画像形成装置
【課題】全ページ数が奇数のときに、より効率的に両面印刷を行うことが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１は、タイマ１０１によって設定時間を計測している間に次の両面印刷用の印刷データ受信したか否かを判定する。その結果、特に印刷データを受信しなかった場合、記憶部１０４に記憶させた印刷条件や機種情報、構成情報に基づいて印刷時間の短縮が可能か否かを判定する（ステップＳ３０５）。実際に時間の短縮が可能である場合、搬送パス切替部１０３により最終ページの印刷の際に用紙Ｐの搬送パスを両面用から片面用に切り替える。これにより用紙Ｐは、両面印刷用ユニットを介さずにそのまま排出される。
【解決手段】画像形成装置１は、タイマ１０１によって設定時間を計測している間に次の両面印刷用の印刷データ受信したか否かを判定する。その結果、特に印刷データを受信しなかった場合、記憶部１０４に記憶させた印刷条件や機種情報、構成情報に基づいて印刷時間の短縮が可能か否かを判定する（ステップＳ３０５）。実際に時間の短縮が可能である場合、搬送パス切替部１０３により最終ページの印刷の際に用紙Ｐの搬送パスを両面用から片面用に切り替える。これにより用紙Ｐは、両面印刷用ユニットを介さずにそのまま排出される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータ等の外部機器から送信された印刷データに基づいて両面印刷を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置に関する先行技術として、用紙を片面ずつ給紙（第１給紙、第２給紙）して、その両面に印刷を行うシーケンスを採用するものがある（例えば、特許文献１参照。）。この先行技術は、印刷部数が予め定めた部数未満であり、かつ、ジョブ内の総ページ数が奇数である場合、プリンタコントローラにより最終の用紙を第１給紙により給紙してまず第１面を印刷し、その後引き続き、第２給紙により給紙して用紙の第２面を白ページデータに基づいて印刷するものである。
【特許文献１】特開平８−２６２８１４号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、先行技術のように両面印刷をシーケンス処理する場合、印刷用紙は給紙カセットに収容された状態から両面印刷用ユニット、そして排出トレイの順番で搬送パスを経由して装置外部に排出されており、この搬送パスは印刷面が片面のみの場合でも例外ではない。上記の先行技術でいえば、第１給紙で第１面を印刷し、次に第２給紙によって第２面を空白のまま通過させるという搬送パスが採用されている。
【０００４】
両面印刷のシーケンスで印刷面が片面だけとなる例として、両面指定で１ページ印刷を行った場合や、総ページ数が奇数である場合の最終ページ等が挙げられる。このように、印刷面が片面のみの場合にも両面の場合と同様の搬送パスを経由すると、印刷用紙は、再度の印刷が行われないにもかかわらず、両面印刷用ユニット内の無駄な搬送パスを搬送されることになる。その結果として装置外部に排出されるまで時間がかかり、印刷時間全体が長くなるという問題がある。
【０００５】
実際、先行技術（特許文献１）の印刷装置では、両面印刷シーケンスを選択すると最終の用紙の第１面をまず印刷した後、引き続き用紙の第２面を白ページデータに基づいて印刷（ただし画像は無転写）している。この間、印刷用紙は、第２面を印刷するためにスイッチング機構や、転写部、定着部等を経由して搬送されており、その結果として印刷用紙が装置外部に排出されるまでの時間が無駄に長くなっている問題がある。
【０００６】
また、このように印刷用紙が両面印刷用ユニットや転写部内の無駄な搬送路を搬送されると、その過程でパスエラーや紙詰まり（ＪＡＭ）が発生する危険性が大きくなるという問題もある。
【０００７】
そこで本発明は、全ページ数が奇数のときに、より効率的に両面印刷を行うことが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置では、ジョブ単位で送信される印刷データを受信すると、この受信した印刷データに基づいて画像を形成する。このとき、ジョブで両面印刷が指定されていた場合、片方の面を画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送した後、この用紙を反転させて反対の面を画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送する。これは両面印刷用の搬送パス（第１の搬送手段）であり、この場合は通常の両面印刷が行われる。一方、ジョブで両面印刷が指定されていない場合、片方の面だけを画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送する。これは片面印刷用の搬送パス（第２の搬送手段）であり、この場合は片面印刷が実行されることになる。
【０００９】
その上で本発明の画像形成装置は、両面印刷が指定されたジョブの印刷データについて、全ページ数が奇数である場合にその最終ページの印刷データを受信すると、そこから経過時間の計測を開始する。そして、所定時間が計測されるまでの間に新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信した場合、引き続き両面印刷用の搬送パスを用いて両面印刷を実行する一方、新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信しないまま所定時間が計測された場合、搬送パスを切り替えて印刷を行う。
【００１０】
これにより、最終ページの用紙が両面印刷用の搬送パスを経由せずに、片面印刷用の搬送パスを通って印刷が行われる。したがって、最終ページの用紙が無駄な搬送経路を経由して搬送されるのを防止することができる。また用紙は、最終ページで片面のみの印刷が行われた後、そのまま排出トレイに排出されるため、最終的に全ての用紙が排出されるまでの所要時間が短縮されることになり、それだけトータルの印刷時間を短縮することができる。
【００１１】
また本発明では、印刷データから得られる印刷条件、機種に関する機種情報のうちの少なくとも１つを記憶しておき、この記憶情報に基づいて、実際に搬送パスを切り替えることで印刷時間が短縮できるか否かを判断する。その結果、印刷時間が短縮できると判断した場合にのみ搬送パスの切り替え制御を実行することもできる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、全ページ数が奇数のときに、より効率的に両面印刷を行うことが可能となるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置１を概略的に示した垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路及びその搬送方向を示している。
【００１４】
図１に示されるように、画像形成装置１は、本体２の下部にカセット式給紙部３、右側面上部に右側方に張り出すようにして手差し給紙部５、上面には原稿送り部８、本体２の上部位置に原稿送り部８の下方に位置して光学部９がそれぞれ配置されている。また、その本体２の内部に用紙搬送部６を備えている。
【００１５】
カセット式給紙部３には、３段の給紙カセット４が備えられている。給紙カセット４はいわゆるフロントローディング式であり、個々の給紙カセット４は、いずれも本体２に対して前面側（図１でみて手前側）にスライドして引き出すことが可能である。また、各給紙カセット４内には印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容されている。カセット式給紙部３からは、給紙カセット４内に積載された用紙Ｐが１枚ずつ分離して送り出される。
【００１６】
上・中・下段の給紙カセット４には、それぞれの位置で異なる用紙サイズや用紙タイプを設定することができる。例えば、最上段の給紙カセット４を多目的用途とし、ここにはＯＨＰシートや厚紙、薄紙等を収容することができる。また、中段の給紙カセット４には使用頻度が比較的高いＡ４普通紙を収容し、最下段の給紙カセット４にはＡ４より大型サイズの用紙を収容することができる。各段の給紙カセット４に収容される用紙サイズや用紙タイプ等は、予め画像形成装置１に設定しておくことができる。
【００１７】
手差し給紙部５には、カセット式給紙部３に入っていないサイズの用紙Ｐや、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。なお手差し給紙部５は、本体２の右側面にたたみ込んで収納できる形態であってもよい。
【００１８】
用紙搬送部６は、カセット式給紙部３との関係でみると、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部５との関係でみると、その左方に位置する。カセット式給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部６により本体２の側面に沿って垂直上方に搬送され、また手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐは水平に搬送されてそれぞれ転写部１１に至る。
【００１９】
原稿送り部８は、ユーザが原稿を複写して印刷する際に使用される。ユーザが原稿の複写を行う場合には、原稿送り部８に文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿が複数枚ある場合、原稿送り部８では１枚ずつ原稿が分離して搬送され、光学部９によってその画像が読み取られる。
【００２０】
また画像形成装置１は、ネットワークプリンタやネットワークスキャナとしての機能を備えており、例えば図示しないパーソナルコンピュータ（クライアント端末）から送信された印刷データを、インターフェース部によって受信することができる。なお、インターフェース部等の構成については後述する。
【００２１】
本体２内には、用紙搬送部６からの用紙搬送方向でみて下流位置に画像形成部としてのプリントエンジン１０及び転写部１１が備えられている。このうちプリントエンジン１０では、読み取り画像、又は、クライアント端末から受信した印刷データを処理した画像データに基づいて原稿画像の静電潜像が形成され、さらにこの静電潜像からトナー像が形成される。
【００２２】
用紙搬送部６よりも用紙搬送方向の下流側で、転写部１１のすぐ上流側には、レジストローラ７が備えられている。レジストローラ７は、用紙Ｐの斜め送りを矯正するとともに、プリントエンジン１０で形成されるトナー像との同期をとりながら転写部１１に向けて用紙Ｐを送り出す。転写部１１では、レジストローラ７によって同期をとりつつ送られてきた用紙Ｐの表裏面のうち、いずれか一方の表面を先印字面としてトナー像が転写される。
【００２３】
用紙搬送方向でみて転写部１１の下流側には、定着部１２が備えられている。転写部１１にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１２へと送られ、ここで加熱・加圧されてトナー像が定着される。
【００２４】
また、用紙搬送方向でみて定着部１２の下流側であって、本体２の左側面の近傍に排出・分岐部１３が備えられている。両面印刷を行わない場合（片面印刷の場合）、定着部１２から排出された用紙Ｐは排出・分岐部１３からそのまま排出トレイ１４に排出される。このようにして用紙Ｐは、定着部１２から排出・分岐部１３、排出トレイ１４を経由した搬送パスＢを経て装置外部に排出される。
【００２５】
プリントエンジン１０から排出・分岐部１３にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部３の上方には、両面印刷用ユニット２０が備えられている。両面印刷を行う場合、定着部１２から排出された用紙Ｐは排出・分岐部１３を通って両面印刷用ユニット２０へと送られる。両面印刷用ユニット２０へ送られた用紙Ｐは、続いて両面印刷用ユニット２０に備えられた用紙反転装置３０により搬送方向が切り替えられ、ここから再度、用紙搬送部６及びレジストローラ７を介して転写部１１へと送られる。
【００２６】
用紙反転装置３０は、スイッチバック機構６０及びシフト機構７０を備えている。スイッチバック機構６０は、用紙Ｐの搬送方向を反転させるためのものである。またシフト機構７０は、用紙の幅方向への位置ずれを補正するためのものである。シフト機構７０よりも用紙搬送方向でみて上流位置には、用紙Ｐの幅方向への位置ずれを検知するためのセンサ３１が設けられている。
【００２７】
用紙反転装置３０への進入方向でみて、スイッチバック機構６０のさらに下流側には中間トレイ２１が設置されている。この中間トレイ２１には、一方の面に印刷がされた用紙Ｐが一時的に収容される。スイッチバック機構６０は、用紙Ｐを中間トレイ２１に一旦収容した後、これをスイッチバックさせてその搬送方向を切り替えるものである。
【００２８】
スイッチバックされた用紙Ｐは、シフト機構７０により位置補正がなされた後、これよりも搬送方向下流位置で下方へ潜り込むようにして反転される。そして用紙Ｐは、転写部１１及びプリントエンジン１０の下方で複数の搬送ローラ５３により右方へ送られた後、僅かに斜めに上昇しつつ用紙搬送部６に合流する。
【００２９】
このようにして用紙Ｐは、排出・分岐部１３、スイッチバック機構６０、中間トレイ２１、シフト機構７０、搬送ローラ５３を経由した搬送パスＡを経て搬送部６に再び送られると、先に印刷がされた先印字面を下向きにした状態でプリントエンジン１０に送られ、他方の面、即ち先印字面の裏面を後印字面として両面印刷が行われる。両面印刷がされた用紙Ｐは排出・分岐部１３を通って排出トレイ１４に排出される。あるいは、用紙Ｐは再度、用紙反転装置３０により反転された後、本体２の左側部分に沿って上方へ搬送され、排出トレイ１４に排出される（フェイスダウン）。
【００３０】
本実施形態の画像形成装置１には、両面印刷を行う場合に通常両面印刷モードと高速両面印刷モードの２種類のモードが用意されている。このうち通常両面印刷モードは、用紙Ｐに対して１枚ずつ用紙反転装置３０により搬送方向が切り替えられ、ここから再度、転写部１１へと送られることにより両面印刷が行われる。通常両面印刷モードでは、このようにして１枚両面印刷された後、次の１枚を順次両面印刷する。
【００３１】
これに対して高速両面印刷モードは、用紙Ｐに対して所定枚数ずつ並行して両面印刷するモードである。このモードでは、転写部１１での用紙Ｐへのトナー像の転写や、中間トレイ２１での別の用紙Ｐの収容、搬送ローラ５３による別の用紙Ｐの搬送等の動作が並行して行われることにより、所定枚数の用紙Ｐの両面印刷が並行して行われ、通常両面印刷モードよりも高速で印刷プロセスが進行する。これらの２種類のモードは、印刷条件や画像データの容量に応じて切り替えられる。
【００３２】
図２は、画像形成装置１の制御構成を概略的に示したブロック図である。画像形成装置１は、その動作を制御するため制御部１００を備えている。制御部１００は、例えば中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えた電子回路から構成されており、この電子回路が回路基板上に形成された状態で画像形成装置１に内蔵されている。
【００３３】
上述した原稿送り部８による原稿送り動作や、これに伴う光学部９での画像読取動作、カセット式給紙部３からの給紙動作等は、制御部１００により制御されている。また、上記のプリントエンジン１０による画像形成や転写部１１、定着部１２、排出・分岐部１３及び両面印刷用ユニット２０における各動作は、いずれも制御部１００により制御されている。
【００３４】
また制御部１００には、その他の構成要素としてタイマ１０１、操作・表示部１０２、搬送パス切替部１０３、記憶部１０４、インターフェース部１０５がそれぞれ接続されている。このうち操作・表示部１０２は、図１には示されていないが、例えば本体２の上面で、ユーザからみて原稿送り部８の手前側の位置に設けられている。操作・表示部１０２は操作キーの他にタッチ式パネルを有しており、その操作キーに対する操作の他、表示画面を通じてユーザのタッチ操作を受け付けることができる。また記憶部１０４は、例えば記憶装置（ＲＯＭ，ＲＡＭ）や大容量記憶装置（ハードディスク）等を有しており、光学部９にて読み取られた画像は、所定のデータ形式で記憶部１０４に一時的に記憶される。
【００３５】
画像形成装置１では、例えばジョブごとに操作・表示部１０２の操作を通じて設定されたデータ、あるいは外部のパーソナルコンピュータから受信したジョブで設定されたデータが制御部１００を介して記憶部１０４に格納される。この設定には、用紙のサイズ、タイプ及び送り方向、両面又は片面の印刷形式、原稿濃度、枠消去、綴じ代、４ｉｎ１の集約処理等があり、それぞれの設定に応じて制御部１００により画像処理が行われる。制御部１００が画像処理に要する時間は、この設定の内容に依存する。記憶部１０４には、例えばマルチスレッド処理を行う複合機用アプリケーションプログラムが格納されている。
【００３６】
例えば、原稿の複写を伴う画像処理では、原稿送り部８に原稿を載置した状態で、操作・表示部１０２のスタートボタン（図示されていない）をユーザが押下すると、この操作に応じて以下の処理が行われる。先ず、原稿送り部８に内蔵された用紙センサ（図示されていない）が原稿用紙を検知している場合、原稿送り部８により原稿が一枚ずつ搬送され、その途中で光学部９により原稿画像が走査される。このとき読み取られた画像データは、制御部１００を介して記憶部１０４に１つのジョブ単位で格納される。
【００３７】
また、記憶部１０４には、画像形成装置１の機種情報（「ＰＲ−１２３４」，「ＬＰ−Ｃ２００７」等のコード）や、画像形成装置１の構成情報が記憶されている。構成情報には、画像形成装置１内の両面印刷用ユニット２０や排出・分岐部１３、用紙搬送部６の構造上の寸法から得られる搬送パスＡ、搬送パスＢの搬送距離の情報が含まれている。
【００３８】
タイマ１０１は、予め画像形成装置１内で設定された設定時間（例えば数秒〜数十秒）の計測を行う。具体的には、クライアント端末から送信された全ページ数が奇数となっている両面印刷用の最終ページの印刷データを受信したタイミングから計測を開始する。設定時間としては、例えば、両面印刷の実行時に用紙Ｐの先印字面に転写した後、後印字面にトナー像を転写するまでのタイミング間の時間が挙げられる。なお、具体的な制御の内容については、別のフローチャートを用いて後述する。
【００３９】
また、搬送パス切替部１０３は、両面印刷が指定されていても用紙Ｐの一方の面のみに印刷する場合、制御部１００の制御を受けて用紙Ｐが搬送される経路を搬送パスＡから搬送パスＢに変更するように排出・分岐部１３を切り替える機能を有している。搬送パス切替部１０３が搬送パスＢに切り替えると、用紙Ｐは、両面印刷用ユニット２０を介さずにそのまま排出・分岐部１３、排出トレイ１４を経由して装置外部に排出される。
【００４０】
ここで、両面印刷が指定されて用紙Ｐの一方の面のみに印刷する場合としては、全ページ数が奇数となっている両面印刷用の最終ページや、両面印刷が指定された１ページのみの印刷等が挙げられる。
【００４１】
インターフェース部１０５は、画像形成装置１の一部に設けられた接続端子に接続されたケーブルによりネットワークを介して印刷データを受信する機能を有している。インターフェース部１０５は、ユーザによって操作されるクライアント端末からこのネットワークを介して送信された印刷データを受信する。
【００４２】
また、インターフェース部１０５がクライアント端末から送信された印刷データを受信すると、制御部１００は、この印刷データを解析して印刷条件を抽出する。そして制御部１００は、この印刷条件を記憶部１０４に記憶させる。印刷条件には、例えば両面印刷の指定、用紙Ｐのサイズ、フェイスアップ／フェイスダウン（ＦＵ／ＦＤ）等の印刷に関する条件や設定が含まれている。
【００４３】
制御部１００は、外部のクライアント端末から受信した印刷データを処理して画像データを生成すると、これをプリントエンジン１０に供給する。また制御部１００は、光学部９で読み取った画像データについては、画像のノイズ除去などの前処理を行った後、さらに各種の設定に応じた画像処理を行い、そのデータをページごとにプリントエンジン１０へ供給する。これにより、プリントエンジン１０の感光ドラム表面に静電潜像が形成され、これがトナーで現像される。
【００４４】
その一方で、画像形成装置１の内部では、カセット式給紙部３から取り出された用紙がレジストローラ７へ送られ、ここで一旦停止されている。プリントエンジン１０の感光ドラムが所定回転角まで到達すると、このタイミングでレジストローラ７により用紙が再び搬送され、これによりトナー像が用紙に転写される。
【００４５】
今回のジョブで両面印刷が設定（指定）されていた場合、トナー像が転写された用紙は定着部１２を通って加熱・加圧された後、その搬送方向が排出・分岐部１３内で下方へ分岐され、両面印刷用ユニット２０に向けて送り出される。
【００４６】
以上が画像形成装置１の基本的な構成及び動作であるが、加えて本実施形態では、例えばクライアント端末から送信された印刷データで両面印刷が指定されている場合において、用紙Ｐの一方の面のみに印刷するときの処理で以下の特徴を有している。
【００４７】
図３は、制御部１００による両面印刷制御処理のフローチャートである。以下、各手順に沿って説明する。
【００４８】
両面印刷の前提として、例えばクライアント端末において文書や画像を両面印刷するための印刷データが作成される。このとき印刷データは、全ページ数が１であるか、もしくは３，５，７・・・等の奇数であるとする。ユーザによって両面印刷を指定して印刷指示がされると、クライアント端末は、ネットワークを介して印刷指示がされた印刷ジョブの印刷データを１枚毎に順々に送信する。
【００４９】
制御部１００は、インターフェース部１０５を介して１枚毎の印刷データを順々に受信していき、それぞれ印刷データに基づいて両面印刷を行う。
ステップＳ３０１：やがて制御部１００は、最終ページの印刷データを受信する。このとき両面印刷は、高速両面印刷モードで実行される。また、両面印刷を指定した印刷データが１ページのみの場合には、制御部１００は、この１ページのみの印刷データを最終ページとして受信する。なお、１ページだけの文書で両面印刷が指定されるのは、例えばプリンタドライバの設定が両面印刷を標準としている場合や、ユーザが敢えて両面印刷の形式を指定し手いる場合である。
【００５０】
ステップＳ３０２：次に制御部１００はタイマ１０１を起動し、この最終ページの印刷データを受信したタイミングで設定時間の計測を開始させる。
【００５１】
ステップＳ３０３：制御部１００は、ステップＳ３０１においてクライアント端末から送信された印刷データを解析し、両面印刷の指定や用紙Ｐのサイズを含む印刷条件を抽出する。そして制御部１００は、抽出した印刷条件を記憶部１０４に記憶させる。
【００５２】
ステップＳ３０４：制御部１００は、タイマ１０１によって設定時間を計測している間に、クライアント端末から次の両面印刷用の印刷データ、即ち新規の印刷ジョブの印刷データを受信したか否かを判断する。
【００５３】
ステップＳ３０５：その結果、次の両面印刷用の印刷データを設定時間内に受信しなかった場合（ステップＳ３０４：ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ３０３で記憶部１０４に記憶させた印刷条件や機種情報、構成情報を読み出す。さらに、これらの読み出した情報に基づいて、搬送パスＡ、搬送パスＢの搬送距離や搬送パスＡ、搬送パスＢで用紙Ｐを搬送させるために必要となる時間を算出し、これらの算出した時間を比較する処理を行って、最終ページの印刷で搬送パスＡから搬送パスＢに切り替えたときに印刷時間の短縮が可能であるか否かを判断する。
【００５４】
ステップＳ３０６：印刷時間の短縮が可能であると判断した場合（ステップＳ３０５：ＹＥＳ）、制御部１００は、搬送パス切替部１０３を制御して、最終ページの印刷の際に用紙Ｐの搬送パスを搬送パスＡから搬送パスＢへ切り替える。
【００５５】
ステップＳ３０７：制御部１００は、最終ページについて印刷を実行させる。このときステップＳ３０６において、用紙Ｐの搬送パスを搬送パスＡから搬送パスＢへ切り替えている場合には、用紙Ｐは、定着部１２でトナー画像が定着された後、両面印刷用ユニット２０を介さずにそのまま排出・分岐部１３、排出トレイ１４を経由して装置外部に排出される。
【００５６】
これに対し、ステップＳ３０４において次の両面印刷用の印刷データを設定時間内に受信した場合（ステップＳ３０４：ＹＥＳ）、又はステップＳ３０６において印刷時間の短縮が可能であると判断した場合（ステップＳ３０５：ＮＯ）、制御部１００は、搬送パス切替部１０３で搬送パスＡから搬送パスＢへの切り替えを行わずに、次の印刷データでも高速両面印刷モードで通常通り印刷を行う。
【００５７】
このようにして、全ページ数が奇数となっている両面印刷用の最終ページに対する印刷において、搬送パスの切り替えが適切であると判断した際には、両面印刷用ユニット２０を介さないで排出するように搬送パスを切り替えることによって、無駄な搬送パスを経由することを防止することができる。この場合、用紙Ｐは印刷後に直接排出トレイ１４から排出されるため、それだけトータルの印刷時間が短縮され、より効率的にジョブを完了させることができる。
【００５８】
なお、上記の一実施形態では用紙タイプに普通紙を使用する場合を想定しているが、用紙タイプが例えば、パンチ孔付き用紙（Prepunched）、印刷済み用紙（Preprinted）、レターヘッド（Letterhead）等の場合、上記の制御は基本的にキャンセルされるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】画像形成装置の構成を概略的に示した垂直断面正面図である。
【図２】画像形成装置の制御構成を示したブロック図である。
【図３】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１ 画像形成装置
２ 本体
１０ プリントエンジン
１１ 転写部
１２ 定着部
１３ 排出・分岐部
２０ 両面印刷用ユニット
１００ 制御部
１０１ タイマ
１０３ 搬送パス切換部
１０５ インターフェース部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータ等の外部機器から送信された印刷データに基づいて両面印刷を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置に関する先行技術として、用紙を片面ずつ給紙（第１給紙、第２給紙）して、その両面に印刷を行うシーケンスを採用するものがある（例えば、特許文献１参照。）。この先行技術は、印刷部数が予め定めた部数未満であり、かつ、ジョブ内の総ページ数が奇数である場合、プリンタコントローラにより最終の用紙を第１給紙により給紙してまず第１面を印刷し、その後引き続き、第２給紙により給紙して用紙の第２面を白ページデータに基づいて印刷するものである。
【特許文献１】特開平８−２６２８１４号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、先行技術のように両面印刷をシーケンス処理する場合、印刷用紙は給紙カセットに収容された状態から両面印刷用ユニット、そして排出トレイの順番で搬送パスを経由して装置外部に排出されており、この搬送パスは印刷面が片面のみの場合でも例外ではない。上記の先行技術でいえば、第１給紙で第１面を印刷し、次に第２給紙によって第２面を空白のまま通過させるという搬送パスが採用されている。
【０００４】
両面印刷のシーケンスで印刷面が片面だけとなる例として、両面指定で１ページ印刷を行った場合や、総ページ数が奇数である場合の最終ページ等が挙げられる。このように、印刷面が片面のみの場合にも両面の場合と同様の搬送パスを経由すると、印刷用紙は、再度の印刷が行われないにもかかわらず、両面印刷用ユニット内の無駄な搬送パスを搬送されることになる。その結果として装置外部に排出されるまで時間がかかり、印刷時間全体が長くなるという問題がある。
【０００５】
実際、先行技術（特許文献１）の印刷装置では、両面印刷シーケンスを選択すると最終の用紙の第１面をまず印刷した後、引き続き用紙の第２面を白ページデータに基づいて印刷（ただし画像は無転写）している。この間、印刷用紙は、第２面を印刷するためにスイッチング機構や、転写部、定着部等を経由して搬送されており、その結果として印刷用紙が装置外部に排出されるまでの時間が無駄に長くなっている問題がある。
【０００６】
また、このように印刷用紙が両面印刷用ユニットや転写部内の無駄な搬送路を搬送されると、その過程でパスエラーや紙詰まり（ＪＡＭ）が発生する危険性が大きくなるという問題もある。
【０００７】
そこで本発明は、全ページ数が奇数のときに、より効率的に両面印刷を行うことが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置では、ジョブ単位で送信される印刷データを受信すると、この受信した印刷データに基づいて画像を形成する。このとき、ジョブで両面印刷が指定されていた場合、片方の面を画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送した後、この用紙を反転させて反対の面を画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送する。これは両面印刷用の搬送パス（第１の搬送手段）であり、この場合は通常の両面印刷が行われる。一方、ジョブで両面印刷が指定されていない場合、片方の面だけを画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送する。これは片面印刷用の搬送パス（第２の搬送手段）であり、この場合は片面印刷が実行されることになる。
【０００９】
その上で本発明の画像形成装置は、両面印刷が指定されたジョブの印刷データについて、全ページ数が奇数である場合にその最終ページの印刷データを受信すると、そこから経過時間の計測を開始する。そして、所定時間が計測されるまでの間に新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信した場合、引き続き両面印刷用の搬送パスを用いて両面印刷を実行する一方、新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信しないまま所定時間が計測された場合、搬送パスを切り替えて印刷を行う。
【００１０】
これにより、最終ページの用紙が両面印刷用の搬送パスを経由せずに、片面印刷用の搬送パスを通って印刷が行われる。したがって、最終ページの用紙が無駄な搬送経路を経由して搬送されるのを防止することができる。また用紙は、最終ページで片面のみの印刷が行われた後、そのまま排出トレイに排出されるため、最終的に全ての用紙が排出されるまでの所要時間が短縮されることになり、それだけトータルの印刷時間を短縮することができる。
【００１１】
また本発明では、印刷データから得られる印刷条件、機種に関する機種情報のうちの少なくとも１つを記憶しておき、この記憶情報に基づいて、実際に搬送パスを切り替えることで印刷時間が短縮できるか否かを判断する。その結果、印刷時間が短縮できると判断した場合にのみ搬送パスの切り替え制御を実行することもできる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、全ページ数が奇数のときに、より効率的に両面印刷を行うことが可能となるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置１を概略的に示した垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路及びその搬送方向を示している。
【００１４】
図１に示されるように、画像形成装置１は、本体２の下部にカセット式給紙部３、右側面上部に右側方に張り出すようにして手差し給紙部５、上面には原稿送り部８、本体２の上部位置に原稿送り部８の下方に位置して光学部９がそれぞれ配置されている。また、その本体２の内部に用紙搬送部６を備えている。
【００１５】
カセット式給紙部３には、３段の給紙カセット４が備えられている。給紙カセット４はいわゆるフロントローディング式であり、個々の給紙カセット４は、いずれも本体２に対して前面側（図１でみて手前側）にスライドして引き出すことが可能である。また、各給紙カセット４内には印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容されている。カセット式給紙部３からは、給紙カセット４内に積載された用紙Ｐが１枚ずつ分離して送り出される。
【００１６】
上・中・下段の給紙カセット４には、それぞれの位置で異なる用紙サイズや用紙タイプを設定することができる。例えば、最上段の給紙カセット４を多目的用途とし、ここにはＯＨＰシートや厚紙、薄紙等を収容することができる。また、中段の給紙カセット４には使用頻度が比較的高いＡ４普通紙を収容し、最下段の給紙カセット４にはＡ４より大型サイズの用紙を収容することができる。各段の給紙カセット４に収容される用紙サイズや用紙タイプ等は、予め画像形成装置１に設定しておくことができる。
【００１７】
手差し給紙部５には、カセット式給紙部３に入っていないサイズの用紙Ｐや、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。なお手差し給紙部５は、本体２の右側面にたたみ込んで収納できる形態であってもよい。
【００１８】
用紙搬送部６は、カセット式給紙部３との関係でみると、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部５との関係でみると、その左方に位置する。カセット式給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部６により本体２の側面に沿って垂直上方に搬送され、また手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐは水平に搬送されてそれぞれ転写部１１に至る。
【００１９】
原稿送り部８は、ユーザが原稿を複写して印刷する際に使用される。ユーザが原稿の複写を行う場合には、原稿送り部８に文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿が複数枚ある場合、原稿送り部８では１枚ずつ原稿が分離して搬送され、光学部９によってその画像が読み取られる。
【００２０】
また画像形成装置１は、ネットワークプリンタやネットワークスキャナとしての機能を備えており、例えば図示しないパーソナルコンピュータ（クライアント端末）から送信された印刷データを、インターフェース部によって受信することができる。なお、インターフェース部等の構成については後述する。
【００２１】
本体２内には、用紙搬送部６からの用紙搬送方向でみて下流位置に画像形成部としてのプリントエンジン１０及び転写部１１が備えられている。このうちプリントエンジン１０では、読み取り画像、又は、クライアント端末から受信した印刷データを処理した画像データに基づいて原稿画像の静電潜像が形成され、さらにこの静電潜像からトナー像が形成される。
【００２２】
用紙搬送部６よりも用紙搬送方向の下流側で、転写部１１のすぐ上流側には、レジストローラ７が備えられている。レジストローラ７は、用紙Ｐの斜め送りを矯正するとともに、プリントエンジン１０で形成されるトナー像との同期をとりながら転写部１１に向けて用紙Ｐを送り出す。転写部１１では、レジストローラ７によって同期をとりつつ送られてきた用紙Ｐの表裏面のうち、いずれか一方の表面を先印字面としてトナー像が転写される。
【００２３】
用紙搬送方向でみて転写部１１の下流側には、定着部１２が備えられている。転写部１１にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１２へと送られ、ここで加熱・加圧されてトナー像が定着される。
【００２４】
また、用紙搬送方向でみて定着部１２の下流側であって、本体２の左側面の近傍に排出・分岐部１３が備えられている。両面印刷を行わない場合（片面印刷の場合）、定着部１２から排出された用紙Ｐは排出・分岐部１３からそのまま排出トレイ１４に排出される。このようにして用紙Ｐは、定着部１２から排出・分岐部１３、排出トレイ１４を経由した搬送パスＢを経て装置外部に排出される。
【００２５】
プリントエンジン１０から排出・分岐部１３にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部３の上方には、両面印刷用ユニット２０が備えられている。両面印刷を行う場合、定着部１２から排出された用紙Ｐは排出・分岐部１３を通って両面印刷用ユニット２０へと送られる。両面印刷用ユニット２０へ送られた用紙Ｐは、続いて両面印刷用ユニット２０に備えられた用紙反転装置３０により搬送方向が切り替えられ、ここから再度、用紙搬送部６及びレジストローラ７を介して転写部１１へと送られる。
【００２６】
用紙反転装置３０は、スイッチバック機構６０及びシフト機構７０を備えている。スイッチバック機構６０は、用紙Ｐの搬送方向を反転させるためのものである。またシフト機構７０は、用紙の幅方向への位置ずれを補正するためのものである。シフト機構７０よりも用紙搬送方向でみて上流位置には、用紙Ｐの幅方向への位置ずれを検知するためのセンサ３１が設けられている。
【００２７】
用紙反転装置３０への進入方向でみて、スイッチバック機構６０のさらに下流側には中間トレイ２１が設置されている。この中間トレイ２１には、一方の面に印刷がされた用紙Ｐが一時的に収容される。スイッチバック機構６０は、用紙Ｐを中間トレイ２１に一旦収容した後、これをスイッチバックさせてその搬送方向を切り替えるものである。
【００２８】
スイッチバックされた用紙Ｐは、シフト機構７０により位置補正がなされた後、これよりも搬送方向下流位置で下方へ潜り込むようにして反転される。そして用紙Ｐは、転写部１１及びプリントエンジン１０の下方で複数の搬送ローラ５３により右方へ送られた後、僅かに斜めに上昇しつつ用紙搬送部６に合流する。
【００２９】
このようにして用紙Ｐは、排出・分岐部１３、スイッチバック機構６０、中間トレイ２１、シフト機構７０、搬送ローラ５３を経由した搬送パスＡを経て搬送部６に再び送られると、先に印刷がされた先印字面を下向きにした状態でプリントエンジン１０に送られ、他方の面、即ち先印字面の裏面を後印字面として両面印刷が行われる。両面印刷がされた用紙Ｐは排出・分岐部１３を通って排出トレイ１４に排出される。あるいは、用紙Ｐは再度、用紙反転装置３０により反転された後、本体２の左側部分に沿って上方へ搬送され、排出トレイ１４に排出される（フェイスダウン）。
【００３０】
本実施形態の画像形成装置１には、両面印刷を行う場合に通常両面印刷モードと高速両面印刷モードの２種類のモードが用意されている。このうち通常両面印刷モードは、用紙Ｐに対して１枚ずつ用紙反転装置３０により搬送方向が切り替えられ、ここから再度、転写部１１へと送られることにより両面印刷が行われる。通常両面印刷モードでは、このようにして１枚両面印刷された後、次の１枚を順次両面印刷する。
【００３１】
これに対して高速両面印刷モードは、用紙Ｐに対して所定枚数ずつ並行して両面印刷するモードである。このモードでは、転写部１１での用紙Ｐへのトナー像の転写や、中間トレイ２１での別の用紙Ｐの収容、搬送ローラ５３による別の用紙Ｐの搬送等の動作が並行して行われることにより、所定枚数の用紙Ｐの両面印刷が並行して行われ、通常両面印刷モードよりも高速で印刷プロセスが進行する。これらの２種類のモードは、印刷条件や画像データの容量に応じて切り替えられる。
【００３２】
図２は、画像形成装置１の制御構成を概略的に示したブロック図である。画像形成装置１は、その動作を制御するため制御部１００を備えている。制御部１００は、例えば中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えた電子回路から構成されており、この電子回路が回路基板上に形成された状態で画像形成装置１に内蔵されている。
【００３３】
上述した原稿送り部８による原稿送り動作や、これに伴う光学部９での画像読取動作、カセット式給紙部３からの給紙動作等は、制御部１００により制御されている。また、上記のプリントエンジン１０による画像形成や転写部１１、定着部１２、排出・分岐部１３及び両面印刷用ユニット２０における各動作は、いずれも制御部１００により制御されている。
【００３４】
また制御部１００には、その他の構成要素としてタイマ１０１、操作・表示部１０２、搬送パス切替部１０３、記憶部１０４、インターフェース部１０５がそれぞれ接続されている。このうち操作・表示部１０２は、図１には示されていないが、例えば本体２の上面で、ユーザからみて原稿送り部８の手前側の位置に設けられている。操作・表示部１０２は操作キーの他にタッチ式パネルを有しており、その操作キーに対する操作の他、表示画面を通じてユーザのタッチ操作を受け付けることができる。また記憶部１０４は、例えば記憶装置（ＲＯＭ，ＲＡＭ）や大容量記憶装置（ハードディスク）等を有しており、光学部９にて読み取られた画像は、所定のデータ形式で記憶部１０４に一時的に記憶される。
【００３５】
画像形成装置１では、例えばジョブごとに操作・表示部１０２の操作を通じて設定されたデータ、あるいは外部のパーソナルコンピュータから受信したジョブで設定されたデータが制御部１００を介して記憶部１０４に格納される。この設定には、用紙のサイズ、タイプ及び送り方向、両面又は片面の印刷形式、原稿濃度、枠消去、綴じ代、４ｉｎ１の集約処理等があり、それぞれの設定に応じて制御部１００により画像処理が行われる。制御部１００が画像処理に要する時間は、この設定の内容に依存する。記憶部１０４には、例えばマルチスレッド処理を行う複合機用アプリケーションプログラムが格納されている。
【００３６】
例えば、原稿の複写を伴う画像処理では、原稿送り部８に原稿を載置した状態で、操作・表示部１０２のスタートボタン（図示されていない）をユーザが押下すると、この操作に応じて以下の処理が行われる。先ず、原稿送り部８に内蔵された用紙センサ（図示されていない）が原稿用紙を検知している場合、原稿送り部８により原稿が一枚ずつ搬送され、その途中で光学部９により原稿画像が走査される。このとき読み取られた画像データは、制御部１００を介して記憶部１０４に１つのジョブ単位で格納される。
【００３７】
また、記憶部１０４には、画像形成装置１の機種情報（「ＰＲ−１２３４」，「ＬＰ−Ｃ２００７」等のコード）や、画像形成装置１の構成情報が記憶されている。構成情報には、画像形成装置１内の両面印刷用ユニット２０や排出・分岐部１３、用紙搬送部６の構造上の寸法から得られる搬送パスＡ、搬送パスＢの搬送距離の情報が含まれている。
【００３８】
タイマ１０１は、予め画像形成装置１内で設定された設定時間（例えば数秒〜数十秒）の計測を行う。具体的には、クライアント端末から送信された全ページ数が奇数となっている両面印刷用の最終ページの印刷データを受信したタイミングから計測を開始する。設定時間としては、例えば、両面印刷の実行時に用紙Ｐの先印字面に転写した後、後印字面にトナー像を転写するまでのタイミング間の時間が挙げられる。なお、具体的な制御の内容については、別のフローチャートを用いて後述する。
【００３９】
また、搬送パス切替部１０３は、両面印刷が指定されていても用紙Ｐの一方の面のみに印刷する場合、制御部１００の制御を受けて用紙Ｐが搬送される経路を搬送パスＡから搬送パスＢに変更するように排出・分岐部１３を切り替える機能を有している。搬送パス切替部１０３が搬送パスＢに切り替えると、用紙Ｐは、両面印刷用ユニット２０を介さずにそのまま排出・分岐部１３、排出トレイ１４を経由して装置外部に排出される。
【００４０】
ここで、両面印刷が指定されて用紙Ｐの一方の面のみに印刷する場合としては、全ページ数が奇数となっている両面印刷用の最終ページや、両面印刷が指定された１ページのみの印刷等が挙げられる。
【００４１】
インターフェース部１０５は、画像形成装置１の一部に設けられた接続端子に接続されたケーブルによりネットワークを介して印刷データを受信する機能を有している。インターフェース部１０５は、ユーザによって操作されるクライアント端末からこのネットワークを介して送信された印刷データを受信する。
【００４２】
また、インターフェース部１０５がクライアント端末から送信された印刷データを受信すると、制御部１００は、この印刷データを解析して印刷条件を抽出する。そして制御部１００は、この印刷条件を記憶部１０４に記憶させる。印刷条件には、例えば両面印刷の指定、用紙Ｐのサイズ、フェイスアップ／フェイスダウン（ＦＵ／ＦＤ）等の印刷に関する条件や設定が含まれている。
【００４３】
制御部１００は、外部のクライアント端末から受信した印刷データを処理して画像データを生成すると、これをプリントエンジン１０に供給する。また制御部１００は、光学部９で読み取った画像データについては、画像のノイズ除去などの前処理を行った後、さらに各種の設定に応じた画像処理を行い、そのデータをページごとにプリントエンジン１０へ供給する。これにより、プリントエンジン１０の感光ドラム表面に静電潜像が形成され、これがトナーで現像される。
【００４４】
その一方で、画像形成装置１の内部では、カセット式給紙部３から取り出された用紙がレジストローラ７へ送られ、ここで一旦停止されている。プリントエンジン１０の感光ドラムが所定回転角まで到達すると、このタイミングでレジストローラ７により用紙が再び搬送され、これによりトナー像が用紙に転写される。
【００４５】
今回のジョブで両面印刷が設定（指定）されていた場合、トナー像が転写された用紙は定着部１２を通って加熱・加圧された後、その搬送方向が排出・分岐部１３内で下方へ分岐され、両面印刷用ユニット２０に向けて送り出される。
【００４６】
以上が画像形成装置１の基本的な構成及び動作であるが、加えて本実施形態では、例えばクライアント端末から送信された印刷データで両面印刷が指定されている場合において、用紙Ｐの一方の面のみに印刷するときの処理で以下の特徴を有している。
【００４７】
図３は、制御部１００による両面印刷制御処理のフローチャートである。以下、各手順に沿って説明する。
【００４８】
両面印刷の前提として、例えばクライアント端末において文書や画像を両面印刷するための印刷データが作成される。このとき印刷データは、全ページ数が１であるか、もしくは３，５，７・・・等の奇数であるとする。ユーザによって両面印刷を指定して印刷指示がされると、クライアント端末は、ネットワークを介して印刷指示がされた印刷ジョブの印刷データを１枚毎に順々に送信する。
【００４９】
制御部１００は、インターフェース部１０５を介して１枚毎の印刷データを順々に受信していき、それぞれ印刷データに基づいて両面印刷を行う。
ステップＳ３０１：やがて制御部１００は、最終ページの印刷データを受信する。このとき両面印刷は、高速両面印刷モードで実行される。また、両面印刷を指定した印刷データが１ページのみの場合には、制御部１００は、この１ページのみの印刷データを最終ページとして受信する。なお、１ページだけの文書で両面印刷が指定されるのは、例えばプリンタドライバの設定が両面印刷を標準としている場合や、ユーザが敢えて両面印刷の形式を指定し手いる場合である。
【００５０】
ステップＳ３０２：次に制御部１００はタイマ１０１を起動し、この最終ページの印刷データを受信したタイミングで設定時間の計測を開始させる。
【００５１】
ステップＳ３０３：制御部１００は、ステップＳ３０１においてクライアント端末から送信された印刷データを解析し、両面印刷の指定や用紙Ｐのサイズを含む印刷条件を抽出する。そして制御部１００は、抽出した印刷条件を記憶部１０４に記憶させる。
【００５２】
ステップＳ３０４：制御部１００は、タイマ１０１によって設定時間を計測している間に、クライアント端末から次の両面印刷用の印刷データ、即ち新規の印刷ジョブの印刷データを受信したか否かを判断する。
【００５３】
ステップＳ３０５：その結果、次の両面印刷用の印刷データを設定時間内に受信しなかった場合（ステップＳ３０４：ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ３０３で記憶部１０４に記憶させた印刷条件や機種情報、構成情報を読み出す。さらに、これらの読み出した情報に基づいて、搬送パスＡ、搬送パスＢの搬送距離や搬送パスＡ、搬送パスＢで用紙Ｐを搬送させるために必要となる時間を算出し、これらの算出した時間を比較する処理を行って、最終ページの印刷で搬送パスＡから搬送パスＢに切り替えたときに印刷時間の短縮が可能であるか否かを判断する。
【００５４】
ステップＳ３０６：印刷時間の短縮が可能であると判断した場合（ステップＳ３０５：ＹＥＳ）、制御部１００は、搬送パス切替部１０３を制御して、最終ページの印刷の際に用紙Ｐの搬送パスを搬送パスＡから搬送パスＢへ切り替える。
【００５５】
ステップＳ３０７：制御部１００は、最終ページについて印刷を実行させる。このときステップＳ３０６において、用紙Ｐの搬送パスを搬送パスＡから搬送パスＢへ切り替えている場合には、用紙Ｐは、定着部１２でトナー画像が定着された後、両面印刷用ユニット２０を介さずにそのまま排出・分岐部１３、排出トレイ１４を経由して装置外部に排出される。
【００５６】
これに対し、ステップＳ３０４において次の両面印刷用の印刷データを設定時間内に受信した場合（ステップＳ３０４：ＹＥＳ）、又はステップＳ３０６において印刷時間の短縮が可能であると判断した場合（ステップＳ３０５：ＮＯ）、制御部１００は、搬送パス切替部１０３で搬送パスＡから搬送パスＢへの切り替えを行わずに、次の印刷データでも高速両面印刷モードで通常通り印刷を行う。
【００５７】
このようにして、全ページ数が奇数となっている両面印刷用の最終ページに対する印刷において、搬送パスの切り替えが適切であると判断した際には、両面印刷用ユニット２０を介さないで排出するように搬送パスを切り替えることによって、無駄な搬送パスを経由することを防止することができる。この場合、用紙Ｐは印刷後に直接排出トレイ１４から排出されるため、それだけトータルの印刷時間が短縮され、より効率的にジョブを完了させることができる。
【００５８】
なお、上記の一実施形態では用紙タイプに普通紙を使用する場合を想定しているが、用紙タイプが例えば、パンチ孔付き用紙（Prepunched）、印刷済み用紙（Preprinted）、レターヘッド（Letterhead）等の場合、上記の制御は基本的にキャンセルされるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】画像形成装置の構成を概略的に示した垂直断面正面図である。
【図２】画像形成装置の制御構成を示したブロック図である。
【図３】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１ 画像形成装置
２ 本体
１０ プリントエンジン
１１ 転写部
１２ 定着部
１３ 排出・分岐部
２０ 両面印刷用ユニット
１００ 制御部
１０１ タイマ
１０３ 搬送パス切換部
１０５ インターフェース部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブ単位で送信される印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した印刷データに基づいて画像を形成する画像形成部と、
前記ジョブで両面印刷が指定された場合、片方の面を前記画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送した後、この用紙を反転させて反対の面を前記画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送する第１の搬送手段と、
前記ジョブで両面印刷が指定されていない場合、片方の面だけを前記画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送する第２の搬送手段と、
前記第１又は第２の搬送手段により搬送された用紙に対し、前記画像形成部により形成された画像を転写して印刷を実行する印刷実行手段と、
両面印刷が指定されたジョブの印刷データについて、全ページ数が奇数である場合にその最終ページの印刷データを受信すると、所定のタイマを起動して時間の計測を開始する計測手段と、
前記計測手段により所定時間が計測されるまでの間に、前記受信手段が新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信した場合、引き続き前記第１の搬送手段により用紙を搬送させて前記印刷実行手段により両面印刷を実行させる一方、前記受信手段が新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信しないまま前記計測手段により所定時間が計測された場合、前記第１の搬送手段から前記第２の搬送手段に切り替えて用紙を搬送させる切替手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記受信手段により受信された印刷データから得られる印刷条件、機種に関する機種情報のうちの少なくとも１つを記憶する記憶手段をさらに備え、
前記切替手段は、
前記受信手段が新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信しないまま前記計測手段により所定時間が計測された場合、前記記憶手段に記憶された情報に基づいて、前記第１の搬送手段から前記第２の搬送手段に切り替えることで印刷時間が短縮できるか否かを判断し、その結果、印刷時間が短縮できると判断した場合に前記第１の搬送手段から前記第２の搬送手段への切り替えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
ジョブ単位で送信される印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した印刷データに基づいて画像を形成する画像形成部と、
前記ジョブで両面印刷が指定された場合、片方の面を前記画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送した後、この用紙を反転させて反対の面を前記画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送する第１の搬送手段と、
前記ジョブで両面印刷が指定されていない場合、片方の面だけを前記画像形成部に相対させる態様で用紙を搬送する第２の搬送手段と、
前記第１又は第２の搬送手段により搬送された用紙に対し、前記画像形成部により形成された画像を転写して印刷を実行する印刷実行手段と、
両面印刷が指定されたジョブの印刷データについて、全ページ数が奇数である場合にその最終ページの印刷データを受信すると、所定のタイマを起動して時間の計測を開始する計測手段と、
前記計測手段により所定時間が計測されるまでの間に、前記受信手段が新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信した場合、引き続き前記第１の搬送手段により用紙を搬送させて前記印刷実行手段により両面印刷を実行させる一方、前記受信手段が新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信しないまま前記計測手段により所定時間が計測された場合、前記第１の搬送手段から前記第２の搬送手段に切り替えて用紙を搬送させる切替手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記受信手段により受信された印刷データから得られる印刷条件、機種に関する機種情報のうちの少なくとも１つを記憶する記憶手段をさらに備え、
前記切替手段は、
前記受信手段が新たに両面印刷を指定したジョブの印刷データを受信しないまま前記計測手段により所定時間が計測された場合、前記記憶手段に記憶された情報に基づいて、前記第１の搬送手段から前記第２の搬送手段に切り替えることで印刷時間が短縮できるか否かを判断し、その結果、印刷時間が短縮できると判断した場合に前記第１の搬送手段から前記第２の搬送手段への切り替えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００９−９８４７０（Ｐ２００９−９８４７０Ａ）
【公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２７０８３４（Ｐ２００７−２７０８３４）
【出願日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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