液体吐出装置
【課題】液体吐出部と液体貯留部間を循環して供給される液体に混入した気泡を排出し、かつフィルタの目詰まりや液圧異常などの検出を簡易な構成で実現可能な液体吐出装置を提供する。
【解決手段】圧力検出部６は、インクの流路に接続された圧力室６ｃにインクを供給する圧力室インク供給部６ｄが当該圧力室６ｃからインクを送出する圧力室インク送出部６ｅより重力方向下方に配置されている。
【解決手段】圧力検出部６は、インクの流路に接続された圧力室６ｃにインクを供給する圧力室インク供給部６ｄが当該圧力室６ｃからインクを送出する圧力室インク送出部６ｅより重力方向下方に配置されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット記録装置などの液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置においてはインクカートリッジより供給されたインクをインクジェットヘッドに設けられた微細なノズルから媒体に向けて吐出するため、該インクに異物が混入していた場合ノズルの目詰まりを防ぐためインク供給路にフィルタが設けられている。
【０００３】
インク供給系のチューブには、インクカートリッジの下流側に圧力センサ、フィルタ、圧力センサが直列に配置されている。圧力センサは公知のものが使用され、チューブ内のインクの圧力を検出してその検出信号をコントローラに送出し、コントローラでは予め記憶されているプログラムに従いフィルタの目詰まりまたはインクカートリッジのエンプティ状態を検出して警報手段として設けた対応するランプを点灯させて報知するようになっている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１１６３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した特許文献１においては、インクカートリッジからインクチューブを通じてインクジェットヘッドに至るまでインクを導入するために、インクジェットヘッド側からインクを吸引するときやポンプでインクを送るときに空気を巻き込み易く、インクに混入した気泡が機械振動などによりインクチューブ内を移動してインクジェットヘッドのノズルに侵入すると圧電素子の振動が伝わり難く、インクの吐出不良を招くおそれがあった。
また、インクに混入した気泡がチューブ内でメニスカスを形成すると、圧力損失の増加やヒステリシス発生のおそれがあった。
更には、フィルタを定期的に交換する際に、インク供給路の上流側及び下流側との接続を外して交換する作業が煩わしい上に、新たに空気が混入するおそれもある。
【０００６】
本願発明の目的は、液体吐出部と液体貯留部間を循環して供給される液体に混入した気泡を排出し、かつフィルタの目詰まりや液圧異常などの検出を簡易な構成で実現可能な液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ノズルに対向する媒体に液体を吐出する液体吐出部と、前記液体吐出部に供給する前記液体を収容した液体貯留部と、前記液体吐出部と液体貯留部との間を往路及び復路によって各々連結する液体循環路を通じて前記液体を循環させる循環ポンプと、前記液体循環路の一部に配設された液圧を検出する圧力検出部と、を具備し、前記圧力検出部は、前記液体循環路に接続された圧力室を有し、当該圧力室には前記液体を供給する液体供給部が当該圧力室から前記液体を送出する液体送出部より重力方向下方に配置されていることを特徴とする。
上記構成によれば、液体（インク）の流路に接続された圧力室に液体を供給する圧力室液体供給部が当該圧力室から液体を送出する圧力室液体送出部より重力方向下方に配置されているので、液体（インク）に混入した気泡が圧力室液体供給部から圧力室液体送出部に向かって移動させやすく気泡が圧力室に滞留することなく液体貯留部（例えばインクカートリッジ）へ戻すことで排出することができる。
【０００８】
また、本発明において、前記液体循環路には複数の圧力検出部と当該圧力検出部間に配設されたフィルタ部を備え、前記フィルタ部は、循環する液体をろ過するフィルタに仕切られたフィルタ室を有し、該フィルタ室に前記液体を供給するフィルタ室液体供給部が前記フィルタ室から前記液体を送り出すフィルタ室液体送出部より重力方向下方に配置されているのが好ましい。
これによれば、フィルタ部のフィルタ室液体供給部がフィルタ室液体送出部より重力方向下方に配置されていることから、液体（インク）に混入した気泡がフィルタ室内でフィルタ室液体供給部からフィルタ室液体送出部に向かって重力方向下方から上方へ向かって移動させやすく、フィルタ室に気泡が滞留することなく液体貯留部（インクカートリッジ）へ戻すことで排出することができる。
【０００９】
また、本発明において、複数の前記圧力検出部が隣接して配置され、一方の圧力検出部の圧力室液体送出部にフィルタ室液体供給部が連結され、他方の圧力検出部の圧力室液体供給部にフィルタ室液体送出部が連結されて前記フィルタ部が前記圧力検出部対して着脱可能に組み付けられているのが好ましい。
これによれば、フィルタ部のフィルタ室液体供給部及びフィルタ室液体送出部の圧力検出部との連結を解除するだけでフィルタの交換作業が容易に行える。
【００１０】
また、本発明において、前記一方の圧力検出部の前記圧力室液体送出部及び他方の圧力検出部の圧力室液体供給部は、重力方向に対して水平方向に凸状または凹状に形成され、前記水平方向に凸状または凹状に形成されたフィルタ室液体供給部およびフィルタ室液体送出部を有する前記フィルタ部を前記水平方向に移動することによって前記一方の圧力検出部と他方の圧力検出部とを連結させるのが好ましい。
この構成によれば、フィルタ部と圧力検出部を一方向（水平方向）に移動させるだけで容易に着脱することができる。
【００１１】
また、本発明において、前記圧力検出部は、圧力室の壁面を形成する可撓性フィルムを有し、当該可撓性フィルムの液圧変動による変位を検出して液圧を検出することが望ましい。これによれば、高価な圧力センサ及びこれに付随するコンパレータなどのセンサ回路を用いなくても、簡易な機械的構成によって圧力変動を検出することができる。
【００１２】
また、本発明において、前記第１圧力検出部と前記第２圧力検出部とが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、前記フィルタ部は、前記第１圧力検出部の圧力室と前記第２圧力検出部の圧力室の双方の側面に重力方向で重なり合うように連結されて組み付けられていても良い。
これによれば、第１圧力検出部からフィルタ部に侵入した気泡がフィルタ室内を重力方向下方から上方に短い移動距離で移動して第２圧力検出部へ抜けやすくして液体貯留部（インクカートリッジ）へ導いて排出することができる。また、フィルタ部と第１圧力検出部及び第２圧力検出部との連結部を近づけて配置することで、圧力検出部の重力方向のサイズを小型化することができる。
【００１３】
また、本発明において、前記第１圧力検出部と前記第２圧力検出部とが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、前記第１圧力検出部の圧力室、前記フィルタ部のフィルタ室及び前記第２圧力検出部の圧力室が重力方向下方から上方に向かってこの順に連続するように前記フィルタ部が組み付けられていても良い。
これによって、フィルタ部の第１圧力検出部と第２圧力検出部との連結部が重力方向で上下にバランスよく配置できるうえに、液体（インク）中に混入する気泡が第１圧力検出部の圧力室より重力方向上側に配置されたフィルタ部のフィルタ室に抜けやすく、フィルタ室の重力方向下方より上方に向かって気泡が移動してフィルタ部より重力方向上側に配置された第２圧力検出部の圧力室に抜けやすく、気泡を液体貯留部（インクカートリッジ）へ導いて排出することができる。
【００１４】
また、本発明において、前記第１圧力検出部は、前記フィルタ部の重力方向最下面側に前記圧力室液体送出部が連結され、前記第２圧力検出部は、前記フィルタ部の重力方向最上面側に前記圧力室液体供給が連結されていても良い。
これによれば、液体（インク）に混入した気泡が、重力方向下方から上方へ移動しながら、直列状に配置された第１圧力検出部、フィルタ部、第２圧力検出部を通じて抜けやすく液体（インク）に混入した気泡すべてを排出することができる。
【００１５】
また、本発明において、前記第１圧力検出部はフィルタの目詰まりを検出し、第２圧力検出部は液体の液圧を検出することが好ましい。
これにより、第１圧力検出部の異常検出でフィルタの目詰まりを検出し、第２圧力検出部の異常検出で液圧の異常を検出し、双方の異常検出で、インク循環系の異常を検出することができ、適切なメンテナンスを行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、液体吐出部（インクジェットヘッド）と液体貯留部（インクカートリッジ）間を循環して供給される液体（インク）に混入した気泡を排出し、かつフィルタの目詰まりや液圧異常などの検出を簡易な構成で実現可能な液体吐出装置（インクジェット記録装置）を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】インクジェット記録装置のブロック構成図である。
【図２】インクジェット記録装置の他例に係るブロック構成図である。
【図３】圧力検出ユニットの外観斜視図である。
【図４】図３の圧力検出ユニットの断面図である。
【図５】他例に係る圧力検出ユニットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る液体吐出装置の実施形態について詳細に説明する。以下では、液体吐出装置の一例としてインクジェット記録装置について説明する。
図１は、インクジェット記録装置のブロック構成図である。インクジェットヘッド（液体吐出部）１は制御信号に応じてノズルから対向する媒体に向かってインク（インク液滴）を吐出する。インクジェットヘッド１は例えば往復動するキャリッジに搭載され対向するステージ部（吸着プレート）に吸着支持された印刷対象である媒体にインクを吐出する。
【００１９】
インクカートリッジ（液体貯留部）２は、インクジェットヘッド１に供給するインクを収容している。インクカートリッジ２とインクジェットヘッド１とは、インク循環路となるインクチューブ３，４により連結されている。インクカートリッジ２からインクジェットヘッド１へインクを供給する往路に相当するインクチューブ３とインクジェットヘッド１からインクをインクカートリッジ２に戻す復路に相当するインクチューブ４が各々連結されている。また、インクチューブ３の一部には循環ポンプ５が接続されている。循環ポンプ５を作動させることでインクジェットヘッド１において吐出やキャップ吸引などで消費されなかったインクがインクチューブ４を通じてインクカートリッジ２へ回収されて再度インクチューブ３を通じてインクジェットヘッド１に供給されるようになっている。
【００２０】
また、往路に相当するインクチューブ３には、液圧変動を検出する圧力検出部６が接続されている。第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂとがインク循環方向に直列にかつ重力方向下方から上方に重ね合わせて設けられており、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂとの間にはフィルタ部７が接続されている。
第１圧力検出部６ａ及び第２圧力検出部６ｂは、後述する図４に示すように、インク循環路に接続された圧力室６ｃにインクを供給する圧力室インク供給部６ｄが当該圧力室６ｃからインクを送出する圧力室インク送出部６ｅより重力方向下方となるように配置されている。
【００２１】
上記構成によれば、インク循環路に接続された圧力室６ｃにインクを供給する圧力室インク供給部６ｄが当該圧力室６ｃからインクを送出する圧力室インク送出部６ｅより重力方向下方に配置されているので、インクに混入した気泡が圧力室インク供給部６ｄから圧力室インク送出部６ｅに向かって移動させやすく気泡が圧力室６ｃに滞留することなくインクカートリッジ２へ戻して排出することができる。
【００２２】
また、図４に示すように、フィルタ部７は、内部にメッシュ状のフィルタ７ａに仕切られたフィルタ室７ｂを有し、循環するインクをろ過するようになっている。フィルタ室７ｂにはフィルタ室インク供給部７ｃがフィルタ室インク送出部７ｄより重力方向下方に配置されている。
【００２３】
これによれば、フィルタ部７のフィルタ室インク供給部７ｃがフィルタ室インク送出部７ｄより重力方向下方に配置されていることから、インクに混入した気泡がフィルタ室インク供給部７ｃからフィルタ室インク送出部７ｄに向かって移動させやすく、フィルタ室７ｂに気泡が滞留することなくインクカートリッジ２へ戻すことで排気することができる。
【００２４】
また、インクカートリッジ２には、圧力制御部８が設けられており、圧力検出部６で検出される液圧異常やフィルタ目詰まりを検出して報知したり、圧力検出部６の検出結果に応じてインクジェットヘッド１に適正な液圧が作用するように循環ポンプ５の動作をフィードバック制御したりする。
尚、図２に示すように、圧力検出部６を構成する第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂ及びフィルタ部７は復路であるインクチューブ４の一部に接続されていても良い。
【００２５】
図３に示すように、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂは隣接して配置され、フィルタ部７はフィルタ室インク供給部７ｃが第１圧力室インク送出部６ｅと連結され、フィルタ室インク送出部７ｄが第２圧力検出部の圧力室インク供給部６ｄと連結されて圧力検出部６に対して着脱可能に組み付けられている。
これによれば、フィルタ部７のフィルタ室インク供給部７ｃ及びフィルタ室インク送出部７ｄの圧力検出部６との連結を解除するだけでフィルタ７ａの交換作業が容易に行える。
【００２６】
第１圧力検出部６ａ及び第２圧力検出部６ｂは、圧力室６ｃの壁面を形成する可撓性フィルム６ｆ，６ｇを有し、当該可撓性フィルム６ｆの液圧変動による変位をフォトセンサ６ｈにより検出し、可撓性フィルム６ｇの液圧変動による変位をフォトセンサ６ｉ，６ｊによって検出して液圧状態を検出する。
【００２７】
具体的には、図４において、可撓性フィルム６ｆ，６ｇは、検出部本体６ｐ，６ｑの壁面の一部を形成し、各圧力室６ｃ内に設けられたコイルばね９ａ，９ｂによって変位可能に支持されている。尚、可撓性フィルム６ｆ，６ｇが液圧の変動により変位するものであれば、コイルばね９ａ，９ｂは省略しても良い。第１圧力検出部６ａの可撓性フィルム６ｆにはスリット付遮光板６ｋが設けられており、フォトセンサ６ｈの光軸に交差するように配置されている。また、第２圧力検出部６ｂの可撓性フィルム６ｇにはスリット付遮光板６ｍが設けられており、併設されたフォトセンサ６ｉ，６ｊの光軸に交差（直交）するように配置されている。
これによれば、高価な圧力センサ及びこれに付随するコンパレータなどのセンサ回路を用いなくても、簡易な機械的構成によって圧力変動を検出することができる。
【００２８】
図４において、圧力検出部６のより具体的構成について説明する。
第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂはインク循環路の上流側から下流側に向かって筐体状の検出部本体６ｐ，６ｑが直列状に併設されている。フィルタ部７は第１圧力検出部６ａの圧力室インク送出部６ｅがフィルタ室インク供給部７ｃと凹凸嵌合により連結され、第２圧力検出部６ｂの圧力室インク供給部６ｄがフィルタ室インク送出部７ｄと凹凸嵌合により連結されて組み付けられている。
これによれば、第１，第２圧力検出部６ａ，６ｂを重力方向に重ね合わせて配置して、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃの双方の側面にフィルタ部７が重なり合うように連結されるので、圧力検出部６の重力方向のサイズを小型化してフィルタ部７を交換可能に組み付けることができる。
【００２９】
また、図４においては第１圧力検出部６ａの圧力室インク送出部６ｅはフィルタ室インク供給部７ｃの可撓性フィルタ７ａの上縁部に沿って連結され、第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃの重力方向最下方に設けられた圧力室インク供給部６ｄは、圧力室７ｂの上縁部に設けられたフィルタ室インク送出部７ｄに沿って連結されている。即ち、第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃ及び第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃとフィルタ部７が重力方向に重なり合った状態で配置されている。
【００３０】
このように、フィルタ部７との連結部分がフィルタ室７ｂの上方に偏って配置することで、インク中に混入する気泡が第１圧力検出部６ａより重力方向上側のフィルタ部７に抜けやすく、フィルタ部７より気泡が重力方向の移動距離が短く第２圧力検出部６ｂに抜けやすくなっている。また、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂが隣接する検出部本体６ｐ，６ｑの壁面部６ｒ，６ｓの肉厚を薄くして重ね合わせることができるので、圧力検出部６の重力方向のサイズが小さく設計でき、コンパクトに設計することができる。
【００３１】
第１圧力検出部６ａ、フィルタ室７及び第２圧力検出部６ｂは、インク流路の上流側から下流側に向かって重力方向上方にこの順に組み付けられている。これによって、インクに混入した気泡をインク流路である第１圧力検出部６ａ、フィルタ室７及び第２圧力検出部６ｂの順に移動させてインクカートリッジ７へ導いて排気することができる。このように、フィルタ室７ｂの上方でインク液の流入と流出が行われると気泡を効率よくフィルタ部７を通過させることができる。
【００３２】
フィルタ室７の可撓性フィルタ７ａが目詰まりすると、その上流側である第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃの内圧が上昇する。これにより可撓性フィルム６ｆが外側に膨らんでスリット付遮光板６ｋがフォトセンサ６ｈを遮光して圧力異常を検出する。これにより、圧力制御部８は、フィルタの目詰まりを検出して可撓性フィルタ７ａの交換を報知することができる。
【００３３】
また、インク流路の液圧が適正範囲にあるか否かは第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃの内圧上昇により検出する。液圧が可撓性フィルム６ｇに作用すると外側に膨らみ、スリット付遮光板６ｍが変動する。このとき、例えば検出部本体６ｑに対して直列に配置されたフォトセンサ６ｉ，６ｊがともにスリット透過している場合は適正圧と判断することができる。また、フォトセンサ６ｉが遮断されフォトセンサ６ｊが透過している場合には、撓性フィルム６ｇが過度に外側に膨んでいる状態になることから高圧側の異常であると判断できる。また、フォトセンサ６ｉが透過でありフォトセンサ６ｊが遮断されている場合には、撓性フィルム６ｇが内側に変位している状態になることから低圧側の異常であると判断できる。これにより、圧力制御部８は、インクの液圧状態を検出し、循環ポンプ５の動作をフィードバック制御することができる。
これにより、第１圧力検出部６ａの異常検出でフィルタの目詰まりを検出し、第２圧力検出部６ｂの異常検出で液圧の異常を検出し、双方の異常検出で、インク循環系の異常を検出することができ、適切なメンテナンスを行うことができる。
【００３４】
図５に、圧力検出部６の他例を示す。圧力検出部６の重力方向のサイズがやや大きくなるが、第１圧力検出部６ａの圧力室インク送出部６ｅはフィルタ室インク供給部７ｃの可撓性フィルタ７ａの下縁部に沿って連結され、第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃの重力方向最下方に設けられた圧力室インク供給部６ｄは、圧力室７ｂの上縁部に設けられたフィルタ室インク送出部７ｄに沿って連結するようにしても良い。即ち、第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃ、フィルタ部７のフィルタ室７ｂ及び第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃが重力方向にこの順で連続するように配置されている。
【００３５】
上述したように、第１圧力検出部６ａは、フィルタ部７の重力方向最下面側に圧力室インク送出部６ｅが連結され、第２圧力検出部６ｂは、フィルタ室７の重力方向最上面側に圧力室インク供給部６ｄが連結されるので、インクに混入した気泡が、重力方向下方から上方へ移動しながら、直列状に配置された第１圧力検出部６ａ、フィルタ室７、第２圧力検出部６ｂを通じて抜けやすくインクに混入した気泡すべてを排出することができる。
【００３６】
また、この場合には、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂが隣接する検出部本体６ｐ，６ｑの壁面部６ｒ，６ｓの肉厚を厚くして重ね合わせるので、圧力検出部６の剛性が高くなるうえに、フィルタ部７の第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂとの連結部が重力方向で上下にバランスよく配置できる。
【００３７】
上述した本発明によれば、インクの流路に接続された圧力室６にインクを供給する圧力室インク供給部６ｄが当該圧力室６からインクを送出する圧力室インク送出部６ｅより重力方向下方に配置されているので、インクに混入した気泡が圧力室インク供給部６ｄから圧力室インク送出部６ｅに向かって移動させやすく気泡が圧力室６に滞留することなくインクカートリッジ２へ戻すことで排気することができる。
【００３８】
また、フィルタ部７のフィルタ室インク供給部７ｃがフィルタ室インク送出部７ｄより重力方向下方に配置されていることから、インクに混入した気泡がフィルタ部７内でフィルタ室インク供給部７ｃからフィルタ室インク送出部７ｄに向かって重力方向下方から上方へ向かって移動させやすく、フィルタ室７ｂに気泡が滞留することなくインクカートリッジ２へ戻すことで排出することができる。
【００３９】
フィルタ部７のフィルタ室インク供給部７ｃ及びフィルタ室インク送出部７ｄの第１圧力検出部６ａ，第２圧力検出部６ｂとの連結を解除するだけでフィルタ７ａの交換作業が容易に行える。特に、フィルタ部７と第１，第２圧力検出部６ａ，６ｂを一方向（水平方向）に移動させるだけで容易に着脱することができると作業性が良い。
【００４０】
また、第１，第２圧力検出部６ａ，６ｂは、圧力室６ｃの壁面を形成する可撓性フィルム６ｆ，６ｇを有し、当該可撓性フィルム６ｆ，６ｇの液圧変動による変位を検出して液圧を検出する場合には、高価な圧力センサ及びこれに付随するコンパレータなどのセンサ回路を用いなくても、簡易な機械的構成によって圧力変動を検出することができる。
【００４１】
また、第１圧力検出部６ａからフィルタ部７に侵入した気泡がフィルタ室７ｂ内を重力方向下方から上方に短い移動距離で移動して第２圧力検出部６ｂへ抜けやすくしてインクカートリッジ２へ導いて排出する構成において、フィルタ部７と第１圧力検出部６ａ及び第２圧力検出部６ｂとの連結部を近づけて配置することで、圧力検出部６の重力方向のサイズを小型化することができる。
【００４２】
また、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂとが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃ、フィルタ部７のフィルタ室７ｂ及び第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃが重力方向下方から上方に向かってこの順に連続するようにフィルタ部７が組み付けられていると、フィルタ部７の第１圧力検出部と第２圧力検出部との連結部が重力方向で上下にバランスよく配置できるうえに、インク中に混入する気泡が第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃより重力方向上側に配置されたフィルタ部７のフィルタ室７ｂに抜けやすく、フィルタ室７ｂの重力方向下方より上方に向かって気泡が移動してフィルタ室７ｂより重力方向上側に配置された第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃに抜けやすく、インクに混入した気泡をインクカートリッジ２へ導いて排出することができる。
【００４３】
また、第１圧力検出部６ａは、フィルタ部７の重力方向最下面側に圧力室インク送出部６ｅ連結され、第２圧力検出部６ｂは、フィルタ部７の重力方向最上面側に圧力室インク供給部６ｄが連結されていると、インクに混入した気泡が、重力方向下方から上方へ移動しながら、直列状に配置された第１圧力検出部６ａ、フィルタ部７、第２圧力検出部６ｂを通じて抜けやすく液体（インク）に混入した気泡すべてを排出することができる。
【００４４】
また、第１圧力検出部６ａの異常検出でフィルタ７ｂの目詰まりを検出し、第２圧力検出部６ｂの異常検出で液圧の異常を検出し、双方の異常検出で、インク循環系の異常を検出することができ、適切なメンテナンスを行うことができる。
【符号の説明】
【００４５】
１ インクジェットヘッド ２ インクカートリッジ ３，４ インクチューブ ５ 循環ポンプ ６ 圧力検出部 ６ａ 第１圧力検出部 ６ｂ 第２圧力検出部 ６ｃ 圧力室 ６ｄ 圧力室インク供給部 ６ｅ 圧力室インク送出部 ６ｆ，６ｇ 可撓性フィルム ６ｈ，６ｉ，６ｊ フォトセンサ ６ｋ，６ｍ スリット付遮光板 ６ｐ，６ｑ 検出部本体 ６ｒ，６ｓ 壁面部 ７ フィルタ部 ７ａ フィルタ ７ｂ フィルタ室 ７ｃ フィルタ室インク供給部 ７ｄ フィルタ室インク送出部 ８ 圧力制御部 ９ａ，９ｂ コイルばね
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット記録装置などの液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置においてはインクカートリッジより供給されたインクをインクジェットヘッドに設けられた微細なノズルから媒体に向けて吐出するため、該インクに異物が混入していた場合ノズルの目詰まりを防ぐためインク供給路にフィルタが設けられている。
【０００３】
インク供給系のチューブには、インクカートリッジの下流側に圧力センサ、フィルタ、圧力センサが直列に配置されている。圧力センサは公知のものが使用され、チューブ内のインクの圧力を検出してその検出信号をコントローラに送出し、コントローラでは予め記憶されているプログラムに従いフィルタの目詰まりまたはインクカートリッジのエンプティ状態を検出して警報手段として設けた対応するランプを点灯させて報知するようになっている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１１６３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した特許文献１においては、インクカートリッジからインクチューブを通じてインクジェットヘッドに至るまでインクを導入するために、インクジェットヘッド側からインクを吸引するときやポンプでインクを送るときに空気を巻き込み易く、インクに混入した気泡が機械振動などによりインクチューブ内を移動してインクジェットヘッドのノズルに侵入すると圧電素子の振動が伝わり難く、インクの吐出不良を招くおそれがあった。
また、インクに混入した気泡がチューブ内でメニスカスを形成すると、圧力損失の増加やヒステリシス発生のおそれがあった。
更には、フィルタを定期的に交換する際に、インク供給路の上流側及び下流側との接続を外して交換する作業が煩わしい上に、新たに空気が混入するおそれもある。
【０００６】
本願発明の目的は、液体吐出部と液体貯留部間を循環して供給される液体に混入した気泡を排出し、かつフィルタの目詰まりや液圧異常などの検出を簡易な構成で実現可能な液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ノズルに対向する媒体に液体を吐出する液体吐出部と、前記液体吐出部に供給する前記液体を収容した液体貯留部と、前記液体吐出部と液体貯留部との間を往路及び復路によって各々連結する液体循環路を通じて前記液体を循環させる循環ポンプと、前記液体循環路の一部に配設された液圧を検出する圧力検出部と、を具備し、前記圧力検出部は、前記液体循環路に接続された圧力室を有し、当該圧力室には前記液体を供給する液体供給部が当該圧力室から前記液体を送出する液体送出部より重力方向下方に配置されていることを特徴とする。
上記構成によれば、液体（インク）の流路に接続された圧力室に液体を供給する圧力室液体供給部が当該圧力室から液体を送出する圧力室液体送出部より重力方向下方に配置されているので、液体（インク）に混入した気泡が圧力室液体供給部から圧力室液体送出部に向かって移動させやすく気泡が圧力室に滞留することなく液体貯留部（例えばインクカートリッジ）へ戻すことで排出することができる。
【０００８】
また、本発明において、前記液体循環路には複数の圧力検出部と当該圧力検出部間に配設されたフィルタ部を備え、前記フィルタ部は、循環する液体をろ過するフィルタに仕切られたフィルタ室を有し、該フィルタ室に前記液体を供給するフィルタ室液体供給部が前記フィルタ室から前記液体を送り出すフィルタ室液体送出部より重力方向下方に配置されているのが好ましい。
これによれば、フィルタ部のフィルタ室液体供給部がフィルタ室液体送出部より重力方向下方に配置されていることから、液体（インク）に混入した気泡がフィルタ室内でフィルタ室液体供給部からフィルタ室液体送出部に向かって重力方向下方から上方へ向かって移動させやすく、フィルタ室に気泡が滞留することなく液体貯留部（インクカートリッジ）へ戻すことで排出することができる。
【０００９】
また、本発明において、複数の前記圧力検出部が隣接して配置され、一方の圧力検出部の圧力室液体送出部にフィルタ室液体供給部が連結され、他方の圧力検出部の圧力室液体供給部にフィルタ室液体送出部が連結されて前記フィルタ部が前記圧力検出部対して着脱可能に組み付けられているのが好ましい。
これによれば、フィルタ部のフィルタ室液体供給部及びフィルタ室液体送出部の圧力検出部との連結を解除するだけでフィルタの交換作業が容易に行える。
【００１０】
また、本発明において、前記一方の圧力検出部の前記圧力室液体送出部及び他方の圧力検出部の圧力室液体供給部は、重力方向に対して水平方向に凸状または凹状に形成され、前記水平方向に凸状または凹状に形成されたフィルタ室液体供給部およびフィルタ室液体送出部を有する前記フィルタ部を前記水平方向に移動することによって前記一方の圧力検出部と他方の圧力検出部とを連結させるのが好ましい。
この構成によれば、フィルタ部と圧力検出部を一方向（水平方向）に移動させるだけで容易に着脱することができる。
【００１１】
また、本発明において、前記圧力検出部は、圧力室の壁面を形成する可撓性フィルムを有し、当該可撓性フィルムの液圧変動による変位を検出して液圧を検出することが望ましい。これによれば、高価な圧力センサ及びこれに付随するコンパレータなどのセンサ回路を用いなくても、簡易な機械的構成によって圧力変動を検出することができる。
【００１２】
また、本発明において、前記第１圧力検出部と前記第２圧力検出部とが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、前記フィルタ部は、前記第１圧力検出部の圧力室と前記第２圧力検出部の圧力室の双方の側面に重力方向で重なり合うように連結されて組み付けられていても良い。
これによれば、第１圧力検出部からフィルタ部に侵入した気泡がフィルタ室内を重力方向下方から上方に短い移動距離で移動して第２圧力検出部へ抜けやすくして液体貯留部（インクカートリッジ）へ導いて排出することができる。また、フィルタ部と第１圧力検出部及び第２圧力検出部との連結部を近づけて配置することで、圧力検出部の重力方向のサイズを小型化することができる。
【００１３】
また、本発明において、前記第１圧力検出部と前記第２圧力検出部とが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、前記第１圧力検出部の圧力室、前記フィルタ部のフィルタ室及び前記第２圧力検出部の圧力室が重力方向下方から上方に向かってこの順に連続するように前記フィルタ部が組み付けられていても良い。
これによって、フィルタ部の第１圧力検出部と第２圧力検出部との連結部が重力方向で上下にバランスよく配置できるうえに、液体（インク）中に混入する気泡が第１圧力検出部の圧力室より重力方向上側に配置されたフィルタ部のフィルタ室に抜けやすく、フィルタ室の重力方向下方より上方に向かって気泡が移動してフィルタ部より重力方向上側に配置された第２圧力検出部の圧力室に抜けやすく、気泡を液体貯留部（インクカートリッジ）へ導いて排出することができる。
【００１４】
また、本発明において、前記第１圧力検出部は、前記フィルタ部の重力方向最下面側に前記圧力室液体送出部が連結され、前記第２圧力検出部は、前記フィルタ部の重力方向最上面側に前記圧力室液体供給が連結されていても良い。
これによれば、液体（インク）に混入した気泡が、重力方向下方から上方へ移動しながら、直列状に配置された第１圧力検出部、フィルタ部、第２圧力検出部を通じて抜けやすく液体（インク）に混入した気泡すべてを排出することができる。
【００１５】
また、本発明において、前記第１圧力検出部はフィルタの目詰まりを検出し、第２圧力検出部は液体の液圧を検出することが好ましい。
これにより、第１圧力検出部の異常検出でフィルタの目詰まりを検出し、第２圧力検出部の異常検出で液圧の異常を検出し、双方の異常検出で、インク循環系の異常を検出することができ、適切なメンテナンスを行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、液体吐出部（インクジェットヘッド）と液体貯留部（インクカートリッジ）間を循環して供給される液体（インク）に混入した気泡を排出し、かつフィルタの目詰まりや液圧異常などの検出を簡易な構成で実現可能な液体吐出装置（インクジェット記録装置）を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】インクジェット記録装置のブロック構成図である。
【図２】インクジェット記録装置の他例に係るブロック構成図である。
【図３】圧力検出ユニットの外観斜視図である。
【図４】図３の圧力検出ユニットの断面図である。
【図５】他例に係る圧力検出ユニットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る液体吐出装置の実施形態について詳細に説明する。以下では、液体吐出装置の一例としてインクジェット記録装置について説明する。
図１は、インクジェット記録装置のブロック構成図である。インクジェットヘッド（液体吐出部）１は制御信号に応じてノズルから対向する媒体に向かってインク（インク液滴）を吐出する。インクジェットヘッド１は例えば往復動するキャリッジに搭載され対向するステージ部（吸着プレート）に吸着支持された印刷対象である媒体にインクを吐出する。
【００１９】
インクカートリッジ（液体貯留部）２は、インクジェットヘッド１に供給するインクを収容している。インクカートリッジ２とインクジェットヘッド１とは、インク循環路となるインクチューブ３，４により連結されている。インクカートリッジ２からインクジェットヘッド１へインクを供給する往路に相当するインクチューブ３とインクジェットヘッド１からインクをインクカートリッジ２に戻す復路に相当するインクチューブ４が各々連結されている。また、インクチューブ３の一部には循環ポンプ５が接続されている。循環ポンプ５を作動させることでインクジェットヘッド１において吐出やキャップ吸引などで消費されなかったインクがインクチューブ４を通じてインクカートリッジ２へ回収されて再度インクチューブ３を通じてインクジェットヘッド１に供給されるようになっている。
【００２０】
また、往路に相当するインクチューブ３には、液圧変動を検出する圧力検出部６が接続されている。第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂとがインク循環方向に直列にかつ重力方向下方から上方に重ね合わせて設けられており、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂとの間にはフィルタ部７が接続されている。
第１圧力検出部６ａ及び第２圧力検出部６ｂは、後述する図４に示すように、インク循環路に接続された圧力室６ｃにインクを供給する圧力室インク供給部６ｄが当該圧力室６ｃからインクを送出する圧力室インク送出部６ｅより重力方向下方となるように配置されている。
【００２１】
上記構成によれば、インク循環路に接続された圧力室６ｃにインクを供給する圧力室インク供給部６ｄが当該圧力室６ｃからインクを送出する圧力室インク送出部６ｅより重力方向下方に配置されているので、インクに混入した気泡が圧力室インク供給部６ｄから圧力室インク送出部６ｅに向かって移動させやすく気泡が圧力室６ｃに滞留することなくインクカートリッジ２へ戻して排出することができる。
【００２２】
また、図４に示すように、フィルタ部７は、内部にメッシュ状のフィルタ７ａに仕切られたフィルタ室７ｂを有し、循環するインクをろ過するようになっている。フィルタ室７ｂにはフィルタ室インク供給部７ｃがフィルタ室インク送出部７ｄより重力方向下方に配置されている。
【００２３】
これによれば、フィルタ部７のフィルタ室インク供給部７ｃがフィルタ室インク送出部７ｄより重力方向下方に配置されていることから、インクに混入した気泡がフィルタ室インク供給部７ｃからフィルタ室インク送出部７ｄに向かって移動させやすく、フィルタ室７ｂに気泡が滞留することなくインクカートリッジ２へ戻すことで排気することができる。
【００２４】
また、インクカートリッジ２には、圧力制御部８が設けられており、圧力検出部６で検出される液圧異常やフィルタ目詰まりを検出して報知したり、圧力検出部６の検出結果に応じてインクジェットヘッド１に適正な液圧が作用するように循環ポンプ５の動作をフィードバック制御したりする。
尚、図２に示すように、圧力検出部６を構成する第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂ及びフィルタ部７は復路であるインクチューブ４の一部に接続されていても良い。
【００２５】
図３に示すように、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂは隣接して配置され、フィルタ部７はフィルタ室インク供給部７ｃが第１圧力室インク送出部６ｅと連結され、フィルタ室インク送出部７ｄが第２圧力検出部の圧力室インク供給部６ｄと連結されて圧力検出部６に対して着脱可能に組み付けられている。
これによれば、フィルタ部７のフィルタ室インク供給部７ｃ及びフィルタ室インク送出部７ｄの圧力検出部６との連結を解除するだけでフィルタ７ａの交換作業が容易に行える。
【００２６】
第１圧力検出部６ａ及び第２圧力検出部６ｂは、圧力室６ｃの壁面を形成する可撓性フィルム６ｆ，６ｇを有し、当該可撓性フィルム６ｆの液圧変動による変位をフォトセンサ６ｈにより検出し、可撓性フィルム６ｇの液圧変動による変位をフォトセンサ６ｉ，６ｊによって検出して液圧状態を検出する。
【００２７】
具体的には、図４において、可撓性フィルム６ｆ，６ｇは、検出部本体６ｐ，６ｑの壁面の一部を形成し、各圧力室６ｃ内に設けられたコイルばね９ａ，９ｂによって変位可能に支持されている。尚、可撓性フィルム６ｆ，６ｇが液圧の変動により変位するものであれば、コイルばね９ａ，９ｂは省略しても良い。第１圧力検出部６ａの可撓性フィルム６ｆにはスリット付遮光板６ｋが設けられており、フォトセンサ６ｈの光軸に交差するように配置されている。また、第２圧力検出部６ｂの可撓性フィルム６ｇにはスリット付遮光板６ｍが設けられており、併設されたフォトセンサ６ｉ，６ｊの光軸に交差（直交）するように配置されている。
これによれば、高価な圧力センサ及びこれに付随するコンパレータなどのセンサ回路を用いなくても、簡易な機械的構成によって圧力変動を検出することができる。
【００２８】
図４において、圧力検出部６のより具体的構成について説明する。
第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂはインク循環路の上流側から下流側に向かって筐体状の検出部本体６ｐ，６ｑが直列状に併設されている。フィルタ部７は第１圧力検出部６ａの圧力室インク送出部６ｅがフィルタ室インク供給部７ｃと凹凸嵌合により連結され、第２圧力検出部６ｂの圧力室インク供給部６ｄがフィルタ室インク送出部７ｄと凹凸嵌合により連結されて組み付けられている。
これによれば、第１，第２圧力検出部６ａ，６ｂを重力方向に重ね合わせて配置して、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃの双方の側面にフィルタ部７が重なり合うように連結されるので、圧力検出部６の重力方向のサイズを小型化してフィルタ部７を交換可能に組み付けることができる。
【００２９】
また、図４においては第１圧力検出部６ａの圧力室インク送出部６ｅはフィルタ室インク供給部７ｃの可撓性フィルタ７ａの上縁部に沿って連結され、第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃの重力方向最下方に設けられた圧力室インク供給部６ｄは、圧力室７ｂの上縁部に設けられたフィルタ室インク送出部７ｄに沿って連結されている。即ち、第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃ及び第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃとフィルタ部７が重力方向に重なり合った状態で配置されている。
【００３０】
このように、フィルタ部７との連結部分がフィルタ室７ｂの上方に偏って配置することで、インク中に混入する気泡が第１圧力検出部６ａより重力方向上側のフィルタ部７に抜けやすく、フィルタ部７より気泡が重力方向の移動距離が短く第２圧力検出部６ｂに抜けやすくなっている。また、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂが隣接する検出部本体６ｐ，６ｑの壁面部６ｒ，６ｓの肉厚を薄くして重ね合わせることができるので、圧力検出部６の重力方向のサイズが小さく設計でき、コンパクトに設計することができる。
【００３１】
第１圧力検出部６ａ、フィルタ室７及び第２圧力検出部６ｂは、インク流路の上流側から下流側に向かって重力方向上方にこの順に組み付けられている。これによって、インクに混入した気泡をインク流路である第１圧力検出部６ａ、フィルタ室７及び第２圧力検出部６ｂの順に移動させてインクカートリッジ７へ導いて排気することができる。このように、フィルタ室７ｂの上方でインク液の流入と流出が行われると気泡を効率よくフィルタ部７を通過させることができる。
【００３２】
フィルタ室７の可撓性フィルタ７ａが目詰まりすると、その上流側である第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃの内圧が上昇する。これにより可撓性フィルム６ｆが外側に膨らんでスリット付遮光板６ｋがフォトセンサ６ｈを遮光して圧力異常を検出する。これにより、圧力制御部８は、フィルタの目詰まりを検出して可撓性フィルタ７ａの交換を報知することができる。
【００３３】
また、インク流路の液圧が適正範囲にあるか否かは第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃの内圧上昇により検出する。液圧が可撓性フィルム６ｇに作用すると外側に膨らみ、スリット付遮光板６ｍが変動する。このとき、例えば検出部本体６ｑに対して直列に配置されたフォトセンサ６ｉ，６ｊがともにスリット透過している場合は適正圧と判断することができる。また、フォトセンサ６ｉが遮断されフォトセンサ６ｊが透過している場合には、撓性フィルム６ｇが過度に外側に膨んでいる状態になることから高圧側の異常であると判断できる。また、フォトセンサ６ｉが透過でありフォトセンサ６ｊが遮断されている場合には、撓性フィルム６ｇが内側に変位している状態になることから低圧側の異常であると判断できる。これにより、圧力制御部８は、インクの液圧状態を検出し、循環ポンプ５の動作をフィードバック制御することができる。
これにより、第１圧力検出部６ａの異常検出でフィルタの目詰まりを検出し、第２圧力検出部６ｂの異常検出で液圧の異常を検出し、双方の異常検出で、インク循環系の異常を検出することができ、適切なメンテナンスを行うことができる。
【００３４】
図５に、圧力検出部６の他例を示す。圧力検出部６の重力方向のサイズがやや大きくなるが、第１圧力検出部６ａの圧力室インク送出部６ｅはフィルタ室インク供給部７ｃの可撓性フィルタ７ａの下縁部に沿って連結され、第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃの重力方向最下方に設けられた圧力室インク供給部６ｄは、圧力室７ｂの上縁部に設けられたフィルタ室インク送出部７ｄに沿って連結するようにしても良い。即ち、第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃ、フィルタ部７のフィルタ室７ｂ及び第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃが重力方向にこの順で連続するように配置されている。
【００３５】
上述したように、第１圧力検出部６ａは、フィルタ部７の重力方向最下面側に圧力室インク送出部６ｅが連結され、第２圧力検出部６ｂは、フィルタ室７の重力方向最上面側に圧力室インク供給部６ｄが連結されるので、インクに混入した気泡が、重力方向下方から上方へ移動しながら、直列状に配置された第１圧力検出部６ａ、フィルタ室７、第２圧力検出部６ｂを通じて抜けやすくインクに混入した気泡すべてを排出することができる。
【００３６】
また、この場合には、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂが隣接する検出部本体６ｐ，６ｑの壁面部６ｒ，６ｓの肉厚を厚くして重ね合わせるので、圧力検出部６の剛性が高くなるうえに、フィルタ部７の第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂとの連結部が重力方向で上下にバランスよく配置できる。
【００３７】
上述した本発明によれば、インクの流路に接続された圧力室６にインクを供給する圧力室インク供給部６ｄが当該圧力室６からインクを送出する圧力室インク送出部６ｅより重力方向下方に配置されているので、インクに混入した気泡が圧力室インク供給部６ｄから圧力室インク送出部６ｅに向かって移動させやすく気泡が圧力室６に滞留することなくインクカートリッジ２へ戻すことで排気することができる。
【００３８】
また、フィルタ部７のフィルタ室インク供給部７ｃがフィルタ室インク送出部７ｄより重力方向下方に配置されていることから、インクに混入した気泡がフィルタ部７内でフィルタ室インク供給部７ｃからフィルタ室インク送出部７ｄに向かって重力方向下方から上方へ向かって移動させやすく、フィルタ室７ｂに気泡が滞留することなくインクカートリッジ２へ戻すことで排出することができる。
【００３９】
フィルタ部７のフィルタ室インク供給部７ｃ及びフィルタ室インク送出部７ｄの第１圧力検出部６ａ，第２圧力検出部６ｂとの連結を解除するだけでフィルタ７ａの交換作業が容易に行える。特に、フィルタ部７と第１，第２圧力検出部６ａ，６ｂを一方向（水平方向）に移動させるだけで容易に着脱することができると作業性が良い。
【００４０】
また、第１，第２圧力検出部６ａ，６ｂは、圧力室６ｃの壁面を形成する可撓性フィルム６ｆ，６ｇを有し、当該可撓性フィルム６ｆ，６ｇの液圧変動による変位を検出して液圧を検出する場合には、高価な圧力センサ及びこれに付随するコンパレータなどのセンサ回路を用いなくても、簡易な機械的構成によって圧力変動を検出することができる。
【００４１】
また、第１圧力検出部６ａからフィルタ部７に侵入した気泡がフィルタ室７ｂ内を重力方向下方から上方に短い移動距離で移動して第２圧力検出部６ｂへ抜けやすくしてインクカートリッジ２へ導いて排出する構成において、フィルタ部７と第１圧力検出部６ａ及び第２圧力検出部６ｂとの連結部を近づけて配置することで、圧力検出部６の重力方向のサイズを小型化することができる。
【００４２】
また、第１圧力検出部６ａと第２圧力検出部６ｂとが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃ、フィルタ部７のフィルタ室７ｂ及び第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃが重力方向下方から上方に向かってこの順に連続するようにフィルタ部７が組み付けられていると、フィルタ部７の第１圧力検出部と第２圧力検出部との連結部が重力方向で上下にバランスよく配置できるうえに、インク中に混入する気泡が第１圧力検出部６ａの圧力室６ｃより重力方向上側に配置されたフィルタ部７のフィルタ室７ｂに抜けやすく、フィルタ室７ｂの重力方向下方より上方に向かって気泡が移動してフィルタ室７ｂより重力方向上側に配置された第２圧力検出部６ｂの圧力室６ｃに抜けやすく、インクに混入した気泡をインクカートリッジ２へ導いて排出することができる。
【００４３】
また、第１圧力検出部６ａは、フィルタ部７の重力方向最下面側に圧力室インク送出部６ｅ連結され、第２圧力検出部６ｂは、フィルタ部７の重力方向最上面側に圧力室インク供給部６ｄが連結されていると、インクに混入した気泡が、重力方向下方から上方へ移動しながら、直列状に配置された第１圧力検出部６ａ、フィルタ部７、第２圧力検出部６ｂを通じて抜けやすく液体（インク）に混入した気泡すべてを排出することができる。
【００４４】
また、第１圧力検出部６ａの異常検出でフィルタ７ｂの目詰まりを検出し、第２圧力検出部６ｂの異常検出で液圧の異常を検出し、双方の異常検出で、インク循環系の異常を検出することができ、適切なメンテナンスを行うことができる。
【符号の説明】
【００４５】
１ インクジェットヘッド ２ インクカートリッジ ３，４ インクチューブ ５ 循環ポンプ ６ 圧力検出部 ６ａ 第１圧力検出部 ６ｂ 第２圧力検出部 ６ｃ 圧力室 ６ｄ 圧力室インク供給部 ６ｅ 圧力室インク送出部 ６ｆ，６ｇ 可撓性フィルム ６ｈ，６ｉ，６ｊ フォトセンサ ６ｋ，６ｍ スリット付遮光板 ６ｐ，６ｑ 検出部本体 ６ｒ，６ｓ 壁面部 ７ フィルタ部 ７ａ フィルタ ７ｂ フィルタ室 ７ｃ フィルタ室インク供給部 ７ｄ フィルタ室インク送出部 ８ 圧力制御部 ９ａ，９ｂ コイルばね
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルに対向する媒体に液体を吐出する液体吐出部と、
前記液体吐出部に供給する前記液体を収容した液体貯留部と、
前記液体吐出部と液体貯留部との間を往路及び復路によって各々連結する液体循環路を通じて前記液体を循環させる循環ポンプと、
前記液体循環路の一部に配設された液圧を検出する圧力検出部と、を具備し、
前記圧力検出部は、前記液体循環路に接続された圧力室を有し、当該圧力室には前記液体を供給する液体供給部が当該圧力室から前記液体を送出する液体送出部より重力方向下方に配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体循環路には複数の圧力検出部と当該圧力検出部間に配設されたフィルタ部を備え、
前記フィルタ部は、循環する液体をろ過するフィルタに仕切られたフィルタ室を有し、該フィルタ室に前記液体を供給するフィルタ室液体供給部が前記フィルタ室から前記液体を送り出すフィルタ室液体送出部より重力方向下方に配置されている請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項３】
複数の前記圧力検出部が隣接して配置され、一方の圧力検出部の圧力室液体送出部にフィルタ室液体供給部が連結され、他方の圧力検出部の圧力室液体供給部にフィルタ室液体送出部が連結されて前記フィルタ部が前記圧力検出部対して着脱可能に組み付けられている請求項１又は２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記一方の圧力検出部の前記圧力室液体送出部及び他方の圧力検出部の圧力室液体供給部は、重力方向に対して水平方向に凸状または凹状に形成され、前記水平方向に凸状または凹状に形成されたフィルタ室液体供給部およびフィルタ室液体送出部を有する前記フィルタ部を前記水平方向に移動することによって前記一方の圧力検出部と他方の圧力検出部とを連結させる請求項３記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記圧力検出部は、圧力室の壁面を形成する可撓性フィルムを有し、当該可撓性フィルムの液圧変動による変位を検出して液圧を検出する請求項１乃至請求項４のうちいずれか１項記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第１圧力検出部と前記第２圧力検出部とが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、前記フィルタ部は、前記第１圧力検出部の圧力室と前記第２圧力検出部の圧力室の双方の側面に重力方向で重なり合うように連結されて組み付けられている請求項１乃至請求項５のうちいずれか１項記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記第１圧力検出部と前記第２圧力検出部とが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、前記第１圧力検出部の圧力室、前記フィルタ部のフィルタ室及び前記第２圧力検出部の圧力室が重力方向下方から上方に向かってこの順に連続するように前記フィルタ部が組み付けられる請求項１乃至請求項５のうちいずれか１項記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記第１圧力検出部は、前記フィルタ部の重力方向最下面側に前記圧力室液体送出部が連結され、前記第２圧力検出部は、前記フィルタ室の重力方向最上面側に前記圧力室液体供給が連結されている請求項７記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記第１圧力検出部はフィルタの目詰まりを検出し、第２圧力検出部は液体の液圧を検出する請求項６乃至は請求項８のうちいずれか１項記載の液体吐出装置。
【請求項１】
ノズルに対向する媒体に液体を吐出する液体吐出部と、
前記液体吐出部に供給する前記液体を収容した液体貯留部と、
前記液体吐出部と液体貯留部との間を往路及び復路によって各々連結する液体循環路を通じて前記液体を循環させる循環ポンプと、
前記液体循環路の一部に配設された液圧を検出する圧力検出部と、を具備し、
前記圧力検出部は、前記液体循環路に接続された圧力室を有し、当該圧力室には前記液体を供給する液体供給部が当該圧力室から前記液体を送出する液体送出部より重力方向下方に配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体循環路には複数の圧力検出部と当該圧力検出部間に配設されたフィルタ部を備え、
前記フィルタ部は、循環する液体をろ過するフィルタに仕切られたフィルタ室を有し、該フィルタ室に前記液体を供給するフィルタ室液体供給部が前記フィルタ室から前記液体を送り出すフィルタ室液体送出部より重力方向下方に配置されている請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項３】
複数の前記圧力検出部が隣接して配置され、一方の圧力検出部の圧力室液体送出部にフィルタ室液体供給部が連結され、他方の圧力検出部の圧力室液体供給部にフィルタ室液体送出部が連結されて前記フィルタ部が前記圧力検出部対して着脱可能に組み付けられている請求項１又は２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記一方の圧力検出部の前記圧力室液体送出部及び他方の圧力検出部の圧力室液体供給部は、重力方向に対して水平方向に凸状または凹状に形成され、前記水平方向に凸状または凹状に形成されたフィルタ室液体供給部およびフィルタ室液体送出部を有する前記フィルタ部を前記水平方向に移動することによって前記一方の圧力検出部と他方の圧力検出部とを連結させる請求項３記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記圧力検出部は、圧力室の壁面を形成する可撓性フィルムを有し、当該可撓性フィルムの液圧変動による変位を検出して液圧を検出する請求項１乃至請求項４のうちいずれか１項記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第１圧力検出部と前記第２圧力検出部とが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、前記フィルタ部は、前記第１圧力検出部の圧力室と前記第２圧力検出部の圧力室の双方の側面に重力方向で重なり合うように連結されて組み付けられている請求項１乃至請求項５のうちいずれか１項記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記第１圧力検出部と前記第２圧力検出部とが重力方向下方から上方に向かって重ね合わせて設けられ、前記第１圧力検出部の圧力室、前記フィルタ部のフィルタ室及び前記第２圧力検出部の圧力室が重力方向下方から上方に向かってこの順に連続するように前記フィルタ部が組み付けられる請求項１乃至請求項５のうちいずれか１項記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記第１圧力検出部は、前記フィルタ部の重力方向最下面側に前記圧力室液体送出部が連結され、前記第２圧力検出部は、前記フィルタ室の重力方向最上面側に前記圧力室液体供給が連結されている請求項７記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記第１圧力検出部はフィルタの目詰まりを検出し、第２圧力検出部は液体の液圧を検出する請求項６乃至は請求項８のうちいずれか１項記載の液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−１９２３２８（Ｐ２０１２−１９２３２８Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５７３９４（Ｐ２０１１−５７３９４）
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（０００１３７８２３）株式会社ミマキエンジニアリング (437)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（０００１３７８２３）株式会社ミマキエンジニアリング (437)
【Ｆターム（参考）】
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