画像形成装置
【課題】画像形成装置のトナーカートリッジ等の交換部材には、画像形成装置やトナーカートリッジの情報を記憶するメモリーを備えたものがあり、交換部材が、画像形成装置本体に装着された状態で、画像形成装置本体に対して移動できる構成の場合には、その移動に応じて交換部材のコンタクト部と画像形成装置のコンタクト部の接触状態が変化するため、電気的接続を確実に保つことが難しかった。
【解決手段】
現像ユニット１２３が、付勢部材１５５によって脱方向に付勢されたメモリー保持部材１５４を着脱方向に移動可能に保持し、現像形成装置１００本体に装着された状態で、脱方向に移動されるとき、これに伴って移動しようとするメモリー保持部材１５４の脱方向移動をストッパー部材１５７によって抑制する。
【解決手段】
現像ユニット１２３が、付勢部材１５５によって脱方向に付勢されたメモリー保持部材１５４を着脱方向に移動可能に保持し、現像形成装置１００本体に装着された状態で、脱方向に移動されるとき、これに伴って移動しようとするメモリー保持部材１５４の脱方向移動をストッパー部材１５７によって抑制する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ユニット等の着脱自在な交換部材を備えた電子写真装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真のプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体の表面を一様に、かつ、均一に帯電させ、帯電させられた表面を露光して静電潜像を形成し、静電潜像に現像剤であるトナーを付着させてトナー像を形成し、そして、トナー像を用紙に転写した後に定着することにより画像を形成している。画像形成装置には、着脱自在な交換部材（例えば現像剤カートリッジや、現像ユニットなど）に対して、自己に関する情報の読み出しや書き込みが可能な記憶手段としてのメモリーを備えたものがある。
【０００３】
メモリーと画像形成装置間のデータのやり取り方法については、大きく分けて接触方式、非接触方式の２通りがあるが、特に接触方式の場合、メモリーに接続された記憶素子コンタクト部とそれに対応する画像形成装置側のコンタクト部との間で所定の電気的導通を得るために必要とされる接圧を保って接触している。また、各コンタクトの接触部では酸化防止材として、主に、コンタクト表面に金メッキを施しているのもが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７―２７１８９５号公報（段落００２２〜００２３、図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、寿命などにより、上記交換部材を交換するための画像形成装置からの挿抜動作の際に、画像形成装置のコンタクト部が交換部材のコンタクト部以外の個所を擦ってしまい、その擦りによって生じるコンタクト部の金メッキの磨耗、削れ、破損等により接触不良が発生し、メモリー部材と画像形成装置の情報のやり取りができなくなるという問題があった。
また交換部材が、画像形成装置本体に装着された状態で、画像形成装置本体に対して移動できる構成の場合には、その移動に応じて交換部材のコンタクト部と画像形成装置のコンタクト部の接触状態が変化するため、電気的接続を確実に保つことが難しかった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像形成装置は、画像形成装置本体に対して着脱自在な交換部材を有する画像形成装置であって、
前記交換部材は、電気的に導通可能な第１の接合部と、前記交換部材が前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記第１の接合部を前記交換部材の着脱方向に移動可能に保持する保持部と、前記第１の接合部を前記交換部材の脱方向に付勢する付勢部材とを備え、
前記画像形成装置本体は、前記第１の接合部と電気的に接続可能な第２の接合部と、前記交換部材を第１の位置と第２の位置との間で移動させる移動機構とを備え、
前記移動機構が前記交換部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるとき、前記第１の接合部の移動が抑制されることを特徴とする画像形成装置。
【０００７】
参考例としての画像形成装置は、着脱方向へ移動して画像形成装置本体に対して着脱する着脱自在な交換部材を有する画像形成装置において、
前記交換部材は、前記交換部材及び／又は前記画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーと該メモリーと電気的に接続する第１の接合部とを有する記憶部を有し、
前記画像形成装置本体は、前記第１の接合部と電気的に接合する第２の接合部を有し、
前記第１の接合部が、前記着脱方向に対して所定の角度を有して備えられることを特徴とする。
【０００８】
参考例としての別の画像形成装置は、着脱方向へ移動して画像形成装置本体に対して着脱する着脱自在な交換部材を有する画像形成装置において、
前記交換部材は、前記交換部材及び／又は前記画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーと該メモリーと電気的に接続する第１の接合部とを備えた記憶部と、前記第１の接合部と接合する第３の接合部とを有し、
前記画像形成装置本体は、前記着脱方向に対して所定の角度傾斜した傾斜面と、該傾斜面から一部が突出して前記第３の接合部と電気的に接合する第２の接合部とを有することを特徴とする。
【０００９】
参考例としての更に別の画像形成装置は、着脱方向へ移動して画像形成装置本体に対して着脱する着脱自在な交換部材を有する画像形成装置において、
前記交換部材は、前記交換部材及び／又は前記画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーと該メモリーと電気的に接続する第１の接合部とを備えた記憶部と、前記画像形成装置本体に備えられた態勢で前記記憶部を略前記着脱方向にスライド可能に保持する保持部と、前記記憶部を脱方向に付勢する付勢部材とを有する第１の構造体と、複数の前記第１の構造体を載置する第２の構造体と備え、前記第１の接合部が、前記着脱方向に対して所定の角度を有して備えられ、
前記画像形成装置本体は、前記第１の接合部と電気的に接合する第２の接合部を備え、
前記画像形成装置は、前記第１の構造体を画像形成可能な画像形成位置と画像形成が不可能な非画像形成位置との間で移動させる移動機構を備え、前記第１の構造体が前記画像形成位置と前記非画像形成位置との間で移動する際に、前記記憶部の脱方向への移動を抑止する抑止部材を有したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、交換部材及び／又は画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーを備えた交換部材を、画像形成装置本体に対して着脱する際に、メモリーと画像形成装置本体の電気的な接続を行う各接合部が、接続相手となる接合部以外の部位に接触しにくくすることができる。
また交換部材が、画像形成装置本体に装着された状態で、画像形成装置本体に対して移動する場合に、その移動に応じて交換部材のコンタクト部と画像形成装置のコンタクト部の接触状態が変化することがないため電気的接続を確実に保つことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。
【図２】ブラック（Ｋ）の現像ユニット、転写部材、露光装置、及び印刷された記録用紙を模式的に示す概略構成図である。
【図３】実施の形態１において、交換部材としての現像ユニットを一方向から見た外観斜視図である。
【図４】実施の形態１において、交換部材としての現像ユニットを他方向から見た外観斜視図である。
【図５】実施の形態１において、現像ユニット本体を一方向から見た外観斜視図である。
【図６】実施の形態１において、現像ユニット本体を他方向から見た外観斜視図である。
【図７】実施の形態１において、トナーカートリッジを一方向から見た外観斜視図である。
【図８】実施の形態１において、トナーカートリッジを他方向から見た外観斜視図である。
【図９】（ａ）は、実施の形態１において、メモリー部をＹ軸のプラス方向から見た図であり、（ｂ）は、（ａ）に示すＸ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度αのＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た側面図である。
【図１０】実施の形態１において、画像形成装置本体に現像ユニットを装着する動作の説明に供する図である。
【図１１】実施の形態１において、画像形成装置本体に装着された現像ユニットのトナーカートリッジのメモリー部に具備されたメモリー部材、画像形成装置本体内に具備されたコンタクト部材、及びその周辺を、図９（ａ）に示した矢印Ｄ方向からみた構成図である。
【図１２】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、実施の形態１において、トナーカートリッジを現像ユニット本体に装着する動作を説明するための動作説明図である。
【図１３】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、実施の形態１において、トナーカートリッジに形成されたメモリー部と画像形成装置本体に形成された電気的接続部とが離間する動作の説明に供する動作説明図である。
【図１４】（ａ），（ｂ）は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用される現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、アップダウン時におけるそれらの動作説明に供する図である。
【図１５】（ａ），（ｂ）は、実施の形態２において、図１に示すアップダウンバーが機能した時の動作を説明するための概略構成図である。
【図１６】実施の形態３において、交換部材としての現像ユニット集合体を一方向から見た外観斜視図である。
【図１７】実施の形態３において、交換部材としての現像ユニット集合体を他方向から見た外観斜視図である。
【図１８】実施の形態３において、現像ユニット集合体本体を一方向から見た外観斜視図である。
【図１９】実施の形態３において、現像ユニット集合体本体を他方向から見た外観斜視図である。
【図２０】実施の形態３において、トナーカートリッジを一方向から見た外観斜視図である。
【図２１】実施の形態３において、トナーカートリッジを他方向から見た外観斜視図である。
【図２２】実施の形態３において、メモリー部をＹ軸のプラス方向から見た図である。
【図２３】実施の形態３において、現像ユニット集合体を装着する画像形成装置本体の上部開口部を示すと共に現像ユニット集合体を装着する動作の説明に供する図である。
【図２４】実施の形態３において、画像形成装置本体に装着された現像ユニットのトナーカートリッジのメモリー部に具備されたメモリー部材、画像形成装置本体内に具備されたコンタクト部材、現像ユニット集合体本体の接点中継部に具備された中継用接点部材、及びその周辺を図９（ａ）に示した矢印Ｄ方向からみた構成図である。
【図２５】（ａ），（ｂ）は、実施の形態３において、図１に示すアップダウンバーが機能した時の動作を説明するための概略構成図である。
【図２６】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、実施の形態３において、現像ユニット集合体本体に形成された接点中継部と画像形成装置本体に形成された電気的接続部とが離間する動作の説明に供する動作説明図である。
【図２７】（ａ），（ｂ）は、実施の形態３において、現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、アップダウン時におけるそれらの動作説明に供する図である。
【図２８】本発明に基づく実施の形態４の画像形成装置に採用される画像形成装置本体に形成された電気的接続部とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【図２９】本発明に基づく実施の形態５の画像形成装置に採用される、トナーカートリッジに形成されたメモリー部、現像ユニット集合体本体の一方の側壁部に形成された接点中継部、画像形成装置本体に形成された電気的接続部、及びその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【図３０】（ａ），（ｂ）は、実施の形態５において、現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、アップダウン時におけるそれらの動作説明に供する図である。
【図３１】本発明に基づく実施の形態６の画像形成装置に採用される現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【図３２】本発明に基づく実施の形態７の画像形成装置に採用される現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
実施の形態１．
図１は、本発明を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。
【００１３】
同図において、画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色を印刷可能なカラー用電子写真式プリンタとしての構成を備えている。ロワーフレーム２８には、用紙搬送ローラ１６〜１９を有する概ねＳ字状の用紙搬送路１５が形成されており、この用紙搬送路１５の、上流側端部には記録用紙を収納する給紙カセット２０が配置され、下流側端部にはスタッカ２１が設けられている。
【００１４】
用紙搬送路１５には、給紙カセット２０から記録用紙を繰り出す用紙繰り出し部２２、記録用紙の紙厚を検知する検知部２６、繰り出された記録用紙を静電効果により転写ベルト１１に付着させて搬送する転写ベルトユニット２４、及びトナー画像を記録用紙に定着させる定着器２５が設けられている。
【００１５】
転写ベルトユニット２４とによって、転写ベルト１１に付着して搬送される記録用紙を挟む位置に、記録用紙の搬送方向上流側より順にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナーを収容する現像ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ（これらを総称する場合は現像ユニット２３と称す）が一列に、画像形成装置本体に対して着脱自在に配列されている。尚、画像形成装置１００の現像ユニット２３のように、着脱可能な或いは可動な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置１００本体と称す場合がある。
【００１６】
画像形成裝置１００のトップカバー３０を開けることで、現像ユニット２３、定着器２５、及び転写ベルトユニット２４の交換が可能となる。また、アップダウンバー２９は、後述するように、現像ユニット２３を単色印刷時に不要な現像ユニット２３を転写ベルトユニット２４から離させるための部材である。両面印刷ユニット５２は、両面印刷を行う際に、記録用紙を反転させて再び用紙搬送路１５に送り出す。
【００１７】
本実施の形態においては、これらの現像ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃの構成は同一であり、収容されているトナーの色のみが異なるため、ここではブラック（Ｋ）の現像ユニットＫを例にとり、その内部構造を以下に説明する。
【００１８】
尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙１３（図２）が現像ユニット２３を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、後述する感光体１の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１００を構成する際の配置方向を示している。またここでは、Ｚ軸が略鉛直方向となるように配置されるものとする。
【００１９】
図２は、ブラック（Ｋ）の現像ユニット２３Ｋ、転写部材、露光装置、及び印刷された記録用紙を模式的に示す概略構成図である。
【００２０】
同図に示すように、現像ユニット２３Ｋには、像担持体としての感光体１が矢印方向に回転可能に配置され、この感光体１の周囲には、その回転方向上流側から順に、感光体１の表面に一定の圧力で接触して電荷を供給して帯電させる帯電ローラ２、帯電された感光体１の表面に、例えばＬＥＤヘッド等の光源による光を照射して静電潜像を形成する露光装置３が配設される。尚、この露光装置３は、画像形成装置１００の本体側のトップカバー３０（図１）に配設されている。
【００２１】
更に、静電潜像が形成された感光体１の表面に、所定色（ここではブラック）のトナーを付着させて現像を発生させる現像部９１、感光体１上のトナー現像を記録用紙１３に転写した際に残留した転写残トナーを除去して、廃トナー収集部９２に落下させるクリーニングブレード９が配設されている。このためクリーニングブレード９は弾性体で形成され、そのエッジ部が感光体１の表面に一定の圧力で接触するように配置されている。尚、これら各装置に用いられている回転体は、図示しない駆動源からギアなどを経由して動力が伝達され回転する。
【００２２】
現像部９１は、トナー４を収容し、その下部に形成されたトナー供給口４１からトナー４を供給するトナーカートリッジ５、トナーカートリッジ５から供給されたトナー４を貯蔵するトナー貯蔵部９３、現像ローラ６、この現像ローラ６にトナー４を供給するトナー供給ローラ８、現像ローラ６上のトナー４を薄層化する現像ブレード７を有し、感光体１の表面に形成された静電潜像をトナー４によって顕像化、即ち現像する。尚、現像ユニット２３Ｋは、後述するようにトナーカートリッジ５を、トナー供給ローラ８の上方において、着脱自在に配置するように構成されているものであり、以後、現像ユニット２３の、着脱自在なトナーカートリッジ５を除いた部分を現像ユニット本体２３ａ（例えば図５）と称す。現像ユニット本体２３ａは、外側がモールド１０で構成されている。
【００２３】
現像ローラ６とトナー供給ローラ８とは、一定の圧力で当接するように、互いに平行に配置され、それぞれ同図に示される矢印の方向（同方向）に回転する。また、現像ブレード７と現像ローラ６とは、同図に示すように、例えば現像ブレード７の折り曲げ部分が現像ローラ６の周面に一定の圧力で接触するように、互いに平行に配置される。尚、これら各装置に用いられている回転体は、図示しない駆動源からギアなどを経由して動力が伝達され回転する。
【００２４】
図１に示すように、上記した４つの現像ユニット２３の各感光体１に対向する位置には、それぞれ導電性のゴム等によって形成された転写ローラ１２が、記録用紙１３（図２）を静電吸収して搬送する転写ベルト１１を介して圧接された状態で配設されている。これらの転写ローラ１２は、感光体１上のトナー現像を記録用紙１３（図２）に転写するが、この転写時に、各感光体１の表面電位とこれらの各感光体に対向して配置された各転写ローラ１２の表面電位に電位差を持たせるための電位が印加される。
【００２５】
定着器２５は、内部に加熱ローラとバックアップローラとを有し、記録用紙１３（図２）上に転写された転写済みトナー１４を加圧・加熱することによって定着する。ここで定着された記録用紙１３は、後段の用紙搬送ローラ１８，１９によって、記録用紙のスタッカ２１に搬送される。
【００２６】
次に、トナーカートリッジ５を装着した状態の現像ユニット２３を、画像形成装置１００本体に対して着脱するための機構について説明する。
【００２７】
図３、図４は、交換部材としての現像ユニット２３を異なる方向から見た外観斜視図であり、図５、図６は、現像ユニット本体２３ａを異なる方向から見た外観斜視図であり、図７、図８は、トナーカートリッジ５を異なる方向から見た外観斜視図である。
【００２８】
トナーカートリッジ５は、図７、図８に示すように、トナー収容部３４とメモリー部３５で構成され、トナー収容部３４には、長手方向にスライド移動してトナー供給するトナー供給口４１（図２）を開閉するシャッター３９、現像ユニット本体２３ａから駆動力をもらうギア４０と同軸でトナー収容部３４の内部で回転する攪拌部材（図示せず）が備えられている。メモリー部３５は、トナーカートリッジ５の一方の側面部から突き出るように形成され、このメモリー部３５には、表面部３５ｂ（図９参照）を有するメモリー部材３５ａが備えられている。
【００２９】
図９（ａ）は、メモリー部３５をＹ軸のプラス方向から見た図であり、同図（ｂ）は、同図（ａ）に示すＸ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度αのＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た側面図である。
同図（ａ）、（ｂ）に示すように、この表面部３５ｂは、Ｘ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度α傾斜したＡ、Ｂ方向において、Ｘ―Ｚ平面に対して角度βだけ傾斜した傾斜面となっている。この表面部３５ｂには、この表面に沿って矢印Ａ、Ｂ方向に延在する導電性の一対の接触板３６が形成されている。
【００３０】
このトナーカートリッジ５は、図５、図６に示す現像ユニット本体２３ａに装着される。この現像ユニット本体２３ａの一方の側壁部２３ｂには、開口２３ｃが形成されており、現像ユニット本体２３ａにトナーカートリッジ５が装着された段階で、図３、図４に示すように、メモリー部３５が側壁部２３ｂの開口２３ｃから突出し、現像ユニット２３の突出部として外部に現れるように構成されている。また現像ユニット本体２３ａの両側壁部２３ｂには、一対のガイドポスト４８ａ及び４８ｂがそれぞれ相対する位置に形成されている。
【００３１】
図１０は、画像形成装置１００本体に現像ユニット２３を装着する動作の説明に供する図である。同図に示すように、画像形成装置１００本体の両内側面３１ａには、各現像ユニット２３に対して、現像ユニット２３のガイドポスト４８ａと係合してこれをガイドするガイド溝５０ａと現像ユニット２３のガイドポスト４８ｂと係合してこれをガイドするガイド溝５０ｂが形成されている。尚、図１０では、１つの現像ユニット２３に対応してこれをガイドするガイド溝５０ａ，５０ｂの近傍の円で囲んだ辺りを、ガイド溝５０ａ，５０ｂが見える角度から拡大して描写している。
【００３２】
使用者は、現像ユニット２３を画像形成装置１００本体に装着する際には、図１０に示すように現像ユニット２３を保持し、先ず現像ユニット２３の両側の一対のガイドポスト４８ａが画像形成装置１００本体の一対のガイド溝５０ａと係合してガイドされるよう位置合わせして挿入し、更にガイドポスト４８ｂが画像形成装置１００本体の一対のガイド溝５０ｂと係合してガイドされるように挿入して装着する。
【００３３】
ここで、現像ユニット２３は、一対のガイドポスト４８ｂが画像形成装置１００本体の一対のガイド溝５０ｂと係合してガイドされる段階で４箇所でガイドされることになり、装着時の姿勢を保ったままガイド溝５０ａ，５０ｂでガイドされる装着方向に平行移動する。この時の装着方向を決めるガイド溝５０ａ，５０ｂの方向は、少なくとも装着位置に達する所定の移動領域においては、図９で説明した矢印Ａ，Ｂ方向と一致するように構成されている。従って、以後、矢印Ａ方向を脱方向と称し、矢印Ｂ方向を着方向と称し、矢印Ａ，Ｂ方向を着脱方向と称する場合がある。
【００３４】
図１１は、画像形成装置１００本体に装着された現像ユニット２３のトナーカートリッジ５のメモリー部３５に具備されたメモリー部材３５ａ、画像形成装置１００本体内に具備されたコンタクト部材３７、及びそれらの周辺を、図９（ａ）に示した矢印Ｄ方向からみた構成図である。
【００３５】
図１１に示すように、メモリー部３５は、トナーカートリッジ５が現像ユニット本体２３ａに装着された段階で、少なくともメモリー部材３５ａの表面部３５ｂが、現像ユニット本体２３ａの側壁部２３ｂの開口２３ｃ（図６参照）から突出した状態となるように構成されている。メモリー部材３５ａには、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリーなどによる不揮発性メモリー４７と、不揮発性メモリー４７に電気的に接合され、メモリー部材３５ａの表面部３５ｂに沿って現像ユニット２３の着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）に延在し、外部の通信手段と接続するための導電性の接触板３６が具備されている。
【００３６】
表面部３５ｂは、前記したように画像形成装置１００本体に対する現像ユニット２３の着脱方向に相当する矢印Ａ、Ｂ方向において、Ｘ−Ｚ平面に対して角度β（ここでは、１５°程度）だけ傾斜しており、メモリー部材３５ａの接触板３６の表面が外部から見えるようなっている。つまり、メモリー部材３５ａは、現像ユニット２３において、画像形成装置１００本体の内側面３１ａに向けて突出して備えられている。現像ユニット２３の開口２３ｃが形成された側壁部２３ｂの外側面２３ｄにおいて、開口２３ｃよりも矢印Ｂ方向（着方向）側は、突出部を有さずに略平面状に形成され、画像形成装置１００本体の内側面３１ａとの間に空間が形成されている。
【００３７】
ここで、接触板３６は、画像形成装置１００本体とメモリー部材３５ａを電気的に接合する第１の接合部であり、表面を金メッキでコーティングされている。
【００３８】
なお、メモリー部材３５ａの不揮発性メモリー４７には、トナーカートリッジ５の使用情報や製造情報などの固有の情報を記憶しておく。又は、画像形成装置１００本体側に配設された接続基板５９を通して、画像形成装置１００の印刷枚数や、現像ユニット２３などの画像形成装置１００に装着されるユニットの固有の情報を書き込んでもよい。更に不揮発性メモリー４７の記憶容量が多い場合には、全ての特有の情報を記憶させても良い。
【００３９】
画像形成装置１００内には、現像ユニット２３の装着によってトナーカートリッジ５のメモリー部３５の接触板３６と電気的に接続し、画像形成装置１００本体の通信手段とメモリー部３５の不揮発性メモリー４７との通信を可能とする電気的接続部３２が備えられている。この電気的接続部３２は、表面を金メッキでコーティングされたトーションスプリングで形成された第２の接合部としてのコンタクト部材３７、コンタクト部材３７の巻き線部３７ｃに緩く嵌入してこれを支持する支点部４２、及びコンタクト部材３７の一端側を固定すると共に電気的に接続する接続基板５９を有し、コンタクト部材３７の、巻き線部３７ｃを介した両端側は、後述するように折り曲げられている。
【００４０】
支点部４２は、画像形成装置１００内の側部材３１の外側近傍に配置され、接続基板５９は、支点部４２を介して側部材３１と反対側にあってこの支点部４２の近傍に配置されている。コンタクト部材３７の一端側は、接続基板５９に形成された二つの穴５９ａ，５９ｂを貫通してコ字状に形成され、その先端部３７ｅが更に外側に曲まげられることにより接続基板５９に固定されている。このとき、コンタクト部材３７のコ字状中部３７ｄが接続基板５９の対応する部分に形成された電気的接続部５９ｃと接触して電気的に接続した状態となっている。
【００４１】
一方、コンタクト部材３７の巻き線部３７ｃを介した他端側は、変形したクランク状に形成され、接点部３７ｂは、側部材３１に形成れた開口部３１ｂから、メモリー部材３５の接触板３６と接触可能な位置まで側部材３１の内方に突出している。尚、コンタクト部材３７は、例えば鋼線（ＳＷ−Ｃ材）の表面を金メッキしたトーションスプリングの特性によって、この接点部３７ｂに内方への付勢力が生じるように設定されている。先端部３７ａは、この付勢力による移動を制限するもので、現像ユニット２３が装着されていない初期状態（図１３（ｃ）参照）では、側部材３１の規制部３１ｃに圧接し、それ以上の接点部３７ｂの内方への移動を規制している。
【００４２】
尚、着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）と直交する方向における、接点部３７ｂの上記初期状態での位置から、図１１に示すように現像ユニット２３が装着された状態での接点部３７ｂの位置までの移動量は、例えば約２ｍｍとなるように設定されている。この時の移動量をある程度余裕をもって設定することにより、装着時に多少位置ずれが発生しても、接触板３６と接点部３７ｂとの電気的な導通を良好な状態に保つことができる。
【００４３】
また、画像形成装置１００内の側部材３１及び支点部４２は、例えばＡＢＳ樹脂（成形材）等の非導電性部材で一体的に形成され、接続基板５９は、電気的接続部５９ｃ以外非導電性部材で形成されているものとする。
【００４４】
以上の構成において、先ず画像形成装置１００の動作について図１を参照しながら説明する。
【００４５】
印刷が起動されると、画像形成装置１００は、図１に示す用紙繰り出し部２２によって、給紙カセット２０から記録用紙を繰り出し、この記録用紙を用紙搬送路１５に沿って下流側に搬送する。そして用紙搬送路の途中にあって、紙の厚さを検知する検知部２６にてこの記録用紙の紙厚を検知し、転写ベルトユニット２４で搬送する。この搬送過程で、現像ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃによって個々に形成したトナー画像を、転写ローラ１２により順次記録用紙記録面上に転写し、更に定着器２５によって記録面上へのトナー画像の定着を行った後、印刷済みの記録用紙をスタッカ２１へ搬送する。
【００４６】
次に、この時の現像ユニット２３の動作について、図２を参照しながら以下に説明する。
【００４７】
現像ユニット２３では、トナーカートリッジ５から供給されたトナー４をトナー供給ローラ８により現像ローラ６に供給し、現像ローラ６に供給したトナー４を現像ブレード７により均一な厚さに均す。そして、感光体１上に露光装置３によって形成された静電潜像を均一化されたトナー４によって顕像化、即ち現像する。現像されたトナー４は、転写ローラ１２によって記録用紙１３に電気的に転写される。記録用紙１３上に転写されず、感光体１表面に残った残留トナー４は、クリーニングブレード９により掻き取られ、廃トナー収集部９２内に蓄積される。
【００４８】
次に、トナーカートリッジ５が係る着脱動作について説明する。
【００４９】
図１２（ａ），（ｂ），（ｃ）は、トナーカートリッジ５を現像ユニット本体２３ａに装着する動作を説明するための動作説明図である。同図に示すように、トナーカートリッジ５の底部には、シャッター３９とガイドリブ４４（図８参照）が形成され、現像ユニット本体２３ａのモールド１０の上面には、シャッター受け部４５ａ，４５ｂ及びガイドリブ４３（図５、図６参照）が形成されている。同図（ａ）は、現像ユニット本体２３ａ上にトナーカートリッジ５を載置した段階の図であり、同図（ｂ）は、トナーカートリッジ２０５のガイドリブ４４と現像ユニット本体２３ａのガイドリブ４３が係合している段階の図であり、同図（ｃ）は、同図（ｂ）のＡ−Ａ断面図である。
【００５０】
同図（ｃ）に示すように、ガイドリブ４４とガイドリブ４３は、断面Ｌ字状に形成され、相互のＬ字形状が係合する構成となっている。従って、トナーカートリッジ２０５のガイドリブ４４は、現像ユニット本体２３ａのガイドリブ４３によって、互いに分離することなくガイドされて所定方向（ここではＹ軸方向）に移動できる。
【００５１】
トナーカートリッジ５を現像ユニット本体２３ａに装着する際には、先ず図１２（ａ）に示すように、トナーカートリッジ５のシャッター３９が現像ユニット本体２３ａのシャッター受け部４５ａと４５ｂの間に嵌入し、トナーカートリッジ２０５のガイドリブ４４と現像ユニット本体２３ａのガイドリブ４３が対向する位置でトナーカートリッジ５を現像ユニット本体２３ａ上に載置する。
【００５２】
その後、トナーカートリッジ５をＹ軸のプラス方向にスライドさせる。このとき、トナーカートリッジ５は、ガイドリブ４３とガイドリブ４４の係合によってＹ軸方向にガイドされ移動するが、シャッター３９は、当接するシャッター受け部４５ｂによって移動が阻止されるため、シャッター３９によって塞がれたトナー供給口４１（図２参照）がこの移動と共に現れ、やがてモールド１０の上面に形成されたトナー受け口４５ｃ（図６）に対向する位置で移動が規制され、図示しない位置決め手段によって固定される。これにより、トナーカートリッジ５内のトナーを現像ユニット本体２３ａのトナー貯蔵部９３（図２）に供給することが可能となる。
【００５３】
一方、現像ユニット本体２３ａに載置されたトナーカートリッジ５のＹ軸プラス方向移動によって、トナーカートリッジ５のメモリー部３５が、図４、図１１に示すように現像ユニット本体２３ａの側壁部２３ｂの開口２３ｃに嵌入し、移動が終了して固定された時点で、図１１に示すようにメモリー部材３５aの表面部３５ｂが、少なくとも現像ユニット本体２３ａの側壁部２３ｂの開口２３ｃから突出した状態となるように各位置関係が設定されている。
【００５４】
次に、画像形成装置１００本体に対して、トナーカートリッジ５を装着した現像ユニット２３を着脱する時の動作について、主に図１、図１０を参照しながら説明する。
【００５５】
画像形成装置１００のトップカバー３０は、回動軸１００ａ（図１）を回動中心として回動できるように構成されており、この回動によりトップカバー３０を上方に移動すると、図１０に示すように、現像ユニット２３が現れてこれを着脱可能な状態となる。この時、トップカバー３０に配設された保持部材によって保持された露光装置３も同時に上方に移動する。使用者は、この状態で所望の現像ユニット２３を持ち上げることにより、画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【００５６】
この時、画像形成装置１００本体の両内側面３１ａに形成されたガイド溝５０ａは、係合している現像ユニット２３のガイドポスト４８ａをガイドし、ガイド溝５０ｂは、係合している現像ユニット２３のガイドポスト４８ｂをガイドする。従って、現像ユニット２３は、少なくとも４箇所でガイドされている間は、装着時の姿勢を保ったまま、各ガイド溝でガイドされる脱方向に平行移動し、ガイド溝５０ａとガイドポスト４８ａとが係合している間は、Ｙ軸方向の移動が規制される。
【００５７】
この時、トナーカートリッジ５に形成されたメモリー部３５と画像形成装置１００本体に形成された電気的接続部３２とが離間する動作を、図１３の動作説明図を参照しながら説明する。尚図１３は、図１１と同様に、図９（ａ）に示す矢印Ｄ方向から見た動作説明図である。
【００５８】
図１３（ａ）に示すように、画像形成装置１００本体に現像ユニット２３が装着された状態では、コンタクト部材３７の接点部３７ｂが、着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）に対して着方向側が内側面３１ａ側に所定角度β（ここでは１５°程度）だけ傾斜した表面部３５ｂに沿って着脱方向に延在する接触板３６に圧接している。現像ユニット２３がこの装着位置にある状態で印刷が実行される。
【００５９】
この状態から現像ユニット２３を取り出すため、使用者が現像ユニット２３を上方に引き出すと、上記したように現像ユニット２３は、少なくとも４箇所でガイドされている間は、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる脱方向（矢印Ａ方向）に平行移動を開始する。この時、メモリー部３５の接触板３６は、脱方向（矢印Ａ方向）に移動し、この移動に伴って、コンタクト部材３７の接点部３７ｂは、内方向への付勢力により、支点部４２を中心として同方向へ回動移動しながら接触板３６に圧接し続ける。
【００６０】
現像ユニット２３が、図１３（ｂ）に示すように、コンタクト部材３７の先端部３７ａが側部材３１の規制部３１ｃに当接して接点部３７ｂの回動移動が規制される位置まで平行移動すると、以後、現像ユニット２３の脱方向移動に伴って、図１３（ｃ）に示すように、接点部３７ｂと接触板３６とが離間して電気的接続状態が解除され、且つ接点部３７ｂと現像ユニット２３の外側面２３ｄとの間に隙間γが形成されるため、接点部３７ｂが現像ユニット２３の他の箇所と当接することなく、現像ユニット２３を画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【００６１】
このように、画像形成装置は、コンタクト部材３７の接点部３７ｂが、図１３（ａ）に示す現像ユニット２３が装着された状態での位置から、図１３（ｃ）に示す初期状態での位置までの移動量が約２ｍｍとなり、更に図１３（ｃ）に示す初期状態での位置において、現像ユニット２３の外側面２３ｄとの間に隙間γが形成されるように各部材の寸法及び位置関係が設定される。また、少なくとも、コンタクト部材３７の接点部３７ｂとメモリー部３５の接触板３６とが当接する現像ユニット２３の移動領域においては、前記した矢印Ａ、Ｂ方向と着脱方向が一致し、装着時の姿勢を保ったままでの平行移動ができるように、画像形成装置１００本体の両内側面３１ａのガイド溝５０ａ、５０ｂが形成されている。
【００６２】
一方、画像形成装置１００本体に現像ユニット２３を装着する際には、現像ユニット２３が、上記した取り外し時とは逆の工程を経て図１３（ａ）に示す装着位置に装着されるが、この時もまたガイド溝５０ａとガイドポスト４８ａとが係合する時点で、現像ユニット２３のＹ軸方向の移動が規制される。このため、現像ユニット２３は、上記隙間γにより、装着過程で接触板３６以外の箇所が接点部３７ｂと接することなく、画像形成装置１００本体に装着できる。
【００６３】
またこの時、図１３（ｂ）に示すようにコンタクト部材３７の接点部３７ｂとメモリー部３５の接触板３６とが当接してコンタクト部材３７の先端部３７ａが側部材３１の規制部３１ｃから離れることによって、先端部３７ａの付勢力が接触板３６にかかるため、以後接点部３７ｂは接触板３６に圧接し続ける。これにより、現像ユニット２３の装着時に、装着方向において多少の位置ずれが発生しても、先端部３７ａと接触板３６との電気的接続を確実に維持できる。
【００６４】
尚、本実施の形態では、画像形成装置１００内において、支点部４２が側部材３１と一体的に形成されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、接続基板５９と一体的に形成して画像形成装置１００内の所定部に固定するように構成してもよいし、側部材３１、支点部４２及び接続基板５９を一体的に構成することも可能である。
【００６５】
また、本実施の形態では、コンタクト部材３７の一端側が、接続基板５９に形成された二つの穴５９ａ，５９ｂを貫通してコ字状に形成され、その先端部３７ｅが更に外側に曲げられて接続基板５９に固定されている例を示したが、これに限定されるものではなく、コンタクト部材３７の一端側が接続基板５９の対向面（支点部４２に対向する側の面）に沿って延在して直接当接して固定され、当接部において基板と電気的な接続がなされるように構成しても良い。この場合、トーションスプリングによる付勢力によってコンタクト部材３７と接続基板の当接部が圧接するため、電気的接続をより確実に維持することができる。
【００６６】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、メモリー部材３５ａの接触板３６が、着脱方向に対して傾斜した表面部３５ｂに沿って形成されているため、装置サイズを大きくすることなく、画像形成装置１００本体に対して現像ユニット２３を着脱する際に、画像形成装置本体に備えたコンタクト部材３７が、メモリー部材３５ａの接触板３６以外の構成部品と接触するのを回避することが可能となる。また、コンタクト部材３７の接点部３７ｂが着脱動作の過程で、メモリー部材３５ａの接触板３６に圧接したまま、着脱方向と略直交する方向に移動するように構成されているため、現像ユニット２３が着脱方向に多少ずれて装着された場合にも、接点部と接触板との電気的接続を確実に保つことが可能となる。
【００６７】
実施の形態２．
図１４は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用される現像ユニット１２３のメモリー保持部材１５４とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【００６８】
この現像ユニット１２３を採用する画像形成装置が、前記した図１に示す実施の形態１の画像形成装置の現像ユニット２３と主に異なる点は、メモリー部材３５を保持するメモリー保持部材１５４が備えられた点である。従って、この現像ユニット１２３を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１００（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、現像ユニット以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１００の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００６９】
図１５は、図１に示すアップダウンバー２９が機能した時の動作を説明するための概略構成図である。尚、ここでは、現像ユニット１２３を備えたものとして説明する。
【００７０】
同図（ａ）に示すように、アップダウンバー２９を有するアップダウン機構は、アップダウンバー２９、ピニオンギア１４３、及びアップダウンモータ１１５を備える。アップダウンバー２９は、現像ユニット１２３の配列方向（Ｘ軸方向）に延在し、画像形成装置１００本体によって、同方向の矢印Ｆ、Ｇ方向にスライド可能に保持されている。
【００７１】
アップダウンバー２９は、現像ユニット１２３に形成された各位置決めカム１６５と係合して、対応する現像ユニット１２３を、感光体１（図２参照）と転写ベルト１１が離間して画像形成が不可能な非画像形成位置（アップ位置）に位置規制するアップ位置規制部２９ａ、同じく各現像ユニット１２３を、感光体１と転写ベルト１１が当接して画像形成が可能な画像形成位置（ダウン位置）に導く画像形成位置案内部２９ｂ、及びピニオンギア１４３と噛合するラックギア２９ｃを有する。このピニオンギア１４３は、アップダウンモータ１１５の回転軸と噛合し、回転力を得てアップダウンバー２９を矢印Ｆ、Ｇ方向にスライド駆動する。
【００７２】
尚、ここでは、現像ユニット１２３に形成された位置決めカム１６５を前記したガイドポスト４８ａと別に設けた部材として説明したが、ガイドポスト４８ａが位置決めカム１６５を兼ねる構成であってもよい。
【００７３】
カラー印刷時には、アップダウンモータ１１５に駆動されてアップダウンバー２９が、同図（ａ）に示すように矢印Ｆ方向に移動し、４つの現像ユニット１２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれ、単色印刷（ここでは黒印刷）時には、同図（ｂ）に示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各現像ユニット１２３Ｙ，１２３Ｍ，１２３Ｃがアップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制され、ブラック（Ｋ）の現像ユニット１２３（Ｋ）のみが画像形成位置（ダウン位置）に保たれる。このようにして、単色印刷時に、ブラック（Ｋ）以外の現像ユニット１２３が消耗しないようにしている。
【００７４】
また、この時の現像ユニット１２３のアップダウン移動は、前記したガイド溝５０ａ，５０ｂ（図１０）によってガイドされるため、現像ユニット１２３の着脱方向（例えば図１１の矢印Ａ、Ｂ方向）において、装着時の姿勢を保ったまま移動する。尚、この時、露光装置３も同時にアップダウンするが、露光装置３は、トップカバー３０（図１）に保持された保持部材によってこの時の移動が許容されるように保持されている。
【００７５】
図１４は、本実施の形態の画像形成装置１００本体に装着された現像ユニット１２３のトナーカートリッジ１０５のメモリー保持部材１５４に具備されたメモリー部材３５ａと画像形成装置１００内の電気的接続部３２のコンタクト部材３７、及びそれらの周辺部材を、前記した図１１と同様に、図９（ａ）に示す矢印Ｄ方向からみた構成を示している。
【００７６】
図１４において、トナーカートリッジ１０５は、メモリー保持部材１５４を着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）と平行にスライド可能に保持し、付勢部材１５５によってメモリー保持部材１５４を脱方向に付勢し、更に規制部１０５ａによってその移動範囲を規制している。トナーカートリッジ１０５は、現像ユニット本体１２３ａに装着された段階で、少なくともメモリー部材３５ａの表面部３５ｂが、現像ユニット本体１２３ａの外側面１２３ｄよりも突出した状態となるように構成され、前記したように画像形成装置１００本体に対する現像ユニット１２３の着脱方向に相当する矢印Ａ、Ｂ方向において、Ｘ−Ｚ平面（図９参照）に対して角度β（ここでは１５°程度）だけ傾斜している。
【００７７】
図１４（ａ）は、現像ユニット１２３が画像形成位置（ダウン位置）にある時の状態を示しているが、このとき、メモリー保持部材１５４は、トップカバー３０に具備されたストッパー部材１５７によって、規制部１０５ａに当接する手前で脱方向移動が規制されている。またこの状態で、メモリー部材３５ａの表面部３５ｂに沿って現像ユニット１２３の着脱方向に延在する導電性の接触板３６にコンタクト部材３７の接点部３７ｂが圧接し、電気的な接続が確保されている。
【００７８】
以上の構成で、現像ユニット１２３がアップダウン機構によってアップダウンした時の動作について以下に説明する。
【００７９】
上記したように、図１４（ａ）は、例えば図１５（ａ）に示すカラー印刷時のように４つの現像ユニット１２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれているときの各現像ユニット１２３のメモリー保持部材１５４の状態を示している。この状態から、例えば図１５（ｂ）に示す単色印刷（ここでは黒印刷）時のようにブラック（Ｋ）以外の３つの現像ユニット１２３が、アップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制されると、これら３つの現像ユニット１２３は、図１４（ｂ）に示すように、脱方向（矢印Ａ方向）に向かって、付勢部材１５５を圧縮しながら非画像形成位置（アップ位置）に移動する。
【００８０】
この時、メモリー保持部材１５４は、トップカバー３０に具備されたストッパー部材１５７によって脱方向（矢印Ａ方向）への移動が規制されているため、メモリー保持部材１５４をストッパー部材１５７に圧接したまま、メモリー保持部材１５４以外の現像ユニット１２３が、付勢部材１５５を圧縮しながら脱方向（矢印Ａ方向）に移動して非画像形成位置（アップ位置）に移動する。従ってこの間、メモリー部材３５ａの接触板３６とコンタクト部材３７の接点部３７ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保されている。尚、トップカバー３０と現像ユニット１２３間には、この時の現像ユニット１２３の移動を許容するだけのスペースが設けられている。
【００８１】
同様にして、現像ユニット１２３が図１４（ｂ）に示す非画像形成位置（アップ位置）に規制される状態から再び画像形成位置（ダウン位置）に導かれる場合も、メモリー保持部材１５４をトップカバー３０に具備されたストッパー部材１５７に圧接したまま、メモリー保持部材１５４以外の現像ユニット１２３が、付勢部材１５５を伸長させながら着方向（矢印Ｂ方向）に向かって、図１４（ａ）に示す画像形成位置（ダウン位置）に移動する。従ってこの間も、メモリー部材３５ａの接触板３６とコンタクト部材３７の接点部３７ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保される。
【００８２】
以上のように本実施の形態の画像形成装置によれば、画像形成装置が、単色印刷時に、使用しない現像ユニットを非画像形成位置（アップ位置）に移動できる構成であっても、現像ユニットのメモリー部材３５ａの接触板３６とコンタクト部材３７の接点部３７ｂとの圧接状態を変えず維持できるため、カラー印刷時、単色印刷時の何れにおいても、接点部と接触板との電気的接続を確実に保ち、且つ擦れによる消耗を防ぐことがでる。
【００８３】
実施の形態３．
図１６〜図２７は、本発明に基づく実施の形態３の画像形成装置の構成図及び動作説明に供する図である。
【００８４】
本実施の形態３の画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置と主に異なる相違点は以下の通りである。
（１）図１６、図１７に示す現像ユニット集合体２５０が、前記した実施の形態１で説明したブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色の各現像ユニット２３に相当する４つの現像ユニット２２３（第１の構造体に相当）と、これらの４つの現像ユニット２２３を後述するアップダウン移動が可能な程度の自由度をもって、直列に保持する現像ユニット集合体本体２５０ａ（第２の構造体に相当）とからなる。
（２）現像ユニット集合体本体２５０ａに保持されているのは、各現像ユニット２２３の現像ユニット本体２２３ａの部分であり、図２０、図２１に示すトナーカートリッジ２０５が、図１８、図１９に示すように、現像ユニット本体２２３ａに対して着脱自在に構成されている。
（３）図１６、図１７に示す交換部材としての現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に対して着脱可能に構成している。現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着した時の各現像ユニット２２３と画像形成装置１００本体との関係は、前記した図１で説明した各現像ユニット２３と画像形成装置１００本体との関係と同様である。
（４）従って、本実施の形態の画像形成装置は、図１に示す画像形成装置１００に現像ユニット集合体本体２５０ａを追加した構成となるが、便宜上、同符号１００を付して説明する。
（５）上記構成の違いに伴って、トナーカートリッジ２０５のメモリー部３５に具備されたメモリー部材３５ａと画像形成装置１００内のコンタクト部材３７間の間に後述する中継用接点部材２６１（図２４参）が備えられている。
【００８５】
従って、現像ユニット集合体２５０を採用する本実施の形態の画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１００（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、現像ユニット集合体２５０以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１００の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００８６】
図１６、図１７は、現像ユニット集合体２５０を異なる方向から見た外観斜視図であり、図１８、図１９は、４つの現像ユニット本体２２３ａを保持する現像ユニット集合体本体２５０ａを異なる方向から見た外観斜視図であり、図２０、図２１は、トナーカートリッジ２０５を異なる方向から見た外観斜視図である。
【００８７】
トナーカートリッジ２０５は、図２０、図２１に示すように、トナー収容部２３４とメモリー部２３５で構成され、トナー収容部２３４には、長手方向にスライド移動してトナー供給するトナー供給口４１（図２参照）を開閉するシャッター２３９、現像ユニット本体２２３ａから駆動力をもらうギア４０と同軸でトナー収容部２３４の内部で回転する攪拌部材（図示せず）が備えられている。メモリー部２３５では、トナーカートリッジ２０５の一方の側面部から突き出るように形成され、表面に接触板２３６と不揮発性メモリー４７を配設するメモリー部材２３５ａを保持するメモリー保持部材２５４が、後述する所定方向にスライド可能に保持されている。
【００８８】
図２２は、メモリー部２３５をＹ軸のプラス方向から見た図である。同図に示すように、メモリー部材２３５ａの表面には、同図に示すＸ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度αだけ傾斜した矢印Ａ、Ｂ方向に延在する導電性の一対の接触板２３６が形成され、このメモリー部材２３５ａを表面に保持するメモリー保持部材２５４は、コ字状に形成されたガイド部材２３５ｂによって矢印Ａ、Ｂ方向にスライド可能に保持され、更に付勢部材２５５によって矢印Ａ方向に付勢されてコ字状ガイド部材２３５ｂの底部に当接した状態を保っている。
【００８９】
トナーカートリッジ２０５は、図１８、図１９に示す現像ユニット本体２２３ａに装着される。この現像ユニット本体２２３ａを保持する現像ユニット集合体本体２５０ａの一方の側壁部２５０ｂには、接点中継部２４２が形成されており、現像ユニット本体２２３ａにトナーカートリッジ２０５が装着された段階で、後述するように、メモリー部２３５の一部が接点中継部２４２に形成された開孔部２４２ａ（図２４）に入り込むように構成されている。また各現像ユニット本体２２３ａの両側壁部２２３ｂには、ガイドポスト４８がそれぞれ相対する位置に形成されている。
【００９０】
図２３は、現像ユニット集合体２５０を装着する画像形成装置１００本体の上部開口部を示す図である。同図に示すように、画像形成装置１００本体の両内側面２３１ａには、各現像ユニット２２３に対して、各現像ユニット２２３のガイドポスト４８（図１６）と係合してこれをガイドするガイド溝５０が形成されている。尚、図２３では、１つの現像ユニット２２３に対応してこれをガイドするガイド溝５０の近傍の円で囲んだ辺りを、ガイド溝５０が見える角度から拡大して描写している。
【００９１】
使用者は、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着する際には、図１６、図１７に示すように、現像ユニット集合体２５０の両側から４つずつ突出する各現像ユニット２２３のガイドポスト４８が、画像形成装置１００本体にそれぞれ対応して形成されたガイド溝５０と係合してガイドされるよう位置合わせして挿入して装着する。
【００９２】
ここで、現像ユニット集合体２５０は、全てのガイドポスト４８が画像形成装置１００本体のそれぞれ対向するガイド溝５０と係合してガイドされる段階で、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる装着方向に平行移動する。この時の装着方向を決めるガイド溝５０の方向は、少なくとも装着位置に達する所定の移動領域においては、図２２で説明した矢印Ａ，Ｂ方向と一致するように構成されている。従って、実施の形態１の場合と同様に、矢印Ａ方向を脱方向と称し、矢印Ｂ方向を着方向と称し、矢印Ａ，Ｂ方向を着脱方向と称する場合がある。
【００９３】
図２４は、画像形成装置１００本体に装着された現像ユニット２２３のトナーカートリッジ２０５のメモリー部２３５で着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）にスライド可能に保持されたメモリー保持部材２５４に具備されたメモリー部材２３５ａと、画像形成装置１００本体内に具備されたコンタクト部材２３７と、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部２４２に具備されてメモリー部材２３５ａとコンタクト部材２３７とを中継する中継用接点部材２６１を、図２２に示す、Ｘ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度α傾斜したＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た側面図である。
【００９４】
図２４に示すように、メモリー保持部材２５４は、トナーカートリッジ２０５が現像ユニット本体２２３ａに装着された段階で、メモリー保持部材２５４の表面に保持されたメモリー部材２３５ａの周囲を囲む突出部２５４ａが、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部２４２の開孔部２４２ａに入り込み、脱方向（矢印Ａ方向）側が開口部２４２ａの縁に圧接した状態となっている。メモリー部材２３５ａには、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリーなどによる不揮発性メモリー４７（図２２参照）と、不揮発性メモリー４７に接合され、メモリー部材３５ａの表面（Ｘ−Ｚ平面と平行）に沿って現像ユニットの着脱方向に延在し、外部の通信手段と接続するための導電性の接触板２３６が具備されている。尚、ここでは、メモリー保持部材２５４のスライド方向と、現像ユニット集合体２５０の着脱方向が一致する構成として説明するが、必ずしもこれらは一致しなくてもよい。
【００９５】
接点中継部２４２の開孔部２４２ａには、接触板２３６と電気的に接触する線材で形成された中継用接点部材２６１が配設されている。この中継用接点部材２６１は、表面を金メッキでコーティングされたトーションスプリングで形成され、開孔部２４２ａ内に具備されてその巻き線部２６１ａに緩く嵌入する支点部２４２ｂによって回動自在に支持されている。
【００９６】
巻き線部２６１ａを介した中継用接点部材２６１の一方の側には、折り曲げによりメモリー部材２３５ａの接触板２３６と電気的に接触するメモリー側接点部２６１ｂが形成され、更にその先端部には、開孔部２４２ａ内に形成されたストッパー部材２４２ｃに当接して時計回りの回動量が規制される当接部２６１ｄが形成されている。巻き線部２６１ａを介した中継用接点部材２６１の他方の側には、折り曲げにより、後述するコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂと電気的に接触するコンタクト側接点部２６１ｃが形成され、更にその先端部には、開孔部２４２ａの縁に形成されたストッパー部材２４２ｄに当接して反時計回りの回動量が規制される当接部２６１ｅが形成されている。
【００９７】
接点中継部２４２の開孔部２４２ａのコンタクト部材２３７に対向する開孔面２４２ｅは、画像形成装置１００本体に対する現像ユニット集合体２５０の着脱方向に相当する矢印Ａ、Ｂ方向において、Ｘ−Ｚ平面（図２２参照）に対して角度β（ここでは、１５°程度）だけ傾斜している。中継用接点部材２６１は、コンタクト側接点部２６１ｃに負荷がかからない初期状態において、メモリー側接点部２６１ｂが接触板２３６に当接し、後述するようにコンタクト側接点部２６１ｃが開孔面２４２ｅから突出して、先端部の当接部２６１ｅがストッパー部材２４２ｄに当接する程度に形成されている（図２６（ｃ）参照）。
【００９８】
画像形成装置１００本体内には、現像ユニット集合体２５０の装着によって、現像ユニット集合体本体２５０ａに具備された中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃと電気的に接続し、画像形成装置１００本体の通信手段とメモリー部２３５の不揮発性メモリー４７との通信を可能とする電気的接続部２３２が備えられている。電気的接続部２３２は、板状の導電性部材で形成されたコンタクト部材２３７、画像形成装置１００本体内の側部材２３１の外側で着脱方向と略並行に配置されてコンタクト部材２３７の一端側を固定すると共に電気的に接続する接続基板２５９を有する。
【００９９】
コンタクト部材２３７は、接続基板２５９の表面に接して延在する接触部、接触部に続いて接続基板２５９から離間する方向に傾斜した傾斜部２３７ａ、傾斜部２３７ａに続いて円弧状に湾曲した湾曲接点部２３７ｂ、湾曲接点部２３７ｂに続く端部に当接部２３７ｃを備えている。側部材２３１は、接点中継部２４２の開孔部２４２ａに対向する部分に開孔面２４２ｅと平行に形成された傾斜部２３１ｂを有し、この傾斜部２３１ｂには、コンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂが外側から内側に臨む開孔２３１ｃが形成されている。図２４に示すように、湾曲接点部２３７ｂは、開孔２３１ｃから少なくとも先端側半部が突出するように形成され、当接部２３７ｃが開孔２３１ｃの縁部に固定されている。
【０１００】
従って、図２４に示すように画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０が装着されると、中継用接点部材２６１のメモリー側接点部２６１ｂがメモリー部材２３５ａの接触板２３６と当接し、中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂに当接し、更にコンタクト側接点部２６１ｃが時計方向に所定量移動した圧縮状態となるため、各当接部はトーションスプリングの復元力により圧接状態となり、各当接部での電気的な導通が確実なものとなる。
【０１０１】
尚、着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）と直交する方向における、コンタクト側接点部２６１ｃの上記初期状態での位置から、図２４に示すように現像ユニット集合体２５０が装着された状態でのコンタクト側接点部２６１ｃの位置までの移動量は、約２ｍｍとなるように設定されている。この時の移動量をある程度余裕をもって設定することにより、装着時に多少位置ずれが発生しても、中継用接点部材２６１と湾曲接点部２３７ｂとの電気的な導通を良好な状態に保つことができる。
【０１０２】
図２５は、図１に示すアップダウンバー２９が機能した時の動作を説明するための概略構成図である。尚、ここでは、画像形成装置１００本体に図１６、図１７に示す現像ユニット集合体２５０が装着されているものとして説明する。
【０１０３】
同図（ａ）に示すように、アップダウンバー２９を有するアップダウン機構は、アップダウンバー２９、ピニオンギア１４３、及びアップダウンモータ１１５を備える。アップダウンバー２９は、現像ユニット２２３の配列方向（Ｘ軸方向）に延在し、画像形成装置１００本体によって、同方向の矢印Ｆ、Ｇ方向にスライド可能に保持されている。
【０１０４】
アップダウンバー２９は、現像ユニット２２３に形成された各位置決めカム２６５と係合して、対応する現像ユニット２２３を、感光体１（図２参照）と転写ベルト１１が離間する非画像形成位置（アップ位置）に位置規制するアップ位置規制部２９ａ、同じく各現像ユニット２２３を、感光体１と転写ベルト１１が当接して画像形成が可能な画像形成位置（ダウン位置）に導く画像形成位置案内部２９ｂ、及びピニオンギア１４３と噛合するラックギア２９ｃを有する。このピニオンギア１４３は、アップダウンモータ１１５の回転軸と噛合し、回転力を得てアップダウンバー２９を矢印Ｆ、Ｇ方向にスライド駆動する。
【０１０５】
尚、ここでは、現像ユニット２２３に形成された位置決めカム２６５を前記したガイドポスト４８と別に設けた部材として説明したが、ガイドポスト４８が位置決めカム２６５を兼ねる構成であってもよい。
【０１０６】
カラー印刷時には、アップダウンモータ１１５に駆動されてアップダウンバー２９が、同図（ａ）に示すように矢印Ｆ方向に移動し、４つの現像ユニット２２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれ、単色印刷（ここでは黒印刷）時には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各現像ユニット１２３Ｙ，１２３Ｍ，１２３Ｃがアップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制され、ブラック（Ｋ）の現像ユニット１２３（Ｋ）のみが画像形成位置（ダウン位置）に保たれる。このようにして、単色印刷時に、ブラック（Ｋ）以外の現像ユニット２２３が消耗しないようにしている。
【０１０７】
また、この時の現像ユニット２２３のアップダウン移動は、前記したガイド溝５０（図２３）によるガイドによって行われるため、現像ユニット２２３の着脱方向（例えば図２４の矢印Ａ、Ｂ方向）に移動する。尚、この時、露光装置３も同時にアップダウンするが、露光装置３は、トップカバー３０（図１）に保持された保持部材によってこの時の移動が許容されるように保持されている。また、現像ユニット集合体本体２５０ａは、個々の現像ユニット２２３が装着時の姿勢を保ってアップダウン移動ができるようにガイドし、且つ移動を許容するように、各現像ユニット２２３の現像ユニット本体２２３ａを保持しているものとする。
【０１０８】
尚、ここではアップダウン機構を画像形成装置１００本体に具備されているものとして説明するが、これに限定されるものではなく、現像ユニット集合体本体２５０ａに備えられた構成とすることもできる。
【０１０９】
次に、トナーカートリッジ２０５が係る着脱動作について説明する。
【０１１０】
トナーカートリッジ２０５を現像ユニット本体２２３ａに装着する際には、図２０、図２１に示すトナーカートリッジ２０５の底部に形成されたガイドリブ２４４と、図１８、図１９に示す現像ユニット本体２２３ａのモールド２１０の上面に形成されたガイドリブ２４３とが対向し、且つトナーカートリッジ２０５の底部に形成されたシャッター２３９の係合部２３９ａに、現像ユニット本体２２３ａのモールド２１０の上面に形成されたシャッター受部２４５が係合する位置でトナーカートリッジ２０５を現像ユニット本体２２３ａ上に載置する。
【０１１１】
その後、トナーカートリッジ２０５をＹ軸のプラス方向にスライドさせる。このとき、トナーカートリッジ２０５は、ガイドリブ２４３とガイドリブ２４４の係合によってＹ軸方向にガイドされ移動するが、シャッター２３９は、係合するシャッター受部２４５によって移動が阻止されるため、シャッター２３９によって塞がれたトナー供給口４１（図２参照）がこの移動と共に現れ、やがてモールド２１０の上面に形成されたトナー受け口（図示せず）に対向する位置で移動が規制され、図示しない位置決め手段によって固定される。これにより、トナーカートリッジ２０５内のトナーを現像ユニット本体２２３ａのトナー貯蔵部９３（図２）に供給することが可能となる。
【０１１２】
一方、現像ユニット本体２２３ａに載置されたトナーカートリッジ２０５のＹ軸プラス方向移動が終了して固定された時点で、図２４に示すように、メモリー部材２３５ａを表面に保持するメモリー保持部材２５４の突出部２５４ａが、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部２４２の開孔部２４２ａに入り込み、脱方向（矢印Ａ方向）側が開孔部２４２ａの縁に相当する係止部２４２ｆに圧接した状態となる。
【０１１３】
次に、画像形成装置１００本体に対して、トナーカートリッジ２０５を装着した現像ユニット集合体２５０を着脱する時の動作について、主に図１、図２３を参照しながら説明する。
【０１１４】
画像形成装置１００のトップカバー３０は、回動軸１００ａ（図１）を回動中心として回動できるように構成されており、この回動によりトップカバー３０を上方に移動すると、図２３に示すように、現像ユニット集合体２５０が現れてこれを着脱可能な状態となる。この時、トップカバーに配設された保持部材によって保持された露光装置３も同時に上方に移動する。使用者は、この状態で現像ユニット集合体２５０を持ち上げることにより、画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【０１１５】
このとき、画像形成装置１００本体の両内側面２３１ａに形成された各ガイド溝５０は、係合している現像ユニット２２３のガイドポスト４８をそれぞれガイドする。従って、現像ユニット集合体２５０は、装着時の姿勢を保ったまま、各ガイド溝でガイドされる脱方向に平行移動し、各ガイド溝５０と対応するガイドポスト４８とが係合している間は、Ｙ軸方向の移動が規制される。
【０１１６】
この時、現像ユニット集合体本体２５０ａに形成された接点中継部２４２と画像形成装置１００本体に形成された電気的接続部２３２とが離間する動作を、図２６の動作説明図を参照しながら説明する。尚図２６は、図２４と同様に、図２２に示す、Ｘ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度α傾斜したＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た図である。
【０１１７】
図２６（ａ）に示すように、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０が装着された状態では、中継用接点部材２６１が圧縮状態となっているため、メモリー側接点部２６１ｂがメモリー部材２３５ａの接触板２３６と圧接し、コンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂと圧接し、各当接部での電気的な導通が確実なものとなっている。現像ユニット集合体本体２５０ａがこの装着位置にある状態で印刷が実行される。
【０１１８】
この状態から現像ユニット集合体２５０を取り出すため、使用者が現像ユニット集合体２５０を上方に引き出すと、上記したように現像ユニット集合体２５０は、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる脱方向（矢印Ａ方向）に平行移動を開始する。この時、中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂに沿って脱方向（矢印Ａ方向）に移動しながら半時計方向に回動し、やがて、同図（ｂ）に示すように、中継用接点部材２６１の先端部の当接部２６１ｅがストッパー部材２４２ｄに当接して同方向移動が規制される。
【０１１９】
従って、それ以後は、現像ユニット集合体２５０の脱方向移動に伴って、図２６（ｃ）に示すように、コンタクト側接点部２６１ｃと湾曲接点部２３７ｂとが離間して電気的接続状態が解除され、且つコンタクト側接点部２６１ｃと側部材２３１の傾斜部２３１ｂ間、及び湾曲接点部２３７ｂと現像ユニット集合体本体２５０ａの側壁部２５０ｂ間は広がるため、コンタクト側接点部２６１ｃが画像形成装置１００本体の他の箇所と当接することなく、更に湾曲接点部２３７ｂが現像ユニット集合体本体２５０ａの他の箇所と当接することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【０１２０】
このように、少なくとも、コンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂと中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃとが当接する現像ユニット集合体２５０の移動領域においては、前記した矢印Ａ、Ｂ方向と着脱方向が一致し、装着時の姿勢を保ったままでの平行移動ができるように、画像形成装置１００本体の両内側面２３１ａのガイド溝５０が形成されている。
【０１２１】
一方、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０を装着する際には、現像ユニット集合体２５０が、上記した取り外し時とは逆の工程を経て図２６（ａ）に示す装着位置に装着されるが、この時もまたコンタクト側接点部２６１ｃと湾曲接点部２３７ｂとが接触する前に、それぞれが他の個所と接触することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着できる。
【０１２２】
接点中継部２４２の中継用接点部材２６１は線材であり、そのコンタクト側接点部２６１ｃが常に同じ点で接触するのに対し、電気的接続部２３２のコンタクト部材２３７は板材で、着脱動作時には接触部が線状に広がる。そのため、金メッキの磨耗は、交換部材である現像ユニット集合体２５０に属する中継用接点部材２６１の方で多く、コンタクト部材２３７の方で少ないため、画像形成装置１００本体に属してその交換が困難なコンタクト部材２３７の寿命を交換部材の中継用接点部材２６１より長くすることができる。
【０１２３】
次に、現像ユニット２２３がアップダウン機構によってアップダウンした時の動作について、図２７の動作説明図を参照しながら説明する。
【０１２４】
図２７（ａ）は、例えば図２５（ａ）に示すカラー印刷時のように４つの現像ユニット２２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれているときの各現像ユニット２２３のメモリー保持部材２５４の状態を示している。この状態から、例えば図２５（ｂ）に示す単色印刷（ここでは黒印刷）時のようにブラック（Ｋ）以外の３つの現像ユニット２２３が、アップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制されると、これら３つの現像ユニット２２３は、図２７（ｂ）に示すように、脱方向（矢印Ａ方向）に向かって、付勢部材２５５を圧縮しながら非画像形成位置（アップ位置）に移動する。
【０１２５】
この時、メモリー保持部材２５４は、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部２４２の係止部２４２ｆによって脱方向（矢印Ａ方向）移動が規制されているため、メモリー保持部材２５４を係止部２４２ｆに圧接したまま、メモリー保持部材２５４以外の現像ユニット２２３が、付勢部材２５５を圧縮しながら脱方向（矢印Ａ方向）に移動して非画像形成位置（アップ位置）に移動する。従ってこの間、メモリー部材２３５ａの接触板２３６と接点中継部２４２の中継用接点部材２６１のメモリー側接点部２６１ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保されている。尚、トップカバー３０と現像ユニット２２３間には、この時の現像ユニット２２３の移動を許容するだけのスペースが設けられている。
【０１２６】
同様にして、現像ユニット２２３が図２７（ｂ）に示す非画像形成位置（アップ位置）に規制される状態から再び画像形成位置（ダウン位置）に導かれる場合も、メモリー保持部材２５４を係止部２４２ｆに圧接したまま、メモリー保持部材２５４以外の現像ユニット２２３が、付勢部材２５５を伸長させながら着方向（矢印Ｂ方向）に向かって、図２７（ａ）に示す画像形成位置（ダウン位置）に移動する。従ってこの間も、メモリー部材２３５ａの接触板２３６と接点中継部２４２の中継用接点部材２６１のメモリー側接点部２６１ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保される。
【０１２７】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、画像形成装置１００本体に備えたコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂが装着方向に対して傾斜した傾斜部２３１ｂの傾斜面から突出するように形成され、また接点中継部２４２の中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃが、上記傾斜部に平行に対向する開孔面２４２ｅから突出するように形成されているため、装置サイズを大きくすることなく、画像形成装置１００本体に対して現像ユニット集合体２５０を着脱する際に、コンタクト側接点部２６１ｃが画像形成装置１００本体の湾曲接点部２３７ｂ以外の箇所と当接することなく、更に湾曲接点部２３７ｂが現像ユニット集合体本体２５０ａのコンタクト側接点部２６１ｃ以外の箇所と当接することがないため、各接点部の損傷や、不要な擦れや摩耗を抑制できる。
【０１２８】
更に、現像ユニット集合体本体２５０に対して現像ユニット２２３をアップダウンさせる場合にも、中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃとコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂとの位置関係が変わらないため、カラー印刷時、単色印刷時の何れにおいても、接点部と接触板との電気的接続を確実に保ち、且つ擦れによる消耗を防ぐことができる。
【０１２９】
実施の形態４．
図２８は、本発明に基づく実施の形態４の画像形成装置に採用される画像形成装置本体に形成された電気的接続部とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。尚、図２８は、図２４と同様に、図２２に示す矢印Ｄ方向から見た図である。
【０１３０】
本実施の形態の画像形成装置が実施の形態３の画像形成装置と主に異なる点は、電気的接続部３３２のコンタクト部材３３７が板バネで形成されている点である。従って、この電気的接続部３３２を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態３の画像形成装置と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【０１３１】
本実施の形態におけるコンタクト部材３３７は、金メッキでコーティングされた板バネ材で形成され、接続基板５９の表面に接して延在する接触部、接触部に続いて接続基板５９から離間する方向に傾斜した傾斜部３３７ａ、傾斜部３３７ａに続いて円弧状に湾曲した湾曲接点部３３７ｂ、湾曲接点部３３７ｂに続く端部に当接部３３７ｃを備えている。図２４に示すように、側部材２３１は、接点中継部２４２の開孔部２４２ａに対向する部分に開孔面２４２ｅと平行に形成された傾斜部２３１ｂを有し、この傾斜部２３１ｂには、コンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂが外側から内側に臨む開孔２３１ｃが形成されている。
【０１３２】
コンタクト部材３３７は、図２８に示すように、湾曲接点部３３７ｂが、開孔２３１ｃから少なくとも先端側半部が突出するように形成され、図２８（ｃ）に示す初期状態で、当接部３３７ｃが開孔２３１ｃの縁部である係止部３７１に圧接する付勢力が生じるように設定されている。即ちコンタクト部材３３７は、係止部３７１によって開孔２３１ｃから突出する方向への移動が制限されている。
【０１３３】
以上の構成において、現像ユニット集合体本体２５０ａに形成された接点中継部２４２と画像形成装置１００本体に形成された電気的接続部３３２とが離間する動作を、図２８の動作説明図を参照しながら説明する。
【０１３４】
図２８（ａ）に示すように、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０が装着された状態では、中継用接点部材２６１が圧縮状態となっているため、メモリー側接点部２６１ｂがメモリー部材２３５ａの接触板２３６（図２４）と圧接し、コンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂと圧接し、各当接部での電気的な導通が確実なものとなっている。このとき、コンタクト部材３３７は、その当接部３３７ｃが係止部３７１から所定量離間した位置でバランスし、各圧接部で所望の接圧が得られるように設定されている。これにより、接圧の強さに応じてコンタクト部材３３７の離間量が変化するため、各圧接部での接圧が必要以上に大きくなるのを防止できる。
【０１３５】
この状態から現像ユニット集合体２５０を取り出すため、使用者が現像ユニット集合体２５０を上方に引き出すと、上記したように現像ユニット集合体２５０は、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる脱方向（矢印Ａ方向）に平行移動を開始する。この時、中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂに沿って脱方向（矢印Ａ方向）に移動するため、この移動に伴って中継用接点部材２６１及びコンタクト部材３３７は、やがて同図（ｂ）に示すように初期状態に復帰する。
【０１３６】
従って、それ以後は、現像ユニット集合体２５０の脱方向移動に伴って、図２８（ｃ）に示すように、コンタクト側接点部２６１ｃと湾曲接点部３３７ｂとが離間して電気的接続状態が解除され、且つコンタクト側接点部２６１ｃと側部材２３１の傾斜部２３１ｂ間、及び湾曲接点部３３７ｂと現像ユニット集合体本体の側壁部２５０ｂ間は広がるため、コンタクト側接点部２６１ｃが画像形成装置１００本体の他の箇所と当接することなく、更に湾曲接点部３３７ｂが現像ユニット集合体本体２５０ａの他の箇所と当接することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【０１３７】
一方、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０を装着する際には、現像ユニット集合体２５０が、上記した取り外し時とは逆の工程を経て図２８（ａ）に示す装着位置に装着されるが、この時もまたコンタクト側接点部２６１ｃと湾曲接点部３３７ｂとが接触する前に、それぞれが他の個所と接触することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着できる。
【０１３８】
尚、本実施の形態において、現像ユニット２２３がアップダウン機構によってアップダウンする時の動作は、前記した実施の形態３で説明した動作と全く同じであるため、ここでの説明は省略する。
【０１３９】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、電気的接続部３３２のコンタクト部材３３７が板バネ材で形成されているため、着脱動作時に接点同士の接圧が必要以上に大きくなるのを防止できるため、接点部に用いられた金メッキへの過負荷の発生を防いで電気的接続の信頼性を高めることができる。
【０１４０】
実施の形態５．
図２９は、本発明に基づく実施の形態５の画像形成装置に採用される、トナーカートリッジに形成されたメモリー部、現像ユニット集合体本体の一方の側壁部２５０ｂに形成された接点中継部、画像形成装置本体に形成された電気的接続部、及びその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。尚図２９は、図２４と同様に、図２２に示す、Ｘ−Ｚ平面のＺ方向に対して角度α傾斜したＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た図である。
【０１４１】
本実施の形態の画像形成装置が実施の形態４の画像形成装置と主に異なる点は、メモリー部４３５及び接点中継部４４２の構成である。従って、このメモリー部４３５及び接点中継部４４２を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態３及び４の画像形成装置と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【０１４２】
図２９に示すように、本実施の形態におけるメモリー部４３５のメモリー保持部材４５４は、トナーカートリッジ２０５が現像ユニット本体２２３ａに装着された段階で、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部４４２の開孔部４４２ａに入り込み、脱方向（矢印Ａ方向）側が開孔部４４２ａの縁に圧接した状態となっている。メモリー保持部材４５４の表面にはメモリー部材２３５ａが保持され、このメモリー部材２３５ａを囲むように、断面Ｌ字状の張り出し部４５４ａが形成されている。メモリー部材２３５ａには、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリーなどによる不揮発性メモリー４７（図２２参照）と、不揮発性メモリー４７に接合され、メモリー部材２３５ａの表面（Ｘ−Ｚ平面と平行）に沿って現像ユニットの着脱方向に延在し、外部の通信手段と接続するための導電性の接触板２３６が具備されている。
【０１４３】
張り出し部４５４ａ内には、接触板２３６と電気的に接触する線材で形成された接点部材４６１が配設されている。この接点部材４６１は、表面を金メッキでコーティングされたトーションスプリングで形成され、張り出し部４５４ａ内に具備されてその巻き線部４６１ａに嵌入する支点部４５４ｂによって支持されている。尚、接点部材４６１は板バネで構成することも可能である。
【０１４４】
巻き線部４６１ａを介した接点部材４６１の一方の側は、接触板２３６の表面に略平行に接触し、巻き線部４６１ａを介した接点部材４６１の他方の側には、折り曲げにより、コンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂと電気的に接触する接点部４６１ｃが形成され、更にその先端部には、張り出し部４５４ａの縁に当接して反時計回りの回動量が規制される当接部４６１ｅが形成されている。
【０１４５】
接点部材４６１は、図２９に示すように、接点部４６１ｃが、張り出し部４５４ａの開口部、更には接点中継部４４２の開孔面４４２ｅから突出するように形成され、図２９（ｃ）に示す初期状態で、当接部４６１ｅが張り出し部４５４ａの縁の係止部に圧接する付勢力が生じるように設定されている。即ち接点部材４６１は、張り出し部４５４ａの開口部から突出する方向への移動が制限されている。接点中継部４４２は、開孔面４４２ｅ等の外部形状は、前記した実施の形態３で説明した接点中継部２４２（図２４）と同じに形成され、開孔部４４２ａ内において、図２４に示す中継用接点部材２６１、支点部２４２ｂ等が除かれた構成となっている。
【０１４６】
以上の構成において、トナーカートリッジ２０５のメモリー部４３５と画像形成装置１００本体に形成された電気的接続部３３２とが離間する動作を、図２９の動作説明図を参照しながら説明する。
【０１４７】
図２９（ａ）に示すように、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０が装着された状態では、接点部材４６１の当接部４６１ｅ及びコンタクト部材３３７の当接部３３７ｃが共に係止部から離間した状態となっているため、接点部材４６１の接点部４６１ｃとコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂとが圧接し、当接部での電気的な導通が確実なものとなっている。このとき、コンタクト部材３３７は、その当接部３３７ｃが係止部３７１から所定量離間した位置でバランスし、圧接部で所望の接圧が得られるように設定されている。これにより、接圧の強さに応じてコンタクト部材３３７の離間量が変化するため、圧接部での接圧が必要以上に大きくなるのを防止できる。
【０１４８】
この状態から現像ユニット集合体２５０を取り出すため、使用者が現像ユニット集合体２５０を上方に引き出すと、前記したように現像ユニット集合体２５０は、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる脱方向（矢印Ａ方向）に平行移動を開始する。この時、接点部材４６１の接点部２６１ｃがコンタクト部材２３７の湾曲接点部３３７ｂに沿って脱方向（矢印Ａ方向）に移動するため、この移動に伴って接点部材４６１及びコンタクト部材３３７は、やがて同図（ｂ）に示すように初期状態に復帰する。
【０１４９】
従って、それ以後は、現像ユニット集合体２５０の脱方向移動に伴って、図２９（ｃ）に示すように、コンタクト側接点部４６１ｃと湾曲接点部３３７ｂとが離間して電気的接続状態が解除され、且つコンタクト側接点部４６１ｃと側部材２３１の傾斜部２３１ｂ間、及び湾曲接点部３３７ｂと現像ユニット集合体本体の側壁部２５０ｂ間は広がるため、接点部４６１ｃが画像形成装置１００本体の他の箇所と当接することなく、更に湾曲接点部３３７ｂが現像ユニット集合体本体２５０ａの他の箇所と当接することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【０１５０】
一方、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０を装着する際には、現像ユニット集合体２５０が、上記した取り外し時とは逆の工程を経て図２９（ａ）に示す装着位置に装着されるが、この時もまた接点部４６１ｃと湾曲接点部３３７ｂとが接触する前に、それぞれが他の個所と接触することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着できる。
【０１５１】
次に、現像ユニット２２３がアップダウン機構によってアップダウンした時の動作について、図３０の動作説明図を参照しながら説明する。
【０１５２】
図３０（ａ）は、例えば図２５（ａ）に示すカラー印刷時のように４つの現像ユニット２２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれているときの各現像ユニット２２３のメモリー保持部材４５４の状態を示している。この状態から、例えば図２５（ｂ）に示す単色印刷（ここでは黒印刷）時のようにブラック（Ｋ）以外の３つの現像ユニット２２３が、アップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制されると、これら３つの現像ユニット２２３は、図３０（ｂ）に示すように、脱方向（矢印Ａ方向）に向かって、付勢部材２５５を圧縮しながら非画像形成位置（アップ位置）に移動する。
【０１５３】
この時、メモリー保持部材４５４は、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部４４２の係止部４４２ｆによって脱方向（矢印Ａ方向）移動が規制されているため、メモリー保持部材４５４を係止部４４２ｆに圧接したまま、メモリー保持部材４５４以外の現像ユニット２２３が、付勢部材２５５を圧縮しながら脱方向（矢印Ａ方向）に移動して非画像形成位置（アップ位置）に移動する。従ってこの間、接点部材４６１の接点部４６１ｃとコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保されている。
【０１５４】
同様にして、現像ユニット２２３が図３０（ｂ）に示す非画像形成位置（アップ位置）に規制される状態から再び画像形成位置（ダウン位置）に導かれる場合も、メモリー保持部材４５４を係止部４４２ｆに圧接したまま、メモリー保持部材４５４以外の現像ユニット２２３が、付勢部材２５５を伸長させながら着方向（矢印Ｂ方向）に向かって、図３０（ａ）に示す画像形成位置（ダウン位置）に移動する。従ってこの間も、接点部材４６１の接点部４６１ｃとコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保されている。
【０１５５】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、接点部材４６１をメモリー保持部材４５４に具備した構成としているため、現像ユニット集合体本体２５０ａに形成される接点中継部４４２の構成を簡単にすることができ、製造上有利となる。また、メモリー部材２３５ａを張り出し部によって囲んでいるため、メモリー部材２３５ａが外部と接触して破損するといった事態を避けることができる。
【０１５６】
実施の形態６．
図３１は、本発明に基づく実施の形態６の画像形成装置に採用される現像ユニット１２３のメモリー保持部材１５４とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【０１５７】
実施の形態２では、図１４で説明した構成のメモリー保持部材１５４を有する４つの現像ユニット１２３が画像形成装置１００本体に別々に装着され、図１５で説明したアップダウン機構によってアップダウンするときの動作について説明したが、本実施の形態の画像形成装置は、図１４で説明した構成のメモリー保持部材１５４を有する４つの現像ユニット１２３の現像ユニット本体１２３ａが、実施の形態３で説明したように、現像ユニット集合体本体２５０ａ（例えば図１８）に保持された現像ユニット集合体２５０として画像形成装置１００本体に装着され、図２５で説明したアップダウン機構によってアップダウンするように構成したものである。
【０１５８】
図３１は、画像形成装置１００本体に、現像ユニット集合体本体２５０ａに保持されて装着された現像ユニット１２３のトナーカートリッジ１０５のメモリー保持部材１５４に具備されたメモリー部材３５ａと画像形成装置１００内のコンタクト部材３７を、前記した図１１と同様に図９（ａ）に示した矢印Ｄ方向からみた構成を示している。
【０１５９】
本実施の形態では、図３１に示すように、現像ユニット本体１２３ａのサイドに現像ユニット集合体本体２５０ａの側壁部２５０ｂが位置することになるが、図２５に示すアップダウン機構によって行われるアップダウン時の現像ユニット１２３の動作は、図１４を参照して実施の形態２で説明した動作と全く同じであるため、ここでの説明は省略する。
【０１６０】
本実施の形態の画像形成装置によれば、前記した実施の形態４、５の画像形成装置に比べて部品点数が少なく、且つより簡単な構成で、同様の効果を得ることができる。
【０１６１】
実施の形態７．
図３２は、本発明に基づく実施の形態７の画像形成装置に採用される現像ユニット１２３のメモリー保持部材１５４とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【０１６２】
本実施の形態の構成が、図３１に示す実施の形態６の画像形成装置と異なる点は、矢印Ａ方向に付勢されたメモリー保持部材１５４の同方向移動を制限する部材がトップカバー３０に形成されたストッパー部材１５７から、現像ユニット集合体本体２５０ａの側壁部２５０ｂに形成された係止部２５０ｃになっている点である。このため、トナーカートリッジ１０５を現像ユニット本体１２３ａに装着する際に、現像ユニット本体１２３ａに載置されたトナーカートリッジ１０５のＹ軸プラス方向移動が終了して固定された時点で、図３２に示すように、メモリー保持部材１５４が、現像ユニット集合体本体２５０ａの側壁部２５０ｂに形成された開孔部２５０ｄに入り込み、脱方向（矢印Ａ方向）側が開孔部２５０ｄの縁に相当する係止部２５０ｃに圧接した状態となる。
【０１６３】
その他の構成、及び図２５に示すアップダウン機構によって行われるアップダウン時の現像ユニット１２３の動作は、図３１に示す実施の形態６の画像形成装置と同じであるため、ここでの説明は省略する。
【０１６４】
本実施の形態の画像形成装置によれば、前記した実施の形態４、５の画像形成装置に比べて部品点数が少なく、且つより簡単な構成で、同様の効果を得ることができる。更に実施の形態６の画像形成装置のようにトップカバー３０にストッパー部材１５７を設ける必要がなく、構成を簡素化することができる。
【０１６５】
尚、上記した各実施の形態では、交換部材を現像ユニットや現像ユニット集合体とし、これらの交換部材や画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーを現像ユニットのトナーカートリッジが備えた構成を例にして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、コンタクト部材を備えた画像形成装置本体に対して、メモリーを備えた着脱可能な交換部材としては、例えば定着器２５、給紙カセット２０、給紙ローラ５１、転写ベルトユニット２４、トナーカートリッジ５、両面印刷ユニット５２等を想定して構成することも可能である。
【０１６６】
また、前記した特許請求の範囲、及び実施の形態の説明において、「上」、「下」、「左」、「右」、「前」、「後」といった言葉を使用したが、これらは便宜上であって、画像形成装置を配置する状態における絶対的な位置関係を限定するものではない。
【産業上の利用可能性】
【０１６７】
前記した各実施の形態では、画像形成装置が電子写真プリンタである場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、ファクシミリ装置、複写機、それらを複合的に持つ複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１６８】
１ 感光体、 ２ 帯電ローラ、 ３ 露光装置、 ４ トナー、 ５ トナーカートリッジ、 ６ 現像ローラ、 ７ 現像ブレード、 ８ トナー供給ローラ、 ９ クリーニングブレード、 １０ モールド、 １１ 転写ベルト、 １２ 転写ローラ、 １３ 記録用紙、 １４ 転写済みトナー、 １５ 用紙搬送路、 １６ 用紙搬送ローラ、 １７ 用紙搬送ローラ、 １８ 用紙搬送ローラ、 １９ 用紙搬送ローラ、 ２０ 給紙カセット、 ２１ スタッカ、 ２３ 現像ユニット、 ２３ａ 現像ユニット本体、 ２３ｂ 側壁部、 ２３ｃ 開口、 ２３ｄ 外側面、 ２４ 転写ベルトユニット、 ２５ 定着器、 ２６ 検知部、 ２８ ロワーフレーム、 ２９ アップダウンバー、 ２９ａ アップ位置規制部、 ２９ｂ 画像形成位置案内部、 ２９ｃ ラックギア、 ３０ トップカバー、 ３１ 側部材、 ３１ａ 内側面、 ３１ｂ 開口部、 ３１ｃ 規制部、 ３２ 電気的接続部、 ３４ トナー収容部、 ３５ メモリー部、 ３５ａ メモリー部材、 ３５ｂ 表面部、 ３６ 接触板、 ３７ コンタクト部材、 ３７ａ 先端部、 ３７ｂ 接点部、 ３７ｃ 巻き線部、 ３９ シャッター、 ３９ａ 縁部、 ４０ ギア、 ４１ トナー供給口、 ４２ 支点部、 ４３ ガイドリブ、 ４３ｂ ガイド溝、 ４４ ガイドリブ、 ４５ａ シャッター受け部、 ４５ｂ シャッター受け部、 ４５ｃ トナー受け口、 ４７ 不揮発性メモリー、 ４８ ガイドポスト、 ４８ａ ガイドポスト、 ４８ｂ ガイドポスト、 ５０ ガイド溝、 ５０ａ ガイド溝、 ５０ｂ ガイド溝、 ５２ 両面印刷ユニット、 ５９ 接続基板、 ５９ａ 穴、 ５９ｂ 穴 、 ５９ｃ 電気的接続部、 ９１ 現像部、 ９２ 廃トナー収集部、 ９３ トナー貯蔵部、 １００ 画像形成装置、 １００ａ 回動軸、 １０５ トナーカートリッジ、 １０５ａ 規制部、 １１５ アップダウンモータ、 １２３ 現像ユニット、 １２３ａ 現像ユニット本体、 １２３ｄ 外側面、 １４３ ピニオンギア、 １５４ メモリー保持部材、 １５５ 付勢部材、 １５７ ストッパー部材、 １６５ 位置決めカム、 ２０５ トナーカートリッジ、 ２１０ モールド、 ２２３ 現像ユニット、 ２２３ａ 現像ユニット本体、 ２２３ｂ 側壁部、 ２３１ 側部材、 ２３１ａ 内側面、 ２３１ｂ 傾斜部、 ２３１ｃ 開孔、 ２３２ 電気的接続部、 ２３４ トナー収容部、 ２３５ メモリー部、 ２３５ａ メモリー部材、 ２３５ｂ ガイド部材、 ２３６ 接触板、 ２３７ コンタクト部材、 ２３７ａ 傾斜部、 ２３７ｂ 湾曲接点部、 ２３７ｃ 当接部、 ２３９ シャッター、 ２４２ 接点中継部、 ２４２ａ 開孔部、 ２４２ｂ 支点部、 ２４２ｃ ストッパー部材、 ２４２ｄ ストッパー部材、 ２４２ｅ 開孔面、 ２４２ｆ 係止部、 ２４３ ガイドリブ、 ２４４ ガイドリブ、 ２４５ シャッター受部、 ２５０ 現像ユニット集合体、 ２５０ａ 現像ユニット集合体本体、 ２５０ｂ 側壁部、 ２５０ｃ 係止部、 ２５０ｄ 開孔部、 ２５４ メモリー保持部材、 ２５４ａ 突出部、 ２５５ 付勢部材、 ２５９ 接続基板、 ２６１ 中継用接点部材、 ２６１ａ 巻き線部、 ２６１ｂ メモリー側接点部、 ２６１ｃ コンタクト側接点部、 ２６１ｄ 当接部、 ２６１ｅ 当接部、 ２６５ 位置決めカム、 ３３２ 電気的接続部、 ３３７ コンタクト部材、 ３３７ａ 傾斜部、 ３３７ｂ 湾曲接点部、 ３３７ｃ 当接部、 ３７１ 係止部、 ４３５ メモリー部、 ４４２ 接点中継部、 ４４２ａ 開孔部、 ４４２ｅ 開孔面、 ４４２ｆ 係止部、 ４５４ メモリー保持部材、 ４５４ａ 張り出し部、 ４５４ｂ 支点部、 ４６１ 接点部材、 ４６１ａ 巻き線部、 ４６１ｃ 接点部、 ４６１ｅ 当接部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ユニット等の着脱自在な交換部材を備えた電子写真装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真のプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体の表面を一様に、かつ、均一に帯電させ、帯電させられた表面を露光して静電潜像を形成し、静電潜像に現像剤であるトナーを付着させてトナー像を形成し、そして、トナー像を用紙に転写した後に定着することにより画像を形成している。画像形成装置には、着脱自在な交換部材（例えば現像剤カートリッジや、現像ユニットなど）に対して、自己に関する情報の読み出しや書き込みが可能な記憶手段としてのメモリーを備えたものがある。
【０００３】
メモリーと画像形成装置間のデータのやり取り方法については、大きく分けて接触方式、非接触方式の２通りがあるが、特に接触方式の場合、メモリーに接続された記憶素子コンタクト部とそれに対応する画像形成装置側のコンタクト部との間で所定の電気的導通を得るために必要とされる接圧を保って接触している。また、各コンタクトの接触部では酸化防止材として、主に、コンタクト表面に金メッキを施しているのもが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７―２７１８９５号公報（段落００２２〜００２３、図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、寿命などにより、上記交換部材を交換するための画像形成装置からの挿抜動作の際に、画像形成装置のコンタクト部が交換部材のコンタクト部以外の個所を擦ってしまい、その擦りによって生じるコンタクト部の金メッキの磨耗、削れ、破損等により接触不良が発生し、メモリー部材と画像形成装置の情報のやり取りができなくなるという問題があった。
また交換部材が、画像形成装置本体に装着された状態で、画像形成装置本体に対して移動できる構成の場合には、その移動に応じて交換部材のコンタクト部と画像形成装置のコンタクト部の接触状態が変化するため、電気的接続を確実に保つことが難しかった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像形成装置は、画像形成装置本体に対して着脱自在な交換部材を有する画像形成装置であって、
前記交換部材は、電気的に導通可能な第１の接合部と、前記交換部材が前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記第１の接合部を前記交換部材の着脱方向に移動可能に保持する保持部と、前記第１の接合部を前記交換部材の脱方向に付勢する付勢部材とを備え、
前記画像形成装置本体は、前記第１の接合部と電気的に接続可能な第２の接合部と、前記交換部材を第１の位置と第２の位置との間で移動させる移動機構とを備え、
前記移動機構が前記交換部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるとき、前記第１の接合部の移動が抑制されることを特徴とする画像形成装置。
【０００７】
参考例としての画像形成装置は、着脱方向へ移動して画像形成装置本体に対して着脱する着脱自在な交換部材を有する画像形成装置において、
前記交換部材は、前記交換部材及び／又は前記画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーと該メモリーと電気的に接続する第１の接合部とを有する記憶部を有し、
前記画像形成装置本体は、前記第１の接合部と電気的に接合する第２の接合部を有し、
前記第１の接合部が、前記着脱方向に対して所定の角度を有して備えられることを特徴とする。
【０００８】
参考例としての別の画像形成装置は、着脱方向へ移動して画像形成装置本体に対して着脱する着脱自在な交換部材を有する画像形成装置において、
前記交換部材は、前記交換部材及び／又は前記画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーと該メモリーと電気的に接続する第１の接合部とを備えた記憶部と、前記第１の接合部と接合する第３の接合部とを有し、
前記画像形成装置本体は、前記着脱方向に対して所定の角度傾斜した傾斜面と、該傾斜面から一部が突出して前記第３の接合部と電気的に接合する第２の接合部とを有することを特徴とする。
【０００９】
参考例としての更に別の画像形成装置は、着脱方向へ移動して画像形成装置本体に対して着脱する着脱自在な交換部材を有する画像形成装置において、
前記交換部材は、前記交換部材及び／又は前記画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーと該メモリーと電気的に接続する第１の接合部とを備えた記憶部と、前記画像形成装置本体に備えられた態勢で前記記憶部を略前記着脱方向にスライド可能に保持する保持部と、前記記憶部を脱方向に付勢する付勢部材とを有する第１の構造体と、複数の前記第１の構造体を載置する第２の構造体と備え、前記第１の接合部が、前記着脱方向に対して所定の角度を有して備えられ、
前記画像形成装置本体は、前記第１の接合部と電気的に接合する第２の接合部を備え、
前記画像形成装置は、前記第１の構造体を画像形成可能な画像形成位置と画像形成が不可能な非画像形成位置との間で移動させる移動機構を備え、前記第１の構造体が前記画像形成位置と前記非画像形成位置との間で移動する際に、前記記憶部の脱方向への移動を抑止する抑止部材を有したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、交換部材及び／又は画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーを備えた交換部材を、画像形成装置本体に対して着脱する際に、メモリーと画像形成装置本体の電気的な接続を行う各接合部が、接続相手となる接合部以外の部位に接触しにくくすることができる。
また交換部材が、画像形成装置本体に装着された状態で、画像形成装置本体に対して移動する場合に、その移動に応じて交換部材のコンタクト部と画像形成装置のコンタクト部の接触状態が変化することがないため電気的接続を確実に保つことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。
【図２】ブラック（Ｋ）の現像ユニット、転写部材、露光装置、及び印刷された記録用紙を模式的に示す概略構成図である。
【図３】実施の形態１において、交換部材としての現像ユニットを一方向から見た外観斜視図である。
【図４】実施の形態１において、交換部材としての現像ユニットを他方向から見た外観斜視図である。
【図５】実施の形態１において、現像ユニット本体を一方向から見た外観斜視図である。
【図６】実施の形態１において、現像ユニット本体を他方向から見た外観斜視図である。
【図７】実施の形態１において、トナーカートリッジを一方向から見た外観斜視図である。
【図８】実施の形態１において、トナーカートリッジを他方向から見た外観斜視図である。
【図９】（ａ）は、実施の形態１において、メモリー部をＹ軸のプラス方向から見た図であり、（ｂ）は、（ａ）に示すＸ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度αのＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た側面図である。
【図１０】実施の形態１において、画像形成装置本体に現像ユニットを装着する動作の説明に供する図である。
【図１１】実施の形態１において、画像形成装置本体に装着された現像ユニットのトナーカートリッジのメモリー部に具備されたメモリー部材、画像形成装置本体内に具備されたコンタクト部材、及びその周辺を、図９（ａ）に示した矢印Ｄ方向からみた構成図である。
【図１２】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、実施の形態１において、トナーカートリッジを現像ユニット本体に装着する動作を説明するための動作説明図である。
【図１３】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、実施の形態１において、トナーカートリッジに形成されたメモリー部と画像形成装置本体に形成された電気的接続部とが離間する動作の説明に供する動作説明図である。
【図１４】（ａ），（ｂ）は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用される現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、アップダウン時におけるそれらの動作説明に供する図である。
【図１５】（ａ），（ｂ）は、実施の形態２において、図１に示すアップダウンバーが機能した時の動作を説明するための概略構成図である。
【図１６】実施の形態３において、交換部材としての現像ユニット集合体を一方向から見た外観斜視図である。
【図１７】実施の形態３において、交換部材としての現像ユニット集合体を他方向から見た外観斜視図である。
【図１８】実施の形態３において、現像ユニット集合体本体を一方向から見た外観斜視図である。
【図１９】実施の形態３において、現像ユニット集合体本体を他方向から見た外観斜視図である。
【図２０】実施の形態３において、トナーカートリッジを一方向から見た外観斜視図である。
【図２１】実施の形態３において、トナーカートリッジを他方向から見た外観斜視図である。
【図２２】実施の形態３において、メモリー部をＹ軸のプラス方向から見た図である。
【図２３】実施の形態３において、現像ユニット集合体を装着する画像形成装置本体の上部開口部を示すと共に現像ユニット集合体を装着する動作の説明に供する図である。
【図２４】実施の形態３において、画像形成装置本体に装着された現像ユニットのトナーカートリッジのメモリー部に具備されたメモリー部材、画像形成装置本体内に具備されたコンタクト部材、現像ユニット集合体本体の接点中継部に具備された中継用接点部材、及びその周辺を図９（ａ）に示した矢印Ｄ方向からみた構成図である。
【図２５】（ａ），（ｂ）は、実施の形態３において、図１に示すアップダウンバーが機能した時の動作を説明するための概略構成図である。
【図２６】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、実施の形態３において、現像ユニット集合体本体に形成された接点中継部と画像形成装置本体に形成された電気的接続部とが離間する動作の説明に供する動作説明図である。
【図２７】（ａ），（ｂ）は、実施の形態３において、現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、アップダウン時におけるそれらの動作説明に供する図である。
【図２８】本発明に基づく実施の形態４の画像形成装置に採用される画像形成装置本体に形成された電気的接続部とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【図２９】本発明に基づく実施の形態５の画像形成装置に採用される、トナーカートリッジに形成されたメモリー部、現像ユニット集合体本体の一方の側壁部に形成された接点中継部、画像形成装置本体に形成された電気的接続部、及びその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【図３０】（ａ），（ｂ）は、実施の形態５において、現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、アップダウン時におけるそれらの動作説明に供する図である。
【図３１】本発明に基づく実施の形態６の画像形成装置に採用される現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【図３２】本発明に基づく実施の形態７の画像形成装置に採用される現像ユニットのメモリー保持部材とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
実施の形態１．
図１は、本発明を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。
【００１３】
同図において、画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色を印刷可能なカラー用電子写真式プリンタとしての構成を備えている。ロワーフレーム２８には、用紙搬送ローラ１６〜１９を有する概ねＳ字状の用紙搬送路１５が形成されており、この用紙搬送路１５の、上流側端部には記録用紙を収納する給紙カセット２０が配置され、下流側端部にはスタッカ２１が設けられている。
【００１４】
用紙搬送路１５には、給紙カセット２０から記録用紙を繰り出す用紙繰り出し部２２、記録用紙の紙厚を検知する検知部２６、繰り出された記録用紙を静電効果により転写ベルト１１に付着させて搬送する転写ベルトユニット２４、及びトナー画像を記録用紙に定着させる定着器２５が設けられている。
【００１５】
転写ベルトユニット２４とによって、転写ベルト１１に付着して搬送される記録用紙を挟む位置に、記録用紙の搬送方向上流側より順にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナーを収容する現像ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ（これらを総称する場合は現像ユニット２３と称す）が一列に、画像形成装置本体に対して着脱自在に配列されている。尚、画像形成装置１００の現像ユニット２３のように、着脱可能な或いは可動な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置１００本体と称す場合がある。
【００１６】
画像形成裝置１００のトップカバー３０を開けることで、現像ユニット２３、定着器２５、及び転写ベルトユニット２４の交換が可能となる。また、アップダウンバー２９は、後述するように、現像ユニット２３を単色印刷時に不要な現像ユニット２３を転写ベルトユニット２４から離させるための部材である。両面印刷ユニット５２は、両面印刷を行う際に、記録用紙を反転させて再び用紙搬送路１５に送り出す。
【００１７】
本実施の形態においては、これらの現像ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃの構成は同一であり、収容されているトナーの色のみが異なるため、ここではブラック（Ｋ）の現像ユニットＫを例にとり、その内部構造を以下に説明する。
【００１８】
尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙１３（図２）が現像ユニット２３を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、後述する感光体１の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１００を構成する際の配置方向を示している。またここでは、Ｚ軸が略鉛直方向となるように配置されるものとする。
【００１９】
図２は、ブラック（Ｋ）の現像ユニット２３Ｋ、転写部材、露光装置、及び印刷された記録用紙を模式的に示す概略構成図である。
【００２０】
同図に示すように、現像ユニット２３Ｋには、像担持体としての感光体１が矢印方向に回転可能に配置され、この感光体１の周囲には、その回転方向上流側から順に、感光体１の表面に一定の圧力で接触して電荷を供給して帯電させる帯電ローラ２、帯電された感光体１の表面に、例えばＬＥＤヘッド等の光源による光を照射して静電潜像を形成する露光装置３が配設される。尚、この露光装置３は、画像形成装置１００の本体側のトップカバー３０（図１）に配設されている。
【００２１】
更に、静電潜像が形成された感光体１の表面に、所定色（ここではブラック）のトナーを付着させて現像を発生させる現像部９１、感光体１上のトナー現像を記録用紙１３に転写した際に残留した転写残トナーを除去して、廃トナー収集部９２に落下させるクリーニングブレード９が配設されている。このためクリーニングブレード９は弾性体で形成され、そのエッジ部が感光体１の表面に一定の圧力で接触するように配置されている。尚、これら各装置に用いられている回転体は、図示しない駆動源からギアなどを経由して動力が伝達され回転する。
【００２２】
現像部９１は、トナー４を収容し、その下部に形成されたトナー供給口４１からトナー４を供給するトナーカートリッジ５、トナーカートリッジ５から供給されたトナー４を貯蔵するトナー貯蔵部９３、現像ローラ６、この現像ローラ６にトナー４を供給するトナー供給ローラ８、現像ローラ６上のトナー４を薄層化する現像ブレード７を有し、感光体１の表面に形成された静電潜像をトナー４によって顕像化、即ち現像する。尚、現像ユニット２３Ｋは、後述するようにトナーカートリッジ５を、トナー供給ローラ８の上方において、着脱自在に配置するように構成されているものであり、以後、現像ユニット２３の、着脱自在なトナーカートリッジ５を除いた部分を現像ユニット本体２３ａ（例えば図５）と称す。現像ユニット本体２３ａは、外側がモールド１０で構成されている。
【００２３】
現像ローラ６とトナー供給ローラ８とは、一定の圧力で当接するように、互いに平行に配置され、それぞれ同図に示される矢印の方向（同方向）に回転する。また、現像ブレード７と現像ローラ６とは、同図に示すように、例えば現像ブレード７の折り曲げ部分が現像ローラ６の周面に一定の圧力で接触するように、互いに平行に配置される。尚、これら各装置に用いられている回転体は、図示しない駆動源からギアなどを経由して動力が伝達され回転する。
【００２４】
図１に示すように、上記した４つの現像ユニット２３の各感光体１に対向する位置には、それぞれ導電性のゴム等によって形成された転写ローラ１２が、記録用紙１３（図２）を静電吸収して搬送する転写ベルト１１を介して圧接された状態で配設されている。これらの転写ローラ１２は、感光体１上のトナー現像を記録用紙１３（図２）に転写するが、この転写時に、各感光体１の表面電位とこれらの各感光体に対向して配置された各転写ローラ１２の表面電位に電位差を持たせるための電位が印加される。
【００２５】
定着器２５は、内部に加熱ローラとバックアップローラとを有し、記録用紙１３（図２）上に転写された転写済みトナー１４を加圧・加熱することによって定着する。ここで定着された記録用紙１３は、後段の用紙搬送ローラ１８，１９によって、記録用紙のスタッカ２１に搬送される。
【００２６】
次に、トナーカートリッジ５を装着した状態の現像ユニット２３を、画像形成装置１００本体に対して着脱するための機構について説明する。
【００２７】
図３、図４は、交換部材としての現像ユニット２３を異なる方向から見た外観斜視図であり、図５、図６は、現像ユニット本体２３ａを異なる方向から見た外観斜視図であり、図７、図８は、トナーカートリッジ５を異なる方向から見た外観斜視図である。
【００２８】
トナーカートリッジ５は、図７、図８に示すように、トナー収容部３４とメモリー部３５で構成され、トナー収容部３４には、長手方向にスライド移動してトナー供給するトナー供給口４１（図２）を開閉するシャッター３９、現像ユニット本体２３ａから駆動力をもらうギア４０と同軸でトナー収容部３４の内部で回転する攪拌部材（図示せず）が備えられている。メモリー部３５は、トナーカートリッジ５の一方の側面部から突き出るように形成され、このメモリー部３５には、表面部３５ｂ（図９参照）を有するメモリー部材３５ａが備えられている。
【００２９】
図９（ａ）は、メモリー部３５をＹ軸のプラス方向から見た図であり、同図（ｂ）は、同図（ａ）に示すＸ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度αのＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た側面図である。
同図（ａ）、（ｂ）に示すように、この表面部３５ｂは、Ｘ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度α傾斜したＡ、Ｂ方向において、Ｘ―Ｚ平面に対して角度βだけ傾斜した傾斜面となっている。この表面部３５ｂには、この表面に沿って矢印Ａ、Ｂ方向に延在する導電性の一対の接触板３６が形成されている。
【００３０】
このトナーカートリッジ５は、図５、図６に示す現像ユニット本体２３ａに装着される。この現像ユニット本体２３ａの一方の側壁部２３ｂには、開口２３ｃが形成されており、現像ユニット本体２３ａにトナーカートリッジ５が装着された段階で、図３、図４に示すように、メモリー部３５が側壁部２３ｂの開口２３ｃから突出し、現像ユニット２３の突出部として外部に現れるように構成されている。また現像ユニット本体２３ａの両側壁部２３ｂには、一対のガイドポスト４８ａ及び４８ｂがそれぞれ相対する位置に形成されている。
【００３１】
図１０は、画像形成装置１００本体に現像ユニット２３を装着する動作の説明に供する図である。同図に示すように、画像形成装置１００本体の両内側面３１ａには、各現像ユニット２３に対して、現像ユニット２３のガイドポスト４８ａと係合してこれをガイドするガイド溝５０ａと現像ユニット２３のガイドポスト４８ｂと係合してこれをガイドするガイド溝５０ｂが形成されている。尚、図１０では、１つの現像ユニット２３に対応してこれをガイドするガイド溝５０ａ，５０ｂの近傍の円で囲んだ辺りを、ガイド溝５０ａ，５０ｂが見える角度から拡大して描写している。
【００３２】
使用者は、現像ユニット２３を画像形成装置１００本体に装着する際には、図１０に示すように現像ユニット２３を保持し、先ず現像ユニット２３の両側の一対のガイドポスト４８ａが画像形成装置１００本体の一対のガイド溝５０ａと係合してガイドされるよう位置合わせして挿入し、更にガイドポスト４８ｂが画像形成装置１００本体の一対のガイド溝５０ｂと係合してガイドされるように挿入して装着する。
【００３３】
ここで、現像ユニット２３は、一対のガイドポスト４８ｂが画像形成装置１００本体の一対のガイド溝５０ｂと係合してガイドされる段階で４箇所でガイドされることになり、装着時の姿勢を保ったままガイド溝５０ａ，５０ｂでガイドされる装着方向に平行移動する。この時の装着方向を決めるガイド溝５０ａ，５０ｂの方向は、少なくとも装着位置に達する所定の移動領域においては、図９で説明した矢印Ａ，Ｂ方向と一致するように構成されている。従って、以後、矢印Ａ方向を脱方向と称し、矢印Ｂ方向を着方向と称し、矢印Ａ，Ｂ方向を着脱方向と称する場合がある。
【００３４】
図１１は、画像形成装置１００本体に装着された現像ユニット２３のトナーカートリッジ５のメモリー部３５に具備されたメモリー部材３５ａ、画像形成装置１００本体内に具備されたコンタクト部材３７、及びそれらの周辺を、図９（ａ）に示した矢印Ｄ方向からみた構成図である。
【００３５】
図１１に示すように、メモリー部３５は、トナーカートリッジ５が現像ユニット本体２３ａに装着された段階で、少なくともメモリー部材３５ａの表面部３５ｂが、現像ユニット本体２３ａの側壁部２３ｂの開口２３ｃ（図６参照）から突出した状態となるように構成されている。メモリー部材３５ａには、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリーなどによる不揮発性メモリー４７と、不揮発性メモリー４７に電気的に接合され、メモリー部材３５ａの表面部３５ｂに沿って現像ユニット２３の着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）に延在し、外部の通信手段と接続するための導電性の接触板３６が具備されている。
【００３６】
表面部３５ｂは、前記したように画像形成装置１００本体に対する現像ユニット２３の着脱方向に相当する矢印Ａ、Ｂ方向において、Ｘ−Ｚ平面に対して角度β（ここでは、１５°程度）だけ傾斜しており、メモリー部材３５ａの接触板３６の表面が外部から見えるようなっている。つまり、メモリー部材３５ａは、現像ユニット２３において、画像形成装置１００本体の内側面３１ａに向けて突出して備えられている。現像ユニット２３の開口２３ｃが形成された側壁部２３ｂの外側面２３ｄにおいて、開口２３ｃよりも矢印Ｂ方向（着方向）側は、突出部を有さずに略平面状に形成され、画像形成装置１００本体の内側面３１ａとの間に空間が形成されている。
【００３７】
ここで、接触板３６は、画像形成装置１００本体とメモリー部材３５ａを電気的に接合する第１の接合部であり、表面を金メッキでコーティングされている。
【００３８】
なお、メモリー部材３５ａの不揮発性メモリー４７には、トナーカートリッジ５の使用情報や製造情報などの固有の情報を記憶しておく。又は、画像形成装置１００本体側に配設された接続基板５９を通して、画像形成装置１００の印刷枚数や、現像ユニット２３などの画像形成装置１００に装着されるユニットの固有の情報を書き込んでもよい。更に不揮発性メモリー４７の記憶容量が多い場合には、全ての特有の情報を記憶させても良い。
【００３９】
画像形成装置１００内には、現像ユニット２３の装着によってトナーカートリッジ５のメモリー部３５の接触板３６と電気的に接続し、画像形成装置１００本体の通信手段とメモリー部３５の不揮発性メモリー４７との通信を可能とする電気的接続部３２が備えられている。この電気的接続部３２は、表面を金メッキでコーティングされたトーションスプリングで形成された第２の接合部としてのコンタクト部材３７、コンタクト部材３７の巻き線部３７ｃに緩く嵌入してこれを支持する支点部４２、及びコンタクト部材３７の一端側を固定すると共に電気的に接続する接続基板５９を有し、コンタクト部材３７の、巻き線部３７ｃを介した両端側は、後述するように折り曲げられている。
【００４０】
支点部４２は、画像形成装置１００内の側部材３１の外側近傍に配置され、接続基板５９は、支点部４２を介して側部材３１と反対側にあってこの支点部４２の近傍に配置されている。コンタクト部材３７の一端側は、接続基板５９に形成された二つの穴５９ａ，５９ｂを貫通してコ字状に形成され、その先端部３７ｅが更に外側に曲まげられることにより接続基板５９に固定されている。このとき、コンタクト部材３７のコ字状中部３７ｄが接続基板５９の対応する部分に形成された電気的接続部５９ｃと接触して電気的に接続した状態となっている。
【００４１】
一方、コンタクト部材３７の巻き線部３７ｃを介した他端側は、変形したクランク状に形成され、接点部３７ｂは、側部材３１に形成れた開口部３１ｂから、メモリー部材３５の接触板３６と接触可能な位置まで側部材３１の内方に突出している。尚、コンタクト部材３７は、例えば鋼線（ＳＷ−Ｃ材）の表面を金メッキしたトーションスプリングの特性によって、この接点部３７ｂに内方への付勢力が生じるように設定されている。先端部３７ａは、この付勢力による移動を制限するもので、現像ユニット２３が装着されていない初期状態（図１３（ｃ）参照）では、側部材３１の規制部３１ｃに圧接し、それ以上の接点部３７ｂの内方への移動を規制している。
【００４２】
尚、着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）と直交する方向における、接点部３７ｂの上記初期状態での位置から、図１１に示すように現像ユニット２３が装着された状態での接点部３７ｂの位置までの移動量は、例えば約２ｍｍとなるように設定されている。この時の移動量をある程度余裕をもって設定することにより、装着時に多少位置ずれが発生しても、接触板３６と接点部３７ｂとの電気的な導通を良好な状態に保つことができる。
【００４３】
また、画像形成装置１００内の側部材３１及び支点部４２は、例えばＡＢＳ樹脂（成形材）等の非導電性部材で一体的に形成され、接続基板５９は、電気的接続部５９ｃ以外非導電性部材で形成されているものとする。
【００４４】
以上の構成において、先ず画像形成装置１００の動作について図１を参照しながら説明する。
【００４５】
印刷が起動されると、画像形成装置１００は、図１に示す用紙繰り出し部２２によって、給紙カセット２０から記録用紙を繰り出し、この記録用紙を用紙搬送路１５に沿って下流側に搬送する。そして用紙搬送路の途中にあって、紙の厚さを検知する検知部２６にてこの記録用紙の紙厚を検知し、転写ベルトユニット２４で搬送する。この搬送過程で、現像ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃによって個々に形成したトナー画像を、転写ローラ１２により順次記録用紙記録面上に転写し、更に定着器２５によって記録面上へのトナー画像の定着を行った後、印刷済みの記録用紙をスタッカ２１へ搬送する。
【００４６】
次に、この時の現像ユニット２３の動作について、図２を参照しながら以下に説明する。
【００４７】
現像ユニット２３では、トナーカートリッジ５から供給されたトナー４をトナー供給ローラ８により現像ローラ６に供給し、現像ローラ６に供給したトナー４を現像ブレード７により均一な厚さに均す。そして、感光体１上に露光装置３によって形成された静電潜像を均一化されたトナー４によって顕像化、即ち現像する。現像されたトナー４は、転写ローラ１２によって記録用紙１３に電気的に転写される。記録用紙１３上に転写されず、感光体１表面に残った残留トナー４は、クリーニングブレード９により掻き取られ、廃トナー収集部９２内に蓄積される。
【００４８】
次に、トナーカートリッジ５が係る着脱動作について説明する。
【００４９】
図１２（ａ），（ｂ），（ｃ）は、トナーカートリッジ５を現像ユニット本体２３ａに装着する動作を説明するための動作説明図である。同図に示すように、トナーカートリッジ５の底部には、シャッター３９とガイドリブ４４（図８参照）が形成され、現像ユニット本体２３ａのモールド１０の上面には、シャッター受け部４５ａ，４５ｂ及びガイドリブ４３（図５、図６参照）が形成されている。同図（ａ）は、現像ユニット本体２３ａ上にトナーカートリッジ５を載置した段階の図であり、同図（ｂ）は、トナーカートリッジ２０５のガイドリブ４４と現像ユニット本体２３ａのガイドリブ４３が係合している段階の図であり、同図（ｃ）は、同図（ｂ）のＡ−Ａ断面図である。
【００５０】
同図（ｃ）に示すように、ガイドリブ４４とガイドリブ４３は、断面Ｌ字状に形成され、相互のＬ字形状が係合する構成となっている。従って、トナーカートリッジ２０５のガイドリブ４４は、現像ユニット本体２３ａのガイドリブ４３によって、互いに分離することなくガイドされて所定方向（ここではＹ軸方向）に移動できる。
【００５１】
トナーカートリッジ５を現像ユニット本体２３ａに装着する際には、先ず図１２（ａ）に示すように、トナーカートリッジ５のシャッター３９が現像ユニット本体２３ａのシャッター受け部４５ａと４５ｂの間に嵌入し、トナーカートリッジ２０５のガイドリブ４４と現像ユニット本体２３ａのガイドリブ４３が対向する位置でトナーカートリッジ５を現像ユニット本体２３ａ上に載置する。
【００５２】
その後、トナーカートリッジ５をＹ軸のプラス方向にスライドさせる。このとき、トナーカートリッジ５は、ガイドリブ４３とガイドリブ４４の係合によってＹ軸方向にガイドされ移動するが、シャッター３９は、当接するシャッター受け部４５ｂによって移動が阻止されるため、シャッター３９によって塞がれたトナー供給口４１（図２参照）がこの移動と共に現れ、やがてモールド１０の上面に形成されたトナー受け口４５ｃ（図６）に対向する位置で移動が規制され、図示しない位置決め手段によって固定される。これにより、トナーカートリッジ５内のトナーを現像ユニット本体２３ａのトナー貯蔵部９３（図２）に供給することが可能となる。
【００５３】
一方、現像ユニット本体２３ａに載置されたトナーカートリッジ５のＹ軸プラス方向移動によって、トナーカートリッジ５のメモリー部３５が、図４、図１１に示すように現像ユニット本体２３ａの側壁部２３ｂの開口２３ｃに嵌入し、移動が終了して固定された時点で、図１１に示すようにメモリー部材３５aの表面部３５ｂが、少なくとも現像ユニット本体２３ａの側壁部２３ｂの開口２３ｃから突出した状態となるように各位置関係が設定されている。
【００５４】
次に、画像形成装置１００本体に対して、トナーカートリッジ５を装着した現像ユニット２３を着脱する時の動作について、主に図１、図１０を参照しながら説明する。
【００５５】
画像形成装置１００のトップカバー３０は、回動軸１００ａ（図１）を回動中心として回動できるように構成されており、この回動によりトップカバー３０を上方に移動すると、図１０に示すように、現像ユニット２３が現れてこれを着脱可能な状態となる。この時、トップカバー３０に配設された保持部材によって保持された露光装置３も同時に上方に移動する。使用者は、この状態で所望の現像ユニット２３を持ち上げることにより、画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【００５６】
この時、画像形成装置１００本体の両内側面３１ａに形成されたガイド溝５０ａは、係合している現像ユニット２３のガイドポスト４８ａをガイドし、ガイド溝５０ｂは、係合している現像ユニット２３のガイドポスト４８ｂをガイドする。従って、現像ユニット２３は、少なくとも４箇所でガイドされている間は、装着時の姿勢を保ったまま、各ガイド溝でガイドされる脱方向に平行移動し、ガイド溝５０ａとガイドポスト４８ａとが係合している間は、Ｙ軸方向の移動が規制される。
【００５７】
この時、トナーカートリッジ５に形成されたメモリー部３５と画像形成装置１００本体に形成された電気的接続部３２とが離間する動作を、図１３の動作説明図を参照しながら説明する。尚図１３は、図１１と同様に、図９（ａ）に示す矢印Ｄ方向から見た動作説明図である。
【００５８】
図１３（ａ）に示すように、画像形成装置１００本体に現像ユニット２３が装着された状態では、コンタクト部材３７の接点部３７ｂが、着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）に対して着方向側が内側面３１ａ側に所定角度β（ここでは１５°程度）だけ傾斜した表面部３５ｂに沿って着脱方向に延在する接触板３６に圧接している。現像ユニット２３がこの装着位置にある状態で印刷が実行される。
【００５９】
この状態から現像ユニット２３を取り出すため、使用者が現像ユニット２３を上方に引き出すと、上記したように現像ユニット２３は、少なくとも４箇所でガイドされている間は、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる脱方向（矢印Ａ方向）に平行移動を開始する。この時、メモリー部３５の接触板３６は、脱方向（矢印Ａ方向）に移動し、この移動に伴って、コンタクト部材３７の接点部３７ｂは、内方向への付勢力により、支点部４２を中心として同方向へ回動移動しながら接触板３６に圧接し続ける。
【００６０】
現像ユニット２３が、図１３（ｂ）に示すように、コンタクト部材３７の先端部３７ａが側部材３１の規制部３１ｃに当接して接点部３７ｂの回動移動が規制される位置まで平行移動すると、以後、現像ユニット２３の脱方向移動に伴って、図１３（ｃ）に示すように、接点部３７ｂと接触板３６とが離間して電気的接続状態が解除され、且つ接点部３７ｂと現像ユニット２３の外側面２３ｄとの間に隙間γが形成されるため、接点部３７ｂが現像ユニット２３の他の箇所と当接することなく、現像ユニット２３を画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【００６１】
このように、画像形成装置は、コンタクト部材３７の接点部３７ｂが、図１３（ａ）に示す現像ユニット２３が装着された状態での位置から、図１３（ｃ）に示す初期状態での位置までの移動量が約２ｍｍとなり、更に図１３（ｃ）に示す初期状態での位置において、現像ユニット２３の外側面２３ｄとの間に隙間γが形成されるように各部材の寸法及び位置関係が設定される。また、少なくとも、コンタクト部材３７の接点部３７ｂとメモリー部３５の接触板３６とが当接する現像ユニット２３の移動領域においては、前記した矢印Ａ、Ｂ方向と着脱方向が一致し、装着時の姿勢を保ったままでの平行移動ができるように、画像形成装置１００本体の両内側面３１ａのガイド溝５０ａ、５０ｂが形成されている。
【００６２】
一方、画像形成装置１００本体に現像ユニット２３を装着する際には、現像ユニット２３が、上記した取り外し時とは逆の工程を経て図１３（ａ）に示す装着位置に装着されるが、この時もまたガイド溝５０ａとガイドポスト４８ａとが係合する時点で、現像ユニット２３のＹ軸方向の移動が規制される。このため、現像ユニット２３は、上記隙間γにより、装着過程で接触板３６以外の箇所が接点部３７ｂと接することなく、画像形成装置１００本体に装着できる。
【００６３】
またこの時、図１３（ｂ）に示すようにコンタクト部材３７の接点部３７ｂとメモリー部３５の接触板３６とが当接してコンタクト部材３７の先端部３７ａが側部材３１の規制部３１ｃから離れることによって、先端部３７ａの付勢力が接触板３６にかかるため、以後接点部３７ｂは接触板３６に圧接し続ける。これにより、現像ユニット２３の装着時に、装着方向において多少の位置ずれが発生しても、先端部３７ａと接触板３６との電気的接続を確実に維持できる。
【００６４】
尚、本実施の形態では、画像形成装置１００内において、支点部４２が側部材３１と一体的に形成されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、接続基板５９と一体的に形成して画像形成装置１００内の所定部に固定するように構成してもよいし、側部材３１、支点部４２及び接続基板５９を一体的に構成することも可能である。
【００６５】
また、本実施の形態では、コンタクト部材３７の一端側が、接続基板５９に形成された二つの穴５９ａ，５９ｂを貫通してコ字状に形成され、その先端部３７ｅが更に外側に曲げられて接続基板５９に固定されている例を示したが、これに限定されるものではなく、コンタクト部材３７の一端側が接続基板５９の対向面（支点部４２に対向する側の面）に沿って延在して直接当接して固定され、当接部において基板と電気的な接続がなされるように構成しても良い。この場合、トーションスプリングによる付勢力によってコンタクト部材３７と接続基板の当接部が圧接するため、電気的接続をより確実に維持することができる。
【００６６】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、メモリー部材３５ａの接触板３６が、着脱方向に対して傾斜した表面部３５ｂに沿って形成されているため、装置サイズを大きくすることなく、画像形成装置１００本体に対して現像ユニット２３を着脱する際に、画像形成装置本体に備えたコンタクト部材３７が、メモリー部材３５ａの接触板３６以外の構成部品と接触するのを回避することが可能となる。また、コンタクト部材３７の接点部３７ｂが着脱動作の過程で、メモリー部材３５ａの接触板３６に圧接したまま、着脱方向と略直交する方向に移動するように構成されているため、現像ユニット２３が着脱方向に多少ずれて装着された場合にも、接点部と接触板との電気的接続を確実に保つことが可能となる。
【００６７】
実施の形態２．
図１４は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用される現像ユニット１２３のメモリー保持部材１５４とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【００６８】
この現像ユニット１２３を採用する画像形成装置が、前記した図１に示す実施の形態１の画像形成装置の現像ユニット２３と主に異なる点は、メモリー部材３５を保持するメモリー保持部材１５４が備えられた点である。従って、この現像ユニット１２３を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１００（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、現像ユニット以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１００の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００６９】
図１５は、図１に示すアップダウンバー２９が機能した時の動作を説明するための概略構成図である。尚、ここでは、現像ユニット１２３を備えたものとして説明する。
【００７０】
同図（ａ）に示すように、アップダウンバー２９を有するアップダウン機構は、アップダウンバー２９、ピニオンギア１４３、及びアップダウンモータ１１５を備える。アップダウンバー２９は、現像ユニット１２３の配列方向（Ｘ軸方向）に延在し、画像形成装置１００本体によって、同方向の矢印Ｆ、Ｇ方向にスライド可能に保持されている。
【００７１】
アップダウンバー２９は、現像ユニット１２３に形成された各位置決めカム１６５と係合して、対応する現像ユニット１２３を、感光体１（図２参照）と転写ベルト１１が離間して画像形成が不可能な非画像形成位置（アップ位置）に位置規制するアップ位置規制部２９ａ、同じく各現像ユニット１２３を、感光体１と転写ベルト１１が当接して画像形成が可能な画像形成位置（ダウン位置）に導く画像形成位置案内部２９ｂ、及びピニオンギア１４３と噛合するラックギア２９ｃを有する。このピニオンギア１４３は、アップダウンモータ１１５の回転軸と噛合し、回転力を得てアップダウンバー２９を矢印Ｆ、Ｇ方向にスライド駆動する。
【００７２】
尚、ここでは、現像ユニット１２３に形成された位置決めカム１６５を前記したガイドポスト４８ａと別に設けた部材として説明したが、ガイドポスト４８ａが位置決めカム１６５を兼ねる構成であってもよい。
【００７３】
カラー印刷時には、アップダウンモータ１１５に駆動されてアップダウンバー２９が、同図（ａ）に示すように矢印Ｆ方向に移動し、４つの現像ユニット１２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれ、単色印刷（ここでは黒印刷）時には、同図（ｂ）に示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各現像ユニット１２３Ｙ，１２３Ｍ，１２３Ｃがアップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制され、ブラック（Ｋ）の現像ユニット１２３（Ｋ）のみが画像形成位置（ダウン位置）に保たれる。このようにして、単色印刷時に、ブラック（Ｋ）以外の現像ユニット１２３が消耗しないようにしている。
【００７４】
また、この時の現像ユニット１２３のアップダウン移動は、前記したガイド溝５０ａ，５０ｂ（図１０）によってガイドされるため、現像ユニット１２３の着脱方向（例えば図１１の矢印Ａ、Ｂ方向）において、装着時の姿勢を保ったまま移動する。尚、この時、露光装置３も同時にアップダウンするが、露光装置３は、トップカバー３０（図１）に保持された保持部材によってこの時の移動が許容されるように保持されている。
【００７５】
図１４は、本実施の形態の画像形成装置１００本体に装着された現像ユニット１２３のトナーカートリッジ１０５のメモリー保持部材１５４に具備されたメモリー部材３５ａと画像形成装置１００内の電気的接続部３２のコンタクト部材３７、及びそれらの周辺部材を、前記した図１１と同様に、図９（ａ）に示す矢印Ｄ方向からみた構成を示している。
【００７６】
図１４において、トナーカートリッジ１０５は、メモリー保持部材１５４を着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）と平行にスライド可能に保持し、付勢部材１５５によってメモリー保持部材１５４を脱方向に付勢し、更に規制部１０５ａによってその移動範囲を規制している。トナーカートリッジ１０５は、現像ユニット本体１２３ａに装着された段階で、少なくともメモリー部材３５ａの表面部３５ｂが、現像ユニット本体１２３ａの外側面１２３ｄよりも突出した状態となるように構成され、前記したように画像形成装置１００本体に対する現像ユニット１２３の着脱方向に相当する矢印Ａ、Ｂ方向において、Ｘ−Ｚ平面（図９参照）に対して角度β（ここでは１５°程度）だけ傾斜している。
【００７７】
図１４（ａ）は、現像ユニット１２３が画像形成位置（ダウン位置）にある時の状態を示しているが、このとき、メモリー保持部材１５４は、トップカバー３０に具備されたストッパー部材１５７によって、規制部１０５ａに当接する手前で脱方向移動が規制されている。またこの状態で、メモリー部材３５ａの表面部３５ｂに沿って現像ユニット１２３の着脱方向に延在する導電性の接触板３６にコンタクト部材３７の接点部３７ｂが圧接し、電気的な接続が確保されている。
【００７８】
以上の構成で、現像ユニット１２３がアップダウン機構によってアップダウンした時の動作について以下に説明する。
【００７９】
上記したように、図１４（ａ）は、例えば図１５（ａ）に示すカラー印刷時のように４つの現像ユニット１２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれているときの各現像ユニット１２３のメモリー保持部材１５４の状態を示している。この状態から、例えば図１５（ｂ）に示す単色印刷（ここでは黒印刷）時のようにブラック（Ｋ）以外の３つの現像ユニット１２３が、アップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制されると、これら３つの現像ユニット１２３は、図１４（ｂ）に示すように、脱方向（矢印Ａ方向）に向かって、付勢部材１５５を圧縮しながら非画像形成位置（アップ位置）に移動する。
【００８０】
この時、メモリー保持部材１５４は、トップカバー３０に具備されたストッパー部材１５７によって脱方向（矢印Ａ方向）への移動が規制されているため、メモリー保持部材１５４をストッパー部材１５７に圧接したまま、メモリー保持部材１５４以外の現像ユニット１２３が、付勢部材１５５を圧縮しながら脱方向（矢印Ａ方向）に移動して非画像形成位置（アップ位置）に移動する。従ってこの間、メモリー部材３５ａの接触板３６とコンタクト部材３７の接点部３７ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保されている。尚、トップカバー３０と現像ユニット１２３間には、この時の現像ユニット１２３の移動を許容するだけのスペースが設けられている。
【００８１】
同様にして、現像ユニット１２３が図１４（ｂ）に示す非画像形成位置（アップ位置）に規制される状態から再び画像形成位置（ダウン位置）に導かれる場合も、メモリー保持部材１５４をトップカバー３０に具備されたストッパー部材１５７に圧接したまま、メモリー保持部材１５４以外の現像ユニット１２３が、付勢部材１５５を伸長させながら着方向（矢印Ｂ方向）に向かって、図１４（ａ）に示す画像形成位置（ダウン位置）に移動する。従ってこの間も、メモリー部材３５ａの接触板３６とコンタクト部材３７の接点部３７ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保される。
【００８２】
以上のように本実施の形態の画像形成装置によれば、画像形成装置が、単色印刷時に、使用しない現像ユニットを非画像形成位置（アップ位置）に移動できる構成であっても、現像ユニットのメモリー部材３５ａの接触板３６とコンタクト部材３７の接点部３７ｂとの圧接状態を変えず維持できるため、カラー印刷時、単色印刷時の何れにおいても、接点部と接触板との電気的接続を確実に保ち、且つ擦れによる消耗を防ぐことがでる。
【００８３】
実施の形態３．
図１６〜図２７は、本発明に基づく実施の形態３の画像形成装置の構成図及び動作説明に供する図である。
【００８４】
本実施の形態３の画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置と主に異なる相違点は以下の通りである。
（１）図１６、図１７に示す現像ユニット集合体２５０が、前記した実施の形態１で説明したブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色の各現像ユニット２３に相当する４つの現像ユニット２２３（第１の構造体に相当）と、これらの４つの現像ユニット２２３を後述するアップダウン移動が可能な程度の自由度をもって、直列に保持する現像ユニット集合体本体２５０ａ（第２の構造体に相当）とからなる。
（２）現像ユニット集合体本体２５０ａに保持されているのは、各現像ユニット２２３の現像ユニット本体２２３ａの部分であり、図２０、図２１に示すトナーカートリッジ２０５が、図１８、図１９に示すように、現像ユニット本体２２３ａに対して着脱自在に構成されている。
（３）図１６、図１７に示す交換部材としての現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に対して着脱可能に構成している。現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着した時の各現像ユニット２２３と画像形成装置１００本体との関係は、前記した図１で説明した各現像ユニット２３と画像形成装置１００本体との関係と同様である。
（４）従って、本実施の形態の画像形成装置は、図１に示す画像形成装置１００に現像ユニット集合体本体２５０ａを追加した構成となるが、便宜上、同符号１００を付して説明する。
（５）上記構成の違いに伴って、トナーカートリッジ２０５のメモリー部３５に具備されたメモリー部材３５ａと画像形成装置１００内のコンタクト部材３７間の間に後述する中継用接点部材２６１（図２４参）が備えられている。
【００８５】
従って、現像ユニット集合体２５０を採用する本実施の形態の画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１００（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、現像ユニット集合体２５０以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１００の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００８６】
図１６、図１７は、現像ユニット集合体２５０を異なる方向から見た外観斜視図であり、図１８、図１９は、４つの現像ユニット本体２２３ａを保持する現像ユニット集合体本体２５０ａを異なる方向から見た外観斜視図であり、図２０、図２１は、トナーカートリッジ２０５を異なる方向から見た外観斜視図である。
【００８７】
トナーカートリッジ２０５は、図２０、図２１に示すように、トナー収容部２３４とメモリー部２３５で構成され、トナー収容部２３４には、長手方向にスライド移動してトナー供給するトナー供給口４１（図２参照）を開閉するシャッター２３９、現像ユニット本体２２３ａから駆動力をもらうギア４０と同軸でトナー収容部２３４の内部で回転する攪拌部材（図示せず）が備えられている。メモリー部２３５では、トナーカートリッジ２０５の一方の側面部から突き出るように形成され、表面に接触板２３６と不揮発性メモリー４７を配設するメモリー部材２３５ａを保持するメモリー保持部材２５４が、後述する所定方向にスライド可能に保持されている。
【００８８】
図２２は、メモリー部２３５をＹ軸のプラス方向から見た図である。同図に示すように、メモリー部材２３５ａの表面には、同図に示すＸ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度αだけ傾斜した矢印Ａ、Ｂ方向に延在する導電性の一対の接触板２３６が形成され、このメモリー部材２３５ａを表面に保持するメモリー保持部材２５４は、コ字状に形成されたガイド部材２３５ｂによって矢印Ａ、Ｂ方向にスライド可能に保持され、更に付勢部材２５５によって矢印Ａ方向に付勢されてコ字状ガイド部材２３５ｂの底部に当接した状態を保っている。
【００８９】
トナーカートリッジ２０５は、図１８、図１９に示す現像ユニット本体２２３ａに装着される。この現像ユニット本体２２３ａを保持する現像ユニット集合体本体２５０ａの一方の側壁部２５０ｂには、接点中継部２４２が形成されており、現像ユニット本体２２３ａにトナーカートリッジ２０５が装着された段階で、後述するように、メモリー部２３５の一部が接点中継部２４２に形成された開孔部２４２ａ（図２４）に入り込むように構成されている。また各現像ユニット本体２２３ａの両側壁部２２３ｂには、ガイドポスト４８がそれぞれ相対する位置に形成されている。
【００９０】
図２３は、現像ユニット集合体２５０を装着する画像形成装置１００本体の上部開口部を示す図である。同図に示すように、画像形成装置１００本体の両内側面２３１ａには、各現像ユニット２２３に対して、各現像ユニット２２３のガイドポスト４８（図１６）と係合してこれをガイドするガイド溝５０が形成されている。尚、図２３では、１つの現像ユニット２２３に対応してこれをガイドするガイド溝５０の近傍の円で囲んだ辺りを、ガイド溝５０が見える角度から拡大して描写している。
【００９１】
使用者は、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着する際には、図１６、図１７に示すように、現像ユニット集合体２５０の両側から４つずつ突出する各現像ユニット２２３のガイドポスト４８が、画像形成装置１００本体にそれぞれ対応して形成されたガイド溝５０と係合してガイドされるよう位置合わせして挿入して装着する。
【００９２】
ここで、現像ユニット集合体２５０は、全てのガイドポスト４８が画像形成装置１００本体のそれぞれ対向するガイド溝５０と係合してガイドされる段階で、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる装着方向に平行移動する。この時の装着方向を決めるガイド溝５０の方向は、少なくとも装着位置に達する所定の移動領域においては、図２２で説明した矢印Ａ，Ｂ方向と一致するように構成されている。従って、実施の形態１の場合と同様に、矢印Ａ方向を脱方向と称し、矢印Ｂ方向を着方向と称し、矢印Ａ，Ｂ方向を着脱方向と称する場合がある。
【００９３】
図２４は、画像形成装置１００本体に装着された現像ユニット２２３のトナーカートリッジ２０５のメモリー部２３５で着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）にスライド可能に保持されたメモリー保持部材２５４に具備されたメモリー部材２３５ａと、画像形成装置１００本体内に具備されたコンタクト部材２３７と、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部２４２に具備されてメモリー部材２３５ａとコンタクト部材２３７とを中継する中継用接点部材２６１を、図２２に示す、Ｘ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度α傾斜したＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た側面図である。
【００９４】
図２４に示すように、メモリー保持部材２５４は、トナーカートリッジ２０５が現像ユニット本体２２３ａに装着された段階で、メモリー保持部材２５４の表面に保持されたメモリー部材２３５ａの周囲を囲む突出部２５４ａが、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部２４２の開孔部２４２ａに入り込み、脱方向（矢印Ａ方向）側が開口部２４２ａの縁に圧接した状態となっている。メモリー部材２３５ａには、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリーなどによる不揮発性メモリー４７（図２２参照）と、不揮発性メモリー４７に接合され、メモリー部材３５ａの表面（Ｘ−Ｚ平面と平行）に沿って現像ユニットの着脱方向に延在し、外部の通信手段と接続するための導電性の接触板２３６が具備されている。尚、ここでは、メモリー保持部材２５４のスライド方向と、現像ユニット集合体２５０の着脱方向が一致する構成として説明するが、必ずしもこれらは一致しなくてもよい。
【００９５】
接点中継部２４２の開孔部２４２ａには、接触板２３６と電気的に接触する線材で形成された中継用接点部材２６１が配設されている。この中継用接点部材２６１は、表面を金メッキでコーティングされたトーションスプリングで形成され、開孔部２４２ａ内に具備されてその巻き線部２６１ａに緩く嵌入する支点部２４２ｂによって回動自在に支持されている。
【００９６】
巻き線部２６１ａを介した中継用接点部材２６１の一方の側には、折り曲げによりメモリー部材２３５ａの接触板２３６と電気的に接触するメモリー側接点部２６１ｂが形成され、更にその先端部には、開孔部２４２ａ内に形成されたストッパー部材２４２ｃに当接して時計回りの回動量が規制される当接部２６１ｄが形成されている。巻き線部２６１ａを介した中継用接点部材２６１の他方の側には、折り曲げにより、後述するコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂと電気的に接触するコンタクト側接点部２６１ｃが形成され、更にその先端部には、開孔部２４２ａの縁に形成されたストッパー部材２４２ｄに当接して反時計回りの回動量が規制される当接部２６１ｅが形成されている。
【００９７】
接点中継部２４２の開孔部２４２ａのコンタクト部材２３７に対向する開孔面２４２ｅは、画像形成装置１００本体に対する現像ユニット集合体２５０の着脱方向に相当する矢印Ａ、Ｂ方向において、Ｘ−Ｚ平面（図２２参照）に対して角度β（ここでは、１５°程度）だけ傾斜している。中継用接点部材２６１は、コンタクト側接点部２６１ｃに負荷がかからない初期状態において、メモリー側接点部２６１ｂが接触板２３６に当接し、後述するようにコンタクト側接点部２６１ｃが開孔面２４２ｅから突出して、先端部の当接部２６１ｅがストッパー部材２４２ｄに当接する程度に形成されている（図２６（ｃ）参照）。
【００９８】
画像形成装置１００本体内には、現像ユニット集合体２５０の装着によって、現像ユニット集合体本体２５０ａに具備された中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃと電気的に接続し、画像形成装置１００本体の通信手段とメモリー部２３５の不揮発性メモリー４７との通信を可能とする電気的接続部２３２が備えられている。電気的接続部２３２は、板状の導電性部材で形成されたコンタクト部材２３７、画像形成装置１００本体内の側部材２３１の外側で着脱方向と略並行に配置されてコンタクト部材２３７の一端側を固定すると共に電気的に接続する接続基板２５９を有する。
【００９９】
コンタクト部材２３７は、接続基板２５９の表面に接して延在する接触部、接触部に続いて接続基板２５９から離間する方向に傾斜した傾斜部２３７ａ、傾斜部２３７ａに続いて円弧状に湾曲した湾曲接点部２３７ｂ、湾曲接点部２３７ｂに続く端部に当接部２３７ｃを備えている。側部材２３１は、接点中継部２４２の開孔部２４２ａに対向する部分に開孔面２４２ｅと平行に形成された傾斜部２３１ｂを有し、この傾斜部２３１ｂには、コンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂが外側から内側に臨む開孔２３１ｃが形成されている。図２４に示すように、湾曲接点部２３７ｂは、開孔２３１ｃから少なくとも先端側半部が突出するように形成され、当接部２３７ｃが開孔２３１ｃの縁部に固定されている。
【０１００】
従って、図２４に示すように画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０が装着されると、中継用接点部材２６１のメモリー側接点部２６１ｂがメモリー部材２３５ａの接触板２３６と当接し、中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂに当接し、更にコンタクト側接点部２６１ｃが時計方向に所定量移動した圧縮状態となるため、各当接部はトーションスプリングの復元力により圧接状態となり、各当接部での電気的な導通が確実なものとなる。
【０１０１】
尚、着脱方向（ここでは矢印Ａ、Ｂ方向と一致）と直交する方向における、コンタクト側接点部２６１ｃの上記初期状態での位置から、図２４に示すように現像ユニット集合体２５０が装着された状態でのコンタクト側接点部２６１ｃの位置までの移動量は、約２ｍｍとなるように設定されている。この時の移動量をある程度余裕をもって設定することにより、装着時に多少位置ずれが発生しても、中継用接点部材２６１と湾曲接点部２３７ｂとの電気的な導通を良好な状態に保つことができる。
【０１０２】
図２５は、図１に示すアップダウンバー２９が機能した時の動作を説明するための概略構成図である。尚、ここでは、画像形成装置１００本体に図１６、図１７に示す現像ユニット集合体２５０が装着されているものとして説明する。
【０１０３】
同図（ａ）に示すように、アップダウンバー２９を有するアップダウン機構は、アップダウンバー２９、ピニオンギア１４３、及びアップダウンモータ１１５を備える。アップダウンバー２９は、現像ユニット２２３の配列方向（Ｘ軸方向）に延在し、画像形成装置１００本体によって、同方向の矢印Ｆ、Ｇ方向にスライド可能に保持されている。
【０１０４】
アップダウンバー２９は、現像ユニット２２３に形成された各位置決めカム２６５と係合して、対応する現像ユニット２２３を、感光体１（図２参照）と転写ベルト１１が離間する非画像形成位置（アップ位置）に位置規制するアップ位置規制部２９ａ、同じく各現像ユニット２２３を、感光体１と転写ベルト１１が当接して画像形成が可能な画像形成位置（ダウン位置）に導く画像形成位置案内部２９ｂ、及びピニオンギア１４３と噛合するラックギア２９ｃを有する。このピニオンギア１４３は、アップダウンモータ１１５の回転軸と噛合し、回転力を得てアップダウンバー２９を矢印Ｆ、Ｇ方向にスライド駆動する。
【０１０５】
尚、ここでは、現像ユニット２２３に形成された位置決めカム２６５を前記したガイドポスト４８と別に設けた部材として説明したが、ガイドポスト４８が位置決めカム２６５を兼ねる構成であってもよい。
【０１０６】
カラー印刷時には、アップダウンモータ１１５に駆動されてアップダウンバー２９が、同図（ａ）に示すように矢印Ｆ方向に移動し、４つの現像ユニット２２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれ、単色印刷（ここでは黒印刷）時には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各現像ユニット１２３Ｙ，１２３Ｍ，１２３Ｃがアップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制され、ブラック（Ｋ）の現像ユニット１２３（Ｋ）のみが画像形成位置（ダウン位置）に保たれる。このようにして、単色印刷時に、ブラック（Ｋ）以外の現像ユニット２２３が消耗しないようにしている。
【０１０７】
また、この時の現像ユニット２２３のアップダウン移動は、前記したガイド溝５０（図２３）によるガイドによって行われるため、現像ユニット２２３の着脱方向（例えば図２４の矢印Ａ、Ｂ方向）に移動する。尚、この時、露光装置３も同時にアップダウンするが、露光装置３は、トップカバー３０（図１）に保持された保持部材によってこの時の移動が許容されるように保持されている。また、現像ユニット集合体本体２５０ａは、個々の現像ユニット２２３が装着時の姿勢を保ってアップダウン移動ができるようにガイドし、且つ移動を許容するように、各現像ユニット２２３の現像ユニット本体２２３ａを保持しているものとする。
【０１０８】
尚、ここではアップダウン機構を画像形成装置１００本体に具備されているものとして説明するが、これに限定されるものではなく、現像ユニット集合体本体２５０ａに備えられた構成とすることもできる。
【０１０９】
次に、トナーカートリッジ２０５が係る着脱動作について説明する。
【０１１０】
トナーカートリッジ２０５を現像ユニット本体２２３ａに装着する際には、図２０、図２１に示すトナーカートリッジ２０５の底部に形成されたガイドリブ２４４と、図１８、図１９に示す現像ユニット本体２２３ａのモールド２１０の上面に形成されたガイドリブ２４３とが対向し、且つトナーカートリッジ２０５の底部に形成されたシャッター２３９の係合部２３９ａに、現像ユニット本体２２３ａのモールド２１０の上面に形成されたシャッター受部２４５が係合する位置でトナーカートリッジ２０５を現像ユニット本体２２３ａ上に載置する。
【０１１１】
その後、トナーカートリッジ２０５をＹ軸のプラス方向にスライドさせる。このとき、トナーカートリッジ２０５は、ガイドリブ２４３とガイドリブ２４４の係合によってＹ軸方向にガイドされ移動するが、シャッター２３９は、係合するシャッター受部２４５によって移動が阻止されるため、シャッター２３９によって塞がれたトナー供給口４１（図２参照）がこの移動と共に現れ、やがてモールド２１０の上面に形成されたトナー受け口（図示せず）に対向する位置で移動が規制され、図示しない位置決め手段によって固定される。これにより、トナーカートリッジ２０５内のトナーを現像ユニット本体２２３ａのトナー貯蔵部９３（図２）に供給することが可能となる。
【０１１２】
一方、現像ユニット本体２２３ａに載置されたトナーカートリッジ２０５のＹ軸プラス方向移動が終了して固定された時点で、図２４に示すように、メモリー部材２３５ａを表面に保持するメモリー保持部材２５４の突出部２５４ａが、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部２４２の開孔部２４２ａに入り込み、脱方向（矢印Ａ方向）側が開孔部２４２ａの縁に相当する係止部２４２ｆに圧接した状態となる。
【０１１３】
次に、画像形成装置１００本体に対して、トナーカートリッジ２０５を装着した現像ユニット集合体２５０を着脱する時の動作について、主に図１、図２３を参照しながら説明する。
【０１１４】
画像形成装置１００のトップカバー３０は、回動軸１００ａ（図１）を回動中心として回動できるように構成されており、この回動によりトップカバー３０を上方に移動すると、図２３に示すように、現像ユニット集合体２５０が現れてこれを着脱可能な状態となる。この時、トップカバーに配設された保持部材によって保持された露光装置３も同時に上方に移動する。使用者は、この状態で現像ユニット集合体２５０を持ち上げることにより、画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【０１１５】
このとき、画像形成装置１００本体の両内側面２３１ａに形成された各ガイド溝５０は、係合している現像ユニット２２３のガイドポスト４８をそれぞれガイドする。従って、現像ユニット集合体２５０は、装着時の姿勢を保ったまま、各ガイド溝でガイドされる脱方向に平行移動し、各ガイド溝５０と対応するガイドポスト４８とが係合している間は、Ｙ軸方向の移動が規制される。
【０１１６】
この時、現像ユニット集合体本体２５０ａに形成された接点中継部２４２と画像形成装置１００本体に形成された電気的接続部２３２とが離間する動作を、図２６の動作説明図を参照しながら説明する。尚図２６は、図２４と同様に、図２２に示す、Ｘ―Ｚ平面のＺ方向に対して角度α傾斜したＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た図である。
【０１１７】
図２６（ａ）に示すように、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０が装着された状態では、中継用接点部材２６１が圧縮状態となっているため、メモリー側接点部２６１ｂがメモリー部材２３５ａの接触板２３６と圧接し、コンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂと圧接し、各当接部での電気的な導通が確実なものとなっている。現像ユニット集合体本体２５０ａがこの装着位置にある状態で印刷が実行される。
【０１１８】
この状態から現像ユニット集合体２５０を取り出すため、使用者が現像ユニット集合体２５０を上方に引き出すと、上記したように現像ユニット集合体２５０は、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる脱方向（矢印Ａ方向）に平行移動を開始する。この時、中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂに沿って脱方向（矢印Ａ方向）に移動しながら半時計方向に回動し、やがて、同図（ｂ）に示すように、中継用接点部材２６１の先端部の当接部２６１ｅがストッパー部材２４２ｄに当接して同方向移動が規制される。
【０１１９】
従って、それ以後は、現像ユニット集合体２５０の脱方向移動に伴って、図２６（ｃ）に示すように、コンタクト側接点部２６１ｃと湾曲接点部２３７ｂとが離間して電気的接続状態が解除され、且つコンタクト側接点部２６１ｃと側部材２３１の傾斜部２３１ｂ間、及び湾曲接点部２３７ｂと現像ユニット集合体本体２５０ａの側壁部２５０ｂ間は広がるため、コンタクト側接点部２６１ｃが画像形成装置１００本体の他の箇所と当接することなく、更に湾曲接点部２３７ｂが現像ユニット集合体本体２５０ａの他の箇所と当接することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【０１２０】
このように、少なくとも、コンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂと中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃとが当接する現像ユニット集合体２５０の移動領域においては、前記した矢印Ａ、Ｂ方向と着脱方向が一致し、装着時の姿勢を保ったままでの平行移動ができるように、画像形成装置１００本体の両内側面２３１ａのガイド溝５０が形成されている。
【０１２１】
一方、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０を装着する際には、現像ユニット集合体２５０が、上記した取り外し時とは逆の工程を経て図２６（ａ）に示す装着位置に装着されるが、この時もまたコンタクト側接点部２６１ｃと湾曲接点部２３７ｂとが接触する前に、それぞれが他の個所と接触することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着できる。
【０１２２】
接点中継部２４２の中継用接点部材２６１は線材であり、そのコンタクト側接点部２６１ｃが常に同じ点で接触するのに対し、電気的接続部２３２のコンタクト部材２３７は板材で、着脱動作時には接触部が線状に広がる。そのため、金メッキの磨耗は、交換部材である現像ユニット集合体２５０に属する中継用接点部材２６１の方で多く、コンタクト部材２３７の方で少ないため、画像形成装置１００本体に属してその交換が困難なコンタクト部材２３７の寿命を交換部材の中継用接点部材２６１より長くすることができる。
【０１２３】
次に、現像ユニット２２３がアップダウン機構によってアップダウンした時の動作について、図２７の動作説明図を参照しながら説明する。
【０１２４】
図２７（ａ）は、例えば図２５（ａ）に示すカラー印刷時のように４つの現像ユニット２２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれているときの各現像ユニット２２３のメモリー保持部材２５４の状態を示している。この状態から、例えば図２５（ｂ）に示す単色印刷（ここでは黒印刷）時のようにブラック（Ｋ）以外の３つの現像ユニット２２３が、アップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制されると、これら３つの現像ユニット２２３は、図２７（ｂ）に示すように、脱方向（矢印Ａ方向）に向かって、付勢部材２５５を圧縮しながら非画像形成位置（アップ位置）に移動する。
【０１２５】
この時、メモリー保持部材２５４は、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部２４２の係止部２４２ｆによって脱方向（矢印Ａ方向）移動が規制されているため、メモリー保持部材２５４を係止部２４２ｆに圧接したまま、メモリー保持部材２５４以外の現像ユニット２２３が、付勢部材２５５を圧縮しながら脱方向（矢印Ａ方向）に移動して非画像形成位置（アップ位置）に移動する。従ってこの間、メモリー部材２３５ａの接触板２３６と接点中継部２４２の中継用接点部材２６１のメモリー側接点部２６１ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保されている。尚、トップカバー３０と現像ユニット２２３間には、この時の現像ユニット２２３の移動を許容するだけのスペースが設けられている。
【０１２６】
同様にして、現像ユニット２２３が図２７（ｂ）に示す非画像形成位置（アップ位置）に規制される状態から再び画像形成位置（ダウン位置）に導かれる場合も、メモリー保持部材２５４を係止部２４２ｆに圧接したまま、メモリー保持部材２５４以外の現像ユニット２２３が、付勢部材２５５を伸長させながら着方向（矢印Ｂ方向）に向かって、図２７（ａ）に示す画像形成位置（ダウン位置）に移動する。従ってこの間も、メモリー部材２３５ａの接触板２３６と接点中継部２４２の中継用接点部材２６１のメモリー側接点部２６１ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保される。
【０１２７】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、画像形成装置１００本体に備えたコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂが装着方向に対して傾斜した傾斜部２３１ｂの傾斜面から突出するように形成され、また接点中継部２４２の中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃが、上記傾斜部に平行に対向する開孔面２４２ｅから突出するように形成されているため、装置サイズを大きくすることなく、画像形成装置１００本体に対して現像ユニット集合体２５０を着脱する際に、コンタクト側接点部２６１ｃが画像形成装置１００本体の湾曲接点部２３７ｂ以外の箇所と当接することなく、更に湾曲接点部２３７ｂが現像ユニット集合体本体２５０ａのコンタクト側接点部２６１ｃ以外の箇所と当接することがないため、各接点部の損傷や、不要な擦れや摩耗を抑制できる。
【０１２８】
更に、現像ユニット集合体本体２５０に対して現像ユニット２２３をアップダウンさせる場合にも、中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃとコンタクト部材２３７の湾曲接点部２３７ｂとの位置関係が変わらないため、カラー印刷時、単色印刷時の何れにおいても、接点部と接触板との電気的接続を確実に保ち、且つ擦れによる消耗を防ぐことができる。
【０１２９】
実施の形態４．
図２８は、本発明に基づく実施の形態４の画像形成装置に採用される画像形成装置本体に形成された電気的接続部とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。尚、図２８は、図２４と同様に、図２２に示す矢印Ｄ方向から見た図である。
【０１３０】
本実施の形態の画像形成装置が実施の形態３の画像形成装置と主に異なる点は、電気的接続部３３２のコンタクト部材３３７が板バネで形成されている点である。従って、この電気的接続部３３２を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態３の画像形成装置と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【０１３１】
本実施の形態におけるコンタクト部材３３７は、金メッキでコーティングされた板バネ材で形成され、接続基板５９の表面に接して延在する接触部、接触部に続いて接続基板５９から離間する方向に傾斜した傾斜部３３７ａ、傾斜部３３７ａに続いて円弧状に湾曲した湾曲接点部３３７ｂ、湾曲接点部３３７ｂに続く端部に当接部３３７ｃを備えている。図２４に示すように、側部材２３１は、接点中継部２４２の開孔部２４２ａに対向する部分に開孔面２４２ｅと平行に形成された傾斜部２３１ｂを有し、この傾斜部２３１ｂには、コンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂが外側から内側に臨む開孔２３１ｃが形成されている。
【０１３２】
コンタクト部材３３７は、図２８に示すように、湾曲接点部３３７ｂが、開孔２３１ｃから少なくとも先端側半部が突出するように形成され、図２８（ｃ）に示す初期状態で、当接部３３７ｃが開孔２３１ｃの縁部である係止部３７１に圧接する付勢力が生じるように設定されている。即ちコンタクト部材３３７は、係止部３７１によって開孔２３１ｃから突出する方向への移動が制限されている。
【０１３３】
以上の構成において、現像ユニット集合体本体２５０ａに形成された接点中継部２４２と画像形成装置１００本体に形成された電気的接続部３３２とが離間する動作を、図２８の動作説明図を参照しながら説明する。
【０１３４】
図２８（ａ）に示すように、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０が装着された状態では、中継用接点部材２６１が圧縮状態となっているため、メモリー側接点部２６１ｂがメモリー部材２３５ａの接触板２３６（図２４）と圧接し、コンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂと圧接し、各当接部での電気的な導通が確実なものとなっている。このとき、コンタクト部材３３７は、その当接部３３７ｃが係止部３７１から所定量離間した位置でバランスし、各圧接部で所望の接圧が得られるように設定されている。これにより、接圧の強さに応じてコンタクト部材３３７の離間量が変化するため、各圧接部での接圧が必要以上に大きくなるのを防止できる。
【０１３５】
この状態から現像ユニット集合体２５０を取り出すため、使用者が現像ユニット集合体２５０を上方に引き出すと、上記したように現像ユニット集合体２５０は、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる脱方向（矢印Ａ方向）に平行移動を開始する。この時、中継用接点部材２６１のコンタクト側接点部２６１ｃがコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂに沿って脱方向（矢印Ａ方向）に移動するため、この移動に伴って中継用接点部材２６１及びコンタクト部材３３７は、やがて同図（ｂ）に示すように初期状態に復帰する。
【０１３６】
従って、それ以後は、現像ユニット集合体２５０の脱方向移動に伴って、図２８（ｃ）に示すように、コンタクト側接点部２６１ｃと湾曲接点部３３７ｂとが離間して電気的接続状態が解除され、且つコンタクト側接点部２６１ｃと側部材２３１の傾斜部２３１ｂ間、及び湾曲接点部３３７ｂと現像ユニット集合体本体の側壁部２５０ｂ間は広がるため、コンタクト側接点部２６１ｃが画像形成装置１００本体の他の箇所と当接することなく、更に湾曲接点部３３７ｂが現像ユニット集合体本体２５０ａの他の箇所と当接することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【０１３７】
一方、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０を装着する際には、現像ユニット集合体２５０が、上記した取り外し時とは逆の工程を経て図２８（ａ）に示す装着位置に装着されるが、この時もまたコンタクト側接点部２６１ｃと湾曲接点部３３７ｂとが接触する前に、それぞれが他の個所と接触することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着できる。
【０１３８】
尚、本実施の形態において、現像ユニット２２３がアップダウン機構によってアップダウンする時の動作は、前記した実施の形態３で説明した動作と全く同じであるため、ここでの説明は省略する。
【０１３９】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、電気的接続部３３２のコンタクト部材３３７が板バネ材で形成されているため、着脱動作時に接点同士の接圧が必要以上に大きくなるのを防止できるため、接点部に用いられた金メッキへの過負荷の発生を防いで電気的接続の信頼性を高めることができる。
【０１４０】
実施の形態５．
図２９は、本発明に基づく実施の形態５の画像形成装置に採用される、トナーカートリッジに形成されたメモリー部、現像ユニット集合体本体の一方の側壁部２５０ｂに形成された接点中継部、画像形成装置本体に形成された電気的接続部、及びその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。尚図２９は、図２４と同様に、図２２に示す、Ｘ−Ｚ平面のＺ方向に対して角度α傾斜したＡ、Ｂ方向と直交する矢印Ｄ方向から見た図である。
【０１４１】
本実施の形態の画像形成装置が実施の形態４の画像形成装置と主に異なる点は、メモリー部４３５及び接点中継部４４２の構成である。従って、このメモリー部４３５及び接点中継部４４２を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態３及び４の画像形成装置と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【０１４２】
図２９に示すように、本実施の形態におけるメモリー部４３５のメモリー保持部材４５４は、トナーカートリッジ２０５が現像ユニット本体２２３ａに装着された段階で、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部４４２の開孔部４４２ａに入り込み、脱方向（矢印Ａ方向）側が開孔部４４２ａの縁に圧接した状態となっている。メモリー保持部材４５４の表面にはメモリー部材２３５ａが保持され、このメモリー部材２３５ａを囲むように、断面Ｌ字状の張り出し部４５４ａが形成されている。メモリー部材２３５ａには、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリーなどによる不揮発性メモリー４７（図２２参照）と、不揮発性メモリー４７に接合され、メモリー部材２３５ａの表面（Ｘ−Ｚ平面と平行）に沿って現像ユニットの着脱方向に延在し、外部の通信手段と接続するための導電性の接触板２３６が具備されている。
【０１４３】
張り出し部４５４ａ内には、接触板２３６と電気的に接触する線材で形成された接点部材４６１が配設されている。この接点部材４６１は、表面を金メッキでコーティングされたトーションスプリングで形成され、張り出し部４５４ａ内に具備されてその巻き線部４６１ａに嵌入する支点部４５４ｂによって支持されている。尚、接点部材４６１は板バネで構成することも可能である。
【０１４４】
巻き線部４６１ａを介した接点部材４６１の一方の側は、接触板２３６の表面に略平行に接触し、巻き線部４６１ａを介した接点部材４６１の他方の側には、折り曲げにより、コンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂと電気的に接触する接点部４６１ｃが形成され、更にその先端部には、張り出し部４５４ａの縁に当接して反時計回りの回動量が規制される当接部４６１ｅが形成されている。
【０１４５】
接点部材４６１は、図２９に示すように、接点部４６１ｃが、張り出し部４５４ａの開口部、更には接点中継部４４２の開孔面４４２ｅから突出するように形成され、図２９（ｃ）に示す初期状態で、当接部４６１ｅが張り出し部４５４ａの縁の係止部に圧接する付勢力が生じるように設定されている。即ち接点部材４６１は、張り出し部４５４ａの開口部から突出する方向への移動が制限されている。接点中継部４４２は、開孔面４４２ｅ等の外部形状は、前記した実施の形態３で説明した接点中継部２４２（図２４）と同じに形成され、開孔部４４２ａ内において、図２４に示す中継用接点部材２６１、支点部２４２ｂ等が除かれた構成となっている。
【０１４６】
以上の構成において、トナーカートリッジ２０５のメモリー部４３５と画像形成装置１００本体に形成された電気的接続部３３２とが離間する動作を、図２９の動作説明図を参照しながら説明する。
【０１４７】
図２９（ａ）に示すように、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０が装着された状態では、接点部材４６１の当接部４６１ｅ及びコンタクト部材３３７の当接部３３７ｃが共に係止部から離間した状態となっているため、接点部材４６１の接点部４６１ｃとコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂとが圧接し、当接部での電気的な導通が確実なものとなっている。このとき、コンタクト部材３３７は、その当接部３３７ｃが係止部３７１から所定量離間した位置でバランスし、圧接部で所望の接圧が得られるように設定されている。これにより、接圧の強さに応じてコンタクト部材３３７の離間量が変化するため、圧接部での接圧が必要以上に大きくなるのを防止できる。
【０１４８】
この状態から現像ユニット集合体２５０を取り出すため、使用者が現像ユニット集合体２５０を上方に引き出すと、前記したように現像ユニット集合体２５０は、装着時の姿勢を保ったまま、ガイド溝でガイドされる脱方向（矢印Ａ方向）に平行移動を開始する。この時、接点部材４６１の接点部２６１ｃがコンタクト部材２３７の湾曲接点部３３７ｂに沿って脱方向（矢印Ａ方向）に移動するため、この移動に伴って接点部材４６１及びコンタクト部材３３７は、やがて同図（ｂ）に示すように初期状態に復帰する。
【０１４９】
従って、それ以後は、現像ユニット集合体２５０の脱方向移動に伴って、図２９（ｃ）に示すように、コンタクト側接点部４６１ｃと湾曲接点部３３７ｂとが離間して電気的接続状態が解除され、且つコンタクト側接点部４６１ｃと側部材２３１の傾斜部２３１ｂ間、及び湾曲接点部３３７ｂと現像ユニット集合体本体の側壁部２５０ｂ間は広がるため、接点部４６１ｃが画像形成装置１００本体の他の箇所と当接することなく、更に湾曲接点部３３７ｂが現像ユニット集合体本体２５０ａの他の箇所と当接することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体から取り出すことができる。
【０１５０】
一方、画像形成装置１００本体に現像ユニット集合体２５０を装着する際には、現像ユニット集合体２５０が、上記した取り外し時とは逆の工程を経て図２９（ａ）に示す装着位置に装着されるが、この時もまた接点部４６１ｃと湾曲接点部３３７ｂとが接触する前に、それぞれが他の個所と接触することなく、現像ユニット集合体２５０を画像形成装置１００本体に装着できる。
【０１５１】
次に、現像ユニット２２３がアップダウン機構によってアップダウンした時の動作について、図３０の動作説明図を参照しながら説明する。
【０１５２】
図３０（ａ）は、例えば図２５（ａ）に示すカラー印刷時のように４つの現像ユニット２２３が、画像形成位置案内部２９ｂによって画像形成位置（ダウン位置）に導かれているときの各現像ユニット２２３のメモリー保持部材４５４の状態を示している。この状態から、例えば図２５（ｂ）に示す単色印刷（ここでは黒印刷）時のようにブラック（Ｋ）以外の３つの現像ユニット２２３が、アップ位置規制部２９ａによって非画像形成位置（アップ位置）に規制されると、これら３つの現像ユニット２２３は、図３０（ｂ）に示すように、脱方向（矢印Ａ方向）に向かって、付勢部材２５５を圧縮しながら非画像形成位置（アップ位置）に移動する。
【０１５３】
この時、メモリー保持部材４５４は、現像ユニット集合体本体２５０ａの接点中継部４４２の係止部４４２ｆによって脱方向（矢印Ａ方向）移動が規制されているため、メモリー保持部材４５４を係止部４４２ｆに圧接したまま、メモリー保持部材４５４以外の現像ユニット２２３が、付勢部材２５５を圧縮しながら脱方向（矢印Ａ方向）に移動して非画像形成位置（アップ位置）に移動する。従ってこの間、接点部材４６１の接点部４６１ｃとコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保されている。
【０１５４】
同様にして、現像ユニット２２３が図３０（ｂ）に示す非画像形成位置（アップ位置）に規制される状態から再び画像形成位置（ダウン位置）に導かれる場合も、メモリー保持部材４５４を係止部４４２ｆに圧接したまま、メモリー保持部材４５４以外の現像ユニット２２３が、付勢部材２５５を伸長させながら着方向（矢印Ｂ方向）に向かって、図３０（ａ）に示す画像形成位置（ダウン位置）に移動する。従ってこの間も、接点部材４６１の接点部４６１ｃとコンタクト部材３３７の湾曲接点部３３７ｂとの圧接状態は変化せず、電気的な接続が確保されている。
【０１５５】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、接点部材４６１をメモリー保持部材４５４に具備した構成としているため、現像ユニット集合体本体２５０ａに形成される接点中継部４４２の構成を簡単にすることができ、製造上有利となる。また、メモリー部材２３５ａを張り出し部によって囲んでいるため、メモリー部材２３５ａが外部と接触して破損するといった事態を避けることができる。
【０１５６】
実施の形態６．
図３１は、本発明に基づく実施の形態６の画像形成装置に採用される現像ユニット１２３のメモリー保持部材１５４とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【０１５７】
実施の形態２では、図１４で説明した構成のメモリー保持部材１５４を有する４つの現像ユニット１２３が画像形成装置１００本体に別々に装着され、図１５で説明したアップダウン機構によってアップダウンするときの動作について説明したが、本実施の形態の画像形成装置は、図１４で説明した構成のメモリー保持部材１５４を有する４つの現像ユニット１２３の現像ユニット本体１２３ａが、実施の形態３で説明したように、現像ユニット集合体本体２５０ａ（例えば図１８）に保持された現像ユニット集合体２５０として画像形成装置１００本体に装着され、図２５で説明したアップダウン機構によってアップダウンするように構成したものである。
【０１５８】
図３１は、画像形成装置１００本体に、現像ユニット集合体本体２５０ａに保持されて装着された現像ユニット１２３のトナーカートリッジ１０５のメモリー保持部材１５４に具備されたメモリー部材３５ａと画像形成装置１００内のコンタクト部材３７を、前記した図１１と同様に図９（ａ）に示した矢印Ｄ方向からみた構成を示している。
【０１５９】
本実施の形態では、図３１に示すように、現像ユニット本体１２３ａのサイドに現像ユニット集合体本体２５０ａの側壁部２５０ｂが位置することになるが、図２５に示すアップダウン機構によって行われるアップダウン時の現像ユニット１２３の動作は、図１４を参照して実施の形態２で説明した動作と全く同じであるため、ここでの説明は省略する。
【０１６０】
本実施の形態の画像形成装置によれば、前記した実施の形態４、５の画像形成装置に比べて部品点数が少なく、且つより簡単な構成で、同様の効果を得ることができる。
【０１６１】
実施の形態７．
図３２は、本発明に基づく実施の形態７の画像形成装置に採用される現像ユニット１２３のメモリー保持部材１５４とその周辺部の構造を示すと共に、その動作説明に供する図である。
【０１６２】
本実施の形態の構成が、図３１に示す実施の形態６の画像形成装置と異なる点は、矢印Ａ方向に付勢されたメモリー保持部材１５４の同方向移動を制限する部材がトップカバー３０に形成されたストッパー部材１５７から、現像ユニット集合体本体２５０ａの側壁部２５０ｂに形成された係止部２５０ｃになっている点である。このため、トナーカートリッジ１０５を現像ユニット本体１２３ａに装着する際に、現像ユニット本体１２３ａに載置されたトナーカートリッジ１０５のＹ軸プラス方向移動が終了して固定された時点で、図３２に示すように、メモリー保持部材１５４が、現像ユニット集合体本体２５０ａの側壁部２５０ｂに形成された開孔部２５０ｄに入り込み、脱方向（矢印Ａ方向）側が開孔部２５０ｄの縁に相当する係止部２５０ｃに圧接した状態となる。
【０１６３】
その他の構成、及び図２５に示すアップダウン機構によって行われるアップダウン時の現像ユニット１２３の動作は、図３１に示す実施の形態６の画像形成装置と同じであるため、ここでの説明は省略する。
【０１６４】
本実施の形態の画像形成装置によれば、前記した実施の形態４、５の画像形成装置に比べて部品点数が少なく、且つより簡単な構成で、同様の効果を得ることができる。更に実施の形態６の画像形成装置のようにトップカバー３０にストッパー部材１５７を設ける必要がなく、構成を簡素化することができる。
【０１６５】
尚、上記した各実施の形態では、交換部材を現像ユニットや現像ユニット集合体とし、これらの交換部材や画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーを現像ユニットのトナーカートリッジが備えた構成を例にして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、コンタクト部材を備えた画像形成装置本体に対して、メモリーを備えた着脱可能な交換部材としては、例えば定着器２５、給紙カセット２０、給紙ローラ５１、転写ベルトユニット２４、トナーカートリッジ５、両面印刷ユニット５２等を想定して構成することも可能である。
【０１６６】
また、前記した特許請求の範囲、及び実施の形態の説明において、「上」、「下」、「左」、「右」、「前」、「後」といった言葉を使用したが、これらは便宜上であって、画像形成装置を配置する状態における絶対的な位置関係を限定するものではない。
【産業上の利用可能性】
【０１６７】
前記した各実施の形態では、画像形成装置が電子写真プリンタである場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、ファクシミリ装置、複写機、それらを複合的に持つ複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１６８】
１ 感光体、 ２ 帯電ローラ、 ３ 露光装置、 ４ トナー、 ５ トナーカートリッジ、 ６ 現像ローラ、 ７ 現像ブレード、 ８ トナー供給ローラ、 ９ クリーニングブレード、 １０ モールド、 １１ 転写ベルト、 １２ 転写ローラ、 １３ 記録用紙、 １４ 転写済みトナー、 １５ 用紙搬送路、 １６ 用紙搬送ローラ、 １７ 用紙搬送ローラ、 １８ 用紙搬送ローラ、 １９ 用紙搬送ローラ、 ２０ 給紙カセット、 ２１ スタッカ、 ２３ 現像ユニット、 ２３ａ 現像ユニット本体、 ２３ｂ 側壁部、 ２３ｃ 開口、 ２３ｄ 外側面、 ２４ 転写ベルトユニット、 ２５ 定着器、 ２６ 検知部、 ２８ ロワーフレーム、 ２９ アップダウンバー、 ２９ａ アップ位置規制部、 ２９ｂ 画像形成位置案内部、 ２９ｃ ラックギア、 ３０ トップカバー、 ３１ 側部材、 ３１ａ 内側面、 ３１ｂ 開口部、 ３１ｃ 規制部、 ３２ 電気的接続部、 ３４ トナー収容部、 ３５ メモリー部、 ３５ａ メモリー部材、 ３５ｂ 表面部、 ３６ 接触板、 ３７ コンタクト部材、 ３７ａ 先端部、 ３７ｂ 接点部、 ３７ｃ 巻き線部、 ３９ シャッター、 ３９ａ 縁部、 ４０ ギア、 ４１ トナー供給口、 ４２ 支点部、 ４３ ガイドリブ、 ４３ｂ ガイド溝、 ４４ ガイドリブ、 ４５ａ シャッター受け部、 ４５ｂ シャッター受け部、 ４５ｃ トナー受け口、 ４７ 不揮発性メモリー、 ４８ ガイドポスト、 ４８ａ ガイドポスト、 ４８ｂ ガイドポスト、 ５０ ガイド溝、 ５０ａ ガイド溝、 ５０ｂ ガイド溝、 ５２ 両面印刷ユニット、 ５９ 接続基板、 ５９ａ 穴、 ５９ｂ 穴 、 ５９ｃ 電気的接続部、 ９１ 現像部、 ９２ 廃トナー収集部、 ９３ トナー貯蔵部、 １００ 画像形成装置、 １００ａ 回動軸、 １０５ トナーカートリッジ、 １０５ａ 規制部、 １１５ アップダウンモータ、 １２３ 現像ユニット、 １２３ａ 現像ユニット本体、 １２３ｄ 外側面、 １４３ ピニオンギア、 １５４ メモリー保持部材、 １５５ 付勢部材、 １５７ ストッパー部材、 １６５ 位置決めカム、 ２０５ トナーカートリッジ、 ２１０ モールド、 ２２３ 現像ユニット、 ２２３ａ 現像ユニット本体、 ２２３ｂ 側壁部、 ２３１ 側部材、 ２３１ａ 内側面、 ２３１ｂ 傾斜部、 ２３１ｃ 開孔、 ２３２ 電気的接続部、 ２３４ トナー収容部、 ２３５ メモリー部、 ２３５ａ メモリー部材、 ２３５ｂ ガイド部材、 ２３６ 接触板、 ２３７ コンタクト部材、 ２３７ａ 傾斜部、 ２３７ｂ 湾曲接点部、 ２３７ｃ 当接部、 ２３９ シャッター、 ２４２ 接点中継部、 ２４２ａ 開孔部、 ２４２ｂ 支点部、 ２４２ｃ ストッパー部材、 ２４２ｄ ストッパー部材、 ２４２ｅ 開孔面、 ２４２ｆ 係止部、 ２４３ ガイドリブ、 ２４４ ガイドリブ、 ２４５ シャッター受部、 ２５０ 現像ユニット集合体、 ２５０ａ 現像ユニット集合体本体、 ２５０ｂ 側壁部、 ２５０ｃ 係止部、 ２５０ｄ 開孔部、 ２５４ メモリー保持部材、 ２５４ａ 突出部、 ２５５ 付勢部材、 ２５９ 接続基板、 ２６１ 中継用接点部材、 ２６１ａ 巻き線部、 ２６１ｂ メモリー側接点部、 ２６１ｃ コンタクト側接点部、 ２６１ｄ 当接部、 ２６１ｅ 当接部、 ２６５ 位置決めカム、 ３３２ 電気的接続部、 ３３７ コンタクト部材、 ３３７ａ 傾斜部、 ３３７ｂ 湾曲接点部、 ３３７ｃ 当接部、 ３７１ 係止部、 ４３５ メモリー部、 ４４２ 接点中継部、 ４４２ａ 開孔部、 ４４２ｅ 開孔面、 ４４２ｆ 係止部、 ４５４ メモリー保持部材、 ４５４ａ 張り出し部、 ４５４ｂ 支点部、 ４６１ 接点部材、 ４６１ａ 巻き線部、 ４６１ｃ 接点部、 ４６１ｅ 当接部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在な交換部材を有する画像形成装置であって、
前記交換部材は、
電気的に導通可能な第１の接合部と、
前記交換部材が前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記第１の接合部を前記交換部材の着脱方向に移動可能に保持する保持部と、
前記第１の接合部を前記交換部材の脱方向に付勢する付勢部材と
を備え、
前記画像形成装置本体は、
前記第１の接合部と電気的に接続可能な第２の接合部と、
前記交換部材を第１の位置と第２の位置との間で移動させる移動機構と
を備え、
前記移動機構が前記交換部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるとき、前記第１の接合部の移動が抑制される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動機構が前記交換部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるとき、前記保持部と係合して前記第１の接合部の移動を抑制する抑止部材をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記抑止部材は、前記画像形成装置のトップカバーに配設されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記交換部材は、
前記第１の接合部、前記保持部、及び前記付勢部材を有する複数の第１の構造体と、複数の前記第１の構造体を前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動可能に保持する第２の構造体と
を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記抑制部材は、前記第２の構造体に配設されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の接合部と前記第２の接合部との間において、前記第１の接合部及び前記第２の接合部と電気的な接続可能な第３の接合部をさらに備えることを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第３の接合部は、前記第２の構造体に配設されていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の構造体は、トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジが搭載される現像ユニット本体とからなる現像ユニットであり、前記第２の構造体は、前記現像ユニットを複数保持する現像ユニット集合体本体であることを特徴とする請求項４乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記交換部材は、前記交換部材及び／又は前記画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーをさらに備え、前記第１の接合部は、前記メモリーと電気的に接続可能であることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の位置は画像形成可能な画像形成位置であり、前記第２の位置は画像形成が不可能な非画像形成装置であることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在な交換部材を有する画像形成装置であって、
前記交換部材は、
電気的に導通可能な第１の接合部と、
前記交換部材が前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記第１の接合部を前記交換部材の着脱方向に移動可能に保持する保持部と、
前記第１の接合部を前記交換部材の脱方向に付勢する付勢部材と
を備え、
前記画像形成装置本体は、
前記第１の接合部と電気的に接続可能な第２の接合部と、
前記交換部材を第１の位置と第２の位置との間で移動させる移動機構と
を備え、
前記移動機構が前記交換部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるとき、前記第１の接合部の移動が抑制される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動機構が前記交換部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるとき、前記保持部と係合して前記第１の接合部の移動を抑制する抑止部材をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記抑止部材は、前記画像形成装置のトップカバーに配設されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記交換部材は、
前記第１の接合部、前記保持部、及び前記付勢部材を有する複数の第１の構造体と、複数の前記第１の構造体を前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動可能に保持する第２の構造体と
を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記抑制部材は、前記第２の構造体に配設されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の接合部と前記第２の接合部との間において、前記第１の接合部及び前記第２の接合部と電気的な接続可能な第３の接合部をさらに備えることを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第３の接合部は、前記第２の構造体に配設されていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の構造体は、トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジが搭載される現像ユニット本体とからなる現像ユニットであり、前記第２の構造体は、前記現像ユニットを複数保持する現像ユニット集合体本体であることを特徴とする請求項４乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記交換部材は、前記交換部材及び／又は前記画像形成装置本体の情報を記憶するメモリーをさらに備え、前記第１の接合部は、前記メモリーと電気的に接続可能であることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の位置は画像形成可能な画像形成位置であり、前記第２の位置は画像形成が不可能な非画像形成装置であることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【公開番号】特開２０１２−２３４１９０（Ｐ２０１２−２３４１９０Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１５２３１７（Ｐ２０１２−１５２３１７）
【出願日】平成２４年７月６日（２０１２．７．６）
【分割の表示】特願２００９−２７４７１２（Ｐ２００９−２７４７１２）の分割
【原出願日】平成２１年１２月２日（２００９．１２．２）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年７月６日（２０１２．７．６）
【分割の表示】特願２００９−２７４７１２（Ｐ２００９−２７４７１２）の分割
【原出願日】平成２１年１２月２日（２００９．１２．２）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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