描画装置
【課題】脱気装置によって添加剤が減少させられた液状体が描画装置の内部に留まることで、添加剤が減少させられたことに起因する不具合が発生する可能性が高くなることを抑制することができる描画装置を提供する。
【解決手段】液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、吐出ヘッドから液状体を被描画媒体に向けて吐出し、被描画媒体上に液状体を配置して描画する描画装置であって、液状体を貯留する貯留タンクと、貯留タンクと接続部とに接続されており、液状体が貯留タンクから接続部に送られる経路である第一供給路と、貯留タンクと接続部とに接続されており、液状体が接続部から貯留タンクに戻される経路である循環流路と、接続部と吐出ヘッドとに接続されており、液状体が接続部から吐出ヘッドに供給される経路である第二供給路と、液状体の溶存気体を脱気する脱気手段と、を備え、脱気手段は、第二供給路に配設されている。
【解決手段】液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、吐出ヘッドから液状体を被描画媒体に向けて吐出し、被描画媒体上に液状体を配置して描画する描画装置であって、液状体を貯留する貯留タンクと、貯留タンクと接続部とに接続されており、液状体が貯留タンクから接続部に送られる経路である第一供給路と、貯留タンクと接続部とに接続されており、液状体が接続部から貯留タンクに戻される経路である循環流路と、接続部と吐出ヘッドとに接続されており、液状体が接続部から吐出ヘッドに供給される経路である第二供給路と、液状体の溶存気体を脱気する脱気手段と、を備え、脱気手段は、第二供給路に配設されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液状体を被描画媒体に向けて吐出し、被描画媒体上に前記液状体を配置して描画する描画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、吐出した液滴を被描画媒体の任意の位置に着弾させることによって、被描画媒体上に任意の画像などを描画する描画装置が知られている。例えばインクジェット方式の吐出ヘッドを備える描画装置は、所定の量の液状体を所定の位置に精度よく配置することができる。このような吐出ヘッドの多くは、液状体に溶存する溶存気体が増加すると、正常な吐出が困難になり、吐出量や着弾位置の精度が損なわれる可能性が高くなるという課題があった。
【０００３】
特許文献１には、減圧機構を設けて、インク循環機構の外部インクタンク内のインクから溶存気体を脱気する印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開特開２００９−２８５８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている減圧機構のような脱気装置は、溶存気体を脱気するとともに、液状体に添加された添加剤も減少させることがある。例えばＵＶ硬化型の機能液においては、描画装置の内部で機能液が固化することを抑制するために、重合抑制剤が添加されている。特許文献１に記載されている減圧機構のような脱気装置は、循環している機能液から重合抑制剤や酸素が減少させられることで、機能液が反応し易くなり、描画装置の内部で固化し易くなるという課題があった。このように、脱気装置によって添加剤が減少させられた液状体が描画装置の内部に留まることで、不具合が発生する可能性が高くなるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］本適用例にかかる描画装置は、液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、前記吐出ヘッドから前記液状体を被描画媒体に向けて吐出し、前記被描画媒体上に前記液状体を配置する描画装置であって、前記液状体を貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクと接続部とに接続されており、前記液状体が前記貯留タンクから前記接続部に送られる経路である第一供給路と、前記貯留タンクと前記接続部とに接続されており、前記液状体が前記接続部から前記貯留タンクに送られる経路である循環流路と、前記接続部と前記吐出ヘッドとに接続されており、前記液状体が前記接続部から前記吐出ヘッドに供給される経路である第二供給路と、前記液状体の溶存気体を脱気する脱気手段と、を備え、前記脱気手段は、前記第二供給路に配設されていることを特徴とする。
【０００８】
本適用例にかかる描画装置によれば、吐出ヘッドから吐出するために描画装置に貯留されている液状体の多くは、貯留タンクと第一供給路と接続部と循環流路とからなる循環流路を流動させることができる。吐出ヘッドに供給される直前の液状体が、第二供給路に滞留する。脱気手段が第二供給路に配設されているため、脱気手段によって脱気された液状体は、第二供給路における脱気手段と吐出ヘッドとの間の部分にのみ存在する。当該部分の液状体は、吐出ヘッドに補充され、吐出される直前の液状体である。これにより、脱気手段によって脱気された液状体が描画装置内に留まる時間を抑制することができる。すなわち、例えば重合抑制剤や酸素が減少させられることで反応し易くなった液状体が、描画装置の内部に留まる時間を抑制することができる。
【０００９】
［適用例２］上記適用例にかかる描画装置は、前記液状体が、ラジカル重合型の紫外線硬化型のインクであることが好ましい。
【００１０】
この描画装置によれば、使用される液状体が、ラジカル重合型の紫外線硬化型のインクである。ラジカル重合型インクは、ラジカル重合開始剤を含有する。ラジカル重合開始剤を使用することにより、カチオン重合の場合のような湿度による重合阻害を受けないため、印字環境の制限を少なくすることができる。
【００１１】
［適用例３］上記適用例にかかる描画装置は、前記第一供給路及び前記循環流路内の前記液状体の前記溶存気体の溶存気体濃度が、前記吐出ヘッド内の前記溶存気体濃度より高いことが好ましい。
【００１２】
この描画装置によれば、第一供給路及び循環流路内の液状体の溶存気体の溶存気体濃度が、吐出ヘッド内の溶存気体濃度より高い。溶存気体を除去して溶存気体濃度を低下させる際には、液状体に添加された添加剤も減少させている可能性が高い。例えば、脱気によって、重合抑制剤が減少させられることで、液状体が固化し易くなる可能性がある。溶存気体濃度が高い液状体は、溶存気体濃度が低い液状体にくらべて、固化するなどの不具合が発生し難い可能性が高い。吐出ヘッドなどにくらべて液状体が滞留する時間が長い第一供給路及び循環流路内における液状体を、吐出ヘッド内の液状体より固化し難い状態に維持することができる。
【００１３】
［適用例４］上記適用例にかかる描画装置は、前記吐出ヘッドにおける前記液状体の圧力を調整する圧力調整手段をさらに備え、前記圧力調整手段は、前記第二供給路における前記脱気手段と前記吐出ヘッドとの間に配設されていることが好ましい。
【００１４】
この描画装置によれば、圧力調整手段は、脱気手段と吐出ヘッドとの間に配設されており、圧力調整手段によって圧力が調整される液状体は、脱気手段によって脱気された液状体である。これにより、圧力調整手段によって圧力が調整された液状体が脱気手段によって脱気されることで、液状体の圧力が調整された圧力からずれることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】液滴吐出装置全体の概略構成を示す外観斜視図。
【図２】（ａ）は、液滴吐出ヘッドの概略構成を示す外観斜視図。（ｂ）は、液滴吐出ヘッドの構造を示す斜視断面図。（ｃ）は、液滴吐出ヘッドの吐出ノズルの部分の構造を示す断面図。
【図３】ヘッドユニットの概略構成を示す平面図。
【図４】機能液供給部の構成を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、描画装置について、図面を参照して説明する。本実施形態は、描画装置としての液滴吐出装置を例にして説明する。当該液滴吐出装置は、インクジェット方式の液滴吐出ヘッドを備える装置である。なお、以下の説明において参照する図面では、図示の便宜上、部材又は部分の縦横の縮尺を実際のものとは異なるように表す場合がある。
【００１７】
＜液滴吐出装置＞
最初に、液滴吐出装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、液滴吐出装置全体の概略構成を示す外観斜視図である。
【００１８】
図１に示すように、液滴吐出装置１は、ヘッド機構部２と、ワーク機構部３と、機能液供給部４と、保守装置部５と、吐出装置制御部６と、支持脚８と、定盤９とを備えている。ヘッド機構部２は、機能液４０（図４参照）を液滴として吐出する液滴吐出ヘッド２０を有している。ワーク機構部３は、液滴吐出ヘッド２０から吐出された液滴の吐出対象であるワークＷを載置するワーク載置台３３を有している。
機能液供給部４は、機能液タンク４１や、供給管６１（図４参照）などを有し、当該供給管６１などを介して、機能液４０が機能液タンク４１から液滴吐出ヘッド２０に供給される。保守装置部５は、液滴吐出ヘッド２０の検査又は保守を実施する各装置を備えている。吐出装置制御部６は、これら各機構部等を総括的に制御する。複数の支持脚８が床上に設置されており、複数の支持脚８の上に定盤９が設置されている。
【００１９】
定盤９の上面には、ワーク機構部３が配設されている。ワーク機構部３は、定盤９の長手方向（Ｘ軸方向）に延在している。ワーク機構部３の上方には、定盤９に固定された２本の支持柱で支持されているヘッド機構部２が配設されている。ヘッド機構部２は、ワーク機構部３と直交する方向（Ｙ軸方向）に延在している。定盤９の傍らには、ヘッド機構部２の液滴吐出ヘッド２０に連通する供給管を有する機能液供給部４の機能液タンク４１などが配置されている。ヘッド機構部２の一方の支持柱の近傍には、保守装置部５がワーク機構部３と並んでＸ軸方向に延在して配設されている。定盤９の下側に、吐出装置制御部６が収容されている。
【００２０】
ヘッド機構部２は、液滴吐出ヘッド２０を有するヘッドユニット２１と、ヘッドユニット２１を支持するヘッドキャリッジ２２とを有し、ヘッドキャリッジ２２をＹ軸方向に移動させることで、液滴吐出ヘッド２０をＹ軸方向に自在に移動させる。また、移動した位置に保持する。ワーク機構部３は、ワーク載置台３３をＸ軸方向に移動させることで、ワーク載置台３３に載置されたワークＷをＸ軸方向に自在に移動させる。また、移動した位置に保持する。
【００２１】
液滴吐出ヘッド２０を、Ｙ軸方向の吐出位置まで移動させて停止させ、下方にあるワークＷのＸ軸方向の移動に同調させて、機能液４０を液滴として吐出させる。Ｘ軸方向に移動させるワークＷと、Ｙ軸方向に移動させる液滴吐出ヘッド２０とを相対的に制御することにより、ワークＷ上の任意の位置に液滴を着弾させることで、所望する描画などを行うことが可能である。
ワークＷが、被描画媒体に相当する。液滴吐出ヘッド２０が、吐出ヘッドに相当する。機能液４０が、液状体に相当する。
【００２２】
機能液供給部４は、機能液タンク４１や、循環タンク４２や、供給管６２や、循環管６４や、バルブ保持枠４４や、切替バルブ４３などを有している。機能液タンク４１や、循環タンク４２は、定盤９の傍らに配置されている。バルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。循環タンク４２と切替バルブ４３とは、供給管６２及び循環管６４を介して接続されており、機能液４０は供給管６２を介して切替バルブ４３に送られる。切替バルブ４３には供給管６３（図４参照）が接続されており、供給管６３には後述する脱気ユニット７１（図４参照）が取り付けられている。当該供給管６３が、圧力調整弁７７（図４参照）、及び配液管６６（図４参照）を介して液滴吐出ヘッド２０に接続されている。切替バルブ４３から、供給管６３、脱気ユニット７１、圧力調整弁７７、及び配液管６６を介して、機能液４０が液滴吐出ヘッド２０に供給される。
【００２３】
＜液滴吐出ヘッド＞
次に、液滴吐出ヘッド２０について、図２を参照して説明する。図２は、液滴吐出ヘッドの概略構成を示す図である。図２（ａ）は、液滴吐出ヘッドの概略構成を示す外観斜視図であり、図２（ｂ）は、液滴吐出ヘッドの構造を示す斜視断面図であり、図２（ｃ）は、液滴吐出ヘッドの吐出ノズルの部分の構造を示す断面図である。図２に示したＹ軸、及びＺ軸は、液滴吐出ヘッド２０が液滴吐出装置１に装着された状態において、図１に示したＹ軸、及びＺ軸と一致している。
【００２４】
図２（ａ）に示したように、液滴吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５を備えている。ノズル基板２５には、多数の吐出ノズル２４が略一直線状に並んだノズル列２４Ａが２列形成されている。吐出ノズル２４から機能液４０を液滴として吐出し、対向する位置にある描画対象物などに着弾させることで、当該位置に機能液４０を配置する。ノズル列２４Ａは、液滴吐出ヘッド２０が液滴吐出装置１に装着された状態で、図１に示したＹ軸方向に延在している。ノズル列２４Ａにおいて吐出ノズル２４は等間隔のノズルピッチで並んでおり、２列のノズル列２４Ａ間で、吐出ノズル２４の位置がＹ軸方向に半ノズルピッチずれている。したがって、液滴吐出ヘッド２０としては、Ｙ軸方向に半ノズルピッチ間隔で機能液４０の液滴を配置することができる。
液滴吐出ヘッド２０におけるノズル基板２５と反対側には、接続針２６が一対形成されている。接続針２６に形成された導入孔から、機能液４０が液滴吐出ヘッド２０の内部に供給される。
【００２５】
図２（ｂ）及び（ｃ）に示すように、液滴吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５に圧力室プレート５１が積層されており、圧力室プレート５１に振動板５２が積層されている。
圧力室プレート５１には、液滴吐出ヘッド２０に供給される機能液４０が常に充填される液たまり５５が形成されている。液たまり５５は、振動板５２と、ノズル基板２５と、圧力室プレート５１の壁とに囲まれた空間である。機能液供給部４から供給される機能液４０は、接続針２６に形成された導入孔から、液滴吐出ヘッド２０の内部に供給され、振動板５２の液供給孔５３を経由して液たまり５５に供給される。また、圧力室プレート５１には、複数のヘッド隔壁５７によって区切られた圧力室５８が形成されている。振動板５２と、ノズル基板２５と、２個のヘッド隔壁５７とによって囲まれた空間が圧力室５８である。
【００２６】
圧力室５８は吐出ノズル２４のそれぞれに対応して設けられており、圧力室５８の数と吐出ノズル２４の数とは同じである。圧力室５８には、２個のヘッド隔壁５７の間に位置する供給口５６を経由して、液たまり５５から機能液４０が供給される。ヘッド隔壁５７と圧力室５８と吐出ノズル２４と供給口５６との組は、液たまり５５に沿って１列に並んでおり、１列に並んだ吐出ノズル２４がノズル列２４Ａを形成している。図２（ｂ）では図示省略したが、図示した吐出ノズル２４を含むノズル列２４Ａに対して液たまり５５に関して略対称位置に、１列に並んで配設された吐出ノズル２４がもう１列のノズル列２４Ａを形成している。当該ノズル列２４Ａに対応するヘッド隔壁５７と圧力室５８と供給口５６との組が、１列に並んでいる。
【００２７】
振動板５２の圧力室５８を構成する部分には、それぞれ圧電素子５９の一端が固定されている。圧電素子５９の他端は、固定板（図示省略）を介して液滴吐出ヘッド２０全体を支持する基台（図示省略）に固定されている。
圧電素子５９は、電極層と圧電材料とを積層した活性部を有している。圧電素子５９は、電極層に駆動電圧を印加することで、活性部が長手方向（図２（ｂ）又は（ｃ）における振動板５２の厚さ方向）に縮む。電極層に印加されていた駆動電圧が解除されることで、活性部が元の長さに戻る。
【００２８】
電極層に駆動電圧が印加されて、圧電素子５９の活性部が縮むことで、圧電素子５９の一端が固定された振動板５２が圧力室５８と反対側に引張られる力を受ける。振動板５２が圧力室５８と反対側に引張られることで、振動板５２が圧力室５８の反対側に撓む。これにより、圧力室５８の容積が増加することから、機能液４０が液たまり５５から供給口５６を経て圧力室５８に供給される。次に、電極層に印加されていた駆動電圧が解除されると、活性部が元の長さに戻ることで、圧電素子５９が振動板５２を押圧する。振動板５２が押圧されることで、圧力室５８側に戻る。これにより、圧力室５８の容積が急激に元に戻る。すなわち増加していた容積が減少することから、圧力室５８内に充填されていた機能液４０に圧力が加わり、当該圧力室５８に連通して形成された吐出ノズル２４から機能液４０が液滴となって吐出される。
【００２９】
＜ヘッドユニット＞
次に、ヘッド機構部２が備えるヘッドユニット２１の概略構成について、図３を参照して説明する。図３は、ヘッドユニットの概略構成を示す平面図である。図３に示したＸ軸及びＹ軸は、ヘッドユニット２１が液滴吐出装置１に取り付けられた状態において、図１に示したＸ軸及びＹ軸と一致している。
【００３０】
図３に示したように、ヘッドユニット２１は、ユニットプレート２３と、ユニットプレート２３に搭載された９個の液滴吐出ヘッド２０と、を有している。液滴吐出ヘッド２０は、図示省略したヘッド保持部材を介してユニットプレート２３に固定されている。固定された液滴吐出ヘッド２０は、ヘッド本体がユニットプレート２３に形成された孔（図示省略）に遊嵌して、ノズル基板２５が、ユニットプレート２３の面より突出した位置に位置している。図３は、ノズル基板２５の側から見た図である。９個の液滴吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向に分かれて、それぞれ３個ずつの液滴吐出ヘッド２０を有するヘッド組２０Ａを３群、形成している。それぞれの液滴吐出ヘッド２０のノズル列２４Ａは、ヘッドユニット２１が液滴吐出装置１に取り付けられた状態において、Ｙ軸方向に延在している。
【００３１】
液滴吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向において、互いに隣り合う液滴吐出ヘッド２０の、一方の液滴吐出ヘッド２０の端の吐出ノズル２４に対して、もう一方の液滴吐出ヘッド２０の端の吐出ノズル２４が半ノズルピッチずれて位置する位置に、配設されている。一つのヘッドユニット２１が備える９個の液滴吐出ヘッド２０のＸ軸方向の位置を同じにすると、吐出ノズル２４は、Ｙ軸方向に半ノズルピッチの等間隔で並ぶ。すなわち、Ｘ軸方向の同じ位置において、それぞれの液滴吐出ヘッド２０が有するそれぞれのノズル列２４Ａを構成する吐出ノズル２４から吐出された液滴は、設計上では、Ｙ軸方向に半ノズルピッチの等間隔に並んで一直線上に着弾する。
ノズル列２４Ａは、例えば１８０個の吐出ノズル２４を有しており、液滴吐出ヘッド２０は、３６０個の吐出ノズル２４を有している。９個の液滴吐出ヘッド２０を有するヘッドユニット２１は、３２４０個の吐出ノズル２４を有している。一つのヘッドユニット２１の吐出ノズル２４から一滴ずつ吐出させて、Ｘ軸方向が同じ位置になるように着弾させると、３２４０個の点が半ノズルピッチのピッチ間隔で連なる直線が形成される。
【００３２】
＜機能液供給部＞
次に、機能液供給部４の構成について、図４を参照してより詳細に説明する。図４は、機能液供給部の構成を示す模式図である。図４に示すように、機能液供給部４は、機能液タンク４１と、循環タンク４２と、切替バルブ４３と、脱気ユニット７１と、圧力調整弁７７と、配管接続部材６７と、を備えている。また、これらのタンクなどの間及び液滴吐出ヘッド２０を連通して機能液４０を機能液タンク４１から液滴吐出ヘッド２０へ供給する供給管６１、供給管６２、供給管６３、循環管６４、及び配液管６６を備えている。機能液供給部４は、また、機能液４０を機能液タンク４１から液滴吐出ヘッド２０へ送る圧力を機能液４０に付与する、ポンプ７３及びポンプ７５を備えている。
【００３３】
脱気ユニット７１と、ポンプ７３と、ポンプ７５と、切替バルブ４３とは、図４に破線で示したように吐出装置制御部６と電気的に接続されており、吐出装置制御部６によって制御される。上述したように、液滴吐出ヘッド２０も、吐出装置制御部６と電気的に接続されており、吐出装置制御部６によって制御される。
機能液タンク４１と循環タンク４２とは、供給管６１を介して連通している。ポンプ７３が供給管６１の途中に配設されている。機能液４０は、ポンプ７３によって、供給管６１を経由して機能液タンク４１から循環タンク４２に送出される。機能液タンク４１は、液滴吐出装置１に機能液を補充するためのタンクであり、機能液供給部４に機能液を補充する場合以外には、機能液供給部４から外しておいてもよい。
上述したように、バルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。
【００３４】
循環タンク４２と切替バルブ４３とは、供給管６２を介して連通している。また、循環管６４を介しても連通している。ポンプ７５が供給管６２の途中に配設されている。機能液４０は、ポンプ７５によって、供給管６２を経由して循環タンク４２から切替バルブ４３に送出される。
切替バルブ４３には、液滴吐出ヘッド２０の方に機能液を送出する経路である供給管６３も接続されている。切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管６４又は供給管６３に切替える。切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管６４に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給された機能液４０は、循環管６４を経由して、循環タンク４２に戻される。循環タンク４２と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とで、循環路が形成されており、機能液４０は、当該循環路を循環している。切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、供給管６３に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給された機能液４０は液滴吐出ヘッド２０に供給される。
機能液４０に循環路を循環させることにより、機能液４０に含まれる顔料などが沈降することを抑制することができる。
機能液４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としていない場合は、流路を循環管６４側に切り替えて、機能液４０を循環させることができる。機能液４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としている場合は、液滴吐出ヘッド２０から機能液４０を吐出している場合や、液滴吐出ヘッド２０から機能液４０が吸引されている場合などである。その他の場合には、機能液４０を循環させることができる。例えば、休止期間や、立ち上げ時にも、機能液４０を循環させてもよい。
さらに、機能液４０を循環させることができる場合の中で、機能液４０における顔料などの沈降状態によって、必要な場合に機能液４０を循環させてもよい。機能液４０における顔料などの沈降状態は、液滴吐出ヘッド２０から機能液４０を吐出している時間や、液滴吐出ヘッド２０から機能液４０が吸引されてからの時間経過などから判定することができる。
【００３５】
切替バルブ４３と圧力調整弁７７とは、供給管６３を介して連通している。脱気ユニット７１が、図示省略した固定治具によってヘッドキャリッジ２２に固定されており、供給管６３の途中に配設されている。脱気ユニット７１によって、供給管６３を通過する機能液４０に混入した気泡や溶解した気体を抜くことができる。
圧力調整弁７７は調整弁支持枠７７ａに固定されて支持されており、調整弁支持枠７７ａはユニットプレート２３に固定されており、圧力調整弁７７は、調整弁支持枠７７ａを介して、ユニットプレート２３に固定されている。圧力調整弁７７は、例えば大気圧を利用して、流入した機能液４０の液圧を一定の液圧に調整して出力する。圧力調整弁７７によって、液滴吐出ヘッド２０に供給される機能液４０の液圧が一定の液圧に調整される。
圧力調整弁７７と液滴吐出ヘッド２０とは、配液管６６を介して連通している。配液管６６の液滴吐出ヘッド２０側は、２本に分岐しており、分岐した先端には、それぞれ配管接続部材６７が固定されている。配管接続部材６７が液滴吐出ヘッド２０の接続針２６と嵌合して、接続針２６に形成された導入孔を介して、液滴吐出ヘッド２０の内部と配液管６６の流路とが連通されている。
【００３６】
機能液４０は、機能液タンク４１から供給管６１を介して循環タンク４２へ至り、循環タンク４２から供給管６２を介して切替バルブ４３に至る。機能液４０は、循環タンク４２と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とで形成された循環路を循環しながら、機能液供給部４の内部に保持されている。
液滴吐出ヘッド２０から機能液４０が吐出されると、供給管６３及び配液管６６を介して、切替バルブ４３から液滴吐出ヘッド２０に、機能液４０が供給される。機能液４０は、供給管６３の途中に配置された脱気ユニット７１によって溶存気体が脱気され、圧力調整弁７７によって適切な圧力に調整されて、液滴吐出ヘッド２０に供給される。
循環タンク４２が、貯留タンクに相当する。供給管６２が、第一供給路に相当する。切替バルブ４３が、接続部に相当する。循環管６４が、循環流路に相当する。供給管６３及び配液管６６が、第二供給路に相当する。脱気ユニット７１が、脱気手段に相当する。圧力調整弁７７が、圧力調整手段に相当する。
【００３７】
＜インク＞
機能液４０は、例えば、紫外線硬化型インクである。本実施形態におけるインク（以下、「インク組成物」ともいう。）の組成は、特に限定されない。インクが紫外線硬化型インクである場合、重合性化合物及び光重合開始剤を少なくとも含む。さらに、上記インクがクリアインク以外の有色インクである場合には、色材も含む。以下、インク組成物に含まれるか又は含まれ得る各成分を説明する。
【００３８】
（重合性化合物）
重合性化合物は、後述する光重合開始剤の作用により紫外線の照射時に重合し、固化する化合物であれば、特に制限はない。例えば、単官能基、２官能基、及び３官能基以上の多官能基を有する種々のモノマー及びオリゴマーが使用可能である。
【００３９】
ここで、本明細書における「モノマー」とは、重量平均分子量が１００〜３，０００の分子を意味する。本明細書における「オリゴマー」とは、重量平均分子量が５００〜２０，０００の分子を意味する。
【００４０】
上記モノマーとしては、特に限定されないが、例えば、（メタ）アクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、イソクロトン酸及びマレイン酸等の不飽和カルボン酸やそれらの塩又はエステル、ウレタン、アミド及びその無水物、アクリロニトリル、スチレン、種々の不飽和ポリエステル、不飽和ポリエーテル、不飽和ポリアミド、並びに不飽和ウレタンが挙げられる。
他の単官能モノマーや多官能モノマーとして、Ｎ−ビニル化合物を含んでいてもよい。Ｎ−ビニル化合物としては、Ｎ−ビニルフォルムアミド、Ｎ−ビニルカルバゾール、Ｎ−ビニルアセトアミド、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルカプロラクタム、アクリロイルモルホリン、及びそれらの誘導体等が挙げられる。
【００４１】
また、上記オリゴマーとしては、例えば、直鎖オリゴマーや多分岐オリゴマー等の上記のモノマーから形成されるオリゴマー、エポキシ（メタ）アクリレート、脂肪族ウレタン（メタ）アクリレート、芳香族ウレタン（メタ）アクリレート、ポリエーテル（メタ）アクリレート及びポリエステル（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００４２】
上記で列挙したものの中でも（メタ）アクリル酸のエステル、即ち（メタ）アクリレートが好ましい。重合性化合物として（メタ）アクリレートを使用した場合、インクの硬化性、及び硬化膜の被着体への密着性を良好にすることができる。
なお、本明細書における「（メタ）アクリレート」は、アクリレート及びそれに対応するメタクリレートを意味し、「（メタ）アクリル」はアクリル及びそれに対応するメタクリルを意味する。
【００４３】
上記（メタ）アクリレートのうち、単官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、イソアミル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オクチル（メタ）アクリレート、デシル（メタ）アクリレート、イソミリスチル（メタ）アクリレート、イソステアリル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル−ジグリコール（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシブチル（メタ）アクリレート、ブトキシエチル（メタ）アクリレート、エトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシプロピレングリコール（メタ）アクリレート、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、テトラヒドロフルフリル（メタ）アクリレート、イソボルニル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシ−３−フェノキシプロピル（メタ）アクリレート、ラクトン変性可とう性（メタ）アクリレート、ｔ−ブチルシクロヘキシル（メタ）アクリレート、ジシクロペンタニル（メタ）アクリレート、ジシクロペンテニルオキシエチル（メタ）アクリレート、及びイソボルニル（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００４４】
上記（メタ）アクリレートのうち、２官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，４−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、１，９−ノナンジオールジ（メタ）アクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ジメチロール−トリシクロデカンジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＥＯ（エチレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＰＯ（プロピレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、及びポリテトラメチレングリコールジ（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００４５】
上記（メタ）アクリレートのうち、３官能以上の多官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ＥＯ変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジトリメチロールプロパンテトラ（メタ）アクリレート、グリセリンプロポキシトリ（メタ）アクリレート、カウプロラクトン変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールエトキシテトラ（メタ）アクリレート、及びカプロラクタム変性ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００４６】
これらの中でも、硬化時の塗膜（塗布層）の伸び性が高く、且つ低粘度であるため、インクジェット記録時の射出安定性が得られやすいという観点から、重合性化合物として、単官能（メタ）アクリレートを含むことが好ましい。さらに塗布層の硬さが増すという観点から、単官能（メタ）アクリレートと２官能（メタ）アクリレートとを併用することがより好ましい。
【００４７】
上記で列挙した（メタ）アクリレートの中でも、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、及び１，６−ヘキサンジオールアクリレートからなる群より選択される一種以上が好ましく、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート及びトリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレートのうち少なくとも一方がより好ましい。この場合、粘度、硬化性、及び皮膚刺激性のバランスに優れるため、吐出の際に粘度の影響を受けやすいインクジェット用インクに有効であり、かつ皮膚刺激性も少なくなる。
また、光重合性化合物は、（メタ）アクリレートモノマーに加えて従来公知の（メタ）アクリレートオリゴマーをさらに含んでもよい。
【００４８】
上記の重合性化合物は、１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００４９】
（光重合開始剤）
重合開始剤は、紫外線のエネルギーによって、ラジカルやカチオンなどの活性種を生成し、上記重合性化合物の重合を開始させるものであれば特に制限されない。ラジカル重合開始剤やカチオン重合開始剤を使用することができ、中でもラジカル重合開始剤を使用することが好ましい。ラジカル重合開始剤を使用することにより、カチオン重合の場合のような湿度による重合阻害を受けないため、印字環境を選ばないという有利な効果が得られる。また、ラジカル重合開始剤は、酸素阻害があり、インク中の溶存酸素により反応性が変化する。
なお、カチオン重合開始剤として、特に限定されないが、例えば、化学増幅型フォトレジストや光カチオン重合に利用される化合物が用いられる（有機エレクトロニクス材料研究会編、「イメ−ジング用有機材料」、ぶんしん出版（１９９３年）、１８７〜１９２ページ、技術情報協会、「光硬化技術」、２００１年に紹介されている光酸発生剤）。本実施形態に好適な化合物例として、まず、ジアゾニウム、アンモニウム、ヨ−ドニウム、スルホニウム等の芳香族オニウム化合物のＢ（Ｃ６Ｆ５）４−，ＰＦ６−，ＡｓＦ６−，ＳｂＦ６−，ＣＦ３ＳＯ３−塩を挙げることができる。対アニオンとしてボレート化合物を持つものが、酸発生能力が高いため、好ましい。また、スルホン酸を発生するスルホン化物、ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物、及び鉄アレン錯体も好適に挙げられる。カチオン重合開始剤の市販品として、例えばＵＶ１−６９９２（トリフェニルスルフォニウム塩、ダウケミカル社（The Dow Chemical Company）製）等が挙げられる。
【００５０】
上記のラジカル重合開始剤としては、例えば、芳香族ケトン類、アシルホスフィン化合物、芳香族オニウム塩化合物、有機過酸化物、チオ化合物、ヘキサアリールビイミダゾール化合物、ケトオキシムエステル化合物、ボレート化合物、アジニウム化合物、メタロセン化合物、活性エステル化合物、炭素ハロゲン結合を有する化合物、及びアルキルアミン化合物が挙げられる。
【００５１】
ラジカル重合開始剤の具体例としては、アセトフェノン、アセトフェノンベンジルケタール、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２，２−ジメトキシ−２−フェニルアセトフェノン、キサントン、フルオレノン、べンズアルデヒド、フルオレン、アントラキノン、トリフェニルアミン、カルバゾール、３−メチルアセトフェノン、４−クロロベンゾフェノン、４，４’−ジメトキシベンゾフェノン、４，４’−ジアミノベンゾフェノン、ミヒラーケトン、ベンゾインプロピルエーテル、ベンゾインエチルエーテル、ベンジルジメチルケタール、１−（４−イソプロピルフェニル）−２−ヒドロキシ−２−メチルプロパン−１−オン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、チオキサントン、ジエチルチオキサントン、２−イソプロピルチオキサントン、２−クロロチオキサントン、２−メチル−１−［４−（メチルチオ）フェニル］−２−モルホリノ−プロパン−１−オン、ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド、２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド、２，４−ジエチルチオキサントン及びビス−（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルフォスフィンオキシドが挙げられる。
【００５２】
ラジカル重合開始剤の市販品としては、例えば、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ６５１（２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ １８４（１−ヒドロキシ−シクロヘキシル−フェニル−ケトン）、ＤＡＲＯＣＵＲ １１７３（２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニル−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ２９５９（１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）−フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ １２７（２−ヒドロキシ−１−｛４−［４−（２−ヒドロキシ−２−メチル−プロピオニル）−ベンジル］フェニル}−２−メチル−プロパン−１−オン｝、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ９０７（２−メチル−１−（４−メチルチオフェニル）−２−モルフォリノプロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ３６９（２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）−ブタノン−１）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ３７９（２−（ジメチルアミノ）−２−［（４−メチルフェニル）メチル］−１−［４−（４−モルホリニル）フェニル］−１−ブタノン）、ＤＡＲＯＣＵＲ ＴＰＯ（２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ８１９（ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ７８４（ビス（η５−２，４−シクロペンタジエン−１−イル）−ビス（２，６−ジフルオロ−３−（１Ｈ−ピロール−１−イル）−フェニル）チタニウム）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ＯＸＥ ０１（１．２−オクタンジオン，１−［４−（フェニルチオ）−，２−（Ｏ−ベンゾイルオキシム）］）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ＯＸＥ ０２（エタノン，１−［９−エチル−６−（２−メチルベンゾイル）−９Ｈ−カルバゾール−３−イル］−，１−（Ｏ−アセチルオキシム））、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ７５４（オキシフェニル酢酸、２−[２−オキソ−２−フェニルアセトキシエトキシ]エチルエステルとオキシフェニル酢酸、２−（２−ヒドロキシエトキシ）エチルエステルの混合物）（以上、チバ・ジャパン社（Ciba Japan K．K．）製）、ＫＡＹＡＣＵＲＥ ＤＥＴＸ−Ｓ（２，４−ジエチルチオキサントン）（日本化薬社（Nippon Kayaku Co．， Ltd．）製）、Ｌｕｃｉｒｉｎ ＴＰＯ、ＬＲ８８９３、ＬＲ８９７０（以上、ＢＡＳＦ社製）、及びユベクリルＰ３６（ＵＣＢ社製）などが挙げられる。
【００５３】
上記光重合開始剤は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００５４】
（色材）
本実施形態におけるインク組成物は、色材をさらに含んでもよい。上記色材は、顔料及び染料のうち少なくとも一方である。これらの中でも、撹拌しながら超音波脱気を行うことを特徴とするインクジェット記録方法及びこれに使用するインクジェット記録装置を適用する効果が非常に大きいため、液体の一例であるインク（インクジェット記録用インク）は顔料を含有する液体組成物であることが好ましく、金属酸化物を含有する液体組成物であることがより好ましく、顔料系のホワイトインクであることがさらに好ましい。
【００５５】
（１．顔料）
本実施形態において、色材として顔料を用いることにより、インク組成物の耐光性を向上させることができる。顔料は、無機顔料及び有機顔料のいずれも使用することができる。
【００５６】
無機顔料としては、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャネルブラック等のカーボンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）類、酸化鉄、酸化チタンを使用することができる。これらの中でも、上述したように、顔料系インクがホワイトインクの場合、白色度を良好に維持する観点から、酸化チタンを使用することが好ましい。
【００５７】
また、有機顔料として、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、アゾレーキ、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料等の多環式顔料、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、染色レーキ（塩基性染料型レーキ、酸性染料型レーキ）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料が挙げられる。
【００５８】
上記顔料は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。また、カラーインデックスに記載されていない顔料であっても水に不溶であればいずれも使用できる。
【００５９】
（２．染料）
本実施形態において、色材として染料を用いることができる。染料としては、特に限定されることなく、酸性染料、直接染料、反応性染料及び塩基性染料が使用可能である。上記染料として、例えば、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１７，２３，４２，４４，７９，１４２、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド５２，８０，８２，２４９，２５４，２８９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９，４５，２４９、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック１，２，２４，９４、Ｃ．Ｉ．フードブラック１，２、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１，１２，２４，３３，５０，５５，５８，８６，１３２，１４２，１４４，１７３、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１，４，９，８０，８１，２２５，２２７、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１，２，１５，７１，８６，８７，９８，１６５，１９９，２０２、Ｃ．Ｉ．ダイレクドブラック１９，３８，５１，７１，１５４，１６８，１７１，１９５、Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド１４，３２，５５，７９，２４９、Ｃ．Ｉ．リアクティブブラック３，４，３５が挙げられる。
【００６０】
また、上記のインク組成物は、色材を含まないクリアインクにも適用可能である。つまり、顔料を含まないクリアインクにおいても、超音波脱気を行う超音波脱気工程を有するシステムにより、優れた印字安定性を達成できる。これに加えて攪拌機構も備えることによりこの脱気工程をさらに有効に活用できるが、この場合、この脱気工程は粘度の高いインクにおいて一層顕著にその有効性を得ることができる。
【００６１】
また、上記顔料は、後述する分散剤又は界面活性剤中に分散させて用いることができる。
【００６２】
（その他の成分）
本実施形態におけるインク組成物は、上記に挙げた成分以外の成分を含んでもよい。当該成分として、特に限定されないが、例えば分散剤が挙げられる。
【００６３】
上記の分散剤として、特に限定されないが、例えば、高分子分散剤などの顔料分散液を調製するのに慣用されている分散剤、味の素ファインテクノ（株）製のアジスパーシリーズ、アビシア（株）製のソルスパーズシリーズ、ＢＹＫＣｈｅｍｉｅ社製のディスパービックシリーズ、楠本化成（株）製のディスパロンシリーズ等が挙げられる。上記高分子分散剤として、特に限定されないが、例えば、ポリオキシアルキレンポリアルキレンポリアミン、ビニル系ポリマー及びコポリマー、アクリル系ポリマー及びコポリマー、ポリエステル、ポリアミド、ポリイミド、ポリウレタン、アミノ系ポリマー、含珪素ポリマー、含硫黄ポリマー、含フッ素ポリマー、並びにエポキシ樹脂等のうち一種以上を主成分とするものが挙げられる。
【００６４】
上記の界面活性剤としては、特に限定されないが、例えば、シリコーン系界面活性剤として、ポリエステル変性シリコーンやポリエーテル変性シリコーンを用いることができ、ポリエーテル変性ポリジメチルシロキサン又はポリエステル変性ポリジメチルシロキサンを用いることが特に好ましい。具体例としては、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８、ＢＹＫ−ＵＶ３５００、３５１０、３５３０、３５７０（ビックケミー・ジャパン社（BYK Japan KK）製）を挙げることができる。
【００６５】
さらに、インク組成物は、重合促進剤、スリップ剤、浸透促進剤、湿潤剤（保湿剤）、定着剤、防黴剤、防腐剤、界面活性剤、酸化防止剤、重合禁止剤、紫外線吸収剤、キレート剤、ｐＨ調整剤、及び増粘剤を含んでもよい。
【００６６】
以下、実施形態による効果を記載する。本実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）循環タンク４２と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とで、循環路が形成されており、機能液４０は、当該循環路を循環している。これにより、機能液４０が静止した状態で貯留される場合にくらべて、機能液４０が静止した状態で維持されることによって固化しやすくなることを抑制することができる。
【００６７】
（２）機能液供給部４は、脱気ユニット７１を備えている。脱気ユニット７１によって、液滴吐出ヘッド２０に供給する機能液４０を脱気して、溶存気体濃度を減少させることができる。
【００６８】
（３）脱気ユニット７１は、機能液４０が液滴吐出ヘッド２０に供給される供給路において、循環タンク４２と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とで構成される循環路の下流に配設されている。機能液４０は脱気ユニット７１を通過する際に脱気される。このため、脱気ユニット７１の上流で循環路を循環している機能液４０は、脱気ユニット７１の下流に位置する液滴吐出ヘッド２０内の機能液４０より溶存気体濃度が高い。循環路を循環している機能液４０は循環している状態で、機能液供給部４の内部に保持されており、循環路の下流に移動した機能液４０にくらべて、機能液供給部４の内部に存在する時間が長くなる可能性が高い。機能液４０は、脱気されることで、例えば重合抑制剤が減少させられて固化し易くなる。脱気ユニット７１を循環路の下流に配設することで、機能液供給部４の内部に長くとどまる可能性が高い機能液４０が固化し易くなることを抑制することができる。
【００６９】
（４）機能液供給部４は、圧力調整弁７７を備えている。圧力調整弁７７によって、液滴吐出ヘッド２０に供給する機能液４０の液圧を一定の液圧に調整することができる。
【００７０】
（５）脱気ユニット７１は、機能液４０が液滴吐出ヘッド２０に供給される供給路において、圧力調整弁７７の上流に配設されている。これによって、圧力調整弁７７によって調整された機能液４０の液圧が、脱気ユニット７１によって影響を受けることを実質的になくすることができる。
【００７１】
（６）脱気ユニット７１は、ヘッドキャリッジ２２に固定されている。したがって、脱気ユニット７１は、液滴吐出ヘッド２０の近くに配設されている。これにより、脱気ユニット７１によって脱気されて液滴吐出ヘッド２０との間に滞留している機能液４０の量を、脱気ユニット７１と液滴吐出ヘッド２０との間が長い構成にくらべて、少なくすることができる。
【００７２】
以上、添付図面を参照しながら好適な実施形態について説明したが、好適な実施形態は、前記実施形態に限らない。実施形態は、要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論であり、以下のように実施することもできる。
【００７３】
（変形例１）前記実施形態においては、機能液供給部４は、圧力調整弁７７を備えていたが、吐出ヘッドに供給する液状体の液圧を一定の液圧に調整する装置が圧力調整弁７７のような装置であることは必須ではない。例えば、液状体の供給経路の途中に液溜りを設け、当該液溜りに供給された液状体の液位と、吐出ヘッドにおける液状体の液位との水頭差を一定に維持することによって、吐出ヘッドに供給する液状体の液圧を一定の液圧に調整する装置であってもよい。
【００７４】
（変形例２）前記実施形態においては、図４に図示した例では、１個の液滴吐出ヘッド２０に対して１個の脱気ユニット７１が設けられていた。しかし、１個の脱気手段が脱気した液状体が供給される吐出ヘッドが１個であることは必須ではない。１個の脱気手段が脱気した液状体が複数の吐出ヘッドに供給される構成であってもよい。
【００７５】
（変形例３）前記実施形態においては、接続部に相当する切替バルブ４３がヘッドキャリッジ２２に固定されており、ヘッドキャリッジ２２（液滴吐出ヘッド２０）と一緒に移動する構成であったが、接続部が吐出ヘッドと一緒に移動することは必須ではない。移動する吐出ヘッドに対して、接続部は固定されている構成であってもよい。
接続部が固定されている場合、接続部と貯留タンクとを近接させて配置することが可能となるため、第一供給路及び循環流路を短くすることができる。
【００７６】
（変形例４）前記実施形態においては、液滴吐出装置１は、ヘッドユニット２１を１個備えていた。しかし、描画装置が備えるヘッドユニットが１個であることは必須ではない。描画装置が備えるヘッドユニットは、いくつであってもよい。描画装置が複数のヘッドユニットを備える場合、ヘッドユニットごとに、吐出させる液状体の種類を異ならせてもよい。
【００７７】
（変形例５）前記実施形態においては、ヘッドユニット２１は、液滴吐出ヘッド２０を９個備えていたが、ヘッドユニットが備える吐出ヘッドが９個であることは必須ではない。ヘッドユニットが備える吐出ヘッドは、いくつであってもよい。
【００７８】
（変形例６）前記実施形態においては、液滴吐出ヘッド２０は、多数の吐出ノズル２４が略一直線状に並んだノズル列２４Ａを２列備えていたが、吐出ヘッドが備えるノズル列は何列であってもよい。液滴吐出ヘッドが複数のノズル列を備える場合、ノズル列ごとに、吐出させる液状体の種類を異ならせてもよい。ノズル列ごとに吐出させる液状体の種類を異ならせる場合、液状体の種類ごとに脱気手段を設けることが必要である。
【００７９】
（変形例７）前記実施形態においては、Ｘ軸走査機構によってワーク載置台３３をＸ軸方向に移動させることでワークＷをＸ軸方向に移動し、Ｙ軸走査機構によって、液滴吐出ヘッド２０（ヘッドユニット２１）をＹ軸方向に移動することで、ワークＷと液滴吐出ヘッド２０とを平面方向において相対移動させていた。被描画媒体と吐出ヘッドとを相対移動させるために被描画媒体と吐出ヘッドとの両方を移動させることは必須ではない。被描画媒体と吐出ヘッドのいずれか一方を平面方向に移動させることで、被描画媒体と吐出ヘッドとを相対移動させる構成であってもよい。
【００８０】
（変形例８）前記実施形態においては、液滴吐出装置１に吐出させる機能液の種類については特に記載しなかったが、色が異なるなど種類の異なる機能液を吐出してもよい。色が異なる複数種類の機能液を吐出させることでカラー描画も可能である。機能液の種類は、液滴吐出ヘッドごとに異ならせてもよいし、ヘッド組２０Ａごとに異ならせてもよい。吐出ノズルごとに機能液を個別に供給できる液滴吐出ヘッドを用いて、吐出ノズルごとに異なる機能液を吐出してもよい。
種類の異なる機能液を使用する場合、循環路を、機能液の供給路のすべてに、設けてもよいし、循環路を設けることが特に有効な機能液の供給路にのみ設けてもよい。循環路を設けることが特に有効な機能液としては、白インク、メタリックインクなど、含有している顔料が大きいものなどが挙げられる。
【符号の説明】
【００８１】
１…液滴吐出装置、２…ヘッド機構部、３…ワーク機構部、４…機能液供給部、６…吐出装置制御部、２０…液滴吐出ヘッド、２０Ａ…ヘッド組、２１…ヘッドユニット、２２…ヘッドキャリッジ、２３…ユニットプレート、２４…吐出ノズル、２４Ａ…ノズル列、２５…ノズル基板、２６…接続針、３３…ワーク載置台、４０…機能液、４１…機能液タンク、４２…循環タンク、４３…切替バルブ、４４…バルブ保持枠、５３…液供給孔、５８…圧力室、５９…圧電素子、６１，６２，６３…供給管、６４…循環管、６６…配液管、６７…配管接続部材、７１…脱気ユニット、７３，７５…ポンプ、７７…圧力調整弁、７７ａ…調整弁支持枠。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液状体を被描画媒体に向けて吐出し、被描画媒体上に前記液状体を配置して描画する描画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、吐出した液滴を被描画媒体の任意の位置に着弾させることによって、被描画媒体上に任意の画像などを描画する描画装置が知られている。例えばインクジェット方式の吐出ヘッドを備える描画装置は、所定の量の液状体を所定の位置に精度よく配置することができる。このような吐出ヘッドの多くは、液状体に溶存する溶存気体が増加すると、正常な吐出が困難になり、吐出量や着弾位置の精度が損なわれる可能性が高くなるという課題があった。
【０００３】
特許文献１には、減圧機構を設けて、インク循環機構の外部インクタンク内のインクから溶存気体を脱気する印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開特開２００９−２８５８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている減圧機構のような脱気装置は、溶存気体を脱気するとともに、液状体に添加された添加剤も減少させることがある。例えばＵＶ硬化型の機能液においては、描画装置の内部で機能液が固化することを抑制するために、重合抑制剤が添加されている。特許文献１に記載されている減圧機構のような脱気装置は、循環している機能液から重合抑制剤や酸素が減少させられることで、機能液が反応し易くなり、描画装置の内部で固化し易くなるという課題があった。このように、脱気装置によって添加剤が減少させられた液状体が描画装置の内部に留まることで、不具合が発生する可能性が高くなるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］本適用例にかかる描画装置は、液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、前記吐出ヘッドから前記液状体を被描画媒体に向けて吐出し、前記被描画媒体上に前記液状体を配置する描画装置であって、前記液状体を貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクと接続部とに接続されており、前記液状体が前記貯留タンクから前記接続部に送られる経路である第一供給路と、前記貯留タンクと前記接続部とに接続されており、前記液状体が前記接続部から前記貯留タンクに送られる経路である循環流路と、前記接続部と前記吐出ヘッドとに接続されており、前記液状体が前記接続部から前記吐出ヘッドに供給される経路である第二供給路と、前記液状体の溶存気体を脱気する脱気手段と、を備え、前記脱気手段は、前記第二供給路に配設されていることを特徴とする。
【０００８】
本適用例にかかる描画装置によれば、吐出ヘッドから吐出するために描画装置に貯留されている液状体の多くは、貯留タンクと第一供給路と接続部と循環流路とからなる循環流路を流動させることができる。吐出ヘッドに供給される直前の液状体が、第二供給路に滞留する。脱気手段が第二供給路に配設されているため、脱気手段によって脱気された液状体は、第二供給路における脱気手段と吐出ヘッドとの間の部分にのみ存在する。当該部分の液状体は、吐出ヘッドに補充され、吐出される直前の液状体である。これにより、脱気手段によって脱気された液状体が描画装置内に留まる時間を抑制することができる。すなわち、例えば重合抑制剤や酸素が減少させられることで反応し易くなった液状体が、描画装置の内部に留まる時間を抑制することができる。
【０００９】
［適用例２］上記適用例にかかる描画装置は、前記液状体が、ラジカル重合型の紫外線硬化型のインクであることが好ましい。
【００１０】
この描画装置によれば、使用される液状体が、ラジカル重合型の紫外線硬化型のインクである。ラジカル重合型インクは、ラジカル重合開始剤を含有する。ラジカル重合開始剤を使用することにより、カチオン重合の場合のような湿度による重合阻害を受けないため、印字環境の制限を少なくすることができる。
【００１１】
［適用例３］上記適用例にかかる描画装置は、前記第一供給路及び前記循環流路内の前記液状体の前記溶存気体の溶存気体濃度が、前記吐出ヘッド内の前記溶存気体濃度より高いことが好ましい。
【００１２】
この描画装置によれば、第一供給路及び循環流路内の液状体の溶存気体の溶存気体濃度が、吐出ヘッド内の溶存気体濃度より高い。溶存気体を除去して溶存気体濃度を低下させる際には、液状体に添加された添加剤も減少させている可能性が高い。例えば、脱気によって、重合抑制剤が減少させられることで、液状体が固化し易くなる可能性がある。溶存気体濃度が高い液状体は、溶存気体濃度が低い液状体にくらべて、固化するなどの不具合が発生し難い可能性が高い。吐出ヘッドなどにくらべて液状体が滞留する時間が長い第一供給路及び循環流路内における液状体を、吐出ヘッド内の液状体より固化し難い状態に維持することができる。
【００１３】
［適用例４］上記適用例にかかる描画装置は、前記吐出ヘッドにおける前記液状体の圧力を調整する圧力調整手段をさらに備え、前記圧力調整手段は、前記第二供給路における前記脱気手段と前記吐出ヘッドとの間に配設されていることが好ましい。
【００１４】
この描画装置によれば、圧力調整手段は、脱気手段と吐出ヘッドとの間に配設されており、圧力調整手段によって圧力が調整される液状体は、脱気手段によって脱気された液状体である。これにより、圧力調整手段によって圧力が調整された液状体が脱気手段によって脱気されることで、液状体の圧力が調整された圧力からずれることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】液滴吐出装置全体の概略構成を示す外観斜視図。
【図２】（ａ）は、液滴吐出ヘッドの概略構成を示す外観斜視図。（ｂ）は、液滴吐出ヘッドの構造を示す斜視断面図。（ｃ）は、液滴吐出ヘッドの吐出ノズルの部分の構造を示す断面図。
【図３】ヘッドユニットの概略構成を示す平面図。
【図４】機能液供給部の構成を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、描画装置について、図面を参照して説明する。本実施形態は、描画装置としての液滴吐出装置を例にして説明する。当該液滴吐出装置は、インクジェット方式の液滴吐出ヘッドを備える装置である。なお、以下の説明において参照する図面では、図示の便宜上、部材又は部分の縦横の縮尺を実際のものとは異なるように表す場合がある。
【００１７】
＜液滴吐出装置＞
最初に、液滴吐出装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、液滴吐出装置全体の概略構成を示す外観斜視図である。
【００１８】
図１に示すように、液滴吐出装置１は、ヘッド機構部２と、ワーク機構部３と、機能液供給部４と、保守装置部５と、吐出装置制御部６と、支持脚８と、定盤９とを備えている。ヘッド機構部２は、機能液４０（図４参照）を液滴として吐出する液滴吐出ヘッド２０を有している。ワーク機構部３は、液滴吐出ヘッド２０から吐出された液滴の吐出対象であるワークＷを載置するワーク載置台３３を有している。
機能液供給部４は、機能液タンク４１や、供給管６１（図４参照）などを有し、当該供給管６１などを介して、機能液４０が機能液タンク４１から液滴吐出ヘッド２０に供給される。保守装置部５は、液滴吐出ヘッド２０の検査又は保守を実施する各装置を備えている。吐出装置制御部６は、これら各機構部等を総括的に制御する。複数の支持脚８が床上に設置されており、複数の支持脚８の上に定盤９が設置されている。
【００１９】
定盤９の上面には、ワーク機構部３が配設されている。ワーク機構部３は、定盤９の長手方向（Ｘ軸方向）に延在している。ワーク機構部３の上方には、定盤９に固定された２本の支持柱で支持されているヘッド機構部２が配設されている。ヘッド機構部２は、ワーク機構部３と直交する方向（Ｙ軸方向）に延在している。定盤９の傍らには、ヘッド機構部２の液滴吐出ヘッド２０に連通する供給管を有する機能液供給部４の機能液タンク４１などが配置されている。ヘッド機構部２の一方の支持柱の近傍には、保守装置部５がワーク機構部３と並んでＸ軸方向に延在して配設されている。定盤９の下側に、吐出装置制御部６が収容されている。
【００２０】
ヘッド機構部２は、液滴吐出ヘッド２０を有するヘッドユニット２１と、ヘッドユニット２１を支持するヘッドキャリッジ２２とを有し、ヘッドキャリッジ２２をＹ軸方向に移動させることで、液滴吐出ヘッド２０をＹ軸方向に自在に移動させる。また、移動した位置に保持する。ワーク機構部３は、ワーク載置台３３をＸ軸方向に移動させることで、ワーク載置台３３に載置されたワークＷをＸ軸方向に自在に移動させる。また、移動した位置に保持する。
【００２１】
液滴吐出ヘッド２０を、Ｙ軸方向の吐出位置まで移動させて停止させ、下方にあるワークＷのＸ軸方向の移動に同調させて、機能液４０を液滴として吐出させる。Ｘ軸方向に移動させるワークＷと、Ｙ軸方向に移動させる液滴吐出ヘッド２０とを相対的に制御することにより、ワークＷ上の任意の位置に液滴を着弾させることで、所望する描画などを行うことが可能である。
ワークＷが、被描画媒体に相当する。液滴吐出ヘッド２０が、吐出ヘッドに相当する。機能液４０が、液状体に相当する。
【００２２】
機能液供給部４は、機能液タンク４１や、循環タンク４２や、供給管６２や、循環管６４や、バルブ保持枠４４や、切替バルブ４３などを有している。機能液タンク４１や、循環タンク４２は、定盤９の傍らに配置されている。バルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。循環タンク４２と切替バルブ４３とは、供給管６２及び循環管６４を介して接続されており、機能液４０は供給管６２を介して切替バルブ４３に送られる。切替バルブ４３には供給管６３（図４参照）が接続されており、供給管６３には後述する脱気ユニット７１（図４参照）が取り付けられている。当該供給管６３が、圧力調整弁７７（図４参照）、及び配液管６６（図４参照）を介して液滴吐出ヘッド２０に接続されている。切替バルブ４３から、供給管６３、脱気ユニット７１、圧力調整弁７７、及び配液管６６を介して、機能液４０が液滴吐出ヘッド２０に供給される。
【００２３】
＜液滴吐出ヘッド＞
次に、液滴吐出ヘッド２０について、図２を参照して説明する。図２は、液滴吐出ヘッドの概略構成を示す図である。図２（ａ）は、液滴吐出ヘッドの概略構成を示す外観斜視図であり、図２（ｂ）は、液滴吐出ヘッドの構造を示す斜視断面図であり、図２（ｃ）は、液滴吐出ヘッドの吐出ノズルの部分の構造を示す断面図である。図２に示したＹ軸、及びＺ軸は、液滴吐出ヘッド２０が液滴吐出装置１に装着された状態において、図１に示したＹ軸、及びＺ軸と一致している。
【００２４】
図２（ａ）に示したように、液滴吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５を備えている。ノズル基板２５には、多数の吐出ノズル２４が略一直線状に並んだノズル列２４Ａが２列形成されている。吐出ノズル２４から機能液４０を液滴として吐出し、対向する位置にある描画対象物などに着弾させることで、当該位置に機能液４０を配置する。ノズル列２４Ａは、液滴吐出ヘッド２０が液滴吐出装置１に装着された状態で、図１に示したＹ軸方向に延在している。ノズル列２４Ａにおいて吐出ノズル２４は等間隔のノズルピッチで並んでおり、２列のノズル列２４Ａ間で、吐出ノズル２４の位置がＹ軸方向に半ノズルピッチずれている。したがって、液滴吐出ヘッド２０としては、Ｙ軸方向に半ノズルピッチ間隔で機能液４０の液滴を配置することができる。
液滴吐出ヘッド２０におけるノズル基板２５と反対側には、接続針２６が一対形成されている。接続針２６に形成された導入孔から、機能液４０が液滴吐出ヘッド２０の内部に供給される。
【００２５】
図２（ｂ）及び（ｃ）に示すように、液滴吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５に圧力室プレート５１が積層されており、圧力室プレート５１に振動板５２が積層されている。
圧力室プレート５１には、液滴吐出ヘッド２０に供給される機能液４０が常に充填される液たまり５５が形成されている。液たまり５５は、振動板５２と、ノズル基板２５と、圧力室プレート５１の壁とに囲まれた空間である。機能液供給部４から供給される機能液４０は、接続針２６に形成された導入孔から、液滴吐出ヘッド２０の内部に供給され、振動板５２の液供給孔５３を経由して液たまり５５に供給される。また、圧力室プレート５１には、複数のヘッド隔壁５７によって区切られた圧力室５８が形成されている。振動板５２と、ノズル基板２５と、２個のヘッド隔壁５７とによって囲まれた空間が圧力室５８である。
【００２６】
圧力室５８は吐出ノズル２４のそれぞれに対応して設けられており、圧力室５８の数と吐出ノズル２４の数とは同じである。圧力室５８には、２個のヘッド隔壁５７の間に位置する供給口５６を経由して、液たまり５５から機能液４０が供給される。ヘッド隔壁５７と圧力室５８と吐出ノズル２４と供給口５６との組は、液たまり５５に沿って１列に並んでおり、１列に並んだ吐出ノズル２４がノズル列２４Ａを形成している。図２（ｂ）では図示省略したが、図示した吐出ノズル２４を含むノズル列２４Ａに対して液たまり５５に関して略対称位置に、１列に並んで配設された吐出ノズル２４がもう１列のノズル列２４Ａを形成している。当該ノズル列２４Ａに対応するヘッド隔壁５７と圧力室５８と供給口５６との組が、１列に並んでいる。
【００２７】
振動板５２の圧力室５８を構成する部分には、それぞれ圧電素子５９の一端が固定されている。圧電素子５９の他端は、固定板（図示省略）を介して液滴吐出ヘッド２０全体を支持する基台（図示省略）に固定されている。
圧電素子５９は、電極層と圧電材料とを積層した活性部を有している。圧電素子５９は、電極層に駆動電圧を印加することで、活性部が長手方向（図２（ｂ）又は（ｃ）における振動板５２の厚さ方向）に縮む。電極層に印加されていた駆動電圧が解除されることで、活性部が元の長さに戻る。
【００２８】
電極層に駆動電圧が印加されて、圧電素子５９の活性部が縮むことで、圧電素子５９の一端が固定された振動板５２が圧力室５８と反対側に引張られる力を受ける。振動板５２が圧力室５８と反対側に引張られることで、振動板５２が圧力室５８の反対側に撓む。これにより、圧力室５８の容積が増加することから、機能液４０が液たまり５５から供給口５６を経て圧力室５８に供給される。次に、電極層に印加されていた駆動電圧が解除されると、活性部が元の長さに戻ることで、圧電素子５９が振動板５２を押圧する。振動板５２が押圧されることで、圧力室５８側に戻る。これにより、圧力室５８の容積が急激に元に戻る。すなわち増加していた容積が減少することから、圧力室５８内に充填されていた機能液４０に圧力が加わり、当該圧力室５８に連通して形成された吐出ノズル２４から機能液４０が液滴となって吐出される。
【００２９】
＜ヘッドユニット＞
次に、ヘッド機構部２が備えるヘッドユニット２１の概略構成について、図３を参照して説明する。図３は、ヘッドユニットの概略構成を示す平面図である。図３に示したＸ軸及びＹ軸は、ヘッドユニット２１が液滴吐出装置１に取り付けられた状態において、図１に示したＸ軸及びＹ軸と一致している。
【００３０】
図３に示したように、ヘッドユニット２１は、ユニットプレート２３と、ユニットプレート２３に搭載された９個の液滴吐出ヘッド２０と、を有している。液滴吐出ヘッド２０は、図示省略したヘッド保持部材を介してユニットプレート２３に固定されている。固定された液滴吐出ヘッド２０は、ヘッド本体がユニットプレート２３に形成された孔（図示省略）に遊嵌して、ノズル基板２５が、ユニットプレート２３の面より突出した位置に位置している。図３は、ノズル基板２５の側から見た図である。９個の液滴吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向に分かれて、それぞれ３個ずつの液滴吐出ヘッド２０を有するヘッド組２０Ａを３群、形成している。それぞれの液滴吐出ヘッド２０のノズル列２４Ａは、ヘッドユニット２１が液滴吐出装置１に取り付けられた状態において、Ｙ軸方向に延在している。
【００３１】
液滴吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向において、互いに隣り合う液滴吐出ヘッド２０の、一方の液滴吐出ヘッド２０の端の吐出ノズル２４に対して、もう一方の液滴吐出ヘッド２０の端の吐出ノズル２４が半ノズルピッチずれて位置する位置に、配設されている。一つのヘッドユニット２１が備える９個の液滴吐出ヘッド２０のＸ軸方向の位置を同じにすると、吐出ノズル２４は、Ｙ軸方向に半ノズルピッチの等間隔で並ぶ。すなわち、Ｘ軸方向の同じ位置において、それぞれの液滴吐出ヘッド２０が有するそれぞれのノズル列２４Ａを構成する吐出ノズル２４から吐出された液滴は、設計上では、Ｙ軸方向に半ノズルピッチの等間隔に並んで一直線上に着弾する。
ノズル列２４Ａは、例えば１８０個の吐出ノズル２４を有しており、液滴吐出ヘッド２０は、３６０個の吐出ノズル２４を有している。９個の液滴吐出ヘッド２０を有するヘッドユニット２１は、３２４０個の吐出ノズル２４を有している。一つのヘッドユニット２１の吐出ノズル２４から一滴ずつ吐出させて、Ｘ軸方向が同じ位置になるように着弾させると、３２４０個の点が半ノズルピッチのピッチ間隔で連なる直線が形成される。
【００３２】
＜機能液供給部＞
次に、機能液供給部４の構成について、図４を参照してより詳細に説明する。図４は、機能液供給部の構成を示す模式図である。図４に示すように、機能液供給部４は、機能液タンク４１と、循環タンク４２と、切替バルブ４３と、脱気ユニット７１と、圧力調整弁７７と、配管接続部材６７と、を備えている。また、これらのタンクなどの間及び液滴吐出ヘッド２０を連通して機能液４０を機能液タンク４１から液滴吐出ヘッド２０へ供給する供給管６１、供給管６２、供給管６３、循環管６４、及び配液管６６を備えている。機能液供給部４は、また、機能液４０を機能液タンク４１から液滴吐出ヘッド２０へ送る圧力を機能液４０に付与する、ポンプ７３及びポンプ７５を備えている。
【００３３】
脱気ユニット７１と、ポンプ７３と、ポンプ７５と、切替バルブ４３とは、図４に破線で示したように吐出装置制御部６と電気的に接続されており、吐出装置制御部６によって制御される。上述したように、液滴吐出ヘッド２０も、吐出装置制御部６と電気的に接続されており、吐出装置制御部６によって制御される。
機能液タンク４１と循環タンク４２とは、供給管６１を介して連通している。ポンプ７３が供給管６１の途中に配設されている。機能液４０は、ポンプ７３によって、供給管６１を経由して機能液タンク４１から循環タンク４２に送出される。機能液タンク４１は、液滴吐出装置１に機能液を補充するためのタンクであり、機能液供給部４に機能液を補充する場合以外には、機能液供給部４から外しておいてもよい。
上述したように、バルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。
【００３４】
循環タンク４２と切替バルブ４３とは、供給管６２を介して連通している。また、循環管６４を介しても連通している。ポンプ７５が供給管６２の途中に配設されている。機能液４０は、ポンプ７５によって、供給管６２を経由して循環タンク４２から切替バルブ４３に送出される。
切替バルブ４３には、液滴吐出ヘッド２０の方に機能液を送出する経路である供給管６３も接続されている。切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管６４又は供給管６３に切替える。切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管６４に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給された機能液４０は、循環管６４を経由して、循環タンク４２に戻される。循環タンク４２と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とで、循環路が形成されており、機能液４０は、当該循環路を循環している。切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、供給管６３に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給された機能液４０は液滴吐出ヘッド２０に供給される。
機能液４０に循環路を循環させることにより、機能液４０に含まれる顔料などが沈降することを抑制することができる。
機能液４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としていない場合は、流路を循環管６４側に切り替えて、機能液４０を循環させることができる。機能液４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としている場合は、液滴吐出ヘッド２０から機能液４０を吐出している場合や、液滴吐出ヘッド２０から機能液４０が吸引されている場合などである。その他の場合には、機能液４０を循環させることができる。例えば、休止期間や、立ち上げ時にも、機能液４０を循環させてもよい。
さらに、機能液４０を循環させることができる場合の中で、機能液４０における顔料などの沈降状態によって、必要な場合に機能液４０を循環させてもよい。機能液４０における顔料などの沈降状態は、液滴吐出ヘッド２０から機能液４０を吐出している時間や、液滴吐出ヘッド２０から機能液４０が吸引されてからの時間経過などから判定することができる。
【００３５】
切替バルブ４３と圧力調整弁７７とは、供給管６３を介して連通している。脱気ユニット７１が、図示省略した固定治具によってヘッドキャリッジ２２に固定されており、供給管６３の途中に配設されている。脱気ユニット７１によって、供給管６３を通過する機能液４０に混入した気泡や溶解した気体を抜くことができる。
圧力調整弁７７は調整弁支持枠７７ａに固定されて支持されており、調整弁支持枠７７ａはユニットプレート２３に固定されており、圧力調整弁７７は、調整弁支持枠７７ａを介して、ユニットプレート２３に固定されている。圧力調整弁７７は、例えば大気圧を利用して、流入した機能液４０の液圧を一定の液圧に調整して出力する。圧力調整弁７７によって、液滴吐出ヘッド２０に供給される機能液４０の液圧が一定の液圧に調整される。
圧力調整弁７７と液滴吐出ヘッド２０とは、配液管６６を介して連通している。配液管６６の液滴吐出ヘッド２０側は、２本に分岐しており、分岐した先端には、それぞれ配管接続部材６７が固定されている。配管接続部材６７が液滴吐出ヘッド２０の接続針２６と嵌合して、接続針２６に形成された導入孔を介して、液滴吐出ヘッド２０の内部と配液管６６の流路とが連通されている。
【００３６】
機能液４０は、機能液タンク４１から供給管６１を介して循環タンク４２へ至り、循環タンク４２から供給管６２を介して切替バルブ４３に至る。機能液４０は、循環タンク４２と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とで形成された循環路を循環しながら、機能液供給部４の内部に保持されている。
液滴吐出ヘッド２０から機能液４０が吐出されると、供給管６３及び配液管６６を介して、切替バルブ４３から液滴吐出ヘッド２０に、機能液４０が供給される。機能液４０は、供給管６３の途中に配置された脱気ユニット７１によって溶存気体が脱気され、圧力調整弁７７によって適切な圧力に調整されて、液滴吐出ヘッド２０に供給される。
循環タンク４２が、貯留タンクに相当する。供給管６２が、第一供給路に相当する。切替バルブ４３が、接続部に相当する。循環管６４が、循環流路に相当する。供給管６３及び配液管６６が、第二供給路に相当する。脱気ユニット７１が、脱気手段に相当する。圧力調整弁７７が、圧力調整手段に相当する。
【００３７】
＜インク＞
機能液４０は、例えば、紫外線硬化型インクである。本実施形態におけるインク（以下、「インク組成物」ともいう。）の組成は、特に限定されない。インクが紫外線硬化型インクである場合、重合性化合物及び光重合開始剤を少なくとも含む。さらに、上記インクがクリアインク以外の有色インクである場合には、色材も含む。以下、インク組成物に含まれるか又は含まれ得る各成分を説明する。
【００３８】
（重合性化合物）
重合性化合物は、後述する光重合開始剤の作用により紫外線の照射時に重合し、固化する化合物であれば、特に制限はない。例えば、単官能基、２官能基、及び３官能基以上の多官能基を有する種々のモノマー及びオリゴマーが使用可能である。
【００３９】
ここで、本明細書における「モノマー」とは、重量平均分子量が１００〜３，０００の分子を意味する。本明細書における「オリゴマー」とは、重量平均分子量が５００〜２０，０００の分子を意味する。
【００４０】
上記モノマーとしては、特に限定されないが、例えば、（メタ）アクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、イソクロトン酸及びマレイン酸等の不飽和カルボン酸やそれらの塩又はエステル、ウレタン、アミド及びその無水物、アクリロニトリル、スチレン、種々の不飽和ポリエステル、不飽和ポリエーテル、不飽和ポリアミド、並びに不飽和ウレタンが挙げられる。
他の単官能モノマーや多官能モノマーとして、Ｎ−ビニル化合物を含んでいてもよい。Ｎ−ビニル化合物としては、Ｎ−ビニルフォルムアミド、Ｎ−ビニルカルバゾール、Ｎ−ビニルアセトアミド、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルカプロラクタム、アクリロイルモルホリン、及びそれらの誘導体等が挙げられる。
【００４１】
また、上記オリゴマーとしては、例えば、直鎖オリゴマーや多分岐オリゴマー等の上記のモノマーから形成されるオリゴマー、エポキシ（メタ）アクリレート、脂肪族ウレタン（メタ）アクリレート、芳香族ウレタン（メタ）アクリレート、ポリエーテル（メタ）アクリレート及びポリエステル（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００４２】
上記で列挙したものの中でも（メタ）アクリル酸のエステル、即ち（メタ）アクリレートが好ましい。重合性化合物として（メタ）アクリレートを使用した場合、インクの硬化性、及び硬化膜の被着体への密着性を良好にすることができる。
なお、本明細書における「（メタ）アクリレート」は、アクリレート及びそれに対応するメタクリレートを意味し、「（メタ）アクリル」はアクリル及びそれに対応するメタクリルを意味する。
【００４３】
上記（メタ）アクリレートのうち、単官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、イソアミル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オクチル（メタ）アクリレート、デシル（メタ）アクリレート、イソミリスチル（メタ）アクリレート、イソステアリル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル−ジグリコール（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシブチル（メタ）アクリレート、ブトキシエチル（メタ）アクリレート、エトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシプロピレングリコール（メタ）アクリレート、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、テトラヒドロフルフリル（メタ）アクリレート、イソボルニル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシ−３−フェノキシプロピル（メタ）アクリレート、ラクトン変性可とう性（メタ）アクリレート、ｔ−ブチルシクロヘキシル（メタ）アクリレート、ジシクロペンタニル（メタ）アクリレート、ジシクロペンテニルオキシエチル（メタ）アクリレート、及びイソボルニル（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００４４】
上記（メタ）アクリレートのうち、２官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，４−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、１，９−ノナンジオールジ（メタ）アクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ジメチロール−トリシクロデカンジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＥＯ（エチレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＰＯ（プロピレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、及びポリテトラメチレングリコールジ（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００４５】
上記（メタ）アクリレートのうち、３官能以上の多官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ＥＯ変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジトリメチロールプロパンテトラ（メタ）アクリレート、グリセリンプロポキシトリ（メタ）アクリレート、カウプロラクトン変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールエトキシテトラ（メタ）アクリレート、及びカプロラクタム変性ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００４６】
これらの中でも、硬化時の塗膜（塗布層）の伸び性が高く、且つ低粘度であるため、インクジェット記録時の射出安定性が得られやすいという観点から、重合性化合物として、単官能（メタ）アクリレートを含むことが好ましい。さらに塗布層の硬さが増すという観点から、単官能（メタ）アクリレートと２官能（メタ）アクリレートとを併用することがより好ましい。
【００４７】
上記で列挙した（メタ）アクリレートの中でも、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、及び１，６−ヘキサンジオールアクリレートからなる群より選択される一種以上が好ましく、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート及びトリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレートのうち少なくとも一方がより好ましい。この場合、粘度、硬化性、及び皮膚刺激性のバランスに優れるため、吐出の際に粘度の影響を受けやすいインクジェット用インクに有効であり、かつ皮膚刺激性も少なくなる。
また、光重合性化合物は、（メタ）アクリレートモノマーに加えて従来公知の（メタ）アクリレートオリゴマーをさらに含んでもよい。
【００４８】
上記の重合性化合物は、１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００４９】
（光重合開始剤）
重合開始剤は、紫外線のエネルギーによって、ラジカルやカチオンなどの活性種を生成し、上記重合性化合物の重合を開始させるものであれば特に制限されない。ラジカル重合開始剤やカチオン重合開始剤を使用することができ、中でもラジカル重合開始剤を使用することが好ましい。ラジカル重合開始剤を使用することにより、カチオン重合の場合のような湿度による重合阻害を受けないため、印字環境を選ばないという有利な効果が得られる。また、ラジカル重合開始剤は、酸素阻害があり、インク中の溶存酸素により反応性が変化する。
なお、カチオン重合開始剤として、特に限定されないが、例えば、化学増幅型フォトレジストや光カチオン重合に利用される化合物が用いられる（有機エレクトロニクス材料研究会編、「イメ−ジング用有機材料」、ぶんしん出版（１９９３年）、１８７〜１９２ページ、技術情報協会、「光硬化技術」、２００１年に紹介されている光酸発生剤）。本実施形態に好適な化合物例として、まず、ジアゾニウム、アンモニウム、ヨ−ドニウム、スルホニウム等の芳香族オニウム化合物のＢ（Ｃ６Ｆ５）４−，ＰＦ６−，ＡｓＦ６−，ＳｂＦ６−，ＣＦ３ＳＯ３−塩を挙げることができる。対アニオンとしてボレート化合物を持つものが、酸発生能力が高いため、好ましい。また、スルホン酸を発生するスルホン化物、ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物、及び鉄アレン錯体も好適に挙げられる。カチオン重合開始剤の市販品として、例えばＵＶ１−６９９２（トリフェニルスルフォニウム塩、ダウケミカル社（The Dow Chemical Company）製）等が挙げられる。
【００５０】
上記のラジカル重合開始剤としては、例えば、芳香族ケトン類、アシルホスフィン化合物、芳香族オニウム塩化合物、有機過酸化物、チオ化合物、ヘキサアリールビイミダゾール化合物、ケトオキシムエステル化合物、ボレート化合物、アジニウム化合物、メタロセン化合物、活性エステル化合物、炭素ハロゲン結合を有する化合物、及びアルキルアミン化合物が挙げられる。
【００５１】
ラジカル重合開始剤の具体例としては、アセトフェノン、アセトフェノンベンジルケタール、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２，２−ジメトキシ−２−フェニルアセトフェノン、キサントン、フルオレノン、べンズアルデヒド、フルオレン、アントラキノン、トリフェニルアミン、カルバゾール、３−メチルアセトフェノン、４−クロロベンゾフェノン、４，４’−ジメトキシベンゾフェノン、４，４’−ジアミノベンゾフェノン、ミヒラーケトン、ベンゾインプロピルエーテル、ベンゾインエチルエーテル、ベンジルジメチルケタール、１−（４−イソプロピルフェニル）−２−ヒドロキシ−２−メチルプロパン−１−オン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、チオキサントン、ジエチルチオキサントン、２−イソプロピルチオキサントン、２−クロロチオキサントン、２−メチル−１−［４−（メチルチオ）フェニル］−２−モルホリノ−プロパン−１−オン、ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド、２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド、２，４−ジエチルチオキサントン及びビス−（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルフォスフィンオキシドが挙げられる。
【００５２】
ラジカル重合開始剤の市販品としては、例えば、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ６５１（２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ １８４（１−ヒドロキシ−シクロヘキシル−フェニル−ケトン）、ＤＡＲＯＣＵＲ １１７３（２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニル−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ２９５９（１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）−フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ １２７（２−ヒドロキシ−１−｛４−［４−（２−ヒドロキシ−２−メチル−プロピオニル）−ベンジル］フェニル}−２−メチル−プロパン−１−オン｝、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ９０７（２−メチル−１−（４−メチルチオフェニル）−２−モルフォリノプロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ３６９（２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）−ブタノン−１）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ３７９（２−（ジメチルアミノ）−２−［（４−メチルフェニル）メチル］−１−［４−（４−モルホリニル）フェニル］−１−ブタノン）、ＤＡＲＯＣＵＲ ＴＰＯ（２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ８１９（ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ７８４（ビス（η５−２，４−シクロペンタジエン−１−イル）−ビス（２，６−ジフルオロ−３−（１Ｈ−ピロール−１−イル）−フェニル）チタニウム）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ＯＸＥ ０１（１．２−オクタンジオン，１−［４−（フェニルチオ）−，２−（Ｏ−ベンゾイルオキシム）］）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ＯＸＥ ０２（エタノン，１−［９−エチル−６−（２−メチルベンゾイル）−９Ｈ−カルバゾール−３−イル］−，１−（Ｏ−アセチルオキシム））、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ７５４（オキシフェニル酢酸、２−[２−オキソ−２−フェニルアセトキシエトキシ]エチルエステルとオキシフェニル酢酸、２−（２−ヒドロキシエトキシ）エチルエステルの混合物）（以上、チバ・ジャパン社（Ciba Japan K．K．）製）、ＫＡＹＡＣＵＲＥ ＤＥＴＸ−Ｓ（２，４−ジエチルチオキサントン）（日本化薬社（Nippon Kayaku Co．， Ltd．）製）、Ｌｕｃｉｒｉｎ ＴＰＯ、ＬＲ８８９３、ＬＲ８９７０（以上、ＢＡＳＦ社製）、及びユベクリルＰ３６（ＵＣＢ社製）などが挙げられる。
【００５３】
上記光重合開始剤は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００５４】
（色材）
本実施形態におけるインク組成物は、色材をさらに含んでもよい。上記色材は、顔料及び染料のうち少なくとも一方である。これらの中でも、撹拌しながら超音波脱気を行うことを特徴とするインクジェット記録方法及びこれに使用するインクジェット記録装置を適用する効果が非常に大きいため、液体の一例であるインク（インクジェット記録用インク）は顔料を含有する液体組成物であることが好ましく、金属酸化物を含有する液体組成物であることがより好ましく、顔料系のホワイトインクであることがさらに好ましい。
【００５５】
（１．顔料）
本実施形態において、色材として顔料を用いることにより、インク組成物の耐光性を向上させることができる。顔料は、無機顔料及び有機顔料のいずれも使用することができる。
【００５６】
無機顔料としては、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャネルブラック等のカーボンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）類、酸化鉄、酸化チタンを使用することができる。これらの中でも、上述したように、顔料系インクがホワイトインクの場合、白色度を良好に維持する観点から、酸化チタンを使用することが好ましい。
【００５７】
また、有機顔料として、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、アゾレーキ、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料等の多環式顔料、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、染色レーキ（塩基性染料型レーキ、酸性染料型レーキ）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料が挙げられる。
【００５８】
上記顔料は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。また、カラーインデックスに記載されていない顔料であっても水に不溶であればいずれも使用できる。
【００５９】
（２．染料）
本実施形態において、色材として染料を用いることができる。染料としては、特に限定されることなく、酸性染料、直接染料、反応性染料及び塩基性染料が使用可能である。上記染料として、例えば、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１７，２３，４２，４４，７９，１４２、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド５２，８０，８２，２４９，２５４，２８９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９，４５，２４９、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック１，２，２４，９４、Ｃ．Ｉ．フードブラック１，２、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１，１２，２４，３３，５０，５５，５８，８６，１３２，１４２，１４４，１７３、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１，４，９，８０，８１，２２５，２２７、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１，２，１５，７１，８６，８７，９８，１６５，１９９，２０２、Ｃ．Ｉ．ダイレクドブラック１９，３８，５１，７１，１５４，１６８，１７１，１９５、Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド１４，３２，５５，７９，２４９、Ｃ．Ｉ．リアクティブブラック３，４，３５が挙げられる。
【００６０】
また、上記のインク組成物は、色材を含まないクリアインクにも適用可能である。つまり、顔料を含まないクリアインクにおいても、超音波脱気を行う超音波脱気工程を有するシステムにより、優れた印字安定性を達成できる。これに加えて攪拌機構も備えることによりこの脱気工程をさらに有効に活用できるが、この場合、この脱気工程は粘度の高いインクにおいて一層顕著にその有効性を得ることができる。
【００６１】
また、上記顔料は、後述する分散剤又は界面活性剤中に分散させて用いることができる。
【００６２】
（その他の成分）
本実施形態におけるインク組成物は、上記に挙げた成分以外の成分を含んでもよい。当該成分として、特に限定されないが、例えば分散剤が挙げられる。
【００６３】
上記の分散剤として、特に限定されないが、例えば、高分子分散剤などの顔料分散液を調製するのに慣用されている分散剤、味の素ファインテクノ（株）製のアジスパーシリーズ、アビシア（株）製のソルスパーズシリーズ、ＢＹＫＣｈｅｍｉｅ社製のディスパービックシリーズ、楠本化成（株）製のディスパロンシリーズ等が挙げられる。上記高分子分散剤として、特に限定されないが、例えば、ポリオキシアルキレンポリアルキレンポリアミン、ビニル系ポリマー及びコポリマー、アクリル系ポリマー及びコポリマー、ポリエステル、ポリアミド、ポリイミド、ポリウレタン、アミノ系ポリマー、含珪素ポリマー、含硫黄ポリマー、含フッ素ポリマー、並びにエポキシ樹脂等のうち一種以上を主成分とするものが挙げられる。
【００６４】
上記の界面活性剤としては、特に限定されないが、例えば、シリコーン系界面活性剤として、ポリエステル変性シリコーンやポリエーテル変性シリコーンを用いることができ、ポリエーテル変性ポリジメチルシロキサン又はポリエステル変性ポリジメチルシロキサンを用いることが特に好ましい。具体例としては、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８、ＢＹＫ−ＵＶ３５００、３５１０、３５３０、３５７０（ビックケミー・ジャパン社（BYK Japan KK）製）を挙げることができる。
【００６５】
さらに、インク組成物は、重合促進剤、スリップ剤、浸透促進剤、湿潤剤（保湿剤）、定着剤、防黴剤、防腐剤、界面活性剤、酸化防止剤、重合禁止剤、紫外線吸収剤、キレート剤、ｐＨ調整剤、及び増粘剤を含んでもよい。
【００６６】
以下、実施形態による効果を記載する。本実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）循環タンク４２と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とで、循環路が形成されており、機能液４０は、当該循環路を循環している。これにより、機能液４０が静止した状態で貯留される場合にくらべて、機能液４０が静止した状態で維持されることによって固化しやすくなることを抑制することができる。
【００６７】
（２）機能液供給部４は、脱気ユニット７１を備えている。脱気ユニット７１によって、液滴吐出ヘッド２０に供給する機能液４０を脱気して、溶存気体濃度を減少させることができる。
【００６８】
（３）脱気ユニット７１は、機能液４０が液滴吐出ヘッド２０に供給される供給路において、循環タンク４２と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とで構成される循環路の下流に配設されている。機能液４０は脱気ユニット７１を通過する際に脱気される。このため、脱気ユニット７１の上流で循環路を循環している機能液４０は、脱気ユニット７１の下流に位置する液滴吐出ヘッド２０内の機能液４０より溶存気体濃度が高い。循環路を循環している機能液４０は循環している状態で、機能液供給部４の内部に保持されており、循環路の下流に移動した機能液４０にくらべて、機能液供給部４の内部に存在する時間が長くなる可能性が高い。機能液４０は、脱気されることで、例えば重合抑制剤が減少させられて固化し易くなる。脱気ユニット７１を循環路の下流に配設することで、機能液供給部４の内部に長くとどまる可能性が高い機能液４０が固化し易くなることを抑制することができる。
【００６９】
（４）機能液供給部４は、圧力調整弁７７を備えている。圧力調整弁７７によって、液滴吐出ヘッド２０に供給する機能液４０の液圧を一定の液圧に調整することができる。
【００７０】
（５）脱気ユニット７１は、機能液４０が液滴吐出ヘッド２０に供給される供給路において、圧力調整弁７７の上流に配設されている。これによって、圧力調整弁７７によって調整された機能液４０の液圧が、脱気ユニット７１によって影響を受けることを実質的になくすることができる。
【００７１】
（６）脱気ユニット７１は、ヘッドキャリッジ２２に固定されている。したがって、脱気ユニット７１は、液滴吐出ヘッド２０の近くに配設されている。これにより、脱気ユニット７１によって脱気されて液滴吐出ヘッド２０との間に滞留している機能液４０の量を、脱気ユニット７１と液滴吐出ヘッド２０との間が長い構成にくらべて、少なくすることができる。
【００７２】
以上、添付図面を参照しながら好適な実施形態について説明したが、好適な実施形態は、前記実施形態に限らない。実施形態は、要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論であり、以下のように実施することもできる。
【００７３】
（変形例１）前記実施形態においては、機能液供給部４は、圧力調整弁７７を備えていたが、吐出ヘッドに供給する液状体の液圧を一定の液圧に調整する装置が圧力調整弁７７のような装置であることは必須ではない。例えば、液状体の供給経路の途中に液溜りを設け、当該液溜りに供給された液状体の液位と、吐出ヘッドにおける液状体の液位との水頭差を一定に維持することによって、吐出ヘッドに供給する液状体の液圧を一定の液圧に調整する装置であってもよい。
【００７４】
（変形例２）前記実施形態においては、図４に図示した例では、１個の液滴吐出ヘッド２０に対して１個の脱気ユニット７１が設けられていた。しかし、１個の脱気手段が脱気した液状体が供給される吐出ヘッドが１個であることは必須ではない。１個の脱気手段が脱気した液状体が複数の吐出ヘッドに供給される構成であってもよい。
【００７５】
（変形例３）前記実施形態においては、接続部に相当する切替バルブ４３がヘッドキャリッジ２２に固定されており、ヘッドキャリッジ２２（液滴吐出ヘッド２０）と一緒に移動する構成であったが、接続部が吐出ヘッドと一緒に移動することは必須ではない。移動する吐出ヘッドに対して、接続部は固定されている構成であってもよい。
接続部が固定されている場合、接続部と貯留タンクとを近接させて配置することが可能となるため、第一供給路及び循環流路を短くすることができる。
【００７６】
（変形例４）前記実施形態においては、液滴吐出装置１は、ヘッドユニット２１を１個備えていた。しかし、描画装置が備えるヘッドユニットが１個であることは必須ではない。描画装置が備えるヘッドユニットは、いくつであってもよい。描画装置が複数のヘッドユニットを備える場合、ヘッドユニットごとに、吐出させる液状体の種類を異ならせてもよい。
【００７７】
（変形例５）前記実施形態においては、ヘッドユニット２１は、液滴吐出ヘッド２０を９個備えていたが、ヘッドユニットが備える吐出ヘッドが９個であることは必須ではない。ヘッドユニットが備える吐出ヘッドは、いくつであってもよい。
【００７８】
（変形例６）前記実施形態においては、液滴吐出ヘッド２０は、多数の吐出ノズル２４が略一直線状に並んだノズル列２４Ａを２列備えていたが、吐出ヘッドが備えるノズル列は何列であってもよい。液滴吐出ヘッドが複数のノズル列を備える場合、ノズル列ごとに、吐出させる液状体の種類を異ならせてもよい。ノズル列ごとに吐出させる液状体の種類を異ならせる場合、液状体の種類ごとに脱気手段を設けることが必要である。
【００７９】
（変形例７）前記実施形態においては、Ｘ軸走査機構によってワーク載置台３３をＸ軸方向に移動させることでワークＷをＸ軸方向に移動し、Ｙ軸走査機構によって、液滴吐出ヘッド２０（ヘッドユニット２１）をＹ軸方向に移動することで、ワークＷと液滴吐出ヘッド２０とを平面方向において相対移動させていた。被描画媒体と吐出ヘッドとを相対移動させるために被描画媒体と吐出ヘッドとの両方を移動させることは必須ではない。被描画媒体と吐出ヘッドのいずれか一方を平面方向に移動させることで、被描画媒体と吐出ヘッドとを相対移動させる構成であってもよい。
【００８０】
（変形例８）前記実施形態においては、液滴吐出装置１に吐出させる機能液の種類については特に記載しなかったが、色が異なるなど種類の異なる機能液を吐出してもよい。色が異なる複数種類の機能液を吐出させることでカラー描画も可能である。機能液の種類は、液滴吐出ヘッドごとに異ならせてもよいし、ヘッド組２０Ａごとに異ならせてもよい。吐出ノズルごとに機能液を個別に供給できる液滴吐出ヘッドを用いて、吐出ノズルごとに異なる機能液を吐出してもよい。
種類の異なる機能液を使用する場合、循環路を、機能液の供給路のすべてに、設けてもよいし、循環路を設けることが特に有効な機能液の供給路にのみ設けてもよい。循環路を設けることが特に有効な機能液としては、白インク、メタリックインクなど、含有している顔料が大きいものなどが挙げられる。
【符号の説明】
【００８１】
１…液滴吐出装置、２…ヘッド機構部、３…ワーク機構部、４…機能液供給部、６…吐出装置制御部、２０…液滴吐出ヘッド、２０Ａ…ヘッド組、２１…ヘッドユニット、２２…ヘッドキャリッジ、２３…ユニットプレート、２４…吐出ノズル、２４Ａ…ノズル列、２５…ノズル基板、２６…接続針、３３…ワーク載置台、４０…機能液、４１…機能液タンク、４２…循環タンク、４３…切替バルブ、４４…バルブ保持枠、５３…液供給孔、５８…圧力室、５９…圧電素子、６１，６２，６３…供給管、６４…循環管、６６…配液管、６７…配管接続部材、７１…脱気ユニット、７３，７５…ポンプ、７７…圧力調整弁、７７ａ…調整弁支持枠。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、前記吐出ヘッドから前記液状体を被描画媒体に向けて吐出し、前記被描画媒体上に前記液状体を配置する描画装置であって、
前記液状体を貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンクと接続部とに接続されており、前記液状体が前記貯留タンクから前記接続部に送られる経路である第一供給路と、
前記貯留タンクと前記接続部とに接続されており、前記液状体が前記接続部から前記貯留タンクに送られる経路である循環流路と、
前記接続部と前記吐出ヘッドとに接続されており、前記液状体が前記接続部から前記吐出ヘッドに供給される経路である第二供給路と、
前記液状体の溶存気体を脱気する脱気手段と、を備え、
前記脱気手段は、前記第二供給路に配設されていることを特徴とする描画装置。
【請求項２】
前記液状体は、ラジカル重合型の紫外線硬化型のインクであることを特徴とする、請求項１に記載の描画装置。
【請求項３】
前記第一供給路及び前記循環流路内の前記液状体の前記溶存気体の溶存気体濃度が、前記吐出ヘッド内の前記溶存気体濃度より高いことを特徴とする、請求項１又は２に記載の描画装置。
【請求項４】
前記吐出ヘッドにおける前記液状体の圧力を調整する圧力調整手段をさらに備え、
前記圧力調整手段は、前記第二供給路における前記脱気手段と前記吐出ヘッドとの間に配設されていることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の描画装置。
【請求項１】
液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、前記吐出ヘッドから前記液状体を被描画媒体に向けて吐出し、前記被描画媒体上に前記液状体を配置する描画装置であって、
前記液状体を貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンクと接続部とに接続されており、前記液状体が前記貯留タンクから前記接続部に送られる経路である第一供給路と、
前記貯留タンクと前記接続部とに接続されており、前記液状体が前記接続部から前記貯留タンクに送られる経路である循環流路と、
前記接続部と前記吐出ヘッドとに接続されており、前記液状体が前記接続部から前記吐出ヘッドに供給される経路である第二供給路と、
前記液状体の溶存気体を脱気する脱気手段と、を備え、
前記脱気手段は、前記第二供給路に配設されていることを特徴とする描画装置。
【請求項２】
前記液状体は、ラジカル重合型の紫外線硬化型のインクであることを特徴とする、請求項１に記載の描画装置。
【請求項３】
前記第一供給路及び前記循環流路内の前記液状体の前記溶存気体の溶存気体濃度が、前記吐出ヘッド内の前記溶存気体濃度より高いことを特徴とする、請求項１又は２に記載の描画装置。
【請求項４】
前記吐出ヘッドにおける前記液状体の圧力を調整する圧力調整手段をさらに備え、
前記圧力調整手段は、前記第二供給路における前記脱気手段と前記吐出ヘッドとの間に配設されていることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の描画装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−１５２６６１（Ｐ２０１２−１５２６６１Ａ）
【公開日】平成２４年８月１６日（２０１２．８．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１１６８６（Ｐ２０１１−１１６８６）
【出願日】平成２３年１月２４日（２０１１．１．２４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月１６日（２０１２．８．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月２４日（２０１１．１．２４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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