画像形成装置
【課題】記録紙Ｐを媒体として、定着装置４０内で使用される離型促進用のオイルを、中間転写ベルト２５に転移させてしまうことによる白抜けの発生を従来よりも抑える。
【解決手段】操作者から両面モードの実行命令を受けたことと、絶対湿度の検知結果とに基づいて、中間転写ベルト２５の表面の記録面間領域に対して、オイル吸収用のトナー像を形成し、その記録面間領域をベルトと２次転写ローラ７２との当接による２次転写ニップに進入させているときには２次転写処理を一時中断して、オイル吸収用のトナー像を２次転写ニップ通過後のベルト表面に残留させて、ベルトクリーニング装置７５まで到達させるようにした。
【解決手段】操作者から両面モードの実行命令を受けたことと、絶対湿度の検知結果とに基づいて、中間転写ベルト２５の表面の記録面間領域に対して、オイル吸収用のトナー像を形成し、その記録面間領域をベルトと２次転写ローラ７２との当接による２次転写ニップに進入させているときには２次転写処理を一時中断して、オイル吸収用のトナー像を２次転写ニップ通過後のベルト表面に残留させて、ベルトクリーニング装置７５まで到達させるようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、次のような再送手段を用いて、記録部材の両面に対してそれぞれ画像を形成する画像形成装置に関するものである。即ち、中間転写ベルト等の像担持体に対して記録部材を密着させながら像担持体上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、定着手段とを経由して第１面にトナー像が定着せしめられた記録部材を、上下反転させながら転写手段に再送する再送手段とを備える画像形成装置である。また、かかる画像形成装置の動作を制御するための制御プログラムを記録した機械読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置においては、記録紙等の記録部材が媒体となって、離型促進剤としてのオイルを定着手段から像担持体に転移させて、白抜けと呼ばれる異常画像を引き起こすことがある。具体的には、近年の定着手段においては、記録部材に密着せしめて記録部材を加熱するための定着部材に対するトナーの融着を抑えるために、定着部材にオイルを塗布する機構を設けることが多い。定着部材にオイルを塗布することで、定着部材に対するトナーの融着を抑えるのである。しかしながら、上述のような再送手段を設けた画像形成装置では、第１面に対するトナー像の定着処理を施すために定着装置に送り込んだ記録部材に対して、定着部材の表面上のオイルを転移させる。そして、その記録部材を、第２面に対するトナー像の転写処理のために再送手段によって上下反転させながら転写手段に再送したときに、オイルが、記録部材から、像担持体やこれに当接する転写ローラ等の当接部材に転移する。当接部材に転移したオイルは、定着ニップから記録部材が排出されると、当接部材から像担持体に転移する。このようにして像担持体にオイルが付着すると、その付着箇所におけるトナー付着性が著しく低下して、付着箇所に白抜けが発生するのである。
【０００３】
このような白抜けの発生を抑え得る画像形成装置として、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、感光体の表面上にＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）のトナー像を順次形成しながら、それらを像担持体としての中間転写ベルトの表面に順次転写して４色トナー像を得る。そして、その４色トナー像を転写装置によって記録紙に一括転写する。このようにして、第１面にカラー画像を転写した記録紙を定着装置に送り込んでその第１面にカラー画像を定着させると、その記録紙を再送装置によって転写装置に再送する。そして、転写装置により、記録紙の第２面にも４色トナー像を転写する。このとき、先の定着処理時に記録紙に付着したオイルが、記録紙から中間転写ベルトに転移してしまうが、そのオイルはプリントジョブの終了後にベルト表面から除去される。具体的には、プリントジョブが終了すると、ベルト表面からオイルを除去するための除去動作が実施される。この除去動作では、プリントジョブ時に中間転写ベルトから離間させていたトナー塗布装置を中間転写ベルトに当接させる。このトナー塗布装置は、回転駆動する塗布ブラシをトナー収容部内のトナーと、中間転写ベルトとの両方に接触しながら回転することで、中間転写ベルトの表面にトナーを塗布する。中間転写ベルト表面に塗布されたトナーは、ベルト表面上のオイルを吸収する。中間転写ベルトには、上述した転写装置を経由した後のベルト表面に残留している転写残トナーを除去するためのクリーニング装置が当接しており、ベルト表面上のオイルを吸収したトナーは、このクリーニング装置によってベルト表面から掻き取られる。これにより、中間転写ベルトの表面からオイルが除去されて、白抜けの発生が抑えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この画像形成装置においても、両面モードでの連続プリント枚数が比較的多くなる場合には、白抜けを引き起こし易くなる。具体的には、両面モードのプリントジョブの実施中には、トナー像を形成している中間転写ベルトに対して塗布ブラシを当接させることができないことから、除去動作を行うことができない。このため、両面モードにおいて、プリント枚数が比較的多くなる場合には、中間転写ベルトの表面にオイル量が蓄積して白抜けを引き起こし易くなるのである。
【０００５】
本発明は以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、像担持体に離型促進剤を付着させることによる白抜けの発生を従来よりも抑えることができる画像形成装置等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置であって、像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、温度及び湿度のうちの少なくとも何れか一方を検知する環境センサと、操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、前記環境センサによる検知結果とに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部とを備えることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記クリーニング部材として、前記像担持体との当接箇所で前記像担持体上のトナーを堰き止めながら、自らにおける前記当接箇所よりも像担持体表面移動方向上流側の箇所と、像担持体との間に、そのトナーを保持するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置であって、前記両面モードの実行命令を受け、且つ、前記環境検知手段による検知結果、又は前記転写位置に送り込まれる記録部材の種類情報を取得する種類情報取得手段による取得結果が、所定の条件を満足した場合にのみ、前記制御を実施することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１又は２の画像形成装置であって、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、両面モード印刷量とに基づいて、前記記録部材の搬送を停止した後に、前記像担持体の表面の移動方向における全領域に対して前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、該離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の該像担持体の全領域に残留させる制御を実施することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置であって、前記環境検知手段による検知結果、又は前記転写位置に送り込まれる記録部材の種類情報を取得する種類情報取得手段による取得結果、に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成条件を変化させることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置であって、前記形成条件として、記録部材の搬送方向における前記離型促進剤吸収用のトナー像のサイズ条件を変化させることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５の画像形成装置であって、前記形成条件として、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項３乃至７の何れかの画像形成装置であって、前記クリーニング部材の累積使用量を積算する積算手段を備え、前記形成条件として、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、前記累積使用量が比較的少ない場合には、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度を比較的低くする一方で、前記累積使用量が比較的多い場合には、複数の前記記録面間領域に対応する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度を比較的高くすることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項３乃至８の何れかの画像形成装置であって、前記転写位置に送り込まれる記録部材の搬送方向に直交する方向のサイズ情報である幅情報を取得する幅情報取得手段を備え、該幅情報の取得結果に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像における該搬送方向に直交する方向のサイズを変化させることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項３乃至９の何れかの画像形成装置であって、前記転写位置に送り込まれる記録部材のサイズ情報として面積情報を取得する面積情報取得手段を備え、該面積情報の取得結果に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像における該搬送方向のサイズを変化させることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項３乃至１０の何れかの画像形成装置であって、前記転写位置に送り込まれる記録部材のサイズ情報として面積情報を取得する面積情報取得手段を備え、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、該面積情報の取得結果に応じて、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１乃至１１の何れかの画像形成装置であって、前記離型促進剤吸収用のトナー像として、ハーフトーンのトナー像を形成することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、前記クリーニング部材として、支持手段によって片持ち支持されながら、自由端側を前記像担持体に当接させるクリーニングブレードを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、画像形成装置であって、像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部とを備えることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、温度及び湿度のうちの少なくとも何れか一方を検知する環境センサとを備える画像形成装置に用いられる、制御プログラムを記録した機械読み取り可能な記録媒体において、操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、前記環境センサによる検知結果とに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部ととして、コンピュータを機能させるための制御プログラムを記録していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
これらの発明においては、像担持体に離型促進剤を付着させることによる白抜けの発生を従来よりも抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタの定着装置を示す拡大構成図。
【図３】同プリンタのベルトクリーニング装置を中間転写ベルトとともに示す拡大構成図。
【図４】同プリンタのブレードクリーニング位置と、その周囲構成とを拡大して示す拡大構成図。
【図５】実施形態に係るプリンタの主制御部によって実施される制御の一部フローを示すフローチャート。
【図６】網点のドットマトリクスを示す模式図。
【図７】同主制御部によって実施される他の制御の一部フローを示すフローチャート。
【図８】同プリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式によって画像を形成するプリンタの実施形態について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。また、給紙路３０、転写前搬送路３１、手差し給紙路３２、手差しトレイ３３、レジストローラ対３４、搬送ベルトユニット３５、定着装置４０、搬送切替装置５０、排紙路５１、排紙ローラ対５２、排紙トレイ５３、第１給紙カセット１０１、第２給紙カセット１０２、再送装置等も備えている。また、２つの光書込ユニット１ＹＭ、１ＣＫも備えている。なお、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有している。
【００１０】
第１給紙カセット１０１，第２給紙カセット１０２は、それぞれ内部に記録紙Ｐの束を収容している。そして、給紙ローラ１０１ａ，１０２ａの回転駆動により、紙束における一番上の記録紙Ｐを給紙路３０に向けて送り出す。この給紙路３０には、後述する２次転写ニップの直前で記録紙を搬送するための転写前搬送路３１が続いている。給紙カセット（１０１，１０２）から送り出された記録部材としての記録紙Ｐは、給紙路３０を経へて転写前搬送路３１に進入する。
【００１１】
プリンタ筺体における側面には、手差しトレイ３３が筺体に対して開閉可能に配設されており、筺体に対して開いた状態でトレイ上面に紙束が手差しされる。手差しされた紙束における一番上の記録紙Ｐは、手差しトレイ３３の送出ローラによって転写前搬送路３１に向けて送り出される。
【００１２】
２つの光書込ユニット１ＹＭ，１ＣＫは、それぞれ、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有しており、プリンタ外部のスキャナによって読み取られた画像情報や、パーソナルコンピュータから送られてくる画像情報に基づいて、レーザーダイオードを駆動する。そして、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。具体的には、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示しない駆動手段によってそれぞれ図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる。光書込ユニット１ＹＭは、駆動中の感光体３Ｙ，Ｍに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｙ，Ｍには、Ｙ，Ｍ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。また、光書込ユニット１ＣＫは、駆動中の感光体３Ｃ，Ｋに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｃ，Ｋには、Ｃ，Ｋ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。
【００１３】
プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、潜像担持体たる感光体と、その周囲に配設される各種機器とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、それらがプリンタ部本体に対して着脱可能になっている。そして、互いに使用するトナーの色が異なる点の他が同様の構成になっている。Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを例にすると、これは、感光体３Ｙの他、これの表面に形成された静電潜像をＹトナー像に現像するための現像装置４Ｙを有している。また、回転駆動される感光体３Ｙの表面に対して一様帯電処理を施す帯電装置５Ｙや、後述するＹ用の１次転写ニップを通過した後の感光体３Ｙ表面に付着している転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置６Ｙなども有している。
【００１４】
図示のプリンタは、４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、後述する中間転写ベルト２５に対してその無端移動方向に沿って並べたいわゆるタンデム型の構成になっている。
【００１５】
感光体３Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いても良い。
【００１６】
現像装置４Ｙは、図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有する二成分現像剤（以下、単に現像剤という）を用いて潜像を現像するものである。現像装置４Ｙとして、二成分現像剤の代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤によって現像を行うタイプのものを使用していもよい。現像装置４Ｙに対しては、図示しないＹトナー補給装置により、Ｙトナーボトル１０３Ｙ内のＹトナーが適宜補給される。
【００１７】
ドラムクリーニング装置６Ｙとしては、ポリウレタンゴム製のクリーニングブレードを感光体３Ｙに押し当てる方式のものを用いているが、他の方式のものを用いてもよい。クリーニング性を高める目的で、本プリンタでは、回転自在なファーブラシを感光体３Ｙに当接させる方式のものを採用している。このファーブラシは、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体３Ｙ表面に塗布する役割も兼ねている。
【００１８】
感光体３Ｙの上方には、図示しない除電ランプが配設されており、この除電ランプもプロセスユニット２Ｙの一部になっている。除電ランプは、ドラムクリーニング装置６Ｙを通過した後の感光体３Ｙ表面を光照射によって除電する。除電された感光体３Ｙの表面は、帯電装置５Ｙによって一様に帯電せしめられた後、上述した光書込ユニット１ＹＭによる光走査が施される。なお、帯電装置５Ｙは、図示しない電源から帯電バイアスの供給を受けながら回転駆動するものである。かかる方式に代えて、感光体３Ｙに対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ方式を採用してもよい。
【００１９】
Ｙ用のプロセスユニット２Ｙについて説明したが、Ｍ，Ｃ，Ｋ用のプロセスユニット２Ｍ，Ｃ，Ｋも、Ｙ用のものと同様の構成になっている。
【００２０】
４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、転写ユニット６０が配設されている。この転写ユニット６０は、複数のローラによって張架している像担持体たる中間転写ベルト２５を、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに当接させながら、何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動させる。これにより、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト２５とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００２１】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって中間転写ベルト２５を感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップには、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト２５に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。
【００２２】
図中時計回り方向の無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト２５のおもて面には、各１次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト２５のおもて面には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト２５の図中下方には、２次転写ローラ７２が配設されており、これは中間転写ベルト２５における２次転写バックアップローラ６８に対する掛け回し箇所にベルトおもて面から当接して２次転写ニップを形成している。これにより、中間転写ベルト２５のおもて面と、２次転写ローラ７２とが当接する２次転写ニップが形成されている。
【００２４】
２次転写ローラ７２には図示しない電源によって２次転写バイアスが印加されている。一方、ベルトループ内の２次転写バックアップローラ６８は接地されている。これにより、２次転写ニップ内に２次転写電界が形成されている。
【００２５】
２次転写ニップの図中右側方には、上述のレジストローラ対３４が配設されており、ローラ間に挟み込んだ記録紙Ｐを中間転写ベルト２５上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに送り出す。２次転写ニップ内では、中間転写ベルト２５上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって記録紙に一括２次転写され、記録紙の白色と相まってフルカラー画像となる。
【００２６】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト２５のおもて面には、２次転写ニップで記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト２５に当接するベルトクリーニング装置７５によってクリーニングされる。
【００２７】
２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、中間転写ベルト２５から離間して、搬送ベルトユニット３５に受け渡される。この搬送ベルトユニット３５は、無端状の搬送ベルト３６を駆動ローラ３７と従動ローラ３８とによって張架しながら、駆動ローラ３７の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめる。そして、２次転写ニップから受け渡された記録紙をベルト上部張架面に保持しながら、ベルトの無端移動に伴って搬送して定着装置４０に受け渡す。
【００２８】
図２は、定着装置４０を示す拡大構成図である。定着装置４０は、定着ローラ４１、定着ベルト４２、弾性駆動ローラ４３、加熱ローラ４４、トナー除去ユニット４５、オイル塗布ローラ４６、オイル供給ローラ４７、オイル浸透フェルト４８、オイル受け皿４９等を有している。
【００２９】
無端状の定着ベルト４２は、弾性駆動ローラ４３と、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ４４とに掛け回された状態で、弾性駆動ローラ４３の図中時計回り方向の回転駆動に伴って、図中時計回り方向に無端移動する。そして、加熱ローラ４４に対する掛け回し位置で、加熱ローラ４４によって加熱される。加熱ローラ４４の発熱源に対する電源供給のオン、オフは、図示しない定着温度制御部によって制御される。この定着温度制御部は、定着ベルト４２の表面温度を検知する図示しない温度センサによる検知結果が所定値になるように、前述の電源供給をオン、オフ制御する。
【００３０】
無端移動する定着ベルト４２における弾性駆動ローラ４３に対する掛け回し箇所には、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ４１が当接して定着ニップを形成しながら、図中反時計回り方向に回転駆動している。定着ローラ４１の発熱源に対する電源供給のオン、オフも、定着温度制御部によって制御される。定着温度制御部は、定着ローラ４１の表面温度を検知する図示しない温度センサによる検知結果が所定値になるように、前述の電源供給をオン、オフ制御する。
【００３１】
上述した２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、定着装置４０内に送られて、定着ニップに挟み込まれる。そして、加圧や加熱などの作用により、トナー像の定着処理が施される。
【００３２】
定着ニップを通過した後の定着ベルト４２には、トナー除去ユニット４５のクリーニングウェブが当接している。このクリーニングウェブにより、定着ベルト４２の表面に付着してしまったトナーが拭き取られる。なお、トナー除去ユニット４５は、帯状のウェブを巻き付けロールに巻き付けている。そして、この巻き付けロールから引き伸ばされたウェブを、巻き取りロールの回転によって巻き取ることができる。ウェブにおける巻き付けロールと、巻き取りロールとの間の箇所を定着ベルト４２に当接させており、その箇所の汚れの度合い（拭き取り動作時間）が進行するのに応じて、適宜量のウェブを巻き取りロールで巻き取ることで、ウェブの汚れていない箇所を定着ベルト４２に当接させる。
【００３３】
定着ベルト４２における加熱ローラ４４に対する掛け回し箇所には、オイル塗布ローラ４６が当接している。このオイル塗布ローラ４６は、定着ベルト４２の表面に当接しながら回転することで、離型促進剤としてのオイルを同表面に塗布する。
【００３４】
オイル塗布ローラ４６の近傍には、オイル受け皿４９、オイル浸透フェルト４８、及びオイル供給ローラ４７が配設されている。オイル受け皿４９内には、オイルが貯留されている。このオイル受け皿４９には、所定の高さ位置でオイル受け皿４９内のオイルをオーバーフローさせる図示しないオーバーフロー管が設けられている。オイル受け皿４９に対しては、図示しないオイル補給装置によってオイルが定期的に補給されるが、このとき、余剰のオイルは前述のオーバーフロー管を経由してオイル補給装置に戻される。
【００３５】
オイル受け皿４９内のオイルには、オイル浸透フェルト４８が部分的に浸かっている。このオイル浸透フェルト４８は、オイルに対する非浸透箇所に対して、毛細管現象によってオイルを染み込ませる。
【００３６】
オイル供給ローラ４７は、オイル浸透フェルト４８と、オイル塗布ローラ４６とに当接した状態で回転することにより、オイル浸透フェルト４８から拭い取ったオイルを、オイル塗布ローラ４６に塗布する。これにより、定着ベルト４２に対するオイル塗布によってオイルを失ったオイル塗布ローラ４６表面に、新たなオイルが供給される。
【００３７】
定着装置４０は、以上のようにして定着ベルト４２にオイルを塗布することで、定着ベルト４２に対するトナーのオフセットを抑えている。また、定着ベルト４２に塗布したオイルを、記録紙Ｐが挟み込まれていない定着ニップで定着ローラ４１に転移させることで、定着ローラ４１に対するトナーのオフセットも抑えている。
【００３８】
先に示した図１において、２次転写ニップで第１面にトナー像が転写され、且つ定着装置４０でその第１面にトナー像が定着せしめられた記録紙Ｐは、搬送切替装置５０に向けて送り出される。
【００３９】
本プリンタにおいては、搬送切替装置５０、再送路５４、スイッチバック路５５、スイッチバック後搬送路５６等により、再送手段が構成されている。具体的には、搬送切替装置５０は、定着装置４０から受け取った記録紙Ｐのその後の搬送先を、排紙路５１と、再送路５４とで切り替える。具体的には、記録紙Ｐの第１面だけに対して画像を形成する片面モードのプリントジョブの実行時には、搬送先を排紙路５１に設定する。これにより、第１面だけに画像が形成された記録紙Ｐを、排紙路５１経由で排紙ローラ対５２に送って、機外の排紙トレイ５３上に排紙する。また、記録紙Ｐの両面に対してそれぞれ画像を形成する両面モードのプリントジョブの実行時において、両面にそれぞれ画像が定着された記録紙Ｐを定着装置４０から受け取ったときにも、搬送先を排紙路５１に設定する。これにより、両面に画像が形成された記録紙Ｐを、機外の排紙トレイ５３上に排紙する。一方、両面モードのプリントジョブの実行時において、第１面だけに画像が定着された記録紙Ｐを定着装置４０から受け取ったときには、搬送先を再送路５４に設定する。
【００４０】
再送路５４には、スイッチバック路５５が繋がっており、再送路５４に送られた記録紙Ｐはこのスイッチバック路５５に進入する。そして、記録紙Ｐの搬送方向の全領域がスイッチバック路５５に進入すると、記録紙Ｐの搬送方向が逆転されて、記録紙Ｐがスイッチバックする。スイッチバック路５５には、再送路５４の他に、スイッチバック後搬送路５６が繋がっており、スイッチバックした記録紙Ｐは、このスイッチバック後搬送路５６に進入する。このとき、記録紙Ｐの上下が反転する。そして、上下反転した記録紙Ｐは、スイッチバック後搬送路５６と、上述した給紙路３０とを経由して、２次転写ニップに再送される。２次転写ニップで第２面にもトナー像が転写された記録紙Ｐは、定着装置４０を経由して第２面にトナー像が定着せしめられた後、搬送切替装置５０と、排紙路５１と排紙ローラ対５２とを経由して、排紙トレイ５３上に排紙される。
【００４１】
図３は、ベルトクリーニング装置７５を中間転写ベルト２５とともに示す拡大構成図である。ベルトクリーニング装置７５は、クリーニングブラシローラ７６、クリーニング部材たるクリーニングブレード７７、潤滑剤塗布ブラシローラ８７、潤滑剤塊８５、付勢コイルバネ８６などを備えている。潤滑剤塗布ブラシローラ７６や、クリーニングブレード７７は、中間転写ベルト２５の移動方向の全領域のうち、ベルトループ内に配設されたクリーニングバックアップローラ６９に対する掛け回し箇所に当接している。また、潤滑剤塗布ブラシローラ８７は、中間転写ベルト２５の移動方向の全領域のうち、ベルトループ内に配設された塗布バックアップローラ７０に対する掛け回し箇所に当接している。
【００４２】
クリーニングブラシローラ７６は、金属製の回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛からなるブラシローラ部とを具備しており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動されながら、ブラシ先端を中間転写ベルト２５に接触させる。これにより、中間転写ベルト２５に付着している転写残トナーをベルト表面から掻き取ったり、転写残トナーをベルト表面に均したりする。
【００４３】
クリーニングブレード７７は、ブレードホルダによって片持ち支持された状態で、自由端側を、クリーニングブラシローラ７６との当接位置を通過したベルト表面箇所に当接させている。そして、前記当接位置を通過した後のベルト表面箇所に残っている転写残トナーを、ベルト表面から掻き落とす。
【００４４】
クリーニングブラシローラ７６及びクリーニングブレード７７によるクリーニング処理が施されたベルト表面箇所は、塗布ブラシローラ８７との接触位置に進入する。塗布ブラシローラ８７は、金属製の回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛からなるブラシローラ部とを具備しており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動されながら、ブラシ先端を中間転写ベルト２５や潤滑剤塊８５に接触させる。この潤滑剤塊８５は、付勢コイルバネ８６によって塗布ブラシローラ８７に向けて付勢されている。塗布ブラシローラ８７は、回転に伴って潤滑剤塊８５から潤滑剤を粉末として掻き取ってブラシ内に捕捉した後、中間転写ベルト２５の表面に塗布する。このようにして潤滑剤を塗布することで、ベルトから記録紙Ｐへのトナー転写性を向上させることができる。なお、潤滑剤塊８５としては、ステアリン酸亜鉛塊を例示することができる。
【００４５】
次に、本発明者らが行った実験について説明する。
本発明者らは、図１に示した構成を有するプリンタ試験機を用意した。そして、このプリンタ試験機により、複数の記録紙Ｐの両面に対してそれぞれ所定のテスト画像を連続して出力するテストプリントを行った。そして、テストプリントで最後に出力したプリント紙における白抜けランクを評価した。白抜けランクは、全く無なしという結果を表す「５」から、容易に視認可能な白抜けが顕著に認められるという結果を示す「１」までの範囲で、白抜けの度合いを評価したものである。数値が５に近づくほど、白抜けの発生度合いが低いことを示している。この実験の結果を表１に示す。なお、テストプリントにおける白抜けは、第１面に対する画像形成時に定着装置４０を通過してオイルを付着させた記録紙Ｐが、２次転写ニップに再送されたときに、中間転写ベルト２５に対して直接、あるいは２次転写ローラ７２を介してオイルを付着させることに起因して発生したものである。また、テストプリントにおいて、記録紙Ｐとしては、表面処理が施されていないＡ３サイズの非コート紙（普通紙）を用いた。この非コート紙を縦搬送（長手方向に沿って搬送）しながら、その両面にそれぞれテスト画像を形成した。また、表１の環境という項目において、括弧内に示されている数値は、絶対湿度である。
【表１】
【００４６】
表１に示すように、両面モードでの連続のプリント枚数が多くなるほど、白抜けランクが低くなる（白抜けが発生し易くなる）。また、同じプリント枚数であれば、環境が高温多湿化するほど、白抜けランクが低くなる。即ち、白抜けは、環境が高温多湿化するほど発生し易くなる。逆に、１０［℃］、１５［％］という低温低湿の環境下では、８００枚という多量の枚数の記録紙（Ａ３サイズの非コート紙）に対して連続で両面モードを実行しても、白抜けは全く発生しないことがわかる。このことから、環境は、ベルトに対するオイル付着に起因する白抜けの発生度合いに大きな影響を与えることが判明した。
【００４７】
次に、本発明者らは、２７［℃］、８０［％］の環境下において、複数種類の記録紙Ｐを用いて、先のテストプリントと同様にして白抜けランクを調べた。この結果を次の表２に示す。なお、何れの種類の記録紙Ｐも、Ａ３サイズのものを使用し、それを縦搬送した。
【表２】
【００４８】
表２に示すように、同じプリント枚数で且つ同じ環境条件であれば、表面処理が施されたマットコート紙やグロスコート紙よりも、非コート紙の方が白抜けを発生させ易いことがわかる。これは、非コート紙の方が、コート紙に比べて定着ベルトのオイルを吸収し易いからである。
【００４９】
次に、オイル除去処理を実施しながらテストプリントを行って白抜けランクを調べた。このオイル除去処理とは、次のような処理である。即ち、両面モードにおいて、中間転写ベルト２５の記録面間領域に対して、オイル吸収用（離型促進剤吸収用）のトナー像を形成する。記録面間領域とは、中間転写ベルト２５の表面移動方向の全領域のうち、記録紙Ｐの第１面に密着せしめられる領域と、その記録紙Ｐの第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録紙Ｐの第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録紙Ｐの第１面に密着せしめられる領域との間の領域、のことである。それら記録面間領域に対して、オイル吸収用のトナー像を形成するのである。そして、記録面間領域を、転写手段による転写位置としての２次転写ニップに進入させているときには、２次転写ローラ７２に対する２次転写バイアスの印加を中断する。これにより、２次転写処理を一時中断して、オイル吸収用のトナー像を２次転写ニップ通過後の記録面間領域に残留させる。このトナー像を転写位置に進入させるときには転写処理を中断して、転写位置通過後の像担持体の記録面間領域に、そのトナー像を残留させる。記録面間領域に残留したオイル吸収用のトナー像は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード７７と、中間転写ベルト２５との当接位置であるブレードクリーニング位置に進入する。
【００５０】
図４は、ブレードクリーニング位置と、その周囲構成とを拡大して示す拡大構成図である。クリーニングブレード７７は、図示のように、中間転写ベルト２５との当接箇所である自由端側エッジにおいて、ベルト上のトナーを堰き止めながら、その自由端側エッジよりもベルト表面移動方向上流側の箇所である自由端面と、中間転写ベルト２５との間に、そのトナーを保持し得るクリーニング部材である。オイル吸収用のトナー像を２次転写ニップ通過後の記録面間領域に残留させると、ブレードクリーニング位置では、オイル吸収用のトナー像を構成しているトナーの移動が、クリーニングブレード７７によって堰き止められる。そして、堰き止められたトナーが、ブレードクリーニング位置よりも少しだけベルト表面移動方向の上流側の位置において、クリーニングブレード７７の自由端面とベルトとの間に保持されながら、中間転写ベルト２５の移動する表面と摺擦する。この摺擦により、トナーは、中間転写ベルト２５の記録面間領域に付着しているオイルのみならず、中間転写ベルト２５における他の領域に付着しているオイルをも吸収した後、やがて中間転写ベルト２５の表面から掻き落とされる。これにより、中間転写ベルト２５の表面からオイルが除去される。以上のような、オイル吸収用のトナー像を形成したり、２次転写ニップ通過後の記録面間領域にそのトナー像を残留させたり、そのトナー像中のトナーをブレードクリーニング位置の入口付近でベルト表面と摺擦させてトナーにベルト上のオイルを吸収させたり、オイル吸収後のトナーをベルト表面から掻き落としたりするオイル除去処理を、両面モードのテストプリントの実施中に実行するのである。
【００５１】
記録紙Ｐとしては、Ａ３サイズの非コート紙を用い、２７［℃］、８０［％］の環境下において、オイル除去処理を実行しながら、テストプリントを行った。この結果を、オイル除去処理を実行しない場合の結果とともに、次の表３に示す。
【表３】
【００５２】
表３より、オイル除去処理を実施することで、白抜けの発生を有効に抑え得ることがわかる。
【００５３】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
図８は、実施形態に係るプリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図である。同図において、駆動制御部２０１は、感光体モータ、駆動ローラモータ、レジストローラモータなどといった各種のモータの駆動をそれぞれ制御するものである。また、主制御部２０２は、駆動制御部２０１に対して制御信号を送ることで各種のモータの駆動を間接的に制御したり、光書込ユニットなどの機器の駆動を制御したり、各種センサからの出力に基づいて所定の演算処理をしたりするものである。ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０２ａ、データ一時記憶手段たるＲＡＭ（Random Access Memory）２０２ｂ、データ記憶手段たるＲＯＭ（Read Only Memory）２０２ｃなどを有している。
【００５４】
図５は、主制御部２０２によって実施される制御の一部フローを示すフローチャートである。主制御部２０２は、ユーザーからのプリント命令信号を受信すると、両面モードのプリント命令であるか否かを判定する（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）。そして、両面モードでない場合には（Ｓ１でＮ）、図示のフローを終了させて、オイル除去処理を実施しないままに、そのプリント命令に応じたプリントジョブを実施する。
【００５５】
一方、両面モードである場合には（Ｓ１でＹ）、環境を検知する（Ｓ２）。具体的には、本プリンタは、機内の相対湿度を検知する環境検知手段としての図示しない湿度センサや、機内の温度を検知する環境検知手段としての図示しない温度センサを有している。主制御部２０２は、それらセンサからの出力に基づいて、機内の相対湿度及び温度を把握する。主制御部２０２は、ＲＯＭ２０２ｃに、絶対湿度特定用のデータテーブルを記憶している。このデータテーブルは、相対湿度［％］と温度［℃］とに基づいて、絶対湿度［ｇ／ｍ３］を特定するためのものである。主制御部２０２は、相対湿度［％］及び温度［℃］の把握結果を、そのデータテーブルに照らし合わせることで、絶対湿度を特定する。このようにして絶対湿度を特定する工程が、図５のＳ２の工程である。
【００５６】
絶対湿度を特定すると、主制御部２０２は、紙種情報を取得する（Ｓ３）。具体的には、本プリンタは、第１給紙カセット１０１や第２給紙カセット１０２に収容されている記録紙Ｐについて、ユーザーがテンキー等の入力操作部２０３を操作して、非コート紙、マットコート紙、グロスコート紙などといった紙種の情報をデータ記憶手段（ＲＡＭ２０２ｂなど）に記憶させることができる。主制御部２０２は、両面モードのプリント命令に対応する給紙カセット内に収容されている記録紙Ｐの紙種情報をデータ記録手段から読み込んで取得するのである。
【００５７】
次に、主制御部２０２は、両面モードのプリント命令に対応する記録紙の紙サイズを取得する（Ｓ４）。具体的には、本プリンタにおいては、各給紙カセットにおいて、記録紙Ｐの束を側方から押さえる押さえ板の位置に基づいて、紙サイズを検知する紙サイズ検知手段が各給紙カセットに設けられている。主制御部２０２は、それら紙サイズ検知手段による検知結果により、両面モードのプリント命令に対応する記録紙の紙サイズを取得するのである。
【００５８】
絶対湿度の特定、紙種情報の取得、及び紙サイズの取得が終わると、主制御部２０２は、絶対湿度（環境）、紙種、及び紙サイズに基づくオイル除去処理を実行しながら、両面モードのプリントジョブを行う。
【００５９】
なお、本プリンタにおいては、上述した記録面間領域を２次転写ニップに進入させるときに、２次転写ローラ７２に対する２次転写バイアスの印加を一時中断することで、２次転写処理を一時中断するようになっているが、次のようにして２次転写処理を一時中断させてもよい。即ち、２次転写ローラ７２を中間転写ベルト２５に対して接離させる接離機構を設け、２次転写ローラ７２を中間転写ベルト２５から一時的に離間させることで、２次転写処理を一時中断させるのである。
【００６０】
オイル吸収用のトナー像としては、ベルト幅方向に延在する矩形状のものを形成する。このオイル吸収用のトナー像のベルト幅方向（主走査方向）における長さについては、紙サイズに基づいて特定した記録紙Ｐのベルト幅方向のサイズ（以下、紙幅サイズという）に対して、ベルト幅方向の両端にそれぞれ５［ｍｍ］ずつ加算した寸法とする。紙幅サイズの上限は、ベルト幅よりも少し小さい３３０［ｍｍ］とする。
【００６１】
紙幅サイズに応じて、オイル吸収用のトナー像のベルト幅方向における長さを決定するのは、次に説明する理由からである。即ち、中間転写ベルト２５に対しては、ベルト幅方向において、記録紙Ｐの紙幅に対応する領域にのみ、記録紙Ｐのオイルが付着する。記録紙Ｐの紙幅に対応していない領域に、オイル吸収用のトナー像を形成しても、その領域に担持されたトナーはオイル除去に殆ど寄与しない。このようなオイル除去に寄与しないトナーの発生を抑える目的から、紙幅サイズに応じて、オイル吸収用のトナー像のベルト幅方向における長さを決定しているのである。
【００６２】
オイル吸収用のトナー像のベルト移動方向における長さ（以下、記録面間方向長さという）については、絶対湿度［ｇ／ｍ３］の検知結果と、紙サイズの取得結果とに応じて決定する。具体的には、デフォルトの記録面間方向長さを４０［ｍｍ］とし、これに環境補正係数を乗じ且つ紙サイズ補正係数を除算した結果をオイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さとする。つまり、「トナー像の記録面間方向長さ＝４０×環境補正係数×紙種補正係数／紙サイズ補正係数」という数式に基づいて求めた記録面間方向長さを採用するのである。
【００６３】
その数式における環境補正係数については、上述したＳ２の工程で特定しておいた絶対湿度［ｇ／ｍ３］と、予めデータ記憶手段に記憶している環境補正係数データテーブルとに基づいて特定する。この環境補正係数データテーブルを、次の表４に示す。
【表４】
【００６４】
この環境補正係数データテーブルにより、絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］未満である場合には、環境補正係数として「０」が特定される。この特定結果が上述した数式に代入されると、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さは、「０」になる。よって、絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］未満である場合には、両面モードであっても、記録面間領域にオイル吸収用のトナー像が形成されない、即ち、オイル除去処理が実行されないことになる。これに対し、絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］以上である場合には、環境補正係数として「１．０」が特定される。この特定結果が上述した数式に他移入されると、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さは、「０」よりも大きくなる。よって、両面モードの実行命令がなされ、且つ絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］以上である場合には、記録面間領域にオイル吸収用のトナー像が形成されてオイル除去処理が実行されることになる。換言すると、両面モードの実行命令を受け、且つ、環境検知手段による検知結果としての絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］以上であるという所定の条件が満足された場合にのみ、オイル除去処理用の制御が実施されることになる。
【００６５】
なお、表４に示した環境補正係数データテーブルでは、環境補正係数として、「０」又は「１．０］の２つだけを使用したが、絶対湿度が高くなるほど、大きな値の環境補正係数が特定されるように、「０」〜「１．０」の間において、より細かい数値を採用してもよい。
【００６６】
主制御部２０２は、モノクロモードでの両面モードの実行の場合には、オイル吸収用のトナー像として、Ｋトナー像を形成するのに対し、カラーモードでの両面モードの実行の場合には、オイル吸収用のトナー像として記録面間方向に順に並ぶＹ画像部、Ｍ画像部、Ｃ画像部、及びＫ画像部からなるものを形成する。それぞれの画像部の記録面間方向のサイズは同じであり、モノクロモードで形成されるオイル除去用のＫトナー像における記録面間方向のサイズの１／４である。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを均等に消費するという観点からすれば、モノクロモードにおいても、オイル吸収用のトナー像として、カラーモードと同様のものを形成することが望ましいが、モノクロモードではＹ，Ｍ，Ｃ感光体を中間転写ベルト２５から離間させているため、Ｙ画像部、Ｍ画像部、Ｃ画像部を形成することができない。このため、モノクロモードでは、オイル吸収用のトナー像としてＫトナー像を形成するのである。
【００６７】
上述した紙種補正係数については、紙種が非コートである場合には「１．０」とし、それ以外の場合には「０．８」とする。これにより、オイルを吸収し易い非コート紙が使用される場合には、オイルを吸収し難いコート紙が使用される場合に比べて、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さを大きくする。
【００６８】
上述した紙サイズ補正係数については、上述したＳ３の工程で取得しておいた紙種情報と、予めデータ記憶手段に記憶している紙サイズ補正係数データテーブルとに基づいて特定する。この紙サイズ補正係数データテーブルを、次の表５に示す。
【表５】
【００６９】
各給紙カセットに設けられた上述した紙サイズ検知手段は、記録紙Ｐの面積情報を取得する面積情報取得手段でもある。記録紙Ｐの搬送方向サイズやベルト幅方向サイズをそれぞれ検知することで面積情報を得ることが可能だからである。主制御部２０２は、紙サイズ検知手段による記録紙Ｐの搬送方向サイズ及びベルト幅方向サイズの検知結果に基づいて、表５に示すように、紙面積が大きくなるほど、小さな値の紙サイズ補正係数を特定する。このサイズ補正係数の範囲は、１〜４．１３である。このようにして特定されたサイズ補正係数は、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さデフォルト値に除算されるものであるため、紙面積が大きくなるほど、トナー像の記録面間方向長さが大きくなる。
【００７０】
２次転写ニップにおいて、記録紙Ｐから中間転写ベルト２５へのオイル転移量は、記録紙Ｐの面積に比例する。このため、紙面積が大きくなるほどトナー像の記録面間方向長さを大きくすることで、記録紙Ｐからベルトへのオイル転移量に応じたトナー量でオイル吸収用のトナー像を形成することが可能になる。これにより、無駄なトナーを消費することなく、ベルトからオイルを効率良く除去することができる。
【００７１】
なお、表５の紙サイズ補正係数データテーブルにおける紙サイズ補正係数は、「（Ｔｓ×Ｙｓ×（Ｙ＋１０））／（Ｔ×Ｙ×（Ｙｓ＋１０））」という数式に基づいて求められたものである。但し、この数式の解が１．０未満である場合には、紙サイズ補正係数を１．０としている。また、その数式において、Ｔｓは、Ａ３Ｔサイズ紙の搬送方向長さである４２０［ｍｍ］を示している。また、Ｙｓは、Ａ３Ｔサイズ紙のベルト幅方向長さである２９７［ｍｍ］を示している。ＴｓやＹｓにＡ３Ｔサイズ紙の長さを採用しているのは、Ａ３Ｔサイズ紙を基準にしているからである。また、先の数式において、Ｔ、Ｙはそれぞれ、使用される記録紙Ｐの搬送方向長さ［ｍｍ］、ベルト幅方向長さ［ｍｍ］を示している。
【００７２】
主制御部２０２は、オイル吸収用のトナー像として、網点によるハーフトーン像を形成するようになっている。網点とは、所定サイズのトッドマトリクスにおける一部のドット領域だけにドットを出力して、画像濃度を調整する技術である。例えば、図６に示すように、４×４のドットマトリクスにおいて、４つのドット領域だけにドットを出力する４／１６網点をトナー像形成対象領域の全面に形成すると、ベタ状のハーフトーン像が得られる。このようにして、オイル吸収用のトナー像として、トナー像形成対象領域における全ドットの面積率を１０〜５０［％］に調整したハーフトーン像を形成するのである。なお、全ドットの面積率を１０〜５０［％］に調整すると、白色の記録紙Ｐ上では、画像濃度ＩＤで０．２〜０．７程度のハーフトーン像が得られる。白色の記録紙Ｐ上における画像濃度ＩＤについては、次のようにようにして測定することが可能である。即ち、記録紙Ｐとして、ｔｙｐｅ６０００＿７０Ｗの紙を使用して、この紙に対して中間転写ベルト２５上のトナー像を転写する。そして、この紙を、ｔｙｐｅ６０００＿７０Ｗの紙を１０枚重ねした紙束の上に載せたものを（画像面を上にして載せる）、被検対象とする。この被検対象の画像面を、分光測定器（日本平版機材株式会社製のｘ−ｒｉｔｅ ９３９）で測定する。このとき、視野角を２［°］に設定する。また、光源として、イルミナントＤ５０を選択する。
【００７３】
図７は、実施形態に係るプリンタによって実施される他の制御の一部フローを示すフローチャートである。また、この制御を上述した制御に合わせて行うと良い。主制御部２０２は、ユーザーからのプリント命令信号を受信すると、両面モードのプリント命令であるか否かを判定する（ステップ１´：以下、ステップをＳと記す）。そして、両面モードでない場合には（Ｓ１´でＮ）、図示のフローを終了させて、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実施しないままに、そのプリント命令に応じたプリントジョブを実施する。
【００７４】
一方、両面モードである場合には（Ｓ１´でＹ）、両面モード印刷量確認のための、両面モード印刷量カウンタを更新する（Ｓ２´）。具体的には、本プリンタにおいては、各給紙カセットにおいて、記録紙Ｐの束を側方から押さえる押さえ板の位置に基づいて、紙サイズを検知する紙サイズ検知手段が各給紙カセットに設けられている。主制御部２０２は、それら紙サイズ検知手段による検知結果により、両面モードのプリント命令に対応する記録紙の紙サイズを取得し、その用紙サイズの内、用紙の搬送方向サイズによって、シングルカウント又はダブルカウントを行う処理である。
【００７５】
次に、主制御部２０２は、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理が有効か否かを判断する（Ｓ３´）。そして、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理が無効（Ｓ３´でＮ）の場合は、図示のフローを終了させて、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実施しないままに、そのプリント命令に応じたプリントジョブを実施する。
【００７６】
中間転写ベルト全領域のオイル除去処理が有効（Ｓ３´でＹ）の場合には、上記Ｓ２´で求めた両面モード印刷量カウンタと中間転写ベルト全領域のオイル除去処理の実行しきい値を比較し、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実行か否かを判断する（Ｓ４´）。そして、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理の実行しない（Ｓ４´でＮ）の場合は、図示のフローを終了させて、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実施しないままに、そのプリント命令に応じたプリントジョブを実施する。
【００７７】
一方、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実行（Ｓ４´でＹ）の場合には、中間転写ベルト全領域にオイル吸収用トナー像形成準備のため、印刷動作の一時中止を行う（Ｓ５´）。具体的には、新たな両面モード印刷のトナー像の形成を中止し、既に両面モード印刷のトナー像の形成が終了している面についての印刷動作を行い、その印刷動作の完了を待って用紙搬送を中止する処理である。
【００７８】
次に、主制御部２０２は、オイル除去処理を実行する（Ｓ６´）。具体的には、中間転写ベルト全領域に、４色のトナーを均等に消費させるための、ベルト移動方向に順次並ぶＹ画像部、Ｍ画像部、Ｃ画像部、及びＫ画像部によるオイル吸収用トナー像の形成を行い、２次転写ローラ７２に対する２次転写バイアスの印加を行わない状態、即ち、２次転写処理を行わない状態で、中間転写ベルト２５を駆動して、ベルト全領域のオイル吸収用トナー像を、ブレードクリーニング位置に進入させる。その後、クリーニングブレード７７の自由端面に保持されたトナーが十分に掻き落とされるまで中間転写ベルト２５を移動させる処理である。
【００７９】
上記Ｓ６´の処理を終了すると、主制御部２０２は、両面モード印刷量確認のための、両面モード印刷量カウンタを初期化する（Ｓ７´）。そして、印刷動作の再開を行う（Ｓ８´）。具体的には両面モード印刷のトナー像の形成を開始し、用紙搬送を再開する処理である。
【００８０】
以上の処理により、両面モードの連続印刷実行中に、プリンタを停止しないで、中間転写ベルト２５の全領域の表面からオイルを除去するために、オイル吸収用のトナー像を形成したり、２次転写ニップ通過後にそのトナー像を残留させたり、そのトナー像中のトナーをブレードクリーニング位置の入口付近でベルト表面と摺擦させてトナーにベルト上のオイルを吸収させたり、オイル吸収後のトナーをベルト表面から掻き落としたりする制御を行うことにより、白抜けの発生しない画像形成装置を提供できる。
【００８１】
主制御部２０２は、これまで説明してきたオイル除去処理の他に、マニュアルオイル除去処理も行うようになっている。このマニュアルオイル除去処理については、ユーザーからの命令に基づいて、プリントジョブを行っていないときに行う。中間転写ベルト２５の表面劣化の進行などにより、通常のオイル除去処理を行っていても、長期間の使用によってベルト表面にオイルが残ってしまうようになる場合がある。そのオイル残留に起因して白抜けが発生した場合、ユーザーは、操作表示部を操作してマニュアルオイル除去処理の実行命令を入力する。すると、主制御部２０２が、中間転写ベルト２５の全周に渡って延在するマニュアル時専用オイル吸収トナー像を形成する。このとき、２次転写ローラ７２に対する２次転写バイアスの印加を行わない状態、即ち、２次転写処理を行わない状態で、中間転写ベルト２５を駆動して、ベルト全周に渡って延在するマニュアル時専用オイル吸収トナー像のほぼ全てを、ブレードクリーニング位置に進入させる。このマニュアル時専用オイル吸収トナー像としては、互いにベルト移動方向の長さが等しく、且つベルト移動方向に順次並ぶＹ画像部、Ｍ画像部、Ｃ画像部、及びＫ画像部からなるものを形成して、４色のトナーを均等に消費させる。
【００８２】
マニュアルオイル除去処理では、ベルト全周に渡る長さのマニュアル時専用オイル吸収トナー像の形成を開始してから、マニュアルオイル除去処理を終了するまでの間に、中間転写ベルト２５を約５周させる。マニュアル時専用オイル吸収トナー像の後端をブレードクリーニング位置に進入させるには、ベルトを１．５周ほどさせればよいが、ブレードの自由端面に保持されたトナーが十分に掻き落とされるまでベルトを移動させるためである。
【００８３】
また、これまで説明してきたオイル除去処理に加えて、クリーニングブレード７７の累積使用量に応じて、複数の記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成頻度を変化させる処理を実施するように、主制御部２０２を構成してもよい。クリーニングブレード７７の累積使用量としては、例えば中間転写ベルト２５の累積駆動時間や、中間転写ベルト２５の累積走行距離を利用しても良いし、それらよりも簡易なパラメータを用いてもよい。簡易なパラメータからなる累積使用量としては、出力した記録紙の紙サイズに応じたカウント値を例示することができる。具体的には、記録紙Pの紙サイズに応じてＡ４やＬＴ等の小サイズの紙ではシングルカウントし、Ａ３やＤＬＴなどの大サイズの紙ではダブルカウントしたカウント値である。累積使用量については、クリーニングブレード７７の交換を検知した際にリセットする。
【００８４】
クリーニングブレード７７の累積使用量に応じてオイル吸収用トナー像の形成頻度（以下、オイル吸収用トナー像形成頻度という）を変化させる具体態様は次の通りである。即ち、クリーニングブレード７７の累積使用量が比較的少ない場合には、中間転写ベルト２５における複数の記録面間領域のうち、オイル吸収用のトナー像を形成する領域とする記録間領域の割合を比較的低くする。これに対し、クリーニングブレード７７の累積使用量が比較的多い場合には、中間転写ベルト２５における複数の記録面間領域のうち、オイル吸収用のトナー像を形成する領域とする記録間領域の割合を比較的高くする。
【００８５】
本発明者らは、温度２３［℃］、湿度５０［％］の環境下において、紙面面積に対して画像面積率５［％］となるテストチャート画像を、Ａ３サイズの非コート紙の両面に形成する処理を繰り返す連続両面モードのテストプリントを行った。オイル吸収用トナー像形成頻度を３段階に変更しながら、それぞれの頻度条件で４０万頁のテストプリントを行った。なお、このテストプリントにおいて、奇数頁目の出力はＡ３サイズ非コート紙の第１面に対して行われるのに対し、偶数頁目の出力はＡ３サイズ非コート紙の第２面に対して行われる。このテストプリントの結果を次の表６に示す。
【表６】
【００８６】
表６における条件１では、クリーニングブレード７７の累積使用量に応じてオイル吸収用トナー像形成頻度を変化させる処理を実施しているのに対し、条件２、３では、何れも同処理を実施していない。より詳しくは、条件１では、０〜２０００００［頁］の出力においては、４つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。また、２００００１〜３０００００［頁］の出力においては、２つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。また、３００００１〜４０００００［頁］の出力においては、１つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。これに対し、条件２では、０〜４０００００［頁］の出力において、４つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。また、条件３では、０〜４０００００［頁］の出力において、１つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。
【００８７】
何れの条件においても、５００００［頁］、１５００００［頁］、２５００００［頁］、３５００００［頁］を出力した時点で、それぞれ、白抜けの有無を確認するための黒のハーフトーン画像をＡ３サイズの非コート紙の片面に出力した。そして、そのハーフトーン画像を目視して、白抜けのランクを、先の実験と同様にランク５からランク１までの５段階で評価した。なお、表６におけるトナー消費量は、条件１における消費量を基準の１とした場合の理論値である。
【００８８】
条件２のように、累積使用量にかかわらず、オイル吸収用トナー像形成頻度を一律に比較的低く設定すると、トナーの消費量を比較的低く抑えることができるものの、クリーニングブレード７７の累積使用量が高くなってくると白抜けランクが下がってしまう。また、条件３のように、累積使用量にかかわらず、オイル吸収用トナー像形成頻度を一律に比較的高く設定すると、白抜けランクを最高ランクのまま維持することができるものの、トナーの消費量が非常に多くなってしまう。これらに対し、条件１のように、累積使用量に応じてオイル吸収用トナー像形成頻度を変化させると、白抜けランクを最高ランクのまま維持するとともに、トナー消費量もある程度の量に留めることができる。なお、条件１におけるオイル吸収用トナー像形成頻度については、紙サイズに応じて変化させることが望ましい。例えばＡ４サイズやＬＴサイズ等の小サイズの紙であれば、Ａ３サイズの半分の頻度にするなどといった具合である。
【００８９】
主制御部２０２は、汎用のマイクロコンピュータからなり、このマイクロコンピュータには、図７に示した制御を実施する主制御手段２０２として、マイクロコンピュータを機能させるための制御プログラムを記憶させている。そして、本実施形態では、かかる制御プログラムを機械読み取り可能に記録した記録媒体により、前述の制御プログラムをマイクロコンピュータにインストールしている。この記録媒体は、制御プログラムの電子データを電磁的技術や光学的技術などによって記録しているものであり、その電子データを機械読み取りすることが可能である。かかる記録媒体としては、磁気ディスク（ハードディスクを含む）、光学ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ等）、各種ＩＣカード（ＳＤカード等）、メモリー（ＵＳＢメモリー等）などを例示することができる。
【００９０】
次に、実施形態に係るプリンタの変形例について説明する。なお、以下に特筆しない限り、変形例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
変形例に係るプリンタは、記録紙Ｐの紙種や面積に応じて、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向における長さを変化させる代わりに、複数の記録面間領域に対するトナー像の形成頻度を変化させる。詳しくは、オイル除去量を比較的多くする場合には、両面モード実行時のベルトに発生する複数の記録面間領域の全てに対してオイル吸収用のトナー像を形成するのに対し、オイル除去量を比較的少なくする場合には、複数の記録面間領域のうち、一部の記録面間領域に対してだけオイル吸収用のトナー像を形成する。
【００９１】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、両面モードの実行命令を受けたことに基づいて、次のような制御を実行する。即ち、像担持体たる中間転写ベルト２５の記録面間領域に、離型促進剤たるオイルを吸収するためのトナー像を形成する。このトナー像を転写位置としての２次転写ニップに進入させるときには、２次転写バイアスのオフによって２次転写処理を中断して、２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト２５の記録面間領域に、そのトナー像を残留させる。このような制御によって２次転写ニップ通過後の記録面間領域に残留したオイル吸収用のトナー像は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード７７と、中間転写ベルト２５との当接位置であるクリーニング位置に進入する。クリーニング位置では、オイル吸収用のトナー像を構成しているトナーの移動が、クリーニングブレード７７によって堰き止められる。そして、堰き止められたトナーが、クリーニング位置よりも少しだけベルト表面移動方向の上流側の位置において、クリーニングブレード７７と中間転写ベルト２５との間に保持されながら、中間転写ベルト２５の移動する表面と摺擦する。この摺擦により、トナーは、中間転写ベルト２５の記録面間領域に付着しているオイルのみならず、中間転写ベルト２５における他の領域に付着しているオイルをも吸収した後、やがて中間転写ベルト２５の表面から掻き落とされる。これにより、中間転写ベルト２５の表面からオイルが除去される。以上のような、オイル吸収用のトナー像を形成したり、２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト２５の記録面間領域にそのトナー像を残留させたり、そのトナー像中のトナーをクリーニング位置の入口付近でベルト表面と摺擦させてトナーにベルト上のオイルを吸収させたり、オイル吸収後のトナーをベルト表面から掻き落としたりする一連の動作を、両面モードの実行中に行うので、両面モードの実施中にオイルの除去処理を行っていなかった従来に比べて、白抜けの発生を抑えることができる。
【００９２】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、両面モードの実行命令を受け、且つ、環境検知手段による検知結果である絶対湿度について１５．０［ｇ／ｍ３］以上であるという所定の条件が満足された場合にのみ、オイル除去処理用の制御を実施するようになっている。かかる構成では、絶対湿度がそれほど白抜けを誘発しない比較的低いときに、オイル除去処理用の制御を実行することによるトナーの無駄な消費の発生を回避することができる。なお、環境検知手段による検知結果として、相対湿度や温度を用いてもよい。また、種類情報取得手段による取得結果である紙種情報について非コート紙であるという所定の条件を満足した場合にのみ、オイル除去処理用の制御を実行させるようにしてもよい。この場合、記録紙Ｐがそれほど白抜けを誘発しないコート紙であるときに、オイル除去処理用の制御を実行することによるトナーの無駄な消費の発生を回避することができる。
【００９３】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、紙種情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像の形成条件を変化させるようになっている。かかる構成では、記録紙Ｐの紙種に適したオイル吸収用のトナー像を形成することができる。なお、絶対湿度の検知結果に応じて、オイル吸収用のトナー像の形成条件を変化させるようにしてもよい。この場合、そのときの絶対湿度に適したオイル吸収用のトナー像を形成することができる。
【００９４】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、紙種情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像の形成条件として、記録紙Ｐの搬送方向におけるオイル吸収用のトナー像のサイズ条件を変化させるようになっている。かかる構成では、記録紙Ｐの紙種（あるいはそのときの絶対湿度）に適した前記サイズ条件のオイル吸収用のトナー像を形成することができる。
【００９５】
また、変形例に係るプリンタにおいては、紙種情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像の形成条件として、複数の記録紙Ｐに対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、それら複数の記録紙Ｐに対応して発生する複数の記録面間領域である複数の記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成頻度を変化させるようにしている。かかる構成では、記録紙Ｐの紙種（あるいはそのときの絶対湿度）に適した前記形成頻度で、オイル吸収用のトナー像を形成することができる。
【００９６】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、クリーニングブレード７７の累積使用量を積算する積算手段としての主制御部２０２を備え、積算結果に応じてオイル吸収用トナー像の形成条件として、複数の記録紙Ｐに対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、それら複数の記録紙Ｐに対応して発生する複数の記録面領域である複数の記録面間領域に対するオイル吸収用トナー像形成頻度を変化させるようにしている。かかる構成では、クリーニングブレード７７の累積使用量に応じたオイル吸収量トナー像形成頻度でトナー像を形成することで、トナー消費量を抑えつつ白抜けの発生を抑えることができる。
【００９７】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、幅情報取得手段としての紙サイズ検知手段を備え、記録紙Ｐの幅情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像における幅方向のサイズを変化させるようにしている。かかる構成では、既に説明したように、オイル除去に寄与しないトナーの発生を抑えることができる。
【００９８】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、面積情報取得手段としての紙サイズ検知手段を備え、記録紙Ｐの面積情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像における搬送方向のサイズを変化させるようにしている。かかる構成では、記録紙Ｐから定着ベルトや定着ローラへのオイル転移量に応じたトナー量の前記トナー像を形成することができる。
【００９９】
また、変形例に係るプリンタにおいては、面積情報取得手段としての紙サイズ検知手段を備え、連続両面モードの実行時に、記録紙Ｐの面積情報の取得結果に応じて、複数の記録紙Ｐに対応して発生する複数の記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させるようにしている。かかる構成では、記録紙Ｐから定着ベルトや定着ローラへのオイル転移量に応じた前記形成頻度で、オイル吸収用のトナー像を形成することができる。
【符号の説明】
【０１００】
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスユニット（像形成手段の一部）
２５：中間転写ベルト（像担持体）
４０：定着装置（定着手段）
４１：定着ローラ（定着部材）
４２：定着ベルト（定着部材）
４６：オイル塗布ローラ（付与手段）
５０：搬送切替装置（再送手段の一部）
５４：再送路（再送手段の一部）
５５：スイッチバック路（再送手段の一部）
５６：スイッチバック後搬送路（再送手段の一部）
６０：転写ユニット（像形成手段の一部、転写手段）
７５：ベルトクリーニング装置（クリーニング手段）
７７：クリーニングブレード（クリーニング部材）
２０２：主制御部（制御部）
Ｐ：記録紙（記録部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０１】
【特許文献１】特開２００４−９３９９９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、次のような再送手段を用いて、記録部材の両面に対してそれぞれ画像を形成する画像形成装置に関するものである。即ち、中間転写ベルト等の像担持体に対して記録部材を密着させながら像担持体上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、定着手段とを経由して第１面にトナー像が定着せしめられた記録部材を、上下反転させながら転写手段に再送する再送手段とを備える画像形成装置である。また、かかる画像形成装置の動作を制御するための制御プログラムを記録した機械読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置においては、記録紙等の記録部材が媒体となって、離型促進剤としてのオイルを定着手段から像担持体に転移させて、白抜けと呼ばれる異常画像を引き起こすことがある。具体的には、近年の定着手段においては、記録部材に密着せしめて記録部材を加熱するための定着部材に対するトナーの融着を抑えるために、定着部材にオイルを塗布する機構を設けることが多い。定着部材にオイルを塗布することで、定着部材に対するトナーの融着を抑えるのである。しかしながら、上述のような再送手段を設けた画像形成装置では、第１面に対するトナー像の定着処理を施すために定着装置に送り込んだ記録部材に対して、定着部材の表面上のオイルを転移させる。そして、その記録部材を、第２面に対するトナー像の転写処理のために再送手段によって上下反転させながら転写手段に再送したときに、オイルが、記録部材から、像担持体やこれに当接する転写ローラ等の当接部材に転移する。当接部材に転移したオイルは、定着ニップから記録部材が排出されると、当接部材から像担持体に転移する。このようにして像担持体にオイルが付着すると、その付着箇所におけるトナー付着性が著しく低下して、付着箇所に白抜けが発生するのである。
【０００３】
このような白抜けの発生を抑え得る画像形成装置として、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、感光体の表面上にＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）のトナー像を順次形成しながら、それらを像担持体としての中間転写ベルトの表面に順次転写して４色トナー像を得る。そして、その４色トナー像を転写装置によって記録紙に一括転写する。このようにして、第１面にカラー画像を転写した記録紙を定着装置に送り込んでその第１面にカラー画像を定着させると、その記録紙を再送装置によって転写装置に再送する。そして、転写装置により、記録紙の第２面にも４色トナー像を転写する。このとき、先の定着処理時に記録紙に付着したオイルが、記録紙から中間転写ベルトに転移してしまうが、そのオイルはプリントジョブの終了後にベルト表面から除去される。具体的には、プリントジョブが終了すると、ベルト表面からオイルを除去するための除去動作が実施される。この除去動作では、プリントジョブ時に中間転写ベルトから離間させていたトナー塗布装置を中間転写ベルトに当接させる。このトナー塗布装置は、回転駆動する塗布ブラシをトナー収容部内のトナーと、中間転写ベルトとの両方に接触しながら回転することで、中間転写ベルトの表面にトナーを塗布する。中間転写ベルト表面に塗布されたトナーは、ベルト表面上のオイルを吸収する。中間転写ベルトには、上述した転写装置を経由した後のベルト表面に残留している転写残トナーを除去するためのクリーニング装置が当接しており、ベルト表面上のオイルを吸収したトナーは、このクリーニング装置によってベルト表面から掻き取られる。これにより、中間転写ベルトの表面からオイルが除去されて、白抜けの発生が抑えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この画像形成装置においても、両面モードでの連続プリント枚数が比較的多くなる場合には、白抜けを引き起こし易くなる。具体的には、両面モードのプリントジョブの実施中には、トナー像を形成している中間転写ベルトに対して塗布ブラシを当接させることができないことから、除去動作を行うことができない。このため、両面モードにおいて、プリント枚数が比較的多くなる場合には、中間転写ベルトの表面にオイル量が蓄積して白抜けを引き起こし易くなるのである。
【０００５】
本発明は以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、像担持体に離型促進剤を付着させることによる白抜けの発生を従来よりも抑えることができる画像形成装置等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置であって、像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、温度及び湿度のうちの少なくとも何れか一方を検知する環境センサと、操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、前記環境センサによる検知結果とに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部とを備えることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記クリーニング部材として、前記像担持体との当接箇所で前記像担持体上のトナーを堰き止めながら、自らにおける前記当接箇所よりも像担持体表面移動方向上流側の箇所と、像担持体との間に、そのトナーを保持するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置であって、前記両面モードの実行命令を受け、且つ、前記環境検知手段による検知結果、又は前記転写位置に送り込まれる記録部材の種類情報を取得する種類情報取得手段による取得結果が、所定の条件を満足した場合にのみ、前記制御を実施することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１又は２の画像形成装置であって、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、両面モード印刷量とに基づいて、前記記録部材の搬送を停止した後に、前記像担持体の表面の移動方向における全領域に対して前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、該離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の該像担持体の全領域に残留させる制御を実施することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置であって、前記環境検知手段による検知結果、又は前記転写位置に送り込まれる記録部材の種類情報を取得する種類情報取得手段による取得結果、に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成条件を変化させることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置であって、前記形成条件として、記録部材の搬送方向における前記離型促進剤吸収用のトナー像のサイズ条件を変化させることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５の画像形成装置であって、前記形成条件として、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項３乃至７の何れかの画像形成装置であって、前記クリーニング部材の累積使用量を積算する積算手段を備え、前記形成条件として、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、前記累積使用量が比較的少ない場合には、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度を比較的低くする一方で、前記累積使用量が比較的多い場合には、複数の前記記録面間領域に対応する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度を比較的高くすることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項３乃至８の何れかの画像形成装置であって、前記転写位置に送り込まれる記録部材の搬送方向に直交する方向のサイズ情報である幅情報を取得する幅情報取得手段を備え、該幅情報の取得結果に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像における該搬送方向に直交する方向のサイズを変化させることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項３乃至９の何れかの画像形成装置であって、前記転写位置に送り込まれる記録部材のサイズ情報として面積情報を取得する面積情報取得手段を備え、該面積情報の取得結果に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像における該搬送方向のサイズを変化させることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項３乃至１０の何れかの画像形成装置であって、前記転写位置に送り込まれる記録部材のサイズ情報として面積情報を取得する面積情報取得手段を備え、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、該面積情報の取得結果に応じて、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１乃至１１の何れかの画像形成装置であって、前記離型促進剤吸収用のトナー像として、ハーフトーンのトナー像を形成することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、前記クリーニング部材として、支持手段によって片持ち支持されながら、自由端側を前記像担持体に当接させるクリーニングブレードを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、画像形成装置であって、像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部とを備えることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、温度及び湿度のうちの少なくとも何れか一方を検知する環境センサとを備える画像形成装置に用いられる、制御プログラムを記録した機械読み取り可能な記録媒体において、操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、前記環境センサによる検知結果とに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部ととして、コンピュータを機能させるための制御プログラムを記録していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
これらの発明においては、像担持体に離型促進剤を付着させることによる白抜けの発生を従来よりも抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタの定着装置を示す拡大構成図。
【図３】同プリンタのベルトクリーニング装置を中間転写ベルトとともに示す拡大構成図。
【図４】同プリンタのブレードクリーニング位置と、その周囲構成とを拡大して示す拡大構成図。
【図５】実施形態に係るプリンタの主制御部によって実施される制御の一部フローを示すフローチャート。
【図６】網点のドットマトリクスを示す模式図。
【図７】同主制御部によって実施される他の制御の一部フローを示すフローチャート。
【図８】同プリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式によって画像を形成するプリンタの実施形態について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。また、給紙路３０、転写前搬送路３１、手差し給紙路３２、手差しトレイ３３、レジストローラ対３４、搬送ベルトユニット３５、定着装置４０、搬送切替装置５０、排紙路５１、排紙ローラ対５２、排紙トレイ５３、第１給紙カセット１０１、第２給紙カセット１０２、再送装置等も備えている。また、２つの光書込ユニット１ＹＭ、１ＣＫも備えている。なお、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有している。
【００１０】
第１給紙カセット１０１，第２給紙カセット１０２は、それぞれ内部に記録紙Ｐの束を収容している。そして、給紙ローラ１０１ａ，１０２ａの回転駆動により、紙束における一番上の記録紙Ｐを給紙路３０に向けて送り出す。この給紙路３０には、後述する２次転写ニップの直前で記録紙を搬送するための転写前搬送路３１が続いている。給紙カセット（１０１，１０２）から送り出された記録部材としての記録紙Ｐは、給紙路３０を経へて転写前搬送路３１に進入する。
【００１１】
プリンタ筺体における側面には、手差しトレイ３３が筺体に対して開閉可能に配設されており、筺体に対して開いた状態でトレイ上面に紙束が手差しされる。手差しされた紙束における一番上の記録紙Ｐは、手差しトレイ３３の送出ローラによって転写前搬送路３１に向けて送り出される。
【００１２】
２つの光書込ユニット１ＹＭ，１ＣＫは、それぞれ、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有しており、プリンタ外部のスキャナによって読み取られた画像情報や、パーソナルコンピュータから送られてくる画像情報に基づいて、レーザーダイオードを駆動する。そして、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。具体的には、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示しない駆動手段によってそれぞれ図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる。光書込ユニット１ＹＭは、駆動中の感光体３Ｙ，Ｍに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｙ，Ｍには、Ｙ，Ｍ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。また、光書込ユニット１ＣＫは、駆動中の感光体３Ｃ，Ｋに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｃ，Ｋには、Ｃ，Ｋ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。
【００１３】
プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、潜像担持体たる感光体と、その周囲に配設される各種機器とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、それらがプリンタ部本体に対して着脱可能になっている。そして、互いに使用するトナーの色が異なる点の他が同様の構成になっている。Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを例にすると、これは、感光体３Ｙの他、これの表面に形成された静電潜像をＹトナー像に現像するための現像装置４Ｙを有している。また、回転駆動される感光体３Ｙの表面に対して一様帯電処理を施す帯電装置５Ｙや、後述するＹ用の１次転写ニップを通過した後の感光体３Ｙ表面に付着している転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置６Ｙなども有している。
【００１４】
図示のプリンタは、４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、後述する中間転写ベルト２５に対してその無端移動方向に沿って並べたいわゆるタンデム型の構成になっている。
【００１５】
感光体３Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いても良い。
【００１６】
現像装置４Ｙは、図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有する二成分現像剤（以下、単に現像剤という）を用いて潜像を現像するものである。現像装置４Ｙとして、二成分現像剤の代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤によって現像を行うタイプのものを使用していもよい。現像装置４Ｙに対しては、図示しないＹトナー補給装置により、Ｙトナーボトル１０３Ｙ内のＹトナーが適宜補給される。
【００１７】
ドラムクリーニング装置６Ｙとしては、ポリウレタンゴム製のクリーニングブレードを感光体３Ｙに押し当てる方式のものを用いているが、他の方式のものを用いてもよい。クリーニング性を高める目的で、本プリンタでは、回転自在なファーブラシを感光体３Ｙに当接させる方式のものを採用している。このファーブラシは、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体３Ｙ表面に塗布する役割も兼ねている。
【００１８】
感光体３Ｙの上方には、図示しない除電ランプが配設されており、この除電ランプもプロセスユニット２Ｙの一部になっている。除電ランプは、ドラムクリーニング装置６Ｙを通過した後の感光体３Ｙ表面を光照射によって除電する。除電された感光体３Ｙの表面は、帯電装置５Ｙによって一様に帯電せしめられた後、上述した光書込ユニット１ＹＭによる光走査が施される。なお、帯電装置５Ｙは、図示しない電源から帯電バイアスの供給を受けながら回転駆動するものである。かかる方式に代えて、感光体３Ｙに対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ方式を採用してもよい。
【００１９】
Ｙ用のプロセスユニット２Ｙについて説明したが、Ｍ，Ｃ，Ｋ用のプロセスユニット２Ｍ，Ｃ，Ｋも、Ｙ用のものと同様の構成になっている。
【００２０】
４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、転写ユニット６０が配設されている。この転写ユニット６０は、複数のローラによって張架している像担持体たる中間転写ベルト２５を、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに当接させながら、何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動させる。これにより、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト２５とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００２１】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって中間転写ベルト２５を感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップには、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト２５に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。
【００２２】
図中時計回り方向の無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト２５のおもて面には、各１次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト２５のおもて面には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト２５の図中下方には、２次転写ローラ７２が配設されており、これは中間転写ベルト２５における２次転写バックアップローラ６８に対する掛け回し箇所にベルトおもて面から当接して２次転写ニップを形成している。これにより、中間転写ベルト２５のおもて面と、２次転写ローラ７２とが当接する２次転写ニップが形成されている。
【００２４】
２次転写ローラ７２には図示しない電源によって２次転写バイアスが印加されている。一方、ベルトループ内の２次転写バックアップローラ６８は接地されている。これにより、２次転写ニップ内に２次転写電界が形成されている。
【００２５】
２次転写ニップの図中右側方には、上述のレジストローラ対３４が配設されており、ローラ間に挟み込んだ記録紙Ｐを中間転写ベルト２５上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに送り出す。２次転写ニップ内では、中間転写ベルト２５上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって記録紙に一括２次転写され、記録紙の白色と相まってフルカラー画像となる。
【００２６】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト２５のおもて面には、２次転写ニップで記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト２５に当接するベルトクリーニング装置７５によってクリーニングされる。
【００２７】
２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、中間転写ベルト２５から離間して、搬送ベルトユニット３５に受け渡される。この搬送ベルトユニット３５は、無端状の搬送ベルト３６を駆動ローラ３７と従動ローラ３８とによって張架しながら、駆動ローラ３７の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめる。そして、２次転写ニップから受け渡された記録紙をベルト上部張架面に保持しながら、ベルトの無端移動に伴って搬送して定着装置４０に受け渡す。
【００２８】
図２は、定着装置４０を示す拡大構成図である。定着装置４０は、定着ローラ４１、定着ベルト４２、弾性駆動ローラ４３、加熱ローラ４４、トナー除去ユニット４５、オイル塗布ローラ４６、オイル供給ローラ４７、オイル浸透フェルト４８、オイル受け皿４９等を有している。
【００２９】
無端状の定着ベルト４２は、弾性駆動ローラ４３と、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ４４とに掛け回された状態で、弾性駆動ローラ４３の図中時計回り方向の回転駆動に伴って、図中時計回り方向に無端移動する。そして、加熱ローラ４４に対する掛け回し位置で、加熱ローラ４４によって加熱される。加熱ローラ４４の発熱源に対する電源供給のオン、オフは、図示しない定着温度制御部によって制御される。この定着温度制御部は、定着ベルト４２の表面温度を検知する図示しない温度センサによる検知結果が所定値になるように、前述の電源供給をオン、オフ制御する。
【００３０】
無端移動する定着ベルト４２における弾性駆動ローラ４３に対する掛け回し箇所には、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ４１が当接して定着ニップを形成しながら、図中反時計回り方向に回転駆動している。定着ローラ４１の発熱源に対する電源供給のオン、オフも、定着温度制御部によって制御される。定着温度制御部は、定着ローラ４１の表面温度を検知する図示しない温度センサによる検知結果が所定値になるように、前述の電源供給をオン、オフ制御する。
【００３１】
上述した２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、定着装置４０内に送られて、定着ニップに挟み込まれる。そして、加圧や加熱などの作用により、トナー像の定着処理が施される。
【００３２】
定着ニップを通過した後の定着ベルト４２には、トナー除去ユニット４５のクリーニングウェブが当接している。このクリーニングウェブにより、定着ベルト４２の表面に付着してしまったトナーが拭き取られる。なお、トナー除去ユニット４５は、帯状のウェブを巻き付けロールに巻き付けている。そして、この巻き付けロールから引き伸ばされたウェブを、巻き取りロールの回転によって巻き取ることができる。ウェブにおける巻き付けロールと、巻き取りロールとの間の箇所を定着ベルト４２に当接させており、その箇所の汚れの度合い（拭き取り動作時間）が進行するのに応じて、適宜量のウェブを巻き取りロールで巻き取ることで、ウェブの汚れていない箇所を定着ベルト４２に当接させる。
【００３３】
定着ベルト４２における加熱ローラ４４に対する掛け回し箇所には、オイル塗布ローラ４６が当接している。このオイル塗布ローラ４６は、定着ベルト４２の表面に当接しながら回転することで、離型促進剤としてのオイルを同表面に塗布する。
【００３４】
オイル塗布ローラ４６の近傍には、オイル受け皿４９、オイル浸透フェルト４８、及びオイル供給ローラ４７が配設されている。オイル受け皿４９内には、オイルが貯留されている。このオイル受け皿４９には、所定の高さ位置でオイル受け皿４９内のオイルをオーバーフローさせる図示しないオーバーフロー管が設けられている。オイル受け皿４９に対しては、図示しないオイル補給装置によってオイルが定期的に補給されるが、このとき、余剰のオイルは前述のオーバーフロー管を経由してオイル補給装置に戻される。
【００３５】
オイル受け皿４９内のオイルには、オイル浸透フェルト４８が部分的に浸かっている。このオイル浸透フェルト４８は、オイルに対する非浸透箇所に対して、毛細管現象によってオイルを染み込ませる。
【００３６】
オイル供給ローラ４７は、オイル浸透フェルト４８と、オイル塗布ローラ４６とに当接した状態で回転することにより、オイル浸透フェルト４８から拭い取ったオイルを、オイル塗布ローラ４６に塗布する。これにより、定着ベルト４２に対するオイル塗布によってオイルを失ったオイル塗布ローラ４６表面に、新たなオイルが供給される。
【００３７】
定着装置４０は、以上のようにして定着ベルト４２にオイルを塗布することで、定着ベルト４２に対するトナーのオフセットを抑えている。また、定着ベルト４２に塗布したオイルを、記録紙Ｐが挟み込まれていない定着ニップで定着ローラ４１に転移させることで、定着ローラ４１に対するトナーのオフセットも抑えている。
【００３８】
先に示した図１において、２次転写ニップで第１面にトナー像が転写され、且つ定着装置４０でその第１面にトナー像が定着せしめられた記録紙Ｐは、搬送切替装置５０に向けて送り出される。
【００３９】
本プリンタにおいては、搬送切替装置５０、再送路５４、スイッチバック路５５、スイッチバック後搬送路５６等により、再送手段が構成されている。具体的には、搬送切替装置５０は、定着装置４０から受け取った記録紙Ｐのその後の搬送先を、排紙路５１と、再送路５４とで切り替える。具体的には、記録紙Ｐの第１面だけに対して画像を形成する片面モードのプリントジョブの実行時には、搬送先を排紙路５１に設定する。これにより、第１面だけに画像が形成された記録紙Ｐを、排紙路５１経由で排紙ローラ対５２に送って、機外の排紙トレイ５３上に排紙する。また、記録紙Ｐの両面に対してそれぞれ画像を形成する両面モードのプリントジョブの実行時において、両面にそれぞれ画像が定着された記録紙Ｐを定着装置４０から受け取ったときにも、搬送先を排紙路５１に設定する。これにより、両面に画像が形成された記録紙Ｐを、機外の排紙トレイ５３上に排紙する。一方、両面モードのプリントジョブの実行時において、第１面だけに画像が定着された記録紙Ｐを定着装置４０から受け取ったときには、搬送先を再送路５４に設定する。
【００４０】
再送路５４には、スイッチバック路５５が繋がっており、再送路５４に送られた記録紙Ｐはこのスイッチバック路５５に進入する。そして、記録紙Ｐの搬送方向の全領域がスイッチバック路５５に進入すると、記録紙Ｐの搬送方向が逆転されて、記録紙Ｐがスイッチバックする。スイッチバック路５５には、再送路５４の他に、スイッチバック後搬送路５６が繋がっており、スイッチバックした記録紙Ｐは、このスイッチバック後搬送路５６に進入する。このとき、記録紙Ｐの上下が反転する。そして、上下反転した記録紙Ｐは、スイッチバック後搬送路５６と、上述した給紙路３０とを経由して、２次転写ニップに再送される。２次転写ニップで第２面にもトナー像が転写された記録紙Ｐは、定着装置４０を経由して第２面にトナー像が定着せしめられた後、搬送切替装置５０と、排紙路５１と排紙ローラ対５２とを経由して、排紙トレイ５３上に排紙される。
【００４１】
図３は、ベルトクリーニング装置７５を中間転写ベルト２５とともに示す拡大構成図である。ベルトクリーニング装置７５は、クリーニングブラシローラ７６、クリーニング部材たるクリーニングブレード７７、潤滑剤塗布ブラシローラ８７、潤滑剤塊８５、付勢コイルバネ８６などを備えている。潤滑剤塗布ブラシローラ７６や、クリーニングブレード７７は、中間転写ベルト２５の移動方向の全領域のうち、ベルトループ内に配設されたクリーニングバックアップローラ６９に対する掛け回し箇所に当接している。また、潤滑剤塗布ブラシローラ８７は、中間転写ベルト２５の移動方向の全領域のうち、ベルトループ内に配設された塗布バックアップローラ７０に対する掛け回し箇所に当接している。
【００４２】
クリーニングブラシローラ７６は、金属製の回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛からなるブラシローラ部とを具備しており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動されながら、ブラシ先端を中間転写ベルト２５に接触させる。これにより、中間転写ベルト２５に付着している転写残トナーをベルト表面から掻き取ったり、転写残トナーをベルト表面に均したりする。
【００４３】
クリーニングブレード７７は、ブレードホルダによって片持ち支持された状態で、自由端側を、クリーニングブラシローラ７６との当接位置を通過したベルト表面箇所に当接させている。そして、前記当接位置を通過した後のベルト表面箇所に残っている転写残トナーを、ベルト表面から掻き落とす。
【００４４】
クリーニングブラシローラ７６及びクリーニングブレード７７によるクリーニング処理が施されたベルト表面箇所は、塗布ブラシローラ８７との接触位置に進入する。塗布ブラシローラ８７は、金属製の回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛からなるブラシローラ部とを具備しており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動されながら、ブラシ先端を中間転写ベルト２５や潤滑剤塊８５に接触させる。この潤滑剤塊８５は、付勢コイルバネ８６によって塗布ブラシローラ８７に向けて付勢されている。塗布ブラシローラ８７は、回転に伴って潤滑剤塊８５から潤滑剤を粉末として掻き取ってブラシ内に捕捉した後、中間転写ベルト２５の表面に塗布する。このようにして潤滑剤を塗布することで、ベルトから記録紙Ｐへのトナー転写性を向上させることができる。なお、潤滑剤塊８５としては、ステアリン酸亜鉛塊を例示することができる。
【００４５】
次に、本発明者らが行った実験について説明する。
本発明者らは、図１に示した構成を有するプリンタ試験機を用意した。そして、このプリンタ試験機により、複数の記録紙Ｐの両面に対してそれぞれ所定のテスト画像を連続して出力するテストプリントを行った。そして、テストプリントで最後に出力したプリント紙における白抜けランクを評価した。白抜けランクは、全く無なしという結果を表す「５」から、容易に視認可能な白抜けが顕著に認められるという結果を示す「１」までの範囲で、白抜けの度合いを評価したものである。数値が５に近づくほど、白抜けの発生度合いが低いことを示している。この実験の結果を表１に示す。なお、テストプリントにおける白抜けは、第１面に対する画像形成時に定着装置４０を通過してオイルを付着させた記録紙Ｐが、２次転写ニップに再送されたときに、中間転写ベルト２５に対して直接、あるいは２次転写ローラ７２を介してオイルを付着させることに起因して発生したものである。また、テストプリントにおいて、記録紙Ｐとしては、表面処理が施されていないＡ３サイズの非コート紙（普通紙）を用いた。この非コート紙を縦搬送（長手方向に沿って搬送）しながら、その両面にそれぞれテスト画像を形成した。また、表１の環境という項目において、括弧内に示されている数値は、絶対湿度である。
【表１】
【００４６】
表１に示すように、両面モードでの連続のプリント枚数が多くなるほど、白抜けランクが低くなる（白抜けが発生し易くなる）。また、同じプリント枚数であれば、環境が高温多湿化するほど、白抜けランクが低くなる。即ち、白抜けは、環境が高温多湿化するほど発生し易くなる。逆に、１０［℃］、１５［％］という低温低湿の環境下では、８００枚という多量の枚数の記録紙（Ａ３サイズの非コート紙）に対して連続で両面モードを実行しても、白抜けは全く発生しないことがわかる。このことから、環境は、ベルトに対するオイル付着に起因する白抜けの発生度合いに大きな影響を与えることが判明した。
【００４７】
次に、本発明者らは、２７［℃］、８０［％］の環境下において、複数種類の記録紙Ｐを用いて、先のテストプリントと同様にして白抜けランクを調べた。この結果を次の表２に示す。なお、何れの種類の記録紙Ｐも、Ａ３サイズのものを使用し、それを縦搬送した。
【表２】
【００４８】
表２に示すように、同じプリント枚数で且つ同じ環境条件であれば、表面処理が施されたマットコート紙やグロスコート紙よりも、非コート紙の方が白抜けを発生させ易いことがわかる。これは、非コート紙の方が、コート紙に比べて定着ベルトのオイルを吸収し易いからである。
【００４９】
次に、オイル除去処理を実施しながらテストプリントを行って白抜けランクを調べた。このオイル除去処理とは、次のような処理である。即ち、両面モードにおいて、中間転写ベルト２５の記録面間領域に対して、オイル吸収用（離型促進剤吸収用）のトナー像を形成する。記録面間領域とは、中間転写ベルト２５の表面移動方向の全領域のうち、記録紙Ｐの第１面に密着せしめられる領域と、その記録紙Ｐの第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録紙Ｐの第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録紙Ｐの第１面に密着せしめられる領域との間の領域、のことである。それら記録面間領域に対して、オイル吸収用のトナー像を形成するのである。そして、記録面間領域を、転写手段による転写位置としての２次転写ニップに進入させているときには、２次転写ローラ７２に対する２次転写バイアスの印加を中断する。これにより、２次転写処理を一時中断して、オイル吸収用のトナー像を２次転写ニップ通過後の記録面間領域に残留させる。このトナー像を転写位置に進入させるときには転写処理を中断して、転写位置通過後の像担持体の記録面間領域に、そのトナー像を残留させる。記録面間領域に残留したオイル吸収用のトナー像は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード７７と、中間転写ベルト２５との当接位置であるブレードクリーニング位置に進入する。
【００５０】
図４は、ブレードクリーニング位置と、その周囲構成とを拡大して示す拡大構成図である。クリーニングブレード７７は、図示のように、中間転写ベルト２５との当接箇所である自由端側エッジにおいて、ベルト上のトナーを堰き止めながら、その自由端側エッジよりもベルト表面移動方向上流側の箇所である自由端面と、中間転写ベルト２５との間に、そのトナーを保持し得るクリーニング部材である。オイル吸収用のトナー像を２次転写ニップ通過後の記録面間領域に残留させると、ブレードクリーニング位置では、オイル吸収用のトナー像を構成しているトナーの移動が、クリーニングブレード７７によって堰き止められる。そして、堰き止められたトナーが、ブレードクリーニング位置よりも少しだけベルト表面移動方向の上流側の位置において、クリーニングブレード７７の自由端面とベルトとの間に保持されながら、中間転写ベルト２５の移動する表面と摺擦する。この摺擦により、トナーは、中間転写ベルト２５の記録面間領域に付着しているオイルのみならず、中間転写ベルト２５における他の領域に付着しているオイルをも吸収した後、やがて中間転写ベルト２５の表面から掻き落とされる。これにより、中間転写ベルト２５の表面からオイルが除去される。以上のような、オイル吸収用のトナー像を形成したり、２次転写ニップ通過後の記録面間領域にそのトナー像を残留させたり、そのトナー像中のトナーをブレードクリーニング位置の入口付近でベルト表面と摺擦させてトナーにベルト上のオイルを吸収させたり、オイル吸収後のトナーをベルト表面から掻き落としたりするオイル除去処理を、両面モードのテストプリントの実施中に実行するのである。
【００５１】
記録紙Ｐとしては、Ａ３サイズの非コート紙を用い、２７［℃］、８０［％］の環境下において、オイル除去処理を実行しながら、テストプリントを行った。この結果を、オイル除去処理を実行しない場合の結果とともに、次の表３に示す。
【表３】
【００５２】
表３より、オイル除去処理を実施することで、白抜けの発生を有効に抑え得ることがわかる。
【００５３】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
図８は、実施形態に係るプリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図である。同図において、駆動制御部２０１は、感光体モータ、駆動ローラモータ、レジストローラモータなどといった各種のモータの駆動をそれぞれ制御するものである。また、主制御部２０２は、駆動制御部２０１に対して制御信号を送ることで各種のモータの駆動を間接的に制御したり、光書込ユニットなどの機器の駆動を制御したり、各種センサからの出力に基づいて所定の演算処理をしたりするものである。ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０２ａ、データ一時記憶手段たるＲＡＭ（Random Access Memory）２０２ｂ、データ記憶手段たるＲＯＭ（Read Only Memory）２０２ｃなどを有している。
【００５４】
図５は、主制御部２０２によって実施される制御の一部フローを示すフローチャートである。主制御部２０２は、ユーザーからのプリント命令信号を受信すると、両面モードのプリント命令であるか否かを判定する（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）。そして、両面モードでない場合には（Ｓ１でＮ）、図示のフローを終了させて、オイル除去処理を実施しないままに、そのプリント命令に応じたプリントジョブを実施する。
【００５５】
一方、両面モードである場合には（Ｓ１でＹ）、環境を検知する（Ｓ２）。具体的には、本プリンタは、機内の相対湿度を検知する環境検知手段としての図示しない湿度センサや、機内の温度を検知する環境検知手段としての図示しない温度センサを有している。主制御部２０２は、それらセンサからの出力に基づいて、機内の相対湿度及び温度を把握する。主制御部２０２は、ＲＯＭ２０２ｃに、絶対湿度特定用のデータテーブルを記憶している。このデータテーブルは、相対湿度［％］と温度［℃］とに基づいて、絶対湿度［ｇ／ｍ３］を特定するためのものである。主制御部２０２は、相対湿度［％］及び温度［℃］の把握結果を、そのデータテーブルに照らし合わせることで、絶対湿度を特定する。このようにして絶対湿度を特定する工程が、図５のＳ２の工程である。
【００５６】
絶対湿度を特定すると、主制御部２０２は、紙種情報を取得する（Ｓ３）。具体的には、本プリンタは、第１給紙カセット１０１や第２給紙カセット１０２に収容されている記録紙Ｐについて、ユーザーがテンキー等の入力操作部２０３を操作して、非コート紙、マットコート紙、グロスコート紙などといった紙種の情報をデータ記憶手段（ＲＡＭ２０２ｂなど）に記憶させることができる。主制御部２０２は、両面モードのプリント命令に対応する給紙カセット内に収容されている記録紙Ｐの紙種情報をデータ記録手段から読み込んで取得するのである。
【００５７】
次に、主制御部２０２は、両面モードのプリント命令に対応する記録紙の紙サイズを取得する（Ｓ４）。具体的には、本プリンタにおいては、各給紙カセットにおいて、記録紙Ｐの束を側方から押さえる押さえ板の位置に基づいて、紙サイズを検知する紙サイズ検知手段が各給紙カセットに設けられている。主制御部２０２は、それら紙サイズ検知手段による検知結果により、両面モードのプリント命令に対応する記録紙の紙サイズを取得するのである。
【００５８】
絶対湿度の特定、紙種情報の取得、及び紙サイズの取得が終わると、主制御部２０２は、絶対湿度（環境）、紙種、及び紙サイズに基づくオイル除去処理を実行しながら、両面モードのプリントジョブを行う。
【００５９】
なお、本プリンタにおいては、上述した記録面間領域を２次転写ニップに進入させるときに、２次転写ローラ７２に対する２次転写バイアスの印加を一時中断することで、２次転写処理を一時中断するようになっているが、次のようにして２次転写処理を一時中断させてもよい。即ち、２次転写ローラ７２を中間転写ベルト２５に対して接離させる接離機構を設け、２次転写ローラ７２を中間転写ベルト２５から一時的に離間させることで、２次転写処理を一時中断させるのである。
【００６０】
オイル吸収用のトナー像としては、ベルト幅方向に延在する矩形状のものを形成する。このオイル吸収用のトナー像のベルト幅方向（主走査方向）における長さについては、紙サイズに基づいて特定した記録紙Ｐのベルト幅方向のサイズ（以下、紙幅サイズという）に対して、ベルト幅方向の両端にそれぞれ５［ｍｍ］ずつ加算した寸法とする。紙幅サイズの上限は、ベルト幅よりも少し小さい３３０［ｍｍ］とする。
【００６１】
紙幅サイズに応じて、オイル吸収用のトナー像のベルト幅方向における長さを決定するのは、次に説明する理由からである。即ち、中間転写ベルト２５に対しては、ベルト幅方向において、記録紙Ｐの紙幅に対応する領域にのみ、記録紙Ｐのオイルが付着する。記録紙Ｐの紙幅に対応していない領域に、オイル吸収用のトナー像を形成しても、その領域に担持されたトナーはオイル除去に殆ど寄与しない。このようなオイル除去に寄与しないトナーの発生を抑える目的から、紙幅サイズに応じて、オイル吸収用のトナー像のベルト幅方向における長さを決定しているのである。
【００６２】
オイル吸収用のトナー像のベルト移動方向における長さ（以下、記録面間方向長さという）については、絶対湿度［ｇ／ｍ３］の検知結果と、紙サイズの取得結果とに応じて決定する。具体的には、デフォルトの記録面間方向長さを４０［ｍｍ］とし、これに環境補正係数を乗じ且つ紙サイズ補正係数を除算した結果をオイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さとする。つまり、「トナー像の記録面間方向長さ＝４０×環境補正係数×紙種補正係数／紙サイズ補正係数」という数式に基づいて求めた記録面間方向長さを採用するのである。
【００６３】
その数式における環境補正係数については、上述したＳ２の工程で特定しておいた絶対湿度［ｇ／ｍ３］と、予めデータ記憶手段に記憶している環境補正係数データテーブルとに基づいて特定する。この環境補正係数データテーブルを、次の表４に示す。
【表４】
【００６４】
この環境補正係数データテーブルにより、絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］未満である場合には、環境補正係数として「０」が特定される。この特定結果が上述した数式に代入されると、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さは、「０」になる。よって、絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］未満である場合には、両面モードであっても、記録面間領域にオイル吸収用のトナー像が形成されない、即ち、オイル除去処理が実行されないことになる。これに対し、絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］以上である場合には、環境補正係数として「１．０」が特定される。この特定結果が上述した数式に他移入されると、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さは、「０」よりも大きくなる。よって、両面モードの実行命令がなされ、且つ絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］以上である場合には、記録面間領域にオイル吸収用のトナー像が形成されてオイル除去処理が実行されることになる。換言すると、両面モードの実行命令を受け、且つ、環境検知手段による検知結果としての絶対湿度が１５．０［ｇ／ｍ３］以上であるという所定の条件が満足された場合にのみ、オイル除去処理用の制御が実施されることになる。
【００６５】
なお、表４に示した環境補正係数データテーブルでは、環境補正係数として、「０」又は「１．０］の２つだけを使用したが、絶対湿度が高くなるほど、大きな値の環境補正係数が特定されるように、「０」〜「１．０」の間において、より細かい数値を採用してもよい。
【００６６】
主制御部２０２は、モノクロモードでの両面モードの実行の場合には、オイル吸収用のトナー像として、Ｋトナー像を形成するのに対し、カラーモードでの両面モードの実行の場合には、オイル吸収用のトナー像として記録面間方向に順に並ぶＹ画像部、Ｍ画像部、Ｃ画像部、及びＫ画像部からなるものを形成する。それぞれの画像部の記録面間方向のサイズは同じであり、モノクロモードで形成されるオイル除去用のＫトナー像における記録面間方向のサイズの１／４である。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを均等に消費するという観点からすれば、モノクロモードにおいても、オイル吸収用のトナー像として、カラーモードと同様のものを形成することが望ましいが、モノクロモードではＹ，Ｍ，Ｃ感光体を中間転写ベルト２５から離間させているため、Ｙ画像部、Ｍ画像部、Ｃ画像部を形成することができない。このため、モノクロモードでは、オイル吸収用のトナー像としてＫトナー像を形成するのである。
【００６７】
上述した紙種補正係数については、紙種が非コートである場合には「１．０」とし、それ以外の場合には「０．８」とする。これにより、オイルを吸収し易い非コート紙が使用される場合には、オイルを吸収し難いコート紙が使用される場合に比べて、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さを大きくする。
【００６８】
上述した紙サイズ補正係数については、上述したＳ３の工程で取得しておいた紙種情報と、予めデータ記憶手段に記憶している紙サイズ補正係数データテーブルとに基づいて特定する。この紙サイズ補正係数データテーブルを、次の表５に示す。
【表５】
【００６９】
各給紙カセットに設けられた上述した紙サイズ検知手段は、記録紙Ｐの面積情報を取得する面積情報取得手段でもある。記録紙Ｐの搬送方向サイズやベルト幅方向サイズをそれぞれ検知することで面積情報を得ることが可能だからである。主制御部２０２は、紙サイズ検知手段による記録紙Ｐの搬送方向サイズ及びベルト幅方向サイズの検知結果に基づいて、表５に示すように、紙面積が大きくなるほど、小さな値の紙サイズ補正係数を特定する。このサイズ補正係数の範囲は、１〜４．１３である。このようにして特定されたサイズ補正係数は、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向長さデフォルト値に除算されるものであるため、紙面積が大きくなるほど、トナー像の記録面間方向長さが大きくなる。
【００７０】
２次転写ニップにおいて、記録紙Ｐから中間転写ベルト２５へのオイル転移量は、記録紙Ｐの面積に比例する。このため、紙面積が大きくなるほどトナー像の記録面間方向長さを大きくすることで、記録紙Ｐからベルトへのオイル転移量に応じたトナー量でオイル吸収用のトナー像を形成することが可能になる。これにより、無駄なトナーを消費することなく、ベルトからオイルを効率良く除去することができる。
【００７１】
なお、表５の紙サイズ補正係数データテーブルにおける紙サイズ補正係数は、「（Ｔｓ×Ｙｓ×（Ｙ＋１０））／（Ｔ×Ｙ×（Ｙｓ＋１０））」という数式に基づいて求められたものである。但し、この数式の解が１．０未満である場合には、紙サイズ補正係数を１．０としている。また、その数式において、Ｔｓは、Ａ３Ｔサイズ紙の搬送方向長さである４２０［ｍｍ］を示している。また、Ｙｓは、Ａ３Ｔサイズ紙のベルト幅方向長さである２９７［ｍｍ］を示している。ＴｓやＹｓにＡ３Ｔサイズ紙の長さを採用しているのは、Ａ３Ｔサイズ紙を基準にしているからである。また、先の数式において、Ｔ、Ｙはそれぞれ、使用される記録紙Ｐの搬送方向長さ［ｍｍ］、ベルト幅方向長さ［ｍｍ］を示している。
【００７２】
主制御部２０２は、オイル吸収用のトナー像として、網点によるハーフトーン像を形成するようになっている。網点とは、所定サイズのトッドマトリクスにおける一部のドット領域だけにドットを出力して、画像濃度を調整する技術である。例えば、図６に示すように、４×４のドットマトリクスにおいて、４つのドット領域だけにドットを出力する４／１６網点をトナー像形成対象領域の全面に形成すると、ベタ状のハーフトーン像が得られる。このようにして、オイル吸収用のトナー像として、トナー像形成対象領域における全ドットの面積率を１０〜５０［％］に調整したハーフトーン像を形成するのである。なお、全ドットの面積率を１０〜５０［％］に調整すると、白色の記録紙Ｐ上では、画像濃度ＩＤで０．２〜０．７程度のハーフトーン像が得られる。白色の記録紙Ｐ上における画像濃度ＩＤについては、次のようにようにして測定することが可能である。即ち、記録紙Ｐとして、ｔｙｐｅ６０００＿７０Ｗの紙を使用して、この紙に対して中間転写ベルト２５上のトナー像を転写する。そして、この紙を、ｔｙｐｅ６０００＿７０Ｗの紙を１０枚重ねした紙束の上に載せたものを（画像面を上にして載せる）、被検対象とする。この被検対象の画像面を、分光測定器（日本平版機材株式会社製のｘ−ｒｉｔｅ ９３９）で測定する。このとき、視野角を２［°］に設定する。また、光源として、イルミナントＤ５０を選択する。
【００７３】
図７は、実施形態に係るプリンタによって実施される他の制御の一部フローを示すフローチャートである。また、この制御を上述した制御に合わせて行うと良い。主制御部２０２は、ユーザーからのプリント命令信号を受信すると、両面モードのプリント命令であるか否かを判定する（ステップ１´：以下、ステップをＳと記す）。そして、両面モードでない場合には（Ｓ１´でＮ）、図示のフローを終了させて、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実施しないままに、そのプリント命令に応じたプリントジョブを実施する。
【００７４】
一方、両面モードである場合には（Ｓ１´でＹ）、両面モード印刷量確認のための、両面モード印刷量カウンタを更新する（Ｓ２´）。具体的には、本プリンタにおいては、各給紙カセットにおいて、記録紙Ｐの束を側方から押さえる押さえ板の位置に基づいて、紙サイズを検知する紙サイズ検知手段が各給紙カセットに設けられている。主制御部２０２は、それら紙サイズ検知手段による検知結果により、両面モードのプリント命令に対応する記録紙の紙サイズを取得し、その用紙サイズの内、用紙の搬送方向サイズによって、シングルカウント又はダブルカウントを行う処理である。
【００７５】
次に、主制御部２０２は、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理が有効か否かを判断する（Ｓ３´）。そして、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理が無効（Ｓ３´でＮ）の場合は、図示のフローを終了させて、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実施しないままに、そのプリント命令に応じたプリントジョブを実施する。
【００７６】
中間転写ベルト全領域のオイル除去処理が有効（Ｓ３´でＹ）の場合には、上記Ｓ２´で求めた両面モード印刷量カウンタと中間転写ベルト全領域のオイル除去処理の実行しきい値を比較し、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実行か否かを判断する（Ｓ４´）。そして、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理の実行しない（Ｓ４´でＮ）の場合は、図示のフローを終了させて、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実施しないままに、そのプリント命令に応じたプリントジョブを実施する。
【００７７】
一方、中間転写ベルト全領域のオイル除去処理を実行（Ｓ４´でＹ）の場合には、中間転写ベルト全領域にオイル吸収用トナー像形成準備のため、印刷動作の一時中止を行う（Ｓ５´）。具体的には、新たな両面モード印刷のトナー像の形成を中止し、既に両面モード印刷のトナー像の形成が終了している面についての印刷動作を行い、その印刷動作の完了を待って用紙搬送を中止する処理である。
【００７８】
次に、主制御部２０２は、オイル除去処理を実行する（Ｓ６´）。具体的には、中間転写ベルト全領域に、４色のトナーを均等に消費させるための、ベルト移動方向に順次並ぶＹ画像部、Ｍ画像部、Ｃ画像部、及びＫ画像部によるオイル吸収用トナー像の形成を行い、２次転写ローラ７２に対する２次転写バイアスの印加を行わない状態、即ち、２次転写処理を行わない状態で、中間転写ベルト２５を駆動して、ベルト全領域のオイル吸収用トナー像を、ブレードクリーニング位置に進入させる。その後、クリーニングブレード７７の自由端面に保持されたトナーが十分に掻き落とされるまで中間転写ベルト２５を移動させる処理である。
【００７９】
上記Ｓ６´の処理を終了すると、主制御部２０２は、両面モード印刷量確認のための、両面モード印刷量カウンタを初期化する（Ｓ７´）。そして、印刷動作の再開を行う（Ｓ８´）。具体的には両面モード印刷のトナー像の形成を開始し、用紙搬送を再開する処理である。
【００８０】
以上の処理により、両面モードの連続印刷実行中に、プリンタを停止しないで、中間転写ベルト２５の全領域の表面からオイルを除去するために、オイル吸収用のトナー像を形成したり、２次転写ニップ通過後にそのトナー像を残留させたり、そのトナー像中のトナーをブレードクリーニング位置の入口付近でベルト表面と摺擦させてトナーにベルト上のオイルを吸収させたり、オイル吸収後のトナーをベルト表面から掻き落としたりする制御を行うことにより、白抜けの発生しない画像形成装置を提供できる。
【００８１】
主制御部２０２は、これまで説明してきたオイル除去処理の他に、マニュアルオイル除去処理も行うようになっている。このマニュアルオイル除去処理については、ユーザーからの命令に基づいて、プリントジョブを行っていないときに行う。中間転写ベルト２５の表面劣化の進行などにより、通常のオイル除去処理を行っていても、長期間の使用によってベルト表面にオイルが残ってしまうようになる場合がある。そのオイル残留に起因して白抜けが発生した場合、ユーザーは、操作表示部を操作してマニュアルオイル除去処理の実行命令を入力する。すると、主制御部２０２が、中間転写ベルト２５の全周に渡って延在するマニュアル時専用オイル吸収トナー像を形成する。このとき、２次転写ローラ７２に対する２次転写バイアスの印加を行わない状態、即ち、２次転写処理を行わない状態で、中間転写ベルト２５を駆動して、ベルト全周に渡って延在するマニュアル時専用オイル吸収トナー像のほぼ全てを、ブレードクリーニング位置に進入させる。このマニュアル時専用オイル吸収トナー像としては、互いにベルト移動方向の長さが等しく、且つベルト移動方向に順次並ぶＹ画像部、Ｍ画像部、Ｃ画像部、及びＫ画像部からなるものを形成して、４色のトナーを均等に消費させる。
【００８２】
マニュアルオイル除去処理では、ベルト全周に渡る長さのマニュアル時専用オイル吸収トナー像の形成を開始してから、マニュアルオイル除去処理を終了するまでの間に、中間転写ベルト２５を約５周させる。マニュアル時専用オイル吸収トナー像の後端をブレードクリーニング位置に進入させるには、ベルトを１．５周ほどさせればよいが、ブレードの自由端面に保持されたトナーが十分に掻き落とされるまでベルトを移動させるためである。
【００８３】
また、これまで説明してきたオイル除去処理に加えて、クリーニングブレード７７の累積使用量に応じて、複数の記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成頻度を変化させる処理を実施するように、主制御部２０２を構成してもよい。クリーニングブレード７７の累積使用量としては、例えば中間転写ベルト２５の累積駆動時間や、中間転写ベルト２５の累積走行距離を利用しても良いし、それらよりも簡易なパラメータを用いてもよい。簡易なパラメータからなる累積使用量としては、出力した記録紙の紙サイズに応じたカウント値を例示することができる。具体的には、記録紙Pの紙サイズに応じてＡ４やＬＴ等の小サイズの紙ではシングルカウントし、Ａ３やＤＬＴなどの大サイズの紙ではダブルカウントしたカウント値である。累積使用量については、クリーニングブレード７７の交換を検知した際にリセットする。
【００８４】
クリーニングブレード７７の累積使用量に応じてオイル吸収用トナー像の形成頻度（以下、オイル吸収用トナー像形成頻度という）を変化させる具体態様は次の通りである。即ち、クリーニングブレード７７の累積使用量が比較的少ない場合には、中間転写ベルト２５における複数の記録面間領域のうち、オイル吸収用のトナー像を形成する領域とする記録間領域の割合を比較的低くする。これに対し、クリーニングブレード７７の累積使用量が比較的多い場合には、中間転写ベルト２５における複数の記録面間領域のうち、オイル吸収用のトナー像を形成する領域とする記録間領域の割合を比較的高くする。
【００８５】
本発明者らは、温度２３［℃］、湿度５０［％］の環境下において、紙面面積に対して画像面積率５［％］となるテストチャート画像を、Ａ３サイズの非コート紙の両面に形成する処理を繰り返す連続両面モードのテストプリントを行った。オイル吸収用トナー像形成頻度を３段階に変更しながら、それぞれの頻度条件で４０万頁のテストプリントを行った。なお、このテストプリントにおいて、奇数頁目の出力はＡ３サイズ非コート紙の第１面に対して行われるのに対し、偶数頁目の出力はＡ３サイズ非コート紙の第２面に対して行われる。このテストプリントの結果を次の表６に示す。
【表６】
【００８６】
表６における条件１では、クリーニングブレード７７の累積使用量に応じてオイル吸収用トナー像形成頻度を変化させる処理を実施しているのに対し、条件２、３では、何れも同処理を実施していない。より詳しくは、条件１では、０〜２０００００［頁］の出力においては、４つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。また、２００００１〜３０００００［頁］の出力においては、２つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。また、３００００１〜４０００００［頁］の出力においては、１つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。これに対し、条件２では、０〜４０００００［頁］の出力において、４つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。また、条件３では、０〜４０００００［頁］の出力において、１つの頁を出力する毎に、記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成を１回行っている。
【００８７】
何れの条件においても、５００００［頁］、１５００００［頁］、２５００００［頁］、３５００００［頁］を出力した時点で、それぞれ、白抜けの有無を確認するための黒のハーフトーン画像をＡ３サイズの非コート紙の片面に出力した。そして、そのハーフトーン画像を目視して、白抜けのランクを、先の実験と同様にランク５からランク１までの５段階で評価した。なお、表６におけるトナー消費量は、条件１における消費量を基準の１とした場合の理論値である。
【００８８】
条件２のように、累積使用量にかかわらず、オイル吸収用トナー像形成頻度を一律に比較的低く設定すると、トナーの消費量を比較的低く抑えることができるものの、クリーニングブレード７７の累積使用量が高くなってくると白抜けランクが下がってしまう。また、条件３のように、累積使用量にかかわらず、オイル吸収用トナー像形成頻度を一律に比較的高く設定すると、白抜けランクを最高ランクのまま維持することができるものの、トナーの消費量が非常に多くなってしまう。これらに対し、条件１のように、累積使用量に応じてオイル吸収用トナー像形成頻度を変化させると、白抜けランクを最高ランクのまま維持するとともに、トナー消費量もある程度の量に留めることができる。なお、条件１におけるオイル吸収用トナー像形成頻度については、紙サイズに応じて変化させることが望ましい。例えばＡ４サイズやＬＴサイズ等の小サイズの紙であれば、Ａ３サイズの半分の頻度にするなどといった具合である。
【００８９】
主制御部２０２は、汎用のマイクロコンピュータからなり、このマイクロコンピュータには、図７に示した制御を実施する主制御手段２０２として、マイクロコンピュータを機能させるための制御プログラムを記憶させている。そして、本実施形態では、かかる制御プログラムを機械読み取り可能に記録した記録媒体により、前述の制御プログラムをマイクロコンピュータにインストールしている。この記録媒体は、制御プログラムの電子データを電磁的技術や光学的技術などによって記録しているものであり、その電子データを機械読み取りすることが可能である。かかる記録媒体としては、磁気ディスク（ハードディスクを含む）、光学ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ等）、各種ＩＣカード（ＳＤカード等）、メモリー（ＵＳＢメモリー等）などを例示することができる。
【００９０】
次に、実施形態に係るプリンタの変形例について説明する。なお、以下に特筆しない限り、変形例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
変形例に係るプリンタは、記録紙Ｐの紙種や面積に応じて、オイル吸収用のトナー像の記録面間方向における長さを変化させる代わりに、複数の記録面間領域に対するトナー像の形成頻度を変化させる。詳しくは、オイル除去量を比較的多くする場合には、両面モード実行時のベルトに発生する複数の記録面間領域の全てに対してオイル吸収用のトナー像を形成するのに対し、オイル除去量を比較的少なくする場合には、複数の記録面間領域のうち、一部の記録面間領域に対してだけオイル吸収用のトナー像を形成する。
【００９１】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、両面モードの実行命令を受けたことに基づいて、次のような制御を実行する。即ち、像担持体たる中間転写ベルト２５の記録面間領域に、離型促進剤たるオイルを吸収するためのトナー像を形成する。このトナー像を転写位置としての２次転写ニップに進入させるときには、２次転写バイアスのオフによって２次転写処理を中断して、２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト２５の記録面間領域に、そのトナー像を残留させる。このような制御によって２次転写ニップ通過後の記録面間領域に残留したオイル吸収用のトナー像は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード７７と、中間転写ベルト２５との当接位置であるクリーニング位置に進入する。クリーニング位置では、オイル吸収用のトナー像を構成しているトナーの移動が、クリーニングブレード７７によって堰き止められる。そして、堰き止められたトナーが、クリーニング位置よりも少しだけベルト表面移動方向の上流側の位置において、クリーニングブレード７７と中間転写ベルト２５との間に保持されながら、中間転写ベルト２５の移動する表面と摺擦する。この摺擦により、トナーは、中間転写ベルト２５の記録面間領域に付着しているオイルのみならず、中間転写ベルト２５における他の領域に付着しているオイルをも吸収した後、やがて中間転写ベルト２５の表面から掻き落とされる。これにより、中間転写ベルト２５の表面からオイルが除去される。以上のような、オイル吸収用のトナー像を形成したり、２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト２５の記録面間領域にそのトナー像を残留させたり、そのトナー像中のトナーをクリーニング位置の入口付近でベルト表面と摺擦させてトナーにベルト上のオイルを吸収させたり、オイル吸収後のトナーをベルト表面から掻き落としたりする一連の動作を、両面モードの実行中に行うので、両面モードの実施中にオイルの除去処理を行っていなかった従来に比べて、白抜けの発生を抑えることができる。
【００９２】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、両面モードの実行命令を受け、且つ、環境検知手段による検知結果である絶対湿度について１５．０［ｇ／ｍ３］以上であるという所定の条件が満足された場合にのみ、オイル除去処理用の制御を実施するようになっている。かかる構成では、絶対湿度がそれほど白抜けを誘発しない比較的低いときに、オイル除去処理用の制御を実行することによるトナーの無駄な消費の発生を回避することができる。なお、環境検知手段による検知結果として、相対湿度や温度を用いてもよい。また、種類情報取得手段による取得結果である紙種情報について非コート紙であるという所定の条件を満足した場合にのみ、オイル除去処理用の制御を実行させるようにしてもよい。この場合、記録紙Ｐがそれほど白抜けを誘発しないコート紙であるときに、オイル除去処理用の制御を実行することによるトナーの無駄な消費の発生を回避することができる。
【００９３】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、紙種情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像の形成条件を変化させるようになっている。かかる構成では、記録紙Ｐの紙種に適したオイル吸収用のトナー像を形成することができる。なお、絶対湿度の検知結果に応じて、オイル吸収用のトナー像の形成条件を変化させるようにしてもよい。この場合、そのときの絶対湿度に適したオイル吸収用のトナー像を形成することができる。
【００９４】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、紙種情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像の形成条件として、記録紙Ｐの搬送方向におけるオイル吸収用のトナー像のサイズ条件を変化させるようになっている。かかる構成では、記録紙Ｐの紙種（あるいはそのときの絶対湿度）に適した前記サイズ条件のオイル吸収用のトナー像を形成することができる。
【００９５】
また、変形例に係るプリンタにおいては、紙種情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像の形成条件として、複数の記録紙Ｐに対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、それら複数の記録紙Ｐに対応して発生する複数の記録面間領域である複数の記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成頻度を変化させるようにしている。かかる構成では、記録紙Ｐの紙種（あるいはそのときの絶対湿度）に適した前記形成頻度で、オイル吸収用のトナー像を形成することができる。
【００９６】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、クリーニングブレード７７の累積使用量を積算する積算手段としての主制御部２０２を備え、積算結果に応じてオイル吸収用トナー像の形成条件として、複数の記録紙Ｐに対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、それら複数の記録紙Ｐに対応して発生する複数の記録面領域である複数の記録面間領域に対するオイル吸収用トナー像形成頻度を変化させるようにしている。かかる構成では、クリーニングブレード７７の累積使用量に応じたオイル吸収量トナー像形成頻度でトナー像を形成することで、トナー消費量を抑えつつ白抜けの発生を抑えることができる。
【００９７】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、幅情報取得手段としての紙サイズ検知手段を備え、記録紙Ｐの幅情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像における幅方向のサイズを変化させるようにしている。かかる構成では、既に説明したように、オイル除去に寄与しないトナーの発生を抑えることができる。
【００９８】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、面積情報取得手段としての紙サイズ検知手段を備え、記録紙Ｐの面積情報の取得結果に応じて、オイル吸収用のトナー像における搬送方向のサイズを変化させるようにしている。かかる構成では、記録紙Ｐから定着ベルトや定着ローラへのオイル転移量に応じたトナー量の前記トナー像を形成することができる。
【００９９】
また、変形例に係るプリンタにおいては、面積情報取得手段としての紙サイズ検知手段を備え、連続両面モードの実行時に、記録紙Ｐの面積情報の取得結果に応じて、複数の記録紙Ｐに対応して発生する複数の記録面間領域に対するオイル吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させるようにしている。かかる構成では、記録紙Ｐから定着ベルトや定着ローラへのオイル転移量に応じた前記形成頻度で、オイル吸収用のトナー像を形成することができる。
【符号の説明】
【０１００】
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスユニット（像形成手段の一部）
２５：中間転写ベルト（像担持体）
４０：定着装置（定着手段）
４１：定着ローラ（定着部材）
４２：定着ベルト（定着部材）
４６：オイル塗布ローラ（付与手段）
５０：搬送切替装置（再送手段の一部）
５４：再送路（再送手段の一部）
５５：スイッチバック路（再送手段の一部）
５６：スイッチバック後搬送路（再送手段の一部）
６０：転写ユニット（像形成手段の一部、転写手段）
７５：ベルトクリーニング装置（クリーニング手段）
７７：クリーニングブレード（クリーニング部材）
２０２：主制御部（制御部）
Ｐ：記録紙（記録部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０１】
【特許文献１】特開２００４−９３９９９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、
前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、
前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、
前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、
前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、
前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、
温度及び湿度のうちの少なくとも何れか一方を検知する環境センサと、
操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、前記環境センサによる検知結果とに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記クリーニング部材として、前記像担持体との当接箇所で前記像担持体上のトナーを堰き止めながら、自らにおける前記当接箇所よりも像担持体表面移動方向上流側の箇所と、像担持体との間に、そのトナーを保持するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置であって、
前記両面モードの実行命令を受け、且つ、前記環境検知手段による検知結果、又は前記転写位置に送り込まれる記録部材の種類情報を取得する種類情報取得手段による取得結果が、所定の条件を満足した場合にのみ、前記制御を実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２の画像形成装置であって、
操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、両面モード印刷量とに基づいて、前記記録部材の搬送を停止した後に、前記像担持体の表面の移動方向における全領域に対して前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、該離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の該像担持体の全領域に残留させる制御を実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置であって、
前記環境検知手段による検知結果、又は前記転写位置に送り込まれる記録部材の種類情報を取得する種類情報取得手段による取得結果、に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成条件を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置であって、
前記形成条件として、記録部材の搬送方向における前記離型促進剤吸収用のトナー像のサイズ条件を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５の画像形成装置であって、
前記形成条件として、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項３乃至７の何れかの画像形成装置であって、
前記クリーニング部材の累積使用量を積算する積算手段を備え、
前記形成条件として、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、前記累積使用量が比較的少ない場合には、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度を比較的低くする一方で、前記累積使用量が比較的多い場合には、複数の前記記録面間領域に対応する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度を比較的高くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項３乃至８の何れかの画像形成装置であって、
前記転写位置に送り込まれる記録部材の搬送方向に直交する方向のサイズ情報である幅情報を取得する幅情報取得手段を備え、該幅情報の取得結果に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像における該搬送方向に直交する方向のサイズを変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３乃至９の何れかの画像形成装置であって、
前記転写位置に送り込まれる記録部材のサイズ情報として面積情報を取得する面積情報取得手段を備え、該面積情報の取得結果に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像における該搬送方向のサイズを変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項３乃至１０の何れかの画像形成装置であって、
前記転写位置に送り込まれる記録部材のサイズ情報として面積情報を取得する面積情報取得手段を備え、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、該面積情報の取得結果に応じて、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかの画像形成装置であって、
前記離型促進剤吸収用のトナー像として、ハーフトーンのトナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、
前記クリーニング部材として、支持手段によって片持ち支持されながら、自由端側を前記像担持体に当接させるクリーニングブレードを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、
前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、
前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、
前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、
前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、
前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、
操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、温度及び湿度のうちの少なくとも何れか一方を検知する環境センサとを備える画像形成装置に用いられる、制御プログラムを記録した機械読み取り可能な記録媒体において、
操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、前記環境センサによる検知結果とに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部ととして、コンピュータを機能させるための制御プログラムを記録していることを特徴とする記録媒体。
【請求項１】
像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、
前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、
前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、
前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、
前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、
前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、
温度及び湿度のうちの少なくとも何れか一方を検知する環境センサと、
操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、前記環境センサによる検知結果とに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記クリーニング部材として、前記像担持体との当接箇所で前記像担持体上のトナーを堰き止めながら、自らにおける前記当接箇所よりも像担持体表面移動方向上流側の箇所と、像担持体との間に、そのトナーを保持するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置であって、
前記両面モードの実行命令を受け、且つ、前記環境検知手段による検知結果、又は前記転写位置に送り込まれる記録部材の種類情報を取得する種類情報取得手段による取得結果が、所定の条件を満足した場合にのみ、前記制御を実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２の画像形成装置であって、
操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、両面モード印刷量とに基づいて、前記記録部材の搬送を停止した後に、前記像担持体の表面の移動方向における全領域に対して前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、該離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の該像担持体の全領域に残留させる制御を実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置であって、
前記環境検知手段による検知結果、又は前記転写位置に送り込まれる記録部材の種類情報を取得する種類情報取得手段による取得結果、に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成条件を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置であって、
前記形成条件として、記録部材の搬送方向における前記離型促進剤吸収用のトナー像のサイズ条件を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５の画像形成装置であって、
前記形成条件として、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項３乃至７の何れかの画像形成装置であって、
前記クリーニング部材の累積使用量を積算する積算手段を備え、
前記形成条件として、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、前記累積使用量が比較的少ない場合には、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度を比較的低くする一方で、前記累積使用量が比較的多い場合には、複数の前記記録面間領域に対応する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度を比較的高くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項３乃至８の何れかの画像形成装置であって、
前記転写位置に送り込まれる記録部材の搬送方向に直交する方向のサイズ情報である幅情報を取得する幅情報取得手段を備え、該幅情報の取得結果に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像における該搬送方向に直交する方向のサイズを変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３乃至９の何れかの画像形成装置であって、
前記転写位置に送り込まれる記録部材のサイズ情報として面積情報を取得する面積情報取得手段を備え、該面積情報の取得結果に応じて、前記離型促進剤吸収用のトナー像における該搬送方向のサイズを変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項３乃至１０の何れかの画像形成装置であって、
前記転写位置に送り込まれる記録部材のサイズ情報として面積情報を取得する面積情報取得手段を備え、複数の記録部材に対してそれぞれ両面画像形成を連続的に施す連続両面モードの実行時に、該面積情報の取得結果に応じて、それら複数の記録部材に対応して発生する複数の前記記録面間領域に対する前記離型促進剤吸収用のトナー像の形成頻度の条件を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかの画像形成装置であって、
前記離型促進剤吸収用のトナー像として、ハーフトーンのトナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、
前記クリーニング部材として、支持手段によって片持ち支持されながら、自由端側を前記像担持体に当接させるクリーニングブレードを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、
前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、
前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、
前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、
前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、
前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、
操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
像担持体の移動する表面にトナー像を形成する像形成手段と、前記表面に記録部材を密着させながら前記表面上のトナー像を記録部材に転写する転写手段と、前記転写手段を経由した後の記録部材に定着部材を密着させながら、該記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、前記定着部材の表面にトナーの離型促進剤を付与する付与手段と、前記定着手段を経由して第１面にトナー像が定着された記録部材に対してその第２面にトナー像の転写処理及び定着処理を施すために、前記記録部材を上下反転させながら前記転写手段に向けて再送する再送手段と、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、前記転写手段による転写位置を通過した後、前記像形成手段による像形成位置に進入する前の領域、に対してクリーニング部材を当接させてトナーのクリーニング処理を施すクリーニング手段と、温度及び湿度のうちの少なくとも何れか一方を検知する環境センサとを備える画像形成装置に用いられる、制御プログラムを記録した機械読み取り可能な記録媒体において、
操作者からの命令に基づいて、記録部材の第１面に対してだけトナー像を形成する片面モードと、前記再送手段による再送を実行することで記録部材の両面にそれぞれトナー像を形成する両面モードとを切り替えて実行し、操作者から前記両面モードの実行命令を受けたことと、前記環境センサによる検知結果とに基づいて、前記像担持体の表面の移動方向における全領域のうち、記録部材の第１面に密着せしめられる領域と、前記記録部材の第２面に密着せしめられる領域との間の領域や、先行して搬送される記録部材の第２面に密着せしめられる領域と、後続の記録部材の第１面に密着せしめられる領域との間の領域、である記録面間領域に対して、前記像形成手段によって離型促進剤吸収用のトナー像を形成し、前記記録面間領域を前記転写手段による転写位置に進入させているときには該転写手段による転写処理を中断して、前記離型促進剤吸収用のトナー像を転写位置通過後の前記記録面間領域に残留させる制御を実施する制御部ととして、コンピュータを機能させるための制御プログラムを記録していることを特徴とする記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−１８１８５５（Ｐ２０１０−１８１８５５Ａ）
【公開日】平成２２年８月１９日（２０１０．８．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１８３０２９（Ｐ２００９−１８３０２９）
【出願日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月１９日（２０１０．８．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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