回転式の現像装置および画像形成装置
【課題】本発明は、現像器から排出される現像剤の排出量の精度を向上させることを技術的課題とする。
【解決手段】現像器（ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫ）は、現像容器（１）と、現像容器（１）に支持された排出部（２６）であって、前記第１の排出口（２１）から排出された現像剤が収容される第１の排出部（２７）と、前記第１の排出部（２７）に隣接して配置され内部に現像剤が収容される第２の排出部（２９）と、第１の排出部（２７）と第２の排出部（２９）とを仕切る仕切り壁（３１）と、を有する排出部（２６）と、仕切り壁（３１）を貫通して配置され第１の排出部（２７）から第２の排出部（２９）に現像剤を搬送する搬送部材（４１）であって、現像器（ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫ）が回転位置（Ｐ１）に移動した場合に駆動が伝達される搬送部材（４１）とを備えたことを特徴とする回転式の現像装置（Ｇ）。
【解決手段】現像器（ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫ）は、現像容器（１）と、現像容器（１）に支持された排出部（２６）であって、前記第１の排出口（２１）から排出された現像剤が収容される第１の排出部（２７）と、前記第１の排出部（２７）に隣接して配置され内部に現像剤が収容される第２の排出部（２９）と、第１の排出部（２７）と第２の排出部（２９）とを仕切る仕切り壁（３１）と、を有する排出部（２６）と、仕切り壁（３１）を貫通して配置され第１の排出部（２７）から第２の排出部（２９）に現像剤を搬送する搬送部材（４１）であって、現像器（ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫ）が回転位置（Ｐ１）に移動した場合に駆動が伝達される搬送部材（４１）とを備えたことを特徴とする回転式の現像装置（Ｇ）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転式の現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置において、消費された現像剤を補給しながら劣化した現像剤を少しずつ排出する現像器に関して、以下の特許文献１〜４に記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１としての特許第４３２３７５５号には、４つの現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）が円筒状の回動軸（１０４ｂ）を中心に回動して、感光体ドラム（１０１）に対向する現像位置（Ｐ１）に順に移動する回転式の現像装置（１０４）において、現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）の上壁に形成され溢れた現像剤が排出される排出口（１）と、回転軸（３ｂ）を中心に自重で現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）の内側に回動して排出口（１）を開閉するシャッター部材（３）と、排出口（１）と回動軸（１０４ｂ）に内蔵された回収剤搬送パイプ（５）とを接続する排出通路（４）と、が設けられた構成が記載されている。
【０００４】
特許文献１記載の発明において、現像位置（Ｐ１）の現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）では、自重によりシャッター部材（３）が水平状態から下方に回転して排出口（１）が開放され、排出口（１）から溢れた現像剤が斜め下方に傾斜する排出通路（４）を自重で落下、搬送されて回収材搬送パイプ（５）に回収される。そして、現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）が現像位置（Ｐ１）から回転すると、シャッター部材（３）は自重や現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）に収容された現像剤により押されて回転して排出口（１）を塞ぎ、排出口（１）からの現像剤の排出が防止される。
【０００５】
特許文献２としての特許第４０１２０４１号には、３つの現像装置（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ）を現像位置（Ｐ１）に順に移動させる回動式のロータリ現像装置（１０１）において、現像容器（１１）の現像剤を撹拌する第２現像剤循環スクリュー（７ｂ）と、現像容器（１１）の上壁に形成されて現像剤を排出する現像剤排出口（１）と、現像容器（１１）の内壁に設けられた回転軸を中心に自重で現像剤排出口（１）が形成された現像容器（１１）の壁と第２現像剤循環スクリュー（７ｂ）との間で回動して現像剤排出口（１）を開閉するシャッター部材（２）と、現像剤排出口（１）とロータリ現像装置（１０１）の回動軸に内蔵された回収材搬送パイプ（５）とを接続する回収路（３）と、が設けられた構成が記載されている。
【０００６】
特許文献２記載の発明において、現像位置（Ｐ１）の現像装置（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ）では、シャッター部材（２）が自重で回転して、現像剤排出口（１）が開放され、第２現像剤循環スクリュー（７ｂ）の回転に伴って片寄った現像剤の上面が現像剤排出口（１）まで上昇して、溢れた現像剤が現像剤排出口（１）から回収路（３）に排出される。そして、現像装置（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ）が現像位置（Ｐ１）から回転すると、回収路（３）が傾斜して、回収路（３）内の現像剤が自重により回収路（３）に沿って落下、搬送され回収材搬送パイプ（５）に回収される。このとき、シャッター部材（２）は自重や現像容器（１１）に収容された現像剤により押されて回転して現像剤排出口（１）を塞ぎ、現像剤排出口（１）からの現像剤の排出が防止される。
【０００７】
特許文献３としての特開２００７−８６３１１号公報には、回転式現像装置（１０）において、現像器（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）の側壁面に形成された排出口（６４）に対向して配置された平板状の排出促進羽根（４８）が、現像器（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）の内部の現像剤を排出口（６４）から現像器（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）の側方の貯留室（６２）に排出すると共に、排出口（６４）と第二撹拌オーガ（４０）との間でシャッター（６０）が回動して排出口（６４）を開閉する構成が記載されている。
特許文献３記載の発明において、現像位置（Ｐ１）では、自重によりシャッター（６０）が下方に回転して、排出口（６４）が開放され、現像剤が排出口（６４）から貯留室（６２）に排出される。そして、現像器（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）が現像位置（Ｐ１）から９０°上方に回転すると、自重等によりシャッター（６０）が排出口（６４）を塞ぐと共に、貯留室（６２）の現像剤が自重により、貯留室（６２）の斜め下方の現像剤カートリッジ（８０）の回収室（８４）に搬送される。
【０００８】
特許文献４としての特開２０００−１１２２２９号公報には、ロータリ式の現像ユニット（Ｄ）において、現像器（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ）の上壁に形成された現像剤廃出口（６８）に対向する位置に、上流側の通常搬送部（Ｒ２ｃ）よりも径が小さい螺旋状の低搬送部（Ｒ２ｄ）を設けて、現像剤の搬送力を低下させて、滞留した現像剤を現像剤排出口（６８）から溢れさせて、現像ユニット（Ｄ）の回転軸に内蔵された現像剤排出筒（５１）まで延びる連通路形成部材（７２）に排出すると共に、現像器（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ）の上壁に沿ってスライド移動可能に支持されたシャッター（Ｗ）が現像剤廃出口（６８）を開閉する構成が記載されている。
【０００９】
特許文献４記載の発明において、現像位置（Ｐ１）では、現像剤が現像剤排出口（６８）から連通路形成部材（７２）に排出され、現像器（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ）が現像位置（Ｐ１）から９０°上方の第２停止位置（Ｐ２）に回転する際に、自重によりシャッター（６０）が現像器（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ）の上壁面に沿ってスライド移動して現像剤排出口（６８）を塞ぐと共に、連通路形成部材（７２）に排出された現像剤が自重により、連通路形成部材（７２）の斜め下方の現像剤排出筒（５１）に搬送される。なお、シャッター（６０）は、第２停止位置（Ｐ２）からさらに１８０°回転した第４停止位置（Ｐ４）で自重により開放され、シャッター（６０）が開放された状態で９０°回転して、現像位置（Ｐ１）に移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第４３２３７５５号（「００３３」、「００３４」、「００４３」〜「００４５」、「００５２」、「００５３」、「００６１」〜「００７２」、図１〜図５）
【特許文献２】特許第４０１２０４１号（「００５１」、「００５２」、「００５６」〜「００６１」、「００７０」〜「００７３」、「００８０」〜「００８８」、「０１１９」〜「０１２５」、図１〜図９）
【特許文献３】特開２００７−８６３１１号公報（「００４３」〜「００５２」、「００５８」〜「００６１」、「００６８」〜「００７１」、「００７４」〜「００８１」、「００８４」〜「００８９」、図１〜図８、図１３）
【特許文献４】特開２０００−１１２２２９号公報（「００２３」、「００２９」、「００３４」、「００３７」、「００４１」、「００４４」、「００４５」、「００７１」〜「００８０」、図１〜図１５、図１８、図１９）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、現像器から排出される現像剤の排出量の精度を向上させることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の回転式の現像装置は、
像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器を複数有し、回転軸を中心として、前記像保持体に対向する現像位置に各現像器を順に移動させる回転式の現像装置であって、
前記現像器は、
内部に現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器に形成され且つ現像剤が排出される第１の排出口と、
前記現像容器に支持された排出部であって、前記第１の排出口から排出された現像剤が収容される第１の排出部と、前記第１の排出部に隣接して配置され内部に現像剤が収容される第２の排出部と、前記第１の排出部と前記第２の排出部とを仕切る仕切り部と、前記第２の排出部に形成され且つ前記第２の排出部から現像剤が排出される第２の排出口と、を有する前記排出部と、
前記仕切り部を貫通して配置され前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を搬送する搬送部材であって、前記回転軸を中心として回転する前記現像器が予め設定された回転位置に移動した場合に駆動が伝達される前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の回転式の現像装置において、
前記現像器が前記予め設定された回転位置としての前記現像位置に移動した場合に駆動が伝達される前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の回転式の現像装置において、
前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を排出する現像剤の排出方向に沿って延びる軸部と、前記軸部に支持された搬送羽根と、を有する前記搬送部材と、
前記排出部に対して、前記軸部の軸方向にずれた位置に配置され且つ前記現像容器に補給される現像剤が収容される補給部と、
前記排出部および前記補給部を貫通して延びる前記軸部と、
前記排出部の内部に配置され且つ前記軸部の回転に伴って前記第１の排出部の現像剤を前記第２の排出部に搬送する第１の搬送羽根と、前記補給部の内部に配置され且つ前記軸部の回転に伴って前記補給部の現像剤を前記現像容器に向けて搬送する第２の搬送羽根と、を有する前記搬送羽根と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の回転式の現像装置において、
前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を排出する現像剤の排出方向に沿って延びる軸部と、前記軸部に支持され且つ前記仕切り部の内部に収容された螺旋状の搬送羽根であって、前記軸部が１回転した場合に前記現像剤の排出方向に現像剤が搬送される距離であるピッチについて、前記搬送羽根の１ピッチが、前記仕切り部の前記現像剤の排出方向に沿った長さよりも短く設定された前記搬送羽根と、を有する前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の回転式の現像装置において、
前記第１の排出部の内部に配置され且つ前記第１の排出口の側方に配置されて、磁性を有する現像剤を保持する磁石部材と、
前記磁石部材に対応して配置され且つ前記磁石部材に保持された現像剤を掻き取る掻き取り部を有する前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
前記技術的課題を解決するために、請求項６に記載の発明の画像形成装置は、
回転する像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する請求項１ないし５のいずれかに記載の回転式の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１、６に記載の発明によれば、仕切り部で仕切られた第１の排出部から第２の排出部に搬送部材が現像剤を搬送しない構成に比べて、現像器から排出される現像剤の排出量の精度を向上させることができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像動作が行われる現像位置において現像剤の排出を実行できる。
請求項３に記載の発明によれば、軸部に第１の搬送羽根と第２の搬送羽根とが支持された１つの搬送部材で現像剤の排出と供給とを行うことができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、仕切り部の内部に収容される搬送羽根が１ピッチ未満の構成に比べて、搬送部材が停止した場合における第１の排出部から第２の排出部への現像剤の移動を低減できる。
請求項５に記載の発明によれば、磁性を有する磁石部材を有しない構成に比べて、第１の排出部への現像剤の過剰な排出を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は本発明の現像装置の実施例１の第１の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図３】図３は本発明の現像装置の実施例１の仕切り部に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図４】図４は本発明の現像装置の実施例１の第２の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図５】図５は本発明の現像装置の実施例１の補給口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図６】図６は実施例１の現像器の斜視図で、図６Ａは前記現像器からトナーカートリッジが取り外されている状態を示す図、図６Ｂは前記現像器にトナーカートリッジが装着されている状態を示す図である。
【図７】図７は前記図２のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２２】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、画像形成装置本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１を有し、プリンタ本体Ｕ１の上面に第１の積載部の一例であって、第１の排出部の一例としての排紙トレイＴＲｈが設けられている。プリンタ本体Ｕ１の下部には画像が記録される媒体の一例としての記録シートＳが収容される給紙容器の一例としての給紙トレイＴＲ１が収容される。また、プリンタ本体Ｕ１の前面中央部には、内部の交換可能な部材の交換時に開閉される開閉部材の一例としてのサイドカバーＵ２が図示しない回転中心を中心として回転可能に支持されている。
【００２３】
また、実施例１の前記プリンタ本体Ｕ１は、使用者であるユーザが入力操作する操作部ＵＩ、制御部Ｃ、および、前記制御部Ｃにより制御される潜像書込装置駆動回路の一例としてのレーザ駆動回路ＤＬや、画像処理部ＧＳ、電源回路Ｅ等を有している。なお、実施例１の制御部Ｃは、外部との信号の入出力および入出力信号レベルの調節等を行う入出力信号調節部の一例としてのＩ／Ｏ：入出力インターフェース、必要な処理を実行するためのプログラムおよびデータ等が記憶されたＲＯＭ：リードオンリーメモリ、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ：ランダムアクセスメモリ、ＲＯＭに記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ：中央演算処理装置ならびにクロック発振器等を有する計算機の一例としてのコンピュータにより構成されており、ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。
【００２４】
前記画像処理部ＧＳは、外部の情報処理装置等から入力された画像情報、いわゆる、画像データを書込用の画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像データを予め設定された時期、いわゆる、タイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤＬに出力する。前記レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号を潜像形成装置ＲＯＳに出力する。前記潜像形成装置ＲＯＳは、レーザ駆動信号に応じて画像書き込み用の画像書込光、いわゆる、レーザビームＬを照射する。なお、操作部ＵＩ、画像処理部ＧＳおよびレーザ駆動回路ＤＬと、後述する現像ロールＧＲｙ〜ＧＲｋ、転写ロールＴ１，Ｔ２ｂに電圧を印加する電源回路Ｅ等の動作は制御部Ｃにより制御される。
【００２５】
前記潜像形成装置ＲＯＳの上方に配置された回転駆動する像保持体の一例としての感光体ＰＲは、その表面が帯電器の一例としての帯電ロールＣＲにより一様に帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記潜像形成装置ＲＯＳのレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。フルカラー画像を形成する場合は、Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の４色の画像に対応した静電潜像が順次形成され、モノクロ画像の場合はＫ：黒の画像に対応した静電潜像のみが形成される。
前記静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、１次転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００２６】
前記潜像形成装置ＲＯＳの上方には、回転式、いわゆるロータリ式の現像装置Ｇが配置されている。前記現像装置Ｇは、回転軸Ｇａの回転に伴って前記現像領域Ｑ２に順次回転移動するＹ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の４色の現像器ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを有している。前記各色の現像器ＧＹ〜ＧＫは、前記現像領域Ｑ２に現像剤を搬送する現像剤保持体の一例としての現像ロールＧＲｙ，ＧＲｍ，ＧＲｃ，ＧＲｋを有しており、現像領域Ｑ２を通過する感光体ＰＲ上の静電潜像を可視像の一例としてのトナー像に現像する。前記各現像器ＧＹ〜ＧＫの現像器本体にはそれぞれ現像剤補給容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋから各色の現像剤、すなわち、トナーが補給されるように構成されている。
【００２７】
前記感光体ＰＲの上方には、中間転写体の一例としての無端状の中間転写ベルトＢが配置されている。前記中間転写ベルトＢは、回転駆動するための駆動部材の一例としての駆動ロールＲｄと、１次転写電圧が印加される１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１と、中間転写ベルトＢに張力を発生させる張力発生部材の一例としてのテンションロールＲｔと、対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、中間転写ベルトＢを支持する支持部材の一例としてのフリーロールＲｆとにより支持されている。前記各ロールＲｄ，Ｔ１，Ｒｆ，Ｒｔ，Ｔ２ａにより中間転写体支持部材の一例としてのベルト支持部材Ｒｄ，Ｔ１，Ｒｆ，Ｒｔ，Ｔ２ａが構成されている。そして、前記中間転写ベルトＢは前記駆動ロールＲｄにより回転移動可能に支持されており、画像形成動作時には矢印Ｙｂ方向に回転する。
【００２８】
多色画像、すなわち、フルカラー画像を形成する場合、潜像書込位置Ｑ１において第１色目の静電潜像が形成され、現像領域Ｑ２において１色目のトナー像が形成される。このトナー像は、１次転写領域Ｑ３を通過する際に、１次転写ロールＴ１によって中間転写ベルトＢ上に静電的に１次転写される。その後同様にして、第１色目のトナー像を保持した中間転写ベルトＢ上に、第２色目、第３色目、第４色目のトナー像が順次重ねて１次転写され、最終的にフルカラーの多重トナー像が中間転写ベルトＢ上に形成される。
単色のモノカラー画像を形成する場合には１個の現像器のみを使用し、単色トナー像が中間転写ベルトＢ上に１次転写される。
１次転写後、感光体ＰＲ表面は、像保持体清掃器の一例としての像保持体クリーナＣＬ１により清掃、すなわち、クリーニングされる。前記像保持体クリーナＣＬ１により表面に付着した残留トナーが回収された感光体ＰＲは、前記帯電ロールＣＲにより再帯電される。
【００２９】
前記バックアップロールＴ２ａに対向する位置には、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが前記バックアップロールＴ２ａに対して離隔した位置と接触した位置との間で移動可能に配置されている。前記バックアップロールＴ２ａおよび２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、前記バックアップロールＴ２ａおよび２次転写ロールＴ２ｂの接触領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。
前記２次転写ロールＴ２ｂには、現像装置Ｇで使用するトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が電源回路Ｅから供給される。
前記１次転写ロールＴ１と、前記２次転写器Ｔ２と、前記中間転写ベルトＢ等とによって実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００３０】
前記給紙トレイＴＲ１は、前記２次転写領域Ｑ４に搬送するための記録シートＳを収容しており、その左右両側に前後方向に沿って配置された一対の案内部材の一例としてのレールに沿って移動可能に支持されている。前記給紙トレイＴＲ１の給紙側上部に支持された取り出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐは、予め設定された給紙時期、すなわち、給紙タイミングに合わせて前記給紙トレイＴＲ１に積載された記録シートＳを取り出す。前記記録シートＳは、捌き用の搬送部材の一例としてのフィードロールＲｓ１および捌き用の押し当て部材の一例としてのリタードロールＲｓ２を有する捌き部材の一例としてのさばきロールＲｓの圧接領域で１枚づつ分離されて、給紙路ＳＨ１に搬送される。給紙路ＳＨ１上の記録シートＳは、複数の媒体搬送部材の一例としてのシート搬送ロールＲａにより、調節搬送部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒは、記録シートＳを前記給紙路ＳＨ１の下流側の搬送路の一例としての主搬送路ＳＨ２に搬送し、前記２次転写領域Ｑ４に予め設定された時期に搬送する。
前記ピックアップロールＲｐ、前記さばきロールＲｓ等により、実施例１の給紙装置Ｒｐ＋Ｒｓが構成されている。
【００３１】
また、手差し給紙部の一例としての手差トレイＴＲ０から給紙された記録シートＳも、手差し用の媒体搬送路の一例としての手差しシート搬送路ＳＨ０から手差し用の搬送部材の一例としての手差シート搬送ロールＲｐ０によりプリンタ本体Ｕ１内に搬送され、前記シート搬送路ＳＨに沿って配置されたシート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒにより前記２次転写領域Ｑ４に搬送される。
２次転写領域Ｑ４を通過する記録シートＳには、２次転写器Ｔ２により、中間転写ベルトＢ上のトナー像が２次転写される。２次転写後の中間転写ベルトＢの表面に残留したトナーは、中間転写体清掃部材の一例としてのベルトクリーナＣＬＢにより回収され、クリーニングされる。また、前記２次転写ロールＴ２ｂは、２次転写器清掃器の一例としての２次転写ロールクリーナＣＬｔにより付着した紙粉等が除去される。
【００３２】
前記２次転写領域Ｑ４において未定着のトナー像が転写された記録シートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆに搬送される。前記定着装置Ｆは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈと加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐとが接触する定着領域Ｑ５でトナー像を加熱・加圧し、定着する。
前記感光体ＰＲ、現像装置Ｇ、転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ、定着装置Ｆ等により、実施例１の画像記録装置ＰＲ＋Ｇ＋Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ＋Ｆが構成されている。
【００３３】
また、前記定着装置Ｆの搬送方向下流側である上方には、記録シートＳを排紙トレイＴＲｈに搬送する場合に第１の媒体排出路の一例としての排紙路ＳＨ３と、反転や画像記録面を上側にして排出される記録シートＳが搬送される分岐搬送路の一例としての上方接続路ＳＨ４が配置されている。前記排紙路ＳＨ３と上方接続路ＳＨ４とが接続されている分岐部Ｂ１には、記録シートＳの搬送先に応じて搬送路を切り替える搬送路切り替え部材の一例としての第１ゲートＧＴ１が配置されている。したがって、排紙トレイＴＲｈに排出される場合には、定着された記録シートＳが排紙路ＳＨ３を搬送され、第１の排出部材の一例としての排紙ロールＲｈにより排紙トレイＴＲｈに排出される。
【００３４】
図１において、前記定着装置Ｆの上方には、追加搬送装置の一例としてのオプション排出ユニットＵ３が支持されており、前記オプション排出ユニットＵ３は、前記排紙トレイＴＲｈの上方に配置され、排紙トレイＴＲｈと同様に画像記録面が下側になる状態で積載される第２の積載部の一例であって、第２の排出部の一例としてのフェイスダウントレイＴＲh2と、画像記録面が上側になる状態で積載される第３の積載部の一例であって、第３の排出部の一例としてのフェイスアップトレイＴＲh3とを有する。
【００３５】
前記オプション排出ユニットＵ３内部には、前記上側接続路ＳＨ４に接続される搬送路の一例としての反転・排出の共通路ＳＨ５と、前記反転・排出の共通路ＳＨ５に接続され且つフェイスダウントレイＴＲh2に記録シートＳを送る第２の媒体排出路の一例としてのフェイスダウン排出路ＳＨ６と、前記反転・排出共通路ＳＨ５に接続され且つフェイスアップトレイＴＲh3に記録シートＳを送る第３の媒体排出路の一例としてのフェイスアップ排出路ＳＨ７とを有する。前記フェイスダウン排出路ＳＨ６には、第２の排出部材の一例であって、媒体反転部材の一例としての正逆回転可能な反転ロールＲｈ２が配置されており、前記フェイスアップ排出路ＳＨ７には、第３の排出部材の一例としてのフェイスアップ排紙ロールＲｈ３が配置され、各排出路ＳＨ６，ＳＨ７の記録シートＳを搬送する。
【００３６】
前記反転・排出共通路ＳＨ５、フェイスダウン排出路ＳＨ６およびフェイスアップ排出路ＳＨ７の分岐部Ｂ２には、記録シートＳの搬送路を切り替える搬送路切り替え部材の一例としての第２ゲートＧＴ２が配置されている。前記第２ゲートＧＴ２は、記録シートＳがフェイスダウントレイＴＲh2に排出される場合と両面印刷のために反転される場合にフェイスダウン排出路ＳＨ６に搬送路を切り替え、記録シートＳがフェイスアップトレイＴＲh3に排出される場合にはフェイスアップ排出路ＳＨ７に搬送路を切り替える。
ここで、前記上方接続路ＳＨ４、反転・排出共通路ＳＨ５及びフェイスダウン排出路ＳＨ６により、実施例１の第２の排紙路ＳＨ４＋ＳＨ５＋ＳＨ６が構成されている。
また、前記上方接続路ＳＨ４、反転・排出共通路ＳＨ５及びフェイスアップ排出路ＳＨ７により、実施例１の第３の排紙路ＳＨ４＋ＳＨ５＋ＳＨ７が構成されている。
【００３７】
また、図１において、前記プリンタ本体Ｕ１の左側部には、追加ユニットの一例としての反転ユニットＵ４が設置されている。前記反転ユニットＵ４には、反転・排出共通路ＳＨ５の下端部に接続され、両面印刷時に記録シートＳが搬送される搬送路の一例としての反転路ＳＨ８が設けられている。前記反転路ＳＨ８は、重力方向に沿って直線上に延びる主反転路ＳＨ8aと、前記主反転路ＳＨ8aと反転・排出共通路ＳＨ５とを接続する上流側反転路ＳＨ8bと、前記主反転路ＳＨ8aとレジロールＲｒとを接続する下流側反転路ＳＨ8cとを有する。前記上流側反転路ＳＨ8bと反転・排出共通路ＳＨ５との接続部Ｂ３には、記録シートＳが反転時に上方接続路ＳＨ４に搬送されないよう搬送路を切り替える搬送路切り替え部材の一例としての第３ゲートＧＴ３が配置されている。前記反転・排出共通路ＳＨ５やフェイスダウン排出路ＳＨ６の搬送方向下流側の搬送路である反転路ＳＨ８には、反転路ＳＨ８内の記録シートＳを搬送する反転路搬送部材の一例としての反転路搬送ロールＲａ２が配置されている。
【００３８】
したがって、両面印刷がされる記録シートＳは、前記反転・排出共通路ＳＨ５を搬送されて、反転ロールＲｈ２により記録シートＳの後端部が挟まれた状態になるまでフェイスダウントレイＴＲh2に排出された後、反転ロールＲｈ２が逆回転し、記録シートＳが反転路ＳＨ８に搬送される。すなわち、記録シートＳが反転ロールＲｈ２において、いわゆるスイッチバックがされて反転路ＳＨ８に搬送される。前記反転路ＳＨ８を搬送された記録シートＳは、反転路搬送ロールＲａ２により搬送され、表裏が反転した状態で、レジロールＲｒに搬送される。
各符号ＳＨ１〜ＳＨ８，Ｒｐ，Ｒｐ０，Ｒｓ，Ｒａ，Ｒａ２，Ｒｒ，Ｒｈ〜Ｒｈ３等の部材により、実施例１の媒体搬送装置ＢＨＳが構成されている。
【００３９】
（回転式の現像装置の説明）
図２は本発明の現像装置の実施例１の第１の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図３は本発明の現像装置の実施例１の仕切り部に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図４は本発明の現像装置の実施例１の第２の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図５は本発明の現像装置の実施例１の補給口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図１〜図５において、前記現像装置Ｇは、前後方向に延びる回転軸Ｇａと、回転軸Ｇａに支持されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の現像器ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫとを有する。
図２〜図５において、各現像器ＧＹ〜ＧＫは、回転軸Ｇａの回転に伴って回転移動し、順次、第１の回転位置の一例であり現像位置の一例としての第１停止位置Ｐ１、第２の回転位置の一例としての第２停止位置Ｐ２、第３の回転位置の一例としての第３停止位置Ｐ３、および第４の回転位置の一例としての第４停止位置Ｐ４に停止するように構成されている。
本実施例１では、前記第１停止位置Ｐ１は、感光体ＰＲの表面の潜像を可視像に現像する現像位置であると同時に、現像剤の排出が行われる排出位置と、現像剤の補給が行われる補給位置を兼ねており、この第１停止位置で各現像器ＧＹ〜ＧＫの現像動作が行われる。
【００４０】
図６は実施例１の現像器の斜視図で、図６Ａは前記現像器からトナーカートリッジが取り外されている状態を示す図、図６Ｂは前記現像器にトナーカートリッジが装着されている状態を示す図である。
図７は前記図２のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
次に、実施例１の現像器ＧＹ〜ＧＫの説明を行うが、４つの現像器ＧＹ〜ＧＫは同様に構成されているため、Ｋ色の現像器ＧＫについてのみ説明し、その他の現像器ＧＹ，ＧＭ，ＧＣについては詳細な説明は省略する。
図２〜図７において、実施例１の現像器ＧＫは、内部に現像剤が収容される現像容器１を有する。なお、実施例１では、現像容器１は、現像剤の一例として、負極性に帯電されるトナーおよび正極性に帯電される磁性キャリアから成る２成分現像剤を収容している。
【００４１】
現像容器１は、下部の容器本体２と、容器本体２の上面を塞ぐ蓋部材の一例としての現像容器カバー３とを有する。
前記容器本体２は、その内側に、現像部材の一例としての現像ロールＧＲｋを収容する現像部材の収容部の一例としての現像ロール収容室６と、前記現像ロール収容室６に隣接して第１の撹拌部の一例としての供給室７と、第２の撹拌部の一例として、供給室７に隣接する撹拌室８とを有している。前記現像ロール収容室６の下部には、層厚規制部材の一例として、現像ロールＧＲｋに対向して配置されて、現像ロールＧＲｋの表面に保持された現像剤の層厚を規制するためのトリマー９が支持されている。
【００４２】
図２〜図５、図７において、前記現像ロールＧＲｋは、磁石ロールの外側にスリーブを設けた従来公知のものである。そして、前記供給室７の現像剤は、磁石ロールの磁力によって現像ロールＧＲｋの表面上に吸着され、トリマー９で層厚が規制された後、現像領域Ｑ２に搬送される。
図７において、供給室７と撹拌室８との間には、循環室の仕切り部の一例として、前後方向の両端以外の部分に循環室の仕切り壁１１が形成されており、供給室７と撹拌室８とは、前後方向の両端部の接続部Ｅ１，Ｅ２で接続されている。
また、前記供給室７および撹拌室８には、現像剤の搬送部材の一例として、現像剤を攪拌しながら搬送するサプライオーガＲ１およびアドミクスオーガＲ２が配置されている。
図７において、サプライオーガＲ１は、現像剤の搬送方向に延びる回転軸Ｒ１ａと、前記回転軸Ｒ１ａの外周に支持された螺旋状の供給用の搬送羽根Ｒ１ｂとを有している。また、アドミクスオーガＲ２も同様に、回転軸Ｒ２ａおよび撹拌用の搬送羽根Ｒ２ｂを有している。
【００４３】
現像ロールＧＲｋの後端には、回転伝達部材の一例としてのギアＧ０が支持されている。サプライオーガＲ１の回転軸Ｒ１ａの後端には、回転伝達部材の一例として、現像ロールＧＲｋのギアＧ０に噛み合うギアＧ１が支持されており、アドミクスオーガＲ２の回転軸Ｒ２ａの後端には、回転伝達部材の一例として、サプライオーガＲ１のギアＧ１に噛み合うギアＧ２が支持されている。前記ギアＧ０は、第１停止位置Ｐ１に移動した場合に、プリンタ本体Ｕ１に支持された図示しない駆動歯車に噛み合って駆動が伝達される。
したがって、各ギアＧ０〜Ｇ２が回転すると、現像ロールＧＲｋおよびオーガＲ１，Ｒ２が回転し、オーガＲ１，Ｒ２により、供給室７および撹拌室８の現像剤が互いに逆方向に撹拌されながら搬送される。したがって、容器本体２内の現像剤は、オーガＲ１，Ｒ２により循環する。前記供給室７および撹拌室８により循環室７＋８が構成され、オーガＲ１，Ｒ２により循環搬送部材Ｒ１＋Ｒ２が構成されている。
【００４４】
前記現像容器カバー３の上面には、トナーカートリッジＴＣｋが着脱可能に支持されている。なお、トナーカートリッジＴＣｋの着脱構造や、着脱時に開閉されるシャッター等に関しては、例えば、特開２００８−６４１８６号公報や特開２００８−８３６３９号公報等に記載されており、従来公知の種々の構成を採用可能であるため、図示および詳細な説明は省略する。
図６Ｂにおいて、実施例１のトナーカートリッジＴＣｋは、前部に配置され且つ排出された現像剤を収容する廃棄収容部１２と、中央部から後部に配置され且つ現像器ＧＫに補給される新規の現像剤を収容する補給収容部１３とを有する。廃棄収容部１２の底部には、流入部の一例として、廃棄される現像剤が流入する廃棄流入口１２ａが形成されており、補給収容部１３の底部には、流出部の一例として、補給される現像剤が流出する補給流出口１３ａが形成されている。前記補給収容部１３には、補給用の搬送部材の一例として、内部の現像剤を補給流出口１３ａに向けて搬送するアジテータ１４が回転可能に支持されている。アジテータ１４の後端には、補給用歯車の一例としてのカートリッジギア１４ａが支持されている。
【００４５】
図４において、前記廃棄流入口１２ａの内側には、開閉部材の一例として、流入シャッター１５が配置されている。実施例１の流入シャッター１５は、下端部に配置された略左右方向に延びる回転中心を中心として回転可能に支持されている。
したがって、実施例１の流入シャッター１５は、図４に示すように、第１停止位置Ｐ１および第２停止位置Ｐ２では、自重により廃棄流入口１２ａを閉塞し、第３停止位置Ｐ３および第４停止位置Ｐ４では、自重により廃棄流入口１２ａを開放する。
【００４６】
図２〜図６において、前記容器本体２の右側壁２０の前部には、左上方から右下方に向けて斜めに傾斜した状態で貫通する第１の排出口２１が形成されている。第１の排出口２１の内側には、排出口の開閉部材の一例として、排出口シャッター２２が支持されている。実施例１の排出口シャッター２２は、現像容器カバー３上端部の第１の排出口２１に対応する位置に設けられた前後方向に延びる開閉回転中心２２ａを中心にして回転可能に支持されている。したがって、実施例１の排出口シャッター２２は、図２に示すように、第１停止位置Ｐ１では、自重により第１の排出口２１を開放し、第２停止位置Ｐ２および第３停止位置Ｐ３では、自重により第１の排出口２１を閉塞して、第４停止位置Ｐ４では、自重により排出口シャッター２２を再び開放する。
【００４７】
前記容器本体２の右前方には、排出部の一例として、前後方向に延びる排出室２６が支持されている。実施例１の排出室２６内側の前部には、第１の排出部の一例として、第１の排出口２１から現像剤が排出される第１の排出室２７が配置されている。第１の排出室２７の内部には、第１の排出口２１の縁に、磁石部材の一例として、第１の排出口２１から排出される現像剤を吸着する磁力を有するマグネットシール２８が支持されている。
【００４８】
図４、図７において、第１の排出室２７の後方には、第２の排出部の一例として、前記排出流入口１２ａに対応して第２の排出室２９が配置されている。図３、図７において、第１の排出室２７と第２の排出室２９との間には、仕切り部の一例として、排出部の仕切り壁３１が配置されている。排出部の仕切り壁３１には、第１の排出室２７と第２の排出室２９とを接続する孔状の第１の貫通孔３２が形成されている。第２の排出室２９の上面には、前記トナーカートリッジＴＣｋの廃棄流入口１２ａに接続される第２の排出口３３が形成されている。
【００４９】
図５、図７において、第２の排出室２９の後方には、補給部の一例として、前後方向に延びる補給室３４が配置されている。図７において、第２の排出室２９と補給室３４との間には、第２の排出室２９と補給室３４とを仕切る第２の仕切り壁３６が配置されている。また、補給室３４の前端部の上面には、トナーカートリッジＴＣｋの補給流出口１３ａに接続されて、トナーカートリッジＴＣｋからの現像剤が流入して補給される補給口３７が形成されている。補給室３４の後端部には、前記撹拌室８の後端部に接続される補給接続部３８が形成されている。
【００５０】
図２〜図５、図７において、前記排出室２６と前記補給室３４との間には、搬送部材の一例としての搬送オーガ４１が配置されている。搬送オーガ４１は、軸部の一例として、前後方向に延び且つ第１の排出室２７の前壁、第２の仕切り壁３６、補給室３４の後壁により回転可能に支持された搬送回転軸４２を有する。図２、図７において、搬送回転軸４２の前部の外周面には、掻き取り部の一例として、前記第１の排出口２１に対向する位置に、搬送回転軸４２の軸方向に沿って延びる板状の掻き取りパドル４３が支持されている。図３、図４、図７において、搬送回転軸４２の外周面上には、第１の搬送部材の一例として、搬送回転軸４２に沿って掻き取りパドル４３の後端部から前記第１の貫通孔３２を貫通して、前記第２の排出口３３に対向する位置に向けて延びる螺旋状の排出羽根４４が支持されている。ここで、実施例１の排出羽根４４の一回転で現像剤が移動する距離、すなわち、搬送回転軸４２の軸方向に隣接する羽根どうしの間隔、いわゆる、ピッチは、排出部の仕切り壁３１における搬送回転軸４２の軸方向の幅よりも狭く設定されている。すなわち、排出部の仕切り壁３１内には、排出羽根４４が１ピッチ以上収容されている。
【００５１】
図５、図７において、搬送回転軸４２の外周面上には、第２の搬送羽根の一例として、搬送回転軸４２に沿って前記補給口３７に対向する位置から前記補給接続部３８に向けて延びる螺旋状の補給羽根４６が支持されている。なお、実施例１の補給羽根４６は、排出羽根４４と同じ向きの螺旋形状に構成されており、排出羽根４４と補給羽根４６とにより搬送羽根４７が構成されている。
【００５２】
また、搬送回転軸４２の後端には、回転伝達部材の一例としての排出ギアＧ３が支持されている。実施例１の排出ギアＧ３および前記カートリッジギア１４ａには、第１停止位置Ｐ１に対応する位置に配置されたプリンタ本体Ｕ１に支持された駆動源の一例としてのモータＭ１から駆動が伝達可能に構成されている。
そして、第１停止位置Ｐ１に移動した現像器ＧＹ〜ＧＫで現像が行われて現像剤が消費されると、消費量に応じてモータＭ１が駆動されて、アジテータ１４に駆動が伝達され、補給収容部１３に収容された現像剤が補給流出口１３ａに向けて搬送され、補給口３７から補給室３４に現像剤が補給される。
また、モータＭ１が駆動されると、搬送回転軸４２が回転し、補給室３４の現像剤が補給羽根４６により補給接続部３８に向けて搬送され、前記撹拌室８に供給される。このとき、マグネットシール２８に吸着された現像剤が掻き取りパドル４３により掻き取られると共に、第１の排出室２７内の現像剤が排出羽根４４により第２の排出室２９に向けて搬送される。
【００５３】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、画像形成動作が開始されると画像記録装置ＰＲ＋Ｇ＋Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ＋Ｆで記録シートＳに画像が記録され、利用者の設定に応じて、各排出トレイＴＲｈ〜ＴＲｈ３に搬送される。
実施例１のロータリ式の現像装置Ｇでは、画像形成動作時に、感光体ＰＲの表面に現像される色に応じて、現像装置Ｇが回転して、対応する色の現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１に移動する。
【００５４】
第１停止位置Ｐ１に移動した状態の現像器ＧＹ〜ＧＫでは、画像形成動作に伴って現像が行われ、トナーが消費される。トナーが消費された場合に、プリンタ本体Ｕ１に支持されたモータＭ１が回転し、図示しない駆動歯車を介して、アジテータ１４と搬送回転軸４２とに駆動が伝達される。
そして、アジテータ１４の回転により、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋの補給収容部１３から負極性に帯電されるトナーと正極性に帯電される磁性キャリアとを含む現像剤が補給室３４に補給され、搬送回転軸４２に支持された補給羽根４６の回転により、補給室３４の現像剤が搬送室８に補給される。
また、現像器ＧＹ〜ＧＫでは、劣化したトナーやキャリアを含む現像剤は、第１の排出口２１から溢れる形で第１の排出室２７に排出されて、第１の排出室２７内に堆積する。そして、堆積した現像剤は、搬送回転軸４２の排出羽根４４の回転に伴って排出部の仕切り壁３１に形成された第１の貫通孔３２を通じて、第２の排出室２９に搬送される。
【００５５】
すなわち、実施例１の現像装置Ｇでは、第１停止位置Ｐ１に移動した現像器ＧＹ〜ＧＫに対して、現像剤の補給と排出とが共に実行されており、停止位置Ｐ１〜Ｐ４における２箇所の停止位置のうち一方に補給用の駆動伝達歯車等を設け、他方に排出用の駆動伝達歯車等を設けて、現像剤の補給と排出とが別々に実行される構成に比べ、構成が簡略化されており、部品点数が削減されて、プリンタＵ全体の製造費用が削減される。
【００５６】
図４において、第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に現像器ＧＹ〜ＧＫが移動すると、第２の排出室２９に排出された現像剤は、第２の排出室２９の内面に沿って、重力の作用で下方に移動する。そして、第３停止位置Ｐ３に現像器ＧＹ〜ＧＫに移動すると、流入シャッター１５が回転して廃棄流入口１２ａが開放されると共に、第２の排出室２９の現像剤は、下方になった第２の排出口３３および廃棄流入口１２ａを通じて、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋの廃棄収容部１２に収容され、回収される。
【００５７】
ここで、現像装置Ｇの構成では、現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する間に、排出口シャッター２２が現像装置Ｇの回転に伴って自重で回転して、第１の排出口２１を閉塞する。このとき、排出口シャッター２２が完全に閉まるまでに、第１の排出口２１から排出室内に現像剤が流出、漏出することがある。
ここで、排出室２６の内側に排出部の仕切り壁３１を設けない従来の現像装置の構成では、第２停止位置Ｐ２から第３停止位置Ｐ３に現像器ＧＹ〜ＧＫが移動する際に、漏出した現像剤も排出流入口１２ａを通じて廃棄収容部１２に回収される恐れがある。このとき、廃棄収容部１２に排出される現像剤の流出量は、制御や測定が困難である。したがって、現像器ＧＹ〜ＧＫ内の現像剤の実際の量が、潜像形成装置ＲＯＳの書込画素数や図示しない画像濃度センサでの検出に基づいて管理している量に対して誤差が大きくなって、管理、制御が困難なり、現像される濃度が過剰になったり、不足したり等の現像不良の問題が発生する恐れがあった。
【００５８】
これに対して、実施例１の現像装置Ｇでは、排出室２６の第１の排出室２７と第２の排出室２９とが排出部の仕切り壁３１に仕切られており、搬送オーガ４１が停止した状態では、第１の排出室２７から第２の排出室２９への現像剤の移動が制限される。よって、現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する間に、第１の排出口２１から流出した現像剤は、第１の排出室２７に収容されて、第１の排出室２７から第２の排出室２９への流出は低減される。
【００５９】
よって、実施例１の現像装置Ｇでは、第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する間に、漏出した現像剤は、第１の排出室２７内に堆積することとなる。第１の排出室２７に堆積した現像剤の嵩が漏出量に対応して増し、第１の排出口２１よりも高くなると、次回、現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１に移動した際に、現像容器１からの現像剤の排出が制限されたり、搬送室８に現像剤が戻される場合もある。よって、搬送室８から第１の排出室２７への過剰な現像剤の排出が抑制される。
【００６０】
特に、実施例１の現像装置Ｇでは、第１の排出口２１の縁に、マグネットシール２８が支持されており、第１の排出口２１から排出された現像剤がマグネットシール２８の磁界に吸着される。したがって、第１の排出口２１の縁に吸着した現像剤が第１の排出口２１の開口面積を狭くし、現像容器１からの現像剤の排出が制限される。よって、搬送室８から第１の排出室２７への過剰な現像剤の排出が抑制されると共に、現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する間の現像剤の漏出も低減されている。
【００６１】
なお、実施例１の前記搬送部材４１の回転時に、パドル４３は、マグネットシール２８に吸着された第１の排出口２１の縁の現像剤を、掻き取って第１の排出室２７の内部に回収する。そして、現像剤が掻き取られた第１の排出口２１を通じて、搬送室８から現像剤が流入可能となり、流入した現像剤がマグネットシール２８に吸着される。すなわち、搬送室８から第１の搬送室２７に現像剤が排出される。
【００６２】
また、第１の排出室２７に堆積した現像剤は、排出羽根４４の回転に伴い、排出部の仕切り壁３１を通じて第２の排出室２９に排出される。すなわち、排出羽根４４の回転数に応じた排出量の現像剤が第１の排出室２７から第２の排出室２９に排出される。したがって、実施例１の現像装置Ｇでは、排出羽根４４が第１の排出室２７から第２の排出室２９に現像剤を排出しない現像装置の構成に比べて、廃棄収容部１２に排出される現像剤の排出量がより正確に制御される。
【００６３】
実施例１の現像装置Ｇでは、第１の貫通孔３２内には、搬送回転軸４２および排出羽根４４が収容されており、第１の貫通孔３２内に搬送オーガ４１が配置されていない場合に比べ、第１の貫通孔３２の開口面積が狭くなっている。よって、現像器ＧＹ〜ＧＫが各停止位置Ｐ１〜Ｐ４の間で回転する際に、排出室２６内に収容された現像剤が流動しても、第１の貫通孔３２を通じた現像剤の移動が低減される。
特に、実施例１の排出羽根４４は、第１の貫通孔３２内に１ピッチ以上収容されており、第１の貫通孔３２の内部には、排出羽根４４が回転方向に沿って１周分以上存在する。したがって、搬送オーガ４１が停止した状態で第１の貫通孔３２の内部を搬送回転軸４２の軸方向に沿って現像剤を移動しようとしても、排出羽根４４に遮られて軸方向の移動が制限される。よって、排出部の仕切り壁３１内に収容された搬送羽根が１ピッチ未満の構成に比べ、第１の貫通孔３２を通じた現像剤の移動が低減される。
【００６４】
また、実施例１の現像装置Ｇでは、搬送回転軸４２の外周面には、排出羽根４４と補給羽根４６とが支持されており、搬送回転軸４２に駆動が伝達されると、補給収容部１３から補給された現像剤を補給羽根４６が搬送室８に補給すると共に、第１の排出室２７に堆積した現像剤を排出羽根４４が第２の排出室２９に排出する。したがって、実施例１では、補給系と排出系の軸が共通化されており、異なる２本の軸に排出羽根と補給羽根とを設けたり駆動伝達用の歯車等を設ける構成に比べて、構成が簡略化されており、部品点数が削減されて、プリンタＵ全体の製造費用が削減される。
【００６５】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ011）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記各実施例において、画像形成装置の一例としてプリンタＵを例示したが、これに限定されず、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。また、４つの現像器ＧＹ〜ＧＫを有する現像装置Ｇを例示したが、これに限定されず、３つ以下や５つ以上の複数の現像器を有する現像装置に適用可能である。すなわち、停止位置Ｐ１〜Ｐ４の数も、４つに限定されず、３つ以下または５つ以上とすることも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、現像器ＧＹ〜ＧＫに隣接して支持されたトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋに排出された現像剤を収容する構成を例示したが、これに限定されず、第２の排出口３３から、特許文献１，２，４に記載されているような回転軸Ｇａに設けられた回収パイプに向けて、パイプを延ばして、回収パイプで回収する構成とすることも可能である。
【００６６】
（Ｈ03）前記実施例において、補給羽根４６と排出羽根４４とを搬送回転軸４２に設け、補給系と排出系の軸を共通化する構成が望ましいが、これに限定されず、現像装置ＧやプリンタＵの設計や仕様に応じて、搬送オーガの軸方向の長さを任意の長さに設定したり、補給羽根４６と排出羽根４４とを別々の回転軸に設ける構成も可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、補給流出口１３ａを補給羽根４６に対向する位置に設け、補給収容部１３に収容された現像剤を補給羽根４６に搬送させて搬送室８に補給する構成を例示したが、これに限定させず、補給室３４および補給羽根４６等を省略し且つ補給流出口をアドミクスオーガＲ２に対向する位置に設けて、補給収容部１３に収容された現像剤を搬送室８に補給する構成も可能である。
【００６７】
（Ｈ05）前記実施例において、第１停止位置Ｐ１において、現像剤の補給と排出とを共に実行する現像装置Ｇの構成が望ましいが、現像装置ＧやプリンタＵの設計や仕様に応じて、停止位置Ｐ２〜Ｐ４のうち任意の停止位置Ｐ２〜Ｐ４において、現像剤の排出を実行する構成とすることも可能である。
（Ｈ06）前記各実施例において、第１の貫通孔３２の内部に排出羽根４４が１ピッチ以上収容される構成が望ましいが、第１の貫通孔３２の内部に収容される排出羽根が１ピッチ未満の構成とすることも可能である。
【００６８】
（Ｈ07）前記実施例において、搬送部材の一例としての搬送オーガ４１を配置した構成を例示したが、これに限定されず、搬送オーガ４１に替えて、線材を螺旋形状に巻いたコイルスプリング状の排出ばね等の任意の形状の搬送部材とすることも可能である。
（Ｈ08）前記実施例において、掻き取り部の一例として、板状の掻き取りパドル４３を例示したが、これに限定されず、掻き取りパドル４３に替えて、薄膜状の可撓性を有する弾性材料の一例としてのフィルム材を用いて構成された可撓部材を第１の排出室２７の内壁に接触させて配置し、搬送回転軸４２の回転に伴い、第１の排出室２７の内壁に付着した現像剤を可撓部材が掻き取る構成も可能である。
【００６９】
（Ｈ09）前記実施例において、第１の排出口２１の縁に磁石部材の一例としてのマグネットシール２８が支持された構成を例示したが、現像器ＧＹ〜ＧＫの設計や仕様に応じて、任意の個数および形状のマグネットシールを設けることが可能である。また、マグネットシール２８に替えて、線材を螺旋形状に巻いて構成された電磁コイルに電源を接続し、電源から電力を供給された電磁コイルに磁力を発生させる電磁石部を設ける等任意の構成の磁石部材とすることも可能である。なお、磁石部材を設ける構成が望ましいが、マグネットシール２８を省略する構成も可能である。
（Ｈ010）前記実施例において、シャッター１５，２２の構成は実施例に例示したように、自重で開閉する構成とすることが望ましいが、モータやソレノイド等の作動部材を使用して、開閉させる構成等、任意の構成を採用可能である。
（Ｈ011）前記各実施例において、第１の排出口２１や第２の排出口３３等は、水平に対して傾斜する構成としたが、現像容器１の設計や仕様等に応じて、傾斜角度や前後方向の位置や上下方向の位置は、任意の位置に変更可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１…現像容器、２１…第１の排出口、２６…排出部、２７…第１の排出部、２８…磁石部材、２９…第２の排出部、３１…仕切り部、３３…第２の排出口、３４…補給部、４１…搬送部材、４２…軸部、４３…掻き取り部、４４…第１の搬送羽根、４６…第２の搬送羽根、４７…搬送羽根、Ｆ…定着装置、Ｇ…現像装置、Ｇａ…回転軸、ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫ…現像器、Ｐ１…現像位置、Ｐ１〜Ｐ４…回転位置、ＰＲ…像保持体、Ｓ…媒体、Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、Ｕ…画像形成装置。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転式の現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置において、消費された現像剤を補給しながら劣化した現像剤を少しずつ排出する現像器に関して、以下の特許文献１〜４に記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１としての特許第４３２３７５５号には、４つの現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）が円筒状の回動軸（１０４ｂ）を中心に回動して、感光体ドラム（１０１）に対向する現像位置（Ｐ１）に順に移動する回転式の現像装置（１０４）において、現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）の上壁に形成され溢れた現像剤が排出される排出口（１）と、回転軸（３ｂ）を中心に自重で現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）の内側に回動して排出口（１）を開閉するシャッター部材（３）と、排出口（１）と回動軸（１０４ｂ）に内蔵された回収剤搬送パイプ（５）とを接続する排出通路（４）と、が設けられた構成が記載されている。
【０００４】
特許文献１記載の発明において、現像位置（Ｐ１）の現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）では、自重によりシャッター部材（３）が水平状態から下方に回転して排出口（１）が開放され、排出口（１）から溢れた現像剤が斜め下方に傾斜する排出通路（４）を自重で落下、搬送されて回収材搬送パイプ（５）に回収される。そして、現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）が現像位置（Ｐ１）から回転すると、シャッター部材（３）は自重や現像器（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）に収容された現像剤により押されて回転して排出口（１）を塞ぎ、排出口（１）からの現像剤の排出が防止される。
【０００５】
特許文献２としての特許第４０１２０４１号には、３つの現像装置（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ）を現像位置（Ｐ１）に順に移動させる回動式のロータリ現像装置（１０１）において、現像容器（１１）の現像剤を撹拌する第２現像剤循環スクリュー（７ｂ）と、現像容器（１１）の上壁に形成されて現像剤を排出する現像剤排出口（１）と、現像容器（１１）の内壁に設けられた回転軸を中心に自重で現像剤排出口（１）が形成された現像容器（１１）の壁と第２現像剤循環スクリュー（７ｂ）との間で回動して現像剤排出口（１）を開閉するシャッター部材（２）と、現像剤排出口（１）とロータリ現像装置（１０１）の回動軸に内蔵された回収材搬送パイプ（５）とを接続する回収路（３）と、が設けられた構成が記載されている。
【０００６】
特許文献２記載の発明において、現像位置（Ｐ１）の現像装置（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ）では、シャッター部材（２）が自重で回転して、現像剤排出口（１）が開放され、第２現像剤循環スクリュー（７ｂ）の回転に伴って片寄った現像剤の上面が現像剤排出口（１）まで上昇して、溢れた現像剤が現像剤排出口（１）から回収路（３）に排出される。そして、現像装置（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ）が現像位置（Ｐ１）から回転すると、回収路（３）が傾斜して、回収路（３）内の現像剤が自重により回収路（３）に沿って落下、搬送され回収材搬送パイプ（５）に回収される。このとき、シャッター部材（２）は自重や現像容器（１１）に収容された現像剤により押されて回転して現像剤排出口（１）を塞ぎ、現像剤排出口（１）からの現像剤の排出が防止される。
【０００７】
特許文献３としての特開２００７−８６３１１号公報には、回転式現像装置（１０）において、現像器（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）の側壁面に形成された排出口（６４）に対向して配置された平板状の排出促進羽根（４８）が、現像器（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）の内部の現像剤を排出口（６４）から現像器（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）の側方の貯留室（６２）に排出すると共に、排出口（６４）と第二撹拌オーガ（４０）との間でシャッター（６０）が回動して排出口（６４）を開閉する構成が記載されている。
特許文献３記載の発明において、現像位置（Ｐ１）では、自重によりシャッター（６０）が下方に回転して、排出口（６４）が開放され、現像剤が排出口（６４）から貯留室（６２）に排出される。そして、現像器（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）が現像位置（Ｐ１）から９０°上方に回転すると、自重等によりシャッター（６０）が排出口（６４）を塞ぐと共に、貯留室（６２）の現像剤が自重により、貯留室（６２）の斜め下方の現像剤カートリッジ（８０）の回収室（８４）に搬送される。
【０００８】
特許文献４としての特開２０００−１１２２２９号公報には、ロータリ式の現像ユニット（Ｄ）において、現像器（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ）の上壁に形成された現像剤廃出口（６８）に対向する位置に、上流側の通常搬送部（Ｒ２ｃ）よりも径が小さい螺旋状の低搬送部（Ｒ２ｄ）を設けて、現像剤の搬送力を低下させて、滞留した現像剤を現像剤排出口（６８）から溢れさせて、現像ユニット（Ｄ）の回転軸に内蔵された現像剤排出筒（５１）まで延びる連通路形成部材（７２）に排出すると共に、現像器（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ）の上壁に沿ってスライド移動可能に支持されたシャッター（Ｗ）が現像剤廃出口（６８）を開閉する構成が記載されている。
【０００９】
特許文献４記載の発明において、現像位置（Ｐ１）では、現像剤が現像剤排出口（６８）から連通路形成部材（７２）に排出され、現像器（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ）が現像位置（Ｐ１）から９０°上方の第２停止位置（Ｐ２）に回転する際に、自重によりシャッター（６０）が現像器（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ）の上壁面に沿ってスライド移動して現像剤排出口（６８）を塞ぐと共に、連通路形成部材（７２）に排出された現像剤が自重により、連通路形成部材（７２）の斜め下方の現像剤排出筒（５１）に搬送される。なお、シャッター（６０）は、第２停止位置（Ｐ２）からさらに１８０°回転した第４停止位置（Ｐ４）で自重により開放され、シャッター（６０）が開放された状態で９０°回転して、現像位置（Ｐ１）に移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第４３２３７５５号（「００３３」、「００３４」、「００４３」〜「００４５」、「００５２」、「００５３」、「００６１」〜「００７２」、図１〜図５）
【特許文献２】特許第４０１２０４１号（「００５１」、「００５２」、「００５６」〜「００６１」、「００７０」〜「００７３」、「００８０」〜「００８８」、「０１１９」〜「０１２５」、図１〜図９）
【特許文献３】特開２００７−８６３１１号公報（「００４３」〜「００５２」、「００５８」〜「００６１」、「００６８」〜「００７１」、「００７４」〜「００８１」、「００８４」〜「００８９」、図１〜図８、図１３）
【特許文献４】特開２０００−１１２２２９号公報（「００２３」、「００２９」、「００３４」、「００３７」、「００４１」、「００４４」、「００４５」、「００７１」〜「００８０」、図１〜図１５、図１８、図１９）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、現像器から排出される現像剤の排出量の精度を向上させることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の回転式の現像装置は、
像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器を複数有し、回転軸を中心として、前記像保持体に対向する現像位置に各現像器を順に移動させる回転式の現像装置であって、
前記現像器は、
内部に現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器に形成され且つ現像剤が排出される第１の排出口と、
前記現像容器に支持された排出部であって、前記第１の排出口から排出された現像剤が収容される第１の排出部と、前記第１の排出部に隣接して配置され内部に現像剤が収容される第２の排出部と、前記第１の排出部と前記第２の排出部とを仕切る仕切り部と、前記第２の排出部に形成され且つ前記第２の排出部から現像剤が排出される第２の排出口と、を有する前記排出部と、
前記仕切り部を貫通して配置され前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を搬送する搬送部材であって、前記回転軸を中心として回転する前記現像器が予め設定された回転位置に移動した場合に駆動が伝達される前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の回転式の現像装置において、
前記現像器が前記予め設定された回転位置としての前記現像位置に移動した場合に駆動が伝達される前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の回転式の現像装置において、
前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を排出する現像剤の排出方向に沿って延びる軸部と、前記軸部に支持された搬送羽根と、を有する前記搬送部材と、
前記排出部に対して、前記軸部の軸方向にずれた位置に配置され且つ前記現像容器に補給される現像剤が収容される補給部と、
前記排出部および前記補給部を貫通して延びる前記軸部と、
前記排出部の内部に配置され且つ前記軸部の回転に伴って前記第１の排出部の現像剤を前記第２の排出部に搬送する第１の搬送羽根と、前記補給部の内部に配置され且つ前記軸部の回転に伴って前記補給部の現像剤を前記現像容器に向けて搬送する第２の搬送羽根と、を有する前記搬送羽根と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の回転式の現像装置において、
前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を排出する現像剤の排出方向に沿って延びる軸部と、前記軸部に支持され且つ前記仕切り部の内部に収容された螺旋状の搬送羽根であって、前記軸部が１回転した場合に前記現像剤の排出方向に現像剤が搬送される距離であるピッチについて、前記搬送羽根の１ピッチが、前記仕切り部の前記現像剤の排出方向に沿った長さよりも短く設定された前記搬送羽根と、を有する前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の回転式の現像装置において、
前記第１の排出部の内部に配置され且つ前記第１の排出口の側方に配置されて、磁性を有する現像剤を保持する磁石部材と、
前記磁石部材に対応して配置され且つ前記磁石部材に保持された現像剤を掻き取る掻き取り部を有する前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
前記技術的課題を解決するために、請求項６に記載の発明の画像形成装置は、
回転する像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する請求項１ないし５のいずれかに記載の回転式の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１、６に記載の発明によれば、仕切り部で仕切られた第１の排出部から第２の排出部に搬送部材が現像剤を搬送しない構成に比べて、現像器から排出される現像剤の排出量の精度を向上させることができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像動作が行われる現像位置において現像剤の排出を実行できる。
請求項３に記載の発明によれば、軸部に第１の搬送羽根と第２の搬送羽根とが支持された１つの搬送部材で現像剤の排出と供給とを行うことができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、仕切り部の内部に収容される搬送羽根が１ピッチ未満の構成に比べて、搬送部材が停止した場合における第１の排出部から第２の排出部への現像剤の移動を低減できる。
請求項５に記載の発明によれば、磁性を有する磁石部材を有しない構成に比べて、第１の排出部への現像剤の過剰な排出を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は本発明の現像装置の実施例１の第１の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図３】図３は本発明の現像装置の実施例１の仕切り部に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図４】図４は本発明の現像装置の実施例１の第２の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図５】図５は本発明の現像装置の実施例１の補給口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図６】図６は実施例１の現像器の斜視図で、図６Ａは前記現像器からトナーカートリッジが取り外されている状態を示す図、図６Ｂは前記現像器にトナーカートリッジが装着されている状態を示す図である。
【図７】図７は前記図２のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２２】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、画像形成装置本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１を有し、プリンタ本体Ｕ１の上面に第１の積載部の一例であって、第１の排出部の一例としての排紙トレイＴＲｈが設けられている。プリンタ本体Ｕ１の下部には画像が記録される媒体の一例としての記録シートＳが収容される給紙容器の一例としての給紙トレイＴＲ１が収容される。また、プリンタ本体Ｕ１の前面中央部には、内部の交換可能な部材の交換時に開閉される開閉部材の一例としてのサイドカバーＵ２が図示しない回転中心を中心として回転可能に支持されている。
【００２３】
また、実施例１の前記プリンタ本体Ｕ１は、使用者であるユーザが入力操作する操作部ＵＩ、制御部Ｃ、および、前記制御部Ｃにより制御される潜像書込装置駆動回路の一例としてのレーザ駆動回路ＤＬや、画像処理部ＧＳ、電源回路Ｅ等を有している。なお、実施例１の制御部Ｃは、外部との信号の入出力および入出力信号レベルの調節等を行う入出力信号調節部の一例としてのＩ／Ｏ：入出力インターフェース、必要な処理を実行するためのプログラムおよびデータ等が記憶されたＲＯＭ：リードオンリーメモリ、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ：ランダムアクセスメモリ、ＲＯＭに記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ：中央演算処理装置ならびにクロック発振器等を有する計算機の一例としてのコンピュータにより構成されており、ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。
【００２４】
前記画像処理部ＧＳは、外部の情報処理装置等から入力された画像情報、いわゆる、画像データを書込用の画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像データを予め設定された時期、いわゆる、タイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤＬに出力する。前記レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号を潜像形成装置ＲＯＳに出力する。前記潜像形成装置ＲＯＳは、レーザ駆動信号に応じて画像書き込み用の画像書込光、いわゆる、レーザビームＬを照射する。なお、操作部ＵＩ、画像処理部ＧＳおよびレーザ駆動回路ＤＬと、後述する現像ロールＧＲｙ〜ＧＲｋ、転写ロールＴ１，Ｔ２ｂに電圧を印加する電源回路Ｅ等の動作は制御部Ｃにより制御される。
【００２５】
前記潜像形成装置ＲＯＳの上方に配置された回転駆動する像保持体の一例としての感光体ＰＲは、その表面が帯電器の一例としての帯電ロールＣＲにより一様に帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記潜像形成装置ＲＯＳのレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。フルカラー画像を形成する場合は、Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の４色の画像に対応した静電潜像が順次形成され、モノクロ画像の場合はＫ：黒の画像に対応した静電潜像のみが形成される。
前記静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、１次転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００２６】
前記潜像形成装置ＲＯＳの上方には、回転式、いわゆるロータリ式の現像装置Ｇが配置されている。前記現像装置Ｇは、回転軸Ｇａの回転に伴って前記現像領域Ｑ２に順次回転移動するＹ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の４色の現像器ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを有している。前記各色の現像器ＧＹ〜ＧＫは、前記現像領域Ｑ２に現像剤を搬送する現像剤保持体の一例としての現像ロールＧＲｙ，ＧＲｍ，ＧＲｃ，ＧＲｋを有しており、現像領域Ｑ２を通過する感光体ＰＲ上の静電潜像を可視像の一例としてのトナー像に現像する。前記各現像器ＧＹ〜ＧＫの現像器本体にはそれぞれ現像剤補給容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋから各色の現像剤、すなわち、トナーが補給されるように構成されている。
【００２７】
前記感光体ＰＲの上方には、中間転写体の一例としての無端状の中間転写ベルトＢが配置されている。前記中間転写ベルトＢは、回転駆動するための駆動部材の一例としての駆動ロールＲｄと、１次転写電圧が印加される１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１と、中間転写ベルトＢに張力を発生させる張力発生部材の一例としてのテンションロールＲｔと、対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、中間転写ベルトＢを支持する支持部材の一例としてのフリーロールＲｆとにより支持されている。前記各ロールＲｄ，Ｔ１，Ｒｆ，Ｒｔ，Ｔ２ａにより中間転写体支持部材の一例としてのベルト支持部材Ｒｄ，Ｔ１，Ｒｆ，Ｒｔ，Ｔ２ａが構成されている。そして、前記中間転写ベルトＢは前記駆動ロールＲｄにより回転移動可能に支持されており、画像形成動作時には矢印Ｙｂ方向に回転する。
【００２８】
多色画像、すなわち、フルカラー画像を形成する場合、潜像書込位置Ｑ１において第１色目の静電潜像が形成され、現像領域Ｑ２において１色目のトナー像が形成される。このトナー像は、１次転写領域Ｑ３を通過する際に、１次転写ロールＴ１によって中間転写ベルトＢ上に静電的に１次転写される。その後同様にして、第１色目のトナー像を保持した中間転写ベルトＢ上に、第２色目、第３色目、第４色目のトナー像が順次重ねて１次転写され、最終的にフルカラーの多重トナー像が中間転写ベルトＢ上に形成される。
単色のモノカラー画像を形成する場合には１個の現像器のみを使用し、単色トナー像が中間転写ベルトＢ上に１次転写される。
１次転写後、感光体ＰＲ表面は、像保持体清掃器の一例としての像保持体クリーナＣＬ１により清掃、すなわち、クリーニングされる。前記像保持体クリーナＣＬ１により表面に付着した残留トナーが回収された感光体ＰＲは、前記帯電ロールＣＲにより再帯電される。
【００２９】
前記バックアップロールＴ２ａに対向する位置には、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが前記バックアップロールＴ２ａに対して離隔した位置と接触した位置との間で移動可能に配置されている。前記バックアップロールＴ２ａおよび２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、前記バックアップロールＴ２ａおよび２次転写ロールＴ２ｂの接触領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。
前記２次転写ロールＴ２ｂには、現像装置Ｇで使用するトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が電源回路Ｅから供給される。
前記１次転写ロールＴ１と、前記２次転写器Ｔ２と、前記中間転写ベルトＢ等とによって実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００３０】
前記給紙トレイＴＲ１は、前記２次転写領域Ｑ４に搬送するための記録シートＳを収容しており、その左右両側に前後方向に沿って配置された一対の案内部材の一例としてのレールに沿って移動可能に支持されている。前記給紙トレイＴＲ１の給紙側上部に支持された取り出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐは、予め設定された給紙時期、すなわち、給紙タイミングに合わせて前記給紙トレイＴＲ１に積載された記録シートＳを取り出す。前記記録シートＳは、捌き用の搬送部材の一例としてのフィードロールＲｓ１および捌き用の押し当て部材の一例としてのリタードロールＲｓ２を有する捌き部材の一例としてのさばきロールＲｓの圧接領域で１枚づつ分離されて、給紙路ＳＨ１に搬送される。給紙路ＳＨ１上の記録シートＳは、複数の媒体搬送部材の一例としてのシート搬送ロールＲａにより、調節搬送部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒは、記録シートＳを前記給紙路ＳＨ１の下流側の搬送路の一例としての主搬送路ＳＨ２に搬送し、前記２次転写領域Ｑ４に予め設定された時期に搬送する。
前記ピックアップロールＲｐ、前記さばきロールＲｓ等により、実施例１の給紙装置Ｒｐ＋Ｒｓが構成されている。
【００３１】
また、手差し給紙部の一例としての手差トレイＴＲ０から給紙された記録シートＳも、手差し用の媒体搬送路の一例としての手差しシート搬送路ＳＨ０から手差し用の搬送部材の一例としての手差シート搬送ロールＲｐ０によりプリンタ本体Ｕ１内に搬送され、前記シート搬送路ＳＨに沿って配置されたシート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒにより前記２次転写領域Ｑ４に搬送される。
２次転写領域Ｑ４を通過する記録シートＳには、２次転写器Ｔ２により、中間転写ベルトＢ上のトナー像が２次転写される。２次転写後の中間転写ベルトＢの表面に残留したトナーは、中間転写体清掃部材の一例としてのベルトクリーナＣＬＢにより回収され、クリーニングされる。また、前記２次転写ロールＴ２ｂは、２次転写器清掃器の一例としての２次転写ロールクリーナＣＬｔにより付着した紙粉等が除去される。
【００３２】
前記２次転写領域Ｑ４において未定着のトナー像が転写された記録シートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆに搬送される。前記定着装置Ｆは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈと加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐとが接触する定着領域Ｑ５でトナー像を加熱・加圧し、定着する。
前記感光体ＰＲ、現像装置Ｇ、転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ、定着装置Ｆ等により、実施例１の画像記録装置ＰＲ＋Ｇ＋Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ＋Ｆが構成されている。
【００３３】
また、前記定着装置Ｆの搬送方向下流側である上方には、記録シートＳを排紙トレイＴＲｈに搬送する場合に第１の媒体排出路の一例としての排紙路ＳＨ３と、反転や画像記録面を上側にして排出される記録シートＳが搬送される分岐搬送路の一例としての上方接続路ＳＨ４が配置されている。前記排紙路ＳＨ３と上方接続路ＳＨ４とが接続されている分岐部Ｂ１には、記録シートＳの搬送先に応じて搬送路を切り替える搬送路切り替え部材の一例としての第１ゲートＧＴ１が配置されている。したがって、排紙トレイＴＲｈに排出される場合には、定着された記録シートＳが排紙路ＳＨ３を搬送され、第１の排出部材の一例としての排紙ロールＲｈにより排紙トレイＴＲｈに排出される。
【００３４】
図１において、前記定着装置Ｆの上方には、追加搬送装置の一例としてのオプション排出ユニットＵ３が支持されており、前記オプション排出ユニットＵ３は、前記排紙トレイＴＲｈの上方に配置され、排紙トレイＴＲｈと同様に画像記録面が下側になる状態で積載される第２の積載部の一例であって、第２の排出部の一例としてのフェイスダウントレイＴＲh2と、画像記録面が上側になる状態で積載される第３の積載部の一例であって、第３の排出部の一例としてのフェイスアップトレイＴＲh3とを有する。
【００３５】
前記オプション排出ユニットＵ３内部には、前記上側接続路ＳＨ４に接続される搬送路の一例としての反転・排出の共通路ＳＨ５と、前記反転・排出の共通路ＳＨ５に接続され且つフェイスダウントレイＴＲh2に記録シートＳを送る第２の媒体排出路の一例としてのフェイスダウン排出路ＳＨ６と、前記反転・排出共通路ＳＨ５に接続され且つフェイスアップトレイＴＲh3に記録シートＳを送る第３の媒体排出路の一例としてのフェイスアップ排出路ＳＨ７とを有する。前記フェイスダウン排出路ＳＨ６には、第２の排出部材の一例であって、媒体反転部材の一例としての正逆回転可能な反転ロールＲｈ２が配置されており、前記フェイスアップ排出路ＳＨ７には、第３の排出部材の一例としてのフェイスアップ排紙ロールＲｈ３が配置され、各排出路ＳＨ６，ＳＨ７の記録シートＳを搬送する。
【００３６】
前記反転・排出共通路ＳＨ５、フェイスダウン排出路ＳＨ６およびフェイスアップ排出路ＳＨ７の分岐部Ｂ２には、記録シートＳの搬送路を切り替える搬送路切り替え部材の一例としての第２ゲートＧＴ２が配置されている。前記第２ゲートＧＴ２は、記録シートＳがフェイスダウントレイＴＲh2に排出される場合と両面印刷のために反転される場合にフェイスダウン排出路ＳＨ６に搬送路を切り替え、記録シートＳがフェイスアップトレイＴＲh3に排出される場合にはフェイスアップ排出路ＳＨ７に搬送路を切り替える。
ここで、前記上方接続路ＳＨ４、反転・排出共通路ＳＨ５及びフェイスダウン排出路ＳＨ６により、実施例１の第２の排紙路ＳＨ４＋ＳＨ５＋ＳＨ６が構成されている。
また、前記上方接続路ＳＨ４、反転・排出共通路ＳＨ５及びフェイスアップ排出路ＳＨ７により、実施例１の第３の排紙路ＳＨ４＋ＳＨ５＋ＳＨ７が構成されている。
【００３７】
また、図１において、前記プリンタ本体Ｕ１の左側部には、追加ユニットの一例としての反転ユニットＵ４が設置されている。前記反転ユニットＵ４には、反転・排出共通路ＳＨ５の下端部に接続され、両面印刷時に記録シートＳが搬送される搬送路の一例としての反転路ＳＨ８が設けられている。前記反転路ＳＨ８は、重力方向に沿って直線上に延びる主反転路ＳＨ8aと、前記主反転路ＳＨ8aと反転・排出共通路ＳＨ５とを接続する上流側反転路ＳＨ8bと、前記主反転路ＳＨ8aとレジロールＲｒとを接続する下流側反転路ＳＨ8cとを有する。前記上流側反転路ＳＨ8bと反転・排出共通路ＳＨ５との接続部Ｂ３には、記録シートＳが反転時に上方接続路ＳＨ４に搬送されないよう搬送路を切り替える搬送路切り替え部材の一例としての第３ゲートＧＴ３が配置されている。前記反転・排出共通路ＳＨ５やフェイスダウン排出路ＳＨ６の搬送方向下流側の搬送路である反転路ＳＨ８には、反転路ＳＨ８内の記録シートＳを搬送する反転路搬送部材の一例としての反転路搬送ロールＲａ２が配置されている。
【００３８】
したがって、両面印刷がされる記録シートＳは、前記反転・排出共通路ＳＨ５を搬送されて、反転ロールＲｈ２により記録シートＳの後端部が挟まれた状態になるまでフェイスダウントレイＴＲh2に排出された後、反転ロールＲｈ２が逆回転し、記録シートＳが反転路ＳＨ８に搬送される。すなわち、記録シートＳが反転ロールＲｈ２において、いわゆるスイッチバックがされて反転路ＳＨ８に搬送される。前記反転路ＳＨ８を搬送された記録シートＳは、反転路搬送ロールＲａ２により搬送され、表裏が反転した状態で、レジロールＲｒに搬送される。
各符号ＳＨ１〜ＳＨ８，Ｒｐ，Ｒｐ０，Ｒｓ，Ｒａ，Ｒａ２，Ｒｒ，Ｒｈ〜Ｒｈ３等の部材により、実施例１の媒体搬送装置ＢＨＳが構成されている。
【００３９】
（回転式の現像装置の説明）
図２は本発明の現像装置の実施例１の第１の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図３は本発明の現像装置の実施例１の仕切り部に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図４は本発明の現像装置の実施例１の第２の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図５は本発明の現像装置の実施例１の補給口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図１〜図５において、前記現像装置Ｇは、前後方向に延びる回転軸Ｇａと、回転軸Ｇａに支持されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の現像器ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫとを有する。
図２〜図５において、各現像器ＧＹ〜ＧＫは、回転軸Ｇａの回転に伴って回転移動し、順次、第１の回転位置の一例であり現像位置の一例としての第１停止位置Ｐ１、第２の回転位置の一例としての第２停止位置Ｐ２、第３の回転位置の一例としての第３停止位置Ｐ３、および第４の回転位置の一例としての第４停止位置Ｐ４に停止するように構成されている。
本実施例１では、前記第１停止位置Ｐ１は、感光体ＰＲの表面の潜像を可視像に現像する現像位置であると同時に、現像剤の排出が行われる排出位置と、現像剤の補給が行われる補給位置を兼ねており、この第１停止位置で各現像器ＧＹ〜ＧＫの現像動作が行われる。
【００４０】
図６は実施例１の現像器の斜視図で、図６Ａは前記現像器からトナーカートリッジが取り外されている状態を示す図、図６Ｂは前記現像器にトナーカートリッジが装着されている状態を示す図である。
図７は前記図２のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
次に、実施例１の現像器ＧＹ〜ＧＫの説明を行うが、４つの現像器ＧＹ〜ＧＫは同様に構成されているため、Ｋ色の現像器ＧＫについてのみ説明し、その他の現像器ＧＹ，ＧＭ，ＧＣについては詳細な説明は省略する。
図２〜図７において、実施例１の現像器ＧＫは、内部に現像剤が収容される現像容器１を有する。なお、実施例１では、現像容器１は、現像剤の一例として、負極性に帯電されるトナーおよび正極性に帯電される磁性キャリアから成る２成分現像剤を収容している。
【００４１】
現像容器１は、下部の容器本体２と、容器本体２の上面を塞ぐ蓋部材の一例としての現像容器カバー３とを有する。
前記容器本体２は、その内側に、現像部材の一例としての現像ロールＧＲｋを収容する現像部材の収容部の一例としての現像ロール収容室６と、前記現像ロール収容室６に隣接して第１の撹拌部の一例としての供給室７と、第２の撹拌部の一例として、供給室７に隣接する撹拌室８とを有している。前記現像ロール収容室６の下部には、層厚規制部材の一例として、現像ロールＧＲｋに対向して配置されて、現像ロールＧＲｋの表面に保持された現像剤の層厚を規制するためのトリマー９が支持されている。
【００４２】
図２〜図５、図７において、前記現像ロールＧＲｋは、磁石ロールの外側にスリーブを設けた従来公知のものである。そして、前記供給室７の現像剤は、磁石ロールの磁力によって現像ロールＧＲｋの表面上に吸着され、トリマー９で層厚が規制された後、現像領域Ｑ２に搬送される。
図７において、供給室７と撹拌室８との間には、循環室の仕切り部の一例として、前後方向の両端以外の部分に循環室の仕切り壁１１が形成されており、供給室７と撹拌室８とは、前後方向の両端部の接続部Ｅ１，Ｅ２で接続されている。
また、前記供給室７および撹拌室８には、現像剤の搬送部材の一例として、現像剤を攪拌しながら搬送するサプライオーガＲ１およびアドミクスオーガＲ２が配置されている。
図７において、サプライオーガＲ１は、現像剤の搬送方向に延びる回転軸Ｒ１ａと、前記回転軸Ｒ１ａの外周に支持された螺旋状の供給用の搬送羽根Ｒ１ｂとを有している。また、アドミクスオーガＲ２も同様に、回転軸Ｒ２ａおよび撹拌用の搬送羽根Ｒ２ｂを有している。
【００４３】
現像ロールＧＲｋの後端には、回転伝達部材の一例としてのギアＧ０が支持されている。サプライオーガＲ１の回転軸Ｒ１ａの後端には、回転伝達部材の一例として、現像ロールＧＲｋのギアＧ０に噛み合うギアＧ１が支持されており、アドミクスオーガＲ２の回転軸Ｒ２ａの後端には、回転伝達部材の一例として、サプライオーガＲ１のギアＧ１に噛み合うギアＧ２が支持されている。前記ギアＧ０は、第１停止位置Ｐ１に移動した場合に、プリンタ本体Ｕ１に支持された図示しない駆動歯車に噛み合って駆動が伝達される。
したがって、各ギアＧ０〜Ｇ２が回転すると、現像ロールＧＲｋおよびオーガＲ１，Ｒ２が回転し、オーガＲ１，Ｒ２により、供給室７および撹拌室８の現像剤が互いに逆方向に撹拌されながら搬送される。したがって、容器本体２内の現像剤は、オーガＲ１，Ｒ２により循環する。前記供給室７および撹拌室８により循環室７＋８が構成され、オーガＲ１，Ｒ２により循環搬送部材Ｒ１＋Ｒ２が構成されている。
【００４４】
前記現像容器カバー３の上面には、トナーカートリッジＴＣｋが着脱可能に支持されている。なお、トナーカートリッジＴＣｋの着脱構造や、着脱時に開閉されるシャッター等に関しては、例えば、特開２００８−６４１８６号公報や特開２００８−８３６３９号公報等に記載されており、従来公知の種々の構成を採用可能であるため、図示および詳細な説明は省略する。
図６Ｂにおいて、実施例１のトナーカートリッジＴＣｋは、前部に配置され且つ排出された現像剤を収容する廃棄収容部１２と、中央部から後部に配置され且つ現像器ＧＫに補給される新規の現像剤を収容する補給収容部１３とを有する。廃棄収容部１２の底部には、流入部の一例として、廃棄される現像剤が流入する廃棄流入口１２ａが形成されており、補給収容部１３の底部には、流出部の一例として、補給される現像剤が流出する補給流出口１３ａが形成されている。前記補給収容部１３には、補給用の搬送部材の一例として、内部の現像剤を補給流出口１３ａに向けて搬送するアジテータ１４が回転可能に支持されている。アジテータ１４の後端には、補給用歯車の一例としてのカートリッジギア１４ａが支持されている。
【００４５】
図４において、前記廃棄流入口１２ａの内側には、開閉部材の一例として、流入シャッター１５が配置されている。実施例１の流入シャッター１５は、下端部に配置された略左右方向に延びる回転中心を中心として回転可能に支持されている。
したがって、実施例１の流入シャッター１５は、図４に示すように、第１停止位置Ｐ１および第２停止位置Ｐ２では、自重により廃棄流入口１２ａを閉塞し、第３停止位置Ｐ３および第４停止位置Ｐ４では、自重により廃棄流入口１２ａを開放する。
【００４６】
図２〜図６において、前記容器本体２の右側壁２０の前部には、左上方から右下方に向けて斜めに傾斜した状態で貫通する第１の排出口２１が形成されている。第１の排出口２１の内側には、排出口の開閉部材の一例として、排出口シャッター２２が支持されている。実施例１の排出口シャッター２２は、現像容器カバー３上端部の第１の排出口２１に対応する位置に設けられた前後方向に延びる開閉回転中心２２ａを中心にして回転可能に支持されている。したがって、実施例１の排出口シャッター２２は、図２に示すように、第１停止位置Ｐ１では、自重により第１の排出口２１を開放し、第２停止位置Ｐ２および第３停止位置Ｐ３では、自重により第１の排出口２１を閉塞して、第４停止位置Ｐ４では、自重により排出口シャッター２２を再び開放する。
【００４７】
前記容器本体２の右前方には、排出部の一例として、前後方向に延びる排出室２６が支持されている。実施例１の排出室２６内側の前部には、第１の排出部の一例として、第１の排出口２１から現像剤が排出される第１の排出室２７が配置されている。第１の排出室２７の内部には、第１の排出口２１の縁に、磁石部材の一例として、第１の排出口２１から排出される現像剤を吸着する磁力を有するマグネットシール２８が支持されている。
【００４８】
図４、図７において、第１の排出室２７の後方には、第２の排出部の一例として、前記排出流入口１２ａに対応して第２の排出室２９が配置されている。図３、図７において、第１の排出室２７と第２の排出室２９との間には、仕切り部の一例として、排出部の仕切り壁３１が配置されている。排出部の仕切り壁３１には、第１の排出室２７と第２の排出室２９とを接続する孔状の第１の貫通孔３２が形成されている。第２の排出室２９の上面には、前記トナーカートリッジＴＣｋの廃棄流入口１２ａに接続される第２の排出口３３が形成されている。
【００４９】
図５、図７において、第２の排出室２９の後方には、補給部の一例として、前後方向に延びる補給室３４が配置されている。図７において、第２の排出室２９と補給室３４との間には、第２の排出室２９と補給室３４とを仕切る第２の仕切り壁３６が配置されている。また、補給室３４の前端部の上面には、トナーカートリッジＴＣｋの補給流出口１３ａに接続されて、トナーカートリッジＴＣｋからの現像剤が流入して補給される補給口３７が形成されている。補給室３４の後端部には、前記撹拌室８の後端部に接続される補給接続部３８が形成されている。
【００５０】
図２〜図５、図７において、前記排出室２６と前記補給室３４との間には、搬送部材の一例としての搬送オーガ４１が配置されている。搬送オーガ４１は、軸部の一例として、前後方向に延び且つ第１の排出室２７の前壁、第２の仕切り壁３６、補給室３４の後壁により回転可能に支持された搬送回転軸４２を有する。図２、図７において、搬送回転軸４２の前部の外周面には、掻き取り部の一例として、前記第１の排出口２１に対向する位置に、搬送回転軸４２の軸方向に沿って延びる板状の掻き取りパドル４３が支持されている。図３、図４、図７において、搬送回転軸４２の外周面上には、第１の搬送部材の一例として、搬送回転軸４２に沿って掻き取りパドル４３の後端部から前記第１の貫通孔３２を貫通して、前記第２の排出口３３に対向する位置に向けて延びる螺旋状の排出羽根４４が支持されている。ここで、実施例１の排出羽根４４の一回転で現像剤が移動する距離、すなわち、搬送回転軸４２の軸方向に隣接する羽根どうしの間隔、いわゆる、ピッチは、排出部の仕切り壁３１における搬送回転軸４２の軸方向の幅よりも狭く設定されている。すなわち、排出部の仕切り壁３１内には、排出羽根４４が１ピッチ以上収容されている。
【００５１】
図５、図７において、搬送回転軸４２の外周面上には、第２の搬送羽根の一例として、搬送回転軸４２に沿って前記補給口３７に対向する位置から前記補給接続部３８に向けて延びる螺旋状の補給羽根４６が支持されている。なお、実施例１の補給羽根４６は、排出羽根４４と同じ向きの螺旋形状に構成されており、排出羽根４４と補給羽根４６とにより搬送羽根４７が構成されている。
【００５２】
また、搬送回転軸４２の後端には、回転伝達部材の一例としての排出ギアＧ３が支持されている。実施例１の排出ギアＧ３および前記カートリッジギア１４ａには、第１停止位置Ｐ１に対応する位置に配置されたプリンタ本体Ｕ１に支持された駆動源の一例としてのモータＭ１から駆動が伝達可能に構成されている。
そして、第１停止位置Ｐ１に移動した現像器ＧＹ〜ＧＫで現像が行われて現像剤が消費されると、消費量に応じてモータＭ１が駆動されて、アジテータ１４に駆動が伝達され、補給収容部１３に収容された現像剤が補給流出口１３ａに向けて搬送され、補給口３７から補給室３４に現像剤が補給される。
また、モータＭ１が駆動されると、搬送回転軸４２が回転し、補給室３４の現像剤が補給羽根４６により補給接続部３８に向けて搬送され、前記撹拌室８に供給される。このとき、マグネットシール２８に吸着された現像剤が掻き取りパドル４３により掻き取られると共に、第１の排出室２７内の現像剤が排出羽根４４により第２の排出室２９に向けて搬送される。
【００５３】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、画像形成動作が開始されると画像記録装置ＰＲ＋Ｇ＋Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ＋Ｆで記録シートＳに画像が記録され、利用者の設定に応じて、各排出トレイＴＲｈ〜ＴＲｈ３に搬送される。
実施例１のロータリ式の現像装置Ｇでは、画像形成動作時に、感光体ＰＲの表面に現像される色に応じて、現像装置Ｇが回転して、対応する色の現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１に移動する。
【００５４】
第１停止位置Ｐ１に移動した状態の現像器ＧＹ〜ＧＫでは、画像形成動作に伴って現像が行われ、トナーが消費される。トナーが消費された場合に、プリンタ本体Ｕ１に支持されたモータＭ１が回転し、図示しない駆動歯車を介して、アジテータ１４と搬送回転軸４２とに駆動が伝達される。
そして、アジテータ１４の回転により、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋの補給収容部１３から負極性に帯電されるトナーと正極性に帯電される磁性キャリアとを含む現像剤が補給室３４に補給され、搬送回転軸４２に支持された補給羽根４６の回転により、補給室３４の現像剤が搬送室８に補給される。
また、現像器ＧＹ〜ＧＫでは、劣化したトナーやキャリアを含む現像剤は、第１の排出口２１から溢れる形で第１の排出室２７に排出されて、第１の排出室２７内に堆積する。そして、堆積した現像剤は、搬送回転軸４２の排出羽根４４の回転に伴って排出部の仕切り壁３１に形成された第１の貫通孔３２を通じて、第２の排出室２９に搬送される。
【００５５】
すなわち、実施例１の現像装置Ｇでは、第１停止位置Ｐ１に移動した現像器ＧＹ〜ＧＫに対して、現像剤の補給と排出とが共に実行されており、停止位置Ｐ１〜Ｐ４における２箇所の停止位置のうち一方に補給用の駆動伝達歯車等を設け、他方に排出用の駆動伝達歯車等を設けて、現像剤の補給と排出とが別々に実行される構成に比べ、構成が簡略化されており、部品点数が削減されて、プリンタＵ全体の製造費用が削減される。
【００５６】
図４において、第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に現像器ＧＹ〜ＧＫが移動すると、第２の排出室２９に排出された現像剤は、第２の排出室２９の内面に沿って、重力の作用で下方に移動する。そして、第３停止位置Ｐ３に現像器ＧＹ〜ＧＫに移動すると、流入シャッター１５が回転して廃棄流入口１２ａが開放されると共に、第２の排出室２９の現像剤は、下方になった第２の排出口３３および廃棄流入口１２ａを通じて、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋの廃棄収容部１２に収容され、回収される。
【００５７】
ここで、現像装置Ｇの構成では、現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する間に、排出口シャッター２２が現像装置Ｇの回転に伴って自重で回転して、第１の排出口２１を閉塞する。このとき、排出口シャッター２２が完全に閉まるまでに、第１の排出口２１から排出室内に現像剤が流出、漏出することがある。
ここで、排出室２６の内側に排出部の仕切り壁３１を設けない従来の現像装置の構成では、第２停止位置Ｐ２から第３停止位置Ｐ３に現像器ＧＹ〜ＧＫが移動する際に、漏出した現像剤も排出流入口１２ａを通じて廃棄収容部１２に回収される恐れがある。このとき、廃棄収容部１２に排出される現像剤の流出量は、制御や測定が困難である。したがって、現像器ＧＹ〜ＧＫ内の現像剤の実際の量が、潜像形成装置ＲＯＳの書込画素数や図示しない画像濃度センサでの検出に基づいて管理している量に対して誤差が大きくなって、管理、制御が困難なり、現像される濃度が過剰になったり、不足したり等の現像不良の問題が発生する恐れがあった。
【００５８】
これに対して、実施例１の現像装置Ｇでは、排出室２６の第１の排出室２７と第２の排出室２９とが排出部の仕切り壁３１に仕切られており、搬送オーガ４１が停止した状態では、第１の排出室２７から第２の排出室２９への現像剤の移動が制限される。よって、現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する間に、第１の排出口２１から流出した現像剤は、第１の排出室２７に収容されて、第１の排出室２７から第２の排出室２９への流出は低減される。
【００５９】
よって、実施例１の現像装置Ｇでは、第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する間に、漏出した現像剤は、第１の排出室２７内に堆積することとなる。第１の排出室２７に堆積した現像剤の嵩が漏出量に対応して増し、第１の排出口２１よりも高くなると、次回、現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１に移動した際に、現像容器１からの現像剤の排出が制限されたり、搬送室８に現像剤が戻される場合もある。よって、搬送室８から第１の排出室２７への過剰な現像剤の排出が抑制される。
【００６０】
特に、実施例１の現像装置Ｇでは、第１の排出口２１の縁に、マグネットシール２８が支持されており、第１の排出口２１から排出された現像剤がマグネットシール２８の磁界に吸着される。したがって、第１の排出口２１の縁に吸着した現像剤が第１の排出口２１の開口面積を狭くし、現像容器１からの現像剤の排出が制限される。よって、搬送室８から第１の排出室２７への過剰な現像剤の排出が抑制されると共に、現像器ＧＹ〜ＧＫが第１停止位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する間の現像剤の漏出も低減されている。
【００６１】
なお、実施例１の前記搬送部材４１の回転時に、パドル４３は、マグネットシール２８に吸着された第１の排出口２１の縁の現像剤を、掻き取って第１の排出室２７の内部に回収する。そして、現像剤が掻き取られた第１の排出口２１を通じて、搬送室８から現像剤が流入可能となり、流入した現像剤がマグネットシール２８に吸着される。すなわち、搬送室８から第１の搬送室２７に現像剤が排出される。
【００６２】
また、第１の排出室２７に堆積した現像剤は、排出羽根４４の回転に伴い、排出部の仕切り壁３１を通じて第２の排出室２９に排出される。すなわち、排出羽根４４の回転数に応じた排出量の現像剤が第１の排出室２７から第２の排出室２９に排出される。したがって、実施例１の現像装置Ｇでは、排出羽根４４が第１の排出室２７から第２の排出室２９に現像剤を排出しない現像装置の構成に比べて、廃棄収容部１２に排出される現像剤の排出量がより正確に制御される。
【００６３】
実施例１の現像装置Ｇでは、第１の貫通孔３２内には、搬送回転軸４２および排出羽根４４が収容されており、第１の貫通孔３２内に搬送オーガ４１が配置されていない場合に比べ、第１の貫通孔３２の開口面積が狭くなっている。よって、現像器ＧＹ〜ＧＫが各停止位置Ｐ１〜Ｐ４の間で回転する際に、排出室２６内に収容された現像剤が流動しても、第１の貫通孔３２を通じた現像剤の移動が低減される。
特に、実施例１の排出羽根４４は、第１の貫通孔３２内に１ピッチ以上収容されており、第１の貫通孔３２の内部には、排出羽根４４が回転方向に沿って１周分以上存在する。したがって、搬送オーガ４１が停止した状態で第１の貫通孔３２の内部を搬送回転軸４２の軸方向に沿って現像剤を移動しようとしても、排出羽根４４に遮られて軸方向の移動が制限される。よって、排出部の仕切り壁３１内に収容された搬送羽根が１ピッチ未満の構成に比べ、第１の貫通孔３２を通じた現像剤の移動が低減される。
【００６４】
また、実施例１の現像装置Ｇでは、搬送回転軸４２の外周面には、排出羽根４４と補給羽根４６とが支持されており、搬送回転軸４２に駆動が伝達されると、補給収容部１３から補給された現像剤を補給羽根４６が搬送室８に補給すると共に、第１の排出室２７に堆積した現像剤を排出羽根４４が第２の排出室２９に排出する。したがって、実施例１では、補給系と排出系の軸が共通化されており、異なる２本の軸に排出羽根と補給羽根とを設けたり駆動伝達用の歯車等を設ける構成に比べて、構成が簡略化されており、部品点数が削減されて、プリンタＵ全体の製造費用が削減される。
【００６５】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ011）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記各実施例において、画像形成装置の一例としてプリンタＵを例示したが、これに限定されず、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。また、４つの現像器ＧＹ〜ＧＫを有する現像装置Ｇを例示したが、これに限定されず、３つ以下や５つ以上の複数の現像器を有する現像装置に適用可能である。すなわち、停止位置Ｐ１〜Ｐ４の数も、４つに限定されず、３つ以下または５つ以上とすることも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、現像器ＧＹ〜ＧＫに隣接して支持されたトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋに排出された現像剤を収容する構成を例示したが、これに限定されず、第２の排出口３３から、特許文献１，２，４に記載されているような回転軸Ｇａに設けられた回収パイプに向けて、パイプを延ばして、回収パイプで回収する構成とすることも可能である。
【００６６】
（Ｈ03）前記実施例において、補給羽根４６と排出羽根４４とを搬送回転軸４２に設け、補給系と排出系の軸を共通化する構成が望ましいが、これに限定されず、現像装置ＧやプリンタＵの設計や仕様に応じて、搬送オーガの軸方向の長さを任意の長さに設定したり、補給羽根４６と排出羽根４４とを別々の回転軸に設ける構成も可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、補給流出口１３ａを補給羽根４６に対向する位置に設け、補給収容部１３に収容された現像剤を補給羽根４６に搬送させて搬送室８に補給する構成を例示したが、これに限定させず、補給室３４および補給羽根４６等を省略し且つ補給流出口をアドミクスオーガＲ２に対向する位置に設けて、補給収容部１３に収容された現像剤を搬送室８に補給する構成も可能である。
【００６７】
（Ｈ05）前記実施例において、第１停止位置Ｐ１において、現像剤の補給と排出とを共に実行する現像装置Ｇの構成が望ましいが、現像装置ＧやプリンタＵの設計や仕様に応じて、停止位置Ｐ２〜Ｐ４のうち任意の停止位置Ｐ２〜Ｐ４において、現像剤の排出を実行する構成とすることも可能である。
（Ｈ06）前記各実施例において、第１の貫通孔３２の内部に排出羽根４４が１ピッチ以上収容される構成が望ましいが、第１の貫通孔３２の内部に収容される排出羽根が１ピッチ未満の構成とすることも可能である。
【００６８】
（Ｈ07）前記実施例において、搬送部材の一例としての搬送オーガ４１を配置した構成を例示したが、これに限定されず、搬送オーガ４１に替えて、線材を螺旋形状に巻いたコイルスプリング状の排出ばね等の任意の形状の搬送部材とすることも可能である。
（Ｈ08）前記実施例において、掻き取り部の一例として、板状の掻き取りパドル４３を例示したが、これに限定されず、掻き取りパドル４３に替えて、薄膜状の可撓性を有する弾性材料の一例としてのフィルム材を用いて構成された可撓部材を第１の排出室２７の内壁に接触させて配置し、搬送回転軸４２の回転に伴い、第１の排出室２７の内壁に付着した現像剤を可撓部材が掻き取る構成も可能である。
【００６９】
（Ｈ09）前記実施例において、第１の排出口２１の縁に磁石部材の一例としてのマグネットシール２８が支持された構成を例示したが、現像器ＧＹ〜ＧＫの設計や仕様に応じて、任意の個数および形状のマグネットシールを設けることが可能である。また、マグネットシール２８に替えて、線材を螺旋形状に巻いて構成された電磁コイルに電源を接続し、電源から電力を供給された電磁コイルに磁力を発生させる電磁石部を設ける等任意の構成の磁石部材とすることも可能である。なお、磁石部材を設ける構成が望ましいが、マグネットシール２８を省略する構成も可能である。
（Ｈ010）前記実施例において、シャッター１５，２２の構成は実施例に例示したように、自重で開閉する構成とすることが望ましいが、モータやソレノイド等の作動部材を使用して、開閉させる構成等、任意の構成を採用可能である。
（Ｈ011）前記各実施例において、第１の排出口２１や第２の排出口３３等は、水平に対して傾斜する構成としたが、現像容器１の設計や仕様等に応じて、傾斜角度や前後方向の位置や上下方向の位置は、任意の位置に変更可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１…現像容器、２１…第１の排出口、２６…排出部、２７…第１の排出部、２８…磁石部材、２９…第２の排出部、３１…仕切り部、３３…第２の排出口、３４…補給部、４１…搬送部材、４２…軸部、４３…掻き取り部、４４…第１の搬送羽根、４６…第２の搬送羽根、４７…搬送羽根、Ｆ…定着装置、Ｇ…現像装置、Ｇａ…回転軸、ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫ…現像器、Ｐ１…現像位置、Ｐ１〜Ｐ４…回転位置、ＰＲ…像保持体、Ｓ…媒体、Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、Ｕ…画像形成装置。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器を複数有し、回転軸を中心として、前記像保持体に対向する現像位置に各現像器を順に移動させる回転式の現像装置であって、
前記現像器は、
内部に現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器に形成され且つ現像剤が排出される第１の排出口と、
前記現像容器に支持された排出部であって、前記第１の排出口から排出された現像剤が収容される第１の排出部と、前記第１の排出部に隣接して配置され内部に現像剤が収容される第２の排出部と、前記第１の排出部と前記第２の排出部とを仕切る仕切り部と、前記第２の排出部に形成され且つ前記第２の排出部から現像剤が排出される第２の排出口と、を有する前記排出部と、
前記仕切り部を貫通して配置され前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を搬送する搬送部材であって、前記回転軸を中心として回転する前記現像器が予め設定された回転位置に移動した場合に駆動が伝達される前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする回転式の現像装置。
【請求項２】
前記現像器が前記予め設定された回転位置としての前記現像位置に移動した場合に駆動が伝達される前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の回転式の現像装置。
【請求項３】
前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を排出する現像剤の排出方向に沿って延びる軸部と、前記軸部に支持された搬送羽根と、を有する前記搬送部材と、
前記排出部に対して、前記軸部の軸方向にずれた位置に配置され且つ前記現像容器に補給される現像剤が収容される補給部と、
前記排出部および前記補給部を貫通して延びる前記軸部と、
前記排出部の内部に配置され且つ前記軸部の回転に伴って前記第１の排出部の現像剤を前記第２の排出部に搬送する第１の搬送羽根と、前記補給部の内部に配置され且つ前記軸部の回転に伴って前記補給部の現像剤を前記現像容器に向けて搬送する第２の搬送羽根と、を有する前記搬送羽根と、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の回転式の現像装置。
【請求項４】
前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を排出する現像剤の排出方向に沿って延びる軸部と、前記軸部に支持され且つ前記仕切り部の内部に収容された螺旋状の搬送羽根であって、前記軸部が１回転した場合に前記現像剤の排出方向に現像剤が搬送される距離であるピッチについて、前記搬送羽根の１ピッチが、前記仕切り部の前記現像剤の排出方向に沿った長さよりも短く設定された前記搬送羽根と、を有する前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の回転式の現像装置。
【請求項５】
前記第１の排出部の内部に配置され且つ前記第１の排出口の側方に配置されて、磁性を有する現像剤を保持する磁石部材と、
前記磁石部材に対応して配置され且つ前記磁石部材に保持された現像剤を掻き取る掻き取り部を有する前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の回転式の現像装置。
【請求項６】
回転する像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する請求項１ないし５のいずれかに記載の回転式の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器を複数有し、回転軸を中心として、前記像保持体に対向する現像位置に各現像器を順に移動させる回転式の現像装置であって、
前記現像器は、
内部に現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器に形成され且つ現像剤が排出される第１の排出口と、
前記現像容器に支持された排出部であって、前記第１の排出口から排出された現像剤が収容される第１の排出部と、前記第１の排出部に隣接して配置され内部に現像剤が収容される第２の排出部と、前記第１の排出部と前記第２の排出部とを仕切る仕切り部と、前記第２の排出部に形成され且つ前記第２の排出部から現像剤が排出される第２の排出口と、を有する前記排出部と、
前記仕切り部を貫通して配置され前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を搬送する搬送部材であって、前記回転軸を中心として回転する前記現像器が予め設定された回転位置に移動した場合に駆動が伝達される前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする回転式の現像装置。
【請求項２】
前記現像器が前記予め設定された回転位置としての前記現像位置に移動した場合に駆動が伝達される前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の回転式の現像装置。
【請求項３】
前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を排出する現像剤の排出方向に沿って延びる軸部と、前記軸部に支持された搬送羽根と、を有する前記搬送部材と、
前記排出部に対して、前記軸部の軸方向にずれた位置に配置され且つ前記現像容器に補給される現像剤が収容される補給部と、
前記排出部および前記補給部を貫通して延びる前記軸部と、
前記排出部の内部に配置され且つ前記軸部の回転に伴って前記第１の排出部の現像剤を前記第２の排出部に搬送する第１の搬送羽根と、前記補給部の内部に配置され且つ前記軸部の回転に伴って前記補給部の現像剤を前記現像容器に向けて搬送する第２の搬送羽根と、を有する前記搬送羽根と、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の回転式の現像装置。
【請求項４】
前記第１の排出部から前記第２の排出部に現像剤を排出する現像剤の排出方向に沿って延びる軸部と、前記軸部に支持され且つ前記仕切り部の内部に収容された螺旋状の搬送羽根であって、前記軸部が１回転した場合に前記現像剤の排出方向に現像剤が搬送される距離であるピッチについて、前記搬送羽根の１ピッチが、前記仕切り部の前記現像剤の排出方向に沿った長さよりも短く設定された前記搬送羽根と、を有する前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の回転式の現像装置。
【請求項５】
前記第１の排出部の内部に配置され且つ前記第１の排出口の側方に配置されて、磁性を有する現像剤を保持する磁石部材と、
前記磁石部材に対応して配置され且つ前記磁石部材に保持された現像剤を掻き取る掻き取り部を有する前記搬送部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の回転式の現像装置。
【請求項６】
回転する像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する請求項１ないし５のいずれかに記載の回転式の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−１４１４６６（Ｐ２０１２−１４１４６６Ａ）
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２９４５０５（Ｐ２０１０−２９４５０５）
【出願日】平成２２年１２月２９日（２０１０．１２．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２９日（２０１０．１２．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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