画像処理システムおよび画像処理装置
【課題】分割された画像データが分散して複数の画像処理装置に保存されているとき、各画像処理装置が協働して効率よく出力処理する。
【解決手段】第１の画像処理装置１ａは、第２の画像処理装置１ｂにアクセスする。第１の画像処理装置１ａは、第２の画像処理装置１ｂにより認証されると、第２の画像処理装置１ｂから画像ログ情報を読み出す。第１の画像処理装置１ａは、画像データを指定して、第２の画像処理装置１ｂに出力処理を依頼する。第２の画像処理装置１ｂは、画像ログ情報に基づいて、他の画像処理装置１から分割された画像データを収集し、合成する。第２の画像処理装置１ｂは、合成した画像データを第３の画像処理装置１ｃに出力する。第３の画像処理装置１ｃは、画像データを印刷して出力する。
【解決手段】第１の画像処理装置１ａは、第２の画像処理装置１ｂにアクセスする。第１の画像処理装置１ａは、第２の画像処理装置１ｂにより認証されると、第２の画像処理装置１ｂから画像ログ情報を読み出す。第１の画像処理装置１ａは、画像データを指定して、第２の画像処理装置１ｂに出力処理を依頼する。第２の画像処理装置１ｂは、画像ログ情報に基づいて、他の画像処理装置１から分割された画像データを収集し、合成する。第２の画像処理装置１ｂは、合成した画像データを第３の画像処理装置１ｃに出力する。第３の画像処理装置１ｃは、画像データを印刷して出力する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに通信可能な複数の画像処理装置から構成される画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリント、ファクシミリ通信、データ送信等の処理を行う画像処理装置は、処理した画像データや作成した管理情報をハードディスク装置等の記憶部に保存する。画像処理装置は、このように画像データを記憶部に保存して管理するファイリング機能を有する。そして、画像データを印刷したり、他の画像処理装置にデータ送信して、出力することにより、利用者は画像データを再利用できる。
【０００３】
画像データのセキュリティを確保するために、例えば特許文献１に記載されているように、送信側の画像処理装置が、画像データを複数に分割して、出力側の画像処理装置に出力する。出力側の画像処理装置は、入力された画像データを合成して、印刷等により出力する。このように、画像データを分割して処理することにより、画像データの一部が漏洩しても、全貌が明らかにはならないので、画像データの秘匿性を維持できる。
【特許文献１】特開２００４−３６３８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像処理システムにおいて、送信側の画像処理装置に分割された画像データが一括して保存されていると、悪意のある第３者がその画像処理装置に不正アクセスを試みることにより、画像データが漏洩するおそれがある。そこで、分割した画像データを複数の画像処理装置に分散して保存するとよい。第３者は画像データの保存場所を特定できず、第３者の不正アクセスを防げる。
【０００５】
しかし、分割された画像データを処理するとき、複数の画像処理装置がかかわる必要がある。そのため、画像データの処理を迅速に行えないおそれがある。そこで、本発明は、上記に鑑み、各画像処理装置が連携して動作することにより、分割された画像データを効率よく処理できる画像処理システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像データを処理するとともに、画像データを分割して保存する画像処理装置が通信可能に接続された画像処理システムであって、第１の画像処理装置が、分割された画像データを合成して処理することを第２の画像処理装置に依頼し、第２の画像処理装置は、分割された画像データを収集して合成し、処理する。また、第２の画像処理装置は、合成した画像データを第３の画像処理装置に出力し、第３の画像処理装置は、画像データを処理する。
【０００７】
複数の画像処理装置が協働することにより、分割された画像データが１箇所に収集されて合成され、出力される。そのため、１つの画像処理装置に負担がかからず、システム全体における処理効率がよくなる。
【０００８】
第２の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報に基づいて、分割された画像データを他の画像処理装置から収集する。画像ログ情報には、画像データの保存先の情報が含まれている。そこで、第２の画像処理装置は、画像ログ情報から保存先の画像処理装置を調べ、その画像処理装置にアクセスする。これによって、分割された画像データを各画像処理装置から収集することができる。
【０００９】
第２の画像処理装置は、他の画像処理装置にアクセスできる権限を有する。この権限により、第２の画像処理装置は、保存先の画像処理装置にアクセスでき、画像データを収集できる。
【００１０】
第２の画像処理装置は、他の画像処理装置を認証し、第１の画像処理装置は、認証されたとき、第２の画像処理装置に依頼可能とされる。認証された画像処理装置のみが、分割された画像データの処理を依頼することができる。第２の画像処理装置は、認証できなければ、依頼を受け付けない。したがって、画像処理装置を不正使用して、画像データを出力しようとしても、不正な処理は防止される。
【００１１】
第１の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報を取得して、処理する画像データを指定する。画像ログ情報には、複数の画像データに関する情報が含まれている。その中には、分割された画像データに関する情報も含まれており、所望の画像データを指定できる。
【００１２】
第２の画像処理装置は、画像ログ情報を管理し、第１の画像処理装置は、第２の画像処理装置から画像ログ情報を取得する。すなわち、画像ログ情報は、第２の画像処理装置により一元的に管理される。第２の画像処理装置へのアクセスを制限して、認証された画像処理装置だけが画像ログ情報を取得できるようにすることにより、情報の漏洩を防げる。
【００１３】
第２の画像処理装置は、画像データの処理が不可能な場合、第１の画像処理装置に報知する。例えば、第２の画像処理装置が他の画像処理装置にアクセスできず、画像データを収集できない場合や画像データを合成できない場合には、画像データの処理が不可能となる。このような場合に、第２の画像処理装置は報知して、処理の中止を知らせる。
【００１４】
以上のように、第１の画像処理装置は、分割して保存されている画像データに関する画像ログ情報に基づいて、処理したい画像データを指定する手段と、分割された画像データを合成して処理することを他の画像処理装置に依頼する手段とを備えたものである。
【００１５】
第２の画像処理装置は、分割して保存されている画像データの処理を他の画像処理装置から依頼されたとき、前記画像データに関する画像ログ情報に基づいて、分割された画像データを収集する手段と、分割された画像データを合成して処理する手段とを備えたものである。さらに、合成した画像データを処理するために第３の画像処理装置に出力する手段を備える。第３の画像処理装置は、第２の画像処理装置から出力された画像データを処理する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、分割された画像データが分散されて、複数の画像処理装置に保存されているとき、この画像データを処理するために、複数の画像処理装置が協働することにより、システム全体として効率的に処理を行うことができる。しかも、１つの画像処理装置が中心になって処理を行うので、他の画像処理装置の負担を軽減できる。これによって、他の画像処理装置では、別の処理を行うことができ、利用者の利便性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本実施形態の画像処理システムを図１に示す。本画像処理システムでは、複数の画像処理装置１とパソコン、サーバ等の情報処理装置２とがネットワークＮ１〜Ｎ４を通じて通信可能に接続されている。ネットワークＮ１〜Ｎ４は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット等であり、画像処理装置１および情報処理装置２は個々のネットワークＮ１〜Ｎ４にそれぞれ接続され、個々のネットワークＮ１〜Ｎ４がつながって、システム全体として１つのネットワークになっている。
【００１８】
画像処理装置１は、コピーモード、プリントモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを実行する複合機である。画像処理装置１は、表示、入力操作を行うための操作部５と、原稿を読み取って画像データを入力する画像読取部６と、画像データを印刷する画像形成部７と、他の装置と通信を行う通信部８と、ファクシミリ通信のためのモデム部９と、画像データを一時的に記憶する画像メモリ１０と、画像データを記憶する記憶部１１と、各種の情報を記憶して管理する管理部１２と、装置全体の制御を司る制御部１３とを備えている。
【００１９】
操作部５は、図２に示すように、各種の操作キー１５および表示部１６を備え、これらは操作パネルに設けられる。表示部１６は、液晶ディスプレイからなり、タッチパネルとされる。表示部１６に表示される操作画面内にタッチキーが形成され、これらも操作キー１５とされる。
【００２０】
画像読取部６は、原稿の画像を読み取って、画像データとして入力するスキャナ装置、および原稿を自動的に搬送する自動原稿搬送装置を有する。すなわち、画像読取部６は、画像データを入力するデータ入力機能を実行する。
【００２１】
通信部８は、ネットワークを通じて画像処理装置１や情報処理装置２と通信するための通信インターフェースである。通信部８は、画像処理装置等との間で画像データを入出力する。モデム部９は、公衆電話回線網Ｎｎに接続され、ファクシミリ装置１７とファクシミリ通信を行う。また、モデム部９は、ダイアルアップ接続により、サーバや携帯情報端末といった外部装置とデータ通信可能とされる。すなわち、通信部８およびモデム部９は、画像データを入力するデータ入力機能を実行するとともに、画像データを送信して出力するデータ送信機能を実行する。
【００２２】
画像形成部７は、感光体、帯電装置、レーザ光等による露光装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置から構成され、電子写真方式によって画像をシート上に形成する。画像形成部７は、カラー印刷を行うが、白黒印刷のみを行うものであってもよい。また、画像形成は、電子写真方式に限らず、インクジェット方式、熱転写方式等の他の方式によってもよい。このように、画像形成部７は、画像データを印刷して出力するデータ出力機能を実行する。
【００２３】
画像メモリ１０は、例えばＤＲＡＭからなる。画像メモリ１０には、読み取った画像データ、受信した画像データ、印刷やデータ通信により出力するための画像データといった入力された画像データあるいは出力される画像データを一時的に記憶する。画像データ処理部１７により、画像データの圧縮、伸長、加工等の画像処理が行われる。画像処理された画像データは記憶部１１に記憶される。
【００２４】
記憶部１１は、ハードディスク装置からなる。記憶部１１は、画像メモリ１０から転送された画像データを蓄積していく。このとき、画像データを暗号化するとよい。また、記憶部１１は、各機能を実行したときに作成されるログ情報も記憶する。そして、利用者の指示あるいは画像処理装置１や情報処理装置２の指示により、記憶部１１から画像データが読み出され、画像データは印刷、データ送信、ファクシミリ通信によって外部に出力される。すなわち、記憶部１１は、入力された画像データを出力するために保存するファイリング機能を実行する。
【００２５】
なお、出力された画像データは、制御部１３からの指示により、記憶部１１から消去される。この消去に際して、画像データにランダムなデータを上書きすることによって、画像データを復元できないように無効化する。
【００２６】
管理部１２は、不揮発性のメモリからなり、画像処理装置１の制御情報、設定情報、利用者の認証情報といった画像処理装置１を動作させるために必要な情報を記憶する。これらの情報が作成、変更されると、管理部１２は随時情報を更新する。
【００２７】
制御部１３は、ＣＰＵを有し、ＲＯＭ１８に格納されている制御プログラムをＲＡＭに読み出して、制御プログラムを実行する。制御プログラムにしたがって、各部が動作することにより、データ入力機能、データ出力機能、データ送信機能、ファイリング機能の各機能が実行される。また、制御プログラムには、ブラウザやメールソフトも含まれ、制御部１３は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル等の通信プロトコルにより画像処理装置１や情報処理装置２とデータ通信したり、電子メールの送受信を行う。
【００２８】
ここで、情報処理装置２は、画像処理装置１との間で画像データの送受信を行い、画像データを保存するといった画像データの処理を行う。すなわち、情報処理装置２は、データ出力機能、データ送信機能、ファイリング機能を実行可能である。このことから、情報処理装置２は、画像処理装置１の１つとみなすことができる。本画像処理システムにおいては、画像処理装置１は情報処理装置２を含むものとする。
【００２９】
本画像処理システムでは、画像データを保存するとき、画像データは分割され、複数の画像処理装置１に分散して保存される。画像データを処理した画像処理装置１が、画像データの一部を自機に保存してもよい。各画像処理装置１の制御部１３が、画像データを分割して、各画像データを分散して保存する分割処理を実行する。
【００３０】
画像処理装置１は、分割された画像データを保存するために第２記憶部２０を有している。第２記憶部２０は、ハードディスク装置、不揮発性メモリ、光ディスク等の記憶媒体とされ、画像処理装置１に内蔵されたり、あるいは着脱自在な外付けの記憶媒体とされる。また、第２記憶部２０は、記憶部１１とは別に設けたものに限らず、記憶部１１を区切って、第２記憶部用にパーティションを作成してもよい。
【００３１】
画像処理装置１は、提携した画像処理装置１を画像データの保存先とする。提携する画像処理装置１は予め設定され、保存先情報として管理部１２に記憶される。画像処理装置１では、他の画像処理装置１を画像データの保存先として設定する。設定された画像処理装置１では、自機に画像データを保存することを許容する画像処理装置１として、自機を保存先に設定した画像処理装置１を設定する。このように相互に設定することにより、画像処理装置１同士が提携する。
【００３２】
画像処理装置１の画像データ処理部１７は、画像処理として、分割および合成を行う。画像データ処理部１７は、画像メモリ１０に画像データを展開して、設定された分割数に応じて複数の画像データに分割し、記憶部１１に一旦保存する。
【００３３】
分割処理において、画像処理装置１は、画像データを複数に分割して、それぞれの画像データを予め設定された他の画像処理装置１に送信する。他の画像処理装置１では、受信した画像データを記憶部１１あるいは第２記憶部２０に保存する。
【００３４】
分割した画像データを送信するに際して、画像データを暗号化しておくとよい。他の画像処理装置１は、暗号化された画像データを保存する。したがって、保存先において、保存されている画像データを復号化できず、データの漏洩を防げる。
【００３５】
保存先の画像処理装置１において、画像データの保存が終了すると、画像データを送信した画像処理装置１では、画像データの保存に関する画像ログ情報を作成する。画像ログ情報は、ログ記憶部２１に保存される。画像ログ情報には、分割された各画像データのファイル名、保存先の画像処理装置に関するＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等の識別情報が含まれる。また、画像ログ情報には、画像データの暗号化および復号化に関する情報も含まれる。ログ記憶部２１は、不揮発性のメモリからなる。なお、ログ記憶部２１は、管理部１２の一部として設けてもよく、あるいは記憶部１１を利用してもよい。
【００３６】
この画像処理システムには、メインとなる画像処理装置１が存在する。メインの画像処理装置１は、他の画像処理装置１を認証する。すなわち、他の画像処理装置１からの認証情報を判断して、アクセスの可否を決める。認証された画像処理装置１は、メインの画像処理装置１にアクセスすることができる。認証されない画像処理装置１は、メインの画像処理装置１にアクセスできない。メインの画像処理装置１は、認証なしに他の画像処理装置１にアクセスできる権限を有する。これによって、メインの画像処理装置１は、ネットワーク内の画像処理装置１を管理する。
【００３７】
メインの画像処理装置１が画像ログ情報を保存する場合、画像ログ情報を作成した画像処理装置１は、メインの画像処理装置１に画像ログ情報を送信する。メインの画像処理装置１は、画像ログ情報をログ記憶部２１に保存する。メインの画像処理装置１によって、画像ログ情報が一元管理される。
【００３８】
そして、分割された画像データを合成して、印刷、データ送信等により出力する出力処理が行われる。複数の画像処理装置１が連携して出力処理を行う。すなわち、処理を依頼する第１の画像処理装置１ａと分割された画像データを収集、合成する第２の画像処理装置１ｂと合成された画像データを出力する第３の画像処理装置１ｃとが協働して、分割された画像データの出力処理を行う。ここでは、第２の画像処理装置１ｂはメインの画像処理装置１とされる。
【００３９】
各画像処理装置１の制御部１３が、この出力処理を実行する。このときの動作を図３にしたがって説明する。まず、第１の画像処理装置１ａにおいて、利用者が操作パネルのユーザ設定キーを操作すると、図４に示す特別機能選択画面が表示される。合成キーが操作されると、ユーザ認証画面が表示される。利用者がパスワードを入力すると、第１の画像処理装置１ａは、第２の画像処理装置１ｂにアクセスして、パスワードに基づく認証情報を送信するとともに、出力処理の依頼を行う（Ｓ１）。
【００４０】
第２の画像処理装置１ｂでは、第１の画像処理装置１ａからの認証情報が登録されている認証情報と一致するかを確認する（Ｓ２）。一致を確認すると、アクセスしてきた画像処理装置１ａを認証するとともに、出力処理の依頼を受け付ける。画像処理装置１が認証されないとき、第２の画像処理装置１ｂは依頼を受け付けず、出力処理は中止となる。
【００４１】
第１の画像処理装置１ａは、画像ログ情報の読み出しを第２の画像処理装置１ｂに要求する。第２の画像処理装置１ｂは、読み出した画像ログ情報を送信する。第１の画像処理装置１ａは、画像ログ情報を取得すると、図５に示すように、表示部１６に画像ログ情報を表示する（Ｓ３）。
【００４２】
利用者が出力したい画像データのファイルを選択すると、第１の画像処理装置１ａは、図６に示すように、指定された画像データの出力先を指定するための設定画面を表示する。利用者は、出力先として第３の画像処理装置１ｃを指定する。また、合成した画像データの処理方法も指定する。依頼可能な処理として、印刷、データ送信、ファイリングがある。第１の画像処理装置１ａは、指定された画像データ、第３の画像処理装置１ｃおよび処理方法に関する依頼情報を第２の画像処理装置１ｂに送信する（Ｓ４）。
【００４３】
第２の画像処理装置１ｂでは、画像ログ情報に基づいて指定された画像データの保存先を確認する（Ｓ５）。画像データが第２の画像処理装置１ｂに保存されているとき、その画像データを記憶部１１あるいは第２記憶部２０から読み出す（Ｓ６）。画像データが他の画像処理装置１に保存されているとき、第２の画像処理装置１ｂは、他の画像処理装置１にアクセスして、画像データを読み出す（Ｓ１５）。第２の画像処理装置１ｂは、ネットワーク内の画像処理装置１にアクセス可能であるので、画像データを収集できる。
【００４４】
しかし、他の画像処理装置１の電源がオフであったり、他の画像処理装置１との通信エラーが発生したとき、第２の画像処理装置１ｂは、他の画像処理装置１にアクセスできない。この場合、第２の画像処理装置１ｂは、所定回数アクセスを試みる。その結果、アクセスできなければ、第２の画像処理装置１ｂは、画像データを収集できないことを第１の画像処理装置１ａに伝える。第１の画像処理装置１ａは、エラーメッセージを表示して、利用者に出力処理が中止されたことを報知する（Ｓ１６）。
【００４５】
第２の画像処理装置１ｂは、分割された複数の画像データをすべて収集すると、画像データを一旦記憶部１１に保存する。このとき、画像データが暗号化されている場合、各画像データを復号化しておく（Ｓ８）。その後、画像データ処理部１７が分割されている画像データを合成する（Ｓ９）。制御部１３は、合成された画像データに対して依頼情報にしたがって処理を実行する（Ｓ１０）。
【００４６】
第３の画像処理装置１ｃにおいて印刷する場合、第２の画像処理装置１ｂは、画像データの出力先を第３の画像処理装置１ｃに設定して（Ｓ１３）、その画像処理装置１ｃに画像データを出力する。第３の画像処理装置１ｃは、入力された画像データを印刷する（Ｓ１４）。
【００４７】
第３の画像処理装置１ｃにデータ送信する場合、第２の画像処理装置１ｂは、画像データの出力先を第３の画像処理装置１ｃに設定して（Ｓ１１）、その画像処理装置１ｃに画像データを送信する（Ｓ１２）。第３の画像処理装置１ｃは、入力された画像データを保存する。
【００４８】
出力先が第２の画像処理装置１ｂとされたとき、第２の画像処理装置１ｂが画像データの印刷を行う、あるいは、そのまま画像データを保存する。また、出力先の画像処理装置１において、印刷を行えない場合、他の画像処理装置１に代行印刷させるようにする。代行印刷する画像処理装置１は、予め設定しておく。
【００４９】
このように、アクセスの権限を有するメインの画像処理装置１を中心にして、複数の画像処理装置１が協働することにより、分割された画像データの出力処理を効率よく行うことができる。したがって、出力先から離れた画像処理装置１を利用して、好きな場所にある画像処理装置１から画像データを出力することができ、利用者の利便性がよくなる。
【００５０】
また、依頼を行う画像処理装置１では、画像データに対する処理を直接行わない。他の画像処理装置１において、出力処理が行われている間、利用者は、この画像処理装置を自由に使用することができる。
【００５１】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。第２の画像処理装置として、メインの画像処理装置以外の画像処理装置とする。そして、画像ログ情報は、各画像処理装置において保存しておく。このとき、ログ記憶部から画像ログ情報を読み出すには、認証を必要とする。したがって、認証されない利用者は、画像データを指定することができず、画像データの漏洩を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の画像処理システムおよび画像処理装置の概略構成を示す図
【図２】画像処理装置の操作パネルを示す図
【図３】分割された画像データを合成して処理する出力処理のフローチャート
【図４】出力処理を行うときの操作画面を示す図
【図５】画像ログ情報を示す図
【図６】出力先を指定する操作画面を示す図
【符号の説明】
【００５３】
１ 画像処理装置
５ 操作部
６ 画像読取部
７ 画像形成部
８ 通信部
９ モデム部
１１ 記憶部
１２ 管理部
１３ 制御部
２０ 第２記憶部
２１ ログ記憶部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに通信可能な複数の画像処理装置から構成される画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリント、ファクシミリ通信、データ送信等の処理を行う画像処理装置は、処理した画像データや作成した管理情報をハードディスク装置等の記憶部に保存する。画像処理装置は、このように画像データを記憶部に保存して管理するファイリング機能を有する。そして、画像データを印刷したり、他の画像処理装置にデータ送信して、出力することにより、利用者は画像データを再利用できる。
【０００３】
画像データのセキュリティを確保するために、例えば特許文献１に記載されているように、送信側の画像処理装置が、画像データを複数に分割して、出力側の画像処理装置に出力する。出力側の画像処理装置は、入力された画像データを合成して、印刷等により出力する。このように、画像データを分割して処理することにより、画像データの一部が漏洩しても、全貌が明らかにはならないので、画像データの秘匿性を維持できる。
【特許文献１】特開２００４−３６３８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像処理システムにおいて、送信側の画像処理装置に分割された画像データが一括して保存されていると、悪意のある第３者がその画像処理装置に不正アクセスを試みることにより、画像データが漏洩するおそれがある。そこで、分割した画像データを複数の画像処理装置に分散して保存するとよい。第３者は画像データの保存場所を特定できず、第３者の不正アクセスを防げる。
【０００５】
しかし、分割された画像データを処理するとき、複数の画像処理装置がかかわる必要がある。そのため、画像データの処理を迅速に行えないおそれがある。そこで、本発明は、上記に鑑み、各画像処理装置が連携して動作することにより、分割された画像データを効率よく処理できる画像処理システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像データを処理するとともに、画像データを分割して保存する画像処理装置が通信可能に接続された画像処理システムであって、第１の画像処理装置が、分割された画像データを合成して処理することを第２の画像処理装置に依頼し、第２の画像処理装置は、分割された画像データを収集して合成し、処理する。また、第２の画像処理装置は、合成した画像データを第３の画像処理装置に出力し、第３の画像処理装置は、画像データを処理する。
【０００７】
複数の画像処理装置が協働することにより、分割された画像データが１箇所に収集されて合成され、出力される。そのため、１つの画像処理装置に負担がかからず、システム全体における処理効率がよくなる。
【０００８】
第２の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報に基づいて、分割された画像データを他の画像処理装置から収集する。画像ログ情報には、画像データの保存先の情報が含まれている。そこで、第２の画像処理装置は、画像ログ情報から保存先の画像処理装置を調べ、その画像処理装置にアクセスする。これによって、分割された画像データを各画像処理装置から収集することができる。
【０００９】
第２の画像処理装置は、他の画像処理装置にアクセスできる権限を有する。この権限により、第２の画像処理装置は、保存先の画像処理装置にアクセスでき、画像データを収集できる。
【００１０】
第２の画像処理装置は、他の画像処理装置を認証し、第１の画像処理装置は、認証されたとき、第２の画像処理装置に依頼可能とされる。認証された画像処理装置のみが、分割された画像データの処理を依頼することができる。第２の画像処理装置は、認証できなければ、依頼を受け付けない。したがって、画像処理装置を不正使用して、画像データを出力しようとしても、不正な処理は防止される。
【００１１】
第１の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報を取得して、処理する画像データを指定する。画像ログ情報には、複数の画像データに関する情報が含まれている。その中には、分割された画像データに関する情報も含まれており、所望の画像データを指定できる。
【００１２】
第２の画像処理装置は、画像ログ情報を管理し、第１の画像処理装置は、第２の画像処理装置から画像ログ情報を取得する。すなわち、画像ログ情報は、第２の画像処理装置により一元的に管理される。第２の画像処理装置へのアクセスを制限して、認証された画像処理装置だけが画像ログ情報を取得できるようにすることにより、情報の漏洩を防げる。
【００１３】
第２の画像処理装置は、画像データの処理が不可能な場合、第１の画像処理装置に報知する。例えば、第２の画像処理装置が他の画像処理装置にアクセスできず、画像データを収集できない場合や画像データを合成できない場合には、画像データの処理が不可能となる。このような場合に、第２の画像処理装置は報知して、処理の中止を知らせる。
【００１４】
以上のように、第１の画像処理装置は、分割して保存されている画像データに関する画像ログ情報に基づいて、処理したい画像データを指定する手段と、分割された画像データを合成して処理することを他の画像処理装置に依頼する手段とを備えたものである。
【００１５】
第２の画像処理装置は、分割して保存されている画像データの処理を他の画像処理装置から依頼されたとき、前記画像データに関する画像ログ情報に基づいて、分割された画像データを収集する手段と、分割された画像データを合成して処理する手段とを備えたものである。さらに、合成した画像データを処理するために第３の画像処理装置に出力する手段を備える。第３の画像処理装置は、第２の画像処理装置から出力された画像データを処理する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、分割された画像データが分散されて、複数の画像処理装置に保存されているとき、この画像データを処理するために、複数の画像処理装置が協働することにより、システム全体として効率的に処理を行うことができる。しかも、１つの画像処理装置が中心になって処理を行うので、他の画像処理装置の負担を軽減できる。これによって、他の画像処理装置では、別の処理を行うことができ、利用者の利便性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本実施形態の画像処理システムを図１に示す。本画像処理システムでは、複数の画像処理装置１とパソコン、サーバ等の情報処理装置２とがネットワークＮ１〜Ｎ４を通じて通信可能に接続されている。ネットワークＮ１〜Ｎ４は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット等であり、画像処理装置１および情報処理装置２は個々のネットワークＮ１〜Ｎ４にそれぞれ接続され、個々のネットワークＮ１〜Ｎ４がつながって、システム全体として１つのネットワークになっている。
【００１８】
画像処理装置１は、コピーモード、プリントモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを実行する複合機である。画像処理装置１は、表示、入力操作を行うための操作部５と、原稿を読み取って画像データを入力する画像読取部６と、画像データを印刷する画像形成部７と、他の装置と通信を行う通信部８と、ファクシミリ通信のためのモデム部９と、画像データを一時的に記憶する画像メモリ１０と、画像データを記憶する記憶部１１と、各種の情報を記憶して管理する管理部１２と、装置全体の制御を司る制御部１３とを備えている。
【００１９】
操作部５は、図２に示すように、各種の操作キー１５および表示部１６を備え、これらは操作パネルに設けられる。表示部１６は、液晶ディスプレイからなり、タッチパネルとされる。表示部１６に表示される操作画面内にタッチキーが形成され、これらも操作キー１５とされる。
【００２０】
画像読取部６は、原稿の画像を読み取って、画像データとして入力するスキャナ装置、および原稿を自動的に搬送する自動原稿搬送装置を有する。すなわち、画像読取部６は、画像データを入力するデータ入力機能を実行する。
【００２１】
通信部８は、ネットワークを通じて画像処理装置１や情報処理装置２と通信するための通信インターフェースである。通信部８は、画像処理装置等との間で画像データを入出力する。モデム部９は、公衆電話回線網Ｎｎに接続され、ファクシミリ装置１７とファクシミリ通信を行う。また、モデム部９は、ダイアルアップ接続により、サーバや携帯情報端末といった外部装置とデータ通信可能とされる。すなわち、通信部８およびモデム部９は、画像データを入力するデータ入力機能を実行するとともに、画像データを送信して出力するデータ送信機能を実行する。
【００２２】
画像形成部７は、感光体、帯電装置、レーザ光等による露光装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置から構成され、電子写真方式によって画像をシート上に形成する。画像形成部７は、カラー印刷を行うが、白黒印刷のみを行うものであってもよい。また、画像形成は、電子写真方式に限らず、インクジェット方式、熱転写方式等の他の方式によってもよい。このように、画像形成部７は、画像データを印刷して出力するデータ出力機能を実行する。
【００２３】
画像メモリ１０は、例えばＤＲＡＭからなる。画像メモリ１０には、読み取った画像データ、受信した画像データ、印刷やデータ通信により出力するための画像データといった入力された画像データあるいは出力される画像データを一時的に記憶する。画像データ処理部１７により、画像データの圧縮、伸長、加工等の画像処理が行われる。画像処理された画像データは記憶部１１に記憶される。
【００２４】
記憶部１１は、ハードディスク装置からなる。記憶部１１は、画像メモリ１０から転送された画像データを蓄積していく。このとき、画像データを暗号化するとよい。また、記憶部１１は、各機能を実行したときに作成されるログ情報も記憶する。そして、利用者の指示あるいは画像処理装置１や情報処理装置２の指示により、記憶部１１から画像データが読み出され、画像データは印刷、データ送信、ファクシミリ通信によって外部に出力される。すなわち、記憶部１１は、入力された画像データを出力するために保存するファイリング機能を実行する。
【００２５】
なお、出力された画像データは、制御部１３からの指示により、記憶部１１から消去される。この消去に際して、画像データにランダムなデータを上書きすることによって、画像データを復元できないように無効化する。
【００２６】
管理部１２は、不揮発性のメモリからなり、画像処理装置１の制御情報、設定情報、利用者の認証情報といった画像処理装置１を動作させるために必要な情報を記憶する。これらの情報が作成、変更されると、管理部１２は随時情報を更新する。
【００２７】
制御部１３は、ＣＰＵを有し、ＲＯＭ１８に格納されている制御プログラムをＲＡＭに読み出して、制御プログラムを実行する。制御プログラムにしたがって、各部が動作することにより、データ入力機能、データ出力機能、データ送信機能、ファイリング機能の各機能が実行される。また、制御プログラムには、ブラウザやメールソフトも含まれ、制御部１３は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル等の通信プロトコルにより画像処理装置１や情報処理装置２とデータ通信したり、電子メールの送受信を行う。
【００２８】
ここで、情報処理装置２は、画像処理装置１との間で画像データの送受信を行い、画像データを保存するといった画像データの処理を行う。すなわち、情報処理装置２は、データ出力機能、データ送信機能、ファイリング機能を実行可能である。このことから、情報処理装置２は、画像処理装置１の１つとみなすことができる。本画像処理システムにおいては、画像処理装置１は情報処理装置２を含むものとする。
【００２９】
本画像処理システムでは、画像データを保存するとき、画像データは分割され、複数の画像処理装置１に分散して保存される。画像データを処理した画像処理装置１が、画像データの一部を自機に保存してもよい。各画像処理装置１の制御部１３が、画像データを分割して、各画像データを分散して保存する分割処理を実行する。
【００３０】
画像処理装置１は、分割された画像データを保存するために第２記憶部２０を有している。第２記憶部２０は、ハードディスク装置、不揮発性メモリ、光ディスク等の記憶媒体とされ、画像処理装置１に内蔵されたり、あるいは着脱自在な外付けの記憶媒体とされる。また、第２記憶部２０は、記憶部１１とは別に設けたものに限らず、記憶部１１を区切って、第２記憶部用にパーティションを作成してもよい。
【００３１】
画像処理装置１は、提携した画像処理装置１を画像データの保存先とする。提携する画像処理装置１は予め設定され、保存先情報として管理部１２に記憶される。画像処理装置１では、他の画像処理装置１を画像データの保存先として設定する。設定された画像処理装置１では、自機に画像データを保存することを許容する画像処理装置１として、自機を保存先に設定した画像処理装置１を設定する。このように相互に設定することにより、画像処理装置１同士が提携する。
【００３２】
画像処理装置１の画像データ処理部１７は、画像処理として、分割および合成を行う。画像データ処理部１７は、画像メモリ１０に画像データを展開して、設定された分割数に応じて複数の画像データに分割し、記憶部１１に一旦保存する。
【００３３】
分割処理において、画像処理装置１は、画像データを複数に分割して、それぞれの画像データを予め設定された他の画像処理装置１に送信する。他の画像処理装置１では、受信した画像データを記憶部１１あるいは第２記憶部２０に保存する。
【００３４】
分割した画像データを送信するに際して、画像データを暗号化しておくとよい。他の画像処理装置１は、暗号化された画像データを保存する。したがって、保存先において、保存されている画像データを復号化できず、データの漏洩を防げる。
【００３５】
保存先の画像処理装置１において、画像データの保存が終了すると、画像データを送信した画像処理装置１では、画像データの保存に関する画像ログ情報を作成する。画像ログ情報は、ログ記憶部２１に保存される。画像ログ情報には、分割された各画像データのファイル名、保存先の画像処理装置に関するＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等の識別情報が含まれる。また、画像ログ情報には、画像データの暗号化および復号化に関する情報も含まれる。ログ記憶部２１は、不揮発性のメモリからなる。なお、ログ記憶部２１は、管理部１２の一部として設けてもよく、あるいは記憶部１１を利用してもよい。
【００３６】
この画像処理システムには、メインとなる画像処理装置１が存在する。メインの画像処理装置１は、他の画像処理装置１を認証する。すなわち、他の画像処理装置１からの認証情報を判断して、アクセスの可否を決める。認証された画像処理装置１は、メインの画像処理装置１にアクセスすることができる。認証されない画像処理装置１は、メインの画像処理装置１にアクセスできない。メインの画像処理装置１は、認証なしに他の画像処理装置１にアクセスできる権限を有する。これによって、メインの画像処理装置１は、ネットワーク内の画像処理装置１を管理する。
【００３７】
メインの画像処理装置１が画像ログ情報を保存する場合、画像ログ情報を作成した画像処理装置１は、メインの画像処理装置１に画像ログ情報を送信する。メインの画像処理装置１は、画像ログ情報をログ記憶部２１に保存する。メインの画像処理装置１によって、画像ログ情報が一元管理される。
【００３８】
そして、分割された画像データを合成して、印刷、データ送信等により出力する出力処理が行われる。複数の画像処理装置１が連携して出力処理を行う。すなわち、処理を依頼する第１の画像処理装置１ａと分割された画像データを収集、合成する第２の画像処理装置１ｂと合成された画像データを出力する第３の画像処理装置１ｃとが協働して、分割された画像データの出力処理を行う。ここでは、第２の画像処理装置１ｂはメインの画像処理装置１とされる。
【００３９】
各画像処理装置１の制御部１３が、この出力処理を実行する。このときの動作を図３にしたがって説明する。まず、第１の画像処理装置１ａにおいて、利用者が操作パネルのユーザ設定キーを操作すると、図４に示す特別機能選択画面が表示される。合成キーが操作されると、ユーザ認証画面が表示される。利用者がパスワードを入力すると、第１の画像処理装置１ａは、第２の画像処理装置１ｂにアクセスして、パスワードに基づく認証情報を送信するとともに、出力処理の依頼を行う（Ｓ１）。
【００４０】
第２の画像処理装置１ｂでは、第１の画像処理装置１ａからの認証情報が登録されている認証情報と一致するかを確認する（Ｓ２）。一致を確認すると、アクセスしてきた画像処理装置１ａを認証するとともに、出力処理の依頼を受け付ける。画像処理装置１が認証されないとき、第２の画像処理装置１ｂは依頼を受け付けず、出力処理は中止となる。
【００４１】
第１の画像処理装置１ａは、画像ログ情報の読み出しを第２の画像処理装置１ｂに要求する。第２の画像処理装置１ｂは、読み出した画像ログ情報を送信する。第１の画像処理装置１ａは、画像ログ情報を取得すると、図５に示すように、表示部１６に画像ログ情報を表示する（Ｓ３）。
【００４２】
利用者が出力したい画像データのファイルを選択すると、第１の画像処理装置１ａは、図６に示すように、指定された画像データの出力先を指定するための設定画面を表示する。利用者は、出力先として第３の画像処理装置１ｃを指定する。また、合成した画像データの処理方法も指定する。依頼可能な処理として、印刷、データ送信、ファイリングがある。第１の画像処理装置１ａは、指定された画像データ、第３の画像処理装置１ｃおよび処理方法に関する依頼情報を第２の画像処理装置１ｂに送信する（Ｓ４）。
【００４３】
第２の画像処理装置１ｂでは、画像ログ情報に基づいて指定された画像データの保存先を確認する（Ｓ５）。画像データが第２の画像処理装置１ｂに保存されているとき、その画像データを記憶部１１あるいは第２記憶部２０から読み出す（Ｓ６）。画像データが他の画像処理装置１に保存されているとき、第２の画像処理装置１ｂは、他の画像処理装置１にアクセスして、画像データを読み出す（Ｓ１５）。第２の画像処理装置１ｂは、ネットワーク内の画像処理装置１にアクセス可能であるので、画像データを収集できる。
【００４４】
しかし、他の画像処理装置１の電源がオフであったり、他の画像処理装置１との通信エラーが発生したとき、第２の画像処理装置１ｂは、他の画像処理装置１にアクセスできない。この場合、第２の画像処理装置１ｂは、所定回数アクセスを試みる。その結果、アクセスできなければ、第２の画像処理装置１ｂは、画像データを収集できないことを第１の画像処理装置１ａに伝える。第１の画像処理装置１ａは、エラーメッセージを表示して、利用者に出力処理が中止されたことを報知する（Ｓ１６）。
【００４５】
第２の画像処理装置１ｂは、分割された複数の画像データをすべて収集すると、画像データを一旦記憶部１１に保存する。このとき、画像データが暗号化されている場合、各画像データを復号化しておく（Ｓ８）。その後、画像データ処理部１７が分割されている画像データを合成する（Ｓ９）。制御部１３は、合成された画像データに対して依頼情報にしたがって処理を実行する（Ｓ１０）。
【００４６】
第３の画像処理装置１ｃにおいて印刷する場合、第２の画像処理装置１ｂは、画像データの出力先を第３の画像処理装置１ｃに設定して（Ｓ１３）、その画像処理装置１ｃに画像データを出力する。第３の画像処理装置１ｃは、入力された画像データを印刷する（Ｓ１４）。
【００４７】
第３の画像処理装置１ｃにデータ送信する場合、第２の画像処理装置１ｂは、画像データの出力先を第３の画像処理装置１ｃに設定して（Ｓ１１）、その画像処理装置１ｃに画像データを送信する（Ｓ１２）。第３の画像処理装置１ｃは、入力された画像データを保存する。
【００４８】
出力先が第２の画像処理装置１ｂとされたとき、第２の画像処理装置１ｂが画像データの印刷を行う、あるいは、そのまま画像データを保存する。また、出力先の画像処理装置１において、印刷を行えない場合、他の画像処理装置１に代行印刷させるようにする。代行印刷する画像処理装置１は、予め設定しておく。
【００４９】
このように、アクセスの権限を有するメインの画像処理装置１を中心にして、複数の画像処理装置１が協働することにより、分割された画像データの出力処理を効率よく行うことができる。したがって、出力先から離れた画像処理装置１を利用して、好きな場所にある画像処理装置１から画像データを出力することができ、利用者の利便性がよくなる。
【００５０】
また、依頼を行う画像処理装置１では、画像データに対する処理を直接行わない。他の画像処理装置１において、出力処理が行われている間、利用者は、この画像処理装置を自由に使用することができる。
【００５１】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。第２の画像処理装置として、メインの画像処理装置以外の画像処理装置とする。そして、画像ログ情報は、各画像処理装置において保存しておく。このとき、ログ記憶部から画像ログ情報を読み出すには、認証を必要とする。したがって、認証されない利用者は、画像データを指定することができず、画像データの漏洩を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の画像処理システムおよび画像処理装置の概略構成を示す図
【図２】画像処理装置の操作パネルを示す図
【図３】分割された画像データを合成して処理する出力処理のフローチャート
【図４】出力処理を行うときの操作画面を示す図
【図５】画像ログ情報を示す図
【図６】出力先を指定する操作画面を示す図
【符号の説明】
【００５３】
１ 画像処理装置
５ 操作部
６ 画像読取部
７ 画像形成部
８ 通信部
９ モデム部
１１ 記憶部
１２ 管理部
１３ 制御部
２０ 第２記憶部
２１ ログ記憶部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを処理するとともに、画像データを分割して保存する画像処理装置が通信可能に接続された画像処理システムであって、第１の画像処理装置が、分割された画像データを合成して処理することを第２の画像処理装置に依頼し、第２の画像処理装置は、分割された画像データを収集して合成し、処理することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
第２の画像処理装置は、合成した画像データを第３の画像処理装置に出力し、第３の画像処理装置は、画像データを処理することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
第２の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報に基づいて、分割された画像データを他の画像処理装置から収集することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項４】
第２の画像処理装置は、他の画像処理装置にアクセスできる権限を有することを特徴とする請求項３記載の画像処理システム。
【請求項５】
第２の画像処理装置は、他の画像処理装置を認証し、第１の画像処理装置は、認証されたとき、第２の画像処理装置に依頼可能とされたことを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項６】
第１の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報を取得して、処理する画像データを指定することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項７】
第２の画像処理装置は、画像ログ情報を管理し、第１の画像処理装置は、第２の画像処理装置から画像ログ情報を取得することを特徴とする請求項６記載の画像処理システム。
【請求項８】
第２の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報を管理し、第１の画像処理装置は、第２の画像処理装置から画像ログ情報を取得して、指定した画像データの処理を第２の画像処理装置に依頼し、第２の画像処理装置は、画像ログ情報に基づいて、指定された画像データを他の画像処理装置から収集することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項９】
第２の画像処理装置は、画像データの処理が不可能な場合、第１の画像処理装置に報知することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項１０】
他の画像処理装置と通信可能に接続された画像処理装置であって、分割して保存されている画像データに関する画像ログ情報に基づいて、処理したい画像データを指定する手段と、分割された画像データを合成して処理することを他の画像処理装置に依頼する手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
他の画像処理装置と通信可能に接続された画像処理装置であって、分割して保存されている画像データの処理を他の画像処理装置から依頼されたとき、前記画像データに関する画像ログ情報に基づいて、分割された画像データを収集する手段と、分割された画像データを合成して処理する手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
合成した画像データを処理するために他の画像処理装置に出力する手段を備えたことを特徴とする請求項１１記載の画像処理装置。
【請求項１】
画像データを処理するとともに、画像データを分割して保存する画像処理装置が通信可能に接続された画像処理システムであって、第１の画像処理装置が、分割された画像データを合成して処理することを第２の画像処理装置に依頼し、第２の画像処理装置は、分割された画像データを収集して合成し、処理することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
第２の画像処理装置は、合成した画像データを第３の画像処理装置に出力し、第３の画像処理装置は、画像データを処理することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
第２の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報に基づいて、分割された画像データを他の画像処理装置から収集することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項４】
第２の画像処理装置は、他の画像処理装置にアクセスできる権限を有することを特徴とする請求項３記載の画像処理システム。
【請求項５】
第２の画像処理装置は、他の画像処理装置を認証し、第１の画像処理装置は、認証されたとき、第２の画像処理装置に依頼可能とされたことを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項６】
第１の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報を取得して、処理する画像データを指定することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項７】
第２の画像処理装置は、画像ログ情報を管理し、第１の画像処理装置は、第２の画像処理装置から画像ログ情報を取得することを特徴とする請求項６記載の画像処理システム。
【請求項８】
第２の画像処理装置は、保存されている画像データに関する画像ログ情報を管理し、第１の画像処理装置は、第２の画像処理装置から画像ログ情報を取得して、指定した画像データの処理を第２の画像処理装置に依頼し、第２の画像処理装置は、画像ログ情報に基づいて、指定された画像データを他の画像処理装置から収集することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項９】
第２の画像処理装置は、画像データの処理が不可能な場合、第１の画像処理装置に報知することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項１０】
他の画像処理装置と通信可能に接続された画像処理装置であって、分割して保存されている画像データに関する画像ログ情報に基づいて、処理したい画像データを指定する手段と、分割された画像データを合成して処理することを他の画像処理装置に依頼する手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
他の画像処理装置と通信可能に接続された画像処理装置であって、分割して保存されている画像データの処理を他の画像処理装置から依頼されたとき、前記画像データに関する画像ログ情報に基づいて、分割された画像データを収集する手段と、分割された画像データを合成して処理する手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
合成した画像データを処理するために他の画像処理装置に出力する手段を備えたことを特徴とする請求項１１記載の画像処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００８−１０９２０４（Ｐ２００８−１０９２０４Ａ）
【公開日】平成２０年５月８日（２００８．５．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２８７７２０（Ｐ２００６−２８７７２０）
【出願日】平成１８年１０月２３日（２００６．１０．２３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年５月８日（２００８．５．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月２３日（２００６．１０．２３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]