画像形成装置
【課題】コスト増加を伴うことなく高セキュリティを確保した上で、メンテナンスモードに移行することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナーカートリッジ４１３に設けられた無線タグ７から属性情報を読み出す無線タグインタフェース４４と、前記無線タグインタフェース４４を介して読み出された前記属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する制御部２３と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部２５を備えた画像形成装置１で、前記無線タグインタフェース４４を介して読み出された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出したときに前記画像形成モードから前記メンテナンスモードへの切替を許容するように前記モード切替部２５を構成する。
【解決手段】トナーカートリッジ４１３に設けられた無線タグ７から属性情報を読み出す無線タグインタフェース４４と、前記無線タグインタフェース４４を介して読み出された前記属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する制御部２３と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部２５を備えた画像形成装置１で、前記無線タグインタフェース４４を介して読み出された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出したときに前記画像形成モードから前記メンテナンスモードへの切替を許容するように前記モード切替部２５を構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジに設けられた無線タグから属性情報を読み出す無線タグインタフェースと、前記無線タグインタフェースを介して読み出された前記属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する制御部と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、装置に搭載された機能を制限または解除する設定、高圧の出力レベル調整などの設定、及び、課金カウンタのカウント値などの課金に関連する設定を行なうことができる所謂メンテナンスモードを備えている。
【０００３】
従来、画像形成装置の保守要員は、特殊なキーを操作したり、専用パスワードを入力したり、専用のハードウェアキーを使用して、画像形成処理を実行可能な画像形成モードからメンテナンスモードに画像形成装置を移行し、これらの特殊な設定を行っていた。
【０００４】
例えば、特許文献１には、操作パネルの端部に設けられた隠し板の下の内蓋の内側に配設されたメカニカルスイッチのオンオフ状態に基づいてメンテナンスモードに移行する複写機が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、実行する処理内容が割り当てられた割当部が表示されたコントロールパネルの押された位置を検出する位置検出手段と、押された位置が割当部以外の位置であると判断した場合にはその押された位置と同じ場所が一定時間以上、押されたかを判断する判断手段と、一定時間以上押されたと判断されたら、所定のモードに移行することを特徴とする情報処理装置が開示されている。
【０００６】
特許文献３には、装置ごとに設定されている装置ＩＤを記憶する記憶手段と、装置に備えられた画像処理機能を特定する情報が記憶されると共に前記装置ＩＤの記憶が可能なハードウェアモジュールを装着可能とする入出力ポートと、前記入出力ポートに装着された前記ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって装置ＩＤが記録されていないと判定されたときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能を使用可能とすると共に、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤを前記ハードウェアモジュールに記録するように制御する制御手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【０００７】
さらに特許文献３では従来の画像形成装置は、パスワードを入力することによってメンテナンスモードに入り、機能制限／解除の設定を行なうように構成されている旨が開示されている。
【特許文献１】特開平５−３５０２９公報
【特許文献２】特開２００１−１８４１６６号公報
【特許文献３】特開２００５−３９３２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特殊なキー操作や専用パスワードの入力を要求する画像形成装置では、保守要員が行なうメンテナンスモード移行時の操作を見て、当該操作を比較的容易に第三者が知得することができるため、セキュリティ上の問題があった。
【０００９】
また、専用のハードウェアキーを使用する画像形成装置には、当該ハードウェアキーに情報を読み書きする装置を搭載する必要があり、コスト上での問題があった。
【００１０】
本発明の目的は、上述の問題に鑑み、コスト増加を伴うことなく高セキュリティを確保した上で、メンテナンスモードに移行することができる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、トナーカートリッジに設けられた無線タグから属性情報を読み出す無線タグインタフェースと、前記無線タグインタフェースを介して読み出された前記属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する制御部と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部を備えた画像形成装置であって、前記モード切替部は、前記無線タグインタフェースを介して読み出された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出したときに前記画像形成モードから前記メンテナンスモードへの切替を許容する点にある。
【００１２】
モード切替部は、既存の無線タグインタフェースを用いて無線タグから読み出した属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出するため、新たなハードウェアを画像形成装置に搭載する必要がなく、専用ハードウェア増設のコスト増加は発生しない。また、画像形成装置をメンテナンスモードへ移行するには、メンテナンスモード起動情報が記憶された無線タグを無線タグインタフェースで読み取らせればよく、当該操作を見た第三者がメンテナンスモード起動情報を知得することはできないため、セキュリティも確保される。
【００１３】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記制御部は、前記属性情報に基づいて新たなカートリッジが装着されたことを検出すると所定の初期化処理を実行するように構成され、前記属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出すると、前記初期化処理の実行を中止する点にある。
【００１４】
上述の構成によれば、メンテナンス動作の実行に不要な初期化処理は行われないので、メンテナンスモードに切り替えられたとき、メンテナンス動作を直ちに実行することができる。
【００１５】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、前記メンテナンスモード起動情報に識別情報が付加され、前記モード切替部により許容されたメンテナンスモードでの処理内容を前記識別情報とともに記憶する記憶部を備えている点にある。
【００１６】
上述の構成によれば、記憶部を参照して、メンテナンスモードでの処理内容と当該処理を行った操作者を識別情報に基づいて認識することができるため、セキュリティ上、好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明した通り、本発明によれば、コスト増加を伴うことなく高セキュリティを確保した上で、メンテナンスモードに移行することができる画像形成装置を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明を適用した画像形成装置の一例として、モノクロプリンタ（以下、単に「プリンタ」と記す。）について説明する。
【００１９】
図１（ａ）に示すように、プリンタ１は、コンピュータ端末（不図示）などから入力された画像データを画像処理して出力画像データを生成する画像処理回路２０と、電子写真方式を採用したプリントエンジン４と、プリンタ１の稼動状況などを表示する液晶表示部とメンテナンス時の入力操作用のハードキー群を備えた操作パネル３を備えて構成されている。
【００２０】
プリントエンジン４は、画像処理回路２０で生成された出力画像データに基づいて用紙Ｄにトナー画像を転写する画像形成部４１と、画像形成部４１で転写されたトナー画像を用紙Ｄに融着する定着部４２と、用紙カセット４３０に格納した用紙Ｄを搬送する用紙搬送部４３を備えている。
【００２１】
画像形成部４１は、感光体４１０と、感光体４１０の周方向に沿って配置され、感光体４１０を一様に帯電する帯電器４１１と、出力用画像データに基づいて感光体４１０を露光走査して静電潜像を生成する露光装置４１２と、露光装置４１２が生成した静電潜像をトナーで顕像化してトナー画像を生成する現像装置４１４と、トナー画像を転写ローラ４１５で用紙Ｄに転写した後、感光体４１０に残存するトナーを除去するクリーナ４１６と、感光体４１０の電位を除電する除電ランプ４１７を備えている。
【００２２】
現像装置４１４の上部に、現像装置４１４にトナーを補充する着脱可能なトナーカートリッジ４１３が設置されている。図１（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ４１３は、トナーカートリッジ４１３に充填されているトナーの種類・容量・残量などのトナー情報やトナーカートリッジ４１３の製造時期・製造番号などの管理情報、及び、トナーカートリッジ４１３を装着した際の初期化処理情報（例えば、トナーカートリッジ内に備えられた不図示の撹拌部材によるトナーの撹拌回数や撹拌時間など）などが規定された属性情報を記憶した無線タグとしてのＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ７を底部に備えている。
【００２３】
ＲＦＩＤタグ７と無線通信が可能な位置（例えば、対向する位置など）に、ＲＦＩＤタグ７から属性情報を読み出す無線タグインタフェースであるＲＦＩＤインタフェース４４が設けられている。ＲＦＩＤインタフェース４４の横に、トナーカートリッジ４１３の底部からの押圧力に基づいて、トナーカートリッジ４１３が正しく装着されているか否かを検出するセットスイッチ６が備えられている。なお、図１（ｂ）は、図１（ａ）の長鎖線で囲まれた部分Ａを拡大したものである。
【００２４】
プリンタ１には、トナーカートリッジ４１３の取り替え時に開く着脱カバー５０がプリンタ１の上部に設けられ、着脱カバー５０の開閉を検出するカバースイッチ５が設けられている。カバースイッチ５は、着脱カバー５０が閉じられたときに着脱カバー５０に押圧される位置に設けられ、着脱カバー５０からの押圧力に基づいて着脱カバー５０の開閉を検出する。
【００２５】
用紙搬送部４３は、用紙カセット４３０に格納された用紙Ｄをピックアップするピックアップローラ４３１と、当該用紙Ｄを画像形成部４１及び定着部４２に搬送する搬送ローラ４３２とレジストローラ４３３と搬送ベルト４３４と、トナー画像が融着した用紙Ｄを排紙部４３６に排紙する排紙ローラ４３５を備えている。
【００２６】
定着部４２は、ヒータを内挿した定着ローラと、当該定着ローラに圧接してニップを形成し、当該ニップで用紙Ｄを挟持搬送する加圧ローラを備えている。
【００２７】
図２に示すように、操作パネル３を制御する操作制御部３０とプリントエンジン４を制御するエンジン制御部４０は、通信ラインを介して、プリンタ１を統括制御するシステム制御部２と接続されている。各制御部２、３０、４０は、ＣＰＵとＣＰＵの動作プログラムが格納されたＲＯＭとＣＰＵの作業領域であるＲＡＭと周辺回路などが配置された基板でなる。システム制御部２は、画像処理回路２０である画像処理用ＡＳＩＣと、不揮発性メモリでなるＥＥＰＲＯＭ２１を備えている。ＥＥＰＲＯＭ２１は本発明の記憶部である。なお、本発明の記憶部は、不揮発性のメモリであればよく、ＥＥＰＲＯＭに限定するものではない。
【００２８】
図３に示すように、システム制御部２は、ＲＦＩＤインタフェース４４を介して読み出された属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する画像形成プロセス制御部２３と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部２５と、メンテナンスモードでメンテナンス動作を実行するメンテナンス制御部２４を備えている。画像形成プロセス制御部２３は本発明の制御部である。
【００２９】
画像形成プロセス制御部２３とメンテナンス制御部２４とモード切替部２５は、ＲＯＭに格納された動作プログラムがＣＰＵにより実行されてシステム制御部２に具現化された機能ブロックである。
【００３０】
画像形成プロセス制御部２３は、ＩＦ回路２２を介してシステム制御部２に画像データが入力されると、画像処理回路２０で当該画像データを画像処理して出力用画像データを生成する。また、エンジン制御部４０に画像形成処理の開始を要求するとともに、エンジン制御部４０からの要求タイミングに合わせて当該出力用画像データをエンジン制御部４０に出力する。
【００３１】
エンジン制御部４０は、ピックアップローラ４３１と搬送ローラ４３２とレジストローラ４３３と搬送ベルト４３４を制御して用紙Ｄを画像出力部４０に搬送し、ＥＥＰＲＯＭ２１に記憶された属性情報に基づいて画像形成部４１を制御して用紙Ｄにトナー画像を転写する。搬送ベルト４３４を制御して定着部４２にトナー画像が転写された用紙を搬送し、定着部４２を制御して当該トナー画像を用紙Ｄに融着する。排紙ローラ４３５を制御してトナー画像が融着された用紙Ｄを排紙部４３６に排紙する。
【００３２】
以下に、新たなトナーカートリッジ４１３が装着された際の画像形成プロセス制御部２３の初期化処理動作について説明する。
【００３３】
図３に示すように、ＲＦＩＤタグ７は、ＲＦＩＤインタフェース４４との間で電波を送受信するアンテナ部７０と、発振回路７３と、属性情報を記憶したメモリ７４と、ＲＦＩＤインタフェース４４から送信された電波をアンテナ部７０で受信して、当該電波から要求を読み取り、メモリ７４にデータ（例えば、トナー残量など）を読み込むとともに、メモリ７４から読み出したデータ（例えば、初期化処理情報など）に基づいて発振回路７３が出力する搬送波を変調した電波をアンテナ部７０から送信する信号処理部７２と、ＲＦＩＤインタフェース４４から送信される搬送波をアンテナ部７０で受信して、電磁誘導力により、発振回路７３やメモリ７４や信号処理部７２の駆動に必要な電力を供給する（以下、「プリチャージ」と記載する。）受電部７１を備えている。メモリ７４は、不揮発性であり、例えば、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、ＦｅＲＡＭなどで構成されている。
【００３４】
エンジン制御部４０は、着脱カバー５０が閉じられたとカバースイッチ５により検出されたときに、トナーカートリッジ４１３が正しく装着されているとセットスイッチ６により検出されると、ＲＦＩＤインタフェース４４を介して、プリチャージ用の搬送波をＲＦＩＤタグ７に送信すると共に、プリチャージが完了する所定時間経過後にＲＦＩＤタグ７から属性情報を読み出し、システム制御部２に出力する。
【００３５】
エンジン制御部４０は、着脱カバー５０が閉じられたとカバースイッチ５により検出されたときに、トナーカートリッジ４１３が正しく装着されているとセットスイッチ６で検出されないときには、システム制御部２にトナーカートリッジ４１３が正しく装着されていない旨を出力する。画像形成プロセス制御部２３は、トナーカートリッジ４１３を正しく装着するように促すメッセージを操作パネル３の液晶表示部に表示するように操作制御部３０に要求し、操作制御部３０は当該メッセージを表示する。
【００３６】
画像形成プロセス制御部２３は、エンジン制御部４０から入力された属性情報に基づいて新たなトナーカートリッジ４１３が装着されたことを検出すると所定の初期化処理を実行するように構成されている。以下に詳述する。
【００３７】
画像形成プロセス制御部２３は、属性情報に規定されたトナーカートリッジ４１３の製造番号と、ＥＥＰＲＯＭ２１に記憶した属性情報に規定されたトナーカートリッジ４１３の製造番号を照合して新たなトナーカートリッジ４１３が装着されたか否かを検出する。
【００３８】
画像形成プロセス制御部２３は、これらの製造番号が一致しないとき、または、ＥＥＰＲＯＭ２１に属性情報が記憶されていないとき、新たなトナーカートリッジ４１３が装着されたと検出し、入力された属性情報をＥＥＰＲＯＭ２１に記憶し、当該属性情報に規定された初期化処理情報に基づいて、用紙搬送部４３を制御してトナーカートリッジ４１３のトナーを撹拌するなどの所定の初期化処理を実行する。初期化処理が完了した後、プリンタ１で画像形成が可能となる。
【００３９】
一方、画像形成プロセス制御部２３は、これらの製造番号が一致したとき、現在装着されているトナーカートリッジ４１３は新たなトナーカートリッジ４１３でないと検出し、当該初期化処理を行なわない。また、ＥＥＰＲＯＭ２１に記憶した属性情報を更新しない。従って、着脱カバー５０を閉じてから間もなく、プリンタ１で画像形成が可能となる。
【００４０】
以下に、プリンタ１のメンテナンスモードへの移行動作について説明する。
【００４１】
プリンタ１をメンテナンスモードに移行するには、着脱カバー５０を開いてトナーカートリッジ４１３を取り外し、専用のカードキー（以下、単に「カードキー」と記載する。）をカード載置部（不図示）にセットする。セットスイッチ６は、カードキーがカード載置部にセットされると、当該カードキーから押圧されてトナーカートリッジ４１３が正しく装着されたと判断する。
【００４２】
カードキーには属性情報の一つとして、プリンタ１がメンテナンスモードに移行することを許容するメンテナンスモード起動情報が記憶されたＲＦＩＤタグ７が備えられている、当該ＲＦＩＤタグ７は、カードキーがカード載置部にセットされたときに、ＲＦＩＤインタフェース４４と無線通信可能な位置に備えられている。
【００４３】
エンジン制御部４０は、カードキーがセットされた状態で着脱カバー５０が閉じられると、ＲＦＩＤインタフェース４４を介して、カードキーのＲＦＩＤタグ７から属性情報を読み出し、システム制御部２に出力する。
【００４４】
画像形成プロセス制御部２３は、エンジン制御部４０から入力された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出すると初期化処理の実行を中止するように構成されている。
【００４５】
また、モード切替部２５は、ＲＦＩＤインタフェース４４を介して読み出された属性情報からメンテナンス起動情報を検出したときに画像形成モードからメンテナンスモードへの切替を許容するように構成されている。以下に詳述する。
【００４６】
モード切替部２５は、属性情報からメンテナンス起動情報を検出すると、メンテナンスモードに対応するメンテナンス用画面を呼び出すボタンやタグ（以下、単に「ボタンなど」と記載する。）を表示するように操作制御部３０に要求し、操作制御部３０は、操作部３に設けられた液晶表示部に表示された画面の所定位置に当該ボタンなどを表示する。
【００４７】
モード切替部２５は、当該ボタンなどに対する操作でメンテナンスモードへの移行が選択されると、画像形成プロセス制御部２３を停止するとともに、メンテナンス制御部２４を起動してプリンタ１をメンテナンスモードに設定する。メンテナンス制御部２４は、操作制御部３０を介してメンテナンス用画面を液晶表示部に表示する。
【００４８】
メンテナンス制御部２４は、メンテナンス用画面に対する操作に応じてメンテナンス動作を実行する、例えば、用紙搬送部４３を構成する各ローラを駆動するモータなどのアクチュエータを個別駆動し、各アクチュエータの故障判定を行なう。帯電器４１１への印加電圧や感光体４１０と現像装置４１４間の現像バイアス値や感光体４１０と転写ローラ４１５間の転写バイアスなどの高圧レベルを計測する。システム制御部２に設けられたＥＥＰＲＯＭ２１に記憶されたトータルカウンタや課金カウンタのカウント値を再設定する。
【００４９】
メンテナンスモード起動情報に識別情報が付加されている。識別情報は、例えばカードキーの所有者情報（所有者名や所有者ＩＤ）でなる。メンテナンス制御部２４は、モード切替部２５により許容されたメンテナンスモードでの処理内容を当該識別情報とともにＥＥＰＲＯＭ２１に記憶する。
【００５０】
メンテナンス制御部２４は、メンテナンス用画面でメンテナンス終了の操作が行われると停止し、モード切替部２５は画像形成プロセス制御部２３を起動してプリンタ１を画像形成モードに設定する。操作制御部３０は、メンテナンス用画面を消去して、通常の画面を表示する。
【００５１】
図４に示すフローチャートを用いて、プリンタ１のメンテナンス動作について説明する。
【００５２】
画像形成モードに設定されたプリンタ１の着脱カバー５０が開かれたことがカバーセンサ５で検出された後、着脱カバー５０が閉じられたとき（Ｓ１）、トナーカートリッジ４１３の装着状態が正しくないことをセットスイッチ６が検出（このときセットスイッチ６はオフしている）すると（Ｓ２）、画像形成プロセス制御部２３は、トナーカートリッジ４１３を正しく装着するように促すメッセージを表示するように操作制御部３０に要求する。操作制御部３０は当該メッセージを表示する（Ｓ１０）。
【００５３】
トナーカートリッジ４１３の装着状態が正しいとセットスイッチ６が検出（このときセットスイッチ６はオンしている）すると（Ｓ２）、ＲＦＩＤインタフェース４４でトナーカートリッジ４１３に設けられたＲＦＩＤタグ７から属性情報が読み出される（Ｓ３）。
【００５４】
モード切替部２５は、当該属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出しなければ（Ｓ４）、メンテナンス制御部２４を起動せず、プリンタ１でメンテナンス動作は実行されない。
【００５５】
画像形成プロセス制御部２３は、メンテナンスモード起動情報を検出すると（Ｓ４）初期化処理を中止する（Ｓ５）。また、モード切替部２５は、画像形成モードからメンテナンスモードへの切替を許容する（Ｓ６）。操作制御部３０は、メンテナンス用画面呼び出し用のボタンなどを画面に表示する。
【００５６】
ボタンなどが操作されると（Ｓ７）、モード切替部２５はメンテナンス制御部２４を起動して、プリンタ１の動作モードを画像形成モードからメンテナンスモードに移行させる（Ｓ８）。操作制御部３０はメンテナンス用画面を表示する。
【００５７】
メンテナンス制御部２４は、メンテナンス用画面でメンテナンスに関する操作が行われると（Ｓ９）、当該操作に応じてメンテナンス動作を実行し（Ｓ１０、Ｓ１３、Ｓ１５）、夫々のメンテナンス動作に対応する処理内容を識別情報とともにＥＥＰＲＯＭ２１に記憶する（Ｓ１１、Ｓ１４、Ｓ１６）。
【００５８】
メンテナンス制御部２４は、メンテナンス用画面でメンテナンス終了操作が行われると（Ｓ１７）、停止する。操作制御部３０は、メンテナンス用画面を消去して、通常の画面を表示する。モード切替部２５は画像形成プロセス制御部２３を起動してプリンタ１を画像形成モードに設定する（Ｓ１８）。
【００５９】
以下、別実施形態について説明する。上述の実施形態では、制御部は、属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出すると初期化処理の実行を中止するものとしたが、例えば、メンテナンスモード起動情報の検出の有無に関わらず、画像形成装置の動作モードがメンテナンスモードに移行したときに、初期化処理の実行を中止するものであってもよい。
【００６０】
上述の実施形態では、本発明が適用された画像形成装置は、モード切替部により許容されたメンテナンスモードでの処理内容を、メンテナンスモード起動情報に付加された識別情報とともに記憶する記憶部を備えているものとしたが、当該記憶部を備えていないものであってもよい。
【００６１】
この場合、例えば、処理内容と識別情報を用紙にプリントして出力してもよく、画像形成装置がメール機能を備えていれば、当該識別情報に対応する送信先にメールで当該処理内容を送信するものであってもよい。また、メンテナンスモード起動情報に識別情報が付加されていなくてもよく、この場合、例えば、無線タグインタフェースを介して、無線タグのメモリに当該処理内容を書き込むものであってもよく、当該メモリの容量が足りないときには処理内容をプリント出力してもよい。
【００６２】
上述の実施形態で、属性情報の一つとして無線タグのメモリに記憶するメンテナンスモード起動情報は、当該メモリの予め設定した任意のアドレスの領域に記憶するものであってもよい。この場合、当該メンテナンスモード起動情報を優先的に読み取るように無線タグインタフェースを構成することで、モード切替部の動作モード切替を許容するか否かを判定するのに要する時間が短縮され、また、制御部の初期化処理実行中止判定に要する時間が短縮される。
【００６３】
上述の実施形態では、本発明を適用した画像形成装置として、モノクロプリンタについて説明したが、着脱可能なトナーカートリッジを使用する装置であり、無線タグとの無線通信が可能なように無線タグインタフェースを備えているものであれば、モノクロプリンタ以外のモノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ、または、プリンタ機能や複写機能などの複数の機能を備えた所謂複合機などであってもよい。
【００６４】
また、例えば、各色のトナーカートリッジ毎に無線タグインタフェースが備えられているカラー複写機に本発明を適用するとき、モード切替部は、全ての無線タグインタフェースで読み出された無線タグに記憶された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出するものであってもよく、所定の、または、任意の無線タグインタフェースで読み出された無線タグに記憶された属性情報からのみ、メンテナンスモード起動情報を検出するものであってもよい。
【００６５】
上述した実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】（ａ）はプリンタの説明図、（ｂ）はＲＦＩＤタグとＲＦＩＤインタフェースの説明図
【図２】プリンタに搭載された各制御部の説明図
【図３】プリンタの本発明に関する主要機能ブロック図
【図４】プリンタのメンテナンス動作を説明するフローチャート
【符号の説明】
【００６７】
１：プリンタ（画像形成装置）
２：システム制御部
７：無線タグ（ＲＦＩＤタグ）
２１：記憶部（ＥＥＰＲＯＭ）
２３：制御部（画像形成プロセス制御部）
２４：メンテナンス制御部
２５：モード切替部
４０：エンジン制御部
４４：無線タグインタフェース（ＲＦＩＤインタフェース）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジに設けられた無線タグから属性情報を読み出す無線タグインタフェースと、前記無線タグインタフェースを介して読み出された前記属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する制御部と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、装置に搭載された機能を制限または解除する設定、高圧の出力レベル調整などの設定、及び、課金カウンタのカウント値などの課金に関連する設定を行なうことができる所謂メンテナンスモードを備えている。
【０００３】
従来、画像形成装置の保守要員は、特殊なキーを操作したり、専用パスワードを入力したり、専用のハードウェアキーを使用して、画像形成処理を実行可能な画像形成モードからメンテナンスモードに画像形成装置を移行し、これらの特殊な設定を行っていた。
【０００４】
例えば、特許文献１には、操作パネルの端部に設けられた隠し板の下の内蓋の内側に配設されたメカニカルスイッチのオンオフ状態に基づいてメンテナンスモードに移行する複写機が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、実行する処理内容が割り当てられた割当部が表示されたコントロールパネルの押された位置を検出する位置検出手段と、押された位置が割当部以外の位置であると判断した場合にはその押された位置と同じ場所が一定時間以上、押されたかを判断する判断手段と、一定時間以上押されたと判断されたら、所定のモードに移行することを特徴とする情報処理装置が開示されている。
【０００６】
特許文献３には、装置ごとに設定されている装置ＩＤを記憶する記憶手段と、装置に備えられた画像処理機能を特定する情報が記憶されると共に前記装置ＩＤの記憶が可能なハードウェアモジュールを装着可能とする入出力ポートと、前記入出力ポートに装着された前記ハードウェアモジュールに装置ＩＤが記録されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって装置ＩＤが記録されていないと判定されたときに前記ハードウェアモジュールに記録されている機能情報に基づいた機能を使用可能とすると共に、前記記憶手段に記憶している装置ＩＤを前記ハードウェアモジュールに記録するように制御する制御手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【０００７】
さらに特許文献３では従来の画像形成装置は、パスワードを入力することによってメンテナンスモードに入り、機能制限／解除の設定を行なうように構成されている旨が開示されている。
【特許文献１】特開平５−３５０２９公報
【特許文献２】特開２００１−１８４１６６号公報
【特許文献３】特開２００５−３９３２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特殊なキー操作や専用パスワードの入力を要求する画像形成装置では、保守要員が行なうメンテナンスモード移行時の操作を見て、当該操作を比較的容易に第三者が知得することができるため、セキュリティ上の問題があった。
【０００９】
また、専用のハードウェアキーを使用する画像形成装置には、当該ハードウェアキーに情報を読み書きする装置を搭載する必要があり、コスト上での問題があった。
【００１０】
本発明の目的は、上述の問題に鑑み、コスト増加を伴うことなく高セキュリティを確保した上で、メンテナンスモードに移行することができる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、トナーカートリッジに設けられた無線タグから属性情報を読み出す無線タグインタフェースと、前記無線タグインタフェースを介して読み出された前記属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する制御部と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部を備えた画像形成装置であって、前記モード切替部は、前記無線タグインタフェースを介して読み出された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出したときに前記画像形成モードから前記メンテナンスモードへの切替を許容する点にある。
【００１２】
モード切替部は、既存の無線タグインタフェースを用いて無線タグから読み出した属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出するため、新たなハードウェアを画像形成装置に搭載する必要がなく、専用ハードウェア増設のコスト増加は発生しない。また、画像形成装置をメンテナンスモードへ移行するには、メンテナンスモード起動情報が記憶された無線タグを無線タグインタフェースで読み取らせればよく、当該操作を見た第三者がメンテナンスモード起動情報を知得することはできないため、セキュリティも確保される。
【００１３】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記制御部は、前記属性情報に基づいて新たなカートリッジが装着されたことを検出すると所定の初期化処理を実行するように構成され、前記属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出すると、前記初期化処理の実行を中止する点にある。
【００１４】
上述の構成によれば、メンテナンス動作の実行に不要な初期化処理は行われないので、メンテナンスモードに切り替えられたとき、メンテナンス動作を直ちに実行することができる。
【００１５】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、前記メンテナンスモード起動情報に識別情報が付加され、前記モード切替部により許容されたメンテナンスモードでの処理内容を前記識別情報とともに記憶する記憶部を備えている点にある。
【００１６】
上述の構成によれば、記憶部を参照して、メンテナンスモードでの処理内容と当該処理を行った操作者を識別情報に基づいて認識することができるため、セキュリティ上、好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明した通り、本発明によれば、コスト増加を伴うことなく高セキュリティを確保した上で、メンテナンスモードに移行することができる画像形成装置を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明を適用した画像形成装置の一例として、モノクロプリンタ（以下、単に「プリンタ」と記す。）について説明する。
【００１９】
図１（ａ）に示すように、プリンタ１は、コンピュータ端末（不図示）などから入力された画像データを画像処理して出力画像データを生成する画像処理回路２０と、電子写真方式を採用したプリントエンジン４と、プリンタ１の稼動状況などを表示する液晶表示部とメンテナンス時の入力操作用のハードキー群を備えた操作パネル３を備えて構成されている。
【００２０】
プリントエンジン４は、画像処理回路２０で生成された出力画像データに基づいて用紙Ｄにトナー画像を転写する画像形成部４１と、画像形成部４１で転写されたトナー画像を用紙Ｄに融着する定着部４２と、用紙カセット４３０に格納した用紙Ｄを搬送する用紙搬送部４３を備えている。
【００２１】
画像形成部４１は、感光体４１０と、感光体４１０の周方向に沿って配置され、感光体４１０を一様に帯電する帯電器４１１と、出力用画像データに基づいて感光体４１０を露光走査して静電潜像を生成する露光装置４１２と、露光装置４１２が生成した静電潜像をトナーで顕像化してトナー画像を生成する現像装置４１４と、トナー画像を転写ローラ４１５で用紙Ｄに転写した後、感光体４１０に残存するトナーを除去するクリーナ４１６と、感光体４１０の電位を除電する除電ランプ４１７を備えている。
【００２２】
現像装置４１４の上部に、現像装置４１４にトナーを補充する着脱可能なトナーカートリッジ４１３が設置されている。図１（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ４１３は、トナーカートリッジ４１３に充填されているトナーの種類・容量・残量などのトナー情報やトナーカートリッジ４１３の製造時期・製造番号などの管理情報、及び、トナーカートリッジ４１３を装着した際の初期化処理情報（例えば、トナーカートリッジ内に備えられた不図示の撹拌部材によるトナーの撹拌回数や撹拌時間など）などが規定された属性情報を記憶した無線タグとしてのＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ７を底部に備えている。
【００２３】
ＲＦＩＤタグ７と無線通信が可能な位置（例えば、対向する位置など）に、ＲＦＩＤタグ７から属性情報を読み出す無線タグインタフェースであるＲＦＩＤインタフェース４４が設けられている。ＲＦＩＤインタフェース４４の横に、トナーカートリッジ４１３の底部からの押圧力に基づいて、トナーカートリッジ４１３が正しく装着されているか否かを検出するセットスイッチ６が備えられている。なお、図１（ｂ）は、図１（ａ）の長鎖線で囲まれた部分Ａを拡大したものである。
【００２４】
プリンタ１には、トナーカートリッジ４１３の取り替え時に開く着脱カバー５０がプリンタ１の上部に設けられ、着脱カバー５０の開閉を検出するカバースイッチ５が設けられている。カバースイッチ５は、着脱カバー５０が閉じられたときに着脱カバー５０に押圧される位置に設けられ、着脱カバー５０からの押圧力に基づいて着脱カバー５０の開閉を検出する。
【００２５】
用紙搬送部４３は、用紙カセット４３０に格納された用紙Ｄをピックアップするピックアップローラ４３１と、当該用紙Ｄを画像形成部４１及び定着部４２に搬送する搬送ローラ４３２とレジストローラ４３３と搬送ベルト４３４と、トナー画像が融着した用紙Ｄを排紙部４３６に排紙する排紙ローラ４３５を備えている。
【００２６】
定着部４２は、ヒータを内挿した定着ローラと、当該定着ローラに圧接してニップを形成し、当該ニップで用紙Ｄを挟持搬送する加圧ローラを備えている。
【００２７】
図２に示すように、操作パネル３を制御する操作制御部３０とプリントエンジン４を制御するエンジン制御部４０は、通信ラインを介して、プリンタ１を統括制御するシステム制御部２と接続されている。各制御部２、３０、４０は、ＣＰＵとＣＰＵの動作プログラムが格納されたＲＯＭとＣＰＵの作業領域であるＲＡＭと周辺回路などが配置された基板でなる。システム制御部２は、画像処理回路２０である画像処理用ＡＳＩＣと、不揮発性メモリでなるＥＥＰＲＯＭ２１を備えている。ＥＥＰＲＯＭ２１は本発明の記憶部である。なお、本発明の記憶部は、不揮発性のメモリであればよく、ＥＥＰＲＯＭに限定するものではない。
【００２８】
図３に示すように、システム制御部２は、ＲＦＩＤインタフェース４４を介して読み出された属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する画像形成プロセス制御部２３と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部２５と、メンテナンスモードでメンテナンス動作を実行するメンテナンス制御部２４を備えている。画像形成プロセス制御部２３は本発明の制御部である。
【００２９】
画像形成プロセス制御部２３とメンテナンス制御部２４とモード切替部２５は、ＲＯＭに格納された動作プログラムがＣＰＵにより実行されてシステム制御部２に具現化された機能ブロックである。
【００３０】
画像形成プロセス制御部２３は、ＩＦ回路２２を介してシステム制御部２に画像データが入力されると、画像処理回路２０で当該画像データを画像処理して出力用画像データを生成する。また、エンジン制御部４０に画像形成処理の開始を要求するとともに、エンジン制御部４０からの要求タイミングに合わせて当該出力用画像データをエンジン制御部４０に出力する。
【００３１】
エンジン制御部４０は、ピックアップローラ４３１と搬送ローラ４３２とレジストローラ４３３と搬送ベルト４３４を制御して用紙Ｄを画像出力部４０に搬送し、ＥＥＰＲＯＭ２１に記憶された属性情報に基づいて画像形成部４１を制御して用紙Ｄにトナー画像を転写する。搬送ベルト４３４を制御して定着部４２にトナー画像が転写された用紙を搬送し、定着部４２を制御して当該トナー画像を用紙Ｄに融着する。排紙ローラ４３５を制御してトナー画像が融着された用紙Ｄを排紙部４３６に排紙する。
【００３２】
以下に、新たなトナーカートリッジ４１３が装着された際の画像形成プロセス制御部２３の初期化処理動作について説明する。
【００３３】
図３に示すように、ＲＦＩＤタグ７は、ＲＦＩＤインタフェース４４との間で電波を送受信するアンテナ部７０と、発振回路７３と、属性情報を記憶したメモリ７４と、ＲＦＩＤインタフェース４４から送信された電波をアンテナ部７０で受信して、当該電波から要求を読み取り、メモリ７４にデータ（例えば、トナー残量など）を読み込むとともに、メモリ７４から読み出したデータ（例えば、初期化処理情報など）に基づいて発振回路７３が出力する搬送波を変調した電波をアンテナ部７０から送信する信号処理部７２と、ＲＦＩＤインタフェース４４から送信される搬送波をアンテナ部７０で受信して、電磁誘導力により、発振回路７３やメモリ７４や信号処理部７２の駆動に必要な電力を供給する（以下、「プリチャージ」と記載する。）受電部７１を備えている。メモリ７４は、不揮発性であり、例えば、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、ＦｅＲＡＭなどで構成されている。
【００３４】
エンジン制御部４０は、着脱カバー５０が閉じられたとカバースイッチ５により検出されたときに、トナーカートリッジ４１３が正しく装着されているとセットスイッチ６により検出されると、ＲＦＩＤインタフェース４４を介して、プリチャージ用の搬送波をＲＦＩＤタグ７に送信すると共に、プリチャージが完了する所定時間経過後にＲＦＩＤタグ７から属性情報を読み出し、システム制御部２に出力する。
【００３５】
エンジン制御部４０は、着脱カバー５０が閉じられたとカバースイッチ５により検出されたときに、トナーカートリッジ４１３が正しく装着されているとセットスイッチ６で検出されないときには、システム制御部２にトナーカートリッジ４１３が正しく装着されていない旨を出力する。画像形成プロセス制御部２３は、トナーカートリッジ４１３を正しく装着するように促すメッセージを操作パネル３の液晶表示部に表示するように操作制御部３０に要求し、操作制御部３０は当該メッセージを表示する。
【００３６】
画像形成プロセス制御部２３は、エンジン制御部４０から入力された属性情報に基づいて新たなトナーカートリッジ４１３が装着されたことを検出すると所定の初期化処理を実行するように構成されている。以下に詳述する。
【００３７】
画像形成プロセス制御部２３は、属性情報に規定されたトナーカートリッジ４１３の製造番号と、ＥＥＰＲＯＭ２１に記憶した属性情報に規定されたトナーカートリッジ４１３の製造番号を照合して新たなトナーカートリッジ４１３が装着されたか否かを検出する。
【００３８】
画像形成プロセス制御部２３は、これらの製造番号が一致しないとき、または、ＥＥＰＲＯＭ２１に属性情報が記憶されていないとき、新たなトナーカートリッジ４１３が装着されたと検出し、入力された属性情報をＥＥＰＲＯＭ２１に記憶し、当該属性情報に規定された初期化処理情報に基づいて、用紙搬送部４３を制御してトナーカートリッジ４１３のトナーを撹拌するなどの所定の初期化処理を実行する。初期化処理が完了した後、プリンタ１で画像形成が可能となる。
【００３９】
一方、画像形成プロセス制御部２３は、これらの製造番号が一致したとき、現在装着されているトナーカートリッジ４１３は新たなトナーカートリッジ４１３でないと検出し、当該初期化処理を行なわない。また、ＥＥＰＲＯＭ２１に記憶した属性情報を更新しない。従って、着脱カバー５０を閉じてから間もなく、プリンタ１で画像形成が可能となる。
【００４０】
以下に、プリンタ１のメンテナンスモードへの移行動作について説明する。
【００４１】
プリンタ１をメンテナンスモードに移行するには、着脱カバー５０を開いてトナーカートリッジ４１３を取り外し、専用のカードキー（以下、単に「カードキー」と記載する。）をカード載置部（不図示）にセットする。セットスイッチ６は、カードキーがカード載置部にセットされると、当該カードキーから押圧されてトナーカートリッジ４１３が正しく装着されたと判断する。
【００４２】
カードキーには属性情報の一つとして、プリンタ１がメンテナンスモードに移行することを許容するメンテナンスモード起動情報が記憶されたＲＦＩＤタグ７が備えられている、当該ＲＦＩＤタグ７は、カードキーがカード載置部にセットされたときに、ＲＦＩＤインタフェース４４と無線通信可能な位置に備えられている。
【００４３】
エンジン制御部４０は、カードキーがセットされた状態で着脱カバー５０が閉じられると、ＲＦＩＤインタフェース４４を介して、カードキーのＲＦＩＤタグ７から属性情報を読み出し、システム制御部２に出力する。
【００４４】
画像形成プロセス制御部２３は、エンジン制御部４０から入力された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出すると初期化処理の実行を中止するように構成されている。
【００４５】
また、モード切替部２５は、ＲＦＩＤインタフェース４４を介して読み出された属性情報からメンテナンス起動情報を検出したときに画像形成モードからメンテナンスモードへの切替を許容するように構成されている。以下に詳述する。
【００４６】
モード切替部２５は、属性情報からメンテナンス起動情報を検出すると、メンテナンスモードに対応するメンテナンス用画面を呼び出すボタンやタグ（以下、単に「ボタンなど」と記載する。）を表示するように操作制御部３０に要求し、操作制御部３０は、操作部３に設けられた液晶表示部に表示された画面の所定位置に当該ボタンなどを表示する。
【００４７】
モード切替部２５は、当該ボタンなどに対する操作でメンテナンスモードへの移行が選択されると、画像形成プロセス制御部２３を停止するとともに、メンテナンス制御部２４を起動してプリンタ１をメンテナンスモードに設定する。メンテナンス制御部２４は、操作制御部３０を介してメンテナンス用画面を液晶表示部に表示する。
【００４８】
メンテナンス制御部２４は、メンテナンス用画面に対する操作に応じてメンテナンス動作を実行する、例えば、用紙搬送部４３を構成する各ローラを駆動するモータなどのアクチュエータを個別駆動し、各アクチュエータの故障判定を行なう。帯電器４１１への印加電圧や感光体４１０と現像装置４１４間の現像バイアス値や感光体４１０と転写ローラ４１５間の転写バイアスなどの高圧レベルを計測する。システム制御部２に設けられたＥＥＰＲＯＭ２１に記憶されたトータルカウンタや課金カウンタのカウント値を再設定する。
【００４９】
メンテナンスモード起動情報に識別情報が付加されている。識別情報は、例えばカードキーの所有者情報（所有者名や所有者ＩＤ）でなる。メンテナンス制御部２４は、モード切替部２５により許容されたメンテナンスモードでの処理内容を当該識別情報とともにＥＥＰＲＯＭ２１に記憶する。
【００５０】
メンテナンス制御部２４は、メンテナンス用画面でメンテナンス終了の操作が行われると停止し、モード切替部２５は画像形成プロセス制御部２３を起動してプリンタ１を画像形成モードに設定する。操作制御部３０は、メンテナンス用画面を消去して、通常の画面を表示する。
【００５１】
図４に示すフローチャートを用いて、プリンタ１のメンテナンス動作について説明する。
【００５２】
画像形成モードに設定されたプリンタ１の着脱カバー５０が開かれたことがカバーセンサ５で検出された後、着脱カバー５０が閉じられたとき（Ｓ１）、トナーカートリッジ４１３の装着状態が正しくないことをセットスイッチ６が検出（このときセットスイッチ６はオフしている）すると（Ｓ２）、画像形成プロセス制御部２３は、トナーカートリッジ４１３を正しく装着するように促すメッセージを表示するように操作制御部３０に要求する。操作制御部３０は当該メッセージを表示する（Ｓ１０）。
【００５３】
トナーカートリッジ４１３の装着状態が正しいとセットスイッチ６が検出（このときセットスイッチ６はオンしている）すると（Ｓ２）、ＲＦＩＤインタフェース４４でトナーカートリッジ４１３に設けられたＲＦＩＤタグ７から属性情報が読み出される（Ｓ３）。
【００５４】
モード切替部２５は、当該属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出しなければ（Ｓ４）、メンテナンス制御部２４を起動せず、プリンタ１でメンテナンス動作は実行されない。
【００５５】
画像形成プロセス制御部２３は、メンテナンスモード起動情報を検出すると（Ｓ４）初期化処理を中止する（Ｓ５）。また、モード切替部２５は、画像形成モードからメンテナンスモードへの切替を許容する（Ｓ６）。操作制御部３０は、メンテナンス用画面呼び出し用のボタンなどを画面に表示する。
【００５６】
ボタンなどが操作されると（Ｓ７）、モード切替部２５はメンテナンス制御部２４を起動して、プリンタ１の動作モードを画像形成モードからメンテナンスモードに移行させる（Ｓ８）。操作制御部３０はメンテナンス用画面を表示する。
【００５７】
メンテナンス制御部２４は、メンテナンス用画面でメンテナンスに関する操作が行われると（Ｓ９）、当該操作に応じてメンテナンス動作を実行し（Ｓ１０、Ｓ１３、Ｓ１５）、夫々のメンテナンス動作に対応する処理内容を識別情報とともにＥＥＰＲＯＭ２１に記憶する（Ｓ１１、Ｓ１４、Ｓ１６）。
【００５８】
メンテナンス制御部２４は、メンテナンス用画面でメンテナンス終了操作が行われると（Ｓ１７）、停止する。操作制御部３０は、メンテナンス用画面を消去して、通常の画面を表示する。モード切替部２５は画像形成プロセス制御部２３を起動してプリンタ１を画像形成モードに設定する（Ｓ１８）。
【００５９】
以下、別実施形態について説明する。上述の実施形態では、制御部は、属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出すると初期化処理の実行を中止するものとしたが、例えば、メンテナンスモード起動情報の検出の有無に関わらず、画像形成装置の動作モードがメンテナンスモードに移行したときに、初期化処理の実行を中止するものであってもよい。
【００６０】
上述の実施形態では、本発明が適用された画像形成装置は、モード切替部により許容されたメンテナンスモードでの処理内容を、メンテナンスモード起動情報に付加された識別情報とともに記憶する記憶部を備えているものとしたが、当該記憶部を備えていないものであってもよい。
【００６１】
この場合、例えば、処理内容と識別情報を用紙にプリントして出力してもよく、画像形成装置がメール機能を備えていれば、当該識別情報に対応する送信先にメールで当該処理内容を送信するものであってもよい。また、メンテナンスモード起動情報に識別情報が付加されていなくてもよく、この場合、例えば、無線タグインタフェースを介して、無線タグのメモリに当該処理内容を書き込むものであってもよく、当該メモリの容量が足りないときには処理内容をプリント出力してもよい。
【００６２】
上述の実施形態で、属性情報の一つとして無線タグのメモリに記憶するメンテナンスモード起動情報は、当該メモリの予め設定した任意のアドレスの領域に記憶するものであってもよい。この場合、当該メンテナンスモード起動情報を優先的に読み取るように無線タグインタフェースを構成することで、モード切替部の動作モード切替を許容するか否かを判定するのに要する時間が短縮され、また、制御部の初期化処理実行中止判定に要する時間が短縮される。
【００６３】
上述の実施形態では、本発明を適用した画像形成装置として、モノクロプリンタについて説明したが、着脱可能なトナーカートリッジを使用する装置であり、無線タグとの無線通信が可能なように無線タグインタフェースを備えているものであれば、モノクロプリンタ以外のモノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ、または、プリンタ機能や複写機能などの複数の機能を備えた所謂複合機などであってもよい。
【００６４】
また、例えば、各色のトナーカートリッジ毎に無線タグインタフェースが備えられているカラー複写機に本発明を適用するとき、モード切替部は、全ての無線タグインタフェースで読み出された無線タグに記憶された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出するものであってもよく、所定の、または、任意の無線タグインタフェースで読み出された無線タグに記憶された属性情報からのみ、メンテナンスモード起動情報を検出するものであってもよい。
【００６５】
上述した実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】（ａ）はプリンタの説明図、（ｂ）はＲＦＩＤタグとＲＦＩＤインタフェースの説明図
【図２】プリンタに搭載された各制御部の説明図
【図３】プリンタの本発明に関する主要機能ブロック図
【図４】プリンタのメンテナンス動作を説明するフローチャート
【符号の説明】
【００６７】
１：プリンタ（画像形成装置）
２：システム制御部
７：無線タグ（ＲＦＩＤタグ）
２１：記憶部（ＥＥＰＲＯＭ）
２３：制御部（画像形成プロセス制御部）
２４：メンテナンス制御部
２５：モード切替部
４０：エンジン制御部
４４：無線タグインタフェース（ＲＦＩＤインタフェース）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジに設けられた無線タグから属性情報を読み出す無線タグインタフェースと、前記無線タグインタフェースを介して読み出された前記属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する制御部と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部を備えた画像形成装置であって、
前記モード切替部は、前記無線タグインタフェースを介して読み出された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出したときに前記画像形成モードから前記メンテナンスモードへの切替を許容する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記属性情報に基づいて新たなカートリッジが装着されたことを検出すると所定の初期化処理を実行するように構成され、前記属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出すると、前記初期化処理の実行を中止する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記メンテナンスモード起動情報に識別情報が付加され、前記モード切替部により許容されたメンテナンスモードでの処理内容を前記識別情報とともに記憶する記憶部を備えている請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナーカートリッジに設けられた無線タグから属性情報を読み出す無線タグインタフェースと、前記無線タグインタフェースを介して読み出された前記属性情報に基づいて画像形成プロセスを制御する制御部と、画像形成処理を実行可能な画像形成モードから所定のメンテナンス動作を実行可能なメンテナンスモードに切り替えるモード切替部を備えた画像形成装置であって、
前記モード切替部は、前記無線タグインタフェースを介して読み出された属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出したときに前記画像形成モードから前記メンテナンスモードへの切替を許容する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記属性情報に基づいて新たなカートリッジが装着されたことを検出すると所定の初期化処理を実行するように構成され、前記属性情報からメンテナンスモード起動情報を検出すると、前記初期化処理の実行を中止する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記メンテナンスモード起動情報に識別情報が付加され、前記モード切替部により許容されたメンテナンスモードでの処理内容を前記識別情報とともに記憶する記憶部を備えている請求項１または２記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１０−８７７４（Ｐ２０１０−８７７４Ａ）
【公開日】平成２２年１月１４日（２０１０．１．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１６８７４３（Ｐ２００８−１６８７４３）
【出願日】平成２０年６月２７日（２００８．６．２７）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月１４日（２０１０．１．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月２７日（２００８．６．２７）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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