プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置
【課題】プロセスカートリッジ及び画像形成装置の操作性向上
【解決手段】ドラムユニット８と現像ユニット９を揺動可能に結合しているプロセスカートリッジにおいて、現像ユニット９の揺動中心６２をシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲に配置する。これにより、シール部材４３を取り外す際の現像ユニット９の姿勢が安定し操作性が向上する。また、ドラムユニット８と現像ユニット９を揺動可能に結合しているプロセスカートリッジを装着した状態でシール部材４３の取り外しが可能な画像形成装置において、現像ユニット８の揺動中心６２をシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲に配置する。これにより、シール部材４３を取り外す際の現像ユニット９の姿勢が安定し操作性が向上する。
【解決手段】ドラムユニット８と現像ユニット９を揺動可能に結合しているプロセスカートリッジにおいて、現像ユニット９の揺動中心６２をシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲に配置する。これにより、シール部材４３を取り外す際の現像ユニット９の姿勢が安定し操作性が向上する。また、ドラムユニット８と現像ユニット９を揺動可能に結合しているプロセスカートリッジを装着した状態でシール部材４３の取り外しが可能な画像形成装置において、現像ユニット８の揺動中心６２をシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲に配置する。これにより、シール部材４３を取り外す際の現像ユニット９の姿勢が安定し操作性が向上する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等に使用されるプロセスカートリッジ及びこれを用いた電子写真画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光ドラム（以下、感光体ドラムと称す）及び前記感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化する。そして、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
このプロセスカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらずに使用者自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称す）において広く用いられている。
【０００４】
従来のプロセスカートリッジは、感光体ドラムを保持するクリーニング枠体を有する感光体ドラムユニットと、感光体ドラム上の潜像を現像する手段としての現像ローラ、現像ブレード、現像剤としてのトナーを有する現像ユニットから構成されている。また、感光体ドラムユニットと現像ユニットは揺動中心で互いに揺動可能に支持されている。画像形成時、感光体ドラムと現像ローラは当接しているとともに、感光体ドラムに静電潜像を作る露光手段からの光が照射可能な状態になっている。また、現像ローラが感光体ドラムに対し確実に当接するよう、加圧バネよって現像ローラが感光体ドラムへ押圧されている。
【０００５】
画像形成装置には、複数のプロセスカートリッジを配列した、インライン方式と呼ばれるものが知られている。このインライン方式の画像形成装置ではイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色ごとに、感光体ドラムと現像ユニットを有するプロセスカートリッジを備え、各色の画像を重ね合わせ、フルカラー画像を形成するものである。このような画像形成装置の中には、プロセスカートリッジを支持するトレイを設け、画像形成装置本体からトレイを引き出すことでプロセスカートリッジの交換を行うものがある（特許文献１）。
【０００６】
また、プロセスカートリッジは使用者が使用するまでの間、トナーを現像剤収容部としてのトナー収容部に保持しておくためのシール部材が設けられているが、画像形成装置で使用する際にはシール部材を取り外す必要がある。
【０００７】
シール部材を取り外す動作としては、プロセスカートリッジを把持し、現像ユニットの側面のシール部材開口から引き出す（特許文献２）。
【０００８】
また、画像形成装置の、組立工場からの出荷の際に、プロセスカートリッジをあらかじめ画像形成装置内に装着した状態で出荷する場合がある。これは使用者が画像形成装置を設置する時に、あらかじめプロセスカートリッジが装着されていることで、プロセスカートリッジの装着方法が認識し易く、ユーザービリティに優れている。このような場合、プロセスカートリッジを使用する前には、画像形成装置からプロセスカートリッジを取り外すことなくシール部材を引き出せるものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−９８７７２号公報
【特許文献２】特開２００３−２４１４９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来のプロセスカートリッジにおいては、シール部材を取り外すとき、現像ユニットは感光体ドラムユニットに対し揺動可能に取り付けられており、その結果、シール部材を引き出す際に現像ユニットの姿勢が不安定にある場合があった。
【００１１】
本発明は従来のプロセスカートリッジのシール部材を引き出す作業における操作性を向上させることを目的としている。即ち、プロセスカートリッジ単体の状態でのシール部材を引き出し作業時に、現像ユニットの姿勢が安定し、作業が安定して行える構成を提供することにある。
【００１２】
また、画像形成装置内にプロセスカートリッジが装着された状態でシール部材を開封するような場合においても、シール部材を引き出す時に現像ユニットの姿勢が安定し、作業が安定して行える構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
（１）上記目的を達成するための本発明に係るプロセスカートリッジの代表的な構成は、
電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一の枠体及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有している、プロセスカートリッジにおいて、前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にあることを特徴とする。
【００１４】
（２）また、上記目的を達成するための本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
１）前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一の枠体及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有し、前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にあるプロセスカートリッジと、
２）前記記録媒体を搬送する手段と、
を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、プロセスカートリッジのシール部材を引き出す作業における操作性を向上させることができる。即ち、プロセスカートリッジ単体の状態でのシール部材を引き出し作業時に、現像ユニットの姿勢が安定し、作業が安定して行える。
【００１６】
本発明によれば、電子写真画像形成装置内にプロセスカートリッジが装着された状態でシール部材を開封するような場合においても、シール部材を引き出す時に現像ユニットの姿勢が安定し、作業が安定して行える。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施例１のカラー電子写真画像形成装置の概略の左断面模式図
【図２】図１の部分的な拡大図
【図３】ドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図
【図４】ドアを開いた状態の画像形成装置の概略の左断面模式図
【図５】トレイを引き出した状態の画像形成装置の斜視図
【図６】トレイを引き出した状態の画像形成装置の概略の左断面模式図
【図７】引き出したトレイからカートリッジを取り出した状態を示した図
【図８】梱包材より取り出して、シール部材を除去する前（現像剤収容部開封前）の新品のカートリッジを駆動側から見た斜視図
【図９】そのカートリッジを非駆動側から見た斜視図
【図１０】そのカートリッジの横断左側面模式図
【図１１】図８のカートリッジの分解斜視図
【図１２】図９のカートリッジの分解斜視図
【図１３】現像容器の斜視図
【図１４】現像剤供給口をシール部材で封止した状態の現像容器の斜視図
【図１５】プルタブの斜視図
【図１６】プルタブが上向きにされている状態を示した図
【図１７】プルタブがヒンジ部を境にして折り曲げられて現像ユニットの上面に倒されている状態を示した図
【図１８】現像ユニットの回動止めが解除されて、現像ローラがドラムに当接した状態を示した図
【図１９】シール部材の開封（引き抜き除去）要領の説明図
【図２０】現像ユニットの現像剤供給口が開封された状態を示した図
【図２１】現像剤収容部開封済みのカートリッジを駆動側から見た斜視図
【図２２】画像形成実行時におけるカートリッジの横断左側面模式図
【図２３】非画像形成実行時におけるカートリッジの横断左側面模式図
【図２４】実施例２の説明図
【図２５】実施例３の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［実施例１］
《画像形成装置の全体的な概略構成》
図１は本実施例のカラー電子写真画像形成装置の概略の左断面模式図、図２は図１の部分的な拡大図である。
【００１９】
この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。画像形成装置１はプロセスカートリッジ方式であり、プロセスカートリッジを画像形成装置本体１Ａに取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００２０】
ここで、以下の説明において、画像形成装置１に関して、前側（正面側）とは装置開閉ドア３を配設した側である。後側（背面側）とはそれとは反対側である。前後方向とは、画像形成装置１の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは画像形成装置１を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００２１】
また、画像形成装置本体（以下、装置本体と記す）とは、プロセスカートリッジを除いた装置構成部分である。また、プロセスカートリッジに関して、電子写真感光体ドラムの長手方向（軸線方向）において、装置本体から駆動が伝達される側を駆動側と称し、その反対側を非駆動側と称する。
【００２２】
１Ｂはプロセスカートリッジ収容部であって、装置本体１Ａの内部に設けられている。収容部１Ｂには、装置本体１Ａの後側から前側にかけて、第１から第４の４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）を水平方向に並べて配設してある。このように複数のプロセスカートリッジ（以下、カートリッジと称す）Ｐを水平方向に配置することで、画像形成装置の高さを抑えることができる。
【００２３】
各カートリッジＰは、互いに同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（以下トナーと称す）の色や、トナーの充填量が各々異なるものである。収容部１Ｂに位置しているカートリッジＰには装置本体１Ａ側から回転駆動力が伝達される。また、カートリッジＰには装置本体１Ａからバイアス（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される（不図示）。
【００２４】
図２に示すように、本実施例の各カートリッジＰは、電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラムと称す）４と、この感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段５及びクリーニング手段７を備えた感光体ドラムユニット８を有する。また、各カートリッジＰは、感光体ドラム上の静電潜像を現像する、現像手段を有する現像ユニット９を有する。感光体ドラムユニット８と現像ユニット９は互いに揺動可能に結合されている。帯電手段としては帯電ローラ５を用いている。クリーニング手段としてはクリーニングブレード７を用いている。現像手段としては現像ローラ６を用いている。カートリッジのより具体的な構成については後述する。
【００２５】
第１のカートリッジＰＹは、現像容器内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の面にＹ色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像容器内にマゼンタ（Ｍ）のトナーを収容してあり、ドラム４の面にＭ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像容器内にシアン（Ｃ）のトナーを収容してあり、ドラム４の面にＣ色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像容器内にブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、ドラム４の面にＫ色のトナー像を形成する。
【００２６】
カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが配設されている。このユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｌを出力する。そして、レーザ光Ｌは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の面を走査露光する。
【００２７】
カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１を配設してある。このユニット１１は、可撓性を有するエンドレスの転写ベルト１２と、このベルト１２を張設して回動させる駆動ローラ１３・ターンローラ１４・テンションローラ１５を有する。各カートリッジの感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が一次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて一次転写ローラ１６を配設している。駆動ローラ１３にはベルト１２を介して二次転写ローラ１７を当接させて配設してある。ベルト１２と二次転写ローラ１７の接触部が二次転写部である。
【００２８】
中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８を配設してある。このユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容したトレイ１９、給出ローラ２０、等を有する。
【００２９】
装置本体１Ａ内の後側の上方には、定着ユニット２２と、排出ユニット２３を配設してある。装置本体１Ａの上面は排出トレイ２４としている。
【００３０】
収容部１Ｂに収容されている各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、装置本体１Ａ側の加圧機構（不図示）により上から加圧されて装置本体１Ａ側の位置決め部（不図示）に固定されている。また、各カートリッジＰの駆動入力部に対して装置本体１Ａ側の駆動出力部が結合している。また、各カートリッジ側の入力電気接点に対して装置本体１Ａ側の給電系統（不図示）が導通している。
【００３１】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４が矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。転写ベルト１２も矢印の時計方向（感光体ドラム回転に順方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジにおいて帯電ローラ５が感光体ドラム４の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。
【００３２】
レーザスキャナユニットＬＢは各感光体ドラム４の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｌで走査露光する。これにより、各ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される現像ローラ６により現像される。
【００３３】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの感光体ドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するＹ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１２上に一次転写される。
【００３４】
同様に第２のカートリッジＰＭの感光体ドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３５】
同様に第３のカートリッジＰＣの感光体ドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するＣ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３６】
同様に第４のカートリッジＰＫの感光体ドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するＫ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３７】
このようにして、転写ベルト１２上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。
【００３８】
各カートリッジにおいて、一次転写後に感光体ドラム４の表面に残留した転写残トナーはクリーニングブレード７により除去される。
【００３９】
一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで二次転写ローラ１７とベルト１２との当接部である二次転写ニップ部に導入される。これにより、記録媒体Ｓが該ニップ部を搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。
【００４０】
記録媒体Ｓは転写ベルト１２の面から分離されて定着ユニット２２へ導入される。そして、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色トナー像の記録媒体Ｓへの定着がなされる。そして、記録媒体Ｓは、定着ユニット２２を出て、フルカラー画像形成物として排出ユニット２３によりトレイ２４上に排出される。
【００４１】
《プロセスカートリッジ交換方式》
本実施例の装置本体において、カートリッジＰの交換は、ユーザービリティ向上のために、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）を引き出し式のカートリッジトレイ２９（カートリッジＰを複数支持する移動部材）に乗せて支持させる。そして、カートリッジＰをカートリッジトレイ２９ごと装置本体の前側に引き出し交換する方式である。
【００４２】
即ち、カートリッジトレイ２９が装置本体１Ａの最も外側に引き出された際には（図５・図６）、全てのカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が装置本体１Ａの内側から外側に出る。従って、使用者が、カートリッジトレイ２９に対してカートリッジを交換する際に、交換作業が行い易い。
【００４３】
以下、このカートリッジ交換方式について説明する。装置本体１Ａの前面側には、装置本体１Ａ内へカートリッジを挿入させる、及び、装置本体１Ａからカートリッジを取り出すために、カートリッジを通過させる開口２６を設けてある。そして、この開口２６を閉じる閉鎖位置と、開口２６を開放する開放位置と、の間を移動可能な開閉部材としてのドア３を設けてある。
【００４４】
本実施例においては、このドア３は、ドア下側の軸（ヒンジ軸）２７を中心に装置本体１Ａに対して開閉回動可能である。そして、図１に示すように、ドア３を装置本体１Ａに閉じた状態にする。このドア３の閉じ動作により開口２６が閉鎖される。
【００４５】
また、ドア３は、図３・図４に示すように、装置本体１Ａから開いた状態にすることができる。これにより、開口２６が大きく開放される。３ａはドア３に設けた取手部である。
【００４６】
図１、図３、および図４に示すように、装置本体１Ａの骨格となるメインフレーム１Ｃの左側フレームの内側と右側フレームの内側には対向させて、一対のトレイ保持部材２８Ｌ・２８Ｒが配設されている。この保持部材２８Ｌ・２８Ｒ間にカートリッジトレイ２９を前後方向に略水平にスライド移動可能に保持させている。即ち、カートリッジトレイ２９は装置本体１Ａの内側と外側との間を移動可能である。カートリッジトレイ２９はカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）を並べて支持している。
【００４７】
ドア３はドアリンク３０を介して保持部材２８Ｌ・２８Ｒと連結している。そして、ドア３の開き動作に連動して、保持部材２８Ｌ・２８Ｒがリンク３０により引かれて装置本体１Ａ内をガイド部材（不図示）に沿って上方へ所定量移動した後、前方向に所定量移動する。即ち、図１において、保持部材２８Ｌ・２８Ｒが右斜め上の位置に移動する。これにより、図３・図４に示すように、保持部材２８Ｌ・２８Ｒはその前側が開口２６から装置本体１Ａの外方に所定量突出した位置に引き出される。
【００４８】
この保持部材２８Ｌ・２８Ｒの移動に連動して、各カートリッジＰの駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部（不図示）の結合が解除された状態になる（駆動解除）。また、各カートリッジＰを位置決め及び固定している加圧機構（不図示）によるカートリッジＰの加圧が解除される（加圧解除）。また、トレイ２９の位置決め固定が解除される。そして、各カートリッジＰを支持しているカートリッジトレイ２９が保持部材２８Ｌ・２８Ｒとともに右斜め上の位置に移動する（図１→図４）。
【００４９】
これにより、各カートリッジＰが位置決め部より浮き上がる。従って、各カートリッジＰのドラム４の下面が転写ベルト１２の面から離間して非接触状態になる。そして、カートリッジトレイ２９は装置本体１Ａより引き出し可能となる。（この状態を装着位置と称す）。
【００５０】
そこで、使用者が、開口２６から露呈している取手部２９ａをつかんでカートリッジトレイ２９を保持部材２８Ｌ・２８Ｒに対して前方向に水平にスライド移動させる。そして、図５・図６に示すように、カートリッジトレイ２９を開口２６から装置本体１Ａの外側の所定の引き出し位置まで引き出す。（この状態を引き出し位置と称す）。
【００５１】
これにより、カートリッジトレイ２９に保持されている第１〜第４の４つカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の全体が開口２６を通過して装置本体１Ａの外側に露出する。そして、全カートリッジＰの上面が開放される。カートリッジトレイ２９は、引き出し位置まで引き出されると、ストッパー（不図示）によりそれ以上の引き出し移動が阻止される。また、カートリッジトレイ２９は、所定の引き出し位置まで水平に引き出されている状態が保持部材２８Ｌ・２８Ｒにより安定に保たれる。
【００５２】
上記において、カートリッジトレイ２９が、カートリッジＰを支持しながら移動する移動部材であり、各カートリッジＰを並べて支持した状態で、カートリッジを前後方向に移動可能である。そして、カートリッジトレイ２９は、装置本体１Ａの内側と外側との間を移動可能である。また、カートリッジトレイ２９は、開口２６を通過してカートリッジＰを装置本体１Ａの外側において着脱可能な引き出し位置と、カートリッジを装置本体１Ａの内側に装着するための装着位置と、感光体ドラム４に静電潜像を形成できる潜像形成位置とを取り得る。
【００５３】
図５および図６に示すように、カートリッジトレイ２９は、個々のカートリッジＰが装置本体に装着され、位置決めがされるまでの間、カートリッジＰをラフに支持している。そこで、使用者は、図７に示すように、交換すべき使用済みのカートリッジＰを、カートリッジトレイ２９から上方に持ち上げて抜き出す。そして、新しいカートリッジＰをカートリッジトレイ２９に対して上から嵌め込む。即ち、各カートリッジＰはカートリッジトレイ２９に対して垂直方向より挿抜（着脱）が可能である。
【００５４】
新しいカートリッジＰについては、使用を開始する前に、現像ユニット９のトナー収容部からトナーを現像室へ供給する供給口を封止しているシール部材を除去する（シール部材の開封、トナー収容部開封）。これについては後述する。
【００５５】
使用者は、カートリッジトレイ２９に対するプロセスカーリッジＰの新旧交換をしたら、こんどは上記とは逆の手順で、引き出されているカートリッジトレイ２９を保持部材２８Ｌ・２８Ｒに対して後方向に水平にスライド移動させる。そして、ストッパー（不図示）によりそれ以上の押し入れが阻止されるまで、装置本体１Ａに十分に押し込む。カートリッジトレイ２９は、図３・図４の装着位置の状態に戻る。
【００５６】
ドア３を閉じるために回動させる。このドア３の閉じ動作に連動して、保持部材２８Ｌ・２８Ｒがリンク３０で押されて装置本体１Ａ内をガイド部材（不図示）に沿って所定量後方へ移動した後、所定量下方へ奥方向移動する。即ち、図４において、保持部材２８Ｌ・２８Ｒは左斜め下の位置に移動する。保持部材２８Ｌ・２８Ｒのこの戻し移動に連動して、プロセスカートリッジ加圧機構が各カートリッジＰを加圧する。各カートリッジＰは、この加圧機構の加圧力によって、装置本体１Ａに設けられた位置決め部に位置決され、画像形成が可能な画像形成位置へ固定される。
【００５７】
また、各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部の結合がなされる。また、カートリッジトレイ２９の位置決め及び固定がなされる。また、各カートリッジの感光体ドラム４の下面が転写ベルト１２の面に接触状態になる。これで、各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が装置本体１Ａ内における潜像形成位置に装着された図１・図２に示す状態に復帰する。そして、画像形成装置１は、画像形成動作が可能な状態になる。
【００５８】
《プロセスカートリッジの全体的な構成》
本実施例において、第１から第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、同様の電子写真プロセス機構を有し、収容されているトナーの色やトナーの充填量が各々異なるものである。
【００５９】
図８は、梱包材より取り出して、現像ユニット９のトナー収容部からトナーを現像室へ供給する供給口を開封可能に塞ぐシール部材を除去する前（トナー収容部開封前）の新品のカートリッジＰを駆動側から見た斜視図である。図９はそのカートリッジＰを非駆動側から見た斜視図である。図１０はそのカートリッジＰの断面図である。図１１は図８のカートリッジＰの分解斜視図、図１２は図９のカートリッジＰの分解斜視図である。
【００６０】
図８および図９に示すように、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、感光体ドラム４の回転軸線ａの方向を長手方向とする横長のアセンブリであり、装置本体正面から見て右側が駆動側、左側が非駆動側である。カートリッジＰは、感光体ドラムユニット８と、現像ユニット９と、駆動側カバー部材３１と、非駆動側カバー部材３２を有する。
【００６１】
図１０に示すように、感光体ドラムユニット８は、第１の枠体としてのクリーニング容器３３に、感光体ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７を有している。
【００６２】
感光体ドラム４は、非駆動側は図１１に示す非駆動側カバー部材３２の感光体ドラム支持部５１Ｌ、また、駆動側は図１２に示す駆動側カバー部材３１の感光体ドラム支持部５１Ｒによって回転自在に支持されている。感光体ドラム４の駆動側の端部４Ｒには、感光体ドラム駆動入力部としてのドラム駆動カップリング（駆動伝達部）３６が感光体ドラム４と同心に取り付けてある。このドラム駆動カップリング３６に対して装置本体側のドラム駆動出力部としてのカップリングが係合して装置本体の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされ、感光体ドラム４が図１・図２・図２２において反時計方向に所定の速度で回転駆動される。
【００６３】
帯電ローラ５はドラム１に接触し従動回転する接触帯電方式の帯電部材である。そして、感光体ドラム４に対し所定の交差角をもって配列し、かつ感光体ドラム４に接触させて、駆動側と非駆動側の軸端部を容器３３の側板３３Ｒ・３３Ｌ間に設けられた軸受部（不図示）を介して回転自在に支持させて配設してある。
【００６４】
ブレード７は弾性ゴムブレードであり、先端部を感光体ドラム４の回転方向に対してカウンター方向にして感光体ドラムに当接させて配設してある。ブレード７は感光体ドラム４に残留したトナーを除去する役目をする。このブレード７により感光体ドラム４の周面から除去された転写残トナーは、クリーニング容器３３内に収容される。
【００６５】
図１１および図１２に示すように、クリーニング容器３３の駆動側と非駆動側の側板３３Ｒ・３３Ｌの外面にはそれぞれカバー部材３１，３２との係合用凸部３７Ｒ・３７Ｌを設けてある。
【００６６】
図１０に示すように、現像ユニット９は第２の枠体としての現像容器３４と、現像手段としての現像ローラ６と、現像ブレード３８を有する。現像容器３４は、トナー収容部３９と、現像室４０を有する。
【００６７】
図１０および図１２に示すように、現像ローラ６は現像室４０に配置され、駆動側と非駆動側の軸端部はそれぞれ現像容器３４の駆動側と非駆動側の両側面３４Ｒ・３４Ｌに取り付けられた軸受部材４１Ｒ・４１Ｌによって回転自在に支持されている。
【００６８】
現像ブレード３８は先端部を現像ローラ６の回転方向（図２・図２２において時計方向）に対してカウンター方向にして現像ローラ６に当接させて配設してある。現像ブレード３８は、現像ローラ６の周面にトナーを薄層に規制する役目をする。
【００６９】
トナー収容部３９と現像室４０の間にはトナー収容部３９から現像室４０へのトナー量を規制して供給するトナー供給口４２が形成してある。この供給口４２は、図１３のように、現像ローラ６の回転軸方向（現像ローラ長手方向）に渡って延在している。供給口４２の大きさは、現像ローラ長手方向については、現像ローラ６に現像ブレード３８によりトナーの薄層が形成される現像領域Ｌ１より狭い範囲で設けられている。
【００７０】
また、現像ローラ長手方向と直交する方向（短手方向）には、図１０に示すように、現像枠体８の幅Ｌ２より短く設定されている。新品のカートリッジＰにおいては、この供給口４２に、図１０・図１４のように、フィルム状のシール部材４３が熱溶着などの方法により貼り付けられており、このシール部材４３によりトナー収容部３９と現像室４０とが分離されている。そして、トナー収容部３９にはトナーＴが充填されている。
【００７１】
即ち、新品のカートリッジＰが使用者によって使用されるまでの間にトナーがトナー収容部３９より現像室４０へ出てこないようにするため、トナー供給口４２はシール部材４３で開封可能に塞がれている。本実施例において、シール部材４３は厚さ７０〜２００μｍの可撓性を有するフィルムであり、供給口４２の外縁に熱溶着にて固定されている。
【００７２】
シール材４３は、図１４のように、供給口４２の非駆動側から駆動側までを封止した後、駆動側の端部で折り返され、現像容器３４の非駆動側のシール材引き出し口３４ａを通して現像容器３４の外側に引き出される。４３ａはシール材４３を駆動側から非駆動側へ折り返した部分、４３ｂは引き出し口３４ａから現像容器３４の外側へ引き出した部分である。上記した現像容器３４の非駆動側のシール材引き出し口３４ａが現像ローラ６の回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、供給口４２を開封する際にシール材４３を引き出すための開口である。
【００７３】
図１１に示すように、現像容器３４の駆動側の側板３４Ｒの外面のほぼ中央部には、駆動入力ギア４４が配置されている。この駆動入力ギア４４は、現像容器３４の側板３４Ｒに取り付けたサイドカバー４７の円筒部分４７ａにより回転軸中心が保持されている。そして、この駆動入力ギア４４には該ギアの回転を現像ローラ６に伝達して現像ローラ６を駆動するためのギア４５を噛合させて配設してある。サイドカバー４７は駆動入力ギア４４とギア４５に対するカバーである。
【００７４】
また、駆動入力ギア４４の端面には現像駆動入力部としての現像駆動カップリング（駆動伝達部）４６が形成されている。このカップリング４６に対して装置本体側の現像駆動出力部としてのカップリングが係合して駆動伝達がなされ、現像ローラ６が図２・図２２において時計方向に回転駆動される。また、軸受部材４１Ｒの外面には上方に突出させて、装置本体側からの力を受ける離間リブ４８が設けられている。
【００７５】
図１２に示すように、現像容器３４の非駆動側の側板３４Ｌの外面のほぼ中央部には筒状のボス４９を設けてある。このボス４９は駆動入力ギア４４の回転軸線ｂ上にある。この回転軸線ｂは感光体ドラム４の回転軸線ａと並行である。また、側板３４Ｌの外面上部には容器短手方向に間隔を空けて一対の係合用凸部５０を具備させてある。
【００７６】
駆動側カバー部材３１には、感光体ドラムユニット８の駆動側のドラム軸係合用円環状リブ３５Ｒと係合用凸部３７Ｒがそれぞれ対応して嵌合するドラム軸係合用凹溝６５Ｒと係合用凹部５２Ｒを設けてある。また、駆動側カバー部材３１には、現像ユニット９のサイドカバー４７の円筒部分４７ａが対応して嵌合する円筒受け穴５４を設けてある。また、駆動側カバー部材３１の外面には、装置本体内でのカートリッジＰの装着姿勢を決めるためのボス５５を設けてある。また、駆動側カバー部材３１の下縁部には下方に突出させて、カートリッジＰを装置本体側の位置決め部（不図示）に位置決めするための駆動側の被位置決め部５６Ｒを設けてある。
【００７７】
図１１に示すように、非駆動側カバー部材３２には、感光体ドラムユニット８の非駆動側の環状リブ３５Ｌと係合用凸部３７Ｌがそれぞれ対応して嵌合するドラム軸係合用凹溝６５Ｌと係合用凹部５２Ｌ、及びシール部材引き出し開口部５７を設けてある。また、非駆動側カバー部材３１の内面には、現像ユニット９の非駆動側の筒状のボス４９に対応して筒穴に嵌入する軸５８と、現像ユニット９の非駆動側の一対の係合用凸部５０の間隔部に対応する係合用凹部５９を設けてある。
【００７８】
また、非駆動側カバー部材３２の外面には、装置本体内でのカートリッジの装着姿勢が大きく倒れないようにするための溝部６０を設けてある。また、非駆動側カバー部材３２の下縁部には下方に突出させて、カートリッジを装置本体側の位置決め部（不図示）に位置決めするための非駆動側の被位置決め部５６Ｌを設けてある。
【００７９】
ドラムユニット８と現像ユニット９の駆動側と非駆動側とに、それぞれ、駆動側と非駆動側のカバー部材３１と３２を対応させる。駆動側においては、感光体ドラムユニット８側の環状リブ３５Ｒと係合用凸部３７Ｒ、及び現像ユニット９側のサイドカバー４７の円筒部分４７ａと、カバー部材３１側の凹溝６５Ｒと係合用凹部５２Ｒ、及び円筒受け穴５４とをそれぞれ嵌合させる。そして、感光体ドラムユニット８に対してカバー部材３１をネジ止めなどの方法で固定する。
【００８０】
また、非駆動側においては、ドラムユニット８側のドラム軸係合用円環状リブ３５Ｌと係合用凸部３７Ｌ、及び現像ユニット９側の筒状のボス４９と、カバー部材３２側のドラム軸係合用凹溝６５Ｌと係合用凹部５２Ｌ、及び軸５８とをそれぞれ嵌合させる。また、現像ユニット９のシール材引き出し口３４ａから出ているシール材引き出し部分４３ｂをカバー部材３２の開口部５７を通して外側に出す。そして、感光体ドラムユニット８に対してカバー部材３２をネジ止めなどの方法で固定する。
【００８１】
また、カバー部材３２の開口部５７から出ているシール材引き出し部分４３ｂには、使用者がシール材を容易に掴めるようにプルタブ６１を熱溶着等により接合して取り付ける。図１５はプルタブ６１の拡大斜視図である。このプルタブ６１は、ポリプロピレン（材料記号ＰＰ）など柔軟性に富む樹脂材料による成形品であり、シール材引き出し部分４３ｂを接合して取り付けるシール材接合部６１ａと、この接合部６１ａにヒンジ部６１ｂを介して連設した摘み部６１ｃを有する。摘み部６１ｃはヒンジ部６１ｂを境にして接合部６１ａに対して折り曲げて方向を変えたり、スナップフィット形状などを設けてカートリッジへの固定が可能となっている。
【００８２】
図８に示すように、現像ユニット９は、駆動側と非駆動側のカバー部材３１・３２間においてドラム軸線ａと並行な軸線ｂを中心にして揺動自在の吊り構造で支持されている。即ち現像ユニット９は、ドラムユニット８と回転可能に結合されている。現像ユニット９の駆動側はサイドカバー４７の円筒部分４７ａがカバー部材３１の円筒受け穴５４に回転可能に支持されて揺動中心となっている。非駆動側は円筒状のボス４９がカバー部材３２の軸５８に回転可能に支持されて揺動中心となっている。
【００８３】
この現像ユニット９の駆動側と非駆動側の揺動中心の軸線は現像駆動カップリング４６の回転中心軸線ｂと実質的に一致している。図１０において、６２は現像ユニット９の上記揺動中心をシンボリックに表わしたものである。
【００８４】
このような構成にすることにより、装置本体からの駆動伝達を行ないながら、現像ユニット９がドラムユニット８に対し揺動することが可能となっている。また、ドラムユニット８と現像ユニット９との間の隙間部が露光窓部１０となっている。
【００８５】
そして、現像ユニット９の上記揺動中心６２は、シール部材４３により封止されている供給口４２に対して垂直方向においてシール部材の短手幅内、即ちシール部材の短手幅Ｌ３の範囲内にあるように構成している。
【００８６】
そして、現像ユニット９は、揺動中心６２を中心に回動モーメントにより現像ローラ６がドラム４に接触する方向Ｄ（図１０・図１８・図２０・図２２）に回動するように、付勢部材である加圧バネ（不図示）によって常に付勢させている。
【００８７】
カートリッジＰが単体で出荷される状態においては、現像ユニット９を加圧バネの付勢力に抗して方向Ｄとは逆方向Ｅ（図１０）に揺動中心６２を中心に回動させて、現像ローラ６をドラム４から所定の隙間間隔ｄ１をもって離間させた状態に保持させている。これはカートリッジＰの、物流時の振動や衝撃により現像ローラ６が感光体ドラム４へ接触しないようにするためである。
【００８８】
本実施例においては、プルタブ６１を用いてカートリッジＰ出荷時の現像ローラ６と感光体ドラム４の上記の離間状態を保持させている。即ち、本実施例においては、プルタブ６１の摘み部６１ｃの側部に現像ユニットロック用凸部（離間保持部）６１ｄを設けてある。現像ユニット９を揺動中心６２を中心に加圧バネの付勢力に抗して方向Ｄとは逆方向Ｅに回動させて、非駆動側の一対の係合用凸部５０の間隔部を、図１６のように、非駆動側カバー部材３２の係合用凹部５９に対応させる。
【００８９】
そして、接合部６１ａに対してシール材引き出し部分４３ｂを接合したプルタブ６１を、図１６のように、上向きにし、さらに摘み部６１ｃをヒンジ部６１ｂを境にして接合部６１ａに対して現像ユニット９側にほぼ直角に折り曲げる。このとき、摘み部６１ｃに設けたロック用凸部６１ｄを、上記のように対応させた一対の係合用凸部５０の間隔部と係合用凹部５９の両者間に渡って図１７のように嵌入させる。これにより、現像ユニット９が非駆動側カバー部材３２に対して回動止めされて、現像ローラ６が感光体ドラム４から所定の隙間間隔ｄ１をもって離間している図１０の状態に保持される。
【００９０】
《シール部材４３の開封作業》
次に、新品のカートリッジＰを使用する際に行うシール部材４３の開封作業（トナー収容部開封）、即ち、現像ユニット９のトナー収容部３９からトナーＴを現像室４０へ供給する供給口４２を封止しているシール部材４３を除去する作業について説明する。
【００９１】
使用者は新品のカートリッジＰを梱包材より取り出す。新品のカートリッジＰは、前述した図１０のように、現像ユニット９の現像剤収容部３９からトナーＴを現像室４０へ供給する供給口４３がシール部材４３で封止されている。また、プルタブ６１の現像ユニットロック用凸部６１ｄにより現像ユニット９がドラムユニット８に対して回動止めされていて、現像ローラ６が感光体ドラム４から所定の隙間間隔ｄ１をもって離間している状態に保持されている。
【００９２】
そこで、使用者は、図１７のように、シール材接合部６１ａに対してヒンジ部６１ｂを境にして折り曲げられて現像ユニット９の上面に倒されているプルタブ６１の摘み部６１ｃに指を掛けて、この摘み部６１ｃを図１６のようにたて起こした状態にする。そうすると、図１６のように、摘み部６１ｃに設けた現像ユニットロック用凸部６１ｄが現像ユニット９の非駆動側の一対の係合用凸部５０の間隔部と非駆動側カバー部材３２の係合用凹部５９から抜け出る。
【００９３】
これにより、現像ユニット９の回動止めが解除されて、現像ユニット９が加圧バネの付勢力により揺動中心６２を中心に図１０・図１８において反時計方向Ｄに回動し、図１８のように、現像ローラ６が感光体ドラム４に確実に当接した状態になる。
【００９４】
次に使用者は、現像ユニット９のトナー収容部３９から現像室４０へトナーＴを供給するため、シール部材４３を取り外す開封作業をする。シール部材４３を取り外すにはプルタブ６１の摘み部６１ｃに指を掛ける、あるいは握るなどにより、図１９において、シール部材４３を矢印ｎの方向（シール部材長手方向）に引っ張る。このシール部材４３の引っ張りにより、供給口４３に溶着しているシール部材部分が駆動側から非駆動側に順次に剥がされていき、供給口４３が駆動側から非駆動側に順次に開封されていく。
【００９５】
最終的にシール部材４３をカートリッジＰから全て引き抜いて除去する。これにより、供給口４３が全長にわたって開封され、図２０のように、トナー収容部３９から現像室４０へトナーＴが供給された状態になる。図２１はシール部材４３を全て引き抜いて除去した、トナー収容部開封済みのカートリッジを駆動側から見た斜視図である。
【００９６】
シール部材４３の開封に際して、使用者がカートリッジのドラムユニット８を保持（把持）した状態でシール部材４３を引くと、現像ユニット９が揺動可能に支持されているため、揺動中心６２を回転中心として現像ユニット９の姿勢が変動できる状態にある。図１８・図１９において、矢印Ｊはその現像ユニット９の姿勢変動方向を示している。
【００９７】
しかし、現像ユニット９の揺動中心６２は、シール部材４３により封止されている供給口４２に対して垂直方向においてシール部材４３のシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲内にあるように構成している（図１８参照）。この構成により、シール部材４３を引く方向と揺動中心６２との距離によるモーメントが小さく抑えられ、現像ユニット９の姿勢の変化は最小限に抑えられる。これにより、使用者は安定した状態でシール部材４３を引くことができる。
【００９８】
このように、上記構成にあっては、現像ユニット９のシール部材幅Ｌ３の範囲にドラムユニット（第一の枠体）８と現像ユニット（第二の枠体）９の揺動中心６２がある。これにより、シール部材引き出し時に、揺動中心６２とシール部材引き出し部との距離によるモーメントの発生が抑えられ、その結果、現像ユニット９の姿勢が安定し、シール部材４３が安定して引き出せるようになる。
【００９９】
上記のようにしてシール部材４３を開封したカートリッジを、引き出し位置にあるカートリッジトレイ２９に装着し、カートリッジトレイ２９を装着位置まで移動させる。そして前述のように、ドア３を閉めることで、感光体ドラム４の位置が決まり、またボス５５によりカートリッジＰの姿勢が決定される。
【０１００】
画像形成時には、感光体ドラム４と現像ローラ６は当接状態を保持して図２２においてそれぞれ反時計方向と時計方向に所定の速度で回転駆動されて画像形成が実行される。
【０１０１】
非画像形成時（画像形成が行われていない状態時）には、現像ユニット９の離間リブ４８が装置本体側の押圧部材６３（図２３）の動作により現像ユニット９を揺動中心６２を中心に加圧バネの付勢力に抗して時計方向Ｅにより回動する方向に押圧される。これにより、現像ローラ６が感光体ドラム４に対して所定の隙間間隔ｄ２をもって離間した状態に保持される。この隙間間隔ｄ２は前記した新品のカートリッジＰの出荷時の隙間間隔ｄ１よりは小さい隙間間隔に設定してある。画像形成時には、押圧部材６４が離間リブ４８から逃げる方向へ移動して、現像ローラ６が感光体ドラム４に当接した状態に復帰する。
【０１０２】
［実施例２］
次に、画像形成装置に新品のカートリッジＰが装着されている状態で、シール部材４３を開封する場合について、図２４を用いて述べる。このとき使用者は以下のような手順でシール部材４３を開封し、画像形成装置が使用できるようにする。
【０１０３】
まず、画像形成装置のドア３を開け、カートリッジトレイ２９をカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が着脱可能な引き出し位置まで引き出す。
【０１０４】
このとき、カートリッジはカートリッジトレイ２９上に支持され、シール部材４３はカートリッジ側面から引き出された後、方向を９０°変え、カートリッジトレイ２９の上方へと延ばされる。シール部材４３はカートリッジの非駆動側の側面とカートリッジトレイ２９との間の空間に配置され、プルタブ６１へ接続される。プルタブ６１は前述した実施例１のものと同様である。プルタブ６１もシール部材４３と同様、カートリッジ側面とカートリッジトレイ２９との間の空間に配置され、カートリッジ上面に達したところで摘み部６１ｃをヒンジ部６１ｂｃにより方向を９０°曲げ、カートリッジ上面に沿うように固定されている。
【０１０５】
使用者はプルタブ６１をカートリッジから取り外し、カートリッジをカートリッジトレイ２９に置いたまま、シール部材４３を上方（矢印Ｈ方向）へと引く。
【０１０６】
このとき、シール部材４３はカートリッジ側面に摺りながら引き出される。現像ユニット９がドラムユニット８に対して揺動可能に支持されているため、現像ユニット９の姿勢が変動できる状態にある。
【０１０７】
しかし、実施例１の場合と同様に、現像ユニット９の揺動中心６２は、シール部材４３により封止されている供給口４２に対して垂直方向においてシール部材４３のシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲内にあるように構成している（図１８参照）。この構成により、シール部材４３を引く方向と揺動中心６２との距離によるモーメントが小さく抑えられ、現像ユニット９の姿勢の変化は最小限に抑えられる。これにより、使用者は安定した状態でシール部材４３を引くことができる。
【０１０８】
［実施例３］
本実施例も実施例２と同様に、画像形成装置に新品のカートリッジが装着されている状態で、シール部材４３を開封する場合である。
【０１０９】
図２５は、装置本体１Ａから外側に引き出した状態のカートリッジトレイ２９を非駆動側の側面から見た状態を示している。この状態において、カートリッジトレイ２９を非駆動側の側面には、カートリッジトレイ２９に支持されている第２〜第４のカートリッジＰＭ・ＰＣ・ＰＫのシール部材引き出し開口部５７が露出するように切り欠き形状６４や開口が設けられている。第１のカートリッジＰＹに対応するカートリッジトレイ２９の側面部分には、その部分の外側に保持部材２８Ｌ・２８Ｒが存在しているので、シール部材引き出し開口部５７を露出させる欠き形状や開口は設けていない。
【０１１０】
第２〜第４のカートリッジＰＭ・ＰＣ・ＰＫのシール部材４３はカートリッジの非駆動側の側面から長手方向に向かってカートリッジトレイ２９の切り欠き形状６４を越えたところまで這い回される。そして、方向を９０°上方に変え、カートリッジトレイ２９の側面に沿ってカートリッジトレイ２９の上面に引き出される。この場合、画像形成装置の出荷時にカートリッジＰＭ・ＰＣ・ＰＫをカートリッジトレイ２９に装着した後、上記の状態になるようにシール部材４３の這い回しが行われる。
【０１１１】
第１のカートリッジＰＹについては、実施例２の場合と同様に、シール部材４３はカートリッジ側面から引き出された後、方向を９０°変え、カートリッジトレイ２９上方へと延ばされる。シール部材４３はカートリッジの非駆動側の側面とカートリッジトレイ２９との間の空間に配置され、プルタブ６１へ接続される。プルタブ６１もシール部材４３と同様、カートリッジ側面とカートリッジトレイ２９との間の空間に配置され、カートリッジ上面に達したところで摘み部６１ｃをヒンジ部６１ｂｃにより方向を９０°曲げ、カートリッジ上面に沿うように固定されている。
【０１１２】
本実施例において、使用者は以下のような手順でシール部材４３の開封作業を行い、画像形成装置が使用できるようにする。
【０１１３】
まず、画像形成装置のドア３を開け、カートリッジトレイ２９をカートリッジが着脱可能な引き出し位置まで引き出す。使用者はカートリッジをカートリッジトレイ２９に支持させたまま、第２〜第４のカートリッジＰＭ・ＰＣ・ＰＫについては、シール部材４３を長手方向（図中矢印Ｑ方向）へと引く。また、第１のカートリッジについては、実施例２と同様に、プルタブ６１をカートリッジから取り外し、カートリッジをカートリッジトレイ２９に保持させたまま、シール部材４３を上方へと引く。
【０１１４】
このとき、現像ユニット５が感光体ドラムユニット６に対し揺動可能に支持されているため、現像ユニット５の姿勢が変動できる状態にある。
【０１１５】
しかし、実施例１や２の場合と同様に、現像ユニット９の揺動中心６２は、シール部材４３により封止されている供給口４２に対して垂直方向においてシール部材４３のシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲内にあるように構成している（図１８参照）。この構成により、シール部材４３を引く方向と揺動中心６２との距離によるモーメントが小さく抑えられ、現像ユニット９の姿勢の変化は最小限に抑えられる。これにより、使用者は安定した状態でシール部材４３を引くことができる。
【０１１６】
実施例１〜３においては、画像形成装置には４個のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が装着される場合を示したが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。例えばイエロー、マゼンタ、シアンの３色によりフルカラー画像を形成する画像形成装置や、ブラックのみのカートリッジを有するモノクロ画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【０１１７】
１・・画像形成装置、１Ａ・・画像形成装置本体、３・・装置開閉ドア、２９・・カートリッジトレイ、ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ・・第１〜第４のプロセスカートリッジ、８・・ドラムユニット、９・・現像ユニット、４・・電子写真感光体ドラム、５・・帯電ローラ、６・・現像ローラ、７・・クリーニングブレード、３１・・駆動側カバー部材、３２・・非駆動側カバー部材、３３・・クリーニング容器（第一の枠体）、３４・・現像容器（第二の枠体）、３８・・現像ブレード、３９・・現像剤収容部、４０・・現像室、４２・・現像剤供給口、４３・・シール部材、６１・・プルタブ、６２・・現像ユニットの揺動中心
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等に使用されるプロセスカートリッジ及びこれを用いた電子写真画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光ドラム（以下、感光体ドラムと称す）及び前記感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化する。そして、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
このプロセスカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらずに使用者自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称す）において広く用いられている。
【０００４】
従来のプロセスカートリッジは、感光体ドラムを保持するクリーニング枠体を有する感光体ドラムユニットと、感光体ドラム上の潜像を現像する手段としての現像ローラ、現像ブレード、現像剤としてのトナーを有する現像ユニットから構成されている。また、感光体ドラムユニットと現像ユニットは揺動中心で互いに揺動可能に支持されている。画像形成時、感光体ドラムと現像ローラは当接しているとともに、感光体ドラムに静電潜像を作る露光手段からの光が照射可能な状態になっている。また、現像ローラが感光体ドラムに対し確実に当接するよう、加圧バネよって現像ローラが感光体ドラムへ押圧されている。
【０００５】
画像形成装置には、複数のプロセスカートリッジを配列した、インライン方式と呼ばれるものが知られている。このインライン方式の画像形成装置ではイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色ごとに、感光体ドラムと現像ユニットを有するプロセスカートリッジを備え、各色の画像を重ね合わせ、フルカラー画像を形成するものである。このような画像形成装置の中には、プロセスカートリッジを支持するトレイを設け、画像形成装置本体からトレイを引き出すことでプロセスカートリッジの交換を行うものがある（特許文献１）。
【０００６】
また、プロセスカートリッジは使用者が使用するまでの間、トナーを現像剤収容部としてのトナー収容部に保持しておくためのシール部材が設けられているが、画像形成装置で使用する際にはシール部材を取り外す必要がある。
【０００７】
シール部材を取り外す動作としては、プロセスカートリッジを把持し、現像ユニットの側面のシール部材開口から引き出す（特許文献２）。
【０００８】
また、画像形成装置の、組立工場からの出荷の際に、プロセスカートリッジをあらかじめ画像形成装置内に装着した状態で出荷する場合がある。これは使用者が画像形成装置を設置する時に、あらかじめプロセスカートリッジが装着されていることで、プロセスカートリッジの装着方法が認識し易く、ユーザービリティに優れている。このような場合、プロセスカートリッジを使用する前には、画像形成装置からプロセスカートリッジを取り外すことなくシール部材を引き出せるものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−９８７７２号公報
【特許文献２】特開２００３−２４１４９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来のプロセスカートリッジにおいては、シール部材を取り外すとき、現像ユニットは感光体ドラムユニットに対し揺動可能に取り付けられており、その結果、シール部材を引き出す際に現像ユニットの姿勢が不安定にある場合があった。
【００１１】
本発明は従来のプロセスカートリッジのシール部材を引き出す作業における操作性を向上させることを目的としている。即ち、プロセスカートリッジ単体の状態でのシール部材を引き出し作業時に、現像ユニットの姿勢が安定し、作業が安定して行える構成を提供することにある。
【００１２】
また、画像形成装置内にプロセスカートリッジが装着された状態でシール部材を開封するような場合においても、シール部材を引き出す時に現像ユニットの姿勢が安定し、作業が安定して行える構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
（１）上記目的を達成するための本発明に係るプロセスカートリッジの代表的な構成は、
電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一の枠体及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有している、プロセスカートリッジにおいて、前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にあることを特徴とする。
【００１４】
（２）また、上記目的を達成するための本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
１）前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一の枠体及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有し、前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にあるプロセスカートリッジと、
２）前記記録媒体を搬送する手段と、
を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、プロセスカートリッジのシール部材を引き出す作業における操作性を向上させることができる。即ち、プロセスカートリッジ単体の状態でのシール部材を引き出し作業時に、現像ユニットの姿勢が安定し、作業が安定して行える。
【００１６】
本発明によれば、電子写真画像形成装置内にプロセスカートリッジが装着された状態でシール部材を開封するような場合においても、シール部材を引き出す時に現像ユニットの姿勢が安定し、作業が安定して行える。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施例１のカラー電子写真画像形成装置の概略の左断面模式図
【図２】図１の部分的な拡大図
【図３】ドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図
【図４】ドアを開いた状態の画像形成装置の概略の左断面模式図
【図５】トレイを引き出した状態の画像形成装置の斜視図
【図６】トレイを引き出した状態の画像形成装置の概略の左断面模式図
【図７】引き出したトレイからカートリッジを取り出した状態を示した図
【図８】梱包材より取り出して、シール部材を除去する前（現像剤収容部開封前）の新品のカートリッジを駆動側から見た斜視図
【図９】そのカートリッジを非駆動側から見た斜視図
【図１０】そのカートリッジの横断左側面模式図
【図１１】図８のカートリッジの分解斜視図
【図１２】図９のカートリッジの分解斜視図
【図１３】現像容器の斜視図
【図１４】現像剤供給口をシール部材で封止した状態の現像容器の斜視図
【図１５】プルタブの斜視図
【図１６】プルタブが上向きにされている状態を示した図
【図１７】プルタブがヒンジ部を境にして折り曲げられて現像ユニットの上面に倒されている状態を示した図
【図１８】現像ユニットの回動止めが解除されて、現像ローラがドラムに当接した状態を示した図
【図１９】シール部材の開封（引き抜き除去）要領の説明図
【図２０】現像ユニットの現像剤供給口が開封された状態を示した図
【図２１】現像剤収容部開封済みのカートリッジを駆動側から見た斜視図
【図２２】画像形成実行時におけるカートリッジの横断左側面模式図
【図２３】非画像形成実行時におけるカートリッジの横断左側面模式図
【図２４】実施例２の説明図
【図２５】実施例３の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［実施例１］
《画像形成装置の全体的な概略構成》
図１は本実施例のカラー電子写真画像形成装置の概略の左断面模式図、図２は図１の部分的な拡大図である。
【００１９】
この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。画像形成装置１はプロセスカートリッジ方式であり、プロセスカートリッジを画像形成装置本体１Ａに取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００２０】
ここで、以下の説明において、画像形成装置１に関して、前側（正面側）とは装置開閉ドア３を配設した側である。後側（背面側）とはそれとは反対側である。前後方向とは、画像形成装置１の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは画像形成装置１を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００２１】
また、画像形成装置本体（以下、装置本体と記す）とは、プロセスカートリッジを除いた装置構成部分である。また、プロセスカートリッジに関して、電子写真感光体ドラムの長手方向（軸線方向）において、装置本体から駆動が伝達される側を駆動側と称し、その反対側を非駆動側と称する。
【００２２】
１Ｂはプロセスカートリッジ収容部であって、装置本体１Ａの内部に設けられている。収容部１Ｂには、装置本体１Ａの後側から前側にかけて、第１から第４の４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）を水平方向に並べて配設してある。このように複数のプロセスカートリッジ（以下、カートリッジと称す）Ｐを水平方向に配置することで、画像形成装置の高さを抑えることができる。
【００２３】
各カートリッジＰは、互いに同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（以下トナーと称す）の色や、トナーの充填量が各々異なるものである。収容部１Ｂに位置しているカートリッジＰには装置本体１Ａ側から回転駆動力が伝達される。また、カートリッジＰには装置本体１Ａからバイアス（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される（不図示）。
【００２４】
図２に示すように、本実施例の各カートリッジＰは、電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラムと称す）４と、この感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段５及びクリーニング手段７を備えた感光体ドラムユニット８を有する。また、各カートリッジＰは、感光体ドラム上の静電潜像を現像する、現像手段を有する現像ユニット９を有する。感光体ドラムユニット８と現像ユニット９は互いに揺動可能に結合されている。帯電手段としては帯電ローラ５を用いている。クリーニング手段としてはクリーニングブレード７を用いている。現像手段としては現像ローラ６を用いている。カートリッジのより具体的な構成については後述する。
【００２５】
第１のカートリッジＰＹは、現像容器内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の面にＹ色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像容器内にマゼンタ（Ｍ）のトナーを収容してあり、ドラム４の面にＭ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像容器内にシアン（Ｃ）のトナーを収容してあり、ドラム４の面にＣ色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像容器内にブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、ドラム４の面にＫ色のトナー像を形成する。
【００２６】
カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが配設されている。このユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｌを出力する。そして、レーザ光Ｌは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の面を走査露光する。
【００２７】
カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１を配設してある。このユニット１１は、可撓性を有するエンドレスの転写ベルト１２と、このベルト１２を張設して回動させる駆動ローラ１３・ターンローラ１４・テンションローラ１５を有する。各カートリッジの感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が一次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて一次転写ローラ１６を配設している。駆動ローラ１３にはベルト１２を介して二次転写ローラ１７を当接させて配設してある。ベルト１２と二次転写ローラ１７の接触部が二次転写部である。
【００２８】
中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８を配設してある。このユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容したトレイ１９、給出ローラ２０、等を有する。
【００２９】
装置本体１Ａ内の後側の上方には、定着ユニット２２と、排出ユニット２３を配設してある。装置本体１Ａの上面は排出トレイ２４としている。
【００３０】
収容部１Ｂに収容されている各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、装置本体１Ａ側の加圧機構（不図示）により上から加圧されて装置本体１Ａ側の位置決め部（不図示）に固定されている。また、各カートリッジＰの駆動入力部に対して装置本体１Ａ側の駆動出力部が結合している。また、各カートリッジ側の入力電気接点に対して装置本体１Ａ側の給電系統（不図示）が導通している。
【００３１】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４が矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。転写ベルト１２も矢印の時計方向（感光体ドラム回転に順方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジにおいて帯電ローラ５が感光体ドラム４の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。
【００３２】
レーザスキャナユニットＬＢは各感光体ドラム４の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｌで走査露光する。これにより、各ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される現像ローラ６により現像される。
【００３３】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの感光体ドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するＹ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１２上に一次転写される。
【００３４】
同様に第２のカートリッジＰＭの感光体ドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３５】
同様に第３のカートリッジＰＣの感光体ドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するＣ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３６】
同様に第４のカートリッジＰＫの感光体ドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するＫ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３７】
このようにして、転写ベルト１２上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。
【００３８】
各カートリッジにおいて、一次転写後に感光体ドラム４の表面に残留した転写残トナーはクリーニングブレード７により除去される。
【００３９】
一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで二次転写ローラ１７とベルト１２との当接部である二次転写ニップ部に導入される。これにより、記録媒体Ｓが該ニップ部を搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。
【００４０】
記録媒体Ｓは転写ベルト１２の面から分離されて定着ユニット２２へ導入される。そして、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色トナー像の記録媒体Ｓへの定着がなされる。そして、記録媒体Ｓは、定着ユニット２２を出て、フルカラー画像形成物として排出ユニット２３によりトレイ２４上に排出される。
【００４１】
《プロセスカートリッジ交換方式》
本実施例の装置本体において、カートリッジＰの交換は、ユーザービリティ向上のために、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）を引き出し式のカートリッジトレイ２９（カートリッジＰを複数支持する移動部材）に乗せて支持させる。そして、カートリッジＰをカートリッジトレイ２９ごと装置本体の前側に引き出し交換する方式である。
【００４２】
即ち、カートリッジトレイ２９が装置本体１Ａの最も外側に引き出された際には（図５・図６）、全てのカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が装置本体１Ａの内側から外側に出る。従って、使用者が、カートリッジトレイ２９に対してカートリッジを交換する際に、交換作業が行い易い。
【００４３】
以下、このカートリッジ交換方式について説明する。装置本体１Ａの前面側には、装置本体１Ａ内へカートリッジを挿入させる、及び、装置本体１Ａからカートリッジを取り出すために、カートリッジを通過させる開口２６を設けてある。そして、この開口２６を閉じる閉鎖位置と、開口２６を開放する開放位置と、の間を移動可能な開閉部材としてのドア３を設けてある。
【００４４】
本実施例においては、このドア３は、ドア下側の軸（ヒンジ軸）２７を中心に装置本体１Ａに対して開閉回動可能である。そして、図１に示すように、ドア３を装置本体１Ａに閉じた状態にする。このドア３の閉じ動作により開口２６が閉鎖される。
【００４５】
また、ドア３は、図３・図４に示すように、装置本体１Ａから開いた状態にすることができる。これにより、開口２６が大きく開放される。３ａはドア３に設けた取手部である。
【００４６】
図１、図３、および図４に示すように、装置本体１Ａの骨格となるメインフレーム１Ｃの左側フレームの内側と右側フレームの内側には対向させて、一対のトレイ保持部材２８Ｌ・２８Ｒが配設されている。この保持部材２８Ｌ・２８Ｒ間にカートリッジトレイ２９を前後方向に略水平にスライド移動可能に保持させている。即ち、カートリッジトレイ２９は装置本体１Ａの内側と外側との間を移動可能である。カートリッジトレイ２９はカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）を並べて支持している。
【００４７】
ドア３はドアリンク３０を介して保持部材２８Ｌ・２８Ｒと連結している。そして、ドア３の開き動作に連動して、保持部材２８Ｌ・２８Ｒがリンク３０により引かれて装置本体１Ａ内をガイド部材（不図示）に沿って上方へ所定量移動した後、前方向に所定量移動する。即ち、図１において、保持部材２８Ｌ・２８Ｒが右斜め上の位置に移動する。これにより、図３・図４に示すように、保持部材２８Ｌ・２８Ｒはその前側が開口２６から装置本体１Ａの外方に所定量突出した位置に引き出される。
【００４８】
この保持部材２８Ｌ・２８Ｒの移動に連動して、各カートリッジＰの駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部（不図示）の結合が解除された状態になる（駆動解除）。また、各カートリッジＰを位置決め及び固定している加圧機構（不図示）によるカートリッジＰの加圧が解除される（加圧解除）。また、トレイ２９の位置決め固定が解除される。そして、各カートリッジＰを支持しているカートリッジトレイ２９が保持部材２８Ｌ・２８Ｒとともに右斜め上の位置に移動する（図１→図４）。
【００４９】
これにより、各カートリッジＰが位置決め部より浮き上がる。従って、各カートリッジＰのドラム４の下面が転写ベルト１２の面から離間して非接触状態になる。そして、カートリッジトレイ２９は装置本体１Ａより引き出し可能となる。（この状態を装着位置と称す）。
【００５０】
そこで、使用者が、開口２６から露呈している取手部２９ａをつかんでカートリッジトレイ２９を保持部材２８Ｌ・２８Ｒに対して前方向に水平にスライド移動させる。そして、図５・図６に示すように、カートリッジトレイ２９を開口２６から装置本体１Ａの外側の所定の引き出し位置まで引き出す。（この状態を引き出し位置と称す）。
【００５１】
これにより、カートリッジトレイ２９に保持されている第１〜第４の４つカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の全体が開口２６を通過して装置本体１Ａの外側に露出する。そして、全カートリッジＰの上面が開放される。カートリッジトレイ２９は、引き出し位置まで引き出されると、ストッパー（不図示）によりそれ以上の引き出し移動が阻止される。また、カートリッジトレイ２９は、所定の引き出し位置まで水平に引き出されている状態が保持部材２８Ｌ・２８Ｒにより安定に保たれる。
【００５２】
上記において、カートリッジトレイ２９が、カートリッジＰを支持しながら移動する移動部材であり、各カートリッジＰを並べて支持した状態で、カートリッジを前後方向に移動可能である。そして、カートリッジトレイ２９は、装置本体１Ａの内側と外側との間を移動可能である。また、カートリッジトレイ２９は、開口２６を通過してカートリッジＰを装置本体１Ａの外側において着脱可能な引き出し位置と、カートリッジを装置本体１Ａの内側に装着するための装着位置と、感光体ドラム４に静電潜像を形成できる潜像形成位置とを取り得る。
【００５３】
図５および図６に示すように、カートリッジトレイ２９は、個々のカートリッジＰが装置本体に装着され、位置決めがされるまでの間、カートリッジＰをラフに支持している。そこで、使用者は、図７に示すように、交換すべき使用済みのカートリッジＰを、カートリッジトレイ２９から上方に持ち上げて抜き出す。そして、新しいカートリッジＰをカートリッジトレイ２９に対して上から嵌め込む。即ち、各カートリッジＰはカートリッジトレイ２９に対して垂直方向より挿抜（着脱）が可能である。
【００５４】
新しいカートリッジＰについては、使用を開始する前に、現像ユニット９のトナー収容部からトナーを現像室へ供給する供給口を封止しているシール部材を除去する（シール部材の開封、トナー収容部開封）。これについては後述する。
【００５５】
使用者は、カートリッジトレイ２９に対するプロセスカーリッジＰの新旧交換をしたら、こんどは上記とは逆の手順で、引き出されているカートリッジトレイ２９を保持部材２８Ｌ・２８Ｒに対して後方向に水平にスライド移動させる。そして、ストッパー（不図示）によりそれ以上の押し入れが阻止されるまで、装置本体１Ａに十分に押し込む。カートリッジトレイ２９は、図３・図４の装着位置の状態に戻る。
【００５６】
ドア３を閉じるために回動させる。このドア３の閉じ動作に連動して、保持部材２８Ｌ・２８Ｒがリンク３０で押されて装置本体１Ａ内をガイド部材（不図示）に沿って所定量後方へ移動した後、所定量下方へ奥方向移動する。即ち、図４において、保持部材２８Ｌ・２８Ｒは左斜め下の位置に移動する。保持部材２８Ｌ・２８Ｒのこの戻し移動に連動して、プロセスカートリッジ加圧機構が各カートリッジＰを加圧する。各カートリッジＰは、この加圧機構の加圧力によって、装置本体１Ａに設けられた位置決め部に位置決され、画像形成が可能な画像形成位置へ固定される。
【００５７】
また、各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部の結合がなされる。また、カートリッジトレイ２９の位置決め及び固定がなされる。また、各カートリッジの感光体ドラム４の下面が転写ベルト１２の面に接触状態になる。これで、各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が装置本体１Ａ内における潜像形成位置に装着された図１・図２に示す状態に復帰する。そして、画像形成装置１は、画像形成動作が可能な状態になる。
【００５８】
《プロセスカートリッジの全体的な構成》
本実施例において、第１から第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、同様の電子写真プロセス機構を有し、収容されているトナーの色やトナーの充填量が各々異なるものである。
【００５９】
図８は、梱包材より取り出して、現像ユニット９のトナー収容部からトナーを現像室へ供給する供給口を開封可能に塞ぐシール部材を除去する前（トナー収容部開封前）の新品のカートリッジＰを駆動側から見た斜視図である。図９はそのカートリッジＰを非駆動側から見た斜視図である。図１０はそのカートリッジＰの断面図である。図１１は図８のカートリッジＰの分解斜視図、図１２は図９のカートリッジＰの分解斜視図である。
【００６０】
図８および図９に示すように、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、感光体ドラム４の回転軸線ａの方向を長手方向とする横長のアセンブリであり、装置本体正面から見て右側が駆動側、左側が非駆動側である。カートリッジＰは、感光体ドラムユニット８と、現像ユニット９と、駆動側カバー部材３１と、非駆動側カバー部材３２を有する。
【００６１】
図１０に示すように、感光体ドラムユニット８は、第１の枠体としてのクリーニング容器３３に、感光体ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７を有している。
【００６２】
感光体ドラム４は、非駆動側は図１１に示す非駆動側カバー部材３２の感光体ドラム支持部５１Ｌ、また、駆動側は図１２に示す駆動側カバー部材３１の感光体ドラム支持部５１Ｒによって回転自在に支持されている。感光体ドラム４の駆動側の端部４Ｒには、感光体ドラム駆動入力部としてのドラム駆動カップリング（駆動伝達部）３６が感光体ドラム４と同心に取り付けてある。このドラム駆動カップリング３６に対して装置本体側のドラム駆動出力部としてのカップリングが係合して装置本体の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされ、感光体ドラム４が図１・図２・図２２において反時計方向に所定の速度で回転駆動される。
【００６３】
帯電ローラ５はドラム１に接触し従動回転する接触帯電方式の帯電部材である。そして、感光体ドラム４に対し所定の交差角をもって配列し、かつ感光体ドラム４に接触させて、駆動側と非駆動側の軸端部を容器３３の側板３３Ｒ・３３Ｌ間に設けられた軸受部（不図示）を介して回転自在に支持させて配設してある。
【００６４】
ブレード７は弾性ゴムブレードであり、先端部を感光体ドラム４の回転方向に対してカウンター方向にして感光体ドラムに当接させて配設してある。ブレード７は感光体ドラム４に残留したトナーを除去する役目をする。このブレード７により感光体ドラム４の周面から除去された転写残トナーは、クリーニング容器３３内に収容される。
【００６５】
図１１および図１２に示すように、クリーニング容器３３の駆動側と非駆動側の側板３３Ｒ・３３Ｌの外面にはそれぞれカバー部材３１，３２との係合用凸部３７Ｒ・３７Ｌを設けてある。
【００６６】
図１０に示すように、現像ユニット９は第２の枠体としての現像容器３４と、現像手段としての現像ローラ６と、現像ブレード３８を有する。現像容器３４は、トナー収容部３９と、現像室４０を有する。
【００６７】
図１０および図１２に示すように、現像ローラ６は現像室４０に配置され、駆動側と非駆動側の軸端部はそれぞれ現像容器３４の駆動側と非駆動側の両側面３４Ｒ・３４Ｌに取り付けられた軸受部材４１Ｒ・４１Ｌによって回転自在に支持されている。
【００６８】
現像ブレード３８は先端部を現像ローラ６の回転方向（図２・図２２において時計方向）に対してカウンター方向にして現像ローラ６に当接させて配設してある。現像ブレード３８は、現像ローラ６の周面にトナーを薄層に規制する役目をする。
【００６９】
トナー収容部３９と現像室４０の間にはトナー収容部３９から現像室４０へのトナー量を規制して供給するトナー供給口４２が形成してある。この供給口４２は、図１３のように、現像ローラ６の回転軸方向（現像ローラ長手方向）に渡って延在している。供給口４２の大きさは、現像ローラ長手方向については、現像ローラ６に現像ブレード３８によりトナーの薄層が形成される現像領域Ｌ１より狭い範囲で設けられている。
【００７０】
また、現像ローラ長手方向と直交する方向（短手方向）には、図１０に示すように、現像枠体８の幅Ｌ２より短く設定されている。新品のカートリッジＰにおいては、この供給口４２に、図１０・図１４のように、フィルム状のシール部材４３が熱溶着などの方法により貼り付けられており、このシール部材４３によりトナー収容部３９と現像室４０とが分離されている。そして、トナー収容部３９にはトナーＴが充填されている。
【００７１】
即ち、新品のカートリッジＰが使用者によって使用されるまでの間にトナーがトナー収容部３９より現像室４０へ出てこないようにするため、トナー供給口４２はシール部材４３で開封可能に塞がれている。本実施例において、シール部材４３は厚さ７０〜２００μｍの可撓性を有するフィルムであり、供給口４２の外縁に熱溶着にて固定されている。
【００７２】
シール材４３は、図１４のように、供給口４２の非駆動側から駆動側までを封止した後、駆動側の端部で折り返され、現像容器３４の非駆動側のシール材引き出し口３４ａを通して現像容器３４の外側に引き出される。４３ａはシール材４３を駆動側から非駆動側へ折り返した部分、４３ｂは引き出し口３４ａから現像容器３４の外側へ引き出した部分である。上記した現像容器３４の非駆動側のシール材引き出し口３４ａが現像ローラ６の回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、供給口４２を開封する際にシール材４３を引き出すための開口である。
【００７３】
図１１に示すように、現像容器３４の駆動側の側板３４Ｒの外面のほぼ中央部には、駆動入力ギア４４が配置されている。この駆動入力ギア４４は、現像容器３４の側板３４Ｒに取り付けたサイドカバー４７の円筒部分４７ａにより回転軸中心が保持されている。そして、この駆動入力ギア４４には該ギアの回転を現像ローラ６に伝達して現像ローラ６を駆動するためのギア４５を噛合させて配設してある。サイドカバー４７は駆動入力ギア４４とギア４５に対するカバーである。
【００７４】
また、駆動入力ギア４４の端面には現像駆動入力部としての現像駆動カップリング（駆動伝達部）４６が形成されている。このカップリング４６に対して装置本体側の現像駆動出力部としてのカップリングが係合して駆動伝達がなされ、現像ローラ６が図２・図２２において時計方向に回転駆動される。また、軸受部材４１Ｒの外面には上方に突出させて、装置本体側からの力を受ける離間リブ４８が設けられている。
【００７５】
図１２に示すように、現像容器３４の非駆動側の側板３４Ｌの外面のほぼ中央部には筒状のボス４９を設けてある。このボス４９は駆動入力ギア４４の回転軸線ｂ上にある。この回転軸線ｂは感光体ドラム４の回転軸線ａと並行である。また、側板３４Ｌの外面上部には容器短手方向に間隔を空けて一対の係合用凸部５０を具備させてある。
【００７６】
駆動側カバー部材３１には、感光体ドラムユニット８の駆動側のドラム軸係合用円環状リブ３５Ｒと係合用凸部３７Ｒがそれぞれ対応して嵌合するドラム軸係合用凹溝６５Ｒと係合用凹部５２Ｒを設けてある。また、駆動側カバー部材３１には、現像ユニット９のサイドカバー４７の円筒部分４７ａが対応して嵌合する円筒受け穴５４を設けてある。また、駆動側カバー部材３１の外面には、装置本体内でのカートリッジＰの装着姿勢を決めるためのボス５５を設けてある。また、駆動側カバー部材３１の下縁部には下方に突出させて、カートリッジＰを装置本体側の位置決め部（不図示）に位置決めするための駆動側の被位置決め部５６Ｒを設けてある。
【００７７】
図１１に示すように、非駆動側カバー部材３２には、感光体ドラムユニット８の非駆動側の環状リブ３５Ｌと係合用凸部３７Ｌがそれぞれ対応して嵌合するドラム軸係合用凹溝６５Ｌと係合用凹部５２Ｌ、及びシール部材引き出し開口部５７を設けてある。また、非駆動側カバー部材３１の内面には、現像ユニット９の非駆動側の筒状のボス４９に対応して筒穴に嵌入する軸５８と、現像ユニット９の非駆動側の一対の係合用凸部５０の間隔部に対応する係合用凹部５９を設けてある。
【００７８】
また、非駆動側カバー部材３２の外面には、装置本体内でのカートリッジの装着姿勢が大きく倒れないようにするための溝部６０を設けてある。また、非駆動側カバー部材３２の下縁部には下方に突出させて、カートリッジを装置本体側の位置決め部（不図示）に位置決めするための非駆動側の被位置決め部５６Ｌを設けてある。
【００７９】
ドラムユニット８と現像ユニット９の駆動側と非駆動側とに、それぞれ、駆動側と非駆動側のカバー部材３１と３２を対応させる。駆動側においては、感光体ドラムユニット８側の環状リブ３５Ｒと係合用凸部３７Ｒ、及び現像ユニット９側のサイドカバー４７の円筒部分４７ａと、カバー部材３１側の凹溝６５Ｒと係合用凹部５２Ｒ、及び円筒受け穴５４とをそれぞれ嵌合させる。そして、感光体ドラムユニット８に対してカバー部材３１をネジ止めなどの方法で固定する。
【００８０】
また、非駆動側においては、ドラムユニット８側のドラム軸係合用円環状リブ３５Ｌと係合用凸部３７Ｌ、及び現像ユニット９側の筒状のボス４９と、カバー部材３２側のドラム軸係合用凹溝６５Ｌと係合用凹部５２Ｌ、及び軸５８とをそれぞれ嵌合させる。また、現像ユニット９のシール材引き出し口３４ａから出ているシール材引き出し部分４３ｂをカバー部材３２の開口部５７を通して外側に出す。そして、感光体ドラムユニット８に対してカバー部材３２をネジ止めなどの方法で固定する。
【００８１】
また、カバー部材３２の開口部５７から出ているシール材引き出し部分４３ｂには、使用者がシール材を容易に掴めるようにプルタブ６１を熱溶着等により接合して取り付ける。図１５はプルタブ６１の拡大斜視図である。このプルタブ６１は、ポリプロピレン（材料記号ＰＰ）など柔軟性に富む樹脂材料による成形品であり、シール材引き出し部分４３ｂを接合して取り付けるシール材接合部６１ａと、この接合部６１ａにヒンジ部６１ｂを介して連設した摘み部６１ｃを有する。摘み部６１ｃはヒンジ部６１ｂを境にして接合部６１ａに対して折り曲げて方向を変えたり、スナップフィット形状などを設けてカートリッジへの固定が可能となっている。
【００８２】
図８に示すように、現像ユニット９は、駆動側と非駆動側のカバー部材３１・３２間においてドラム軸線ａと並行な軸線ｂを中心にして揺動自在の吊り構造で支持されている。即ち現像ユニット９は、ドラムユニット８と回転可能に結合されている。現像ユニット９の駆動側はサイドカバー４７の円筒部分４７ａがカバー部材３１の円筒受け穴５４に回転可能に支持されて揺動中心となっている。非駆動側は円筒状のボス４９がカバー部材３２の軸５８に回転可能に支持されて揺動中心となっている。
【００８３】
この現像ユニット９の駆動側と非駆動側の揺動中心の軸線は現像駆動カップリング４６の回転中心軸線ｂと実質的に一致している。図１０において、６２は現像ユニット９の上記揺動中心をシンボリックに表わしたものである。
【００８４】
このような構成にすることにより、装置本体からの駆動伝達を行ないながら、現像ユニット９がドラムユニット８に対し揺動することが可能となっている。また、ドラムユニット８と現像ユニット９との間の隙間部が露光窓部１０となっている。
【００８５】
そして、現像ユニット９の上記揺動中心６２は、シール部材４３により封止されている供給口４２に対して垂直方向においてシール部材の短手幅内、即ちシール部材の短手幅Ｌ３の範囲内にあるように構成している。
【００８６】
そして、現像ユニット９は、揺動中心６２を中心に回動モーメントにより現像ローラ６がドラム４に接触する方向Ｄ（図１０・図１８・図２０・図２２）に回動するように、付勢部材である加圧バネ（不図示）によって常に付勢させている。
【００８７】
カートリッジＰが単体で出荷される状態においては、現像ユニット９を加圧バネの付勢力に抗して方向Ｄとは逆方向Ｅ（図１０）に揺動中心６２を中心に回動させて、現像ローラ６をドラム４から所定の隙間間隔ｄ１をもって離間させた状態に保持させている。これはカートリッジＰの、物流時の振動や衝撃により現像ローラ６が感光体ドラム４へ接触しないようにするためである。
【００８８】
本実施例においては、プルタブ６１を用いてカートリッジＰ出荷時の現像ローラ６と感光体ドラム４の上記の離間状態を保持させている。即ち、本実施例においては、プルタブ６１の摘み部６１ｃの側部に現像ユニットロック用凸部（離間保持部）６１ｄを設けてある。現像ユニット９を揺動中心６２を中心に加圧バネの付勢力に抗して方向Ｄとは逆方向Ｅに回動させて、非駆動側の一対の係合用凸部５０の間隔部を、図１６のように、非駆動側カバー部材３２の係合用凹部５９に対応させる。
【００８９】
そして、接合部６１ａに対してシール材引き出し部分４３ｂを接合したプルタブ６１を、図１６のように、上向きにし、さらに摘み部６１ｃをヒンジ部６１ｂを境にして接合部６１ａに対して現像ユニット９側にほぼ直角に折り曲げる。このとき、摘み部６１ｃに設けたロック用凸部６１ｄを、上記のように対応させた一対の係合用凸部５０の間隔部と係合用凹部５９の両者間に渡って図１７のように嵌入させる。これにより、現像ユニット９が非駆動側カバー部材３２に対して回動止めされて、現像ローラ６が感光体ドラム４から所定の隙間間隔ｄ１をもって離間している図１０の状態に保持される。
【００９０】
《シール部材４３の開封作業》
次に、新品のカートリッジＰを使用する際に行うシール部材４３の開封作業（トナー収容部開封）、即ち、現像ユニット９のトナー収容部３９からトナーＴを現像室４０へ供給する供給口４２を封止しているシール部材４３を除去する作業について説明する。
【００９１】
使用者は新品のカートリッジＰを梱包材より取り出す。新品のカートリッジＰは、前述した図１０のように、現像ユニット９の現像剤収容部３９からトナーＴを現像室４０へ供給する供給口４３がシール部材４３で封止されている。また、プルタブ６１の現像ユニットロック用凸部６１ｄにより現像ユニット９がドラムユニット８に対して回動止めされていて、現像ローラ６が感光体ドラム４から所定の隙間間隔ｄ１をもって離間している状態に保持されている。
【００９２】
そこで、使用者は、図１７のように、シール材接合部６１ａに対してヒンジ部６１ｂを境にして折り曲げられて現像ユニット９の上面に倒されているプルタブ６１の摘み部６１ｃに指を掛けて、この摘み部６１ｃを図１６のようにたて起こした状態にする。そうすると、図１６のように、摘み部６１ｃに設けた現像ユニットロック用凸部６１ｄが現像ユニット９の非駆動側の一対の係合用凸部５０の間隔部と非駆動側カバー部材３２の係合用凹部５９から抜け出る。
【００９３】
これにより、現像ユニット９の回動止めが解除されて、現像ユニット９が加圧バネの付勢力により揺動中心６２を中心に図１０・図１８において反時計方向Ｄに回動し、図１８のように、現像ローラ６が感光体ドラム４に確実に当接した状態になる。
【００９４】
次に使用者は、現像ユニット９のトナー収容部３９から現像室４０へトナーＴを供給するため、シール部材４３を取り外す開封作業をする。シール部材４３を取り外すにはプルタブ６１の摘み部６１ｃに指を掛ける、あるいは握るなどにより、図１９において、シール部材４３を矢印ｎの方向（シール部材長手方向）に引っ張る。このシール部材４３の引っ張りにより、供給口４３に溶着しているシール部材部分が駆動側から非駆動側に順次に剥がされていき、供給口４３が駆動側から非駆動側に順次に開封されていく。
【００９５】
最終的にシール部材４３をカートリッジＰから全て引き抜いて除去する。これにより、供給口４３が全長にわたって開封され、図２０のように、トナー収容部３９から現像室４０へトナーＴが供給された状態になる。図２１はシール部材４３を全て引き抜いて除去した、トナー収容部開封済みのカートリッジを駆動側から見た斜視図である。
【００９６】
シール部材４３の開封に際して、使用者がカートリッジのドラムユニット８を保持（把持）した状態でシール部材４３を引くと、現像ユニット９が揺動可能に支持されているため、揺動中心６２を回転中心として現像ユニット９の姿勢が変動できる状態にある。図１８・図１９において、矢印Ｊはその現像ユニット９の姿勢変動方向を示している。
【００９７】
しかし、現像ユニット９の揺動中心６２は、シール部材４３により封止されている供給口４２に対して垂直方向においてシール部材４３のシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲内にあるように構成している（図１８参照）。この構成により、シール部材４３を引く方向と揺動中心６２との距離によるモーメントが小さく抑えられ、現像ユニット９の姿勢の変化は最小限に抑えられる。これにより、使用者は安定した状態でシール部材４３を引くことができる。
【００９８】
このように、上記構成にあっては、現像ユニット９のシール部材幅Ｌ３の範囲にドラムユニット（第一の枠体）８と現像ユニット（第二の枠体）９の揺動中心６２がある。これにより、シール部材引き出し時に、揺動中心６２とシール部材引き出し部との距離によるモーメントの発生が抑えられ、その結果、現像ユニット９の姿勢が安定し、シール部材４３が安定して引き出せるようになる。
【００９９】
上記のようにしてシール部材４３を開封したカートリッジを、引き出し位置にあるカートリッジトレイ２９に装着し、カートリッジトレイ２９を装着位置まで移動させる。そして前述のように、ドア３を閉めることで、感光体ドラム４の位置が決まり、またボス５５によりカートリッジＰの姿勢が決定される。
【０１００】
画像形成時には、感光体ドラム４と現像ローラ６は当接状態を保持して図２２においてそれぞれ反時計方向と時計方向に所定の速度で回転駆動されて画像形成が実行される。
【０１０１】
非画像形成時（画像形成が行われていない状態時）には、現像ユニット９の離間リブ４８が装置本体側の押圧部材６３（図２３）の動作により現像ユニット９を揺動中心６２を中心に加圧バネの付勢力に抗して時計方向Ｅにより回動する方向に押圧される。これにより、現像ローラ６が感光体ドラム４に対して所定の隙間間隔ｄ２をもって離間した状態に保持される。この隙間間隔ｄ２は前記した新品のカートリッジＰの出荷時の隙間間隔ｄ１よりは小さい隙間間隔に設定してある。画像形成時には、押圧部材６４が離間リブ４８から逃げる方向へ移動して、現像ローラ６が感光体ドラム４に当接した状態に復帰する。
【０１０２】
［実施例２］
次に、画像形成装置に新品のカートリッジＰが装着されている状態で、シール部材４３を開封する場合について、図２４を用いて述べる。このとき使用者は以下のような手順でシール部材４３を開封し、画像形成装置が使用できるようにする。
【０１０３】
まず、画像形成装置のドア３を開け、カートリッジトレイ２９をカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が着脱可能な引き出し位置まで引き出す。
【０１０４】
このとき、カートリッジはカートリッジトレイ２９上に支持され、シール部材４３はカートリッジ側面から引き出された後、方向を９０°変え、カートリッジトレイ２９の上方へと延ばされる。シール部材４３はカートリッジの非駆動側の側面とカートリッジトレイ２９との間の空間に配置され、プルタブ６１へ接続される。プルタブ６１は前述した実施例１のものと同様である。プルタブ６１もシール部材４３と同様、カートリッジ側面とカートリッジトレイ２９との間の空間に配置され、カートリッジ上面に達したところで摘み部６１ｃをヒンジ部６１ｂｃにより方向を９０°曲げ、カートリッジ上面に沿うように固定されている。
【０１０５】
使用者はプルタブ６１をカートリッジから取り外し、カートリッジをカートリッジトレイ２９に置いたまま、シール部材４３を上方（矢印Ｈ方向）へと引く。
【０１０６】
このとき、シール部材４３はカートリッジ側面に摺りながら引き出される。現像ユニット９がドラムユニット８に対して揺動可能に支持されているため、現像ユニット９の姿勢が変動できる状態にある。
【０１０７】
しかし、実施例１の場合と同様に、現像ユニット９の揺動中心６２は、シール部材４３により封止されている供給口４２に対して垂直方向においてシール部材４３のシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲内にあるように構成している（図１８参照）。この構成により、シール部材４３を引く方向と揺動中心６２との距離によるモーメントが小さく抑えられ、現像ユニット９の姿勢の変化は最小限に抑えられる。これにより、使用者は安定した状態でシール部材４３を引くことができる。
【０１０８】
［実施例３］
本実施例も実施例２と同様に、画像形成装置に新品のカートリッジが装着されている状態で、シール部材４３を開封する場合である。
【０１０９】
図２５は、装置本体１Ａから外側に引き出した状態のカートリッジトレイ２９を非駆動側の側面から見た状態を示している。この状態において、カートリッジトレイ２９を非駆動側の側面には、カートリッジトレイ２９に支持されている第２〜第４のカートリッジＰＭ・ＰＣ・ＰＫのシール部材引き出し開口部５７が露出するように切り欠き形状６４や開口が設けられている。第１のカートリッジＰＹに対応するカートリッジトレイ２９の側面部分には、その部分の外側に保持部材２８Ｌ・２８Ｒが存在しているので、シール部材引き出し開口部５７を露出させる欠き形状や開口は設けていない。
【０１１０】
第２〜第４のカートリッジＰＭ・ＰＣ・ＰＫのシール部材４３はカートリッジの非駆動側の側面から長手方向に向かってカートリッジトレイ２９の切り欠き形状６４を越えたところまで這い回される。そして、方向を９０°上方に変え、カートリッジトレイ２９の側面に沿ってカートリッジトレイ２９の上面に引き出される。この場合、画像形成装置の出荷時にカートリッジＰＭ・ＰＣ・ＰＫをカートリッジトレイ２９に装着した後、上記の状態になるようにシール部材４３の這い回しが行われる。
【０１１１】
第１のカートリッジＰＹについては、実施例２の場合と同様に、シール部材４３はカートリッジ側面から引き出された後、方向を９０°変え、カートリッジトレイ２９上方へと延ばされる。シール部材４３はカートリッジの非駆動側の側面とカートリッジトレイ２９との間の空間に配置され、プルタブ６１へ接続される。プルタブ６１もシール部材４３と同様、カートリッジ側面とカートリッジトレイ２９との間の空間に配置され、カートリッジ上面に達したところで摘み部６１ｃをヒンジ部６１ｂｃにより方向を９０°曲げ、カートリッジ上面に沿うように固定されている。
【０１１２】
本実施例において、使用者は以下のような手順でシール部材４３の開封作業を行い、画像形成装置が使用できるようにする。
【０１１３】
まず、画像形成装置のドア３を開け、カートリッジトレイ２９をカートリッジが着脱可能な引き出し位置まで引き出す。使用者はカートリッジをカートリッジトレイ２９に支持させたまま、第２〜第４のカートリッジＰＭ・ＰＣ・ＰＫについては、シール部材４３を長手方向（図中矢印Ｑ方向）へと引く。また、第１のカートリッジについては、実施例２と同様に、プルタブ６１をカートリッジから取り外し、カートリッジをカートリッジトレイ２９に保持させたまま、シール部材４３を上方へと引く。
【０１１４】
このとき、現像ユニット５が感光体ドラムユニット６に対し揺動可能に支持されているため、現像ユニット５の姿勢が変動できる状態にある。
【０１１５】
しかし、実施例１や２の場合と同様に、現像ユニット９の揺動中心６２は、シール部材４３により封止されている供給口４２に対して垂直方向においてシール部材４３のシール部材４３の短手幅Ｌ３の範囲内にあるように構成している（図１８参照）。この構成により、シール部材４３を引く方向と揺動中心６２との距離によるモーメントが小さく抑えられ、現像ユニット９の姿勢の変化は最小限に抑えられる。これにより、使用者は安定した状態でシール部材４３を引くことができる。
【０１１６】
実施例１〜３においては、画像形成装置には４個のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が装着される場合を示したが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。例えばイエロー、マゼンタ、シアンの３色によりフルカラー画像を形成する画像形成装置や、ブラックのみのカートリッジを有するモノクロ画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【０１１７】
１・・画像形成装置、１Ａ・・画像形成装置本体、３・・装置開閉ドア、２９・・カートリッジトレイ、ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ・・第１〜第４のプロセスカートリッジ、８・・ドラムユニット、９・・現像ユニット、４・・電子写真感光体ドラム、５・・帯電ローラ、６・・現像ローラ、７・・クリーニングブレード、３１・・駆動側カバー部材、３２・・非駆動側カバー部材、３３・・クリーニング容器（第一の枠体）、３４・・現像容器（第二の枠体）、３８・・現像ブレード、３９・・現像剤収容部、４０・・現像室、４２・・現像剤供給口、４３・・シール部材、６１・・プルタブ、６２・・現像ユニットの揺動中心
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一の枠体及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有している、プロセスカートリッジにおいて、
前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にあることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
１）前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一の枠体及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有し、前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にある、プロセスカートリッジと、
２）前記記録媒体を搬送する手段と、
を有する、ことを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項３】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
１）電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有し、前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口の面に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にある、プロセスカートリッジと、
２）前記プロセスカートリッジを取り外し可能に支持する移動部材であって、前記プロセスカートリッジを支持した状態で、前記電子写真画像形成装置の装置本体の内側と外側との間を移動可能な移動部材と、
３）前記記録媒体を搬送する手段と、
を有する、ことを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記移動部材は、前記プロセスカートリッジを複数支持することを特徴とする請求項３に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１】
電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一の枠体及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有している、プロセスカートリッジにおいて、
前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にあることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
１）前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一の枠体及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有し、前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にある、プロセスカートリッジと、
２）前記記録媒体を搬送する手段と、
を有する、ことを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項３】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
１）電子写真感光体ドラムを有する第一の枠体と、前記電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像ローラを有する第二の枠体と、を有し、前記第一及び第二の枠体は揺動可能に結合されており、前記第二の枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像ローラを収容する現像室と、前記現像ローラの回転軸方向に延在し、前記現像剤収容部から現像剤を前記現像室へ供給する供給口と、前記供給口を開封可能に塞ぐシール部材と、前記現像ローラの回転軸方向の一端側の枠体側面に設けられており、前記供給口を開封する際に前記シール部材を引き出すための開口部を有し、前記第一の枠体と第二の枠体との揺動中心が、前記シール部材により封止されている前記供給口の面に対して垂直方向において前記シール部材の短手幅内にある、プロセスカートリッジと、
２）前記プロセスカートリッジを取り外し可能に支持する移動部材であって、前記プロセスカートリッジを支持した状態で、前記電子写真画像形成装置の装置本体の内側と外側との間を移動可能な移動部材と、
３）前記記録媒体を搬送する手段と、
を有する、ことを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記移動部材は、前記プロセスカートリッジを複数支持することを特徴とする請求項３に記載の電子写真画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【公開番号】特開２０１２−１３３３９４（Ｐ２０１２−１３３３９４Ａ）
【公開日】平成２４年７月１２日（２０１２．７．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−５２５３６（Ｐ２０１２−５２５３６）
【出願日】平成２４年３月９日（２０１２．３．９）
【分割の表示】特願２００７−１０２６０２（Ｐ２００７−１０２６０２）の分割
【原出願日】平成１９年４月１０日（２００７．４．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月１２日（２０１２．７．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年３月９日（２０１２．３．９）
【分割の表示】特願２００７−１０２６０２（Ｐ２００７−１０２６０２）の分割
【原出願日】平成１９年４月１０日（２００７．４．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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