画像形成装置、プログラム及びシステム
【課題】複数の利用者端末が画像形成装置を共有する通信環境のもとで、稼働中の利用者端末の台数に応じて画像形成装置の電源状態を切り替える場合よりも、画像形成装置の電源状態を適切に制御することができる技術を提供する。
【解決手段】本発明の画像形成装置１０１は、自装置の電源状態を切り替える電源管理部５と、自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、電源管理部５による電源状態の切り替え動作を制御する電源制御部３とを備える。
【解決手段】本発明の画像形成装置１０１は、自装置の電源状態を切り替える電源管理部５と、自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、電源管理部５による電源状態の切り替え動作を制御する電源制御部３とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プログラム及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク（以下、「通信網」とも記す）上で複数の利用者端末に共有される画像形成装置に関する従来技術として、例えば特許文献１には、画像形成装置を利用する端末装置の稼働状態を検出し、稼働中の端末装置の台数に応じて画像形成装置の電源状態を切り替える技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００７−２８０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、複数の利用者端末が画像形成装置を共有する通信環境のもとで、稼働中の利用者端末の台数に応じて画像形成装置の電源状態を切り替える場合よりも、画像形成装置の電源状態を適切に制御することができる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段と、自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段とを備える画像形成装置に係るものである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、予め設定された閾値未満である場合は、当該閾値以上である場合よりも自装置の電力消費が少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末が、前記通信網に存在しない場合は、自装置の電力消費が最も少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、前記閾値以上である場合は、前記通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって継続したことをきっかけとして、自装置の電力消費が相対的に少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって繰り返し継続するごとに、自装置の電力消費が段階的に少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、前記通信網に接続されている利用者端末から処理要求を受けた場合に、当該利用者端末を操作している利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者が過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数が利用限度数に達していないかどうかにより、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記処理要求を行なった利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者の利用実績度数が前記利用限度数に達していた場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、前記閾値以上である場合は、稼働中の利用者端末を操作している利用者ごとに、過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数を確認し、当該利用実績度数が利用限度数に達していない利用者が存在しない場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、前記通信網に接続されている利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けた場合に、自装置の状態に応じて、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記自装置の状態が画像形成不可の状態である場合に、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、画像形成装置を構成するコンピュータを、自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段、自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段として機能させるためのプログラムに係るものである。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、利用者が操作する利用者端末と、前記利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けて処理を行なう画像形成装置とを通信網で接続し、前記画像形成装置は、自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段と、前記通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段とを備えるシステムに係るものである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１、１１，１２に記載の発明によれば、複数の利用者端末が画像形成装置を共有する通信環境のもとで、稼働中の利用者端末の台数に応じて画像形成装置の電源状態を切り替える場合よりも、画像形成装置の電源状態を適切に制御することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が閾値未満と少ない場合に、画像形成装置の電力消費を抑えることができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末が通信網に存在しない場合に、画像形成装置の電力消費を最小限に抑えることができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、請求項４記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が閾値以上と多い状況であっても、通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって継続した場合に、本構成を有しない場合に比べて画像形成装置の電力消費を低減させることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が閾値以上と多い状況であっても、通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって繰り返し継続した場合に、本構成を有しない場合に比べて画像形成装置の電力消費を低減させることができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置に処理要求を行なった利用者の利用実績度数が利用限度数に達しているかどうかに応じて、画像形成装置の電源状態を切り替えることができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置に処理要求を行なった利用者の利用実績度数が利用限度数に達している場合に、画像形成装置の無駄な電力消費を避けることができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が閾値以上と多い状況であっても、画像形成装置の利用権を有する利用者全員の利用実績度数が利用限度数に達している場合に、画像形成装置の無駄な電力消費を避けることができる。
【００２５】
請求項９，１０に記載の発明によれば、利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けても画像形成装置が画像形成に応じられない状況で、画像形成装置の節電状態が不要に解除されないように、画像形成装置の電源状態を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明が適用されるシステムの概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の電源状態のレベル分けの一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のパケット受信時の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の他の例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の応用例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の技術的範囲は以下に記述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。
【００２８】
図１は本発明が適用されるシステムの概略構成図である。図示したシステムは、複数台（図例では３台のみ表示）の利用者端末１００と、画像形成装置１０１と、利用者管理装置１０２とを、共通の通信網１０３で相互に接続した構成となっている。ここで記述する「通信網」とは、「通信用のネットワーク」のことである。なお、ここではシステムの構成要素の１つに利用者管理装置１０２を含めているが、利用者管理装置１０２の機能（詳細は後述）は画像形成装置１０１の内部に持たせてもよい。このため、本発明に係るシステムの構成要素として、利用者管理装置１０２は必須の要素ではない。
【００２９】
利用者端末１００は、利用者が操作する端末装置であって、例えば、表示装置（液晶モニター等）や入力装置（キーボード、マウス等）が付属するパーソナルコンピュータを用いて構成されている。利用者端末１００には、それぞれ固有のアドレス情報（ＭＡＣアドレス等）が割り当てられている。即ち、利用者端末１００ａには、他の利用者端末１００ｂ，１００ｃ，…とは異なる、固有のアドレス情報が割り当てられている。また、利用者端末１００ｂには、他の利用者端末１００ａ，１００ｃ，…とは異なる、固有のアドレス情報が割り当てられている。また、利用者端末１００ｃには、他の利用者端末１００ａ，１００ｂ，…とは異なる、固有のアドレス情報が割り当てられている。利用者端末１００ａは、利用者Ｕａによって操作されるものとなっている。また、利用者端末１００ｂは、利用者Ｕｂによって操作され、利用者端末１００ｃには、利用者Ｕｃによって操作されるものとなっている。こうした点は、利用者端末１００ａ，１００ｂ，１００ｃ以外の利用者端末についても同様である。
【００３０】
画像形成装置１０１は、利用者端末１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，…）を操作する利用者から処理要求を受けて、当該処理要求に基づく処理（利用者が要求する処理）を行なうものである。画像形成装置１０１は、例えば、印刷処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ（ファクス）処理といった複数の処理機能を併せ持つ複合機を用いて構成されている。
【００３１】
利用者管理装置１０２は、利用者端末を操作している利用者に関する情報や、画像形成装置１０１を利用する権利（利用権）を有する利用者に関する情報（以下、まとめて「利用者情報」とも記す）を管理するものである。利用者管理装置１０２は、例えば、利用者の認証を行なう認証サーバなどを用いて構成されるもので、利用者端末の識別情報（ＭＡＣアドレス等）とそれを操作する利用者の識別情報を１：１の関係で対応付けた管理テーブルを有する。通信網１０３に接続された利用者端末１００を利用するにあたって、利用者は、自身に割り当てられた利用者の識別情報を付加して利用者管理装置１０２に認証処理を依頼する。利用者管理装置１０２は、利用者の認証に成功すると、その旨を認証処理の依頼元となった利用者端末に通知するとともに、当該利用者端末の識別情報とこれを操作する利用者の識別情報を組にして管理テーブルに登録する。
【００３２】
利用者端末の識別情報（以下、「端末ＩＤ」とも記す）としては、例えば、ＭＡＣアドレスを用いるとよい。また、利用者の識別情報（以下、「利用者ＩＤ」とも記す）としては、利用者ごとに割り当てられる固有の情報など、利用者を一意に特定する情報であれば、どのような情報を用いてもよい。利用者ＩＤを割り当てる利用者の単位は、個人単位であってもよいし、所属先や配属先などの組織（グループ）単位であってもよい。また、パスワードや証明書を組み合わせた情報を、利用者ＩＤとして用いてもよい。
【００３３】
通信網１０３は、利用者端末１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，…）、画像形成装置１０１及び利用者管理装置１０２の間で、規定の通信規約（例えば、ＴＣＰ／ＩＰなど）に基づいて双方向の通信（データや情報の受け渡し）を実現するものである。通信網１０３は、例えばＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等を用いて構成されるものである。
【００３４】
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１０１は、大きくは、通信部１と、処理要求受付部２と、電源制御部３と、状態管理部４と、電源管理部５と、機能処理部６とを備えた構成となっている。
【００３５】
通信部１は、上記通信網１０３を介して外部の装置（本形態例では利用者端末１００、利用者管理装置１０２に相当）と通信するネットワーク・インターフェースとなるものである。通信部１は、処理要求検知部７を有している。処理要求検知部７は、自装置（画像形成装置１０１）に対して外部の装置から処理要求があったかどうかを検知するものである。
【００３６】
処理要求受付部２は、上記通信部１で処理要求検知部７が検知した処理要求を受け付けるものである。処理要求受付部２は、単に処理要求を受け付けるだけでなく、実際に受け付けた処理要求の内容を判断する処理を行なう。処理要求の内容（種類）には、少なくとも印刷処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ処理、ステータス処理などが含まれる。このため、処理要求受付部２は、実際に受け付けた処理要求の内容が、印刷処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ処理、ステータス処理等のうち、いずれの処理内容に該当するかを判断する。
【００３７】
上記利用者の識別情報は、例えば、いずれかの利用者端末１００から画像形成装置１０１に処理要求を送信するときに、当該処理要求と一緒に送信する仕組みとなっている。
【００３８】
電源制御部３は、予め設定された制御条件にしたがって、電源管理部５による電源状態の切り替え動作を制御するものである。電源状態の切り替えに際しては、電源制御部３から電源管理部５に電源状態の変更指示がなされ、この変更指示にしたがって電源管理部５が自装置の電源状態を切り替える仕組みになっている。電源制御部３による電源制御の具体的な内容については後段で説明する。
【００３９】
状態管理部４は、自装置（画像形成装置１０１）の状態を管理するものである。状態管理部４は、例えば、印刷用紙の有無や消耗品の有無に基づいて、画像形成装置１０１が印刷可能な状態（画像形成可の状態）にあるかどうかを管理する。さらに詳述すると、状態管理部４は、画像形成装置１０１の用紙収容部（不図示）に印刷用紙がセットされていない場合や、画像形成装置１０１の消耗品が寿命を迎えて即補充又は即交換が必要な場合などは、画像形成装置１０１が印刷可能な状態にない、つまり印刷不可の状態（画像形成不可の状態）にあると判断する。
【００４０】
電源管理部５は、画像形成装置１０１が備える各種のハードウェアの電源を管理するものである。電源管理の対象となるハードウェアとしては、例えば、ユーザーインターフェース（ＵＩ）部８、ハードディスク（ＨＤＤ）９、ネットワークソフトウェア制御部（図中のＳ／Ｗはソフトウェアの略）１０、第１のネットワークハードウェア（図中のＨ／Ｗはハードウェアの略）１１、第２のネットワークハードウェア１２、状態管理用ハードウェア１３、印刷用ハードウェア１４、画像読取用ハードウェア１５、複写用ハードウェア１６、ＦＡＸ用ハードウェア１７、画像データ処理用ハードウェア１８、情報管理用ハードウェア１９などがある。状態管理用ハードウェア１９は、画像形成装置１０１の状態を検出するためのハードウェアである。状態管理用ハードウェア１９には、例えば、印刷用紙の有無を検知するセンサや消耗品の有無を検知するセンサなどが含まれる。情報管理用ハードウェア１９は、画像形成装置１０１が待機モードから省電力モードに移行するときに、移行直前のマシンの状態を示す情報（ステータス情報）を保持する場合などに用いられる。
【００４１】
電源管理部５は、例えば図３に示すように、７つの電源レベル（以下、単に「レベル」と記す）に分けて画像形成装置１０１の電源状態を管理する。レベル１は、自装置（画像形成装置１０１）の消費電力が最も少なくなる電源状態（以下、「休止状態」とも記す）であり、上記省電力モード時の電源状態に相当する。レベル７は、自装置の消費電力が最も多くなる電源状態であり、上記待機モード時の電源状態に相当する。各々のレベル１〜７は、自装置の消費電力が段階的に異なるように区分されている。即ち、レベル２はレベル１よりも消費電力が多い電源状態であり、レベル３はレベル２よりも消費電力が多い電源状態である。また、レベル４はレベル３よりも消費電力が多い電源状態であり、レベル５はレベル４よりも消費電力が多い電源状態である。また、レベル６はレベル５よりも消費電力が多い電源状態であり、レベル７はレベル６よりも消費電力が多い電源状態である。
【００４２】
本書では、画像形成装置１０１が自身のもつ処理機能を最大限に発揮するときの電源状態を稼働状態と定義し、それよりも電力消費が少ない電源状態を節電状態と定義する。そうすると、レベル１〜６は、いずれも節電状態に該当するものとなり、レベル７は、稼働状態に該当するものとなる。また、画像形成装置１０１は、自装置の電源状態がレベル１〜５のうちのいずれか１つからレベル７に切り替わることで、節電状態から稼働状態へと復帰することになる。節電状態から稼働状態への復帰は、復帰直前の節電状態のレベルが低いほど、稼働状態に復帰するまでに時間がかかる。換言すれば、復帰直前の電源状態のレベルが高いほど、稼働状態に復帰するまでの時間が短くなる。
【００４３】
消費電力の相対的な比較は、各々のレベルに対応してハードウェアに電源を投入した段階での消費電力を対象にしており、電源投入後の実動作による消費電力の増大分は見込んでいない。例えば、ハードディスクを例に挙げて説明すると、ハードディスクに電源を投入した段階での消費電力と、実際にデータの蓄積などでハードディスクを動作させた段階での消費電力は、後者の方が多くなるが、上述した電源状態のレベル分けは、電源投入段階の消費電力を想定している。このため、例えば、自装置の電源状態をレベル１からレベル２に変更する場合は、レベル１で電源を投入しているハードウェアをすべて含んで、それよりも多いハードウェアを対象に電源を投入することになる。また、自装置の電源状態をレベル１からレベル３に変更する場合は、レベル１で電源を投入しているハードウェアと、それ以外にレベル２で電源が投入されるハードウェアをすべて含んで、それよりも多いハードウェアを対象に電源を投入することになる。つまり、電源状態のレベルが上がるほど、電源を投入する対象となるハードウェアの数（種類）が増加する。電源管理部５は、自装置の電源状態を上記７つのレベルのうちのいずれかに切り替える機能を有する。このため、電源管理部５は、「電源切り替え手段」としての機能を果たす。
【００４４】
レベル１は、例えば、ＭＡＣ／ＰＨＹ規格にしたがって通信網１０３を介して受信したパケットが自装置宛てのパケットか否かを判断するパケットフィルタなどの機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル１では、第１のネットワークハードウェア１１に電源が供給された状態となる。
【００４５】
レベル２は、例えば、ＡＲＰ／Ｐｉｎｇ処理、ブロードキャストやマルチキャストによる検索などの機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル２では、レベル１で電源が供給されるハードウェアに加えて、第２のネットワークハードウェア１２に電源が供給された状態となる。
【００４６】
レベル３は、例えば、プロトコルによって最低限のＣＰＵ（例えば、ネットワークインターフェースカードに搭載されるＣＰＵなど）の電源を入れ、ステータスの応答（ハードディスクへのアクセスが不要なもの）を行なう機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル３では、レベル２で電源が供給されるハードウェアに加えて、ネットワークソフトウェア制御部１０に電源が供給された状態となる。
【００４７】
レベル４は、例えば画像形成装置１０１のファームウェア全体の制御機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル４では、レベル３で電源が供給されるハードウェアに加えて、状態管理用ハードウェア１３と情報管理用ハードウェア１９に電源が供給された状態となる。
【００４８】
レベル５は、例えば、プロトコルによって最低限のＣＰＵの電源を入れ、ステータスの応答（ハードディスクへのアクセスが必要なもの）を行なう機能やデータを蓄積する機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル５では、レベル４で電源が供給されるハードウェアに加えて、ハードディスク９に電源が供給された状態となる。
【００４９】
レベル６は、ユーザーインターフェース機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル６では、レベル５で電源が供給されるハードウェアに加えて、ユーザーインターフェース部８に電源が供給された状態となる。
【００５０】
レベル７は、利用者端末１００を操作する利用者や、ユーザーインターフェース部８を操作する利用者から処理要求を受けた場合に、その処理要求に対応する処理機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル７では、レベル６で電源が供給されるハードウェアに加えて、印刷用ハードウェア１４、画像読取用ハードウェア１５、複写用ハードウェア１６、ＦＡＸ用ハードウェア１７、画像データ処理用ハードウェア１８のうちの少なくとも１つに電源が供給された状態となる。
【００５１】
機能処理部６は、処理要求受付部２で受け付けた処理要求の内容にしたがって、印刷処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ処理、ステータス処理などの機能処理を行なうものである。機能処理部６は、印刷処理部２１、画像読取処理部２２、複写処理部２３、ＦＡＸ処理部２４、ステータス処理部２５を有している。印刷処理部２１は、用紙に画像を印刷する処理を行なうものである。画像読取処理部２２は、原稿に記録された画像を読み取る処理を行なうものである。複写処理部２３は、原稿から読み取った画像を用紙に複写する処理を行なうものである。ＦＡＸ処理部２４は、ＦＡＸデータを送信したり受信したりする処理を行なうものである。ステータス処理部２５は、自装置のステータス（動作状態）を確認したり、確認結果を外部の装置（ステータスの確認要求を行なった装置）に通知したりする処理を行なうものである。
【００５２】
以上述べた画像形成装置１０１の構成要素のなかで、通信部１、処理要求受付部２、電源制御部３，状態管理部４、電源管理部５、機能処理部６については、電源管理の対象となるハードウェア資源を除いて、例えば、プログラムを格納するＲＯＭ(Read-Only Memory)と、ＲＡＭ(Random Access Memory)と、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに読み出して実行するＣＰＵ(Central Processing Unit)等のコンピュータ・ハードウェア資源を用いて実現されるものである。また、本発明は、以下の処理を行なう手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムを含むものである。
【００５３】
（パケット受信時の処理例）
図４は本発明の実施の形態に係る画像形成装置のパケット受信時の処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは画像形成装置１０１の電源状態がレベル１（休止状態）のときにパケットを受信した場合の処理例について説明する。
【００５４】
まず、通信部１の処理要求検知部７は、通信網１０３を介して外部の装置（利用者端末装置１００を含む）から自装置宛のパケットを受信したかどうかを繰り返し確認する（ステップＳ１）。そして、自装置宛のパケットを受信したと判断すると、そのパケットに含まれる処理要求を検知する。
【００５５】
次に、処理要求検知部７が検知した処理要求を処理要求受付部２で受け付けた後（ステップＳ２）、その処理要求の内容がレベル１の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを処理要求受付部２で判断する（ステップＳ３）。そして、処理要求の内容がレベル１の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ３からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、電源制御部３は、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なわない。このため、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル１に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、ＭＡＣ／ＰＨＹ処理など）を実行することになる。
【００５６】
一方、上記ステップＳ３において、処理要求の内容がレベル１の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル１からレベル２に変更する（ステップＳ４）。
【００５７】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル２の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ５）。そして、処理要求の内容がレベル２の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ５からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル２に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、パケット処理など）を行なうことになる。
【００５８】
一方、上記ステップＳ５において、処理要求の内容がレベル２の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル２からレベル３に変更する（ステップＳ６）。
【００５９】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル３の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ７）。そして、処理要求の内容がレベル３の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ７からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル３に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、通信網１０３を用いた応答処理など）を行なうことになる。
【００６０】
一方、上記ステップＳ７において、処理要求の内容がレベル３の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル３からレベル４に変更する（ステップＳ８）。
【００６１】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル４の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ９）。そして、処理要求の内容がレベル４の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ９からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル４に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、状態確認など）を行なうことになる。
【００６２】
一方、上記ステップＳ９において、処理要求の内容がレベル４の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル４からレベル５に変更する（ステップＳ１０）。
【００６３】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル５の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ１１）。そして、処理要求の内容がレベル５の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ１１からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル６に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、ハードディスク９に格納されたデータの参照やハードディスク９へのデータの格納など）を行なうことになる。
【００６４】
一方、上記ステップＳ１１において、処理要求の内容がレベル５の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル５からレベル６に変更する（ステップＳ１２）。
【００６５】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル６の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ１３）。そして、処理要求の内容がレベル６の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ１３からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル６に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、パネル表示や入力など）を行なうことになる。
【００６６】
一方、上記ステップＳ１３において、処理要求の内容がレベル６の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、利用者端末１００を操作して自装置宛てに処理要求のパケットを送信した利用者が、自装置を利用する権利を有する利用者（正規利用者）であるかどうかを確認する（ステップＳ１４）。そして、処理要求を行なった利用者が、自装置を利用する権利を有する利用者ではないと判断すると、電源制御部３は、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なわずに、一連の処理を終える。
【００６７】
一方、上記ステップＳ１４において、処理要求を行なった利用者が、自装置を利用する権利を有しない利用者であると判断すると、電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル６からレベル７に変更した後（ステップＳ１５）、ステップＳ１６に進む。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル７に設定された状態で、機能制御部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、印刷処理など）を行なうことになる。
【００６８】
なお、上記の処理例においては、処理要求を行なった利用者が、自装置を利用する権利を有する利用者ではないと判断した場合（ステップＳ１４でＮｏの場合）に、自装置の電源状態を現状のレベルに維持するように制御するものとしたが、これに限らず、例えば、処理要求を行なった利用者が、自装置を利用する権利を有する利用者ではなく、かつ、自装置が印刷可能な状態ではないと判断した場合に、自装置の電源状態を現状のレベルに維持するように制御してもよい。
【００６９】
（電源制御に係る第１処理例）
図５は本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の一例を示すフローチャートである。なお、ここでは節電を目的とした電源制御処理を例に挙げて説明する。かかる電源制御処理は、例えば予め設定された時間間隔で繰り返し実行されるか、予め設定された条件を満たすたびに繰り返し実行されるものである。
【００７０】
まず、電源制御部３は、自装置（画像形成装置１０１）の電源状態がレベル１になっているかどうかを判断する（ステップＳ２１）。自装置の電源状態がいずれのレベルに設定されているかは、電源制御部３が電源管理部５に問い合わせることによって確認する。自装置の電源状態がレベル１になっていると判断した場合は、そのまま電源制御処理を終える。
【００７１】
また、電源制御部３は、自装置の電源状態がレベル１になっていないと判断した場合（換言すると、画像形成装置１０１の電源状態がレベル２以上になっている場合）は、通信網１０３に接続されている複数の利用者端末１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，…）の稼働状況を確認する（ステップＳ２２）。各々の利用者端末１００の稼働状況については、例えば、利用者端末が稼働しているかどうかを問い合わせる問い合わせ信号を、通信網１０３に接続されているすべての利用者端末に向けてマルチキャスト方式で送信し、当該問い合わせ信号に対して応答のあった利用者端末を「稼働中の利用者端末」と認識する仕組みを採用すればよい。
【００７２】
次に、電源制御部３は、上記ステップＳ２２で稼働状況を確認した結果に基づいて、通信網１０３上で稼働中の利用者端末の台数がｍ未満（ｍは自然数）であるかどうかを判断する（ステップＳ２３）。ｍの値は、ネットワーク管理者がＵＩ部８又は外部の装置から画像形成装置１０１を操作することで、予め任意の値に設定される仕組みとしてもよいし、デフォルトの値に合わせて予め設定される仕組みとしてもよい。
【００７３】
上記ステップＳ２３において、稼働中の利用者端末の台数がｍ未満であると判断した場合は、電源制御部３は、予め設定された条件で電源の切り替え処理を行なった後（ステップＳ２４）、電源制御処理を終える。
【００７４】
なお、上記ステップＳ２４の電源切り替え処理のなかで、電源制御部３が画像形成装置１０１の電源状態を具体的にどのように制御するかに関しては、本発明では特に規定はしない。例えば、ｍの値がｍ＝１に設定されている場合は、上記ステップＳ２４で自装置の電源状態をレベル１に切り替えるように制御すればよい。また、ｍの値がｍ＝５に設定されている場合は、上記ステップＳ２４で自装置の電源状態のレベルを１つ下げるように制御してもよいし、さらに制御条件を細かく分けて自装置の電源状態を段階的に下げるように制御してもよい。
【００７５】
一方、上記ステップＳ２３において、稼働中の利用者端末の台数がｍ未満ではないと判断した場合（換言すると、稼働中の利用者端末の台数がｍ以上の場合）は、電源制御部３は、稼働中の利用者端末を操作している利用者に関する利用者情報を確認する（ステップＳ２５）。
【００７６】
利用者情報は、例えば、通信網１０３に接続されている利用者管理装置１０２に対して、電源制御部３が通信部１を介して利用者情報の取得要求を行ない、当該取得要求に対して利用者管理装置１０２から返信された利用者情報を通信部１で受信し、その利用者情報を電源制御部３が取得する仕組みとすればよい。その際、利用者情報の取得要求には、上記稼働状況の問い合わせ信号に対して応答のあった利用者端末のアドレス情報（ＭＡＣアドレス）を指定し、当該取得要求を受けた利用者管理装置１０２は、指定のアドレス情報で特定される利用者端末を操作している利用者に関する利用者情報を返信する。利用者管理装置１０２は、前述したように端末ＩＤ（ＭＡＣアドレス）と利用者ＩＤを対応付けた管理テーブルを有しているため、この管理テーブルを参照することにより、稼働中の利用者端末を操作している利用者全員を特定し、それらの利用者に関する利用者情報を画像形成装置１０１に返信する。
【００７７】
次に、電源制御部３は、稼働中のｍ台以上の利用者端末のうち、自装置（画像形成装置１０１）の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が０台であるかどうかを判断する（ステップＳ２６）。稼働中の利用者端末を操作している利用者のうち、いずれの利用者が自装置の利用権を有しているか、又は有していないかについては、利用者管理装置１０２から送られる利用者情報に基づいて判断されるものとする。また、画像形成装置１０１の利用権を有する利用者（利用者ＩＤ）は、予めネットワーク管理者の手動設定により利用者管理装置１０２に登録されるものとする。
【００７８】
次に、電源制御部３は、上記ステップＳ２６で自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が０台であると判断すると、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なうことで、自装置の電源状態をレベル１に変更した後（ステップＳ２７）、電源制御処理を終える。
【００７９】
また、電源制御部３は、上記ステップＳ２６で自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が０台ではないと判断すると、これに続いて当該利用者端末の台数がｎ（ｎは２以上の自然数）以上であるかどうかを判断する（ステップＳ２８）。そして、自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ未満である場合は、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なうことで、自装置の電源状態のレベルを１つ下げる（ステップＳ２９）。また、自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ以上である場合は、そのまま電源制御処理を終える。
【００８０】
以上のとおり、電源制御部３は、自装置（画像形成装置１０１）と同じ通信網１０３に接続されている利用者端末１００のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、当該端末台数が０台の場合と、当該端末台数がｎ以上の場合と、当該端末台数がｎ未満の場合で、それぞれ異なる条件で電源管理部５の動作を制御する。
【００８１】
具体的には、電源制御部３は、通信網１０３上で稼働中の利用者端末のうち、自装置（画像形成装置１０１）の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ未満（０台を含む）である場合は、自装置の電源状態をレベル１に変更するか、自装置の電源状態のレベルが１つ下げるように、電源管理部５の動作を制御し、ｎ以上である場合は、自装置の電源状態を現状レベルに維持するように、電源管理部５の動作を制御する。このことから、電源制御部３は、通信網１０３上で稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ未満である場合は、ｎ以上である場合に比べて画像形成装置１０１の電力消費が少なくなるように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８２】
また、電源制御部３は、通信網１０３上で稼働中の利用者端末のうち、自装置（画像形成装置１０１）の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が０台である場合に、自装置の電源状態をレベル１に変更するように、電源管理部５の動作を制御する。このことから、電源制御部３は、通信網１０３上で稼働中の利用者端末のなかに、自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末が存在しない場合は、自装置の電力消費が最も少なくなるように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８３】
（電源制御に係る第２処理例）
図６は本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の他の例を示すフローチャートである。
【００８４】
まず、電源制御部３は、上記ステップＳ２１〜２９と同様の処理に加えて、ステップＳ２９の後に、自装置の電源状態がレベル１になっているかどうかを判断する（ステップＳ３０）。そして、レベル１になっていれば、そのまま電源制御処理を終え、レベル１になっていなければ、ステップＳ３１に移行する。また、上記ステップＳ２８で“端末台数≧ｎ”の条件を満たした場合にもステップＳ３１に進む。
【００８５】
ステップＳ３１において、電源制御部３は、自装置（画像形成装置１０１）宛てに処理要求のアクセスがない時間の長さを計測しているタイマの値が、予め設定されたＴｍを過ぎたかどうかを判断する。そして、“タイマ値≧Ｔｍ”の条件を満たさない場合は、自装置宛てに処理要求のアクセスがあったかどうかを確認し（ステップＳ３２）、処理要求のアクセスがあれば、そのまま電源制御処理を終える。また、処理要求のアクセスがなければ、上記ステップＳ３１に戻る。
【００８６】
また、電源制御部３は、上記ステップＳ３１で“タイマ値≧Ｔｍ”の条件を満たした場合は、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なうことで、自装置の電源状態のレベルを１つ下げる（ステップＳ３３）。次に、電源制御部３は、自装置の電源状態がレベル１になっているかどうかを判断し（ステップＳ３４）、レベル１になっていれば、そのまま電源制御処理を終える。また、レベル１になっていなければ、上記タイマをリスタートさせた後（ステップＳ３５）、上記ステップＳ３２に移行する。タイマのリスタートでは、タイマ値がゼロにリセットされた状態で、アクセスなしの時間の計測が開始（再開）される。
【００８７】
以上のとおり、電源制御部３は、“端末台数≧ｎ”の条件を満たした場合に、タイマ値を確認し、そこで“タイマ値≧Ｔｍ”の条件を満たした場合は、自装置の電源状態のレベルを１つ下げるように、電源管理部５の動作を制御する。このことから、電源制御部３は、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ（閾値）以上である場合は、通信網１０３に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況がＴｍ（規定時間）にわたって継続したことをきっかけとして、自装置の電力消費が相対的に少なくなるように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８８】
また、電源制御部３は、自装置の電源状態がレベル１になるか、自装置宛てに処理要求のアクセスがあるまでは、繰り返しタイマをリスタートして、“タイマ値≧Ｔｍ”の条件判断を行ない、その判断結果に基づいて電源管理部５の動作を制御する。このことから、電源制御部３は、通信網１０３に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況がＴｍ（規定時間）にわたって繰り返し継続するごとに、自装置の電力消費が段階的に少なくなるように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８９】
なお、上記の処理例においては、通信網１０３に接続されている利用者端末から処理要求を受けた場合（上記ステップＳ３２でＹｅｓと判断した場合）に、そのまま電源制御処理を終えるようにしたが、本発明はこれに限らず、例えば図７に示すような処理手順を採用してもよい。
【００９０】
（電源制御に係る第３処理例）
すなわち、自装置（画像形成装置１０１）の電源状態が節電状態（レベル１〜レベル６）になっているときに、通信網１０３に接続されている利用者端末から処理要求を受けた場合（上記ステップＳ３２でＹｅｓと判断した場合）に、その利用者端末を操作している利用者が自装置（画像形成装置１０１）の利用権を有する正規利用者かどうかを、利用者管理装置１０２への問い合わせによって確認する（ステップＳ３６）。そして、自装置の利用権を有する利用者からの処理要求であった場合は、その利用者に関して、過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数が利用限度数に達していないかどうかを、利用者管理装置１０２への問い合わせによって確認する（ステップＳ３７）。なお、利用者管理装置１０２への確認のための問い合わせは、１回にまとめて行なってもよい。
【００９１】
ここで、画像形成装置１０１の利用権を有する利用者に関しては、利用者管理装置１０２の管理テーブルに登録される利用者ごとに、画像形成装置１０１を利用する場合の利用限度を示す利用限度数が、例えばネットワーク管理者の手動設定により、利用者情報の１つとして利用者管理装置１０２に予め設定されるものとする。利用限度数は、例えば、印刷処理に関しては、印刷に使用する用紙の枚数で規定されるものである。利用限度数は、使用者の利用実績度数と比較される。利用実績度数は、利用者が過去に画像形成装置１０１を利用した実績を示すものである。その場合、１人の利用者が画像形成装置１０１で印刷に使用した用紙の枚数を利用実績度数で表すものとすると、当該利用者からの処理要求を受けて画像形成装置１０１が印刷処理を行なった用紙の枚数を利用者管理装置１０２に通知し、この通知を受けて利用者管理装置１０２が該当する利用者の利用実績度数を加算処理する仕組みとすればよい。
【００９２】
上記ステップＳ３７において、利用者の利用実績度数が利用限度数に達していない場合は、利用者からアクセスのあった処理要求に基づく処理を行なうべく、上記パケット受信時と同様の処理（図４参照）を行なう。また、処理要求を行なった利用者が自装置の利用権を有しない場合や、利用者の利用実績度数が利用限度数に達している場合は、電源制御部３は、仮に処理要求の内容が印刷処理等であったとしても、自装置の電源状態をレベル７へと上げることなく、処理要求元の利用者端末への応答に必要な電源レベルに変更するように、電源管理部５の動作を制御する（ステップＳ３８）。
【００９３】
この場合、電源制御部３は、処理要求を行なった利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者の利用実績度数が利用限度数に達していた場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、電源管理部５の動作を制御することになる。その際、電源制御部３は、自装置の電源状態を節電状態に維持するために、例えば、自装置の電源状態をレベル４よりも高いレベルに上げないように、電源管理部５の動作を制御する仕組みとすればよい。
【００９４】
なお、図示はしないが、電源制御部３が行なう電源制御処理の一形態として、例えば、次のような形態を採用してもよい。すなわち、上記図５のステップＳ２８において、“端末台数≧ｎ”の条件を満たした場合に、当該ｎ台以上で稼働中の利用者端末を操作している利用者ごとに、利用者管理装置１０２への問い合わせによって利用実績度数を確認し、利用実績度数が利用限度数に達していない利用者が存在しない場合（換言すると、確認したすべての利用者の利用実績度数が利用限度数に達していた場合）は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、電源管理部５の動作を制御する形態を採用してもよい。その際、電源制御部３は、自装置の電源状態を節電状態に維持するために、例えば、自装置の電源状態をレベル４よりも高いレベルに上げないように、電源管理部５の動作を制御する仕組みとすればよい。
【００９５】
また、電源制御部３は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、通信網１０３に接続されている利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けた場合に、自装置の状態に応じて、電源管理部５の動作を制御する形態を採用してもよい。より具体的には、自装置の状態が画像形成不可の状態である場合に、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、電源管理部５の動作を制御する形態を採用してもよい。自装置の状態は、状態管理部４への問い合わせによって確認すればよい。また、自装置の電源状態を節電状態に維持するために、例えば、自装置の電源状態をレベル４よりも高いレベルに上げないように、電源管理部５の動作を制御する仕組みとすればよい。
【符号の説明】
【００９６】
１…通信部、２…処理要求受付部、３…電源制御部、４…状態管理部、５…電源管理部、６…機能処理部、１００…利用者端末、１０１…画像形成装置、１０２…利用者管理装置、１０３…通信網
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プログラム及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク（以下、「通信網」とも記す）上で複数の利用者端末に共有される画像形成装置に関する従来技術として、例えば特許文献１には、画像形成装置を利用する端末装置の稼働状態を検出し、稼働中の端末装置の台数に応じて画像形成装置の電源状態を切り替える技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００７−２８０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、複数の利用者端末が画像形成装置を共有する通信環境のもとで、稼働中の利用者端末の台数に応じて画像形成装置の電源状態を切り替える場合よりも、画像形成装置の電源状態を適切に制御することができる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段と、自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段とを備える画像形成装置に係るものである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、予め設定された閾値未満である場合は、当該閾値以上である場合よりも自装置の電力消費が少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末が、前記通信網に存在しない場合は、自装置の電力消費が最も少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、前記閾値以上である場合は、前記通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって継続したことをきっかけとして、自装置の電力消費が相対的に少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって繰り返し継続するごとに、自装置の電力消費が段階的に少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、前記通信網に接続されている利用者端末から処理要求を受けた場合に、当該利用者端末を操作している利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者が過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数が利用限度数に達していないかどうかにより、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記処理要求を行なった利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者の利用実績度数が前記利用限度数に達していた場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、前記閾値以上である場合は、稼働中の利用者端末を操作している利用者ごとに、過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数を確認し、当該利用実績度数が利用限度数に達していない利用者が存在しない場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、前記通信網に接続されている利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けた場合に、自装置の状態に応じて、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９記載の画像形成装置において、前記電源制御手段は、前記自装置の状態が画像形成不可の状態である場合に、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御するものである。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、画像形成装置を構成するコンピュータを、自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段、自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段として機能させるためのプログラムに係るものである。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、利用者が操作する利用者端末と、前記利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けて処理を行なう画像形成装置とを通信網で接続し、前記画像形成装置は、自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段と、前記通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段とを備えるシステムに係るものである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１、１１，１２に記載の発明によれば、複数の利用者端末が画像形成装置を共有する通信環境のもとで、稼働中の利用者端末の台数に応じて画像形成装置の電源状態を切り替える場合よりも、画像形成装置の電源状態を適切に制御することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が閾値未満と少ない場合に、画像形成装置の電力消費を抑えることができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末が通信網に存在しない場合に、画像形成装置の電力消費を最小限に抑えることができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、請求項４記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が閾値以上と多い状況であっても、通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって継続した場合に、本構成を有しない場合に比べて画像形成装置の電力消費を低減させることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が閾値以上と多い状況であっても、通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって繰り返し継続した場合に、本構成を有しない場合に比べて画像形成装置の電力消費を低減させることができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置に処理要求を行なった利用者の利用実績度数が利用限度数に達しているかどうかに応じて、画像形成装置の電源状態を切り替えることができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置に処理要求を行なった利用者の利用実績度数が利用限度数に達している場合に、画像形成装置の無駄な電力消費を避けることができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、稼働中の利用者端末でかつ画像形成装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が閾値以上と多い状況であっても、画像形成装置の利用権を有する利用者全員の利用実績度数が利用限度数に達している場合に、画像形成装置の無駄な電力消費を避けることができる。
【００２５】
請求項９，１０に記載の発明によれば、利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けても画像形成装置が画像形成に応じられない状況で、画像形成装置の節電状態が不要に解除されないように、画像形成装置の電源状態を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明が適用されるシステムの概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の電源状態のレベル分けの一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のパケット受信時の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の他の例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の応用例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の技術的範囲は以下に記述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。
【００２８】
図１は本発明が適用されるシステムの概略構成図である。図示したシステムは、複数台（図例では３台のみ表示）の利用者端末１００と、画像形成装置１０１と、利用者管理装置１０２とを、共通の通信網１０３で相互に接続した構成となっている。ここで記述する「通信網」とは、「通信用のネットワーク」のことである。なお、ここではシステムの構成要素の１つに利用者管理装置１０２を含めているが、利用者管理装置１０２の機能（詳細は後述）は画像形成装置１０１の内部に持たせてもよい。このため、本発明に係るシステムの構成要素として、利用者管理装置１０２は必須の要素ではない。
【００２９】
利用者端末１００は、利用者が操作する端末装置であって、例えば、表示装置（液晶モニター等）や入力装置（キーボード、マウス等）が付属するパーソナルコンピュータを用いて構成されている。利用者端末１００には、それぞれ固有のアドレス情報（ＭＡＣアドレス等）が割り当てられている。即ち、利用者端末１００ａには、他の利用者端末１００ｂ，１００ｃ，…とは異なる、固有のアドレス情報が割り当てられている。また、利用者端末１００ｂには、他の利用者端末１００ａ，１００ｃ，…とは異なる、固有のアドレス情報が割り当てられている。また、利用者端末１００ｃには、他の利用者端末１００ａ，１００ｂ，…とは異なる、固有のアドレス情報が割り当てられている。利用者端末１００ａは、利用者Ｕａによって操作されるものとなっている。また、利用者端末１００ｂは、利用者Ｕｂによって操作され、利用者端末１００ｃには、利用者Ｕｃによって操作されるものとなっている。こうした点は、利用者端末１００ａ，１００ｂ，１００ｃ以外の利用者端末についても同様である。
【００３０】
画像形成装置１０１は、利用者端末１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，…）を操作する利用者から処理要求を受けて、当該処理要求に基づく処理（利用者が要求する処理）を行なうものである。画像形成装置１０１は、例えば、印刷処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ（ファクス）処理といった複数の処理機能を併せ持つ複合機を用いて構成されている。
【００３１】
利用者管理装置１０２は、利用者端末を操作している利用者に関する情報や、画像形成装置１０１を利用する権利（利用権）を有する利用者に関する情報（以下、まとめて「利用者情報」とも記す）を管理するものである。利用者管理装置１０２は、例えば、利用者の認証を行なう認証サーバなどを用いて構成されるもので、利用者端末の識別情報（ＭＡＣアドレス等）とそれを操作する利用者の識別情報を１：１の関係で対応付けた管理テーブルを有する。通信網１０３に接続された利用者端末１００を利用するにあたって、利用者は、自身に割り当てられた利用者の識別情報を付加して利用者管理装置１０２に認証処理を依頼する。利用者管理装置１０２は、利用者の認証に成功すると、その旨を認証処理の依頼元となった利用者端末に通知するとともに、当該利用者端末の識別情報とこれを操作する利用者の識別情報を組にして管理テーブルに登録する。
【００３２】
利用者端末の識別情報（以下、「端末ＩＤ」とも記す）としては、例えば、ＭＡＣアドレスを用いるとよい。また、利用者の識別情報（以下、「利用者ＩＤ」とも記す）としては、利用者ごとに割り当てられる固有の情報など、利用者を一意に特定する情報であれば、どのような情報を用いてもよい。利用者ＩＤを割り当てる利用者の単位は、個人単位であってもよいし、所属先や配属先などの組織（グループ）単位であってもよい。また、パスワードや証明書を組み合わせた情報を、利用者ＩＤとして用いてもよい。
【００３３】
通信網１０３は、利用者端末１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，…）、画像形成装置１０１及び利用者管理装置１０２の間で、規定の通信規約（例えば、ＴＣＰ／ＩＰなど）に基づいて双方向の通信（データや情報の受け渡し）を実現するものである。通信網１０３は、例えばＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等を用いて構成されるものである。
【００３４】
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１０１は、大きくは、通信部１と、処理要求受付部２と、電源制御部３と、状態管理部４と、電源管理部５と、機能処理部６とを備えた構成となっている。
【００３５】
通信部１は、上記通信網１０３を介して外部の装置（本形態例では利用者端末１００、利用者管理装置１０２に相当）と通信するネットワーク・インターフェースとなるものである。通信部１は、処理要求検知部７を有している。処理要求検知部７は、自装置（画像形成装置１０１）に対して外部の装置から処理要求があったかどうかを検知するものである。
【００３６】
処理要求受付部２は、上記通信部１で処理要求検知部７が検知した処理要求を受け付けるものである。処理要求受付部２は、単に処理要求を受け付けるだけでなく、実際に受け付けた処理要求の内容を判断する処理を行なう。処理要求の内容（種類）には、少なくとも印刷処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ処理、ステータス処理などが含まれる。このため、処理要求受付部２は、実際に受け付けた処理要求の内容が、印刷処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ処理、ステータス処理等のうち、いずれの処理内容に該当するかを判断する。
【００３７】
上記利用者の識別情報は、例えば、いずれかの利用者端末１００から画像形成装置１０１に処理要求を送信するときに、当該処理要求と一緒に送信する仕組みとなっている。
【００３８】
電源制御部３は、予め設定された制御条件にしたがって、電源管理部５による電源状態の切り替え動作を制御するものである。電源状態の切り替えに際しては、電源制御部３から電源管理部５に電源状態の変更指示がなされ、この変更指示にしたがって電源管理部５が自装置の電源状態を切り替える仕組みになっている。電源制御部３による電源制御の具体的な内容については後段で説明する。
【００３９】
状態管理部４は、自装置（画像形成装置１０１）の状態を管理するものである。状態管理部４は、例えば、印刷用紙の有無や消耗品の有無に基づいて、画像形成装置１０１が印刷可能な状態（画像形成可の状態）にあるかどうかを管理する。さらに詳述すると、状態管理部４は、画像形成装置１０１の用紙収容部（不図示）に印刷用紙がセットされていない場合や、画像形成装置１０１の消耗品が寿命を迎えて即補充又は即交換が必要な場合などは、画像形成装置１０１が印刷可能な状態にない、つまり印刷不可の状態（画像形成不可の状態）にあると判断する。
【００４０】
電源管理部５は、画像形成装置１０１が備える各種のハードウェアの電源を管理するものである。電源管理の対象となるハードウェアとしては、例えば、ユーザーインターフェース（ＵＩ）部８、ハードディスク（ＨＤＤ）９、ネットワークソフトウェア制御部（図中のＳ／Ｗはソフトウェアの略）１０、第１のネットワークハードウェア（図中のＨ／Ｗはハードウェアの略）１１、第２のネットワークハードウェア１２、状態管理用ハードウェア１３、印刷用ハードウェア１４、画像読取用ハードウェア１５、複写用ハードウェア１６、ＦＡＸ用ハードウェア１７、画像データ処理用ハードウェア１８、情報管理用ハードウェア１９などがある。状態管理用ハードウェア１９は、画像形成装置１０１の状態を検出するためのハードウェアである。状態管理用ハードウェア１９には、例えば、印刷用紙の有無を検知するセンサや消耗品の有無を検知するセンサなどが含まれる。情報管理用ハードウェア１９は、画像形成装置１０１が待機モードから省電力モードに移行するときに、移行直前のマシンの状態を示す情報（ステータス情報）を保持する場合などに用いられる。
【００４１】
電源管理部５は、例えば図３に示すように、７つの電源レベル（以下、単に「レベル」と記す）に分けて画像形成装置１０１の電源状態を管理する。レベル１は、自装置（画像形成装置１０１）の消費電力が最も少なくなる電源状態（以下、「休止状態」とも記す）であり、上記省電力モード時の電源状態に相当する。レベル７は、自装置の消費電力が最も多くなる電源状態であり、上記待機モード時の電源状態に相当する。各々のレベル１〜７は、自装置の消費電力が段階的に異なるように区分されている。即ち、レベル２はレベル１よりも消費電力が多い電源状態であり、レベル３はレベル２よりも消費電力が多い電源状態である。また、レベル４はレベル３よりも消費電力が多い電源状態であり、レベル５はレベル４よりも消費電力が多い電源状態である。また、レベル６はレベル５よりも消費電力が多い電源状態であり、レベル７はレベル６よりも消費電力が多い電源状態である。
【００４２】
本書では、画像形成装置１０１が自身のもつ処理機能を最大限に発揮するときの電源状態を稼働状態と定義し、それよりも電力消費が少ない電源状態を節電状態と定義する。そうすると、レベル１〜６は、いずれも節電状態に該当するものとなり、レベル７は、稼働状態に該当するものとなる。また、画像形成装置１０１は、自装置の電源状態がレベル１〜５のうちのいずれか１つからレベル７に切り替わることで、節電状態から稼働状態へと復帰することになる。節電状態から稼働状態への復帰は、復帰直前の節電状態のレベルが低いほど、稼働状態に復帰するまでに時間がかかる。換言すれば、復帰直前の電源状態のレベルが高いほど、稼働状態に復帰するまでの時間が短くなる。
【００４３】
消費電力の相対的な比較は、各々のレベルに対応してハードウェアに電源を投入した段階での消費電力を対象にしており、電源投入後の実動作による消費電力の増大分は見込んでいない。例えば、ハードディスクを例に挙げて説明すると、ハードディスクに電源を投入した段階での消費電力と、実際にデータの蓄積などでハードディスクを動作させた段階での消費電力は、後者の方が多くなるが、上述した電源状態のレベル分けは、電源投入段階の消費電力を想定している。このため、例えば、自装置の電源状態をレベル１からレベル２に変更する場合は、レベル１で電源を投入しているハードウェアをすべて含んで、それよりも多いハードウェアを対象に電源を投入することになる。また、自装置の電源状態をレベル１からレベル３に変更する場合は、レベル１で電源を投入しているハードウェアと、それ以外にレベル２で電源が投入されるハードウェアをすべて含んで、それよりも多いハードウェアを対象に電源を投入することになる。つまり、電源状態のレベルが上がるほど、電源を投入する対象となるハードウェアの数（種類）が増加する。電源管理部５は、自装置の電源状態を上記７つのレベルのうちのいずれかに切り替える機能を有する。このため、電源管理部５は、「電源切り替え手段」としての機能を果たす。
【００４４】
レベル１は、例えば、ＭＡＣ／ＰＨＹ規格にしたがって通信網１０３を介して受信したパケットが自装置宛てのパケットか否かを判断するパケットフィルタなどの機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル１では、第１のネットワークハードウェア１１に電源が供給された状態となる。
【００４５】
レベル２は、例えば、ＡＲＰ／Ｐｉｎｇ処理、ブロードキャストやマルチキャストによる検索などの機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル２では、レベル１で電源が供給されるハードウェアに加えて、第２のネットワークハードウェア１２に電源が供給された状態となる。
【００４６】
レベル３は、例えば、プロトコルによって最低限のＣＰＵ（例えば、ネットワークインターフェースカードに搭載されるＣＰＵなど）の電源を入れ、ステータスの応答（ハードディスクへのアクセスが不要なもの）を行なう機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル３では、レベル２で電源が供給されるハードウェアに加えて、ネットワークソフトウェア制御部１０に電源が供給された状態となる。
【００４７】
レベル４は、例えば画像形成装置１０１のファームウェア全体の制御機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル４では、レベル３で電源が供給されるハードウェアに加えて、状態管理用ハードウェア１３と情報管理用ハードウェア１９に電源が供給された状態となる。
【００４８】
レベル５は、例えば、プロトコルによって最低限のＣＰＵの電源を入れ、ステータスの応答（ハードディスクへのアクセスが必要なもの）を行なう機能やデータを蓄積する機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル５では、レベル４で電源が供給されるハードウェアに加えて、ハードディスク９に電源が供給された状態となる。
【００４９】
レベル６は、ユーザーインターフェース機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル６では、レベル５で電源が供給されるハードウェアに加えて、ユーザーインターフェース部８に電源が供給された状態となる。
【００５０】
レベル７は、利用者端末１００を操作する利用者や、ユーザーインターフェース部８を操作する利用者から処理要求を受けた場合に、その処理要求に対応する処理機能を働かせるために必要となる電源状態である。レベル７では、レベル６で電源が供給されるハードウェアに加えて、印刷用ハードウェア１４、画像読取用ハードウェア１５、複写用ハードウェア１６、ＦＡＸ用ハードウェア１７、画像データ処理用ハードウェア１８のうちの少なくとも１つに電源が供給された状態となる。
【００５１】
機能処理部６は、処理要求受付部２で受け付けた処理要求の内容にしたがって、印刷処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ処理、ステータス処理などの機能処理を行なうものである。機能処理部６は、印刷処理部２１、画像読取処理部２２、複写処理部２３、ＦＡＸ処理部２４、ステータス処理部２５を有している。印刷処理部２１は、用紙に画像を印刷する処理を行なうものである。画像読取処理部２２は、原稿に記録された画像を読み取る処理を行なうものである。複写処理部２３は、原稿から読み取った画像を用紙に複写する処理を行なうものである。ＦＡＸ処理部２４は、ＦＡＸデータを送信したり受信したりする処理を行なうものである。ステータス処理部２５は、自装置のステータス（動作状態）を確認したり、確認結果を外部の装置（ステータスの確認要求を行なった装置）に通知したりする処理を行なうものである。
【００５２】
以上述べた画像形成装置１０１の構成要素のなかで、通信部１、処理要求受付部２、電源制御部３，状態管理部４、電源管理部５、機能処理部６については、電源管理の対象となるハードウェア資源を除いて、例えば、プログラムを格納するＲＯＭ(Read-Only Memory)と、ＲＡＭ(Random Access Memory)と、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに読み出して実行するＣＰＵ(Central Processing Unit)等のコンピュータ・ハードウェア資源を用いて実現されるものである。また、本発明は、以下の処理を行なう手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムを含むものである。
【００５３】
（パケット受信時の処理例）
図４は本発明の実施の形態に係る画像形成装置のパケット受信時の処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは画像形成装置１０１の電源状態がレベル１（休止状態）のときにパケットを受信した場合の処理例について説明する。
【００５４】
まず、通信部１の処理要求検知部７は、通信網１０３を介して外部の装置（利用者端末装置１００を含む）から自装置宛のパケットを受信したかどうかを繰り返し確認する（ステップＳ１）。そして、自装置宛のパケットを受信したと判断すると、そのパケットに含まれる処理要求を検知する。
【００５５】
次に、処理要求検知部７が検知した処理要求を処理要求受付部２で受け付けた後（ステップＳ２）、その処理要求の内容がレベル１の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを処理要求受付部２で判断する（ステップＳ３）。そして、処理要求の内容がレベル１の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ３からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、電源制御部３は、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なわない。このため、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル１に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、ＭＡＣ／ＰＨＹ処理など）を実行することになる。
【００５６】
一方、上記ステップＳ３において、処理要求の内容がレベル１の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル１からレベル２に変更する（ステップＳ４）。
【００５７】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル２の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ５）。そして、処理要求の内容がレベル２の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ５からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル２に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、パケット処理など）を行なうことになる。
【００５８】
一方、上記ステップＳ５において、処理要求の内容がレベル２の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル２からレベル３に変更する（ステップＳ６）。
【００５９】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル３の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ７）。そして、処理要求の内容がレベル３の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ７からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル３に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、通信網１０３を用いた応答処理など）を行なうことになる。
【００６０】
一方、上記ステップＳ７において、処理要求の内容がレベル３の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル３からレベル４に変更する（ステップＳ８）。
【００６１】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル４の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ９）。そして、処理要求の内容がレベル４の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ９からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル４に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、状態確認など）を行なうことになる。
【００６２】
一方、上記ステップＳ９において、処理要求の内容がレベル４の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル４からレベル５に変更する（ステップＳ１０）。
【００６３】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル５の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ１１）。そして、処理要求の内容がレベル５の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ１１からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル６に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、ハードディスク９に格納されたデータの参照やハードディスク９へのデータの格納など）を行なうことになる。
【００６４】
一方、上記ステップＳ１１において、処理要求の内容がレベル５の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル５からレベル６に変更する（ステップＳ１２）。
【００６５】
次に、処理要求受付部２は、先に受け付けた処理要求の内容がレベル６の電源状態で対処可能な内容であるかどうかを判断する（ステップＳ１３）。そして、処理要求の内容がレベル６の電源状態で対処可能な内容であると処理要求受付部２が判断すると、ステップＳ１３からステップＳ１６に移行し、そこで現状の電源レベルのまま処理要求に応じた処理を実行する。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル６に設定された状態で、機能処理部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、パネル表示や入力など）を行なうことになる。
【００６６】
一方、上記ステップＳ１３において、処理要求の内容がレベル６の電源状態で対処可能な内容ではないと処理要求受付部２が判断すると、その判断結果を受けて電源制御部３は、利用者端末１００を操作して自装置宛てに処理要求のパケットを送信した利用者が、自装置を利用する権利を有する利用者（正規利用者）であるかどうかを確認する（ステップＳ１４）。そして、処理要求を行なった利用者が、自装置を利用する権利を有する利用者ではないと判断すると、電源制御部３は、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なわずに、一連の処理を終える。
【００６７】
一方、上記ステップＳ１４において、処理要求を行なった利用者が、自装置を利用する権利を有しない利用者であると判断すると、電源制御部３は、自装置の電源状態のレベルを上げるべく、電源管理部５に電源状態の変更指示を行ない、この変更指示を受けて電源管理部５が自装置の電源状態をレベル６からレベル７に変更した後（ステップＳ１５）、ステップＳ１６に進む。この場合、ステップＳ１６においては、画像形成装置１０１の電源状態がレベル７に設定された状態で、機能制御部６が処理要求の内容にしたがって処理（例えば、印刷処理など）を行なうことになる。
【００６８】
なお、上記の処理例においては、処理要求を行なった利用者が、自装置を利用する権利を有する利用者ではないと判断した場合（ステップＳ１４でＮｏの場合）に、自装置の電源状態を現状のレベルに維持するように制御するものとしたが、これに限らず、例えば、処理要求を行なった利用者が、自装置を利用する権利を有する利用者ではなく、かつ、自装置が印刷可能な状態ではないと判断した場合に、自装置の電源状態を現状のレベルに維持するように制御してもよい。
【００６９】
（電源制御に係る第１処理例）
図５は本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の一例を示すフローチャートである。なお、ここでは節電を目的とした電源制御処理を例に挙げて説明する。かかる電源制御処理は、例えば予め設定された時間間隔で繰り返し実行されるか、予め設定された条件を満たすたびに繰り返し実行されるものである。
【００７０】
まず、電源制御部３は、自装置（画像形成装置１０１）の電源状態がレベル１になっているかどうかを判断する（ステップＳ２１）。自装置の電源状態がいずれのレベルに設定されているかは、電源制御部３が電源管理部５に問い合わせることによって確認する。自装置の電源状態がレベル１になっていると判断した場合は、そのまま電源制御処理を終える。
【００７１】
また、電源制御部３は、自装置の電源状態がレベル１になっていないと判断した場合（換言すると、画像形成装置１０１の電源状態がレベル２以上になっている場合）は、通信網１０３に接続されている複数の利用者端末１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，…）の稼働状況を確認する（ステップＳ２２）。各々の利用者端末１００の稼働状況については、例えば、利用者端末が稼働しているかどうかを問い合わせる問い合わせ信号を、通信網１０３に接続されているすべての利用者端末に向けてマルチキャスト方式で送信し、当該問い合わせ信号に対して応答のあった利用者端末を「稼働中の利用者端末」と認識する仕組みを採用すればよい。
【００７２】
次に、電源制御部３は、上記ステップＳ２２で稼働状況を確認した結果に基づいて、通信網１０３上で稼働中の利用者端末の台数がｍ未満（ｍは自然数）であるかどうかを判断する（ステップＳ２３）。ｍの値は、ネットワーク管理者がＵＩ部８又は外部の装置から画像形成装置１０１を操作することで、予め任意の値に設定される仕組みとしてもよいし、デフォルトの値に合わせて予め設定される仕組みとしてもよい。
【００７３】
上記ステップＳ２３において、稼働中の利用者端末の台数がｍ未満であると判断した場合は、電源制御部３は、予め設定された条件で電源の切り替え処理を行なった後（ステップＳ２４）、電源制御処理を終える。
【００７４】
なお、上記ステップＳ２４の電源切り替え処理のなかで、電源制御部３が画像形成装置１０１の電源状態を具体的にどのように制御するかに関しては、本発明では特に規定はしない。例えば、ｍの値がｍ＝１に設定されている場合は、上記ステップＳ２４で自装置の電源状態をレベル１に切り替えるように制御すればよい。また、ｍの値がｍ＝５に設定されている場合は、上記ステップＳ２４で自装置の電源状態のレベルを１つ下げるように制御してもよいし、さらに制御条件を細かく分けて自装置の電源状態を段階的に下げるように制御してもよい。
【００７５】
一方、上記ステップＳ２３において、稼働中の利用者端末の台数がｍ未満ではないと判断した場合（換言すると、稼働中の利用者端末の台数がｍ以上の場合）は、電源制御部３は、稼働中の利用者端末を操作している利用者に関する利用者情報を確認する（ステップＳ２５）。
【００７６】
利用者情報は、例えば、通信網１０３に接続されている利用者管理装置１０２に対して、電源制御部３が通信部１を介して利用者情報の取得要求を行ない、当該取得要求に対して利用者管理装置１０２から返信された利用者情報を通信部１で受信し、その利用者情報を電源制御部３が取得する仕組みとすればよい。その際、利用者情報の取得要求には、上記稼働状況の問い合わせ信号に対して応答のあった利用者端末のアドレス情報（ＭＡＣアドレス）を指定し、当該取得要求を受けた利用者管理装置１０２は、指定のアドレス情報で特定される利用者端末を操作している利用者に関する利用者情報を返信する。利用者管理装置１０２は、前述したように端末ＩＤ（ＭＡＣアドレス）と利用者ＩＤを対応付けた管理テーブルを有しているため、この管理テーブルを参照することにより、稼働中の利用者端末を操作している利用者全員を特定し、それらの利用者に関する利用者情報を画像形成装置１０１に返信する。
【００７７】
次に、電源制御部３は、稼働中のｍ台以上の利用者端末のうち、自装置（画像形成装置１０１）の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が０台であるかどうかを判断する（ステップＳ２６）。稼働中の利用者端末を操作している利用者のうち、いずれの利用者が自装置の利用権を有しているか、又は有していないかについては、利用者管理装置１０２から送られる利用者情報に基づいて判断されるものとする。また、画像形成装置１０１の利用権を有する利用者（利用者ＩＤ）は、予めネットワーク管理者の手動設定により利用者管理装置１０２に登録されるものとする。
【００７８】
次に、電源制御部３は、上記ステップＳ２６で自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が０台であると判断すると、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なうことで、自装置の電源状態をレベル１に変更した後（ステップＳ２７）、電源制御処理を終える。
【００７９】
また、電源制御部３は、上記ステップＳ２６で自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が０台ではないと判断すると、これに続いて当該利用者端末の台数がｎ（ｎは２以上の自然数）以上であるかどうかを判断する（ステップＳ２８）。そして、自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ未満である場合は、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なうことで、自装置の電源状態のレベルを１つ下げる（ステップＳ２９）。また、自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ以上である場合は、そのまま電源制御処理を終える。
【００８０】
以上のとおり、電源制御部３は、自装置（画像形成装置１０１）と同じ通信網１０３に接続されている利用者端末１００のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、当該端末台数が０台の場合と、当該端末台数がｎ以上の場合と、当該端末台数がｎ未満の場合で、それぞれ異なる条件で電源管理部５の動作を制御する。
【００８１】
具体的には、電源制御部３は、通信網１０３上で稼働中の利用者端末のうち、自装置（画像形成装置１０１）の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ未満（０台を含む）である場合は、自装置の電源状態をレベル１に変更するか、自装置の電源状態のレベルが１つ下げるように、電源管理部５の動作を制御し、ｎ以上である場合は、自装置の電源状態を現状レベルに維持するように、電源管理部５の動作を制御する。このことから、電源制御部３は、通信網１０３上で稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ未満である場合は、ｎ以上である場合に比べて画像形成装置１０１の電力消費が少なくなるように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８２】
また、電源制御部３は、通信網１０３上で稼働中の利用者端末のうち、自装置（画像形成装置１０１）の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が０台である場合に、自装置の電源状態をレベル１に変更するように、電源管理部５の動作を制御する。このことから、電源制御部３は、通信網１０３上で稼働中の利用者端末のなかに、自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末が存在しない場合は、自装置の電力消費が最も少なくなるように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８３】
（電源制御に係る第２処理例）
図６は本発明の実施の形態に係る画像形成装置で行なわれる電源制御処理の他の例を示すフローチャートである。
【００８４】
まず、電源制御部３は、上記ステップＳ２１〜２９と同様の処理に加えて、ステップＳ２９の後に、自装置の電源状態がレベル１になっているかどうかを判断する（ステップＳ３０）。そして、レベル１になっていれば、そのまま電源制御処理を終え、レベル１になっていなければ、ステップＳ３１に移行する。また、上記ステップＳ２８で“端末台数≧ｎ”の条件を満たした場合にもステップＳ３１に進む。
【００８５】
ステップＳ３１において、電源制御部３は、自装置（画像形成装置１０１）宛てに処理要求のアクセスがない時間の長さを計測しているタイマの値が、予め設定されたＴｍを過ぎたかどうかを判断する。そして、“タイマ値≧Ｔｍ”の条件を満たさない場合は、自装置宛てに処理要求のアクセスがあったかどうかを確認し（ステップＳ３２）、処理要求のアクセスがあれば、そのまま電源制御処理を終える。また、処理要求のアクセスがなければ、上記ステップＳ３１に戻る。
【００８６】
また、電源制御部３は、上記ステップＳ３１で“タイマ値≧Ｔｍ”の条件を満たした場合は、電源管理部５に電源状態の変更指示を行なうことで、自装置の電源状態のレベルを１つ下げる（ステップＳ３３）。次に、電源制御部３は、自装置の電源状態がレベル１になっているかどうかを判断し（ステップＳ３４）、レベル１になっていれば、そのまま電源制御処理を終える。また、レベル１になっていなければ、上記タイマをリスタートさせた後（ステップＳ３５）、上記ステップＳ３２に移行する。タイマのリスタートでは、タイマ値がゼロにリセットされた状態で、アクセスなしの時間の計測が開始（再開）される。
【００８７】
以上のとおり、電源制御部３は、“端末台数≧ｎ”の条件を満たした場合に、タイマ値を確認し、そこで“タイマ値≧Ｔｍ”の条件を満たした場合は、自装置の電源状態のレベルを１つ下げるように、電源管理部５の動作を制御する。このことから、電源制御部３は、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数がｎ（閾値）以上である場合は、通信網１０３に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況がＴｍ（規定時間）にわたって継続したことをきっかけとして、自装置の電力消費が相対的に少なくなるように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８８】
また、電源制御部３は、自装置の電源状態がレベル１になるか、自装置宛てに処理要求のアクセスがあるまでは、繰り返しタイマをリスタートして、“タイマ値≧Ｔｍ”の条件判断を行ない、その判断結果に基づいて電源管理部５の動作を制御する。このことから、電源制御部３は、通信網１０３に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況がＴｍ（規定時間）にわたって繰り返し継続するごとに、自装置の電力消費が段階的に少なくなるように、電源管理部５の動作を制御することになる。
【００８９】
なお、上記の処理例においては、通信網１０３に接続されている利用者端末から処理要求を受けた場合（上記ステップＳ３２でＹｅｓと判断した場合）に、そのまま電源制御処理を終えるようにしたが、本発明はこれに限らず、例えば図７に示すような処理手順を採用してもよい。
【００９０】
（電源制御に係る第３処理例）
すなわち、自装置（画像形成装置１０１）の電源状態が節電状態（レベル１〜レベル６）になっているときに、通信網１０３に接続されている利用者端末から処理要求を受けた場合（上記ステップＳ３２でＹｅｓと判断した場合）に、その利用者端末を操作している利用者が自装置（画像形成装置１０１）の利用権を有する正規利用者かどうかを、利用者管理装置１０２への問い合わせによって確認する（ステップＳ３６）。そして、自装置の利用権を有する利用者からの処理要求であった場合は、その利用者に関して、過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数が利用限度数に達していないかどうかを、利用者管理装置１０２への問い合わせによって確認する（ステップＳ３７）。なお、利用者管理装置１０２への確認のための問い合わせは、１回にまとめて行なってもよい。
【００９１】
ここで、画像形成装置１０１の利用権を有する利用者に関しては、利用者管理装置１０２の管理テーブルに登録される利用者ごとに、画像形成装置１０１を利用する場合の利用限度を示す利用限度数が、例えばネットワーク管理者の手動設定により、利用者情報の１つとして利用者管理装置１０２に予め設定されるものとする。利用限度数は、例えば、印刷処理に関しては、印刷に使用する用紙の枚数で規定されるものである。利用限度数は、使用者の利用実績度数と比較される。利用実績度数は、利用者が過去に画像形成装置１０１を利用した実績を示すものである。その場合、１人の利用者が画像形成装置１０１で印刷に使用した用紙の枚数を利用実績度数で表すものとすると、当該利用者からの処理要求を受けて画像形成装置１０１が印刷処理を行なった用紙の枚数を利用者管理装置１０２に通知し、この通知を受けて利用者管理装置１０２が該当する利用者の利用実績度数を加算処理する仕組みとすればよい。
【００９２】
上記ステップＳ３７において、利用者の利用実績度数が利用限度数に達していない場合は、利用者からアクセスのあった処理要求に基づく処理を行なうべく、上記パケット受信時と同様の処理（図４参照）を行なう。また、処理要求を行なった利用者が自装置の利用権を有しない場合や、利用者の利用実績度数が利用限度数に達している場合は、電源制御部３は、仮に処理要求の内容が印刷処理等であったとしても、自装置の電源状態をレベル７へと上げることなく、処理要求元の利用者端末への応答に必要な電源レベルに変更するように、電源管理部５の動作を制御する（ステップＳ３８）。
【００９３】
この場合、電源制御部３は、処理要求を行なった利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者の利用実績度数が利用限度数に達していた場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、電源管理部５の動作を制御することになる。その際、電源制御部３は、自装置の電源状態を節電状態に維持するために、例えば、自装置の電源状態をレベル４よりも高いレベルに上げないように、電源管理部５の動作を制御する仕組みとすればよい。
【００９４】
なお、図示はしないが、電源制御部３が行なう電源制御処理の一形態として、例えば、次のような形態を採用してもよい。すなわち、上記図５のステップＳ２８において、“端末台数≧ｎ”の条件を満たした場合に、当該ｎ台以上で稼働中の利用者端末を操作している利用者ごとに、利用者管理装置１０２への問い合わせによって利用実績度数を確認し、利用実績度数が利用限度数に達していない利用者が存在しない場合（換言すると、確認したすべての利用者の利用実績度数が利用限度数に達していた場合）は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、電源管理部５の動作を制御する形態を採用してもよい。その際、電源制御部３は、自装置の電源状態を節電状態に維持するために、例えば、自装置の電源状態をレベル４よりも高いレベルに上げないように、電源管理部５の動作を制御する仕組みとすればよい。
【００９５】
また、電源制御部３は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、通信網１０３に接続されている利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けた場合に、自装置の状態に応じて、電源管理部５の動作を制御する形態を採用してもよい。より具体的には、自装置の状態が画像形成不可の状態である場合に、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、電源管理部５の動作を制御する形態を採用してもよい。自装置の状態は、状態管理部４への問い合わせによって確認すればよい。また、自装置の電源状態を節電状態に維持するために、例えば、自装置の電源状態をレベル４よりも高いレベルに上げないように、電源管理部５の動作を制御する仕組みとすればよい。
【符号の説明】
【００９６】
１…通信部、２…処理要求受付部、３…電源制御部、４…状態管理部、５…電源管理部、６…機能処理部、１００…利用者端末、１０１…画像形成装置、１０２…利用者管理装置、１０３…通信網
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段と、
自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、予め設定された閾値未満である場合は、当該閾値以上である場合よりも自装置の電力消費が少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末が、前記通信網に存在しない場合は、自装置の電力消費が最も少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、前記閾値以上である場合は、前記通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって継続したことをきっかけとして、自装置の電力消費が相対的に少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電源制御手段は、前記通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって繰り返し継続するごとに、自装置の電力消費が段階的に少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電源制御手段は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、前記通信網に接続されている利用者端末から処理要求を受けた場合に、当該利用者端末を操作している利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者が過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数が利用限度数に達していないかどうかにより、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電源制御手段は、前記処理要求を行なった利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者の利用実績度数が前記利用限度数に達していた場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、前記閾値以上である場合は、稼働中の利用者端末を操作している利用者ごとに、過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数を確認し、当該利用実績度数が利用限度数に達していない利用者が存在しない場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記電源制御手段は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、前記通信網に接続されている利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けた場合に、自装置の状態に応じて、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記電源制御手段は、前記自装置の状態が画像形成不可の状態である場合に、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置を構成するコンピュータを、
自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段、
自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段
として機能させるためのプログラム。
【請求項１２】
利用者が操作する利用者端末と、
前記利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けて処理を行なう画像形成装置と
を通信網で接続し、
前記画像形成装置は、
自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段と、
前記通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段とを備える
システム。
【請求項１】
自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段と、
自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、予め設定された閾値未満である場合は、当該閾値以上である場合よりも自装置の電力消費が少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末が、前記通信網に存在しない場合は、自装置の電力消費が最も少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、前記閾値以上である場合は、前記通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって継続したことをきっかけとして、自装置の電力消費が相対的に少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電源制御手段は、前記通信網に接続されている利用者端末のいずれからも処理要求のない状況が規定時間にわたって繰り返し継続するごとに、自装置の電力消費が段階的に少なくなるように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電源制御手段は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、前記通信網に接続されている利用者端末から処理要求を受けた場合に、当該利用者端末を操作している利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者が過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数が利用限度数に達していないかどうかにより、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電源制御手段は、前記処理要求を行なった利用者が自装置の利用権を有し、かつ当該利用者の利用実績度数が前記利用限度数に達していた場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電源制御手段は、前記稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数が、前記閾値以上である場合は、稼働中の利用者端末を操作している利用者ごとに、過去に自装置を利用した実績を示す利用実績度数を確認し、当該利用実績度数が利用限度数に達していない利用者が存在しない場合は、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記電源制御手段は、自装置の電源状態が節電状態になっているときに、前記通信網に接続されている利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けた場合に、自装置の状態に応じて、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記電源制御手段は、前記自装置の状態が画像形成不可の状態である場合に、自装置の電源状態を節電状態に維持するように、前記電源切り替え手段の動作を制御する
請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置を構成するコンピュータを、
自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段、
自装置と同じ通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段
として機能させるためのプログラム。
【請求項１２】
利用者が操作する利用者端末と、
前記利用者端末を操作する利用者から処理要求を受けて処理を行なう画像形成装置と
を通信網で接続し、
前記画像形成装置は、
自装置の電源状態を切り替える電源切り替え手段と、
前記通信網に接続されている利用者端末のうち、稼働中の利用者端末でかつ自装置の利用権を有する利用者が操作している利用者端末の台数に基づいて、前記電源切り替え手段の動作を制御する電源制御手段とを備える
システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−２０１８４３（Ｐ２０１０−２０１８４３Ａ）
【公開日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５１６３７（Ｐ２００９−５１６３７）
【出願日】平成２１年３月５日（２００９．３．５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月５日（２００９．３．５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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