投入口ユニット及び遊技台
【課題】よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすること。
【解決手段】メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するようメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、を備えた投入口ユニットであって、前記手前側壁部は、下側壁部と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする。
【解決手段】メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するようメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、を備えた投入口ユニットであって、前記手前側壁部は、下側壁部と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル（コイン）の投入口に関する。
【背景技術】
【０００２】
メダルの投入口への投入は、ユーザがスムーズに行えることが好ましい。特に、スロットマシンに代表される遊技台では、多くのメダルが連続的に投入口に投入される場合があり、スムーズに投入できることが強く望まれる。そこで、例えば、特許文献１には投入口の手前側にメダルの投入を案内する溝を設けたものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３４０４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１のものは、投入方向に対して上方に溝が傾斜しており、メダルを投入する度に溝に沿ってメダルを手で投入口側へ押し出す必要がある。このため、多くのメダルを連続的に投入する場合に、スムーズに投入できない場合がある。
【０００５】
本発明の目的は、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するようメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、を備えた投入口ユニットであって、前記手前側壁部は、下側壁部と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする投入口ユニットが提供される。
【０００７】
また、本発明によれば、メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、を備えた遊技台であって、前記手前側壁部は、下側壁部と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする遊技台が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシン１００の外観斜視図。
【図２】スロットマシン１００の制御部の回路ブロック図。
【図３】（ａ）は各リール（左リール１１０、中リール１１１、右リール１１２）に施される図柄の配列を平面的に展開して示した図、（ｂ）はスロットマシン１００の入賞役の種類の説明図。
【図４】主制御部メイン処理の流れを示すフローチャート。
【図５】投入口ユニットＡの分解斜視図。
【図６】（ａ）は投入口形成部材１を手前側から見た図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図、（ｄ）は斜視図。
【図７】（ａ）は投入口形成部材２を奥側から見た図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図。
【図８】（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、（ｂ）は断面図。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は投入口ユニットＡの断面図。
【図１０】（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、（ｂ）乃至（ｄ）は断面図。
【図１１】（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、（ｂ）は断面図。
【図１２】（ａ）は投入口ユニットＡの側面図、（ｂ）乃至（ｄ）は断面図。
【図１３】（ａ）及び（ｂ）はメダルの投入態様例を示す図。
【図１４】メダルの連続投入態様例を示す図。
【図１５】（ａ）及び（ｃ）は投入口ユニットＡの平面図、（ｂ）及び（ｄ）は断面図。
【図１６】（ａ）乃至（ｃ）はメダルの挙動の説明図。
【図１７】（ａ）乃至（ｄ）は誘導溝２１の傾斜関係により異なるメダルの挙動の説明図。
【図１８】（ａ）及び（ｂ）は誘導溝２１の傾斜関係により異なるメダルの挙動の説明図。
【図１９】側面２１１の端部から奥側壁部１０までの距離例を示す説明図。
【図２０】（ａ）乃至（ｃ）は段差部２０３の有無により異なるメダルの挙動の説明図。
【図２１】（ａ）乃至（ｃ）は段差部２０３の深さ及び傾斜の説明図。
【図２２】（ａ）乃至（ｃ）は段差部２０３の深さの説明図。
【図２３】（ａ）及び（ｂ）は面取り部２０３ｂの有無により異なるメダルの挙動の説明図。
【図２４】（ａ）乃至（ｃ）は切り欠き部１ａによるメダル詰まりの解消の説明図。
【図２５】（ａ）及び（ｂ）は中央凸部１１の有無により異なるメダルの挙動の説明図。
【図２６】（ａ）及び（ｂ）は試験結果を示す図。
【図２７】（ａ）乃至（ｃ）は試験結果を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を遊技台に適用した例について説明する。本実施形態の遊技台は、複数種類の図柄が施され、回転駆動される複数のリールと、リールの回転を指示するためのスタートレバーと、各々のリールに対応して設けられ、リールの回転を個別に停止させるための停止ボタンと、複数種類の役の内部当選の当否を抽選により判定する抽選手段と、抽選手段の抽選結果に基づいてリールの回転の停止に関する停止制御を行うリール停止制御手段と、抽選手段の抽選結果に基づいて停止されたリールによって表示される図柄組合せが、内部当選した役に対応して予め定めた図柄組合せであるか否かの判定をする判定手段と、図柄の停止態様が所定の入賞態様である場合、所定の入賞態様に対応するメダルを払出す払出処理を行う払出制御手段と、を備えたスロットマシンである。
【００１１】
＜全体構成＞
図１に示すスロットマシン１００は、本体１０１と、本体１０１の正面に取付けられ、本体１０１に対して開閉可能な前面扉１０２と、を備える。本体１０１の中央内部には、（図示省略）外周面に複数種類の図柄が配置されたリールが３個（左リール１１０、中リール１１１、右リール１１２）収納され、スロットマシン１００の内部で回転できるように構成されている。これらのリール１１０乃至１１２はステッピングモータ等の駆動装置により回転駆動される。
【００１２】
本実施形態において、各図柄は帯状部材に等間隔で適当数印刷され、この帯状部材が所定の円形筒状の枠材に貼り付けられて各リール１１０乃至１１２が構成されている。リール１１０乃至１１２上の図柄は、遊技者から見ると、図柄表示窓１１３から縦方向に概ね３つ表示され、合計９つの図柄が見えるようになっている。そして、各リール１１０乃至１１２を回転させることにより、遊技者から見える図柄の組み合せが変動することとなる。つまり、各リール１１０乃至１１２は複数種類の図柄の組合せを変動可能に表示する表示装置として機能する。なお、このような表示装置としてはリール以外にも液晶表示装置等の電子画像表示装置も採用できる。また、本実施形態では、３個のリールをスロットマシン１００の中央内部に備えているが、リールの数やリールの設置位置はこれに限定されるものではない。
【００１３】
各々のリール１１０乃至１１２の背面には、図柄表示窓１１３に表示される個々の図柄を照明するためのバックライト（図示省略）が配置されている。バックライトは、各々の図柄ごとに遮蔽されて個々の図柄を均等に照射できるようにすることが望ましい。なお、スロットマシン１００内部において各々のリール１１０乃至１１２の近傍には、投光部と受光部から成る光学式センサ（図示省略）が設けられており、この光学式センサの投光部と受光部の間をリールに設けられた一定の長さの遮光片が通過するように構成されている。このセンサの検出結果に基づいてリール上の図柄の回転方向の位置を判断し、目的とする図柄が入賞ライン上に表示されるようにリール１１０乃至１１２を停止させる。
【００１４】
入賞ライン表示ランプ１２０は、有効となる入賞ライン１１４を示すランプである。有効となる入賞ラインは、遊技媒体としてベットされたメダルの数によって予め定まっている。入賞ライン１１４は５ラインあり、例えば、メダルが１枚ベットされた場合、中段の水平入賞ラインが有効となり、メダルが２枚ベットされた場合、上段水平入賞ラインと下段水平入賞ラインが追加された３本が有効となり、メダルが３枚ベットされた場合、右下り入賞ラインと右上り入賞ラインが追加された５ラインが入賞ラインとして有効になる。なお、入賞ライン１１４の数については５ラインに限定されるものではなく、また、例えば、メダルが１枚ベットされた場合に、中段の水平入賞ライン、上段水平入賞ライン、下段水平入賞ライン、右下り入賞ラインおよび右上り入賞ラインの５ラインを入賞ラインとして有効としてもよい。
【００１５】
告知ランプ１２３は、例えば、後述する内部抽選において特定の入賞役（具体的には、ボーナス）に内部当選していること、または、ボーナス遊技中であることを遊技者に知らせるランプである。遊技メダル投入可能ランプ１２４は、遊技者が遊技メダルを投入可能であることを知らせるためのランプである。再遊技ランプ１２２は、前回の遊技において入賞役の一つである再遊技に入賞した場合に、今回の遊技が再遊技可能であること（メダルの投入が不要であること）を遊技者に知らせるランプである。リールパネルランプ１２８は演出用のランプである。
【００１６】
ベットボタン１３０乃至１３２は、スロットマシン１００に電子的に貯留されているメダル（クレジットという）を所定の枚数分投入するためのボタンである。本実施形態においては、ベットボタン１３０が押下される毎に１枚ずつ最大３枚まで投入され、ベットボタン１３１が押下されると２枚投入され、ベットボタン１３２が押下されると３枚投入されるようになっている。以下、ベットボタン１３２はＭＡＸベットボタンとも言う。なお、遊技メダル投入ランプ１２９は、投入されたメダル数に応じた数のランプを点灯させ、規定枚数のメダルの投入があった場合、遊技の開始操作が可能な状態であることを知らせる遊技開始ランプ１２１が点灯する。
【００１７】
投入口ユニットＡは、遊技を開始するに当たって遊技者がメダルを投入するためのメダル投入口１４１を有する。すなわち、メダルの投入は、ベットボタン１３０乃至１３２により電子的に投入することもできるし、メダル投入口１４１から実際のメダルを投入（投入操作）することもでき、投入とは両者を含む意味である。メダル投入口１４１に投入されたメダルは、スロットマシン１００の内部に設けられた後述するメダルセレクタを通過し、正規メダルの選別がなされると共に、その通過が検出される。
【００１８】
貯留枚数表示器１２５は、スロットマシン１００に電子的に貯留されているメダルの枚数を表示するための表示器である。遊技情報表示器１２６は、各種の内部情報（例えば、ボーナス遊技中のメダル払出枚数）を数値で表示するための表示器である。払出枚数表示器１２７は、何らかの入賞役に入賞した結果、遊技者に払出されるメダルの枚数を表示するための表示器である。貯留枚数表示器１２５、遊技情報表示器１２６、および、払出枚数表示器１２７は、７セグメント（ＳＥＧ）表示器とした。
【００１９】
スタートレバー１３５は、リール１１０乃至１１２の回転を開始させるためのレバー型のスイッチである。即ち、メダル投入口１４１に所望するメダル枚数を投入するか、ベットボタン１３０乃至１３２を操作して、スタートレバー１３５を操作すると、リール１１０乃至１１２が回転を開始することとなる。スタートレバー１３５に対する操作を遊技の開始操作と言う。
【００２０】
ストップボタンユニット１３６には、ストップボタン１３７乃至１３９が設けられている。ストップボタン１３７乃至１３９は、スタートレバー１３５の操作によって回転を開始したリール１１０乃至１１２を個別に停止させるためのボタン型のスイッチであり、各リール１１０乃至１１２に対応づけられている。以下、ストップボタン１３７乃至１３９に対する操作を停止操作と言い、最初の停止操作を第１停止操作、次の停止操作を第２停止操作、最後の停止操作を第３停止操作という。なお、各ストップボタン１３７乃至１３９の内部に発光体を設けてもよく、ストップボタン１３７乃至１３９の操作が可能である場合、該発光体を点灯させて遊技者に知らせることもできる。
【００２１】
メダル返却ボタン１３３は、投入されたメダルがメダルセレクタ等で詰まった場合に押下してメダルを取り除くためのボタンである。精算ボタン１３４は、スロットマシン１００に電子的に貯留されたメダル、ベットされたメダルを精算し、メダル払出口１５５から排出するためのボタンである。ドアキー孔１４０は、スロットマシン１００の前面扉１０２のロックを解除するためのキーを挿入する孔である。
【００２２】
ストップボタンユニット１３６の下部には、機種名の表示と各種証紙の貼付とを行うタイトルパネル１６２が設けられている。タイトルパネル１６２の下部には、メダル払出口１５５、メダルの受け皿１６１が設けられている。
【００２３】
音孔１８０はスロットマシン１００内部に設けられているスピーカの音を外部に出力するための孔である。前面扉１０２の左右各部に設けられたサイドランプ１４４は遊技を盛り上げるための装飾用のランプである。前面扉１０２の上部には演出装置１６０が配設されており、演出装置１６０の上部には音孔１４３が設けられている。
【００２４】
この演出装置１６０は、水平方向に開閉自在な２枚の右シャッタ１６３ａ、左シャッタ１６３ｂからなるシャッタ（遮蔽装置）１６３と、このシャッタ１６３の奥側に配設された液晶表示装置１５７（演出画像表示装置）を備えており、右シャッタ１６３ａ、左シャッタ１６３ｂが液晶表示装置１５７の手前で水平方向外側に開くと液晶表示装置１５７の表示画面がスロットマシン１００正面（遊技者側）に出現する構造となっている。
【００２５】
なお、液晶表示装置でなくとも、種々の演出画像や種々の遊技情報を表示可能に構成されていればよく、例えば、複数セグメントディスプレイ（７セグディスプレイ）、ドットマトリクスディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ、リール（ドラム）、或いは、プロジェクタとスクリーンとからなる表示装置等でもよい。また、表示画面は、方形をなし、その全体を遊技者が視認可能に構成している。本実施形態の場合、表示画面は長方形であるが、正方形でもよい。また、表示画面の周縁に不図示の装飾物を設けて、表示画面の周縁の一部が該装飾物に隠れる結果、表示画面が異形に見えるようにすることもできる。表示画面は本実施形態の場合、平坦面であるが、曲面をなしていてもよい。
【００２６】
＜制御部＞
図２は、スロットマシン１００の制御部の制御部の回路構成について詳細に説明する。なお、同図は制御部の回路ブロック図を示したものである。スロットマシン１００の制御部は、大別すると、遊技の進行を制御する主制御部３００と、主制御部３００が送信するコマンド信号（以下、単に「コマンド」と呼ぶ。）に応じて、主に演出の制御を行う第１副制御部４００と、第１副制御部４００より送信されたコマンドに基づいて各種機器を制御する第２副制御部５００と、によって構成されている。
【００２７】
＜主制御部＞
まず、スロットマシン１００の主制御部３００について説明する。主制御部３００は、主制御部３００の全体を制御する基本回路３０２を備えており、この基本回路３０２には、ＣＰＵ３０４と、制御プログラムデータ、入賞役の内部抽選時に用いる抽選データ、リールの停止位置等を記憶するためのＲＯＭ３０６と、一時的にデータを記憶するためのＲＡＭ３０８と、各種デバイスの入出力を制御するためのＩ／Ｏ３１０と、時間や回数等を計測するためのカウンタタイマ３１２を搭載している。なお、ＲＯＭ３０６やＲＡＭ３０８については他の記憶装置を用いてもよく、この点は後述する第１副制御部４００についても同様である。
【００２８】
この基本回路３０２のＣＰＵ３０４は、水晶発振器３１４が出力する所定周期のクロック信号をシステムクロックとして入力して動作する。さらには、ＣＰＵ３０４は、電源が投入されるとＲＯＭ３０６の所定エリアに格納された分周用のデータをカウンタタイマ３１２に送信し、カウンタタイマ３１２は受信した分周用のデータを基に割り込み時間を決定し、この割り込み時間ごとに割り込み要求をＣＰＵ３０４に送信する。ＣＰＵ３０４は、この割込み要求を契機に各センサ等の監視や駆動パルスの送信等の割り込み処理を実行する。例えば、水晶発振器３１４が出力するクロック信号を８ＭＨｚ、カウンタタイマ３１２の分周値を１／２５６、ＲＯＭ３０６の分周用のデータを４７に設定した場合、割り込みの基準時間は、２５６×４７÷８ＭＨｚ＝１．５０４ｍｓとなる。ＷＤＴ３１３はウォッチドッグタイマである。
【００２９】
基本回路３０２は、０〜６５５３５の範囲で数値を変動させるハードウェア乱数カウンタとして使用している乱数発生回路３１６と、電源が投入されると起動信号（リセット信号）を出力する起動信号出力回路３３８を設けており、ＣＰＵ３０４は、この起動信号出力回路３３８から起動信号を入力した場合に、遊技制御を開始する（後述する主制御部メイン処理を開始する）。
【００３０】
また、基本回路３０２には、センサ回路３２０を設けており、ＣＰＵ３０４は、割り込み時間ごとに各種センサ３１８（ベットボタン１３０センサ、ベットボタン１３１センサ、ベットボタン１３２センサ、ストップボタン１３７センサ、ストップボタン１３８センサ、ストップボタン１３９センサ、精算ボタン１３４センサ、メダル払出装置１８０から払い出されるメダルのメダル払出センサ、リール１１０のインデックスセンサ、リール１１１のインデックスセンサ、リール１１２のインデックスセンサ、等）の状態を監視している。なお、センサ回路３２０がスタートレバーセンサのＨレベルを検出した場合には、この検出を示す信号を乱数発生回路３１６に出力する。この信号を受信した乱数発生回路３１６は、そのタイミングにおける値をラッチし、抽選に使用する乱数値を格納するレジスタに記憶する。
【００３１】
スタートレバー１３５センサは、スタートレバー１３５内部に２個設置されており、遊技者によるスタート操作を検出する。ストップボタン１３７センサ、ストップボタン１３８センサ、および、ストップボタン１３９は、各々のストップボタン１３７乃至１３９に設置されており、遊技者によるストップボタンの操作を検出する。
【００３２】
ベットボタン１３０センサ、ベットボタン１３１センサ、および、ベットボタン１３２センサは、メダル投入ボタン１３０乃至１３２のそれぞれに設置されており、ＲＡＭ３０８に電子的に貯留されているメダルを遊技への投入メダルとして投入する場合の投入操作を検出する。精算ボタン１３４センサは、精算ボタン１３４に設けられている。精算ボタン１３４が一回押されると、電子的に貯留されているメダルを精算する。メダル払出センサは、メダル払出装置１８０が払い出すメダルを検出するためのセンサである。なお、以上の各センサは、非接触式のセンサであっても接点式のセンサであってもよい。
【００３３】
リール１１０のインデックスセンサ、リール１１１のインデックスセンサ、および、リール１１２のインデックスセンサは、各リール１１０乃至１１２の取付台の所定位置に設置されており、リールフレームに設けた遮光片が通過するたびにＬレベルになる。ＣＰＵ３０４は、この信号を検出すると、リールが１回転したものと判断し、リールの回転位置情報をゼロにリセットする。
【００３４】
主制御部３００には、リール装置１１０乃至１１２に設けたステッピングモータを駆動する駆動回路３２１、メダルセレクタ１７０に設けた電動アクチュエータを駆動する駆動回路３２２、メダル払出装置１８０に設けたモータを駆動する駆動回路３２４、各種ランプ３３８（入賞ライン表示ランプ１２０、告知ランプ１２３、遊技メダル投入可能ランプ１２４、再遊技ランプ１２２、遊技メダル投入ランプ１２９は、遊技開始ランプ１２１、貯留枚数表示器１２５、遊技情報表示器１２６、払出枚数表示器１２７）を駆動する駆動回路３２６、を設けている。
【００３５】
また、基本回路３０２には、情報出力回路３３４（外部集中端子板）を接続しており、主制御部３００は、この情報出力回路３３４を介して、外部のホールコンピュータ（図示省略）等が備える情報入力回路６５２にスロットマシン１００の遊技情報（例えば、遊技状態）を出力する。
【００３６】
また、主制御部３００は、第１副制御部４００にコマンドを送信するための出力インタフェースを備えており、第１副制御部４００との通信を可能としている。なお、主制御部３００と第１副制御部４００との情報通信は一方向の通信であり、主制御部３００は第１副制御部４００にコマンド等の信号を送信できるように構成しているが、第１副制御部４００からは主制御部３００にコマンド等の信号を送信できないように構成している。
【００３７】
＜副制御部＞
次に、スロットマシン１００の第１副制御部４００について説明する。第１副制御部４００は、主制御部３００が送信した制御コマンドを入力インタフェースを介して受信し、この制御コマンドに基づいて第１副制御部４００の全体を制御する基本回路４０２を備えており、この基本回路４０２は、ＣＰＵ４０４と、一時的にデータを記憶するためのＲＡＭ４０８と、各種デバイスの入出力を制御するためのＩ／Ｏ４１０と、時間や回数等を計測するためのカウンタタイマ４１２を搭載している。基本回路４０２のＣＰＵ４０４は、水晶発振器４１４が出力する所定周期のクロック信号をシステムクロックとして入力して動作し、第１副制御部４００の全体を制御するための制御プログラム及びデータ、バックライトの点灯パターンや各種表示器を制御するためのデータ等が記憶されたＲＯＭ４０６が設けている。
【００３８】
ＣＰＵ４０４は、所定のタイミングでデータバスを介してＲＯＭ４０６の所定エリアに格納された分周用のデータをカウンタタイマ４１２に送信する。カウンタタイマ４１２は、受信した分周用のデータを基に割り込み時間を決定し、この割り込み時間ごとに割り込み要求をＣＰＵ４０４に送信する。ＣＰＵ４０４は、この割込み要求のタイミングをもとに、各ＩＣや各回路を制御する。
【００３９】
また、第１副制御部４００には、音源ＩＣ４１８を設けており、音源ＩＣ４１８に出力インタフェースを介してスピーカ２７２、２７７を設けている。音源ＩＣ４１８は、ＣＰＵ４０４からの命令に応じてアンプおよびスピーカ２７２、２７７から出力する音声の制御を行う。音源ＩＣ４１８には音声データが記憶されたＳ−ＲＯＭ（サウンドＲＯＭ）が接続されており、このＲＯＭから取得した音声データをアンプで増幅させてスピーカ２７２、２７７から出力する。
【００４０】
また、第１副制御部４００には、駆動回路４２２が設けられ、駆動回路４２２に入出力インタフェースを介して各種ランプ４２０（上部ランプ、下部ランプ、サイドランプ１４４、タイトルパネル１６２ランプ、等）を設けている。
【００４１】
また、ＣＰＵ４０４は、出力インタフェースを介して第２副制御部５００へ信号の送受信を行う。スロットマシン１００の第２副制御部５００では、液晶表示装置１５７や、各種演出用駆動装置１６０（例えばシャッタ１６３の駆動装置）の制御を行う。こうして遊技の進行に合わせて演出が実行される。
【００４２】
＜図柄配列＞
図３（ａ）を用いて、上述の各リール１１０乃至１１２に施される図柄配列について説明する。なお、同図は、各リール（左リール１１０、中リール１１１、右リール１１２）に施される図柄の配列を平面的に展開して示した図である。
【００４３】
各リール１１０乃至１１２には、同図の右側に示す複数種類（本実施形態では８種類）の図柄が所定コマ数（本実施形態では、番号０〜２０の２１コマ）だけ配置されている。また、同図の左端に示した番号０〜２０は、各リール１１０乃至１１２上の図柄の配置位置を示す番号である。例えば、本実施形態では、左リール１１０の番号１のコマには「リプレイ」の図柄、中リール１１１の番号０のコマには「ベル」の図柄、右リール１１２の番号２のコマには「スイカ」の図柄、がそれぞれ配置されている。
【００４４】
＜入賞役の種類＞
次に、図３（ｂ）を用いて、スロットマシン１００の入賞役の種類について説明する。なお、同図は入賞役（作動役を含む）の種類、各入賞役に対応する図柄組合せ、各入賞役の作動または払出を示している。
【００４５】
本実施形態における入賞役のうち、ビッグボーナス（ＢＢ１、ＢＢ２）および、レギュラーボーナス（ＲＢ）はボーナス遊技に移行する役として、また、再遊技（リプレイ）は新たにメダルを投入することなく再遊技が可能となる役として、それぞれ入賞役とは区別され「作動役」と呼ばれる場合があるが、本実施形態における「入賞役」には、作動役である、ビッグボーナス、レギュラーボーナス、再遊技が含まれる。また、本実施形態における「入賞」には、メダルの配当を伴わない（メダルの払い出しを伴わない）作動役の図柄組合せが有効ライン上に表示される場合も含まれ、例えば、ビッグボーナス、レギュラーボーナス、再遊技への入賞が含まれる。
【００４６】
スロットマシン１００の入賞役には、ビッグボーナス（ＢＢ１、ＢＢ２）と、レギュラーボーナス（ＲＢ）と、小役（チェリー、スイカ、ベル）と、再遊技（リプレイ）がある。なお、入賞役の種類は、これに限定されるものではなく、任意に採用できることは言うまでもない。
【００４７】
「ビッグボーナス（ＢＢ１、ＢＢ２）」（以下、単に、「ＢＢ」と称する場合がある）は、入賞により特別遊技であるビッグボーナス遊技（ＢＢ遊技）が開始される特別役（作動役）である。対応する図柄組合せは、ＢＢ１が「ＢＢ１−ＢＢ１−ＢＢ１」、ＢＢ２が「ＢＢ２−ＢＢ２−ＢＢ２」である。また、ＢＢ１、ＢＢ２についてはフラグ持越しを行う。すなわち、ＢＢ１、ＢＢ２に内部当選すると、これを示すフラグが立つ（主制御部３００のＲＡＭ３０８の所定のエリア内に記憶される）が、その遊技においてＢＢ１、ＢＢ２に入賞しなかったとしても、入賞するまで内部当選を示すフラグが立った状態が維持され、次遊技以降でもＢＢ１、ＢＢ２に内部当選中となり、ＢＢ１に対応する図柄組み合わせ「ＢＢ１−ＢＢ１−ＢＢ１」、ＢＢ２に対応する図柄組み合わせ「ＢＢ２−ＢＢ２−ＢＢ２」が、揃って入賞する状態にある。
【００４８】
「レギュラーボーナス（ＲＢ）」は、入賞によりレギュラーボーナス遊技（ＲＢ遊技）が開始される特殊役（作動役）である。対応する図柄組合せは、「ボーナス−ボーナス−ボーナス」である。なお、ＲＢについても上述のＢＢと同様にフラグ持越しを行う。但し、ビッグボーナス遊技（ＢＢ遊技）においては、レギュラーボーナス遊技（ＲＢ遊技）が内部当選することや、図柄組み合わせが入賞ライン上に表示されること、を開始条件とせずに、ビッグボーナス遊技の開始後からレギュラーボーナス遊技を開始し、１回のレギュラーボーナス遊技を終了した場合には次のレギュラーボーナス遊技をすぐに開始するような自動的にレギュラーボーナス遊技を開始させる設定としてもよい。
【００４９】
「小役（チェリー、スイカ、ベル）」（以下、単に、「チェリー」、「スイカ」、「ベル」と称する場合がある）は、入賞により所定数のメダルが払い出される入賞役で、対応する図柄組合せは、チェリーが「チェリー−ＡＮＹ−ＡＮＹ」、スイカが「スイカ−スイカ−スイカ」、ベルが「ベル−ベル−ベル」である。また、対応する払出枚数は同図に示す通りである。なお、「チェリー−ＡＮＹ−ＡＮＹ」の場合、左リール１１０の図柄が「チェリー」であればよく、中リール１１１と右リール１１２の図柄はどの図柄でもよい。
【００５０】
「再遊技（リプレイ）」は、入賞により次回の遊技でメダル（遊技媒体）の投入を行うことなく遊技を行うことができる入賞役（作動役）であり、メダルの払出は行われない。なお、対応する図柄組合せは、再遊技は「リプレイ−リプレイ−リプレイ」である。
【００５１】
＜遊技状態の種類＞
次に、スロットマシン１００の遊技状態の種類について説明する。本実施例では、スロットマシン１００の遊技状態は、通常遊技と、ＢＢ遊技と、ＲＢ遊技と、ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）の内部当選遊技と、に大別した。但し、通常遊技と、ＢＢ遊技と、ＲＢ遊技と、に大別するような区分けであってもよい。
【００５２】
＜通常遊技＞
通常遊技に内部当選する入賞役には、ビッグボーナス（ＢＢ）と、レギュラーボーナス（ＲＢ）と、再遊技（リプレイ）と、小役（チェリー、スイカ、ベル）がある。「ビッグボーナス（ＢＢ）」は、入賞により特別遊技であるビッグボーナス遊技（ＢＢ遊技）が開始される特別役（作動役）である。レギュラーボーナス（ＲＢ）」は、入賞によりレギュラーボーナス遊技（ＲＢ遊技）を開始する特殊役（作動役）である。「再遊技（リプレイ）」は、入賞により次回の遊技でメダルの投入を行うことなく遊技を行うことができる入賞役（作動役）であり、メダルの払出も行われない。「小役」は、入賞により所定数のメダルが払い出される入賞役である。
【００５３】
なお、各々の役の内部当選確率は、通常遊技に用意された抽選データから、各々の役に対応付けされた抽選データの範囲に該当する数値データを、内部抽選時に取得される乱数値の範囲の数値データ（例えば６５５３５）で除した値で求められる。通常遊技に用意された抽選データは、予めいくつかの数値範囲に分割され、各数値範囲に各々の役やハズレを対応付けしている。内部抽選を実行した結果得られた乱数値が、何れの役に対応する抽選データに対応する値であったかを判定し、内部抽選役を決定する。この抽選データは少なくとも１つの役の当選確率を異ならせた設定１〜設定６が用意され、遊技店の係員等はいずれかの設定値を任意に選択し、設定することができる。
【００５４】
通常遊技は、内部抽選の結果が概ねハズレ（ビッグボーナス（ＢＢ）、レギュラーボーナス（ＲＢ）、再遊技（リプレイ）および小役に当選していない）となる設定がされており、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数に満たない遊技状態になっている。よって、遊技者にとっては不利益となる遊技状態である。但し、予め定めた条件を満たした場合（例えば、特定の図柄組み合わせが表示された場合）には、再遊技の内部当選の確率を上昇させる変動をさせてもよい遊技状態であり、この場合、小役の入賞によって所定数のメダルが払い出されることにより、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数を超える遊技状態になり、遊技者にとっては利益となる遊技状態になる場合がある。
【００５５】
＜ＢＢ遊技＞
ＢＢ遊技は、遊技者にとっては利益となる遊技状態になるように設定されている。つまり、ＢＢ遊技は、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数を超える遊技状態となる。ＢＢ遊技は、本実施例では、ビッグボーナス（ＢＢ）の入賞により開始され、ＲＢ遊技（後述する）を連続して繰り返し実行可能になっており、遊技中に予め定められた一の数（例えば、４６５枚）を超えるメダルが獲得された場合に終了する。但し、ＢＢ遊技はＲＢ遊技を連続して繰り返し実行可能とすることなく、ＲＢ遊技を開始する役（図柄組み合わせは例えば、リプレイ−リプレイ−リプレイ）を設定し、この役が内部当選した場合、または、入賞した場合に、ＲＢ遊技を開始するように設定してもよい。さらには、ＢＢ遊技は、ＢＢ遊技中のＲＢ遊技を除くＢＢ一般遊技を予め定めた回数（例えば、３０回）実行した場合、または、ＢＢ遊技中に実行したＲＢ遊技の回数が予め定めた回数に達した場合（例えば、３回）に終了するようにしてもよい。
【００５６】
＜ＲＢ遊技＞
ＲＢ遊技は、遊技者にとっては利益となる遊技状態になるように設定されている。つまり、ＲＢ遊技は、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数を超える遊技状態となる。ＲＢ遊技は、本実施例では、レギュラーボーナス（ＲＢ）の入賞により開始され、予め定めた一の役が内部当選の確率を上昇させる変動（例えば、「設定１」「通常遊技」に設定された「小役１」の内部当選確率１／１５を、予め定めた一の値である内部当選確率１／１．２に上昇させる）をし、予め定めた一の数（例えば８回）の入賞があった場合に終了する。ＢＢ遊技は、予め定めた回数の入賞があった場合（例えば、８回）、または、ＲＢ遊技中に実行したＲＢ遊技の回数が予め定めた回数に達した場合（例えば、８回）に終了するようにしてもよい。
【００５７】
＜ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）の内部当選遊技＞
ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）の内部当選遊技に内部当選する入賞役には、再遊技（リプレイ）と、小役がある。ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）は内部当選することはなく、ビッグボーナス（ＢＢ）かレギュラーボーナス（ＲＢ）に対応する図柄組み合わせを入賞させることが可能となっている遊技状態である。
【００５８】
但し、ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）に内部当選した次遊技から、再遊技の内部当選の確率を変動させてもよく、例えば、再遊技の内部当選の確率を上昇させる変動をさせて、ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）対応する図柄組み合わせが入賞するまでの間は、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数とほぼ同じとなる遊技状態とし、通常遊技と比べると遊技者にとっては利益となる遊技状態としてもよい。
【００５９】
＜主制御部メイン処理＞
図４を用いて、主制御部３００のＣＰＵ３０４が実行する主制御部メイン処理について説明する。なお、同図は主制御部メイン処理の流れを示すフローチャートである。上述したように、主制御部３００には、電源が投入されると起動信号（リセット信号）を出力する起動信号出力回路（リセット信号出力回路）３３８を設けている。この起動信号を入力した基本回路３０２のＣＰＵ３０４は、リセット割込によりリセットスタートしてＲＯＭ３０６に予め記憶している制御プログラムに従って図４に示す主制御部メイン処理を実行する。
【００６０】
電源投入が行われると、まず、Ｓ１で各種の初期設定を行う。この初期設定では、ＣＰＵ３０４のスタックポインタ（ＳＰ）へのスタック初期値の設定、割込禁止の設定、Ｉ／Ｏ３１０の初期設定、ＲＡＭ３０８に記憶する各種変数の初期設定、ＷＤＴ３１３への動作許可及び初期値の設定等を行う。
【００６１】
Ｓ２ではメダル投入・スタート操作受付処理を実行する。この処理ではメダルの投入の有無をチェックし、メダルの投入に応じて入賞ライン表示ランプ１２０を点灯させる。なお、前回の遊技で再遊技に入賞した場合は、前回の遊技で投入されたメダル枚数と同じ数のメダルを投入する処理を行うので、遊技者によるメダルの投入が不要となる。また、スタートレバー１３５が操作されたか否かのチェックを行い、スタートレバー１３５の操作があればＳ３へ進む。
【００６２】
Ｓ３では投入されたメダル枚数を確定し、有効な入賞ラインを確定する。Ｓ４では乱数発生回路３１６で発生させた乱数を取得する。Ｓ５では、現在の遊技状態に応じてＲＯＭ３０６に格納されている入賞役抽選テーブルを読み出し、これとＳ４で取得した乱数値とを用いて内部抽選を行う。内部抽選の結果、いずれかの入賞役に内部当選した場合、その入賞役の内部当選フラグをＯＮにする。Ｓ６では内部抽選結果に基づき、リール停止データを選択する。
【００６３】
Ｓ７では全リール１１０乃至１１２の回転を開始させる。Ｓ８では、ストップボタン１３７乃至１３９の受け付けが可能になり、いずれかのストップボタンが押されると、押されたストップボタンに対応するリール１１０乃至１１２の何れかをＳ６で選択したリール停止制御データに基づいて停止させる。リールの停止制御は、基本的には、内部当選した入賞役がある場合は、その入賞役に対応する図柄組み合わせが表示されることは許容し、ハズレ等の場合はいずれの役に対応する図柄組み合わせも表示されないように、いわゆる引き込み・蹴飛ばしといったリールの停止制御を行う。
【００６４】
全リール１１０乃至１１２が停止するとＳ９へ進む。Ｓ９では、入賞判定を行う。ここでは、有効化された入賞ライン１１４上に、何らかの入賞役に対応する絵柄組合せが表示された場合にその入賞役に入賞したと判定する。例えば、有効化された入賞ライン上に「ベル−ベル−ベル」が揃っていたならばベル入賞と判定する。また、フラグ持ち越しの場合を除き、内部当選フラグをリセットする。
【００６５】
Ｓ１０では払い出しのある何らかの入賞役に入賞していれば、その入賞役に対応する枚数のメダルを入賞ライン数に応じて払い出す。Ｓ１１では遊技状態制御処理を行う。遊技状態制御処理では、通常遊技、ＢＢ遊技、ＲＢ遊技、内部当選遊技、の各遊技状態の移行に関する処理を行い、それらの開始条件、終了条件の成立により、遊技状態を移行する。こうして本実施形態では、停止表示された図柄の組み合わせに基づいて遊技者に特典を付与している。以上により１ゲームが終了する。以降Ｓ２へ戻って上述した処理を繰り返すことにより遊技が進行することになる。
【００６６】
＜投入口ユニット＞
投入口ユニットＡについて図５乃至図２７を参照して説明する。まず、図５乃至図１４を参照して投入口ユニットＡの概要を説明し、続いて図１５乃至図２７を参照して投入口ユニットＡの具体的構成について説明する。なお、各図において上下方向、左右方向、奥側−手前側方向（奥行き方向）は、投入口ユニットＡの使用時（図１参照）を基準としている。
【００６７】
＜投入口ユニットの概要＞
図５は投入口ユニットＡの分解斜視図である。投入口ユニットＡは、投入口形成部材１及び投入口形成部材２をネジ３で締結して構成され、図１に示したメダル投入口１４１を形成する。本実施形態では、投入口ユニットＡを２部材の構成としたが、単一の材としてもよい。まず、投入口形成部材１の構成について説明する。図６（ａ）は投入口形成部材１を手前側から見た図、図６（ｂ）は投入口形成部材１の平面図、（ｃ）は投入口形成部材１の側面図、（ｄ）は投入口形成部材１の斜視図である。
【００６８】
投入口形成部材１は、メダル投入口１４１を形成する奥側壁部１０をその手前側に有する。奥側壁部１０は上下方向に延設されており、その法線方向は奥側−手前側方向となる。また、その幅方向は左右方向となる。
【００６９】
奥側壁部１０には上下方向に延在する凸部１１、１２が左右方向に複数形成されている。凸部１１、１２間には凹部１３が形成されている。複数の凸部１１、１２のうち、左右方向中央に位置する中央凸部１１の幅は、他の凸部１２の幅よりも大きく、かつ、平坦面の前面１１ａを有している。本実施形態の場合、中央凸部１１の断面形状は台形状であり、凸部１２の断面形状は頂部が丸い山型となっている。また、凹部１３の断面形状も頂部が丸い山型となっている。このため、奥側壁部１０の断面形状の輪郭は、中央凸部１１の部分を除いて、波面形状をなしている。なお、凸部１１、１２の断面形状は、これに限られず、様々な形状が採用可能である。
【００７０】
投入口形成部材１は、奥側壁部１０の上端部に切り欠き部１ａを有している。切り欠き部１ａは、本実施形態の場合、円弧形状又は楕円弧形状をなしているが、これに限られず、方形、台形、Ｖ字形状でもよい。
【００７１】
次に、投入口形成部材２の構成について図７乃至図１２を参照して説明する。図７（ａ）は投入口形成部材２を奥側から見た図、図７（ｂ）は投入口形成部材２の平面図、図７（ｃ）は投入口形成部材２の側面図である。図８（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、図８（ｂ）は図８（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図及び切断面端面図である。図９（ａ）は図８（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図及び切断面端面図、図９（ｂ）は図８（ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図及び切断面端面図である。図１０（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、図１０（ｂ）乃至（ｄ）は、それぞれ、図１０（ａ）のＤ−Ｄ線、Ｅ−Ｅ線、Ｆ−Ｆ線に沿う断面図及び切断面端面図である。図１１（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）のＧ−Ｇ線に沿う断面図及び切断面端面図である。図１２（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、図１２（ｂ）乃至（ｄ）は、それぞれ、図１２（ａ）のＨ−Ｈ線、Ｉ−Ｉ線、Ｊ−Ｊ線に沿う断面図及び切断面端面図である。
【００７２】
主に図７（ａ）、図８、図９、図１１及び図１２を参照して、投入口形成部材２は、メダル投入口１４１を形成する手前側壁部２０をその奥側に有する。手前側壁部２０は奥側壁部１０に対向するよう形成されて、メダルを垂直姿勢（メダル端面の面方向が上下方向を向けた姿勢）で落下させるメダル投入口１４１を形成する。
【００７３】
手前側壁部２０は、下側壁部２０１と、下側壁部２０１よりも奥側壁部１０から離間した上側壁部２０２と、上側壁部２０２と下側壁部２０１とを結ぶ段差部２０３と、を有する。このため、メダル投入口１４１の奥行き方向の幅は、その上側で大きく、その下側で小さくなっている。下側壁部２０１及び上側壁部２０２は、いずれも、中央凸部１１の前面１１ａと平行な平坦面である。上側壁部２０２と奥側壁部１０との隙間（上側壁部２０２と中央凸部１１の前面１１ａとの離間距離）は、数枚のメダルが通過可能な隙間とされ、下側壁部２０１と奥側壁部１０との隙間（下側壁部２０１と中央凸部１１の前面１１ａとの離間距離）は、１枚のメダルのみが通過可能な隙間とされている。下側壁部２０１と奥側壁部１０との隙間を通過してメダル投入口１４１から落下するメダルはメダルセレクタへ進入することになる。
【００７４】
段差部２０３は、水平でもよいが本実施形態の場合、下側壁部２０１へ向かって下方へ傾斜している。また、本実施形態の場合、段差部２０３は、下向きに凸型をなしており、特に、円弧形状をなしているが、円弧形状以外に、台形或いはＶ字型で下向きに凸型としてもよい。段差部２０３の下縁（下側壁部２０１との境界）は、その中央部２０３ａを除いて面取りが付けられて面取り部２０３ｂを構成している。面取り部２０３ｂに代えて丸み（いわゆるアール：Ｒ。曲面。）を付けてもよい。
【００７５】
主に図７（ａ）及び（ｂ）、図８乃至図１０を参照して、投入口形成部材２は、誘導溝２１をその上部に有する。誘導溝２１は、メダル投入口１４１の手前側からメダル投入口１４１へ延設され、メダルが載置されると共にメダル投入口１４１にメダルを誘導するようメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜している。
【００７６】
誘導溝２１は、左右一対の側面２１１と、底面２１２と、を有する。側面２１１は、その断面形状が円弧又は楕円弧形状をなしており、その左右方向の幅（側面２１１−側面２１１間の距離）が、下方に徐々に狭くなるように形成されている。底面２１２は平坦面である。したがって、誘導溝２１の縦断面形状（図１０（ｂ）〜図１０（ｄ）参照）は、お椀型或いは皿型をなしている。しかし、側面２１１を平坦面として台形状としてもよい。或いは、底面２１２を曲面として誘導溝２１の縦断面形状をＵ字型或いは頂部が丸い逆山型としてもよい。更に、底面２１２が無いＶ字型としてもよい。いずれにしても、誘導溝２１はその左右方向の幅が、下方に徐々に狭くなるように形成され、また、メダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜していればどのような形状でもよい。
【００７７】
誘導溝２１は、メダル投入口１４１側の端部において左右方向の幅が拡幅された拡幅部２１３を有する。この拡幅部２１３はメダルが寝た姿勢から垂直姿勢へ回転することを促進する。
【００７８】
次に、図１３及び図１４を参照して、複数のメダルを連続投入する場合のメダルの挙動について説明する。図１３（ａ）及び（ｂ）はメダルの投入態様例を示す図である。いずれの場合も、遊技者が複数のメダルＭを重ねて摘み、誘導溝２１上に載置している。図１３（ａ）の例では、複数のメダルＭの先頭側がメダル投入口１４１上方に位置している。図１３（ｂ）の例では、全部のメダルＭがメダル投入口１４１よりも手前側において、誘導溝２１上に載置されている。以下、図１３（ａ）の投入態様の場合のメダルの挙動について説明するが、図１３（ｂ）の投入態様の場合も、概ね図１４の状態５以降と同様の挙動となる。
【００７９】
図１４の状態１は、図１３（ａ）の投入態様によって複数のメダルＭが投入される状態を示している。この状態から遊技者が複数のメダルＭから手を離すと、まず、状態２に示すように、メダル投入口１４１の上方の複数のメダルＭ（ここでは４枚のメダルＭ）が、ひと固まりのブロックとなって奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に一斉に落下する。また、誘導溝２１が傾斜しているので、誘導溝２１上のメダルＭは後傾して寝た姿勢に変化し始めると共に、全体的に奥側へ移動しようとする。
【００８０】
続いて、状態３に示すように、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に、ブロック状で落下した複数のメダルＭのうち、先頭のメダルＭが奥側壁部１０と下側壁部２０１との間に落下し始める。その際、複数のメダルＭがブロック状で落下して加勢されることから、先頭のメダルＭが勢いよく落下し易くなる。
【００８１】
先頭のメダルが奥側壁部１０と下側壁部２０１との間を通り抜けて完全に落下すると、状態４に示すように、段差部２０３上のメダルＭが奥側に移動し、誘導溝２１上で先頭のメダルＭが奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に進入し始める。このとき、誘導溝２１上の２番目以降のメダルＭが先頭のメダルＭを奥側へ押圧するので、誘導溝２１上で先頭のメダルＭが奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に進入することが促進される。
【００８２】
以降、状態５〜７に示すように、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭが順次奥側壁部１０と下側壁部２０１との間を通過していき、誘導溝２１上のメダルＭが順次奥側壁部１０と下側壁部２０１との間に進入していく。こうして、最後の一枚のメダルＭも奥側壁部１０と下側壁部２０１との間を通過していくことになる。
【００８３】
こうして本実施形態では、誘導溝２１がメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜していることで、誘導溝２１上のメダルＭがメダル投入口１４１へ誘導され、また、段差部２０３を設けたことでメダルＭが誘導溝２１からメダル投入口１４１へ落下し易くなる。この結果、自動的かつ連続的に複数のメダルＭを投入することができ、よりスムーズに、メダルの連続投入が可能となる。
【００８４】
＜投入口ユニットの具体的構成＞
＜誘導溝＞
誘導溝２１上をメダルＭがメダル投入口１４１に向かって移動する際、垂直姿勢（起立姿勢）のままで移動することは困難であり、垂直姿勢でメダルＭが誘導溝２１に載置された場合、これを転倒させて寝た姿勢にすることが好ましい。本実施形態では、誘導溝２１の縦断面の輪郭形状が、メダルＭの輪郭形状よりも大きくなるように設定されている。図１５（ａ）はメダルＭが誘導溝２１上に載置された投入口ユニットＡの平面図、図１５（ｂ）は図１５（ａ）の線Ｄ’−Ｄ’、線Ｅ’−Ｅ’、線Ｆ’−Ｆ’に沿う各断面図（切断面端面図）である。
【００８５】
図１５（ｂ）では、誘導溝２１の縦断面の輪郭形状ＯＬが太線で示されている。同図に示すように、誘導溝２１の奥行き方向の任意の位置において、輪郭形状ＯＬはメダルの輪郭形状よりも大きくなっている。このため、メダルＭが底面２１２の左右方向中央に載置された場合は、メダルＭと誘導溝２１との接点は底面２１２との１点となって、垂直姿勢を維持するのには不安定となって、メダルＭは転倒し易くなる。メダルＭが一方の側面２１１に偏って載置された場合も、メダルＭと誘導溝２１との接点は、底面２１２及び一方の側面２１１との２点となり、やはり垂直姿勢を維持するのには不安定となって、メダルＭは転倒し易くなる。
【００８６】
メダルＭが誘導溝２１上で転倒して寝た姿勢となったとして、メダル投入口１４１へ円滑に移動するためには、メダルＭと誘導溝２１との間の摩擦をできるだけ低減することが好ましい。
【００８７】
そこで、本実施形態の場合、誘導溝２１の左右方向の幅が、メダルＭの直径よりも大きい幅から小さい幅へ、下方に徐々に狭くなるように形成されている。図１５（ｂ）において、部位Ｐは、誘導溝２１の左右方向の幅がメダルＭの直径Ｘと同一となる部位を示している。誘導溝２１の左右方向の幅は、部位Ｐよりも上側では直径Ｘよりも広く、下側では直径Ｘよりも狭い。
【００８８】
このため、メダルＭが寝た姿勢となった場合、メダルＭと誘導溝２１との接点は各側面２１１との２点となる。図１５（ｃ）は１枚のメダルＭが寝た姿勢で誘導溝２１上を移動する態様を示した平面図であり、図１５（ｄ）は図１５（ｃ）の線Ｄ’’−Ｄ’’、線Ｅ’’−Ｅ’’、線Ｆ’’−Ｆ’’に沿う各断面図（切断面端面図）である。図１５（ｄ）に示すように、誘導溝２１の奥行き方向の任意の位置において、メダルＭは各側面２１１との合計２点でのみ接触している。
【００８９】
そして、部位Ｐはメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜して連続している。図１６（ａ）はその説明図であり、一枚のメダルＭの挙動を連続的に図示している。状態１に示すように、部位Ｐはメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜して連続している。これは、一対の側面２１１を含む円筒体又は楕円筒体を仮想した場合、その軸方向がメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜していることと同義である。
【００９０】
状態１に示すように、メダルＭが垂直姿勢で誘導溝２１上へ載置されると、すぐに転倒して寝た姿勢となる。そして、状態２に示すように、部位Ｐに沿った前傾姿勢で底面２１２から離間した状態でメダル投入口１４１へ向かって滑動する。そして、状態３に示すように奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に回転しながら進入する。
【００９１】
なお、図１４に示したように複数のメダルＭが誘導溝２１上に載置された場合、前後のメダルＭの存在により、図１６（ａ）に示すようにメダルＭの姿勢が部位Ｐに沿った前傾姿勢とはならない。しかし、この場合も、図１６（ｂ）及び図１６（ｃ）のようにメダルＭは前傾が強い姿勢となって、誘導溝２１との接点は、底面２１２、一対の側面２１１との３点（ＣＰ１、ＣＰ１、ＣＰ２）となり、しかも、メダルＭは部位Ｐに沿った姿勢に戻りたがるので底面２１２との摩擦力は小さく、よってメダルＭと誘導溝２１との間の摩擦が極めて小さくなる。
【００９２】
こうして、本実施形態では、誘導溝２１上のメダルが転倒しやすく、寝た姿勢でメダル投入口１４１へ向かう。その際、メダルＭと誘導溝２１との接点が２点又は３点となり、メダルＭが誘導溝２１上を滑動することが促進される。その結果、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。なお、誘導溝２１の形状は本実施形態のものに限られず、上記のとおり、様々な形状が採用可能である。
【００９３】
次に、本実施形態の場合、底面２１２もメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜している。このため、底面２１２に接して誘導溝２１上に存するメダルＭ（図１６（ｂ）、（ｃ）参照）が段差部２０３上のメダルＭを奥側壁部１０側へ押圧し、段差部２０３からのメダルＭの落下を促進することができる。
【００９４】
また、部位Ｐの傾斜の度合いは、底面２１２の傾斜の度合いよりも大きい。図１６（ａ）において、角度θ１は部位Ｐの連続方向と水平面とのなす角度であり、角度θ２は底面２１２と水平面とのなす角度であって、角度θ１＞角度θ２の関係にある。この傾斜関係の場合、連続的なメダルＭの落下が更に促進される。この点を図１７、図１８を参照して説明する。図１７（ａ）及び（ｂ）並びに図１８（ａ）は本実施形態の場合（角度θ１＞θ２）を、図１７（ｃ）及び（ｄ）並びに図１８（ｂ）は傾斜関係を逆にした場合（角度θ１＜θ２）を、それぞれ示している。
【００９５】
図１７（ｃ）及び（ｄ）に示すように、傾斜関係がを逆（角度θ１＜θ２）になる一対の側面２１１’、底面２１２’を有する誘導溝２１’の場合、誘導溝２１上の複数のメダルＭのうち、メダル投入口１４１側のメダルＭが、より立った姿勢となる。同図の例では、メダル投入口１４１側でのメダルＭの底面２１２’に対する角度はβ１で、メダル投入口１４１から遠い位置でのメダルＭの底面２１２’に対する角度はβ２（＜β１）となっている。これは、メダル投入口１４１側では部位Ｐと底面２１２’との距離が長くなり、反対側の手前側では部位Ｐと底面２１２’との距離が短くなるからである。
【００９６】
メダル投入口１４１側のメダルＭが、より立った姿勢となると、図１８（ｂ）に示すように、メダル投入口１４１側に、より多くのメダルＭが存することになる。そうすると、これらのメダルＭが、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭを押圧する力が強くなりすぎる場合が生じ得る。その結果、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭのうち、奥側壁部１０に接した先頭のメダルＭが落下しづらくなってしまう場合がある。
【００９７】
一方、図１７（ａ）及び（ｂ）に示すように、本実施形態の場合（角度θ１＞θ２）、誘導溝２１上の複数のメダルＭのうち、メダル投入口１４１側のメダルＭが、より寝た姿勢となる。同図の例では、メダル投入口１４１側でのメダルＭの底面２１２に対する角度はα１で、メダル投入口１４１から遠い位置でのメダルＭの底面２１２に対する角度はα２（＞α１）となっている。これは、メダル投入口１４１側では部位Ｐと底面２１２との距離が短くなり、反対側の手前側では部位Ｐと底面２１２との距離が長くなるからである。
【００９８】
メダル投入口１４１側のメダルＭが、より寝た姿勢となると、図１８（ａ）に示すように、メダル投入口１４１側に存するメダルＭが図１８（ｂ）の場合のよりも少なくなる。このため、誘導溝２１上のメダルＭが、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭを押圧する力が強くなりすぎる場合を回避できる。その結果、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭが適度に押圧されて、その落下が促進される。
【００９９】
また、本実施形態のように角度θ１＞θ２）の場合、図１３（ａ）及び（ｂ）に示した投入方法で投入した際、メダルＭが立った状態から寝た状態へ姿勢が変化するまでに比較的時間がかかり、誘導溝２１上のメダルＭがメダル投入口１４１へ順次到達する間隔が比較的長くなる。その結果、誘導溝Ｍ上のメダルＭが、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭを強く押圧することを回避すると共に、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間にメダルＭが急激に飛び込んでメダル詰まりを生じることを防止できる。
【０１００】
次に、拡幅部２１３の機能について説明する。誘導溝２１を移動させる際には、メダルＭを寝かせることが有利であるが、メダル投入口１４１へ進入する際には垂直姿勢に回転させる必要がある。拡幅部２１３を設けたことにより、メダルＭと側面２１１との接点が失われることになる。つまり、図１６（ｃ）において、接点ＣＰ１、ＣＰ１が急に失われることになり、図１６（ａ）の状態３に示すように、前傾姿勢で移動してきたメダルＭの前傾が強くなって、垂直姿勢へ回転しながら段差部２０３へ入ることが促進される。
【０１０１】
本実施形態の場合、拡幅部２１３は、誘導溝２１の左右方向の幅を拡幅するだけではなく、メダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜した傾斜面となっている（図７等参照）。よって、メダルＭが回転する際、拡幅部２１３上を摺動して安定的に回転することを可能としている。
【０１０２】
メダルＭの回転が奥側壁部１０の存在により妨げられることは好ましくない。そこで、図１９に示すように、部位Ｐの連続方向線上で見た場合、拡幅部２１３の開始位置から奥側壁部１０までの距離Ｗは、メダルＭの直径Ｘの半分（つまり半径）以上であることが好ましい。この構成により、メダルＭの回転空間を確実に確保できる。
【０１０３】
＜手前側壁部＞
本実施形態では、手前側壁部２０が、下側壁部２０１と、上側壁部２０２と、段差部２０３と、を有し、メダル投入口１４１の奥行き方向の幅は、その上側で大きく、その下側で小さくなるようにした。この結果、メダル投入口１４１に対して複数のメダルＭがまず落下し、そのうちの１枚のメダルＭが次に落下する、という２段階の落下態様となる。これは、メダル投入口１４１全体を１枚のメダルＭが投入する幅とする場合よりも、メダルＭを連続的に落下し易くすることができる。
【０１０４】
図２０（ａ）は、メダル投入口１４１全体を１枚のメダルＭが投入する幅とした場合を例示している。同図の例では、先頭のメダルＭ１は他のメダルＭによって、奥側壁部１０に押圧され、奥側壁部１０から摩擦力Ｆ１を、一つ手前のメダルＭから、メダル間の摩擦力Ｆ２を、それぞれ受けている。摩擦力Ｆ１＋Ｆ２＞自重となった場合、メダルＭ１は落下しない。
【０１０５】
図２０（ｂ）は本実施形態の場合を示している。上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間には４枚のメダルＭが進入可能となっている。これら４枚のメダルＭは、残りのメダルから押圧されている状況においては、一体のものとみなすことができる。よって、摩擦力Ｆ１＋Ｆ２＞自重となった場合であっても、摩擦力Ｆ１＋Ｆ２＞自重×４枚の状況でなければ、４枚のメダルＭは上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間に落下する。この落下の勢いも加勢するので、その後、先頭のメダルＭ１は下側壁部２０１と、奥側壁部１０との間に落下し、そのまま投入口ユニットＡから落下することになる。
【０１０６】
上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間の隙間は、メダルＭの厚さのばらつきを考慮して、想定外の数のメダルＭが同時に進入してメダル詰まりをおこさないようにすることが好ましい。図２６及び図２７は上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間の隙間等を設定するに際して行った試験の結果を示している。
【０１０７】
図２６（ａ）及び（ｂ）は、直径２５ｍｍ、厚さ１．６ｍｍのものとして市販されているメダルを収集し（４０２７枚）、その厚みのバラつきを調べた結果を示す。同図に示すように、厚さの主要な範囲（全体の９８％以上）は１．５ｍｍ〜１．８ｍｍとなった。
【０１０８】
次に、メダルの厚さが１．５ｍｍ〜１．８ｍｍの場合に、複数枚重ねたときの累計厚みについて計算した。図２７（ａ）及び（ｂ）がその結果を示す。図２７（ａ）は、縦軸がメダルの個々の厚さとなっており、横軸が重ねる枚数となっている。例えば、１．５ｍｍの厚さのメダルを３枚重ねたときは、累計厚みが４．５ｍｍであり、４枚重ねた場合は６．０ｍｍとなる。
【０１０９】
図２７（ｂ）は縦軸が重ねる枚数であり、横軸が累計厚みである。例えば、３枚重ねた場合、累計厚みは４．５〜５．４ｍｍの範囲になる。注目すべきは、重ねる枚数は異なるのに、累計厚みが同じ場合があり得る、という点である。例えば、累計厚みが１２ｍｍ〜１２．６ｍｍになる枚数としては、７枚の場合と８枚の場合との双方があり得る。
【０１１０】
よって、例えば、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間に最大７枚のメダルが入るものとして、これらの隙間を１２．０ｍｍに設定すると、８枚のメダルが隙間無く入ってしまう場合があり、メダル詰まりが生じる可能性があることになる。隙間を大きくすればするほど、メダルの厚さのばらつきによる累計厚みのばらつきも大きくなる。７．５ｍｍ未満に設定すると、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間に最大で４枚のメダルしか入らない。よって、この試験例では、上側壁部２０２と奥側壁部１０との距離を７．５ｍｍ未満とすることが好適であることになる。
【０１１１】
一方、奥側壁部１０からの摩擦力やメダル間の摩擦力に対して、メダルが確実に落下するためには、同時に落下し得るメダルの数が多い方が好ましい。図２７（ｃ）は奥側壁部１０側に密接させたメダルの枚数（横軸）と、これを押圧する誘導溝２１上のメダルの枚数と、の関係で、メダルが落下したか否かを試験した結果を示す。例えば、奥側壁部１０側に密接させたメダルが２枚の場合、誘導溝２１上のメダルが３枚の場合は、奥側壁部１０側に密接させた２枚のメダルが落下したが（○）、誘導溝２１上のメダルが５枚の場合（押圧力が強い）は、落下しなかった（×）。図２７（ｃ）の試験例では、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間には３枚以上のメダルが存在可能となるようにその隙間が設定されることが好ましいこととなり、図２６と図２７の試験例では、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間は、最大３枚か４枚のメダルが存在可能なように隙間が設定されることが望ましいことになる。よって、この試験例では、上側壁部２０２と奥側壁部１０との距離を５．４ｍｍ以上とすることが好適であることになる。
【０１１２】
次に、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との隙間を広げたことで、同時に複数のメダルＭを落下させることが可能となる一方、メダルＭがこの隙間に進入したときに暴れて落下に時間がかかってしまうとともに、連続投入の場合に、メダル詰まりの要因となる場合がある。図２１（ａ）はメダルＭが暴れている様子を例示している。しかし、誘導溝２１上のメダルＭが上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間に存するメダルＭを奥側壁部１０へ押圧することで、メダルＭが暴れることを防止することができる。
【０１１３】
そこで、段差部２０３上のメダルＭが、誘導溝２１のメダル投入口１４１側の端部から露出するよう、段差部２０３の深さが設定されることが望ましい。図２１（ｂ）は段差部２０３の深さの設定例を示している。本実施形態では、段差部２０３が水平面に対して傾斜しているため（角度θ３）、その最大深さＹｍａｘがメダルＭの直径Ｘ未満であれば、常時メダルＭを露出させることができる。
【０１１４】
段差部２０３上のメダルＭが、誘導溝２１のメダル投入口１４１側の端部から露出していれば、誘導溝２１上のメダルＭによって、これを奥側壁部１０へ押圧することができる。図２１（ｃ）はその説明図である。段差部２０３上のメダルＭ１は、誘導溝２１の端部から上方に露出しているので、誘導溝２１上のメダルＭ２によって奥側壁部１０へ押圧される。このとき、段差部２０３が下側壁部２０１へ向かって下方に傾斜しているので、メ段差部２０３上のメダルＭ１はよりスムーズに奥側に移動する。そして、下側壁部２０１と、奥側壁部１０との間に落下していくことになる。
【０１１５】
こうして、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。また、メダルが段差部２０３周辺で詰まったときに、メダルＭが露出しているので、詰まりを発見し易いという利点もある。更に、段差部２０３上のメダルが、奥側壁部１０側へ移動し易くなり、連続的にメダルＭを落下させることができる。
【０１１６】
次に、段差部２０３上のメダルＭは、その下半分よりも上の部分が後続の、誘導溝２１上のメダルＭに押圧することが好ましい。下半分が押圧されると、垂直姿勢ではなく、寝た姿勢に戻るおそれがあるからである。図２２（ｂ）はその一例を示しており、メダルＭ１はその下半分が後続のメダルＭ２に押されているため、垂直姿勢から寝た姿勢に付勢されている。
【０１１７】
したがって、段差部２０３上のメダルの下半分よりも上の部分が、誘導溝２１のメダル投入口１４１側の端部から露出するよう、段差部２０３の深さが設定されることが好ましい。図２２（ｂ）は段差部２０３の深さの設定例を示している。本実施形態では、段差部２０３が水平面に対して傾斜しているため、その最小深さＹｍｉｎがメダルＭの半径Ｘ／２以上であれば、段差部２０３上のメダルの下半分よりも上の部分が常に押圧されるようにすることができる。
【０１１８】
図２２（ｃ）は図２２（ａ）のように段差部２０３の深さを設定した場合を示しており、メダルＭ１はその下半分よりも上の部分が後続のメダルＭ２に押されているため、垂直姿勢に付勢されている。こうして、段差部２０３上のメダルＭの上部のみが、誘導溝２１上のメダルＭから押されるので、メダル投入口１４１において、メダルＭを垂直姿勢にし易くなり、メダルＭの落下を促進できる。
【０１１９】
次に、段差部２０３の下縁の面取り部２０３ｂの機能について説明する。面取り部２０３ｂは、メダルＭが段差部２０３から落ちるときに段差部２０３の下縁との接触面積を少なくして、メダルＭの落下を促進させる効果がある。つまり、面取り部２０３ｂを設けたことで、メダルＭと段差部２０３の下縁との接点は、その中央部２０３ａの限られた範囲となり、接触面積を減らして摩擦を低減し、メダルＭの落下を促進させ、メダル詰まりを防止する。なお、面取り部２０３ｂに代えて丸みでもよいことは上述したとおりである。
【０１２０】
また、このような面取り部２０３ｂ（或いは丸み）は、本実施形態の段差部２０３の形状との関係で、特に、メダル詰まりの防止効果が高い。この点を図２３を参照して説明する。図２３（ａ）は面取り部２０３ｂを有しない段差部２０３’の場合を示し、図２３（ｂ）は面取り部２０３ｂを設けた本実施形態の場合を示している。
【０１２１】
ここで、本実施形態の場合、段差部２０３が下向きに凸型をなしている。この形状は、段差部２０３中央にメダルＭが寄り易くなり、メダルが暴れて意図しない挙動を示してメダル詰まりが発生することを回避でき、特に、本実施形態のように円弧形状としたことで、円形のメダルＭの形状にフィットしてこの効果を増加させる。しかし、下向きに凸型とすることで、段差部２０３の下縁が中央を下端として、左右両端が上方へ延びている。本実施形態の場合、段差部２０３が円弧形状をなしているので、その下縁も円弧上をなしている。
【０１２２】
図２３（ａ）に示すように、面取り部２０３ｂを設けない場合、メダルＭは、段差部２０３から落下する際、段差部２０３の下縁の接点ＣＰ１１と、底面２１２と上側壁部２０２との境界の接点ＣＰ１２と、においてこれらに接触する。
【０１２３】
図２３（ｂ）に示す本実施形態の場合も、メダルＭは、段差部２０３から落下する際、段差部２０３の下縁の接点ＣＰ１１と、底面２１２と上側壁部２０２との境界の接点ＣＰ１２と、においてこれらに接触するが、面取り部２０３ｂを設けたことで、接点ＣＰ１１は中央部２０３ａ上の位置となり、図２３（ａ）に示す面取り部２０３ｂが無い場合と比較すると、接触する位置が相対的に下方になり、かつ、メダルＭの姿勢が相対的に垂直姿勢に近くなる。このため、面取り部２０３ｂを設けない場合と比べると、メダル詰まりが発生することを防止することができる。特に、後続のメダルＭからの押圧を期待できない、残り１枚のメダルＭが落下するときのメダル詰まりの防止効果が高い。
【０１２４】
＜奥側壁部＞
上記のとおり、投入口形成部材１は、奥側壁部１０の上端部に切り欠き部１ａを有している。この切り欠き部１ａはメダル詰まりの際に、メダルの取り出しを容易にする。図２４はその説明図である。
【０１２５】
図２４（ａ）はメダル詰まりが生じた態様の一例を示している。このとき、奥側壁部１０にはメダルＭ１が密接している。切り欠き部１ａの存在により、ここに指を入れるスペースが形成される。よって、図２４（ｂ）、図２４（ｃ）に示すように、遊技者はメダルＭ１を摘まんで抜き出し、メダル詰まりを解消できる。
【０１２６】
次に、凸部１１、１２の機能について説明する。凸部１１、１２を設けたことで、奥側壁部１０に密接するメダルＭとの摩擦力を低減できる。特に、本実施形態では、上記のとおり、凸部１２の断面形状は頂部が丸い山型となっているため、メダルの円滑な落下を促進することができる。また、凹部１３にはごみが逃げ込み易いので、奥側壁部１０の表面にごみが堆積することを防止できる。
【０１２７】
中央凸部１１は、メダルが奥側壁部１０と衝突した時にメダルが暴れないようにすることができ、メダル詰まりを防止する機能がある。図２５を参照して説明する。図２５（ａ）は中央凸部１１を設けた場合、図２５（ｂ）は全ての凸部を断面形状が山型の凸部１２とした場合、を示している。
【０１２８】
図２５（ｂ）の例では、メダルＭが奥側壁部１０と衝突したとき、凸部１２と衝突する角度次第で、左右方向に反力が生じ得る。この結果、メダルＭが左右に振れて暴れながらメダル投入口１４１へ進入するおそれがある。これはメダル詰まりの要因になり得る。
【０１２９】
一方、図２５（ａ）に示す本実施形態の場合、中央凸部１１が左右方向中央に位置していることから、メダルＭが確実に中央凸部１１と衝突し、かつ、中央凸部１１の前面１１ａが平坦面であることから、メダルＭが受ける反力は、略奥行き方向となる。よって、メダルＭが暴れることを防止できる。
【０１３０】
本実施形態では、相対的に幅広の中央凸部１１と、幅狭の凸部１２とを混在させることで、メダルの円滑落下とメダルの暴れ防止を促進することができる。特に、凸部１２については頂部が丸い山型の断面形状とすることで、落下時のメダルＭとの接触面積を減らして（線接触）摩擦低減を行い、中央凸部１１については台形の断面形状とすることで前面１１ａの幅を確保し易くし（面接触）、メダルの暴れ防止を図れる。
【０１３１】
中央凸部１１の幅は大きい方がメダルの暴れ抑制効果は高いが、落下時のメダルＭとの接触面積が大きくなり、摩擦が大きくなる。よって、メダルＭの直径や、誘導溝２１の幅との兼ね合いにもよるが、メダルＭの直径が２５ｍｍの場合、好ましくは４〜８ｍｍ、更に好ましくは５〜７ｍｍ、特に６ｍｍが好ましい。
【０１３２】
＜他の実施形態＞
上記実施形態では、本発明の投入口ユニットをスロットマシンに適用した例を説明したが、他の種類の遊技台（例えば、メダルゲーム機）にも適用可能である。また、メダルはコインも含み、遊技媒体の他、硬貨としてのメダル、コインも含む。したがって、本発明の投入口ユニットは、例えば、飲料や切符の自動販売機等における硬貨の投入口を形成するユニットとしても適用可能である。また、メダルとして異なる直径のものを併用することを許容する場合には、全てのメダルについて上述した各関係が成立するようにすればよい。
【０１３３】
＜実施形態のまとめ＞
１．上記投入口ユニット（例えば、Ａ）は、メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口（例えば、１４１）を形成する奥側壁部（例えば、１０）及び手前側壁部（例えば、２０）と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するようメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝（例えば、２１）と、を備えた投入口ユニットであって、前記手前側壁部は、
下側壁部（例えば、２０１）と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部（例えば、２０２）と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部（例えば、２０３）と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さ（例えば、Ｙ）が設定されたことを特徴とする。
【０１３４】
この構成によれば、誘導溝がメダル投入口へ向かって下方へ傾斜していることで、誘導溝上のメダルがメダル投入口へ誘導され、段差部を設けたことでメダルが落下し易くなる。段差部上のメダルが露出するので、誘導溝上のメダルによって段差部上のメダルが奥側壁部へ押圧される。これにより、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。また、メダルが段差部周辺で詰まったときに、メダルが露出しているので、詰まりを発見し易い。
【０１３５】
２．上記１に記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部は、前記下側壁部へ向かって下方へ傾斜していることを特徴とする。
【０１３６】
この構成によれば、段差部上のメダルが、奥側壁部側へ移動し易くなり、連続的にメダルを落下させることができる。
【０１３７】
３．上記１又は２に記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部上のメダルの下半分よりも上の部分が、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする。
【０１３８】
この構成によれば、段差部上のメダルの上部のみが、誘導溝上のメダルから押されるので、メダル投入口において、メダルを垂直姿勢にし易くなり、メダルの落下を促進できる。
【０１３９】
４．上記１乃至３のいずれかに記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部が下向きに凸型をなしていることを特徴とする。
【０１４０】
この構成によれば、段差部中央にメダルが寄り易くなり、メダルが意図しない挙動を示してメダル詰まりが発生することを回避できる。
【０１４１】
５．上記４に記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部が円弧形状をなしていることを特徴とする。
【０１４２】
この構成によれば、メダルの形状にフィットして段差部中央にメダルが寄り易くなり、メダルが意図しない挙動を示してメダル詰まりが発生することを回避できる。
【０１４３】
６．上記１乃至５のいずれかに記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部の下縁は、中央部（例えば、２０３ａ）を除いて面取り（例えば、２０３ｂ）又は丸みが付けられていることを特徴とする。
【０１４４】
この構成によれば、メダルが段差部から落ちるときに段差部下縁との接触面積を少なくし、メダルの落下を促進できる。また、メダル詰まりを防止できる。
【０１４５】
７．上記遊技台（例えば、１００）は、メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口（例えば、１４１）を形成する奥側壁部（例えば、１０）及び手前側壁部（例えば、２０）と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝（例えば、２１）と、を備えた遊技台であって、前記手前側壁部は、下側壁部（例えば、２０１）と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部（例えば、２０２）と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部（例えば、２０３）と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さ（例えば、Ｙ）が設定されたことを特徴とする。
【０１４６】
この構成によれば、誘導溝がメダル投入口へ向かって下方へ傾斜していることで、誘導溝上のメダルがメダル投入口へ誘導され、段差部を設けたことでメダルが落下し易くなる。段差部上のメダルが露出するので、誘導溝上のメダルによって段差部上のメダルが奥側壁部へ押圧される。これにより、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。また、メダルが段差部周辺で詰まったときに、メダルが露出しているので、詰まりを発見し易い。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル（コイン）の投入口に関する。
【背景技術】
【０００２】
メダルの投入口への投入は、ユーザがスムーズに行えることが好ましい。特に、スロットマシンに代表される遊技台では、多くのメダルが連続的に投入口に投入される場合があり、スムーズに投入できることが強く望まれる。そこで、例えば、特許文献１には投入口の手前側にメダルの投入を案内する溝を設けたものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３４０４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１のものは、投入方向に対して上方に溝が傾斜しており、メダルを投入する度に溝に沿ってメダルを手で投入口側へ押し出す必要がある。このため、多くのメダルを連続的に投入する場合に、スムーズに投入できない場合がある。
【０００５】
本発明の目的は、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するようメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、を備えた投入口ユニットであって、前記手前側壁部は、下側壁部と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする投入口ユニットが提供される。
【０００７】
また、本発明によれば、メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、を備えた遊技台であって、前記手前側壁部は、下側壁部と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする遊技台が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシン１００の外観斜視図。
【図２】スロットマシン１００の制御部の回路ブロック図。
【図３】（ａ）は各リール（左リール１１０、中リール１１１、右リール１１２）に施される図柄の配列を平面的に展開して示した図、（ｂ）はスロットマシン１００の入賞役の種類の説明図。
【図４】主制御部メイン処理の流れを示すフローチャート。
【図５】投入口ユニットＡの分解斜視図。
【図６】（ａ）は投入口形成部材１を手前側から見た図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図、（ｄ）は斜視図。
【図７】（ａ）は投入口形成部材２を奥側から見た図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図。
【図８】（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、（ｂ）は断面図。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は投入口ユニットＡの断面図。
【図１０】（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、（ｂ）乃至（ｄ）は断面図。
【図１１】（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、（ｂ）は断面図。
【図１２】（ａ）は投入口ユニットＡの側面図、（ｂ）乃至（ｄ）は断面図。
【図１３】（ａ）及び（ｂ）はメダルの投入態様例を示す図。
【図１４】メダルの連続投入態様例を示す図。
【図１５】（ａ）及び（ｃ）は投入口ユニットＡの平面図、（ｂ）及び（ｄ）は断面図。
【図１６】（ａ）乃至（ｃ）はメダルの挙動の説明図。
【図１７】（ａ）乃至（ｄ）は誘導溝２１の傾斜関係により異なるメダルの挙動の説明図。
【図１８】（ａ）及び（ｂ）は誘導溝２１の傾斜関係により異なるメダルの挙動の説明図。
【図１９】側面２１１の端部から奥側壁部１０までの距離例を示す説明図。
【図２０】（ａ）乃至（ｃ）は段差部２０３の有無により異なるメダルの挙動の説明図。
【図２１】（ａ）乃至（ｃ）は段差部２０３の深さ及び傾斜の説明図。
【図２２】（ａ）乃至（ｃ）は段差部２０３の深さの説明図。
【図２３】（ａ）及び（ｂ）は面取り部２０３ｂの有無により異なるメダルの挙動の説明図。
【図２４】（ａ）乃至（ｃ）は切り欠き部１ａによるメダル詰まりの解消の説明図。
【図２５】（ａ）及び（ｂ）は中央凸部１１の有無により異なるメダルの挙動の説明図。
【図２６】（ａ）及び（ｂ）は試験結果を示す図。
【図２７】（ａ）乃至（ｃ）は試験結果を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を遊技台に適用した例について説明する。本実施形態の遊技台は、複数種類の図柄が施され、回転駆動される複数のリールと、リールの回転を指示するためのスタートレバーと、各々のリールに対応して設けられ、リールの回転を個別に停止させるための停止ボタンと、複数種類の役の内部当選の当否を抽選により判定する抽選手段と、抽選手段の抽選結果に基づいてリールの回転の停止に関する停止制御を行うリール停止制御手段と、抽選手段の抽選結果に基づいて停止されたリールによって表示される図柄組合せが、内部当選した役に対応して予め定めた図柄組合せであるか否かの判定をする判定手段と、図柄の停止態様が所定の入賞態様である場合、所定の入賞態様に対応するメダルを払出す払出処理を行う払出制御手段と、を備えたスロットマシンである。
【００１１】
＜全体構成＞
図１に示すスロットマシン１００は、本体１０１と、本体１０１の正面に取付けられ、本体１０１に対して開閉可能な前面扉１０２と、を備える。本体１０１の中央内部には、（図示省略）外周面に複数種類の図柄が配置されたリールが３個（左リール１１０、中リール１１１、右リール１１２）収納され、スロットマシン１００の内部で回転できるように構成されている。これらのリール１１０乃至１１２はステッピングモータ等の駆動装置により回転駆動される。
【００１２】
本実施形態において、各図柄は帯状部材に等間隔で適当数印刷され、この帯状部材が所定の円形筒状の枠材に貼り付けられて各リール１１０乃至１１２が構成されている。リール１１０乃至１１２上の図柄は、遊技者から見ると、図柄表示窓１１３から縦方向に概ね３つ表示され、合計９つの図柄が見えるようになっている。そして、各リール１１０乃至１１２を回転させることにより、遊技者から見える図柄の組み合せが変動することとなる。つまり、各リール１１０乃至１１２は複数種類の図柄の組合せを変動可能に表示する表示装置として機能する。なお、このような表示装置としてはリール以外にも液晶表示装置等の電子画像表示装置も採用できる。また、本実施形態では、３個のリールをスロットマシン１００の中央内部に備えているが、リールの数やリールの設置位置はこれに限定されるものではない。
【００１３】
各々のリール１１０乃至１１２の背面には、図柄表示窓１１３に表示される個々の図柄を照明するためのバックライト（図示省略）が配置されている。バックライトは、各々の図柄ごとに遮蔽されて個々の図柄を均等に照射できるようにすることが望ましい。なお、スロットマシン１００内部において各々のリール１１０乃至１１２の近傍には、投光部と受光部から成る光学式センサ（図示省略）が設けられており、この光学式センサの投光部と受光部の間をリールに設けられた一定の長さの遮光片が通過するように構成されている。このセンサの検出結果に基づいてリール上の図柄の回転方向の位置を判断し、目的とする図柄が入賞ライン上に表示されるようにリール１１０乃至１１２を停止させる。
【００１４】
入賞ライン表示ランプ１２０は、有効となる入賞ライン１１４を示すランプである。有効となる入賞ラインは、遊技媒体としてベットされたメダルの数によって予め定まっている。入賞ライン１１４は５ラインあり、例えば、メダルが１枚ベットされた場合、中段の水平入賞ラインが有効となり、メダルが２枚ベットされた場合、上段水平入賞ラインと下段水平入賞ラインが追加された３本が有効となり、メダルが３枚ベットされた場合、右下り入賞ラインと右上り入賞ラインが追加された５ラインが入賞ラインとして有効になる。なお、入賞ライン１１４の数については５ラインに限定されるものではなく、また、例えば、メダルが１枚ベットされた場合に、中段の水平入賞ライン、上段水平入賞ライン、下段水平入賞ライン、右下り入賞ラインおよび右上り入賞ラインの５ラインを入賞ラインとして有効としてもよい。
【００１５】
告知ランプ１２３は、例えば、後述する内部抽選において特定の入賞役（具体的には、ボーナス）に内部当選していること、または、ボーナス遊技中であることを遊技者に知らせるランプである。遊技メダル投入可能ランプ１２４は、遊技者が遊技メダルを投入可能であることを知らせるためのランプである。再遊技ランプ１２２は、前回の遊技において入賞役の一つである再遊技に入賞した場合に、今回の遊技が再遊技可能であること（メダルの投入が不要であること）を遊技者に知らせるランプである。リールパネルランプ１２８は演出用のランプである。
【００１６】
ベットボタン１３０乃至１３２は、スロットマシン１００に電子的に貯留されているメダル（クレジットという）を所定の枚数分投入するためのボタンである。本実施形態においては、ベットボタン１３０が押下される毎に１枚ずつ最大３枚まで投入され、ベットボタン１３１が押下されると２枚投入され、ベットボタン１３２が押下されると３枚投入されるようになっている。以下、ベットボタン１３２はＭＡＸベットボタンとも言う。なお、遊技メダル投入ランプ１２９は、投入されたメダル数に応じた数のランプを点灯させ、規定枚数のメダルの投入があった場合、遊技の開始操作が可能な状態であることを知らせる遊技開始ランプ１２１が点灯する。
【００１７】
投入口ユニットＡは、遊技を開始するに当たって遊技者がメダルを投入するためのメダル投入口１４１を有する。すなわち、メダルの投入は、ベットボタン１３０乃至１３２により電子的に投入することもできるし、メダル投入口１４１から実際のメダルを投入（投入操作）することもでき、投入とは両者を含む意味である。メダル投入口１４１に投入されたメダルは、スロットマシン１００の内部に設けられた後述するメダルセレクタを通過し、正規メダルの選別がなされると共に、その通過が検出される。
【００１８】
貯留枚数表示器１２５は、スロットマシン１００に電子的に貯留されているメダルの枚数を表示するための表示器である。遊技情報表示器１２６は、各種の内部情報（例えば、ボーナス遊技中のメダル払出枚数）を数値で表示するための表示器である。払出枚数表示器１２７は、何らかの入賞役に入賞した結果、遊技者に払出されるメダルの枚数を表示するための表示器である。貯留枚数表示器１２５、遊技情報表示器１２６、および、払出枚数表示器１２７は、７セグメント（ＳＥＧ）表示器とした。
【００１９】
スタートレバー１３５は、リール１１０乃至１１２の回転を開始させるためのレバー型のスイッチである。即ち、メダル投入口１４１に所望するメダル枚数を投入するか、ベットボタン１３０乃至１３２を操作して、スタートレバー１３５を操作すると、リール１１０乃至１１２が回転を開始することとなる。スタートレバー１３５に対する操作を遊技の開始操作と言う。
【００２０】
ストップボタンユニット１３６には、ストップボタン１３７乃至１３９が設けられている。ストップボタン１３７乃至１３９は、スタートレバー１３５の操作によって回転を開始したリール１１０乃至１１２を個別に停止させるためのボタン型のスイッチであり、各リール１１０乃至１１２に対応づけられている。以下、ストップボタン１３７乃至１３９に対する操作を停止操作と言い、最初の停止操作を第１停止操作、次の停止操作を第２停止操作、最後の停止操作を第３停止操作という。なお、各ストップボタン１３７乃至１３９の内部に発光体を設けてもよく、ストップボタン１３７乃至１３９の操作が可能である場合、該発光体を点灯させて遊技者に知らせることもできる。
【００２１】
メダル返却ボタン１３３は、投入されたメダルがメダルセレクタ等で詰まった場合に押下してメダルを取り除くためのボタンである。精算ボタン１３４は、スロットマシン１００に電子的に貯留されたメダル、ベットされたメダルを精算し、メダル払出口１５５から排出するためのボタンである。ドアキー孔１４０は、スロットマシン１００の前面扉１０２のロックを解除するためのキーを挿入する孔である。
【００２２】
ストップボタンユニット１３６の下部には、機種名の表示と各種証紙の貼付とを行うタイトルパネル１６２が設けられている。タイトルパネル１６２の下部には、メダル払出口１５５、メダルの受け皿１６１が設けられている。
【００２３】
音孔１８０はスロットマシン１００内部に設けられているスピーカの音を外部に出力するための孔である。前面扉１０２の左右各部に設けられたサイドランプ１４４は遊技を盛り上げるための装飾用のランプである。前面扉１０２の上部には演出装置１６０が配設されており、演出装置１６０の上部には音孔１４３が設けられている。
【００２４】
この演出装置１６０は、水平方向に開閉自在な２枚の右シャッタ１６３ａ、左シャッタ１６３ｂからなるシャッタ（遮蔽装置）１６３と、このシャッタ１６３の奥側に配設された液晶表示装置１５７（演出画像表示装置）を備えており、右シャッタ１６３ａ、左シャッタ１６３ｂが液晶表示装置１５７の手前で水平方向外側に開くと液晶表示装置１５７の表示画面がスロットマシン１００正面（遊技者側）に出現する構造となっている。
【００２５】
なお、液晶表示装置でなくとも、種々の演出画像や種々の遊技情報を表示可能に構成されていればよく、例えば、複数セグメントディスプレイ（７セグディスプレイ）、ドットマトリクスディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ、リール（ドラム）、或いは、プロジェクタとスクリーンとからなる表示装置等でもよい。また、表示画面は、方形をなし、その全体を遊技者が視認可能に構成している。本実施形態の場合、表示画面は長方形であるが、正方形でもよい。また、表示画面の周縁に不図示の装飾物を設けて、表示画面の周縁の一部が該装飾物に隠れる結果、表示画面が異形に見えるようにすることもできる。表示画面は本実施形態の場合、平坦面であるが、曲面をなしていてもよい。
【００２６】
＜制御部＞
図２は、スロットマシン１００の制御部の制御部の回路構成について詳細に説明する。なお、同図は制御部の回路ブロック図を示したものである。スロットマシン１００の制御部は、大別すると、遊技の進行を制御する主制御部３００と、主制御部３００が送信するコマンド信号（以下、単に「コマンド」と呼ぶ。）に応じて、主に演出の制御を行う第１副制御部４００と、第１副制御部４００より送信されたコマンドに基づいて各種機器を制御する第２副制御部５００と、によって構成されている。
【００２７】
＜主制御部＞
まず、スロットマシン１００の主制御部３００について説明する。主制御部３００は、主制御部３００の全体を制御する基本回路３０２を備えており、この基本回路３０２には、ＣＰＵ３０４と、制御プログラムデータ、入賞役の内部抽選時に用いる抽選データ、リールの停止位置等を記憶するためのＲＯＭ３０６と、一時的にデータを記憶するためのＲＡＭ３０８と、各種デバイスの入出力を制御するためのＩ／Ｏ３１０と、時間や回数等を計測するためのカウンタタイマ３１２を搭載している。なお、ＲＯＭ３０６やＲＡＭ３０８については他の記憶装置を用いてもよく、この点は後述する第１副制御部４００についても同様である。
【００２８】
この基本回路３０２のＣＰＵ３０４は、水晶発振器３１４が出力する所定周期のクロック信号をシステムクロックとして入力して動作する。さらには、ＣＰＵ３０４は、電源が投入されるとＲＯＭ３０６の所定エリアに格納された分周用のデータをカウンタタイマ３１２に送信し、カウンタタイマ３１２は受信した分周用のデータを基に割り込み時間を決定し、この割り込み時間ごとに割り込み要求をＣＰＵ３０４に送信する。ＣＰＵ３０４は、この割込み要求を契機に各センサ等の監視や駆動パルスの送信等の割り込み処理を実行する。例えば、水晶発振器３１４が出力するクロック信号を８ＭＨｚ、カウンタタイマ３１２の分周値を１／２５６、ＲＯＭ３０６の分周用のデータを４７に設定した場合、割り込みの基準時間は、２５６×４７÷８ＭＨｚ＝１．５０４ｍｓとなる。ＷＤＴ３１３はウォッチドッグタイマである。
【００２９】
基本回路３０２は、０〜６５５３５の範囲で数値を変動させるハードウェア乱数カウンタとして使用している乱数発生回路３１６と、電源が投入されると起動信号（リセット信号）を出力する起動信号出力回路３３８を設けており、ＣＰＵ３０４は、この起動信号出力回路３３８から起動信号を入力した場合に、遊技制御を開始する（後述する主制御部メイン処理を開始する）。
【００３０】
また、基本回路３０２には、センサ回路３２０を設けており、ＣＰＵ３０４は、割り込み時間ごとに各種センサ３１８（ベットボタン１３０センサ、ベットボタン１３１センサ、ベットボタン１３２センサ、ストップボタン１３７センサ、ストップボタン１３８センサ、ストップボタン１３９センサ、精算ボタン１３４センサ、メダル払出装置１８０から払い出されるメダルのメダル払出センサ、リール１１０のインデックスセンサ、リール１１１のインデックスセンサ、リール１１２のインデックスセンサ、等）の状態を監視している。なお、センサ回路３２０がスタートレバーセンサのＨレベルを検出した場合には、この検出を示す信号を乱数発生回路３１６に出力する。この信号を受信した乱数発生回路３１６は、そのタイミングにおける値をラッチし、抽選に使用する乱数値を格納するレジスタに記憶する。
【００３１】
スタートレバー１３５センサは、スタートレバー１３５内部に２個設置されており、遊技者によるスタート操作を検出する。ストップボタン１３７センサ、ストップボタン１３８センサ、および、ストップボタン１３９は、各々のストップボタン１３７乃至１３９に設置されており、遊技者によるストップボタンの操作を検出する。
【００３２】
ベットボタン１３０センサ、ベットボタン１３１センサ、および、ベットボタン１３２センサは、メダル投入ボタン１３０乃至１３２のそれぞれに設置されており、ＲＡＭ３０８に電子的に貯留されているメダルを遊技への投入メダルとして投入する場合の投入操作を検出する。精算ボタン１３４センサは、精算ボタン１３４に設けられている。精算ボタン１３４が一回押されると、電子的に貯留されているメダルを精算する。メダル払出センサは、メダル払出装置１８０が払い出すメダルを検出するためのセンサである。なお、以上の各センサは、非接触式のセンサであっても接点式のセンサであってもよい。
【００３３】
リール１１０のインデックスセンサ、リール１１１のインデックスセンサ、および、リール１１２のインデックスセンサは、各リール１１０乃至１１２の取付台の所定位置に設置されており、リールフレームに設けた遮光片が通過するたびにＬレベルになる。ＣＰＵ３０４は、この信号を検出すると、リールが１回転したものと判断し、リールの回転位置情報をゼロにリセットする。
【００３４】
主制御部３００には、リール装置１１０乃至１１２に設けたステッピングモータを駆動する駆動回路３２１、メダルセレクタ１７０に設けた電動アクチュエータを駆動する駆動回路３２２、メダル払出装置１８０に設けたモータを駆動する駆動回路３２４、各種ランプ３３８（入賞ライン表示ランプ１２０、告知ランプ１２３、遊技メダル投入可能ランプ１２４、再遊技ランプ１２２、遊技メダル投入ランプ１２９は、遊技開始ランプ１２１、貯留枚数表示器１２５、遊技情報表示器１２６、払出枚数表示器１２７）を駆動する駆動回路３２６、を設けている。
【００３５】
また、基本回路３０２には、情報出力回路３３４（外部集中端子板）を接続しており、主制御部３００は、この情報出力回路３３４を介して、外部のホールコンピュータ（図示省略）等が備える情報入力回路６５２にスロットマシン１００の遊技情報（例えば、遊技状態）を出力する。
【００３６】
また、主制御部３００は、第１副制御部４００にコマンドを送信するための出力インタフェースを備えており、第１副制御部４００との通信を可能としている。なお、主制御部３００と第１副制御部４００との情報通信は一方向の通信であり、主制御部３００は第１副制御部４００にコマンド等の信号を送信できるように構成しているが、第１副制御部４００からは主制御部３００にコマンド等の信号を送信できないように構成している。
【００３７】
＜副制御部＞
次に、スロットマシン１００の第１副制御部４００について説明する。第１副制御部４００は、主制御部３００が送信した制御コマンドを入力インタフェースを介して受信し、この制御コマンドに基づいて第１副制御部４００の全体を制御する基本回路４０２を備えており、この基本回路４０２は、ＣＰＵ４０４と、一時的にデータを記憶するためのＲＡＭ４０８と、各種デバイスの入出力を制御するためのＩ／Ｏ４１０と、時間や回数等を計測するためのカウンタタイマ４１２を搭載している。基本回路４０２のＣＰＵ４０４は、水晶発振器４１４が出力する所定周期のクロック信号をシステムクロックとして入力して動作し、第１副制御部４００の全体を制御するための制御プログラム及びデータ、バックライトの点灯パターンや各種表示器を制御するためのデータ等が記憶されたＲＯＭ４０６が設けている。
【００３８】
ＣＰＵ４０４は、所定のタイミングでデータバスを介してＲＯＭ４０６の所定エリアに格納された分周用のデータをカウンタタイマ４１２に送信する。カウンタタイマ４１２は、受信した分周用のデータを基に割り込み時間を決定し、この割り込み時間ごとに割り込み要求をＣＰＵ４０４に送信する。ＣＰＵ４０４は、この割込み要求のタイミングをもとに、各ＩＣや各回路を制御する。
【００３９】
また、第１副制御部４００には、音源ＩＣ４１８を設けており、音源ＩＣ４１８に出力インタフェースを介してスピーカ２７２、２７７を設けている。音源ＩＣ４１８は、ＣＰＵ４０４からの命令に応じてアンプおよびスピーカ２７２、２７７から出力する音声の制御を行う。音源ＩＣ４１８には音声データが記憶されたＳ−ＲＯＭ（サウンドＲＯＭ）が接続されており、このＲＯＭから取得した音声データをアンプで増幅させてスピーカ２７２、２７７から出力する。
【００４０】
また、第１副制御部４００には、駆動回路４２２が設けられ、駆動回路４２２に入出力インタフェースを介して各種ランプ４２０（上部ランプ、下部ランプ、サイドランプ１４４、タイトルパネル１６２ランプ、等）を設けている。
【００４１】
また、ＣＰＵ４０４は、出力インタフェースを介して第２副制御部５００へ信号の送受信を行う。スロットマシン１００の第２副制御部５００では、液晶表示装置１５７や、各種演出用駆動装置１６０（例えばシャッタ１６３の駆動装置）の制御を行う。こうして遊技の進行に合わせて演出が実行される。
【００４２】
＜図柄配列＞
図３（ａ）を用いて、上述の各リール１１０乃至１１２に施される図柄配列について説明する。なお、同図は、各リール（左リール１１０、中リール１１１、右リール１１２）に施される図柄の配列を平面的に展開して示した図である。
【００４３】
各リール１１０乃至１１２には、同図の右側に示す複数種類（本実施形態では８種類）の図柄が所定コマ数（本実施形態では、番号０〜２０の２１コマ）だけ配置されている。また、同図の左端に示した番号０〜２０は、各リール１１０乃至１１２上の図柄の配置位置を示す番号である。例えば、本実施形態では、左リール１１０の番号１のコマには「リプレイ」の図柄、中リール１１１の番号０のコマには「ベル」の図柄、右リール１１２の番号２のコマには「スイカ」の図柄、がそれぞれ配置されている。
【００４４】
＜入賞役の種類＞
次に、図３（ｂ）を用いて、スロットマシン１００の入賞役の種類について説明する。なお、同図は入賞役（作動役を含む）の種類、各入賞役に対応する図柄組合せ、各入賞役の作動または払出を示している。
【００４５】
本実施形態における入賞役のうち、ビッグボーナス（ＢＢ１、ＢＢ２）および、レギュラーボーナス（ＲＢ）はボーナス遊技に移行する役として、また、再遊技（リプレイ）は新たにメダルを投入することなく再遊技が可能となる役として、それぞれ入賞役とは区別され「作動役」と呼ばれる場合があるが、本実施形態における「入賞役」には、作動役である、ビッグボーナス、レギュラーボーナス、再遊技が含まれる。また、本実施形態における「入賞」には、メダルの配当を伴わない（メダルの払い出しを伴わない）作動役の図柄組合せが有効ライン上に表示される場合も含まれ、例えば、ビッグボーナス、レギュラーボーナス、再遊技への入賞が含まれる。
【００４６】
スロットマシン１００の入賞役には、ビッグボーナス（ＢＢ１、ＢＢ２）と、レギュラーボーナス（ＲＢ）と、小役（チェリー、スイカ、ベル）と、再遊技（リプレイ）がある。なお、入賞役の種類は、これに限定されるものではなく、任意に採用できることは言うまでもない。
【００４７】
「ビッグボーナス（ＢＢ１、ＢＢ２）」（以下、単に、「ＢＢ」と称する場合がある）は、入賞により特別遊技であるビッグボーナス遊技（ＢＢ遊技）が開始される特別役（作動役）である。対応する図柄組合せは、ＢＢ１が「ＢＢ１−ＢＢ１−ＢＢ１」、ＢＢ２が「ＢＢ２−ＢＢ２−ＢＢ２」である。また、ＢＢ１、ＢＢ２についてはフラグ持越しを行う。すなわち、ＢＢ１、ＢＢ２に内部当選すると、これを示すフラグが立つ（主制御部３００のＲＡＭ３０８の所定のエリア内に記憶される）が、その遊技においてＢＢ１、ＢＢ２に入賞しなかったとしても、入賞するまで内部当選を示すフラグが立った状態が維持され、次遊技以降でもＢＢ１、ＢＢ２に内部当選中となり、ＢＢ１に対応する図柄組み合わせ「ＢＢ１−ＢＢ１−ＢＢ１」、ＢＢ２に対応する図柄組み合わせ「ＢＢ２−ＢＢ２−ＢＢ２」が、揃って入賞する状態にある。
【００４８】
「レギュラーボーナス（ＲＢ）」は、入賞によりレギュラーボーナス遊技（ＲＢ遊技）が開始される特殊役（作動役）である。対応する図柄組合せは、「ボーナス−ボーナス−ボーナス」である。なお、ＲＢについても上述のＢＢと同様にフラグ持越しを行う。但し、ビッグボーナス遊技（ＢＢ遊技）においては、レギュラーボーナス遊技（ＲＢ遊技）が内部当選することや、図柄組み合わせが入賞ライン上に表示されること、を開始条件とせずに、ビッグボーナス遊技の開始後からレギュラーボーナス遊技を開始し、１回のレギュラーボーナス遊技を終了した場合には次のレギュラーボーナス遊技をすぐに開始するような自動的にレギュラーボーナス遊技を開始させる設定としてもよい。
【００４９】
「小役（チェリー、スイカ、ベル）」（以下、単に、「チェリー」、「スイカ」、「ベル」と称する場合がある）は、入賞により所定数のメダルが払い出される入賞役で、対応する図柄組合せは、チェリーが「チェリー−ＡＮＹ−ＡＮＹ」、スイカが「スイカ−スイカ−スイカ」、ベルが「ベル−ベル−ベル」である。また、対応する払出枚数は同図に示す通りである。なお、「チェリー−ＡＮＹ−ＡＮＹ」の場合、左リール１１０の図柄が「チェリー」であればよく、中リール１１１と右リール１１２の図柄はどの図柄でもよい。
【００５０】
「再遊技（リプレイ）」は、入賞により次回の遊技でメダル（遊技媒体）の投入を行うことなく遊技を行うことができる入賞役（作動役）であり、メダルの払出は行われない。なお、対応する図柄組合せは、再遊技は「リプレイ−リプレイ−リプレイ」である。
【００５１】
＜遊技状態の種類＞
次に、スロットマシン１００の遊技状態の種類について説明する。本実施例では、スロットマシン１００の遊技状態は、通常遊技と、ＢＢ遊技と、ＲＢ遊技と、ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）の内部当選遊技と、に大別した。但し、通常遊技と、ＢＢ遊技と、ＲＢ遊技と、に大別するような区分けであってもよい。
【００５２】
＜通常遊技＞
通常遊技に内部当選する入賞役には、ビッグボーナス（ＢＢ）と、レギュラーボーナス（ＲＢ）と、再遊技（リプレイ）と、小役（チェリー、スイカ、ベル）がある。「ビッグボーナス（ＢＢ）」は、入賞により特別遊技であるビッグボーナス遊技（ＢＢ遊技）が開始される特別役（作動役）である。レギュラーボーナス（ＲＢ）」は、入賞によりレギュラーボーナス遊技（ＲＢ遊技）を開始する特殊役（作動役）である。「再遊技（リプレイ）」は、入賞により次回の遊技でメダルの投入を行うことなく遊技を行うことができる入賞役（作動役）であり、メダルの払出も行われない。「小役」は、入賞により所定数のメダルが払い出される入賞役である。
【００５３】
なお、各々の役の内部当選確率は、通常遊技に用意された抽選データから、各々の役に対応付けされた抽選データの範囲に該当する数値データを、内部抽選時に取得される乱数値の範囲の数値データ（例えば６５５３５）で除した値で求められる。通常遊技に用意された抽選データは、予めいくつかの数値範囲に分割され、各数値範囲に各々の役やハズレを対応付けしている。内部抽選を実行した結果得られた乱数値が、何れの役に対応する抽選データに対応する値であったかを判定し、内部抽選役を決定する。この抽選データは少なくとも１つの役の当選確率を異ならせた設定１〜設定６が用意され、遊技店の係員等はいずれかの設定値を任意に選択し、設定することができる。
【００５４】
通常遊技は、内部抽選の結果が概ねハズレ（ビッグボーナス（ＢＢ）、レギュラーボーナス（ＲＢ）、再遊技（リプレイ）および小役に当選していない）となる設定がされており、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数に満たない遊技状態になっている。よって、遊技者にとっては不利益となる遊技状態である。但し、予め定めた条件を満たした場合（例えば、特定の図柄組み合わせが表示された場合）には、再遊技の内部当選の確率を上昇させる変動をさせてもよい遊技状態であり、この場合、小役の入賞によって所定数のメダルが払い出されることにより、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数を超える遊技状態になり、遊技者にとっては利益となる遊技状態になる場合がある。
【００５５】
＜ＢＢ遊技＞
ＢＢ遊技は、遊技者にとっては利益となる遊技状態になるように設定されている。つまり、ＢＢ遊技は、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数を超える遊技状態となる。ＢＢ遊技は、本実施例では、ビッグボーナス（ＢＢ）の入賞により開始され、ＲＢ遊技（後述する）を連続して繰り返し実行可能になっており、遊技中に予め定められた一の数（例えば、４６５枚）を超えるメダルが獲得された場合に終了する。但し、ＢＢ遊技はＲＢ遊技を連続して繰り返し実行可能とすることなく、ＲＢ遊技を開始する役（図柄組み合わせは例えば、リプレイ−リプレイ−リプレイ）を設定し、この役が内部当選した場合、または、入賞した場合に、ＲＢ遊技を開始するように設定してもよい。さらには、ＢＢ遊技は、ＢＢ遊技中のＲＢ遊技を除くＢＢ一般遊技を予め定めた回数（例えば、３０回）実行した場合、または、ＢＢ遊技中に実行したＲＢ遊技の回数が予め定めた回数に達した場合（例えば、３回）に終了するようにしてもよい。
【００５６】
＜ＲＢ遊技＞
ＲＢ遊技は、遊技者にとっては利益となる遊技状態になるように設定されている。つまり、ＲＢ遊技は、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数を超える遊技状態となる。ＲＢ遊技は、本実施例では、レギュラーボーナス（ＲＢ）の入賞により開始され、予め定めた一の役が内部当選の確率を上昇させる変動（例えば、「設定１」「通常遊技」に設定された「小役１」の内部当選確率１／１５を、予め定めた一の値である内部当選確率１／１．２に上昇させる）をし、予め定めた一の数（例えば８回）の入賞があった場合に終了する。ＢＢ遊技は、予め定めた回数の入賞があった場合（例えば、８回）、または、ＲＢ遊技中に実行したＲＢ遊技の回数が予め定めた回数に達した場合（例えば、８回）に終了するようにしてもよい。
【００５７】
＜ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）の内部当選遊技＞
ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）の内部当選遊技に内部当選する入賞役には、再遊技（リプレイ）と、小役がある。ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）は内部当選することはなく、ビッグボーナス（ＢＢ）かレギュラーボーナス（ＲＢ）に対応する図柄組み合わせを入賞させることが可能となっている遊技状態である。
【００５８】
但し、ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）に内部当選した次遊技から、再遊技の内部当選の確率を変動させてもよく、例えば、再遊技の内部当選の確率を上昇させる変動をさせて、ビッグボーナス（ＢＢ）およびレギュラーボーナス（ＲＢ）対応する図柄組み合わせが入賞するまでの間は、獲得するメダルの総数が、投入したメダルの総数とほぼ同じとなる遊技状態とし、通常遊技と比べると遊技者にとっては利益となる遊技状態としてもよい。
【００５９】
＜主制御部メイン処理＞
図４を用いて、主制御部３００のＣＰＵ３０４が実行する主制御部メイン処理について説明する。なお、同図は主制御部メイン処理の流れを示すフローチャートである。上述したように、主制御部３００には、電源が投入されると起動信号（リセット信号）を出力する起動信号出力回路（リセット信号出力回路）３３８を設けている。この起動信号を入力した基本回路３０２のＣＰＵ３０４は、リセット割込によりリセットスタートしてＲＯＭ３０６に予め記憶している制御プログラムに従って図４に示す主制御部メイン処理を実行する。
【００６０】
電源投入が行われると、まず、Ｓ１で各種の初期設定を行う。この初期設定では、ＣＰＵ３０４のスタックポインタ（ＳＰ）へのスタック初期値の設定、割込禁止の設定、Ｉ／Ｏ３１０の初期設定、ＲＡＭ３０８に記憶する各種変数の初期設定、ＷＤＴ３１３への動作許可及び初期値の設定等を行う。
【００６１】
Ｓ２ではメダル投入・スタート操作受付処理を実行する。この処理ではメダルの投入の有無をチェックし、メダルの投入に応じて入賞ライン表示ランプ１２０を点灯させる。なお、前回の遊技で再遊技に入賞した場合は、前回の遊技で投入されたメダル枚数と同じ数のメダルを投入する処理を行うので、遊技者によるメダルの投入が不要となる。また、スタートレバー１３５が操作されたか否かのチェックを行い、スタートレバー１３５の操作があればＳ３へ進む。
【００６２】
Ｓ３では投入されたメダル枚数を確定し、有効な入賞ラインを確定する。Ｓ４では乱数発生回路３１６で発生させた乱数を取得する。Ｓ５では、現在の遊技状態に応じてＲＯＭ３０６に格納されている入賞役抽選テーブルを読み出し、これとＳ４で取得した乱数値とを用いて内部抽選を行う。内部抽選の結果、いずれかの入賞役に内部当選した場合、その入賞役の内部当選フラグをＯＮにする。Ｓ６では内部抽選結果に基づき、リール停止データを選択する。
【００６３】
Ｓ７では全リール１１０乃至１１２の回転を開始させる。Ｓ８では、ストップボタン１３７乃至１３９の受け付けが可能になり、いずれかのストップボタンが押されると、押されたストップボタンに対応するリール１１０乃至１１２の何れかをＳ６で選択したリール停止制御データに基づいて停止させる。リールの停止制御は、基本的には、内部当選した入賞役がある場合は、その入賞役に対応する図柄組み合わせが表示されることは許容し、ハズレ等の場合はいずれの役に対応する図柄組み合わせも表示されないように、いわゆる引き込み・蹴飛ばしといったリールの停止制御を行う。
【００６４】
全リール１１０乃至１１２が停止するとＳ９へ進む。Ｓ９では、入賞判定を行う。ここでは、有効化された入賞ライン１１４上に、何らかの入賞役に対応する絵柄組合せが表示された場合にその入賞役に入賞したと判定する。例えば、有効化された入賞ライン上に「ベル−ベル−ベル」が揃っていたならばベル入賞と判定する。また、フラグ持ち越しの場合を除き、内部当選フラグをリセットする。
【００６５】
Ｓ１０では払い出しのある何らかの入賞役に入賞していれば、その入賞役に対応する枚数のメダルを入賞ライン数に応じて払い出す。Ｓ１１では遊技状態制御処理を行う。遊技状態制御処理では、通常遊技、ＢＢ遊技、ＲＢ遊技、内部当選遊技、の各遊技状態の移行に関する処理を行い、それらの開始条件、終了条件の成立により、遊技状態を移行する。こうして本実施形態では、停止表示された図柄の組み合わせに基づいて遊技者に特典を付与している。以上により１ゲームが終了する。以降Ｓ２へ戻って上述した処理を繰り返すことにより遊技が進行することになる。
【００６６】
＜投入口ユニット＞
投入口ユニットＡについて図５乃至図２７を参照して説明する。まず、図５乃至図１４を参照して投入口ユニットＡの概要を説明し、続いて図１５乃至図２７を参照して投入口ユニットＡの具体的構成について説明する。なお、各図において上下方向、左右方向、奥側−手前側方向（奥行き方向）は、投入口ユニットＡの使用時（図１参照）を基準としている。
【００６７】
＜投入口ユニットの概要＞
図５は投入口ユニットＡの分解斜視図である。投入口ユニットＡは、投入口形成部材１及び投入口形成部材２をネジ３で締結して構成され、図１に示したメダル投入口１４１を形成する。本実施形態では、投入口ユニットＡを２部材の構成としたが、単一の材としてもよい。まず、投入口形成部材１の構成について説明する。図６（ａ）は投入口形成部材１を手前側から見た図、図６（ｂ）は投入口形成部材１の平面図、（ｃ）は投入口形成部材１の側面図、（ｄ）は投入口形成部材１の斜視図である。
【００６８】
投入口形成部材１は、メダル投入口１４１を形成する奥側壁部１０をその手前側に有する。奥側壁部１０は上下方向に延設されており、その法線方向は奥側−手前側方向となる。また、その幅方向は左右方向となる。
【００６９】
奥側壁部１０には上下方向に延在する凸部１１、１２が左右方向に複数形成されている。凸部１１、１２間には凹部１３が形成されている。複数の凸部１１、１２のうち、左右方向中央に位置する中央凸部１１の幅は、他の凸部１２の幅よりも大きく、かつ、平坦面の前面１１ａを有している。本実施形態の場合、中央凸部１１の断面形状は台形状であり、凸部１２の断面形状は頂部が丸い山型となっている。また、凹部１３の断面形状も頂部が丸い山型となっている。このため、奥側壁部１０の断面形状の輪郭は、中央凸部１１の部分を除いて、波面形状をなしている。なお、凸部１１、１２の断面形状は、これに限られず、様々な形状が採用可能である。
【００７０】
投入口形成部材１は、奥側壁部１０の上端部に切り欠き部１ａを有している。切り欠き部１ａは、本実施形態の場合、円弧形状又は楕円弧形状をなしているが、これに限られず、方形、台形、Ｖ字形状でもよい。
【００７１】
次に、投入口形成部材２の構成について図７乃至図１２を参照して説明する。図７（ａ）は投入口形成部材２を奥側から見た図、図７（ｂ）は投入口形成部材２の平面図、図７（ｃ）は投入口形成部材２の側面図である。図８（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、図８（ｂ）は図８（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図及び切断面端面図である。図９（ａ）は図８（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図及び切断面端面図、図９（ｂ）は図８（ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図及び切断面端面図である。図１０（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、図１０（ｂ）乃至（ｄ）は、それぞれ、図１０（ａ）のＤ−Ｄ線、Ｅ−Ｅ線、Ｆ−Ｆ線に沿う断面図及び切断面端面図である。図１１（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）のＧ−Ｇ線に沿う断面図及び切断面端面図である。図１２（ａ）は投入口ユニットＡの平面図、図１２（ｂ）乃至（ｄ）は、それぞれ、図１２（ａ）のＨ−Ｈ線、Ｉ−Ｉ線、Ｊ−Ｊ線に沿う断面図及び切断面端面図である。
【００７２】
主に図７（ａ）、図８、図９、図１１及び図１２を参照して、投入口形成部材２は、メダル投入口１４１を形成する手前側壁部２０をその奥側に有する。手前側壁部２０は奥側壁部１０に対向するよう形成されて、メダルを垂直姿勢（メダル端面の面方向が上下方向を向けた姿勢）で落下させるメダル投入口１４１を形成する。
【００７３】
手前側壁部２０は、下側壁部２０１と、下側壁部２０１よりも奥側壁部１０から離間した上側壁部２０２と、上側壁部２０２と下側壁部２０１とを結ぶ段差部２０３と、を有する。このため、メダル投入口１４１の奥行き方向の幅は、その上側で大きく、その下側で小さくなっている。下側壁部２０１及び上側壁部２０２は、いずれも、中央凸部１１の前面１１ａと平行な平坦面である。上側壁部２０２と奥側壁部１０との隙間（上側壁部２０２と中央凸部１１の前面１１ａとの離間距離）は、数枚のメダルが通過可能な隙間とされ、下側壁部２０１と奥側壁部１０との隙間（下側壁部２０１と中央凸部１１の前面１１ａとの離間距離）は、１枚のメダルのみが通過可能な隙間とされている。下側壁部２０１と奥側壁部１０との隙間を通過してメダル投入口１４１から落下するメダルはメダルセレクタへ進入することになる。
【００７４】
段差部２０３は、水平でもよいが本実施形態の場合、下側壁部２０１へ向かって下方へ傾斜している。また、本実施形態の場合、段差部２０３は、下向きに凸型をなしており、特に、円弧形状をなしているが、円弧形状以外に、台形或いはＶ字型で下向きに凸型としてもよい。段差部２０３の下縁（下側壁部２０１との境界）は、その中央部２０３ａを除いて面取りが付けられて面取り部２０３ｂを構成している。面取り部２０３ｂに代えて丸み（いわゆるアール：Ｒ。曲面。）を付けてもよい。
【００７５】
主に図７（ａ）及び（ｂ）、図８乃至図１０を参照して、投入口形成部材２は、誘導溝２１をその上部に有する。誘導溝２１は、メダル投入口１４１の手前側からメダル投入口１４１へ延設され、メダルが載置されると共にメダル投入口１４１にメダルを誘導するようメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜している。
【００７６】
誘導溝２１は、左右一対の側面２１１と、底面２１２と、を有する。側面２１１は、その断面形状が円弧又は楕円弧形状をなしており、その左右方向の幅（側面２１１−側面２１１間の距離）が、下方に徐々に狭くなるように形成されている。底面２１２は平坦面である。したがって、誘導溝２１の縦断面形状（図１０（ｂ）〜図１０（ｄ）参照）は、お椀型或いは皿型をなしている。しかし、側面２１１を平坦面として台形状としてもよい。或いは、底面２１２を曲面として誘導溝２１の縦断面形状をＵ字型或いは頂部が丸い逆山型としてもよい。更に、底面２１２が無いＶ字型としてもよい。いずれにしても、誘導溝２１はその左右方向の幅が、下方に徐々に狭くなるように形成され、また、メダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜していればどのような形状でもよい。
【００７７】
誘導溝２１は、メダル投入口１４１側の端部において左右方向の幅が拡幅された拡幅部２１３を有する。この拡幅部２１３はメダルが寝た姿勢から垂直姿勢へ回転することを促進する。
【００７８】
次に、図１３及び図１４を参照して、複数のメダルを連続投入する場合のメダルの挙動について説明する。図１３（ａ）及び（ｂ）はメダルの投入態様例を示す図である。いずれの場合も、遊技者が複数のメダルＭを重ねて摘み、誘導溝２１上に載置している。図１３（ａ）の例では、複数のメダルＭの先頭側がメダル投入口１４１上方に位置している。図１３（ｂ）の例では、全部のメダルＭがメダル投入口１４１よりも手前側において、誘導溝２１上に載置されている。以下、図１３（ａ）の投入態様の場合のメダルの挙動について説明するが、図１３（ｂ）の投入態様の場合も、概ね図１４の状態５以降と同様の挙動となる。
【００７９】
図１４の状態１は、図１３（ａ）の投入態様によって複数のメダルＭが投入される状態を示している。この状態から遊技者が複数のメダルＭから手を離すと、まず、状態２に示すように、メダル投入口１４１の上方の複数のメダルＭ（ここでは４枚のメダルＭ）が、ひと固まりのブロックとなって奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に一斉に落下する。また、誘導溝２１が傾斜しているので、誘導溝２１上のメダルＭは後傾して寝た姿勢に変化し始めると共に、全体的に奥側へ移動しようとする。
【００８０】
続いて、状態３に示すように、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に、ブロック状で落下した複数のメダルＭのうち、先頭のメダルＭが奥側壁部１０と下側壁部２０１との間に落下し始める。その際、複数のメダルＭがブロック状で落下して加勢されることから、先頭のメダルＭが勢いよく落下し易くなる。
【００８１】
先頭のメダルが奥側壁部１０と下側壁部２０１との間を通り抜けて完全に落下すると、状態４に示すように、段差部２０３上のメダルＭが奥側に移動し、誘導溝２１上で先頭のメダルＭが奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に進入し始める。このとき、誘導溝２１上の２番目以降のメダルＭが先頭のメダルＭを奥側へ押圧するので、誘導溝２１上で先頭のメダルＭが奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に進入することが促進される。
【００８２】
以降、状態５〜７に示すように、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭが順次奥側壁部１０と下側壁部２０１との間を通過していき、誘導溝２１上のメダルＭが順次奥側壁部１０と下側壁部２０１との間に進入していく。こうして、最後の一枚のメダルＭも奥側壁部１０と下側壁部２０１との間を通過していくことになる。
【００８３】
こうして本実施形態では、誘導溝２１がメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜していることで、誘導溝２１上のメダルＭがメダル投入口１４１へ誘導され、また、段差部２０３を設けたことでメダルＭが誘導溝２１からメダル投入口１４１へ落下し易くなる。この結果、自動的かつ連続的に複数のメダルＭを投入することができ、よりスムーズに、メダルの連続投入が可能となる。
【００８４】
＜投入口ユニットの具体的構成＞
＜誘導溝＞
誘導溝２１上をメダルＭがメダル投入口１４１に向かって移動する際、垂直姿勢（起立姿勢）のままで移動することは困難であり、垂直姿勢でメダルＭが誘導溝２１に載置された場合、これを転倒させて寝た姿勢にすることが好ましい。本実施形態では、誘導溝２１の縦断面の輪郭形状が、メダルＭの輪郭形状よりも大きくなるように設定されている。図１５（ａ）はメダルＭが誘導溝２１上に載置された投入口ユニットＡの平面図、図１５（ｂ）は図１５（ａ）の線Ｄ’−Ｄ’、線Ｅ’−Ｅ’、線Ｆ’−Ｆ’に沿う各断面図（切断面端面図）である。
【００８５】
図１５（ｂ）では、誘導溝２１の縦断面の輪郭形状ＯＬが太線で示されている。同図に示すように、誘導溝２１の奥行き方向の任意の位置において、輪郭形状ＯＬはメダルの輪郭形状よりも大きくなっている。このため、メダルＭが底面２１２の左右方向中央に載置された場合は、メダルＭと誘導溝２１との接点は底面２１２との１点となって、垂直姿勢を維持するのには不安定となって、メダルＭは転倒し易くなる。メダルＭが一方の側面２１１に偏って載置された場合も、メダルＭと誘導溝２１との接点は、底面２１２及び一方の側面２１１との２点となり、やはり垂直姿勢を維持するのには不安定となって、メダルＭは転倒し易くなる。
【００８６】
メダルＭが誘導溝２１上で転倒して寝た姿勢となったとして、メダル投入口１４１へ円滑に移動するためには、メダルＭと誘導溝２１との間の摩擦をできるだけ低減することが好ましい。
【００８７】
そこで、本実施形態の場合、誘導溝２１の左右方向の幅が、メダルＭの直径よりも大きい幅から小さい幅へ、下方に徐々に狭くなるように形成されている。図１５（ｂ）において、部位Ｐは、誘導溝２１の左右方向の幅がメダルＭの直径Ｘと同一となる部位を示している。誘導溝２１の左右方向の幅は、部位Ｐよりも上側では直径Ｘよりも広く、下側では直径Ｘよりも狭い。
【００８８】
このため、メダルＭが寝た姿勢となった場合、メダルＭと誘導溝２１との接点は各側面２１１との２点となる。図１５（ｃ）は１枚のメダルＭが寝た姿勢で誘導溝２１上を移動する態様を示した平面図であり、図１５（ｄ）は図１５（ｃ）の線Ｄ’’−Ｄ’’、線Ｅ’’−Ｅ’’、線Ｆ’’−Ｆ’’に沿う各断面図（切断面端面図）である。図１５（ｄ）に示すように、誘導溝２１の奥行き方向の任意の位置において、メダルＭは各側面２１１との合計２点でのみ接触している。
【００８９】
そして、部位Ｐはメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜して連続している。図１６（ａ）はその説明図であり、一枚のメダルＭの挙動を連続的に図示している。状態１に示すように、部位Ｐはメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜して連続している。これは、一対の側面２１１を含む円筒体又は楕円筒体を仮想した場合、その軸方向がメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜していることと同義である。
【００９０】
状態１に示すように、メダルＭが垂直姿勢で誘導溝２１上へ載置されると、すぐに転倒して寝た姿勢となる。そして、状態２に示すように、部位Ｐに沿った前傾姿勢で底面２１２から離間した状態でメダル投入口１４１へ向かって滑動する。そして、状態３に示すように奥側壁部１０と上側壁部２０２との間に回転しながら進入する。
【００９１】
なお、図１４に示したように複数のメダルＭが誘導溝２１上に載置された場合、前後のメダルＭの存在により、図１６（ａ）に示すようにメダルＭの姿勢が部位Ｐに沿った前傾姿勢とはならない。しかし、この場合も、図１６（ｂ）及び図１６（ｃ）のようにメダルＭは前傾が強い姿勢となって、誘導溝２１との接点は、底面２１２、一対の側面２１１との３点（ＣＰ１、ＣＰ１、ＣＰ２）となり、しかも、メダルＭは部位Ｐに沿った姿勢に戻りたがるので底面２１２との摩擦力は小さく、よってメダルＭと誘導溝２１との間の摩擦が極めて小さくなる。
【００９２】
こうして、本実施形態では、誘導溝２１上のメダルが転倒しやすく、寝た姿勢でメダル投入口１４１へ向かう。その際、メダルＭと誘導溝２１との接点が２点又は３点となり、メダルＭが誘導溝２１上を滑動することが促進される。その結果、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。なお、誘導溝２１の形状は本実施形態のものに限られず、上記のとおり、様々な形状が採用可能である。
【００９３】
次に、本実施形態の場合、底面２１２もメダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜している。このため、底面２１２に接して誘導溝２１上に存するメダルＭ（図１６（ｂ）、（ｃ）参照）が段差部２０３上のメダルＭを奥側壁部１０側へ押圧し、段差部２０３からのメダルＭの落下を促進することができる。
【００９４】
また、部位Ｐの傾斜の度合いは、底面２１２の傾斜の度合いよりも大きい。図１６（ａ）において、角度θ１は部位Ｐの連続方向と水平面とのなす角度であり、角度θ２は底面２１２と水平面とのなす角度であって、角度θ１＞角度θ２の関係にある。この傾斜関係の場合、連続的なメダルＭの落下が更に促進される。この点を図１７、図１８を参照して説明する。図１７（ａ）及び（ｂ）並びに図１８（ａ）は本実施形態の場合（角度θ１＞θ２）を、図１７（ｃ）及び（ｄ）並びに図１８（ｂ）は傾斜関係を逆にした場合（角度θ１＜θ２）を、それぞれ示している。
【００９５】
図１７（ｃ）及び（ｄ）に示すように、傾斜関係がを逆（角度θ１＜θ２）になる一対の側面２１１’、底面２１２’を有する誘導溝２１’の場合、誘導溝２１上の複数のメダルＭのうち、メダル投入口１４１側のメダルＭが、より立った姿勢となる。同図の例では、メダル投入口１４１側でのメダルＭの底面２１２’に対する角度はβ１で、メダル投入口１４１から遠い位置でのメダルＭの底面２１２’に対する角度はβ２（＜β１）となっている。これは、メダル投入口１４１側では部位Ｐと底面２１２’との距離が長くなり、反対側の手前側では部位Ｐと底面２１２’との距離が短くなるからである。
【００９６】
メダル投入口１４１側のメダルＭが、より立った姿勢となると、図１８（ｂ）に示すように、メダル投入口１４１側に、より多くのメダルＭが存することになる。そうすると、これらのメダルＭが、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭを押圧する力が強くなりすぎる場合が生じ得る。その結果、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭのうち、奥側壁部１０に接した先頭のメダルＭが落下しづらくなってしまう場合がある。
【００９７】
一方、図１７（ａ）及び（ｂ）に示すように、本実施形態の場合（角度θ１＞θ２）、誘導溝２１上の複数のメダルＭのうち、メダル投入口１４１側のメダルＭが、より寝た姿勢となる。同図の例では、メダル投入口１４１側でのメダルＭの底面２１２に対する角度はα１で、メダル投入口１４１から遠い位置でのメダルＭの底面２１２に対する角度はα２（＞α１）となっている。これは、メダル投入口１４１側では部位Ｐと底面２１２との距離が短くなり、反対側の手前側では部位Ｐと底面２１２との距離が長くなるからである。
【００９８】
メダル投入口１４１側のメダルＭが、より寝た姿勢となると、図１８（ａ）に示すように、メダル投入口１４１側に存するメダルＭが図１８（ｂ）の場合のよりも少なくなる。このため、誘導溝２１上のメダルＭが、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭを押圧する力が強くなりすぎる場合を回避できる。その結果、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭが適度に押圧されて、その落下が促進される。
【００９９】
また、本実施形態のように角度θ１＞θ２）の場合、図１３（ａ）及び（ｂ）に示した投入方法で投入した際、メダルＭが立った状態から寝た状態へ姿勢が変化するまでに比較的時間がかかり、誘導溝２１上のメダルＭがメダル投入口１４１へ順次到達する間隔が比較的長くなる。その結果、誘導溝Ｍ上のメダルＭが、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間のメダルＭを強く押圧することを回避すると共に、奥側壁部１０と上側壁部２０２との間にメダルＭが急激に飛び込んでメダル詰まりを生じることを防止できる。
【０１００】
次に、拡幅部２１３の機能について説明する。誘導溝２１を移動させる際には、メダルＭを寝かせることが有利であるが、メダル投入口１４１へ進入する際には垂直姿勢に回転させる必要がある。拡幅部２１３を設けたことにより、メダルＭと側面２１１との接点が失われることになる。つまり、図１６（ｃ）において、接点ＣＰ１、ＣＰ１が急に失われることになり、図１６（ａ）の状態３に示すように、前傾姿勢で移動してきたメダルＭの前傾が強くなって、垂直姿勢へ回転しながら段差部２０３へ入ることが促進される。
【０１０１】
本実施形態の場合、拡幅部２１３は、誘導溝２１の左右方向の幅を拡幅するだけではなく、メダル投入口１４１へ向かって下方へ傾斜した傾斜面となっている（図７等参照）。よって、メダルＭが回転する際、拡幅部２１３上を摺動して安定的に回転することを可能としている。
【０１０２】
メダルＭの回転が奥側壁部１０の存在により妨げられることは好ましくない。そこで、図１９に示すように、部位Ｐの連続方向線上で見た場合、拡幅部２１３の開始位置から奥側壁部１０までの距離Ｗは、メダルＭの直径Ｘの半分（つまり半径）以上であることが好ましい。この構成により、メダルＭの回転空間を確実に確保できる。
【０１０３】
＜手前側壁部＞
本実施形態では、手前側壁部２０が、下側壁部２０１と、上側壁部２０２と、段差部２０３と、を有し、メダル投入口１４１の奥行き方向の幅は、その上側で大きく、その下側で小さくなるようにした。この結果、メダル投入口１４１に対して複数のメダルＭがまず落下し、そのうちの１枚のメダルＭが次に落下する、という２段階の落下態様となる。これは、メダル投入口１４１全体を１枚のメダルＭが投入する幅とする場合よりも、メダルＭを連続的に落下し易くすることができる。
【０１０４】
図２０（ａ）は、メダル投入口１４１全体を１枚のメダルＭが投入する幅とした場合を例示している。同図の例では、先頭のメダルＭ１は他のメダルＭによって、奥側壁部１０に押圧され、奥側壁部１０から摩擦力Ｆ１を、一つ手前のメダルＭから、メダル間の摩擦力Ｆ２を、それぞれ受けている。摩擦力Ｆ１＋Ｆ２＞自重となった場合、メダルＭ１は落下しない。
【０１０５】
図２０（ｂ）は本実施形態の場合を示している。上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間には４枚のメダルＭが進入可能となっている。これら４枚のメダルＭは、残りのメダルから押圧されている状況においては、一体のものとみなすことができる。よって、摩擦力Ｆ１＋Ｆ２＞自重となった場合であっても、摩擦力Ｆ１＋Ｆ２＞自重×４枚の状況でなければ、４枚のメダルＭは上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間に落下する。この落下の勢いも加勢するので、その後、先頭のメダルＭ１は下側壁部２０１と、奥側壁部１０との間に落下し、そのまま投入口ユニットＡから落下することになる。
【０１０６】
上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間の隙間は、メダルＭの厚さのばらつきを考慮して、想定外の数のメダルＭが同時に進入してメダル詰まりをおこさないようにすることが好ましい。図２６及び図２７は上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間の隙間等を設定するに際して行った試験の結果を示している。
【０１０７】
図２６（ａ）及び（ｂ）は、直径２５ｍｍ、厚さ１．６ｍｍのものとして市販されているメダルを収集し（４０２７枚）、その厚みのバラつきを調べた結果を示す。同図に示すように、厚さの主要な範囲（全体の９８％以上）は１．５ｍｍ〜１．８ｍｍとなった。
【０１０８】
次に、メダルの厚さが１．５ｍｍ〜１．８ｍｍの場合に、複数枚重ねたときの累計厚みについて計算した。図２７（ａ）及び（ｂ）がその結果を示す。図２７（ａ）は、縦軸がメダルの個々の厚さとなっており、横軸が重ねる枚数となっている。例えば、１．５ｍｍの厚さのメダルを３枚重ねたときは、累計厚みが４．５ｍｍであり、４枚重ねた場合は６．０ｍｍとなる。
【０１０９】
図２７（ｂ）は縦軸が重ねる枚数であり、横軸が累計厚みである。例えば、３枚重ねた場合、累計厚みは４．５〜５．４ｍｍの範囲になる。注目すべきは、重ねる枚数は異なるのに、累計厚みが同じ場合があり得る、という点である。例えば、累計厚みが１２ｍｍ〜１２．６ｍｍになる枚数としては、７枚の場合と８枚の場合との双方があり得る。
【０１１０】
よって、例えば、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間に最大７枚のメダルが入るものとして、これらの隙間を１２．０ｍｍに設定すると、８枚のメダルが隙間無く入ってしまう場合があり、メダル詰まりが生じる可能性があることになる。隙間を大きくすればするほど、メダルの厚さのばらつきによる累計厚みのばらつきも大きくなる。７．５ｍｍ未満に設定すると、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間に最大で４枚のメダルしか入らない。よって、この試験例では、上側壁部２０２と奥側壁部１０との距離を７．５ｍｍ未満とすることが好適であることになる。
【０１１１】
一方、奥側壁部１０からの摩擦力やメダル間の摩擦力に対して、メダルが確実に落下するためには、同時に落下し得るメダルの数が多い方が好ましい。図２７（ｃ）は奥側壁部１０側に密接させたメダルの枚数（横軸）と、これを押圧する誘導溝２１上のメダルの枚数と、の関係で、メダルが落下したか否かを試験した結果を示す。例えば、奥側壁部１０側に密接させたメダルが２枚の場合、誘導溝２１上のメダルが３枚の場合は、奥側壁部１０側に密接させた２枚のメダルが落下したが（○）、誘導溝２１上のメダルが５枚の場合（押圧力が強い）は、落下しなかった（×）。図２７（ｃ）の試験例では、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間には３枚以上のメダルが存在可能となるようにその隙間が設定されることが好ましいこととなり、図２６と図２７の試験例では、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間は、最大３枚か４枚のメダルが存在可能なように隙間が設定されることが望ましいことになる。よって、この試験例では、上側壁部２０２と奥側壁部１０との距離を５．４ｍｍ以上とすることが好適であることになる。
【０１１２】
次に、上側壁部２０２と、奥側壁部１０との隙間を広げたことで、同時に複数のメダルＭを落下させることが可能となる一方、メダルＭがこの隙間に進入したときに暴れて落下に時間がかかってしまうとともに、連続投入の場合に、メダル詰まりの要因となる場合がある。図２１（ａ）はメダルＭが暴れている様子を例示している。しかし、誘導溝２１上のメダルＭが上側壁部２０２と、奥側壁部１０との間に存するメダルＭを奥側壁部１０へ押圧することで、メダルＭが暴れることを防止することができる。
【０１１３】
そこで、段差部２０３上のメダルＭが、誘導溝２１のメダル投入口１４１側の端部から露出するよう、段差部２０３の深さが設定されることが望ましい。図２１（ｂ）は段差部２０３の深さの設定例を示している。本実施形態では、段差部２０３が水平面に対して傾斜しているため（角度θ３）、その最大深さＹｍａｘがメダルＭの直径Ｘ未満であれば、常時メダルＭを露出させることができる。
【０１１４】
段差部２０３上のメダルＭが、誘導溝２１のメダル投入口１４１側の端部から露出していれば、誘導溝２１上のメダルＭによって、これを奥側壁部１０へ押圧することができる。図２１（ｃ）はその説明図である。段差部２０３上のメダルＭ１は、誘導溝２１の端部から上方に露出しているので、誘導溝２１上のメダルＭ２によって奥側壁部１０へ押圧される。このとき、段差部２０３が下側壁部２０１へ向かって下方に傾斜しているので、メ段差部２０３上のメダルＭ１はよりスムーズに奥側に移動する。そして、下側壁部２０１と、奥側壁部１０との間に落下していくことになる。
【０１１５】
こうして、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。また、メダルが段差部２０３周辺で詰まったときに、メダルＭが露出しているので、詰まりを発見し易いという利点もある。更に、段差部２０３上のメダルが、奥側壁部１０側へ移動し易くなり、連続的にメダルＭを落下させることができる。
【０１１６】
次に、段差部２０３上のメダルＭは、その下半分よりも上の部分が後続の、誘導溝２１上のメダルＭに押圧することが好ましい。下半分が押圧されると、垂直姿勢ではなく、寝た姿勢に戻るおそれがあるからである。図２２（ｂ）はその一例を示しており、メダルＭ１はその下半分が後続のメダルＭ２に押されているため、垂直姿勢から寝た姿勢に付勢されている。
【０１１７】
したがって、段差部２０３上のメダルの下半分よりも上の部分が、誘導溝２１のメダル投入口１４１側の端部から露出するよう、段差部２０３の深さが設定されることが好ましい。図２２（ｂ）は段差部２０３の深さの設定例を示している。本実施形態では、段差部２０３が水平面に対して傾斜しているため、その最小深さＹｍｉｎがメダルＭの半径Ｘ／２以上であれば、段差部２０３上のメダルの下半分よりも上の部分が常に押圧されるようにすることができる。
【０１１８】
図２２（ｃ）は図２２（ａ）のように段差部２０３の深さを設定した場合を示しており、メダルＭ１はその下半分よりも上の部分が後続のメダルＭ２に押されているため、垂直姿勢に付勢されている。こうして、段差部２０３上のメダルＭの上部のみが、誘導溝２１上のメダルＭから押されるので、メダル投入口１４１において、メダルＭを垂直姿勢にし易くなり、メダルＭの落下を促進できる。
【０１１９】
次に、段差部２０３の下縁の面取り部２０３ｂの機能について説明する。面取り部２０３ｂは、メダルＭが段差部２０３から落ちるときに段差部２０３の下縁との接触面積を少なくして、メダルＭの落下を促進させる効果がある。つまり、面取り部２０３ｂを設けたことで、メダルＭと段差部２０３の下縁との接点は、その中央部２０３ａの限られた範囲となり、接触面積を減らして摩擦を低減し、メダルＭの落下を促進させ、メダル詰まりを防止する。なお、面取り部２０３ｂに代えて丸みでもよいことは上述したとおりである。
【０１２０】
また、このような面取り部２０３ｂ（或いは丸み）は、本実施形態の段差部２０３の形状との関係で、特に、メダル詰まりの防止効果が高い。この点を図２３を参照して説明する。図２３（ａ）は面取り部２０３ｂを有しない段差部２０３’の場合を示し、図２３（ｂ）は面取り部２０３ｂを設けた本実施形態の場合を示している。
【０１２１】
ここで、本実施形態の場合、段差部２０３が下向きに凸型をなしている。この形状は、段差部２０３中央にメダルＭが寄り易くなり、メダルが暴れて意図しない挙動を示してメダル詰まりが発生することを回避でき、特に、本実施形態のように円弧形状としたことで、円形のメダルＭの形状にフィットしてこの効果を増加させる。しかし、下向きに凸型とすることで、段差部２０３の下縁が中央を下端として、左右両端が上方へ延びている。本実施形態の場合、段差部２０３が円弧形状をなしているので、その下縁も円弧上をなしている。
【０１２２】
図２３（ａ）に示すように、面取り部２０３ｂを設けない場合、メダルＭは、段差部２０３から落下する際、段差部２０３の下縁の接点ＣＰ１１と、底面２１２と上側壁部２０２との境界の接点ＣＰ１２と、においてこれらに接触する。
【０１２３】
図２３（ｂ）に示す本実施形態の場合も、メダルＭは、段差部２０３から落下する際、段差部２０３の下縁の接点ＣＰ１１と、底面２１２と上側壁部２０２との境界の接点ＣＰ１２と、においてこれらに接触するが、面取り部２０３ｂを設けたことで、接点ＣＰ１１は中央部２０３ａ上の位置となり、図２３（ａ）に示す面取り部２０３ｂが無い場合と比較すると、接触する位置が相対的に下方になり、かつ、メダルＭの姿勢が相対的に垂直姿勢に近くなる。このため、面取り部２０３ｂを設けない場合と比べると、メダル詰まりが発生することを防止することができる。特に、後続のメダルＭからの押圧を期待できない、残り１枚のメダルＭが落下するときのメダル詰まりの防止効果が高い。
【０１２４】
＜奥側壁部＞
上記のとおり、投入口形成部材１は、奥側壁部１０の上端部に切り欠き部１ａを有している。この切り欠き部１ａはメダル詰まりの際に、メダルの取り出しを容易にする。図２４はその説明図である。
【０１２５】
図２４（ａ）はメダル詰まりが生じた態様の一例を示している。このとき、奥側壁部１０にはメダルＭ１が密接している。切り欠き部１ａの存在により、ここに指を入れるスペースが形成される。よって、図２４（ｂ）、図２４（ｃ）に示すように、遊技者はメダルＭ１を摘まんで抜き出し、メダル詰まりを解消できる。
【０１２６】
次に、凸部１１、１２の機能について説明する。凸部１１、１２を設けたことで、奥側壁部１０に密接するメダルＭとの摩擦力を低減できる。特に、本実施形態では、上記のとおり、凸部１２の断面形状は頂部が丸い山型となっているため、メダルの円滑な落下を促進することができる。また、凹部１３にはごみが逃げ込み易いので、奥側壁部１０の表面にごみが堆積することを防止できる。
【０１２７】
中央凸部１１は、メダルが奥側壁部１０と衝突した時にメダルが暴れないようにすることができ、メダル詰まりを防止する機能がある。図２５を参照して説明する。図２５（ａ）は中央凸部１１を設けた場合、図２５（ｂ）は全ての凸部を断面形状が山型の凸部１２とした場合、を示している。
【０１２８】
図２５（ｂ）の例では、メダルＭが奥側壁部１０と衝突したとき、凸部１２と衝突する角度次第で、左右方向に反力が生じ得る。この結果、メダルＭが左右に振れて暴れながらメダル投入口１４１へ進入するおそれがある。これはメダル詰まりの要因になり得る。
【０１２９】
一方、図２５（ａ）に示す本実施形態の場合、中央凸部１１が左右方向中央に位置していることから、メダルＭが確実に中央凸部１１と衝突し、かつ、中央凸部１１の前面１１ａが平坦面であることから、メダルＭが受ける反力は、略奥行き方向となる。よって、メダルＭが暴れることを防止できる。
【０１３０】
本実施形態では、相対的に幅広の中央凸部１１と、幅狭の凸部１２とを混在させることで、メダルの円滑落下とメダルの暴れ防止を促進することができる。特に、凸部１２については頂部が丸い山型の断面形状とすることで、落下時のメダルＭとの接触面積を減らして（線接触）摩擦低減を行い、中央凸部１１については台形の断面形状とすることで前面１１ａの幅を確保し易くし（面接触）、メダルの暴れ防止を図れる。
【０１３１】
中央凸部１１の幅は大きい方がメダルの暴れ抑制効果は高いが、落下時のメダルＭとの接触面積が大きくなり、摩擦が大きくなる。よって、メダルＭの直径や、誘導溝２１の幅との兼ね合いにもよるが、メダルＭの直径が２５ｍｍの場合、好ましくは４〜８ｍｍ、更に好ましくは５〜７ｍｍ、特に６ｍｍが好ましい。
【０１３２】
＜他の実施形態＞
上記実施形態では、本発明の投入口ユニットをスロットマシンに適用した例を説明したが、他の種類の遊技台（例えば、メダルゲーム機）にも適用可能である。また、メダルはコインも含み、遊技媒体の他、硬貨としてのメダル、コインも含む。したがって、本発明の投入口ユニットは、例えば、飲料や切符の自動販売機等における硬貨の投入口を形成するユニットとしても適用可能である。また、メダルとして異なる直径のものを併用することを許容する場合には、全てのメダルについて上述した各関係が成立するようにすればよい。
【０１３３】
＜実施形態のまとめ＞
１．上記投入口ユニット（例えば、Ａ）は、メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口（例えば、１４１）を形成する奥側壁部（例えば、１０）及び手前側壁部（例えば、２０）と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するようメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝（例えば、２１）と、を備えた投入口ユニットであって、前記手前側壁部は、
下側壁部（例えば、２０１）と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部（例えば、２０２）と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部（例えば、２０３）と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さ（例えば、Ｙ）が設定されたことを特徴とする。
【０１３４】
この構成によれば、誘導溝がメダル投入口へ向かって下方へ傾斜していることで、誘導溝上のメダルがメダル投入口へ誘導され、段差部を設けたことでメダルが落下し易くなる。段差部上のメダルが露出するので、誘導溝上のメダルによって段差部上のメダルが奥側壁部へ押圧される。これにより、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。また、メダルが段差部周辺で詰まったときに、メダルが露出しているので、詰まりを発見し易い。
【０１３５】
２．上記１に記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部は、前記下側壁部へ向かって下方へ傾斜していることを特徴とする。
【０１３６】
この構成によれば、段差部上のメダルが、奥側壁部側へ移動し易くなり、連続的にメダルを落下させることができる。
【０１３７】
３．上記１又は２に記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部上のメダルの下半分よりも上の部分が、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする。
【０１３８】
この構成によれば、段差部上のメダルの上部のみが、誘導溝上のメダルから押されるので、メダル投入口において、メダルを垂直姿勢にし易くなり、メダルの落下を促進できる。
【０１３９】
４．上記１乃至３のいずれかに記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部が下向きに凸型をなしていることを特徴とする。
【０１４０】
この構成によれば、段差部中央にメダルが寄り易くなり、メダルが意図しない挙動を示してメダル詰まりが発生することを回避できる。
【０１４１】
５．上記４に記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部が円弧形状をなしていることを特徴とする。
【０１４２】
この構成によれば、メダルの形状にフィットして段差部中央にメダルが寄り易くなり、メダルが意図しない挙動を示してメダル詰まりが発生することを回避できる。
【０１４３】
６．上記１乃至５のいずれかに記載の投入口ユニットにおいて、前記段差部の下縁は、中央部（例えば、２０３ａ）を除いて面取り（例えば、２０３ｂ）又は丸みが付けられていることを特徴とする。
【０１４４】
この構成によれば、メダルが段差部から落ちるときに段差部下縁との接触面積を少なくし、メダルの落下を促進できる。また、メダル詰まりを防止できる。
【０１４５】
７．上記遊技台（例えば、１００）は、メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口（例えば、１４１）を形成する奥側壁部（例えば、１０）及び手前側壁部（例えば、２０）と、前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝（例えば、２１）と、を備えた遊技台であって、前記手前側壁部は、下側壁部（例えば、２０１）と、前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部（例えば、２０２）と、前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部（例えば、２０３）と、を有し、前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さ（例えば、Ｙ）が設定されたことを特徴とする。
【０１４６】
この構成によれば、誘導溝がメダル投入口へ向かって下方へ傾斜していることで、誘導溝上のメダルがメダル投入口へ誘導され、段差部を設けたことでメダルが落下し易くなる。段差部上のメダルが露出するので、誘導溝上のメダルによって段差部上のメダルが奥側壁部へ押圧される。これにより、よりスムーズに、メダルの連続投入を可能にすることができる。また、メダルが段差部周辺で詰まったときに、メダルが露出しているので、詰まりを発見し易い。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、
前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するようメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、
を備えた投入口ユニットであって、
前記手前側壁部は、
下側壁部と、
前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、
前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、
前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする投入口ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部は、前記下側壁部へ向かって下方へ傾斜していることを特徴とする投入口ユニット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部上のメダルの下半分よりも上の部分が、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする投入口ユニット。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部が下向きに凸型をなしていることを特徴とする投入口ユニット。
【請求項５】
請求項４に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部が円弧形状をなしていることを特徴とする投入口ユニット。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部の下縁は、中央部を除いて面取り又は丸みが付けられていることを特徴とする投入口ユニット。
【請求項７】
メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、
前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、
を備えた遊技台であって、
前記手前側壁部は、
下側壁部と、
前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、
前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、
前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする遊技台。
【請求項１】
メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、
前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するようメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、
を備えた投入口ユニットであって、
前記手前側壁部は、
下側壁部と、
前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、
前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、
前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする投入口ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部は、前記下側壁部へ向かって下方へ傾斜していることを特徴とする投入口ユニット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部上のメダルの下半分よりも上の部分が、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする投入口ユニット。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部が下向きに凸型をなしていることを特徴とする投入口ユニット。
【請求項５】
請求項４に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部が円弧形状をなしていることを特徴とする投入口ユニット。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の投入口ユニットにおいて、
前記段差部の下縁は、中央部を除いて面取り又は丸みが付けられていることを特徴とする投入口ユニット。
【請求項７】
メダルを垂直姿勢で落下させるメダル投入口を形成する奥側壁部及び手前側壁部と、
前記メダル投入口の手前側から前記メダル投入口へ延設され、メダルが載置されると共に前記メダル投入口にメダルを誘導するメダル投入口へ向かって下方へ傾斜した誘導溝と、
を備えた遊技台であって、
前記手前側壁部は、
下側壁部と、
前記下側壁部よりも前記奥側壁部から離間した上側壁部と、
前記上側壁部と前記下側壁部とを結ぶ段差部と、を有し、
前記段差部上のメダルが、前記誘導溝の前記メダル投入口側の端部から露出するよう、前記段差部の深さが設定されたことを特徴とする遊技台。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【公開番号】特開２０１３−９９４７４（Ｐ２０１３−９９４７４Ａ）
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４５８３３（Ｐ２０１１−２４５８３３）
【出願日】平成２３年１１月９日（２０１１．１１．９）
【出願人】（５９７０４４１３９）株式会社大都技研 (1,470)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月９日（２０１１．１１．９）
【出願人】（５９７０４４１３９）株式会社大都技研 (1,470)
【Ｆターム（参考）】
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