画像形成装置
【課題】構造体を用いて機器内に気流経路を形成し、機器を大型化することなく効率的に送風することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】静電潜像を形成する像担持体１１に、トナーで現像してトナー像を形成する現像装置１３を備える作像ユニット１０と、作像ユニット１０へトナーを供給する現像剤供給ユニット１４とを備える画像形成装置１において、前記画像形成装置１は、現像剤供給ユニット１４から作像ユニット１０への現像剤搬送ユニット１５と、駆動要素１６と、第１の構造体１７と、送風ファン１９と、送風ファン１９を保持する第２の構造体２０とを具備し、第１の構造体１７によって作像ユニット１０と現像剤供給ユニッ１４トとの間を区切り、現像剤搬送ユニット１５を有する空間に気流経路Ｋを形成する画像形成装置１とする。
【解決手段】静電潜像を形成する像担持体１１に、トナーで現像してトナー像を形成する現像装置１３を備える作像ユニット１０と、作像ユニット１０へトナーを供給する現像剤供給ユニット１４とを備える画像形成装置１において、前記画像形成装置１は、現像剤供給ユニット１４から作像ユニット１０への現像剤搬送ユニット１５と、駆動要素１６と、第１の構造体１７と、送風ファン１９と、送風ファン１９を保持する第２の構造体２０とを具備し、第１の構造体１７によって作像ユニット１０と現像剤供給ユニッ１４トとの間を区切り、現像剤搬送ユニット１５を有する空間に気流経路Ｋを形成する画像形成装置１とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは気流経路を形成する構造体を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、印刷速度の高速化に伴い、機器内の温度上昇による現像剤への影響が無視できない問題となっている。温度上昇の対策手段として送風ファンとダクトを用いて冷却が必要とされる部位への空冷が挙げられるが、このとき、送風ファンにより供給される風量が十分でないと必要とされる冷却効果を得ることはできない。また十分な風量を得るためにダクトを設置する場合、機器が大型化することが問題となる。
このため、従来から、現像装置内の空気を現像装置外へ排気する排気路と現像装置で用いられるトナーを搬送するトナー搬送路との少なくとも一部が一体に設けられているので、装置本体内が省スペース化され、装置本体をコンパクトにすることができる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。また、トナーの補給機構を備えた現像装置を対象とする冷却構造であって、上記現像装置を気流により冷却する手段を備え、該冷却手段による気流の生成方向を上記現像装置に向けたトナーの補給方向とほぼ同一方向に設定したことにより画像形成装置の大型化を招くことなく冷却作用を確保でき、さらには、冷却に際してトナーの飛散などの現象を確実に防止することができる構成を備えた冷却構造及び画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。さらに、外気が送り込まれる閉鎖空間を装置本体外面を形成する板状部材と取り付け部材と画像読取装置本体とにより形成し、前記閉鎖空間の一部を画像形成部の熱を排出する排熱ダクトにより形成するとともに、前記閉鎖空間に送りこまれた外気を送風ファンにより画像読取装置内部に送り込むようにすることができる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明では、構造体を用いて機器内に気流経路を形成し、機器を大型化することなく効率的に送風することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明は、以下の特徴を有している。
本発明の画像形成装置は、静電潜像を形成する像担持体に、トナーで現像してトナー像を形成する現像装置を備える作像ユニットと、作像ユニットへトナーを供給する現像剤供給ユニットとを備える画像形成装置において、前記画像形成装置は、現像剤供給ユニットから作像ユニットへの現像剤搬送ユニットと、駆動要素と、第１の構造体と、送風ファンと、送風ファンを保持する構造体とを具備し、第１の構造体によって作像ユニットと現像剤供給ユニットとの間を区切り、現像剤搬送ユニットを有する空間に気流経路を形成することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１の構造体が、前記駆動要素を保持する機能を有することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１の構造体は、２枚の板状部材を有し、２枚の板状部材の構造体を離して駆動要素を保持することにより、気流経路を形成する空間の一部を形成することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記現像剤搬送ユニット又は現像剤搬送ユニットの一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記駆動要素又は駆動要素の一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記第２の構造体は、前記第１の構造体と別体であることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１の構造体が送風対象への整流形状を有することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記現像剤搬送ユニットと前記作像ユニットの連結部を気流経路外に配置することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記作像ユニットが、少なくとも像担持体と現像装置とを備え一体に支持し、画像形成装置に着脱可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、作像ユニットと、現像剤供給ユニットと、現像剤供給ユニットから作像ユニットへの現像剤搬送ユニットと、駆動要素と、第１の構造体と、送風ファンと、送風ファンを保持する構造体とを具備する画像形成装置において、第１の構造体によって作像ユニットと現像剤供給ユニット間を区切る構成を有し、現像剤搬送ユニットを有する空間に気流経路を形成することにより、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明によれば、前記第１の構造体が駆動要素を保持する機能を有することにより、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明によれば、前記第１の構造体は、２枚の板状部材を有し、２枚の板状部材の構造体を離して駆動要素を保持することにより、気流経路を形成する空間の一部を形成することで、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明の画像形成装置は、前記現像剤搬送ユニット又は現像剤搬送ユニットの一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成することにより、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明によれば、前記駆動要素又は駆動要素の一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成することにより、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明によれば、前記第２の構造体は、前記第１の構造体と別体であることにより、送風ファンの振動が駆動要素に伝わることを防ぐことができる。
また、本発明によれば、前記第１の構造体が送風対象への整流形状を有することにより、送風効率を高めることができる。
また、本発明によれば、現像剤搬送ユニットと作像ユニットの連結部を気流経路外に配置することにより、現像剤の飛散を抑えることができる。
また、本発明によれば、作像ユニットは、少なくとも像担持体と現像装置とを備え一体に支持し、画像形成装置本体から着脱可能なプロセスカートリッジとして構成することにより、メンテナンスなどの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】駆動要素を保持する第１の構造体と、現像剤供給ユニットと、作像ユニットと、現像剤搬送ユニットと、送風ファンと、送風ファンを保持する第２の構造体を示した図である。
【図３】図２において構成された気流経路を破線により囲む範囲として示した図である。
【図４】送風ファンが設けられている第２の構造体を示している。
【図５】画像形成装置の外観を示す図である。
【図６】図２においてＡ方向を示した図である。
【図７】図６をＡ方向から見たときの、第１の構造体が送風対象への整流形状を有することを示した図である。
【図８】図６をＡ方向から見たときの、現像剤搬送ユニットと作像ユニットの連結部を気流経路外に配置した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下に、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【０００８】
本発明の例としてフルカラー画像形成装置で説明する。図１は、本発明の画像形成装置の構成を示す概略図である。
本発明の画像形成装置の一実施形態である画像形成装置１は、原稿を搬送する原稿搬送装置（ＡＤＦ）５、原稿読み取り用のスキャナー部４と、このスキャナー部から出力されるデジタル信号を電気的に画像処理部で処理して、該画像処理部から出力されるデジタル信号に基づいて画像を記録紙上に形成する画像形成部３からなっている。スキャナー部４においては、原稿載置台上に置かれた原稿の画像は、照射ランプ、ミラー、レンズを介してカラーＣＣＤによって読み取られ、そのデータが画像処理部に送られる。画像処理部においては、このデータに必要な処理が施され、画像信号に変換され、画像形成部３へ送られる。
【０００９】
画像形成部３においては、イエロー，シアン，マゼンタ，ブラック作像ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋを４つ並列に配置すると共に、その４つの作像ユニット１０に対して１つの中間転写ベルト２４と１つの２次転写ローラ２６を配設している。以下に、この画像形成装置１を構成する作像ユニット１０の一例としてイエローの作像ユニット１０Ｙの構成を説明する。特に補足説明がない限り他のシアン作像ユニット１０Ｃ、マゼンタ作像ユニット１０Ｍ、ブラック作像ユニット１０Ｋも同等の構成・動作となっている。
なお、この作像ユニット１０は、画像形成装置１本体に着脱可能なプロセスカートリッジ１０として用いることができる。このように作像ユニット１０を、画像形成装置１の本体から着脱可能なプロセスカートリッジをとして構成することにより、メンテナンスなどの利便性を向上させることができる。
画像形成動作が開始されると、イエロー作像ユニット１０Ｙでは、静電潜像担持体である感光体１１は帯電装置１２により表面を一様に帯電される。そして帯電後の感光体１１には光書き込みの露光装置３０からの露光によりフルカラー原稿のイエロー成分画像の静電潜像が形成され、その静電潜像はイエロー現像装置１３Ｙによりイエロートナーで顕像化される。また、所定の時間差でシアン作像ユニット、マゼンタ作像ユニット、ブラック作像ユニット１０においても同様の画像形成動作が行われ、シアン，マゼンタ，ブラックの各色のトナー像が各感光体１１上に形成される。各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋにおいて感光体１１上に形成されたトナー像Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを、中間転写ベルト２４上で１つのフルカラー画像として重ねまとめるために、この中間転写ベルト２４の裏面側には各作像ユニット１０の感光体１１の対向位置に１次転写ローラ２３を配置し、１次転写ローラ２３に所定の転写バイアスを印加することによって、各作像ユニット１０のトナー像を順次中間転写ベルト２４に重ねて転写させる。
【００１０】
中間転写ベルト２４への転写後の各作像ユニット１０内の感光体１１は、図示しない光除電ユニットにより表面電位を除電され、感光体１１に残留した転写残トナーはクリーニング装置２１のクリーニングブレードにより除去され、前述の帯電装置１２で帯電される、といった一連の作像サイクルを繰り返す。中間転写ベルト２４による転写後、感光体１１表面は光除電ユニットで除電された後、クリーニング装置２１においてトナーなどの残留物を除去している。クリーニング装置２１で除去されたトナーは廃トナー搬送経路を経て廃トナー収容槽に搬送される。
フルカラートナー像の記録紙への転写後に中間転写ベルト２４の表面に残留したトナーや紙粉等の付着物は、中間転写ベルトクリーニング装置２５の図示しないクリーニングブラシローラやクリーニングブレードにより除去され、先述の感光体廃トナーと同様に廃トナー収容部に搬送される。中間転写ベルト２４、２次転写ローラ２６への対向ローラ２４１、転写バイアス電源、ベルト駆動軸などを内包する転写ユニット内に設置されたテンションローラ２４１、２４２、２４３がカム機構によって中間転写ベルト２４にテンションを与えるもしくは解除することにより、中間転写ベルト２４は各作像ユニット１０の感光体１１と接触した状態と離間した状態に変更可能になっている。これにより機械動作時には各作像ユニット１０の感光体１１が回転するのに先立って接触状態に、機械停止時には感光体１１から離間した状態にしている。中間転写ベルト２４へトナー像を転写した後、感光体表面は光除電ユニットで除電され、クリーニング装置２１において、最初に（クリーニングユニット内において感光体回転方向において上流位置）で感光体回転方向とカウンター方向にブラシローラを接触回転させて感光体上の残トナーおよび付着物を掻き乱して感光体１１との付着力を弱め、その下流位置においてゴム弾性体でできたブレードを感光体１１に接触させて、先述の乱された残トナーや付着物を除去している。
【００１１】
その後、中間転写ベルト２４に転写されたトナー像は、そして１つのフルカラー画像となった中間転写ベルト２４上のトナー画像を所定のバイアスが印加される２次転写ローラ２６との間にタイミングを合わせて搬送されてくる記録紙上に転写させられる。転写装置２２としては、１次転写ローラ２３、２次転写ローラ２６、中間転写ベルト２４、中間転写ベルトクリーニング装置２５等を有している。
また、記録紙は、給紙装置２内に配置されている複数の給紙カセット４０から、画像形成装置１の制御により選択された記録紙がピックアップローラ４２により、給紙カセット４０から１枚ずつ引き出される。そして、搬送ローラ４３によって画像形成３まで搬送される。そして、レジストローラ４４で、中間転写ベルト２４上のトナー像とのタイミングを計り、二次転写ローラ２６の方に送り出される。
その後、トナー像が転写された記録紙は定着装置３１に搬送され加熱・加圧されて記録紙上のトナー像が定着されフルカラー画像が出力される。
また、両面印刷を行う場合には画像定着装置３１から排紙トレイ４８へと送られる前に、両面搬送部３２へと送り戻される。その後、再度レジストローラ４４へと送られ第２面の印刷が行われる。
【実施例】
【００１２】
図２は、駆動要素を保持する第１の構造体と、現像剤供給ユニットと、作像ユニットと、現像剤搬送ユニットと、送風ファンと、送風ファンを保持する第２の構造体を示した図である。
図３は、図２において構成された気流経路を破線により囲む範囲として示した図である。
図１に示すように、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対して、上方にトナー補給ボックス１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを備える現像剤供給ユニット１４を備えている。作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのいずれかで現像して画像形成を行った結果、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでトナーが少なくなった場合に、現像剤供給ユニット１０が備える各色のトナー補給ボックス１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから図示していない現像剤搬送ユニット１５から作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにトナーが搬送・補給される。
図２及び図３によれば、現像剤供給ユニット１４から作像ユニット１０へトナーを搬送するための現像剤搬送ユニット１５は、搬送機構１５１と搬送パイプ１５２とを備えている。
駆動要素１６は、少なくとも作像ユニット１０、現像剤供給ユニット１４、現像剤搬送ユニット１５、転写装置２２のいずれかを駆動するためのものである。駆動要素１６は、これらを駆動させるために、画像形成装置１の他の部分からギア、テェーン、カム等によって、作像ユニット１０等に駆動力を伝達している。
駆動要素１６を保持する第１の構造体１７は、２枚の板状部材である。２枚の板状部材の第１の構造体１７を離して駆動要素１６を保持することにより、気流経路Ｋを形成する空間の一部を形成している。気流経路Ｋを破線により囲んだ範囲内には、搬送パイプ１５２と駆動要素１６が保持されている。この第１の構造体１７を構成する板状部材の一方は、画像形成装置１を構成する筐体、側板等を併せて構成するものであっても良い。
【００１３】
また、図２及び図３によれば、第１の構造体１７によって作像ユニット１０と現像剤供給ユニット１４間は区切られ、現像剤供給ユニット１４及び現像剤搬送ユニット１５を有する空間に、第１の構造体１７は駆動要素１６を保持している。また、２枚の板状部材の第１の構造体１７と現像剤搬送ユニット１５又は現像剤搬送ユニット１５の一部と駆動要素１６の一部によって気流経路Ｋが形成されている。
このように、２枚の板状部材の第１の構造体１７と現像剤搬送ユニット１５又は現像剤搬送ユニット１５の一部と駆動要素１６の一部によって気流経路Ｋが形成されていることで、別途、気流経路Ｋを形成するための部品を備える必要がなくなり、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。なお、現像剤搬送ユニット１５のいずれかを有する空間に、第１の構造体１７は駆動要素１６を保持しており、また第１の構造体１７と現像剤搬送ユニット１５の一部と駆動要素１６の一部によって気流経路Ｋが形成される構成にしてもよい。
また、図２及び図３によれば、送風ファン１９は気流を生成し、送風ファン１９を保持する第２の構造体２０は、駆動要素１６を保持する第１の構造体１７とは別に設けている。このように、送風ファン１９を保持する第２の構造体２０と駆動要素１６を保持する第１の構造体１７が別体であることにより、送風ファン１９の振動が駆動要素１６に伝わることを防ぐことができる。
図４は、送風ファンが設けられている第２の構造体を示している。送風ファン１９は、図４に示すように、ネジ等で留めることで板状の第２の構造体２０に配置されている。
また、図５は、画像形成装置の外観を示す図である。送風ファン１９は、画像形成装置１の筐体又は外観カバーを開けて、外部の空気を流し込むようにすることが好ましい。これによって、外部の冷たい空気を画像形成装置１内に引き込むことができ、冷却効果を大きくすることができる。また、送風ファン１９は、図示しないが、画像形成装置１内に設けていても良い。これによって、画像形成装置１内の温度を一様にして、冷却することができる。
【００１４】
図６は、図２においてＡ方向を示した図である。図７は、図６をＡ方向から見たときの、第１の構造体が送風対象への整流形状を有することを示した図である。
図７に示すように、気流経路Ｋを形成する第１の構造体１７より、送風対象への整流形状１８が形成されており、送風効率を高められている。整流形状１８は、点線で囲んだ範囲である。送風対象は、少なくとも現像剤搬送ユニット１５、駆動要素１６のいずれかであって、またこれらを有する空間であってもよい。整流形状１８は複数の整流板を重ねて形成してもよく、また整流形状１８をしている一つの部品を用いてもよい。
この整流形状１８は、第１の構造体１７に配置されていて、第１の構造体１７を冷却する放熱フィンの働きも併せて有している。これによって、第１の構造体１７を早期に冷却することができ、気流経路Ｋ全体の雰囲気の冷却にも寄与することができる。従って、図７に示すように、縦長の板状であっても良い。これによって、送風ファン１９で送られた気流は、整流形状１８に当たって、板に沿って気流が流れてもう一方の第１の構造体１７に当たって、第１の構造体１７全体を冷却することができる。
また、このときに、図７に示すように、現像剤搬送ユニット１５から作像ユニット１０までの間に、トナーを搬送する搬送パイプ１５２が、整流形状１８が配置されていない第１の構造体１７に配置している。したがって、スクリュー、オーガ、コイルのように巻いた弦巻バネ等のいずれの搬送方法であっても、搬送パイプ１５２中を搬送されるトナー、現像剤を冷却することができ、凝集・固着を防止して、長期にわたって安定した搬送を行うことができる。とくに、トナーが小さくなってストレスで凝集したり、ストレスによる熱で融着することがあり、搬送経路におけるトナーを冷却することで、安定した搬送を行うことができる。
また、この整流形状１８は、送風方向に横長の板状を配置しても良い。送風ファン１９で送られた気流の障害とならないので、早い気流を形成し、早期に、気流経路Ｋを冷却することができる。
ここでは、補給用トナーに補給用キャリアを混合して現像装置内の現像剤よりもトナー濃度が高い現像剤としたプレミックトナーを収納する現像剤収納容器を備え、プレミックストナーを現像装置１３に補給するものであってもよい。そして、補給されたプレミックストナーの量に相当する現像剤が現像装置１３から排出されることで、現像装置１３内のキャリアの入れ替えが行われる。
【００１５】
図８は、図６をＡ方向から見たときの、現像剤搬送ユニットと作像部ユニットの連結部を気流経路外に配置した図である。
図８も図７と同様に図６のＡ視を示した図である。図８によれば、搬送パイプ１５２と作像ユニット１０との連結部１５３を、第１の構造体１７の２つの板状部材の間に設けず、気流経路Ｋの範囲外となる作像ユニット１０上に配置している。連結部１５３は、点線で囲んだ範囲である。
連結部１５３としては、粉体状のトナー、或いはトナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤などを補給する１軸スクリュー、オーガ、または、粉体ポンプの負圧によって補給用トナー収納容器内の補給用トナーを吸引して搬送するものがあり、これらをシャッター機構で開閉しながら現像剤搬送ユニット１５と作像ユニット１０とを連結している。ここでは、いずれの機構であっても良い。
このように、現像剤搬送ユニット１５と作像ユニット１０の連結部１５３は気流経路Ｋ外に配置することで、シャッター機構等の開閉による現像剤の飛散が抑制されている。
トナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いる画像形成装置１では、補給用トナーを収納するトナー補給ホッパー１４を備えている。また、近年は、フルカラー化が浸透するに従い、さらなる高画質化が要求され、トナーの小粒径化が進んでいる。このトナーの小粒径化により、トナーが現像装置１３、搬送経路から外部に飛散しやすくなっており、搬送経路等の密閉性が必要になっている。したがって、作像ユニットとの連結部１５３を第１の構造体１７の２つの板状部材の間に設けないことで、トナー等の飛散を防止している。
【符号の説明】
【００１６】
１ 画像形成装置
２ 給紙装置
３ 画像形成部
４ スキャナ部
５ 原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）
１０ 作像ユニット（プロセスカートリッジ）
１１ 感光体（像担持体）
１２ 帯電装置
１３ 現像装置
１４ 現像剤供給ユニット（トナー補給ホッパー）
１５ 現像剤搬送ユニット
１５１ 搬送機構
１５２ 搬送パイプ
１５３ 連結部
１６ 駆動要素
１７ 第１の構造体（駆動要素を保持）
１８ 整流形状（整流板）
１９ 送風ファン
２０ 第２の構造体（送風ファンを保持）
２１ クリーニング装置
２２ 転写装置
２３ １次転写ローラ
２４ 中間転写ベルト
２４１、２４２、２４３ 支持ローラ
２５ 中間転写ベルトクリーニング装置
２６ ２次転写ローラ
２７ 搬送ベルト
３０ 露光装置
３１ 定着装置
３２ 両面搬送部
３４ 操作パネル部
４０ 給紙カセット
４２ ピックアップローラ
４３ 搬送ローラ
４４ レジストローラ
４７ 排出ローラ
４８ 排紙トレイ
Ｋ 気流経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２００７−１９２９９１号公報
【特許文献２】特開２００７−２１９３９８号公報
【特許文献３】特開２００８−１８５８４１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは気流経路を形成する構造体を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、印刷速度の高速化に伴い、機器内の温度上昇による現像剤への影響が無視できない問題となっている。温度上昇の対策手段として送風ファンとダクトを用いて冷却が必要とされる部位への空冷が挙げられるが、このとき、送風ファンにより供給される風量が十分でないと必要とされる冷却効果を得ることはできない。また十分な風量を得るためにダクトを設置する場合、機器が大型化することが問題となる。
このため、従来から、現像装置内の空気を現像装置外へ排気する排気路と現像装置で用いられるトナーを搬送するトナー搬送路との少なくとも一部が一体に設けられているので、装置本体内が省スペース化され、装置本体をコンパクトにすることができる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。また、トナーの補給機構を備えた現像装置を対象とする冷却構造であって、上記現像装置を気流により冷却する手段を備え、該冷却手段による気流の生成方向を上記現像装置に向けたトナーの補給方向とほぼ同一方向に設定したことにより画像形成装置の大型化を招くことなく冷却作用を確保でき、さらには、冷却に際してトナーの飛散などの現象を確実に防止することができる構成を備えた冷却構造及び画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。さらに、外気が送り込まれる閉鎖空間を装置本体外面を形成する板状部材と取り付け部材と画像読取装置本体とにより形成し、前記閉鎖空間の一部を画像形成部の熱を排出する排熱ダクトにより形成するとともに、前記閉鎖空間に送りこまれた外気を送風ファンにより画像読取装置内部に送り込むようにすることができる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明では、構造体を用いて機器内に気流経路を形成し、機器を大型化することなく効率的に送風することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明は、以下の特徴を有している。
本発明の画像形成装置は、静電潜像を形成する像担持体に、トナーで現像してトナー像を形成する現像装置を備える作像ユニットと、作像ユニットへトナーを供給する現像剤供給ユニットとを備える画像形成装置において、前記画像形成装置は、現像剤供給ユニットから作像ユニットへの現像剤搬送ユニットと、駆動要素と、第１の構造体と、送風ファンと、送風ファンを保持する構造体とを具備し、第１の構造体によって作像ユニットと現像剤供給ユニットとの間を区切り、現像剤搬送ユニットを有する空間に気流経路を形成することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１の構造体が、前記駆動要素を保持する機能を有することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１の構造体は、２枚の板状部材を有し、２枚の板状部材の構造体を離して駆動要素を保持することにより、気流経路を形成する空間の一部を形成することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記現像剤搬送ユニット又は現像剤搬送ユニットの一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記駆動要素又は駆動要素の一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記第２の構造体は、前記第１の構造体と別体であることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１の構造体が送風対象への整流形状を有することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記現像剤搬送ユニットと前記作像ユニットの連結部を気流経路外に配置することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記作像ユニットが、少なくとも像担持体と現像装置とを備え一体に支持し、画像形成装置に着脱可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、作像ユニットと、現像剤供給ユニットと、現像剤供給ユニットから作像ユニットへの現像剤搬送ユニットと、駆動要素と、第１の構造体と、送風ファンと、送風ファンを保持する構造体とを具備する画像形成装置において、第１の構造体によって作像ユニットと現像剤供給ユニット間を区切る構成を有し、現像剤搬送ユニットを有する空間に気流経路を形成することにより、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明によれば、前記第１の構造体が駆動要素を保持する機能を有することにより、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明によれば、前記第１の構造体は、２枚の板状部材を有し、２枚の板状部材の構造体を離して駆動要素を保持することにより、気流経路を形成する空間の一部を形成することで、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明の画像形成装置は、前記現像剤搬送ユニット又は現像剤搬送ユニットの一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成することにより、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明によれば、前記駆動要素又は駆動要素の一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成することにより、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。
また、本発明によれば、前記第２の構造体は、前記第１の構造体と別体であることにより、送風ファンの振動が駆動要素に伝わることを防ぐことができる。
また、本発明によれば、前記第１の構造体が送風対象への整流形状を有することにより、送風効率を高めることができる。
また、本発明によれば、現像剤搬送ユニットと作像ユニットの連結部を気流経路外に配置することにより、現像剤の飛散を抑えることができる。
また、本発明によれば、作像ユニットは、少なくとも像担持体と現像装置とを備え一体に支持し、画像形成装置本体から着脱可能なプロセスカートリッジとして構成することにより、メンテナンスなどの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】駆動要素を保持する第１の構造体と、現像剤供給ユニットと、作像ユニットと、現像剤搬送ユニットと、送風ファンと、送風ファンを保持する第２の構造体を示した図である。
【図３】図２において構成された気流経路を破線により囲む範囲として示した図である。
【図４】送風ファンが設けられている第２の構造体を示している。
【図５】画像形成装置の外観を示す図である。
【図６】図２においてＡ方向を示した図である。
【図７】図６をＡ方向から見たときの、第１の構造体が送風対象への整流形状を有することを示した図である。
【図８】図６をＡ方向から見たときの、現像剤搬送ユニットと作像ユニットの連結部を気流経路外に配置した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下に、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【０００８】
本発明の例としてフルカラー画像形成装置で説明する。図１は、本発明の画像形成装置の構成を示す概略図である。
本発明の画像形成装置の一実施形態である画像形成装置１は、原稿を搬送する原稿搬送装置（ＡＤＦ）５、原稿読み取り用のスキャナー部４と、このスキャナー部から出力されるデジタル信号を電気的に画像処理部で処理して、該画像処理部から出力されるデジタル信号に基づいて画像を記録紙上に形成する画像形成部３からなっている。スキャナー部４においては、原稿載置台上に置かれた原稿の画像は、照射ランプ、ミラー、レンズを介してカラーＣＣＤによって読み取られ、そのデータが画像処理部に送られる。画像処理部においては、このデータに必要な処理が施され、画像信号に変換され、画像形成部３へ送られる。
【０００９】
画像形成部３においては、イエロー，シアン，マゼンタ，ブラック作像ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋを４つ並列に配置すると共に、その４つの作像ユニット１０に対して１つの中間転写ベルト２４と１つの２次転写ローラ２６を配設している。以下に、この画像形成装置１を構成する作像ユニット１０の一例としてイエローの作像ユニット１０Ｙの構成を説明する。特に補足説明がない限り他のシアン作像ユニット１０Ｃ、マゼンタ作像ユニット１０Ｍ、ブラック作像ユニット１０Ｋも同等の構成・動作となっている。
なお、この作像ユニット１０は、画像形成装置１本体に着脱可能なプロセスカートリッジ１０として用いることができる。このように作像ユニット１０を、画像形成装置１の本体から着脱可能なプロセスカートリッジをとして構成することにより、メンテナンスなどの利便性を向上させることができる。
画像形成動作が開始されると、イエロー作像ユニット１０Ｙでは、静電潜像担持体である感光体１１は帯電装置１２により表面を一様に帯電される。そして帯電後の感光体１１には光書き込みの露光装置３０からの露光によりフルカラー原稿のイエロー成分画像の静電潜像が形成され、その静電潜像はイエロー現像装置１３Ｙによりイエロートナーで顕像化される。また、所定の時間差でシアン作像ユニット、マゼンタ作像ユニット、ブラック作像ユニット１０においても同様の画像形成動作が行われ、シアン，マゼンタ，ブラックの各色のトナー像が各感光体１１上に形成される。各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋにおいて感光体１１上に形成されたトナー像Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを、中間転写ベルト２４上で１つのフルカラー画像として重ねまとめるために、この中間転写ベルト２４の裏面側には各作像ユニット１０の感光体１１の対向位置に１次転写ローラ２３を配置し、１次転写ローラ２３に所定の転写バイアスを印加することによって、各作像ユニット１０のトナー像を順次中間転写ベルト２４に重ねて転写させる。
【００１０】
中間転写ベルト２４への転写後の各作像ユニット１０内の感光体１１は、図示しない光除電ユニットにより表面電位を除電され、感光体１１に残留した転写残トナーはクリーニング装置２１のクリーニングブレードにより除去され、前述の帯電装置１２で帯電される、といった一連の作像サイクルを繰り返す。中間転写ベルト２４による転写後、感光体１１表面は光除電ユニットで除電された後、クリーニング装置２１においてトナーなどの残留物を除去している。クリーニング装置２１で除去されたトナーは廃トナー搬送経路を経て廃トナー収容槽に搬送される。
フルカラートナー像の記録紙への転写後に中間転写ベルト２４の表面に残留したトナーや紙粉等の付着物は、中間転写ベルトクリーニング装置２５の図示しないクリーニングブラシローラやクリーニングブレードにより除去され、先述の感光体廃トナーと同様に廃トナー収容部に搬送される。中間転写ベルト２４、２次転写ローラ２６への対向ローラ２４１、転写バイアス電源、ベルト駆動軸などを内包する転写ユニット内に設置されたテンションローラ２４１、２４２、２４３がカム機構によって中間転写ベルト２４にテンションを与えるもしくは解除することにより、中間転写ベルト２４は各作像ユニット１０の感光体１１と接触した状態と離間した状態に変更可能になっている。これにより機械動作時には各作像ユニット１０の感光体１１が回転するのに先立って接触状態に、機械停止時には感光体１１から離間した状態にしている。中間転写ベルト２４へトナー像を転写した後、感光体表面は光除電ユニットで除電され、クリーニング装置２１において、最初に（クリーニングユニット内において感光体回転方向において上流位置）で感光体回転方向とカウンター方向にブラシローラを接触回転させて感光体上の残トナーおよび付着物を掻き乱して感光体１１との付着力を弱め、その下流位置においてゴム弾性体でできたブレードを感光体１１に接触させて、先述の乱された残トナーや付着物を除去している。
【００１１】
その後、中間転写ベルト２４に転写されたトナー像は、そして１つのフルカラー画像となった中間転写ベルト２４上のトナー画像を所定のバイアスが印加される２次転写ローラ２６との間にタイミングを合わせて搬送されてくる記録紙上に転写させられる。転写装置２２としては、１次転写ローラ２３、２次転写ローラ２６、中間転写ベルト２４、中間転写ベルトクリーニング装置２５等を有している。
また、記録紙は、給紙装置２内に配置されている複数の給紙カセット４０から、画像形成装置１の制御により選択された記録紙がピックアップローラ４２により、給紙カセット４０から１枚ずつ引き出される。そして、搬送ローラ４３によって画像形成３まで搬送される。そして、レジストローラ４４で、中間転写ベルト２４上のトナー像とのタイミングを計り、二次転写ローラ２６の方に送り出される。
その後、トナー像が転写された記録紙は定着装置３１に搬送され加熱・加圧されて記録紙上のトナー像が定着されフルカラー画像が出力される。
また、両面印刷を行う場合には画像定着装置３１から排紙トレイ４８へと送られる前に、両面搬送部３２へと送り戻される。その後、再度レジストローラ４４へと送られ第２面の印刷が行われる。
【実施例】
【００１２】
図２は、駆動要素を保持する第１の構造体と、現像剤供給ユニットと、作像ユニットと、現像剤搬送ユニットと、送風ファンと、送風ファンを保持する第２の構造体を示した図である。
図３は、図２において構成された気流経路を破線により囲む範囲として示した図である。
図１に示すように、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対して、上方にトナー補給ボックス１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを備える現像剤供給ユニット１４を備えている。作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのいずれかで現像して画像形成を行った結果、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでトナーが少なくなった場合に、現像剤供給ユニット１０が備える各色のトナー補給ボックス１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから図示していない現像剤搬送ユニット１５から作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにトナーが搬送・補給される。
図２及び図３によれば、現像剤供給ユニット１４から作像ユニット１０へトナーを搬送するための現像剤搬送ユニット１５は、搬送機構１５１と搬送パイプ１５２とを備えている。
駆動要素１６は、少なくとも作像ユニット１０、現像剤供給ユニット１４、現像剤搬送ユニット１５、転写装置２２のいずれかを駆動するためのものである。駆動要素１６は、これらを駆動させるために、画像形成装置１の他の部分からギア、テェーン、カム等によって、作像ユニット１０等に駆動力を伝達している。
駆動要素１６を保持する第１の構造体１７は、２枚の板状部材である。２枚の板状部材の第１の構造体１７を離して駆動要素１６を保持することにより、気流経路Ｋを形成する空間の一部を形成している。気流経路Ｋを破線により囲んだ範囲内には、搬送パイプ１５２と駆動要素１６が保持されている。この第１の構造体１７を構成する板状部材の一方は、画像形成装置１を構成する筐体、側板等を併せて構成するものであっても良い。
【００１３】
また、図２及び図３によれば、第１の構造体１７によって作像ユニット１０と現像剤供給ユニット１４間は区切られ、現像剤供給ユニット１４及び現像剤搬送ユニット１５を有する空間に、第１の構造体１７は駆動要素１６を保持している。また、２枚の板状部材の第１の構造体１７と現像剤搬送ユニット１５又は現像剤搬送ユニット１５の一部と駆動要素１６の一部によって気流経路Ｋが形成されている。
このように、２枚の板状部材の第１の構造体１７と現像剤搬送ユニット１５又は現像剤搬送ユニット１５の一部と駆動要素１６の一部によって気流経路Ｋが形成されていることで、別途、気流経路Ｋを形成するための部品を備える必要がなくなり、部品点数の削減が可能となり、機器の小型化、コストダウンができる。なお、現像剤搬送ユニット１５のいずれかを有する空間に、第１の構造体１７は駆動要素１６を保持しており、また第１の構造体１７と現像剤搬送ユニット１５の一部と駆動要素１６の一部によって気流経路Ｋが形成される構成にしてもよい。
また、図２及び図３によれば、送風ファン１９は気流を生成し、送風ファン１９を保持する第２の構造体２０は、駆動要素１６を保持する第１の構造体１７とは別に設けている。このように、送風ファン１９を保持する第２の構造体２０と駆動要素１６を保持する第１の構造体１７が別体であることにより、送風ファン１９の振動が駆動要素１６に伝わることを防ぐことができる。
図４は、送風ファンが設けられている第２の構造体を示している。送風ファン１９は、図４に示すように、ネジ等で留めることで板状の第２の構造体２０に配置されている。
また、図５は、画像形成装置の外観を示す図である。送風ファン１９は、画像形成装置１の筐体又は外観カバーを開けて、外部の空気を流し込むようにすることが好ましい。これによって、外部の冷たい空気を画像形成装置１内に引き込むことができ、冷却効果を大きくすることができる。また、送風ファン１９は、図示しないが、画像形成装置１内に設けていても良い。これによって、画像形成装置１内の温度を一様にして、冷却することができる。
【００１４】
図６は、図２においてＡ方向を示した図である。図７は、図６をＡ方向から見たときの、第１の構造体が送風対象への整流形状を有することを示した図である。
図７に示すように、気流経路Ｋを形成する第１の構造体１７より、送風対象への整流形状１８が形成されており、送風効率を高められている。整流形状１８は、点線で囲んだ範囲である。送風対象は、少なくとも現像剤搬送ユニット１５、駆動要素１６のいずれかであって、またこれらを有する空間であってもよい。整流形状１８は複数の整流板を重ねて形成してもよく、また整流形状１８をしている一つの部品を用いてもよい。
この整流形状１８は、第１の構造体１７に配置されていて、第１の構造体１７を冷却する放熱フィンの働きも併せて有している。これによって、第１の構造体１７を早期に冷却することができ、気流経路Ｋ全体の雰囲気の冷却にも寄与することができる。従って、図７に示すように、縦長の板状であっても良い。これによって、送風ファン１９で送られた気流は、整流形状１８に当たって、板に沿って気流が流れてもう一方の第１の構造体１７に当たって、第１の構造体１７全体を冷却することができる。
また、このときに、図７に示すように、現像剤搬送ユニット１５から作像ユニット１０までの間に、トナーを搬送する搬送パイプ１５２が、整流形状１８が配置されていない第１の構造体１７に配置している。したがって、スクリュー、オーガ、コイルのように巻いた弦巻バネ等のいずれの搬送方法であっても、搬送パイプ１５２中を搬送されるトナー、現像剤を冷却することができ、凝集・固着を防止して、長期にわたって安定した搬送を行うことができる。とくに、トナーが小さくなってストレスで凝集したり、ストレスによる熱で融着することがあり、搬送経路におけるトナーを冷却することで、安定した搬送を行うことができる。
また、この整流形状１８は、送風方向に横長の板状を配置しても良い。送風ファン１９で送られた気流の障害とならないので、早い気流を形成し、早期に、気流経路Ｋを冷却することができる。
ここでは、補給用トナーに補給用キャリアを混合して現像装置内の現像剤よりもトナー濃度が高い現像剤としたプレミックトナーを収納する現像剤収納容器を備え、プレミックストナーを現像装置１３に補給するものであってもよい。そして、補給されたプレミックストナーの量に相当する現像剤が現像装置１３から排出されることで、現像装置１３内のキャリアの入れ替えが行われる。
【００１５】
図８は、図６をＡ方向から見たときの、現像剤搬送ユニットと作像部ユニットの連結部を気流経路外に配置した図である。
図８も図７と同様に図６のＡ視を示した図である。図８によれば、搬送パイプ１５２と作像ユニット１０との連結部１５３を、第１の構造体１７の２つの板状部材の間に設けず、気流経路Ｋの範囲外となる作像ユニット１０上に配置している。連結部１５３は、点線で囲んだ範囲である。
連結部１５３としては、粉体状のトナー、或いはトナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤などを補給する１軸スクリュー、オーガ、または、粉体ポンプの負圧によって補給用トナー収納容器内の補給用トナーを吸引して搬送するものがあり、これらをシャッター機構で開閉しながら現像剤搬送ユニット１５と作像ユニット１０とを連結している。ここでは、いずれの機構であっても良い。
このように、現像剤搬送ユニット１５と作像ユニット１０の連結部１５３は気流経路Ｋ外に配置することで、シャッター機構等の開閉による現像剤の飛散が抑制されている。
トナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いる画像形成装置１では、補給用トナーを収納するトナー補給ホッパー１４を備えている。また、近年は、フルカラー化が浸透するに従い、さらなる高画質化が要求され、トナーの小粒径化が進んでいる。このトナーの小粒径化により、トナーが現像装置１３、搬送経路から外部に飛散しやすくなっており、搬送経路等の密閉性が必要になっている。したがって、作像ユニットとの連結部１５３を第１の構造体１７の２つの板状部材の間に設けないことで、トナー等の飛散を防止している。
【符号の説明】
【００１６】
１ 画像形成装置
２ 給紙装置
３ 画像形成部
４ スキャナ部
５ 原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）
１０ 作像ユニット（プロセスカートリッジ）
１１ 感光体（像担持体）
１２ 帯電装置
１３ 現像装置
１４ 現像剤供給ユニット（トナー補給ホッパー）
１５ 現像剤搬送ユニット
１５１ 搬送機構
１５２ 搬送パイプ
１５３ 連結部
１６ 駆動要素
１７ 第１の構造体（駆動要素を保持）
１８ 整流形状（整流板）
１９ 送風ファン
２０ 第２の構造体（送風ファンを保持）
２１ クリーニング装置
２２ 転写装置
２３ １次転写ローラ
２４ 中間転写ベルト
２４１、２４２、２４３ 支持ローラ
２５ 中間転写ベルトクリーニング装置
２６ ２次転写ローラ
２７ 搬送ベルト
３０ 露光装置
３１ 定着装置
３２ 両面搬送部
３４ 操作パネル部
４０ 給紙カセット
４２ ピックアップローラ
４３ 搬送ローラ
４４ レジストローラ
４７ 排出ローラ
４８ 排紙トレイ
Ｋ 気流経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２００７−１９２９９１号公報
【特許文献２】特開２００７−２１９３９８号公報
【特許文献３】特開２００８−１８５８４１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成する像担持体に、トナーで現像してトナー像を形成する現像装置を備える作像ユニットと、
作像ユニットへトナーを供給する現像剤供給ユニットとを備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
現像剤供給ユニットから作像ユニットへの現像剤搬送ユニットと、
駆動要素と、
第１の構造体と
送風ファンと、
送風ファンを保持する第２の構造体とを具備し、
第１の構造体によって作像ユニットと現像剤供給ユニットとの間を区切り、現像剤搬送ユニットを有する空間に気流経路を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１の構造体が、前記駆動要素を保持する機能を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記第１の構造体は、２枚の板状部材を有し、２枚の板状部材の構造体を離して駆動要素を保持することにより、気流経路を形成する空間の一部を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤搬送ユニット又は現像剤搬送ユニットの一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記駆動要素又は駆動要素の一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記第２の構造体は、前記第１の構造体と別体である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記第１の構造体が送風対象への整流形状を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤搬送ユニットと前記作像ユニットの連結部を気流経路外に配置する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記作像ユニットは、少なくとも像担持体と現像装置とを一体に支持し、画像形成装置に着脱可能である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
静電潜像を形成する像担持体に、トナーで現像してトナー像を形成する現像装置を備える作像ユニットと、
作像ユニットへトナーを供給する現像剤供給ユニットとを備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
現像剤供給ユニットから作像ユニットへの現像剤搬送ユニットと、
駆動要素と、
第１の構造体と
送風ファンと、
送風ファンを保持する第２の構造体とを具備し、
第１の構造体によって作像ユニットと現像剤供給ユニットとの間を区切り、現像剤搬送ユニットを有する空間に気流経路を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１の構造体が、前記駆動要素を保持する機能を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記第１の構造体は、２枚の板状部材を有し、２枚の板状部材の構造体を離して駆動要素を保持することにより、気流経路を形成する空間の一部を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤搬送ユニット又は現像剤搬送ユニットの一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記駆動要素又は駆動要素の一部が前記気流経路の外部との遮蔽壁の一部を構成し、気流経路を形成する空間の一部を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記第２の構造体は、前記第１の構造体と別体である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記第１の構造体が送風対象への整流形状を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤搬送ユニットと前記作像ユニットの連結部を気流経路外に配置する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記作像ユニットは、少なくとも像担持体と現像装置とを一体に支持し、画像形成装置に着脱可能である
ことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−２１７３６４（Ｐ２０１０−２１７３６４Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６２５５５（Ｐ２００９−６２５５５）
【出願日】平成２１年３月１６日（２００９．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１６日（２００９．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]