現像装置及びプロセスカートリッジ
【課題】トナー漏れやコストアップへの影響が少なく、小型化を実現した現像装置及びプロセスカートリッジを提供する。
【解決手段】現像剤供給ローラ３５は、円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃに中央部の外径よりも小さい外径の小径部４４を有しており、小径部４４の端面３５ｄの外径は、現像容器２９における端部シール部材３６に接触しないように形成される。
【解決手段】現像剤供給ローラ３５は、円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃに中央部の外径よりも小さい外径の小径部４４を有しており、小径部４４の端面３５ｄの外径は、現像容器２９における端部シール部材３６に接触しないように形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置に用いられる現像装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段及び電子写真感光体を一体的にカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００４】
また、現像装置とは電子写真感光体の静電潜像を現像するために用いられる現像手段を一体化した装置であり、プロセスカートリッジの一部を構成する、もしくは現像装置単独で電子写真感光体を備えた電子写真画像形成装置に着脱可能に搭載されるものである。
【背景技術】
【０００５】
電子写真プロセスを用いたプリンタ等の電子写真画像形成装置は、像担持体である感光体ドラムを一様に帯電させ、前記感光体ドラムへの選択的な露光によって潜像を形成する。前記潜像を現像剤であるトナーで現像し、前記トナー像を記録媒体に転写し、更に、転写されたトナー像に熱や圧力を加えることで前記トナー像を記録媒体に定着させて画像を記録する。
【０００６】
このような装置は、トナー補給や各種プロセス手段のメンテナンスを伴う。そこで、このトナー補給作業やメンテナンスを容易にする手段として感光体ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等の全て若しくは一部を枠体内にまとめてカートリッジ化することが行われている。即ち、このカートリッジを画像形成装置に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをカートリッジの交換という形でユーザ自身が行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。よって、このカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。
【０００７】
このようなカートリッジとしては、特許文献１に示すように、少なくとも、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラ、トナーを収容して現像ローラに現像剤を供給するための開口部を備えた現像容器を有している。更に、現像ローラに現像剤であるトナーを供給する現像剤供給ローラ、現像ローラ上のトナー量を均一に規制する現像ブレードを備えている（特許文献１、図２〜図４参照）。また、現像容器の開口部の両端に配置され、現像ブレード及び現像ローラの端部と現像容器との隙間からのトナー漏れを防止する端部シール部材を有している（特許文献１、図４、７、８参照）。
【０００８】
ここでカートリッジ方式においては、ユーザ自身がメンテナンスを行う際にカートリッジを画像形成装置本体から着脱する作業を行うため、カートリッジからのトナー漏れが無いことは重要な機能の一つである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−２５５７４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
近年の市場拡大に伴い、電子写真画像形成装置においては多様な環境で使用できるような更に小型な製品が求められている。そのため、カートリッジにおいては、小型化のために部品間のクリアランスを減少させる必要がある。そこで、端部シール部材の幅に対して現像容器の端部シール部材貼付け座面の幅がほぼ等しく、かつ端部シール部材貼付け座面の一端である現像容器開口部の内側端面と現像剤供給ローラの端面のクリアランスを詰めた構成が採用されている（特許文献１、図８参照）。
【００１１】
しかしながら、このような構成においては、部品公差のばらつきなどにより、端部シール部材と現像剤供給ローラの端部とが接触する可能性があった。万一、端部シール部材と回転体である現像剤供給ローラの端部とが接触すると、端部シール部材にトナーが侵入しやすくなり、トナーが端部シール部材を通り抜けて現像装置の外に漏れる恐れがあった。また、端部シール部材と現像剤供給ローラの端部の接触を防ぐために部品公差を厳しくすると、コストアップや量産性への影響が懸念される。また、端部シール部材と回転体である現像剤供給ローラの端部とが接触しても端部シール部材のパイルが抜けない構成を実現する場合、前記と同様にコストアップや量産性への影響が懸念される。
【００１２】
そこで本発明は、上記課題に対し、トナー漏れやコストアップへの影響が少なく、小型化を実現した現像装置及びプロセスカートリッジを提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジにて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によれば、
現像剤を収容し、開口部を有する現像容器と、
前記開口部に配置され、像担持体上に現像剤像を形成する現像ローラと、
前記現像ローラの端部に沿って前記開口部に配置され、前記開口部と前記現像ローラの端部との隙間からのトナー漏れを防止する第１シール部材と、
芯材と、該芯材の周りに設けられ、前記現像ローラに接触する円筒状弾性体と、を備え、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
を有し、
前記円筒状弾性体の長手方向における端面と前記第１シール部材とが接触しないように、前記端面の外径が前記円筒状弾性体の長手方向中央部の外径よりも小さく形成されていることを特徴とする現像装置が提供される。
【００１４】
本発明の第二の態様によれば、
静電潜像を担持する像担持体と、
現像剤を収容し、開口部を有する現像容器と、
前記開口部に配置され、像担持体上に現像剤像を形成する現像ローラと、
前記現像ローラの端部に沿って前記開口部に配置され、前記開口部と前記現像ローラの端部との隙間からのトナー漏れを防止する第１シール部材と、
芯材と、該芯材の周りに設けられ、前記現像ローラに接触する円筒状弾性体と、を備え、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
を有し、
前記円筒状弾性体の長手方向における端面と前記第１シール部材とが接触しないように、前記端面の外径が前記円筒状弾性体の長手方向中央部の外径よりも小さく形成されていることを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、端部シール部材と現像剤供給ローラ端部の接触を防ぐことができるため、トナー漏れやコストアップへの影響が少なく、小型化を実現した現像装置及びプロセスカートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジが適用される電子写真画像形成装置の全体構成を示す概略構成断面図である。
【図２】本発明に係る現像装置の第一の実施例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図３】本発明の現像装置を備えたプロセスカートリッジの一実施例の外観斜視図である。
【図４】本発明の現像装置を備えたプロセスカートリッジの一実施例の概略構成断面図である。
【図５】本発明の現像装置の一実施例の分解斜視図である。
【図６】本発明のプロセスカートリッジの一実施例の分解斜視図である。
【図７】本発明に係る現像装置の第二の実施例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図８】本発明に係る現像装置の第二の実施例の変更例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図９】本発明に係る現像装置の第二の実施例の変更例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図１０】本発明に係る現像装置の第二の実施例の変更例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図１１】本発明に係る現像装置の第三の実施例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジを図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
実施例１
《画像形成装置の全体的な概略構成》
図１に、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジが搭載される、本実施例のカラー電子写真画像形成装置の断面概略構成を示す。この画像形成装置１Ａ（以下、「装置本体」と称す。）は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。本装置は、プロセスカートリッジ方式を用いており、プロセスカートリッジを装置本体１Ａに取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００１９】
ここで、以下の説明において、装置本体１Ａに関して、装置開閉ドア３を配設した側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。左右は装置本体１Ａを正面から見て左又は右とする。
【００２０】
装置本体１Ａには４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）（以下、「カートリッジ」と称す。）が水平方向に配置されて搭載されている。各カートリッジＰは、装置本体１Ａのプロセスカートリッジ収容部２に収容されている。カートリッジＰは交換可能であり、交換の際は装置本体１Ａの装置開閉ドア３を開け、プロセスカートリッジ収容部２を正面方向に引き出して各カートリッジＰの着脱を行う。
【００２１】
各カートリッジＰは、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（以下、「トナー」と称す。）の色や、トナーの充填量が各々異なるものである。収容部２に位置しているカートリッジＰには装置本体１Ａの駆動入力部（不図示）から回転駆動力が伝達される。また、カートリッジＰには装置本体１Ａからバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される（不図示）。
【００２２】
図４に示すように、本実施例の各カートリッジＰは、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」と称す。）４と、この感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段５及びクリーニング手段７を備えた感光体ドラムユニット８を有する。また、各カートリッジＰは、感光体ドラム４上の静電潜像を現像して現像剤像（「以下、「トナー像」と称す。）とする現像手段を備えた現像装置９を有する。感光体ドラムユニット８と現像装置９は互いに結合されている。また、帯電手段としては帯電ローラ５、クリーニング手段としてはクリーニングブレード７、現像手段としては現像ローラ６を用いている。カートリッジＰのより具体的な構成については後述する。
【００２３】
第１のカートリッジＰＹは、現像容器内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の面にイエロー色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像容器内にマゼンタ（Ｍ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４の面にマゼンタ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像容器内にシアン（Ｃ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４の面にシアン色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像容器内にブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の面にブラック色のトナー像を形成する。
【００２４】
図１を参照すると、カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが配設されている。このレーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｌを出力する。そして、レーザ光Ｌは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の表面を走査露光する。
【００２５】
カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１を配設してある。この中間転写ベルトユニット１１は、可撓性を有するエンドレスの転写ベルト１２と、この転写ベルト１２を張設して回動させる駆動ローラ１３、ターンローラ１４、テンションローラ１５を有する。各カートリッジＰの感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が一次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて一次転写ローラ１６を配設している。ターンローラ１４には転写ベルト１２を介して二次転写ローラ１７を当接させて配設してある。転写ベルト１２と二次転写ローラ１７の接触部が二次転写部である。
【００２６】
中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８を配設してある。この給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９、給紙ローラ２０、等を有する。
【００２７】
装置本体１Ａ内の後側の上方には、定着ユニット２１と、排出ユニット２２を配設してある。装置本体１Ａの上面は排出トレイ２３としている。
【００２８】
カートリッジ収容部２に収容されている各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は、装置本体１Ａ側の加圧機構（不図示）により上から加圧されて装置本体１Ａ側の位置決め部（不図示）に固定されている。また、各カートリッジＰの駆動入力部に対して装置本体１Ａ側の駆動出力部が結合している（不図示）。また、各カートリッジ側の入力電気接点に対して装置本体１Ａ側の給電系統（不図示）が導通している。
【００２９】
《画像形成動作》
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。図１において、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の感光体ドラム４が矢印の方向（図中で反時計周り）に所定の速度で回転駆動される。転写ベルト１２も矢印の方向（感光体ドラム回転に順方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジにおいて帯電ローラ５が感光体ドラム４の表面を所定の極性、電位に一様に帯電する。レーザスキャナユニットＬＢは各感光体ドラム４の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｌで走査露光する。これにより、各感光体ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される現像ローラ６により現像され、トナー像となる。
【００３０】
前記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの感光体ドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１２上に一次転写される。
【００３１】
同様に、第２のカートリッジＰＭの感光体ドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するマゼンタ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３２】
同様に、第３のカートリッジＰＣの感光体ドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色＋マゼンタ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３３】
同様に、第４のカートリッジＰＫの感光体ドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色＋マゼンタ色＋シアン色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３４】
このようにして、転写ベルト１２上にイエロー色＋マゼンタ色＋シアン色＋ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。
【００３５】
一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで二次転写ローラ１７と転写ベルト１２との当接部である二次転写部に導入される。これにより、記録媒体Ｓが前記二次転写部へ搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。
【００３６】
記録媒体Ｓは転写ベルト１２の面から分離されて定着ユニット２１へ導入される。そして、定着ニップ部で加熱、加圧される。これにより、各色トナー像の記録媒体Ｓへの定着がなされる。そして、記録媒体Ｓは、定着ユニット２１を出て、フルカラー画像形成物として排出ユニット２２により排紙トレイ２３上に排出される。
【００３７】
《プロセスカートリッジの構成》
図３に示すように、カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は、感光体ドラム４の回転軸線ａの方向を長手方向とする横長の形状であり、装置本体正面から見て右側が駆動側、左側が非駆動側である。カートリッジＰは、感光体ドラムユニット８と、現像装置９と、駆動側カバー部材２４と、非駆動側カバー部材２５を有する。
【００３８】
図４に、プロセスカートリッジＰの断面概略構成を示す。
【００３９】
感光体ドラムユニット８は、クリーニングブレード７を有するクリーニング装置２６と、感光体ドラム４と、帯電ローラ５により構成される。感光体ドラム４は、非駆動側は図６に示す非駆動側カバー部材２５の感光体ドラム支持部２７Ｌ、また、駆動側は図６に示す駆動側カバー部材２４の感光体ドラム支持部２７Ｒによって回転自在に支持されている。感光体ドラム４の駆動側の端部４Ｒには、感光体ドラム駆動入力部としてのドラム駆動カップリング（駆動伝達部）２８が感光体ドラム４と同心に取り付けてある。このドラム駆動カップリング２８に対して装置本体側のドラム駆動出力部としてのカップリング（不図示）が係合して装置本体の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされ、感光体ドラム４が図１、図４において反時計方向に所定の速度で回転駆動される。帯電ローラ５は、感光体ドラム４に接触し従動回転する接触帯電方式の帯電部材である。そして、帯電ローラ５は、駆動側と非駆動側の軸端部をクリーニング装置２６の側板間に設けられた軸受部（不図示）を介して回転自在に支持させて配設してある。
【００４０】
クリーニングブレード７は、弾性ゴムブレードであり、感光体ドラム４に残留したトナーを除去する役目をする。このクリーニングブレード７により感光体ドラム４の周面から除去された転写残トナーは、クリーニング装置２６内に収容される。
【００４１】
図５に示すように、現像装置９は、現像手段としての現像ローラ６の回転軸方向を長手方向とする横長の形状である。現像装置９は、現像剤収容部を形成し、また、現像ローラを回転自在に担持した第２の枠体としての現像容器２９を備えている。
【００４２】
現像装置９は、現像容器２９に、現像ローラ６の他に更に、現像ブレード３０、現像剤供給ローラ３５を設置し、第１シール部材としての端部シール部材３６Ｒ、３６Ｌ、可撓性シート部材３７、第２シール部材としての供給ローラ軸シール４３Ｒ、４３Ｌを取り付けることによって構成される。
【００４３】
現像剤供給ローラ３５は、金属製の芯材３５ａと発泡ウレタン製の円筒状弾性体３５ｂで構成されている（図２）。また、現像剤供給ローラ３５は、現像容器２９の開口部（即ち、現像ローラ６に現像剤を供給するための現像剤供給開口）２９Ａ（図４をも参照）に配置され、現像ローラ６と当接している。
【００４４】
図５を参照すると、現像ローラ６の芯材６ａと現像剤供給ローラ３５の芯材３５ａの両端部はそれぞれ、現像容器２９の駆動側と非駆動側の両側面に取り付けられた軸受部材（４１、４２）によって回転自在に支持されている。
【００４５】
また、現像ローラ６と現像剤供給ローラ３５の芯材６ａ、３５ａの駆動側端部にはそれぞれ、現像ローラギア３８と現像剤供給ローラギア３９が配置され、現像駆動入力ギア４０と噛み合っている。現像駆動入力ギア４０は、現像駆動カップリング３３を備えており、装置本体側の現像駆動出力部としてのカップリング（不図示）が係合して装置本体の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされる。そして、現像ローラ６と現像剤供給ローラ３５が図１、図４において時計方向に所定の速度で回転駆動される。
【００４６】
現像時には、駆動により現像剤供給ローラ３５が回転して現像ローラ６と摺擦することで現像容器内のトナーを現像ローラ６上に担時させる。現像ブレード３０は、先端部を現像ローラ６の回転方向（図１、図４において時計方向）に対してカウンター方向に現像ローラ６に当接させて配設してある。従って、現像ローラ６上に担持されたトナーは、現像ローラ６の回転に伴い現像ブレード３０によって電荷を付与されると共に、所定のトナー薄層に規制される。そして、現像ローラ６と感光体ドラム４の接触部で現像ローラ６上のトナーが感光体ドラム４上の静電潜像に付着し、潜像を現像する。
【００４７】
現像に寄与せず、現像ローラ６上に残留したトナーは、現像ローラ６の回転によって現像容器２９内に戻され、現像剤供給ローラ３５との摺擦部で現像ローラ６から剥離、回収される。回収されたトナーは、現像容器２９内で残りのトナーと混合される。
【００４８】
現像容器２９の開口部（現像剤供給開口）２９Ａの両端部には端部シール部材３６Ｒ、３６Ｌが配置され、現像ローラ６と現像容器２９との隙間からのトナー漏れを防止している。
【００４９】
また、現像容器２９の開口部２９Ａの長手方向には可撓性シート部材３７が現像ローラ６と当接するように配置され、現像容器２９と現像ローラ６と間のトナー漏れを防止している。また、図２に示すように、現像容器２９の外側には、現像剤供給ローラ３５の芯材３５ａの周りに供給ローラ軸シール４３（４３Ｒ、４３Ｌ）が装着されており、現像容器２９に設けられた芯材が貫通する通し穴２９Ｃと芯材３５ａとの隙間からのトナー漏れを防止している。現像剤供給ローラ３５の芯材３５ａは、供給ローラ軸シールとの接触部４３ａ（図２ハッチング部）に潤滑剤としてのグリスを塗布されており、トナー漏れを防止する効果を高めている。
【００５０】
また、図６に示したように、現像装置９は、駆動側と非駆動側のカバー部材２４、２５間においてドラム軸線ａと並行な軸線ｂを中心にして揺動自在に支持されている。現像ユニット９の駆動側はサイドカバー３１の円筒部分３１Ａがカバー部材２４の円筒受け穴３２に回転可能に支持されて揺動中心となっている。非駆動側は、現像容器側面の穴（不図示）がカバー部材２５の軸３４に回転可能に支持されて揺動中心となっている。即ち、現像装置９は、ドラムユニット８と回転可能に結合されており、現像ローラ６が感光体ドラム４に接触する方向（図１、図４において反時計方向）に回動するように、付勢部材である加圧バネ（不図示）によって常に付勢されている。
【００５１】
《現像装置内の詳細な構成》
次に、図２を参照して、本実施例における現像装置９の詳細な構成について述べる。
【００５２】
現像剤供給ローラ３５は金属製の芯材３５ａと、芯材３５ａの外周部に形成された発泡ウレタン製の円筒状弾性体３５ｂとを有している。円筒状弾性体３５ｂの長手方向端部３５ｃには、長手方向中央部よりも小さい外径の部分（小径部４４）が形成されている。円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃの外径、即ち、小径部４４の端面３５ｄの外径は、現像容器２９における端部シール部材３６の貼り付け座面４５より低い位置にある。即ち、円筒状弾性体３５ｂの小径部４４の端面外径は、端部シール３６に対し現像剤供給ローラ３５の径方向でオーバーラップしないように（端面３５ｄと端部シール３６とが接触しないように）、中央部の外径よりも小さく形成されている。
【００５３】
本実施例によれば、部品公差を緩和しても円筒状弾性体３５ｂの端部小径部４４の端面３５ｄと端部シール部材３６が接触することはないため、コストアップせずに端部シール部材３６からのトナー漏れを防止することができる。
【００５４】
なお、本実施例の図２のように、供給ローラ軸シール４３と端部シール部材３６とを互いに接触するようにオーバーラップさせるとトナー漏れ防止効果を高めることができる。従来は、供給ローラ軸シール４３と端部シール部材３６とを互いに接触するようにオーバーラップさせると、供給ローラ軸シール４３に塗布された潤滑剤が端部シール部材３６を介して現像剤供給ローラ３５に浸透することとなる。そのため、潤滑剤が現像ローラの表面に付着して画像不良を引き起こす可能性があった。しかし、本実施例では、円筒状弾性体３５ｂの端部小径部４４の端面３５ｄと端部シール部材３６が接触することはないため、潤滑剤による画像不良も防止することができる。
【００５５】
実施例２
図７に、本発明の現像装置の第二の実施例を示す。本実施例にて、現像装置の全体構成は、実施例１と同様であり、実施例１の説明を援用し、ここでの説明は省略する。本実施例では、実施例１の現像装置とは、現像装置の端部構成において異なっている。
【００５６】
つまり、本実施例にて円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃにおける小径部４４の外径は、円筒状弾性体３５ｂの最端部、即ち、端面３５ｄに向かうにつれて小さくなっている。円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄの外径は、現像容器２９における端部シール部材３６貼り付け座面４５より低い位置にある。すなわち、端面３５ｄと端部シール３６とが接触しないように、端面３５ｄの外径が中央部の外径よりも小さく形成されている。
【００５７】
本実施例によれば円筒状弾性体３５ｂを一定の外径で成型した現像剤供給ローラ３５に対してローラを回転させながら切断することでの製作が可能であるため、加工が容易になることで現像剤供給ローラ３５の量産性に影響は無い。
【００５８】
図７の形状以外にも、端部３５ｃにおける小径部４４の外径が端面３５ｄに向かうにつれて小さくなっていればよい。例えば、図８〜図１０に示したような形状、即ち、
（１）円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄに向かうにつれて、小径部の４４の外形状が凹状に湾曲しながら小さくなっている形状（図８）。
（２）円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄに向かうにつれて、小径部の４４の外形状が凸状に湾曲しながら小さくなっている形状（図９）。
（３）円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄに向かうにつれて、小径部の４４の外形状が凹状に湾曲しながら小さくなっており、かつ、円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄの外径が、芯材３５ａの外径と同じとされる形状（図１０）。
とすることができ、この場合においても、上述の図２、図７に示す実施例と同様の効果が得られることは言うまでも無い。
【００５９】
実施例３
図１１に、本発明の現像装置の第三の実施例を示す。本実施例にて、現像装置の全体構成は、実施例１と同様であり、実施例１の説明を援用し、ここでの説明は省略する。本実施例では、実施例１の現像装置とは、現像装置の端部構成において異なっている。
【００６０】
つまり、本実施例における円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃ（端面３５ｄ）は、現像容器２９の開口部２９Ａの端部（現像容器の内壁２９Ｂ）と接触している。
【００６１】
従来では、円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃ、即ち、端面３５ｄと現像容器２９の開口部２９Ａの端部（内側端面２９Ｂ）を接触させると、円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄと端部シール部材３６が接触してトナー漏れを起こす恐れがあった。そのため、円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄと現像容器２９の開口部２９Ａの端面３５ｄに隙間を設ける必要があった。
【００６２】
本実施例の構成によれば、従来例に示すように、トナー漏れに影響なく、円筒状弾性体の端部と現像容器の開口部の内側端面を接触させることが可能である。そのため、上記長手の隙間を削減でき、第一及び第二の実施例に対して現像装置やプロセスカートリッジを長手方向に更に小型化することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１Ａ 画像形成装置本体（装置本体）
４ 感光体ドラム（像担持体）
６ 現像ローラ
８ 感光体ドラムユニット
９ 現像装置
２９ 現像容器
２９Ａ 開口部
２９Ｂ 内壁
３５ 現像剤供給ローラ
３５ａ 芯材
３５ｂ 円筒状弾性体
３５ｃ 円筒状弾性体端部
３５ｄ 円筒状弾性体端面
３６（３６Ｒ、３６Ｌ） 端部シール部材
４３（４３Ｒ、４３Ｌ） 供給ローラ軸シール
４４ 現像剤供給ローラの小径部
４５ 端部シール部材貼り付け座面
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置に用いられる現像装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段及び電子写真感光体を一体的にカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００４】
また、現像装置とは電子写真感光体の静電潜像を現像するために用いられる現像手段を一体化した装置であり、プロセスカートリッジの一部を構成する、もしくは現像装置単独で電子写真感光体を備えた電子写真画像形成装置に着脱可能に搭載されるものである。
【背景技術】
【０００５】
電子写真プロセスを用いたプリンタ等の電子写真画像形成装置は、像担持体である感光体ドラムを一様に帯電させ、前記感光体ドラムへの選択的な露光によって潜像を形成する。前記潜像を現像剤であるトナーで現像し、前記トナー像を記録媒体に転写し、更に、転写されたトナー像に熱や圧力を加えることで前記トナー像を記録媒体に定着させて画像を記録する。
【０００６】
このような装置は、トナー補給や各種プロセス手段のメンテナンスを伴う。そこで、このトナー補給作業やメンテナンスを容易にする手段として感光体ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等の全て若しくは一部を枠体内にまとめてカートリッジ化することが行われている。即ち、このカートリッジを画像形成装置に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをカートリッジの交換という形でユーザ自身が行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。よって、このカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。
【０００７】
このようなカートリッジとしては、特許文献１に示すように、少なくとも、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラ、トナーを収容して現像ローラに現像剤を供給するための開口部を備えた現像容器を有している。更に、現像ローラに現像剤であるトナーを供給する現像剤供給ローラ、現像ローラ上のトナー量を均一に規制する現像ブレードを備えている（特許文献１、図２〜図４参照）。また、現像容器の開口部の両端に配置され、現像ブレード及び現像ローラの端部と現像容器との隙間からのトナー漏れを防止する端部シール部材を有している（特許文献１、図４、７、８参照）。
【０００８】
ここでカートリッジ方式においては、ユーザ自身がメンテナンスを行う際にカートリッジを画像形成装置本体から着脱する作業を行うため、カートリッジからのトナー漏れが無いことは重要な機能の一つである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−２５５７４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
近年の市場拡大に伴い、電子写真画像形成装置においては多様な環境で使用できるような更に小型な製品が求められている。そのため、カートリッジにおいては、小型化のために部品間のクリアランスを減少させる必要がある。そこで、端部シール部材の幅に対して現像容器の端部シール部材貼付け座面の幅がほぼ等しく、かつ端部シール部材貼付け座面の一端である現像容器開口部の内側端面と現像剤供給ローラの端面のクリアランスを詰めた構成が採用されている（特許文献１、図８参照）。
【００１１】
しかしながら、このような構成においては、部品公差のばらつきなどにより、端部シール部材と現像剤供給ローラの端部とが接触する可能性があった。万一、端部シール部材と回転体である現像剤供給ローラの端部とが接触すると、端部シール部材にトナーが侵入しやすくなり、トナーが端部シール部材を通り抜けて現像装置の外に漏れる恐れがあった。また、端部シール部材と現像剤供給ローラの端部の接触を防ぐために部品公差を厳しくすると、コストアップや量産性への影響が懸念される。また、端部シール部材と回転体である現像剤供給ローラの端部とが接触しても端部シール部材のパイルが抜けない構成を実現する場合、前記と同様にコストアップや量産性への影響が懸念される。
【００１２】
そこで本発明は、上記課題に対し、トナー漏れやコストアップへの影響が少なく、小型化を実現した現像装置及びプロセスカートリッジを提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジにて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によれば、
現像剤を収容し、開口部を有する現像容器と、
前記開口部に配置され、像担持体上に現像剤像を形成する現像ローラと、
前記現像ローラの端部に沿って前記開口部に配置され、前記開口部と前記現像ローラの端部との隙間からのトナー漏れを防止する第１シール部材と、
芯材と、該芯材の周りに設けられ、前記現像ローラに接触する円筒状弾性体と、を備え、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
を有し、
前記円筒状弾性体の長手方向における端面と前記第１シール部材とが接触しないように、前記端面の外径が前記円筒状弾性体の長手方向中央部の外径よりも小さく形成されていることを特徴とする現像装置が提供される。
【００１４】
本発明の第二の態様によれば、
静電潜像を担持する像担持体と、
現像剤を収容し、開口部を有する現像容器と、
前記開口部に配置され、像担持体上に現像剤像を形成する現像ローラと、
前記現像ローラの端部に沿って前記開口部に配置され、前記開口部と前記現像ローラの端部との隙間からのトナー漏れを防止する第１シール部材と、
芯材と、該芯材の周りに設けられ、前記現像ローラに接触する円筒状弾性体と、を備え、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
を有し、
前記円筒状弾性体の長手方向における端面と前記第１シール部材とが接触しないように、前記端面の外径が前記円筒状弾性体の長手方向中央部の外径よりも小さく形成されていることを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、端部シール部材と現像剤供給ローラ端部の接触を防ぐことができるため、トナー漏れやコストアップへの影響が少なく、小型化を実現した現像装置及びプロセスカートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジが適用される電子写真画像形成装置の全体構成を示す概略構成断面図である。
【図２】本発明に係る現像装置の第一の実施例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図３】本発明の現像装置を備えたプロセスカートリッジの一実施例の外観斜視図である。
【図４】本発明の現像装置を備えたプロセスカートリッジの一実施例の概略構成断面図である。
【図５】本発明の現像装置の一実施例の分解斜視図である。
【図６】本発明のプロセスカートリッジの一実施例の分解斜視図である。
【図７】本発明に係る現像装置の第二の実施例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図８】本発明に係る現像装置の第二の実施例の変更例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図９】本発明に係る現像装置の第二の実施例の変更例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図１０】本発明に係る現像装置の第二の実施例の変更例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【図１１】本発明に係る現像装置の第三の実施例における現像剤供給ローラと端部シール部材貼り付け座面の位置関係を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジを図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
実施例１
《画像形成装置の全体的な概略構成》
図１に、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジが搭載される、本実施例のカラー電子写真画像形成装置の断面概略構成を示す。この画像形成装置１Ａ（以下、「装置本体」と称す。）は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。本装置は、プロセスカートリッジ方式を用いており、プロセスカートリッジを装置本体１Ａに取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００１９】
ここで、以下の説明において、装置本体１Ａに関して、装置開閉ドア３を配設した側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。左右は装置本体１Ａを正面から見て左又は右とする。
【００２０】
装置本体１Ａには４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）（以下、「カートリッジ」と称す。）が水平方向に配置されて搭載されている。各カートリッジＰは、装置本体１Ａのプロセスカートリッジ収容部２に収容されている。カートリッジＰは交換可能であり、交換の際は装置本体１Ａの装置開閉ドア３を開け、プロセスカートリッジ収容部２を正面方向に引き出して各カートリッジＰの着脱を行う。
【００２１】
各カートリッジＰは、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（以下、「トナー」と称す。）の色や、トナーの充填量が各々異なるものである。収容部２に位置しているカートリッジＰには装置本体１Ａの駆動入力部（不図示）から回転駆動力が伝達される。また、カートリッジＰには装置本体１Ａからバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される（不図示）。
【００２２】
図４に示すように、本実施例の各カートリッジＰは、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」と称す。）４と、この感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段５及びクリーニング手段７を備えた感光体ドラムユニット８を有する。また、各カートリッジＰは、感光体ドラム４上の静電潜像を現像して現像剤像（「以下、「トナー像」と称す。）とする現像手段を備えた現像装置９を有する。感光体ドラムユニット８と現像装置９は互いに結合されている。また、帯電手段としては帯電ローラ５、クリーニング手段としてはクリーニングブレード７、現像手段としては現像ローラ６を用いている。カートリッジＰのより具体的な構成については後述する。
【００２３】
第１のカートリッジＰＹは、現像容器内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の面にイエロー色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像容器内にマゼンタ（Ｍ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４の面にマゼンタ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像容器内にシアン（Ｃ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４の面にシアン色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像容器内にブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の面にブラック色のトナー像を形成する。
【００２４】
図１を参照すると、カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが配設されている。このレーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｌを出力する。そして、レーザ光Ｌは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の表面を走査露光する。
【００２５】
カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１を配設してある。この中間転写ベルトユニット１１は、可撓性を有するエンドレスの転写ベルト１２と、この転写ベルト１２を張設して回動させる駆動ローラ１３、ターンローラ１４、テンションローラ１５を有する。各カートリッジＰの感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が一次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて一次転写ローラ１６を配設している。ターンローラ１４には転写ベルト１２を介して二次転写ローラ１７を当接させて配設してある。転写ベルト１２と二次転写ローラ１７の接触部が二次転写部である。
【００２６】
中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８を配設してある。この給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９、給紙ローラ２０、等を有する。
【００２７】
装置本体１Ａ内の後側の上方には、定着ユニット２１と、排出ユニット２２を配設してある。装置本体１Ａの上面は排出トレイ２３としている。
【００２８】
カートリッジ収容部２に収容されている各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は、装置本体１Ａ側の加圧機構（不図示）により上から加圧されて装置本体１Ａ側の位置決め部（不図示）に固定されている。また、各カートリッジＰの駆動入力部に対して装置本体１Ａ側の駆動出力部が結合している（不図示）。また、各カートリッジ側の入力電気接点に対して装置本体１Ａ側の給電系統（不図示）が導通している。
【００２９】
《画像形成動作》
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。図１において、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の感光体ドラム４が矢印の方向（図中で反時計周り）に所定の速度で回転駆動される。転写ベルト１２も矢印の方向（感光体ドラム回転に順方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジにおいて帯電ローラ５が感光体ドラム４の表面を所定の極性、電位に一様に帯電する。レーザスキャナユニットＬＢは各感光体ドラム４の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｌで走査露光する。これにより、各感光体ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される現像ローラ６により現像され、トナー像となる。
【００３０】
前記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの感光体ドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１２上に一次転写される。
【００３１】
同様に、第２のカートリッジＰＭの感光体ドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するマゼンタ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３２】
同様に、第３のカートリッジＰＣの感光体ドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色＋マゼンタ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３３】
同様に、第４のカートリッジＰＫの感光体ドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色＋マゼンタ色＋シアン色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３４】
このようにして、転写ベルト１２上にイエロー色＋マゼンタ色＋シアン色＋ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。
【００３５】
一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで二次転写ローラ１７と転写ベルト１２との当接部である二次転写部に導入される。これにより、記録媒体Ｓが前記二次転写部へ搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。
【００３６】
記録媒体Ｓは転写ベルト１２の面から分離されて定着ユニット２１へ導入される。そして、定着ニップ部で加熱、加圧される。これにより、各色トナー像の記録媒体Ｓへの定着がなされる。そして、記録媒体Ｓは、定着ユニット２１を出て、フルカラー画像形成物として排出ユニット２２により排紙トレイ２３上に排出される。
【００３７】
《プロセスカートリッジの構成》
図３に示すように、カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は、感光体ドラム４の回転軸線ａの方向を長手方向とする横長の形状であり、装置本体正面から見て右側が駆動側、左側が非駆動側である。カートリッジＰは、感光体ドラムユニット８と、現像装置９と、駆動側カバー部材２４と、非駆動側カバー部材２５を有する。
【００３８】
図４に、プロセスカートリッジＰの断面概略構成を示す。
【００３９】
感光体ドラムユニット８は、クリーニングブレード７を有するクリーニング装置２６と、感光体ドラム４と、帯電ローラ５により構成される。感光体ドラム４は、非駆動側は図６に示す非駆動側カバー部材２５の感光体ドラム支持部２７Ｌ、また、駆動側は図６に示す駆動側カバー部材２４の感光体ドラム支持部２７Ｒによって回転自在に支持されている。感光体ドラム４の駆動側の端部４Ｒには、感光体ドラム駆動入力部としてのドラム駆動カップリング（駆動伝達部）２８が感光体ドラム４と同心に取り付けてある。このドラム駆動カップリング２８に対して装置本体側のドラム駆動出力部としてのカップリング（不図示）が係合して装置本体の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされ、感光体ドラム４が図１、図４において反時計方向に所定の速度で回転駆動される。帯電ローラ５は、感光体ドラム４に接触し従動回転する接触帯電方式の帯電部材である。そして、帯電ローラ５は、駆動側と非駆動側の軸端部をクリーニング装置２６の側板間に設けられた軸受部（不図示）を介して回転自在に支持させて配設してある。
【００４０】
クリーニングブレード７は、弾性ゴムブレードであり、感光体ドラム４に残留したトナーを除去する役目をする。このクリーニングブレード７により感光体ドラム４の周面から除去された転写残トナーは、クリーニング装置２６内に収容される。
【００４１】
図５に示すように、現像装置９は、現像手段としての現像ローラ６の回転軸方向を長手方向とする横長の形状である。現像装置９は、現像剤収容部を形成し、また、現像ローラを回転自在に担持した第２の枠体としての現像容器２９を備えている。
【００４２】
現像装置９は、現像容器２９に、現像ローラ６の他に更に、現像ブレード３０、現像剤供給ローラ３５を設置し、第１シール部材としての端部シール部材３６Ｒ、３６Ｌ、可撓性シート部材３７、第２シール部材としての供給ローラ軸シール４３Ｒ、４３Ｌを取り付けることによって構成される。
【００４３】
現像剤供給ローラ３５は、金属製の芯材３５ａと発泡ウレタン製の円筒状弾性体３５ｂで構成されている（図２）。また、現像剤供給ローラ３５は、現像容器２９の開口部（即ち、現像ローラ６に現像剤を供給するための現像剤供給開口）２９Ａ（図４をも参照）に配置され、現像ローラ６と当接している。
【００４４】
図５を参照すると、現像ローラ６の芯材６ａと現像剤供給ローラ３５の芯材３５ａの両端部はそれぞれ、現像容器２９の駆動側と非駆動側の両側面に取り付けられた軸受部材（４１、４２）によって回転自在に支持されている。
【００４５】
また、現像ローラ６と現像剤供給ローラ３５の芯材６ａ、３５ａの駆動側端部にはそれぞれ、現像ローラギア３８と現像剤供給ローラギア３９が配置され、現像駆動入力ギア４０と噛み合っている。現像駆動入力ギア４０は、現像駆動カップリング３３を備えており、装置本体側の現像駆動出力部としてのカップリング（不図示）が係合して装置本体の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされる。そして、現像ローラ６と現像剤供給ローラ３５が図１、図４において時計方向に所定の速度で回転駆動される。
【００４６】
現像時には、駆動により現像剤供給ローラ３５が回転して現像ローラ６と摺擦することで現像容器内のトナーを現像ローラ６上に担時させる。現像ブレード３０は、先端部を現像ローラ６の回転方向（図１、図４において時計方向）に対してカウンター方向に現像ローラ６に当接させて配設してある。従って、現像ローラ６上に担持されたトナーは、現像ローラ６の回転に伴い現像ブレード３０によって電荷を付与されると共に、所定のトナー薄層に規制される。そして、現像ローラ６と感光体ドラム４の接触部で現像ローラ６上のトナーが感光体ドラム４上の静電潜像に付着し、潜像を現像する。
【００４７】
現像に寄与せず、現像ローラ６上に残留したトナーは、現像ローラ６の回転によって現像容器２９内に戻され、現像剤供給ローラ３５との摺擦部で現像ローラ６から剥離、回収される。回収されたトナーは、現像容器２９内で残りのトナーと混合される。
【００４８】
現像容器２９の開口部（現像剤供給開口）２９Ａの両端部には端部シール部材３６Ｒ、３６Ｌが配置され、現像ローラ６と現像容器２９との隙間からのトナー漏れを防止している。
【００４９】
また、現像容器２９の開口部２９Ａの長手方向には可撓性シート部材３７が現像ローラ６と当接するように配置され、現像容器２９と現像ローラ６と間のトナー漏れを防止している。また、図２に示すように、現像容器２９の外側には、現像剤供給ローラ３５の芯材３５ａの周りに供給ローラ軸シール４３（４３Ｒ、４３Ｌ）が装着されており、現像容器２９に設けられた芯材が貫通する通し穴２９Ｃと芯材３５ａとの隙間からのトナー漏れを防止している。現像剤供給ローラ３５の芯材３５ａは、供給ローラ軸シールとの接触部４３ａ（図２ハッチング部）に潤滑剤としてのグリスを塗布されており、トナー漏れを防止する効果を高めている。
【００５０】
また、図６に示したように、現像装置９は、駆動側と非駆動側のカバー部材２４、２５間においてドラム軸線ａと並行な軸線ｂを中心にして揺動自在に支持されている。現像ユニット９の駆動側はサイドカバー３１の円筒部分３１Ａがカバー部材２４の円筒受け穴３２に回転可能に支持されて揺動中心となっている。非駆動側は、現像容器側面の穴（不図示）がカバー部材２５の軸３４に回転可能に支持されて揺動中心となっている。即ち、現像装置９は、ドラムユニット８と回転可能に結合されており、現像ローラ６が感光体ドラム４に接触する方向（図１、図４において反時計方向）に回動するように、付勢部材である加圧バネ（不図示）によって常に付勢されている。
【００５１】
《現像装置内の詳細な構成》
次に、図２を参照して、本実施例における現像装置９の詳細な構成について述べる。
【００５２】
現像剤供給ローラ３５は金属製の芯材３５ａと、芯材３５ａの外周部に形成された発泡ウレタン製の円筒状弾性体３５ｂとを有している。円筒状弾性体３５ｂの長手方向端部３５ｃには、長手方向中央部よりも小さい外径の部分（小径部４４）が形成されている。円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃの外径、即ち、小径部４４の端面３５ｄの外径は、現像容器２９における端部シール部材３６の貼り付け座面４５より低い位置にある。即ち、円筒状弾性体３５ｂの小径部４４の端面外径は、端部シール３６に対し現像剤供給ローラ３５の径方向でオーバーラップしないように（端面３５ｄと端部シール３６とが接触しないように）、中央部の外径よりも小さく形成されている。
【００５３】
本実施例によれば、部品公差を緩和しても円筒状弾性体３５ｂの端部小径部４４の端面３５ｄと端部シール部材３６が接触することはないため、コストアップせずに端部シール部材３６からのトナー漏れを防止することができる。
【００５４】
なお、本実施例の図２のように、供給ローラ軸シール４３と端部シール部材３６とを互いに接触するようにオーバーラップさせるとトナー漏れ防止効果を高めることができる。従来は、供給ローラ軸シール４３と端部シール部材３６とを互いに接触するようにオーバーラップさせると、供給ローラ軸シール４３に塗布された潤滑剤が端部シール部材３６を介して現像剤供給ローラ３５に浸透することとなる。そのため、潤滑剤が現像ローラの表面に付着して画像不良を引き起こす可能性があった。しかし、本実施例では、円筒状弾性体３５ｂの端部小径部４４の端面３５ｄと端部シール部材３６が接触することはないため、潤滑剤による画像不良も防止することができる。
【００５５】
実施例２
図７に、本発明の現像装置の第二の実施例を示す。本実施例にて、現像装置の全体構成は、実施例１と同様であり、実施例１の説明を援用し、ここでの説明は省略する。本実施例では、実施例１の現像装置とは、現像装置の端部構成において異なっている。
【００５６】
つまり、本実施例にて円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃにおける小径部４４の外径は、円筒状弾性体３５ｂの最端部、即ち、端面３５ｄに向かうにつれて小さくなっている。円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄの外径は、現像容器２９における端部シール部材３６貼り付け座面４５より低い位置にある。すなわち、端面３５ｄと端部シール３６とが接触しないように、端面３５ｄの外径が中央部の外径よりも小さく形成されている。
【００５７】
本実施例によれば円筒状弾性体３５ｂを一定の外径で成型した現像剤供給ローラ３５に対してローラを回転させながら切断することでの製作が可能であるため、加工が容易になることで現像剤供給ローラ３５の量産性に影響は無い。
【００５８】
図７の形状以外にも、端部３５ｃにおける小径部４４の外径が端面３５ｄに向かうにつれて小さくなっていればよい。例えば、図８〜図１０に示したような形状、即ち、
（１）円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄに向かうにつれて、小径部の４４の外形状が凹状に湾曲しながら小さくなっている形状（図８）。
（２）円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄに向かうにつれて、小径部の４４の外形状が凸状に湾曲しながら小さくなっている形状（図９）。
（３）円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄに向かうにつれて、小径部の４４の外形状が凹状に湾曲しながら小さくなっており、かつ、円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄの外径が、芯材３５ａの外径と同じとされる形状（図１０）。
とすることができ、この場合においても、上述の図２、図７に示す実施例と同様の効果が得られることは言うまでも無い。
【００５９】
実施例３
図１１に、本発明の現像装置の第三の実施例を示す。本実施例にて、現像装置の全体構成は、実施例１と同様であり、実施例１の説明を援用し、ここでの説明は省略する。本実施例では、実施例１の現像装置とは、現像装置の端部構成において異なっている。
【００６０】
つまり、本実施例における円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃ（端面３５ｄ）は、現像容器２９の開口部２９Ａの端部（現像容器の内壁２９Ｂ）と接触している。
【００６１】
従来では、円筒状弾性体３５ｂの端部３５ｃ、即ち、端面３５ｄと現像容器２９の開口部２９Ａの端部（内側端面２９Ｂ）を接触させると、円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄと端部シール部材３６が接触してトナー漏れを起こす恐れがあった。そのため、円筒状弾性体３５ｂの端面３５ｄと現像容器２９の開口部２９Ａの端面３５ｄに隙間を設ける必要があった。
【００６２】
本実施例の構成によれば、従来例に示すように、トナー漏れに影響なく、円筒状弾性体の端部と現像容器の開口部の内側端面を接触させることが可能である。そのため、上記長手の隙間を削減でき、第一及び第二の実施例に対して現像装置やプロセスカートリッジを長手方向に更に小型化することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１Ａ 画像形成装置本体（装置本体）
４ 感光体ドラム（像担持体）
６ 現像ローラ
８ 感光体ドラムユニット
９ 現像装置
２９ 現像容器
２９Ａ 開口部
２９Ｂ 内壁
３５ 現像剤供給ローラ
３５ａ 芯材
３５ｂ 円筒状弾性体
３５ｃ 円筒状弾性体端部
３５ｄ 円筒状弾性体端面
３６（３６Ｒ、３６Ｌ） 端部シール部材
４３（４３Ｒ、４３Ｌ） 供給ローラ軸シール
４４ 現像剤供給ローラの小径部
４５ 端部シール部材貼り付け座面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、開口部を有する現像容器と、
前記開口部に配置され、像担持体上に現像剤像を形成する現像ローラと、
前記現像ローラの端部に沿って前記開口部に配置され、前記開口部と前記現像ローラの端部との隙間からのトナー漏れを防止する第１シール部材と、
芯材と、該芯材の周りに設けられ、前記現像ローラに接触する円筒状弾性体と、を備え、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
を有し、
前記円筒状弾性体の長手方向における端面と前記第１シール部材とが接触しないように、前記端面の外径が前記円筒状弾性体の長手方向中央部の外径よりも小さく形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記端面が前記現像容器の内壁と接触していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記円筒状弾性体の長手方向における端部の外径は、前記端面に向かうにつれて小さくなっていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像容器に設けられた前記芯材を貫通するための穴と前記芯材との間からのトナー漏れを防止する第２シール部材が、前記現像容器の外側において前記芯材の周りに設けられており、
前記芯材は前記第２シール部材との接触部に潤滑剤を塗布されており、
前記第１シール部材と前記第２シール部材とが接触していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
静電潜像を担持する像担持体と、
現像剤を収容し、開口部を有する現像容器と、
前記開口部に配置され、像担持体上に現像剤像を形成する現像ローラと、
前記現像ローラの端部に沿って前記開口部に配置され、前記開口部と前記現像ローラの端部との隙間からのトナー漏れを防止する第１シール部材と、
芯材と、該芯材の周りに設けられ、前記現像ローラに接触する円筒状弾性体と、を備え、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
を有し、
前記円筒状弾性体の長手方向における端面と前記第１シール部材とが接触しないように、前記端面の外径が前記円筒状弾性体の長手方向中央部の外径よりも小さく形成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記円筒状弾性体の長手方向における端部の外径は、前記端面に向かうにつれて小さくなっていることを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記端面が、前記現像容器の内壁と接触していることを特徴とする請求項５または６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記現像容器に設けられた前記芯材を貫通するための穴と前記芯材との間からのトナー漏れを防止する第２シール部材が、前記現像容器の外側において前記芯材の周りに設けられており、
前記芯材は前記第２シール部材との接触部に潤滑剤を塗布されており、
前記第１シール部材と前記第２シール部材とが接触していることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１】
現像剤を収容し、開口部を有する現像容器と、
前記開口部に配置され、像担持体上に現像剤像を形成する現像ローラと、
前記現像ローラの端部に沿って前記開口部に配置され、前記開口部と前記現像ローラの端部との隙間からのトナー漏れを防止する第１シール部材と、
芯材と、該芯材の周りに設けられ、前記現像ローラに接触する円筒状弾性体と、を備え、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
を有し、
前記円筒状弾性体の長手方向における端面と前記第１シール部材とが接触しないように、前記端面の外径が前記円筒状弾性体の長手方向中央部の外径よりも小さく形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記端面が前記現像容器の内壁と接触していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記円筒状弾性体の長手方向における端部の外径は、前記端面に向かうにつれて小さくなっていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像容器に設けられた前記芯材を貫通するための穴と前記芯材との間からのトナー漏れを防止する第２シール部材が、前記現像容器の外側において前記芯材の周りに設けられており、
前記芯材は前記第２シール部材との接触部に潤滑剤を塗布されており、
前記第１シール部材と前記第２シール部材とが接触していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
静電潜像を担持する像担持体と、
現像剤を収容し、開口部を有する現像容器と、
前記開口部に配置され、像担持体上に現像剤像を形成する現像ローラと、
前記現像ローラの端部に沿って前記開口部に配置され、前記開口部と前記現像ローラの端部との隙間からのトナー漏れを防止する第１シール部材と、
芯材と、該芯材の周りに設けられ、前記現像ローラに接触する円筒状弾性体と、を備え、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
を有し、
前記円筒状弾性体の長手方向における端面と前記第１シール部材とが接触しないように、前記端面の外径が前記円筒状弾性体の長手方向中央部の外径よりも小さく形成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記円筒状弾性体の長手方向における端部の外径は、前記端面に向かうにつれて小さくなっていることを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記端面が、前記現像容器の内壁と接触していることを特徴とする請求項５または６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記現像容器に設けられた前記芯材を貫通するための穴と前記芯材との間からのトナー漏れを防止する第２シール部材が、前記現像容器の外側において前記芯材の周りに設けられており、
前記芯材は前記第２シール部材との接触部に潤滑剤を塗布されており、
前記第１シール部材と前記第２シール部材とが接触していることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−１８６４４７（Ｐ２０１１−１８６４４７Ａ）
【公開日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２２８７０（Ｐ２０１１−２２８７０）
【出願日】平成２３年２月４日（２０１１．２．４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月４日（２０１１．２．４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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