プロセスカートリッジの再生方法および製造方法
【課題】画像品質の低下を抑制することができるプロセスカートリッジの再生方法を提供する。
【解決手段】新品状態において重合トナーＴPが収容されるトナー収容部５８と、表面にトナーを担持する現像ローラ５５と、現像ローラ５５からトナーが供給される感光体ドラム５１と、感光体ドラム５１に接触した状態で感光体ドラム５１の表面を清掃する清掃ブラシ５４とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ５の再生方法である。プロセスカートリッジ５の再生方法は、トナー収容部５８に粉砕トナーを収容する工程と、清掃ブラシ５４を取り外す工程とを有する。清掃ブラシ５４を取り外した後は感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けない。
【解決手段】新品状態において重合トナーＴPが収容されるトナー収容部５８と、表面にトナーを担持する現像ローラ５５と、現像ローラ５５からトナーが供給される感光体ドラム５１と、感光体ドラム５１に接触した状態で感光体ドラム５１の表面を清掃する清掃ブラシ５４とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ５の再生方法である。プロセスカートリッジ５の再生方法は、トナー収容部５８に粉砕トナーを収容する工程と、清掃ブラシ５４を取り外す工程とを有する。清掃ブラシ５４を取り外した後は感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けない。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法および製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体ドラムなどを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを再び使用可能とするための再生方法が知られている。このような再生方法は、プロセスカートリッジにトナーを再充填（収容）する工程を有しているが、このとき、再生前に使用されていたトナーとは異なる種類のトナーが収容されることがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２６３０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、プロセスカートリッジには、感光体ドラムに接触した状態で感光体ドラムの表面を清掃する、清掃ブラシや清掃ローラ、清掃ブレードなどの清掃部材が設けられている。このような清掃部材は、トナーの種類に応じて選択されているので、プロセスカートリッジを再生するときに異なる種類のトナーが収容されると、清掃部材が正常に機能しなくなり、画像品質を低下させるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、画像品質の低下を抑制することができるプロセスカートリッジの再生方法、および、当該再生方法の工程を含むプロセスカートリッジの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するための本発明は、新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法であって、前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、前記第１の清掃部材を取り外す工程とを有し、前記第１の清掃部材を取り外した後は前記感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないことを特徴とする。
【０００７】
また、前記した目的を達成するための本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの製造方法であって、新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備えた使用済みのプロセスカートリッジを準備する工程と、前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、前記第１の清掃部材を取り外す工程とを有し、前記第１の清掃部材を取り外した後は前記感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないことを特徴とする。
【０００８】
このようなプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、第１の清掃部材を取り外し、その後は感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないので、第１の清掃部材が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができる。なお、本発明によって再生または製造されたプロセスカートリッジでは、感光体ドラムの表面に付着した転写残トナーや紙粉などは、粉砕トナーを担持した現像ローラによって掻き取られて回収される。
【０００９】
また、重合トナーが収容（使用）されていたプロセスカートリッジでは、重合トナーに含まれる成分が感光体ドラムの表面に薄く付着していることがあり、この付着物（以下、フィルミングという。）が画像品質を低下させることがあった。そのため、従来の再生方法では、感光体ドラムの表面を研磨したり、感光体ドラムを交換したりして、フィルミングを除去していたのでコスト高となっていた。しかし、本発明によって再生または製造されたプロセスカートリッジは、トナー収容部に収容された角張った粒子形状の粉砕トナーを表面に担持した現像ローラが回転駆動することで、感光体ドラム上のフィルミングを削り取ることができる。したがって、前記したプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、感光体ドラムの研磨や交換などが不要となるので、低コストでプロセスカートリッジを再生または製造することができる。
【００１０】
前記した目的を達成するための本発明は、新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法であって、前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、前記第１の清掃部材を取り外す工程と、前記第１の清掃部材とは異なる種類であって前記感光体ドラムの表面を清掃する第２の清掃部材を取り付ける工程とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、前記した目的を達成するための本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの製造方法であって、新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備えた使用済みのプロセスカートリッジを準備する工程と、前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、前記第１の清掃部材を取り外す工程と、前記第１の清掃部材とは異なる種類であって前記感光体ドラムの表面を清掃する第２の清掃部材を取り付ける工程とを有することを特徴とする。
【００１２】
このようなプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、第１の清掃部材を取り外した後、粉砕トナーに適した第２の清掃部材を取り付けることができるので、第１の清掃部材が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができ、さらに第２の清掃部材で感光体ドラムの表面を清掃できるので画像品質を向上させることが可能となる。
【００１３】
また、前記したプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、トナー収容部に収容した粉砕トナーを担持した現像ローラが回転駆動することで、感光体ドラム上のフィルミングを削り取ることができるので、感光体ドラムの研磨や交換などが不要となり、低コストでプロセスカートリッジを再生または製造することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、第１の清掃部材を取り外すことで、第１の清掃部材が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】プロセスカートリッジが装着される画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】レーザプリンタ本体から取り外したプロセスカートリッジを示す図である。
【図３】清掃部材取り外し工程の説明図である。
【図４】残トナー排出工程の説明図である。
【図５】ブレード交換工程の説明図である。
【図６】粉砕トナー収容工程の説明図である。
【図７】フィルミング除去工程の説明図（ａ）と、フィルミングが削り取られる様子を示す模式図（ｂ）である。
【図８】清掃ローラを取り付けたプロセスカートリッジを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、プロセスカートリッジ５が装着（使用）される画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジ５の再生方法について説明する。
【００１７】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体２内に、用紙Ｐを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｐ上にトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を熱定着させる定着装置６とを主に備えている。
【００１８】
なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１９】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ３１と、用紙Ｐの前側を持ち上げる用紙押圧板３２およびリフトレバー３３と、ピックアップローラ３４と、給紙ローラ３５と、給紙パッド３６と、レジストローラ３７とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｐは、リフトレバー３３と用紙押圧板３２によってピックアップローラ３４に寄せられ、ピックアップローラ３４によって送り出される。送り出された用紙Ｐは、給紙ローラ３５と給紙パッド３６によって１枚ずつ分離され、レジストローラ３７を通り、感光体ドラム５１と転写ローラ５３との間に向けて搬送される。
【００２０】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源と、回転駆動するポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４，４５とを主に備えている。レーザ光源から出射された印字データに基づくレーザ光（鎖線参照）は、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４、レンズ４３、反射鏡４５の順に反射または通過して、感光体ドラム５１の表面で高速走査される。
【００２１】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、図２に示すように、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から、本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、フレーム５０内に、感光体ドラム５１と、帯電器５２と、転写ローラ５３と、第１の清掃部材の一例としての清掃ブラシ５４と、現像ローラ５５と、供給ローラ５６と、ゴムブレード５７（層厚規制ブレード）と、トナー収容部５８とを主に備えている。
【００２２】
感光体ドラム５１は、導電性を有する円筒状のドラム本体の表面（外周面）に感光層が形成されて構成されている。この感光体ドラム５１の表面には、帯電器５２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、印字データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ５５からトナーが供給されることで、静電潜像が可視像化されたトナー像が形成される。
【００２３】
帯電器５２は、感光体ドラム５１の後斜め上方で感光体ドラム５１と接触しないように所定間隔を隔てて対向して配置され、感光体ドラム５１の軸方向に沿って張設された帯電ワイヤ５２Ａに電圧が印加されることで、感光体ドラム５１の表面を一様に帯電させるように構成されている。
【００２４】
転写ローラ５３は、感光体ドラム５１の下方で感光体ドラム５１に対向配置されている。この転写ローラ５３は、転写時に転写バイアスが印加されることで、感光体ドラム５１上に形成されるトナー像を用紙Ｐに転写するように構成されている。
【００２５】
清掃ブラシ５４は、感光体ドラム５１の後方において、その先端が感光体ドラム５１に接触した状態で配置されている。この清掃ブラシ５４は、感光体ドラム５１の表面に付着した紙粉などを引っ掛けて捕捉することで、感光体ドラム５１の表面を清掃するように構成されている。
【００２６】
現像ローラ５５は、感光体ドラム５１の前方で感光体ドラム５１と接触するように配置されている。この現像ローラ５５は、表面にトナーを担持し、このトナーを感光体ドラム５１に供給するように構成されている。なお、本実施形態のプロセスカートリッジ５では、転写されずに感光体ドラム５１の表面に残ったトナー（転写残トナー）は、現像ローラ５５によって掻き取られ、供給ローラ５６を介してトナー収容部５８に回収される。
【００２７】
供給ローラ５６は、現像ローラ５５の前方で現像ローラ５５と接触するように配置され、現像ローラ５５にトナーを供給するように構成されている。
【００２８】
ゴムブレード５７は、フレーム５０に取り付けられた薄い金属板５７Ａと、金属板５７Ａの先端（下端）に固着され、金属板５７Ａによって現像ローラ５５の表面に押圧されるゴム状部材５７Ｂとから主に構成されている。このゴムブレード５７は、ゴム状部材５７Ｂが回転する現像ローラ５５の表面と摺接することで、現像ローラ５５の表面に担持されたトナーを摩擦帯電しつつ、一定の厚さに規制する。
【００２９】
トナー収容部５８は、トナーを収容する部位であり、供給ローラ５６の前方においてフレーム５０によって形成されている。このトナー収容部５８には、新品状態（初めて市場に出荷されるとき）において重合トナーＴPが収容されている。また、トナー収容部５８には、回転することでトナー収容部５８内のトナーを撹拌するとともに、トナーを供給ローラ５６に搬送する公知のアジテータ５８Ａが設けられている。さらに、トナー収容部５８の上壁部分（蓋部５８Ｂ）は、図示しないネジなどによって固定されており、着脱可能となっている（図４参照）。
【００３０】
このように構成されたプロセスカートリッジ５では、図１に示すように、トナー収容部５８内のトナー（重合トナーＴP）は、供給ローラ５６を介して現像ローラ５５の表面に供給され、現像ローラ５５の回転により現像ローラ５５とゴムブレード５７との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ５５の表面に担持される。
【００３１】
そして、現像ローラ５５の表面に担持されたトナーが、感光体ドラム５１に形成された静電潜像に供給されることで、感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム５１と転写ローラ５３との間を用紙Ｐが搬送されることで感光体ドラム５１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００３２】
定着装置６は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられ、加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１との間で用紙Ｐを挟持する加圧ローラ６２とを主に備えている。用紙Ｐに転写されたトナー像は、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を用紙Ｐが搬送されることで熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、定着装置６から排出経路２３に搬送され、排出経路２３から排出ローラ２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３３】
＜プロセスカートリッジの再生方法＞
次に、本実施形態に係るプロセスカートリッジ５の再生方法について説明する。
［カートリッジ準備工程］
まず、ユーザのもとから回収された使用済みのプロセスカートリッジ５を準備する。
【００３４】
［清掃部材取り外し工程］
次に、図３に示すように、清掃ブラシ５４を取り外す。清掃ブラシ５４は、重合トナーＴPに適した清掃部材であり、後述するようにトナー収容部５８に粉砕トナーＴGが収容されると、正常に機能しなくなるおそれがある。
【００３５】
具体的に、重合トナーＴPは、粒子形状がほぼ球形なので、転写されずに感光体ドラム５１の表面に残っても清掃ブラシ５４を通過することができる（なお、清掃ブラシ５４を通過した重合トナーＴPは、現像ローラ５５で掻き取られて回収される。また、重合トナーＴPは、粉砕トナーＴGと比較して転写残が少ない。）。これにより、清掃ブラシ５４は、紙粉などの付着物を捕集して感光体ドラム５１の表面を清掃することができる。
【００３６】
一方、粉砕トナーＴGは、粒子形状が角張っているので、転写されずに感光体ドラム５１の表面に残ると、清掃ブラシ５４に引っ掛かってしまうことがある。これにより、清掃ブラシ５４は、紙粉だけでなく、粉砕トナーＴGも捕集することになるので、紙粉を清掃するという本来の機能が低下する。さらに、捕集されて溜まった粉砕トナーＴGは、感光体ドラム５１の表面に固着するなどして画像品質を低下させるおそれがある。
【００３７】
そこで、清掃部材取り外し工程では、清掃ブラシ５４を取り外すことにより、プロセスカートリッジ５から画像品質低下の原因となりうる部材を取り除いている。なお、本実施形態では、清掃ブラシ５４を取り外した後は、感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けない。
【００３８】
［帯電器清掃工程］
次に、帯電器５２を清掃する。具体的には、公知の方法により、帯電ワイヤ５２Ａや帯電ワイヤ５２Ａを収容するケースの内面などに付着したトナーや紙粉、塵埃などを除去する。このとき、必要に応じて、帯電器５２（帯電ワイヤ５２Ａ）を交換してもよい。
【００３９】
［残トナー排出工程］
次に、図４に示すように、蓋部５８Ｂを取り外し、公知の方法により、トナー収容部５８内から残った重合トナーＴP（残トナー）を排出する。このとき、必要に応じて、トナー収容部５８内を洗浄するなどして重合トナーＴPを完全に除去するようにしてもよい。
【００４０】
［ブレード交換工程］
次に、図５に示すように、ゴムブレード５７を取り外して、金属ブレード５９を取り付ける（層厚規制ブレードを交換する）。ここで、金属ブレード５９は、薄い金属板からなり、一端（下端）が略Ｌ形状に折り曲げられている。このような金属ブレード５９は、折り曲げられた部分（屈曲部５９Ｂ）が現像ローラ５５の表面に摺接するようにフレーム５０に取り付けられる。
【００４１】
ここで、粉砕トナーＴGは、その性質上、重合トナーＴPと比較して帯電不良トナーが発生しやすいことが知られている。そして、このような帯電不良トナーが感光体ドラム５１に供給されると画像品質低下の原因となりうる。そこで、層厚規制ブレードを、ゴムブレード５７から金属ブレード５９に交換することで、画像品質の低下を抑制することができる。
【００４２】
具体的には、金属ブレード５９は、ゴムブレード５７と比較して表面硬度が高く、現像ローラ５５と摺接する部分の面積を小さくできるので、摩擦帯電の時間を短くして帯電不良トナーの発生量を減らすことできる。また、金属ブレード５９は、ゴムブレード５７と比較して、現像ローラ５５を強く押圧できるので、金属ブレード５９と現像ローラ５５との摺接部を通過する帯電不良トナーの量を減らすことができる。これらにより、画像品質の低下を抑制することができる。
【００４３】
［粉砕トナー収容工程］
次に、図６に示すように、トナー収容部５８に粉砕トナーＴGを収容し、再び蓋部５８Ｂを取り付けてトナー収容部５８を密閉する。収容された粉砕トナーＴGは、再生されたプロセスカートリッジ５がレーザプリンタ１に装着されて使用されるときに、トナー収容部５８から供給ローラ５６および現像ローラ５５を介して感光体ドラム５１に供給されてトナー像を形成し、用紙Ｐに転写されて画像を形成するのに使用される。
【００４４】
［フィルミング除去工程］
トナー収容部５８に粉砕トナーＴGを収容した後、図７（ａ）に示すように、外部から駆動力を入力して、感光体ドラム５１、現像ローラ５５、供給ローラ５６およびアジテータ５８Ａを所定時間回転させる。
【００４５】
図７（ｂ）に示すように、重合トナーＴPが収容（使用）されていたプロセスカートリッジ５では、重合トナーＴPに含まれる成分（外添剤など）が感光体ドラム５１の表面に薄く付着したフィルミングＦを形成していることがある。そこで、トナー収容部５８に粉砕トナーＴGを収容した後、プロセスカートリッジ５を駆動させることで、トナー収容部５８から供給ローラ５６を介して現像ローラ５５上に粉砕トナーＴGが供給され、角張った粒子形状を有する粉砕トナーＴGを担持した現像ローラ５５が回転駆動することで、感光体ドラム５１上のフィルミングＦを削り取ることができる。
【００４６】
これにより、従来の再生方法のように、感光体ドラム５１の表面を研磨する工程や、感光体ドラム５１を交換する工程などが不要となるので、低コストでプロセスカートリッジ５を再生することができる。
【００４７】
なお、本発明において、フィルミング除去工程は省略することができる。フィルミング除去工程を省略した場合であっても、再生されたプロセスカートリッジ５がレーザプリンタ１で使用される間に、いわゆるガラ回し動作や画像形成などが実行されて感光体ドラム５１や現像ローラ５５などが回転駆動することで、粉砕トナーＴGを担持した現像ローラ５５によりフィルミングＦを削り取ることができるからである。
【００４８】
以上説明した本実施形態のプロセスカートリッジ５の再生方法によれば、清掃ブラシ５４を取り外し、その後は感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けないので、清掃ブラシ５４が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができる。また、本実施形態のプロセスカートリッジ５の再生方法によれば、トナー収容部５８に収容した粉砕トナーＴGを担持した現像ローラ５５によって、フィルミングＦを削り取ることができ、感光体ドラム５１の研磨や交換などが不要となるので、低コストでプロセスカートリッジ５を再生することができる。
【００４９】
なお、本実施形態の再生方法によって再生されたプロセスカートリッジ５がレーザプリンタ１で使用されるとき、感光体ドラム５１に付着した紙粉などは、粉砕トナーＴGを担持した現像ローラ５５によって、感光体ドラム５１上から掻き取られて回収される。そのため、清掃ブラシ５４を取り外した後、感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けなくても、画像品質の低下などの問題は発生しない。
【００５０】
以上説明したプロセスカートリッジ５の再生方法は、前記した工程を含むプロセスカートリッジ５の製造方法（リサイクルプロセスカートリッジの製造）に適用することもできる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５２】
前記実施形態では、清掃ブラシ５４を取り外した後は感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けないこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、清掃ブラシ５４を取り外した後、図８に示すように、清掃ブラシ５４（第１の清掃部材）とは異なる種類であって感光体ドラム５１の表面を清掃する第２の清掃部材の一例としての清掃ローラ７１（清掃ユニット７０）を取り付ける工程（清掃部材取り付け工程）を追加してもよい。
【００５３】
ここで、清掃ユニット７０は、感光体ドラム５１の表面に付着した転写残トナーや紙粉などを吸着して回収する清掃ローラ７１と、清掃ローラ７１の表面に付いた転写残トナーや紙粉など掻き落とす回収ブレード７２と、掻き落とされた転写残トナーや紙粉などを溜める貯溜部７３とから構成されている。このような構成の清掃ユニット７０では、転写残トナーや紙粉などは貯溜部７３に回収されるので、清掃ブラシ５４のように粉砕トナーＴGが感光体ドラム５１の表面上で溜まってしまうおそれがない。
【００５４】
このように清掃ブラシ５４を取り外した後、粉砕トナーＴGに適した、転写残トナーの回収を行う清掃ローラ７１（清掃ユニット７０）を取り付けることで、清掃ブラシ５４が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができ、さらに清掃ローラ７１で感光体ドラム５１の表面を清掃できるので画像品質を向上させることが可能となる。
【００５５】
なお、第２の清掃部材として清掃ローラ７１を例示したが、これに限定されず、例えば、回転する感光体ドラム５１に摺接することで感光体ドラム５１の表面に付着した転写残トナーや紙粉などを掻き取るブレードを採用してもよい。
【００５６】
前記実施形態では、第１の清掃部材として清掃ブラシ５４（ブラシ状の清掃部材）を例示したが、これに限定されず、例えば、ローラ状の清掃部材やブレード状の清掃部材であってもよい。
【００５７】
前記実施形態で示した各工程を実行する順番は一例であり、適宜順番を入れ替えて実行してもよい。なお、フィルミング除去工程は、現像ローラの表面に粉砕トナーが担持される必要があるので、粉砕トナー収容工程の後に実行する必要がある。また、前記実施形態で示した、例えば、帯電器清掃工程やブレード交換工程などは、本発明において必須の工程ではないので、適宜省略することができる。
【００５８】
前記実施形態では、プロセスカートリッジ５が使用される画像形成装置としてレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、ＬＥＤによって露光を行うＬＥＤプリンタであってもよいし、プリンタ以外の複写機や複合機などであってもよい。また、カラー画像を形成するプリンタや複写機、複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１ レーザプリンタ
２ 本体筐体
５ プロセスカートリッジ
５１ 感光体ドラム
５４ 清掃ブラシ
５５ 現像ローラ
５８ トナー収容部
７１ 清掃ローラ
ＴP 重合トナー
ＴG 粉砕トナー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法および製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体ドラムなどを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを再び使用可能とするための再生方法が知られている。このような再生方法は、プロセスカートリッジにトナーを再充填（収容）する工程を有しているが、このとき、再生前に使用されていたトナーとは異なる種類のトナーが収容されることがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２６３０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、プロセスカートリッジには、感光体ドラムに接触した状態で感光体ドラムの表面を清掃する、清掃ブラシや清掃ローラ、清掃ブレードなどの清掃部材が設けられている。このような清掃部材は、トナーの種類に応じて選択されているので、プロセスカートリッジを再生するときに異なる種類のトナーが収容されると、清掃部材が正常に機能しなくなり、画像品質を低下させるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、画像品質の低下を抑制することができるプロセスカートリッジの再生方法、および、当該再生方法の工程を含むプロセスカートリッジの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するための本発明は、新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法であって、前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、前記第１の清掃部材を取り外す工程とを有し、前記第１の清掃部材を取り外した後は前記感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないことを特徴とする。
【０００７】
また、前記した目的を達成するための本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの製造方法であって、新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備えた使用済みのプロセスカートリッジを準備する工程と、前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、前記第１の清掃部材を取り外す工程とを有し、前記第１の清掃部材を取り外した後は前記感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないことを特徴とする。
【０００８】
このようなプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、第１の清掃部材を取り外し、その後は感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないので、第１の清掃部材が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができる。なお、本発明によって再生または製造されたプロセスカートリッジでは、感光体ドラムの表面に付着した転写残トナーや紙粉などは、粉砕トナーを担持した現像ローラによって掻き取られて回収される。
【０００９】
また、重合トナーが収容（使用）されていたプロセスカートリッジでは、重合トナーに含まれる成分が感光体ドラムの表面に薄く付着していることがあり、この付着物（以下、フィルミングという。）が画像品質を低下させることがあった。そのため、従来の再生方法では、感光体ドラムの表面を研磨したり、感光体ドラムを交換したりして、フィルミングを除去していたのでコスト高となっていた。しかし、本発明によって再生または製造されたプロセスカートリッジは、トナー収容部に収容された角張った粒子形状の粉砕トナーを表面に担持した現像ローラが回転駆動することで、感光体ドラム上のフィルミングを削り取ることができる。したがって、前記したプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、感光体ドラムの研磨や交換などが不要となるので、低コストでプロセスカートリッジを再生または製造することができる。
【００１０】
前記した目的を達成するための本発明は、新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法であって、前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、前記第１の清掃部材を取り外す工程と、前記第１の清掃部材とは異なる種類であって前記感光体ドラムの表面を清掃する第２の清掃部材を取り付ける工程とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、前記した目的を達成するための本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの製造方法であって、新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備えた使用済みのプロセスカートリッジを準備する工程と、前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、前記第１の清掃部材を取り外す工程と、前記第１の清掃部材とは異なる種類であって前記感光体ドラムの表面を清掃する第２の清掃部材を取り付ける工程とを有することを特徴とする。
【００１２】
このようなプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、第１の清掃部材を取り外した後、粉砕トナーに適した第２の清掃部材を取り付けることができるので、第１の清掃部材が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができ、さらに第２の清掃部材で感光体ドラムの表面を清掃できるので画像品質を向上させることが可能となる。
【００１３】
また、前記したプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、トナー収容部に収容した粉砕トナーを担持した現像ローラが回転駆動することで、感光体ドラム上のフィルミングを削り取ることができるので、感光体ドラムの研磨や交換などが不要となり、低コストでプロセスカートリッジを再生または製造することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のプロセスカートリッジの再生方法および製造方法によれば、第１の清掃部材を取り外すことで、第１の清掃部材が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】プロセスカートリッジが装着される画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】レーザプリンタ本体から取り外したプロセスカートリッジを示す図である。
【図３】清掃部材取り外し工程の説明図である。
【図４】残トナー排出工程の説明図である。
【図５】ブレード交換工程の説明図である。
【図６】粉砕トナー収容工程の説明図である。
【図７】フィルミング除去工程の説明図（ａ）と、フィルミングが削り取られる様子を示す模式図（ｂ）である。
【図８】清掃ローラを取り付けたプロセスカートリッジを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、プロセスカートリッジ５が装着（使用）される画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジ５の再生方法について説明する。
【００１７】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体２内に、用紙Ｐを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｐ上にトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を熱定着させる定着装置６とを主に備えている。
【００１８】
なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１９】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ３１と、用紙Ｐの前側を持ち上げる用紙押圧板３２およびリフトレバー３３と、ピックアップローラ３４と、給紙ローラ３５と、給紙パッド３６と、レジストローラ３７とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｐは、リフトレバー３３と用紙押圧板３２によってピックアップローラ３４に寄せられ、ピックアップローラ３４によって送り出される。送り出された用紙Ｐは、給紙ローラ３５と給紙パッド３６によって１枚ずつ分離され、レジストローラ３７を通り、感光体ドラム５１と転写ローラ５３との間に向けて搬送される。
【００２０】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源と、回転駆動するポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４，４５とを主に備えている。レーザ光源から出射された印字データに基づくレーザ光（鎖線参照）は、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４、レンズ４３、反射鏡４５の順に反射または通過して、感光体ドラム５１の表面で高速走査される。
【００２１】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、図２に示すように、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から、本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、フレーム５０内に、感光体ドラム５１と、帯電器５２と、転写ローラ５３と、第１の清掃部材の一例としての清掃ブラシ５４と、現像ローラ５５と、供給ローラ５６と、ゴムブレード５７（層厚規制ブレード）と、トナー収容部５８とを主に備えている。
【００２２】
感光体ドラム５１は、導電性を有する円筒状のドラム本体の表面（外周面）に感光層が形成されて構成されている。この感光体ドラム５１の表面には、帯電器５２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、印字データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ５５からトナーが供給されることで、静電潜像が可視像化されたトナー像が形成される。
【００２３】
帯電器５２は、感光体ドラム５１の後斜め上方で感光体ドラム５１と接触しないように所定間隔を隔てて対向して配置され、感光体ドラム５１の軸方向に沿って張設された帯電ワイヤ５２Ａに電圧が印加されることで、感光体ドラム５１の表面を一様に帯電させるように構成されている。
【００２４】
転写ローラ５３は、感光体ドラム５１の下方で感光体ドラム５１に対向配置されている。この転写ローラ５３は、転写時に転写バイアスが印加されることで、感光体ドラム５１上に形成されるトナー像を用紙Ｐに転写するように構成されている。
【００２５】
清掃ブラシ５４は、感光体ドラム５１の後方において、その先端が感光体ドラム５１に接触した状態で配置されている。この清掃ブラシ５４は、感光体ドラム５１の表面に付着した紙粉などを引っ掛けて捕捉することで、感光体ドラム５１の表面を清掃するように構成されている。
【００２６】
現像ローラ５５は、感光体ドラム５１の前方で感光体ドラム５１と接触するように配置されている。この現像ローラ５５は、表面にトナーを担持し、このトナーを感光体ドラム５１に供給するように構成されている。なお、本実施形態のプロセスカートリッジ５では、転写されずに感光体ドラム５１の表面に残ったトナー（転写残トナー）は、現像ローラ５５によって掻き取られ、供給ローラ５６を介してトナー収容部５８に回収される。
【００２７】
供給ローラ５６は、現像ローラ５５の前方で現像ローラ５５と接触するように配置され、現像ローラ５５にトナーを供給するように構成されている。
【００２８】
ゴムブレード５７は、フレーム５０に取り付けられた薄い金属板５７Ａと、金属板５７Ａの先端（下端）に固着され、金属板５７Ａによって現像ローラ５５の表面に押圧されるゴム状部材５７Ｂとから主に構成されている。このゴムブレード５７は、ゴム状部材５７Ｂが回転する現像ローラ５５の表面と摺接することで、現像ローラ５５の表面に担持されたトナーを摩擦帯電しつつ、一定の厚さに規制する。
【００２９】
トナー収容部５８は、トナーを収容する部位であり、供給ローラ５６の前方においてフレーム５０によって形成されている。このトナー収容部５８には、新品状態（初めて市場に出荷されるとき）において重合トナーＴPが収容されている。また、トナー収容部５８には、回転することでトナー収容部５８内のトナーを撹拌するとともに、トナーを供給ローラ５６に搬送する公知のアジテータ５８Ａが設けられている。さらに、トナー収容部５８の上壁部分（蓋部５８Ｂ）は、図示しないネジなどによって固定されており、着脱可能となっている（図４参照）。
【００３０】
このように構成されたプロセスカートリッジ５では、図１に示すように、トナー収容部５８内のトナー（重合トナーＴP）は、供給ローラ５６を介して現像ローラ５５の表面に供給され、現像ローラ５５の回転により現像ローラ５５とゴムブレード５７との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ５５の表面に担持される。
【００３１】
そして、現像ローラ５５の表面に担持されたトナーが、感光体ドラム５１に形成された静電潜像に供給されることで、感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム５１と転写ローラ５３との間を用紙Ｐが搬送されることで感光体ドラム５１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００３２】
定着装置６は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられ、加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１との間で用紙Ｐを挟持する加圧ローラ６２とを主に備えている。用紙Ｐに転写されたトナー像は、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を用紙Ｐが搬送されることで熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、定着装置６から排出経路２３に搬送され、排出経路２３から排出ローラ２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３３】
＜プロセスカートリッジの再生方法＞
次に、本実施形態に係るプロセスカートリッジ５の再生方法について説明する。
［カートリッジ準備工程］
まず、ユーザのもとから回収された使用済みのプロセスカートリッジ５を準備する。
【００３４】
［清掃部材取り外し工程］
次に、図３に示すように、清掃ブラシ５４を取り外す。清掃ブラシ５４は、重合トナーＴPに適した清掃部材であり、後述するようにトナー収容部５８に粉砕トナーＴGが収容されると、正常に機能しなくなるおそれがある。
【００３５】
具体的に、重合トナーＴPは、粒子形状がほぼ球形なので、転写されずに感光体ドラム５１の表面に残っても清掃ブラシ５４を通過することができる（なお、清掃ブラシ５４を通過した重合トナーＴPは、現像ローラ５５で掻き取られて回収される。また、重合トナーＴPは、粉砕トナーＴGと比較して転写残が少ない。）。これにより、清掃ブラシ５４は、紙粉などの付着物を捕集して感光体ドラム５１の表面を清掃することができる。
【００３６】
一方、粉砕トナーＴGは、粒子形状が角張っているので、転写されずに感光体ドラム５１の表面に残ると、清掃ブラシ５４に引っ掛かってしまうことがある。これにより、清掃ブラシ５４は、紙粉だけでなく、粉砕トナーＴGも捕集することになるので、紙粉を清掃するという本来の機能が低下する。さらに、捕集されて溜まった粉砕トナーＴGは、感光体ドラム５１の表面に固着するなどして画像品質を低下させるおそれがある。
【００３７】
そこで、清掃部材取り外し工程では、清掃ブラシ５４を取り外すことにより、プロセスカートリッジ５から画像品質低下の原因となりうる部材を取り除いている。なお、本実施形態では、清掃ブラシ５４を取り外した後は、感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けない。
【００３８】
［帯電器清掃工程］
次に、帯電器５２を清掃する。具体的には、公知の方法により、帯電ワイヤ５２Ａや帯電ワイヤ５２Ａを収容するケースの内面などに付着したトナーや紙粉、塵埃などを除去する。このとき、必要に応じて、帯電器５２（帯電ワイヤ５２Ａ）を交換してもよい。
【００３９】
［残トナー排出工程］
次に、図４に示すように、蓋部５８Ｂを取り外し、公知の方法により、トナー収容部５８内から残った重合トナーＴP（残トナー）を排出する。このとき、必要に応じて、トナー収容部５８内を洗浄するなどして重合トナーＴPを完全に除去するようにしてもよい。
【００４０】
［ブレード交換工程］
次に、図５に示すように、ゴムブレード５７を取り外して、金属ブレード５９を取り付ける（層厚規制ブレードを交換する）。ここで、金属ブレード５９は、薄い金属板からなり、一端（下端）が略Ｌ形状に折り曲げられている。このような金属ブレード５９は、折り曲げられた部分（屈曲部５９Ｂ）が現像ローラ５５の表面に摺接するようにフレーム５０に取り付けられる。
【００４１】
ここで、粉砕トナーＴGは、その性質上、重合トナーＴPと比較して帯電不良トナーが発生しやすいことが知られている。そして、このような帯電不良トナーが感光体ドラム５１に供給されると画像品質低下の原因となりうる。そこで、層厚規制ブレードを、ゴムブレード５７から金属ブレード５９に交換することで、画像品質の低下を抑制することができる。
【００４２】
具体的には、金属ブレード５９は、ゴムブレード５７と比較して表面硬度が高く、現像ローラ５５と摺接する部分の面積を小さくできるので、摩擦帯電の時間を短くして帯電不良トナーの発生量を減らすことできる。また、金属ブレード５９は、ゴムブレード５７と比較して、現像ローラ５５を強く押圧できるので、金属ブレード５９と現像ローラ５５との摺接部を通過する帯電不良トナーの量を減らすことができる。これらにより、画像品質の低下を抑制することができる。
【００４３】
［粉砕トナー収容工程］
次に、図６に示すように、トナー収容部５８に粉砕トナーＴGを収容し、再び蓋部５８Ｂを取り付けてトナー収容部５８を密閉する。収容された粉砕トナーＴGは、再生されたプロセスカートリッジ５がレーザプリンタ１に装着されて使用されるときに、トナー収容部５８から供給ローラ５６および現像ローラ５５を介して感光体ドラム５１に供給されてトナー像を形成し、用紙Ｐに転写されて画像を形成するのに使用される。
【００４４】
［フィルミング除去工程］
トナー収容部５８に粉砕トナーＴGを収容した後、図７（ａ）に示すように、外部から駆動力を入力して、感光体ドラム５１、現像ローラ５５、供給ローラ５６およびアジテータ５８Ａを所定時間回転させる。
【００４５】
図７（ｂ）に示すように、重合トナーＴPが収容（使用）されていたプロセスカートリッジ５では、重合トナーＴPに含まれる成分（外添剤など）が感光体ドラム５１の表面に薄く付着したフィルミングＦを形成していることがある。そこで、トナー収容部５８に粉砕トナーＴGを収容した後、プロセスカートリッジ５を駆動させることで、トナー収容部５８から供給ローラ５６を介して現像ローラ５５上に粉砕トナーＴGが供給され、角張った粒子形状を有する粉砕トナーＴGを担持した現像ローラ５５が回転駆動することで、感光体ドラム５１上のフィルミングＦを削り取ることができる。
【００４６】
これにより、従来の再生方法のように、感光体ドラム５１の表面を研磨する工程や、感光体ドラム５１を交換する工程などが不要となるので、低コストでプロセスカートリッジ５を再生することができる。
【００４７】
なお、本発明において、フィルミング除去工程は省略することができる。フィルミング除去工程を省略した場合であっても、再生されたプロセスカートリッジ５がレーザプリンタ１で使用される間に、いわゆるガラ回し動作や画像形成などが実行されて感光体ドラム５１や現像ローラ５５などが回転駆動することで、粉砕トナーＴGを担持した現像ローラ５５によりフィルミングＦを削り取ることができるからである。
【００４８】
以上説明した本実施形態のプロセスカートリッジ５の再生方法によれば、清掃ブラシ５４を取り外し、その後は感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けないので、清掃ブラシ５４が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができる。また、本実施形態のプロセスカートリッジ５の再生方法によれば、トナー収容部５８に収容した粉砕トナーＴGを担持した現像ローラ５５によって、フィルミングＦを削り取ることができ、感光体ドラム５１の研磨や交換などが不要となるので、低コストでプロセスカートリッジ５を再生することができる。
【００４９】
なお、本実施形態の再生方法によって再生されたプロセスカートリッジ５がレーザプリンタ１で使用されるとき、感光体ドラム５１に付着した紙粉などは、粉砕トナーＴGを担持した現像ローラ５５によって、感光体ドラム５１上から掻き取られて回収される。そのため、清掃ブラシ５４を取り外した後、感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けなくても、画像品質の低下などの問題は発生しない。
【００５０】
以上説明したプロセスカートリッジ５の再生方法は、前記した工程を含むプロセスカートリッジ５の製造方法（リサイクルプロセスカートリッジの製造）に適用することもできる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５２】
前記実施形態では、清掃ブラシ５４を取り外した後は感光体ドラム５１の表面を清掃する部材を取り付けないこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、清掃ブラシ５４を取り外した後、図８に示すように、清掃ブラシ５４（第１の清掃部材）とは異なる種類であって感光体ドラム５１の表面を清掃する第２の清掃部材の一例としての清掃ローラ７１（清掃ユニット７０）を取り付ける工程（清掃部材取り付け工程）を追加してもよい。
【００５３】
ここで、清掃ユニット７０は、感光体ドラム５１の表面に付着した転写残トナーや紙粉などを吸着して回収する清掃ローラ７１と、清掃ローラ７１の表面に付いた転写残トナーや紙粉など掻き落とす回収ブレード７２と、掻き落とされた転写残トナーや紙粉などを溜める貯溜部７３とから構成されている。このような構成の清掃ユニット７０では、転写残トナーや紙粉などは貯溜部７３に回収されるので、清掃ブラシ５４のように粉砕トナーＴGが感光体ドラム５１の表面上で溜まってしまうおそれがない。
【００５４】
このように清掃ブラシ５４を取り外した後、粉砕トナーＴGに適した、転写残トナーの回収を行う清掃ローラ７１（清掃ユニット７０）を取り付けることで、清掃ブラシ５４が正常に機能しなくなることに起因する画像品質の低下を抑制することができ、さらに清掃ローラ７１で感光体ドラム５１の表面を清掃できるので画像品質を向上させることが可能となる。
【００５５】
なお、第２の清掃部材として清掃ローラ７１を例示したが、これに限定されず、例えば、回転する感光体ドラム５１に摺接することで感光体ドラム５１の表面に付着した転写残トナーや紙粉などを掻き取るブレードを採用してもよい。
【００５６】
前記実施形態では、第１の清掃部材として清掃ブラシ５４（ブラシ状の清掃部材）を例示したが、これに限定されず、例えば、ローラ状の清掃部材やブレード状の清掃部材であってもよい。
【００５７】
前記実施形態で示した各工程を実行する順番は一例であり、適宜順番を入れ替えて実行してもよい。なお、フィルミング除去工程は、現像ローラの表面に粉砕トナーが担持される必要があるので、粉砕トナー収容工程の後に実行する必要がある。また、前記実施形態で示した、例えば、帯電器清掃工程やブレード交換工程などは、本発明において必須の工程ではないので、適宜省略することができる。
【００５８】
前記実施形態では、プロセスカートリッジ５が使用される画像形成装置としてレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、ＬＥＤによって露光を行うＬＥＤプリンタであってもよいし、プリンタ以外の複写機や複合機などであってもよい。また、カラー画像を形成するプリンタや複写機、複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１ レーザプリンタ
２ 本体筐体
５ プロセスカートリッジ
５１ 感光体ドラム
５４ 清掃ブラシ
５５ 現像ローラ
５８ トナー収容部
７１ 清掃ローラ
ＴP 重合トナー
ＴG 粉砕トナー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法であって、
前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、
前記第１の清掃部材を取り外す工程とを有し、
前記第１の清掃部材を取り外した後は前記感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないことを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。
【請求項２】
新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法であって、
前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、
前記第１の清掃部材を取り外す工程と、
前記第１の清掃部材とは異なる種類であって前記感光体ドラムの表面を清掃する第２の清掃部材を取り付ける工程とを有することを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。
【請求項３】
少なくとも前記トナー収容部に粉砕トナーを収容した後に前記感光体ドラムおよび前記現像ローラを所定時間回転させる工程を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジの再生方法。
【請求項４】
画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの製造方法であって、
新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備えた使用済みのプロセスカートリッジを準備する工程と、
前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、
前記第１の清掃部材を取り外す工程とを有し、
前記第１の清掃部材を取り外した後は前記感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないことを特徴とするプロセスカートリッジの製造方法。
【請求項５】
画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの製造方法であって、
新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備えた使用済みのプロセスカートリッジを準備する工程と、
前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、
前記第１の清掃部材を取り外す工程と、
前記第１の清掃部材とは異なる種類であって前記感光体ドラムの表面を清掃する第２の清掃部材を取り付ける工程とを有することを特徴とするプロセスカートリッジの製造方法。
【請求項６】
少なくとも前記トナー収容部に粉砕トナーを収容した後に前記感光体ドラムおよび前記現像ローラを所定時間回転させる工程を有することを特徴とする請求項４または請求項５に記載のプロセスカートリッジの製造方法。
【請求項１】
新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法であって、
前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、
前記第１の清掃部材を取り外す工程とを有し、
前記第１の清掃部材を取り外した後は前記感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないことを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。
【請求項２】
新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの再生方法であって、
前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、
前記第１の清掃部材を取り外す工程と、
前記第１の清掃部材とは異なる種類であって前記感光体ドラムの表面を清掃する第２の清掃部材を取り付ける工程とを有することを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。
【請求項３】
少なくとも前記トナー収容部に粉砕トナーを収容した後に前記感光体ドラムおよび前記現像ローラを所定時間回転させる工程を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジの再生方法。
【請求項４】
画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの製造方法であって、
新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備えた使用済みのプロセスカートリッジを準備する工程と、
前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、
前記第１の清掃部材を取り外す工程とを有し、
前記第１の清掃部材を取り外した後は前記感光体ドラムの表面を清掃する部材を取り付けないことを特徴とするプロセスカートリッジの製造方法。
【請求項５】
画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの製造方法であって、
新品状態において重合トナーが収容されるトナー収容部と、表面にトナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラからトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに接触した状態で前記感光体ドラムの表面を清掃する第１の清掃部材とを備えた使用済みのプロセスカートリッジを準備する工程と、
前記トナー収容部に粉砕トナーを収容する工程と、
前記第１の清掃部材を取り外す工程と、
前記第１の清掃部材とは異なる種類であって前記感光体ドラムの表面を清掃する第２の清掃部材を取り付ける工程とを有することを特徴とするプロセスカートリッジの製造方法。
【請求項６】
少なくとも前記トナー収容部に粉砕トナーを収容した後に前記感光体ドラムおよび前記現像ローラを所定時間回転させる工程を有することを特徴とする請求項４または請求項５に記載のプロセスカートリッジの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−３９２７９（Ｐ２０１１−３９２７９Ａ）
【公開日】平成２３年２月２４日（２０１１．２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１８６３６３（Ｐ２００９−１８６３６３）
【出願日】平成２１年８月１１日（２００９．８．１１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年２月２４日（２０１１．２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年８月１１日（２００９．８．１１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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