電子写真画像形成装置
【課題】 前露光手段を利用して交換が必要なプロセスカートリッジを確認することができ、さらに、プロセスカートリッジを装置本体から取り外した後に、新しいプロセスカートリッジを装着したことを、前露光手段を利用して開閉ドアを閉じた状態で確認することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】 プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に装着された際に、前露光手段５０、５１が発する発光光が透過部５５に達するまでの光路を遮断する遮光部３１を有する構成。
【解決手段】 プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に装着された際に、前露光手段５０、５１が発する発光光が透過部５５に達するまでの光路を遮断する遮光部３１を有する構成。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を利用した多色電子写真画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置においては、安定した印字品質を維持するために、その消耗品である像担持体やトナーなどの消耗品をその消耗品の使用状態に応じて交換する必要がある。複数の現像手段を有する多色現像式カラー画像形成装置においては、複数の像担持体やトナーなどの消耗品があり、その消耗品である複数の像担持体やトナーなどから交換の必要な消耗品を選択して交換する必要がある。そこで従来から消耗品の交換をユーザに知らせる手段として、装置本体の外観に設けられた表示部に交換を必要とする旨の表示手段が設けられている。また、特開２００４−１７０８６６に書かれているように、複数の像担持体それぞれに対応し近傍に配置された露光手段を利用し、交換の必要な像担持体近傍の露光手段を点灯または点滅させることにより、ユーザに対して交換の必要な消耗品を選択し交換する操作を指示する画像形成装置が知られている。
【特許文献１】特開２００４−１７０８６６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術では、ユーザに対して交換の必要な消耗品を指示することはできるが、ユーザが消耗品を装置から取り外した後に、新しい消耗品を装着せず装置の開閉カバーを閉じた際は、装置内の消耗品の有無までは確認できない。その対応として、装置本体に表示部を備えている画像形成装置であれば、ユーザに対して表示部で消耗品が装着されていないことを報知することができる。しかし、表示部が無い安価な装置の場合、ユーザに装置内の消耗品の有無を知らせることは困難であった。
【０００４】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザが装置内の消耗品の有無を、センサ等の検知手段等を新たに追加すること無く、容易に認知する手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ｉ）感光体と、前記感光体に作用するプロセス手段と、を有する複数のプロセスカートリッジと、
（ｉｉ）前記複数のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｉｉｉ）前記感光体の表面を帯電する帯電手段と、
（ｉｖ）前記帯電手段により帯電された感光体の表面に静電潜像を形成するために露光する露光手段と、
（ｖ）前記静電潜像を形成する前に前記感光体の表面を前露光する、前記複数のプロセスカートリッジに対してそれぞれに設けられた前露光手段と、
（ｖｉ）前記電子写真画像形成装置の装置本体に前記複数のプロセスカートリッジを装着するための開口を開放または閉鎖する開閉ドアであって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記前露光手段が発光する発光光を前記装置本体の外側から視認できるように、前記発光光を透過する透過部を有する開閉ドアと、
を有し、
前記プロセスカートリッジは、前記装置本体に装着された際に、前記発光光が前記透過部に達するまでの光路を遮断する遮光部を有することを特徴とするものである。
【０００６】
また、上記目的を達成するための本発明に係る他の構成は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ｉ）感光体と、前記感光体に作用するプロセス手段と、を有する複数のプロセスカートリッジと、
（ｉｉ）前記複数のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｉｉｉ）前記感光体の表面を帯電する帯電手段と、
（ｉｖ）前記帯電手段により帯電された感光体の表面に静電潜像を形成するために露光する露光手段と、
（ｖ）前記静電潜像を形成する前に前記感光体の表面を前露光する、前記複数のプロセスカートリッジに対してそれぞれに設けられた前露光手段と、
（ｖｉ）前記電子写真画像形成装置の装置本体に前記複数のプロセスカートリッジを装着するための開口を開放または閉鎖する開閉ドアであって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記前露光手段が発光する発光光を前記装置本体の外側から視認できるように、前記発光光を透過する透過部を有する開閉ドアと、
（ｖｉｉ）前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記発光光が前記透過部に達するまでの光路を遮断する遮光位置と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記光路を開放する開放位置をとり得る遮光部材と、
を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、前露光手段を利用して交換が必要なプロセスカートリッジを確認することができる。さらに、そのプロセスカートリッジを装置本体から取り外した後に、新しいプロセスカートリッジを装着したことを、前露光手段を利用して開閉ドアを閉じた状態で確認することができる。即ち、前露光手段を利用して、交換が必要なプロセスカートリッジの確認、及び、新しいプロセスカートリッジを装着し忘れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
（実施例１）
以下に、本発明に係る画像形成装置の実施形態について図面により詳しく説明する。
【０００９】
［電子写真画像形成装置の全体構成］
まず、電子写真画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。なお、図１は電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という。）１００の全体構成を示す縦断面図である。
【００１０】
図１に示す画像形成装置１００には、４個（複数個）のプロセスカートリッジ（以下カートリッジという。）７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、画像形成装置１００の装置本体に設けられた装着手段１０１、１０２（図３参照）によって、取り外し可能に装着されている
ここで、各カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、同一構造であるが、異なる色のトナー（すなわち、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ））による画像を形成する点で相違している。カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、クリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄによって構成されている。このうち現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、現像ローラ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄと、現像剤塗布ローラ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ、及びトナー容器を有している。一方、クリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、電子写真感光体である感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと、ドラムクリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、廃トナー容器とを有している。感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。そして、その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）から駆動力を伝達することにより、図１の矢印に示す時計回り方向に回転駆動される。また、帯電手段２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、ローラ状に形成された導電性ローラで、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面に当接し作用する。そして、帯電手段２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを、電源（不図示）によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１の表面を一様に帯電している。
【００１１】
また、露光手段であるスキャナユニット３は、カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの鉛直下方に配置され、画像信号に基づく露光を感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対して行う。現像ローラ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄは、駆動部（不図示）により回転駆動されると共に、現像バイアス電源（不図示）により現像バイアス電圧を印加される。
【００１２】
上述の構成により，感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって所定の負極性の電位に帯電された後、スキャナユニット３によってそれぞれ静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによって反転現像されて負極性のトナーが付着され、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ色のトナー像が形成される。
【００１３】
また、中間転写ベルトユニット１２は、中間転写ベルト１２ｅが駆動ローラ１２ｆ、テンションローラ１２ｇに張架されている。そして、テンションローラ１２ｇが矢印Ｅ方向に張力をかけている。また、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して、中間転写ベルト１２ｅの内側に一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが配設されており、バイアス印加手段（不図示）により転写バイアスを印加する構成となっている。
【００１４】
感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成されたトナー像は、各感光ドラムが矢印方向に回転し、中間転写ベルト１２ｅが矢印Ｆ方向に回転させ、さらに一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄに正極性のバイアスを印加する。それにより、感光ドラム１ａ上のトナー像から順次、中間転写ベルト１２ｅ上に一次転写され、４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【００１５】
給送装置１３は、シートＳを収納する給送カセット１１内から記録媒体であるシートＳを給紙する給紙ローラ９と、給紙されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１０とを有している。
【００１６】
給送カセット１１は図１において本体手前方向へ引き抜くことができるよう構成になっている。そして、ユーザは給送カセット１１を引き抜き、画像形成装置１００の装置本体から取り外した後、シートＳをセットし画像形成装置１００の装置本体へ挿入することでシート補給が完了する。給送カセット１１に収納されたシートＳは、給紙ローラ９に圧接され、分離パッド２３によって一枚ずつ分離され搬送される。そして、給送装置１３から搬送されたシートＳはレジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。
【００１７】
二次転写部１５において、二次転写ローラ１６に正極性のバイアスを印加することにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト１２ｅ上の４色のトナー像を二次転写する。
【００１８】
定着手段である定着部１４は、転写材上に形成した画像に熱及び圧力を加えて定着させるものである。
【００１９】
１４ａは円筒状の定着ベルトであり、ヒータ等の発熱手段を接着したベルトガイド部材１４ｃにガイドされている。１４ｂは弾性加圧ローラであり、定着ベルト１４ａを挟みベルトガイド部材１４ｃと所定の圧接力をもって所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。加圧ローラ１４ｂが不図示の駆動手段により回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト１４ａが回転し、内部ヒータ（不図示）により定着ベルト１４ａは加熱される。定着ニップ部Ｎが所定の温度に立ち上がった状態において、画像形成部から搬送された未定着トナー画像が形成されたシートＳが定着ニップ部Ｎの定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとの間に画像面が上向き、即ち定着ベルト面に対向して導入される。そして、定着ニップ部Ｎにおいて画像面が定着ベルト１４ａの外面に密着して定着ベルト１４ａと一緒に定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。この定着ニップ部Ｎを定着ベルト１４ａと一緒にシートＳが挟持搬送されていく過程において定着ベルト１４ａ内のヒータ熱で加熱され転写材Ｓ上の未定着トナー画像が加熱定着される。定着されたシートＳは排紙ローラ対２０によって排紙トレイ２１に排出される。
【００２０】
一方、トナー像転写後に、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面に残ったトナーは、クリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄによって除去され、除去されたトナーはクリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ内の廃トナー容器に回収される。
【００２１】
また、シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト１２ｅ上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２２によって除去される。そして、除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、画像形成装置１００の奥面部に配置された廃トナー回収容器（不図示）へと回収される。
【００２２】
ところで、画像形成終了時の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面のドラム感光層には形成画像に応じて電荷が残留している。通常の使用状況においては、次回の帯電で残留電荷の履歴が消去されつつ均一に帯電される。しかし、画像形成を繰り返し行うとドラム表面の残留電荷が徐々に蓄積し、次回の帯電では前回の画像形成時における残留電荷の履歴を消去仕切れない場合があった。画像としてはコントラストの強いパターンを形成した後にハーフトーン画像を形成した場合に、ハーフトーン中に前回の画像パターンが浮き出てしまう、いわゆるゴースト画像となる。
【００２３】
そこで従来から、ＬＥＤ等の光源を有する前露光手段によりドラム上を一様に照射し、残留電荷の履歴部分と非画像部分の電荷を等しくすることで次回の帯電で均一に帯電できるようにし、ゴースト画像の発生を無くしている。
【００２４】
図２で示すように、本実施例では、前側に前露光手段前５０（５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ）、前露光手段後５１（５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄ）それぞれが、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに近接して設けられている。前露光手段前５０は、カートリッジ７の装着方向において画像形成装置１００の上流側に設けられている。また、前露光手段前５１は、カートリッジ７の装着方向において画像形成装置１００の下流側に設けられている。また、近年多色画像形成装置は小型低コスト化が進んでいるために前露光手段５０、５１を設置するスペースが非常に限られている。そこで、本実施例では、従来のようなライトガイドをカートリッジに設けずに、前露光手段前５０、前露光手段後５１それぞれが、感光ドラム１に光を直接照射している。
【００２５】
［プロセスカートリッジの着脱構成］
次にカートリッジ７の画像形成装置１００への着脱構成について説明する。図３は、本発明に係る画像形成装置における、カートリッジ７の着脱方法を示した斜視図である。
【００２６】
画像形成装置１００においては、給送カセット１１へのシートの補給及び、カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの着脱及び、プリントされた用紙の回収は、画像形成装置１００の正面側から操作可能である。また、カートリッジ７の着脱は、感光ドラム１のドラム軸線方向に着脱可能な構成となっている。この構成は、カラー画像形成装置で主流であるサイドオリエンテッド構成である。
【００２７】
この構成でユーザがカートリッジ７を着脱する際、図３のように画像形成装置１００の正面の開閉ドア４０を開ける。開閉ドア４０は、フレーム部材４２に設けられたカートリッジ７を装着するための開口部Ｂを開放する開放位置と、開口部Ｂを閉鎖する閉鎖位置とをとり得る。開閉ドア４０を開放位置まで開けるとカートリッジ７が露出し、ユーザは画像形成装置１００の正面側に着脱可能である。次に、図４はカートリッジ７と前露光手段５０、５１と開閉ドア４０との位置関係を示す図である。図４（ａ）で示すように、カートリッジ７が画像形成装置１００に装着された際、前露光手段５０、５１は、フレーム部材４２、後側フレーム部材（不図示）、支持板金４４、内外装４５、カートリッジ外装面３０、及び、中間転写ベルトユニット（不図示）によって周囲を囲まれている。またカートリッジ７は、装着された際に、開口部Ｂと画像形成装置１００の装置本体とカートリッジ７の間の隙間Ａを塞ぐ遮光部３１が設けられている。従って、前露光手段５０が発光した後に反射部４６で反射する発光光Ｌ１と、前露光手段５１が発光した後に画像形成装置１００の内側の部品とカートリッジ７の隙間を通過した発光光Ｌ２ （２点破線）は、画像形成装置１００の外側には到達しない。反射部４６は、カートリッジ７の挿入軌跡を避けた位置に配置され、画像形成装置１００の装置本体内部に固定されている。反射部４６は反射部材を取り付けていた形態であっても、画像形成装置１００の部品の一部を反射しやすい表面性にした形態であっても良い。
【００２８】
図４（ｂ）で示すように、画像形成装置１００からカートリジ７を外すと前側フレーム部材４２は開口部Ｂより奥は空洞となる。（隙間Ａは開口部Ｂに含まれる）。このとき、発光光Ｌ１、Ｌ２を遮る遮光部３１が無くなくなったため、発光光Ｌ１、Ｌ２は開閉ドア４０に到達する構成になっている。開閉ドア４０は前露光手段２０、２１が発光する光を画像形成装置１００の外側へと透過する透過部５５が設けられている。透過部５５は、画像形成装置１００の外側から発光光Ｌ１、Ｌ２を視認可能なように材質、色および厚みが設定されている。
【００２９】
［プロセスカートリッジの未装着の報知］
次に、カートリッジ７を交換した際、画像形成装置１００の内側にカートリッジ７を装着せずに開閉ドア４０を閉めた場合に、前露光手段５０、５１を発光させて、画像形成装置１００にカートリッジ７が未装着であることを報知させる手順について説明する。
【００３０】
カートリッジ７が寿命に達し、ユーザが交換をする際、ユーザはカートリッジ７に設けられた把持部３７を持ち、画像形成装置１００の前側に引き抜くことによって画像形成装置１００からカートリッジ７を取り外すことが出来る。ユーザが開閉ドア４０を閉じると、画像形成装置１００に設けられた制御手段であるコントローラ４２（不図示）が前露光手段５０、５１を点灯または点滅させるように設定されている。そのとき、カートリッジ７が画像形成装置１００に装着されていないと、発光光Ｌ１、Ｌ２は開閉ドア４０を透過して画像形成装置１００の外側に達し、ユーザにカートリッジ７が無いことを視認できる。
【００３１】
開閉ドア４０を発光光Ｌ１、Ｌ２が透過する形態の実例を挙げる。開閉ドア４０の肉厚の一部が他の部分よりも薄肉になっていることで、発光光Ｌ１、Ｌ２が透過しやすくなる。さらに発光光Ｌ１、Ｌ２を透過させたい部分だけ、二色成型等の成型方法を用いて白色もしくは淡色もしくは透明にすれば、より明確に光を透過させることができる。また光を透過させる部分に、ユーザに視覚的に情報を与える文字や図柄を刻印を施す、光を透過するラベルを貼り付けるといった手段を用いることで、より効果的にユーザにカートリッジが無いことを視認させることができる。
【００３２】
以上説明したように、カートリッジ７に前露光の発光光Ｌ１、Ｌ２が開閉ドア４０内面への到達するまでの光路を遮光する遮光部分３１を配置する。そして、開閉ドア４０を閉める毎に前露光手段５０、５１が発光光Ｌ１、Ｌ２を発光させ、且つ開閉ドア４０に発光光Ｌ１、Ｌ２を透過する透過部を設ける。これによって、カートリッジ７が画像形成装置１００に未装着時は発光光Ｌ１、Ｌ２が、画像形成装置１００の外側から視認することができる。これによって、カートリッジ７の装着忘れを防止するという課題に対して、ユーザが画像形成装置１００の外側からカートリッジ７の有無を視覚的に認知させることが可能となった。結果として、ユーザビリティ性が高く且つ信頼性の高い画像形成装置を提供することが可能となった。
【００３３】
また、本実施例では開閉ドアの材質、色および厚みが前露光手段の発光する光を画像形成装置１００の外側へと透過可能なように設定されている透過部の場合について説明した。しかし、開閉ドア近傍にライトガイド等の前露光手段の発光する光を画像形成装置１００の外側へと導光する透過部を設けても同様の効果を得ることが出来る。
【００３４】
また、本実施例では開閉ドアを閉じる毎に前露光手段が発光するように設定されている場合について説明したが、画像形成装置１００に電力が供給される毎に前露光手段が発光するように設定されていても同様の効果を得ることができる。
【００３５】
また、本実施例では前露光５０、５１が発光する発光光Ｌ１、Ｌ２両方が用いられているが、前露光５０、５１のどちらか一方の発光光であっても構わない。
【００３６】
（実施例２）
図５および図６を用いて本発明の第２の実施形態について説明する。上述した実施の形態１と同様の機能を有する部材には同一符号を付し、その説明は省略する。尚、画像形成装置の構成及び画像形成動作は、上述した実施の形態１と同様であり、本実施の形態ではその説明は省略する。
【００３７】
図５に示すように画像形成装置１００の装置前面のフレーム部材４２より画像形成装置１００の前側には、遮光部材４３が設けられている。前記遮光部材４３は、フレーム部材２２とカートリッジ７の間の隙間Ａを塞ぐ位置に在る遮光部４３ａ、回動中心４３ｂ、及レバー部４３ｃとで構成されている。
【００３８】
図６（ａ）で示すように、カートリッジ７が画像形成装置１００に装着されている時には、カートリッジ７に設けられている係合部３３の平面部が前記遮光部材レバー部４３ｃを押圧し、前記遮光部４３ａが隙間Ａを塞ぐ位置（遮光位置）に位置するように保持している。遮光部材４３が遮光位置に位置することで、発光光Ｌ１、Ｌ２の光路を遮断し、画像形成装置１００の外側から発光光Ｌ１、Ｌ２を視認できないようにする。
【００３９】
一方、図６（ｂ）で示すようにカートリッジ７が画像形成装置１００に装着されていない時には、前記遮光部材４３は、回動中心４３ｂを中心に付勢部材４４によって図の時計方向に付勢され、図のように開口部Ｂ上方の位置（開放位置）で保持されている。カートリッジ７が画像形成装置１００にドラムの軸線方向に沿って装着される際は、カートリッジ７に設けられた突出部である係合部３３の斜面と、遮光部材レバー部４３ｃとが係合して、遮光部材４３を閉じる方向に回転移動させる。そして、カートリッジ７が画像形成装置１００に装着された際は、図６（ａ）の状態になる。
【００４０】
次に、ユーザが新しいカートリッジ７ｂを装着させずに開閉ドア４０を閉じた場合について説明する。画像形成装置１００にカートリッジ７ｂが存在しない場合、図６（ｂ）で示すように開口部Ｂには開閉ドア４０内面と前露光手段５０、５１との間を遮る物体はない。また、開閉ドア４０には前露光手段の発光する光（２点破線）を画像形成装置１００の外側へと透過する透過部であるライトガイド５５が設けられている。
【００４１】
従って、開閉ドア４０が閉じられて前露光手段５０、５１が発光する発光光Ｌ１、Ｌ２（２点破線）は、開閉ドア４０内側に達した後にライトガイド５５を透過して画像形成装置１００の外側へと映し出される。
【００４２】
以上説明したように、前露光の光が開閉ドア内面へ到達することを遮光する遮光部材を配設し、開閉ドアを閉める毎に前露光手段を発光させ、且つ開閉ドアを前露光手段が発光する光を透過する透過部を設けた。それによって、カートリッ７が画像形成装置１００に装着されていない時は前露光の光が画像形成装置１００の外側へと透光する。これによって、カートリッジの装着忘れを防止するという課題に対して、ユーザが画像形成装置１００に触れること無く、画像形成装置１００内側のカートリッジ７の有無を視認することが可能となった。結果として、ユーザビリティ性が高く且つ信頼性の高い画像形成装置を提供することが可能となった。
【００４３】
また、本実施例では開閉ドアに前露光手段が発光する光を画像形成装置１００の外側へと案内するライトガイドを設けた場合について説明した。しかし、開閉ドアは前露光手段が発光する光を画像形成装置１００の外側へと透過可能なように材質、色および厚みが設定されていても同様の効果を得ることができる。
【００４４】
また、本実施例では開閉ドアを閉じる毎に前露光手段が発光するように設定されている場合について説明したが、装置に電力が供給される毎に前露光手段が発光するように設定されていても同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る多色画像形成装置の実施例を示す断面図
【図２】本発明に係る実施例のカートリッジ近傍を示す斜視図
【図３】本発明に係る多色画像形成装置の実施例１の斜視図
【図４】本発明に係る多色画像形成装置の実施例１の断面図
【図５】本発明に係る多色画像形成装置の実施例２の斜視図
【図６】本発明に係る多色画像形成装置の実施例２の断面図
【符号の説明】
【００４６】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ 感光ドラム
３ 露光装置
７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ プロセスカートリッジ
１１ 給送カセット
１２ 中間転写ベルトユニット
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ 転写ローラ
１２ｅ 中間転写ベルト
１４ 定着装置
１６ 二次転写ローラ
５０ 前露光手段前
５１ 前露光手段後
３１ 遮光部
４０ 開閉ドア
４３ 遮光部材
１００ カラーレーザープリンタ
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を利用した多色電子写真画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置においては、安定した印字品質を維持するために、その消耗品である像担持体やトナーなどの消耗品をその消耗品の使用状態に応じて交換する必要がある。複数の現像手段を有する多色現像式カラー画像形成装置においては、複数の像担持体やトナーなどの消耗品があり、その消耗品である複数の像担持体やトナーなどから交換の必要な消耗品を選択して交換する必要がある。そこで従来から消耗品の交換をユーザに知らせる手段として、装置本体の外観に設けられた表示部に交換を必要とする旨の表示手段が設けられている。また、特開２００４−１７０８６６に書かれているように、複数の像担持体それぞれに対応し近傍に配置された露光手段を利用し、交換の必要な像担持体近傍の露光手段を点灯または点滅させることにより、ユーザに対して交換の必要な消耗品を選択し交換する操作を指示する画像形成装置が知られている。
【特許文献１】特開２００４−１７０８６６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術では、ユーザに対して交換の必要な消耗品を指示することはできるが、ユーザが消耗品を装置から取り外した後に、新しい消耗品を装着せず装置の開閉カバーを閉じた際は、装置内の消耗品の有無までは確認できない。その対応として、装置本体に表示部を備えている画像形成装置であれば、ユーザに対して表示部で消耗品が装着されていないことを報知することができる。しかし、表示部が無い安価な装置の場合、ユーザに装置内の消耗品の有無を知らせることは困難であった。
【０００４】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザが装置内の消耗品の有無を、センサ等の検知手段等を新たに追加すること無く、容易に認知する手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ｉ）感光体と、前記感光体に作用するプロセス手段と、を有する複数のプロセスカートリッジと、
（ｉｉ）前記複数のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｉｉｉ）前記感光体の表面を帯電する帯電手段と、
（ｉｖ）前記帯電手段により帯電された感光体の表面に静電潜像を形成するために露光する露光手段と、
（ｖ）前記静電潜像を形成する前に前記感光体の表面を前露光する、前記複数のプロセスカートリッジに対してそれぞれに設けられた前露光手段と、
（ｖｉ）前記電子写真画像形成装置の装置本体に前記複数のプロセスカートリッジを装着するための開口を開放または閉鎖する開閉ドアであって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記前露光手段が発光する発光光を前記装置本体の外側から視認できるように、前記発光光を透過する透過部を有する開閉ドアと、
を有し、
前記プロセスカートリッジは、前記装置本体に装着された際に、前記発光光が前記透過部に達するまでの光路を遮断する遮光部を有することを特徴とするものである。
【０００６】
また、上記目的を達成するための本発明に係る他の構成は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ｉ）感光体と、前記感光体に作用するプロセス手段と、を有する複数のプロセスカートリッジと、
（ｉｉ）前記複数のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｉｉｉ）前記感光体の表面を帯電する帯電手段と、
（ｉｖ）前記帯電手段により帯電された感光体の表面に静電潜像を形成するために露光する露光手段と、
（ｖ）前記静電潜像を形成する前に前記感光体の表面を前露光する、前記複数のプロセスカートリッジに対してそれぞれに設けられた前露光手段と、
（ｖｉ）前記電子写真画像形成装置の装置本体に前記複数のプロセスカートリッジを装着するための開口を開放または閉鎖する開閉ドアであって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記前露光手段が発光する発光光を前記装置本体の外側から視認できるように、前記発光光を透過する透過部を有する開閉ドアと、
（ｖｉｉ）前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記発光光が前記透過部に達するまでの光路を遮断する遮光位置と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記光路を開放する開放位置をとり得る遮光部材と、
を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、前露光手段を利用して交換が必要なプロセスカートリッジを確認することができる。さらに、そのプロセスカートリッジを装置本体から取り外した後に、新しいプロセスカートリッジを装着したことを、前露光手段を利用して開閉ドアを閉じた状態で確認することができる。即ち、前露光手段を利用して、交換が必要なプロセスカートリッジの確認、及び、新しいプロセスカートリッジを装着し忘れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
（実施例１）
以下に、本発明に係る画像形成装置の実施形態について図面により詳しく説明する。
【０００９】
［電子写真画像形成装置の全体構成］
まず、電子写真画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。なお、図１は電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という。）１００の全体構成を示す縦断面図である。
【００１０】
図１に示す画像形成装置１００には、４個（複数個）のプロセスカートリッジ（以下カートリッジという。）７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、画像形成装置１００の装置本体に設けられた装着手段１０１、１０２（図３参照）によって、取り外し可能に装着されている
ここで、各カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、同一構造であるが、異なる色のトナー（すなわち、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ））による画像を形成する点で相違している。カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、クリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄによって構成されている。このうち現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、現像ローラ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄと、現像剤塗布ローラ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ、及びトナー容器を有している。一方、クリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、電子写真感光体である感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと、ドラムクリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、廃トナー容器とを有している。感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。そして、その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）から駆動力を伝達することにより、図１の矢印に示す時計回り方向に回転駆動される。また、帯電手段２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、ローラ状に形成された導電性ローラで、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面に当接し作用する。そして、帯電手段２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを、電源（不図示）によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１の表面を一様に帯電している。
【００１１】
また、露光手段であるスキャナユニット３は、カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの鉛直下方に配置され、画像信号に基づく露光を感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対して行う。現像ローラ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄは、駆動部（不図示）により回転駆動されると共に、現像バイアス電源（不図示）により現像バイアス電圧を印加される。
【００１２】
上述の構成により，感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって所定の負極性の電位に帯電された後、スキャナユニット３によってそれぞれ静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによって反転現像されて負極性のトナーが付着され、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ色のトナー像が形成される。
【００１３】
また、中間転写ベルトユニット１２は、中間転写ベルト１２ｅが駆動ローラ１２ｆ、テンションローラ１２ｇに張架されている。そして、テンションローラ１２ｇが矢印Ｅ方向に張力をかけている。また、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して、中間転写ベルト１２ｅの内側に一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが配設されており、バイアス印加手段（不図示）により転写バイアスを印加する構成となっている。
【００１４】
感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成されたトナー像は、各感光ドラムが矢印方向に回転し、中間転写ベルト１２ｅが矢印Ｆ方向に回転させ、さらに一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄに正極性のバイアスを印加する。それにより、感光ドラム１ａ上のトナー像から順次、中間転写ベルト１２ｅ上に一次転写され、４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【００１５】
給送装置１３は、シートＳを収納する給送カセット１１内から記録媒体であるシートＳを給紙する給紙ローラ９と、給紙されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１０とを有している。
【００１６】
給送カセット１１は図１において本体手前方向へ引き抜くことができるよう構成になっている。そして、ユーザは給送カセット１１を引き抜き、画像形成装置１００の装置本体から取り外した後、シートＳをセットし画像形成装置１００の装置本体へ挿入することでシート補給が完了する。給送カセット１１に収納されたシートＳは、給紙ローラ９に圧接され、分離パッド２３によって一枚ずつ分離され搬送される。そして、給送装置１３から搬送されたシートＳはレジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。
【００１７】
二次転写部１５において、二次転写ローラ１６に正極性のバイアスを印加することにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト１２ｅ上の４色のトナー像を二次転写する。
【００１８】
定着手段である定着部１４は、転写材上に形成した画像に熱及び圧力を加えて定着させるものである。
【００１９】
１４ａは円筒状の定着ベルトであり、ヒータ等の発熱手段を接着したベルトガイド部材１４ｃにガイドされている。１４ｂは弾性加圧ローラであり、定着ベルト１４ａを挟みベルトガイド部材１４ｃと所定の圧接力をもって所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。加圧ローラ１４ｂが不図示の駆動手段により回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト１４ａが回転し、内部ヒータ（不図示）により定着ベルト１４ａは加熱される。定着ニップ部Ｎが所定の温度に立ち上がった状態において、画像形成部から搬送された未定着トナー画像が形成されたシートＳが定着ニップ部Ｎの定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとの間に画像面が上向き、即ち定着ベルト面に対向して導入される。そして、定着ニップ部Ｎにおいて画像面が定着ベルト１４ａの外面に密着して定着ベルト１４ａと一緒に定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。この定着ニップ部Ｎを定着ベルト１４ａと一緒にシートＳが挟持搬送されていく過程において定着ベルト１４ａ内のヒータ熱で加熱され転写材Ｓ上の未定着トナー画像が加熱定着される。定着されたシートＳは排紙ローラ対２０によって排紙トレイ２１に排出される。
【００２０】
一方、トナー像転写後に、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面に残ったトナーは、クリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄによって除去され、除去されたトナーはクリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ内の廃トナー容器に回収される。
【００２１】
また、シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト１２ｅ上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２２によって除去される。そして、除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、画像形成装置１００の奥面部に配置された廃トナー回収容器（不図示）へと回収される。
【００２２】
ところで、画像形成終了時の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面のドラム感光層には形成画像に応じて電荷が残留している。通常の使用状況においては、次回の帯電で残留電荷の履歴が消去されつつ均一に帯電される。しかし、画像形成を繰り返し行うとドラム表面の残留電荷が徐々に蓄積し、次回の帯電では前回の画像形成時における残留電荷の履歴を消去仕切れない場合があった。画像としてはコントラストの強いパターンを形成した後にハーフトーン画像を形成した場合に、ハーフトーン中に前回の画像パターンが浮き出てしまう、いわゆるゴースト画像となる。
【００２３】
そこで従来から、ＬＥＤ等の光源を有する前露光手段によりドラム上を一様に照射し、残留電荷の履歴部分と非画像部分の電荷を等しくすることで次回の帯電で均一に帯電できるようにし、ゴースト画像の発生を無くしている。
【００２４】
図２で示すように、本実施例では、前側に前露光手段前５０（５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ）、前露光手段後５１（５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄ）それぞれが、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに近接して設けられている。前露光手段前５０は、カートリッジ７の装着方向において画像形成装置１００の上流側に設けられている。また、前露光手段前５１は、カートリッジ７の装着方向において画像形成装置１００の下流側に設けられている。また、近年多色画像形成装置は小型低コスト化が進んでいるために前露光手段５０、５１を設置するスペースが非常に限られている。そこで、本実施例では、従来のようなライトガイドをカートリッジに設けずに、前露光手段前５０、前露光手段後５１それぞれが、感光ドラム１に光を直接照射している。
【００２５】
［プロセスカートリッジの着脱構成］
次にカートリッジ７の画像形成装置１００への着脱構成について説明する。図３は、本発明に係る画像形成装置における、カートリッジ７の着脱方法を示した斜視図である。
【００２６】
画像形成装置１００においては、給送カセット１１へのシートの補給及び、カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの着脱及び、プリントされた用紙の回収は、画像形成装置１００の正面側から操作可能である。また、カートリッジ７の着脱は、感光ドラム１のドラム軸線方向に着脱可能な構成となっている。この構成は、カラー画像形成装置で主流であるサイドオリエンテッド構成である。
【００２７】
この構成でユーザがカートリッジ７を着脱する際、図３のように画像形成装置１００の正面の開閉ドア４０を開ける。開閉ドア４０は、フレーム部材４２に設けられたカートリッジ７を装着するための開口部Ｂを開放する開放位置と、開口部Ｂを閉鎖する閉鎖位置とをとり得る。開閉ドア４０を開放位置まで開けるとカートリッジ７が露出し、ユーザは画像形成装置１００の正面側に着脱可能である。次に、図４はカートリッジ７と前露光手段５０、５１と開閉ドア４０との位置関係を示す図である。図４（ａ）で示すように、カートリッジ７が画像形成装置１００に装着された際、前露光手段５０、５１は、フレーム部材４２、後側フレーム部材（不図示）、支持板金４４、内外装４５、カートリッジ外装面３０、及び、中間転写ベルトユニット（不図示）によって周囲を囲まれている。またカートリッジ７は、装着された際に、開口部Ｂと画像形成装置１００の装置本体とカートリッジ７の間の隙間Ａを塞ぐ遮光部３１が設けられている。従って、前露光手段５０が発光した後に反射部４６で反射する発光光Ｌ１と、前露光手段５１が発光した後に画像形成装置１００の内側の部品とカートリッジ７の隙間を通過した発光光Ｌ２ （２点破線）は、画像形成装置１００の外側には到達しない。反射部４６は、カートリッジ７の挿入軌跡を避けた位置に配置され、画像形成装置１００の装置本体内部に固定されている。反射部４６は反射部材を取り付けていた形態であっても、画像形成装置１００の部品の一部を反射しやすい表面性にした形態であっても良い。
【００２８】
図４（ｂ）で示すように、画像形成装置１００からカートリジ７を外すと前側フレーム部材４２は開口部Ｂより奥は空洞となる。（隙間Ａは開口部Ｂに含まれる）。このとき、発光光Ｌ１、Ｌ２を遮る遮光部３１が無くなくなったため、発光光Ｌ１、Ｌ２は開閉ドア４０に到達する構成になっている。開閉ドア４０は前露光手段２０、２１が発光する光を画像形成装置１００の外側へと透過する透過部５５が設けられている。透過部５５は、画像形成装置１００の外側から発光光Ｌ１、Ｌ２を視認可能なように材質、色および厚みが設定されている。
【００２９】
［プロセスカートリッジの未装着の報知］
次に、カートリッジ７を交換した際、画像形成装置１００の内側にカートリッジ７を装着せずに開閉ドア４０を閉めた場合に、前露光手段５０、５１を発光させて、画像形成装置１００にカートリッジ７が未装着であることを報知させる手順について説明する。
【００３０】
カートリッジ７が寿命に達し、ユーザが交換をする際、ユーザはカートリッジ７に設けられた把持部３７を持ち、画像形成装置１００の前側に引き抜くことによって画像形成装置１００からカートリッジ７を取り外すことが出来る。ユーザが開閉ドア４０を閉じると、画像形成装置１００に設けられた制御手段であるコントローラ４２（不図示）が前露光手段５０、５１を点灯または点滅させるように設定されている。そのとき、カートリッジ７が画像形成装置１００に装着されていないと、発光光Ｌ１、Ｌ２は開閉ドア４０を透過して画像形成装置１００の外側に達し、ユーザにカートリッジ７が無いことを視認できる。
【００３１】
開閉ドア４０を発光光Ｌ１、Ｌ２が透過する形態の実例を挙げる。開閉ドア４０の肉厚の一部が他の部分よりも薄肉になっていることで、発光光Ｌ１、Ｌ２が透過しやすくなる。さらに発光光Ｌ１、Ｌ２を透過させたい部分だけ、二色成型等の成型方法を用いて白色もしくは淡色もしくは透明にすれば、より明確に光を透過させることができる。また光を透過させる部分に、ユーザに視覚的に情報を与える文字や図柄を刻印を施す、光を透過するラベルを貼り付けるといった手段を用いることで、より効果的にユーザにカートリッジが無いことを視認させることができる。
【００３２】
以上説明したように、カートリッジ７に前露光の発光光Ｌ１、Ｌ２が開閉ドア４０内面への到達するまでの光路を遮光する遮光部分３１を配置する。そして、開閉ドア４０を閉める毎に前露光手段５０、５１が発光光Ｌ１、Ｌ２を発光させ、且つ開閉ドア４０に発光光Ｌ１、Ｌ２を透過する透過部を設ける。これによって、カートリッジ７が画像形成装置１００に未装着時は発光光Ｌ１、Ｌ２が、画像形成装置１００の外側から視認することができる。これによって、カートリッジ７の装着忘れを防止するという課題に対して、ユーザが画像形成装置１００の外側からカートリッジ７の有無を視覚的に認知させることが可能となった。結果として、ユーザビリティ性が高く且つ信頼性の高い画像形成装置を提供することが可能となった。
【００３３】
また、本実施例では開閉ドアの材質、色および厚みが前露光手段の発光する光を画像形成装置１００の外側へと透過可能なように設定されている透過部の場合について説明した。しかし、開閉ドア近傍にライトガイド等の前露光手段の発光する光を画像形成装置１００の外側へと導光する透過部を設けても同様の効果を得ることが出来る。
【００３４】
また、本実施例では開閉ドアを閉じる毎に前露光手段が発光するように設定されている場合について説明したが、画像形成装置１００に電力が供給される毎に前露光手段が発光するように設定されていても同様の効果を得ることができる。
【００３５】
また、本実施例では前露光５０、５１が発光する発光光Ｌ１、Ｌ２両方が用いられているが、前露光５０、５１のどちらか一方の発光光であっても構わない。
【００３６】
（実施例２）
図５および図６を用いて本発明の第２の実施形態について説明する。上述した実施の形態１と同様の機能を有する部材には同一符号を付し、その説明は省略する。尚、画像形成装置の構成及び画像形成動作は、上述した実施の形態１と同様であり、本実施の形態ではその説明は省略する。
【００３７】
図５に示すように画像形成装置１００の装置前面のフレーム部材４２より画像形成装置１００の前側には、遮光部材４３が設けられている。前記遮光部材４３は、フレーム部材２２とカートリッジ７の間の隙間Ａを塞ぐ位置に在る遮光部４３ａ、回動中心４３ｂ、及レバー部４３ｃとで構成されている。
【００３８】
図６（ａ）で示すように、カートリッジ７が画像形成装置１００に装着されている時には、カートリッジ７に設けられている係合部３３の平面部が前記遮光部材レバー部４３ｃを押圧し、前記遮光部４３ａが隙間Ａを塞ぐ位置（遮光位置）に位置するように保持している。遮光部材４３が遮光位置に位置することで、発光光Ｌ１、Ｌ２の光路を遮断し、画像形成装置１００の外側から発光光Ｌ１、Ｌ２を視認できないようにする。
【００３９】
一方、図６（ｂ）で示すようにカートリッジ７が画像形成装置１００に装着されていない時には、前記遮光部材４３は、回動中心４３ｂを中心に付勢部材４４によって図の時計方向に付勢され、図のように開口部Ｂ上方の位置（開放位置）で保持されている。カートリッジ７が画像形成装置１００にドラムの軸線方向に沿って装着される際は、カートリッジ７に設けられた突出部である係合部３３の斜面と、遮光部材レバー部４３ｃとが係合して、遮光部材４３を閉じる方向に回転移動させる。そして、カートリッジ７が画像形成装置１００に装着された際は、図６（ａ）の状態になる。
【００４０】
次に、ユーザが新しいカートリッジ７ｂを装着させずに開閉ドア４０を閉じた場合について説明する。画像形成装置１００にカートリッジ７ｂが存在しない場合、図６（ｂ）で示すように開口部Ｂには開閉ドア４０内面と前露光手段５０、５１との間を遮る物体はない。また、開閉ドア４０には前露光手段の発光する光（２点破線）を画像形成装置１００の外側へと透過する透過部であるライトガイド５５が設けられている。
【００４１】
従って、開閉ドア４０が閉じられて前露光手段５０、５１が発光する発光光Ｌ１、Ｌ２（２点破線）は、開閉ドア４０内側に達した後にライトガイド５５を透過して画像形成装置１００の外側へと映し出される。
【００４２】
以上説明したように、前露光の光が開閉ドア内面へ到達することを遮光する遮光部材を配設し、開閉ドアを閉める毎に前露光手段を発光させ、且つ開閉ドアを前露光手段が発光する光を透過する透過部を設けた。それによって、カートリッ７が画像形成装置１００に装着されていない時は前露光の光が画像形成装置１００の外側へと透光する。これによって、カートリッジの装着忘れを防止するという課題に対して、ユーザが画像形成装置１００に触れること無く、画像形成装置１００内側のカートリッジ７の有無を視認することが可能となった。結果として、ユーザビリティ性が高く且つ信頼性の高い画像形成装置を提供することが可能となった。
【００４３】
また、本実施例では開閉ドアに前露光手段が発光する光を画像形成装置１００の外側へと案内するライトガイドを設けた場合について説明した。しかし、開閉ドアは前露光手段が発光する光を画像形成装置１００の外側へと透過可能なように材質、色および厚みが設定されていても同様の効果を得ることができる。
【００４４】
また、本実施例では開閉ドアを閉じる毎に前露光手段が発光するように設定されている場合について説明したが、装置に電力が供給される毎に前露光手段が発光するように設定されていても同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る多色画像形成装置の実施例を示す断面図
【図２】本発明に係る実施例のカートリッジ近傍を示す斜視図
【図３】本発明に係る多色画像形成装置の実施例１の斜視図
【図４】本発明に係る多色画像形成装置の実施例１の断面図
【図５】本発明に係る多色画像形成装置の実施例２の斜視図
【図６】本発明に係る多色画像形成装置の実施例２の断面図
【符号の説明】
【００４６】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ 感光ドラム
３ 露光装置
７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ プロセスカートリッジ
１１ 給送カセット
１２ 中間転写ベルトユニット
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ 転写ローラ
１２ｅ 中間転写ベルト
１４ 定着装置
１６ 二次転写ローラ
５０ 前露光手段前
５１ 前露光手段後
３１ 遮光部
４０ 開閉ドア
４３ 遮光部材
１００ カラーレーザープリンタ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ｉ）感光体と、前記感光体に作用するプロセス手段と、を有する複数のプロセスカートリッジと、
（ｉｉ）前記複数のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｉｉｉ）前記感光体の表面を帯電する帯電手段と、
（ｉｖ）前記帯電手段により帯電された感光体の表面に静電潜像を形成するために露光する露光手段と、
（ｖ）前記静電潜像を形成する前に前記感光体の表面を前露光する、前記複数のプロセスカートリッジに対してそれぞれに設けられた前露光手段と、
（ｖｉ）前記電子写真画像形成装置の装置本体に前記複数のプロセスカートリッジを装着するための開口を開放または閉鎖する開閉ドアであって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記前露光手段が発光する発光光を前記装置本体の外側から視認できるように、前記発光光を透過する透過部を有する開閉ドアと、
を有し、
前記プロセスカートリッジは、前記装置本体に装着された際に、前記発光光が前記透過部に達するまでの光路を遮断する遮光部を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ｉ）感光体と、前記感光体に作用するプロセス手段と、を有する複数のプロセスカートリッジと、
（ｉｉ）前記複数のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｉｉｉ）前記感光体の表面を帯電する帯電手段と、
（ｉｖ）前記帯電手段により帯電された感光体の表面に静電潜像を形成するために露光する露光手段と、
（ｖ）前記静電潜像を形成する前に前記感光体の表面を前露光する、前記複数のプロセスカートリッジに対してそれぞれに設けられた前露光手段と、
（ｖｉ）前記電子写真画像形成装置の装置本体に前記複数のプロセスカートリッジを装着するための開口を開放または閉鎖する開閉ドアであって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記前露光手段が発光する発光光を前記装置本体の外側から視認できるように、前記発光光を透過する透過部を有する開閉ドアと、
（ｖｉｉ）前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記発光光が前記透過部に達するまでの光路を遮断する遮光位置と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記光路を開放する開放位置をとり得る遮光部材と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記電子写真画像形成装置は、前記開閉ドアが前記開口を閉鎖した際に、前記前露光手段を点灯または点滅させる制御手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記電子写真画像形成装置は、前記装置本体に電力が供給される際に、前記前露光手段を点灯または点滅させる制御手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記電子写真画像形成装置は、前記前露光手段から発光される前記発光光を、前記遮光部に向かって反射する反射部材を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記装着手段は、前記感光体である感光体ドラムの軸線方向に沿って、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記電子写真画像形成装置は、前記遮光部材を前記開放位置に付勢する付勢部材を有することを特徴とする請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記遮光部材は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着する際に、前記プロセスカートリッジと係合して前記遮光部材を前記開放位置から前記遮光位置に移動させ、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着した際には、前記プロセスカートリッジと係合して前記遮光部材を前記遮光位置に保持する係合部を有することを特徴とする請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ｉ）感光体と、前記感光体に作用するプロセス手段と、を有する複数のプロセスカートリッジと、
（ｉｉ）前記複数のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｉｉｉ）前記感光体の表面を帯電する帯電手段と、
（ｉｖ）前記帯電手段により帯電された感光体の表面に静電潜像を形成するために露光する露光手段と、
（ｖ）前記静電潜像を形成する前に前記感光体の表面を前露光する、前記複数のプロセスカートリッジに対してそれぞれに設けられた前露光手段と、
（ｖｉ）前記電子写真画像形成装置の装置本体に前記複数のプロセスカートリッジを装着するための開口を開放または閉鎖する開閉ドアであって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記前露光手段が発光する発光光を前記装置本体の外側から視認できるように、前記発光光を透過する透過部を有する開閉ドアと、
を有し、
前記プロセスカートリッジは、前記装置本体に装着された際に、前記発光光が前記透過部に達するまでの光路を遮断する遮光部を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ｉ）感光体と、前記感光体に作用するプロセス手段と、を有する複数のプロセスカートリッジと、
（ｉｉ）前記複数のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（ｉｉｉ）前記感光体の表面を帯電する帯電手段と、
（ｉｖ）前記帯電手段により帯電された感光体の表面に静電潜像を形成するために露光する露光手段と、
（ｖ）前記静電潜像を形成する前に前記感光体の表面を前露光する、前記複数のプロセスカートリッジに対してそれぞれに設けられた前露光手段と、
（ｖｉ）前記電子写真画像形成装置の装置本体に前記複数のプロセスカートリッジを装着するための開口を開放または閉鎖する開閉ドアであって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記前露光手段が発光する発光光を前記装置本体の外側から視認できるように、前記発光光を透過する透過部を有する開閉ドアと、
（ｖｉｉ）前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記発光光が前記透過部に達するまでの光路を遮断する遮光位置と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されていない際に、前記光路を開放する開放位置をとり得る遮光部材と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記電子写真画像形成装置は、前記開閉ドアが前記開口を閉鎖した際に、前記前露光手段を点灯または点滅させる制御手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記電子写真画像形成装置は、前記装置本体に電力が供給される際に、前記前露光手段を点灯または点滅させる制御手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記電子写真画像形成装置は、前記前露光手段から発光される前記発光光を、前記遮光部に向かって反射する反射部材を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記装着手段は、前記感光体である感光体ドラムの軸線方向に沿って、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記電子写真画像形成装置は、前記遮光部材を前記開放位置に付勢する付勢部材を有することを特徴とする請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記遮光部材は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着する際に、前記プロセスカートリッジと係合して前記遮光部材を前記開放位置から前記遮光位置に移動させ、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着した際には、前記プロセスカートリッジと係合して前記遮光部材を前記遮光位置に保持する係合部を有することを特徴とする請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００８−２０９６１９（Ｐ２００８−２０９６１９Ａ）
【公開日】平成２０年９月１１日（２００８．９．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−４５６４６（Ｐ２００７−４５６４６）
【出願日】平成１９年２月２６日（２００７．２．２６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年９月１１日（２００８．９．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年２月２６日（２００７．２．２６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]