画像形成装置
【課題】電力消費量のピーク時間帯等における利用者の利用を控えさせることで、消費電力の削減による節電を実現できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００と通信し、サーバコンピュータ２００から電力の供給状況に関する情報を取得する。画像形成装置１００は、取得した情報に基づいて、電力消費量のピーク時間帯であるか否かを判定（ステップＳ２０２０）する。電力消費量のピーク時間帯であると判定された場合（ステップＳ２０２０においてＹＥＳ）、出力枚数のカウント方式を通常のカウント方式よりも重みを付けた重み付けカウント方式に切換える（ステップＳ２０４０）。
【解決手段】画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００と通信し、サーバコンピュータ２００から電力の供給状況に関する情報を取得する。画像形成装置１００は、取得した情報に基づいて、電力消費量のピーク時間帯であるか否かを判定（ステップＳ２０２０）する。電力消費量のピーク時間帯であると判定された場合（ステップＳ２０２０においてＹＥＳ）、出力枚数のカウント方式を通常のカウント方式よりも重みを付けた重み付けカウント方式に切換える（ステップＳ２０４０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、ネットワークに接続される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートＰＣ、ディジタルスチルカメラ等の携帯型端末に保存されている画像データをその場で印刷するための画像形成装置として、持ち運び可能な携帯型の画像形成装置が知られている。後掲の特許文献１は、そのような携帯型の画像形成装置（印刷制御装置）を開示している。携帯型の画像形成装置は、一般的にバッテリーを電源としているため、印刷処理中に電源からの供給電力が不足すると、印刷途中で突然印刷が停止するという不都合が生じる。このような不都合を回避するために、特許文献１の印刷制御装置は、印刷処理中の電源の残容量が低下していると判断された場合に色材層及びオーバーコート層の印刷処理を省略する。
【０００３】
また近年、情報機器の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリント機能又はコピー機能等を備えた画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで利用するケースが多くなっている。また、このような画像形成装置の１つである複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））のように、コピーモード、画像通信モード（代表的にはファクシミリモード）、ネットワーク対応のプリントモード、及びスキャナモードのように複数のモードを有するものも多くなってきている。
【０００４】
このような画像形成装置は、一般商用電源により電力供給が行なわれるため、携帯型の画像形成装置、及び、ノートＰＣ等のバッテリーを備えた携帯型端末のように、バッテリー残量が少なくなるといったことを考える必要はない。また、我が国においては、商用電源による電力供給は、突発的な停電が発生する場合を除き、ほとんど安定して行なわれてきた。そのため、画像形成装置への電力供給は安定して行なわれることが前提であり、画像形成装置においては、バッテリー残量が少なくなる、或いは、間もなく停電が発生する時間帯となる、といったことへの配慮は特段考える必要はなかった。
【０００５】
しかし、昨今の電力供給事情を鑑みると、従来までの安定した電力供給が行なわれる（補償される）という前提は崩れ、電力の供給停止による停電及び緊急停止等がいつ発生してもおかしくない状況にある。そのため、限られた供給電力のなかで画像形成装置を管理、制御することが求められるようになってきた。そこで、消費電力を低減するための方法として、特許文献１に記載の省エネ技術を複合機等の画像形成装置に適用することも考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２０５４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の技術では、一部の印刷処理を省略することによって１回の印刷に消費される電力は削減されるものの、印刷枚数が多くなると消費電力の削減効果が小さくなる。特に、複数のユーザで利用される画像形成装置は、一度に多くのジョブが与えられる場合があるため、電力使用量がピークの時間帯に多くのジョブが実行された場合、消費電力のピーク値が高くなり電力不足を招く要因となる。特許文献１に記載の技術は、このような状況を回避することができないという問題点がある。
【０００８】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、消費電力量のピーク時間帯等における利用者の利用を控えさせることで、消費電力の削減による節電を実現できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、ネットワークを介して外部機器と通信するための通信手段と、通信手段を介して外部機器から電力の供給状況に関する情報を取得するための情報取得手段と、記録用紙に画像を形成するための画像形成手段と、画像形成手段により画像が形成された記録用紙の出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理するための出力枚数管理手段と、情報取得手段により取得された電力の供給状況に関する情報に基づいて、出力枚数管理手段による出力枚数のカウント方式を切換えるためのカウント方式切換手段とを含む。
【００１０】
外部機器から取得した電力の供給状況に関する情報によって、電力使用量のピーク時間帯等であるか否かがわかる。電力使用量のピーク時間帯等においては、極力、ジョブを控えさせるようにするのが好ましい。上記のように、出力枚数が管理されている環境下において、取得した電力の供給状況に関する情報に基づき出力枚数のカウント方式を切換えることにより、電力使用量のピーク時間帯等でのジョブの実行（利用者による利用）を抑制させる（控えさせる）ことができる。その結果、このような時間帯において、消費電力の削減による節電（省エネ）が実現される。
【００１１】
一方、利用者は、電力使用量の少ない時間帯を狙ってジョブを実行することで、与えられた権限内でより多くのジョブを実行できる。
【００１２】
このように、上記構成によって、電力使用量のピーク時間帯等において、極力ジョブを控える（控えたくなる）仕組みを構築できるので、ピーク電力を抑え電力不足による突発的な停電、及び計画停電を未然に防ぐことに貢献できる。
【００１３】
カウント方式切換手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、供給電力が不足する状況であるか否かを判定するための判定手段と、判定手段により供給電力が不足する状況ではないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、判定手段により供給電力が不足する状況であると判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段とを含むように構成すると好ましい。
【００１４】
カウント方式切換手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、現時刻が、電力制限の実施を必要とする電力制限時間帯となっているか否かを判定するための判定手段と、判定手段により現時刻が電力制限時間帯ではないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、判定手段により現時刻が電力制限時間帯であると判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段とを含む構成とすることもできる。
【００１５】
上記一の局面に係る画像形成装置において、好ましくは、カウント方式切換手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、電力制限の実施を必要とする電力制限時間帯となったか否かを判定するための判定手段と、判定手段により電力制限時間帯になっていないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、判定手段により電力制限時間帯になったと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための切換手段とを含み、判定手段は、ジョブ開始時に電力制限時間帯となっているか否かを判定するための手段を含む。
【００１６】
この場合において、好ましくは、判定手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、ジョブ実行途中に、電力制限時間帯となったか否かを判定するための手段をさらに含み、切換手段は、ジョブ実行途中に電力制限時間帯になっていないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、ジョブ実行途中に電力制限時間帯になったと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段を含む。これにより、ジョブ実行途中に電力制限時間帯となりそうな時間帯での利用者の利用を控えさせることができるので、これによっても、消費電力の削減による節電（省エネ）を実現できる。
【００１７】
判定手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、ジョブ実行途中に、電力制限時間帯となったか否かを判定するための手段をさらに含み、画像形成装置は、ジョブ実行途中に電力制限時間帯となったと判定された場合に、ジョブの実行を中断するための実行中断手段と、実行中断手段によりジョブの実行が中断された場合に、利用者に対して、出力枚数のカウント方式を、供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とするか、供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるのかを確認するためのカウント方式切換確認手段と、カウント方式切換確認手段による利用者への確認の後に、ジョブの実行を再開するための実行再開手段とをさらに含む構成とするのも好ましい。
【００１８】
判定手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、ジョブ実行途中に、電力制限時間帯が終了したか否かをさらに判定し、画像形成装置は、判定手段によりジョブ実行途中に電力制限時間帯が終了していないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を重みを付けてカウントする方式とし、ジョブ実行途中に電力制限時間帯が終了したと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式に切換えるための手段をさらに含む構成とされているとより好ましい。
【００１９】
さらに好ましくは、出力枚数管理手段は、利用者毎に出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理する。これにより、電力使用量のピーク時間帯等でのジョブの実行（利用者による利用）をより効果的に抑制させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上より、本発明によれば、消費電力量のピーク時間帯等における利用者の利用を控えさせることで、消費電力の削減による節電を実現できる画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含んで構成されるネットワークシステムの全体構成を示す図である。
【図２】図１のサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（管理者用の設定画面例）を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（管理者用の重み付け係数設定画面例）を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（警告画面例）を示す図である。
【図６】図１の画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図７】図６のステップＳ１０１０の詳細なフローである。
【図８】図６のステップＳ１０３０の詳細なフローである。
【図９】図６のステップＳ１０３０の詳細なフローである。
【図１０】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（カウント方式の切換え確認画面例）を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（初期画面例）を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（カウンタ画面例）を示す図である。
【図１３】重み付けカウント方式に設定されている場合の出力枚数のカウントを説明するための図である。
【図１４】通常のカウント方式に設定されている場合の出力枚数のカウントを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。従って、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２３】
［全体システム構成］
図１を参照して、本発明の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成について説明する。このネットワークシステムは、ＭＦＰである画像形成装置１００と、電力の供給状況に関する情報を保有し、画像形成装置１００からの要求に応じて、要求時における電力の供給状況に関する情報を画像形成装置１００に送信するサーバコンピュータ２００とを含む。これらの画像形成装置１００及びサーバコンピュータ２００は、ネットワーク回線１４０により通信可能に接続されている。
【００２４】
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、ユーザ（利用者）毎に出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理する機能を有する。画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００から電力の供給状況に関する情報を取得し、取得した情報に基づいて、出力枚数のカウント方式を切換える。
【００２５】
［ハードウェア構成］
＜画像形成装置１００＞
図１を参照して、ネットワークシステムを構成する画像形成装置１００は、画像データを入力するための画像入力部１１０と、ネットワーク回線１４０に接続され、ネットワーク回線１４０を介してサーバコンピュータ２００と通信を行なう通信部１１２と、ユーザが画像形成装置１００を操作する際に使用する、表示部及び操作パネルからなるタッチパネル方式の操作部１１４と、操作部１１４に表示するための表示画面を生成する表示画面生成部１１６と、通信部１１２を介して取得した情報、画像入力部１１０から入力された画像データ等の種々の情報を記憶する記憶部１１８とを含む。
【００２６】
画像形成装置１００はまた、入力された画像データに対して種々の画像処理を施す画像処理部１２０と、画像データによって示される画像を記録用紙に印刷する画像形成部１２２と、印刷された記録用紙を排出する画像排出部１２４と、画像入力部１１０、通信部１１２、操作部１１４、表示画面生成部１１６、記憶部１１８、画像処理部１２０及び画像形成部１２２に接続され、画像形成装置としての一般的機能を実現するための制御部１２６とを含む。
【００２７】
画像入力部１１０は、原稿画像を読取り、ＲＧＢ（Ｒ：Ｒｅｄ、Ｇ：Ｇｒｅｅｎ、Ｂ：Ｂｌｕｅ）アナログ画像信号を出力する原稿読取部を含む。通信部１１２は、ネットワーク回線１４０を介してサーバコンピュータ２００と通信を行なうことにより、電力の供給状況に関する情報を取得する。
【００２８】
制御部１２６は、画像形成装置１００の全体の制御を司るものであり、画像形成装置１００において、プリント処理、ＦＡＸ送受信処理、スキャナ処理及びコピー処理並びにアプリケーションによる処理等を実現する。なお、これらの処理は、図１においては図示していない画像形成装置１００を構成する各部品が制御部１２６により制御されて実行される。
【００２９】
画像形成装置１００はさらに、ユーザを認証するユーザ認証部（図示せず）を含む。本実施の形態では、画像形成装置１００の起動時に、操作部１１４にログイン画面が表示される。ログイン画面において、ユーザはログイン名及びパスワードを入力することで、ログインを実行する。
【００３０】
記憶部１１８は、ユーザ情報記憶部１１８ａ、使用履歴記憶部１１８ｂ、及び設定条件記憶部１１８ｃを含む。ユーザ情報記憶部１１８ａは、ログイン名及びパスワードを記憶する。記憶された、ログイン名とパスワードとは互いに対応付けられている。上記ログイン操作をユーザが行なうと、ユーザ認証部はユーザ情報記憶部１１８ａ内のデータに基づき当該ユーザを認証するか否かを判定する。使用履歴記憶部１１８ｂは、ユーザ毎の使用履歴に関する情報を記憶する。
【００３１】
画像形成装置１００は、ユーザ毎に出力枚数をカウントするカウンタ機能を有しており、カウントした出力枚数を管理する。上記ユーザ情報記憶部１１８ａは、ユーザ毎の合計出力枚数をさらに記憶する。設定条件記憶部１１８ｃは、管理者によって設定された画像形成装置１００の各種設定を記憶する。管理者による画像形成装置１００の各種設定は、管理者がログインした後に表示される設定画面３００（図３参照）にて行なわれる。
【００３２】
画像形成装置１００においては、画像入力部１１０から入力された画像データに対して、画像処理部１２０により各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部１２２へと出力される。なお、この画像形成装置１００は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかしながら、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。
【００３３】
画像形成部１２２は、画像データによって示される画像を記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部１２２には、例えば、搬送路が設けられており、図示しない給紙部から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、用紙カセットに収納された記録用紙、又は手差トレイに載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１２２の搬送路へと送り出す。
【００３４】
画像形成部１２２の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、更に定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００３５】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。
【００３６】
転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、画像排出部１２４から排出される。
【００３７】
本実施の形態では、画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、出力枚数のカウント方式を切換える。具体的には、電力の供給状況に関する情報に基づいて、制御部１２６が、現時刻が電力使用量のピーク時間帯（電力制限を実施する必要がある時間帯）であるか否かを判定し、電力使用量のピーク時間帯と判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合（通常のカウントアップ（カウント方式）の場合）よりも重みを付けてカウントする方式に切換えて出力枚数をカウントする。
【００３８】
このようなカウンタの設定も、管理者用の設定画面３００から管理者によって設定される。図３を参照して、管理者用の設定画面３００には、カウンタ設定を行なうためのカウンタ設定タブ３１０が設けられている。カウンタ設定タブ３１０には、設定項目として「利用者毎の出力枚数制限機能」、「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」、「カウント方式の切換の確認」及び「重み付け係数の設定」が表示されている。
【００３９】
さらにカウンタ設定タブ３１０には、「利用者毎の出力枚数制限機能」を有効とするための「有効」キー３１２及び無効とするための「無効」キー３１４、「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」を有効とするための「有効」キー３１６及び無効とするための「無効」キー３１８、「カウント方式の切換の確認」を行なう設定にする「有り」キー３２０及び行なわない設定にする「無し」キー３２２、並びに、「重み付け係数の設定」を行なうために別画面を表示させる「設定」キー３２４が設けられている。
【００４０】
「利用者毎の出力枚数制限機能」は、例えばユーザ毎にカラージョブの使用枚数を制限又は禁止する、或いは、印字ジョブは禁止するが送信ジョブは許可する等、ユーザ毎の権限及び出力枚数を管理する機能であり、「有効」キー３１２が押下されると、「利用者毎の出力枚数制限機能」が有効となる。「無効」キー３１４が押下されると「利用者毎の出力枚数制限機能」が無効となる。「利用者毎の出力枚数制限機能」が無効の場合は、ユーザ毎の出力枚数（使用枚数）の管理はされず、出力枚数のカウントもされない。「有効」キー３１２及び「無効」キー３１４は、どちらか一方のみを選択可能である。
【００４１】
「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」を有効とする「有効」キー３１６及び無効とする「無効」キー３１８は「利用者毎の出力枚数制限機能」が有効に設定されているときにアクティブになり、いずれか一方を選択することが可能となる。「有効」キー３１６が押下されると「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」が有効になる。この機能が有効とされていると、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、出力枚数のカウント方式を切換える処理を実行する。一方、「無効」キー３１８が押下されると「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」が無効とされる。
【００４２】
「カウント方式の切換の確認」を行なう設定にする「有り」キー３２０及び行なわない設定にする「無し」キー３２２は、「利用者毎の出力枚数制限機能」が有効に設定されているときにアクティブになり、いずれか一方を選択することが可能となる。「有り」キー３２０が押下されると「カウント方式の切換の確認」を行なう設定とされる。この設定にされていると、ジョブ実行途中に電力使用量のピーク時間帯となった場合、出力枚数のカウント方式を、重みを付けてカウントする方式（以下、重み付けカウント方式と記す場合がある。）に切換えるか否かをユーザに確認する確認画面６００（図１０参照）を操作部１１４に表示する。ユーザは、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換えるか否かを自己の判断で決定できる。一方、「無し」キー３２２が押下されると「カウント方式の切換の確認」を行なわない設定とされる。
【００４３】
「設定」キー３２４が押下されると、図４に示す重み付け係数設定画面４００が操作部１１４に表示される。管理者は、この画面から重み付け係数を任意に設定できる。図４を参照して、係数設定画面４００は、一般ユーザ用の重み付け係数を設定するためのテキストフィールド４１０、管理者用の重み付け係数を設定するためのテキストフィールド４１２、「ＯＫ」キー４１４及び「キャンセル」キー４１６を含む。「ＯＫ」キー４１４が押下されると、重み付け係数が設定されて画面表示が終了する。「キャンセル」キー４１６が押下されると、設定した重み付け係数がキャンセルされて画面表示が終了する。重み付け係数は、一般ユーザと管理者とを同じ係数とすることも可能である。図４では、管理者よりも一般ユーザの重み付け係数を大きくした例が示されている。
【００４４】
管理者用の設定画面３００により設定された設定条件は、設定条件記憶部１１８ｃに記憶される。
【００４５】
画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００と定期的（例えば１分〜５分間隔）に通信して、サーバコンピュータ２００から電力の供給状況に関する情報を取得する。取得した情報に基づいて、現時刻が電力使用量のピーク時間帯となっている場合には、それをユーザに知らせるために、画像形成装置１００は図５に示す警告画面５００を操作部１１４にポップアップ表示する。図５を参照して、警告画面５００には、「現在、電力使用量のピーク時間帯です。」との警告文、及び、警告画面５００の表示を終了させるための「キャンセル」キー５１０が表示されている。
【００４６】
＜サーバコンピュータ２００＞
図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１００と通信するサーバコンピュータ２００は、バス２９０と、バス２９０に接続されたＣＰＵ２１０と、バス２９０に接続されたＲＯＭ２２０と、バス２９０に接続されたＲＡＭ２３０と、バス２９０に接続されたＨＤＤ２４０と、バス２９０に接続され、マウス２５２及びキーボード２５４との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力Ｉ／Ｆ２５０と、バス２９０に接続され、ディスプレイ２６２との間の接続に関するインターフェイスを提供するためのディスプレイＩ／Ｆ２６０と、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線１４０への接続を提供するネットワークＩ／Ｆ２７０とを含む。
【００４７】
ハードディスク２４０は、種々のデータに加えて、電力の供給状況に関する情報を記憶する。この情報は、現時刻の電力の供給状況を示すために、比較的短い所定の時間間隔で更新される。サーバコンピュータ２００は、画像形成装置１００からの問合せに応じて、現時刻における電力の供給状況に関する最新の情報を画像形成装置１００に送信する。
【００４８】
バス２９０、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、ハードディスク２４０、入力Ｉ／Ｆ２５０、ディスプレイＩ／Ｆ２６０及びネットワークＩ／Ｆ２７０は、いずれもＣＰＵ２１０の制御のもとに協調して動作し、本実施の形態に係るサーバコンピュータとしてサーバコンピュータ２００は種々のアプリケーションによる処理を実現する。
【００４９】
［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、出力枚数のカウント方式を切換える処理を実行する。このような処理は、上述したハードウェア構成を用いて実行されるソフトウェアにより実現される。以下において、原稿のコピー操作を例にして、このソフトウェア構成（コンピュータプログラムの制御構造）について説明する。
【００５０】
図６を参照して、このプログラムは、ログイン処理を実行するステップＳ１０００と、ステップＳ１０００の後、カウント方式の切換処理を実行するステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０の後、コピーを開始するためのスタートキーが押下されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０２０と、ステップＳ１０２０の後、ジョブを実行するステップＳ１０３０と、ステップＳ１０２０において、スタートキーが押下されず、ジョブの実行がキャンセルされた場合、及びステップＳ１０３０の後に、ログアウト処理を実行するステップＳ１０４０とを含む。
【００５１】
図７は、図６のステップＳ１０１０の詳細なフローである。図７を参照して、このルーチンは、出力枚数制限機能が有効か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０００と、ステップＳ２０００において、出力枚数制限機能が有効であると判定された場合に、出力枚数制限機能が有効であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０１０と、ステップＳ２０１０において、出力枚数制限機能が有効であると判定された場合に、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０２０とを含む。
【００５２】
図３に示す設定画面３００において、「利用者毎の出力枚数制限機能」が有効に設定されていると、ステップＳ２０００において出力枚数制限機能が有効であると判定され、「利用者毎の出力枚数制限機能」が無効に設定されていると、ステップＳ２０００において出力枚数制限機能が有効ではない（無効である）と判定される。ステップＳ２０００において出力枚数制限機能が有効ではない（無効である）と判定されるとこのルーチンは終了する。この場合、ユーザ毎の出力枚数（使用枚数）の管理はされず、出力枚数のカウントもされない。
【００５３】
設定画面３００において、「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」が有効に設定されていると、ステップＳ２０１０において出力枚数制限機能が有効であると判定され、「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」が無効に設定されていると、ステップＳ２０１０において出力枚数制限機能が有効ではない（無効である）と判定される。
【００５４】
再び図７を参照して、このルーチンはさらに、ステップＳ２０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であると判定された場合に、設定条件記憶部１１８ｃに記憶された重み付けの係数情報を設定条件記憶部１１８ｃから取得する（読出す）ステップＳ２０３０と、取得した重み付けの係数情報に応じたカウント方式（重み付けカウント方式）に切換えてこのルーチンを終了するステップＳ２０４０と、ステップＳ２０１０において、出力枚数制限機能が有効ではないと判定された場合、及び、ステップＳ２０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯ではないと判定された場合に、通常のカウント方式（供給電力が満たされている場合のカウントアップ方式）に設定してこのルーチンを終了するステップＳ２０５０とを含む。
【００５５】
図８及び図９は、図６のステップＳ１０３０の詳細なフローである。図８及び図９を参照して、このルーチンは、ジョブを開始するステップＳ３０００と、ステップＳ３０００の後、出力枚数制限機能が有効であって、カウント方式が通常のカウント方式に設定されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０１０と、ステップＳ３０１０において、出力枚数制限機能が有効であって、カウント方式が通常のカウント方式に設定されていると判定された場合に、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０２０と、ステップＳ３０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であると判定された場合に、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０３０とを含む。
【００５６】
ステップＳ３０１０の判定が肯定（ＹＥＳ）の場合、ジョブの開始前は電力使用量のピーク時間帯ではなく、さらにステップＳ３０２０の判定が肯定（ＹＥＳ）の場合、ジョブ実行途中に電力使用量のピーク時間帯となっている。
【００５７】
また、図３に示す設定画面３００において、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されている場合には、ステップＳ３０３０において肯定（ＹＥＳ）と判定し、カウント方式の切換の確認が「無し」に設定されている場合には、ステップＳ３０３０において否定（ＮＯ）と判定する。なお、ステップＳ３０１０において、出力枚数制限機能が有効であり、かつ、通常のカウント方式に設定されていると判定された場合には、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウント（カウントアップ）される。
【００５８】
このルーチンはさらに、ステップＳ３０３０において、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されていると判定された場合に、ジョブを一時的に中断するステップＳ３０４０と、ステップＳ３０４０の後、図１０に示すカウント方式の切換え確認画面６００を操作部１１４に表示するステップＳ３０５０と、ステップＳ３０５０の後、カウント方式を切換える指示があったか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０６０と、ステップＳ３０６０において、カウント方式を切換える指示があったと判定された場合に、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換えるステップＳ３０７０と、ステップＳ３０７０の後、及びステップＳ３０６０においてカウント方式を切換える指示がなかったと判定された場合に、ジョブを再開するステップＳ３０８０とを含む。
【００５９】
図１０を参照して、切換え確認画面６００には、「現在、電力使用量のピーク時間帯です。」との警告文とともに、「カウンタのカウント方式を切換えますか？」との問いかけに対して、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換えるための「はい」キー６１０と、切換えない「いいえ」キー６１２とが表示される。ユーザにより「はい」キー６１０が押下されると、図８に示すステップＳ３０６０において、カウント方式を切換える指示があったと判定され、ステップＳ３０７０において、重み付けカウント方式に切換えられる。一方、ユーザにより「いいえ」キー６１２が押下されると、ステップＳ３０６０において、カウント方式を切換える指示がなかった（切換えない指示があった）と判定され、通常のカウント方式の状態のままとなる。
【００６０】
再び図８を参照して、ステップＳ３０８０において、ジョブが再開されると、重み付けカウント方式に切換えられている場合は、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式よりも重みをつけてカウントされる。通常のカウント方式の状態のままの場合は、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウントされる。
【００６１】
このルーチンはさらに、ステップＳ３０３０において、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されていないと判定された場合に、設定条件記憶部１１８ｃに記憶された重み付けの係数情報を設定条件記憶部１１８ｃから取得するステップＳ３０９０と、ステップＳ３０９０の後、取得した重み付けに応じたカウント方式（重み付けカウント方式）に切換えるステップＳ３１００と、ステップＳ３０８０及びステップＳ３１００の後、並びに、ステップＳ３０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯ではないと判定された場合に、ジョブが終了したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１１０とを含む。
【００６２】
ステップＳ３０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯ではないと判定された場合は、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウントされる。一方、ステップＳ３１００において、カウント方式が重み付けカウント方式に切換えられると、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式よりも重みをつけてカウントされる。ステップＳ３１１０において、ジョブは終了したと判定されるとこのルーチンは終了し、ジョブは終了していないと判定されると制御はステップＳ３０１０に戻る。
【００６３】
図８及び図９を参照して、このルーチンはさらに、ステップＳ３０１０において、電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が有効という条件、及びカウント方式が通常のカウント方式に設定されているという条件の少なくとも一方を満たしていないと判定された場合に、カウント方式が重み付けカウント方式に設定されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１２０と、ステップＳ３１２０において、重み付けカウント方式に設定されていると判定された場合に、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１３０と、ステップＳ３１３０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯ではないと判定された場合に、カウント方式を通常のカウント方式に切換えるステップＳ３１４０と、ステップＳ３１２０において、カウント方式が重み付けカウント方式に設定されていないと判定された場合、ステップＳ３１３０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であると判定された場合、及び、ステップＳ３１４０の後に実行され、ジョブが終了したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１５０とを含む。
【００６４】
ステップＳ３１２０の判定が否定（ＮＯ）の場合は、図７に示すステップＳ２０００において、出力枚数制限機能が無効に設定されていると判定され、ユーザ毎の出力枚数がカウントされない場合と、図７に示すステップＳ２０１０において電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が無効に設定されていると判定され、カウント方式が通常のカウント方式に設定されている場合とを含む。出力枚数制限機能が無効に設定されている場合は、実行中のジョブの出力枚数はユーザ毎にはカウントされず、電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が無効に設定されている場合は、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウントされる。ステップＳ３１４０において、カウント方式が通常のカウント方式に切換えられると、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウントされる。またステップＳ３１５０において、ジョブは終了したと判定されるとこのルーチンは終了し、ジョブは終了していないと判定されると制御は図８に示すステップＳ３０１０に戻る。
【００６５】
ユーザ毎の出力枚数の合計カウントは操作部１１４に表示される。図１１を参照して、操作部１１４に表示される初期画面７００には、「カウンタ確認」キー７１０が設けられており、このキーを押下すると、図１２に示すカウンタ画面８００が操作部１１４に表示される。図１２を参照して、カウンタ画面８００には、カウンタＡ及びカウンタＢの２つのカウンタが表示されている。カウンタＡには、電力使用量が通常の時間（ピーク時間帯以外の時間）に実行されたジョブの出力枚数（総出力枚数）が表示されており、カウンタＢには、電力使用量のピーク時間帯に実行されたジョブの出力枚数（総出力枚数）が表示されている。この２つのカウンタにより、電力使用量のピーク時間帯にどの程度のジョブを実行したかがわかる。
【００６６】
［動作］
図１、図３〜図１０、図１３及び図１４を参照して、以上のような構造及びフローチャートに基づく、本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作について説明する。なお、以下の説明では、管理者によって画像形成装置１００の設定が予め行なわれているものとする。
【００６７】
画像形成装置１００に電源が投入されると、画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００と通信する。画像形成装置１００はサーバコンピュータ２００と定期的に通信し、サーバコンピュータ２００から電力の供給状況に関する最新の情報を取得し続ける。
【００６８】
画像形成装置１００の制御部１２６は、ログイン処理を実行する。このとき、制御部１２６は、この画像形成装置１００を使用するユーザがログイン要求してログインしたか否かを判定する。制御部１２６は、ユーザＩＤ及びパスワード入力画面（図示せず）を操作部１１４に表示しておいて、ユーザＩＤ及びパスワードが入力されると、この画像形成装置１００を使用するユーザがログインしてきたと判定する。制御部１２６は、入力されたユーザＩＤ及びパスワードが、ユーザ情報記憶部１１８ａ（図１参照）に記憶されたユーザＩＤ及びパスワードに合致すると、ログインを許可する。制御部１２６によりログインが許可されると、入力されたユーザＩＤを、記憶部１１８に、現在のログインユーザとして記憶する。
【００６９】
画像形成装置１００は、設定条件記憶部１１８ｃに記憶された設定を読出すことにより、出力枚数制限機能が有効であるか否かを判定する（図７のステップＳ２０００）。有効である場合（ステップＳ２０００においてＹＥＳ）は、電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が有効であるか否かを判定する（図７のステップＳ２０１０）。電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が有効である場合（ステップＳ２０１０においてＹＥＳ）は、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるか否かを判定する（図７のステップＳ２０２０）。
【００７０】
現時刻が電力使用量のピーク時間帯であれば（ステップＳ２０２０においてＹＥＳ）、図５に示すように、操作部１１４に警告画面５００を表示して、ユーザに電力使用量のピーク時間帯であることを知らせる。加えて、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換える。
【００７１】
ユーザは、電力使用量のピーク時間帯にジョブを実行すると出力枚数のカウントが通常よりも多くカウントされることを知っている（管理者から聞かされている）。そのため、出力枚数がユーザ毎に管理されている環境下において、この時間にジョブを実行した場合、このユーザの実行できるジョブの数が少なくなる。そのため、ユーザはこの時間帯でのジョブの実行をできる限り控えようとする。その結果、電力使用量のピーク時間帯において、消費電力の削減による節電（省エネ）が実現される。
【００７２】
ユーザによって、ジョブの実行がキャンセルされると（図６のステップＳ１０２０においてＮＯ）、制御部１２６はログアウト処理（図６のステップＳ１０４０）を実行する。このとき、制御部１２６は、この画像形成装置１００の使用が終了したユーザがログアウト要求したか否かを判定する。制御部１２６は、ログアウト要求ボタンを操作部１１４に表示しておいて、このボタンが押下されると、この画像形成装置１００を使用したユーザがログアウトしたと判定する。ログアウトが要求されると、現在のログインユーザとして記憶されていた情報が消去される。
【００７３】
なお、ログイン処理（図６のステップＳ１０４０）の前に、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であれば、図５に示す警告画面５００が操作部１１４に表示されるため、ユーザは、電力使用量のピーク時間帯であることがわかる。そのため、この場合にも、ユーザにジョブの実行を控えさせることが可能となる。
【００７４】
一方、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるにも関わらず、ユーザがジョブを実行した場合は、出力枚数が通常よりも重みを付けてカウントされる。
【００７５】
図１３を参照して、電力使用量のピーク時間帯であるために、カウント方式が重み付けカウント方式に設定されている場合、画像形成装置１００は、実行中のジョブの出力枚数を通常のカウント方式よりも重みをつけてカウントする。図４に示したように、例えば、一般ユーザの重み付け係数が「２」に設定されており、管理者の重み付け係数が「１．５」に設定されている場合を想定する。一般ユーザがコピーを２枚出力した場合、４カウント（＝２×２）される。管理者がコピーを２枚出力した場合、３カウント（＝２×１．５）される。
【００７６】
上記のように、電力使用量のピーク時間帯にジョブを実行した場合、画像形成装置１００は出力枚数を通常よりも重みを付けてカウントする。しかし、ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯が終了する場合（図９のステップＳ３１３０においてＮＯ）も起こり得る。このような場合は、カウント方式を通常のカウント方式に切換え（図９のステップＳ３１４０）、出力枚数を通常のカウント方式でカウントする。
【００７７】
他方、現時刻が電力使用量のピーク時間帯でなければ、カウント方式は切換わらず、通常のカウント方式で出力枚数がカウントされる（図７のステップＳ２０５０）。
【００７８】
図１４を参照して、カウント方式が通常のカウント方式に設定されている場合、実行中のジョブの出力枚数は、通常通りにカウントされる。例えば、一般ユーザがコピーを２枚出力した場合、２カウントされる。同様に、管理者がコピーを２枚出力した場合、２カウントされる。
【００７９】
ここで、電力使用量のピーク時間帯ではない時刻にジョブを実行したが、ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯になることも起こり得る（図８のステップＳ３０２０においてＹＥＳ）。この場合、管理者によって、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されているか否かを判定（図８のステップＳ３０３０）し、「有り」に設定されている場合（ステップＳ３０３０においてＹＥＳ）には、画像形成装置１００は実行中のジョブを中断する（図８のステップＳ３０４０）。そして、図１０に示すカウント方式の切換え確認画面６００を操作部１１４に表示する。画像形成装置１００は、ユーザによる確認画面６００の操作に応じて、カウント方式を切換えるか否かを判定する。ユーザが「はい」キー６１０を押下すると、カウント方式を重み付けカウント方式に切換え、「いいえ」キー６１２を押下すると、カウント方式を切換えずに通常のカウント方式のままとする。
【００８０】
なお、カウント方式の切換えをユーザに委ねると、「いいえ」キー６１２を押下して通常のカウント方式の状態でジョブを実行する場合も想定される。このような場合、管理者は図３に示す設定画面３００において、カウント方式の切換の確認を行なわないように設定することもできる。
【００８１】
ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯になり、カウント方式の切換の確認が「無し」に設定されている場合（図８のステップＳ３０３０においてＮＯ）には、画像形成装置１００は、カウント方式を重み付けカウント方式に切換える（図８のステップＳ３１００）。
【００８２】
ジョブが終了すると（ステップＳ３１１０及びステップＳ３１５０においてＹＥＳ）、制御部１２６はログアウト処理（図６のステップＳ１０４０）を実行する。
【００８３】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置１００（ネットワークシステム）を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００８４】
サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報によって、電力使用量のピーク時間帯であるか否かがわかる。電力使用量のピーク時間帯においては、極力、ジョブを控えさせるようにするのが好ましい。本実施の形態に係る画像形成装置１００では、出力枚数が管理されている環境下において、取得した電力の供給状況に関する情報に基づき出力枚数のカウント方式を切換えることにより、電力使用量のピーク時間帯等でのジョブの実行を抑制させることができる。その結果、このような時間帯において、消費電力の削減による節電（省エネ）が実現される。
【００８５】
一方、ユーザは、電力使用量の少ない時間帯を狙ってジョブを実行することで、与えられた権限内でより多くのジョブを実行できる。
【００８６】
このように、上記構成によって、電力使用量のピーク時間帯等において、極力ジョブを控える（控えたくなる）仕組みを構築できるので、ピーク電力を抑え電力不足による突発的な停電、及び計画停電を未然に防ぐことに貢献できる。
【００８７】
また、ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯になった場合に、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換えることによって、ジョブ実行途中に電力制限時間帯となりそうな時間帯でのユーザの利用を控えさせることができるので、これによっても、消費電力の削減による節電（省エネ）を実現できる。
【００８８】
なお、少人数の管理者よりも、多人数の一般ユーザで重み付け係数を大きく（厳しく）することにより、より高い消費電力の削減効果が期待できる。
【００８９】
本実施の形態によれば、限られた供給電力のなかで画像形成装置１００を管理、制御できる。
【００９０】
［変形例］
上記実施の形態では、画像形成装置の一例であるＭＦＰに本発明を適用した例を示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。画像形成装置はＭＦＰ以外であってもよい。例えば、コピー機、プリンタ等の画像形成装置であってもよい。
【００９１】
画像形成装置を含むネットワークシステムには、画像形成装置に対して印刷要求を行なうクライアントコンピュータが接続されていてもよい。なお、ＭＦＰ、プリンタ等の画像形成装置に対して、クライアントコンピュータから印刷要求を行なう場合、プリンタドライバのユーザインターフェイス（ＵＩ）上でユーザＩＤ等を入力することにより、ユーザ毎の出力枚数を管理できる。その場合、クライアントコンピュータのディスプレイに、電力の供給状況に関する情報を表示するようにしてもよい。
【００９２】
上記実施の形態では、画像形成装置の操作部にカウンタ確認画面を表示して、そのカウンタ確認画面でユーザ毎の出力枚数を確認できる構成を示した、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、ＷＥＢページからの確認、及び、ネットワークを通じた集計システムを参照することで出力枚数を確認するようにしてもよい。
【００９３】
上記実施の形態では、ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯が終了した場合にカウント方式を通常のカウント方式に切換える例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯が終了した場合でも、通常のカウント方式に切換えずに、重み付けカウント方式でカウントするようにしてもよい。
【００９４】
また上記実施の形態では、ユーザ毎に出力枚数をカウントする例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、グループ毎に出力枚数をカウントするようにしてもよい。
【００９５】
また上記実施の形態では、ログイン画面を用いてユーザ認証を行なう例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。ログインのためのユーザ認証は、ログイン画面を用いずに行なってもよい。例えば、予めユーザＩＤが付加された認証カードを各ユーザに配布しておき、画像形成装置に取付けられたカードリーダに認証カードを読込ませることで、ユーザ認証が実行されてもよい。この認証方法によれば、ユーザはカードリーダに認証カードをかざすだけで、ログインを実行できる。
【００９６】
また上記実施の形態では、電力消費量のピーク時間帯（電力制限を実施する必要がある時間帯）に出力枚数のカウント方式を切換える例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、電力消費量のピーク時間帯よりもより緊急度の高い状況（供給電力が不足すると判断される状況（電力使用量が上限値に近い状況））の場合に、出力枚数のカウント方式を切換えるようにしてもよい。さらに、重み付け係数の設定を複数種類の設定ができるように構成してもよい。この場合、サーバコンピュータから取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、例えば、現時刻が電力消費量のピーク時間帯である場合は、第１の重み付け係数の設定を適用し、供給電力が不足すると判断される状況の場合は、第１の重み付け係数よりも大きい（厳しい）係数が設定された第２の重み付け係数の設定を適用するのが好ましい。
【００９７】
また上記実施の形態において、電力の供給状況に関する情報に基づいて、現時刻が電力使用量のピーク時間帯となっている否かの判定は、制御部以外に例えば操作部で行なってもよい。
【００９８】
また上記実施の形態において、ジョブ実行途中に電力消費量のピーク時間帯になった際に、カウント方式の切換え確認画面を操作部に表示しない設定にしている場合に、切換え確認画面に代えて、電力消費量のピーク時間帯に入ったことをユーザに知らせるポップアップ画面等を操作部に表示するようにしてもよい。
【００９９】
さらに上記実施の形態において、サーバコンピュータから取得する電力の供給状況に関する情報については、現時刻における電力の供給状況がわかる情報であれば特に制限されない。
【０１００】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【符号の説明】
【０１０１】
１００ 画像形成装置
１１０ 画像入力部
１１２ 通信部
１１４ 操作部
１１６ 表示画面生成部
１１８ 記憶部
１２０ 画像処理部
１２２ 画像形成部
１２４ 画像排出部
１２６ 制御部
２００ サーバコンピュータ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、ネットワークに接続される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートＰＣ、ディジタルスチルカメラ等の携帯型端末に保存されている画像データをその場で印刷するための画像形成装置として、持ち運び可能な携帯型の画像形成装置が知られている。後掲の特許文献１は、そのような携帯型の画像形成装置（印刷制御装置）を開示している。携帯型の画像形成装置は、一般的にバッテリーを電源としているため、印刷処理中に電源からの供給電力が不足すると、印刷途中で突然印刷が停止するという不都合が生じる。このような不都合を回避するために、特許文献１の印刷制御装置は、印刷処理中の電源の残容量が低下していると判断された場合に色材層及びオーバーコート層の印刷処理を省略する。
【０００３】
また近年、情報機器の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリント機能又はコピー機能等を備えた画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで利用するケースが多くなっている。また、このような画像形成装置の１つである複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））のように、コピーモード、画像通信モード（代表的にはファクシミリモード）、ネットワーク対応のプリントモード、及びスキャナモードのように複数のモードを有するものも多くなってきている。
【０００４】
このような画像形成装置は、一般商用電源により電力供給が行なわれるため、携帯型の画像形成装置、及び、ノートＰＣ等のバッテリーを備えた携帯型端末のように、バッテリー残量が少なくなるといったことを考える必要はない。また、我が国においては、商用電源による電力供給は、突発的な停電が発生する場合を除き、ほとんど安定して行なわれてきた。そのため、画像形成装置への電力供給は安定して行なわれることが前提であり、画像形成装置においては、バッテリー残量が少なくなる、或いは、間もなく停電が発生する時間帯となる、といったことへの配慮は特段考える必要はなかった。
【０００５】
しかし、昨今の電力供給事情を鑑みると、従来までの安定した電力供給が行なわれる（補償される）という前提は崩れ、電力の供給停止による停電及び緊急停止等がいつ発生してもおかしくない状況にある。そのため、限られた供給電力のなかで画像形成装置を管理、制御することが求められるようになってきた。そこで、消費電力を低減するための方法として、特許文献１に記載の省エネ技術を複合機等の画像形成装置に適用することも考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２０５４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の技術では、一部の印刷処理を省略することによって１回の印刷に消費される電力は削減されるものの、印刷枚数が多くなると消費電力の削減効果が小さくなる。特に、複数のユーザで利用される画像形成装置は、一度に多くのジョブが与えられる場合があるため、電力使用量がピークの時間帯に多くのジョブが実行された場合、消費電力のピーク値が高くなり電力不足を招く要因となる。特許文献１に記載の技術は、このような状況を回避することができないという問題点がある。
【０００８】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、消費電力量のピーク時間帯等における利用者の利用を控えさせることで、消費電力の削減による節電を実現できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、ネットワークを介して外部機器と通信するための通信手段と、通信手段を介して外部機器から電力の供給状況に関する情報を取得するための情報取得手段と、記録用紙に画像を形成するための画像形成手段と、画像形成手段により画像が形成された記録用紙の出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理するための出力枚数管理手段と、情報取得手段により取得された電力の供給状況に関する情報に基づいて、出力枚数管理手段による出力枚数のカウント方式を切換えるためのカウント方式切換手段とを含む。
【００１０】
外部機器から取得した電力の供給状況に関する情報によって、電力使用量のピーク時間帯等であるか否かがわかる。電力使用量のピーク時間帯等においては、極力、ジョブを控えさせるようにするのが好ましい。上記のように、出力枚数が管理されている環境下において、取得した電力の供給状況に関する情報に基づき出力枚数のカウント方式を切換えることにより、電力使用量のピーク時間帯等でのジョブの実行（利用者による利用）を抑制させる（控えさせる）ことができる。その結果、このような時間帯において、消費電力の削減による節電（省エネ）が実現される。
【００１１】
一方、利用者は、電力使用量の少ない時間帯を狙ってジョブを実行することで、与えられた権限内でより多くのジョブを実行できる。
【００１２】
このように、上記構成によって、電力使用量のピーク時間帯等において、極力ジョブを控える（控えたくなる）仕組みを構築できるので、ピーク電力を抑え電力不足による突発的な停電、及び計画停電を未然に防ぐことに貢献できる。
【００１３】
カウント方式切換手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、供給電力が不足する状況であるか否かを判定するための判定手段と、判定手段により供給電力が不足する状況ではないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、判定手段により供給電力が不足する状況であると判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段とを含むように構成すると好ましい。
【００１４】
カウント方式切換手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、現時刻が、電力制限の実施を必要とする電力制限時間帯となっているか否かを判定するための判定手段と、判定手段により現時刻が電力制限時間帯ではないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、判定手段により現時刻が電力制限時間帯であると判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段とを含む構成とすることもできる。
【００１５】
上記一の局面に係る画像形成装置において、好ましくは、カウント方式切換手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、電力制限の実施を必要とする電力制限時間帯となったか否かを判定するための判定手段と、判定手段により電力制限時間帯になっていないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、判定手段により電力制限時間帯になったと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための切換手段とを含み、判定手段は、ジョブ開始時に電力制限時間帯となっているか否かを判定するための手段を含む。
【００１６】
この場合において、好ましくは、判定手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、ジョブ実行途中に、電力制限時間帯となったか否かを判定するための手段をさらに含み、切換手段は、ジョブ実行途中に電力制限時間帯になっていないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、ジョブ実行途中に電力制限時間帯になったと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段を含む。これにより、ジョブ実行途中に電力制限時間帯となりそうな時間帯での利用者の利用を控えさせることができるので、これによっても、消費電力の削減による節電（省エネ）を実現できる。
【００１７】
判定手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、ジョブ実行途中に、電力制限時間帯となったか否かを判定するための手段をさらに含み、画像形成装置は、ジョブ実行途中に電力制限時間帯となったと判定された場合に、ジョブの実行を中断するための実行中断手段と、実行中断手段によりジョブの実行が中断された場合に、利用者に対して、出力枚数のカウント方式を、供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とするか、供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるのかを確認するためのカウント方式切換確認手段と、カウント方式切換確認手段による利用者への確認の後に、ジョブの実行を再開するための実行再開手段とをさらに含む構成とするのも好ましい。
【００１８】
判定手段は、情報取得手段により取得された情報に基づき、ジョブ実行途中に、電力制限時間帯が終了したか否かをさらに判定し、画像形成装置は、判定手段によりジョブ実行途中に電力制限時間帯が終了していないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を重みを付けてカウントする方式とし、ジョブ実行途中に電力制限時間帯が終了したと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式に切換えるための手段をさらに含む構成とされているとより好ましい。
【００１９】
さらに好ましくは、出力枚数管理手段は、利用者毎に出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理する。これにより、電力使用量のピーク時間帯等でのジョブの実行（利用者による利用）をより効果的に抑制させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上より、本発明によれば、消費電力量のピーク時間帯等における利用者の利用を控えさせることで、消費電力の削減による節電を実現できる画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含んで構成されるネットワークシステムの全体構成を示す図である。
【図２】図１のサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（管理者用の設定画面例）を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（管理者用の重み付け係数設定画面例）を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（警告画面例）を示す図である。
【図６】図１の画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図７】図６のステップＳ１０１０の詳細なフローである。
【図８】図６のステップＳ１０３０の詳細なフローである。
【図９】図６のステップＳ１０３０の詳細なフローである。
【図１０】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（カウント方式の切換え確認画面例）を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（初期画面例）を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示される画面例（カウンタ画面例）を示す図である。
【図１３】重み付けカウント方式に設定されている場合の出力枚数のカウントを説明するための図である。
【図１４】通常のカウント方式に設定されている場合の出力枚数のカウントを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。従って、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２３】
［全体システム構成］
図１を参照して、本発明の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成について説明する。このネットワークシステムは、ＭＦＰである画像形成装置１００と、電力の供給状況に関する情報を保有し、画像形成装置１００からの要求に応じて、要求時における電力の供給状況に関する情報を画像形成装置１００に送信するサーバコンピュータ２００とを含む。これらの画像形成装置１００及びサーバコンピュータ２００は、ネットワーク回線１４０により通信可能に接続されている。
【００２４】
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、ユーザ（利用者）毎に出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理する機能を有する。画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００から電力の供給状況に関する情報を取得し、取得した情報に基づいて、出力枚数のカウント方式を切換える。
【００２５】
［ハードウェア構成］
＜画像形成装置１００＞
図１を参照して、ネットワークシステムを構成する画像形成装置１００は、画像データを入力するための画像入力部１１０と、ネットワーク回線１４０に接続され、ネットワーク回線１４０を介してサーバコンピュータ２００と通信を行なう通信部１１２と、ユーザが画像形成装置１００を操作する際に使用する、表示部及び操作パネルからなるタッチパネル方式の操作部１１４と、操作部１１４に表示するための表示画面を生成する表示画面生成部１１６と、通信部１１２を介して取得した情報、画像入力部１１０から入力された画像データ等の種々の情報を記憶する記憶部１１８とを含む。
【００２６】
画像形成装置１００はまた、入力された画像データに対して種々の画像処理を施す画像処理部１２０と、画像データによって示される画像を記録用紙に印刷する画像形成部１２２と、印刷された記録用紙を排出する画像排出部１２４と、画像入力部１１０、通信部１１２、操作部１１４、表示画面生成部１１６、記憶部１１８、画像処理部１２０及び画像形成部１２２に接続され、画像形成装置としての一般的機能を実現するための制御部１２６とを含む。
【００２７】
画像入力部１１０は、原稿画像を読取り、ＲＧＢ（Ｒ：Ｒｅｄ、Ｇ：Ｇｒｅｅｎ、Ｂ：Ｂｌｕｅ）アナログ画像信号を出力する原稿読取部を含む。通信部１１２は、ネットワーク回線１４０を介してサーバコンピュータ２００と通信を行なうことにより、電力の供給状況に関する情報を取得する。
【００２８】
制御部１２６は、画像形成装置１００の全体の制御を司るものであり、画像形成装置１００において、プリント処理、ＦＡＸ送受信処理、スキャナ処理及びコピー処理並びにアプリケーションによる処理等を実現する。なお、これらの処理は、図１においては図示していない画像形成装置１００を構成する各部品が制御部１２６により制御されて実行される。
【００２９】
画像形成装置１００はさらに、ユーザを認証するユーザ認証部（図示せず）を含む。本実施の形態では、画像形成装置１００の起動時に、操作部１１４にログイン画面が表示される。ログイン画面において、ユーザはログイン名及びパスワードを入力することで、ログインを実行する。
【００３０】
記憶部１１８は、ユーザ情報記憶部１１８ａ、使用履歴記憶部１１８ｂ、及び設定条件記憶部１１８ｃを含む。ユーザ情報記憶部１１８ａは、ログイン名及びパスワードを記憶する。記憶された、ログイン名とパスワードとは互いに対応付けられている。上記ログイン操作をユーザが行なうと、ユーザ認証部はユーザ情報記憶部１１８ａ内のデータに基づき当該ユーザを認証するか否かを判定する。使用履歴記憶部１１８ｂは、ユーザ毎の使用履歴に関する情報を記憶する。
【００３１】
画像形成装置１００は、ユーザ毎に出力枚数をカウントするカウンタ機能を有しており、カウントした出力枚数を管理する。上記ユーザ情報記憶部１１８ａは、ユーザ毎の合計出力枚数をさらに記憶する。設定条件記憶部１１８ｃは、管理者によって設定された画像形成装置１００の各種設定を記憶する。管理者による画像形成装置１００の各種設定は、管理者がログインした後に表示される設定画面３００（図３参照）にて行なわれる。
【００３２】
画像形成装置１００においては、画像入力部１１０から入力された画像データに対して、画像処理部１２０により各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部１２２へと出力される。なお、この画像形成装置１００は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかしながら、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。
【００３３】
画像形成部１２２は、画像データによって示される画像を記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部１２２には、例えば、搬送路が設けられており、図示しない給紙部から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、用紙カセットに収納された記録用紙、又は手差トレイに載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１２２の搬送路へと送り出す。
【００３４】
画像形成部１２２の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、更に定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００３５】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。
【００３６】
転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、画像排出部１２４から排出される。
【００３７】
本実施の形態では、画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、出力枚数のカウント方式を切換える。具体的には、電力の供給状況に関する情報に基づいて、制御部１２６が、現時刻が電力使用量のピーク時間帯（電力制限を実施する必要がある時間帯）であるか否かを判定し、電力使用量のピーク時間帯と判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合（通常のカウントアップ（カウント方式）の場合）よりも重みを付けてカウントする方式に切換えて出力枚数をカウントする。
【００３８】
このようなカウンタの設定も、管理者用の設定画面３００から管理者によって設定される。図３を参照して、管理者用の設定画面３００には、カウンタ設定を行なうためのカウンタ設定タブ３１０が設けられている。カウンタ設定タブ３１０には、設定項目として「利用者毎の出力枚数制限機能」、「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」、「カウント方式の切換の確認」及び「重み付け係数の設定」が表示されている。
【００３９】
さらにカウンタ設定タブ３１０には、「利用者毎の出力枚数制限機能」を有効とするための「有効」キー３１２及び無効とするための「無効」キー３１４、「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」を有効とするための「有効」キー３１６及び無効とするための「無効」キー３１８、「カウント方式の切換の確認」を行なう設定にする「有り」キー３２０及び行なわない設定にする「無し」キー３２２、並びに、「重み付け係数の設定」を行なうために別画面を表示させる「設定」キー３２４が設けられている。
【００４０】
「利用者毎の出力枚数制限機能」は、例えばユーザ毎にカラージョブの使用枚数を制限又は禁止する、或いは、印字ジョブは禁止するが送信ジョブは許可する等、ユーザ毎の権限及び出力枚数を管理する機能であり、「有効」キー３１２が押下されると、「利用者毎の出力枚数制限機能」が有効となる。「無効」キー３１４が押下されると「利用者毎の出力枚数制限機能」が無効となる。「利用者毎の出力枚数制限機能」が無効の場合は、ユーザ毎の出力枚数（使用枚数）の管理はされず、出力枚数のカウントもされない。「有効」キー３１２及び「無効」キー３１４は、どちらか一方のみを選択可能である。
【００４１】
「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」を有効とする「有効」キー３１６及び無効とする「無効」キー３１８は「利用者毎の出力枚数制限機能」が有効に設定されているときにアクティブになり、いずれか一方を選択することが可能となる。「有効」キー３１６が押下されると「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」が有効になる。この機能が有効とされていると、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、出力枚数のカウント方式を切換える処理を実行する。一方、「無効」キー３１８が押下されると「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」が無効とされる。
【００４２】
「カウント方式の切換の確認」を行なう設定にする「有り」キー３２０及び行なわない設定にする「無し」キー３２２は、「利用者毎の出力枚数制限機能」が有効に設定されているときにアクティブになり、いずれか一方を選択することが可能となる。「有り」キー３２０が押下されると「カウント方式の切換の確認」を行なう設定とされる。この設定にされていると、ジョブ実行途中に電力使用量のピーク時間帯となった場合、出力枚数のカウント方式を、重みを付けてカウントする方式（以下、重み付けカウント方式と記す場合がある。）に切換えるか否かをユーザに確認する確認画面６００（図１０参照）を操作部１１４に表示する。ユーザは、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換えるか否かを自己の判断で決定できる。一方、「無し」キー３２２が押下されると「カウント方式の切換の確認」を行なわない設定とされる。
【００４３】
「設定」キー３２４が押下されると、図４に示す重み付け係数設定画面４００が操作部１１４に表示される。管理者は、この画面から重み付け係数を任意に設定できる。図４を参照して、係数設定画面４００は、一般ユーザ用の重み付け係数を設定するためのテキストフィールド４１０、管理者用の重み付け係数を設定するためのテキストフィールド４１２、「ＯＫ」キー４１４及び「キャンセル」キー４１６を含む。「ＯＫ」キー４１４が押下されると、重み付け係数が設定されて画面表示が終了する。「キャンセル」キー４１６が押下されると、設定した重み付け係数がキャンセルされて画面表示が終了する。重み付け係数は、一般ユーザと管理者とを同じ係数とすることも可能である。図４では、管理者よりも一般ユーザの重み付け係数を大きくした例が示されている。
【００４４】
管理者用の設定画面３００により設定された設定条件は、設定条件記憶部１１８ｃに記憶される。
【００４５】
画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００と定期的（例えば１分〜５分間隔）に通信して、サーバコンピュータ２００から電力の供給状況に関する情報を取得する。取得した情報に基づいて、現時刻が電力使用量のピーク時間帯となっている場合には、それをユーザに知らせるために、画像形成装置１００は図５に示す警告画面５００を操作部１１４にポップアップ表示する。図５を参照して、警告画面５００には、「現在、電力使用量のピーク時間帯です。」との警告文、及び、警告画面５００の表示を終了させるための「キャンセル」キー５１０が表示されている。
【００４６】
＜サーバコンピュータ２００＞
図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１００と通信するサーバコンピュータ２００は、バス２９０と、バス２９０に接続されたＣＰＵ２１０と、バス２９０に接続されたＲＯＭ２２０と、バス２９０に接続されたＲＡＭ２３０と、バス２９０に接続されたＨＤＤ２４０と、バス２９０に接続され、マウス２５２及びキーボード２５４との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力Ｉ／Ｆ２５０と、バス２９０に接続され、ディスプレイ２６２との間の接続に関するインターフェイスを提供するためのディスプレイＩ／Ｆ２６０と、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線１４０への接続を提供するネットワークＩ／Ｆ２７０とを含む。
【００４７】
ハードディスク２４０は、種々のデータに加えて、電力の供給状況に関する情報を記憶する。この情報は、現時刻の電力の供給状況を示すために、比較的短い所定の時間間隔で更新される。サーバコンピュータ２００は、画像形成装置１００からの問合せに応じて、現時刻における電力の供給状況に関する最新の情報を画像形成装置１００に送信する。
【００４８】
バス２９０、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、ハードディスク２４０、入力Ｉ／Ｆ２５０、ディスプレイＩ／Ｆ２６０及びネットワークＩ／Ｆ２７０は、いずれもＣＰＵ２１０の制御のもとに協調して動作し、本実施の形態に係るサーバコンピュータとしてサーバコンピュータ２００は種々のアプリケーションによる処理を実現する。
【００４９】
［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、出力枚数のカウント方式を切換える処理を実行する。このような処理は、上述したハードウェア構成を用いて実行されるソフトウェアにより実現される。以下において、原稿のコピー操作を例にして、このソフトウェア構成（コンピュータプログラムの制御構造）について説明する。
【００５０】
図６を参照して、このプログラムは、ログイン処理を実行するステップＳ１０００と、ステップＳ１０００の後、カウント方式の切換処理を実行するステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０の後、コピーを開始するためのスタートキーが押下されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０２０と、ステップＳ１０２０の後、ジョブを実行するステップＳ１０３０と、ステップＳ１０２０において、スタートキーが押下されず、ジョブの実行がキャンセルされた場合、及びステップＳ１０３０の後に、ログアウト処理を実行するステップＳ１０４０とを含む。
【００５１】
図７は、図６のステップＳ１０１０の詳細なフローである。図７を参照して、このルーチンは、出力枚数制限機能が有効か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０００と、ステップＳ２０００において、出力枚数制限機能が有効であると判定された場合に、出力枚数制限機能が有効であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０１０と、ステップＳ２０１０において、出力枚数制限機能が有効であると判定された場合に、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０２０とを含む。
【００５２】
図３に示す設定画面３００において、「利用者毎の出力枚数制限機能」が有効に設定されていると、ステップＳ２０００において出力枚数制限機能が有効であると判定され、「利用者毎の出力枚数制限機能」が無効に設定されていると、ステップＳ２０００において出力枚数制限機能が有効ではない（無効である）と判定される。ステップＳ２０００において出力枚数制限機能が有効ではない（無効である）と判定されるとこのルーチンは終了する。この場合、ユーザ毎の出力枚数（使用枚数）の管理はされず、出力枚数のカウントもされない。
【００５３】
設定画面３００において、「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」が有効に設定されていると、ステップＳ２０１０において出力枚数制限機能が有効であると判定され、「電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能」が無効に設定されていると、ステップＳ２０１０において出力枚数制限機能が有効ではない（無効である）と判定される。
【００５４】
再び図７を参照して、このルーチンはさらに、ステップＳ２０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であると判定された場合に、設定条件記憶部１１８ｃに記憶された重み付けの係数情報を設定条件記憶部１１８ｃから取得する（読出す）ステップＳ２０３０と、取得した重み付けの係数情報に応じたカウント方式（重み付けカウント方式）に切換えてこのルーチンを終了するステップＳ２０４０と、ステップＳ２０１０において、出力枚数制限機能が有効ではないと判定された場合、及び、ステップＳ２０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯ではないと判定された場合に、通常のカウント方式（供給電力が満たされている場合のカウントアップ方式）に設定してこのルーチンを終了するステップＳ２０５０とを含む。
【００５５】
図８及び図９は、図６のステップＳ１０３０の詳細なフローである。図８及び図９を参照して、このルーチンは、ジョブを開始するステップＳ３０００と、ステップＳ３０００の後、出力枚数制限機能が有効であって、カウント方式が通常のカウント方式に設定されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０１０と、ステップＳ３０１０において、出力枚数制限機能が有効であって、カウント方式が通常のカウント方式に設定されていると判定された場合に、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０２０と、ステップＳ３０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であると判定された場合に、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０３０とを含む。
【００５６】
ステップＳ３０１０の判定が肯定（ＹＥＳ）の場合、ジョブの開始前は電力使用量のピーク時間帯ではなく、さらにステップＳ３０２０の判定が肯定（ＹＥＳ）の場合、ジョブ実行途中に電力使用量のピーク時間帯となっている。
【００５７】
また、図３に示す設定画面３００において、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されている場合には、ステップＳ３０３０において肯定（ＹＥＳ）と判定し、カウント方式の切換の確認が「無し」に設定されている場合には、ステップＳ３０３０において否定（ＮＯ）と判定する。なお、ステップＳ３０１０において、出力枚数制限機能が有効であり、かつ、通常のカウント方式に設定されていると判定された場合には、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウント（カウントアップ）される。
【００５８】
このルーチンはさらに、ステップＳ３０３０において、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されていると判定された場合に、ジョブを一時的に中断するステップＳ３０４０と、ステップＳ３０４０の後、図１０に示すカウント方式の切換え確認画面６００を操作部１１４に表示するステップＳ３０５０と、ステップＳ３０５０の後、カウント方式を切換える指示があったか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０６０と、ステップＳ３０６０において、カウント方式を切換える指示があったと判定された場合に、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換えるステップＳ３０７０と、ステップＳ３０７０の後、及びステップＳ３０６０においてカウント方式を切換える指示がなかったと判定された場合に、ジョブを再開するステップＳ３０８０とを含む。
【００５９】
図１０を参照して、切換え確認画面６００には、「現在、電力使用量のピーク時間帯です。」との警告文とともに、「カウンタのカウント方式を切換えますか？」との問いかけに対して、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換えるための「はい」キー６１０と、切換えない「いいえ」キー６１２とが表示される。ユーザにより「はい」キー６１０が押下されると、図８に示すステップＳ３０６０において、カウント方式を切換える指示があったと判定され、ステップＳ３０７０において、重み付けカウント方式に切換えられる。一方、ユーザにより「いいえ」キー６１２が押下されると、ステップＳ３０６０において、カウント方式を切換える指示がなかった（切換えない指示があった）と判定され、通常のカウント方式の状態のままとなる。
【００６０】
再び図８を参照して、ステップＳ３０８０において、ジョブが再開されると、重み付けカウント方式に切換えられている場合は、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式よりも重みをつけてカウントされる。通常のカウント方式の状態のままの場合は、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウントされる。
【００６１】
このルーチンはさらに、ステップＳ３０３０において、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されていないと判定された場合に、設定条件記憶部１１８ｃに記憶された重み付けの係数情報を設定条件記憶部１１８ｃから取得するステップＳ３０９０と、ステップＳ３０９０の後、取得した重み付けに応じたカウント方式（重み付けカウント方式）に切換えるステップＳ３１００と、ステップＳ３０８０及びステップＳ３１００の後、並びに、ステップＳ３０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯ではないと判定された場合に、ジョブが終了したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１１０とを含む。
【００６２】
ステップＳ３０２０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯ではないと判定された場合は、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウントされる。一方、ステップＳ３１００において、カウント方式が重み付けカウント方式に切換えられると、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式よりも重みをつけてカウントされる。ステップＳ３１１０において、ジョブは終了したと判定されるとこのルーチンは終了し、ジョブは終了していないと判定されると制御はステップＳ３０１０に戻る。
【００６３】
図８及び図９を参照して、このルーチンはさらに、ステップＳ３０１０において、電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が有効という条件、及びカウント方式が通常のカウント方式に設定されているという条件の少なくとも一方を満たしていないと判定された場合に、カウント方式が重み付けカウント方式に設定されているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１２０と、ステップＳ３１２０において、重み付けカウント方式に設定されていると判定された場合に、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１３０と、ステップＳ３１３０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯ではないと判定された場合に、カウント方式を通常のカウント方式に切換えるステップＳ３１４０と、ステップＳ３１２０において、カウント方式が重み付けカウント方式に設定されていないと判定された場合、ステップＳ３１３０において、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であると判定された場合、及び、ステップＳ３１４０の後に実行され、ジョブが終了したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１５０とを含む。
【００６４】
ステップＳ３１２０の判定が否定（ＮＯ）の場合は、図７に示すステップＳ２０００において、出力枚数制限機能が無効に設定されていると判定され、ユーザ毎の出力枚数がカウントされない場合と、図７に示すステップＳ２０１０において電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が無効に設定されていると判定され、カウント方式が通常のカウント方式に設定されている場合とを含む。出力枚数制限機能が無効に設定されている場合は、実行中のジョブの出力枚数はユーザ毎にはカウントされず、電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が無効に設定されている場合は、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウントされる。ステップＳ３１４０において、カウント方式が通常のカウント方式に切換えられると、実行中のジョブの出力枚数は通常のカウント方式でカウントされる。またステップＳ３１５０において、ジョブは終了したと判定されるとこのルーチンは終了し、ジョブは終了していないと判定されると制御は図８に示すステップＳ３０１０に戻る。
【００６５】
ユーザ毎の出力枚数の合計カウントは操作部１１４に表示される。図１１を参照して、操作部１１４に表示される初期画面７００には、「カウンタ確認」キー７１０が設けられており、このキーを押下すると、図１２に示すカウンタ画面８００が操作部１１４に表示される。図１２を参照して、カウンタ画面８００には、カウンタＡ及びカウンタＢの２つのカウンタが表示されている。カウンタＡには、電力使用量が通常の時間（ピーク時間帯以外の時間）に実行されたジョブの出力枚数（総出力枚数）が表示されており、カウンタＢには、電力使用量のピーク時間帯に実行されたジョブの出力枚数（総出力枚数）が表示されている。この２つのカウンタにより、電力使用量のピーク時間帯にどの程度のジョブを実行したかがわかる。
【００６６】
［動作］
図１、図３〜図１０、図１３及び図１４を参照して、以上のような構造及びフローチャートに基づく、本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作について説明する。なお、以下の説明では、管理者によって画像形成装置１００の設定が予め行なわれているものとする。
【００６７】
画像形成装置１００に電源が投入されると、画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００と通信する。画像形成装置１００はサーバコンピュータ２００と定期的に通信し、サーバコンピュータ２００から電力の供給状況に関する最新の情報を取得し続ける。
【００６８】
画像形成装置１００の制御部１２６は、ログイン処理を実行する。このとき、制御部１２６は、この画像形成装置１００を使用するユーザがログイン要求してログインしたか否かを判定する。制御部１２６は、ユーザＩＤ及びパスワード入力画面（図示せず）を操作部１１４に表示しておいて、ユーザＩＤ及びパスワードが入力されると、この画像形成装置１００を使用するユーザがログインしてきたと判定する。制御部１２６は、入力されたユーザＩＤ及びパスワードが、ユーザ情報記憶部１１８ａ（図１参照）に記憶されたユーザＩＤ及びパスワードに合致すると、ログインを許可する。制御部１２６によりログインが許可されると、入力されたユーザＩＤを、記憶部１１８に、現在のログインユーザとして記憶する。
【００６９】
画像形成装置１００は、設定条件記憶部１１８ｃに記憶された設定を読出すことにより、出力枚数制限機能が有効であるか否かを判定する（図７のステップＳ２０００）。有効である場合（ステップＳ２０００においてＹＥＳ）は、電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が有効であるか否かを判定する（図７のステップＳ２０１０）。電力の供給状況に応じた出力枚数制限機能が有効である場合（ステップＳ２０１０においてＹＥＳ）は、サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるか否かを判定する（図７のステップＳ２０２０）。
【００７０】
現時刻が電力使用量のピーク時間帯であれば（ステップＳ２０２０においてＹＥＳ）、図５に示すように、操作部１１４に警告画面５００を表示して、ユーザに電力使用量のピーク時間帯であることを知らせる。加えて、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換える。
【００７１】
ユーザは、電力使用量のピーク時間帯にジョブを実行すると出力枚数のカウントが通常よりも多くカウントされることを知っている（管理者から聞かされている）。そのため、出力枚数がユーザ毎に管理されている環境下において、この時間にジョブを実行した場合、このユーザの実行できるジョブの数が少なくなる。そのため、ユーザはこの時間帯でのジョブの実行をできる限り控えようとする。その結果、電力使用量のピーク時間帯において、消費電力の削減による節電（省エネ）が実現される。
【００７２】
ユーザによって、ジョブの実行がキャンセルされると（図６のステップＳ１０２０においてＮＯ）、制御部１２６はログアウト処理（図６のステップＳ１０４０）を実行する。このとき、制御部１２６は、この画像形成装置１００の使用が終了したユーザがログアウト要求したか否かを判定する。制御部１２６は、ログアウト要求ボタンを操作部１１４に表示しておいて、このボタンが押下されると、この画像形成装置１００を使用したユーザがログアウトしたと判定する。ログアウトが要求されると、現在のログインユーザとして記憶されていた情報が消去される。
【００７３】
なお、ログイン処理（図６のステップＳ１０４０）の前に、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であれば、図５に示す警告画面５００が操作部１１４に表示されるため、ユーザは、電力使用量のピーク時間帯であることがわかる。そのため、この場合にも、ユーザにジョブの実行を控えさせることが可能となる。
【００７４】
一方、現時刻が電力使用量のピーク時間帯であるにも関わらず、ユーザがジョブを実行した場合は、出力枚数が通常よりも重みを付けてカウントされる。
【００７５】
図１３を参照して、電力使用量のピーク時間帯であるために、カウント方式が重み付けカウント方式に設定されている場合、画像形成装置１００は、実行中のジョブの出力枚数を通常のカウント方式よりも重みをつけてカウントする。図４に示したように、例えば、一般ユーザの重み付け係数が「２」に設定されており、管理者の重み付け係数が「１．５」に設定されている場合を想定する。一般ユーザがコピーを２枚出力した場合、４カウント（＝２×２）される。管理者がコピーを２枚出力した場合、３カウント（＝２×１．５）される。
【００７６】
上記のように、電力使用量のピーク時間帯にジョブを実行した場合、画像形成装置１００は出力枚数を通常よりも重みを付けてカウントする。しかし、ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯が終了する場合（図９のステップＳ３１３０においてＮＯ）も起こり得る。このような場合は、カウント方式を通常のカウント方式に切換え（図９のステップＳ３１４０）、出力枚数を通常のカウント方式でカウントする。
【００７７】
他方、現時刻が電力使用量のピーク時間帯でなければ、カウント方式は切換わらず、通常のカウント方式で出力枚数がカウントされる（図７のステップＳ２０５０）。
【００７８】
図１４を参照して、カウント方式が通常のカウント方式に設定されている場合、実行中のジョブの出力枚数は、通常通りにカウントされる。例えば、一般ユーザがコピーを２枚出力した場合、２カウントされる。同様に、管理者がコピーを２枚出力した場合、２カウントされる。
【００７９】
ここで、電力使用量のピーク時間帯ではない時刻にジョブを実行したが、ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯になることも起こり得る（図８のステップＳ３０２０においてＹＥＳ）。この場合、管理者によって、カウント方式の切換の確認が「有り」に設定されているか否かを判定（図８のステップＳ３０３０）し、「有り」に設定されている場合（ステップＳ３０３０においてＹＥＳ）には、画像形成装置１００は実行中のジョブを中断する（図８のステップＳ３０４０）。そして、図１０に示すカウント方式の切換え確認画面６００を操作部１１４に表示する。画像形成装置１００は、ユーザによる確認画面６００の操作に応じて、カウント方式を切換えるか否かを判定する。ユーザが「はい」キー６１０を押下すると、カウント方式を重み付けカウント方式に切換え、「いいえ」キー６１２を押下すると、カウント方式を切換えずに通常のカウント方式のままとする。
【００８０】
なお、カウント方式の切換えをユーザに委ねると、「いいえ」キー６１２を押下して通常のカウント方式の状態でジョブを実行する場合も想定される。このような場合、管理者は図３に示す設定画面３００において、カウント方式の切換の確認を行なわないように設定することもできる。
【００８１】
ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯になり、カウント方式の切換の確認が「無し」に設定されている場合（図８のステップＳ３０３０においてＮＯ）には、画像形成装置１００は、カウント方式を重み付けカウント方式に切換える（図８のステップＳ３１００）。
【００８２】
ジョブが終了すると（ステップＳ３１１０及びステップＳ３１５０においてＹＥＳ）、制御部１２６はログアウト処理（図６のステップＳ１０４０）を実行する。
【００８３】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置１００（ネットワークシステム）を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００８４】
サーバコンピュータ２００から取得した電力の供給状況に関する情報によって、電力使用量のピーク時間帯であるか否かがわかる。電力使用量のピーク時間帯においては、極力、ジョブを控えさせるようにするのが好ましい。本実施の形態に係る画像形成装置１００では、出力枚数が管理されている環境下において、取得した電力の供給状況に関する情報に基づき出力枚数のカウント方式を切換えることにより、電力使用量のピーク時間帯等でのジョブの実行を抑制させることができる。その結果、このような時間帯において、消費電力の削減による節電（省エネ）が実現される。
【００８５】
一方、ユーザは、電力使用量の少ない時間帯を狙ってジョブを実行することで、与えられた権限内でより多くのジョブを実行できる。
【００８６】
このように、上記構成によって、電力使用量のピーク時間帯等において、極力ジョブを控える（控えたくなる）仕組みを構築できるので、ピーク電力を抑え電力不足による突発的な停電、及び計画停電を未然に防ぐことに貢献できる。
【００８７】
また、ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯になった場合に、出力枚数のカウント方式を重み付けカウント方式に切換えることによって、ジョブ実行途中に電力制限時間帯となりそうな時間帯でのユーザの利用を控えさせることができるので、これによっても、消費電力の削減による節電（省エネ）を実現できる。
【００８８】
なお、少人数の管理者よりも、多人数の一般ユーザで重み付け係数を大きく（厳しく）することにより、より高い消費電力の削減効果が期待できる。
【００８９】
本実施の形態によれば、限られた供給電力のなかで画像形成装置１００を管理、制御できる。
【００９０】
［変形例］
上記実施の形態では、画像形成装置の一例であるＭＦＰに本発明を適用した例を示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。画像形成装置はＭＦＰ以外であってもよい。例えば、コピー機、プリンタ等の画像形成装置であってもよい。
【００９１】
画像形成装置を含むネットワークシステムには、画像形成装置に対して印刷要求を行なうクライアントコンピュータが接続されていてもよい。なお、ＭＦＰ、プリンタ等の画像形成装置に対して、クライアントコンピュータから印刷要求を行なう場合、プリンタドライバのユーザインターフェイス（ＵＩ）上でユーザＩＤ等を入力することにより、ユーザ毎の出力枚数を管理できる。その場合、クライアントコンピュータのディスプレイに、電力の供給状況に関する情報を表示するようにしてもよい。
【００９２】
上記実施の形態では、画像形成装置の操作部にカウンタ確認画面を表示して、そのカウンタ確認画面でユーザ毎の出力枚数を確認できる構成を示した、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、ＷＥＢページからの確認、及び、ネットワークを通じた集計システムを参照することで出力枚数を確認するようにしてもよい。
【００９３】
上記実施の形態では、ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯が終了した場合にカウント方式を通常のカウント方式に切換える例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。ジョブの実行途中に電力使用量のピーク時間帯が終了した場合でも、通常のカウント方式に切換えずに、重み付けカウント方式でカウントするようにしてもよい。
【００９４】
また上記実施の形態では、ユーザ毎に出力枚数をカウントする例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、グループ毎に出力枚数をカウントするようにしてもよい。
【００９５】
また上記実施の形態では、ログイン画面を用いてユーザ認証を行なう例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。ログインのためのユーザ認証は、ログイン画面を用いずに行なってもよい。例えば、予めユーザＩＤが付加された認証カードを各ユーザに配布しておき、画像形成装置に取付けられたカードリーダに認証カードを読込ませることで、ユーザ認証が実行されてもよい。この認証方法によれば、ユーザはカードリーダに認証カードをかざすだけで、ログインを実行できる。
【００９６】
また上記実施の形態では、電力消費量のピーク時間帯（電力制限を実施する必要がある時間帯）に出力枚数のカウント方式を切換える例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、電力消費量のピーク時間帯よりもより緊急度の高い状況（供給電力が不足すると判断される状況（電力使用量が上限値に近い状況））の場合に、出力枚数のカウント方式を切換えるようにしてもよい。さらに、重み付け係数の設定を複数種類の設定ができるように構成してもよい。この場合、サーバコンピュータから取得した電力の供給状況に関する情報に基づいて、例えば、現時刻が電力消費量のピーク時間帯である場合は、第１の重み付け係数の設定を適用し、供給電力が不足すると判断される状況の場合は、第１の重み付け係数よりも大きい（厳しい）係数が設定された第２の重み付け係数の設定を適用するのが好ましい。
【００９７】
また上記実施の形態において、電力の供給状況に関する情報に基づいて、現時刻が電力使用量のピーク時間帯となっている否かの判定は、制御部以外に例えば操作部で行なってもよい。
【００９８】
また上記実施の形態において、ジョブ実行途中に電力消費量のピーク時間帯になった際に、カウント方式の切換え確認画面を操作部に表示しない設定にしている場合に、切換え確認画面に代えて、電力消費量のピーク時間帯に入ったことをユーザに知らせるポップアップ画面等を操作部に表示するようにしてもよい。
【００９９】
さらに上記実施の形態において、サーバコンピュータから取得する電力の供給状況に関する情報については、現時刻における電力の供給状況がわかる情報であれば特に制限されない。
【０１００】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【符号の説明】
【０１０１】
１００ 画像形成装置
１１０ 画像入力部
１１２ 通信部
１１４ 操作部
１１６ 表示画面生成部
１１８ 記憶部
１２０ 画像処理部
１２２ 画像形成部
１２４ 画像排出部
１２６ 制御部
２００ サーバコンピュータ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して外部機器と通信するための通信手段と、
前記通信手段を介して、前記外部機器から電力の供給状況に関する情報を取得するための情報取得手段と、
記録用紙に画像を形成するための画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された記録用紙の出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理するための出力枚数管理手段と、
前記情報取得手段により取得された電力の供給状況に関する情報に基づいて、前記出力枚数管理手段による出力枚数のカウント方式を切換えるためのカウント方式切換手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記カウント方式切換手段は、
前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、供給電力が不足する状況であるか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段により供給電力が不足する状況ではないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、前記判定手段により供給電力が不足する状況であると判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カウント方式切換手段は、
前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、現時刻が、電力制限の実施を必要とする電力制限時間帯となっているか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段により現時刻が前記電力制限時間帯ではないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、前記判定手段により現時刻が前記電力制限時間帯であると判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カウント方式切換手段は、
前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、電力制限の実施を必要とする電力制限時間帯となったか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段により前記電力制限時間帯になっていないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、前記判定手段により前記電力制限時間帯になったと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための切換手段とを含み、
前記判定手段は、ジョブ開始時に前記電力制限時間帯となっているか否かを判定するための手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、ジョブ実行途中に、前記電力制限時間帯となったか否かを判定するための手段をさらに含み、
前記切換手段は、ジョブ実行途中に前記電力制限時間帯になっていない判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、ジョブ実行途中に前記電力制限時間帯になったと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段を含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、ジョブ実行途中に、前記電力制限時間帯となったか否かを判定するための手段をさらに含み、
前記画像形成装置は、
ジョブ実行途中に前記電力制限時間帯となったと判定された場合に、ジョブの実行を中断するための実行中断手段と、
前記実行中断手段によりジョブの実行が中断された場合に、利用者に対して、出力枚数のカウント方式を、供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とするか、供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるのかを確認するためのカウント方式切換確認手段と、
前記カウント方式切換確認手段による利用者への確認の後に、ジョブの実行を再開するための実行再開手段とをさらに含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定手段は、前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、ジョブ実行途中に、前記電力制限時間帯が終了したか否かをさらに判定し、
前記判定手段によりジョブ実行途中に前記電力制限時間帯が終了していないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を、前記重みを付けてカウントする方式とし、ジョブ実行途中に前記電力制限時間帯が終了したと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式に切換えるための手段をさらに含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
出力枚数管理手段は、利用者毎に出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理する、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
ネットワークを介して外部機器と通信するための通信手段と、
前記通信手段を介して、前記外部機器から電力の供給状況に関する情報を取得するための情報取得手段と、
記録用紙に画像を形成するための画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された記録用紙の出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理するための出力枚数管理手段と、
前記情報取得手段により取得された電力の供給状況に関する情報に基づいて、前記出力枚数管理手段による出力枚数のカウント方式を切換えるためのカウント方式切換手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記カウント方式切換手段は、
前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、供給電力が不足する状況であるか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段により供給電力が不足する状況ではないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、前記判定手段により供給電力が不足する状況であると判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カウント方式切換手段は、
前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、現時刻が、電力制限の実施を必要とする電力制限時間帯となっているか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段により現時刻が前記電力制限時間帯ではないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、前記判定手段により現時刻が前記電力制限時間帯であると判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カウント方式切換手段は、
前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、電力制限の実施を必要とする電力制限時間帯となったか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段により前記電力制限時間帯になっていないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、前記判定手段により前記電力制限時間帯になったと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための切換手段とを含み、
前記判定手段は、ジョブ開始時に前記電力制限時間帯となっているか否かを判定するための手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、ジョブ実行途中に、前記電力制限時間帯となったか否かを判定するための手段をさらに含み、
前記切換手段は、ジョブ実行途中に前記電力制限時間帯になっていない判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とし、ジョブ実行途中に前記電力制限時間帯になったと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるための手段を含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、ジョブ実行途中に、前記電力制限時間帯となったか否かを判定するための手段をさらに含み、
前記画像形成装置は、
ジョブ実行途中に前記電力制限時間帯となったと判定された場合に、ジョブの実行を中断するための実行中断手段と、
前記実行中断手段によりジョブの実行が中断された場合に、利用者に対して、出力枚数のカウント方式を、供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式とするか、供給電力が満たされている場合のカウント方式よりも重みを付けてカウントする方式に切換えるのかを確認するためのカウント方式切換確認手段と、
前記カウント方式切換確認手段による利用者への確認の後に、ジョブの実行を再開するための実行再開手段とをさらに含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定手段は、前記情報取得手段により取得された前記情報に基づき、ジョブ実行途中に、前記電力制限時間帯が終了したか否かをさらに判定し、
前記判定手段によりジョブ実行途中に前記電力制限時間帯が終了していないと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を、前記重みを付けてカウントする方式とし、ジョブ実行途中に前記電力制限時間帯が終了したと判定された場合には、出力枚数のカウント方式を供給電力が満たされている場合の通常のカウント方式に切換えるための手段をさらに含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
出力枚数管理手段は、利用者毎に出力枚数をカウントし、その出力枚数を管理する、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１３−９１２９３（Ｐ２０１３−９１２９３Ａ）
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３５８７４（Ｐ２０１１−２３５８７４）
【出願日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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