電気的接続構造およびこの構造が適用された画像形成装置
【課題】装置コストの高騰を抑えた上で、ユニットの装置本体に対する装着状態のロックを迅速、かつ、確実に確認し得るようにする。
【解決手段】画像形成装置１０の装置本体１１と、この装置本体１１に対し着脱自在に装着される所定の用紙搬送ユニット２０とを電気的に接続する電気的接続構造３０であって装置本体１１側に設けられた本体側コネクタ４２と、本体側コネクタ４２に対向するように用紙搬送ユニット２０側に設けられたユニット側コネクタ４１と、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された状態で当該負荷を解消する負荷付与手段６０とを備えている。
【解決手段】画像形成装置１０の装置本体１１と、この装置本体１１に対し着脱自在に装着される所定の用紙搬送ユニット２０とを電気的に接続する電気的接続構造３０であって装置本体１１側に設けられた本体側コネクタ４２と、本体側コネクタ４２に対向するように用紙搬送ユニット２０側に設けられたユニット側コネクタ４１と、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された状態で当該負荷を解消する負荷付与手段６０とを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の装置本体に対し所定のユニットを着脱自在に装着するに際し両者を電気的に接続する電気的接続構造およびこの構造が適用された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような、電気的接続構造が採用された紙幣入出金装置が知られている。この紙幣入出金装置は、装置本体と、この装置本体に設けられた装着凹部に対して着脱自在に装着されるユニットとを備えている。装置本体の装着凹部の奥部には、本体側コネクタが設けられているとともに、ユニットには前記本体側コネクタに対応したユニット側コネクタが設けられている。そして、ユニットを装置本体の装着凹部に押し込んでいくことにより、両コネクタが互いに嵌り合い、これによって装置本体側とユニット側とが電気的に接続されるようになっている。
【０００３】
装置本体には、装着凹部の底部側にユニットの挿脱方向に延びるホールドレールが設けられている一方、ユニットには、当該ユニットが挿脱されるときに前記ホールドレールに案内されつつユニットと一体的に移動するシーソリンクが設けられている。シーソリンクは、スプリングの付勢力で先端がホールドレールに押圧当接されている。従って、装着凹部に対するユニットの挿脱操作時に、シーソリンクは、先端がホールドレールに押圧当接しながら移動することになる。
【０００４】
かかるシーソリンクの先端には、ホールドレールに向けて突設された係止突起（特許文献１では干渉部分５ｂ）が設けられている。そして、ユニットが装着凹部内に押し込まれ、かつ、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続された状態で前記係止突起がホールドレールの端部に係止され、これによってユニットの装着凹部への装着状態がロックされるようになっている。
【０００５】
ユニットには、前記ロックを解除するべくシーソリンクを操作する操作部（特許文献１ではつまみ５Ｃ）が設けられ、この操作部の操作によるシーソリンクの所定の軸回りの回動で係止突起のホールドレール端部に対する係止が解消され（すなわちロックが解除され）、これによってユニットを装置本体から引き出すことができる。
【特許文献１】特開平１０−２２２５９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、ユニット側コネクタと、本体側コネクタとの間の電気的な接続構造を、ユニット側に設けられた先端に係止突起を有するシーソリンクと、ユニットの装置本体に対する挿脱操作時にこのシーソリンクが案内されるとともに、ユニットが装着凹部に装着された状態で係止突起が係止される、装置本体側に設けられたホールドレールとを備えて構成することにより、ユニットが装置本体の装着凹部に装着され、かつ、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続された状態で当該ユニットが引き出されないようにロックされるため、ユニットの予期せぬ移動で両コネクタの電気的な接続状態が解消するような不都合の発生が防止される。
【０００７】
しかしながら、このような電気的な接続構造においては、ユニットを装置本体の装着凹部に押し込んだときに、シーソリンクの係止突起がホールドレールの端部に確実に係止されていない、いわゆるロックが半効き状態になっているにも拘わらず、ユニット側コネクタと本体側コネクタとが電気的に接続されてしまうことがある。かかるロックの半効き状態では、ユニットと装置本体との間の電気的な接続状態は確保されているとはいいながら、誤ってユニットに装置本体から引き出し方向へ向かう力が加わったような場合、両コネクタの接続状態が解消されてしまうという不都合が生じることがある。
【０００８】
かかる不都合を解消するべく、特許文献１に記載の発明では、ユニットの押し込み時に係止突起がシーソリンクに係止されたか否かを検出するセンサが設けられ、このセンサが前記係止を検出したときに、ユニット側コネクタと本体側コネクタとが接続されることにより形成された電気回路に通電されるようになっている。
【０００９】
従って、両コネクタが確実に接続されていない状態では、紙幣入出金装置が電気的に機能しないため、オペレータは、これによってユニットが装置本体に確実に押し込まれていないことを認識することができる。
【００１０】
しかしながら、ユニットが装置本体に確実にロックされたか否かを、センサを用いて検出し、この検出結果に基づき電気回路への通電をオン・オフするとなると、そのためにセンサおよび制御手段を設けなければならず、その分、装置コストが高騰するという問題点が生じる。
【００１１】
また、ユニットを装置本体に押し込んだ後、紙幣入出金装置を操作してみて始めてロックされた否かが認識されるため、ロックの確認に手間取り、迅速性に欠けるという問題点も存在する。
【００１２】
本発明は、従来の上記のような状況に鑑みなされたものであって、装置コストの高騰を抑えた上で、ユニットの装置本体に対する装着状態のロックを迅速、かつ、確実に確認することができる電気的接続構造およびこの構造が適用された画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明（電気的接続構造）は、所定の装置本体と、この装置本体に対し着脱自在に装着される所定のユニットとを電気的に接続する電気的接続構造であって、前記装置本体側に設けられた本体側コネクタと、前記本体側コネクタに対向するように前記ユニット側に設けられたユニット側コネクタと、前記ユニット側コネクタが前記本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、前記両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消する負荷付与手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、ユニットを装置本体に押し込んでいくことにより、ユニットに設けられたユニット側コネクタが本体側に対向配置された本体側コネクタに接続され、これによって装置本体とユニットとが電気的に接続された状態になる。
【００１５】
そして、電気的接続構造は、ユニットの装置本体に対する装着操作に対し負荷の付与と解除とを行う負荷付与手段を有し、この負荷付与手段は、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成されている。従って、ユニットの装置本体に対する装着操作（すなわち押し込み操作）を行うオペレータは、ユニット側コネクタが本体側コネクタに完全に接続される直前に押し込み操作に対して負荷を感じるとともに、両コネクタが完全に接続された時点でユニットの押圧操作が急に軽くなり、これらの負荷の付与と解消とでクリック感を感得するとともに、このクリック感によって両コネクタが確実に接続されたことを認識する。
【００１６】
このように、負荷付与手段を、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成することで、オペレータは、ユニットの装置本体への押し込み操作時に感得したクリック感によって両コネクタの完全な接続状態を認識する。
【００１７】
従って、従来のように、両コネクタの接続操作時にクリック感が得られない場合において、ユニット側コネクタが本体側コネクタに完全に接続されていないが両者間で不安定に通電可能になった、いわゆる半効き状態が生じたとしても、オペレータは、クリック間を感得していないことに基づき半効き状態を認識することができ、ひいては装置本体とユニットとの間で常に確実な通電状態が得られる。
【００１８】
請求項２記載の発明（電気的接続構造）は、請求項１記載の発明において、前記負荷付与手段は、前記装置本体側または前記ユニット側に設けられた弾性発生部材を備え、前記弾性発生部材の弾性変形によって前記負荷を付与するとともに、前記弾性発生部材の前記弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、ユニットを装置本体に押し込んでいくと、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前に弾性発生部材が弾性変形し、この弾性変形でユニットの押し込み操作に対し負荷が付与されるとともに、押し込み操作の完了による弾性発生部材の弾性変形からの復元により負荷が解消される。
【００２０】
このように、負荷付与手段を、装置本体側またはユニット側に設けられた弾性発生部材の弾性変形によって負荷を付与するとともに、弾性発生部材の弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成することで、負荷付与手段の構造を簡単なものにした上でユニットの装置本体への装着操作においてコネクタが完全に接続されたことが確実に認識される。
【００２１】
請求項３記載の発明（電気的接続構造）は、請求項２記載の発明において、前記弾性発生部材は、前記装置本体側に設けられた支点回りに回動可能な前記ユニットの着脱方向と平行に延びるアームと、前記アームの先端に形成された前記ユニットの側面に向けて突出するアーム側突片と、前記アームを前記ユニット側に向けて付勢する付勢部材とを備え、前記ユニットには、前記ユニット側コネクタが前記本体側コネクタに接続される直前の位置から同接続された直後の位置の間で前記アーム側突片と干渉するユニット側突片が設けられ、前記アームは、前記直前の位置と前記直後の位置との間で前記付勢部材の付勢力に抗して支点回りに回動することを特徴とするものである。
【００２２】
かかる構成によれば、ユニットを装置本体内に押し込んでいくことにより、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前の位置でユニット側突片が装置本体側に設けられたアームのアーム側突片と干渉し、これによる付勢部材の付勢力に抗したアームの支点回りの回動により負荷が付与される。そして、両コネクタが接続された直後の位置でユニット側突片は、アーム側突片と干渉しなくなり、これによってユニットの押し込み操作に対する負荷が解消され、オペレータは、このアームの一連の動きによる負荷の付与と負荷の解消とでクリック感を感得する。
【００２３】
このように、弾性発生部材を、前記装置本体側に設けられた支点回りに回動可能なアームと、このアームの先端に形成されたアーム側突片と、アームをユニット側に向けて付勢する付勢部材とで構成することにより、当該弾性発生部材の構造を簡単なものにした上でユニットの装置本体への装着操作においてコネクタが完全に接続されたことが確実に認識される。
【００２４】
請求項４記載の発明（電気的接続構造）は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記ユニットには、当該ユニットが前記装置本体に装着された状態で前記装置本体側の駆動力を伝達するための継手部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００２５】
かかる構成によれば、ユニットが前記装置本体に装着された状態で装置本体側の駆動力が継手部材を介してユニット側に伝達されるため、ユニット側に駆動源を備える必要がなく、その分ユニットの軽量化およびコンパクト化に貢献する。
【００２６】
請求項５記載の発明（画像形成装置）は、前記ユニットに画像形成用の各種の機器が装着されてなる画像形成装置において、請求項１乃至４のいずれかに記載の電気的接続構造が適用されていることを特徴とするものである。
【００２７】
かかる構成によれば、画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の電気的接続構造の作用を享受し得るものになる。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１記載の発明（電気的接続構造）によれば、電気的接続構造は、ユニットの装置本体に対する装着操作に対し負荷の付与と解除とを行う負荷付与手段を有し、この負荷付与手段は、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成されているため、ユニットの装置本体に対する押し込み操作を行うオペレータは、ユニット側コネクタが本体側コネクタに完全に接続される直前に押し込み操作に対して負荷を感じるとともに、両コネクタが完全に接続された時点でユニットの押圧操作が急に軽くなり、これらの負荷の付与と解消とでクリック感を感得するとともに、このクリック感によって両コネクタが確実に接続されたことを認識することができる。
【００２９】
従って、従来のように、両コネクタの接続操作時にクリック感が得られない場合にユニット側コネクタが本体側コネクタに完全に接続されていないが両者間で不安定に通電可能になった、いわゆる半効き状態が生じることはなく、装置本体とユニットとの間で常に確実な通電状態を得ることができる。
【００３０】
請求項２記載の発明（電気的接続構造）によれば、負荷付与手段は、装置本体側またはユニット側に設けられた弾性発生部材の弾性変形によってオペレータに負荷を付与するとともに、弾性発生部材の弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成されているため、負荷付与手段の構造を簡単なものにした上でユニットの装置本体への装着操作においてコネクタが完全に接続されたことを確実に認識することができる。
【００３１】
請求項３記載の発明（電気的接続構造）によれば、弾性発生部材が前記装置本体側に設けられた支点回りに回動可能なアームと、このアームの先端に形成されたアーム側突片と、アームをユニット側に向けて付勢する付勢部材とで構成されているため、当該弾性発生部材の構造を簡単なものにした上でユニットの装置本体への装着操作においてコネクタが完全に接続されたことを確実に認識することができる。
【００３２】
請求項４記載の発明（電気的接続構造）によれば、ユニットが前記装置本体に装着された状態で装置本体側の駆動力が継手部材を介してユニット側に伝達されるため、ユニット側に駆動源を備える必要がなく、その分ユニットの軽量化およびコンパクト化に貢献することができる。
【００３３】
請求項５記載の発明（画像形成装置）によれば、画像形成装置を、請求項１乃至４のいずれかに記載の電気的接続構造の作用を享受し得るものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
まず、本発明にかかる電気的接続構造が適用される装置としての画像形成装置について説明する。図１は、本発明に係る電気的接続構造が適用された画像形成装置の一実施形態の内部構造の概要を説明するための説明図である。図１に示すように、本実施形態においては、複写機を画像形成装置１０の一例として挙げている。
【００３５】
画像形成装置１０は、箱形の装置本体１１の下部に配設された給紙部１２と、この給紙部１２の上方に配設された画像形成部１３と、この画像形成部１３の図１における左方に配設された定着部１４と、これらの画像形成部１３および定着部１４の上方に配設された光学系部材を有する画像読取部１５と、前記給紙部１２から画像形成部１３および定着部１４を経て用紙排出に至る用紙搬送部１６とを備えている。
【００３６】
画像読取部１５は、コンタクトガラス１５１上に載置または供給された原稿に、図略の露光ランプからの光を照射し、その反射光を、反射鏡を介して光電変換部に導くことによって、原稿の画像情報を読み取るものであり、この画像情報が後述の露光装置１３３に伝えられる。
【００３７】
前記給紙部１２は、給紙カセット１２１に積層載置された用紙Ｐの束を１枚ずつ用紙搬送部１６に給紙するようになっている。用紙搬送部１６は、給紙部１２から給紙された用紙Ｐを、搬送ローラ対１６１およびレジストローラ対１６２を介して画像形成部１３に向けて搬送し、さらに画像形成部１３および定着部１４を介した後、排出ローラ対１６３の駆動により装置本体１１の外壁に設けられた排出トレイ１６４上へ向けて排出するようになっている。
【００３８】
前記画像形成部１３は、電子写真プロセスによって用紙Ｐに所定のトナー像を転写するものであり、軸心回りに回転可能な感光体ドラム１３１と、この感光体ドラム１３１の周囲にその回転方向に沿って配設された、帯電器１３２、露光装置１３３、現像装置１３４、転写装置１３５、クリーニング装置１３６および除電器１３７とを備えている。
【００３９】
前記感光体ドラム１３１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものである。かかる感光体ドラム１３１は、本実施形態においては、周面に強靱で耐摩耗性に優れた極めて平滑なアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。
【００４０】
かかる各感光体ドラム１３１は、図１において時計方向へ向けて回転されつつ対応した現像装置１３４から現像剤（トナー）の供給を受けるようになっている。
【００４１】
前記帯電器１３２は、コロナ放電によって感光体ドラム１３１の表面に所定電位を与えるものである。
【００４２】
前記露光装置１３３は、前記画像読取部１５によって読み取られた原稿の画像データに基づくレーザー光を感光体ドラム１３１に照射することにより、当該感光体ドラム１３１の周面の電位を選択的に減衰させて、この感光体ドラム１３１の表面に静電潜像を形成するものである。
【００４３】
前記現像装置１３４は、前記静電潜像をトナーにより現像して、感光体ドラム１３１の表面にトナー像を形成させるものである。
【００４４】
前記転写装置１３５は、感光体ドラム１３１の表面のトナー像を用紙Ｐに転写させるものである。かかる転写装置１３５は、用紙Ｐに感光体ドラム１３１の周面のトナー像の電荷と逆の電荷を付与し、これによって感光体ドラム１３１の周面のトナー像を静電気的に引き剥がして用紙Ｐ上に転写させるようになっている。
【００４５】
前記クリーニング装置１３６は、転写後の感光体ドラム１３１の表面に残留しているトナーを除去するものであり、除電器１３７は、感光体ドラム１３１の表面の残留電荷を除去するものである。
【００４６】
前記定着部１４は、画像形成部１３で用紙Ｐに転写されたトナーを用紙Ｐへ定着させる処理を施すものである。かかる定着部１４は、前記画像形成部１３の用紙搬送方向の下流側に配置された定着装置１４１と、この定着装置１４１の下流側に配設されて定着装置１４１から排出された用紙Ｐを排出ローラ対１６３へ向けて案内するガイドとしての案内プレート１４５とを備えている。
【００４７】
定着装置１４１は、箱形を呈した筐体１４２と、この筐体１４２内で軸心回りに回転可能に軸支されたヒートローラ１４３と、周面がこのヒートローラ１４３の周面に押圧当接された加圧ローラ１４４とを備えている。
【００４８】
画像形成部１３から搬送された用紙Ｐは、ヒートローラ１４３と加圧ローラ１４４との間のニップ部において両者に押圧挟持されながらこれらの回転によって搬送されつつヒートローラ１４３からの熱を得てトナー像の用紙Ｐへの定着処理が施され、案内プレート１４５および排出ローラ対１６３を介して排出トレイ１６４へ向けて排出される。
【００４９】
そして、本実施形態においては、レジストローラ対１６２、排出ローラ対１６３および定着部１４を含んだ主に用紙搬送部１６からなる、図１に二点鎖線で示した装置本体１１に対して挿脱可能な用紙搬送ユニット２０が設けられている。かかる用紙搬送ユニット２０が装置本体１１に対して挿脱可能に設けられるのは、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１から引き出すことによって紙詰まりの解消や各種のメンテナンス作業を容易に行い得るようにするためである。
【００５０】
図２は、図１に示す画像形成装置１０の外観視の斜視図であり、図２（Ａ）は、蓋体１７が閉止された状態、図２（Ｂ）および図２（Ｃ）は、蓋体１７が開放された状態をそれぞれ示している。そして特に図２（Ｂ）は、用紙搬送ユニット２０（点描で表示）が装置本体１１内に収納されている状態（収納位置Ｕ１に位置設定された状態）、図２（Ｃ）は、用紙搬送ユニット２０が装置本体１１から引き出された状態（引出位置Ｕ２に位置設定された状態）をそれぞれ示している。因みに、図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００５１】
まず、図２（Ａ）に示すように、画像形成装置１０は、縦長の直方体状を呈した装置本体１１の下部に設けられた、複数の給紙カセット１２１を有する前記給紙部１２を備えている。各給紙カセット１２１は、前方に向けて引き出し可能になっている。かかる給紙部１２の直上位置に、前記定着部１４と前記用紙搬送部１６とを備えた、図２（Ｂ）に点描で示す前記用紙搬送ユニット２０が内装されているとともに、これらの上方位置に前記画像形成部１３が形成されている。
【００５２】
また、装置本体１１の天板の前方位置には、テンキーや液晶を有する表示板、さらには各種の操作キー等を備えた操作パネル１１１が設けられているとともに、天板の後方位置には、コンタクトガラス１５１（図１）を覆うように開閉可能な原稿自動供給装置１５２が設けられている。
【００５３】
かかる装置本体１１における前面の給紙部１２より上方位置には、横開きで開閉可能な蓋体１７が設けられている。この蓋体１７は、図２（Ａ）に示すように普段は閉止されているが、紙詰りの解消作業時や各種のメンテナンス作業時には、図２（Ｂ）および図２（Ｃ）に示すように、右方に向けて開放されるようになっている。
【００５４】
前記用紙搬送ユニット２０は、図２（Ｂ）（特に図２（Ｂ）では点描によって用紙搬送ユニット２０を他の部材と見分け易くしている）および図２（Ｃ）に示すように、正面視でＬ字状を呈した枠体２１を有している。この枠体２１には、用紙搬送部１６の一部である前記レジストローラ対１６２や転写装置１３５、この転写装置１３５の直下流側に設けられた搬送ベルト１６５、さらには前記定着装置１４１および案内プレート１４５等が搭載されている。かかる用紙搬送ユニット２０は、図２（Ｂ）に示すように、装置本体１１内に収納された収納位置Ｕ１と、図２（Ｃ）に示すように装置本体１１から引き出された引出位置Ｕ２との間で位置変更し得るようになっている。
【００５５】
そして、枠体２１が装置本体１１から引き出されて引出位置Ｕ２に位置設定されることにより、レジストローラ対１６２、転写装置１３５、搬送ベルト１６５、定着装置１４１および案内プレート１４５等が、図２（Ｃ）に示すように、外部に露出された状態になるため、この部分で生じた紙詰りの解消作業や、部品交換等の各種のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００５６】
そして、本発明に係る電気的接続構造は、このような枠体２１と、用紙搬送ユニット２０が装着されるユニット収納室Ｖの奥部との間に形成されている。以下、電気的接続構造について図３および図４を基に説明する。
【００５７】
図３および図４は、電気的接続構造の一実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、図３は、ユニット収納室Ｖに押し込まれた用紙搬送ユニット２０のユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前の状態、図４は、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続された状態をそれぞれ示している。なお、図３および図４における方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００５８】
用紙搬送ユニット２０の構成要素である前記枠体２１は、平面視で矩形状に形成され、左右方向に長尺の前方板２２と、後部でこの前方板２２と対向配置された後方板２３と、前方板２２および後方板２３の左縁部間に架設された左方板２４と、前方板２２および後方板２３の右縁部間に架設された右方板２５とを備えている。これら前方板２２、後方板２３、左方板２４および右方板２５によって囲繞された空間に前記レジストローラ対１６２、転写装置１３５、搬送ベルト１６５、定着装置１４１および案内プレート１４５等が装着されている。
【００５９】
一方、装置本体１１には、ユニット収納室Ｖの奥部（後方）に垂直に立設された左右方向に延びる奥部フレーム板１１２と、この奥部フレーム板１１２の下縁部から前方に向かって延設された底板１１３と、この底板１１３の左縁部から立設された左側板１１４と、底板１１３の右縁部から立設された右側板１１５とを備えている。前記ユニット収納室Ｖは、これら奥部フレーム板１１２，底板１１３，左側板１１４および右側板１１５により囲繞された空間で形成されている。
【００６０】
前記用紙搬送ユニット２０は、左方板２４および右方板２５間に挟持された状態で底板１１３上を前後にスライドされることにより、ユニット収納室Ｖに対して着脱されるようになっている。
【００６１】
そして、前記電気的接続構造３０は、装置本体１１および枠体２１間に介設されるコネクタ４０と、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内における収納位置Ｕ１に位置設定された状態で当該用紙搬送ユニット２０の移動をロックするロック機構５０と、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内へ押し込まれて確実に収納位置Ｕ１に位置設定される直前に当該押し込み動作に対して負荷を付与するとともに、負荷を付与した後に当該負荷を解消する（すなわち、オペレータに対して用紙搬送ユニット２０の押し込み操作に対しクリック間を付与する）負荷付与手段６０とを備えている。
【００６２】
前記コネクタ４０は、用紙搬送ユニット２０側に設けられるユニット側コネクタ４１と、このユニット側コネクタ４１に対向して装置本体１１側に設けられる本体側コネクタ４２とから構成されている。
【００６３】
前記ユニット側コネクタ４１は、枠体２１の後方板２３の左右方向の略中央部に設けられている。これに対し前記本体側コネクタ４２は、奥部フレーム板１１２における前記ユニット側コネクタ４１と対向した位置に設けられている。かかる本体側コネクタ４２の前面には、ユニット側コネクタ４１が嵌り込む装着孔４２１が凹設されている。従って、用紙搬送ユニット２０をユニット収納室Ｖ内に押し込んでいくことにより、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２の装着孔４２１に嵌り込み、これによって両コネクタは４１，４２が電気的に接続されるようになっている。
【００６４】
前記ロック機構５０は、枠体２１側に設けられた係止爪５１と、この係止爪５１に対向して装置本体１１側に設けられたストッパ５２と、前記係止爪５１のストッパ５２に対する係止状態を解除させる操作桿５３とを備えている。
【００６５】
前記係止爪５１は、左方板２４の前後方向の略中央位置に穿設された角孔２４１から外部に突出されている。かかる係止爪５１は、角孔２４１から外部に突出した状態における平面視で直角三角形状に形成され、前縁面に左右方向に延びた係止縁面５１１が形成されているとともに、この係止縁面５１１の左端部から後方に向けて先下がりに傾斜した傾斜縁面５１２が形成されている。係止縁面５１１および傾斜縁面５１２は、いずれも角孔２４１の内部にまで延設されている。
【００６６】
このような係止爪５１は、枠体２１内に設けられた図略の付勢部材の付勢力によって角孔２４１から外部に突出するように付勢されている。
【００６７】
前記ストッパ５２は、装置本体１１の左側板１１４における前記係止爪５１に対応した位置に設けられている。具体的には、用紙搬送ユニット２０が収納位置Ｕ１に位置設定された状態（すなわちユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続された状態）で左側板１１４における前記係止爪５１と斜めで対向した位置にストッパ５２が設けられている。
【００６８】
かかるストッパ５２は、本実施形態においては、左側板１１４が左方から右方に向けて押し起こしされることによって形成されている。そして、このようなストッパ５２は、前記係止爪５１の係止縁面５１１に対応した左側板１１４と直交する係止縁面５２１と、この係止縁面５２１の右端から前方に向かって先下がりに傾斜した傾斜縁面５２２とを有している。
【００６９】
かかるストッパ５２の左側板１１４からの突出量は、係止爪５１の左方板２４からの突出量と略同一に設定されている。また、用紙搬送ユニット２０は、前記突出量と略同一距離だけ左側板１１４と離間した状態でユニット収納室Ｖに対し挿脱されるようになっている。
【００７０】
そのために、底板１１３には当該底板１１３を上方へ向かって押し起こしすることによって形成された前後方向へ延びる左右方向一対のガイドレール１１３ａが設けられている一方、枠体２１に前記一対のガイドレール１１３ａに対応した一対の被ガイド凹部２１０が設けられている。用紙搬送ユニット２０は、前記被ガイド凹部２１０がガイドレール１１３ａに案内されることにより、左右方向が位置決め状態でユニット収納室Ｖに対し挿脱し得るようになされている。
【００７１】
そして、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内で収納位置Ｕ１にまで押し込まれていくことにより、係止爪５１の傾斜縁面５１２がストッパ５２の傾斜縁面５２２と当接する。そして、係止爪５１は、その傾斜縁面５１２がストッパ５２の傾斜縁面５２２に相対的に押圧されることにより付勢部材の付勢力に抗して一旦角孔２４１内に没入する。その後、係止爪５１は、ストッパ５２を遣り過ごしてから付勢部材の付勢力で角孔２４１から外部に突出する。
【００７２】
従って、用紙搬送ユニット２０が収納位置Ｕ１に位置設定されてユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続された状態においては、係止爪５１の係止縁面５１１がストッパ５２の係止縁面５２１に当接し、これによって用紙搬送ユニット２０のユニット収納室Ｖ内への装着状態がロックされる。
【００７３】
前記負荷付与手段６０は、前記装置本体１１側に設けられた後に詳述述する弾性発生部材６１の一部の部材の弾性変形によって用紙搬送ユニット２０のユニット収納室Ｖ内への押し込み操作に対し負荷を付与するとともに、弾性発生部材６１の弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成されたものである。
【００７４】
弾性発生部材６１の弾性変形による負荷付与は、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内に押し込まれることによりユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２の装着孔４２１へ嵌入され始めた時に開始され、本体側コネクタ４２がユニット側コネクタ４１の装着孔４２１に完全に差し込まれたとき（すなわち、両コネクタ４１，４２が電気的に完全に接続されたとき）に解消されるようになされている。
【００７５】
かかる負荷の付与および負荷の解消によってオペレータは、用紙搬送ユニット２０をユニット収納室Ｖへ押し込むときにクリック感を得るため、このクリック感によって両コネクタ４１，４２が確実に接続されたことを感得することができ、これによって両コネクタが完全に接続されていないが通電状態になっている、いわゆる半効き状態が解消される。
【００７６】
このような負荷付与手段６０は、装置本体１１側に設けられた弾性発生部材６１と、用紙搬送ユニット２０側に設けられたユニット側突片６２とを備えている。
【００７７】
前記弾性発生部材６１は、前記装置本体１１側に設けられた前記用紙搬送ユニットの着脱方向と平行に延びるアーム６１１と、このアーム６１１の先端に形成された用紙搬送ユニット２０の側面に向けて突出するアーム側突片６１２と、前記アーム６１１を前記用紙搬送ユニット２０側に向けて付勢するコイルスプリング（付勢部材）６１３とを備えている。
【００７８】
前記アーム６１１は、装置本体１１の奥部フレーム板１１２における左側板１１４上のストッパ５２と対向した位置に設けられている。かかるアーム６１１は、基端側（後端側）に形成された、上下方向に延びる軸孔を有する軸孔部６１１ａを備えている。
【００７９】
一方、装置本体１１側の奥部フレーム板１１２には、左側板１１４と対向した位置に後方へ向かって切り起こすことにより形成された、前記アーム６１１を支持するための上下一対のブラケット１１２ａが設けられている。これら一対のブラケット間には、上下方向に延びる支持軸（支点）１１２ｂが架設されている。そして、アーム６１１は、前記軸孔部６１１ａの軸孔がこの支持軸１１２ｂに外嵌されることによって支持軸１１２ｂ回りに回動可能に軸支されている。
【００８０】
前記アーム側突片６１２は、アーム６１１の先端（前端）が右方へ向かって折り返されることによって形成されている。かかるアーム側突片６１２は、アーム６１１の先端から後方に向かって先上がりに傾斜した傾斜縁面６１２ａと、この傾斜縁面６１２ａの後端からアーム６１１と直交するように当該アーム６１１へ向けて延びた直交縁面６１２ｂとを備えている。前記傾斜縁面６１２ａと直交縁面６１２ｂとの交点部分に先鋭部６１２ｃが形成されている。
【００８１】
前記コイルスプリング６１３は、前記アーム６１１を図３における平面視で支持軸１１２ｂ回りに反時計方向へ向けて付勢するものである。かかるコイルスプリング６１３は、アーム６１１の上縁部の基端近傍に設けられたアーム側係止突片６１１ｂと、このアーム側係止突片６１１ｂより右方であって、当該アーム側係止突片６１１ｂと対向するように奥部フレーム板１１２の一部が前方へ向けて切り起こされることによって形成した切起こし片１１２ｃとの間に伸長状態で架設されている。
【００８２】
一方、奥部フレーム板１１２には、アーム６１１の直右方位置の部分が当該アーム６１１へ向けて切り起こされることによって形成したストッパ１１２ｄが設けられている。このストッパ１１２ｄは、その先端が奥部フレーム板１１２に対し直交した状態のアーム６１１の右面に当止するように切り起こし量が設定されている。
【００８３】
従って、アーム６１１は、前記コイルスプリング６１３の付勢力により図３における平面視で支持軸１１２ｂ回りに反時計方向に付勢されてストッパ１１２ｄに当止し、これによって普段は奥部フレーム板１１２に対して直交した状態で前方へ向いている。
【００８４】
前記ユニット側突片６２は、用紙搬送ユニット２０の左方板２４における前記係止爪５１の若干後方位置において、前記アーム６１１と対応するように左方に向けて突設されている。かかるユニット側突片６２は、平面視で直角三角形状に形成されており、後端に左方板２４と直交する直交縁面６２１が形成されているとともに、この直交縁面６２１の左端から前方に向けて先下がりに形成された傾斜縁面６２２が形成されている。この傾斜縁面６２２と前記直交縁面６２１との交点部分に先鋭部６２３が形成されている。
【００８５】
かかるユニット側突片６２と前記弾性発生部材６１とは、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内に押し込まれることによりユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２の装着孔４２１に嵌り始めたときに弾性発生部材６１の傾斜縁面６１２ａがユニット側突片６２の直交縁面６２１に当接するとともに、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に完全に接続されたときには、アーム側突片６１２の先鋭部６１２ｃがユニット側突片６２の先鋭部６２３を遣り過ごしてユニット側突片６２の傾斜縁面６２２上に位置するように互いの設置位置が設定されている。
【００８６】
そして、本実施形態においては、装置本体１１内に設けられた図略の駆動源の駆動力を用紙搬送ユニット２０内の定着装置１４１、レジストローラ対１６２および搬送ベルト１６５等へ伝達するための駆動力伝達機構７０が設けられている。
【００８７】
前記駆動力伝達機構７０は、奥部フレーム板１１２に当該奥部フレーム板１１２を摺接状態で貫通した前記駆動源の駆動力が伝達される駆動軸７１と、用紙搬送ユニット２０側に設けられ、当該用紙搬送ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で前記駆動軸７１に連結される継手部材７２とを備えている。前記継手部材７２は、枠体２１の後方板２３を貫通した図略の従動軸の後端部に同心で一体回転可能に設けられている。
【００８８】
前記駆動軸７１は、本実施形態においては、本体側コネクタ４２の若干左側に設けられているとともに、前記従動軸は、駆動軸７１と同心で対向するように設置位置が設定されている。
【００８９】
そして、前記駆動軸７１の前端面には、所定のキー突起７１１が突設されている一方、前記継手部材７２の後端面には、前記キー突起７１１に一体回転可能に外嵌されるキーホール７２１が凹設されている。駆動軸７１の奥部フレーム板１１２からの突出量および継手部材７２の後方板２３からの突出量は、用紙搬送ユニット２０が装置本体１１のユニット収納室Ｖ内へ押し込まれることによりユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続した状態でキー突起７１１がキーホール７２１に嵌り込むようにそれぞれ適正に設定されている。
【００９０】
従って、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１のユニット収納室Ｖ内へ押し込んでいき、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続されたときには、同時に駆動軸７１と継手部材７２とが互いに連結され、これによって装置本体１１側の駆動源の駆動力が用紙搬送ユニット２０側に伝達されることになる。
【００９１】
図５は、電気的接続構造３０の作用を説明するための平面視の模式的な説明図であり、図５（Ａ）は、用紙搬送ユニット２０が装置本体１１のユニット収納室Ｖから引き出された状態、図５（Ｂ）は、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内へ押し込まれることによりユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続しつつある状態、図５（Ｃ）は、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内に完全に押し込まれたことによってユニット側コネクタ４１と本体側コネクタ４２とが確実に接続された状態をそれぞれ示している。なお、図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。因みに、図５では、駆動力伝達機構７０の図示を省略している。
【００９２】
まず、図５（Ａ）に示すように、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖから引き出された状態では、ロック機構５０の係止爪５１が図略の付勢部材の付勢力によって枠体２１から左方へ向けて突出した状態になっている。また、弾性発生部材６１のアーム６１１前方に向けて真っ直ぐに延びた状態になっている。
【００９３】
この状態において、用紙搬送ユニット２０をユニット収納室Ｖ内へ押し込んでいくと、図５（Ｂ）に示すように、用紙搬送ユニット２０側の係止爪５１の傾斜縁面５１２が装置本体１１側のストッパ５２の傾斜縁面５２２に押圧当接し、これによって係止爪５１が図略の付勢部材の付勢力に抗して枠体２１内へ没入し始める。
【００９４】
また、同時にユニット側突片６２の先鋭部６２３が装置本体１１に設けられたアーム６１１のアーム側突片６１２の傾斜縁面６１２ａを押圧しながら当該傾斜縁面６１２ａに摺接し、これによってアーム６１１は、前端側がコイルスプリング６１３の付勢力に抗して左方へ向けて傾いた状態になっている。
【００９５】
また、このときには、前記ユニット側コネクタ４１が前記本体側コネクタ４２に対して接続を開始し、これによって両コネクタ４１，４２は、電気的に接続されつつある状態、あるいは不安定ではあるが電気的に接続された状態になっている。
【００９６】
この状態において、用紙搬送ユニット２０のユニット収納室Ｖに対する押し込み操作を継続すると、ユニット側コネクタ４１の本体側コネクタ４２に対する接続状態が確実になるとともに、用紙搬送ユニット２０側の係止爪５１が装置本体１１側のストッパ５２を乗り越え、これによって、図５（Ｃ）に示すように、係止爪５１の係止縁面５１１と、ストッパ５２の係止縁面５２１とが互いに当接したロック状態になる。従って、この状態では、用紙搬送ユニット２０が前方へ移動してユニット側コネクタ４１の本体側コネクタ４２に対する接続が解消されることはない。
【００９７】
また、このとき同時にユニット側突片６２の先鋭部６２３が装置本体１１側のアーム側突片６１２の傾斜縁面６１２ａに摺接しながら当該傾斜縁面６１２ａを左方へ向けて押圧するため、アーム６１１は、コイルスプリング６１３の付勢力に抗して支持軸１１２ｂ回りに時計方向へ向けて回動する（図５（Ｂ））。このとき、オペレータは、コイルスプリング６１３の弾性変形に基づく負荷を感得する。
【００９８】
そして、用紙搬送ユニット２０の押し込み操作を継続すると、ユニット側突片６２の先鋭部６２３がアーム側突片６１２の先鋭部６１２ｃを乗り越え、これによってアーム６１１は、コイルスプリング６１３の付勢力により支持軸１１２ｂ回りに反時計方向に向けて回動してアーム側突片６１２の先鋭部６１２ｃがユニット側突片６２の傾斜縁面６２２を叩打する（図５（Ｃ））。このときオペレータは、コイルスプリング６１３による負荷から解放されてクリック感を感得するとともに、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に確実に接続されたことを認識することができる。
【００９９】
なお、図５（Ｃ）に示すように、一旦装置本体１１のユニット収納室Ｖ内に収納された用紙搬送ユニット２０を引き出すに際しては、操作桿５３が所定の方向に向けて操作される。こうすることでストッパ５２が用紙搬送ユニット２０の枠体２１内に没入され、これによって係止爪５１のストッパ５２に対する係止状態が解消されるため、用紙搬送ユニット２０をユニット収納室Ｖから引き出すことができる。
【０１００】
以上詳述したように、本実施形態に係る電気的接続構造３０は、画像形成装置１０の装置本体１１と、この装置本体１１に対し着脱自在に装着される所定の用紙搬送ユニット２０とを電気的に接続するものであり、装置本体１１側に設けられた本体側コネクタ４２と、本体側コネクタ４２に対向するように用紙搬送ユニット２０側に設けられたユニット側コネクタ４１と、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された状態で当該負荷を解消する負荷付与手段６０とを備えている。
【０１０１】
電気的接続構造３０をこのように構成することにより、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１に押し込んでいくと、用紙搬送ユニット２０に設けられたユニット側コネクタ４１が本体側に対向配置された本体側コネクタ４２に接続され、これによって装置本体１１と用紙搬送ユニット２０とを電気的に接続された状態にすることができる。
【０１０２】
そして、電気的接続構造３０は、用紙搬送ユニット２０の装置本体１１に対する装着操作に対し負荷の付与と解除とを行う負荷付与手段６０を有し、この負荷付与手段６０は、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成されている。
【０１０３】
従って、用紙搬送ユニット２０の装置本体１１に対する装着操作、すなわち押し込み操作を行うオペレータは、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に完全に接続される直前に押し込み操作に対して負荷を感じるとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された時点で用紙搬送ユニット２０が急に軽くなり、この負荷の付与と解消とでクリック感を感得するとともに、このクリック感によって両コネクタ４１，４２が確実に接続されたことを認識することができる。
【０１０４】
このように、負荷付与手段６０を、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成することで、オペレータは、用紙搬送ユニット２０の装置本体１１への押し込み操作時に感得したクリック感によって両コネクタ４１，４２の完全な接続状態を認識することができる。
【０１０５】
従って、従来のように、両コネクタ４１，４２の接続操作時にクリック感が得られない場合には、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に完全に接続されていないが両者間で不安定に通電可能になった、いわゆる半効き状態が生じることがあるが、本実施形態ではかかる不都合が生じることはなく、装置本体１１と用紙搬送ユニット２０との間で常に確実な通電状態を得ることができる。
【０１０６】
そして、負荷付与手段６０は、装置本体１１側または用紙搬送ユニット２０側に設けられた弾性発生部材６１を備え、弾性発生部材６１の弾性変形によって負荷を付与するとともに、弾性発生部材６１の弾性変形からの復元によって負荷を解消するようになされているため、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１に押し込んでいくと、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に弾性発生部材６１が弾性変形し、この弾性変形で用紙搬送ユニット２０の押し込み操作に対し負荷が付与されるとともに、押し込み操作の継続による弾性発生部材６１の弾性変形からの復元により負荷が解消される。
【０１０７】
このように、負荷付与手段６０を、装置本体１１側または用紙搬送ユニット２０側に設けられた弾性発生部材６１の弾性変形によって負荷を付与するとともに、弾性発生部材６１の弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成することで、負荷付与手段６０の構造を簡単なものにした上で用紙搬送ユニット２０の装置本体１１への装着操作において両コネクタ４１，４２が完全に接続されたことを確実に認識することができる。
【０１０８】
このような弾性発生部材６１は、装置本体１１側に設けられた支持軸１１２ｂ回りに回動可能な用紙搬送ユニット２０の着脱方向と平行に延びるアーム６１１と、アーム６１１の先端に形成された用紙搬送ユニット２０の側面に向けて突出するアーム側突片６１２と、アーム６１１を用紙搬送ユニット２０側に向けて付勢するコイルスプリング６１３とを備えている。
【０１０９】
一方、用紙搬送ユニット２０には、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前の位置から同接続された直後の位置の間でアーム側突片６１２と干渉するユニット側突片６２が設けられ、アーム６１１は、直前の位置と直後の位置との間でコイルスプリング６１３の付勢力に抗して支持軸１１２ｂ回りに回動するようになされている。
【０１１０】
弾性発生部材６１のこのような構成によれば、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１内に押し込んでいくことにより、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前の位置でユニット側突片６２が装置本体１１側に設けられたアーム６１１のアーム側突片６１２と干渉し、これによるコイルスプリング６１３の付勢力に抗したアーム６１１の支持軸１１２ｂ回りの回動により負荷が付与され、両コネクタ４１，４２が接続された直後の位置でユニット側突片６２は、アーム側突片６１２と干渉しなくなり、これによって用紙搬送ユニット２０の押し込み操作に対する負荷が解消され、オペレータは、このアーム６１１の一連の動きによる負荷の付与と負荷の解消とでクリック感を感得することができる。
【０１１１】
このように、弾性発生部材６１を、装置本体１１側に設けられた支持軸１１２ｂ回りに回動可能なアーム６１１と、このアーム６１１の先端に形成されたアーム側突片６１２と、アーム６１１を用紙搬送ユニット２０側に向けて付勢するコイルスプリング６１３とで構成することにより、当該弾性発生部材６１の構造を簡単なものにした上で用紙搬送ユニット２０の装置本体１１への装着操作において両コネクタ４１，４２が完全に接続されたことを確実に認識することができる。
【０１１２】
また、特に本実施形態においては、用紙搬送ユニット２０に当該用紙搬送ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で装置本体１１側の駆動力を伝達するための継手部材７２が設けられているため、用紙搬送ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で装置本体１１側の駆動力を継手部材７２を介して用紙搬送ユニット２０側に伝達することができる。従って、用紙搬送ユニット２０側に駆動源を備える必要がなく、その分用紙搬送ユニット２０の軽量化およびコンパクト化に貢献することができる。
【０１１３】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【０１１４】
（１）上記の実施形態においては、本発明に係る電気的接続構造３０が画像形成装置１０に適用されているが、本発明は、電気的接続構造３０を画像形成装置１０に適用することに限定されるものではなく、コンピュータや紙幣入出金装置、さらには券売機等の各種の電気機器に適用することができる。
【０１１５】
（２）上記の実施形態においては、本発明に係る電気的接続構造３０が適用される画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置１０が複写機であることに限定されるものではなく、ファクシミリ装置やプリンタ等であってもよい。
【０１１６】
（３）上記の実施形態においては、装置本体１１側に設けられたアーム６１１は、コイルスプリング６１３によって付勢力が付与されるようになされているが、こうする代わりにアーム６１１を金属製や合成樹脂製の板バネ材によって形成し、当該アーム６１１自体を弾性変形させるようにしてもよい。
【０１１７】
（４）上記の実施形態においては、負荷付与手段６０におけるアーム６１１が装置本体１１側に設けられ、当該アーム６１１と対応する突片（ユニット側突片６２）が用紙搬送ユニット２０側に設けられているが、本発明は、アーム６１１を装置本体１１側に設け、当該アーム６１１と対応する突片を用紙搬送ユニット２０側に設けることに限定されるものではなく、逆にしてもよい。
【０１１８】
（５）上記の実施形態において、用紙搬送ユニット２０の設けられた係止爪５１に付勢力を付与する付勢部材の付勢力を強力なものにすれば、用紙搬送ユニット２０の装置本体１１内への押し込み操作時においてストッパ５２に当接した係止爪５１を枠体２１内へ没入させるために大きな力で用紙搬送ユニット２０を押し込むことが必要になるとともに、係止爪５１がストッパ５２を乗り越えたときにオペレータは大きなクリック感を得ることができる。従って、本発明に係る負荷付与手段６０によるクリック感と合わせて二重でクリック感を得ることができるため、ユニット側コネクタ４１と本体側コネクタ４２との間のより確実な接続状態を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明に係る電気的接続構造が適用される画像形成装置の一実施形態の内部構造の概要を説明するための説明図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の外観視の斜視図であり、（Ａ）は、蓋体が閉止された状態、（Ｂ）および（Ｃ）は、蓋体が開放された状態をそれぞれ示している。
【図３】電気的接続構造の一実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、ユニット収納室に押し込まれた用紙搬送ユニットのユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前の状態を示している。
【図４】電気的接続構造の一実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続された状態を示している。
【図５】電気的接続構造の作用を説明するための平面視の模式的な説明図であり、（Ａ）は、用紙搬送ユニットが装置本体のユニット収納室から引き出された状態、（Ｂ）は、用紙搬送ユニットがユニット収納室内へ押し込まれることによりユニット側コネクタが本体側コネクタに接続しつつある状態、（Ｃ）は、用紙搬送ユニットがユニット収納室内に完全に押し込まれたことによってユニット側コネクタと本体側コネクタとが確実に接続された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【０１２０】
１０ 画像形成装置 １１ 装置本体
１１１ 操作パネル １１２ 奥部フレーム板
１１２ａ ブラケット １１２ｂ 支持軸（支点）
１１２ｃ 切起こし片 １１２ｄ ストッパ
１１３ 底板 １１３ａ ガイドレール
１１４ 左側板 １１５ 右側板
１２ 給紙部 １２１ 給紙カセット
１３ 画像形成部 １３１ 感光体ドラム
１３２ 帯電器 １３３ 露光装置
１３４ 現像装置 １３５ 転写装置
１３６ クリーニング装置 １３７ 除電器
１４ 定着部 １４１ 定着装置
１４２ 筐体 １４３ ヒートローラ
１４４ 加圧ローラ １４５ 案内プレート
１５ 画像読取部 １５１ コンタクトガラス
１５２ 原稿自動供給装置 １６ 用紙搬送部
１６１ 搬送ローラ対 １６２ レジストローラ対
１６３ 排出ローラ対 １６４ 排出トレイ
１６５ 搬送ベルト １７ 蓋体
２０ 用紙搬送ユニット ２１ 枠体
２１０ 被ガイド凹部 ２２ 前方板
２３ 後方板 ２４ 左方板
２４１ 角孔 ２５ 右方板
３０ 電気的接続構造 ４０ コネクタ
４１ ユニット側コネクタ ４２ 本体側コネクタ
４２１ 装着孔 ５０ ロック機構
５１ 係止爪 ５１１ 係止縁面
５１２ 傾斜縁面 ５２ ストッパ
５２１ 係止縁面 ５２２ 傾斜縁面
５３ 操作桿 ６０ 負荷付与手段
６１ 弾性発生部材 ６１１ アーム
６１１ａ 軸孔部 ６１１ｂ アーム側係止突片
６１２ アーム側突片 ６１２ａ 傾斜縁面
６１２ｂ 直交縁面 ６１２ｃ 先鋭部
６１３ コイルスプリング（付勢部材）
６２ ユニット側突片 ６２１ 直交縁面
６２２ 傾斜縁面 ６２３ 先鋭部
７０ 駆動力伝達機構 ７１ 駆動軸
７１１ キー突起 ７２ 継手部材
７２１ キーホール Ｐ 用紙
Ｕ１ 収納位置 Ｕ２ 引出位置
Ｖ ユニット収納室
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の装置本体に対し所定のユニットを着脱自在に装着するに際し両者を電気的に接続する電気的接続構造およびこの構造が適用された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような、電気的接続構造が採用された紙幣入出金装置が知られている。この紙幣入出金装置は、装置本体と、この装置本体に設けられた装着凹部に対して着脱自在に装着されるユニットとを備えている。装置本体の装着凹部の奥部には、本体側コネクタが設けられているとともに、ユニットには前記本体側コネクタに対応したユニット側コネクタが設けられている。そして、ユニットを装置本体の装着凹部に押し込んでいくことにより、両コネクタが互いに嵌り合い、これによって装置本体側とユニット側とが電気的に接続されるようになっている。
【０００３】
装置本体には、装着凹部の底部側にユニットの挿脱方向に延びるホールドレールが設けられている一方、ユニットには、当該ユニットが挿脱されるときに前記ホールドレールに案内されつつユニットと一体的に移動するシーソリンクが設けられている。シーソリンクは、スプリングの付勢力で先端がホールドレールに押圧当接されている。従って、装着凹部に対するユニットの挿脱操作時に、シーソリンクは、先端がホールドレールに押圧当接しながら移動することになる。
【０００４】
かかるシーソリンクの先端には、ホールドレールに向けて突設された係止突起（特許文献１では干渉部分５ｂ）が設けられている。そして、ユニットが装着凹部内に押し込まれ、かつ、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続された状態で前記係止突起がホールドレールの端部に係止され、これによってユニットの装着凹部への装着状態がロックされるようになっている。
【０００５】
ユニットには、前記ロックを解除するべくシーソリンクを操作する操作部（特許文献１ではつまみ５Ｃ）が設けられ、この操作部の操作によるシーソリンクの所定の軸回りの回動で係止突起のホールドレール端部に対する係止が解消され（すなわちロックが解除され）、これによってユニットを装置本体から引き出すことができる。
【特許文献１】特開平１０−２２２５９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、ユニット側コネクタと、本体側コネクタとの間の電気的な接続構造を、ユニット側に設けられた先端に係止突起を有するシーソリンクと、ユニットの装置本体に対する挿脱操作時にこのシーソリンクが案内されるとともに、ユニットが装着凹部に装着された状態で係止突起が係止される、装置本体側に設けられたホールドレールとを備えて構成することにより、ユニットが装置本体の装着凹部に装着され、かつ、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続された状態で当該ユニットが引き出されないようにロックされるため、ユニットの予期せぬ移動で両コネクタの電気的な接続状態が解消するような不都合の発生が防止される。
【０００７】
しかしながら、このような電気的な接続構造においては、ユニットを装置本体の装着凹部に押し込んだときに、シーソリンクの係止突起がホールドレールの端部に確実に係止されていない、いわゆるロックが半効き状態になっているにも拘わらず、ユニット側コネクタと本体側コネクタとが電気的に接続されてしまうことがある。かかるロックの半効き状態では、ユニットと装置本体との間の電気的な接続状態は確保されているとはいいながら、誤ってユニットに装置本体から引き出し方向へ向かう力が加わったような場合、両コネクタの接続状態が解消されてしまうという不都合が生じることがある。
【０００８】
かかる不都合を解消するべく、特許文献１に記載の発明では、ユニットの押し込み時に係止突起がシーソリンクに係止されたか否かを検出するセンサが設けられ、このセンサが前記係止を検出したときに、ユニット側コネクタと本体側コネクタとが接続されることにより形成された電気回路に通電されるようになっている。
【０００９】
従って、両コネクタが確実に接続されていない状態では、紙幣入出金装置が電気的に機能しないため、オペレータは、これによってユニットが装置本体に確実に押し込まれていないことを認識することができる。
【００１０】
しかしながら、ユニットが装置本体に確実にロックされたか否かを、センサを用いて検出し、この検出結果に基づき電気回路への通電をオン・オフするとなると、そのためにセンサおよび制御手段を設けなければならず、その分、装置コストが高騰するという問題点が生じる。
【００１１】
また、ユニットを装置本体に押し込んだ後、紙幣入出金装置を操作してみて始めてロックされた否かが認識されるため、ロックの確認に手間取り、迅速性に欠けるという問題点も存在する。
【００１２】
本発明は、従来の上記のような状況に鑑みなされたものであって、装置コストの高騰を抑えた上で、ユニットの装置本体に対する装着状態のロックを迅速、かつ、確実に確認することができる電気的接続構造およびこの構造が適用された画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明（電気的接続構造）は、所定の装置本体と、この装置本体に対し着脱自在に装着される所定のユニットとを電気的に接続する電気的接続構造であって、前記装置本体側に設けられた本体側コネクタと、前記本体側コネクタに対向するように前記ユニット側に設けられたユニット側コネクタと、前記ユニット側コネクタが前記本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、前記両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消する負荷付与手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、ユニットを装置本体に押し込んでいくことにより、ユニットに設けられたユニット側コネクタが本体側に対向配置された本体側コネクタに接続され、これによって装置本体とユニットとが電気的に接続された状態になる。
【００１５】
そして、電気的接続構造は、ユニットの装置本体に対する装着操作に対し負荷の付与と解除とを行う負荷付与手段を有し、この負荷付与手段は、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成されている。従って、ユニットの装置本体に対する装着操作（すなわち押し込み操作）を行うオペレータは、ユニット側コネクタが本体側コネクタに完全に接続される直前に押し込み操作に対して負荷を感じるとともに、両コネクタが完全に接続された時点でユニットの押圧操作が急に軽くなり、これらの負荷の付与と解消とでクリック感を感得するとともに、このクリック感によって両コネクタが確実に接続されたことを認識する。
【００１６】
このように、負荷付与手段を、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成することで、オペレータは、ユニットの装置本体への押し込み操作時に感得したクリック感によって両コネクタの完全な接続状態を認識する。
【００１７】
従って、従来のように、両コネクタの接続操作時にクリック感が得られない場合において、ユニット側コネクタが本体側コネクタに完全に接続されていないが両者間で不安定に通電可能になった、いわゆる半効き状態が生じたとしても、オペレータは、クリック間を感得していないことに基づき半効き状態を認識することができ、ひいては装置本体とユニットとの間で常に確実な通電状態が得られる。
【００１８】
請求項２記載の発明（電気的接続構造）は、請求項１記載の発明において、前記負荷付与手段は、前記装置本体側または前記ユニット側に設けられた弾性発生部材を備え、前記弾性発生部材の弾性変形によって前記負荷を付与するとともに、前記弾性発生部材の前記弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、ユニットを装置本体に押し込んでいくと、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前に弾性発生部材が弾性変形し、この弾性変形でユニットの押し込み操作に対し負荷が付与されるとともに、押し込み操作の完了による弾性発生部材の弾性変形からの復元により負荷が解消される。
【００２０】
このように、負荷付与手段を、装置本体側またはユニット側に設けられた弾性発生部材の弾性変形によって負荷を付与するとともに、弾性発生部材の弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成することで、負荷付与手段の構造を簡単なものにした上でユニットの装置本体への装着操作においてコネクタが完全に接続されたことが確実に認識される。
【００２１】
請求項３記載の発明（電気的接続構造）は、請求項２記載の発明において、前記弾性発生部材は、前記装置本体側に設けられた支点回りに回動可能な前記ユニットの着脱方向と平行に延びるアームと、前記アームの先端に形成された前記ユニットの側面に向けて突出するアーム側突片と、前記アームを前記ユニット側に向けて付勢する付勢部材とを備え、前記ユニットには、前記ユニット側コネクタが前記本体側コネクタに接続される直前の位置から同接続された直後の位置の間で前記アーム側突片と干渉するユニット側突片が設けられ、前記アームは、前記直前の位置と前記直後の位置との間で前記付勢部材の付勢力に抗して支点回りに回動することを特徴とするものである。
【００２２】
かかる構成によれば、ユニットを装置本体内に押し込んでいくことにより、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前の位置でユニット側突片が装置本体側に設けられたアームのアーム側突片と干渉し、これによる付勢部材の付勢力に抗したアームの支点回りの回動により負荷が付与される。そして、両コネクタが接続された直後の位置でユニット側突片は、アーム側突片と干渉しなくなり、これによってユニットの押し込み操作に対する負荷が解消され、オペレータは、このアームの一連の動きによる負荷の付与と負荷の解消とでクリック感を感得する。
【００２３】
このように、弾性発生部材を、前記装置本体側に設けられた支点回りに回動可能なアームと、このアームの先端に形成されたアーム側突片と、アームをユニット側に向けて付勢する付勢部材とで構成することにより、当該弾性発生部材の構造を簡単なものにした上でユニットの装置本体への装着操作においてコネクタが完全に接続されたことが確実に認識される。
【００２４】
請求項４記載の発明（電気的接続構造）は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記ユニットには、当該ユニットが前記装置本体に装着された状態で前記装置本体側の駆動力を伝達するための継手部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００２５】
かかる構成によれば、ユニットが前記装置本体に装着された状態で装置本体側の駆動力が継手部材を介してユニット側に伝達されるため、ユニット側に駆動源を備える必要がなく、その分ユニットの軽量化およびコンパクト化に貢献する。
【００２６】
請求項５記載の発明（画像形成装置）は、前記ユニットに画像形成用の各種の機器が装着されてなる画像形成装置において、請求項１乃至４のいずれかに記載の電気的接続構造が適用されていることを特徴とするものである。
【００２７】
かかる構成によれば、画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の電気的接続構造の作用を享受し得るものになる。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１記載の発明（電気的接続構造）によれば、電気的接続構造は、ユニットの装置本体に対する装着操作に対し負荷の付与と解除とを行う負荷付与手段を有し、この負荷付与手段は、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成されているため、ユニットの装置本体に対する押し込み操作を行うオペレータは、ユニット側コネクタが本体側コネクタに完全に接続される直前に押し込み操作に対して負荷を感じるとともに、両コネクタが完全に接続された時点でユニットの押圧操作が急に軽くなり、これらの負荷の付与と解消とでクリック感を感得するとともに、このクリック感によって両コネクタが確実に接続されたことを認識することができる。
【００２９】
従って、従来のように、両コネクタの接続操作時にクリック感が得られない場合にユニット側コネクタが本体側コネクタに完全に接続されていないが両者間で不安定に通電可能になった、いわゆる半効き状態が生じることはなく、装置本体とユニットとの間で常に確実な通電状態を得ることができる。
【００３０】
請求項２記載の発明（電気的接続構造）によれば、負荷付与手段は、装置本体側またはユニット側に設けられた弾性発生部材の弾性変形によってオペレータに負荷を付与するとともに、弾性発生部材の弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成されているため、負荷付与手段の構造を簡単なものにした上でユニットの装置本体への装着操作においてコネクタが完全に接続されたことを確実に認識することができる。
【００３１】
請求項３記載の発明（電気的接続構造）によれば、弾性発生部材が前記装置本体側に設けられた支点回りに回動可能なアームと、このアームの先端に形成されたアーム側突片と、アームをユニット側に向けて付勢する付勢部材とで構成されているため、当該弾性発生部材の構造を簡単なものにした上でユニットの装置本体への装着操作においてコネクタが完全に接続されたことを確実に認識することができる。
【００３２】
請求項４記載の発明（電気的接続構造）によれば、ユニットが前記装置本体に装着された状態で装置本体側の駆動力が継手部材を介してユニット側に伝達されるため、ユニット側に駆動源を備える必要がなく、その分ユニットの軽量化およびコンパクト化に貢献することができる。
【００３３】
請求項５記載の発明（画像形成装置）によれば、画像形成装置を、請求項１乃至４のいずれかに記載の電気的接続構造の作用を享受し得るものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
まず、本発明にかかる電気的接続構造が適用される装置としての画像形成装置について説明する。図１は、本発明に係る電気的接続構造が適用された画像形成装置の一実施形態の内部構造の概要を説明するための説明図である。図１に示すように、本実施形態においては、複写機を画像形成装置１０の一例として挙げている。
【００３５】
画像形成装置１０は、箱形の装置本体１１の下部に配設された給紙部１２と、この給紙部１２の上方に配設された画像形成部１３と、この画像形成部１３の図１における左方に配設された定着部１４と、これらの画像形成部１３および定着部１４の上方に配設された光学系部材を有する画像読取部１５と、前記給紙部１２から画像形成部１３および定着部１４を経て用紙排出に至る用紙搬送部１６とを備えている。
【００３６】
画像読取部１５は、コンタクトガラス１５１上に載置または供給された原稿に、図略の露光ランプからの光を照射し、その反射光を、反射鏡を介して光電変換部に導くことによって、原稿の画像情報を読み取るものであり、この画像情報が後述の露光装置１３３に伝えられる。
【００３７】
前記給紙部１２は、給紙カセット１２１に積層載置された用紙Ｐの束を１枚ずつ用紙搬送部１６に給紙するようになっている。用紙搬送部１６は、給紙部１２から給紙された用紙Ｐを、搬送ローラ対１６１およびレジストローラ対１６２を介して画像形成部１３に向けて搬送し、さらに画像形成部１３および定着部１４を介した後、排出ローラ対１６３の駆動により装置本体１１の外壁に設けられた排出トレイ１６４上へ向けて排出するようになっている。
【００３８】
前記画像形成部１３は、電子写真プロセスによって用紙Ｐに所定のトナー像を転写するものであり、軸心回りに回転可能な感光体ドラム１３１と、この感光体ドラム１３１の周囲にその回転方向に沿って配設された、帯電器１３２、露光装置１３３、現像装置１３４、転写装置１３５、クリーニング装置１３６および除電器１３７とを備えている。
【００３９】
前記感光体ドラム１３１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものである。かかる感光体ドラム１３１は、本実施形態においては、周面に強靱で耐摩耗性に優れた極めて平滑なアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。
【００４０】
かかる各感光体ドラム１３１は、図１において時計方向へ向けて回転されつつ対応した現像装置１３４から現像剤（トナー）の供給を受けるようになっている。
【００４１】
前記帯電器１３２は、コロナ放電によって感光体ドラム１３１の表面に所定電位を与えるものである。
【００４２】
前記露光装置１３３は、前記画像読取部１５によって読み取られた原稿の画像データに基づくレーザー光を感光体ドラム１３１に照射することにより、当該感光体ドラム１３１の周面の電位を選択的に減衰させて、この感光体ドラム１３１の表面に静電潜像を形成するものである。
【００４３】
前記現像装置１３４は、前記静電潜像をトナーにより現像して、感光体ドラム１３１の表面にトナー像を形成させるものである。
【００４４】
前記転写装置１３５は、感光体ドラム１３１の表面のトナー像を用紙Ｐに転写させるものである。かかる転写装置１３５は、用紙Ｐに感光体ドラム１３１の周面のトナー像の電荷と逆の電荷を付与し、これによって感光体ドラム１３１の周面のトナー像を静電気的に引き剥がして用紙Ｐ上に転写させるようになっている。
【００４５】
前記クリーニング装置１３６は、転写後の感光体ドラム１３１の表面に残留しているトナーを除去するものであり、除電器１３７は、感光体ドラム１３１の表面の残留電荷を除去するものである。
【００４６】
前記定着部１４は、画像形成部１３で用紙Ｐに転写されたトナーを用紙Ｐへ定着させる処理を施すものである。かかる定着部１４は、前記画像形成部１３の用紙搬送方向の下流側に配置された定着装置１４１と、この定着装置１４１の下流側に配設されて定着装置１４１から排出された用紙Ｐを排出ローラ対１６３へ向けて案内するガイドとしての案内プレート１４５とを備えている。
【００４７】
定着装置１４１は、箱形を呈した筐体１４２と、この筐体１４２内で軸心回りに回転可能に軸支されたヒートローラ１４３と、周面がこのヒートローラ１４３の周面に押圧当接された加圧ローラ１４４とを備えている。
【００４８】
画像形成部１３から搬送された用紙Ｐは、ヒートローラ１４３と加圧ローラ１４４との間のニップ部において両者に押圧挟持されながらこれらの回転によって搬送されつつヒートローラ１４３からの熱を得てトナー像の用紙Ｐへの定着処理が施され、案内プレート１４５および排出ローラ対１６３を介して排出トレイ１６４へ向けて排出される。
【００４９】
そして、本実施形態においては、レジストローラ対１６２、排出ローラ対１６３および定着部１４を含んだ主に用紙搬送部１６からなる、図１に二点鎖線で示した装置本体１１に対して挿脱可能な用紙搬送ユニット２０が設けられている。かかる用紙搬送ユニット２０が装置本体１１に対して挿脱可能に設けられるのは、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１から引き出すことによって紙詰まりの解消や各種のメンテナンス作業を容易に行い得るようにするためである。
【００５０】
図２は、図１に示す画像形成装置１０の外観視の斜視図であり、図２（Ａ）は、蓋体１７が閉止された状態、図２（Ｂ）および図２（Ｃ）は、蓋体１７が開放された状態をそれぞれ示している。そして特に図２（Ｂ）は、用紙搬送ユニット２０（点描で表示）が装置本体１１内に収納されている状態（収納位置Ｕ１に位置設定された状態）、図２（Ｃ）は、用紙搬送ユニット２０が装置本体１１から引き出された状態（引出位置Ｕ２に位置設定された状態）をそれぞれ示している。因みに、図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００５１】
まず、図２（Ａ）に示すように、画像形成装置１０は、縦長の直方体状を呈した装置本体１１の下部に設けられた、複数の給紙カセット１２１を有する前記給紙部１２を備えている。各給紙カセット１２１は、前方に向けて引き出し可能になっている。かかる給紙部１２の直上位置に、前記定着部１４と前記用紙搬送部１６とを備えた、図２（Ｂ）に点描で示す前記用紙搬送ユニット２０が内装されているとともに、これらの上方位置に前記画像形成部１３が形成されている。
【００５２】
また、装置本体１１の天板の前方位置には、テンキーや液晶を有する表示板、さらには各種の操作キー等を備えた操作パネル１１１が設けられているとともに、天板の後方位置には、コンタクトガラス１５１（図１）を覆うように開閉可能な原稿自動供給装置１５２が設けられている。
【００５３】
かかる装置本体１１における前面の給紙部１２より上方位置には、横開きで開閉可能な蓋体１７が設けられている。この蓋体１７は、図２（Ａ）に示すように普段は閉止されているが、紙詰りの解消作業時や各種のメンテナンス作業時には、図２（Ｂ）および図２（Ｃ）に示すように、右方に向けて開放されるようになっている。
【００５４】
前記用紙搬送ユニット２０は、図２（Ｂ）（特に図２（Ｂ）では点描によって用紙搬送ユニット２０を他の部材と見分け易くしている）および図２（Ｃ）に示すように、正面視でＬ字状を呈した枠体２１を有している。この枠体２１には、用紙搬送部１６の一部である前記レジストローラ対１６２や転写装置１３５、この転写装置１３５の直下流側に設けられた搬送ベルト１６５、さらには前記定着装置１４１および案内プレート１４５等が搭載されている。かかる用紙搬送ユニット２０は、図２（Ｂ）に示すように、装置本体１１内に収納された収納位置Ｕ１と、図２（Ｃ）に示すように装置本体１１から引き出された引出位置Ｕ２との間で位置変更し得るようになっている。
【００５５】
そして、枠体２１が装置本体１１から引き出されて引出位置Ｕ２に位置設定されることにより、レジストローラ対１６２、転写装置１３５、搬送ベルト１６５、定着装置１４１および案内プレート１４５等が、図２（Ｃ）に示すように、外部に露出された状態になるため、この部分で生じた紙詰りの解消作業や、部品交換等の各種のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００５６】
そして、本発明に係る電気的接続構造は、このような枠体２１と、用紙搬送ユニット２０が装着されるユニット収納室Ｖの奥部との間に形成されている。以下、電気的接続構造について図３および図４を基に説明する。
【００５７】
図３および図４は、電気的接続構造の一実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、図３は、ユニット収納室Ｖに押し込まれた用紙搬送ユニット２０のユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前の状態、図４は、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続された状態をそれぞれ示している。なお、図３および図４における方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００５８】
用紙搬送ユニット２０の構成要素である前記枠体２１は、平面視で矩形状に形成され、左右方向に長尺の前方板２２と、後部でこの前方板２２と対向配置された後方板２３と、前方板２２および後方板２３の左縁部間に架設された左方板２４と、前方板２２および後方板２３の右縁部間に架設された右方板２５とを備えている。これら前方板２２、後方板２３、左方板２４および右方板２５によって囲繞された空間に前記レジストローラ対１６２、転写装置１３５、搬送ベルト１６５、定着装置１４１および案内プレート１４５等が装着されている。
【００５９】
一方、装置本体１１には、ユニット収納室Ｖの奥部（後方）に垂直に立設された左右方向に延びる奥部フレーム板１１２と、この奥部フレーム板１１２の下縁部から前方に向かって延設された底板１１３と、この底板１１３の左縁部から立設された左側板１１４と、底板１１３の右縁部から立設された右側板１１５とを備えている。前記ユニット収納室Ｖは、これら奥部フレーム板１１２，底板１１３，左側板１１４および右側板１１５により囲繞された空間で形成されている。
【００６０】
前記用紙搬送ユニット２０は、左方板２４および右方板２５間に挟持された状態で底板１１３上を前後にスライドされることにより、ユニット収納室Ｖに対して着脱されるようになっている。
【００６１】
そして、前記電気的接続構造３０は、装置本体１１および枠体２１間に介設されるコネクタ４０と、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内における収納位置Ｕ１に位置設定された状態で当該用紙搬送ユニット２０の移動をロックするロック機構５０と、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内へ押し込まれて確実に収納位置Ｕ１に位置設定される直前に当該押し込み動作に対して負荷を付与するとともに、負荷を付与した後に当該負荷を解消する（すなわち、オペレータに対して用紙搬送ユニット２０の押し込み操作に対しクリック間を付与する）負荷付与手段６０とを備えている。
【００６２】
前記コネクタ４０は、用紙搬送ユニット２０側に設けられるユニット側コネクタ４１と、このユニット側コネクタ４１に対向して装置本体１１側に設けられる本体側コネクタ４２とから構成されている。
【００６３】
前記ユニット側コネクタ４１は、枠体２１の後方板２３の左右方向の略中央部に設けられている。これに対し前記本体側コネクタ４２は、奥部フレーム板１１２における前記ユニット側コネクタ４１と対向した位置に設けられている。かかる本体側コネクタ４２の前面には、ユニット側コネクタ４１が嵌り込む装着孔４２１が凹設されている。従って、用紙搬送ユニット２０をユニット収納室Ｖ内に押し込んでいくことにより、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２の装着孔４２１に嵌り込み、これによって両コネクタは４１，４２が電気的に接続されるようになっている。
【００６４】
前記ロック機構５０は、枠体２１側に設けられた係止爪５１と、この係止爪５１に対向して装置本体１１側に設けられたストッパ５２と、前記係止爪５１のストッパ５２に対する係止状態を解除させる操作桿５３とを備えている。
【００６５】
前記係止爪５１は、左方板２４の前後方向の略中央位置に穿設された角孔２４１から外部に突出されている。かかる係止爪５１は、角孔２４１から外部に突出した状態における平面視で直角三角形状に形成され、前縁面に左右方向に延びた係止縁面５１１が形成されているとともに、この係止縁面５１１の左端部から後方に向けて先下がりに傾斜した傾斜縁面５１２が形成されている。係止縁面５１１および傾斜縁面５１２は、いずれも角孔２４１の内部にまで延設されている。
【００６６】
このような係止爪５１は、枠体２１内に設けられた図略の付勢部材の付勢力によって角孔２４１から外部に突出するように付勢されている。
【００６７】
前記ストッパ５２は、装置本体１１の左側板１１４における前記係止爪５１に対応した位置に設けられている。具体的には、用紙搬送ユニット２０が収納位置Ｕ１に位置設定された状態（すなわちユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続された状態）で左側板１１４における前記係止爪５１と斜めで対向した位置にストッパ５２が設けられている。
【００６８】
かかるストッパ５２は、本実施形態においては、左側板１１４が左方から右方に向けて押し起こしされることによって形成されている。そして、このようなストッパ５２は、前記係止爪５１の係止縁面５１１に対応した左側板１１４と直交する係止縁面５２１と、この係止縁面５２１の右端から前方に向かって先下がりに傾斜した傾斜縁面５２２とを有している。
【００６９】
かかるストッパ５２の左側板１１４からの突出量は、係止爪５１の左方板２４からの突出量と略同一に設定されている。また、用紙搬送ユニット２０は、前記突出量と略同一距離だけ左側板１１４と離間した状態でユニット収納室Ｖに対し挿脱されるようになっている。
【００７０】
そのために、底板１１３には当該底板１１３を上方へ向かって押し起こしすることによって形成された前後方向へ延びる左右方向一対のガイドレール１１３ａが設けられている一方、枠体２１に前記一対のガイドレール１１３ａに対応した一対の被ガイド凹部２１０が設けられている。用紙搬送ユニット２０は、前記被ガイド凹部２１０がガイドレール１１３ａに案内されることにより、左右方向が位置決め状態でユニット収納室Ｖに対し挿脱し得るようになされている。
【００７１】
そして、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内で収納位置Ｕ１にまで押し込まれていくことにより、係止爪５１の傾斜縁面５１２がストッパ５２の傾斜縁面５２２と当接する。そして、係止爪５１は、その傾斜縁面５１２がストッパ５２の傾斜縁面５２２に相対的に押圧されることにより付勢部材の付勢力に抗して一旦角孔２４１内に没入する。その後、係止爪５１は、ストッパ５２を遣り過ごしてから付勢部材の付勢力で角孔２４１から外部に突出する。
【００７２】
従って、用紙搬送ユニット２０が収納位置Ｕ１に位置設定されてユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続された状態においては、係止爪５１の係止縁面５１１がストッパ５２の係止縁面５２１に当接し、これによって用紙搬送ユニット２０のユニット収納室Ｖ内への装着状態がロックされる。
【００７３】
前記負荷付与手段６０は、前記装置本体１１側に設けられた後に詳述述する弾性発生部材６１の一部の部材の弾性変形によって用紙搬送ユニット２０のユニット収納室Ｖ内への押し込み操作に対し負荷を付与するとともに、弾性発生部材６１の弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成されたものである。
【００７４】
弾性発生部材６１の弾性変形による負荷付与は、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内に押し込まれることによりユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２の装着孔４２１へ嵌入され始めた時に開始され、本体側コネクタ４２がユニット側コネクタ４１の装着孔４２１に完全に差し込まれたとき（すなわち、両コネクタ４１，４２が電気的に完全に接続されたとき）に解消されるようになされている。
【００７５】
かかる負荷の付与および負荷の解消によってオペレータは、用紙搬送ユニット２０をユニット収納室Ｖへ押し込むときにクリック感を得るため、このクリック感によって両コネクタ４１，４２が確実に接続されたことを感得することができ、これによって両コネクタが完全に接続されていないが通電状態になっている、いわゆる半効き状態が解消される。
【００７６】
このような負荷付与手段６０は、装置本体１１側に設けられた弾性発生部材６１と、用紙搬送ユニット２０側に設けられたユニット側突片６２とを備えている。
【００７７】
前記弾性発生部材６１は、前記装置本体１１側に設けられた前記用紙搬送ユニットの着脱方向と平行に延びるアーム６１１と、このアーム６１１の先端に形成された用紙搬送ユニット２０の側面に向けて突出するアーム側突片６１２と、前記アーム６１１を前記用紙搬送ユニット２０側に向けて付勢するコイルスプリング（付勢部材）６１３とを備えている。
【００７８】
前記アーム６１１は、装置本体１１の奥部フレーム板１１２における左側板１１４上のストッパ５２と対向した位置に設けられている。かかるアーム６１１は、基端側（後端側）に形成された、上下方向に延びる軸孔を有する軸孔部６１１ａを備えている。
【００７９】
一方、装置本体１１側の奥部フレーム板１１２には、左側板１１４と対向した位置に後方へ向かって切り起こすことにより形成された、前記アーム６１１を支持するための上下一対のブラケット１１２ａが設けられている。これら一対のブラケット間には、上下方向に延びる支持軸（支点）１１２ｂが架設されている。そして、アーム６１１は、前記軸孔部６１１ａの軸孔がこの支持軸１１２ｂに外嵌されることによって支持軸１１２ｂ回りに回動可能に軸支されている。
【００８０】
前記アーム側突片６１２は、アーム６１１の先端（前端）が右方へ向かって折り返されることによって形成されている。かかるアーム側突片６１２は、アーム６１１の先端から後方に向かって先上がりに傾斜した傾斜縁面６１２ａと、この傾斜縁面６１２ａの後端からアーム６１１と直交するように当該アーム６１１へ向けて延びた直交縁面６１２ｂとを備えている。前記傾斜縁面６１２ａと直交縁面６１２ｂとの交点部分に先鋭部６１２ｃが形成されている。
【００８１】
前記コイルスプリング６１３は、前記アーム６１１を図３における平面視で支持軸１１２ｂ回りに反時計方向へ向けて付勢するものである。かかるコイルスプリング６１３は、アーム６１１の上縁部の基端近傍に設けられたアーム側係止突片６１１ｂと、このアーム側係止突片６１１ｂより右方であって、当該アーム側係止突片６１１ｂと対向するように奥部フレーム板１１２の一部が前方へ向けて切り起こされることによって形成した切起こし片１１２ｃとの間に伸長状態で架設されている。
【００８２】
一方、奥部フレーム板１１２には、アーム６１１の直右方位置の部分が当該アーム６１１へ向けて切り起こされることによって形成したストッパ１１２ｄが設けられている。このストッパ１１２ｄは、その先端が奥部フレーム板１１２に対し直交した状態のアーム６１１の右面に当止するように切り起こし量が設定されている。
【００８３】
従って、アーム６１１は、前記コイルスプリング６１３の付勢力により図３における平面視で支持軸１１２ｂ回りに反時計方向に付勢されてストッパ１１２ｄに当止し、これによって普段は奥部フレーム板１１２に対して直交した状態で前方へ向いている。
【００８４】
前記ユニット側突片６２は、用紙搬送ユニット２０の左方板２４における前記係止爪５１の若干後方位置において、前記アーム６１１と対応するように左方に向けて突設されている。かかるユニット側突片６２は、平面視で直角三角形状に形成されており、後端に左方板２４と直交する直交縁面６２１が形成されているとともに、この直交縁面６２１の左端から前方に向けて先下がりに形成された傾斜縁面６２２が形成されている。この傾斜縁面６２２と前記直交縁面６２１との交点部分に先鋭部６２３が形成されている。
【００８５】
かかるユニット側突片６２と前記弾性発生部材６１とは、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内に押し込まれることによりユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２の装着孔４２１に嵌り始めたときに弾性発生部材６１の傾斜縁面６１２ａがユニット側突片６２の直交縁面６２１に当接するとともに、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に完全に接続されたときには、アーム側突片６１２の先鋭部６１２ｃがユニット側突片６２の先鋭部６２３を遣り過ごしてユニット側突片６２の傾斜縁面６２２上に位置するように互いの設置位置が設定されている。
【００８６】
そして、本実施形態においては、装置本体１１内に設けられた図略の駆動源の駆動力を用紙搬送ユニット２０内の定着装置１４１、レジストローラ対１６２および搬送ベルト１６５等へ伝達するための駆動力伝達機構７０が設けられている。
【００８７】
前記駆動力伝達機構７０は、奥部フレーム板１１２に当該奥部フレーム板１１２を摺接状態で貫通した前記駆動源の駆動力が伝達される駆動軸７１と、用紙搬送ユニット２０側に設けられ、当該用紙搬送ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で前記駆動軸７１に連結される継手部材７２とを備えている。前記継手部材７２は、枠体２１の後方板２３を貫通した図略の従動軸の後端部に同心で一体回転可能に設けられている。
【００８８】
前記駆動軸７１は、本実施形態においては、本体側コネクタ４２の若干左側に設けられているとともに、前記従動軸は、駆動軸７１と同心で対向するように設置位置が設定されている。
【００８９】
そして、前記駆動軸７１の前端面には、所定のキー突起７１１が突設されている一方、前記継手部材７２の後端面には、前記キー突起７１１に一体回転可能に外嵌されるキーホール７２１が凹設されている。駆動軸７１の奥部フレーム板１１２からの突出量および継手部材７２の後方板２３からの突出量は、用紙搬送ユニット２０が装置本体１１のユニット収納室Ｖ内へ押し込まれることによりユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続した状態でキー突起７１１がキーホール７２１に嵌り込むようにそれぞれ適正に設定されている。
【００９０】
従って、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１のユニット収納室Ｖ内へ押し込んでいき、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続されたときには、同時に駆動軸７１と継手部材７２とが互いに連結され、これによって装置本体１１側の駆動源の駆動力が用紙搬送ユニット２０側に伝達されることになる。
【００９１】
図５は、電気的接続構造３０の作用を説明するための平面視の模式的な説明図であり、図５（Ａ）は、用紙搬送ユニット２０が装置本体１１のユニット収納室Ｖから引き出された状態、図５（Ｂ）は、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内へ押し込まれることによりユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続しつつある状態、図５（Ｃ）は、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖ内に完全に押し込まれたことによってユニット側コネクタ４１と本体側コネクタ４２とが確実に接続された状態をそれぞれ示している。なお、図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。因みに、図５では、駆動力伝達機構７０の図示を省略している。
【００９２】
まず、図５（Ａ）に示すように、用紙搬送ユニット２０がユニット収納室Ｖから引き出された状態では、ロック機構５０の係止爪５１が図略の付勢部材の付勢力によって枠体２１から左方へ向けて突出した状態になっている。また、弾性発生部材６１のアーム６１１前方に向けて真っ直ぐに延びた状態になっている。
【００９３】
この状態において、用紙搬送ユニット２０をユニット収納室Ｖ内へ押し込んでいくと、図５（Ｂ）に示すように、用紙搬送ユニット２０側の係止爪５１の傾斜縁面５１２が装置本体１１側のストッパ５２の傾斜縁面５２２に押圧当接し、これによって係止爪５１が図略の付勢部材の付勢力に抗して枠体２１内へ没入し始める。
【００９４】
また、同時にユニット側突片６２の先鋭部６２３が装置本体１１に設けられたアーム６１１のアーム側突片６１２の傾斜縁面６１２ａを押圧しながら当該傾斜縁面６１２ａに摺接し、これによってアーム６１１は、前端側がコイルスプリング６１３の付勢力に抗して左方へ向けて傾いた状態になっている。
【００９５】
また、このときには、前記ユニット側コネクタ４１が前記本体側コネクタ４２に対して接続を開始し、これによって両コネクタ４１，４２は、電気的に接続されつつある状態、あるいは不安定ではあるが電気的に接続された状態になっている。
【００９６】
この状態において、用紙搬送ユニット２０のユニット収納室Ｖに対する押し込み操作を継続すると、ユニット側コネクタ４１の本体側コネクタ４２に対する接続状態が確実になるとともに、用紙搬送ユニット２０側の係止爪５１が装置本体１１側のストッパ５２を乗り越え、これによって、図５（Ｃ）に示すように、係止爪５１の係止縁面５１１と、ストッパ５２の係止縁面５２１とが互いに当接したロック状態になる。従って、この状態では、用紙搬送ユニット２０が前方へ移動してユニット側コネクタ４１の本体側コネクタ４２に対する接続が解消されることはない。
【００９７】
また、このとき同時にユニット側突片６２の先鋭部６２３が装置本体１１側のアーム側突片６１２の傾斜縁面６１２ａに摺接しながら当該傾斜縁面６１２ａを左方へ向けて押圧するため、アーム６１１は、コイルスプリング６１３の付勢力に抗して支持軸１１２ｂ回りに時計方向へ向けて回動する（図５（Ｂ））。このとき、オペレータは、コイルスプリング６１３の弾性変形に基づく負荷を感得する。
【００９８】
そして、用紙搬送ユニット２０の押し込み操作を継続すると、ユニット側突片６２の先鋭部６２３がアーム側突片６１２の先鋭部６１２ｃを乗り越え、これによってアーム６１１は、コイルスプリング６１３の付勢力により支持軸１１２ｂ回りに反時計方向に向けて回動してアーム側突片６１２の先鋭部６１２ｃがユニット側突片６２の傾斜縁面６２２を叩打する（図５（Ｃ））。このときオペレータは、コイルスプリング６１３による負荷から解放されてクリック感を感得するとともに、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に確実に接続されたことを認識することができる。
【００９９】
なお、図５（Ｃ）に示すように、一旦装置本体１１のユニット収納室Ｖ内に収納された用紙搬送ユニット２０を引き出すに際しては、操作桿５３が所定の方向に向けて操作される。こうすることでストッパ５２が用紙搬送ユニット２０の枠体２１内に没入され、これによって係止爪５１のストッパ５２に対する係止状態が解消されるため、用紙搬送ユニット２０をユニット収納室Ｖから引き出すことができる。
【０１００】
以上詳述したように、本実施形態に係る電気的接続構造３０は、画像形成装置１０の装置本体１１と、この装置本体１１に対し着脱自在に装着される所定の用紙搬送ユニット２０とを電気的に接続するものであり、装置本体１１側に設けられた本体側コネクタ４２と、本体側コネクタ４２に対向するように用紙搬送ユニット２０側に設けられたユニット側コネクタ４１と、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された状態で当該負荷を解消する負荷付与手段６０とを備えている。
【０１０１】
電気的接続構造３０をこのように構成することにより、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１に押し込んでいくと、用紙搬送ユニット２０に設けられたユニット側コネクタ４１が本体側に対向配置された本体側コネクタ４２に接続され、これによって装置本体１１と用紙搬送ユニット２０とを電気的に接続された状態にすることができる。
【０１０２】
そして、電気的接続構造３０は、用紙搬送ユニット２０の装置本体１１に対する装着操作に対し負荷の付与と解除とを行う負荷付与手段６０を有し、この負荷付与手段６０は、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成されている。
【０１０３】
従って、用紙搬送ユニット２０の装置本体１１に対する装着操作、すなわち押し込み操作を行うオペレータは、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に完全に接続される直前に押し込み操作に対して負荷を感じるとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された時点で用紙搬送ユニット２０が急に軽くなり、この負荷の付与と解消とでクリック感を感得するとともに、このクリック感によって両コネクタ４１，４２が確実に接続されたことを認識することができる。
【０１０４】
このように、負荷付与手段６０を、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、両コネクタ４１，４２が完全に接続された状態で当該負荷を解消するように構成することで、オペレータは、用紙搬送ユニット２０の装置本体１１への押し込み操作時に感得したクリック感によって両コネクタ４１，４２の完全な接続状態を認識することができる。
【０１０５】
従って、従来のように、両コネクタ４１，４２の接続操作時にクリック感が得られない場合には、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に完全に接続されていないが両者間で不安定に通電可能になった、いわゆる半効き状態が生じることがあるが、本実施形態ではかかる不都合が生じることはなく、装置本体１１と用紙搬送ユニット２０との間で常に確実な通電状態を得ることができる。
【０１０６】
そして、負荷付与手段６０は、装置本体１１側または用紙搬送ユニット２０側に設けられた弾性発生部材６１を備え、弾性発生部材６１の弾性変形によって負荷を付与するとともに、弾性発生部材６１の弾性変形からの復元によって負荷を解消するようになされているため、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１に押し込んでいくと、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前に弾性発生部材６１が弾性変形し、この弾性変形で用紙搬送ユニット２０の押し込み操作に対し負荷が付与されるとともに、押し込み操作の継続による弾性発生部材６１の弾性変形からの復元により負荷が解消される。
【０１０７】
このように、負荷付与手段６０を、装置本体１１側または用紙搬送ユニット２０側に設けられた弾性発生部材６１の弾性変形によって負荷を付与するとともに、弾性発生部材６１の弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成することで、負荷付与手段６０の構造を簡単なものにした上で用紙搬送ユニット２０の装置本体１１への装着操作において両コネクタ４１，４２が完全に接続されたことを確実に認識することができる。
【０１０８】
このような弾性発生部材６１は、装置本体１１側に設けられた支持軸１１２ｂ回りに回動可能な用紙搬送ユニット２０の着脱方向と平行に延びるアーム６１１と、アーム６１１の先端に形成された用紙搬送ユニット２０の側面に向けて突出するアーム側突片６１２と、アーム６１１を用紙搬送ユニット２０側に向けて付勢するコイルスプリング６１３とを備えている。
【０１０９】
一方、用紙搬送ユニット２０には、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前の位置から同接続された直後の位置の間でアーム側突片６１２と干渉するユニット側突片６２が設けられ、アーム６１１は、直前の位置と直後の位置との間でコイルスプリング６１３の付勢力に抗して支持軸１１２ｂ回りに回動するようになされている。
【０１１０】
弾性発生部材６１のこのような構成によれば、用紙搬送ユニット２０を装置本体１１内に押し込んでいくことにより、ユニット側コネクタ４１が本体側コネクタ４２に接続される直前の位置でユニット側突片６２が装置本体１１側に設けられたアーム６１１のアーム側突片６１２と干渉し、これによるコイルスプリング６１３の付勢力に抗したアーム６１１の支持軸１１２ｂ回りの回動により負荷が付与され、両コネクタ４１，４２が接続された直後の位置でユニット側突片６２は、アーム側突片６１２と干渉しなくなり、これによって用紙搬送ユニット２０の押し込み操作に対する負荷が解消され、オペレータは、このアーム６１１の一連の動きによる負荷の付与と負荷の解消とでクリック感を感得することができる。
【０１１１】
このように、弾性発生部材６１を、装置本体１１側に設けられた支持軸１１２ｂ回りに回動可能なアーム６１１と、このアーム６１１の先端に形成されたアーム側突片６１２と、アーム６１１を用紙搬送ユニット２０側に向けて付勢するコイルスプリング６１３とで構成することにより、当該弾性発生部材６１の構造を簡単なものにした上で用紙搬送ユニット２０の装置本体１１への装着操作において両コネクタ４１，４２が完全に接続されたことを確実に認識することができる。
【０１１２】
また、特に本実施形態においては、用紙搬送ユニット２０に当該用紙搬送ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で装置本体１１側の駆動力を伝達するための継手部材７２が設けられているため、用紙搬送ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で装置本体１１側の駆動力を継手部材７２を介して用紙搬送ユニット２０側に伝達することができる。従って、用紙搬送ユニット２０側に駆動源を備える必要がなく、その分用紙搬送ユニット２０の軽量化およびコンパクト化に貢献することができる。
【０１１３】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【０１１４】
（１）上記の実施形態においては、本発明に係る電気的接続構造３０が画像形成装置１０に適用されているが、本発明は、電気的接続構造３０を画像形成装置１０に適用することに限定されるものではなく、コンピュータや紙幣入出金装置、さらには券売機等の各種の電気機器に適用することができる。
【０１１５】
（２）上記の実施形態においては、本発明に係る電気的接続構造３０が適用される画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置１０が複写機であることに限定されるものではなく、ファクシミリ装置やプリンタ等であってもよい。
【０１１６】
（３）上記の実施形態においては、装置本体１１側に設けられたアーム６１１は、コイルスプリング６１３によって付勢力が付与されるようになされているが、こうする代わりにアーム６１１を金属製や合成樹脂製の板バネ材によって形成し、当該アーム６１１自体を弾性変形させるようにしてもよい。
【０１１７】
（４）上記の実施形態においては、負荷付与手段６０におけるアーム６１１が装置本体１１側に設けられ、当該アーム６１１と対応する突片（ユニット側突片６２）が用紙搬送ユニット２０側に設けられているが、本発明は、アーム６１１を装置本体１１側に設け、当該アーム６１１と対応する突片を用紙搬送ユニット２０側に設けることに限定されるものではなく、逆にしてもよい。
【０１１８】
（５）上記の実施形態において、用紙搬送ユニット２０の設けられた係止爪５１に付勢力を付与する付勢部材の付勢力を強力なものにすれば、用紙搬送ユニット２０の装置本体１１内への押し込み操作時においてストッパ５２に当接した係止爪５１を枠体２１内へ没入させるために大きな力で用紙搬送ユニット２０を押し込むことが必要になるとともに、係止爪５１がストッパ５２を乗り越えたときにオペレータは大きなクリック感を得ることができる。従って、本発明に係る負荷付与手段６０によるクリック感と合わせて二重でクリック感を得ることができるため、ユニット側コネクタ４１と本体側コネクタ４２との間のより確実な接続状態を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明に係る電気的接続構造が適用される画像形成装置の一実施形態の内部構造の概要を説明するための説明図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の外観視の斜視図であり、（Ａ）は、蓋体が閉止された状態、（Ｂ）および（Ｃ）は、蓋体が開放された状態をそれぞれ示している。
【図３】電気的接続構造の一実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、ユニット収納室に押し込まれた用紙搬送ユニットのユニット側コネクタが本体側コネクタに接続される直前の状態を示している。
【図４】電気的接続構造の一実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、ユニット側コネクタが本体側コネクタに接続された状態を示している。
【図５】電気的接続構造の作用を説明するための平面視の模式的な説明図であり、（Ａ）は、用紙搬送ユニットが装置本体のユニット収納室から引き出された状態、（Ｂ）は、用紙搬送ユニットがユニット収納室内へ押し込まれることによりユニット側コネクタが本体側コネクタに接続しつつある状態、（Ｃ）は、用紙搬送ユニットがユニット収納室内に完全に押し込まれたことによってユニット側コネクタと本体側コネクタとが確実に接続された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【０１２０】
１０ 画像形成装置 １１ 装置本体
１１１ 操作パネル １１２ 奥部フレーム板
１１２ａ ブラケット １１２ｂ 支持軸（支点）
１１２ｃ 切起こし片 １１２ｄ ストッパ
１１３ 底板 １１３ａ ガイドレール
１１４ 左側板 １１５ 右側板
１２ 給紙部 １２１ 給紙カセット
１３ 画像形成部 １３１ 感光体ドラム
１３２ 帯電器 １３３ 露光装置
１３４ 現像装置 １３５ 転写装置
１３６ クリーニング装置 １３７ 除電器
１４ 定着部 １４１ 定着装置
１４２ 筐体 １４３ ヒートローラ
１４４ 加圧ローラ １４５ 案内プレート
１５ 画像読取部 １５１ コンタクトガラス
１５２ 原稿自動供給装置 １６ 用紙搬送部
１６１ 搬送ローラ対 １６２ レジストローラ対
１６３ 排出ローラ対 １６４ 排出トレイ
１６５ 搬送ベルト １７ 蓋体
２０ 用紙搬送ユニット ２１ 枠体
２１０ 被ガイド凹部 ２２ 前方板
２３ 後方板 ２４ 左方板
２４１ 角孔 ２５ 右方板
３０ 電気的接続構造 ４０ コネクタ
４１ ユニット側コネクタ ４２ 本体側コネクタ
４２１ 装着孔 ５０ ロック機構
５１ 係止爪 ５１１ 係止縁面
５１２ 傾斜縁面 ５２ ストッパ
５２１ 係止縁面 ５２２ 傾斜縁面
５３ 操作桿 ６０ 負荷付与手段
６１ 弾性発生部材 ６１１ アーム
６１１ａ 軸孔部 ６１１ｂ アーム側係止突片
６１２ アーム側突片 ６１２ａ 傾斜縁面
６１２ｂ 直交縁面 ６１２ｃ 先鋭部
６１３ コイルスプリング（付勢部材）
６２ ユニット側突片 ６２１ 直交縁面
６２２ 傾斜縁面 ６２３ 先鋭部
７０ 駆動力伝達機構 ７１ 駆動軸
７１１ キー突起 ７２ 継手部材
７２１ キーホール Ｐ 用紙
Ｕ１ 収納位置 Ｕ２ 引出位置
Ｖ ユニット収納室
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の装置本体と、この装置本体に対し着脱自在に装着される所定のユニットとを電気的に接続する電気的接続構造であって、
前記装置本体側に設けられた本体側コネクタと、
前記本体側コネクタに対向するように前記ユニット側に設けられたユニット側コネクタと、
前記ユニット側コネクタが前記本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、前記両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消する負荷付与手段とを備えることを特徴とする電気的接続構造。
【請求項２】
前記負荷付与手段は、前記装置本体側または前記ユニット側に設けられた弾性発生部材を備え、前記弾性発生部材の弾性変形によって前記負荷を付与するとともに、前記弾性発生部材の前記弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の電気的接続構造。
【請求項３】
前記弾性発生部材は、前記装置本体側に設けられた支点回りに回動可能な前記ユニットの着脱方向と平行に延びるアームと、
前記アームの先端に形成された前記ユニットの側面に向けて突出するアーム側突片と、
前記アームを前記ユニット側に向けて付勢する付勢部材とを備え、
前記ユニットには、前記ユニット側コネクタが前記本体側コネクタに接続される直前の位置から同接続された直後の位置の間で前記アーム側突片と干渉するユニット側突片が設けられ、
前記アームは、前記直前の位置と前記直後の位置との間で前記付勢部材の付勢力に抗して支点回りに回動することを特徴とする請求項２記載の電気的接続構造。
【請求項４】
前記ユニットには、当該ユニットが前記装置本体に装着された状態で前記装置本体側の駆動力を伝達するための継手部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電気的接続構造。
【請求項５】
前記ユニットに画像形成用の各種の機器が装着されてなる画像形成装置において、請求項１乃至４のいずれかに記載の電気的接続構造が適用されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
所定の装置本体と、この装置本体に対し着脱自在に装着される所定のユニットとを電気的に接続する電気的接続構造であって、
前記装置本体側に設けられた本体側コネクタと、
前記本体側コネクタに対向するように前記ユニット側に設けられたユニット側コネクタと、
前記ユニット側コネクタが前記本体側コネクタに接続される直前に当該接続操作に対し所定の負荷を付与するとともに、前記両コネクタが完全に接続された状態で当該負荷を解消する負荷付与手段とを備えることを特徴とする電気的接続構造。
【請求項２】
前記負荷付与手段は、前記装置本体側または前記ユニット側に設けられた弾性発生部材を備え、前記弾性発生部材の弾性変形によって前記負荷を付与するとともに、前記弾性発生部材の前記弾性変形からの復元によって負荷を解消するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の電気的接続構造。
【請求項３】
前記弾性発生部材は、前記装置本体側に設けられた支点回りに回動可能な前記ユニットの着脱方向と平行に延びるアームと、
前記アームの先端に形成された前記ユニットの側面に向けて突出するアーム側突片と、
前記アームを前記ユニット側に向けて付勢する付勢部材とを備え、
前記ユニットには、前記ユニット側コネクタが前記本体側コネクタに接続される直前の位置から同接続された直後の位置の間で前記アーム側突片と干渉するユニット側突片が設けられ、
前記アームは、前記直前の位置と前記直後の位置との間で前記付勢部材の付勢力に抗して支点回りに回動することを特徴とする請求項２記載の電気的接続構造。
【請求項４】
前記ユニットには、当該ユニットが前記装置本体に装着された状態で前記装置本体側の駆動力を伝達するための継手部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電気的接続構造。
【請求項５】
前記ユニットに画像形成用の各種の機器が装着されてなる画像形成装置において、請求項１乃至４のいずれかに記載の電気的接続構造が適用されていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００８−８３２０２（Ｐ２００８−８３２０２Ａ）
【公開日】平成２０年４月１０日（２００８．４．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２６１０３２（Ｐ２００６−２６１０３２）
【出願日】平成１８年９月２６日（２００６．９．２６）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年４月１０日（２００８．４．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月２６日（２００６．９．２６）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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