電子写真画像形成装置
【課題】部品点数を増加させることなく効果的にプロセスカートリッジを冷却可能とする電子写真画像形成装置、及び、プロセスカートリッジ支持部材を提供する。
【解決手段】メインフレームと、プロセスカートリッジを支持して、メインフレームの内側に位置する内側位置と、メインフレームの外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なトレイ３５と、を有し、トレイ３５の内部には、外気が通過する中空部３５ｊ、３５ｌと、中空部３５ｌに外気を導入する導入口と、中空部３５ｊに導入した外気をプロセスカートリッジに当るように排出する排出口３５ｐと、が設けられていることを特徴とする。
【解決手段】メインフレームと、プロセスカートリッジを支持して、メインフレームの内側に位置する内側位置と、メインフレームの外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なトレイ３５と、を有し、トレイ３５の内部には、外気が通過する中空部３５ｊ、３５ｌと、中空部３５ｌに外気を導入する導入口と、中空部３５ｊに導入した外気をプロセスカートリッジに当るように排出する排出口３５ｐと、が設けられていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジが装置本体に対して取り外し可能に装着される電子写真画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。尚、記録媒体とは、前記電子写真画像形成方式を用いて画像を形成されるものである。前記記録媒体とは、例えば、紙、プラスチックシート、ＯＨＰシート等である。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものである。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。ここで前記プロセスカートリッジは、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができるから、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。尚、前記プロセス手段は、電子写真感光体ドラムに作用するものである。
【０００４】
ここで、一般的に、プロセスカートリッジ（以下、カートリッジと称する）の品質の低下を防止するために、カートリッジ内の温度が高くなり過ぎないようにすることが考えられている。具体的には、カートリッジに現像剤（トナー）が収納される場合には、現像剤の融解や融着防止のために、現像剤の温度が融点を越えないようにしなければならない。また、カートリッジ内に備えられている部品にゴム材料からなる部材が有る場合には、当該部品が温度上昇によって軟化してしまうのを防止する必要がある。なお、ゴム材料からなる部材の代表例としては、電子写真感光体表面の残留トナーを除去するクリーニングブレードが挙げられる。
【０００５】
そこで、従来、カートリッジを冷却するために、外気を装置本体内に送り込む通気経路や強制的に送風させるファンを装置本体内に設ける技術が知られている。しかしながら、一般的に、カートリッジは、その周囲に各種部品を配さなければならない等の理由から、装置本体内部において比較的通気性の悪い位置に配置されることがある。
【０００６】
そのため、装置本体のフレーム側からカートリッジに至る位置まで外気を導くための専用のダクトを設けなければならないことがある。しかしながら、カートリッジの付近には、上記の通り、一般的に複数の部品が存在する。そのため、外気を導くための経路を確保するのは難しいことがある。そのため、専用のダクトを配置するためのスペースを確保したり、複雑な形状のダクトを用いたりするなどしなければならないことがあった。
【０００７】
このように、カートリッジに外気を送り込むために、従来、専用のダクトを用いていたことから、部品点数が増加してしまったり、装置の小型化の障害になったりしていた。また、専用のダクトを必要とするために、コスト増加の原因にもなっていた。
【０００８】
なお、関連する技術としては、特許文献１に開示されたものがある。
【特許文献１】特開２００５−３７７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、効果的にカートリッジを冷却することのできる電子写真画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、部品点数を増加させることなく、効果的にカートリッジを冷却することのできる電子写真画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、カートリッジを支持して、装置本体の内側位置と、外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材をカートリッジの冷却に利用することのできる電子写真画像形成装置を提供することにある。また、前記カートリッジ支持部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
すなわち、本発明の電子写真画像形成装置は、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材と、
を有し、
前記カートリッジ支持部材の内部には、
外気が通過する第１の通気経路と、
前記第１の通気経路に前記外気を導入する導入口と、
前記第１の通気経路に導入した前記外気を前記プロセスカートリッジに当るように排出する排出口と、
が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
他の本発明のカートリッジ支持部材は、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に用いられるものであって、
前記カートリッジ支持部材の内部には、
外気が通過する第１の通気経路と、
前記第１の通気経路に前記外気を導入する導入口と、
前記第１の通気経路に導入した前記外気を前記プロセスカートリッジに当るように排出する排出口と、
を有し、
前記プロセスカートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【００１５】
本発明によれば、部品点数を増加させることなく、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【００１６】
本発明によれば、カートリッジを支持して、装置本体の内側位置と、外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材をカートリッジの冷却に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１８】
上記の通り、本発明は、カートリッジが装置本体に対して着脱自在に、即ち、取り外し可能に装着される電子写真画像形成装置、及び、前記電子写真画像形成装置に用いられるカートリッジ支持部材に関するものである。以下に説明する本実施例では、その一例として、フルカラー電子写真画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタの場合を説明する。
【００１９】
（実施例１）
図１〜図２１を参照して、本発明の実施例１に係るカラー電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称する。）１００、及び、カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）３５について説明する。以下の説明において、画像形成装置１００（または装置本体１００ａ）に関して、前側（正面側）とは装置１００に設けられた開閉ドア（開閉部材）３１を配設した側を意味する。また、後側とはそれとは反対側である。更に、前後方向とは、装置本体１００ａの後側から前側に向かう方向（前方向）と、その反対の方向（後方向）である。左右とは装置本体１００ａを前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その反対の方向（右方向）である。尚、装置本体１００ａとは、画像形成装置１００からカートリッジPの構成を除いた構成を言う。
【００２０】
＜画像形成装置全体の構成＞
図１及び図２を参照して、本発明の実施例に係る画像形成装置１００の全体の構成について説明する。図１は本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の外観斜視図である。図２は本発明の実施例に係る画像形成装置１００の模式的断面図である。なお、図２は前後方向に切断した状態における左側から見た模式的断面図である。
【００２１】
本実施例に係る画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを用いた４色フルカラーレーザープリンタである。この画像形成装置１００は、パソコン，イメージリーダ及び相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置（不図示）から入力する電気的信号に基づいて、記録媒体（例えば、用紙等）に対して画像形成を行う装置である。
【００２２】
装置本体１００ａ内には、後側から前側にかけて、４つのカートリッジP（ＰＹ，ＰＭ
，ＰＣ，ＰＫ）が水平方向に並べて配設されている（一般的に、インライン構成，タンデム構成と呼ばれる）。これらの各カートリッジPは、収納されている現像剤（トナー）の
色が異なるだけで、基本的な構成は同一である。
【００２３】
より具体的には、各カートリッジPは、カートリッジ枠体５の内部に、電子写真感光体
ドラム（以下、感光体ドラム１と称する）、及び、感光体ドラム１に作用するプロセス手段が一体的に組み付けられた構成である。ここで、プロセス手段とは、感光体ドラム1に
作用するものである。プロセス手段としては、例えば、帯電器（帯電手段）２，現像器（現像手段）３、及びクリーニング器（クリーニング手段）４である。本実施例における帯電器２は接触帯電ローラである。また、現像器３は、現像剤（トナー）が収納された現像容器３内に現像ローラ３ａが設けられた構成である。クリーニング器４は、本実施例では
ブレード式のものを採用している。
【００２４】
装置本体１００ａ内の最も後側（奥側）のカートリッジＰＹは、現像器３における現像容器内にイエロー（以下、Ｙ色と称する）の現像剤が収納されており、感光体ドラム１の表面にＹ色の現像剤画像を形成する。その隣のカートリッジＰＭは、現像器３における現像容器内にマゼンタ（以下、Ｍ色と称する）の現像剤が収納されており、感光体ドラム１の表面にＭ色の現像剤画像を形成する。その隣のカートリッジＰＣは、現像器３における現像容器内にシアン（以下、Ｃ色と称する）の現像剤が収納されており、感光体ドラム１の表面にＣ色の現像剤画像を形成する。最も前側のカートリッジＰＫは、現像器３における現像容器内にブラック（以下、Ｋ色と称する）の現像剤が収納されており、感光体ドラム１の表面にＫ色の現像剤画像を形成する。
【００２５】
ここで、各カートリッジPは、後述するカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）
３５に支持された状態で、使用者によって装置本体１００ａ内へ押し込まれ、かつ、画像形成動作位置Ｘに位置する（図２に示す状態）。画像形成動作位置Ｘに位置したカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫの上方には、レーザースキャナユニット（以下、スキャナユニット１１と称する）が備えられている。スキャナユニット１１は、外部ホスト装置（不図示）から入力される各色の画像情報に対応して変調したレーザー光Ｌを出力する。スキャナユニット１１から出力されたレーザー光Ｌは、カートリッジ枠体５の上面に設けた露光窓６（詳細は、後述の図１３及び図１４参照）を通過して、各カートリッジPに設けら
れた感光体ドラム１の表面を走査しながら露光する。尚、画像形成動作位置Ｘとは、カートリッジPが画像形成プロセスを行う位置である。また、画像形成動作位置Ｘは、感光体
ドラム１が後述するエンドレスベルト１３（被転写部材）に接触する位置である。
【００２６】
画像形成動作位置Ｘに位置したカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫの下方には、中間転写ベルトユニット１２が設けられている。ベルトユニット１２は、誘電体製かつ可撓性を有する被転写部材としてのエンドレスベルト１３と、ベルト１３を循環移動させる駆動ローラ１４，ターンローラ１５及びテンションローラ１６とを備えている。駆動ローラ１４とテンションローラ１６は装置本体１００ａ内の後側（奥側）に設けられている。また、ターンローラ１５は装置本体１００ａ内の前側（手前側）に設けられている。
【００２７】
各カートリッジＰが画像形成動作位置Ｘに位置した状態で、各カートリッジＰが有する感光体ドラム１は、それぞれ、その下面が、ベルト１３の上面に接するように配置される。また、ベルト１３の内周側には、ベルト部分を介して各カートリッジＰの有する感光体ドラム１に対向させて、それぞれ一次転写ローラ１７が設けられている。更に、ベルト１３の外周側であって、ベルト部分を介して駆動ローラ１４に対向する位置には二次転写ローラ２２が設けられている。ベルト１３は、感光体ドラム１と一次転写ローラ１７、及び駆動ローラ１４と二次転写ローラ２２との間に挟まれた状態で循環移動する。
【００２８】
ベルトユニット１２の下方には、給送ユニット１８が設けられている。給送ユニット１８は、複数のシートＳ（記録媒体）を積載可能な給送トレイ１９と、トレイ１９に積載されたシートＳを送り出す給送ローラ２０と、重送されたシートＳを１枚に分離する分離パッド２１等を有する。トレイ１９は装置本体１００ａの前側（ドア３１の設けられている側）から出し入れ可能に構成されている（所謂フロントローデング方式）。
【００２９】
装置本体１００ａ内の後側の上部には、シートＳに転写された現像剤像を定着させる定着装置２３と、現像剤によって画像が形成されたシートＳを排出させる排出ローラ対２４が設けられている。本実施例においては、定着装置２３は、定着フィルムアセンブリ２３ａと加圧ローラ２３ｂを有するものを用いている。また、排出ローラ対２４は排出ローラ２４ａと排出コロ２４ｂから構成されている。なお、装置本体１００ａの上面は、排出ト
レイ２５を有するトップカバーで構成されている。
【００３０】
ここで、装置本体１００ａ内の装着位置（画像形成動作位置Ｘ）に装着された状態にある各カートリッジPは、押圧部材４２（図７参照）によりその上面が押圧され、所定の位
置決め部に位置決めされる。また、このとき、カートリッジPの駆動入力部に対して装置
本体側１００ａの駆動出力部が結合している。また、このとき、カートリッジの有する電気接点は、装置本体１００ａ側の給電部と電気的に接続している。ここで、押圧部材４２は、ばね部材（不図示）の弾性力によって、各カートリッジPを弾性的に押圧する。押圧
部材４２は、ドア３１の閉じ動作に連動して、各カートリッジPを弾性的に押圧する。そ
して、押圧部材４２は、ドア３１の開放動作に連動して、各カートリッジPを押圧する位
置から退避する。尚、その構成については、説明を省略する。
【００３１】
＜画像形成装置による画像形成動作＞
画像形成装置１００によってフルカラー画像を形成する際の動作について説明する。画像形成動作中においては、各カートリッジＰの有する感光体ドラム１は、反時計方向（図２中矢印で示す）に、かつ、所定の制御された速度で回転する。また、画像形成動作中においては、エンドレスベルト１３は、時計方向（図２中矢印で示す）に感光体ドラム１の速度に対応した速度で回転する。
【００３２】
また、画像形成動作が開始すると、スキャナユニット１１が駆動される。そして、スキャナユニット１１の動作に同期するように、各カートリッジPにおいては、それぞれ所定
の制御タイミングで、帯電器２によって、感光体ドラム１の表面が所定の極性及び電位に一様に帯電される。スキャナユニット１１はそれぞれの感光体ドラム１の表面を、各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌによって走査しながら露光する。これにより、各感光体ドラム１の表面には、対応色の画像信号に応じた静電潜像がそれぞれ形成される。そして、形成された静電潜像は現像器３の有する現像ローラ３ａにより現像される。これによって、各感光体ドラム１の表面には、現像剤像が形成される。
【００３３】
以上の電子写真画像形成プロセス動作により、カートリッジＰＹの感光体ドラム１にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するＹ色の現像剤像が形成される。この現像剤像は一次転写ローラ１７によってエンドレスベルト１３上に一次転写される。
【００３４】
同様に、カートリッジＰＭの感光体ドラム１にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色の現像剤像が形成される。この現像剤像は、一次転写ローラ１７によって、エンドレスベルト１３上に既に転写されているＹ色の現像剤に重畳されるように一次転写される。
【００３５】
同様に、カートリッジＰＣの感光体ドラム１にはフルカラー画像のシアン成分に対応するＣ色の現像剤像が形成される。この現像剤像は、一次転写ローラ１７によって、エンドレスベルト１３上にすでに転写されているＹ色の現像剤像及びＭ色の現像剤像に重畳されるように一次転写される。
【００３６】
同様に、カートリッジＰＣの感光体ドラム１にはフルカラー画像のブラック成分に対応するＫ色の現像剤像が形成される。この現像剤像は、一次転写ローラ１７によって、エンドレスベルト１３上に既に転写されているＹ色の現像剤像，Ｍ色の現像剤像及びＣ色の現像剤像に重畳されるように一次転写される。
【００３７】
以上のようにして、エンドレスベルト１３上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着現像剤像が形成される。なお、各カートリッジにおいて、一次転写後に各感光体ドラム１の表面に残留した現像剤は各クリーニング器４によって除去される。
【００３８】
一方、給送ローラ２０も、スキャナユニット１１等の動作と同期するように、所定の制御タイミングで回転する。これにより、給送トレイ１９上に積載されているシートＳは、給送ローラ２０と分離パッド２１との協働で１枚に分離された状態で給送される。給送されたシートＳは、二次転写ローラ２２とエンドレスベルト１３とのニップ部（二次転写ニップ部）に送られる。これにより、シートＳが該ニップ部に挟持されながら搬送されていく過程で、エンドレスベルト１３上の４色重畳状態にある現像剤像がシートＳの表面に一括的に転写される。
【００３９】
前記ニップ部を通過したシートＳは、定着装置２３に送られて、定着ニップ部によって加熱かつ加圧される。これにより、各色の現像剤像が混ざった状態でシートＳに定着され、シートＳ上にフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成されたシートＳは、定着装置２３を通過し、排出ローラ対２４によって排出トレイ２５上に排出される。
【００４０】
なお、本実施例においては、シートＳに転写されずに、エンドレスベルト１３の表面に残留した現像剤は、例えばカートリッジＰＹの一次転写部において感光体ドラム１の表面に静電的に付着し、クリーニング器４によって除去される。
【００４１】
＜カートリッジ交換方式＞
次に、図１〜図１１を参照して、画像形成装置１００におけるカートリッジＰの交換方式について説明する。
【００４２】
＜＜カートリッジ交換方式の概略＞＞
まず、特に、図１〜図８を参照して、カートリッジ交換方式について説明する。図１、図３及び図５は画像形成装置１００の外観斜視図である。なお、図１はドア（開閉部材）３１を閉じた状態を示し、図３はドア３１を開いた状態を示し、図５は、使用者がドア３１を開いてカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）３５を装置本体１００ａから引き出した状態を示している。図２，図４及び図６は画像形成装置１００の模式的断面図である。なお、図２はドア３１を閉じた状態を示し、図４はドア３１を開いた状態を示し、図６はドア３１を開いてカートリッジトレイ３５を装置本体１００ａから引き出した状態を示している。図７及び図８は、画像形成装置１００におけるメインフレーム（本体フレーム）８０とカートリッジトレイ３５の組立構造を示す斜視図である。なお、図７はカートリッジトレイ３５を装置本体１００ａの内部に収めた状態を示している。また、図８はカートリッジトレイ３５を装置本体１００ａから引き出した状態を示している。
【００４３】
各カートリッジＰにおいては、画像形成の度に、各現像器３における現像容器内の現像剤（トナー）が消費される。そして、カートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することが出来なくなる程度まで現像剤が消費されると、新品のカートリッジと交換される。
【００４４】
そのため、一般的に、画像形成装置１００には、カートリッジＰの交換時期を使用者に知らせるための現像剤量検知機構が設けられている。その一例を簡単に説明する。画像形成装置１００に、個々のカートリッジPの現像剤量を検知する検知手段（不図示）を具備
させておく。そして、不図示の制御部が、カートリッジ寿命予告や寿命警告のために予め設定した閾値と、前記検知手段により検知された現像剤の残量値とを比較する。そして、当該残量値が閾値よりも少なくなったカートリッジＰが存在する場合には、前記制御部は、装置本体１００ａに設けられた表示部（不図示）に寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより、使用者に、現像剤の残量が所定量よりも少なくなったカートリッジP
の交換を促し、適切な時期にカートリッジＰを交換させる。これによって、出力画像の品質を維持させる。
【００４５】
そして、画像形成装置１００においては、カートリッジPの交換方式として、ユーザビ
リティに優れたフロントアクセス方式を採用している。この方式の場合、装置本体１００ａから引き出し可能に構成されたカートリッジトレイ３５にカートリッジＰを乗せた（支持させた）状態で、使用者がカートリッジトレイ３５を装置本体１００ａの前側に引き出す。そして、使用者が、カートリッジトレイ３５を装置本体１００ａから引き出した状態で、交換すべきカートリッジPをカートリッジトレイ３５から取り出す。そして、使用者
が、新品のカートリッジＰをカートリッジトレイ３５に乗せる（支持する）。本実施例においては、このようにカートリッジPを交換する。
【００４６】
尚、カートリッジトレイ３５は、使用者が装置本体１００ａの外側に引き出す際に、及び、装置本体１００ａの内側に押し込む際に、直線的に移動するように構成されている。また、カートリッジトレイ３５は、装置１００の設置面（不図示）に対して平行に移動するように構成されている。但し、また、カートリッジトレイ３５は、平行に移動する場合に限定されずに、斜め上方へ、或いは、斜め下方へ向かって移動するように構成されても良い。
【００４７】
すなわち、装置本体１００ａの前側（手前側）には、装置本体１００ａ内へカートリッジＰを挿入させたり、装置本体１００ａからカートリッジPを取り出したりするために、
開口部３０が設けられている（図２参照）。開口部３０は、ドア３１の開閉動作に伴って、開放されたり閉じたりする。
【００４８】
本実施例に係るドア３１は、ドア３１の下辺側に設けられた横軸（以下、ヒンジ軸３２と称する）を中心にして、装置本体１００ａに対して回転可能に構成されている。すなわち使用者が、ドア３１を、ヒンジ軸３２を中心に立て起こす方向に回転させることで、開口部３０を閉じることができる（図１、２参照）。また、使用者が、ドア３１を、ヒンジ軸３２を中心に倒す方向に回転させることで、開口部３０を大きく開放させることができる。なお、ドア３１の前側の面には指掛け部３１ａが設けられており、使用者が、指掛け部３１ａに指を掛けながら、ドア３１を開いたり閉じたりすることができる。
【００４９】
また、画像形成装置１００においては、装置本体１００ａの骨格となる一対のメインフレーム（本体フレーム）８０が設けられている。以下の説明においては、これら一対のメインフレーム８０を、それぞれ左フレーム８０Ｌ，右フレーム８０Ｒと称する（図７，８参照）。左フレーム８０Ｌの内側と右フレーム８０Ｒの内側には、それぞれ前後方向を長手とするトレイ支持部材３４（３４Ｌ，３４Ｒ）が設けられている。一対のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは互いに対向するように設けられている。そして、一対のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒの間には、枠型形状のカートリッジ支持部材としてのカートリッジトレイ３５が設けられている。一対のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは、トレイ３５を、前後方向かつ水平方向にスライド可能に支持する。このように、トレイ支持部材３４は、トレイ３５をスライド移動可能に支持する機能を有する。また、トレイ３５は、４つのカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫの装着部を有しており、カートリッジＰを支持する機能を備えている。
【００５０】
そして、トレイ３５には、装置本体１００ａの手前側から奥側に向かって（引出し方向の下流側から上流側に向かって）、カートリッジＰがカートリッジＰＫ、ＰＣ、ＰＭ、ＰＹの順に装着される（支持される）。即ち、交換頻度の高いカートリッジＰＫを尤も手前側に配置している。これによって、カートリッジＰＫの交換操作性を向上させている。
【００５１】
そして、トレイ３５は、各カートリッジＰを支持した状態で、開口部３０を通過することによって、装置本体１００ａ（メインフレーム（本体フレーム）８０）の内側に位置す
る内側位置Iと、装置本体１００ａの外側に位置する外側位置Ｏと、の間を移動する。す
なわち、トレイ３５は、開口部３０の内側に位置する内側位置I（図２に示す位置）と、
開口部３０の外側に位置する外側位置Ｏ（図５、図６に示す位置）と、の間を移動する。尚、カートリッジトレイ３５は、使用者によって、内側位置Iから引き出されることによ
って外側位置Ｏに位置し、また、外側位置Ｏから押し込まれることによって内側位置Iに
位置する。そして、外側位置Ｏに位置したトレイ３５に対して、使用者が、カートリッジＰを着脱する。従って、外側位置Ｏは、使用者がカートリッジの着脱を行うカートリッジ着脱位置でもある。
【００５２】
尚、本体フレームとは、本体の枠組みに限定されずに、例えば、本体の枠組みの一部分或いは全部を覆うカバーも含まれる。カバーが設けられている場合には、カバーにも開口部が設けられる。
【００５３】
また、装置本体１００ａとは、画像形成装置１００の構成から、カートリッジＰ及びトレイ３５を除いた構成である。
【００５４】
そして、使用者がドア３１を開くと、ドア３１の回転動作に連動して、トレイ支持部材３４は、前方向かつ上方に所定量移動する。これにより、トレイ支持部材３４は、その前側部が、開口部３０から装置本体１００aの外方に所定量突出した位置に引き出される（
図３，４参照）。尚、トレイ支持部材３４の移動メカニズムについては、後に詳細に説明する。
【００５５】
ここで、ドア３１の開らき動作に伴って、各カートリッジＰの駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部の結合は解除された状態になる（駆動解除）。また、各カートリッジPを位置決め固定している押圧部材４２の押圧も解除される（押圧解除）。また、各カー
トリッジPの電気接点に対する装置本体側の給電部の電気的接続も解除される（給電解除
）。更に、トレイ３５の位置決め固定も解除される。
【００５６】
この状態で、トレイ３５を装置本体１００ａから引き出すことが可能となる。
【００５７】
すなわち、トレイ３５の左枠３５ｄと右枠３５ｅは、それぞれ左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒの内側に設けられた前後方向に伸びるガイド溝部３４ａに対して、スライド自在な状態で嵌まるように構成されている（図８参照）。これにより、トレイ３５は、左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒによって支持されるとともに、前後方向かつ水平方向にスライド可能に構成されている。
【００５８】
そして、具体的には、次の手順でトレイ３５を引き出すことができる。トレイ３５の前側には、取っ手３５ａが設けられている。ドア３１を開くと、取っ手３５ａは、開口部３０から露出した状態になる。そして、使用者が取っ手３５ａを掴むと、トレイ３５に設けられた飛出し防止爪（不図示）が本体側爪掛け部（不図示）から外れる。これにより、トレイ３５は、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒに対してスライド可能な状態となる。この状態で、使用者が、トレイ３５を前方向かつ水平方向にスライドさせて、装置本体１００ａの外側の所定の引出し位置（外側位置Ｏ）まで十分に引き出す（図５及び図６参照）。尚、装置本体１００ａに設けられたストッパ（不図示）によって、トレイ３５は前記引出し位置以上は引き出すことができない。尚、ストッパ（不図示）を解除することによって、トレイ３５を装置本体１００ａから取り外し可能にしても良い。このように構成すれば、トレイ３５を簡単に装置本体１００ａから取り外すことができる。
【００５９】
これにより、トレイ３５に支持されている４つカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは全て開口部３０を通過して、これら全てのカートリッジPの上面部が装置本体１００ａの
外側において露出した状態となる。トレイ３５は、所定量引き出されると、前述した通り、ストッパ（不図示）によりそれ以上の引き出しが阻止される。また、トレイ３５は、所定の引出し位置まで引き出された状態で、トレイ支持部材３４により水平状態が安定的に保たれる。尚、トレイ３５が外側位置Ｏに位置した状態で、必ずしも、全てのカートリッジＰの上面部が装置本体１００ａの外側において露出した状態とならなくても良い。例えば、一番奥側に位置するカートリッジＰＹは、装置本体１００ａ内（開口部３０内）に位置していても良い。このような場合であっても、カートリッジＰＹは、装置本体１００ａの手前側に引き出されているので、使用者にとって、カートリッジＰＹの交換が行い易い。また、トレイ３５の引き出し量を小さくできるので、装置１００の設置面積を小さくできる利点がある。
【００６０】
そして、トレイ３５は、４つのカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫをそれぞれ個別に着脱自在とするように構成されている。そして、使用済みのカートリッジPを交換する場
合には、この使用済みのカートリッジPを、使用者が略真上に持ち上げるようにしてトレ
イ３５から抜き外す（図６中２点鎖線部参照）。そして、新しいカートリッジPを略真下
に向けて差し込むようにして、トレイ３５に装着させる（支持させる）。その後、使用者がトレイ３５を装置本体１００ａの内部に押し込み、ドア３１を閉じる。これによって、トレイ３５を、装着位置（画像形成動作位置Ｘ）に移動させることができる。
【００６１】
なお、カートリッジPには、感光体ドラム１の表面を保護する開閉式のドラムカバー（
不図示）が設けられたものがある。このドラムカバーは、カートリッジPを、トレイ３５
に装着させる場合にはドラム１の表面を露出させるために開いた状態とする。また、カートリッジPを、トレイ３５から取り外した場合にはドラム１の表面を保護するために閉じ
た状態とする。また、このドラムカバーは、手動式と自動式のものがある。前者の場合、使用済みのカートリッジPをトレイ３５から抜き出した後に、使用者が手動でドラムカバ
ーを閉じる。そして、新しいカートリッジPのドラムカバーを開いてから、カートリッジ
Ｐをトレイ３５に装着させる（支持させる）。また、後者の場合、使用済みのカートリッジPをトレイ３５から上方に持ち上げて抜き外すと、その過程でドラムカバーは自動的に
閉じる。そして、新しいカートリッジPをトレイ３５に装着すると、その過程で、ドラム
カバーは自動的に開く。
【００６２】
ここで、カートリッジ支持部材としてのカートリッジトレイ３５は、カートリッジに備えられた感光体ドラム１の軸線方向とは交差する方向に移動可能に構成されている。また、このカートリッジトレイ３５の移動によって、装置本体外部のプロセスカートリッジ着脱作業位置（外側位置Ｏ）または装置本体内部の画像形成動作位置Ｘに、カートリッジP
を選択的に案内することができる。尚、プロセスカートリッジ着脱作業位置とは、使用者がトレイ３５にカートリッジＰを支持させる（装着する）、及び、トレイ３５から、トレイ３５に支持されているカートリッジＰを取り出す作業を行う位置である。本実施例では、使用者がトレイ３５を外側位置Ｏまで引出した後に、トレイ３５に対してカートリッジＰの着脱を行うことができる。よって、カートリッジＰの着脱作業性を向上させることができた。
【００６３】
また、トレイ支持部材３４は、トレイ３５を、装着位置（画像形成動作位置Ｘ）から上方向に移動させ、または前記装着位置に向かって下方向に移動させる機構を有する。トレイ３５を、前記装着位置から上方向に移動させることによって、感光体ドラム１がエンドレスベルト（被転写部材）１３から離れる。また、トレイ３５を、前記装着位置に向かって下方向に移動させることによって、感光体ドラム１がエンドレスベルト１３に接触する。別の言い方をすれば、これらトレイ支持部材３４は、トレイ３５を移動可能な状態で支持する機能を備える。そして、トレイ支持部材３４は、トレイ３５を前記装着位置、またはトレイ３５を引き出し可能とする位置に選択的に案内する機能を有する。また、上記の
通り、トレイ支持部材３４は、ドア３１の開閉動作に連動する。
【００６４】
＜＜ドアとトレイ支持部材の連動機構＞＞
図９〜図１４を参照して、本発明の一実施例に係るドア３１とトレイ支持部材３４との連動機構について詳細に説明する。図９はドア３１とトレイ支持部材３４の連動機構の主要部を示す斜視図である。図１０はトレイ支持部材３４の移動メカニズムを示す説明図である。図１１及び図１２はそれぞれ図１０の一部拡大図である。図１３及び図１４は本発明の一実施例に係るカートリッジＰの外観斜視図である。なお、図１３は駆動側から見た斜視図であり、図１４は非駆動側からみた斜視図である。
【００６５】
ドア３１のヒンジ軸３２は、装置本体１００ａに対して左右方向に水平に設けられている。そして、その左右両端部が装置本体１００ａのメインフレーム（本体フレーム）８０である左フレーム８０Ｌと右フレーム８０Ｒに対して回転可能に軸支されている。ドア３１は、このヒンジ軸３２に対して一体的に結合されている。したがって、ドア３１の開閉動作に伴ってヒンジ軸３２は回転する。
【００６６】
ヒンジ軸３２の左右両端部付近には、それぞれ連結アーム３７Ｌ，３７Ｒが設けられている。また、連結アーム３７Ｌ，３７Ｒには、それぞれ横向き軸３７ａが設けられている。ここで、連結アーム３７Ｌに設けられる横向き軸３７ａと連結アーム３７Ｒに設けられる横向き軸３７ａが同軸線上に位置するように、連結アーム３７Ｌ，３７Ｒは、ヒンジ軸３２に一体的に結合されている。
【００６７】
そして、左側の連結アーム３７Ｌの横向き軸３７ａは左側のトレイ支持部材３４Ｌの前側下部に設けられた縦長孔３４ｂに挿入されている。また、右側の連結アーム３７Ｒの横向き軸３７ａは右側のトレイ支持部材３４Ｒの前側下部に設けられた縦長孔３４ｂに挿入されている。このような構成によって、ヒンジ軸３２は、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒに連結されている。そして、使用者によってドア３１が開閉されると、ヒンジ軸３２と共に連結アーム３７Ｌ，３７Ｒが回転する。そのため、連結アーム３７Ｌ，３７Ｒにそれぞれ備えられた横向き軸３７ａによって、縦長孔３４ｂの孔内周壁面が押され、左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒには前後方向への力が作用する。
【００６８】
左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒには、それぞれ、前後に間隔を空けて設けられた２本のピン軸３４ｃが設けられている（図１０参照）。これらのピン軸３４ｃは、左フレーム８０Ｌ及び右フレーム８０Ｒにそれぞれ設けられたガイド穴３６に挿入されている。このように、ピン軸３４ｃがガイド穴３６に挿入されることで、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒはそれぞれ左フレーム８０Ｌ，右フレーム８０Ｒに支持されている。
【００６９】
なお、図１０においては、左側のトレイ支持保持部材３４Ｌにおける２本のピン軸３４ｃと左フレーム８０Ｌに設けられたガイド穴３６を示している。右側については特に図示しないが、左側のものと同様の構成であり、右側のトレイ支持部材３４Ｒにおける２本のピン軸３４ｃと右フレーム８０Ｒに設けられたガイド穴３６は左側のものと対称となるように構成されている。従って、左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは、ピン軸３４ｃがガイド穴３６に沿って移動するように、左フレーム８０Ｌ及び右フレーム８０Ｒに対して移動することができる。
【００７０】
図１１はガイド穴３６を拡大した図である。なお、左フレーム８０Ｌに設けられた２つのガイド穴３６は同一形状であり、右フレーム８０Ｒに設けられた２つのガイド穴３６も同一形状である。そして、左フレーム８０Ｌに設けられたガイド穴３６と右フレーム８０Ｒに設けられたガイド穴３６は対称形状である。
【００７１】
そして、ガイド穴３６は、第１ガイド領域３６ａと、これに繋がる第２ガイド領域３６ｂと、これに繋がる第３ガイド領域３６ｃとを有している。第１ガイド領域３６ａは、前後方向に水平に構成されている。第２ガイド領域３６ｂは、第１ガイド領域３６ａにおけるピン軸前進方向に繋がるように設けられ、上方に向かって傾斜するように構成されている。第３ガイド領域３６ｃは、第２ガイド領域３６ｂの頂上部に繋がるように設けられ、ピン軸３４ｃを第２ガイド領域３６ｂの頂上の高さの位置で安定的に保持するために設けられている。
【００７２】
上記の通り、ドア３１の開閉動作に伴って、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒには前後方向への力が作用する。これにより、トレイ支持保持部材３４Ｌ，３４Ｒは、ピン軸３４ｃがガイド穴３６に沿って移動するように、左フレーム８０Ｌ及び右フレーム８０Ｒに対して移動する。具体的には、ドア３１を開く場合には、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは、第１ガイド領域３６ａの長さ分だけ前側かつ水平方向に移動した後、第２ガイド領域３６ｂにより斜め上方かつ前側に移動する。その後、第３ガイド領域３６ｃの長さ分少しだけ前側かつ水平方向に移動する。
【００７３】
図１０（ａ）は、ドア３１が装置本体１００ａに対して完全に閉められた状態における左側のトレイ支持部材３４Ｌとガイド穴３６との位置関係を示したものである。ドア３１が完全に閉じられた状態では、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは、装置本体内の後側に位置している。このとき、ピン軸３４ｃはガイド穴３６の第１ガイド領域３６ａの後端部に位置している。これに伴い、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは下方に位置し、これらに支持されているトレイ３５は下方の所定位置に保持される。
【００７４】
このとき、トレイ３５に支持されている各カートリッジＰは、それぞれ長手方向の左右側の上面部分が押圧部材４２により押圧されている。これにより、各カートリッジＰにおける駆動側の軸受部５１の下面部分と非駆動側の軸受部５２の下面部分が、装置本体１００ａに設けられたステー部材（内側板）に設けられた位置決め部（不図示）に押し付けられた状態となる。これにより、各カートリッジＰは装置本体１００ａに対して所定の位置に位置決めされた状態で固定される。なお、このときのカートリッジＰの位置が、画像形成動作位置Ｘに相当する。即ち、カートリッジＰを用いて、画像形成動作が行われる位置である。
【００７５】
また、この状態においては、各カートリッジＰの有する感光体ドラム１の下面は、エンドレスベルト１３の上面に対して安定的に接触した状態となる。また、各カートリッジＰにおけるカップリング嵌合部５３，５４に対して、それぞれ装置本体側のドラム駆動カップリング（不図示）と現像駆動カップリング（不図示）が嵌合した状態となる。更に、各カートリッジＰの有する電気接点５５は、それぞれトレイ３５に設けられた中間電気接点７２ａ〜７２ｄを介して装置本体側の電気接点７５ａ〜７５ｄと電気的に接続された状態となる。これにより、各カートリッジＰに対して、装置本体１００ａから電気が供給される。
【００７６】
トレイ３５の左側には、下方に向かって突出した突起部６７が設けられている。ドア３１が装置本体１００ａに対して完全に閉められた状態においては、突起部６７の下端部が、装置本体１００ａに固定された中間転写ベルト保持部材６８に設けられた穴６９に嵌まっている。また、トレイ３５の右側には穴が設けられており、右フレーム８０Ｒに設けられたピンが嵌まっている。以上の構成により、トレイ３５は、装置本体１００ａに対して位置決めされている。
【００７７】
図１０（ｂ）は、ドア３１を途中まで開いた状態における左側のトレイ支持部材３４Ｌとガイド穴３６との位置関係を示したものである。
【００７８】
ドア３１の開き動作に連動して、トレイ支持部材３４は装置本体１００ａ内で前側に移動する。具体的には、まず、トレイ支持部材３４は、ピン軸３４ｃがガイド穴３６の第１ガイド領域３６ａによりガイドされて、前側かつ水平方向に第１ガイド領域３６ａの長さ分だけ移動する。図１０（ｂ）はこの移動時の状態を示している。
【００７９】
ドア３１の開き動作に連動して、各カートリッジＰに対するドラム駆動カップリングと、現像駆動カップリングが解除される。また、各カートリッジＰの押圧部材４２による押圧も解除される。なお、この過程においては、トレイ３５の左側に設けられた突起部６７は、中間転写ベルト保持部材６８に設けられた穴６９に嵌まった状態を保っている。従って、トレイ３５はトレイ支持部材３４の動きには追従しない。
【００８０】
ドア３１の引き続く開き動作に連動して、トレイ支持部材３４は更に装置本体１００ａ内で前側に移動する。これにより、トレイ支持部材３４は、ピン軸３４ｃがガイド穴３６の第２ガイド領域３６ｂによりガイドされて、斜め上方に向かって移動する。尚、この移動過程において、各カートリッジの有する電気接点５５と装置本体側との電気的接続が解除される。
【００８１】
ここで、図１２に示すように、ドア３１が完全に閉められた状態における突起部６７の穴６９に対する進入量をｄ０とする。そして、トレイ支持部材３４の斜め上方移動に伴う上昇量をｄ１とする。トレイ支持部材３４が斜め上方に移動する際、突起部６７が穴６９に嵌まっている間（ｄ０＞ｄ１）は、トレイ３５はトレイ支持部材３４の垂直方向の移動にのみ追従する。そして、トレイ支持部材３４がｄ０以上上昇すると、突起部６７が穴６９から抜ける。これにより、トレイ３５は水平方向に移動可能な状態となる。
【００８２】
このような構成を採用することで、各カートリッジＰの有する感光体ドラム１の下面がエンドレスベルト１３に接触した状態のまま、トレイ３５が水平方向に移動することはない。したがって、感光体ドラム１とエンドレスベルト１３のこすれによって生じる傷の発生を防止することができる。なお、トレイ３５の右側に設けられた穴と右フレーム８０Ｒに設けられたピンとの関係についても左側と同様の構成を採用することができる。
【００８３】
図１０（ｃ）は、ドア３１を完全に開いた状態における左側のトレイ支持部材３４Ｌとガイド穴３６との位置関係を示したものである。
【００８４】
この状態においては、ピン軸３４ｃは、水平の第３ガイド領域３６ｃに達している。即ち、トレイ支持部材３４は斜め上方に移動した後に少しだけ水平方向に移動する。ピン軸３４ｃが水平の第３ガイド領域３６ｃに位置することにより、トレイ支持部材３４は一定の高さの位置で安定的に支持される。これにより、トレイ３５を引き出す作業やカートリッジＰの交換作業に支障をきたすことはない。
【００８５】
ドア３１を完全に開いた状態においては、図１０（ｃ）に示すように、突起部６７は穴６９から完全に抜けている。したがって、トレイ３５をトレイ支持部材３４に対して前後方向かつ水平方向に自由にスライドさせることができる。
【００８６】
以上のように、突起部６７と穴６９によって、感光体ドラム１とエンドレスベルト１３との間に摩擦が生じないように、トレイ３５の移動を規制する機能が発揮される。そして、このようなトレイ３５の移動規制は、感光体ドラム１とエンドレスベルト１３が離れた後に解除される。
【００８７】
以上のように、ドア３１の開閉動作に連動して、トレイ支持部材３４は装置本体１００
ａの前後方向に向かって移動する。しかしながら、トレイ３５は、その過程において上下方向にのみ移動する。これにより、トレイ３５に支持されたカートリッジＰの有する感光体ドラム１とエンドレスベルト１３との間に摩擦が生じることなく、装置本体１００ａに対してトレイ３５を出し入れする作業を行うことができる。
【００８８】
＜＜カートリッジ＞＞
図１３及び図１４を参照して、カートリッジＰについて説明する。カートリッジＰは、感光体ドラム１の軸線方向を左右方向とし、この左右方向を長手とする箱型の組立品（アセンブリ）である。感光体ドラム１はカートリッジ枠体５の右側面部と左側面部にそれぞれ設けられた軸受部５１，５２に対して回転可能に支持されている。右側の軸受部５１には、感光体ドラム１を回転駆動するためのドラム駆動入力部としてのカップリング嵌合部５３が設けられている。また、右側面部には、現像ローラ３ａを回転するための現像駆動入力部としてのカップリング嵌合部５４が設けられている。そして、左側面部には、カートリッジ電気接点５５が設けられている。また、左側面部と右側面部には、カートリッジ枠体５の天井板部分それぞれを左右方向に張り出させることで構成された庇部５６が設けられている。以上のように構成されたカートリッジＰにおいて、カップリング嵌合部５３，５４を具備させた右側面部が駆動側であり、その反対側の左側面部が非駆動側である。尚、カップリング嵌合部５３は、感光体ドラム１を回転するための駆動力を装置本体１００ａから受ける。また、カップリング嵌合部５４は、現像ローラ３ａを回転するための駆動力を装置本体１００ａから受ける。
【００８９】
＜＜カートリッジトレイの外観構成＞＞
図１５を参照して、カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）３５の外観構成について説明する。図１５はトレイ３５の外観斜視図である。トレイ３５は、矩形の大枠部を有する。この矩形の大枠部は、前枠３５ｂと後枠３５ｃと左枠３５ｄと右枠３５ｅとから構成される。そして、この大枠部内に、隣り合うカートリッジPの間を仕切る仕切り部と
しての３枚の仕切り板３５ｆが設けられている。これら３枚の仕切り板３５ｆによって、大枠部内の領域が前後方向に略等分に４つに仕切られている。これにより、後枠３５ｃ側から前枠３５ｂ側に向かって、順に、第１横長小枠部３５（１），第２横長小枠部３５（２），第３横長小枠部３５（３），第４横長小枠部３５（４）が構成されている。これら第１〜第４横長小枠部３５（１）〜３５（４）が、それぞれカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫを支持する部分（装着する部分）である。また、各横長小枠部３５（１）〜３５（４）における右枠３５ｅには、それぞれ、現像駆動カップリング（不図示）が進退する孔部３５ｇが設けられている。尚、ドラム駆動カップリング（不図示）は、右枠３５ｅよりも下側で進退する。前記両カップリングは、装置本体１００ａに設けられている。
【００９０】
そして、使用者によって、各カートリッジＰは、トレイ３５における第１〜第４横長小枠部３５（１）〜３５（４）に上部から挿入される。このとき、カートリッジＰにおける庇部５６の下面が、左枠３５ｄと右枠３５ｅの上面に突き当たる。これによって、各カートリッジＰはトレイ３５に支持される。なお、カートリッジＰは、その庇部５６が左枠３５ｄと右枠３５ｅに突き当たることによってトレイ３５に支持されており、ラフな状態で支持されている。従って、使用者は、トレイ３５を装置本体１００ａから引き出した状態においては、カートリッジＰのトレイ３５に対する着脱を容易に行うことができる。
【００９１】
＜通気経路＞
次に、図１５〜図２０を参照して、本発明の実施例１に係る画像形成装置１００及びトレイ３５における通気経路について説明する。図１６は本発明の実施例１に係るトレイ３５を前後方向に切断した模式的断面図である。図１７はトレイ３５を左右方向に切断した模式的断面図である。図１８はトレイ３５を下方側から見た模式的斜視図である。図１９はトレイ３５と本体フレーム８０との配置関係を上方側から見た図である。図２０はトレ
イ３５側の通気経路と装置本体側の通気経路（第２の通気経路）が接続する状態を示す概略図である。尚、図１６、図１８では、右枠３５ｅに設けられた孔３５ｇ（図１５）の図示は省略している。
【００９２】
トレイ３５を構成する後枠３５ｃ及び仕切り板３５ｆは、いずれも、その内部に通気経路（第1の通気経路）を構成する中空部３５ｊを有している。後枠３５ｃの本体部分と仕
切り板３５ｆの本体部分は、いずれも底面に左右方向に伸びる溝３５ｈを有する形状である。そして、溝３５ｈがカバー３５ｋによって覆われることで、中空部３５ｊが構成されている（図１６参照）。
【００９３】
また、トレイ３５の右枠３５eも、内部に通気経路（第1の通気経路）を構成する中空部３５ｌを有している。なお、この中空部３５ｌは、右枠３５eの本体部分の外壁部分３５
ｅ１（図１７）とこれに取り付けられた断面Ｌ字形状のカバー３５ｍによって構成されている（図１７参照）。
【００９４】
そして、各仕切り板３５ｆ及び後枠３５ｃにそれぞれ設けられた中空部３５ｊは、いずれも右枠３５ｅに設けられた中空部３５ｌと繋がっている。
【００９５】
また、右枠３５ｅの底面側には、外気を中空部３５ｌに導入するための導入口３５ｎ（図１８、図２０）が設けられている。更に、仕切り板３５ｆ及び後枠３５ｃには装着されたカートリッジPに対向する位置に、中空部３５ｊを流れる外気を排出する複数の排出口
３５ｐが設けられている（図１５、図１６、図１８参照）。
【００９６】
以上のような構成により、導入口３５ｎに導入された外気は、右枠３５ｅに設けられた中空部３５ｌを通り、後枠３５ｃ及び仕切り板３５ｆにそれぞれ設けられた中空部３５ｊに分配される。そして、各中空部３５ｊを流れる外気は、後枠３５ｃ及び仕切り板３５ｆにそれぞれ設けられた複数の排出口３５ｐからカートリッジＰに向けて排出される。即ち、排出口３５ｐは、中空部３５ｌ（第１の通気経路）及び中空部３５ｊ（第１の通気経路）に導入した外気をカートリッジPに当るように排出する。排出口３５ｐは、トレイ３５
に支持された各カートリッジＰの長手方向（感光体ドラム１の長手方向）に沿って複数箇所（本実施例では４箇所）設けられている。よって、各カートリッジＰを効率的に冷却することができる。
【００９７】
また、導入口３５ｎの入口（開口端縁）には、低弾性体（例えばスポンジ）により構成されたシール部材３５ｓが貼り付けられている（図２０）。
【００９８】
そして、右フレーム８０Ｒには、装置本体１００ａ外部の外気を装置本体１００ａ内部に取り込む通気経路（第２の通気経路）となる通気孔９６が設けられている（図１９参照)。通気孔９６の内部には、外気を装置本体１００ａ内部に送り込むファン９５が設けら
れている。また、通気孔９６の装置本体１００ａ内部側には開口部９７が設けられている（図２０）。
【００９９】
ここで、ドア３１が装置本体１００ａに対して完全に閉められた状態において、トレイ３５側に設けられた導入口３５ｎは、装置本体１００ａ側に設けられた開口部９７に対向する位置に設けられるように構成されている。そして、この状態において、導入口３５ｎの入口（開口端縁）に貼り付けられたシール部材３５ｓは、開口部９７の開口端縁に沿って密着する。これにより、装置本体１００ａ側の通気経路（第２の通気経路、通気孔９６）とトレイ３５側の通気経路（第１の通気経路、中空部３５ｊ、３５ｌ）とを繋ぐ部分からの気体の漏れを防止することができる。
【０１００】
ここで、前述した通り、ドア３１の開閉動作に連動して、トレイ支持部材３４は装置本体１００ａの前後方向に向かって移動する。しかしながら、トレイ３５は、その過程において上下方向にのみ移動する。従って、この過程においては、トレイ３５側の導入口３５ｎと装置本体側の開口部９７もお互い対向した位置を保ちながら、それぞれ接離する方向に移動する。図２０中の矢印は、ドア３１を閉じる際のトレイ３５の移動方向を示している。図示のように、ドア３１を閉じる場合には、トレイ３５側の導入口３５ｎは、装置本体側の開口部９７に向かって真直ぐに近づいていく。カートリッジＰが画像形成動作位置Ｘに位置した状態で、導入口３５ｎと開口部９７は接続する。一方、ドア３１を開く場合には、トレイ３５側の導入口３５ｎは、装置本体側の開口部９７から真直ぐに離れていく。
【０１０１】
以上の構成により、導入口３５ｎの入口（開口端縁）に貼り付けられたシール部材３５ｓと装置本体１００ａとの間で摩擦が生じることを抑制することができる。これにより、シール部材３５ｓの摩耗を抑制することができ、かつシール部材３５ｓが剥がれてしまうことを抑制できる。なお、本実施例では、トレイ３５側の導入口３５ｎの入口にシール部材３５ｓを設ける場合の構成を示したが、装置本体側の開口部９７の入口（開口端縁）にシール部材を設けるようにしてもよい。
【０１０２】
以上のように、ドア３１を閉じることで、右フレーム８０Ｒに設けられた通気孔９６（第２の通気経路）とトレイ３５に設けられた中空部３５ｊ、３５ｌ（第1の通気経路）と
が繋がった状態となる。このとき、カートリッジＰは画像形成動作位置Ｘに位置する状態である。そして、ファン９５の回転によって、外気が通気孔９６（第２の通気経路）内に送り込まれる。そして、通気孔９６内に送り込まれた外気は、中空部３５ｊ、３５ｌを通過して、後枠３５ｃ及び仕切り板３５ｆにそれぞれ設けられた複数の排出口３５ｐからカートリッジPに向けて排出される。吹き付けられる外気によって、カートリッジＰは冷却
される。なお、排出口３５ｐから排出された空気は、カートリッジに吹き付けられた後、上方に向かう。そして、前記空気は、更に、カートリッジPの上方に設けられたスキャナ
ユニット１１に到達する。その後、装置本体上面の排出トレイ２５を有するトップカバーに設けられた排気孔（不図示）から装置本体１００ａの外部に排出される。
【０１０３】
＜本実施例に係る画像形成装置及びトレイの優れた点＞
以上説明したように、本実施例に係る画像形成装置１００においては、トレイ３５の内部に通気経路（中空部３５ｊ，３５ｌ）を設け、トレイ３５に支持されているカートリッジPに向けて外気を排出する（吹き付ける）構成を採用している。これにより、外気がカ
ートリッジＰに直接当って、カートリッジＰが冷却される。このように、本実施例においては、ユーザビリティに優れたフロントアクセス方式を採用する場合に必要な部材であるトレイ３５に、カートリッジ冷却用の外気を送り込むための通気経路を設けている。
【０１０４】
従って、カートリッジ冷却用の外気を送り込むための専用のダクトを設ける必要がない。従って、部品点数の増加を抑制することができ、装置の小型化やコストの削減を実現できる。また、トレイ３５に、カートリッジPに向けて外気を排出する排出口３５ｐが設け
られているので、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【０１０５】
ここで、トレイ３５は、画像形成時には、装置本体１００ａの内部に位置する。しかしながら、本実施例においては、装置本体１００ａの右フレーム８０Ｒに設けられた通気孔９６（第２の通気経路）と、トレイ３５に設けられた中空部３５ｊ，３５ｌ（第１の通気経路）とが繋がるように構成されている。従って、トレイ３５に設けられた中空部３５ｊ，３５ｌに対しても、外気が直接的に送り込まれる。これにより、トレイ３５に設けられた中空部３５ｊ，３５ｌに送り込まれる外気が既に暖まってしまうことを抑制することができる。
【０１０６】
（実施例２）
図２１を用いて、本発明の実施例２について説明する。前述した実施例１では、トレイ３５における後枠３５ｃと仕切り板３５ｆとに複数の排出口３５ｐを設ける構成を示した。これに対して、本実施例では、カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）３５の有する右枠３５ｅに複数の排出口３５ｐを設ける構成を示す。トレイ３５の通気経路に関する構成以外の構成および作用については実施例１と同一なので、同一の構成部分については、その説明は省略する。また、同一の構成部分については同一の符号を付す。
【０１０７】
図２１は本発明の実施例２に係るトレイ３５と本体フレーム８０との配置関係を上方側から見た図である。
【０１０８】
本実施例においても、トレイ３５は、前枠３５ｂと後枠３５ｃと左枠３５ｄと右枠３５ｅとから構成される矩形の大枠部を有する。そして、本実施例では、トレイ３５を構成する枠のうち右枠３５ｅと左枠３５ｄに、その内部に通気経路を構成する中空部３５ｌが設けられている。そして、本実施例では、トレイ３５に支持された各カートリッジP間の隙
間ｇ及び後枠３５ｃとカートリッジＰＹとの間に隙間ｇを有する。そして、各隙間ｇの長手方向（カートリッジＰの長手方向、感光体ドラム１の長手方向）の一端部（右フレームの設けられた側）で開口するように、右枠３５ｅの４箇所に中空部３５ｌ（第１の通気経路）に通ずる排出口３５ｐが設けられている。また、左枠３５ｄの後側には開口部３５ｑが設けられている。なお、ドア３１が装置本体１００ａに対して完全に閉められた状態において、右枠３５ｅに設けられた導入口３５ｎが、開口部９７に対向する位置に設けられている構成については、上記実施例１と同様である。また、装置本体側の通気経路に関する構成や、装置本体側の通気経路とトレイ３５側の通気経路とを繋ぐ部分からの気体の漏れを防止するシール材が設けられることについても上記実施例１と同様である。
【０１０９】
本実施例に係る画像形成装置によれば、装置本体側の通気経路（第２の通気経路）を介して送り込まれた外気は、右枠３５ｅ内の中空部３５ｌ（第１の通気経路）に送り込まれる。そして、右枠３５ｅに設けられた４箇所の排出口３５ｐから、各カートリッジＰ間の隙間ｇ、及び、後枠３５ｃとカートリッジＰＹとの間の隙間ｇに前記外気が排出される。即ち、排出口３５ｐから、外気がカートリッジＰに当たるように排出され、前記外気によってカートリッジＰが冷却される。即ち、排出口３５ｐは、中空部３５ｌ（第１の通気経路）に導入した外気をカートリッジPに当るように排出する。また、排出口３５ｐは、各
カートリッジＰの短手方向（前記長手方向と直交する方向）において、トレイ３５に支持された各カートリッジＰの間に対向する位置に配置されている。かつ、排出口３５ｐは、後枠３５ｃとカートリッジＰＹとの間に対向する位置に配置されている。尚、後枠３５ｃは、トレイ３５を構成する部材であって、トレイ３５を装置本体１００ａの外側位置Ｏから内側位置Ｉに移動させる移動方向において下流側に配置されている。そして、排出口３５ｐは、トレイ３５に支持された各カートリッジＰの前記長手方向の一端側に配置されている。
【０１１０】
本実施例によれば、隙間ｇは、トレイ３５に支持された各カートリッジＰの長手方向（感光体ドラム１の長手方向）に沿って、各カートリッジＰの両側（前記短手方向の両側）に配置されている。よって、各カートリッジＰを両側から冷却するので、各カートリッジＰを効率的に冷却することができる。
【０１１１】
そして、外気は、各カートリッジPを冷却した後、開口３５ｋから分岐中空部３５ｍを
通過して、左枠３５ｄ内の中空部３５ｌ内に進入する。そして、前記外気は、開口部３５ｑを通って、画像形成装置１００の後側から装置１００の外部へと排出される。
【０１１２】
尚、本実施例では、トレイ３５には、実施例１に設けられていた仕切り板３５ｆは設けられていない。仕切り板３５ｆを無くしたことによって生じた隙間ｇに、空気を流すものである。尚、本実施例では、左枠３５ｄと右枠３５ｅの上面にマーク（不図示）を付記する。これによって、仕切り板３５ｆを無くても、各カートリッジＰをトレイ３５の所定の位置に装着（支持）することができる。
【０１１３】
尚、排出口３５ｐから排出された外気を各カートリッジP間の隙間ｇを通過させた後に
、上方に前記外気が流れるようにする構成を採用することもできる。この場合には、例えば、前述した実施例１の場合と同様に、装置本体上面の排出トレイ２５を有するトップカバーに排気孔（不図示）を設ける。そして、前記排気孔から、装置本体の外部に外気を排出するように構成すればよい。このようにすれば、上方に配置されたスキャナユニット１１も冷却させることができる。また、このような構成を採用した場合には、左枠３５ｄには通気経路は不要である。
【０１１４】
尚、前述した実施例によれば、画像形成装置１００は、下記構成を有する。
【０１１５】
画像形成装置１００は、カートリッジＰを支持して、装置本体１００ａの内側に位置する内側位置Ｉと、装置本体１００ａの外側に位置する外側位置Ｏと、の間を移動可能なトレイ３５を有する。尚、内側位置Ｉは、開口部３０の内側、外側位置Ｏは開口部３０の外側である。そして、トレイ３５は、外気が通過する第１の通気経路である中空部３５ｊ、３５ｌ（実施例１、実施例２）、隙間ｇ（実施例２）、及び、分岐中空部３５ｍ（実施例２）を有する。そして、トレイ３５は、中空部３５ｌ（第１の通気経路）に外気を導入する導入口３５ｎを有する。また、トレイ３５は、中空部３５ｌに導入した外気をカートリッジＰに向けて（カートリッジＰに当るように）排出する排出口３５ｐを有する。
【０１１６】
また、装置本体１００ａ（メインフレーム８０）には、装置本体外部の外気を装置本体内部に取り込む通気孔９６（通気経路、第２の通気経路）が設けられている。そして、導入口３５ｎは、カートリッジトレイ３５がカートリッジＰを内側位置Ｉに位置する画像形成動作位置Ｘに移動させた状態で、通気孔９６における装置本体内部側の開口部９７と対向する位置に設けられている。また、トレイ３５は、複数のカートリッジＰが着脱自在に構成されている。そして、トレイ３５には、各カートリッジＰに対して個別に排出口３５ｐが設けられている。また、トレイ３５には、隣り合うカートリッジＰの間を仕切る仕切り部３５ｆが設けられている。そして、仕切り部３５ｆに排出口３５ｐが設けられている。これによって、更に効率的にカートリッジＰを冷却することができる。
【０１１７】
尚、通気経路は、前述した各実施例で示した中空部でなくても構わない。例えば、中空部内に浮遊塵を除去するためのフィルターを設けていても構わない。通気経路は、空気を通過させることができる構成で有れば、中空部に限定されるものではない。
【０１１８】
前述した各実施例によれば、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【０１１９】
また、前述した各実施例によれば、部品点数を増加させることなく、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【０１２０】
また、前述した各実施例によれば、カートリッジを支持して、本体フレームの内側に位置する内側位置と、前記本体フレームの外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材をカートリッジの冷却に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】図１は本発明の実施例に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図２は本発明の実施例に係る画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材の模式的断面図である。
【図３】図３は本発明の実施例に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図４】図４は本発明の実施例に係る画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材の模式的断面図である。
【図５】図５は本発明の実施例に係る画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材の外観斜視図である。
【図６】図６は本発明の実施例に係る画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材の模式的断面図である。
【図７】図７は本発明の実施例に係る画像形成装置における本体フレームとカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）の組立構造を示す斜視図である。
【図８】図８は本発明の実施例に係る画像形成装置における本体フレームとカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）の組立構造を示す斜視図である。
【図９】図９は本発明の実施例に係るドアとトレイ支持部材の連動機構の主要部を示す斜視図である。
【図１０】図１０はトレイ支持部材の移動メカニズムを示す説明図である。
【図１１】図１１は図１０の一部拡大図である。
【図１２】図１２は図１０の一部拡大図である。
【図１３】図１３は本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図１４】図１４は本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図１５】図１５は本発明の実施例に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）の外観斜視図である。
【図１６】図１６は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）を前後方向に切断した模式的断面図である。
【図１７】図１７は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）を左右方向に切断した模式的断面図である。
【図１８】図１８は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）を下方側から見た模式的斜視図である。
【図１９】図１９は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）と本体フレームとの配置関係を上方側から見た図である。
【図２０】図２０は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）側の通気経路と装置本体側の通気経路が接続する様子を示す概略図である。
【図２１】図２１は本発明の実施例２に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）と本体フレームとの配置関係を上方側から見た図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 電子写真感光体ドラム
１２ 中間転写ベルトユニット
１３ エンドレスベルト（被転写部材）
３０ 開口部
３１ ドア（開閉部材）
３４（３４Ｌ，３４Ｒ） トレイ支持部材
３５ カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）
３５ａ 取っ手
３５ｂ 前枠
３５ｃ 後枠
３５ｄ 左枠
３５ｅ 右枠
３５ｆ 仕切り板
３５ｇ 孔部
３５ｈ 溝
３５ｊ，３５ｌ 中空部（通気経路、第１の通気経路）
３５ｍ 分岐中空部
３５ｎ 導入口
３５ｐ 排出口
３５ｑ 開口部
３５ｓ シール部材
８０ メインフレーム（本体フレーム）
８０Ｒ 右フレーム
８０Ｌ 左フレーム
９５ ファン
９６ 通気孔（通気経路、第２の通気経路）
９７ 開口部
１００ 電子写真画像形成装置
１００a 装置本体
P（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ） プロセスカートリッジ
ｇ 隙間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジが装置本体に対して取り外し可能に装着される電子写真画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。尚、記録媒体とは、前記電子写真画像形成方式を用いて画像を形成されるものである。前記記録媒体とは、例えば、紙、プラスチックシート、ＯＨＰシート等である。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものである。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。ここで前記プロセスカートリッジは、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができるから、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。尚、前記プロセス手段は、電子写真感光体ドラムに作用するものである。
【０００４】
ここで、一般的に、プロセスカートリッジ（以下、カートリッジと称する）の品質の低下を防止するために、カートリッジ内の温度が高くなり過ぎないようにすることが考えられている。具体的には、カートリッジに現像剤（トナー）が収納される場合には、現像剤の融解や融着防止のために、現像剤の温度が融点を越えないようにしなければならない。また、カートリッジ内に備えられている部品にゴム材料からなる部材が有る場合には、当該部品が温度上昇によって軟化してしまうのを防止する必要がある。なお、ゴム材料からなる部材の代表例としては、電子写真感光体表面の残留トナーを除去するクリーニングブレードが挙げられる。
【０００５】
そこで、従来、カートリッジを冷却するために、外気を装置本体内に送り込む通気経路や強制的に送風させるファンを装置本体内に設ける技術が知られている。しかしながら、一般的に、カートリッジは、その周囲に各種部品を配さなければならない等の理由から、装置本体内部において比較的通気性の悪い位置に配置されることがある。
【０００６】
そのため、装置本体のフレーム側からカートリッジに至る位置まで外気を導くための専用のダクトを設けなければならないことがある。しかしながら、カートリッジの付近には、上記の通り、一般的に複数の部品が存在する。そのため、外気を導くための経路を確保するのは難しいことがある。そのため、専用のダクトを配置するためのスペースを確保したり、複雑な形状のダクトを用いたりするなどしなければならないことがあった。
【０００７】
このように、カートリッジに外気を送り込むために、従来、専用のダクトを用いていたことから、部品点数が増加してしまったり、装置の小型化の障害になったりしていた。また、専用のダクトを必要とするために、コスト増加の原因にもなっていた。
【０００８】
なお、関連する技術としては、特許文献１に開示されたものがある。
【特許文献１】特開２００５−３７７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、効果的にカートリッジを冷却することのできる電子写真画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、部品点数を増加させることなく、効果的にカートリッジを冷却することのできる電子写真画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、カートリッジを支持して、装置本体の内側位置と、外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材をカートリッジの冷却に利用することのできる電子写真画像形成装置を提供することにある。また、前記カートリッジ支持部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
すなわち、本発明の電子写真画像形成装置は、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材と、
を有し、
前記カートリッジ支持部材の内部には、
外気が通過する第１の通気経路と、
前記第１の通気経路に前記外気を導入する導入口と、
前記第１の通気経路に導入した前記外気を前記プロセスカートリッジに当るように排出する排出口と、
が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
他の本発明のカートリッジ支持部材は、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に用いられるものであって、
前記カートリッジ支持部材の内部には、
外気が通過する第１の通気経路と、
前記第１の通気経路に前記外気を導入する導入口と、
前記第１の通気経路に導入した前記外気を前記プロセスカートリッジに当るように排出する排出口と、
を有し、
前記プロセスカートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【００１５】
本発明によれば、部品点数を増加させることなく、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【００１６】
本発明によれば、カートリッジを支持して、装置本体の内側位置と、外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材をカートリッジの冷却に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１８】
上記の通り、本発明は、カートリッジが装置本体に対して着脱自在に、即ち、取り外し可能に装着される電子写真画像形成装置、及び、前記電子写真画像形成装置に用いられるカートリッジ支持部材に関するものである。以下に説明する本実施例では、その一例として、フルカラー電子写真画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタの場合を説明する。
【００１９】
（実施例１）
図１〜図２１を参照して、本発明の実施例１に係るカラー電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称する。）１００、及び、カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）３５について説明する。以下の説明において、画像形成装置１００（または装置本体１００ａ）に関して、前側（正面側）とは装置１００に設けられた開閉ドア（開閉部材）３１を配設した側を意味する。また、後側とはそれとは反対側である。更に、前後方向とは、装置本体１００ａの後側から前側に向かう方向（前方向）と、その反対の方向（後方向）である。左右とは装置本体１００ａを前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その反対の方向（右方向）である。尚、装置本体１００ａとは、画像形成装置１００からカートリッジPの構成を除いた構成を言う。
【００２０】
＜画像形成装置全体の構成＞
図１及び図２を参照して、本発明の実施例に係る画像形成装置１００の全体の構成について説明する。図１は本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の外観斜視図である。図２は本発明の実施例に係る画像形成装置１００の模式的断面図である。なお、図２は前後方向に切断した状態における左側から見た模式的断面図である。
【００２１】
本実施例に係る画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを用いた４色フルカラーレーザープリンタである。この画像形成装置１００は、パソコン，イメージリーダ及び相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置（不図示）から入力する電気的信号に基づいて、記録媒体（例えば、用紙等）に対して画像形成を行う装置である。
【００２２】
装置本体１００ａ内には、後側から前側にかけて、４つのカートリッジP（ＰＹ，ＰＭ
，ＰＣ，ＰＫ）が水平方向に並べて配設されている（一般的に、インライン構成，タンデム構成と呼ばれる）。これらの各カートリッジPは、収納されている現像剤（トナー）の
色が異なるだけで、基本的な構成は同一である。
【００２３】
より具体的には、各カートリッジPは、カートリッジ枠体５の内部に、電子写真感光体
ドラム（以下、感光体ドラム１と称する）、及び、感光体ドラム１に作用するプロセス手段が一体的に組み付けられた構成である。ここで、プロセス手段とは、感光体ドラム1に
作用するものである。プロセス手段としては、例えば、帯電器（帯電手段）２，現像器（現像手段）３、及びクリーニング器（クリーニング手段）４である。本実施例における帯電器２は接触帯電ローラである。また、現像器３は、現像剤（トナー）が収納された現像容器３内に現像ローラ３ａが設けられた構成である。クリーニング器４は、本実施例では
ブレード式のものを採用している。
【００２４】
装置本体１００ａ内の最も後側（奥側）のカートリッジＰＹは、現像器３における現像容器内にイエロー（以下、Ｙ色と称する）の現像剤が収納されており、感光体ドラム１の表面にＹ色の現像剤画像を形成する。その隣のカートリッジＰＭは、現像器３における現像容器内にマゼンタ（以下、Ｍ色と称する）の現像剤が収納されており、感光体ドラム１の表面にＭ色の現像剤画像を形成する。その隣のカートリッジＰＣは、現像器３における現像容器内にシアン（以下、Ｃ色と称する）の現像剤が収納されており、感光体ドラム１の表面にＣ色の現像剤画像を形成する。最も前側のカートリッジＰＫは、現像器３における現像容器内にブラック（以下、Ｋ色と称する）の現像剤が収納されており、感光体ドラム１の表面にＫ色の現像剤画像を形成する。
【００２５】
ここで、各カートリッジPは、後述するカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）
３５に支持された状態で、使用者によって装置本体１００ａ内へ押し込まれ、かつ、画像形成動作位置Ｘに位置する（図２に示す状態）。画像形成動作位置Ｘに位置したカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫの上方には、レーザースキャナユニット（以下、スキャナユニット１１と称する）が備えられている。スキャナユニット１１は、外部ホスト装置（不図示）から入力される各色の画像情報に対応して変調したレーザー光Ｌを出力する。スキャナユニット１１から出力されたレーザー光Ｌは、カートリッジ枠体５の上面に設けた露光窓６（詳細は、後述の図１３及び図１４参照）を通過して、各カートリッジPに設けら
れた感光体ドラム１の表面を走査しながら露光する。尚、画像形成動作位置Ｘとは、カートリッジPが画像形成プロセスを行う位置である。また、画像形成動作位置Ｘは、感光体
ドラム１が後述するエンドレスベルト１３（被転写部材）に接触する位置である。
【００２６】
画像形成動作位置Ｘに位置したカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫの下方には、中間転写ベルトユニット１２が設けられている。ベルトユニット１２は、誘電体製かつ可撓性を有する被転写部材としてのエンドレスベルト１３と、ベルト１３を循環移動させる駆動ローラ１４，ターンローラ１５及びテンションローラ１６とを備えている。駆動ローラ１４とテンションローラ１６は装置本体１００ａ内の後側（奥側）に設けられている。また、ターンローラ１５は装置本体１００ａ内の前側（手前側）に設けられている。
【００２７】
各カートリッジＰが画像形成動作位置Ｘに位置した状態で、各カートリッジＰが有する感光体ドラム１は、それぞれ、その下面が、ベルト１３の上面に接するように配置される。また、ベルト１３の内周側には、ベルト部分を介して各カートリッジＰの有する感光体ドラム１に対向させて、それぞれ一次転写ローラ１７が設けられている。更に、ベルト１３の外周側であって、ベルト部分を介して駆動ローラ１４に対向する位置には二次転写ローラ２２が設けられている。ベルト１３は、感光体ドラム１と一次転写ローラ１７、及び駆動ローラ１４と二次転写ローラ２２との間に挟まれた状態で循環移動する。
【００２８】
ベルトユニット１２の下方には、給送ユニット１８が設けられている。給送ユニット１８は、複数のシートＳ（記録媒体）を積載可能な給送トレイ１９と、トレイ１９に積載されたシートＳを送り出す給送ローラ２０と、重送されたシートＳを１枚に分離する分離パッド２１等を有する。トレイ１９は装置本体１００ａの前側（ドア３１の設けられている側）から出し入れ可能に構成されている（所謂フロントローデング方式）。
【００２９】
装置本体１００ａ内の後側の上部には、シートＳに転写された現像剤像を定着させる定着装置２３と、現像剤によって画像が形成されたシートＳを排出させる排出ローラ対２４が設けられている。本実施例においては、定着装置２３は、定着フィルムアセンブリ２３ａと加圧ローラ２３ｂを有するものを用いている。また、排出ローラ対２４は排出ローラ２４ａと排出コロ２４ｂから構成されている。なお、装置本体１００ａの上面は、排出ト
レイ２５を有するトップカバーで構成されている。
【００３０】
ここで、装置本体１００ａ内の装着位置（画像形成動作位置Ｘ）に装着された状態にある各カートリッジPは、押圧部材４２（図７参照）によりその上面が押圧され、所定の位
置決め部に位置決めされる。また、このとき、カートリッジPの駆動入力部に対して装置
本体側１００ａの駆動出力部が結合している。また、このとき、カートリッジの有する電気接点は、装置本体１００ａ側の給電部と電気的に接続している。ここで、押圧部材４２は、ばね部材（不図示）の弾性力によって、各カートリッジPを弾性的に押圧する。押圧
部材４２は、ドア３１の閉じ動作に連動して、各カートリッジPを弾性的に押圧する。そ
して、押圧部材４２は、ドア３１の開放動作に連動して、各カートリッジPを押圧する位
置から退避する。尚、その構成については、説明を省略する。
【００３１】
＜画像形成装置による画像形成動作＞
画像形成装置１００によってフルカラー画像を形成する際の動作について説明する。画像形成動作中においては、各カートリッジＰの有する感光体ドラム１は、反時計方向（図２中矢印で示す）に、かつ、所定の制御された速度で回転する。また、画像形成動作中においては、エンドレスベルト１３は、時計方向（図２中矢印で示す）に感光体ドラム１の速度に対応した速度で回転する。
【００３２】
また、画像形成動作が開始すると、スキャナユニット１１が駆動される。そして、スキャナユニット１１の動作に同期するように、各カートリッジPにおいては、それぞれ所定
の制御タイミングで、帯電器２によって、感光体ドラム１の表面が所定の極性及び電位に一様に帯電される。スキャナユニット１１はそれぞれの感光体ドラム１の表面を、各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌによって走査しながら露光する。これにより、各感光体ドラム１の表面には、対応色の画像信号に応じた静電潜像がそれぞれ形成される。そして、形成された静電潜像は現像器３の有する現像ローラ３ａにより現像される。これによって、各感光体ドラム１の表面には、現像剤像が形成される。
【００３３】
以上の電子写真画像形成プロセス動作により、カートリッジＰＹの感光体ドラム１にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するＹ色の現像剤像が形成される。この現像剤像は一次転写ローラ１７によってエンドレスベルト１３上に一次転写される。
【００３４】
同様に、カートリッジＰＭの感光体ドラム１にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色の現像剤像が形成される。この現像剤像は、一次転写ローラ１７によって、エンドレスベルト１３上に既に転写されているＹ色の現像剤に重畳されるように一次転写される。
【００３５】
同様に、カートリッジＰＣの感光体ドラム１にはフルカラー画像のシアン成分に対応するＣ色の現像剤像が形成される。この現像剤像は、一次転写ローラ１７によって、エンドレスベルト１３上にすでに転写されているＹ色の現像剤像及びＭ色の現像剤像に重畳されるように一次転写される。
【００３６】
同様に、カートリッジＰＣの感光体ドラム１にはフルカラー画像のブラック成分に対応するＫ色の現像剤像が形成される。この現像剤像は、一次転写ローラ１７によって、エンドレスベルト１３上に既に転写されているＹ色の現像剤像，Ｍ色の現像剤像及びＣ色の現像剤像に重畳されるように一次転写される。
【００３７】
以上のようにして、エンドレスベルト１３上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着現像剤像が形成される。なお、各カートリッジにおいて、一次転写後に各感光体ドラム１の表面に残留した現像剤は各クリーニング器４によって除去される。
【００３８】
一方、給送ローラ２０も、スキャナユニット１１等の動作と同期するように、所定の制御タイミングで回転する。これにより、給送トレイ１９上に積載されているシートＳは、給送ローラ２０と分離パッド２１との協働で１枚に分離された状態で給送される。給送されたシートＳは、二次転写ローラ２２とエンドレスベルト１３とのニップ部（二次転写ニップ部）に送られる。これにより、シートＳが該ニップ部に挟持されながら搬送されていく過程で、エンドレスベルト１３上の４色重畳状態にある現像剤像がシートＳの表面に一括的に転写される。
【００３９】
前記ニップ部を通過したシートＳは、定着装置２３に送られて、定着ニップ部によって加熱かつ加圧される。これにより、各色の現像剤像が混ざった状態でシートＳに定着され、シートＳ上にフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成されたシートＳは、定着装置２３を通過し、排出ローラ対２４によって排出トレイ２５上に排出される。
【００４０】
なお、本実施例においては、シートＳに転写されずに、エンドレスベルト１３の表面に残留した現像剤は、例えばカートリッジＰＹの一次転写部において感光体ドラム１の表面に静電的に付着し、クリーニング器４によって除去される。
【００４１】
＜カートリッジ交換方式＞
次に、図１〜図１１を参照して、画像形成装置１００におけるカートリッジＰの交換方式について説明する。
【００４２】
＜＜カートリッジ交換方式の概略＞＞
まず、特に、図１〜図８を参照して、カートリッジ交換方式について説明する。図１、図３及び図５は画像形成装置１００の外観斜視図である。なお、図１はドア（開閉部材）３１を閉じた状態を示し、図３はドア３１を開いた状態を示し、図５は、使用者がドア３１を開いてカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）３５を装置本体１００ａから引き出した状態を示している。図２，図４及び図６は画像形成装置１００の模式的断面図である。なお、図２はドア３１を閉じた状態を示し、図４はドア３１を開いた状態を示し、図６はドア３１を開いてカートリッジトレイ３５を装置本体１００ａから引き出した状態を示している。図７及び図８は、画像形成装置１００におけるメインフレーム（本体フレーム）８０とカートリッジトレイ３５の組立構造を示す斜視図である。なお、図７はカートリッジトレイ３５を装置本体１００ａの内部に収めた状態を示している。また、図８はカートリッジトレイ３５を装置本体１００ａから引き出した状態を示している。
【００４３】
各カートリッジＰにおいては、画像形成の度に、各現像器３における現像容器内の現像剤（トナー）が消費される。そして、カートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することが出来なくなる程度まで現像剤が消費されると、新品のカートリッジと交換される。
【００４４】
そのため、一般的に、画像形成装置１００には、カートリッジＰの交換時期を使用者に知らせるための現像剤量検知機構が設けられている。その一例を簡単に説明する。画像形成装置１００に、個々のカートリッジPの現像剤量を検知する検知手段（不図示）を具備
させておく。そして、不図示の制御部が、カートリッジ寿命予告や寿命警告のために予め設定した閾値と、前記検知手段により検知された現像剤の残量値とを比較する。そして、当該残量値が閾値よりも少なくなったカートリッジＰが存在する場合には、前記制御部は、装置本体１００ａに設けられた表示部（不図示）に寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより、使用者に、現像剤の残量が所定量よりも少なくなったカートリッジP
の交換を促し、適切な時期にカートリッジＰを交換させる。これによって、出力画像の品質を維持させる。
【００４５】
そして、画像形成装置１００においては、カートリッジPの交換方式として、ユーザビ
リティに優れたフロントアクセス方式を採用している。この方式の場合、装置本体１００ａから引き出し可能に構成されたカートリッジトレイ３５にカートリッジＰを乗せた（支持させた）状態で、使用者がカートリッジトレイ３５を装置本体１００ａの前側に引き出す。そして、使用者が、カートリッジトレイ３５を装置本体１００ａから引き出した状態で、交換すべきカートリッジPをカートリッジトレイ３５から取り出す。そして、使用者
が、新品のカートリッジＰをカートリッジトレイ３５に乗せる（支持する）。本実施例においては、このようにカートリッジPを交換する。
【００４６】
尚、カートリッジトレイ３５は、使用者が装置本体１００ａの外側に引き出す際に、及び、装置本体１００ａの内側に押し込む際に、直線的に移動するように構成されている。また、カートリッジトレイ３５は、装置１００の設置面（不図示）に対して平行に移動するように構成されている。但し、また、カートリッジトレイ３５は、平行に移動する場合に限定されずに、斜め上方へ、或いは、斜め下方へ向かって移動するように構成されても良い。
【００４７】
すなわち、装置本体１００ａの前側（手前側）には、装置本体１００ａ内へカートリッジＰを挿入させたり、装置本体１００ａからカートリッジPを取り出したりするために、
開口部３０が設けられている（図２参照）。開口部３０は、ドア３１の開閉動作に伴って、開放されたり閉じたりする。
【００４８】
本実施例に係るドア３１は、ドア３１の下辺側に設けられた横軸（以下、ヒンジ軸３２と称する）を中心にして、装置本体１００ａに対して回転可能に構成されている。すなわち使用者が、ドア３１を、ヒンジ軸３２を中心に立て起こす方向に回転させることで、開口部３０を閉じることができる（図１、２参照）。また、使用者が、ドア３１を、ヒンジ軸３２を中心に倒す方向に回転させることで、開口部３０を大きく開放させることができる。なお、ドア３１の前側の面には指掛け部３１ａが設けられており、使用者が、指掛け部３１ａに指を掛けながら、ドア３１を開いたり閉じたりすることができる。
【００４９】
また、画像形成装置１００においては、装置本体１００ａの骨格となる一対のメインフレーム（本体フレーム）８０が設けられている。以下の説明においては、これら一対のメインフレーム８０を、それぞれ左フレーム８０Ｌ，右フレーム８０Ｒと称する（図７，８参照）。左フレーム８０Ｌの内側と右フレーム８０Ｒの内側には、それぞれ前後方向を長手とするトレイ支持部材３４（３４Ｌ，３４Ｒ）が設けられている。一対のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは互いに対向するように設けられている。そして、一対のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒの間には、枠型形状のカートリッジ支持部材としてのカートリッジトレイ３５が設けられている。一対のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは、トレイ３５を、前後方向かつ水平方向にスライド可能に支持する。このように、トレイ支持部材３４は、トレイ３５をスライド移動可能に支持する機能を有する。また、トレイ３５は、４つのカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫの装着部を有しており、カートリッジＰを支持する機能を備えている。
【００５０】
そして、トレイ３５には、装置本体１００ａの手前側から奥側に向かって（引出し方向の下流側から上流側に向かって）、カートリッジＰがカートリッジＰＫ、ＰＣ、ＰＭ、ＰＹの順に装着される（支持される）。即ち、交換頻度の高いカートリッジＰＫを尤も手前側に配置している。これによって、カートリッジＰＫの交換操作性を向上させている。
【００５１】
そして、トレイ３５は、各カートリッジＰを支持した状態で、開口部３０を通過することによって、装置本体１００ａ（メインフレーム（本体フレーム）８０）の内側に位置す
る内側位置Iと、装置本体１００ａの外側に位置する外側位置Ｏと、の間を移動する。す
なわち、トレイ３５は、開口部３０の内側に位置する内側位置I（図２に示す位置）と、
開口部３０の外側に位置する外側位置Ｏ（図５、図６に示す位置）と、の間を移動する。尚、カートリッジトレイ３５は、使用者によって、内側位置Iから引き出されることによ
って外側位置Ｏに位置し、また、外側位置Ｏから押し込まれることによって内側位置Iに
位置する。そして、外側位置Ｏに位置したトレイ３５に対して、使用者が、カートリッジＰを着脱する。従って、外側位置Ｏは、使用者がカートリッジの着脱を行うカートリッジ着脱位置でもある。
【００５２】
尚、本体フレームとは、本体の枠組みに限定されずに、例えば、本体の枠組みの一部分或いは全部を覆うカバーも含まれる。カバーが設けられている場合には、カバーにも開口部が設けられる。
【００５３】
また、装置本体１００ａとは、画像形成装置１００の構成から、カートリッジＰ及びトレイ３５を除いた構成である。
【００５４】
そして、使用者がドア３１を開くと、ドア３１の回転動作に連動して、トレイ支持部材３４は、前方向かつ上方に所定量移動する。これにより、トレイ支持部材３４は、その前側部が、開口部３０から装置本体１００aの外方に所定量突出した位置に引き出される（
図３，４参照）。尚、トレイ支持部材３４の移動メカニズムについては、後に詳細に説明する。
【００５５】
ここで、ドア３１の開らき動作に伴って、各カートリッジＰの駆動入力部に対する装置本体側の駆動出力部の結合は解除された状態になる（駆動解除）。また、各カートリッジPを位置決め固定している押圧部材４２の押圧も解除される（押圧解除）。また、各カー
トリッジPの電気接点に対する装置本体側の給電部の電気的接続も解除される（給電解除
）。更に、トレイ３５の位置決め固定も解除される。
【００５６】
この状態で、トレイ３５を装置本体１００ａから引き出すことが可能となる。
【００５７】
すなわち、トレイ３５の左枠３５ｄと右枠３５ｅは、それぞれ左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒの内側に設けられた前後方向に伸びるガイド溝部３４ａに対して、スライド自在な状態で嵌まるように構成されている（図８参照）。これにより、トレイ３５は、左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒによって支持されるとともに、前後方向かつ水平方向にスライド可能に構成されている。
【００５８】
そして、具体的には、次の手順でトレイ３５を引き出すことができる。トレイ３５の前側には、取っ手３５ａが設けられている。ドア３１を開くと、取っ手３５ａは、開口部３０から露出した状態になる。そして、使用者が取っ手３５ａを掴むと、トレイ３５に設けられた飛出し防止爪（不図示）が本体側爪掛け部（不図示）から外れる。これにより、トレイ３５は、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒに対してスライド可能な状態となる。この状態で、使用者が、トレイ３５を前方向かつ水平方向にスライドさせて、装置本体１００ａの外側の所定の引出し位置（外側位置Ｏ）まで十分に引き出す（図５及び図６参照）。尚、装置本体１００ａに設けられたストッパ（不図示）によって、トレイ３５は前記引出し位置以上は引き出すことができない。尚、ストッパ（不図示）を解除することによって、トレイ３５を装置本体１００ａから取り外し可能にしても良い。このように構成すれば、トレイ３５を簡単に装置本体１００ａから取り外すことができる。
【００５９】
これにより、トレイ３５に支持されている４つカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは全て開口部３０を通過して、これら全てのカートリッジPの上面部が装置本体１００ａの
外側において露出した状態となる。トレイ３５は、所定量引き出されると、前述した通り、ストッパ（不図示）によりそれ以上の引き出しが阻止される。また、トレイ３５は、所定の引出し位置まで引き出された状態で、トレイ支持部材３４により水平状態が安定的に保たれる。尚、トレイ３５が外側位置Ｏに位置した状態で、必ずしも、全てのカートリッジＰの上面部が装置本体１００ａの外側において露出した状態とならなくても良い。例えば、一番奥側に位置するカートリッジＰＹは、装置本体１００ａ内（開口部３０内）に位置していても良い。このような場合であっても、カートリッジＰＹは、装置本体１００ａの手前側に引き出されているので、使用者にとって、カートリッジＰＹの交換が行い易い。また、トレイ３５の引き出し量を小さくできるので、装置１００の設置面積を小さくできる利点がある。
【００６０】
そして、トレイ３５は、４つのカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫをそれぞれ個別に着脱自在とするように構成されている。そして、使用済みのカートリッジPを交換する場
合には、この使用済みのカートリッジPを、使用者が略真上に持ち上げるようにしてトレ
イ３５から抜き外す（図６中２点鎖線部参照）。そして、新しいカートリッジPを略真下
に向けて差し込むようにして、トレイ３５に装着させる（支持させる）。その後、使用者がトレイ３５を装置本体１００ａの内部に押し込み、ドア３１を閉じる。これによって、トレイ３５を、装着位置（画像形成動作位置Ｘ）に移動させることができる。
【００６１】
なお、カートリッジPには、感光体ドラム１の表面を保護する開閉式のドラムカバー（
不図示）が設けられたものがある。このドラムカバーは、カートリッジPを、トレイ３５
に装着させる場合にはドラム１の表面を露出させるために開いた状態とする。また、カートリッジPを、トレイ３５から取り外した場合にはドラム１の表面を保護するために閉じ
た状態とする。また、このドラムカバーは、手動式と自動式のものがある。前者の場合、使用済みのカートリッジPをトレイ３５から抜き出した後に、使用者が手動でドラムカバ
ーを閉じる。そして、新しいカートリッジPのドラムカバーを開いてから、カートリッジ
Ｐをトレイ３５に装着させる（支持させる）。また、後者の場合、使用済みのカートリッジPをトレイ３５から上方に持ち上げて抜き外すと、その過程でドラムカバーは自動的に
閉じる。そして、新しいカートリッジPをトレイ３５に装着すると、その過程で、ドラム
カバーは自動的に開く。
【００６２】
ここで、カートリッジ支持部材としてのカートリッジトレイ３５は、カートリッジに備えられた感光体ドラム１の軸線方向とは交差する方向に移動可能に構成されている。また、このカートリッジトレイ３５の移動によって、装置本体外部のプロセスカートリッジ着脱作業位置（外側位置Ｏ）または装置本体内部の画像形成動作位置Ｘに、カートリッジP
を選択的に案内することができる。尚、プロセスカートリッジ着脱作業位置とは、使用者がトレイ３５にカートリッジＰを支持させる（装着する）、及び、トレイ３５から、トレイ３５に支持されているカートリッジＰを取り出す作業を行う位置である。本実施例では、使用者がトレイ３５を外側位置Ｏまで引出した後に、トレイ３５に対してカートリッジＰの着脱を行うことができる。よって、カートリッジＰの着脱作業性を向上させることができた。
【００６３】
また、トレイ支持部材３４は、トレイ３５を、装着位置（画像形成動作位置Ｘ）から上方向に移動させ、または前記装着位置に向かって下方向に移動させる機構を有する。トレイ３５を、前記装着位置から上方向に移動させることによって、感光体ドラム１がエンドレスベルト（被転写部材）１３から離れる。また、トレイ３５を、前記装着位置に向かって下方向に移動させることによって、感光体ドラム１がエンドレスベルト１３に接触する。別の言い方をすれば、これらトレイ支持部材３４は、トレイ３５を移動可能な状態で支持する機能を備える。そして、トレイ支持部材３４は、トレイ３５を前記装着位置、またはトレイ３５を引き出し可能とする位置に選択的に案内する機能を有する。また、上記の
通り、トレイ支持部材３４は、ドア３１の開閉動作に連動する。
【００６４】
＜＜ドアとトレイ支持部材の連動機構＞＞
図９〜図１４を参照して、本発明の一実施例に係るドア３１とトレイ支持部材３４との連動機構について詳細に説明する。図９はドア３１とトレイ支持部材３４の連動機構の主要部を示す斜視図である。図１０はトレイ支持部材３４の移動メカニズムを示す説明図である。図１１及び図１２はそれぞれ図１０の一部拡大図である。図１３及び図１４は本発明の一実施例に係るカートリッジＰの外観斜視図である。なお、図１３は駆動側から見た斜視図であり、図１４は非駆動側からみた斜視図である。
【００６５】
ドア３１のヒンジ軸３２は、装置本体１００ａに対して左右方向に水平に設けられている。そして、その左右両端部が装置本体１００ａのメインフレーム（本体フレーム）８０である左フレーム８０Ｌと右フレーム８０Ｒに対して回転可能に軸支されている。ドア３１は、このヒンジ軸３２に対して一体的に結合されている。したがって、ドア３１の開閉動作に伴ってヒンジ軸３２は回転する。
【００６６】
ヒンジ軸３２の左右両端部付近には、それぞれ連結アーム３７Ｌ，３７Ｒが設けられている。また、連結アーム３７Ｌ，３７Ｒには、それぞれ横向き軸３７ａが設けられている。ここで、連結アーム３７Ｌに設けられる横向き軸３７ａと連結アーム３７Ｒに設けられる横向き軸３７ａが同軸線上に位置するように、連結アーム３７Ｌ，３７Ｒは、ヒンジ軸３２に一体的に結合されている。
【００６７】
そして、左側の連結アーム３７Ｌの横向き軸３７ａは左側のトレイ支持部材３４Ｌの前側下部に設けられた縦長孔３４ｂに挿入されている。また、右側の連結アーム３７Ｒの横向き軸３７ａは右側のトレイ支持部材３４Ｒの前側下部に設けられた縦長孔３４ｂに挿入されている。このような構成によって、ヒンジ軸３２は、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒに連結されている。そして、使用者によってドア３１が開閉されると、ヒンジ軸３２と共に連結アーム３７Ｌ，３７Ｒが回転する。そのため、連結アーム３７Ｌ，３７Ｒにそれぞれ備えられた横向き軸３７ａによって、縦長孔３４ｂの孔内周壁面が押され、左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒには前後方向への力が作用する。
【００６８】
左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒには、それぞれ、前後に間隔を空けて設けられた２本のピン軸３４ｃが設けられている（図１０参照）。これらのピン軸３４ｃは、左フレーム８０Ｌ及び右フレーム８０Ｒにそれぞれ設けられたガイド穴３６に挿入されている。このように、ピン軸３４ｃがガイド穴３６に挿入されることで、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒはそれぞれ左フレーム８０Ｌ，右フレーム８０Ｒに支持されている。
【００６９】
なお、図１０においては、左側のトレイ支持保持部材３４Ｌにおける２本のピン軸３４ｃと左フレーム８０Ｌに設けられたガイド穴３６を示している。右側については特に図示しないが、左側のものと同様の構成であり、右側のトレイ支持部材３４Ｒにおける２本のピン軸３４ｃと右フレーム８０Ｒに設けられたガイド穴３６は左側のものと対称となるように構成されている。従って、左右のトレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは、ピン軸３４ｃがガイド穴３６に沿って移動するように、左フレーム８０Ｌ及び右フレーム８０Ｒに対して移動することができる。
【００７０】
図１１はガイド穴３６を拡大した図である。なお、左フレーム８０Ｌに設けられた２つのガイド穴３６は同一形状であり、右フレーム８０Ｒに設けられた２つのガイド穴３６も同一形状である。そして、左フレーム８０Ｌに設けられたガイド穴３６と右フレーム８０Ｒに設けられたガイド穴３６は対称形状である。
【００７１】
そして、ガイド穴３６は、第１ガイド領域３６ａと、これに繋がる第２ガイド領域３６ｂと、これに繋がる第３ガイド領域３６ｃとを有している。第１ガイド領域３６ａは、前後方向に水平に構成されている。第２ガイド領域３６ｂは、第１ガイド領域３６ａにおけるピン軸前進方向に繋がるように設けられ、上方に向かって傾斜するように構成されている。第３ガイド領域３６ｃは、第２ガイド領域３６ｂの頂上部に繋がるように設けられ、ピン軸３４ｃを第２ガイド領域３６ｂの頂上の高さの位置で安定的に保持するために設けられている。
【００７２】
上記の通り、ドア３１の開閉動作に伴って、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒには前後方向への力が作用する。これにより、トレイ支持保持部材３４Ｌ，３４Ｒは、ピン軸３４ｃがガイド穴３６に沿って移動するように、左フレーム８０Ｌ及び右フレーム８０Ｒに対して移動する。具体的には、ドア３１を開く場合には、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは、第１ガイド領域３６ａの長さ分だけ前側かつ水平方向に移動した後、第２ガイド領域３６ｂにより斜め上方かつ前側に移動する。その後、第３ガイド領域３６ｃの長さ分少しだけ前側かつ水平方向に移動する。
【００７３】
図１０（ａ）は、ドア３１が装置本体１００ａに対して完全に閉められた状態における左側のトレイ支持部材３４Ｌとガイド穴３６との位置関係を示したものである。ドア３１が完全に閉じられた状態では、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは、装置本体内の後側に位置している。このとき、ピン軸３４ｃはガイド穴３６の第１ガイド領域３６ａの後端部に位置している。これに伴い、トレイ支持部材３４Ｌ，３４Ｒは下方に位置し、これらに支持されているトレイ３５は下方の所定位置に保持される。
【００７４】
このとき、トレイ３５に支持されている各カートリッジＰは、それぞれ長手方向の左右側の上面部分が押圧部材４２により押圧されている。これにより、各カートリッジＰにおける駆動側の軸受部５１の下面部分と非駆動側の軸受部５２の下面部分が、装置本体１００ａに設けられたステー部材（内側板）に設けられた位置決め部（不図示）に押し付けられた状態となる。これにより、各カートリッジＰは装置本体１００ａに対して所定の位置に位置決めされた状態で固定される。なお、このときのカートリッジＰの位置が、画像形成動作位置Ｘに相当する。即ち、カートリッジＰを用いて、画像形成動作が行われる位置である。
【００７５】
また、この状態においては、各カートリッジＰの有する感光体ドラム１の下面は、エンドレスベルト１３の上面に対して安定的に接触した状態となる。また、各カートリッジＰにおけるカップリング嵌合部５３，５４に対して、それぞれ装置本体側のドラム駆動カップリング（不図示）と現像駆動カップリング（不図示）が嵌合した状態となる。更に、各カートリッジＰの有する電気接点５５は、それぞれトレイ３５に設けられた中間電気接点７２ａ〜７２ｄを介して装置本体側の電気接点７５ａ〜７５ｄと電気的に接続された状態となる。これにより、各カートリッジＰに対して、装置本体１００ａから電気が供給される。
【００７６】
トレイ３５の左側には、下方に向かって突出した突起部６７が設けられている。ドア３１が装置本体１００ａに対して完全に閉められた状態においては、突起部６７の下端部が、装置本体１００ａに固定された中間転写ベルト保持部材６８に設けられた穴６９に嵌まっている。また、トレイ３５の右側には穴が設けられており、右フレーム８０Ｒに設けられたピンが嵌まっている。以上の構成により、トレイ３５は、装置本体１００ａに対して位置決めされている。
【００７７】
図１０（ｂ）は、ドア３１を途中まで開いた状態における左側のトレイ支持部材３４Ｌとガイド穴３６との位置関係を示したものである。
【００７８】
ドア３１の開き動作に連動して、トレイ支持部材３４は装置本体１００ａ内で前側に移動する。具体的には、まず、トレイ支持部材３４は、ピン軸３４ｃがガイド穴３６の第１ガイド領域３６ａによりガイドされて、前側かつ水平方向に第１ガイド領域３６ａの長さ分だけ移動する。図１０（ｂ）はこの移動時の状態を示している。
【００７９】
ドア３１の開き動作に連動して、各カートリッジＰに対するドラム駆動カップリングと、現像駆動カップリングが解除される。また、各カートリッジＰの押圧部材４２による押圧も解除される。なお、この過程においては、トレイ３５の左側に設けられた突起部６７は、中間転写ベルト保持部材６８に設けられた穴６９に嵌まった状態を保っている。従って、トレイ３５はトレイ支持部材３４の動きには追従しない。
【００８０】
ドア３１の引き続く開き動作に連動して、トレイ支持部材３４は更に装置本体１００ａ内で前側に移動する。これにより、トレイ支持部材３４は、ピン軸３４ｃがガイド穴３６の第２ガイド領域３６ｂによりガイドされて、斜め上方に向かって移動する。尚、この移動過程において、各カートリッジの有する電気接点５５と装置本体側との電気的接続が解除される。
【００８１】
ここで、図１２に示すように、ドア３１が完全に閉められた状態における突起部６７の穴６９に対する進入量をｄ０とする。そして、トレイ支持部材３４の斜め上方移動に伴う上昇量をｄ１とする。トレイ支持部材３４が斜め上方に移動する際、突起部６７が穴６９に嵌まっている間（ｄ０＞ｄ１）は、トレイ３５はトレイ支持部材３４の垂直方向の移動にのみ追従する。そして、トレイ支持部材３４がｄ０以上上昇すると、突起部６７が穴６９から抜ける。これにより、トレイ３５は水平方向に移動可能な状態となる。
【００８２】
このような構成を採用することで、各カートリッジＰの有する感光体ドラム１の下面がエンドレスベルト１３に接触した状態のまま、トレイ３５が水平方向に移動することはない。したがって、感光体ドラム１とエンドレスベルト１３のこすれによって生じる傷の発生を防止することができる。なお、トレイ３５の右側に設けられた穴と右フレーム８０Ｒに設けられたピンとの関係についても左側と同様の構成を採用することができる。
【００８３】
図１０（ｃ）は、ドア３１を完全に開いた状態における左側のトレイ支持部材３４Ｌとガイド穴３６との位置関係を示したものである。
【００８４】
この状態においては、ピン軸３４ｃは、水平の第３ガイド領域３６ｃに達している。即ち、トレイ支持部材３４は斜め上方に移動した後に少しだけ水平方向に移動する。ピン軸３４ｃが水平の第３ガイド領域３６ｃに位置することにより、トレイ支持部材３４は一定の高さの位置で安定的に支持される。これにより、トレイ３５を引き出す作業やカートリッジＰの交換作業に支障をきたすことはない。
【００８５】
ドア３１を完全に開いた状態においては、図１０（ｃ）に示すように、突起部６７は穴６９から完全に抜けている。したがって、トレイ３５をトレイ支持部材３４に対して前後方向かつ水平方向に自由にスライドさせることができる。
【００８６】
以上のように、突起部６７と穴６９によって、感光体ドラム１とエンドレスベルト１３との間に摩擦が生じないように、トレイ３５の移動を規制する機能が発揮される。そして、このようなトレイ３５の移動規制は、感光体ドラム１とエンドレスベルト１３が離れた後に解除される。
【００８７】
以上のように、ドア３１の開閉動作に連動して、トレイ支持部材３４は装置本体１００
ａの前後方向に向かって移動する。しかしながら、トレイ３５は、その過程において上下方向にのみ移動する。これにより、トレイ３５に支持されたカートリッジＰの有する感光体ドラム１とエンドレスベルト１３との間に摩擦が生じることなく、装置本体１００ａに対してトレイ３５を出し入れする作業を行うことができる。
【００８８】
＜＜カートリッジ＞＞
図１３及び図１４を参照して、カートリッジＰについて説明する。カートリッジＰは、感光体ドラム１の軸線方向を左右方向とし、この左右方向を長手とする箱型の組立品（アセンブリ）である。感光体ドラム１はカートリッジ枠体５の右側面部と左側面部にそれぞれ設けられた軸受部５１，５２に対して回転可能に支持されている。右側の軸受部５１には、感光体ドラム１を回転駆動するためのドラム駆動入力部としてのカップリング嵌合部５３が設けられている。また、右側面部には、現像ローラ３ａを回転するための現像駆動入力部としてのカップリング嵌合部５４が設けられている。そして、左側面部には、カートリッジ電気接点５５が設けられている。また、左側面部と右側面部には、カートリッジ枠体５の天井板部分それぞれを左右方向に張り出させることで構成された庇部５６が設けられている。以上のように構成されたカートリッジＰにおいて、カップリング嵌合部５３，５４を具備させた右側面部が駆動側であり、その反対側の左側面部が非駆動側である。尚、カップリング嵌合部５３は、感光体ドラム１を回転するための駆動力を装置本体１００ａから受ける。また、カップリング嵌合部５４は、現像ローラ３ａを回転するための駆動力を装置本体１００ａから受ける。
【００８９】
＜＜カートリッジトレイの外観構成＞＞
図１５を参照して、カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）３５の外観構成について説明する。図１５はトレイ３５の外観斜視図である。トレイ３５は、矩形の大枠部を有する。この矩形の大枠部は、前枠３５ｂと後枠３５ｃと左枠３５ｄと右枠３５ｅとから構成される。そして、この大枠部内に、隣り合うカートリッジPの間を仕切る仕切り部と
しての３枚の仕切り板３５ｆが設けられている。これら３枚の仕切り板３５ｆによって、大枠部内の領域が前後方向に略等分に４つに仕切られている。これにより、後枠３５ｃ側から前枠３５ｂ側に向かって、順に、第１横長小枠部３５（１），第２横長小枠部３５（２），第３横長小枠部３５（３），第４横長小枠部３５（４）が構成されている。これら第１〜第４横長小枠部３５（１）〜３５（４）が、それぞれカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫを支持する部分（装着する部分）である。また、各横長小枠部３５（１）〜３５（４）における右枠３５ｅには、それぞれ、現像駆動カップリング（不図示）が進退する孔部３５ｇが設けられている。尚、ドラム駆動カップリング（不図示）は、右枠３５ｅよりも下側で進退する。前記両カップリングは、装置本体１００ａに設けられている。
【００９０】
そして、使用者によって、各カートリッジＰは、トレイ３５における第１〜第４横長小枠部３５（１）〜３５（４）に上部から挿入される。このとき、カートリッジＰにおける庇部５６の下面が、左枠３５ｄと右枠３５ｅの上面に突き当たる。これによって、各カートリッジＰはトレイ３５に支持される。なお、カートリッジＰは、その庇部５６が左枠３５ｄと右枠３５ｅに突き当たることによってトレイ３５に支持されており、ラフな状態で支持されている。従って、使用者は、トレイ３５を装置本体１００ａから引き出した状態においては、カートリッジＰのトレイ３５に対する着脱を容易に行うことができる。
【００９１】
＜通気経路＞
次に、図１５〜図２０を参照して、本発明の実施例１に係る画像形成装置１００及びトレイ３５における通気経路について説明する。図１６は本発明の実施例１に係るトレイ３５を前後方向に切断した模式的断面図である。図１７はトレイ３５を左右方向に切断した模式的断面図である。図１８はトレイ３５を下方側から見た模式的斜視図である。図１９はトレイ３５と本体フレーム８０との配置関係を上方側から見た図である。図２０はトレ
イ３５側の通気経路と装置本体側の通気経路（第２の通気経路）が接続する状態を示す概略図である。尚、図１６、図１８では、右枠３５ｅに設けられた孔３５ｇ（図１５）の図示は省略している。
【００９２】
トレイ３５を構成する後枠３５ｃ及び仕切り板３５ｆは、いずれも、その内部に通気経路（第1の通気経路）を構成する中空部３５ｊを有している。後枠３５ｃの本体部分と仕
切り板３５ｆの本体部分は、いずれも底面に左右方向に伸びる溝３５ｈを有する形状である。そして、溝３５ｈがカバー３５ｋによって覆われることで、中空部３５ｊが構成されている（図１６参照）。
【００９３】
また、トレイ３５の右枠３５eも、内部に通気経路（第1の通気経路）を構成する中空部３５ｌを有している。なお、この中空部３５ｌは、右枠３５eの本体部分の外壁部分３５
ｅ１（図１７）とこれに取り付けられた断面Ｌ字形状のカバー３５ｍによって構成されている（図１７参照）。
【００９４】
そして、各仕切り板３５ｆ及び後枠３５ｃにそれぞれ設けられた中空部３５ｊは、いずれも右枠３５ｅに設けられた中空部３５ｌと繋がっている。
【００９５】
また、右枠３５ｅの底面側には、外気を中空部３５ｌに導入するための導入口３５ｎ（図１８、図２０）が設けられている。更に、仕切り板３５ｆ及び後枠３５ｃには装着されたカートリッジPに対向する位置に、中空部３５ｊを流れる外気を排出する複数の排出口
３５ｐが設けられている（図１５、図１６、図１８参照）。
【００９６】
以上のような構成により、導入口３５ｎに導入された外気は、右枠３５ｅに設けられた中空部３５ｌを通り、後枠３５ｃ及び仕切り板３５ｆにそれぞれ設けられた中空部３５ｊに分配される。そして、各中空部３５ｊを流れる外気は、後枠３５ｃ及び仕切り板３５ｆにそれぞれ設けられた複数の排出口３５ｐからカートリッジＰに向けて排出される。即ち、排出口３５ｐは、中空部３５ｌ（第１の通気経路）及び中空部３５ｊ（第１の通気経路）に導入した外気をカートリッジPに当るように排出する。排出口３５ｐは、トレイ３５
に支持された各カートリッジＰの長手方向（感光体ドラム１の長手方向）に沿って複数箇所（本実施例では４箇所）設けられている。よって、各カートリッジＰを効率的に冷却することができる。
【００９７】
また、導入口３５ｎの入口（開口端縁）には、低弾性体（例えばスポンジ）により構成されたシール部材３５ｓが貼り付けられている（図２０）。
【００９８】
そして、右フレーム８０Ｒには、装置本体１００ａ外部の外気を装置本体１００ａ内部に取り込む通気経路（第２の通気経路）となる通気孔９６が設けられている（図１９参照)。通気孔９６の内部には、外気を装置本体１００ａ内部に送り込むファン９５が設けら
れている。また、通気孔９６の装置本体１００ａ内部側には開口部９７が設けられている（図２０）。
【００９９】
ここで、ドア３１が装置本体１００ａに対して完全に閉められた状態において、トレイ３５側に設けられた導入口３５ｎは、装置本体１００ａ側に設けられた開口部９７に対向する位置に設けられるように構成されている。そして、この状態において、導入口３５ｎの入口（開口端縁）に貼り付けられたシール部材３５ｓは、開口部９７の開口端縁に沿って密着する。これにより、装置本体１００ａ側の通気経路（第２の通気経路、通気孔９６）とトレイ３５側の通気経路（第１の通気経路、中空部３５ｊ、３５ｌ）とを繋ぐ部分からの気体の漏れを防止することができる。
【０１００】
ここで、前述した通り、ドア３１の開閉動作に連動して、トレイ支持部材３４は装置本体１００ａの前後方向に向かって移動する。しかしながら、トレイ３５は、その過程において上下方向にのみ移動する。従って、この過程においては、トレイ３５側の導入口３５ｎと装置本体側の開口部９７もお互い対向した位置を保ちながら、それぞれ接離する方向に移動する。図２０中の矢印は、ドア３１を閉じる際のトレイ３５の移動方向を示している。図示のように、ドア３１を閉じる場合には、トレイ３５側の導入口３５ｎは、装置本体側の開口部９７に向かって真直ぐに近づいていく。カートリッジＰが画像形成動作位置Ｘに位置した状態で、導入口３５ｎと開口部９７は接続する。一方、ドア３１を開く場合には、トレイ３５側の導入口３５ｎは、装置本体側の開口部９７から真直ぐに離れていく。
【０１０１】
以上の構成により、導入口３５ｎの入口（開口端縁）に貼り付けられたシール部材３５ｓと装置本体１００ａとの間で摩擦が生じることを抑制することができる。これにより、シール部材３５ｓの摩耗を抑制することができ、かつシール部材３５ｓが剥がれてしまうことを抑制できる。なお、本実施例では、トレイ３５側の導入口３５ｎの入口にシール部材３５ｓを設ける場合の構成を示したが、装置本体側の開口部９７の入口（開口端縁）にシール部材を設けるようにしてもよい。
【０１０２】
以上のように、ドア３１を閉じることで、右フレーム８０Ｒに設けられた通気孔９６（第２の通気経路）とトレイ３５に設けられた中空部３５ｊ、３５ｌ（第1の通気経路）と
が繋がった状態となる。このとき、カートリッジＰは画像形成動作位置Ｘに位置する状態である。そして、ファン９５の回転によって、外気が通気孔９６（第２の通気経路）内に送り込まれる。そして、通気孔９６内に送り込まれた外気は、中空部３５ｊ、３５ｌを通過して、後枠３５ｃ及び仕切り板３５ｆにそれぞれ設けられた複数の排出口３５ｐからカートリッジPに向けて排出される。吹き付けられる外気によって、カートリッジＰは冷却
される。なお、排出口３５ｐから排出された空気は、カートリッジに吹き付けられた後、上方に向かう。そして、前記空気は、更に、カートリッジPの上方に設けられたスキャナ
ユニット１１に到達する。その後、装置本体上面の排出トレイ２５を有するトップカバーに設けられた排気孔（不図示）から装置本体１００ａの外部に排出される。
【０１０３】
＜本実施例に係る画像形成装置及びトレイの優れた点＞
以上説明したように、本実施例に係る画像形成装置１００においては、トレイ３５の内部に通気経路（中空部３５ｊ，３５ｌ）を設け、トレイ３５に支持されているカートリッジPに向けて外気を排出する（吹き付ける）構成を採用している。これにより、外気がカ
ートリッジＰに直接当って、カートリッジＰが冷却される。このように、本実施例においては、ユーザビリティに優れたフロントアクセス方式を採用する場合に必要な部材であるトレイ３５に、カートリッジ冷却用の外気を送り込むための通気経路を設けている。
【０１０４】
従って、カートリッジ冷却用の外気を送り込むための専用のダクトを設ける必要がない。従って、部品点数の増加を抑制することができ、装置の小型化やコストの削減を実現できる。また、トレイ３５に、カートリッジPに向けて外気を排出する排出口３５ｐが設け
られているので、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【０１０５】
ここで、トレイ３５は、画像形成時には、装置本体１００ａの内部に位置する。しかしながら、本実施例においては、装置本体１００ａの右フレーム８０Ｒに設けられた通気孔９６（第２の通気経路）と、トレイ３５に設けられた中空部３５ｊ，３５ｌ（第１の通気経路）とが繋がるように構成されている。従って、トレイ３５に設けられた中空部３５ｊ，３５ｌに対しても、外気が直接的に送り込まれる。これにより、トレイ３５に設けられた中空部３５ｊ，３５ｌに送り込まれる外気が既に暖まってしまうことを抑制することができる。
【０１０６】
（実施例２）
図２１を用いて、本発明の実施例２について説明する。前述した実施例１では、トレイ３５における後枠３５ｃと仕切り板３５ｆとに複数の排出口３５ｐを設ける構成を示した。これに対して、本実施例では、カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）３５の有する右枠３５ｅに複数の排出口３５ｐを設ける構成を示す。トレイ３５の通気経路に関する構成以外の構成および作用については実施例１と同一なので、同一の構成部分については、その説明は省略する。また、同一の構成部分については同一の符号を付す。
【０１０７】
図２１は本発明の実施例２に係るトレイ３５と本体フレーム８０との配置関係を上方側から見た図である。
【０１０８】
本実施例においても、トレイ３５は、前枠３５ｂと後枠３５ｃと左枠３５ｄと右枠３５ｅとから構成される矩形の大枠部を有する。そして、本実施例では、トレイ３５を構成する枠のうち右枠３５ｅと左枠３５ｄに、その内部に通気経路を構成する中空部３５ｌが設けられている。そして、本実施例では、トレイ３５に支持された各カートリッジP間の隙
間ｇ及び後枠３５ｃとカートリッジＰＹとの間に隙間ｇを有する。そして、各隙間ｇの長手方向（カートリッジＰの長手方向、感光体ドラム１の長手方向）の一端部（右フレームの設けられた側）で開口するように、右枠３５ｅの４箇所に中空部３５ｌ（第１の通気経路）に通ずる排出口３５ｐが設けられている。また、左枠３５ｄの後側には開口部３５ｑが設けられている。なお、ドア３１が装置本体１００ａに対して完全に閉められた状態において、右枠３５ｅに設けられた導入口３５ｎが、開口部９７に対向する位置に設けられている構成については、上記実施例１と同様である。また、装置本体側の通気経路に関する構成や、装置本体側の通気経路とトレイ３５側の通気経路とを繋ぐ部分からの気体の漏れを防止するシール材が設けられることについても上記実施例１と同様である。
【０１０９】
本実施例に係る画像形成装置によれば、装置本体側の通気経路（第２の通気経路）を介して送り込まれた外気は、右枠３５ｅ内の中空部３５ｌ（第１の通気経路）に送り込まれる。そして、右枠３５ｅに設けられた４箇所の排出口３５ｐから、各カートリッジＰ間の隙間ｇ、及び、後枠３５ｃとカートリッジＰＹとの間の隙間ｇに前記外気が排出される。即ち、排出口３５ｐから、外気がカートリッジＰに当たるように排出され、前記外気によってカートリッジＰが冷却される。即ち、排出口３５ｐは、中空部３５ｌ（第１の通気経路）に導入した外気をカートリッジPに当るように排出する。また、排出口３５ｐは、各
カートリッジＰの短手方向（前記長手方向と直交する方向）において、トレイ３５に支持された各カートリッジＰの間に対向する位置に配置されている。かつ、排出口３５ｐは、後枠３５ｃとカートリッジＰＹとの間に対向する位置に配置されている。尚、後枠３５ｃは、トレイ３５を構成する部材であって、トレイ３５を装置本体１００ａの外側位置Ｏから内側位置Ｉに移動させる移動方向において下流側に配置されている。そして、排出口３５ｐは、トレイ３５に支持された各カートリッジＰの前記長手方向の一端側に配置されている。
【０１１０】
本実施例によれば、隙間ｇは、トレイ３５に支持された各カートリッジＰの長手方向（感光体ドラム１の長手方向）に沿って、各カートリッジＰの両側（前記短手方向の両側）に配置されている。よって、各カートリッジＰを両側から冷却するので、各カートリッジＰを効率的に冷却することができる。
【０１１１】
そして、外気は、各カートリッジPを冷却した後、開口３５ｋから分岐中空部３５ｍを
通過して、左枠３５ｄ内の中空部３５ｌ内に進入する。そして、前記外気は、開口部３５ｑを通って、画像形成装置１００の後側から装置１００の外部へと排出される。
【０１１２】
尚、本実施例では、トレイ３５には、実施例１に設けられていた仕切り板３５ｆは設けられていない。仕切り板３５ｆを無くしたことによって生じた隙間ｇに、空気を流すものである。尚、本実施例では、左枠３５ｄと右枠３５ｅの上面にマーク（不図示）を付記する。これによって、仕切り板３５ｆを無くても、各カートリッジＰをトレイ３５の所定の位置に装着（支持）することができる。
【０１１３】
尚、排出口３５ｐから排出された外気を各カートリッジP間の隙間ｇを通過させた後に
、上方に前記外気が流れるようにする構成を採用することもできる。この場合には、例えば、前述した実施例１の場合と同様に、装置本体上面の排出トレイ２５を有するトップカバーに排気孔（不図示）を設ける。そして、前記排気孔から、装置本体の外部に外気を排出するように構成すればよい。このようにすれば、上方に配置されたスキャナユニット１１も冷却させることができる。また、このような構成を採用した場合には、左枠３５ｄには通気経路は不要である。
【０１１４】
尚、前述した実施例によれば、画像形成装置１００は、下記構成を有する。
【０１１５】
画像形成装置１００は、カートリッジＰを支持して、装置本体１００ａの内側に位置する内側位置Ｉと、装置本体１００ａの外側に位置する外側位置Ｏと、の間を移動可能なトレイ３５を有する。尚、内側位置Ｉは、開口部３０の内側、外側位置Ｏは開口部３０の外側である。そして、トレイ３５は、外気が通過する第１の通気経路である中空部３５ｊ、３５ｌ（実施例１、実施例２）、隙間ｇ（実施例２）、及び、分岐中空部３５ｍ（実施例２）を有する。そして、トレイ３５は、中空部３５ｌ（第１の通気経路）に外気を導入する導入口３５ｎを有する。また、トレイ３５は、中空部３５ｌに導入した外気をカートリッジＰに向けて（カートリッジＰに当るように）排出する排出口３５ｐを有する。
【０１１６】
また、装置本体１００ａ（メインフレーム８０）には、装置本体外部の外気を装置本体内部に取り込む通気孔９６（通気経路、第２の通気経路）が設けられている。そして、導入口３５ｎは、カートリッジトレイ３５がカートリッジＰを内側位置Ｉに位置する画像形成動作位置Ｘに移動させた状態で、通気孔９６における装置本体内部側の開口部９７と対向する位置に設けられている。また、トレイ３５は、複数のカートリッジＰが着脱自在に構成されている。そして、トレイ３５には、各カートリッジＰに対して個別に排出口３５ｐが設けられている。また、トレイ３５には、隣り合うカートリッジＰの間を仕切る仕切り部３５ｆが設けられている。そして、仕切り部３５ｆに排出口３５ｐが設けられている。これによって、更に効率的にカートリッジＰを冷却することができる。
【０１１７】
尚、通気経路は、前述した各実施例で示した中空部でなくても構わない。例えば、中空部内に浮遊塵を除去するためのフィルターを設けていても構わない。通気経路は、空気を通過させることができる構成で有れば、中空部に限定されるものではない。
【０１１８】
前述した各実施例によれば、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【０１１９】
また、前述した各実施例によれば、部品点数を増加させることなく、効果的にカートリッジを冷却することができる。
【０１２０】
また、前述した各実施例によれば、カートリッジを支持して、本体フレームの内側に位置する内側位置と、前記本体フレームの外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材をカートリッジの冷却に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】図１は本発明の実施例に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図２は本発明の実施例に係る画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材の模式的断面図である。
【図３】図３は本発明の実施例に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図４】図４は本発明の実施例に係る画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材の模式的断面図である。
【図５】図５は本発明の実施例に係る画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材の外観斜視図である。
【図６】図６は本発明の実施例に係る画像形成装置、及び、カートリッジ支持部材の模式的断面図である。
【図７】図７は本発明の実施例に係る画像形成装置における本体フレームとカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）の組立構造を示す斜視図である。
【図８】図８は本発明の実施例に係る画像形成装置における本体フレームとカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）の組立構造を示す斜視図である。
【図９】図９は本発明の実施例に係るドアとトレイ支持部材の連動機構の主要部を示す斜視図である。
【図１０】図１０はトレイ支持部材の移動メカニズムを示す説明図である。
【図１１】図１１は図１０の一部拡大図である。
【図１２】図１２は図１０の一部拡大図である。
【図１３】図１３は本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図１４】図１４は本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図１５】図１５は本発明の実施例に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）の外観斜視図である。
【図１６】図１６は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）を前後方向に切断した模式的断面図である。
【図１７】図１７は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）を左右方向に切断した模式的断面図である。
【図１８】図１８は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）を下方側から見た模式的斜視図である。
【図１９】図１９は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）と本体フレームとの配置関係を上方側から見た図である。
【図２０】図２０は本発明の実施例１に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）側の通気経路と装置本体側の通気経路が接続する様子を示す概略図である。
【図２１】図２１は本発明の実施例２に係るカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）と本体フレームとの配置関係を上方側から見た図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 電子写真感光体ドラム
１２ 中間転写ベルトユニット
１３ エンドレスベルト（被転写部材）
３０ 開口部
３１ ドア（開閉部材）
３４（３４Ｌ，３４Ｒ） トレイ支持部材
３５ カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）
３５ａ 取っ手
３５ｂ 前枠
３５ｃ 後枠
３５ｄ 左枠
３５ｅ 右枠
３５ｆ 仕切り板
３５ｇ 孔部
３５ｈ 溝
３５ｊ，３５ｌ 中空部（通気経路、第１の通気経路）
３５ｍ 分岐中空部
３５ｎ 導入口
３５ｐ 排出口
３５ｑ 開口部
３５ｓ シール部材
８０ メインフレーム（本体フレーム）
８０Ｒ 右フレーム
８０Ｌ 左フレーム
９５ ファン
９６ 通気孔（通気経路、第２の通気経路）
９７ 開口部
１００ 電子写真画像形成装置
１００a 装置本体
P（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ） プロセスカートリッジ
ｇ 隙間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材と、
を有し、
前記カートリッジ支持部材の内部には、
外気が通過する第１の通気経路と、
前記第１の通気経路に前記外気を導入する導入口と、
前記第１の通気経路に導入した前記外気を前記プロセスカートリッジに当るように排出する排出口と、
が設けられていることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体には、装置本体外部の外気を装置本体内部に取り込む第２の通気経路が設けられており、
前記カートリッジ支持部材の有する前記導入口は、前記カートリッジ支持部材が前記プロセスカートリッジを前記内側位置に位置する画像形成動作位置に移動させた状態で、前記第２の通気経路における装置本体内部側の開口部と対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記導入口の開口端縁は、前記カートリッジ支持部材が前記プロセスカートリッジを前記画像形成動作位置に移動させた状態で、前記第２の通気経路における装置本体内部側の開口部の開口端縁に接触するように構成されており、
更に、前記導入口の前記開口端縁には、前記第２の通気経路と前記カートリッジ支持部材側の第１の通気経路とを繋ぐ部分からの気体の漏れを防止するシール部材が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の通気経路には、前記外気を前記装置本体内部に送り込むファンが設けられていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体には、前記電子写真感光体ドラムに形成された現像剤像が転写される被転写部材が設けられており、
前記画像形成動作位置は、前記電子写真感光体ドラムが前記被転写部材に接触する位置であることを特徴とする請求項１，請求項２，請求項３または請求項４に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジ支持部材は、複数の前記プロセスカートリッジが着脱自在に構成されており、前記カートリッジ支持部材には、前記各プロセスカートリッジに対して個別に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記カートリッジ支持部材には、隣り合う前記プロセスカートリッジの間を仕切る仕切り部が設けられており、前記仕切り部に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記カートリッジ支持部材には、互いに異なった色の現像剤を収納している複数の前記プロセスカートリッジが取り外し可能に支持され、前記電子写真画像形成装置はフルカラー電子写真画像形成装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一つに
記載の電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記排出口は、前記カートリッジ支持部材に支持された前記各カートリッジの長手方向に沿って複数箇所に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１０】
前記排出口は、前記カートリッジ支持部材に支持された前記各カートリッジの短手方向において、前記カートリッジ支持部材に支持された前記各カートリッジの間に対向する位置に配置されており、かつ、前記排出口は、前記カートリッジ支持部材に支持された前記各カートリッジの長手方向の一端側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１１】
電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に用いられるカートリッジ支持部材であって、
前記カートリッジ支持部材の内部には、
外気が通過する第１の通気経路と、
前記第１の通気経路に前記外気を導入する導入口と、
前記第１の通気経路に導入した前記外気を前記プロセスカートリッジに当るように排出する排出口と、
を有し、
前記プロセスカートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材。
【請求項１２】
前記装置本体には、前記装置本体外部の外気を装置本体内部に取り込む第２の通気経路が設けられており、
前記カートリッジ支持部材の有する前記導入口は、前記カートリッジ支持部材が前記プロセスカートリッジを前記内側位置に位置する画像形成動作位置に移動させた状態で、前記第２の通気経路における装置本体内部側の開口部と対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項１１に記載のカートリッジ支持部材。
【請求項１３】
前記カートリッジ支持部材の有する前記導入口の開口端縁は、前記カートリッジ支持部材が前記プロセスカートリッジを前記画像形成動作位置に移動させた状態で、前記第２の通気経路における装置本体内部側の開口部の開口端縁に接触するように構成されており、更に、前記導入口の前記開口端縁には、前記前記第２の通気経路と前記カートリッジ支持部材側の有する前記第１の通気経路とを繋ぐ部分からの気体の漏れを防止するシール部材が設けられていることを特徴とする請求項１２に記載のカートリッジ支持部材。
【請求項１４】
前記カートリッジ支持部材は、複数の前記プロセスカートリッジが着脱自在に構成されており、前記カートリッジ支持部材には、前記各プロセスカートリッジに対して個別に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれか一つに記載のカートリッジ支持部材。
【請求項１５】
前記カートリッジ支持部材には、隣り合う前記プロセスカートリッジの間を仕切る仕切り部が設けられており、前記仕切り部に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項１４に記載のカートリッジ支持部材。
【請求項１】
電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材と、
を有し、
前記カートリッジ支持部材の内部には、
外気が通過する第１の通気経路と、
前記第１の通気経路に前記外気を導入する導入口と、
前記第１の通気経路に導入した前記外気を前記プロセスカートリッジに当るように排出する排出口と、
が設けられていることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体には、装置本体外部の外気を装置本体内部に取り込む第２の通気経路が設けられており、
前記カートリッジ支持部材の有する前記導入口は、前記カートリッジ支持部材が前記プロセスカートリッジを前記内側位置に位置する画像形成動作位置に移動させた状態で、前記第２の通気経路における装置本体内部側の開口部と対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記導入口の開口端縁は、前記カートリッジ支持部材が前記プロセスカートリッジを前記画像形成動作位置に移動させた状態で、前記第２の通気経路における装置本体内部側の開口部の開口端縁に接触するように構成されており、
更に、前記導入口の前記開口端縁には、前記第２の通気経路と前記カートリッジ支持部材側の第１の通気経路とを繋ぐ部分からの気体の漏れを防止するシール部材が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の通気経路には、前記外気を前記装置本体内部に送り込むファンが設けられていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体には、前記電子写真感光体ドラムに形成された現像剤像が転写される被転写部材が設けられており、
前記画像形成動作位置は、前記電子写真感光体ドラムが前記被転写部材に接触する位置であることを特徴とする請求項１，請求項２，請求項３または請求項４に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジ支持部材は、複数の前記プロセスカートリッジが着脱自在に構成されており、前記カートリッジ支持部材には、前記各プロセスカートリッジに対して個別に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記カートリッジ支持部材には、隣り合う前記プロセスカートリッジの間を仕切る仕切り部が設けられており、前記仕切り部に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記カートリッジ支持部材には、互いに異なった色の現像剤を収納している複数の前記プロセスカートリッジが取り外し可能に支持され、前記電子写真画像形成装置はフルカラー電子写真画像形成装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一つに
記載の電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記排出口は、前記カートリッジ支持部材に支持された前記各カートリッジの長手方向に沿って複数箇所に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１０】
前記排出口は、前記カートリッジ支持部材に支持された前記各カートリッジの短手方向において、前記カートリッジ支持部材に支持された前記各カートリッジの間に対向する位置に配置されており、かつ、前記排出口は、前記カートリッジ支持部材に支持された前記各カートリッジの長手方向の一端側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１１】
電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に用いられるカートリッジ支持部材であって、
前記カートリッジ支持部材の内部には、
外気が通過する第１の通気経路と、
前記第１の通気経路に前記外気を導入する導入口と、
前記第１の通気経路に導入した前記外気を前記プロセスカートリッジに当るように排出する排出口と、
を有し、
前記プロセスカートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能なカートリッジ支持部材。
【請求項１２】
前記装置本体には、前記装置本体外部の外気を装置本体内部に取り込む第２の通気経路が設けられており、
前記カートリッジ支持部材の有する前記導入口は、前記カートリッジ支持部材が前記プロセスカートリッジを前記内側位置に位置する画像形成動作位置に移動させた状態で、前記第２の通気経路における装置本体内部側の開口部と対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項１１に記載のカートリッジ支持部材。
【請求項１３】
前記カートリッジ支持部材の有する前記導入口の開口端縁は、前記カートリッジ支持部材が前記プロセスカートリッジを前記画像形成動作位置に移動させた状態で、前記第２の通気経路における装置本体内部側の開口部の開口端縁に接触するように構成されており、更に、前記導入口の前記開口端縁には、前記前記第２の通気経路と前記カートリッジ支持部材側の有する前記第１の通気経路とを繋ぐ部分からの気体の漏れを防止するシール部材が設けられていることを特徴とする請求項１２に記載のカートリッジ支持部材。
【請求項１４】
前記カートリッジ支持部材は、複数の前記プロセスカートリッジが着脱自在に構成されており、前記カートリッジ支持部材には、前記各プロセスカートリッジに対して個別に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれか一つに記載のカートリッジ支持部材。
【請求項１５】
前記カートリッジ支持部材には、隣り合う前記プロセスカートリッジの間を仕切る仕切り部が設けられており、前記仕切り部に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項１４に記載のカートリッジ支持部材。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２０１０−９７０７６（Ｐ２０１０−９７０７６Ａ）
【公開日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２６８９７８（Ｐ２００８−２６８９７８）
【出願日】平成２０年１０月１７日（２００８．１０．１７）
【特許番号】特許第４３５３５４１号（Ｐ４３５３５４１）
【特許公報発行日】平成２１年１０月２８日（２００９．１０．２８）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月１７日（２００８．１０．１７）
【特許番号】特許第４３５３５４１号（Ｐ４３５３５４１）
【特許公報発行日】平成２１年１０月２８日（２００９．１０．２８）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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