トナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置
【課題】蓋部材の反りを抑え、トナーを収容する容器本体とその蓋部材とを確実に固着するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナーコンテナ１００は、一面に開口部１２１ｃを有するトナー収容部１２１ａと、トナー収容部１２１ａに形成されトナーを外部に供給する補給口１２１ｂと、開口部１２１ｃの周囲に形成された取り付け面１２１ｆと、を有する容器本体１２１と、容器本体１２１の取り付け面１２１ｆに固着される平板状の蓋部材１３１と、トナー収容部１２１ａ内のトナーを補給口１２１ｂに搬送する搬送部材１３２とを備える。搬送部材１３２は回転軸１３２ａと回転軸の外周面に形成される螺旋状の羽根１３２ｂとを有し、回転軸１３２ａは蓋部材１３１に回転自在に支持される。
【解決手段】トナーコンテナ１００は、一面に開口部１２１ｃを有するトナー収容部１２１ａと、トナー収容部１２１ａに形成されトナーを外部に供給する補給口１２１ｂと、開口部１２１ｃの周囲に形成された取り付け面１２１ｆと、を有する容器本体１２１と、容器本体１２１の取り付け面１２１ｆに固着される平板状の蓋部材１３１と、トナー収容部１２１ａ内のトナーを補給口１２１ｂに搬送する搬送部材１３２とを備える。搬送部材１３２は回転軸１３２ａと回転軸の外周面に形成される螺旋状の羽根１３２ｂとを有し、回転軸１３２ａは蓋部材１３１に回転自在に支持される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に備えられる現像器にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、感光体からなる像担持体上に形成した潜像をトナー像として可視化するために、現像器により感光体にトナーを供給している。そして、現像器のトナーが消費された場合には、トナーカートリッジやトナーコンテナ等のトナー補給装置を用いて現像器へトナーを補給することが行われている。
【０００３】
トナーは極めて微細な粉末であり、トナー補給装置の交換作業時にトナーが飛散してオペレータや周囲を汚すということがないように、また、トナー補給装置の運搬搬送時等に振動や衝撃を受けて、収容されたトナーが外部に漏れ出ることがないように、トナー補給装置は密閉構造となっている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、トナーを収容する容器本体と容器本体の開口を覆う蓋部材とがともに合成樹脂からなり、容器本体と蓋部材を超音波溶着等によって固着することで、トナー補給装置の容器本体内を密閉している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２３７２１７号公報（段落［０００７］、第６図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した先行技術では、トナー補給装置に用いられる蓋部材は、通常、平板状に形成されており、蓋部材を成型加工したときに反りが発生し、蓋部材が平坦に仕上がらないことがある。このような反りがある蓋部材と容器本体とを超音波溶着で固着しても、固着していない部分が発生し、その部分からトナーが漏れ出るおそれがある。そこで、反りの許容できる範囲の蓋部材を選別し、選別した蓋部材を容器本体に固着すると、使用できない廃棄すべき不良部品が発生し歩留まりが低下する。また、蓋部材の反りを矯正し反りの矯正作業の後に蓋部材と容器本体とを固着すると、作業性が低下し、いずれにしてもコスト高になるという不都合があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、蓋部材の反りを抑え、トナーを収容する容器本体とその蓋部材とを確実に固着するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、一面に開口部を有するトナー収容部と、前記トナー収容部に形成されトナーを外部に供給する補給口と、前記開口部の周囲に形成された取り付け面と、有する容器本体と、前記容器本体の取り付け面に固着される平板状の蓋部材と、前記トナー収容部内のトナーを前記補給口に搬送する搬送部材とを備えるトナー補給装置において、前記搬送部材は、回転軸と回転軸の外周面に形成されるトナー搬送部とを有し、前記回転軸は前記蓋部材に回転自在に支持されることを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、蓋部材を例えばプラスチック成型加工したときに蓋部材が反り平坦に仕上がらなくても、蓋部材に支持した搬送部材の回転軸によってその反りが抑えられて、容器本体の取り付け面に当接した状態で蓋部材は容器本体に固着される。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明では、前記蓋部材は樹脂材料で形成されており、溶着によって前記容器本体の取り付け面に固着されることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明では、前記蓋部材は、前記トナー収容部に対向する平板部と、前記平板部から外方に突出し前記搬送部材を収納するとともに前記搬送部材の回転軸を支持する支持部とを形成されてなることを特徴としている。この構成によれば、蓋部材を例えば成型加工したときに平板部が反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材の支持部に支持した搬送部材の回転軸によってその反りが抑えられて、蓋部材は容器本体に容易に固着される。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明では、上記の構成のトナー補給装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、蓋部材を例えばプラスチック成型加工したときに蓋部材が反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材に搬送部材の回転軸を支持すると、回転軸によって蓋部材の反りが抑えられ、蓋部材を容器本体に取り付けるときに、蓋部材は容器本体に確実に固着される。従って、歩留まりを低下させることなく、また反り矯正等の作業を施すコストをかけることなく、収容されたトナーが外部に漏れ出ることがないトナー補給装置が得られる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明によれば、蓋部材を溶着によって容器本体の取り付け面に固着するとき、蓋部材に支持した搬送部材の回転軸によって蓋部材の反りが抑えられ、蓋部材を容器本体に取り付けるときに、蓋部材は容器本体に確実に固着される。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明によれば、蓋部材を例えば成型加工したときに平板部が反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材に搬送部材の回転軸を支持すると、回転軸によって平板部の反りが抑えられ、蓋部材を容器本体に取り付けるときに、蓋部材は容器本体に確実に固着される。また、トナー収容部の容積を小さくする必要がないので、容器本体内に多量のトナーを収容することができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明によれば、蓋部材の反りを抑え、トナーを収容する容器本体とその蓋部材とを確実に固着するトナー補給装置を備える画像形成装置にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー補給装置が搭載された画像形成装置の概略構成を示す図
【図２】実施形態に係るトナー補給装置を現像器に装着した状態を示す斜視図
【図３】実施形態に係るトナー補給装置を現像器に装着した状態を示す断面図
【図４】実施形態に係るトナー補給装置の容器本体を示す斜視図
【図５】実施形態に係るトナー補給装置の蓋部材を示す斜視図
【図６】実施形態に係るトナー補給装置の搬送部材を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係るトナー補給装置を搭載した画像形成装置の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、その下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の上方に配設された画像形成部４と、この画像形成部４よりも排出側に配設された定着部５と、画像形成部４及び定着部５の上方に配設された画像読取部６と、トナー補給装置であるトナーコンテナ１００とを備えている。
【００２０】
給紙部２は、用紙９を収容する複数の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９を１枚ずつ確実に用紙搬送部３に送り出す。
【００２１】
用紙搬送部３に送られた用紙９は、用紙搬送部３の用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９にトナー像を形成するものであり、図１の矢印方向に回転可能に軸支された感光体１１と、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電部１２、露光部１３、現像器１４、転写部１５、クリーニング部１６、及び除電部１７を備えている。
【００２２】
帯電部１２は、高電圧を印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１１表面に所定電位を与えると、感光体１１表面が一様に帯電させられる。そして、画像読取部６によって読み取られた原稿の画像データに基づく光が、露光部１３により感光体１１に照射されると、感光体１１の表面電位が選択的に減衰され、感光体１１表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
次いで、現像器１４が感光体１１表面の静電潜像を現像し、感光体１１表面にトナー像が形成される。このトナー像が転写部１５によって感光体１１と転写部１５との間に供給された用紙９に転写される。
【００２４】
トナー像が転写された用紙９は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置された定着部５に向けて搬送される。定着部５では、加熱部材１８及び加圧ローラ１９によって、用紙９が加熱加圧され、用紙９上にトナー像が溶融定着される。次いで、トナー像が定着された用紙９は、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１上に排出される。
【００２５】
転写部１５による転写後、感光体１１表面に残留しているトナーは、クリーニング部１６により除去され、また感光体１１表面の残留電荷は除電部１７により除去される。そして、感光体１１は帯電部１２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。
【００２６】
画像形成が繰り返し行われると、現像器１４内のトナーが消費される。現像器１４にトナーを補給するために、現像器１４の上方には、トナーコンテナ１００が着脱自在に配設されている。現像器１４内に取り付けられた残量検知センサ（図略）によって、現像器１４内のトナーが所定量以下となったことが検知された場合、トナーコンテナ１００からトナーが現像器１４に補給される。
【００２７】
次に、現像器１４と、現像器１４に装着されるトナーコンテナ１００について図２、図３に基づいて説明する。図２はトナーコンテナを現像器に装着した状態を示す斜視図であり、図３はトナーコンテナを現像器に装着した状態を示す断面図である。
【００２８】
図２に示すように、トナーコンテナ１００は感光体ユニット３１内の感光体１１（図１参照）にトナーを供給する現像器１４の近傍に着脱自在に設けられる。トナーコンテナ１００は、容器本体１２１と蓋部材１３１とで密封された内部にトナーを収容する。容器本体１２１の前壁部には、トナーコンテナ１００内にトナーを充填するための充填口１２１ｅが形成されていて、この充填口１２１ｅには、着脱自在なキャップ１２６が装着されている。
【００２９】
また、容器本体１２１の前壁部にはトナーコンテナ１００を保持するための取っ手１２１ｄが形成され、取っ手１２１ｄを保持してトナーコンテナ１００を図２に示す長手方向に操作すると、トナーコンテナ１００は現像器１４に着脱される。尚、長手方向と直交する図２の各方向を夫々横方向及び上下方向とする。
【００３０】
トナーコンテナ１００が現像器１４に装着されると、トナーコンテナ１００の支持壁部に設けた連結軸１３３が現像器１４側のギヤ（図略）に噛合し、ギヤの回転が連結軸１３３に伝達される。連結軸１３３はトナーコンテナ１００内の後述する搬送部材に設けられ、連結軸１３３が回転すると、搬送部材の回転によって、トナーコンテナ１００内に収容されているトナーが所定の方向に向けて移動する。
【００３１】
また、トナーコンテナ１００の支持壁部には、撹拌部材用連結軸１３４が配置され、撹拌部材用連結軸１３４が現像器１４側のギヤ（図略）に噛合し、ギヤの回転が撹拌部材用連結軸１３４に伝達される。この連結軸１３４はトナーコンテナ１００内の後述する撹拌部材に設けられ、撹拌部材用連結軸１３４が回転すると、撹拌部材の回転によって、トナーコンテナ１００内に収容されているトナーが撹拌され、搬送部材に向けて移動する。
【００３２】
図３に示すように、現像器１４は、一成分磁性トナーを収容する現像容器２２と、このトナーを撹拌する撹拌スクリュー２３、２４と、現像ローラ２７、及び規制部材２８とを備えている。
【００３３】
撹拌スクリュー２３、２４は、現像容器２２内に回転可能に配設され、トナーを撹拌、循環させて、現像ローラ２７に供給する。
【００３４】
現像ローラ２７は、固定磁石体２５と現像スリーブ２６とを備える。現像スリーブ２６は、円筒状の例えばアルミニウムの非磁性材からなり、撹拌スクリュー２４に隣接する位置で現像容器２２に回転可能に支持される。固定磁石体２５は、現像スリーブ２６内に固設される永久磁石からなり、現像スリーブ２６に向けて磁界を発生する。また、現像ローラ２７は、現像容器２２の開口から露出し、像担持体である感光体１１に一定の間隔を隔てて対向している。この対向する領域は、現像スリーブ２６上に担持されているトナーを感光体１１に向けて供給するための現像領域となっている。更に、現像スリーブ２６には、トナーを感光体１１に供給するために、直流に交流を重畳した現像バイアスが印加される。
【００３５】
規制部材２８は、現像スリーブ２６表面に担持されるトナーを所定の層厚に規制するものであり、現像スリーブ２６表面との間に所定間隔を隔てて、現像容器２２に取り付けられる。
【００３６】
現像スリーブ２６内の固定磁石体２５の磁力により、撹拌スクリュー２４から供給されたトナーが現像スリーブ２６表面に担持される。担持されたトナーは、規制部材２８により所定の層厚に規制され、現像スリーブ２６の回転により、現像領域に向けて搬送される。現像スリーブ２６に現像バイアスが印加されることにより、現像領域において現像スリーブ２６と感光体１１との間に電位差が発生し、現像スリーブ２６上のトナーは感光体１１に供給され、感光体１１上の静電潜像はトナー像に現像される。
【００３７】
現像容器２２の上部には、トナー受け入れ口９５が設けられる。現像容器２２内のトナーが消費され少なくなると、新しいトナーがトナーコンテナ１００からトナー受け入れ口９５を介して現像容器２２内に補給される。
【００３８】
次に、トナーコンテナ１００を図３〜図６に基づいて詳しく説明する。図４はトナーコンテナの容器本体を示す斜視図であり、図５はトナーコンテナの蓋部材を下側から見た斜視図であり、図６はトナーコンテナに装着される搬送部材の長手方向の断面図である。
【００３９】
図３に示すように、トナーコンテナ１００は、前述の容器本体１２１と蓋部材１３１の他に、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４と、搬送部材１３２と、シャッタ部材１２５とを備える。容器本体１２１と蓋部材１３１は合成樹脂で成型加工される。
【００４０】
容器本体１２１は上方に向けて開口された開口部１２１ｃを有し、開口部１２１ｃは略長方形状（図４参照）に形成されている。開口部１２１ｃの周囲の内側下方で横方向には、左壁部及び右壁部１２１ｇ、１２１ｈが傾斜して形成され、また、長手方向には前壁部及び後壁部が直立して形成される。左及び右壁部１２１ｇ、１２１ｈ、前及び後壁部は、容器本体１２１の底部とともに、トナーを収容するトナー収容部１２１ａを形成している。これらの壁部及び底部は略同じ厚さを有している。このように、トナー収容部１２１ａは開口部１２１ｃの四方を囲む壁部及び底部によって略直方体状に形成される。
【００４１】
トナー収容部１２１ａを形成する右壁部１２１ｈの上方には平坦面が形成され、この平坦面にはトナーを現像器１４に供給する補給口１２１ｂが形成される（図４も参照）。補給口１２１ｂは現像器１４のトナー受け入れ口９５と対向するように配設される。
【００４２】
補給口１２１ｂと現像器１４のトナー受け入れ口９５との間には、シャッタ部材１２５が配置されている。シャッタ部材１２５は、補給口１２１ｂを開放、閉塞可能であるように、補給口１２１ｂの下方で長手方向に摺動自在に容器本体１２１に取り付けられる。シャッタ部材１２５はトナーコンテナ１００の現像器１４への着脱に伴い摺動する。つまり、トナーコンテナ１００が現像器１４に装着されていないときには、シャッタ部材１２５は補給口１２１ｂを閉塞する位置にあり、トナーコンテナ１００が現像器１４に装着されると、シャッタ部材１２５は補給口１２１ｂを開放するように移動し、トナーコンテナ１００内のトナーがトナー受け入れ口９５を介して現像器１４に供給可能となる。そして、トナーコンテナ１００が現像器１４から外されると、シャッタ部材１２５は補給口１２１ｂを閉塞するように図３の紙面の表裏面方向に移動する。
【００４３】
第１及び第２撹拌部材１２３、１２４は、トナー収容部１２１ａ内に横方向に並べて配設され、回転部と、回転部から径方向の片側に延び、且つ長手方向に展開されるパドル状の羽根とを有する。また、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４の各回転部は容器本体１２１の前及び後壁部に回転自在に支持される。更に、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４の回転部は図示しないギヤ等で夫々連結軸１３４（図２参照）に噛合し、連結軸１３４の回転によって第１及び第２撹拌部材１２３、１２４の各パドル状の羽根は回転する。各パドル状の羽根の回転によってトナー収容部１２１ａ内のトナーは撹拌される。更に、第２撹拌部材１２４のパドル状の羽根は、撹拌されたトナーを搬送部材１３２側に搬送する。
【００４４】
容器本体１２１の開口部１２１ｃの外周縁には取り付け面１２１ｆが形成されている。取り付け面１２１ｆは、蓋部材１３１を固着させるためのものであり、開口部１２１ｃの外周縁に沿ってフランジ状に突出する平坦な面である（図４参照）。
【００４５】
蓋部材１３１は、長手方向（図３の紙面表裏方向）に長い略長方形状（図５参照）に展開し、平板部１３１ａと支持部１３１ｂと固着部１３１ｃが形成されてなる。平板部１３１ａと支持部１３１ｂと固着部１３１ｃは略同じ厚みで形成されている。
【００４６】
平板部１３１ａは容器本体１２１のトナー収容部１２１ａに対向し略平坦で長方形状に形成される。
【００４７】
支持部１３１ｂは、平板部１３１ａに連接して形成され、また、平板部１３１ａから上方に突出して形成される。従って、支持部１３１ｂは、下側を開放し上側に凸の箱状をなして、横方向で断面略台形状の壁部が形成され且つ長手方向（図３の紙面表裏方向）で断面略長方形状の壁部が形成される。支持部１３１ｂはその内部に搬送部材１３２を収納し、支持部１３１ｂの長手方向の両壁部には、搬送部材１３２及び連結軸１３３（図５参照）を回転自在に支持する軸受け孔が形成されている。
【００４８】
図５に示すように、搬送部材１３２は回転軸１３２ａとトナー搬送部である螺旋羽根１３２ｂとを一体に合成樹脂で形成される。回転軸１３２ａは長手方向に延び、螺旋羽根１３２ｂは軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される。そして、搬送部材１３２は容器本体１２１の補給口１２１ｂ（図３参照）に対向している。搬送部材１３２が回転すると、搬送部材１３２は撹拌されたトナーを補給口１２１ｂに向かって搬送することになる。搬送部材１３２には、連結軸１３３が蓋部材１３１の支持部１３１ｂの支持壁部１３１ｇ側に固設されている。
【００４９】
図６に示すように、連結軸１３３は搬送部材１３２の回転軸１３２ａの一端部に形成された軸孔１３２ｄに一体的に嵌合する。更に、連結軸１３３は、支持部１３１ｂの支持壁部１３１ｇにリブ状に形成した軸受け孔１３１ｅに回転自在に嵌合している。そして、連結軸１３３と支持壁部１３１ｇとの間にはシール部材１３５が介装され、トナーが外部に漏れるのを防いでいる。一方、回転軸１３２ａの他端部に形成された支軸１３２ｃは、支持部１３１ｂの支持壁部１３１ｆに貫通することなくリブ状に形成した軸受け孔１３１ｄに回転自在に嵌合している。尚、軸受け孔１３１ｅには回転軸１３２ａを回転自在に嵌合させ、蓋部材１３１の外部で連結軸１３３に一体的に嵌合する構成にしてもよい。
【００５０】
図５に示すように、蓋部材１３１の固着部１３１ｃは、蓋部材１３１の四方外周縁に沿ってフランジ状に突出する平坦な面で形成され、容器本体１２１の取り付け面１２１ｆ（図４参照）と対面する。
【００５１】
図３に示すように、蓋部材１３１を容器本体１２１に取り付けるには、容器本体１２１に第１及び第２撹拌部材１２３、１２４と撹拌部材用連結軸１３４を取り付け、また、蓋部材１３１に搬送部材１３２及び連結軸１３３を取り付け、次に、蓋部材１３１の固着部１３１ｃを容器本体１２１の取り付け面１２１ｆに当接させる。
【００５２】
通常、成型加工された平板状の蓋部材１３１は、平板部１３１ａに反りが発生する、特に、平板部１３１ａの長手方向では反りが大きくなり、平坦に仕上がらないおそれがあるが、本実施形態では、蓋部材１３１に取り付けた回転軸１３２ａによって、蓋部材１３１の反りが抑えられ、固着部１３１ｃの全周に亘って平坦性が保持される。従って、固着部１３１ｃを取り付け面１２１ｆに当接させると、蓋部材１３１と容器本体１２１の取り付け面１２１ｆが全周に亘って当接することになる。この状態で、超音波溶着によって当接面同士が溶融し固着される。尚、超音波溶着に替えて、振動溶着、赤外線レーザ溶着、熱かしめ等を用いて固着部１３１ｃと取り付け面１２１ｆを固着させてもよい。
【００５３】
上記のように組み立てられたトナーコンテナ１００の充填口１２１ｅ（図２参照）からトナーを充填し、トナー充填が完了するとキャップ１２６を充填口１２１ｅに装着する。このようにして蓋部材１３１は容器本体１２１に取り付けられ、キャップ１２６が充填口１２１ｅに装着されると、トナーコンテナ１００内は密封される。
【００５４】
そして、図２に示すように、トナーコンテナ１００を現像器１４に装着すると、連結軸１３３が現像器１４側のギヤ（図略）に噛合し、また、撹拌部材用連結軸１３４が現像器１４側のギヤ（図略）に噛合する。画像形成時には、撹拌部材用連結軸１３４が回転し、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４の回転によって、トナーコンテナ１００内に収容されているトナーが撹拌される。現像器１４内のトナーが所定量以下となったことが検知された場合、搬送部材１３２が回転を開始し、搬送部材１３２の回転によって、トナーは補給口１２１ｂから現像器１４に補給される。
【００５５】
上記実施形態によれば、トナーコンテナ１００は、一面に開口部１２１ｃを有するトナー収容部１２１ａと、トナー収容部１２１ａに形成されトナーを外部に供給する補給口１２１ｂと、開口部１２１ｃの周囲に形成された取り付け面１２１ｆと、を有する容器本体１２１と、容器本体１２１の取り付け面１２１ｆに固着される平板状の蓋部材１３１と、トナー収容部１２１ａ内のトナーを補給口１２１ｂに搬送する搬送部材１３２とを備える。搬送部材１３２は回転軸１３２ａと回転軸の外周面に形成される螺旋状の羽根１３２ｂとを有し、回転軸１３２ａは蓋部材１３１に回転自在に支持される。
【００５６】
この構成によると、蓋部材１３１を例えばプラスチック成型加工したときに蓋部材１３１が反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材１３１に搬送部材１３２の回転軸１３２ａを支持すると、回転軸１３２ａによって蓋部材１３１の反りが抑えられ、蓋部材１３１を容器本体１２１に取り付けるときに蓋部材１３１は容器本体１２１に確実に固着される。従って、歩留まりを低下させることなく、反り矯正等の作業を施すコストをかけることなく、収容されたトナーが外部に漏れ出ることがないトナーコンテナ１００が得られる。
【００５７】
また、上記実施形態によれば、蓋部材１３１は樹脂材料で形成されており、溶着によって容器本体１２１の取り付け面１２１ｆに固着されることによって、蓋部材１３１に支持した搬送部材１３２の回転軸１３２ａによって蓋部材１３１の反りが抑えられ、蓋部材１３１を容器本体１２１に取り付けるときに蓋部材１３１は容器本体１２１に確実に固着される。
【００５８】
また、上記実施形態によれば、蓋部材１３１には、トナー収容部１２１ａに対向する平板部１３１ａと、この平板部１３１ａから外方に突出し搬送部材１３２を収納するとともに搬送部材１３２の回転軸１３２ａを支持する支持部１３１ｂとが形成されてなる。これによって、蓋部材１３１を例えば成型加工したときに平板部１３１ａが反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材１３１の支持部１３１ｂに搬送部材１３２の回転軸１３２ａを支持すると、回転軸１３２ａによって平板部１３１ａの反りが抑えられ、蓋部材１３１を容器本体１２１に取り付けるときに蓋部材１３１は容器本体１２１に確実に固着される。また、トナー収容部１２１ａの容積を小さくする必要がないので、トナーコンテナ１００内に多量のトナーを収容することができる。
【００５９】
尚、上記実施形態では、モノクロ複写機に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、カラー複写機、またはカラープリンタの各色のトナー補給装置に適用してもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、現像器１４にトナーを直接補給するトナーコンテナ１００に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、トナーコンテナ１００と現像器１４との間に中間ホッパーを設けて、中間ホッパーにトナーを補給するトナーコンテナ１００に適用してもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、トナーコンテナ１００は水平方向に配置される構成を示したが、本発明はこれに限らず、トナーコンテナ１００は、トナー収容部と搬送部材及び補給口が略上下方向に配置される構成にしてもよい。この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。
【００６２】
また、上記実施形態では、蓋部材１３１は平板部１３１ａと外方に突出し搬送部材１３２を収納する支持部１３１ｂとを形成されてなる構成を示したが、本発明はこれに限らず、蓋部材が搬送部材を収納する部分まで平板部で形成され、平板部がトナー収容部に対向するとともに、搬送部材を収納する部分では平坦部の下側に屈曲して両側に連なる支持壁部を形成し、その支持壁部に搬送部材の回転軸を回転自在に支持する構成にしもよい。この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に備えられる現像器にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１ 画像形成装置
１４ 現像器
９５ トナー受け入れ口
１００ トナーコンテナ（トナー補給装置）
１２１ 容器本体
１２１ａ トナー収容部
１２１ｂ 補給口
１２１ｃ 開口部
１２１ｅ 充填口
１２１ｆ 取り付け面
１２１ｇ 左壁部
１２１ｈ 右壁部
１２３ 第１撹拌部材
１２４ 第２撹拌部材
１２５ シャッタ部材
１２６ キャップ
１３１ 蓋部材
１３１ａ 平板部
１３１ｂ 支持部
１３１ｃ 固着部
１３１ｄ、１３１ｅ 軸受け孔
１３１ｆ、１３１ｇ 支持壁部
１３２ 搬送部材
１３２ａ 回転軸
１３２ｂ 螺旋羽根（トナー搬送部）
１３２ｃ 支軸
１３３、１３４ 連結軸
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に備えられる現像器にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、感光体からなる像担持体上に形成した潜像をトナー像として可視化するために、現像器により感光体にトナーを供給している。そして、現像器のトナーが消費された場合には、トナーカートリッジやトナーコンテナ等のトナー補給装置を用いて現像器へトナーを補給することが行われている。
【０００３】
トナーは極めて微細な粉末であり、トナー補給装置の交換作業時にトナーが飛散してオペレータや周囲を汚すということがないように、また、トナー補給装置の運搬搬送時等に振動や衝撃を受けて、収容されたトナーが外部に漏れ出ることがないように、トナー補給装置は密閉構造となっている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、トナーを収容する容器本体と容器本体の開口を覆う蓋部材とがともに合成樹脂からなり、容器本体と蓋部材を超音波溶着等によって固着することで、トナー補給装置の容器本体内を密閉している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２３７２１７号公報（段落［０００７］、第６図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した先行技術では、トナー補給装置に用いられる蓋部材は、通常、平板状に形成されており、蓋部材を成型加工したときに反りが発生し、蓋部材が平坦に仕上がらないことがある。このような反りがある蓋部材と容器本体とを超音波溶着で固着しても、固着していない部分が発生し、その部分からトナーが漏れ出るおそれがある。そこで、反りの許容できる範囲の蓋部材を選別し、選別した蓋部材を容器本体に固着すると、使用できない廃棄すべき不良部品が発生し歩留まりが低下する。また、蓋部材の反りを矯正し反りの矯正作業の後に蓋部材と容器本体とを固着すると、作業性が低下し、いずれにしてもコスト高になるという不都合があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、蓋部材の反りを抑え、トナーを収容する容器本体とその蓋部材とを確実に固着するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、一面に開口部を有するトナー収容部と、前記トナー収容部に形成されトナーを外部に供給する補給口と、前記開口部の周囲に形成された取り付け面と、有する容器本体と、前記容器本体の取り付け面に固着される平板状の蓋部材と、前記トナー収容部内のトナーを前記補給口に搬送する搬送部材とを備えるトナー補給装置において、前記搬送部材は、回転軸と回転軸の外周面に形成されるトナー搬送部とを有し、前記回転軸は前記蓋部材に回転自在に支持されることを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、蓋部材を例えばプラスチック成型加工したときに蓋部材が反り平坦に仕上がらなくても、蓋部材に支持した搬送部材の回転軸によってその反りが抑えられて、容器本体の取り付け面に当接した状態で蓋部材は容器本体に固着される。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明では、前記蓋部材は樹脂材料で形成されており、溶着によって前記容器本体の取り付け面に固着されることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明では、前記蓋部材は、前記トナー収容部に対向する平板部と、前記平板部から外方に突出し前記搬送部材を収納するとともに前記搬送部材の回転軸を支持する支持部とを形成されてなることを特徴としている。この構成によれば、蓋部材を例えば成型加工したときに平板部が反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材の支持部に支持した搬送部材の回転軸によってその反りが抑えられて、蓋部材は容器本体に容易に固着される。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明では、上記の構成のトナー補給装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、蓋部材を例えばプラスチック成型加工したときに蓋部材が反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材に搬送部材の回転軸を支持すると、回転軸によって蓋部材の反りが抑えられ、蓋部材を容器本体に取り付けるときに、蓋部材は容器本体に確実に固着される。従って、歩留まりを低下させることなく、また反り矯正等の作業を施すコストをかけることなく、収容されたトナーが外部に漏れ出ることがないトナー補給装置が得られる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明によれば、蓋部材を溶着によって容器本体の取り付け面に固着するとき、蓋部材に支持した搬送部材の回転軸によって蓋部材の反りが抑えられ、蓋部材を容器本体に取り付けるときに、蓋部材は容器本体に確実に固着される。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明によれば、蓋部材を例えば成型加工したときに平板部が反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材に搬送部材の回転軸を支持すると、回転軸によって平板部の反りが抑えられ、蓋部材を容器本体に取り付けるときに、蓋部材は容器本体に確実に固着される。また、トナー収容部の容積を小さくする必要がないので、容器本体内に多量のトナーを収容することができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明によれば、蓋部材の反りを抑え、トナーを収容する容器本体とその蓋部材とを確実に固着するトナー補給装置を備える画像形成装置にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー補給装置が搭載された画像形成装置の概略構成を示す図
【図２】実施形態に係るトナー補給装置を現像器に装着した状態を示す斜視図
【図３】実施形態に係るトナー補給装置を現像器に装着した状態を示す断面図
【図４】実施形態に係るトナー補給装置の容器本体を示す斜視図
【図５】実施形態に係るトナー補給装置の蓋部材を示す斜視図
【図６】実施形態に係るトナー補給装置の搬送部材を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係るトナー補給装置を搭載した画像形成装置の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、その下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の上方に配設された画像形成部４と、この画像形成部４よりも排出側に配設された定着部５と、画像形成部４及び定着部５の上方に配設された画像読取部６と、トナー補給装置であるトナーコンテナ１００とを備えている。
【００２０】
給紙部２は、用紙９を収容する複数の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９を１枚ずつ確実に用紙搬送部３に送り出す。
【００２１】
用紙搬送部３に送られた用紙９は、用紙搬送部３の用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９にトナー像を形成するものであり、図１の矢印方向に回転可能に軸支された感光体１１と、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電部１２、露光部１３、現像器１４、転写部１５、クリーニング部１６、及び除電部１７を備えている。
【００２２】
帯電部１２は、高電圧を印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１１表面に所定電位を与えると、感光体１１表面が一様に帯電させられる。そして、画像読取部６によって読み取られた原稿の画像データに基づく光が、露光部１３により感光体１１に照射されると、感光体１１の表面電位が選択的に減衰され、感光体１１表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
次いで、現像器１４が感光体１１表面の静電潜像を現像し、感光体１１表面にトナー像が形成される。このトナー像が転写部１５によって感光体１１と転写部１５との間に供給された用紙９に転写される。
【００２４】
トナー像が転写された用紙９は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置された定着部５に向けて搬送される。定着部５では、加熱部材１８及び加圧ローラ１９によって、用紙９が加熱加圧され、用紙９上にトナー像が溶融定着される。次いで、トナー像が定着された用紙９は、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１上に排出される。
【００２５】
転写部１５による転写後、感光体１１表面に残留しているトナーは、クリーニング部１６により除去され、また感光体１１表面の残留電荷は除電部１７により除去される。そして、感光体１１は帯電部１２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。
【００２６】
画像形成が繰り返し行われると、現像器１４内のトナーが消費される。現像器１４にトナーを補給するために、現像器１４の上方には、トナーコンテナ１００が着脱自在に配設されている。現像器１４内に取り付けられた残量検知センサ（図略）によって、現像器１４内のトナーが所定量以下となったことが検知された場合、トナーコンテナ１００からトナーが現像器１４に補給される。
【００２７】
次に、現像器１４と、現像器１４に装着されるトナーコンテナ１００について図２、図３に基づいて説明する。図２はトナーコンテナを現像器に装着した状態を示す斜視図であり、図３はトナーコンテナを現像器に装着した状態を示す断面図である。
【００２８】
図２に示すように、トナーコンテナ１００は感光体ユニット３１内の感光体１１（図１参照）にトナーを供給する現像器１４の近傍に着脱自在に設けられる。トナーコンテナ１００は、容器本体１２１と蓋部材１３１とで密封された内部にトナーを収容する。容器本体１２１の前壁部には、トナーコンテナ１００内にトナーを充填するための充填口１２１ｅが形成されていて、この充填口１２１ｅには、着脱自在なキャップ１２６が装着されている。
【００２９】
また、容器本体１２１の前壁部にはトナーコンテナ１００を保持するための取っ手１２１ｄが形成され、取っ手１２１ｄを保持してトナーコンテナ１００を図２に示す長手方向に操作すると、トナーコンテナ１００は現像器１４に着脱される。尚、長手方向と直交する図２の各方向を夫々横方向及び上下方向とする。
【００３０】
トナーコンテナ１００が現像器１４に装着されると、トナーコンテナ１００の支持壁部に設けた連結軸１３３が現像器１４側のギヤ（図略）に噛合し、ギヤの回転が連結軸１３３に伝達される。連結軸１３３はトナーコンテナ１００内の後述する搬送部材に設けられ、連結軸１３３が回転すると、搬送部材の回転によって、トナーコンテナ１００内に収容されているトナーが所定の方向に向けて移動する。
【００３１】
また、トナーコンテナ１００の支持壁部には、撹拌部材用連結軸１３４が配置され、撹拌部材用連結軸１３４が現像器１４側のギヤ（図略）に噛合し、ギヤの回転が撹拌部材用連結軸１３４に伝達される。この連結軸１３４はトナーコンテナ１００内の後述する撹拌部材に設けられ、撹拌部材用連結軸１３４が回転すると、撹拌部材の回転によって、トナーコンテナ１００内に収容されているトナーが撹拌され、搬送部材に向けて移動する。
【００３２】
図３に示すように、現像器１４は、一成分磁性トナーを収容する現像容器２２と、このトナーを撹拌する撹拌スクリュー２３、２４と、現像ローラ２７、及び規制部材２８とを備えている。
【００３３】
撹拌スクリュー２３、２４は、現像容器２２内に回転可能に配設され、トナーを撹拌、循環させて、現像ローラ２７に供給する。
【００３４】
現像ローラ２７は、固定磁石体２５と現像スリーブ２６とを備える。現像スリーブ２６は、円筒状の例えばアルミニウムの非磁性材からなり、撹拌スクリュー２４に隣接する位置で現像容器２２に回転可能に支持される。固定磁石体２５は、現像スリーブ２６内に固設される永久磁石からなり、現像スリーブ２６に向けて磁界を発生する。また、現像ローラ２７は、現像容器２２の開口から露出し、像担持体である感光体１１に一定の間隔を隔てて対向している。この対向する領域は、現像スリーブ２６上に担持されているトナーを感光体１１に向けて供給するための現像領域となっている。更に、現像スリーブ２６には、トナーを感光体１１に供給するために、直流に交流を重畳した現像バイアスが印加される。
【００３５】
規制部材２８は、現像スリーブ２６表面に担持されるトナーを所定の層厚に規制するものであり、現像スリーブ２６表面との間に所定間隔を隔てて、現像容器２２に取り付けられる。
【００３６】
現像スリーブ２６内の固定磁石体２５の磁力により、撹拌スクリュー２４から供給されたトナーが現像スリーブ２６表面に担持される。担持されたトナーは、規制部材２８により所定の層厚に規制され、現像スリーブ２６の回転により、現像領域に向けて搬送される。現像スリーブ２６に現像バイアスが印加されることにより、現像領域において現像スリーブ２６と感光体１１との間に電位差が発生し、現像スリーブ２６上のトナーは感光体１１に供給され、感光体１１上の静電潜像はトナー像に現像される。
【００３７】
現像容器２２の上部には、トナー受け入れ口９５が設けられる。現像容器２２内のトナーが消費され少なくなると、新しいトナーがトナーコンテナ１００からトナー受け入れ口９５を介して現像容器２２内に補給される。
【００３８】
次に、トナーコンテナ１００を図３〜図６に基づいて詳しく説明する。図４はトナーコンテナの容器本体を示す斜視図であり、図５はトナーコンテナの蓋部材を下側から見た斜視図であり、図６はトナーコンテナに装着される搬送部材の長手方向の断面図である。
【００３９】
図３に示すように、トナーコンテナ１００は、前述の容器本体１２１と蓋部材１３１の他に、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４と、搬送部材１３２と、シャッタ部材１２５とを備える。容器本体１２１と蓋部材１３１は合成樹脂で成型加工される。
【００４０】
容器本体１２１は上方に向けて開口された開口部１２１ｃを有し、開口部１２１ｃは略長方形状（図４参照）に形成されている。開口部１２１ｃの周囲の内側下方で横方向には、左壁部及び右壁部１２１ｇ、１２１ｈが傾斜して形成され、また、長手方向には前壁部及び後壁部が直立して形成される。左及び右壁部１２１ｇ、１２１ｈ、前及び後壁部は、容器本体１２１の底部とともに、トナーを収容するトナー収容部１２１ａを形成している。これらの壁部及び底部は略同じ厚さを有している。このように、トナー収容部１２１ａは開口部１２１ｃの四方を囲む壁部及び底部によって略直方体状に形成される。
【００４１】
トナー収容部１２１ａを形成する右壁部１２１ｈの上方には平坦面が形成され、この平坦面にはトナーを現像器１４に供給する補給口１２１ｂが形成される（図４も参照）。補給口１２１ｂは現像器１４のトナー受け入れ口９５と対向するように配設される。
【００４２】
補給口１２１ｂと現像器１４のトナー受け入れ口９５との間には、シャッタ部材１２５が配置されている。シャッタ部材１２５は、補給口１２１ｂを開放、閉塞可能であるように、補給口１２１ｂの下方で長手方向に摺動自在に容器本体１２１に取り付けられる。シャッタ部材１２５はトナーコンテナ１００の現像器１４への着脱に伴い摺動する。つまり、トナーコンテナ１００が現像器１４に装着されていないときには、シャッタ部材１２５は補給口１２１ｂを閉塞する位置にあり、トナーコンテナ１００が現像器１４に装着されると、シャッタ部材１２５は補給口１２１ｂを開放するように移動し、トナーコンテナ１００内のトナーがトナー受け入れ口９５を介して現像器１４に供給可能となる。そして、トナーコンテナ１００が現像器１４から外されると、シャッタ部材１２５は補給口１２１ｂを閉塞するように図３の紙面の表裏面方向に移動する。
【００４３】
第１及び第２撹拌部材１２３、１２４は、トナー収容部１２１ａ内に横方向に並べて配設され、回転部と、回転部から径方向の片側に延び、且つ長手方向に展開されるパドル状の羽根とを有する。また、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４の各回転部は容器本体１２１の前及び後壁部に回転自在に支持される。更に、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４の回転部は図示しないギヤ等で夫々連結軸１３４（図２参照）に噛合し、連結軸１３４の回転によって第１及び第２撹拌部材１２３、１２４の各パドル状の羽根は回転する。各パドル状の羽根の回転によってトナー収容部１２１ａ内のトナーは撹拌される。更に、第２撹拌部材１２４のパドル状の羽根は、撹拌されたトナーを搬送部材１３２側に搬送する。
【００４４】
容器本体１２１の開口部１２１ｃの外周縁には取り付け面１２１ｆが形成されている。取り付け面１２１ｆは、蓋部材１３１を固着させるためのものであり、開口部１２１ｃの外周縁に沿ってフランジ状に突出する平坦な面である（図４参照）。
【００４５】
蓋部材１３１は、長手方向（図３の紙面表裏方向）に長い略長方形状（図５参照）に展開し、平板部１３１ａと支持部１３１ｂと固着部１３１ｃが形成されてなる。平板部１３１ａと支持部１３１ｂと固着部１３１ｃは略同じ厚みで形成されている。
【００４６】
平板部１３１ａは容器本体１２１のトナー収容部１２１ａに対向し略平坦で長方形状に形成される。
【００４７】
支持部１３１ｂは、平板部１３１ａに連接して形成され、また、平板部１３１ａから上方に突出して形成される。従って、支持部１３１ｂは、下側を開放し上側に凸の箱状をなして、横方向で断面略台形状の壁部が形成され且つ長手方向（図３の紙面表裏方向）で断面略長方形状の壁部が形成される。支持部１３１ｂはその内部に搬送部材１３２を収納し、支持部１３１ｂの長手方向の両壁部には、搬送部材１３２及び連結軸１３３（図５参照）を回転自在に支持する軸受け孔が形成されている。
【００４８】
図５に示すように、搬送部材１３２は回転軸１３２ａとトナー搬送部である螺旋羽根１３２ｂとを一体に合成樹脂で形成される。回転軸１３２ａは長手方向に延び、螺旋羽根１３２ｂは軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される。そして、搬送部材１３２は容器本体１２１の補給口１２１ｂ（図３参照）に対向している。搬送部材１３２が回転すると、搬送部材１３２は撹拌されたトナーを補給口１２１ｂに向かって搬送することになる。搬送部材１３２には、連結軸１３３が蓋部材１３１の支持部１３１ｂの支持壁部１３１ｇ側に固設されている。
【００４９】
図６に示すように、連結軸１３３は搬送部材１３２の回転軸１３２ａの一端部に形成された軸孔１３２ｄに一体的に嵌合する。更に、連結軸１３３は、支持部１３１ｂの支持壁部１３１ｇにリブ状に形成した軸受け孔１３１ｅに回転自在に嵌合している。そして、連結軸１３３と支持壁部１３１ｇとの間にはシール部材１３５が介装され、トナーが外部に漏れるのを防いでいる。一方、回転軸１３２ａの他端部に形成された支軸１３２ｃは、支持部１３１ｂの支持壁部１３１ｆに貫通することなくリブ状に形成した軸受け孔１３１ｄに回転自在に嵌合している。尚、軸受け孔１３１ｅには回転軸１３２ａを回転自在に嵌合させ、蓋部材１３１の外部で連結軸１３３に一体的に嵌合する構成にしてもよい。
【００５０】
図５に示すように、蓋部材１３１の固着部１３１ｃは、蓋部材１３１の四方外周縁に沿ってフランジ状に突出する平坦な面で形成され、容器本体１２１の取り付け面１２１ｆ（図４参照）と対面する。
【００５１】
図３に示すように、蓋部材１３１を容器本体１２１に取り付けるには、容器本体１２１に第１及び第２撹拌部材１２３、１２４と撹拌部材用連結軸１３４を取り付け、また、蓋部材１３１に搬送部材１３２及び連結軸１３３を取り付け、次に、蓋部材１３１の固着部１３１ｃを容器本体１２１の取り付け面１２１ｆに当接させる。
【００５２】
通常、成型加工された平板状の蓋部材１３１は、平板部１３１ａに反りが発生する、特に、平板部１３１ａの長手方向では反りが大きくなり、平坦に仕上がらないおそれがあるが、本実施形態では、蓋部材１３１に取り付けた回転軸１３２ａによって、蓋部材１３１の反りが抑えられ、固着部１３１ｃの全周に亘って平坦性が保持される。従って、固着部１３１ｃを取り付け面１２１ｆに当接させると、蓋部材１３１と容器本体１２１の取り付け面１２１ｆが全周に亘って当接することになる。この状態で、超音波溶着によって当接面同士が溶融し固着される。尚、超音波溶着に替えて、振動溶着、赤外線レーザ溶着、熱かしめ等を用いて固着部１３１ｃと取り付け面１２１ｆを固着させてもよい。
【００５３】
上記のように組み立てられたトナーコンテナ１００の充填口１２１ｅ（図２参照）からトナーを充填し、トナー充填が完了するとキャップ１２６を充填口１２１ｅに装着する。このようにして蓋部材１３１は容器本体１２１に取り付けられ、キャップ１２６が充填口１２１ｅに装着されると、トナーコンテナ１００内は密封される。
【００５４】
そして、図２に示すように、トナーコンテナ１００を現像器１４に装着すると、連結軸１３３が現像器１４側のギヤ（図略）に噛合し、また、撹拌部材用連結軸１３４が現像器１４側のギヤ（図略）に噛合する。画像形成時には、撹拌部材用連結軸１３４が回転し、第１及び第２撹拌部材１２３、１２４の回転によって、トナーコンテナ１００内に収容されているトナーが撹拌される。現像器１４内のトナーが所定量以下となったことが検知された場合、搬送部材１３２が回転を開始し、搬送部材１３２の回転によって、トナーは補給口１２１ｂから現像器１４に補給される。
【００５５】
上記実施形態によれば、トナーコンテナ１００は、一面に開口部１２１ｃを有するトナー収容部１２１ａと、トナー収容部１２１ａに形成されトナーを外部に供給する補給口１２１ｂと、開口部１２１ｃの周囲に形成された取り付け面１２１ｆと、を有する容器本体１２１と、容器本体１２１の取り付け面１２１ｆに固着される平板状の蓋部材１３１と、トナー収容部１２１ａ内のトナーを補給口１２１ｂに搬送する搬送部材１３２とを備える。搬送部材１３２は回転軸１３２ａと回転軸の外周面に形成される螺旋状の羽根１３２ｂとを有し、回転軸１３２ａは蓋部材１３１に回転自在に支持される。
【００５６】
この構成によると、蓋部材１３１を例えばプラスチック成型加工したときに蓋部材１３１が反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材１３１に搬送部材１３２の回転軸１３２ａを支持すると、回転軸１３２ａによって蓋部材１３１の反りが抑えられ、蓋部材１３１を容器本体１２１に取り付けるときに蓋部材１３１は容器本体１２１に確実に固着される。従って、歩留まりを低下させることなく、反り矯正等の作業を施すコストをかけることなく、収容されたトナーが外部に漏れ出ることがないトナーコンテナ１００が得られる。
【００５７】
また、上記実施形態によれば、蓋部材１３１は樹脂材料で形成されており、溶着によって容器本体１２１の取り付け面１２１ｆに固着されることによって、蓋部材１３１に支持した搬送部材１３２の回転軸１３２ａによって蓋部材１３１の反りが抑えられ、蓋部材１３１を容器本体１２１に取り付けるときに蓋部材１３１は容器本体１２１に確実に固着される。
【００５８】
また、上記実施形態によれば、蓋部材１３１には、トナー収容部１２１ａに対向する平板部１３１ａと、この平板部１３１ａから外方に突出し搬送部材１３２を収納するとともに搬送部材１３２の回転軸１３２ａを支持する支持部１３１ｂとが形成されてなる。これによって、蓋部材１３１を例えば成型加工したときに平板部１３１ａが反り平坦に仕上がらなくとも、蓋部材１３１の支持部１３１ｂに搬送部材１３２の回転軸１３２ａを支持すると、回転軸１３２ａによって平板部１３１ａの反りが抑えられ、蓋部材１３１を容器本体１２１に取り付けるときに蓋部材１３１は容器本体１２１に確実に固着される。また、トナー収容部１２１ａの容積を小さくする必要がないので、トナーコンテナ１００内に多量のトナーを収容することができる。
【００５９】
尚、上記実施形態では、モノクロ複写機に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、カラー複写機、またはカラープリンタの各色のトナー補給装置に適用してもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、現像器１４にトナーを直接補給するトナーコンテナ１００に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、トナーコンテナ１００と現像器１４との間に中間ホッパーを設けて、中間ホッパーにトナーを補給するトナーコンテナ１００に適用してもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、トナーコンテナ１００は水平方向に配置される構成を示したが、本発明はこれに限らず、トナーコンテナ１００は、トナー収容部と搬送部材及び補給口が略上下方向に配置される構成にしてもよい。この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。
【００６２】
また、上記実施形態では、蓋部材１３１は平板部１３１ａと外方に突出し搬送部材１３２を収納する支持部１３１ｂとを形成されてなる構成を示したが、本発明はこれに限らず、蓋部材が搬送部材を収納する部分まで平板部で形成され、平板部がトナー収容部に対向するとともに、搬送部材を収納する部分では平坦部の下側に屈曲して両側に連なる支持壁部を形成し、その支持壁部に搬送部材の回転軸を回転自在に支持する構成にしもよい。この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に備えられる現像器にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１ 画像形成装置
１４ 現像器
９５ トナー受け入れ口
１００ トナーコンテナ（トナー補給装置）
１２１ 容器本体
１２１ａ トナー収容部
１２１ｂ 補給口
１２１ｃ 開口部
１２１ｅ 充填口
１２１ｆ 取り付け面
１２１ｇ 左壁部
１２１ｈ 右壁部
１２３ 第１撹拌部材
１２４ 第２撹拌部材
１２５ シャッタ部材
１２６ キャップ
１３１ 蓋部材
１３１ａ 平板部
１３１ｂ 支持部
１３１ｃ 固着部
１３１ｄ、１３１ｅ 軸受け孔
１３１ｆ、１３１ｇ 支持壁部
１３２ 搬送部材
１３２ａ 回転軸
１３２ｂ 螺旋羽根（トナー搬送部）
１３２ｃ 支軸
１３３、１３４ 連結軸
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面に開口部を有するトナー収容部と、前記トナー収容部に形成されトナーを外部に供給する補給口と、前記開口部の周囲に形成された取り付け面と、有する容器本体と、前記容器本体の取り付け面に固着される平板状の蓋部材と、前記トナー収容部内のトナーを前記補給口に搬送する搬送部材とを備えるトナー補給装置において、
前記搬送部材は、回転軸と回転軸の外周面に形成されるトナー搬送部とを有し、前記回転軸は前記蓋部材に回転自在に支持されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記蓋部材は樹脂材料で形成されており、溶着によって前記容器本体の取り付け面に固着されることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記蓋部材は、前記トナー収容部に対向する平板部と、前記平板部から外方に突出し前記搬送部材を収納するとともに前記搬送部材の回転軸を支持する支持部とを形成されてなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー補給装置が搭載された画像形成装置。
【請求項１】
一面に開口部を有するトナー収容部と、前記トナー収容部に形成されトナーを外部に供給する補給口と、前記開口部の周囲に形成された取り付け面と、有する容器本体と、前記容器本体の取り付け面に固着される平板状の蓋部材と、前記トナー収容部内のトナーを前記補給口に搬送する搬送部材とを備えるトナー補給装置において、
前記搬送部材は、回転軸と回転軸の外周面に形成されるトナー搬送部とを有し、前記回転軸は前記蓋部材に回転自在に支持されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記蓋部材は樹脂材料で形成されており、溶着によって前記容器本体の取り付け面に固着されることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記蓋部材は、前記トナー収容部に対向する平板部と、前記平板部から外方に突出し前記搬送部材を収納するとともに前記搬送部材の回転軸を支持する支持部とを形成されてなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー補給装置が搭載された画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１８６１０２（Ｐ２０１１−１８６１０２Ａ）
【公開日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５０１３３（Ｐ２０１０−５０１３３）
【出願日】平成２２年３月８日（２０１０．３．８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月８日（２０１０．３．８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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