画像形成装置
【課題】中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットに設けた帯電装置への劣化した潤滑材の付着に起因した異常画像発生を抑制するとともに、中間転写ベルト移動方向最下流側に設けた像担持体を長寿化できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】タンデム中間転写方式のプリンタ１００において、中間転写ベルト８の移動方向の最上流に設けたプロセスカートリッジ６Ｙは、非接触ローラ帯電方式の帯電装置２Ｙを設け、潤滑剤塗布機構を設けていない。一方、中間転写ベルト８の移動方向の最下流に設けたプロセスカートリッジ６Ｋには、潤滑剤塗布機構５０を設けている。
【解決手段】タンデム中間転写方式のプリンタ１００において、中間転写ベルト８の移動方向の最上流に設けたプロセスカートリッジ６Ｙは、非接触ローラ帯電方式の帯電装置２Ｙを設け、潤滑剤塗布機構を設けていない。一方、中間転写ベルト８の移動方向の最下流に設けたプロセスカートリッジ６Ｋには、潤滑剤塗布機構５０を設けている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成ユニットを有したタンデム式で、中間転写ベルトを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、一般に普及している複写機、プリンター等に用いられている電子写真方式の画像形成ユニットには、次のように多数の部品を備えている。像担持体である感光体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置を構成するクリーニングブレード、及び感光体の長寿命化とクリーニング性能確保のための潤滑材塗布手段である。ここで、潤滑材塗布手段は、潤滑材である固形潤滑剤、潤滑剤塗布ブラシ、潤滑材を均一に塗布するための塗布ブレード等から構成されている。そして、各色にそれぞれ対応した複数の画像形成ユニットと、中間転写ベルトとを備えるタンデム式のカラー画像形成装置が普及している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、カラー画像形成装置の普及にともない、画像形成ユニットの低コスト化、小型化の要求が以前に増して高まっている。低コスト化、小型化のためには、画像形成ユニットを感光体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置のみから構成し、潤滑材塗布手段を省略したシンプルな構成とすることが有効である。
【０００４】
また、一般に画像形成装置が使用されるオフィス等においては、カラー画像の出力に比べ、モノクロ画像の出力枚数が多い。つまり、一般にオフィス等で使用される画像形成装置では、黒用の画像形成ユニットの利用頻度が高い。このため、カラー対応の画像形成装置では、カラー画像形成ユニット（Ｙ、Ｃ、Ｍ）に比べて、相対的に黒用画像形成ユニット（Ｋ）は早く寿命に達してしまうという課題がある。このような課題が生じるのは、黒用画像形成ユニットの感光体（Ｂｋ）の走行距離がカラー画像形成ユニットの感光体（Ｙ、Ｃ、Ｍ）に比べて長くなるため、黒用画像形成ユニットの感光体の磨耗が、カラー画像形成ユニットの感光体に比べ速くなるためである。
【０００５】
このような黒用画像形成ユニットの感光体の磨耗が速く進み、寿命が相対的にカラー画像形成ユニットに比べて短くなるという課題に対して、従来から様々な提案がされてきた。例えば、特許文献１には、次のような複数の感光体を備えたタンデム式のカラー対応の画像形成装置が記載されている。直接転写方式の画像形成装置で、転写搬送ベルト移動方向最下流側に設けた黒用画像形成ユニットの帯電装置（帯電器）を非接触式（コロトロン）とし、カラー画像形成ユニットの帯電装置を接触式の帯電ローラ（帯電ロール）としたものである。このように各画像形成ユニットを構成することで、従来、帯電手段を全色接触式の帯電ローラとしていた構成に比べ、接触する帯電ローラと感光体との摺擦による感光体磨耗を防ぎ、黒用感光体の寿命を長くさせることができるというものである。
【０００６】
また、感光体上に潤滑剤を塗布することで感光体の寿命を長寿命化できるので、黒用画像形成ユニットに潤滑材塗布手段を設けることも、黒用画像形成ユニットの長寿命化に有効である。すなわち、黒用感光体上に潤滑剤を塗布することによって黒用感光体の磨耗を低減することができる。その結果、黒用画像形成ユニットを長寿命化できる。
【０００７】
近年、タンデム式のカラー画像形成装置では、中間転写ベルトを用いる中間転写方式が一般的になっている。また、黒用画像形成ユニットは、ファーストプリントを早くする等の理由により、中間転写ベルトの移動方向最下流側に設けられることが多い。そして、黒用感光体上に塗布された潤滑材は帯電装置の影響を受けて劣化する。劣化した潤滑剤は１次転写部にて、その一部が感光体から中間転写ベルト上へ転移する。その後、中間転写ベルト上に転移した潤滑剤の一部は、中間転写ベルトの移動方向最上流側にある画像形成ユニットの感光体上に、１次転写部で転移することとなる。
【０００８】
そして、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットの帯電装置が、特許文献１に記載の構成のように接触式の帯電ローラであった場合には、感光体を介して潤滑剤が帯電ローラに付着し易くなり、帯電ローラ汚れの原因となる。このように帯電ローラに劣化した潤滑剤が付着して汚れてしまうと、カラーの画像形成時に、移動方向最上流側の画像形成ユニットの感光体を好適に一様帯電できなくなり、異常画像発生に対して非常に不利になってしまう。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、次のような画像形成装置を提供することである。利用頻度の高い画像形成ユニットの像担持体を長寿化できるとともに、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットに設けた帯電装置への劣化した潤滑材の付着に起因した異常画像発生を抑制できるカラー画像形成装置である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置を有し、各色にそれぞれ対応した複数の画像形成ユニットと、中間転写ベルトとを備えるタンデム式のカラー画像形成装置において、前記中間転写ベルトの移動方向最上流側に設けられた画像形成ユニットは、非接触式の帯電装置を有し、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有しておらず、前記中間転写ベルトの移動方向最下流側に設けられた画像形成ユニットは、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有していることを特徴とするものである。
本発明は、中間転写ベルトの移動方向最下流側の画像形成ユニットには、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有しているので、この画像形成ユニットの像担持体の寿命を長寿命化できる。したがって、利用頻度の高い、例えば黒用の画像形成ユニットを中間転写ベルトの移動方向最下流側に設け、その像担持体の寿命を長寿命化できる。
また、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットには、潤滑剤塗布手段を有していないので、この画像形成ユニットの帯電装置に付着する可能性のある潤滑剤を中間転写ベルトを介して転移する潤滑剤のみできる。さらに、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットの帯電装置として像担持体と接触しない非接触方式を用いることで、中間転写ベルトから転移してきた劣化した潤滑剤の帯電装置への付着を抑制できる。したがって、劣化した潤滑剤の帯電装置への付着に起因した異常画像発生を抑制できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、利用頻度の高い画像形成ユニットを中間転写ベルトの移動方向最下流側に設け、その像担持体の寿命を長寿命化できる。また、劣化した潤滑剤の帯電装置への付着に起因した異常画像発生を抑制できる。
よって、次のような画像形成装置を提供できる。利用頻度の高い画像形成ユニットの像担持体を長寿化できるとともに、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットに設けた帯電装置への劣化した潤滑材の付着に起因した異常画像発生を抑制できるカラー画像形成装置である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態に係るプリンタの全体概要図。
【図２】画像形成部における潤滑剤の転移の流れ説明図。
【図３】黒用画像形成ユニットの説明図。
【図４】カラー用画像形成ユニットの説明図。
【図５】中間転写ベルトの摩擦係数の変化を中間転写ベルトの駆動トルクを検出することで検知する場合の説明図。
【図６】中間転写ベルトの摩擦係数の変化をベルトクリーニングブレードの弾性変形量を検出することで検知する場合の説明図。
【図７】潤滑剤塗布量の調整を塗布ブラシの回転数の調整により行う場合の説明図。
【図８】潤滑剤塗布量の調整を塗布ブラシの棒状の固形潤滑剤への当接圧の調整により行う場合の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態として、いわゆるタンデム型中間転写方式のカラープリンタ（以下、単にプリンタ１００という）について、図を用いて説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタ１００の全体概要図、図２は、画像形成部における潤滑剤の転移の流れ説明図、図３は、黒用画像形成ユニットの説明図、図４は、カラー用画像形成ユニットの説明図である。図５は、中間転写ベルトの摩擦係数の変化を中間転写ベルトの駆動トルクを検出することで検知する場合の説明図、図６は、中間転写ベルトの摩擦係数の変化をベルトクリーニングブレードの弾性変形量を検出することで検知する場合の説明図である。図７は、潤滑剤塗布量の調整を塗布ブラシの回転数の調整により行う場合の説明図、図８は、潤滑剤塗布量の調整を塗布ブラシの棒状の固形潤滑剤への当接圧の調整により行う場合の説明図である。まず、本プリンタ１００の基本的な構成について説明する。
【００１４】
図１に示すように本プリンタ１００の画像形成部には、中間転写ベルト８の移動方向に対して、最上流側から、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の順で、トナー画像を生成するための４つの画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、ドラム状の潜像担持体である感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋをそれぞれ有している。感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの回りにはそれぞれ帯電装置２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、現像装置５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、感光体のクリーニング装置であるドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、除電装置（不図示）等を有している。なお、最下流に設ける黒（Ｋ）を除く、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色の配置順序は上記の限りではないが、一例として示している。また、ドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、主にドラムクリーニングブレード４Ｙａ，Ｃａ，Ｍａ，Ｋａにより構成されている。
【００１５】
詳しくは後述するが、黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋには、感光体１Ｋの磨耗量を減らし、長寿命化を図るための潤滑剤塗布手段である潤滑剤塗布機構５０を設けている。一方、カラー用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍには潤滑材塗布機構を設けていない。また、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍは、互いに異なる色のトナー（Ｙ，Ｃ，Ｍ）を用いるが、それ以外は基本的にな同様な構成となっている。そして、プロセスカートリッジ６Ｋは、黒色のトナー（Ｋ）を用いるとともに、潤滑剤塗布機構５０を設けている点を除けば、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍと同様の構成になっている。
【００１６】
また、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの上方には、無端状の中間転写ベルト８を備えた転写ユニット７が設けられている。この転写ユニット７は、中間転写ベルト８の他、そのループ内側に配設された４つの１次転写ローラ（不図示）、クリーニング対向ローラでもある駆動ローラ１６、２次転写対向ローラ１７と、ループ外側に配設された２次転写ローラ１８、ベルトクリーニング装置８０等を備えている。ここで、中間転写ベルト８は、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される駆動ローラでもある２次転写対向ローラ１７の回転により、図中反時計回り方向に無端移動される。
【００１７】
ベルトループ内側に配設された４つの１次転写ローラは、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋとの間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８の表面と、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋとが当接するＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。なお、１次転写ローラには、それぞれ図示しない電源によってトナーとは逆極性の１次転写バイアスが印加される。
【００１８】
また、ベルトループ内側に配設された２次転写対向ローラ１７は、ベルトループ外側に配設された２次転写ローラ１８との間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８の表面と、２次転写ローラ１８とが当接する２次転写ニップが形成されている。なお、２次転写ローラ１８には、図示しない電源によってトナーとは逆極性の２次転写バイアスが印加される。また、２次転写ローラと数本の支持ローラと駆動ローラにより紙搬送ベルトを架け渡し、２次転写ローラ１８と、２次転写対向ローラ１７との間に、中間転写ベルト８及び紙搬送ベルトを挟み込んだ構成としてもよい。
【００１９】
ベルトループ内側に配設されたクリーニング対向ローラでもある駆動ローラ１６は、ベルトクリーニング装置８０のベルトクリーニングブレード８１との間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。このように中間転写ベルト８を挟み込んで、駆動ローラ１６とベルトクリーニングブレード８１とで、ベルトクリーニングニップを形成している。
【００２０】
プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面に対してレーザー光Ｌを照射して静電潜像を書き込むための光書込ユニット９が配設されており、パソコン等からの画像情報に基づき、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００２１】
転写ユニット７の上方には、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの現像装置５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに、補給装置（不図示）を介して補給される、それぞれ対応する色のトナーを収納したトナーボトル１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられている。また、光書込ユニット９の下方には、記録紙Ｐを収容する給紙カセット２１や、給紙カセット２１から記録紙Ｐを給紙路に給紙する給紙ローラ２２などを有する給紙部２０を備えている。そして、給紙部２０から送られてきた記録紙を受け入れて２次転写ニップに向けて所定のタイミングで送り出すレジストローラ対２３を、上述した２次転写ニップの図中下方に備えている。また、２次転写ニップから送り出される記録紙Ｐを受け入れてその記録紙Ｐに対してトナー画像の定着処理を施す定着装置４０を、２次転写ニップの図中上方に備えている。そして、定着装置４０の記録紙搬送方向下流側には、排紙ローラ２４及び排紙された記録紙Ｐを収納する排紙収納部７０が設けられている。
【００２２】
次に、本発明の特徴である、画像形成部に備える中間転写ユニット７及びプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋにおける、潤滑剤塗布に係る構成について説明する。図２に示すように、黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋには、感光体１Ｋの磨耗量を減らし、長寿命化を図るために潤滑剤塗布機構５０を設けている。一方、カラー用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍには潤滑材塗布機構を設けていない。
【００２３】
ここで、中間転写ベルト移動方向の最下流に配置されるプロセスカートリッジ６Ｋで感光体１Ｋ上に塗布された潤滑材は、図２図中の矢印Ｆで示すように、中間転写ベルト８を経て、中間転写ベルト移動方向最上流側のイエローに対応するプロセスカートリッジ６Ｙの感光体１Ｙ上に転移する。転移した潤滑材は、プロセスカートリッジ６Ｙの帯電装置２Ｙによって低分子化して劣化する結果、帯電装置２Ｙの帯電部材である帯電ローラ３Ｙに付着した場合には異常画像の原因となる。特に、接触帯電方式の１つである接触ローラ帯電方式を用いた場合には、劣化した潤滑材が帯電部材である帯電ローラ表面に付着し易いため、局所的に抵抗値が変動することによる黒スジ、白スジなどの異常画像として顕在化する課題がある。そこで、本実施形態では、このような異常画像を発生させないために、中間転写ベルト移動方向の最上流に配置されるプロセスカートリッジ６Ｙでは、非接触帯電方式の１つである非接触ローラ帯電方式を用いることとしている。帯電装置２Ｙの帯電方式を非接触ローラ帯電方式とすることにより、接触ローラ帯電方式を用いた場合に比べて、非接触帯電ローラである帯電ローラ３Ｙに潤滑材が付着しにくくなり上述した異常画像の発生を抑制する上で有利になる。
【００２４】
このように、最上流に設けたプロセスカートリッジ６Ｙには、潤滑材塗布機構を有していないので、帯電装置２Ｙの帯電ローラ３Ｙに付着する可能性のある潤滑剤を中間転写ベルト８を介して転移する潤滑剤のみできる。さらに、中間転写ベルト８の移動方向最上流側のプロセスカートリッジ６Ｙの帯電装置２Ｙの帯電方式として感光体１Ｙと接触しない非接触ローラ帯電方式を用いることで、中間転写ベルト８から転移してきた劣化した潤滑剤の帯電ローラ３Ｙへの付着を抑制できる。したがって、劣化した潤滑剤の帯電ローラ３Ｙへの付着に起因した異常画像発生を抑制できる。また、中間転写ベルト８の移動方向最下流側のプロセスカートリッジ６Ｋには、潤滑剤を感光体１Ｋ上に塗布するための潤滑剤塗布機構５０を有しているので、感光体１Ｋの寿命を長寿命化できる。よって、中間転写ベルト８の移動方向最上流側のプロセスカートリッジ６Ｙに設けた帯電装置２Ｙの帯電ローラ３Ｙへの劣化した潤滑材の付着に起因した異常画像発生を抑制するとともに、利用頻度の高い黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋの感光体１Ｋを長寿化できるプリンタ１００を提供できる。
【００２５】
上述したように、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに転移する潤滑剤は、最下流の潤滑剤塗布機構５０を持つプロセスカートリッジ６Ｋにより塗布された潤滑剤が中間転写ベルト８を経由して到達する。このプロセスカートリッジ６Ｋで塗布された潤滑剤は、出力される画像パターンによって、その転移する量が異なる。トナー付着量の多い画像パターンが連続する場合には、トナーと共に潤滑剤が転写紙に転移していくため、中間転写ベルト上に残留、転移する潤滑剤の量が減る。一方、トナー付着量の少ない画像パターンが連続する場合には、トナーと共に転写紙に転移する潤滑剤量が少ないため、中間転写ベルト８上に残留、転移する潤滑剤量が増える。この場合、中間転写ベルト８を経由して、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに達する潤滑剤量が多くなり、非接触ローラ帯電方式の帯電装置２Ｙの帯電ローラ汚れが発生し易くなる。
【００２６】
ここで、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに設けた非接触ローラ帯電方式の帯電装置２Ｙの帯電ローラ汚れが発生し易くなるのは、非接触ローラ帯電方式に用いる非接触帯電ローラと感光体との空隙は１００μｍ以下であるため、中間転写ベルトから感光体に転移した潤滑材量が多い場合には非接触帯電ローラに付着し易いためである。そして、特に画像形成ユニットの長寿命化が要求されている場合に、非接触帯電ローラに付着した劣化した潤滑剤の蓄積によって異常画像発生の原因となることがあり、非接触ローラ帯電方式を用いても異常画像発生を十分に防げず、長寿命化を達成できないことがある。すなわち、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの実質的な寿命を長寿命化することができない場合がある。したがって、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの帯電装置２Ｙを非接触帯電ローラとして、劣化した潤滑剤を付着し難くするとともに、中間転写ベルト８から最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの感光体１Ｙに転移する潤滑剤量を低減して、帯電ローラ３Ｙに付着する可能性のある潤滑剤の到達量を極力低減する必要がある。
【００２７】
そこで、本実施形態では、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整することとした。特に、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量が多い場合には、プロセスカートリッジ６Ｋにおける潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を減らすように調整する。このように最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの感光体１Ｙに転移する潤滑剤量を低減できる構成を設けることて、そもそも最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの帯電ローラ３Ｙに付着する可能性のある潤滑剤の到達量を適切な量まで減らすことで、帯電ローラ汚れをより効果的に抑制できる。
【００２８】
その結果、他のカラー画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｃ，Ｍに悪影響を及ぼすことなく、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの長寿命化を可能にできる。合わせて、プロセスカートリッジ６Ｋの感光体１Ｋに潤滑剤を塗布することで、最下流のプロセスカートリッジ６Ｋを長寿命化することができるプリンタ１００を提供できる。以下に、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整して、中間転写ベルト８から最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに転移する潤滑剤量を低減する構成について説明する。
【００２９】
図３で示すように、最下流の黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋは、ドラムクリーニングブレード４Ｋａ、帯電装置２ＫのＡＣ重畳した非接触帯電ローラである帯電ローラ３Ｋ、感光体１Ｋ、棒状の固形潤滑剤５１、塗布ブラシ５２、塗布ブレード５３、及び現像装置５Ｋにより主に構成されている。ここで、帯電装置２Ｋの帯電ローラ３Ｋを非接触帯電ローラとしていることで、帯電ローラ汚れを抑制できるとともに、感光体削れ量を低減することができ、プロセスカートリッジ６Ｋのさらなる長寿命化が可能となるプリンタ１００を提供できる。一方、図４に示すように、最上流の画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙは、ドラムクリーニングブレード４Ｙａ、帯電装置２ＹのＡＣ重畳した非接触帯電ローラである帯電ローラ３Ｙ、感光体１Ｙ、及び現像装置５Ｋから主に構成されている。つまり、プロセスカートリッジ６Ｙは、棒状の固形潤滑剤５１、塗布ブラシ５２、及び塗布ブレード５３から構成される潤滑剤塗布機構５０を備えていない。また、上述したように、他のカラー用の画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｃ,Ｍは、プロセスカートリッジ６Ｙと基本的には同様な構成であるが、必ずしも帯電ローラ３Ｃ,Ｍに非接触帯電ローラを用いなくても良い。しかし、帯電ローラ汚れや感光体削れ量低減の観点から非接触帯電ローラを用いることが有利である。
【００３０】
図３に示す黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｋに設けられた潤滑剤塗布機構５０により、感光体１Ｋ表面に潤滑材が塗布され、感光体磨耗量を低減し、長寿命化を図っている。そして、図２における矢印Ｆは、プロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０で塗布された潤滑材が中間転写ベルト８を経て、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに転移するまでの流れを示している。中間転写ベルト移動方向の最下流に配置されるプロセスカートリッジ６Ｋで感光体１Ｋ上に塗布された潤滑材の一部は、中間転写ベルト８を経て、中間転写ベルト移動方向最上流側のプロセスカートリッジ６Ｙの感光体１Ｙ上に転移する。転移した潤滑材は、プロセスカートリッジ６ＹのＡＣ重畳した帯電装置２Ｙによって低分子化して劣化する。ここで、最下流のプロセスカートリッジ６Ｙの帯電装置２Ｙには非接触帯電ローラである帯電ローラ３Ｙを用いているため、劣化した潤滑材が帯電ローラ３Ｙに付着し難くく、異常画像として顕在化しない。
【００３１】
そして、上述したようにプロセスカートリッジ６Ｙにおける帯電装置２Ｙの帯電ローラ３Ｙを非接触帯電ローラとするのに加え、中間転写ベルト８から転移する潤滑剤をより少なくするために、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量が多い場合には、プロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を減らすように調整することで、プロセスカートリッジ６Ｙの帯電ローラ汚れをより発生させ難くくできる。次に、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量が多くなったことを検知し、その結果に基づいてプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整する具体的な方法について説明する。なお、本実施形態の転写ユニット７では、中間転写ベルト８へ直接、潤滑剤を塗布する機構は設けていない。したがって、プロセスカートリッジ６Ｙに転移する際の中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量は、プロセスカートリッジ６Ｋから中間転写ベルト８に転移した後、２次転写の際にトナーと共に転写紙に転移したり、ベルトクリーニングの際にトナーとともにクリーニングされたたりせず、中間転写ベルト８上に残留、転移した潤滑剤量（以下、潤滑剤転移量という）である。
【００３２】
中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量に応じて、つまり中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減に応じて、中間転写ベルト８上の摩擦係数は変化し、中間転写ベルト８と接触している部材との摩擦係数が増減することが分っている。この中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減による摩擦係数の変化を検知し、その検知結果に応じて、特に摩擦係数が低く検知されて、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量が多いと検知した場合、最上流の画像形成ユニットに転移する潤滑剤量を減らすために、次のような方法で調整を行う。
【００３３】
（潤滑剤転移量の増減の検知）
まず、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減を検知について説明する。例えば、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量が少ない場合、中間転写ベルト８とベルトクリーニングブレード８１との摩擦係数が大きくなり、中間転写ベルト８の駆動トルクが高くなる。そして、逆に中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量が多い場合、中間転写ベルト８とベルトクリーニングブレード８１との摩擦係数が小さくなり、中間転写ベルト８の駆動トルクが小さくなる。そこで、図５に示すように、駆動ローラ１６の駆動トルクを検出するトルク検出手段９１を設けて、中間転写ベルト８の駆動トルク変動、つまり摩擦力変動を検知することで、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減を検知する方法をとることができる。
【００３４】
また、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量が少ない場合と、多い場合との中間転写ベルト８とベルトクリーニングブレード８１との摩擦係数の増減は、ベルトクリーニングブレード８１の弾性変形量の違いにも現れる。そこで、図６に示すように、ベルトクリーニングブレード８１に歪センサー等の変形量検出手段９２を取り付け、この弾性変形量の変動を計測して摩擦力変動を検知することで、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減を検知する方法もとることができる。そして、検知した潤滑剤転移量の増減に応じて、プロセスカートリッジ６Ｋから中間転写ベルト８上へ転移する潤滑剤量を調整する。特に潤滑剤存在量が多く、中間転写ベルト８と接触部材との摩擦係数が下がったと検知した場合には、プロセスカートリッジ６Ｋから中間転写ベルト８上へ転移する潤滑剤量を減らすようにする。
【００３５】
上記いずれかの検知方法で中間転写ベルト８のベルトクリーニングブレード８１と中間転写ベルト８との摩擦係数変動を検知することで、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減を検知できる。したがって、複雑な機器を用いることなく容易に、かつ低コストで中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整できるプリンタ１００を提供できる。すなわち、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整することができるプリンタ１００を提供できる。次に具体的な潤滑剤塗布量の調整方法について説明する。
【００３６】
（潤滑剤塗布量の調整方法）
上記いずれかの検知方法によって、中間転写ベルト８上への潤滑剤転移量が多いと検知された場合、その後の画像形成過程において、一時的、あるいは潤滑剤転移量が十分に減るまでの間（以下、所定期間という）、プロセスカートリッジ６Ｋにおける潤滑剤塗布量を減らす動作を行い、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量を減らす。通常、プロセスカートリッジ６Ｋにおける潤滑剤塗布方法は、図３に示すような構成となっている。具体的にはドラムクリーニングブレード４Ｋａの感光体１Ｋの回転方向下流側に、塗布ブラシ５２、棒状の固形潤滑剤５１、及び塗布ブレード５３から主に構成される潤滑剤塗布機構５０を設けている。また、感光体１Ｋへの潤滑剤の塗布量の調整は、塗布ブラシ５２の回転数や、棒状の固形潤滑剤５１に対する塗布ブラシ５２の食込み量を変化させることで行える。
【００３７】
そこで、本実施形態では、次のいずれかの方法をとることとした。１つ目の方法は、図７に示すように、塗布ブラシ５２の回転数を可変とする回転数可変機構５４を設け、所定期間、塗布ブラシ５２の回転数を下げて感光体１Ｋへの潤滑剤の塗布量を減らし、中間転写ベルト８の潤滑剤転移量を減らすことができる。回転数可変機構５４としては、例えば、塗布ブラシ５２が単独で回転駆動されている場合には、駆動モータの回転数を制御することで簡単に変更することができる。このように回転数可変機構５４を設けることで、容易にかつ低コストで感光体１Ｋへの潤滑剤塗布量の調整が可能なプリンタ１００を提供できる。２つ目の方法は、図８に示すように、棒状の固形潤滑剤５１に対する塗布ブラシ５２の食込み量を可変とする食込量可変機構５５を設け、棒状の固形潤滑剤５１に対する塗布ブラシ５２の食込み量を減らすことで中間転写ベルト８への潤滑剤転移量を減らすことができる。食込量可変機構５５としては、例えば、棒状の固形潤滑剤５１を塗布ブラシ５２に向け押圧している手段の支持側の端部をカム等で押圧方向に前後移動させる簡単な構成で実現できる。このように食込量可変機構５５を設けることで、例え、塗布ブラシ５２の回転駆動が単独ではなく、他の回転体の回転駆動に連動している場合であっても、容易にかつ低コストで感光体１Ｋへの潤滑剤塗布量の調整が可能なプリンタ１００を提供できる。次に、潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤の塗布方法について説明する。
【００３８】
（潤滑剤の塗布方法）
プロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０では、図３に示すように、感光体回転方向下流側に感光体１Ｋに沿って塗布ブラシ５２、塗布ブレード５３の順で、上流側のドラムクリーニングブレード４Ｋａと、下流側の帯電ローラ３Ｋの間に配置されている。そして、感光体１Ｋの塗布ブラシ５２を介して対向する位置には、棒状の固形潤滑剤５１を設けており、塗布ブラシ５２が所定の食込み量で棒状の固形潤滑剤５１から粉末状の潤滑剤を削り取るように設定されている。ここで、上述した潤滑剤塗布量の調整を食込量可変機構５５で行う場合には、検知した潤滑剤転移量の増減に応じて、棒状の固形潤滑剤５１が食込量可変機構５５により、図８図中、感光体１Ｋと塗布ブラシ５２の回転中心を通過する直線に略平行に移動されることになる。
【００３９】
この潤滑剤塗布機構５０では、塗布ブラシ５２により棒状の固形潤滑剤５１から削り取った粉末状の潤滑剤を塗布ブラシ５２により感光体１Ｋの表面に塗布する。そして、塗布ブラシ５２の下流側に配置した塗布ブレード５３で、感光体１Ｋの表面に塗布された潤滑剤を均してその厚さを均一にする。ここで、本実施形態では、塗布ブレード５３を感光体１Ｋに対してカウンター方式の当接方法を示しているが、トレーリング方式の当接方法でも構わない。また、塗布ブレード５３先端を鈍角形状とすることも塗布性能向上に有効となる。次に、本実施形態で用いる潤滑剤について説明する。
【００４０】
（潤滑剤）
本実施形態に用いる潤滑剤は、疎水性有機化合物（Ａ）と、無機微粒子（Ｂ）と、無機潤滑剤（Ｃ）とを含んでいる。疎水性有機化合物（Ａ）の例としては、脂肪族飽和炭化水素、脂肪族不飽和炭化水素、脂環式飽和炭化水素、脂環式不飽和炭化水素や芳香族炭化水素に分類される炭化水素類の他に、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリパーフルオロアルキルエーテル（ＰＦＡ）、パーフルオロエチレン−パーフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ポリビニリデンフルオリド（ＰＶｄＦ）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等のフッ素系樹脂やフッ素系ワックス類、ポリメチルシリコーン、ポリメチルフェニルシリコーン等のシリコーン樹脂やシリコーン系ワックス類等が挙げられる。
【００４１】
また、脂肪酸金属塩、安定した疎水性金属塩が取出される代表的な脂肪酸には、カプロン酸、カプリル酸、エナンチル酸、ペラルゴン酸、ウンデシル酸、ラウリン酸、トリデコイン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、マーガリン酸、ステアリン酸、ノンデサイクリック酸、アラキジン酸、ベヘン酸、スチリンギン酸、パルミトレイン酸、オレイン酸、リシノレイン酸、ペテロセリニン酸、バクセン酸、リノール酸、リノレン酸、エレオステアリン酸、リカニン酸、バリナリン酸、ガドレイン酸、アラキドン酸、鯨油酸及びそれらの混合物がある。脂肪酸の代表的な安定した金属塩には、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸亜鉛、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレインサン銅、オレイン酸鉛、オレイン酸マンガン、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸コバルト、パルミチン酸鉛、パルミチン酸マグネシウム、パルミチン酸アルミニウム、パルミチン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプリン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、リシノール酸亜鉛、リシノール酸カドミウム及びそれらの混合物があるが、これに限るものではない。また、これらを混合して使用してもよい。
【００４２】
無機潤滑剤（Ｃ）とは、その物質自身がへき開して潤滑する、または内部滑りを起こすものを指す。この例としては、マイカ、窒化ホウ素、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、タルク、カオリン、モンモリロナイト、フッ化カルシウム、グラファイト、などがあるがこれに限るものではない。例えば窒化ホウ素は、原子がしっかりと組み合った六角網面が、広い間隔で重なり、層と層とをつなげるのは、弱いファンデルワールス力のみであるため、その層間は容易にへき開して潤滑する。
【００４３】
それに対して無機微粒子（Ｂ）とは、物体と物体の間に挟まって、コロの役割はするものの、その物質自身での内部滑りや、へき開は起こさない粒子を指す。この例としては、シリカ、酸化錫、酸化亜鉛、酸化チタン、アルミナ、酸化ジルコニウム、酸化インジウム、酸化アンチモン、酸化ビスマス、酸化カルシウム、アンチモンをドープした酸化錫、錫をドープした酸化インジウム等の金属酸化物、フッ化錫、フッ化カルシウム、フッ化アルミニウム等の金属フッ化物、チタン酸カリウム等があるが、これらに限定される物ではない。また、これらを複数混合して使用しても良い。
【００４４】
ここで、本実施形態で使用する固形潤滑剤５１では、上述したように疎水性有機化合物（Ａ）として脂肪酸金属塩であるステアリン酸鉛、無機微粒子（Ｂ）としてアルミナ、及び無機潤滑剤（Ｃ）として窒化ホウ素を用いている。このように固形潤滑剤５１に、少なくともステアリン酸鉛を含むことで、クリーニング性向上や、寿命向上、転写性の向上を図ることができるプリンタ１００を提供できる。これはラメラ結晶を持つステアリン酸鉛は、両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有しており、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすく、潤滑性が優れているためである。また、少なくともステアリン酸鉛を含み、窒化ホウ素も含むことで、各帯電装置２で行う帯電工程での各感光体１の近傍で行われる放電の影響をうけた場合でも、窒化ホウ素の潤滑性の効果により、各クリーニングブレードと感光体や中間転写ベルトとの潤滑性が保たれ、トナーすり抜けを防止することが可能なプリンタ１００を提供できる。
【００４５】
さらに、疎水性有機化合物（Ａ）として脂肪酸金属塩であるステアリン酸鉛に、無機微粒子（Ｂ）であるアルミナ及び無機潤滑剤（Ｃ）である窒化ホウ素の両方を添加することで、感光体及び中間転写ベルトのクリーニング性、及び帯電装置の部材汚染を大幅に改善しつつ、感光体及び中間転写ベルトのフィルミングを防止しできる。ここで、無機微粒子（Ｂ）であるアルミナとしては、粒径は３μｍよりも小さいことが望まく、無機潤滑剤（Ｃ）である窒化ホウ素の配合比率は５０％よりも少ないことが望ましい。次に、本実施形態で用いるドラムクリーニングブレード４Ｙａ，Ｃａ，Ｍａ，Ｋａについて説明する。なお、各ドラムクリーニングブレード４ａの構成は、同様であるので、以下の説明では、特に必要がない限り、符号Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを省略し、図４を用いて説明する。
【００４６】
（ドラムクリーニングブレード）
本実施形態では、ドラムクリーニングブレード４ａとして以下の構成を採用している。潤滑剤を塗布しないカラー画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃにおいては、潤滑剤塗布を行う黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋに比べて、感光体磨耗やトナーに添加された外添剤による感光体表面汚染が発生しやすくなる。感光体表面汚染に対しては、ドラムクリーニングブレード４ａが感光体１と当接するエッジ層の強度が高いほど有効であり、エッジ層に用いるウレタンゴムの２３［℃］における１００％モジュラス値が６［ＭＰａ］〜１２［ＭＰａ］であると好適である。また、このようなエッジ強度を有し、かつ、少なくとも２層以上の積層構造を有し、各感光体１と当接するエッジ層の強度が背面層の強度より大きく構成することにより、良好なクリーニング性能、及び感光体表面汚染に対して長期にわたって効果を発揮する。以下に、より詳細に説明する。
【００４７】
ドラムクリーニングブレード４ａは、互いに永久伸びの値が異なる材質からなるエッジ層及びバックアップ層の２つの層によって構成される積層構造をしている。そして、ドラムクリーニングブレード４ａの一端はブレードホルダ（不図示）により保持されており、他端側のエッジ部を、図４図中の時計回りに回転する感光体１の表面に当接させて、感光体１の表面をクリーニングする構成である。ここで、エッジ部を備えるエッジ層はバックアップ層に比べて永久伸びの値が大きい材質によって形成されている。
【００４８】
従来、粉砕トナーや円形度が低く、粒径が約６［μｍ］以上の重合トナーをクリーニングするために用いられるブレード部材では、単層のゴム材料を用い、その１００％モジュラスの値は約５［ＭＰａ］以下で、永久伸びは約１．５［％］以下であることが一般的であった。一方、硬度が高く、１００％モジュラスの値の大きいウレタンゴム材料をもちいることで、感光体等の像坦持体との当接領域における当接圧力を上げることができ、小粒径、球形の重合トナーをクリーニングすることができる。しかし、１００％モジュラスの値が大きいウレタンゴム材料は、一般的に永久伸びが大きくなる傾向がある。そのため、従来から使用されてきた自由長を有し、単層のウレタンゴム材料を保持部材である金属製の支持板で支持するタイプのブレード部材に、１００％モジュラスの値が大きい材料を用いた場合には、いわゆるヘタリが発生しやすく、初期のクリーニング性能が維持できず、長期に渡るクリーニング性能の維持が困難な場合があった。
【００４９】
一方、本実施形態のドラムクリーニングブレード４ａでは、小粒径、球形の重合トナーをクリーニングするために、被清掃体との当接領域における当接圧力を上げる目的で、被清掃体と当接する部分（エッジ層）に高硬度で、１００％モジュラスの値が大きい材料を使用している。ここで、エッジ層は、２３［℃］における１００％モジュラス値が６［ＭＰａ］〜１２［ＭＰａ］のゴム材料であることが望ましい。また、１００％モジュラスの値の高い材料を使用した際に課題となるヘタリを防止するため、エッジ層の背面（感光体１とは反対側）にゴム材料の組成が異なるバックアップ層を設けている。このバックアップ層に用いる材料には、エッジ層に比べて低硬度で、１００％モジュラスの値が小さく、永久伸びが小さい材料を使用する。このように構成したドラムクリーニングブレード４ａを用いることで、被清掃体である感光体１との当接領域における当接圧力を上げることができ、小粒径、球形の重合トナーを良好にクリーニングすることができるプリンタ１００を提供できる。
【００５０】
また、上述した本実施形態では、各色に対応する画像形成ユニットで、その構成要素である感光体１、帯電装置２、ドラムクリーニングブレード４ａ、及び除電装置等（黒用にあっては、潤滑剤塗布機構５０も含む）と、現像装置５とを１つのプロセスカートリッジとして構成している。しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、例えば、各色に対応する画像形成ユニットで、現像装置５を除く構成要素を１つのプロセスカートリッジとして構成し、現像装置５を別体として構成しても良い。
【００５１】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの像担持体、帯電装置２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの帯電装置、現像装置５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの現像装置、ドラムクリーニング装置４Ｙａ，Ｃａ，Ｍａ，Ｋａなどのクリーニング装置を有し、各色にそれぞれ対応したプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの複数の画像形成ユニットと、中間転写ベルト８などの中間転写ベルトとを備えるプリンタ１００などのタンデム式のカラー画像形成装置において、前記中間転写ベルトの移動方向最上流側に設けられたプロセスカートリッジ６Ｙなどの画像形成ユニットは、非接触式の帯電装置２Ｙなどの帯電装置を有し、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有しておらず、前記中間転写ベルトの移動方向最下流側に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋなどの画像形成ユニットは、潤滑剤を感光体１Ｋなどの像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布機構５０などの潤滑剤塗布手段を有していることを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、プロセスカートリッジ６Ｋなどの利用頻度の高い画像形成ユニットの感光体１Ｋなどの像担持体を長寿化できるとともに、中間転写ベルト８などの中間転写ベルトの移動方向最上流側のプロセスカートリッジ６Ｙなどの画像形成ユニットに設けた帯電装置２Ｙなとの帯電装置の帯電ローラ３Ｙなどの帯電部材への劣化した潤滑材の付着に起因した異常画像発生を抑制するプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、中間転写ベルト８などの前記中間転写ベルト上の潤滑剤存在量に応じて、前記最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋなどの画像形成ユニットの潤滑剤塗布機構５０などの前記潤滑剤塗手段による潤滑剤塗布量を調整することを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、プロセスカートリッジ６Ｃ，Ｍなどの他の色の画像形成ユニットに悪影響を及ぼすことなく、プロセスカートリッジ６Ｙなどの最上流の画像形成ユニットの長寿命化を可能にできる。合わせて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの最下流の画像形成ユニットの感光体１Ｋなどの感光体に潤滑剤を塗布することで、最下流の画像形成ユニットを長寿命化することができるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、前記潤滑剤存在量の検知は、中間転写ベルト８などの前記中間転写ベルトと、該中間転写ベルト用のベルトクリーニングブレード８１などのクリーニングブレードとの摩擦力変動の検知を行うことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、複雑な機器を用いることなく容易に、かつ低コストで中間転写ベルト８などの中間転写ベルト上の潤滑剤存在量に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋなどの画像形成ユニットの潤滑剤塗布機構５０などの潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を調整できるプリンタ１００を提供できる。
を提供できる。
（態様Ｄ）
（態様Ｂ）又は（態様Ｃ）おいて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの前記最下流に設けられた画像形成ユニットの潤滑剤塗布機構５０などの前記潤滑剤塗布手段における潤滑剤塗布量の調整は、塗布ブラシ５２などの塗布ブラシの回転数を変えることによって行うことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、容易にかつ低コストで感光体１Ｋなどの像担持体への潤滑剤塗布量の調整が可能なプリンタ１００を提供できる。
（態様Ｅ）
（態様Ｂ）又は（態様Ｃ）おいて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの最下流に設けられた画像形成ユニットの潤滑剤塗布機構５０などの前記潤滑剤塗布手段における潤滑剤塗布量の調整は、棒状の固形潤滑剤５１などの潤滑剤に対する塗布ブレード５３などの塗布ブラシの食込み量を変えることによって行うことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、容易にかつ低コストで感光体１Ｋなどの像担持体への潤滑剤塗布量の調整が可能なプリンタ１００を提供できる。
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれかにおいて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの前記最下流に設けられた画像形成ユニットは、帯電装置２Ｋなどの非接触帯電方式の帯電装置を有していることを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、帯電ローラ汚れを抑制できるとともに、感光体削れ量を低減することができ、プロセスカートリッジ６Ｋなどの最下流の黒用画像形成ユニットのさらなる長寿命化が可能となるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの前記最下流の画像形成ユニットは、黒トナー用であることを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、利用頻度の高いプロセスカートリッジ６Ｋなどの黒用画像形成ユニットの感光体１Ｋなどの像担持体を長寿化できるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｈ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）のいずれかにおいて、棒状の固形潤滑剤５１などの前記潤滑剤は少なくともステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、クリーニング性向上や、寿命向上、転写性の向上を図ることができるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｉ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかにおいて、棒状の固形潤滑剤５１などの前記潤滑剤は少なくともステアリン酸亜鉛を含み、窒化ホウ素（ＢＮ）も含むことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、各帯電装置２などの帯電装置で行う帯電工程での各感光体１などの感光体の近傍で行われる放電の影響をうけた場合でも、窒化ホウ素の潤滑性の効果により、各クリーニングブレードなどのクリーニングブレードと感光体や中間転写ベルト８などの中間転写ベルトとの潤滑性が保たれ、トナーすり抜けを防止することが可能なプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｊ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｉ）のいずれかにおいて、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの各画像形成ユニットに有したドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの前記クリーニング装置は、ドラムクリーニングブレード４Ｙａ，Ｃａ，Ｍａ，Ｋａなどのクリーニングブレードからなり、該クリーニングブレードが感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの像担持体と当接するエッジ層の材料の、２３［℃］における１００％モジュラス値が６［ＭＰａ］〜１２［ＭＰａ］であることを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、被清掃体である感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの感光体１との当接領域における当接圧力を上げることができ、小粒径、球形の重合トナーを良好にクリーニングすることができるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【００５２】
１ 感光体
２ 帯電装置
３ 帯電ローラ
４ ドラムクリーニング装置
４ａ ドラムクリーニングブレード
５ 現像装置
６ プロセスカートリッジ
７ 中間転写ユニット
８ 中間転写ベルト
９ 光書込ユニット
１０ トナーボトル
１６ 駆動ローラ
１７ ２次転写対向ローラ
１８ ２次転写ローラ
２０ 給紙部
２１ 給紙カセット
２２ 給紙ローラ
２３ レジストローラ対
２４ 排紙ローラ
４０ 定着装置
５０ 潤滑剤塗布機構
５１ 固形潤滑剤
５２ 塗布ブラシ
５３ 塗布ブレード
５４ 回転数可変機構
５５ 食込量可変機構
７０ 排紙収納部
８０ ベルトクリーニング装置
８１ ベルトクリーニングブレード
９１ トルク検出手段
９２ 変形量検出手段
１００ プリンタ
Ｌ レーザー光
Ｐ 記録紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特許第３５８７０９４号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成ユニットを有したタンデム式で、中間転写ベルトを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、一般に普及している複写機、プリンター等に用いられている電子写真方式の画像形成ユニットには、次のように多数の部品を備えている。像担持体である感光体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置を構成するクリーニングブレード、及び感光体の長寿命化とクリーニング性能確保のための潤滑材塗布手段である。ここで、潤滑材塗布手段は、潤滑材である固形潤滑剤、潤滑剤塗布ブラシ、潤滑材を均一に塗布するための塗布ブレード等から構成されている。そして、各色にそれぞれ対応した複数の画像形成ユニットと、中間転写ベルトとを備えるタンデム式のカラー画像形成装置が普及している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、カラー画像形成装置の普及にともない、画像形成ユニットの低コスト化、小型化の要求が以前に増して高まっている。低コスト化、小型化のためには、画像形成ユニットを感光体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置のみから構成し、潤滑材塗布手段を省略したシンプルな構成とすることが有効である。
【０００４】
また、一般に画像形成装置が使用されるオフィス等においては、カラー画像の出力に比べ、モノクロ画像の出力枚数が多い。つまり、一般にオフィス等で使用される画像形成装置では、黒用の画像形成ユニットの利用頻度が高い。このため、カラー対応の画像形成装置では、カラー画像形成ユニット（Ｙ、Ｃ、Ｍ）に比べて、相対的に黒用画像形成ユニット（Ｋ）は早く寿命に達してしまうという課題がある。このような課題が生じるのは、黒用画像形成ユニットの感光体（Ｂｋ）の走行距離がカラー画像形成ユニットの感光体（Ｙ、Ｃ、Ｍ）に比べて長くなるため、黒用画像形成ユニットの感光体の磨耗が、カラー画像形成ユニットの感光体に比べ速くなるためである。
【０００５】
このような黒用画像形成ユニットの感光体の磨耗が速く進み、寿命が相対的にカラー画像形成ユニットに比べて短くなるという課題に対して、従来から様々な提案がされてきた。例えば、特許文献１には、次のような複数の感光体を備えたタンデム式のカラー対応の画像形成装置が記載されている。直接転写方式の画像形成装置で、転写搬送ベルト移動方向最下流側に設けた黒用画像形成ユニットの帯電装置（帯電器）を非接触式（コロトロン）とし、カラー画像形成ユニットの帯電装置を接触式の帯電ローラ（帯電ロール）としたものである。このように各画像形成ユニットを構成することで、従来、帯電手段を全色接触式の帯電ローラとしていた構成に比べ、接触する帯電ローラと感光体との摺擦による感光体磨耗を防ぎ、黒用感光体の寿命を長くさせることができるというものである。
【０００６】
また、感光体上に潤滑剤を塗布することで感光体の寿命を長寿命化できるので、黒用画像形成ユニットに潤滑材塗布手段を設けることも、黒用画像形成ユニットの長寿命化に有効である。すなわち、黒用感光体上に潤滑剤を塗布することによって黒用感光体の磨耗を低減することができる。その結果、黒用画像形成ユニットを長寿命化できる。
【０００７】
近年、タンデム式のカラー画像形成装置では、中間転写ベルトを用いる中間転写方式が一般的になっている。また、黒用画像形成ユニットは、ファーストプリントを早くする等の理由により、中間転写ベルトの移動方向最下流側に設けられることが多い。そして、黒用感光体上に塗布された潤滑材は帯電装置の影響を受けて劣化する。劣化した潤滑剤は１次転写部にて、その一部が感光体から中間転写ベルト上へ転移する。その後、中間転写ベルト上に転移した潤滑剤の一部は、中間転写ベルトの移動方向最上流側にある画像形成ユニットの感光体上に、１次転写部で転移することとなる。
【０００８】
そして、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットの帯電装置が、特許文献１に記載の構成のように接触式の帯電ローラであった場合には、感光体を介して潤滑剤が帯電ローラに付着し易くなり、帯電ローラ汚れの原因となる。このように帯電ローラに劣化した潤滑剤が付着して汚れてしまうと、カラーの画像形成時に、移動方向最上流側の画像形成ユニットの感光体を好適に一様帯電できなくなり、異常画像発生に対して非常に不利になってしまう。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、次のような画像形成装置を提供することである。利用頻度の高い画像形成ユニットの像担持体を長寿化できるとともに、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットに設けた帯電装置への劣化した潤滑材の付着に起因した異常画像発生を抑制できるカラー画像形成装置である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置を有し、各色にそれぞれ対応した複数の画像形成ユニットと、中間転写ベルトとを備えるタンデム式のカラー画像形成装置において、前記中間転写ベルトの移動方向最上流側に設けられた画像形成ユニットは、非接触式の帯電装置を有し、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有しておらず、前記中間転写ベルトの移動方向最下流側に設けられた画像形成ユニットは、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有していることを特徴とするものである。
本発明は、中間転写ベルトの移動方向最下流側の画像形成ユニットには、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有しているので、この画像形成ユニットの像担持体の寿命を長寿命化できる。したがって、利用頻度の高い、例えば黒用の画像形成ユニットを中間転写ベルトの移動方向最下流側に設け、その像担持体の寿命を長寿命化できる。
また、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットには、潤滑剤塗布手段を有していないので、この画像形成ユニットの帯電装置に付着する可能性のある潤滑剤を中間転写ベルトを介して転移する潤滑剤のみできる。さらに、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットの帯電装置として像担持体と接触しない非接触方式を用いることで、中間転写ベルトから転移してきた劣化した潤滑剤の帯電装置への付着を抑制できる。したがって、劣化した潤滑剤の帯電装置への付着に起因した異常画像発生を抑制できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、利用頻度の高い画像形成ユニットを中間転写ベルトの移動方向最下流側に設け、その像担持体の寿命を長寿命化できる。また、劣化した潤滑剤の帯電装置への付着に起因した異常画像発生を抑制できる。
よって、次のような画像形成装置を提供できる。利用頻度の高い画像形成ユニットの像担持体を長寿化できるとともに、中間転写ベルトの移動方向最上流側の画像形成ユニットに設けた帯電装置への劣化した潤滑材の付着に起因した異常画像発生を抑制できるカラー画像形成装置である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態に係るプリンタの全体概要図。
【図２】画像形成部における潤滑剤の転移の流れ説明図。
【図３】黒用画像形成ユニットの説明図。
【図４】カラー用画像形成ユニットの説明図。
【図５】中間転写ベルトの摩擦係数の変化を中間転写ベルトの駆動トルクを検出することで検知する場合の説明図。
【図６】中間転写ベルトの摩擦係数の変化をベルトクリーニングブレードの弾性変形量を検出することで検知する場合の説明図。
【図７】潤滑剤塗布量の調整を塗布ブラシの回転数の調整により行う場合の説明図。
【図８】潤滑剤塗布量の調整を塗布ブラシの棒状の固形潤滑剤への当接圧の調整により行う場合の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態として、いわゆるタンデム型中間転写方式のカラープリンタ（以下、単にプリンタ１００という）について、図を用いて説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタ１００の全体概要図、図２は、画像形成部における潤滑剤の転移の流れ説明図、図３は、黒用画像形成ユニットの説明図、図４は、カラー用画像形成ユニットの説明図である。図５は、中間転写ベルトの摩擦係数の変化を中間転写ベルトの駆動トルクを検出することで検知する場合の説明図、図６は、中間転写ベルトの摩擦係数の変化をベルトクリーニングブレードの弾性変形量を検出することで検知する場合の説明図である。図７は、潤滑剤塗布量の調整を塗布ブラシの回転数の調整により行う場合の説明図、図８は、潤滑剤塗布量の調整を塗布ブラシの棒状の固形潤滑剤への当接圧の調整により行う場合の説明図である。まず、本プリンタ１００の基本的な構成について説明する。
【００１４】
図１に示すように本プリンタ１００の画像形成部には、中間転写ベルト８の移動方向に対して、最上流側から、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の順で、トナー画像を生成するための４つの画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、ドラム状の潜像担持体である感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋをそれぞれ有している。感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの回りにはそれぞれ帯電装置２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、現像装置５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、感光体のクリーニング装置であるドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、除電装置（不図示）等を有している。なお、最下流に設ける黒（Ｋ）を除く、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色の配置順序は上記の限りではないが、一例として示している。また、ドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、主にドラムクリーニングブレード４Ｙａ，Ｃａ，Ｍａ，Ｋａにより構成されている。
【００１５】
詳しくは後述するが、黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋには、感光体１Ｋの磨耗量を減らし、長寿命化を図るための潤滑剤塗布手段である潤滑剤塗布機構５０を設けている。一方、カラー用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍには潤滑材塗布機構を設けていない。また、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍは、互いに異なる色のトナー（Ｙ，Ｃ，Ｍ）を用いるが、それ以外は基本的にな同様な構成となっている。そして、プロセスカートリッジ６Ｋは、黒色のトナー（Ｋ）を用いるとともに、潤滑剤塗布機構５０を設けている点を除けば、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍと同様の構成になっている。
【００１６】
また、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの上方には、無端状の中間転写ベルト８を備えた転写ユニット７が設けられている。この転写ユニット７は、中間転写ベルト８の他、そのループ内側に配設された４つの１次転写ローラ（不図示）、クリーニング対向ローラでもある駆動ローラ１６、２次転写対向ローラ１７と、ループ外側に配設された２次転写ローラ１８、ベルトクリーニング装置８０等を備えている。ここで、中間転写ベルト８は、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される駆動ローラでもある２次転写対向ローラ１７の回転により、図中反時計回り方向に無端移動される。
【００１７】
ベルトループ内側に配設された４つの１次転写ローラは、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋとの間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８の表面と、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋとが当接するＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。なお、１次転写ローラには、それぞれ図示しない電源によってトナーとは逆極性の１次転写バイアスが印加される。
【００１８】
また、ベルトループ内側に配設された２次転写対向ローラ１７は、ベルトループ外側に配設された２次転写ローラ１８との間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８の表面と、２次転写ローラ１８とが当接する２次転写ニップが形成されている。なお、２次転写ローラ１８には、図示しない電源によってトナーとは逆極性の２次転写バイアスが印加される。また、２次転写ローラと数本の支持ローラと駆動ローラにより紙搬送ベルトを架け渡し、２次転写ローラ１８と、２次転写対向ローラ１７との間に、中間転写ベルト８及び紙搬送ベルトを挟み込んだ構成としてもよい。
【００１９】
ベルトループ内側に配設されたクリーニング対向ローラでもある駆動ローラ１６は、ベルトクリーニング装置８０のベルトクリーニングブレード８１との間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。このように中間転写ベルト８を挟み込んで、駆動ローラ１６とベルトクリーニングブレード８１とで、ベルトクリーニングニップを形成している。
【００２０】
プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面に対してレーザー光Ｌを照射して静電潜像を書き込むための光書込ユニット９が配設されており、パソコン等からの画像情報に基づき、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００２１】
転写ユニット７の上方には、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの現像装置５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに、補給装置（不図示）を介して補給される、それぞれ対応する色のトナーを収納したトナーボトル１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられている。また、光書込ユニット９の下方には、記録紙Ｐを収容する給紙カセット２１や、給紙カセット２１から記録紙Ｐを給紙路に給紙する給紙ローラ２２などを有する給紙部２０を備えている。そして、給紙部２０から送られてきた記録紙を受け入れて２次転写ニップに向けて所定のタイミングで送り出すレジストローラ対２３を、上述した２次転写ニップの図中下方に備えている。また、２次転写ニップから送り出される記録紙Ｐを受け入れてその記録紙Ｐに対してトナー画像の定着処理を施す定着装置４０を、２次転写ニップの図中上方に備えている。そして、定着装置４０の記録紙搬送方向下流側には、排紙ローラ２４及び排紙された記録紙Ｐを収納する排紙収納部７０が設けられている。
【００２２】
次に、本発明の特徴である、画像形成部に備える中間転写ユニット７及びプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋにおける、潤滑剤塗布に係る構成について説明する。図２に示すように、黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋには、感光体１Ｋの磨耗量を減らし、長寿命化を図るために潤滑剤塗布機構５０を設けている。一方、カラー用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍには潤滑材塗布機構を設けていない。
【００２３】
ここで、中間転写ベルト移動方向の最下流に配置されるプロセスカートリッジ６Ｋで感光体１Ｋ上に塗布された潤滑材は、図２図中の矢印Ｆで示すように、中間転写ベルト８を経て、中間転写ベルト移動方向最上流側のイエローに対応するプロセスカートリッジ６Ｙの感光体１Ｙ上に転移する。転移した潤滑材は、プロセスカートリッジ６Ｙの帯電装置２Ｙによって低分子化して劣化する結果、帯電装置２Ｙの帯電部材である帯電ローラ３Ｙに付着した場合には異常画像の原因となる。特に、接触帯電方式の１つである接触ローラ帯電方式を用いた場合には、劣化した潤滑材が帯電部材である帯電ローラ表面に付着し易いため、局所的に抵抗値が変動することによる黒スジ、白スジなどの異常画像として顕在化する課題がある。そこで、本実施形態では、このような異常画像を発生させないために、中間転写ベルト移動方向の最上流に配置されるプロセスカートリッジ６Ｙでは、非接触帯電方式の１つである非接触ローラ帯電方式を用いることとしている。帯電装置２Ｙの帯電方式を非接触ローラ帯電方式とすることにより、接触ローラ帯電方式を用いた場合に比べて、非接触帯電ローラである帯電ローラ３Ｙに潤滑材が付着しにくくなり上述した異常画像の発生を抑制する上で有利になる。
【００２４】
このように、最上流に設けたプロセスカートリッジ６Ｙには、潤滑材塗布機構を有していないので、帯電装置２Ｙの帯電ローラ３Ｙに付着する可能性のある潤滑剤を中間転写ベルト８を介して転移する潤滑剤のみできる。さらに、中間転写ベルト８の移動方向最上流側のプロセスカートリッジ６Ｙの帯電装置２Ｙの帯電方式として感光体１Ｙと接触しない非接触ローラ帯電方式を用いることで、中間転写ベルト８から転移してきた劣化した潤滑剤の帯電ローラ３Ｙへの付着を抑制できる。したがって、劣化した潤滑剤の帯電ローラ３Ｙへの付着に起因した異常画像発生を抑制できる。また、中間転写ベルト８の移動方向最下流側のプロセスカートリッジ６Ｋには、潤滑剤を感光体１Ｋ上に塗布するための潤滑剤塗布機構５０を有しているので、感光体１Ｋの寿命を長寿命化できる。よって、中間転写ベルト８の移動方向最上流側のプロセスカートリッジ６Ｙに設けた帯電装置２Ｙの帯電ローラ３Ｙへの劣化した潤滑材の付着に起因した異常画像発生を抑制するとともに、利用頻度の高い黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋの感光体１Ｋを長寿化できるプリンタ１００を提供できる。
【００２５】
上述したように、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに転移する潤滑剤は、最下流の潤滑剤塗布機構５０を持つプロセスカートリッジ６Ｋにより塗布された潤滑剤が中間転写ベルト８を経由して到達する。このプロセスカートリッジ６Ｋで塗布された潤滑剤は、出力される画像パターンによって、その転移する量が異なる。トナー付着量の多い画像パターンが連続する場合には、トナーと共に潤滑剤が転写紙に転移していくため、中間転写ベルト上に残留、転移する潤滑剤の量が減る。一方、トナー付着量の少ない画像パターンが連続する場合には、トナーと共に転写紙に転移する潤滑剤量が少ないため、中間転写ベルト８上に残留、転移する潤滑剤量が増える。この場合、中間転写ベルト８を経由して、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに達する潤滑剤量が多くなり、非接触ローラ帯電方式の帯電装置２Ｙの帯電ローラ汚れが発生し易くなる。
【００２６】
ここで、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに設けた非接触ローラ帯電方式の帯電装置２Ｙの帯電ローラ汚れが発生し易くなるのは、非接触ローラ帯電方式に用いる非接触帯電ローラと感光体との空隙は１００μｍ以下であるため、中間転写ベルトから感光体に転移した潤滑材量が多い場合には非接触帯電ローラに付着し易いためである。そして、特に画像形成ユニットの長寿命化が要求されている場合に、非接触帯電ローラに付着した劣化した潤滑剤の蓄積によって異常画像発生の原因となることがあり、非接触ローラ帯電方式を用いても異常画像発生を十分に防げず、長寿命化を達成できないことがある。すなわち、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの実質的な寿命を長寿命化することができない場合がある。したがって、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの帯電装置２Ｙを非接触帯電ローラとして、劣化した潤滑剤を付着し難くするとともに、中間転写ベルト８から最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの感光体１Ｙに転移する潤滑剤量を低減して、帯電ローラ３Ｙに付着する可能性のある潤滑剤の到達量を極力低減する必要がある。
【００２７】
そこで、本実施形態では、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整することとした。特に、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量が多い場合には、プロセスカートリッジ６Ｋにおける潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を減らすように調整する。このように最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの感光体１Ｙに転移する潤滑剤量を低減できる構成を設けることて、そもそも最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの帯電ローラ３Ｙに付着する可能性のある潤滑剤の到達量を適切な量まで減らすことで、帯電ローラ汚れをより効果的に抑制できる。
【００２８】
その結果、他のカラー画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｃ，Ｍに悪影響を及ぼすことなく、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙの長寿命化を可能にできる。合わせて、プロセスカートリッジ６Ｋの感光体１Ｋに潤滑剤を塗布することで、最下流のプロセスカートリッジ６Ｋを長寿命化することができるプリンタ１００を提供できる。以下に、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整して、中間転写ベルト８から最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに転移する潤滑剤量を低減する構成について説明する。
【００２９】
図３で示すように、最下流の黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋは、ドラムクリーニングブレード４Ｋａ、帯電装置２ＫのＡＣ重畳した非接触帯電ローラである帯電ローラ３Ｋ、感光体１Ｋ、棒状の固形潤滑剤５１、塗布ブラシ５２、塗布ブレード５３、及び現像装置５Ｋにより主に構成されている。ここで、帯電装置２Ｋの帯電ローラ３Ｋを非接触帯電ローラとしていることで、帯電ローラ汚れを抑制できるとともに、感光体削れ量を低減することができ、プロセスカートリッジ６Ｋのさらなる長寿命化が可能となるプリンタ１００を提供できる。一方、図４に示すように、最上流の画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙは、ドラムクリーニングブレード４Ｙａ、帯電装置２ＹのＡＣ重畳した非接触帯電ローラである帯電ローラ３Ｙ、感光体１Ｙ、及び現像装置５Ｋから主に構成されている。つまり、プロセスカートリッジ６Ｙは、棒状の固形潤滑剤５１、塗布ブラシ５２、及び塗布ブレード５３から構成される潤滑剤塗布機構５０を備えていない。また、上述したように、他のカラー用の画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｃ,Ｍは、プロセスカートリッジ６Ｙと基本的には同様な構成であるが、必ずしも帯電ローラ３Ｃ,Ｍに非接触帯電ローラを用いなくても良い。しかし、帯電ローラ汚れや感光体削れ量低減の観点から非接触帯電ローラを用いることが有利である。
【００３０】
図３に示す黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｋに設けられた潤滑剤塗布機構５０により、感光体１Ｋ表面に潤滑材が塗布され、感光体磨耗量を低減し、長寿命化を図っている。そして、図２における矢印Ｆは、プロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０で塗布された潤滑材が中間転写ベルト８を経て、最上流のプロセスカートリッジ６Ｙに転移するまでの流れを示している。中間転写ベルト移動方向の最下流に配置されるプロセスカートリッジ６Ｋで感光体１Ｋ上に塗布された潤滑材の一部は、中間転写ベルト８を経て、中間転写ベルト移動方向最上流側のプロセスカートリッジ６Ｙの感光体１Ｙ上に転移する。転移した潤滑材は、プロセスカートリッジ６ＹのＡＣ重畳した帯電装置２Ｙによって低分子化して劣化する。ここで、最下流のプロセスカートリッジ６Ｙの帯電装置２Ｙには非接触帯電ローラである帯電ローラ３Ｙを用いているため、劣化した潤滑材が帯電ローラ３Ｙに付着し難くく、異常画像として顕在化しない。
【００３１】
そして、上述したようにプロセスカートリッジ６Ｙにおける帯電装置２Ｙの帯電ローラ３Ｙを非接触帯電ローラとするのに加え、中間転写ベルト８から転移する潤滑剤をより少なくするために、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量が多い場合には、プロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を減らすように調整することで、プロセスカートリッジ６Ｙの帯電ローラ汚れをより発生させ難くくできる。次に、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量が多くなったことを検知し、その結果に基づいてプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整する具体的な方法について説明する。なお、本実施形態の転写ユニット７では、中間転写ベルト８へ直接、潤滑剤を塗布する機構は設けていない。したがって、プロセスカートリッジ６Ｙに転移する際の中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量は、プロセスカートリッジ６Ｋから中間転写ベルト８に転移した後、２次転写の際にトナーと共に転写紙に転移したり、ベルトクリーニングの際にトナーとともにクリーニングされたたりせず、中間転写ベルト８上に残留、転移した潤滑剤量（以下、潤滑剤転移量という）である。
【００３２】
中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量に応じて、つまり中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減に応じて、中間転写ベルト８上の摩擦係数は変化し、中間転写ベルト８と接触している部材との摩擦係数が増減することが分っている。この中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減による摩擦係数の変化を検知し、その検知結果に応じて、特に摩擦係数が低く検知されて、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量が多いと検知した場合、最上流の画像形成ユニットに転移する潤滑剤量を減らすために、次のような方法で調整を行う。
【００３３】
（潤滑剤転移量の増減の検知）
まず、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減を検知について説明する。例えば、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量が少ない場合、中間転写ベルト８とベルトクリーニングブレード８１との摩擦係数が大きくなり、中間転写ベルト８の駆動トルクが高くなる。そして、逆に中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量が多い場合、中間転写ベルト８とベルトクリーニングブレード８１との摩擦係数が小さくなり、中間転写ベルト８の駆動トルクが小さくなる。そこで、図５に示すように、駆動ローラ１６の駆動トルクを検出するトルク検出手段９１を設けて、中間転写ベルト８の駆動トルク変動、つまり摩擦力変動を検知することで、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減を検知する方法をとることができる。
【００３４】
また、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量が少ない場合と、多い場合との中間転写ベルト８とベルトクリーニングブレード８１との摩擦係数の増減は、ベルトクリーニングブレード８１の弾性変形量の違いにも現れる。そこで、図６に示すように、ベルトクリーニングブレード８１に歪センサー等の変形量検出手段９２を取り付け、この弾性変形量の変動を計測して摩擦力変動を検知することで、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減を検知する方法もとることができる。そして、検知した潤滑剤転移量の増減に応じて、プロセスカートリッジ６Ｋから中間転写ベルト８上へ転移する潤滑剤量を調整する。特に潤滑剤存在量が多く、中間転写ベルト８と接触部材との摩擦係数が下がったと検知した場合には、プロセスカートリッジ６Ｋから中間転写ベルト８上へ転移する潤滑剤量を減らすようにする。
【００３５】
上記いずれかの検知方法で中間転写ベルト８のベルトクリーニングブレード８１と中間転写ベルト８との摩擦係数変動を検知することで、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減を検知できる。したがって、複雑な機器を用いることなく容易に、かつ低コストで中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量の増減に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整できるプリンタ１００を提供できる。すなわち、中間転写ベルト８上の潤滑剤存在量に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤塗布量を調整することができるプリンタ１００を提供できる。次に具体的な潤滑剤塗布量の調整方法について説明する。
【００３６】
（潤滑剤塗布量の調整方法）
上記いずれかの検知方法によって、中間転写ベルト８上への潤滑剤転移量が多いと検知された場合、その後の画像形成過程において、一時的、あるいは潤滑剤転移量が十分に減るまでの間（以下、所定期間という）、プロセスカートリッジ６Ｋにおける潤滑剤塗布量を減らす動作を行い、中間転写ベルト８上の潤滑剤転移量を減らす。通常、プロセスカートリッジ６Ｋにおける潤滑剤塗布方法は、図３に示すような構成となっている。具体的にはドラムクリーニングブレード４Ｋａの感光体１Ｋの回転方向下流側に、塗布ブラシ５２、棒状の固形潤滑剤５１、及び塗布ブレード５３から主に構成される潤滑剤塗布機構５０を設けている。また、感光体１Ｋへの潤滑剤の塗布量の調整は、塗布ブラシ５２の回転数や、棒状の固形潤滑剤５１に対する塗布ブラシ５２の食込み量を変化させることで行える。
【００３７】
そこで、本実施形態では、次のいずれかの方法をとることとした。１つ目の方法は、図７に示すように、塗布ブラシ５２の回転数を可変とする回転数可変機構５４を設け、所定期間、塗布ブラシ５２の回転数を下げて感光体１Ｋへの潤滑剤の塗布量を減らし、中間転写ベルト８の潤滑剤転移量を減らすことができる。回転数可変機構５４としては、例えば、塗布ブラシ５２が単独で回転駆動されている場合には、駆動モータの回転数を制御することで簡単に変更することができる。このように回転数可変機構５４を設けることで、容易にかつ低コストで感光体１Ｋへの潤滑剤塗布量の調整が可能なプリンタ１００を提供できる。２つ目の方法は、図８に示すように、棒状の固形潤滑剤５１に対する塗布ブラシ５２の食込み量を可変とする食込量可変機構５５を設け、棒状の固形潤滑剤５１に対する塗布ブラシ５２の食込み量を減らすことで中間転写ベルト８への潤滑剤転移量を減らすことができる。食込量可変機構５５としては、例えば、棒状の固形潤滑剤５１を塗布ブラシ５２に向け押圧している手段の支持側の端部をカム等で押圧方向に前後移動させる簡単な構成で実現できる。このように食込量可変機構５５を設けることで、例え、塗布ブラシ５２の回転駆動が単独ではなく、他の回転体の回転駆動に連動している場合であっても、容易にかつ低コストで感光体１Ｋへの潤滑剤塗布量の調整が可能なプリンタ１００を提供できる。次に、潤滑剤塗布機構５０による潤滑剤の塗布方法について説明する。
【００３８】
（潤滑剤の塗布方法）
プロセスカートリッジ６Ｋの潤滑剤塗布機構５０では、図３に示すように、感光体回転方向下流側に感光体１Ｋに沿って塗布ブラシ５２、塗布ブレード５３の順で、上流側のドラムクリーニングブレード４Ｋａと、下流側の帯電ローラ３Ｋの間に配置されている。そして、感光体１Ｋの塗布ブラシ５２を介して対向する位置には、棒状の固形潤滑剤５１を設けており、塗布ブラシ５２が所定の食込み量で棒状の固形潤滑剤５１から粉末状の潤滑剤を削り取るように設定されている。ここで、上述した潤滑剤塗布量の調整を食込量可変機構５５で行う場合には、検知した潤滑剤転移量の増減に応じて、棒状の固形潤滑剤５１が食込量可変機構５５により、図８図中、感光体１Ｋと塗布ブラシ５２の回転中心を通過する直線に略平行に移動されることになる。
【００３９】
この潤滑剤塗布機構５０では、塗布ブラシ５２により棒状の固形潤滑剤５１から削り取った粉末状の潤滑剤を塗布ブラシ５２により感光体１Ｋの表面に塗布する。そして、塗布ブラシ５２の下流側に配置した塗布ブレード５３で、感光体１Ｋの表面に塗布された潤滑剤を均してその厚さを均一にする。ここで、本実施形態では、塗布ブレード５３を感光体１Ｋに対してカウンター方式の当接方法を示しているが、トレーリング方式の当接方法でも構わない。また、塗布ブレード５３先端を鈍角形状とすることも塗布性能向上に有効となる。次に、本実施形態で用いる潤滑剤について説明する。
【００４０】
（潤滑剤）
本実施形態に用いる潤滑剤は、疎水性有機化合物（Ａ）と、無機微粒子（Ｂ）と、無機潤滑剤（Ｃ）とを含んでいる。疎水性有機化合物（Ａ）の例としては、脂肪族飽和炭化水素、脂肪族不飽和炭化水素、脂環式飽和炭化水素、脂環式不飽和炭化水素や芳香族炭化水素に分類される炭化水素類の他に、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリパーフルオロアルキルエーテル（ＰＦＡ）、パーフルオロエチレン−パーフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ポリビニリデンフルオリド（ＰＶｄＦ）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等のフッ素系樹脂やフッ素系ワックス類、ポリメチルシリコーン、ポリメチルフェニルシリコーン等のシリコーン樹脂やシリコーン系ワックス類等が挙げられる。
【００４１】
また、脂肪酸金属塩、安定した疎水性金属塩が取出される代表的な脂肪酸には、カプロン酸、カプリル酸、エナンチル酸、ペラルゴン酸、ウンデシル酸、ラウリン酸、トリデコイン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、マーガリン酸、ステアリン酸、ノンデサイクリック酸、アラキジン酸、ベヘン酸、スチリンギン酸、パルミトレイン酸、オレイン酸、リシノレイン酸、ペテロセリニン酸、バクセン酸、リノール酸、リノレン酸、エレオステアリン酸、リカニン酸、バリナリン酸、ガドレイン酸、アラキドン酸、鯨油酸及びそれらの混合物がある。脂肪酸の代表的な安定した金属塩には、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸亜鉛、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレインサン銅、オレイン酸鉛、オレイン酸マンガン、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸コバルト、パルミチン酸鉛、パルミチン酸マグネシウム、パルミチン酸アルミニウム、パルミチン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプリン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、リシノール酸亜鉛、リシノール酸カドミウム及びそれらの混合物があるが、これに限るものではない。また、これらを混合して使用してもよい。
【００４２】
無機潤滑剤（Ｃ）とは、その物質自身がへき開して潤滑する、または内部滑りを起こすものを指す。この例としては、マイカ、窒化ホウ素、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、タルク、カオリン、モンモリロナイト、フッ化カルシウム、グラファイト、などがあるがこれに限るものではない。例えば窒化ホウ素は、原子がしっかりと組み合った六角網面が、広い間隔で重なり、層と層とをつなげるのは、弱いファンデルワールス力のみであるため、その層間は容易にへき開して潤滑する。
【００４３】
それに対して無機微粒子（Ｂ）とは、物体と物体の間に挟まって、コロの役割はするものの、その物質自身での内部滑りや、へき開は起こさない粒子を指す。この例としては、シリカ、酸化錫、酸化亜鉛、酸化チタン、アルミナ、酸化ジルコニウム、酸化インジウム、酸化アンチモン、酸化ビスマス、酸化カルシウム、アンチモンをドープした酸化錫、錫をドープした酸化インジウム等の金属酸化物、フッ化錫、フッ化カルシウム、フッ化アルミニウム等の金属フッ化物、チタン酸カリウム等があるが、これらに限定される物ではない。また、これらを複数混合して使用しても良い。
【００４４】
ここで、本実施形態で使用する固形潤滑剤５１では、上述したように疎水性有機化合物（Ａ）として脂肪酸金属塩であるステアリン酸鉛、無機微粒子（Ｂ）としてアルミナ、及び無機潤滑剤（Ｃ）として窒化ホウ素を用いている。このように固形潤滑剤５１に、少なくともステアリン酸鉛を含むことで、クリーニング性向上や、寿命向上、転写性の向上を図ることができるプリンタ１００を提供できる。これはラメラ結晶を持つステアリン酸鉛は、両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有しており、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすく、潤滑性が優れているためである。また、少なくともステアリン酸鉛を含み、窒化ホウ素も含むことで、各帯電装置２で行う帯電工程での各感光体１の近傍で行われる放電の影響をうけた場合でも、窒化ホウ素の潤滑性の効果により、各クリーニングブレードと感光体や中間転写ベルトとの潤滑性が保たれ、トナーすり抜けを防止することが可能なプリンタ１００を提供できる。
【００４５】
さらに、疎水性有機化合物（Ａ）として脂肪酸金属塩であるステアリン酸鉛に、無機微粒子（Ｂ）であるアルミナ及び無機潤滑剤（Ｃ）である窒化ホウ素の両方を添加することで、感光体及び中間転写ベルトのクリーニング性、及び帯電装置の部材汚染を大幅に改善しつつ、感光体及び中間転写ベルトのフィルミングを防止しできる。ここで、無機微粒子（Ｂ）であるアルミナとしては、粒径は３μｍよりも小さいことが望まく、無機潤滑剤（Ｃ）である窒化ホウ素の配合比率は５０％よりも少ないことが望ましい。次に、本実施形態で用いるドラムクリーニングブレード４Ｙａ，Ｃａ，Ｍａ，Ｋａについて説明する。なお、各ドラムクリーニングブレード４ａの構成は、同様であるので、以下の説明では、特に必要がない限り、符号Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを省略し、図４を用いて説明する。
【００４６】
（ドラムクリーニングブレード）
本実施形態では、ドラムクリーニングブレード４ａとして以下の構成を採用している。潤滑剤を塗布しないカラー画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃにおいては、潤滑剤塗布を行う黒用画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ６Ｋに比べて、感光体磨耗やトナーに添加された外添剤による感光体表面汚染が発生しやすくなる。感光体表面汚染に対しては、ドラムクリーニングブレード４ａが感光体１と当接するエッジ層の強度が高いほど有効であり、エッジ層に用いるウレタンゴムの２３［℃］における１００％モジュラス値が６［ＭＰａ］〜１２［ＭＰａ］であると好適である。また、このようなエッジ強度を有し、かつ、少なくとも２層以上の積層構造を有し、各感光体１と当接するエッジ層の強度が背面層の強度より大きく構成することにより、良好なクリーニング性能、及び感光体表面汚染に対して長期にわたって効果を発揮する。以下に、より詳細に説明する。
【００４７】
ドラムクリーニングブレード４ａは、互いに永久伸びの値が異なる材質からなるエッジ層及びバックアップ層の２つの層によって構成される積層構造をしている。そして、ドラムクリーニングブレード４ａの一端はブレードホルダ（不図示）により保持されており、他端側のエッジ部を、図４図中の時計回りに回転する感光体１の表面に当接させて、感光体１の表面をクリーニングする構成である。ここで、エッジ部を備えるエッジ層はバックアップ層に比べて永久伸びの値が大きい材質によって形成されている。
【００４８】
従来、粉砕トナーや円形度が低く、粒径が約６［μｍ］以上の重合トナーをクリーニングするために用いられるブレード部材では、単層のゴム材料を用い、その１００％モジュラスの値は約５［ＭＰａ］以下で、永久伸びは約１．５［％］以下であることが一般的であった。一方、硬度が高く、１００％モジュラスの値の大きいウレタンゴム材料をもちいることで、感光体等の像坦持体との当接領域における当接圧力を上げることができ、小粒径、球形の重合トナーをクリーニングすることができる。しかし、１００％モジュラスの値が大きいウレタンゴム材料は、一般的に永久伸びが大きくなる傾向がある。そのため、従来から使用されてきた自由長を有し、単層のウレタンゴム材料を保持部材である金属製の支持板で支持するタイプのブレード部材に、１００％モジュラスの値が大きい材料を用いた場合には、いわゆるヘタリが発生しやすく、初期のクリーニング性能が維持できず、長期に渡るクリーニング性能の維持が困難な場合があった。
【００４９】
一方、本実施形態のドラムクリーニングブレード４ａでは、小粒径、球形の重合トナーをクリーニングするために、被清掃体との当接領域における当接圧力を上げる目的で、被清掃体と当接する部分（エッジ層）に高硬度で、１００％モジュラスの値が大きい材料を使用している。ここで、エッジ層は、２３［℃］における１００％モジュラス値が６［ＭＰａ］〜１２［ＭＰａ］のゴム材料であることが望ましい。また、１００％モジュラスの値の高い材料を使用した際に課題となるヘタリを防止するため、エッジ層の背面（感光体１とは反対側）にゴム材料の組成が異なるバックアップ層を設けている。このバックアップ層に用いる材料には、エッジ層に比べて低硬度で、１００％モジュラスの値が小さく、永久伸びが小さい材料を使用する。このように構成したドラムクリーニングブレード４ａを用いることで、被清掃体である感光体１との当接領域における当接圧力を上げることができ、小粒径、球形の重合トナーを良好にクリーニングすることができるプリンタ１００を提供できる。
【００５０】
また、上述した本実施形態では、各色に対応する画像形成ユニットで、その構成要素である感光体１、帯電装置２、ドラムクリーニングブレード４ａ、及び除電装置等（黒用にあっては、潤滑剤塗布機構５０も含む）と、現像装置５とを１つのプロセスカートリッジとして構成している。しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、例えば、各色に対応する画像形成ユニットで、現像装置５を除く構成要素を１つのプロセスカートリッジとして構成し、現像装置５を別体として構成しても良い。
【００５１】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの像担持体、帯電装置２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの帯電装置、現像装置５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの現像装置、ドラムクリーニング装置４Ｙａ，Ｃａ，Ｍａ，Ｋａなどのクリーニング装置を有し、各色にそれぞれ対応したプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの複数の画像形成ユニットと、中間転写ベルト８などの中間転写ベルトとを備えるプリンタ１００などのタンデム式のカラー画像形成装置において、前記中間転写ベルトの移動方向最上流側に設けられたプロセスカートリッジ６Ｙなどの画像形成ユニットは、非接触式の帯電装置２Ｙなどの帯電装置を有し、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有しておらず、前記中間転写ベルトの移動方向最下流側に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋなどの画像形成ユニットは、潤滑剤を感光体１Ｋなどの像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布機構５０などの潤滑剤塗布手段を有していることを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、プロセスカートリッジ６Ｋなどの利用頻度の高い画像形成ユニットの感光体１Ｋなどの像担持体を長寿化できるとともに、中間転写ベルト８などの中間転写ベルトの移動方向最上流側のプロセスカートリッジ６Ｙなどの画像形成ユニットに設けた帯電装置２Ｙなとの帯電装置の帯電ローラ３Ｙなどの帯電部材への劣化した潤滑材の付着に起因した異常画像発生を抑制するプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、中間転写ベルト８などの前記中間転写ベルト上の潤滑剤存在量に応じて、前記最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋなどの画像形成ユニットの潤滑剤塗布機構５０などの前記潤滑剤塗手段による潤滑剤塗布量を調整することを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、プロセスカートリッジ６Ｃ，Ｍなどの他の色の画像形成ユニットに悪影響を及ぼすことなく、プロセスカートリッジ６Ｙなどの最上流の画像形成ユニットの長寿命化を可能にできる。合わせて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの最下流の画像形成ユニットの感光体１Ｋなどの感光体に潤滑剤を塗布することで、最下流の画像形成ユニットを長寿命化することができるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、前記潤滑剤存在量の検知は、中間転写ベルト８などの前記中間転写ベルトと、該中間転写ベルト用のベルトクリーニングブレード８１などのクリーニングブレードとの摩擦力変動の検知を行うことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、複雑な機器を用いることなく容易に、かつ低コストで中間転写ベルト８などの中間転写ベルト上の潤滑剤存在量に応じて、最下流に設けられたプロセスカートリッジ６Ｋなどの画像形成ユニットの潤滑剤塗布機構５０などの潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を調整できるプリンタ１００を提供できる。
を提供できる。
（態様Ｄ）
（態様Ｂ）又は（態様Ｃ）おいて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの前記最下流に設けられた画像形成ユニットの潤滑剤塗布機構５０などの前記潤滑剤塗布手段における潤滑剤塗布量の調整は、塗布ブラシ５２などの塗布ブラシの回転数を変えることによって行うことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、容易にかつ低コストで感光体１Ｋなどの像担持体への潤滑剤塗布量の調整が可能なプリンタ１００を提供できる。
（態様Ｅ）
（態様Ｂ）又は（態様Ｃ）おいて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの最下流に設けられた画像形成ユニットの潤滑剤塗布機構５０などの前記潤滑剤塗布手段における潤滑剤塗布量の調整は、棒状の固形潤滑剤５１などの潤滑剤に対する塗布ブレード５３などの塗布ブラシの食込み量を変えることによって行うことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、容易にかつ低コストで感光体１Ｋなどの像担持体への潤滑剤塗布量の調整が可能なプリンタ１００を提供できる。
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれかにおいて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの前記最下流に設けられた画像形成ユニットは、帯電装置２Ｋなどの非接触帯電方式の帯電装置を有していることを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、帯電ローラ汚れを抑制できるとともに、感光体削れ量を低減することができ、プロセスカートリッジ６Ｋなどの最下流の黒用画像形成ユニットのさらなる長寿命化が可能となるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、プロセスカートリッジ６Ｋなどの前記最下流の画像形成ユニットは、黒トナー用であることを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、利用頻度の高いプロセスカートリッジ６Ｋなどの黒用画像形成ユニットの感光体１Ｋなどの像担持体を長寿化できるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｈ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）のいずれかにおいて、棒状の固形潤滑剤５１などの前記潤滑剤は少なくともステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、クリーニング性向上や、寿命向上、転写性の向上を図ることができるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｉ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかにおいて、棒状の固形潤滑剤５１などの前記潤滑剤は少なくともステアリン酸亜鉛を含み、窒化ホウ素（ＢＮ）も含むことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、各帯電装置２などの帯電装置で行う帯電工程での各感光体１などの感光体の近傍で行われる放電の影響をうけた場合でも、窒化ホウ素の潤滑性の効果により、各クリーニングブレードなどのクリーニングブレードと感光体や中間転写ベルト８などの中間転写ベルトとの潤滑性が保たれ、トナーすり抜けを防止することが可能なプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｊ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｉ）のいずれかにおいて、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの各画像形成ユニットに有したドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの前記クリーニング装置は、ドラムクリーニングブレード４Ｙａ，Ｃａ，Ｍａ，Ｋａなどのクリーニングブレードからなり、該クリーニングブレードが感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの像担持体と当接するエッジ層の材料の、２３［℃］における１００％モジュラス値が６［ＭＰａ］〜１２［ＭＰａ］であることを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態で説明したように、被清掃体である感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどの感光体１との当接領域における当接圧力を上げることができ、小粒径、球形の重合トナーを良好にクリーニングすることができるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【００５２】
１ 感光体
２ 帯電装置
３ 帯電ローラ
４ ドラムクリーニング装置
４ａ ドラムクリーニングブレード
５ 現像装置
６ プロセスカートリッジ
７ 中間転写ユニット
８ 中間転写ベルト
９ 光書込ユニット
１０ トナーボトル
１６ 駆動ローラ
１７ ２次転写対向ローラ
１８ ２次転写ローラ
２０ 給紙部
２１ 給紙カセット
２２ 給紙ローラ
２３ レジストローラ対
２４ 排紙ローラ
４０ 定着装置
５０ 潤滑剤塗布機構
５１ 固形潤滑剤
５２ 塗布ブラシ
５３ 塗布ブレード
５４ 回転数可変機構
５５ 食込量可変機構
７０ 排紙収納部
８０ ベルトクリーニング装置
８１ ベルトクリーニングブレード
９１ トルク検出手段
９２ 変形量検出手段
１００ プリンタ
Ｌ レーザー光
Ｐ 記録紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特許第３５８７０９４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置を有し、各色にそれぞれ対応した複数の画像形成ユニットと、中間転写ベルトとを備えるタンデム式のカラー画像形成装置において、
前記中間転写ベルトの移動方向最上流側に設けられた画像形成ユニットは、非接触式の帯電装置を有し、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有しておらず、
前記中間転写ベルトの移動方向最下流側に設けられた画像形成ユニットは、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記中間転写ベルト上の潤滑剤存在量に応じて、前記最下流に設けられた画像形成ユニットの前記潤滑剤塗手段による潤滑剤塗布量を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤存在量の検知は、前記中間転写ベルトと、該中間転写ベルト用のクリーニングブレードとの摩擦力変動の検知を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置おいて、
前記最下流に設けられた画像形成ユニットの前記潤滑剤塗布手段における潤滑剤塗布量の調整は、塗布ブラシの回転数を変えることによって行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２又は３に記載の画像形成装置おいて、
最下流に設けられた画像形成ユニットの前記潤滑剤塗布手段における潤滑剤塗布量の調整は、棒状の固形潤滑剤に対する塗布ブラシの食込み量を変えることによって行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記最下流に設けられた画像形成ユニットは、非接触帯電方式の帯電装置を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記最下流の画像形成ユニットは、黒トナー用であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤は少なくともステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤は少なくともステアリン酸亜鉛を含み、窒化ホウ素（ＢＮ）も含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一に記載の画像形成装置において、
各画像形成ユニットに有した前記クリーニング装置は、クリーニングブレードからなり、該クリーニングブレードが前記像担持体と当接するエッジ層の材料の、２３［℃］における１００％モジュラス値が６［ＭＰａ］〜１２［ＭＰａ］であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置を有し、各色にそれぞれ対応した複数の画像形成ユニットと、中間転写ベルトとを備えるタンデム式のカラー画像形成装置において、
前記中間転写ベルトの移動方向最上流側に設けられた画像形成ユニットは、非接触式の帯電装置を有し、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有しておらず、
前記中間転写ベルトの移動方向最下流側に設けられた画像形成ユニットは、潤滑剤を像担持体上に塗布するための潤滑剤塗布手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記中間転写ベルト上の潤滑剤存在量に応じて、前記最下流に設けられた画像形成ユニットの前記潤滑剤塗手段による潤滑剤塗布量を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤存在量の検知は、前記中間転写ベルトと、該中間転写ベルト用のクリーニングブレードとの摩擦力変動の検知を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置おいて、
前記最下流に設けられた画像形成ユニットの前記潤滑剤塗布手段における潤滑剤塗布量の調整は、塗布ブラシの回転数を変えることによって行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２又は３に記載の画像形成装置おいて、
最下流に設けられた画像形成ユニットの前記潤滑剤塗布手段における潤滑剤塗布量の調整は、棒状の固形潤滑剤に対する塗布ブラシの食込み量を変えることによって行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記最下流に設けられた画像形成ユニットは、非接触帯電方式の帯電装置を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記最下流の画像形成ユニットは、黒トナー用であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤は少なくともステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤は少なくともステアリン酸亜鉛を含み、窒化ホウ素（ＢＮ）も含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一に記載の画像形成装置において、
各画像形成ユニットに有した前記クリーニング装置は、クリーニングブレードからなり、該クリーニングブレードが前記像担持体と当接するエッジ層の材料の、２３［℃］における１００％モジュラス値が６［ＭＰａ］〜１２［ＭＰａ］であることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−６４８９９（Ｐ２０１３−６４８９９Ａ）
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０３９８７（Ｐ２０１１−２０３９８７）
【出願日】平成２３年９月１９日（２０１１．９．１９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１９日（２０１１．９．１９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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