エネルギー変換システムおよび方法
エネルギー変換システムは、静止構造体と、静止構造体に対し回転するよう構成され、回転軸を規定する回転可能な構造体とを含んでもよい。システムは、さらに、少なくとも一つのブレード部材と、少なくとも一つの軸受機構とを含んでもよい。少なくとも一つのブレード部材は、回転可能な構造体に取り付けられ、回転可能な構造体から半径方向外側に延び、回転軸と実質的に平行な方向に流れる流体流と相互作用し、回転可能な構造体を回転軸の回りに回転させるよう構成される。少なくとも一つの軸受機構は、回転可能な構造体が静止構造体の周りを回転するとき、回転可能な構造体および静止構造体の間の半径方向支持および軸方向支持の少なくとも一方を提供するよう、配置される。システムは、回転可能な構造体の回転を、電気および水素生成の少なくとも一つに変換するよう構成されてもよい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００９年１０月２９日に出願された米国仮出願第６１／２５６,００９号と２０１０年４月１９日に出願された米国仮出願第６１／３２５,５６３の利益を主張し、これらの全体は参照により本願に含まれる。
【０００２】
本教示は概して、例えば液体流といった流体流からの運動エネルギーを、例えば電気および／または水素生成といった他の形態のエネルギーに変換する、エネルギー変換システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
ここに使われるセクション見出しは、組織的目的のためだけであり、記述された主題をどのようにも限定しないと解釈されるべきである。
【０００４】
例えば風または水流といった流体流からエネルギーを変換するシステムを用いる発電はよく知られている。潮流発電（tidal power）は、潮流によって引き起こされる水の動き、あるいは潮による海面レベルの昇降を利用する。水が上昇し、その後下降するとき、流れまたは電流が発生される。追加の形態の異なる圧力、例えばダムによって作られるものも、水を流れさせ、水の流れに関するエネルギーを他の有用な形態のエネルギーに変換するのを可能にするのに十分な水流速を作ることができる。
【０００５】
液体塊（例えば水塊）の流れの自然的動作に依存する潮流発電は、再生可能エネルギー源として分類される。風力発電および太陽光発電のような他の再生可能エネルギー源と異なり、潮流発電は信頼性があり、予測可能である。水流は、クリーンで、信頼性があり、何年にも前に予測可能な再生可能な電力源であり、これにより既存のエネルギーグリッドとの統合を容易にする。さらに、水（例えば海水を含む）の基本的な物理的性質、すなわち、その密度（空気の密度の８３２倍であり得る）とその非圧縮性により、この媒体は、再生可能エネルギーを発生することに関し、他の再生可能エネルギー源と比較して、ユニークな「超高エネルギー密度」の可能性を持っている。この可能性は、要因に入れられる世界中での多くの沿岸地域および／または有用地域に存在する量と流量により、拡大される。
【０００６】
潮流発電は、それ故、効率的で長期間の無公害電気、水素発生、および／または他の有用な形態のエネルギーの源を提供し、これは石油、天然ガスおよび石炭への世界的な現在の依存を減らすのを助ける。化石燃料リソースの減少された消費は、次いで、世界の大気中への温室効果ガスの排出を減らすのを助ける。
【０００７】
幾つかの最近の潮流発電の計画は、タービンのような構造体を作動させるため、動いている水の運動エネルギーの使用に依存する。このようなシステムは水中の風車のように作用し、比較的低コストで環境に優しい影響を有する。幾つかのエネルギー変換システムにおいて、流体流が、軸の回りを回転するブレードと相互作用し、その回転は、電気または他の形態のエネルギーを作り出すために利用される。多くのこのようなエネルギー変換システムが、中心の回転シャフトに取り付けられたブレードまたは類似の構造を使用する一方、他のシステムは、他の手段によって支持されているブレードを有するシャフトレスの構成を使用する。このシャフトレス（または中心部が開放された（open-center））構成は、中心回転シャフトを使用するデザインによっては容易に提供されない数々の望ましい特徴を提供する。このようなシャフトレスデザインによって提供される特徴は、例えば、装置の全体抵抗を減少し、流れの中に装置を固定するための構造的要求を減らすこと；装置の中心部を流体流が自由に通れるようにし、その中を魚や他の海洋生物が通過するのを可能にする；より軽く強いブレードをもたらすブレードの構造的支持；装置毎のエネルギー回収の増大を可能にする、装置の寸法をスケールアップまたはダウンさせる能力；モジュラー部品を使う装置を製造する能力、これによりメンテナンス要求時にそれら部品を製造し交換するのを容易にする；を含む。
【０００８】
エネルギー変換システムは、流体流（例えば動いている流れ）に関する比較的強い力の相互作用に起因するシステムの様々な部品への応力および／または歪みに関する課題を提起することができる。例えば、流体流（例えば潮流）がエネルギー変換システムと相互作用するとき、様々な部品に作用する一定量のスラストがあり、これは、一以上の部品、特に静止部品に対し動くよう構成された部品のずれを生じさせる。追加の課題が、エネルギーを発生する部品の相対回転動作に関するエネルギー変換システムの信頼性から生ずるかもしれない。例えば、このようなシステムの回転動作に関する摩擦および／または抵抗が、システムの効率を妨げるかもしれない。さらに、このような相対動作は、例えば、そのような部品の摩耗を生じさせ、これは、エネルギー変換システムが水中、例えば比較的厳しい劣化物質（例えば塩）を含む海または他の水塊の中に置かれたとき、悪化させられる。
【０００９】
それ故、相互作用される流体流に関する力に対抗できるエネルギー変換システムおよび方法を提供することが望ましい。また、比較的低い摩擦および／または抵抗効果をもたらし、それによってエネルギー変換の全体的な効率を促進するエネルギー変換システムおよび方法を提供することが望ましい。また、可動部品の摩耗を減らすエネルギー変換システムおよび方法を提供することが望ましい。さらに、互いに相対移動し、電気を発生する機構としても機能する部品間の支持機構（例えば軸受）を提供するエネルギー変換システムおよび方法を提供することが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第７４５３１６６号明細書
【発明の概要】
【００１１】
本教示は、前述の課題の一つ以上を解決し、および／または、前述の望ましい特徴の一つ以上を達成する。他の特徴および／または利点は以下の説明から明らかになる。
【００１２】
例示的実施形態に従い、本教示は、静止構造体と、静止構造体に対し回転するよう構成され、回転軸を規定する回転可能な構造体とを含むエネルギー変換システムを意図する。システムは、さらに、少なくとも一つのブレード部材と、少なくとも一つの軸受機構とを含む。少なくとも一つのブレード部材は、回転可能な構造体に取り付けられ、回転可能な構造体から半径方向外側に延び、回転軸と実質的に平行な方向に流れる流体流と相互作用し、回転可能な構造体を回転軸の回りに回転させるよう構成される。少なくとも一つの軸受機構は、回転可能な構造体が静止構造体の周りを回転するとき、回転可能な構造体および静止構造体の間の半径方向支持および軸方向支持の少なくとも一方を提供するよう、配置される。システムは、回転可能な構造体の回転を、電気および水素生成の少なくとも一つに変換するよう構成される。
【００１３】
他の例示的実施形態に従い、本教示は、流体流の運動を他の形態のエネルギーに変換する方法を意図する。方法は、流体塊の中にエネルギー変換システムを配置するステップであって、エネルギー変換システムが、静止構造体と、静止構造体に対し回転するよう構成され、回転軸を規定する回転可能な構造体と、回転可能な構造体が静止構造体の周りを回転するとき、回転可能な構造体および静止構造体の間の半径方向支持および軸方向支持の少なくとも一方を提供するよう配置された、少なくとも一つの磁気軸受機構と、を備えるステップを含む。方法は、さらに、流体塊中の流体流が、回転軸と実質的に平行な方向に流れ、回転可能な構造体の回転を生じさせるよう、エネルギー変換システムを流体塊中で指向させるステップと、回転可能な構造体の回転中に、導電要素に対する少なくとも一つの磁気軸受機構の移動により、電気および水素の少なくとも一つを発生するステップと、を含む。
【００１４】
追加の目的と利点が、一方では以下の説明に記載され、一方では当該説明から明らかであり、または本教示の実施によって理解される。本教示の目的と利点の少なくとも幾つかは、特に特許請求の範囲で指摘された要素および組み合わせによって、実現され、達成される。
【００１５】
前述の一般的説明と、後述の詳細な説明との両方が、単に例示的で説明目的のものであり、特許請求の範囲に記載されたような発明を限定するものではないことが、理解されるべきである。本発明が、それらの例示的態様および実施形態の一以上の特徴を有しないで、最も広義の意味で実施され得ることが、理解されるべきである。
【００１６】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部をなす添付図画は、本教示の幾つかの例示的実施形態を示し、説明と共に、ある特定の原理を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本教示に従うエネルギー変換システムの例示的実施形態の平面図である。
【図２】図１のエネルギー変化システムの２−２線に沿った断面図である。
【図３】本教示の例示的実施形態と共に使用されるための、導電コイルを備えた一列の磁石の例示的実施形態の部分斜視図である。
【図４】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の平面図である。
【図５】図４の５−５線に沿った図４のエネルギー変換システムの部分断面図である。
【図６】図５の磁気軸受機構の拡大図である。
【図７】図６の形態のような形態を有する例示的磁気軸受機構の磁力線（magnetization field plot）である。
【図８】比較例の磁気軸受機構の磁力線である。
【図９】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の部分断面図である。
【図１０】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の部分断面図である。
【図１１】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の部分断面図である。
【図１２】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の部分断面図である。
【図１３】図１２の磁気軸受機構の拡大図である。
【図１４】図１３の形態のような形態を有する例示的磁気軸受機構の磁力線である。
【図１５】図１３の磁気軸受機構に関する復元力対鉛直ずれのグラフである。
【図１６】本教示に従う磁気軸受機構の一形態の例示的実施形態の部分斜視図である。
【図１７】磁気配向が示された図１６の磁気軸受機構の拡大図である。
【図１８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図１９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図７０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図７１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図７２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図７３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本教示の様々な例示的実施形態への参照が詳細になされ、それらの例が添付図面に描かれている。可能な限り、同一の参照符号が図面を通じて同一又は類似の部分を表すのに用いられる。
【００１９】
本教示の様々な例示的実施形態は、例えば潮流等の流体流と相互に作用するよう構成されたエネルギー変換システムを意図する。これは、中心部が開放された形状と、システムの部品の相対移動を利用し、流体流からの運動エネルギーを他の有用なエネルギーの形態、例えば電気および／または水素生成（electricity and/or hydrogen production）等に変換する。様々な例示的実施形態において、本教示は一以上のブレード（翼）部材を意図し、ブレード部材は、回転可能な構造体（rotatable structure）によって支持され、回転可能な構造体から半径方向外側および／または内側に延びる。回転可能な構造体は、静止構造体（stationary structure）に対し回転可能に取り付けられる。システムを通過する流体が、ブレードに相互作用し、一以上のブレードとブレードを支持する回転可能な構造体とを、静止構造体に対し、回転移動させる。様々な例示的実施形態において、図面に示されるように、回転可能な構造体と静止構造体は、閉ループ構造であり得る（例えばリングまたは楕円形状を有する）。さらに、本教示の回転可能な閉ループ構造体も静止した閉ループ構造体も、単一の閉ループ構造の形態であってもよいし、互いに接続されて一体的な閉ループ構造を形成する複数のモジュール式セグメント（例えば、実質的に円弧状のセグメント）を備えていてもよい。一方、当業者に理解されるように、示される実施形態は専ら例示的であり、本教示と特許請求の範囲を限定することを意図されない。したがって、回転可能な構造体と静止構造体は様々な形状および／または形態を備えてもよい。
【００２０】
ここで図示され説明される様々な例示的実施形態において、複数のブレードが回転可能な構造体によって支持されるが、一を含む如何なる数のブレードも、回転可能な構造体によって支持されることができる。さらに、ブレードは、中心部が開放された（オープンセンター；open-center）エネルギー変換システムの中心から半径方向外側に延びてもよいし、同中心に向かって半径方向内側に延びてもよいし、同中心から半径方向外側に延び且つ同中心に向かって半径方向内側に延びてもよい。
例えば本教示に従うもののようなオープンセンターエネルギー変換システムは、システムの全体サイズをスケールアップ（拡大）またはスケールダウン（縮小）する能力を提供するかもしれない。なぜなら静止構造体の標準寸法（gage）、長さ、および通路形状が大いに変化することができるからである。同様に、ブレードの強度、サイズおよび形状も大いに変化し得る。これは、中心軸システムと対照的である。中心軸システムにおいて、ブレードのサイズは、中心回転軸によって支持されるより長いブレードに関連したストレスのため、いくぶん限定される。本教示の例示的実施形態において、ブレードの長さとサイズは大いに変化し得る。なぜなら、それらが、装置の回転中心から一定距離離れた回転可能な構造体に取り付けられているからである。これは中心軸と比較してより増加された安定性をもたらす。それゆえ、装置全体は、変化する位置特性および他の要求に適合するため、および／または望ましい結果を達成するため、スケールアップまたはスケールダウンされることができる。
【００２１】
静止構造体に対する、および静止構造体に沿った回転可能な構造体の支持および動作は、１以上の軸受（ベアリング）機構によって達成される。本教示の様々な例示的実施形態において、１以上の軸受機構は、回転可能な構造体と静止構造体の例えば軸方向および／または半径方向の相対位置を実質的に維持するために設けられる。本教示に従う軸受機構は、効率向上のため、可動（例えば回転）構造体と静止構造体の間の比較的低い摩擦を提供するよう構成され得る。さらに、本教示に従う軸受機構は、可動部品の数および／または摩耗を低減することにより、例えば水中環境のような比較的厳しい環境に耐えるよう構成されることができる。
【００２２】
本教示の様々な実施形態において、例えば、回転可能な構造体と静止構造体の軸方向の相対位置を実質的に維持するため、１以上の磁気軸受機構が設けられる。回転可能な構造体と静止構造体の間の軸方向の復元力を提供するため（すなわち、軸流スラスト力をオフセットするため）、本教示に従う様々な例示的実施形態の磁気軸受機構は、ハルバッハ型配列（Halbach type array）で配置された複数の磁石を備えてもよい。本教示の様々な追加の例示的実施形態において、磁気軸受機構は、例えば導電機構と共に、電気を発生させるための機構としても機能し得る。
【００２３】
当業者によって理解されるように、ここで使われるような用語「ハルバッハ型配列」は、配列の一方の側の磁界を増大させ、配列の他方の側の磁界を打ち消す（すなわち「一方側磁束（one-sided flux）」を作る）永久磁石の回転パターンをいう。非制限的で例示的なハルバッハ型配列は、例えば、９０度ハルバッハ配列（すなわち９０度回転パターンを有する配列）と４５度ハルバッハ配列（すなわち４５度回転パターンを有する配列）とを含んでもよい。本教示は、しかしながら、当業者に知られたあらゆるタイプのハルバッハ配列を用いることを意図する。
【００２４】
ここで図１および図２を参照すると、オープンセンター形状を有するエネルギー変換システム１００の例示的実施形態の概略的な平面図と（図１のエネルギー変換システムの２−２線に沿った）断面図とが示される。エネルギー変換システム１００は回転可能な構造体１１０を含み、回転可能な構造体１１０には、１以上のブレード部材１３０（図１には複数が示されている）が取り付けられている。回転可能な構造体１１０は、静止構造体１２０に（例えば図１の例示的実施形態においてその外周の周りに）対して回転可能に取り付けられている。流体流がブレード部材１３０に相互作用し、ブレード部材１３０を有する回転可能な構造体１１０を当業者が熟知する方法で回転させるよう、ブレード部材１３０が形成され、且つ回転可能な構造体１１０に対して位置づけられる。例えば、ブレード部材１３０は水中翼であってもよい。この水中翼は、ブレード部材１３０および回転可能な構造体１１０の回転平面に実質的に垂直（かつブレード部材１３０および回転可能な構造体１１０の回転軸Ａに実質的に平行）な方向に移動する流体流（図２にＦＣとして示される）と相互作用するよう、構成される。換言すれば、図１におけるシステム１００の向きにおいて、ブレード部材１３０は、紙面の平面に実質的に垂直な方向に移動する成分を有する流体流ＦＣと相互作用するよう、構成される。
【００２５】
流体流のブレード部材１３０との相互作用によって生じた回転動作は、例えば電気および／または水素生成（水素生成物）のような、他の形式のエネルギーに変換されることができる。このような回転運動の、他の形式のエネルギーへの変換は、当業者が慣れ親しんだ数々の技術によって起こり得る。その幾つかが以下においてより詳細に説明される。特許文献１への参照もなされ、その全体は参照により本願に組み込まれる。
【００２６】
回転可能な構造体１１０を静止構造体１２０に対し回転可能に取り付けるため、図１のエネルギー変換システムは、１組以上（図１，２の例示的実施形態には複数組が示されている）の軸受機構１１５，１２５を含んでもよい。各組は、回転可能な構造体１１０にそれぞれ関連付けられた少なくとも一つの軸受機構１１５と、静止構造体１２０にそれぞれ関連付けられた少なくとも一つの軸受機構１２５とを備えてもよい。軸受機構１１５および１２５は、後に詳述されるように、互いに協働するよう構成されることができ、そのように、軸受機構１１５と軸受機構１２５は、互いに協働し、且つ静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の回転を実質的に安定した位置で（例えば半径方向および／または回転方向位置）可能にする軸受を形成するよう構成された、異なる構造を含んでもよい。
【００２７】
本教示に従う様々な例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は、磁気軸受機構として構成されることができる。すなわち、軸受機構１１５および１２５は、回転可能な構造体１１０が静止構造体１２０に対して回転することができるよう、回転可能な構造体１１０を静止構造体１２０に対して浮揚させる（例えば浮かばせる）のに十分な磁界を形成する。複数組の軸受機構１１５および１２５の間に作られた磁界は、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の間に間隔（例えば半径方向の間隔）を維持するのに十分であり得る。特に、磁界は、構造体１１０，１２０の対向面の間、例えば図１における静止構造体１２０の外表面１２２と回転可能な構造体１１０の内表面１１１との間の間隔（すなわち、ギャップ（隙間））Ｇ（換言すれば、境界）を維持するのに十分であり得る。
【００２８】
図１１を参照して後に詳述されるように、軸受機構１１５および１２５を含む磁気軸受機構は、静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の相対的な軸方向位置を実質的に維持するよう、さらに構成されてもよい。例えば、軸受機構１１５および１２５の間の磁界は、流体流ＦＣ（例えば、流体流のスラスト）に関連した力の結果としての、回転可能な構造体１１０および／または静止構造体１２０のいずれかの軸方向の移動を実質的に防止するのに十分であり得る。すなわち、上述したように、エネルギー変換システム１００が、軸Ａに実質的に平行に（例えば、図１の紙面と実質的に垂直に）動く流体流ＦＣに対して位置づけられるとき、軸受機構１１５および１２５の間に確立された磁界は、流れの力の結果としての、回転可能な構造体１１０または静止構造体１２０の移動を実質的に防止するのに十分な力を発生し得る。
【００２９】
本教示に従う様々な例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は、互いに反発して、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の間の間隔Ｇを実質的に維持するよう構成された永久磁石を備えてもよい。軸受機構１１５および１２５が永久磁石を備える場合においては、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０が互いに対して動かない時でさえも、磁界（ひいては反発力）が確立され得る。
【００３０】
様々な他の例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は、動的磁界を確立し、これによって磁気浮揚を達成するよう構成された協働構造であってもよい。すなわち、軸受機構１１５および１２５は、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の相対移動によって、それらの間の磁界を確立するよう構成されてもよい。例えば、軸受機構１１５および１２５の一方は磁石の列を備え、軸受機構１１５および１２５の他方は１以上の導電体（例えば、導電コイルまたはリニア導電部材）を備えてもよい。一つの例示的実施形態において、回転可能な構造体１１０に取り付けられた軸受機構１１５は磁石の列を備え、静止構造体１２０に取り付けられた軸受機構１２５は導電コイルを備えてもよい。しかしながら、代替実施形態において、回転可能な構造体１１０に取り付けられた軸受機構１１５は導電コイルを備え、静止構造体１２０に取り付けられた軸受機構１２５は磁石の列を備えてもよい。様々な例示的実施形態において、磁石の列はハルバッハ配列であってもよい。
【００３１】
軸受機構１１５および１２５は、磁気浮揚技術の当業者に知られたあらゆる機構によって磁気浮揚を達成するよう構成された構造を備えてもよく、上述のものは単に例示的である。当業者は、静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の磁気浮揚を達成するため、構造１１５および１２５をどのように変形するかを理解するであろうし、示された構造１１５および１２５が単に概略表現であることを理解するであろう。軸受機構１１５および１２５の数、形状、間隔、大きさ、磁界強度、および他の特性は、例えば回転可能な構造体１１０および静止構造体１２０のサイズおよび重量、要求される浮揚力および支持力、ならびに望まれる用途に基づく他の要因といったような、様々な要因に基づいて選択されることができる。
【００３２】
軸受機構１１５および１２５が磁石と電気的導電体とを含む様々な例示的実施形態において、１組以上の軸受機構１１５および１２５は、軸受機構１１５および１２５の相対移動時に当業者に知られた方法で電気を発生するよう構成されることもできる。例えば、軸受機構１１５が磁石列として構成され、軸受機構１２５が導電コイルとして構成されている場合、静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の回転によるそれら軸受機構の互いに対する移動は、導電ループに電圧を発生させる。電圧は、電気発生用の電気的リード線（図示せず）の使用を通じて取り出されることができる。導電体が回転可能な構造体に取り付けられている場合、導電コイルとの電気的接続を行うため、スリップリング、スライドコネクター、または他のタイプの回転電気インタフェース（図示せず）を使用することが必要かもしれない。当業者は、回転する電気部品との電気的接続を確立するため、スリップリングおよび他の回転電気インタフェース装置の使用に慣れている。
【００３３】
図３は、一組の軸受機構の例示的実施形態を示す。これにおいて、一組の軸受機構のうちの一方は磁石の列５１５を有し、一組の軸受機構のうちの他方は電気的導電コイル５２５を有する。
【００３４】
様々な他の例示的実施形態に従い、図１の軸受機構１１５および１２５は、流体軸受機構として構成されてもよい。すなわち、一組以上の軸受機構１１５および１２５は、回転可能な構造体１１０が静止構造体１２０の周りを液体または気体の層上で回転するとき、回転可能な構造体１１０の荷重を支持する。軸受機構１１５および１２５の間の液体または気体の層は、回転可能な構造体１１０が静止構造体１２０に対し回転可能なよう、回転可能な構造体１１０を静止構造体１２０に対し浮揚させる（例えば、浮かせる）のに十分であり、また回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の対向面の間の間隔を維持するのに十分である。例えば、図１の実施形態において、流体軸受機構１１５および１２５は、静止構造体１２０の外表面１２２と回転可能な構造体１１０の内表面１１１と間の間隔Ｇを維持するよう、構成されることができる。
【００３５】
流体軸受機構のための流体源は、いかなる流体であってもよい。しかしながら、様々な例示的実施形態において、システムが浸漬される流体（例えば、河川、海、湖等における水）が、流体源として使用され得る。システムが浸漬される流体を用いることにより、軸受機構のシールが不要になる可能性がある。なぜなら、流体が軸受機構から出て、システムが浸漬される流体の本体部に、悪影響無く再循環されるからである。様々な例示的実施形態において、システムが浸漬される流体の本体部が、流体軸受機構を腐食させるかもしくは劣化させる可能性のある材料を含む場合、流体軸受機構に供給された流体をろ過することが必要かもしれない。様々な例示的実施形態において、システムが浸漬される流体以外の流体源が使用されてもよい。このような場合、流体は、流体供給装置（例えば、ポンプ、弁、パイプ等）を介して、浸漬されたシステムに供給される。また、流体が流体軸受機構を出たときに流体を再循環させ、もしくは適切な環境に解放するための機構が望ましい。
【００３６】
様々な例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は静圧軸受（hydrostatic bearings）として構成され、１以上のポンプ（例えば、図１に参照符号２５０により破線で示されるようなポンプ）が、軸受で使用される流体を供給するのに使用される。軸受機構１１５および１２５の各々が自身のポンプに関連されてもよいし、複数の軸受機構１１５および１２５が共通のポンプを共有してもよい。様々な例示的実施形態において、軸受機構は、１より多いポンプに関連されてもよく、例えば、特定の軸受機構に専用の１以上の関連ポンプ、または複数の軸受機構に共用の１以上の関連ポンプに関連されてもよい。１より多いポンプが一つの軸受機構に関連されるとき、一のポンプが、他のポンプの故障時のバックアップポンプとして機能してもよい。総じて、当業者は、軸受機構１１５／１２５の中に流体を供給するのに使用されるポンプの様々な配置及び構成を理解するであろう。
【００３７】
様々な他の例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は流体軸受（流体力学軸受；hydrodynamic bearings）として構成され、回転可能な構造体１１０の回転移動が、軸受上への、およびその軸受面の周りへの、流体の吸引を生じさせる。例えば、流体の表面張力および粘度と、回転可能な構造体１１０および静止構造体１２０の相対移動とが、静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の軸方向および半径方向位置を維持する流体の薄膜を生じさせる（例えば、図１の実施形態において、流体の薄膜は、静止構造体１２０に対し回転可能な構造体１１０を浮揚させる）。当業者は、軸受機構１１５および１２５のために使用される流体軸受機構の様々な構成に精通しているであろう。
【００３８】
図１および図２の例示的実施形態は、システムの回転軸の周りに実質的に等しい角度間隔で配置された複数の分離された軸受機構１１５および１２５を含む。しかしながら、当業者は、軸受機構１１５および１２５の一方または両方が、それぞれの表面１１１，１２２に沿って実質的に連続的に延びる単一の一体環状要素であってもよいことを認識するであろう。代替的に、一連の軸受機構１１５または１２５が、それぞれの表面１１１，１２２に沿って実質的に連続的に延びる連続的な環状要素を形成するよう、端と端をつないで位置づけられてもよい。図１に示された軸受機構１１５および１２５の数、サイズおよび構成は単なる例示であり、当業者は、本教示の範囲から逸脱することなく、数々の他の構成および配置の軸受機構１１５および１２５を使用し得ることを認識するであろう。
【００３９】
更なる他の例示的実施形態において、１以上の軸受機構を、対向表面１１１または１２２の一方にのみ配置することが可能である。例えば、１以上の流体軸受機構を、対向表面１１１または１２２の一方にのみ配置することが可能である。さらに、本教示の様々な例示的実施形態に従う軸受機構が、回転軸受をもたらすよう対向表面１１１および１２２の境界に沿う軸受（図２に矢印ｘで示される）、ラジアル軸受をもたらすよう対向表面１１１および１２２の境界を横切る軸受（図２に矢印ｙで示される）、またはそれらの組み合わせを提供し得ることを認識すべきである。さらに、図１および図２においては単一組の軸受機構１１５および１２５が示されるが、各組は複数の軸受機構を備えることができ、各組の軸受要素は、例えば磁気、流体および／またはローラー軸受を含む、異なるタイプの軸受から選択されることができる。
【００４０】
様々な追加の実施形態に従い、軸受機構は、例えば、図４および５に示されるような一般的なシール付きローラー軸受機構のような、受動的な機械軸受として構成されることができる。ここで図４および５を参照すると、中心開放形状を有するエネルギー変換システム４００の例示的実施形態の概略平面図と、（図４のエネルギー変換システムの５−５線に沿った）断面図とが示される。エネルギー変換システム４００は回転可能な構造体４１０を含み、回転可能な構造体４１０には１以上のブレード部材４３０（図４に複数が示されている）が取り付けられる。回転可能な構造体４１０は、静止構造体４２０に対して（例えば、図４の例示的実施形態でその周囲部内で）回転可能に取り付けられる。流体流がブレード部材４３０に相互作用し、これによって、ブレード部材４３０を有する回転可能な構造体４１０を移動させ、当業者がよく知る方法で回転させるよう、ブレード部材４３０が構成され、且つ回転可能な構造体４１０に対して位置づけられる。例えば、前記同様、ブレード部材４３０は水中翼であってもよい。この水中翼は、ブレード部材４３０および回転可能な構造体４１０の回転平面に実質的に垂直な（そしてブレード部材４３０および回転可能な構造体４１０の回転軸Ａに実質的に平行な）方向に移動する流体流（図５にＦＣで示される）と相互作用するように構成される。 換言すれば、図４のシステム４００の向きにおいて、ブレード部材４３０は、紙面に実質的に垂直な方向に移動する成分を有する流体流ＦＣと相互作用するように構成される。
【００４１】
流体流とブレード部材４３０との相互作用によって生じる回転運動は、例えば、発電機磁石４１７および積層スタック／ステータ巻線（lamination stack/stator winding）４１８（図５）を用いた電気および／または水素生成といった、他の形態のエネルギーに変換される。回転運動から他の形態のエネルギーへのこのような変換は、当業者が熟知する数々の技術を通じて起こり得る。
【００４２】
図４のエネルギー変換システム４００は、１組以上の受動的な機械軸受、例えば一般的なシール付きローラー軸受４１６（図４，５の例示的実施形態では複数組が示される）を含む。回転可能な構造体４１０が、静止構造体４２０に対して、実質的に安定した半径位置で回転する（例えば、構造体のための受動的な半径方向復元支持を提供する）のを可能にするよう、軸受４１６は構成される。様々な追加の例示的実施形態において、図９に示されるように低摩擦（例えば、セラミック、テフロン（登録商標）、および／または様々な熱可塑性プラスチックポリマー）面４１９を選択し、軸受４１６が除去されてもよい；代替的に、ローラー軸受と低摩擦面の組み合わせが使用されてもよい。
【００４３】
図５に示されるように、本教示に従う様々な例示的実施形態において、回転可能な構造体４１０が静止構造体４２０に対して実質的に安定した軸方向位置で回転する（例えば、構造体のための軸方向復元支持を提供する）のを可能にするよう、磁気軸受機構４３５，４４０が構成される。例えば、軸受機構４３５，４４０の間の磁界（磁場）は、構造体４１０，４２０に作用する流体流ＦＣに関する力（例えば流体流のスラスト）の結果としての、回転可能な構造体４１０および／または静止構造体４２０の軸方向の動作を実質的に遅らせるのに、十分である。すなわち、上述したように、エネルギー変換システム４００が、軸Ａと実質的に平行（例えば、図４の紙面と実質的に垂直）に移動する流体流ＦＣに対して位置されたとき、軸受機構４３５，４４０の間に形成された磁場は、流れの力の結果としての、回転可能な構造体４１０または静止構造体４２０の軸方向の動作を実質的に遅らせるのに十分な力を発生する。
【００４４】
本教示に従う様々な例示的実施形態において、図６に示されるように、磁気軸受機構４３５，４４０は複数の磁石４３６，４４１をそれぞれ備える。図６に示されるように、磁石４３６，４４１は、ハルバッハ型配列（すなわち、永久磁石の回転パターンであり、矢印が各磁石の磁場の向きを示す）で実質的に配置される。当業者に理解されるように、このように配置された磁石４３６，４４１は、互いに反発し、回転可能な構造体４１０と静止構造体４２０の間の間隔（すなわち、ギャップ）Ｇを実質的に維持するよう、構成される。当業者にさらに理解されるように、磁気軸受機構４３５，４４０が永久磁石を含む場合、回転可能な構造体４１０と静止構造体４２０が相対的に移動せず、または回転しないときでも、磁場（ひいては反発力）が形成される。
【００４５】
図７は、例えば、図６の磁気軸受（すなわち、永久磁気列）の例示的実施形態のための磁力線（磁界プロット；magnetization field plot）を示す。図７に示されるように、示される寸法を持つ配列（すなわち、回転軸Ａからの内側半径が３０インチ（７６．２ｃｍ）の磁気リングにおいて、０.３２８インチ×０.３２８インチ（０．８３ｃｍ×０．８３ｃｍ）の磁石を用い、配列間の間隔Ｇが０．１２５インチ（０．３２ｃｍ）は、５０ＭＧＯ（すなわち、磁気エネルギー強度のメガガウスエルステッド（MEGA GAUSS OERSTED）を用いて）で格付けされたニオビウム鉄ホウ素（ＮｄＦｅＢ）磁石を用いて、約９０００ポンド（４０８６ｋｇ）の復元力（すなわち、直径５フィート（１５２．４ｃｍ）のエネルギー変換システムに十分な復元力）をもたらす。磁気軸受によって明らかにされた磁界密度強度はTesla's in the legendに記されている。
【００４６】
比較において、図８は、比較例の磁気軸受機構の磁力線を示す。これは、反対の磁界（すなわち、矢印は各磁石の磁界の向きを示す）に磁石を直接的に配列することにより、受動的な反発をもたらす。図８に示されるように、図７で示されたのと類似の寸法および特性を有する磁石（すなわち、０.３２８インチ×０.４９３インチ（０．８３ｃｍ×１．２５ｃｍ）、５０ＭＧＯのＮｄＦｅＢ磁石）がそのような形態（すなわち、反対の０.９８５インチ（２．５０ｃｍ）磁石列、０.１２５（０．３２ｃｍ）インチの配列間の間隔Ｇ）で配置されたとき、軸受機構は、約７５４０ポンド（３４２３ｋｇ）の復元力しかもたらさない。従って、例えば図７に示されるような本教示の磁気軸受機構は、図８の磁気軸受機構と比較して、より高い復元能力と、より大きいエネルギー変換装置を支持する能力とを示す。
【００４７】
当業者に理解されるように、図４の例示的エネルギー変換装置は、双方向流を考慮して改良されることもできる。換言すれば、図１０のシステムの向きにおいて、ブレード部材４３０は、それぞれ紙面と実質的に垂直な方向に移動する成分を持つ流体流ＦＣＡおよび／または流体流ＦＣＢと相互作用するように構成されることができる。図１０に示されるように、流体流ＦＣＢのスラストを打ち消すため（すなわち、流れＦＣＢの軸方向力成分の結果としての、回転可能な構造体４１０または静止構造体４２０の動作を実質的に防止するのに十分な軸方向の復元力を提供するため）、第２の組の磁気軸受４３５，４４０が、エネルギー変換システムの反対側（すなわち、回転可能な構造体４１０および静止構造体４２０のブレード部材４３０からの反対側）に配置される。この方法において、静止構造体４２０は、２組の軸受４３５，４４０によって、流れ方向にかかわらず、ギャップＧ内の中心に位置されることができる。
【００４８】
当業者に理解されるように、軸受機構４３５，４４０は、磁気反発を発揮するよう構成された様々なハルバッハ型配列を備えることができ、上述の例は単に例示である。当業者は、回転可能な構造体４１０が静止構造体４２０に対して実質的に安定した軸方向位置で回転するのを可能にするため、４３５，４４０の構造をどのように変形するかを理解し、また示された構造４３５，４４０が概略表現に過ぎないことを理解するであろう。当業者は、しかしながら、軸受機構４３５，４４０によって例示された構成が、構造体の回転に相応する渦流損失がないという特有の利点を有することを理解するであろう。軸受機構４３５，４４０の数、形、間隔、大きさ、磁界強度、および他の特性は、回転可能な構造体４１０および静止構造体４２０の大きさおよび重量、要求される復元力および支持力、および望まれる用途に基づく他の要因等の、様々な要因に基づいて選択される。さらに、磁石は、流体環境に配置されたとき（例えば水中に配置されたとき）磁石材料への酸化を防止するため密閉されてもよい。
【００４９】
図１１に示されるように、本教示に従う様々な追加の例示的実施形態において、磁気軸受機構４４５，４５０は、回転可能な構造体４１０が実質的に安定した軸方向位置で静止構造体４２０に対して回転できるよう（例えば、構造体のための軸方向復元支持を提供するよう）、構成されることができる。例えば、軸受機構４４５，４５０の間の磁界は、構造体４１０，４２０に作用する流体流に関する力（例えば流体流のスラスト）の結果としての、回転可能な構造体４１０および／または静止構造体４２０の軸方向の動作を実質的に遅らせるのに、十分である
様々な例示的実施形態において、図１１に示されるように、磁気軸受機構４４５，４５０はそれぞれ複数のラジアル磁石４４６，４５１を備える。図１１に示されるように、磁石４４６，４５１は、ハルバッハ型配列で実質的に配置される。当業者によって理解されるように、回転可能な構造体４１０の磁石列（すなわち、磁石４４６）が静止構造体４２０の磁石列（すなわち、磁石４５１）に対しずれ量（変位量）Ｄだけずれた（変位した）とき、ラジアル空気ギャップ場（radial air gap fields）は軸方向の復元力を提供する。換言すれば、磁石４５１に対する磁石４４６のずれは、磁石同士が整列しようとするような復元力（すなわち、流体流のスラストを打ち消す整列力が）を生成する。
【００５０】
当業者によって理解されるように、それらのエネルギー変換システム内における構成および中心配置のため、磁気軸受機構４４５，４５０は本質的に双方向性であり、それ故どちらの方向の流れも受け入れる。換言すれば、図１１のシステムの向きで、ブレード部材４３０は、紙面と実質的に垂直な方向に移動する成分をそれぞれ有する流体流ＦＣＡおよび／または流体流ＦＣＢと相互作用するよう、構成される。さらに、前記同様、当業者は、磁気軸受機構４４５，４５０が様々なハルバッハ型配列を備えることを理解するであろうし、回転可能な構造体４１０が実質的に安定した軸方向位置で静止構造体４２０に対して回転できるよう（すなわち、十分な軸方向の復元力をもたらすよう）、４４５，４５０の構造をどのように改良しオフセットする（すなわち、両構造を互いにずらす）かを理解するであろうし、示される両構造４４５，４５０が単なる概略表現であることを理解するであろう。軸受機構４３５，４４０の数、形、間隔、大きさ、磁界強度、ずれ量および他の特性は、回転可能な構造体４１０および静止構造体４２０の大きさおよび重量、要求される復元力および支持力、および望まれる用途に基づく他の要因等の、様々な要因に基づいて選択される。さらに、磁石は、流体環境に配置されたとき（例えば水中に配置されたとき）磁石材料への酸化を防止するため密閉されてもよい。
【００５１】
図１２，１３に示されるように、様々な追加の例示的実施形態において、磁気軸受機構４５５，４６０は、例えばスチールＣコアあるいはスチールヨークなどのＣコア４５６と、複数のラジアル磁石４６１とをそれぞれ備える。図１３に示されるように、磁石４６１はハルバッハ型配列で実質的に配置される。前記同様、回転可能な構造体４１０の軸受機構４５５（すなわち、Cコア４５６）が静止構造体４２０の軸受機構４６０（すなわち、磁石４６１）に対しずれ量Ｄだけずれたとき、ラジアル空気ギャップ場は軸方向の復元力を提供する。換言すれば、磁石４６１に対するスチールＣコア４５６のずれは、磁石がスチールＣコアに整列しようとするような復元力（すなわち、流体流ＦＣのスラストを打ち消す整列力）を生成する。
【００５２】
前記同様、当業者に理解されるように、軸受機構４５５，４５６が永久磁石４６１を含む場合、回転可能な構造体４１０と静止構造体４２０が相対回転していない時でも磁場（ひいては整列力）が形成される。図１４は、例えば、図１３の磁気軸受（すなわち、永久磁石列とスチールＣコア）に対する磁力線を示す。図１４，１５に示されるように、示される寸法を持つ配列（すなわち、回転軸Ａからの内側半径が３０インチ（７６．２ｃｍ）の磁気リングにおいて、１．２１インチ×１．２１インチ（３．０７ｃｍ×３．０７ｃｍ）の磁石を用いる）であって、スチールＣコアに対するずれ量Ｄが約０．６０５インチ（１．５４ｃｍ）のものも、５０ＭＧＯ、ＮｄＦｅＢ磁石を用いて約９０００ポンド（４０８６ｋｇ）の復元力をもたらす。磁気軸受によって明らかにされた磁界密度強度はTesla's in the legendに記されている。
【００５３】
前記同様、当業者は、磁気軸受機構４５５，４６０が様々なＣコア形態およびハルバッハ型配列を含み得ることを理解するであろうし、回転可能な構造体４１０が実質的に安定した軸方向位置で静止構造体４２０に対して回転できるよう（すなわち、十分な軸方向の復元力をもたらすよう）、４５５，４６０の構造をどのように改良しオフセットする（すなわち、両構造を互いにずらす）かを理解するであろうし、示される両構造４５５，４６０が単なる概略表現であることを理解するであろう。軸受機構４５５，４６０の数、形、間隔、大きさ、磁界強度、ずれ量および他の特性は、回転可能な構造体４１０および静止構造体４２０の大きさおよび重量、要求される復元力および支持力、および望まれる用途に基づく他の要因等の、様々な要因に基づいて選択される。さらに、磁石は、流体環境に配置されたとき（例えば水中に配置されたとき）磁石材料への酸化を防止するため密閉されてもよい。
【００５４】
磁気軸受機構４５５，４６０が例えばスチールＣコア（すなわちスチールヨーク）４５６のような導電体と磁石４６１とを備える様々な例示的実施形態において、１組以上の軸受機構４５５，４６０は、当業者に知られた方法での軸受機構４５５，４６０の相対運動時に、電気を発生するよう構成されてもよい。例えば、図１６，１７に示されるように、スチールヨーク４５６が断続的に押し出し成形される場合、ステータアセンブリとしての銅コイル４５７を有する構造、例えば静止構造体に取り付けられている銅コイル４５７を有する構造が、電気機械エネルギー変換に適するであろう。当業者に理解されるように、この構成において、磁気スチールヨーク４５６は、図１７に示される磁化配向のため、コイル４５７上に交互に入れ替わるフラックスリンケージ（alternating flux linkage）を与える。
【００５５】
様々な例示的実施形態は、断続スチールヨーク４５６にしばしば関連する対応コギング（commensurate cogging）を減ずる様々な方法を考慮する。様々な実施形態において、例えば、第２の重複組（すなわち、磁石４６１とスチールヨーク４５６の）が、９０度オフセットと共に使用されることができる。一方、様々な追加の実施形態において、エアギャップ（すなわち、断続ヨークの間の）の位置におけるスチールヨーク４５６の極は、隣接する極（すなわち、隣接する磁石）の影部に対し、フレア状に広げられることができる。換言すれば、スチールヨーク４５６の両側部は、それらが隣接する磁石を陰にし始めるよう、伸長されることができる。
【００５６】
図１〜１７の例示的実施形態は非制限的であり、当業者は、本教示の範囲から逸脱しないで、図示された配置および構成に修正がなされてもよいことを認識するであろう。
【００５７】
ここで図１８〜７３を参照すると、例えば、本教示に従う様々な例示的エネルギー変換システムに利用され得る、軸受機構を有した回転可能な構造体と静止構造体の様々な追加の例示的構成の部分断面図が描かれている。図１８〜７３のそれぞれに示された部分断面図は、９０度（９０（°））の方位角で、構造体を通る半径平面で切断された構造体の断面（すなわち、図２の断面と同じ断面）であり、システムの上半部のみが示される。図１８〜７３のそれぞれにおいて、システムの回転軸にはＡが付され、システムと相互作用して回転を生じさせる流体流（または流体流の成分）の方向はＦＣとして示される。図１８〜７３のそれぞれにおける矢印ＦＣは一方向のみで示されるけれども、流体流は反対方向でもあり得、なおエネルギー変換システムが作動するのを許容する。このように、エネルギー変換システムは、両方向の流体流で作動し、回転可能な構造体の回転方向が流体流の方向に応じて変化するよう、構成される。
【００５８】
図示と説明の簡単化のため、図１８〜７３のそれぞれの実施形態の静止構造体は、図中にＦで示された固定マウントに接続された構造体であり、回転可能な構造体は、これに取り付けられたブレード３０を有する構造体である。単純化のため、協働する軸受機構の組は総じて５で示される。さらに、図１８〜７３の軸受機構の各組５は、複数の協働する軸受要素の列として示される。このような構成は単に例示であり、非制限的であり、前述したように、軸受機構は様々な配置、構成および数を有することができる。軸受機構の組の数も、例えば構造体のサイズ、構造体の重量、軸受機構の形、および当業者が認識する様々な他の要因を含む様々な要因に依存して、１からそれより多い数に変化し得る。軸受機構の組の配置も、そのような要因に基づき変化し得る。
【００５９】
図１８〜７３において、回転可能な構造体と静止構造体のそれぞれに関する軸受機構が、それぞれのループの周りで連続する環状構造を形成しない不連続で分離された構造の形態を有する場合、両軸受機構が実質的に整列されるよう、回転可能な構造体と静止構造体が互いに対して位置される。認識されるように、それぞれの構造体に関する任意の軸受機構が、連続的環状構造が形成されるような数および／または配置で構成された場合、両軸受機構は、図１８〜７３の断面図において常に互いに整列される。
【００６０】
図１８〜７３に示された様々な例示的実施形態は、本教示に従うエネルギー変換システムのための数々の構成を示し、回転可能な構造体と静止構造体の間の軸受インターフェースの数、インターフェースと流体流の整列、インターフェースの構成等におけるバリエーションを示す。例えば、図１８〜４５の実施形態は、流体流ＦＣの方向が、様々な軸受インターフェースに対し実質的に整列され、もしくは実質的に垂直（各軸受インターフェースは軸受機構の各組５によって表される）なエネルギー変換システムを示し、一方、図４６〜７３の実施形態は、流体流ＦＣの方向と、様々な軸受インターフェースの方向とが、整列されておらず、もしくは垂直でもなく、代わりに流体流ＦＣ方向に対し垂直でない角度であるエネルギー変換システムを示す。さらに、図１８〜２１と図４６〜４９のエネルギー変換システムの実施形態は一つの軸受インターフェースを有し、図２２〜２５と図３４〜３７と図５０〜５３と図６２〜６５の実施形態は二つの軸受インターフェースを有し、図２６〜２９と図３８〜４１と図５４〜５７と図６６〜６９の実施形態は三つの軸受インターフェースを有し、図３０〜３３と図４２〜４５と図５８〜６１と図７０〜７３の実施形態は四つの軸受インターフェースを有する。
【００６１】
一方の構造体が、他方の構造体の少なくとも一部の断面を取り囲む断面を有する様々な例示的実施形態において（例えば、２以上の軸受インターフェースを有する実施形態において）、軸受機構の組５の配置は、構造体の間の間隔を維持するためのより高い安定性をもたらす異なる支持力方向（例えば、半径方向および軸方向の両方向における）を提供する。
【００６２】
図１８〜７３の例示的実施形態は非制限的であり、当業者は、本教示の範囲から逸脱しないで、図示された配置および構成に修正をなし得ることを認識するであろう。
【００６３】
様々な例示的実施形態において、協働する軸受機構の複数組のうちの一つ以上は、回転可能な構造体の静止構造体に対する動作によって電気を発生するよう構成された磁石／導電コイルのペアと置き換えられることができる。このように、例えば、図１８〜７３の例示的実施形態において、図示された軸受機構の複数組５のうちの少なくとも一つは、磁石／導電コイルのペアの形態の電気発生機構によって置き換えられることができ；代替的にまたは付加的に、複数組５をなす各列の一以上の軸受機構は、磁石／導電コイルのペアであってもよい。これは、使用されている残りの軸受機構のタイプに拘わらず（例えば、それら組が磁気軸受機構および／または流体軸受機構を含むか否かに拘わらず）、言えることである。一組以上の軸受機構が磁気浮揚を達成するよう構成された場合、そのような軸受機構の組は、磁気浮揚と電気発生の両方を達成するよう構成されるかもしれない。
【００６４】
さらに、上記に似た方法において、図１に示された一組以上の軸受機構１１５，１２５は、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の相対移動に起因する軸受機構１１５，１２５の相対移動時に電気を発生するよう構成された磁石／導電コイルのペアと置き換えられ、またはこれを含んでもよい。本教示の様々な例示的実施形態に従い、静止構造体に対する回転可能な構造体の回転運動を電気もしくは他の有用なエネルギー形態へ変換するため、様々な他の機構が用いられてもよい。このような機構は、制限されないが、水圧ポンプ、回転ドライブシャフト等の使用を含む。構造体の回転運動を他の有用なエネルギー形態へ変換するために用いられる様々な技術の例として、特許文献１への参照がなされ、その開示事項は参照によって本願に組み込まれる。当業者は、特許文献１に開示された様々な技術を、本教示に従うエネルギー変換システムとの使用に適合させるためにどのように修正するかを理解するであろう。
様々な例示的実施形態において、磁気浮揚を達成するよう構成されおよび／または流体軸受機構としての軸受機構に加え、本教示は、例えば限定しないがローラー、低摩擦パッド（例えばテフロンパッド）等を含む追加の軸受機構の使用を考慮する。このような軸受機構は、エネルギー変換システムの半径方向および軸方向の一方または両方における拘束（または追加の拘束）を提供し、回転可能な構造体および静止構造体の相対位置および／または相対移動を安定化させるために用いられる。
【００６５】
図４〜１７に示されるように、例えば、少なくとも一つの例示的実施形態において、ローラー軸受機構がシステムのためのラジアル軸受を提供するために用いられ、磁気軸受機構（例えば、磁気浮揚軸受機構）がシステムのための軸方向軸受を提供するために用いられる。様々な追加の例示的実施形態において、磁気軸受機構がシステムのためのラジアル軸受を提供するために用いられ、ローラー軸受機構がシステムのための軸方向軸受を提供するために用いられる。様々なさらなる実施形態において、動的磁気軸受機構および／または流体力学的軸受機構を用いるとき、回転可能な構造体が、動的磁気軸受機構および／または流体力学的軸受機構が効力を生じシステムの適切な負荷を支持するのに十分な速度に達するまで、追加の軸受機構（例えばローラー軸受機構）が用いられる。もちろん、望まれる用途に応じて様々なタイプの軸受機構の組み合わせが用いられ、設けられることができ、当業者は、所望の効果を達成するためそれらをどのように選ぶかを理解するであろう。
【００６６】
様々な例示的実施形態において、本教示のエネルギー変換システムは、回転可能な構造体の中心から離れて回転可能な構造体から半径方向外側に延びるブレード部材と、回転可能な構造体の中心に向かって回転可能な構造体から半径方向内側に延びるブレード部材との両方を含む。しかしながら、エネルギー変換システムは、半径方向外側にのみ延びるブレード部材、または半径方向内側にのみ延びるブレード部材を含んでもよい。ブレード部材が半径方向外側と半径方向内側の両方に延びる実施形態において、ブレード部材は、一体的な構造を備えてもよいし、回転可能な構造体に取り付けられる分離された構造を備えてもよい。様々な例示的実施形態において、半径方向外側に延びるブレード部材と半径方向内側に延びるブレード部材とは、回転可能な構造体に対し非対称であってもよい。例えば、半径方向外側に延びるブレード部材の長さは半径方向内側に延びるブレード部材の長さより長くてもよい；代替的に、半径方向外側に延びるブレード部材と半径方向内側に延びるブレード部材とは、回転可能な構造体に対し対称であってもよい。半径方向内側に延びるブレード部材の長さは、それらブレード部材が、エネルギー変換システムの中心部を流通する流体との干渉を最小にするように、選択されてもよい。
【００６７】
様々な例示的実施形態において、ブレード部材は、回転可能な構造体に対して固定され、あるいは調整可能であってもよい。例えば、調整可能なブレード部材に関して、ブレード部材は、流体流に対するブレード部材表面の角度を調節するよう、その長手軸の回りを回転可能である。調整可能なブレード部材に関するさらなる詳細のため、特許文献１への参照がなされ、これは参照によって本願に含まれる。
【００６８】
当業者は、本教示の範囲から逸脱することなく、ここに開示された例示的実施形態の構成と方法に対し、様々な変形がなされ得ることを認識するであろう。単なる例として、回転可能な構造体と静止構造体の断面形状と相対的寸法は、変更可能であり、例えば円もしくは楕円の断面形状を含む様々な断面形状が使用されることができる。
【００６９】
さらに、上に示され記述された多くの例示的実施形態は、協働する軸受機構の組を含み、組の一方の要素は静止構造体に配置され、他方の要素は回転可能な構造体に配置されている。しかし、代替的実施形態において、一以上の軸受要素が、一方の構造体のみに関連づけられてもよい。例えば、磁気要素が静止構造体に取り付けられ、回転可能な構造体が鉄の材料から作られ（またはその逆とされ）、磁気要素と鉄材料の間の引力が、両構造体を互いに芯合わせし、支持するのに十分なものとされることができる。同様に、静水力学的または流体力学的（動水力学的）軸受機構に関し、流動圧力源を有する軸受機構が、一方の構造体のみに設けられ、両構造体の相対回転時に他方を支持し芯合わせするのに十分である。当業者は、図面に示された例示的実施形態を、軸受機構が静止構造体および回転可能な構造体の一方にのみ関連されるよう、修正する方法を理解するであろう。
【００７０】
さらに、ここに記述された様々な例示的実施形態におけるエネルギー変換システムの向きは、概ね、実質的に鉛直な平面内にあった。しかし、当業者は、本教示に従うエネルギー変換システムを任意の向きで作動させるよう修正がなされ得ることを認識するであろう。
【００７１】
当業者は、また、ここで一つの例示的実施形態に関して開示された種々の特徴を、適切な修正と共に、他の例示的実施形態との組み合わせで使用し得ることを、そのような組み合わせがここではっきりと開示されていなくても、認識するであろう。
【００７２】
本明細書と特許請求の範囲の目的に関し、他の事項が示されない限り、数、パーセンテージまたは割合を表す全ての数、および明細書と特許請求の範囲で用いられた他の数値は、全ての例において、「約」という用語によって修正されるものと理解されるべきである。したがって、反対の事項が示されない限り、記載された詳細な説明と特許請求の範囲で述べられた数値パラメータは、近似値であり、本発明によって得られるべき所望の特性に応じて変化し得る。少なくとも、そして特許請求の範囲に対する均等論の適用を制限する試みとしてではなく、各数値パラメータは、少なくとも、報告された重要な桁の数を考慮して、また通常の丸め技術を適用することによって、解釈されるべきである。
【００７３】
留意すべきことに、本明細書および特許請求の範囲で使用されるような単数形「一つの（ａ）」、「一つの（ａｎ）」および「その（ｔｈｅ）」は、はっきりと明白に一つの指示対象に限定してないのであれば、複数の指示対象を含む。ここに使われるように、用語「含む」とその文法的変形語は、非制限的であることが意図され、これにより、リストでの項目の列挙は、リストされた項目に対し置き換えまたは加えられることができる他の同様な項目の除外ではない。
【００７４】
本教示の範囲と特許請求の範囲から逸脱することなく、様々な修正と変形が、本教示のシステムと方法に対しなされ得ることが、当業者にとって明白であろう。ここに開示された本教示の明細書と実施の考慮から、本開示の他の実施形態が当業者に明白であろう。明細書と実施例が、単に例示的と考えられることが意図される。
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００９年１０月２９日に出願された米国仮出願第６１／２５６,００９号と２０１０年４月１９日に出願された米国仮出願第６１／３２５,５６３の利益を主張し、これらの全体は参照により本願に含まれる。
【０００２】
本教示は概して、例えば液体流といった流体流からの運動エネルギーを、例えば電気および／または水素生成といった他の形態のエネルギーに変換する、エネルギー変換システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
ここに使われるセクション見出しは、組織的目的のためだけであり、記述された主題をどのようにも限定しないと解釈されるべきである。
【０００４】
例えば風または水流といった流体流からエネルギーを変換するシステムを用いる発電はよく知られている。潮流発電（tidal power）は、潮流によって引き起こされる水の動き、あるいは潮による海面レベルの昇降を利用する。水が上昇し、その後下降するとき、流れまたは電流が発生される。追加の形態の異なる圧力、例えばダムによって作られるものも、水を流れさせ、水の流れに関するエネルギーを他の有用な形態のエネルギーに変換するのを可能にするのに十分な水流速を作ることができる。
【０００５】
液体塊（例えば水塊）の流れの自然的動作に依存する潮流発電は、再生可能エネルギー源として分類される。風力発電および太陽光発電のような他の再生可能エネルギー源と異なり、潮流発電は信頼性があり、予測可能である。水流は、クリーンで、信頼性があり、何年にも前に予測可能な再生可能な電力源であり、これにより既存のエネルギーグリッドとの統合を容易にする。さらに、水（例えば海水を含む）の基本的な物理的性質、すなわち、その密度（空気の密度の８３２倍であり得る）とその非圧縮性により、この媒体は、再生可能エネルギーを発生することに関し、他の再生可能エネルギー源と比較して、ユニークな「超高エネルギー密度」の可能性を持っている。この可能性は、要因に入れられる世界中での多くの沿岸地域および／または有用地域に存在する量と流量により、拡大される。
【０００６】
潮流発電は、それ故、効率的で長期間の無公害電気、水素発生、および／または他の有用な形態のエネルギーの源を提供し、これは石油、天然ガスおよび石炭への世界的な現在の依存を減らすのを助ける。化石燃料リソースの減少された消費は、次いで、世界の大気中への温室効果ガスの排出を減らすのを助ける。
【０００７】
幾つかの最近の潮流発電の計画は、タービンのような構造体を作動させるため、動いている水の運動エネルギーの使用に依存する。このようなシステムは水中の風車のように作用し、比較的低コストで環境に優しい影響を有する。幾つかのエネルギー変換システムにおいて、流体流が、軸の回りを回転するブレードと相互作用し、その回転は、電気または他の形態のエネルギーを作り出すために利用される。多くのこのようなエネルギー変換システムが、中心の回転シャフトに取り付けられたブレードまたは類似の構造を使用する一方、他のシステムは、他の手段によって支持されているブレードを有するシャフトレスの構成を使用する。このシャフトレス（または中心部が開放された（open-center））構成は、中心回転シャフトを使用するデザインによっては容易に提供されない数々の望ましい特徴を提供する。このようなシャフトレスデザインによって提供される特徴は、例えば、装置の全体抵抗を減少し、流れの中に装置を固定するための構造的要求を減らすこと；装置の中心部を流体流が自由に通れるようにし、その中を魚や他の海洋生物が通過するのを可能にする；より軽く強いブレードをもたらすブレードの構造的支持；装置毎のエネルギー回収の増大を可能にする、装置の寸法をスケールアップまたはダウンさせる能力；モジュラー部品を使う装置を製造する能力、これによりメンテナンス要求時にそれら部品を製造し交換するのを容易にする；を含む。
【０００８】
エネルギー変換システムは、流体流（例えば動いている流れ）に関する比較的強い力の相互作用に起因するシステムの様々な部品への応力および／または歪みに関する課題を提起することができる。例えば、流体流（例えば潮流）がエネルギー変換システムと相互作用するとき、様々な部品に作用する一定量のスラストがあり、これは、一以上の部品、特に静止部品に対し動くよう構成された部品のずれを生じさせる。追加の課題が、エネルギーを発生する部品の相対回転動作に関するエネルギー変換システムの信頼性から生ずるかもしれない。例えば、このようなシステムの回転動作に関する摩擦および／または抵抗が、システムの効率を妨げるかもしれない。さらに、このような相対動作は、例えば、そのような部品の摩耗を生じさせ、これは、エネルギー変換システムが水中、例えば比較的厳しい劣化物質（例えば塩）を含む海または他の水塊の中に置かれたとき、悪化させられる。
【０００９】
それ故、相互作用される流体流に関する力に対抗できるエネルギー変換システムおよび方法を提供することが望ましい。また、比較的低い摩擦および／または抵抗効果をもたらし、それによってエネルギー変換の全体的な効率を促進するエネルギー変換システムおよび方法を提供することが望ましい。また、可動部品の摩耗を減らすエネルギー変換システムおよび方法を提供することが望ましい。さらに、互いに相対移動し、電気を発生する機構としても機能する部品間の支持機構（例えば軸受）を提供するエネルギー変換システムおよび方法を提供することが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第７４５３１６６号明細書
【発明の概要】
【００１１】
本教示は、前述の課題の一つ以上を解決し、および／または、前述の望ましい特徴の一つ以上を達成する。他の特徴および／または利点は以下の説明から明らかになる。
【００１２】
例示的実施形態に従い、本教示は、静止構造体と、静止構造体に対し回転するよう構成され、回転軸を規定する回転可能な構造体とを含むエネルギー変換システムを意図する。システムは、さらに、少なくとも一つのブレード部材と、少なくとも一つの軸受機構とを含む。少なくとも一つのブレード部材は、回転可能な構造体に取り付けられ、回転可能な構造体から半径方向外側に延び、回転軸と実質的に平行な方向に流れる流体流と相互作用し、回転可能な構造体を回転軸の回りに回転させるよう構成される。少なくとも一つの軸受機構は、回転可能な構造体が静止構造体の周りを回転するとき、回転可能な構造体および静止構造体の間の半径方向支持および軸方向支持の少なくとも一方を提供するよう、配置される。システムは、回転可能な構造体の回転を、電気および水素生成の少なくとも一つに変換するよう構成される。
【００１３】
他の例示的実施形態に従い、本教示は、流体流の運動を他の形態のエネルギーに変換する方法を意図する。方法は、流体塊の中にエネルギー変換システムを配置するステップであって、エネルギー変換システムが、静止構造体と、静止構造体に対し回転するよう構成され、回転軸を規定する回転可能な構造体と、回転可能な構造体が静止構造体の周りを回転するとき、回転可能な構造体および静止構造体の間の半径方向支持および軸方向支持の少なくとも一方を提供するよう配置された、少なくとも一つの磁気軸受機構と、を備えるステップを含む。方法は、さらに、流体塊中の流体流が、回転軸と実質的に平行な方向に流れ、回転可能な構造体の回転を生じさせるよう、エネルギー変換システムを流体塊中で指向させるステップと、回転可能な構造体の回転中に、導電要素に対する少なくとも一つの磁気軸受機構の移動により、電気および水素の少なくとも一つを発生するステップと、を含む。
【００１４】
追加の目的と利点が、一方では以下の説明に記載され、一方では当該説明から明らかであり、または本教示の実施によって理解される。本教示の目的と利点の少なくとも幾つかは、特に特許請求の範囲で指摘された要素および組み合わせによって、実現され、達成される。
【００１５】
前述の一般的説明と、後述の詳細な説明との両方が、単に例示的で説明目的のものであり、特許請求の範囲に記載されたような発明を限定するものではないことが、理解されるべきである。本発明が、それらの例示的態様および実施形態の一以上の特徴を有しないで、最も広義の意味で実施され得ることが、理解されるべきである。
【００１６】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部をなす添付図画は、本教示の幾つかの例示的実施形態を示し、説明と共に、ある特定の原理を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本教示に従うエネルギー変換システムの例示的実施形態の平面図である。
【図２】図１のエネルギー変化システムの２−２線に沿った断面図である。
【図３】本教示の例示的実施形態と共に使用されるための、導電コイルを備えた一列の磁石の例示的実施形態の部分斜視図である。
【図４】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の平面図である。
【図５】図４の５−５線に沿った図４のエネルギー変換システムの部分断面図である。
【図６】図５の磁気軸受機構の拡大図である。
【図７】図６の形態のような形態を有する例示的磁気軸受機構の磁力線（magnetization field plot）である。
【図８】比較例の磁気軸受機構の磁力線である。
【図９】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の部分断面図である。
【図１０】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の部分断面図である。
【図１１】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の部分断面図である。
【図１２】本教示に従うエネルギー変換システムの追加の例示的実施形態の部分断面図である。
【図１３】図１２の磁気軸受機構の拡大図である。
【図１４】図１３の形態のような形態を有する例示的磁気軸受機構の磁力線である。
【図１５】図１３の磁気軸受機構に関する復元力対鉛直ずれのグラフである。
【図１６】本教示に従う磁気軸受機構の一形態の例示的実施形態の部分斜視図である。
【図１７】磁気配向が示された図１６の磁気軸受機構の拡大図である。
【図１８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図１９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図２９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図３９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図４９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図５９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６４】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６５】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６６】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６７】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６８】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図６９】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図７０】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図７１】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図７２】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【図７３】本教示に従う回転可能な構造体、静止構造体および軸受機構装置の様々な例示的実施形態の概略的な部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本教示の様々な例示的実施形態への参照が詳細になされ、それらの例が添付図面に描かれている。可能な限り、同一の参照符号が図面を通じて同一又は類似の部分を表すのに用いられる。
【００１９】
本教示の様々な例示的実施形態は、例えば潮流等の流体流と相互に作用するよう構成されたエネルギー変換システムを意図する。これは、中心部が開放された形状と、システムの部品の相対移動を利用し、流体流からの運動エネルギーを他の有用なエネルギーの形態、例えば電気および／または水素生成（electricity and/or hydrogen production）等に変換する。様々な例示的実施形態において、本教示は一以上のブレード（翼）部材を意図し、ブレード部材は、回転可能な構造体（rotatable structure）によって支持され、回転可能な構造体から半径方向外側および／または内側に延びる。回転可能な構造体は、静止構造体（stationary structure）に対し回転可能に取り付けられる。システムを通過する流体が、ブレードに相互作用し、一以上のブレードとブレードを支持する回転可能な構造体とを、静止構造体に対し、回転移動させる。様々な例示的実施形態において、図面に示されるように、回転可能な構造体と静止構造体は、閉ループ構造であり得る（例えばリングまたは楕円形状を有する）。さらに、本教示の回転可能な閉ループ構造体も静止した閉ループ構造体も、単一の閉ループ構造の形態であってもよいし、互いに接続されて一体的な閉ループ構造を形成する複数のモジュール式セグメント（例えば、実質的に円弧状のセグメント）を備えていてもよい。一方、当業者に理解されるように、示される実施形態は専ら例示的であり、本教示と特許請求の範囲を限定することを意図されない。したがって、回転可能な構造体と静止構造体は様々な形状および／または形態を備えてもよい。
【００２０】
ここで図示され説明される様々な例示的実施形態において、複数のブレードが回転可能な構造体によって支持されるが、一を含む如何なる数のブレードも、回転可能な構造体によって支持されることができる。さらに、ブレードは、中心部が開放された（オープンセンター；open-center）エネルギー変換システムの中心から半径方向外側に延びてもよいし、同中心に向かって半径方向内側に延びてもよいし、同中心から半径方向外側に延び且つ同中心に向かって半径方向内側に延びてもよい。
例えば本教示に従うもののようなオープンセンターエネルギー変換システムは、システムの全体サイズをスケールアップ（拡大）またはスケールダウン（縮小）する能力を提供するかもしれない。なぜなら静止構造体の標準寸法（gage）、長さ、および通路形状が大いに変化することができるからである。同様に、ブレードの強度、サイズおよび形状も大いに変化し得る。これは、中心軸システムと対照的である。中心軸システムにおいて、ブレードのサイズは、中心回転軸によって支持されるより長いブレードに関連したストレスのため、いくぶん限定される。本教示の例示的実施形態において、ブレードの長さとサイズは大いに変化し得る。なぜなら、それらが、装置の回転中心から一定距離離れた回転可能な構造体に取り付けられているからである。これは中心軸と比較してより増加された安定性をもたらす。それゆえ、装置全体は、変化する位置特性および他の要求に適合するため、および／または望ましい結果を達成するため、スケールアップまたはスケールダウンされることができる。
【００２１】
静止構造体に対する、および静止構造体に沿った回転可能な構造体の支持および動作は、１以上の軸受（ベアリング）機構によって達成される。本教示の様々な例示的実施形態において、１以上の軸受機構は、回転可能な構造体と静止構造体の例えば軸方向および／または半径方向の相対位置を実質的に維持するために設けられる。本教示に従う軸受機構は、効率向上のため、可動（例えば回転）構造体と静止構造体の間の比較的低い摩擦を提供するよう構成され得る。さらに、本教示に従う軸受機構は、可動部品の数および／または摩耗を低減することにより、例えば水中環境のような比較的厳しい環境に耐えるよう構成されることができる。
【００２２】
本教示の様々な実施形態において、例えば、回転可能な構造体と静止構造体の軸方向の相対位置を実質的に維持するため、１以上の磁気軸受機構が設けられる。回転可能な構造体と静止構造体の間の軸方向の復元力を提供するため（すなわち、軸流スラスト力をオフセットするため）、本教示に従う様々な例示的実施形態の磁気軸受機構は、ハルバッハ型配列（Halbach type array）で配置された複数の磁石を備えてもよい。本教示の様々な追加の例示的実施形態において、磁気軸受機構は、例えば導電機構と共に、電気を発生させるための機構としても機能し得る。
【００２３】
当業者によって理解されるように、ここで使われるような用語「ハルバッハ型配列」は、配列の一方の側の磁界を増大させ、配列の他方の側の磁界を打ち消す（すなわち「一方側磁束（one-sided flux）」を作る）永久磁石の回転パターンをいう。非制限的で例示的なハルバッハ型配列は、例えば、９０度ハルバッハ配列（すなわち９０度回転パターンを有する配列）と４５度ハルバッハ配列（すなわち４５度回転パターンを有する配列）とを含んでもよい。本教示は、しかしながら、当業者に知られたあらゆるタイプのハルバッハ配列を用いることを意図する。
【００２４】
ここで図１および図２を参照すると、オープンセンター形状を有するエネルギー変換システム１００の例示的実施形態の概略的な平面図と（図１のエネルギー変換システムの２−２線に沿った）断面図とが示される。エネルギー変換システム１００は回転可能な構造体１１０を含み、回転可能な構造体１１０には、１以上のブレード部材１３０（図１には複数が示されている）が取り付けられている。回転可能な構造体１１０は、静止構造体１２０に（例えば図１の例示的実施形態においてその外周の周りに）対して回転可能に取り付けられている。流体流がブレード部材１３０に相互作用し、ブレード部材１３０を有する回転可能な構造体１１０を当業者が熟知する方法で回転させるよう、ブレード部材１３０が形成され、且つ回転可能な構造体１１０に対して位置づけられる。例えば、ブレード部材１３０は水中翼であってもよい。この水中翼は、ブレード部材１３０および回転可能な構造体１１０の回転平面に実質的に垂直（かつブレード部材１３０および回転可能な構造体１１０の回転軸Ａに実質的に平行）な方向に移動する流体流（図２にＦＣとして示される）と相互作用するよう、構成される。換言すれば、図１におけるシステム１００の向きにおいて、ブレード部材１３０は、紙面の平面に実質的に垂直な方向に移動する成分を有する流体流ＦＣと相互作用するよう、構成される。
【００２５】
流体流のブレード部材１３０との相互作用によって生じた回転動作は、例えば電気および／または水素生成（水素生成物）のような、他の形式のエネルギーに変換されることができる。このような回転運動の、他の形式のエネルギーへの変換は、当業者が慣れ親しんだ数々の技術によって起こり得る。その幾つかが以下においてより詳細に説明される。特許文献１への参照もなされ、その全体は参照により本願に組み込まれる。
【００２６】
回転可能な構造体１１０を静止構造体１２０に対し回転可能に取り付けるため、図１のエネルギー変換システムは、１組以上（図１，２の例示的実施形態には複数組が示されている）の軸受機構１１５，１２５を含んでもよい。各組は、回転可能な構造体１１０にそれぞれ関連付けられた少なくとも一つの軸受機構１１５と、静止構造体１２０にそれぞれ関連付けられた少なくとも一つの軸受機構１２５とを備えてもよい。軸受機構１１５および１２５は、後に詳述されるように、互いに協働するよう構成されることができ、そのように、軸受機構１１５と軸受機構１２５は、互いに協働し、且つ静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の回転を実質的に安定した位置で（例えば半径方向および／または回転方向位置）可能にする軸受を形成するよう構成された、異なる構造を含んでもよい。
【００２７】
本教示に従う様々な例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は、磁気軸受機構として構成されることができる。すなわち、軸受機構１１５および１２５は、回転可能な構造体１１０が静止構造体１２０に対して回転することができるよう、回転可能な構造体１１０を静止構造体１２０に対して浮揚させる（例えば浮かばせる）のに十分な磁界を形成する。複数組の軸受機構１１５および１２５の間に作られた磁界は、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の間に間隔（例えば半径方向の間隔）を維持するのに十分であり得る。特に、磁界は、構造体１１０，１２０の対向面の間、例えば図１における静止構造体１２０の外表面１２２と回転可能な構造体１１０の内表面１１１との間の間隔（すなわち、ギャップ（隙間））Ｇ（換言すれば、境界）を維持するのに十分であり得る。
【００２８】
図１１を参照して後に詳述されるように、軸受機構１１５および１２５を含む磁気軸受機構は、静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の相対的な軸方向位置を実質的に維持するよう、さらに構成されてもよい。例えば、軸受機構１１５および１２５の間の磁界は、流体流ＦＣ（例えば、流体流のスラスト）に関連した力の結果としての、回転可能な構造体１１０および／または静止構造体１２０のいずれかの軸方向の移動を実質的に防止するのに十分であり得る。すなわち、上述したように、エネルギー変換システム１００が、軸Ａに実質的に平行に（例えば、図１の紙面と実質的に垂直に）動く流体流ＦＣに対して位置づけられるとき、軸受機構１１５および１２５の間に確立された磁界は、流れの力の結果としての、回転可能な構造体１１０または静止構造体１２０の移動を実質的に防止するのに十分な力を発生し得る。
【００２９】
本教示に従う様々な例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は、互いに反発して、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の間の間隔Ｇを実質的に維持するよう構成された永久磁石を備えてもよい。軸受機構１１５および１２５が永久磁石を備える場合においては、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０が互いに対して動かない時でさえも、磁界（ひいては反発力）が確立され得る。
【００３０】
様々な他の例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は、動的磁界を確立し、これによって磁気浮揚を達成するよう構成された協働構造であってもよい。すなわち、軸受機構１１５および１２５は、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の相対移動によって、それらの間の磁界を確立するよう構成されてもよい。例えば、軸受機構１１５および１２５の一方は磁石の列を備え、軸受機構１１５および１２５の他方は１以上の導電体（例えば、導電コイルまたはリニア導電部材）を備えてもよい。一つの例示的実施形態において、回転可能な構造体１１０に取り付けられた軸受機構１１５は磁石の列を備え、静止構造体１２０に取り付けられた軸受機構１２５は導電コイルを備えてもよい。しかしながら、代替実施形態において、回転可能な構造体１１０に取り付けられた軸受機構１１５は導電コイルを備え、静止構造体１２０に取り付けられた軸受機構１２５は磁石の列を備えてもよい。様々な例示的実施形態において、磁石の列はハルバッハ配列であってもよい。
【００３１】
軸受機構１１５および１２５は、磁気浮揚技術の当業者に知られたあらゆる機構によって磁気浮揚を達成するよう構成された構造を備えてもよく、上述のものは単に例示的である。当業者は、静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の磁気浮揚を達成するため、構造１１５および１２５をどのように変形するかを理解するであろうし、示された構造１１５および１２５が単に概略表現であることを理解するであろう。軸受機構１１５および１２５の数、形状、間隔、大きさ、磁界強度、および他の特性は、例えば回転可能な構造体１１０および静止構造体１２０のサイズおよび重量、要求される浮揚力および支持力、ならびに望まれる用途に基づく他の要因といったような、様々な要因に基づいて選択されることができる。
【００３２】
軸受機構１１５および１２５が磁石と電気的導電体とを含む様々な例示的実施形態において、１組以上の軸受機構１１５および１２５は、軸受機構１１５および１２５の相対移動時に当業者に知られた方法で電気を発生するよう構成されることもできる。例えば、軸受機構１１５が磁石列として構成され、軸受機構１２５が導電コイルとして構成されている場合、静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の回転によるそれら軸受機構の互いに対する移動は、導電ループに電圧を発生させる。電圧は、電気発生用の電気的リード線（図示せず）の使用を通じて取り出されることができる。導電体が回転可能な構造体に取り付けられている場合、導電コイルとの電気的接続を行うため、スリップリング、スライドコネクター、または他のタイプの回転電気インタフェース（図示せず）を使用することが必要かもしれない。当業者は、回転する電気部品との電気的接続を確立するため、スリップリングおよび他の回転電気インタフェース装置の使用に慣れている。
【００３３】
図３は、一組の軸受機構の例示的実施形態を示す。これにおいて、一組の軸受機構のうちの一方は磁石の列５１５を有し、一組の軸受機構のうちの他方は電気的導電コイル５２５を有する。
【００３４】
様々な他の例示的実施形態に従い、図１の軸受機構１１５および１２５は、流体軸受機構として構成されてもよい。すなわち、一組以上の軸受機構１１５および１２５は、回転可能な構造体１１０が静止構造体１２０の周りを液体または気体の層上で回転するとき、回転可能な構造体１１０の荷重を支持する。軸受機構１１５および１２５の間の液体または気体の層は、回転可能な構造体１１０が静止構造体１２０に対し回転可能なよう、回転可能な構造体１１０を静止構造体１２０に対し浮揚させる（例えば、浮かせる）のに十分であり、また回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の対向面の間の間隔を維持するのに十分である。例えば、図１の実施形態において、流体軸受機構１１５および１２５は、静止構造体１２０の外表面１２２と回転可能な構造体１１０の内表面１１１と間の間隔Ｇを維持するよう、構成されることができる。
【００３５】
流体軸受機構のための流体源は、いかなる流体であってもよい。しかしながら、様々な例示的実施形態において、システムが浸漬される流体（例えば、河川、海、湖等における水）が、流体源として使用され得る。システムが浸漬される流体を用いることにより、軸受機構のシールが不要になる可能性がある。なぜなら、流体が軸受機構から出て、システムが浸漬される流体の本体部に、悪影響無く再循環されるからである。様々な例示的実施形態において、システムが浸漬される流体の本体部が、流体軸受機構を腐食させるかもしくは劣化させる可能性のある材料を含む場合、流体軸受機構に供給された流体をろ過することが必要かもしれない。様々な例示的実施形態において、システムが浸漬される流体以外の流体源が使用されてもよい。このような場合、流体は、流体供給装置（例えば、ポンプ、弁、パイプ等）を介して、浸漬されたシステムに供給される。また、流体が流体軸受機構を出たときに流体を再循環させ、もしくは適切な環境に解放するための機構が望ましい。
【００３６】
様々な例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は静圧軸受（hydrostatic bearings）として構成され、１以上のポンプ（例えば、図１に参照符号２５０により破線で示されるようなポンプ）が、軸受で使用される流体を供給するのに使用される。軸受機構１１５および１２５の各々が自身のポンプに関連されてもよいし、複数の軸受機構１１５および１２５が共通のポンプを共有してもよい。様々な例示的実施形態において、軸受機構は、１より多いポンプに関連されてもよく、例えば、特定の軸受機構に専用の１以上の関連ポンプ、または複数の軸受機構に共用の１以上の関連ポンプに関連されてもよい。１より多いポンプが一つの軸受機構に関連されるとき、一のポンプが、他のポンプの故障時のバックアップポンプとして機能してもよい。総じて、当業者は、軸受機構１１５／１２５の中に流体を供給するのに使用されるポンプの様々な配置及び構成を理解するであろう。
【００３７】
様々な他の例示的実施形態において、軸受機構１１５および１２５は流体軸受（流体力学軸受；hydrodynamic bearings）として構成され、回転可能な構造体１１０の回転移動が、軸受上への、およびその軸受面の周りへの、流体の吸引を生じさせる。例えば、流体の表面張力および粘度と、回転可能な構造体１１０および静止構造体１２０の相対移動とが、静止構造体１２０に対する回転可能な構造体１１０の軸方向および半径方向位置を維持する流体の薄膜を生じさせる（例えば、図１の実施形態において、流体の薄膜は、静止構造体１２０に対し回転可能な構造体１１０を浮揚させる）。当業者は、軸受機構１１５および１２５のために使用される流体軸受機構の様々な構成に精通しているであろう。
【００３８】
図１および図２の例示的実施形態は、システムの回転軸の周りに実質的に等しい角度間隔で配置された複数の分離された軸受機構１１５および１２５を含む。しかしながら、当業者は、軸受機構１１５および１２５の一方または両方が、それぞれの表面１１１，１２２に沿って実質的に連続的に延びる単一の一体環状要素であってもよいことを認識するであろう。代替的に、一連の軸受機構１１５または１２５が、それぞれの表面１１１，１２２に沿って実質的に連続的に延びる連続的な環状要素を形成するよう、端と端をつないで位置づけられてもよい。図１に示された軸受機構１１５および１２５の数、サイズおよび構成は単なる例示であり、当業者は、本教示の範囲から逸脱することなく、数々の他の構成および配置の軸受機構１１５および１２５を使用し得ることを認識するであろう。
【００３９】
更なる他の例示的実施形態において、１以上の軸受機構を、対向表面１１１または１２２の一方にのみ配置することが可能である。例えば、１以上の流体軸受機構を、対向表面１１１または１２２の一方にのみ配置することが可能である。さらに、本教示の様々な例示的実施形態に従う軸受機構が、回転軸受をもたらすよう対向表面１１１および１２２の境界に沿う軸受（図２に矢印ｘで示される）、ラジアル軸受をもたらすよう対向表面１１１および１２２の境界を横切る軸受（図２に矢印ｙで示される）、またはそれらの組み合わせを提供し得ることを認識すべきである。さらに、図１および図２においては単一組の軸受機構１１５および１２５が示されるが、各組は複数の軸受機構を備えることができ、各組の軸受要素は、例えば磁気、流体および／またはローラー軸受を含む、異なるタイプの軸受から選択されることができる。
【００４０】
様々な追加の実施形態に従い、軸受機構は、例えば、図４および５に示されるような一般的なシール付きローラー軸受機構のような、受動的な機械軸受として構成されることができる。ここで図４および５を参照すると、中心開放形状を有するエネルギー変換システム４００の例示的実施形態の概略平面図と、（図４のエネルギー変換システムの５−５線に沿った）断面図とが示される。エネルギー変換システム４００は回転可能な構造体４１０を含み、回転可能な構造体４１０には１以上のブレード部材４３０（図４に複数が示されている）が取り付けられる。回転可能な構造体４１０は、静止構造体４２０に対して（例えば、図４の例示的実施形態でその周囲部内で）回転可能に取り付けられる。流体流がブレード部材４３０に相互作用し、これによって、ブレード部材４３０を有する回転可能な構造体４１０を移動させ、当業者がよく知る方法で回転させるよう、ブレード部材４３０が構成され、且つ回転可能な構造体４１０に対して位置づけられる。例えば、前記同様、ブレード部材４３０は水中翼であってもよい。この水中翼は、ブレード部材４３０および回転可能な構造体４１０の回転平面に実質的に垂直な（そしてブレード部材４３０および回転可能な構造体４１０の回転軸Ａに実質的に平行な）方向に移動する流体流（図５にＦＣで示される）と相互作用するように構成される。 換言すれば、図４のシステム４００の向きにおいて、ブレード部材４３０は、紙面に実質的に垂直な方向に移動する成分を有する流体流ＦＣと相互作用するように構成される。
【００４１】
流体流とブレード部材４３０との相互作用によって生じる回転運動は、例えば、発電機磁石４１７および積層スタック／ステータ巻線（lamination stack/stator winding）４１８（図５）を用いた電気および／または水素生成といった、他の形態のエネルギーに変換される。回転運動から他の形態のエネルギーへのこのような変換は、当業者が熟知する数々の技術を通じて起こり得る。
【００４２】
図４のエネルギー変換システム４００は、１組以上の受動的な機械軸受、例えば一般的なシール付きローラー軸受４１６（図４，５の例示的実施形態では複数組が示される）を含む。回転可能な構造体４１０が、静止構造体４２０に対して、実質的に安定した半径位置で回転する（例えば、構造体のための受動的な半径方向復元支持を提供する）のを可能にするよう、軸受４１６は構成される。様々な追加の例示的実施形態において、図９に示されるように低摩擦（例えば、セラミック、テフロン（登録商標）、および／または様々な熱可塑性プラスチックポリマー）面４１９を選択し、軸受４１６が除去されてもよい；代替的に、ローラー軸受と低摩擦面の組み合わせが使用されてもよい。
【００４３】
図５に示されるように、本教示に従う様々な例示的実施形態において、回転可能な構造体４１０が静止構造体４２０に対して実質的に安定した軸方向位置で回転する（例えば、構造体のための軸方向復元支持を提供する）のを可能にするよう、磁気軸受機構４３５，４４０が構成される。例えば、軸受機構４３５，４４０の間の磁界（磁場）は、構造体４１０，４２０に作用する流体流ＦＣに関する力（例えば流体流のスラスト）の結果としての、回転可能な構造体４１０および／または静止構造体４２０の軸方向の動作を実質的に遅らせるのに、十分である。すなわち、上述したように、エネルギー変換システム４００が、軸Ａと実質的に平行（例えば、図４の紙面と実質的に垂直）に移動する流体流ＦＣに対して位置されたとき、軸受機構４３５，４４０の間に形成された磁場は、流れの力の結果としての、回転可能な構造体４１０または静止構造体４２０の軸方向の動作を実質的に遅らせるのに十分な力を発生する。
【００４４】
本教示に従う様々な例示的実施形態において、図６に示されるように、磁気軸受機構４３５，４４０は複数の磁石４３６，４４１をそれぞれ備える。図６に示されるように、磁石４３６，４４１は、ハルバッハ型配列（すなわち、永久磁石の回転パターンであり、矢印が各磁石の磁場の向きを示す）で実質的に配置される。当業者に理解されるように、このように配置された磁石４３６，４４１は、互いに反発し、回転可能な構造体４１０と静止構造体４２０の間の間隔（すなわち、ギャップ）Ｇを実質的に維持するよう、構成される。当業者にさらに理解されるように、磁気軸受機構４３５，４４０が永久磁石を含む場合、回転可能な構造体４１０と静止構造体４２０が相対的に移動せず、または回転しないときでも、磁場（ひいては反発力）が形成される。
【００４５】
図７は、例えば、図６の磁気軸受（すなわち、永久磁気列）の例示的実施形態のための磁力線（磁界プロット；magnetization field plot）を示す。図７に示されるように、示される寸法を持つ配列（すなわち、回転軸Ａからの内側半径が３０インチ（７６．２ｃｍ）の磁気リングにおいて、０.３２８インチ×０.３２８インチ（０．８３ｃｍ×０．８３ｃｍ）の磁石を用い、配列間の間隔Ｇが０．１２５インチ（０．３２ｃｍ）は、５０ＭＧＯ（すなわち、磁気エネルギー強度のメガガウスエルステッド（MEGA GAUSS OERSTED）を用いて）で格付けされたニオビウム鉄ホウ素（ＮｄＦｅＢ）磁石を用いて、約９０００ポンド（４０８６ｋｇ）の復元力（すなわち、直径５フィート（１５２．４ｃｍ）のエネルギー変換システムに十分な復元力）をもたらす。磁気軸受によって明らかにされた磁界密度強度はTesla's in the legendに記されている。
【００４６】
比較において、図８は、比較例の磁気軸受機構の磁力線を示す。これは、反対の磁界（すなわち、矢印は各磁石の磁界の向きを示す）に磁石を直接的に配列することにより、受動的な反発をもたらす。図８に示されるように、図７で示されたのと類似の寸法および特性を有する磁石（すなわち、０.３２８インチ×０.４９３インチ（０．８３ｃｍ×１．２５ｃｍ）、５０ＭＧＯのＮｄＦｅＢ磁石）がそのような形態（すなわち、反対の０.９８５インチ（２．５０ｃｍ）磁石列、０.１２５（０．３２ｃｍ）インチの配列間の間隔Ｇ）で配置されたとき、軸受機構は、約７５４０ポンド（３４２３ｋｇ）の復元力しかもたらさない。従って、例えば図７に示されるような本教示の磁気軸受機構は、図８の磁気軸受機構と比較して、より高い復元能力と、より大きいエネルギー変換装置を支持する能力とを示す。
【００４７】
当業者に理解されるように、図４の例示的エネルギー変換装置は、双方向流を考慮して改良されることもできる。換言すれば、図１０のシステムの向きにおいて、ブレード部材４３０は、それぞれ紙面と実質的に垂直な方向に移動する成分を持つ流体流ＦＣＡおよび／または流体流ＦＣＢと相互作用するように構成されることができる。図１０に示されるように、流体流ＦＣＢのスラストを打ち消すため（すなわち、流れＦＣＢの軸方向力成分の結果としての、回転可能な構造体４１０または静止構造体４２０の動作を実質的に防止するのに十分な軸方向の復元力を提供するため）、第２の組の磁気軸受４３５，４４０が、エネルギー変換システムの反対側（すなわち、回転可能な構造体４１０および静止構造体４２０のブレード部材４３０からの反対側）に配置される。この方法において、静止構造体４２０は、２組の軸受４３５，４４０によって、流れ方向にかかわらず、ギャップＧ内の中心に位置されることができる。
【００４８】
当業者に理解されるように、軸受機構４３５，４４０は、磁気反発を発揮するよう構成された様々なハルバッハ型配列を備えることができ、上述の例は単に例示である。当業者は、回転可能な構造体４１０が静止構造体４２０に対して実質的に安定した軸方向位置で回転するのを可能にするため、４３５，４４０の構造をどのように変形するかを理解し、また示された構造４３５，４４０が概略表現に過ぎないことを理解するであろう。当業者は、しかしながら、軸受機構４３５，４４０によって例示された構成が、構造体の回転に相応する渦流損失がないという特有の利点を有することを理解するであろう。軸受機構４３５，４４０の数、形、間隔、大きさ、磁界強度、および他の特性は、回転可能な構造体４１０および静止構造体４２０の大きさおよび重量、要求される復元力および支持力、および望まれる用途に基づく他の要因等の、様々な要因に基づいて選択される。さらに、磁石は、流体環境に配置されたとき（例えば水中に配置されたとき）磁石材料への酸化を防止するため密閉されてもよい。
【００４９】
図１１に示されるように、本教示に従う様々な追加の例示的実施形態において、磁気軸受機構４４５，４５０は、回転可能な構造体４１０が実質的に安定した軸方向位置で静止構造体４２０に対して回転できるよう（例えば、構造体のための軸方向復元支持を提供するよう）、構成されることができる。例えば、軸受機構４４５，４５０の間の磁界は、構造体４１０，４２０に作用する流体流に関する力（例えば流体流のスラスト）の結果としての、回転可能な構造体４１０および／または静止構造体４２０の軸方向の動作を実質的に遅らせるのに、十分である
様々な例示的実施形態において、図１１に示されるように、磁気軸受機構４４５，４５０はそれぞれ複数のラジアル磁石４４６，４５１を備える。図１１に示されるように、磁石４４６，４５１は、ハルバッハ型配列で実質的に配置される。当業者によって理解されるように、回転可能な構造体４１０の磁石列（すなわち、磁石４４６）が静止構造体４２０の磁石列（すなわち、磁石４５１）に対しずれ量（変位量）Ｄだけずれた（変位した）とき、ラジアル空気ギャップ場（radial air gap fields）は軸方向の復元力を提供する。換言すれば、磁石４５１に対する磁石４４６のずれは、磁石同士が整列しようとするような復元力（すなわち、流体流のスラストを打ち消す整列力が）を生成する。
【００５０】
当業者によって理解されるように、それらのエネルギー変換システム内における構成および中心配置のため、磁気軸受機構４４５，４５０は本質的に双方向性であり、それ故どちらの方向の流れも受け入れる。換言すれば、図１１のシステムの向きで、ブレード部材４３０は、紙面と実質的に垂直な方向に移動する成分をそれぞれ有する流体流ＦＣＡおよび／または流体流ＦＣＢと相互作用するよう、構成される。さらに、前記同様、当業者は、磁気軸受機構４４５，４５０が様々なハルバッハ型配列を備えることを理解するであろうし、回転可能な構造体４１０が実質的に安定した軸方向位置で静止構造体４２０に対して回転できるよう（すなわち、十分な軸方向の復元力をもたらすよう）、４４５，４５０の構造をどのように改良しオフセットする（すなわち、両構造を互いにずらす）かを理解するであろうし、示される両構造４４５，４５０が単なる概略表現であることを理解するであろう。軸受機構４３５，４４０の数、形、間隔、大きさ、磁界強度、ずれ量および他の特性は、回転可能な構造体４１０および静止構造体４２０の大きさおよび重量、要求される復元力および支持力、および望まれる用途に基づく他の要因等の、様々な要因に基づいて選択される。さらに、磁石は、流体環境に配置されたとき（例えば水中に配置されたとき）磁石材料への酸化を防止するため密閉されてもよい。
【００５１】
図１２，１３に示されるように、様々な追加の例示的実施形態において、磁気軸受機構４５５，４６０は、例えばスチールＣコアあるいはスチールヨークなどのＣコア４５６と、複数のラジアル磁石４６１とをそれぞれ備える。図１３に示されるように、磁石４６１はハルバッハ型配列で実質的に配置される。前記同様、回転可能な構造体４１０の軸受機構４５５（すなわち、Cコア４５６）が静止構造体４２０の軸受機構４６０（すなわち、磁石４６１）に対しずれ量Ｄだけずれたとき、ラジアル空気ギャップ場は軸方向の復元力を提供する。換言すれば、磁石４６１に対するスチールＣコア４５６のずれは、磁石がスチールＣコアに整列しようとするような復元力（すなわち、流体流ＦＣのスラストを打ち消す整列力）を生成する。
【００５２】
前記同様、当業者に理解されるように、軸受機構４５５，４５６が永久磁石４６１を含む場合、回転可能な構造体４１０と静止構造体４２０が相対回転していない時でも磁場（ひいては整列力）が形成される。図１４は、例えば、図１３の磁気軸受（すなわち、永久磁石列とスチールＣコア）に対する磁力線を示す。図１４，１５に示されるように、示される寸法を持つ配列（すなわち、回転軸Ａからの内側半径が３０インチ（７６．２ｃｍ）の磁気リングにおいて、１．２１インチ×１．２１インチ（３．０７ｃｍ×３．０７ｃｍ）の磁石を用いる）であって、スチールＣコアに対するずれ量Ｄが約０．６０５インチ（１．５４ｃｍ）のものも、５０ＭＧＯ、ＮｄＦｅＢ磁石を用いて約９０００ポンド（４０８６ｋｇ）の復元力をもたらす。磁気軸受によって明らかにされた磁界密度強度はTesla's in the legendに記されている。
【００５３】
前記同様、当業者は、磁気軸受機構４５５，４６０が様々なＣコア形態およびハルバッハ型配列を含み得ることを理解するであろうし、回転可能な構造体４１０が実質的に安定した軸方向位置で静止構造体４２０に対して回転できるよう（すなわち、十分な軸方向の復元力をもたらすよう）、４５５，４６０の構造をどのように改良しオフセットする（すなわち、両構造を互いにずらす）かを理解するであろうし、示される両構造４５５，４６０が単なる概略表現であることを理解するであろう。軸受機構４５５，４６０の数、形、間隔、大きさ、磁界強度、ずれ量および他の特性は、回転可能な構造体４１０および静止構造体４２０の大きさおよび重量、要求される復元力および支持力、および望まれる用途に基づく他の要因等の、様々な要因に基づいて選択される。さらに、磁石は、流体環境に配置されたとき（例えば水中に配置されたとき）磁石材料への酸化を防止するため密閉されてもよい。
【００５４】
磁気軸受機構４５５，４６０が例えばスチールＣコア（すなわちスチールヨーク）４５６のような導電体と磁石４６１とを備える様々な例示的実施形態において、１組以上の軸受機構４５５，４６０は、当業者に知られた方法での軸受機構４５５，４６０の相対運動時に、電気を発生するよう構成されてもよい。例えば、図１６，１７に示されるように、スチールヨーク４５６が断続的に押し出し成形される場合、ステータアセンブリとしての銅コイル４５７を有する構造、例えば静止構造体に取り付けられている銅コイル４５７を有する構造が、電気機械エネルギー変換に適するであろう。当業者に理解されるように、この構成において、磁気スチールヨーク４５６は、図１７に示される磁化配向のため、コイル４５７上に交互に入れ替わるフラックスリンケージ（alternating flux linkage）を与える。
【００５５】
様々な例示的実施形態は、断続スチールヨーク４５６にしばしば関連する対応コギング（commensurate cogging）を減ずる様々な方法を考慮する。様々な実施形態において、例えば、第２の重複組（すなわち、磁石４６１とスチールヨーク４５６の）が、９０度オフセットと共に使用されることができる。一方、様々な追加の実施形態において、エアギャップ（すなわち、断続ヨークの間の）の位置におけるスチールヨーク４５６の極は、隣接する極（すなわち、隣接する磁石）の影部に対し、フレア状に広げられることができる。換言すれば、スチールヨーク４５６の両側部は、それらが隣接する磁石を陰にし始めるよう、伸長されることができる。
【００５６】
図１〜１７の例示的実施形態は非制限的であり、当業者は、本教示の範囲から逸脱しないで、図示された配置および構成に修正がなされてもよいことを認識するであろう。
【００５７】
ここで図１８〜７３を参照すると、例えば、本教示に従う様々な例示的エネルギー変換システムに利用され得る、軸受機構を有した回転可能な構造体と静止構造体の様々な追加の例示的構成の部分断面図が描かれている。図１８〜７３のそれぞれに示された部分断面図は、９０度（９０（°））の方位角で、構造体を通る半径平面で切断された構造体の断面（すなわち、図２の断面と同じ断面）であり、システムの上半部のみが示される。図１８〜７３のそれぞれにおいて、システムの回転軸にはＡが付され、システムと相互作用して回転を生じさせる流体流（または流体流の成分）の方向はＦＣとして示される。図１８〜７３のそれぞれにおける矢印ＦＣは一方向のみで示されるけれども、流体流は反対方向でもあり得、なおエネルギー変換システムが作動するのを許容する。このように、エネルギー変換システムは、両方向の流体流で作動し、回転可能な構造体の回転方向が流体流の方向に応じて変化するよう、構成される。
【００５８】
図示と説明の簡単化のため、図１８〜７３のそれぞれの実施形態の静止構造体は、図中にＦで示された固定マウントに接続された構造体であり、回転可能な構造体は、これに取り付けられたブレード３０を有する構造体である。単純化のため、協働する軸受機構の組は総じて５で示される。さらに、図１８〜７３の軸受機構の各組５は、複数の協働する軸受要素の列として示される。このような構成は単に例示であり、非制限的であり、前述したように、軸受機構は様々な配置、構成および数を有することができる。軸受機構の組の数も、例えば構造体のサイズ、構造体の重量、軸受機構の形、および当業者が認識する様々な他の要因を含む様々な要因に依存して、１からそれより多い数に変化し得る。軸受機構の組の配置も、そのような要因に基づき変化し得る。
【００５９】
図１８〜７３において、回転可能な構造体と静止構造体のそれぞれに関する軸受機構が、それぞれのループの周りで連続する環状構造を形成しない不連続で分離された構造の形態を有する場合、両軸受機構が実質的に整列されるよう、回転可能な構造体と静止構造体が互いに対して位置される。認識されるように、それぞれの構造体に関する任意の軸受機構が、連続的環状構造が形成されるような数および／または配置で構成された場合、両軸受機構は、図１８〜７３の断面図において常に互いに整列される。
【００６０】
図１８〜７３に示された様々な例示的実施形態は、本教示に従うエネルギー変換システムのための数々の構成を示し、回転可能な構造体と静止構造体の間の軸受インターフェースの数、インターフェースと流体流の整列、インターフェースの構成等におけるバリエーションを示す。例えば、図１８〜４５の実施形態は、流体流ＦＣの方向が、様々な軸受インターフェースに対し実質的に整列され、もしくは実質的に垂直（各軸受インターフェースは軸受機構の各組５によって表される）なエネルギー変換システムを示し、一方、図４６〜７３の実施形態は、流体流ＦＣの方向と、様々な軸受インターフェースの方向とが、整列されておらず、もしくは垂直でもなく、代わりに流体流ＦＣ方向に対し垂直でない角度であるエネルギー変換システムを示す。さらに、図１８〜２１と図４６〜４９のエネルギー変換システムの実施形態は一つの軸受インターフェースを有し、図２２〜２５と図３４〜３７と図５０〜５３と図６２〜６５の実施形態は二つの軸受インターフェースを有し、図２６〜２９と図３８〜４１と図５４〜５７と図６６〜６９の実施形態は三つの軸受インターフェースを有し、図３０〜３３と図４２〜４５と図５８〜６１と図７０〜７３の実施形態は四つの軸受インターフェースを有する。
【００６１】
一方の構造体が、他方の構造体の少なくとも一部の断面を取り囲む断面を有する様々な例示的実施形態において（例えば、２以上の軸受インターフェースを有する実施形態において）、軸受機構の組５の配置は、構造体の間の間隔を維持するためのより高い安定性をもたらす異なる支持力方向（例えば、半径方向および軸方向の両方向における）を提供する。
【００６２】
図１８〜７３の例示的実施形態は非制限的であり、当業者は、本教示の範囲から逸脱しないで、図示された配置および構成に修正をなし得ることを認識するであろう。
【００６３】
様々な例示的実施形態において、協働する軸受機構の複数組のうちの一つ以上は、回転可能な構造体の静止構造体に対する動作によって電気を発生するよう構成された磁石／導電コイルのペアと置き換えられることができる。このように、例えば、図１８〜７３の例示的実施形態において、図示された軸受機構の複数組５のうちの少なくとも一つは、磁石／導電コイルのペアの形態の電気発生機構によって置き換えられることができ；代替的にまたは付加的に、複数組５をなす各列の一以上の軸受機構は、磁石／導電コイルのペアであってもよい。これは、使用されている残りの軸受機構のタイプに拘わらず（例えば、それら組が磁気軸受機構および／または流体軸受機構を含むか否かに拘わらず）、言えることである。一組以上の軸受機構が磁気浮揚を達成するよう構成された場合、そのような軸受機構の組は、磁気浮揚と電気発生の両方を達成するよう構成されるかもしれない。
【００６４】
さらに、上記に似た方法において、図１に示された一組以上の軸受機構１１５，１２５は、回転可能な構造体１１０と静止構造体１２０の相対移動に起因する軸受機構１１５，１２５の相対移動時に電気を発生するよう構成された磁石／導電コイルのペアと置き換えられ、またはこれを含んでもよい。本教示の様々な例示的実施形態に従い、静止構造体に対する回転可能な構造体の回転運動を電気もしくは他の有用なエネルギー形態へ変換するため、様々な他の機構が用いられてもよい。このような機構は、制限されないが、水圧ポンプ、回転ドライブシャフト等の使用を含む。構造体の回転運動を他の有用なエネルギー形態へ変換するために用いられる様々な技術の例として、特許文献１への参照がなされ、その開示事項は参照によって本願に組み込まれる。当業者は、特許文献１に開示された様々な技術を、本教示に従うエネルギー変換システムとの使用に適合させるためにどのように修正するかを理解するであろう。
様々な例示的実施形態において、磁気浮揚を達成するよう構成されおよび／または流体軸受機構としての軸受機構に加え、本教示は、例えば限定しないがローラー、低摩擦パッド（例えばテフロンパッド）等を含む追加の軸受機構の使用を考慮する。このような軸受機構は、エネルギー変換システムの半径方向および軸方向の一方または両方における拘束（または追加の拘束）を提供し、回転可能な構造体および静止構造体の相対位置および／または相対移動を安定化させるために用いられる。
【００６５】
図４〜１７に示されるように、例えば、少なくとも一つの例示的実施形態において、ローラー軸受機構がシステムのためのラジアル軸受を提供するために用いられ、磁気軸受機構（例えば、磁気浮揚軸受機構）がシステムのための軸方向軸受を提供するために用いられる。様々な追加の例示的実施形態において、磁気軸受機構がシステムのためのラジアル軸受を提供するために用いられ、ローラー軸受機構がシステムのための軸方向軸受を提供するために用いられる。様々なさらなる実施形態において、動的磁気軸受機構および／または流体力学的軸受機構を用いるとき、回転可能な構造体が、動的磁気軸受機構および／または流体力学的軸受機構が効力を生じシステムの適切な負荷を支持するのに十分な速度に達するまで、追加の軸受機構（例えばローラー軸受機構）が用いられる。もちろん、望まれる用途に応じて様々なタイプの軸受機構の組み合わせが用いられ、設けられることができ、当業者は、所望の効果を達成するためそれらをどのように選ぶかを理解するであろう。
【００６６】
様々な例示的実施形態において、本教示のエネルギー変換システムは、回転可能な構造体の中心から離れて回転可能な構造体から半径方向外側に延びるブレード部材と、回転可能な構造体の中心に向かって回転可能な構造体から半径方向内側に延びるブレード部材との両方を含む。しかしながら、エネルギー変換システムは、半径方向外側にのみ延びるブレード部材、または半径方向内側にのみ延びるブレード部材を含んでもよい。ブレード部材が半径方向外側と半径方向内側の両方に延びる実施形態において、ブレード部材は、一体的な構造を備えてもよいし、回転可能な構造体に取り付けられる分離された構造を備えてもよい。様々な例示的実施形態において、半径方向外側に延びるブレード部材と半径方向内側に延びるブレード部材とは、回転可能な構造体に対し非対称であってもよい。例えば、半径方向外側に延びるブレード部材の長さは半径方向内側に延びるブレード部材の長さより長くてもよい；代替的に、半径方向外側に延びるブレード部材と半径方向内側に延びるブレード部材とは、回転可能な構造体に対し対称であってもよい。半径方向内側に延びるブレード部材の長さは、それらブレード部材が、エネルギー変換システムの中心部を流通する流体との干渉を最小にするように、選択されてもよい。
【００６７】
様々な例示的実施形態において、ブレード部材は、回転可能な構造体に対して固定され、あるいは調整可能であってもよい。例えば、調整可能なブレード部材に関して、ブレード部材は、流体流に対するブレード部材表面の角度を調節するよう、その長手軸の回りを回転可能である。調整可能なブレード部材に関するさらなる詳細のため、特許文献１への参照がなされ、これは参照によって本願に含まれる。
【００６８】
当業者は、本教示の範囲から逸脱することなく、ここに開示された例示的実施形態の構成と方法に対し、様々な変形がなされ得ることを認識するであろう。単なる例として、回転可能な構造体と静止構造体の断面形状と相対的寸法は、変更可能であり、例えば円もしくは楕円の断面形状を含む様々な断面形状が使用されることができる。
【００６９】
さらに、上に示され記述された多くの例示的実施形態は、協働する軸受機構の組を含み、組の一方の要素は静止構造体に配置され、他方の要素は回転可能な構造体に配置されている。しかし、代替的実施形態において、一以上の軸受要素が、一方の構造体のみに関連づけられてもよい。例えば、磁気要素が静止構造体に取り付けられ、回転可能な構造体が鉄の材料から作られ（またはその逆とされ）、磁気要素と鉄材料の間の引力が、両構造体を互いに芯合わせし、支持するのに十分なものとされることができる。同様に、静水力学的または流体力学的（動水力学的）軸受機構に関し、流動圧力源を有する軸受機構が、一方の構造体のみに設けられ、両構造体の相対回転時に他方を支持し芯合わせするのに十分である。当業者は、図面に示された例示的実施形態を、軸受機構が静止構造体および回転可能な構造体の一方にのみ関連されるよう、修正する方法を理解するであろう。
【００７０】
さらに、ここに記述された様々な例示的実施形態におけるエネルギー変換システムの向きは、概ね、実質的に鉛直な平面内にあった。しかし、当業者は、本教示に従うエネルギー変換システムを任意の向きで作動させるよう修正がなされ得ることを認識するであろう。
【００７１】
当業者は、また、ここで一つの例示的実施形態に関して開示された種々の特徴を、適切な修正と共に、他の例示的実施形態との組み合わせで使用し得ることを、そのような組み合わせがここではっきりと開示されていなくても、認識するであろう。
【００７２】
本明細書と特許請求の範囲の目的に関し、他の事項が示されない限り、数、パーセンテージまたは割合を表す全ての数、および明細書と特許請求の範囲で用いられた他の数値は、全ての例において、「約」という用語によって修正されるものと理解されるべきである。したがって、反対の事項が示されない限り、記載された詳細な説明と特許請求の範囲で述べられた数値パラメータは、近似値であり、本発明によって得られるべき所望の特性に応じて変化し得る。少なくとも、そして特許請求の範囲に対する均等論の適用を制限する試みとしてではなく、各数値パラメータは、少なくとも、報告された重要な桁の数を考慮して、また通常の丸め技術を適用することによって、解釈されるべきである。
【００７３】
留意すべきことに、本明細書および特許請求の範囲で使用されるような単数形「一つの（ａ）」、「一つの（ａｎ）」および「その（ｔｈｅ）」は、はっきりと明白に一つの指示対象に限定してないのであれば、複数の指示対象を含む。ここに使われるように、用語「含む」とその文法的変形語は、非制限的であることが意図され、これにより、リストでの項目の列挙は、リストされた項目に対し置き換えまたは加えられることができる他の同様な項目の除外ではない。
【００７４】
本教示の範囲と特許請求の範囲から逸脱することなく、様々な修正と変形が、本教示のシステムと方法に対しなされ得ることが、当業者にとって明白であろう。ここに開示された本教示の明細書と実施の考慮から、本開示の他の実施形態が当業者に明白であろう。明細書と実施例が、単に例示的と考えられることが意図される。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静止構造体と、
前記静止構造体に対し回転するよう構成され、回転軸を規定する回転可能な構造体と、
前記回転可能な構造体に取り付けられ、前記回転可能な構造体から半径方向外側に延びる少なくとも一つのブレード部材であって、前記回転軸と実質的に平行な方向に流れる流体流と相互作用し、前記回転可能な構造体を前記回転軸の回りに回転させるよう構成された、ブレード部材と、
前記回転可能な構造体が前記静止構造体の周りを回転するとき、前記回転可能な構造体および前記静止構造体の間の半径方向支持および軸方向支持の少なくとも一方を提供するよう配置された、少なくとも一つの軸受機構と、
を備え、
前記回転可能な構造体の回転を、電気および水素生成の少なくとも一つに変換するよう構成された、
エネルギー変換システム。
【請求項２】
前記少なくとも一つの軸受機構が、磁気軸受機構、水力学的軸受機構、およびローラー軸受機構の少なくとも一つから選択される、請求項１に記載のエネルギー変換システム。
【請求項３】
前記少なくとも一つの軸受機構が磁気軸受機構を備え、前記システムが少なくとも一つの導電体をさらに備え、前記磁気軸受機構と前記導電体とが、互いに対して移動し、回転可能な構造体の回転中に電気を発生するよう構成される、請求項１に記載のエネルギー変換システム。
【請求項４】
前記少なくとも一つの軸受機構が少なくとも一つの磁気軸受機構を備え、前記少なくとも一つの磁気軸受機構が、ハルバッハ型配列で実質的に配置された複数の磁石を備える、請求項１に記載のエネルギー変換システム。
【請求項５】
前記少なくとも一つの磁気軸受機構が、前記回転可能な構造体が前記静止構造体の回りを回転するとき前記回転可能な構造体と前記静止構造体との間の軸方向の復元力を提供するよう配置される、請求項４に記載のエネルギー変換システム。
【請求項６】
前記複数の磁石が、前記回転可能な構造体と前記静止構造体の間の反発力を提供する、請求項５に記載のエネルギー変換システム。
【請求項７】
前記複数の磁石が、前記回転可能な構造体と前記静止構造体の間の軸方向の整列力を提供する、請求項５に記載のエネルギー変換システム。
【請求項８】
流体流の運動を他の形態のエネルギーに変換する方法であって、
流体塊の中にエネルギー変換システムを配置するステップであって、前記エネルギー変換システムが、
静止構造体と、
前記静止構造体に対し回転するよう構成され、回転軸を規定する回転可能な構造体と、
前記回転可能な構造体が前記静止構造体の周りを回転するとき、前記回転可能な構造体および前記静止構造体の間の半径方向支持および軸方向支持の少なくとも一方を提供するよう配置された、少なくとも一つの磁気軸受機構と、
を備えるステップと、
前記流体塊中の流体流が、前記回転軸と実質的に平行な方向に流れ、前記回転可能な構造体の回転を生じさせるよう、前記エネルギー変換システムを前記流体塊中で指向させるステップと、
前記回転可能な構造体の回転中に、導電要素に対する前記少なくとも一つの磁気軸受機構の移動により、電気および水素の少なくとも一つを発生するステップと、
を備えた方法。
【請求項９】
前記少なくとも一つの磁気軸受機構が、ハルバッハ型配列で実質的に配置された複数の磁石を備える、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも一つの磁気軸受機構が、前記回転可能な構造体が前記静止構造体の回りを回転するとき前記回転可能な構造体と前記静止構造体との間の軸方向の復元力を提供するよう配置される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の磁石が、前記回転可能な構造体と前記静止構造体の間の反発力を提供する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の磁石が、前記回転可能な構造体と前記静止構造体の間の軸方向の整列力を提供する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記磁気軸受機構のための前記複数の磁石が磁界源を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記回転可能な構造体に取り付けられ、前記回転可能な構造体から半径方向外側に延びる少なくとも一つのブレード部材を、前記エネルギー変換システムがさらに備え、前記流体流が前記少なくとも一つのブレード部材と相互作用し、前記回転可能な構造体の回転を生じさせる、請求項８に記載の方法。
【請求項１】
静止構造体と、
前記静止構造体に対し回転するよう構成され、回転軸を規定する回転可能な構造体と、
前記回転可能な構造体に取り付けられ、前記回転可能な構造体から半径方向外側に延びる少なくとも一つのブレード部材であって、前記回転軸と実質的に平行な方向に流れる流体流と相互作用し、前記回転可能な構造体を前記回転軸の回りに回転させるよう構成された、ブレード部材と、
前記回転可能な構造体が前記静止構造体の周りを回転するとき、前記回転可能な構造体および前記静止構造体の間の半径方向支持および軸方向支持の少なくとも一方を提供するよう配置された、少なくとも一つの軸受機構と、
を備え、
前記回転可能な構造体の回転を、電気および水素生成の少なくとも一つに変換するよう構成された、
エネルギー変換システム。
【請求項２】
前記少なくとも一つの軸受機構が、磁気軸受機構、水力学的軸受機構、およびローラー軸受機構の少なくとも一つから選択される、請求項１に記載のエネルギー変換システム。
【請求項３】
前記少なくとも一つの軸受機構が磁気軸受機構を備え、前記システムが少なくとも一つの導電体をさらに備え、前記磁気軸受機構と前記導電体とが、互いに対して移動し、回転可能な構造体の回転中に電気を発生するよう構成される、請求項１に記載のエネルギー変換システム。
【請求項４】
前記少なくとも一つの軸受機構が少なくとも一つの磁気軸受機構を備え、前記少なくとも一つの磁気軸受機構が、ハルバッハ型配列で実質的に配置された複数の磁石を備える、請求項１に記載のエネルギー変換システム。
【請求項５】
前記少なくとも一つの磁気軸受機構が、前記回転可能な構造体が前記静止構造体の回りを回転するとき前記回転可能な構造体と前記静止構造体との間の軸方向の復元力を提供するよう配置される、請求項４に記載のエネルギー変換システム。
【請求項６】
前記複数の磁石が、前記回転可能な構造体と前記静止構造体の間の反発力を提供する、請求項５に記載のエネルギー変換システム。
【請求項７】
前記複数の磁石が、前記回転可能な構造体と前記静止構造体の間の軸方向の整列力を提供する、請求項５に記載のエネルギー変換システム。
【請求項８】
流体流の運動を他の形態のエネルギーに変換する方法であって、
流体塊の中にエネルギー変換システムを配置するステップであって、前記エネルギー変換システムが、
静止構造体と、
前記静止構造体に対し回転するよう構成され、回転軸を規定する回転可能な構造体と、
前記回転可能な構造体が前記静止構造体の周りを回転するとき、前記回転可能な構造体および前記静止構造体の間の半径方向支持および軸方向支持の少なくとも一方を提供するよう配置された、少なくとも一つの磁気軸受機構と、
を備えるステップと、
前記流体塊中の流体流が、前記回転軸と実質的に平行な方向に流れ、前記回転可能な構造体の回転を生じさせるよう、前記エネルギー変換システムを前記流体塊中で指向させるステップと、
前記回転可能な構造体の回転中に、導電要素に対する前記少なくとも一つの磁気軸受機構の移動により、電気および水素の少なくとも一つを発生するステップと、
を備えた方法。
【請求項９】
前記少なくとも一つの磁気軸受機構が、ハルバッハ型配列で実質的に配置された複数の磁石を備える、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも一つの磁気軸受機構が、前記回転可能な構造体が前記静止構造体の回りを回転するとき前記回転可能な構造体と前記静止構造体との間の軸方向の復元力を提供するよう配置される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の磁石が、前記回転可能な構造体と前記静止構造体の間の反発力を提供する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の磁石が、前記回転可能な構造体と前記静止構造体の間の軸方向の整列力を提供する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記磁気軸受機構のための前記複数の磁石が磁界源を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記回転可能な構造体に取り付けられ、前記回転可能な構造体から半径方向外側に延びる少なくとも一つのブレード部材を、前記エネルギー変換システムがさらに備え、前記流体流が前記少なくとも一つのブレード部材と相互作用し、前記回転可能な構造体の回転を生じさせる、請求項８に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【図４３】
【図４４】
【図４５】
【図４６】
【図４７】
【図４８】
【図４９】
【図５０】
【図５１】
【図５２】
【図５３】
【図５４】
【図５５】
【図５６】
【図５７】
【図５８】
【図５９】
【図６０】
【図６１】
【図６２】
【図６３】
【図６４】
【図６５】
【図６６】
【図６７】
【図６８】
【図６９】
【図７０】
【図７１】
【図７２】
【図７３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【図４３】
【図４４】
【図４５】
【図４６】
【図４７】
【図４８】
【図４９】
【図５０】
【図５１】
【図５２】
【図５３】
【図５４】
【図５５】
【図５６】
【図５７】
【図５８】
【図５９】
【図６０】
【図６１】
【図６２】
【図６３】
【図６４】
【図６５】
【図６６】
【図６７】
【図６８】
【図６９】
【図７０】
【図７１】
【図７２】
【図７３】
【公表番号】特表２０１３−５０９５３５（Ｐ２０１３−５０９５３５Ａ）
【公表日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−５３６９９９（Ｐ２０１２−５３６９９９）
【出願日】平成２２年１０月２７日（２０１０．１０．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２０１０／０５４２７９
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／０５９７０８
【国際公開日】平成２３年５月１９日（２０１１．５．１９）
【出願人】（５０８３６１０６９）オーシャナ エナジー カンパニー (2)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月２７日（２０１０．１０．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２０１０／０５４２７９
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／０５９７０８
【国際公開日】平成２３年５月１９日（２０１１．５．１９）
【出願人】（５０８３６１０６９）オーシャナ エナジー カンパニー (2)
【Ｆターム（参考）】
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