カバー部材およびカートリッジ
【課題】 カートリッジの把手部に現像剤が付着することを抑制する。
【解決手段】 現像剤担持体２ａの露出部を覆うカバー部材３０ａが、カートリッジ５ａに取り外し可能に設けられる。このカバー部材３０ａには、カートリッジ５ａに近づく方向に突出し、把手部３１ａと現像剤担持体２ａの露出部の間を遮る突出部３０ａ７が設けられる。また、カバー部材３０ａには突出部３０ａ７よりも現像剤担持体２ａの露出部に近い位置に、カバー部材３０ａを貫通する通気孔３０ａ６が設けられる。
【解決手段】 現像剤担持体２ａの露出部を覆うカバー部材３０ａが、カートリッジ５ａに取り外し可能に設けられる。このカバー部材３０ａには、カートリッジ５ａに近づく方向に突出し、把手部３１ａと現像剤担持体２ａの露出部の間を遮る突出部３０ａ７が設けられる。また、カバー部材３０ａには突出部３０ａ７よりも現像剤担持体２ａの露出部に近い位置に、カバー部材３０ａを貫通する通気孔３０ａ６が設けられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジ、およびカートリッジに装着するカバー部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなど、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、感光体ドラムなどの像担持体上に形成した静電潜像を、現像手段により現像することでトナー像として可視化している。このような画像形成装置において、現像手段を、カートリッジ（現像カートリッジ）として画像形成装置本体に着脱可能にしたものが知られている。現像手段をカートリッジ化することで、ユーザー自身が現像手段の交換を行うことができる。
【０００３】
現像カートリッジにおいて、像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像ローラの一部が、現像カートリッジの枠体から露出するものがある。このような現像カートリッジにおいては、運搬時に現像ローラを保護するため、現像ローラの露出部を覆うカバー部材が設けられることがある（特許文献１参照）。
【０００４】
なお現像ローラを覆うカバー部材に関して、関連する構成が特許文献２に記載されている。特許文献２に記載された構成では、カバー部材が発泡ウレタンからなる封止部材を有する。この封止部材は、カバー部材が現像ローラの露出部を覆う際に、現像ローラ露出部の周囲と、カバー部材との間に生じる空間を埋めることで、現像ローラの露出部から現像剤が周囲に漏れ出ないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６４７５７号公報
【特許文献２】特開２０００−０１９８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像カートリッジを運搬する際に、現像カートリッジに衝撃が加わると、現像剤が現像カートリッジの内部から漏れ出る場合がある。また、現像カートリッジの使用初期において、現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、現像ローラとの間に生じる摩擦を低減するため、あらかじめ現像ローラや現像剤供給ローラに現像剤を塗布することがある。このとき、現像カートリッジの運搬時に、現像ローラの露出部から現像剤が零れ落ちる場合がある。このようにして零れ落ちた現像剤が、現像カートリッジと現像カートリッジに装着されたカバー部材の間を移動し、現像カートリッジの把手部に移動してしまう可能性がある。把手部に現像剤が付着してしまうとユーザーが手を汚してしまう可能性がある。
【０００７】
一方、特許文献２に記載されるように、現像ローラ周囲を囲むシール部材をカバー部材に設けると、部品点数が増えてしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、現像剤担持体を覆うカバー部材を備えたカートリッジを運搬する際に、把手部に現像剤が付着することを、簡単な構成で抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、把持される把手部と、を有するカートリッジに装着されて、前記カートリッジの枠体から露出する前記現像剤担持体の露出部を覆うカバー部材において、前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記カートリッジに近づく方向に突出し、前記把手部と前記露出部の間を遮る突出部と、前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記突出部よりも前記露出部に近い位置に設けられた、前記カバー部材を貫通する通気孔と、を有するカバー部材である。
【発明の効果】
【００１０】
現像剤担持体を覆うカバー部材を備えたカートリッジにおいて、運搬時に、把手部に現像剤が付着することを簡単な構成で抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】カバー部材が取り付けられた状態の現像カートリッジの概略断面図
【図２】画像形成装置の一例を示す概略断面図
【図３】画像形成時の画像形成装置の一例を示す概略断面図
【図４】現像カートリッジの外観斜視図
【図５】現像カートリッジの概略断面図
【図６】現像ローラとトナー供給ローラの概略図
【図７】現像カートリッジとカバー部材を示す概略図
【図８】カバー部材を示す概略斜視図
【図９】現像カートリッジの把手部の拡大図を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に複数の現像カートリッジを搭載可能なロータリーを備えた、所謂、ロータリー方式のカラー画像形成装置を用いて、本発明の実施形態について図面を用いて詳しく説明する。
【００１３】
（画像形成装置の全体構成）
最初に、この画像形成装置の画像形成動作について図２を用いて説明する。本発明の実施の形態に係る画像形成装置１１は、４色フルカラーのレーザービームプリンタであり、図２は、その概略構成を示す断面図である。
【００１４】
図２に示すように、画像形成装置１１は、像担持体としての感光体ドラム３ａを有する。感光体ドラム３ａの周囲には、帯電手段３ｂと、露光手段１２と、現像手段と、クリーニング手段３ｃとが配置される。帯電手段３ｂは感光体ドラム３ａを一様に帯電し、露光手段１２は感光体ドラム３ａ上にレーザー光を照射して静電潜像を形成する。現像手段は感光体ドラム３ａ上に形成された静電潜像を現像し、クリーニング手段３ｃは感光体ドラム３ａ上の残留トナーを除去する。ここで本実施形態における現像手段は、感光体ドラム３ａ上の静電潜像を、対応する色の現像剤（トナー）で現像して顕像化するイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄからなる。これら現像カートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、画像形成装置１１の装置本体（画像形成装置本体）に対して着脱可能なカートリッジであって、それぞれ現像剤を担持する現像剤担持体として現像ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄを有している。各現像カートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは画像形成装置１１の装置本体に回転自在に設けられたロータリー１０１に保持される。また本実施例では、感光体ドラム３ａと帯電手段３ｂとクリーニング手段３ｃが一体となってドラムカートリッジ３を形成し、このドラムカートリッジ３は画像形成装置１１の装置本体に対して着脱可能となっている。
【００１５】
次にロータリー１０１が各現像カートリッジを保持する構成について説明する。図４に示すようにイエロー現像カートリッジ５ａには被係止部６ａが設けられ、図２に示すように、ロータリー１０１には現像カートリッジ係止部材１０３ａが設けられる。イエロー現像カートリッジ５ａの被係止部６ａが、現像カートリッジ係止部材１０３ａと係合することにより、イエロー現像カートリッジ５ａは図２中に示す矢印Ｄ方向に移動することが規制され、ロータリー１０１に支持されることになる。マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成もイエロー現像カートリッジ５ａと同様であり、イエロー現像カートリッジ５ａ同様にロータリー１０１に支持されている。
【００１６】
画像形成の動作を以下に示す。まず、感光体ドラム３ａを図２中矢印Ａ方向に回転させる。感光体ドラム３ａの回転と同期して、中間転写ベルト１３を図２中矢印Ｃ方向に回転させる。そして、この感光体ドラム３ａの表面を帯電手段３ｂによって均一に帯電するとともに、露光手段１２によって光照射を行い、感光体ドラム３ａ上に静電潜像を形成する。
【００１７】
この静電潜像が形成されると、ロータリー１０１は、ロータリー回転軸１０１ａを中心にして画像形成装置１１に設けられた駆動伝達機構２２により図２中の矢印Ｂ方向に回転する。これによって、イエロー現像カートリッジ５ａを、図３に示すように、感光体ドラム３ａと対向する現像位置に配置する。
【００１８】
そして、感光体ドラム３ａに形成された静電潜像にイエロートナーが付着するように、画像形成装置１１は、感光体ドラム３ａと現像ローラ２ａに電位差を設ける。これによって、感光体ドラム３ａに形成された静電潜像にイエロートナーが付着して、静電潜像が現像される。即ち、感光体ドラム３ａにイエロートナー像が形成される。
【００１９】
その後、画像形成装置１１は中間転写ベルト１３の内側に配置された１次転写ローラ１４にトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム３ａ上のイエローのトナー像を中間転写ベルト１３上に１次転写する。
【００２０】
上述のようにしてイエロートナー像の１次転写が終了すると、ロータリー１０１が駆動伝達機構２２から駆動を受けさらに矢印Ｂ方向へ回転移動する。そして、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが順次、感光体ドラム３ａに対向する現像位置に位置決めされる。イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次行われ、中間転写ベルト１３上に４色のトナー像を重ね合わされる。
【００２１】
この間、図２に示すように、２次転写ローラ１５は、中間転写ベルト１３とは非接触状態にある。また、中間転写ベルト１３のクリーニングユニット１６も中間転写ベルト１３とは接触しない場所に位置する。
【００２２】
一方、記録媒体であるシート紙１１０は、画像形成装置１１の下部に設けられた給紙カセット１７に積載収納されており、給紙ローラ１８によって給紙カセット１７から一枚ずつ分離給送され、搬送ローラ１９に送られる。搬送ローラ１９は、シート紙１１０を中間転写ベルト１３と２次転写ローラ１５の間に送り出す。ここで、図３に示すように、２次転写ローラ１５が中間転写ベルト１３に圧接された状態になる。
【００２３】
更に、２次転写ローラ１５にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、前述の中間転写ベルト１３上に重ね合わせた４色のトナー像は、搬送されてきたシート紙１１０の表面に２次転写されていく。
【００２４】
トナー像が転写されたシート紙１１０は、定着器２０に送られる。定着器２０においては、シート紙１１０に熱と圧力を加え、トナー像がシート紙１１０上に定着される。その後、シート紙１１０は、定着器２０から画像形成装置１１の外部の排紙部２１へ排出される。これによりシート紙１１０に画像が形成される。
【００２５】
（現像カートリッジの説明）
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様である。よって、イエロー現像カートリッジ５ａを例にとり図５、図６を用いて、本実施形態における現像カートリッジの構成を説明する。なお、これ以降、イエロー現像カートリッジ５ａを単にカートリッジ５ａと呼ぶ。
【００２６】
図５（ａ）、図５（ｂ）は、カートリッジ５ａの断面図である。現像ローラ２ａの回転軸と直交し、かつ現像ローラ２ａの長手方向（回転軸方向）において、カートリッジ５ａのほぼ中央部を通る断面を示してある。図６（ａ）は、本実施例の現像ローラ２ａの概略図、図６（ｂ）は、本実施例のトナー供給ローラ８ａの概略図、図６（ｃ）は、カートリッジ５ａが現像ローラ２ａを支持する概略図である。
なおこれ以降の説明において、現像ローラ２ａの長手方向を単に長手方向と呼ぶ場合がある。
【００２７】
現像剤担持体である現像ローラ２ａは、図６（ａ）に示すようにゴムローラ部２ａ１と剛体軸２ａ２とから構成される。剛体軸２ａ２は、現像ローラ２ａの回転軸方向にゴムローラ部２ａ１を貫通し、両端はゴムロール部２ａ１から突出した突出部２ａ２Ｌ、２ａ２Ｒを形成する。
【００２８】
トナー供給ローラ８ａは、現像ローラ２ａに現像剤（トナー）を供給する現像剤供給部材であり、図６（ｂ）に示すようにスポンジローラ８ａ１と剛体軸８ａ２とから構成される。剛体軸８ａ２は、トナー供給ローラ８ａの回転軸方向にスポンジローラ部８ａ１を貫通し、両端はスポンジローラ８ａ１から突出した突出部８ａ２Ｌ、８ａ２Ｒを形成する。
【００２９】
現像カートリッジ５ａは、図６（ｃ）に示すように、現像ローラ２ａの突出部２ａ２Ｌ、２ａ２Ｒをそれぞれサイド部材６Ｌ、６サイド部材Ｒにより、現像ローラ２ａとトナー供給ローラ８ａを回転自在に保持している。
【００３０】
カートリッジ５ａの枠体である現像容器７ａは、トナーを収容するトナー収容室７ａ１と、現像ローラ２ａやトナー供給ローラ８ａを支持する現像室７ａ２に分離され、両者はトナー供給開口７ａ３により繋がっている。
【００３１】
ここで現像容器７ａに対して現像ローラ２ａのゴムローラ外周２ａ３は一部露出しており、ユーザーが手で触れてしまう恐れがある。そのため、カートリッジ５ａには、ユーザーの手元に届くまでの未使用状態において、現像ローラ２ａの露出部全域を覆うカバー部材３０ａが設けられている（図５（ａ）参照）。このカバー部材３０ａは、カートリッジ５ａを画像形成装置１１の装置本体に装着する際にはカートリッジ５ａから取り外される。現像カートリッジ５ａが装着されることで、図３に示すように、現像ローラ２ａのゴムローラ外周２ａ３は感光体ドラム３ａと当接する。
【００３２】
また本実施例では、カートリッジ５ａが未使用状態においては、図５（ａ）に示すように、トナー供給開口７ａ３には、トナー収容室７ａ１と現像室７ａ２を分離するための、フィルム状のトナーシール９ａが熱溶着などの方法により現像容器７ａに固定されている。使用前にこのトナーシール９ａを取り除くことで、トナー収容室７ａ１内のトナー１０ａは、図５（ｂ）に示すように、現像室７ａ２内に供給できる。
【００３３】
ここで、トナー供給ローラ８ａのスポンジローラ部８ａ１は、現像ローラ２ａに対して押しつぶされた状態で配置されている。つまり、トナー供給ローラ８ａは、トナー供給ローラ８ａのスポンジローラ部８ａ１が、現像ローラ２ａのゴムローラ部２ａ１に接触し、トナー供給ローラ外周８ａ３に対しある一定の変形量を持ったまま現像ローラ２ａに当接している。そして、トナー供給ローラ８ａと、現像ローラ２ａは、ある一定の当接圧を持ったまま、トナー供給ローラ８ａは、図５（ｂ）中矢印Ｅ方向に回転し、現像ローラ２ａは、図５（ｂ）中矢印Ｆ方向に回転する。
【００３４】
ここで、カートリッジ５ａを使用する際に、トナーシール９ａを取り除いても、トナー収容室７ａに収容されたトナー１０ａは、すぐには現像ローラ２ａと、トナー供給ローラ８ａの間に移動しない。この状態で、現像カートリッジ５ａを使用すると、現像ローラ２ａとトナー供給ローラ８ａは、互いの面が逆方向に移動するカウンター方向に回転し摺擦するため、摩擦負荷が大きくなりトナー供給ローラ８ａのスポンジローラ部８ａ１が破断する可能性がある。そのため、現像ローラ２ａとトナー供給ローラ８ａには、互いの摩擦負荷を低減するためにあらかじめトナーが塗布されている。なお、現像ローラ２ａとトナー供給ローラ８ａの両方にトナーを塗布することが望ましいが、どちらか一方にトナーを塗布してもよい。
【００３５】
現像室７ａ２内のトナー１０ａがトナー供給ローラ８ａに供給されると、トナー供給ローラ８ａが回転することにより、現像ローラ２ａにトナー１０ａが供給される。その後、現像ローラ２ａに当接する現像ブレード１ａにより、現像ローラ２ａにトナー１０ａの薄層が形成される。本実施例において現像ブレード１ａは現像ローラ２ａに担持されるトナーの層厚を規制する現像剤規制部材であって、本実施例では、現像ローラ２ａに当接する金属製の薄板部材と、薄板部材を支持し、現像容器７ａに固定する板金（固定部材）からなる。そして、現像ローラ２ａと感光体ドラム３ａとが対向する位置でトナーは現像される。その後に、トナー供給ローラ８ａによって、現像ローラ２ａ上に残されたトナー１０ａが除去されるとともに、新しいトナーが供給される。現像ローラ２ａには、感光体ドラム３ａと電位差を設けるために、画像形成装置１１の装置本体側から電圧が供給されている。トナー供給ローラ８ａにも、画像形成装置１１の装置本体側から電圧が供給されている。
【００３６】
（カバー部材の構成）
カバー部材３０ａとカートリッジ５ａの係合の構成を図１、図７、図８、図９を用いて説明する。
図１は、長手方向（図７（ａ）の矢印Ｒで示される方向）において、カートリッジ５ａのほぼ中央部を通り、長手方向と直交する方向の断面図である。なお長手方向において、現像容器７ａの中央部には把手部３１ａが設けられている。把手部３１ａは長手方向に延びる壁面状の突起であり、ユーザーが現像カートリッジ５ａを把持するために用いられる。図７（ａ）は、カートリッジ５ａにカバー部材３０ａが取り付けられた状態を示す斜視図である。図７（ｂ）は、カバー部材３０ａが現像カートリッジ５ａから外れた状態を示す斜視図である。図８は、カバー部材３０ａの概略斜視図である。図９は、カートリッジ５ａの把手部３１ａ付近の拡大図である。
【００３７】
カバー部材３０ａは、図７（ｂ）に示すように、長手方向中央付近に設けた係合部３０ａ１、３０ａ２、３０ａ３、３０ａ４の４つの係合部でカートリッジ５ａと係合する。この時、カバー部材３０ａの係合部３０ａ１、３０ａ２は把手部３１ａに設けられた被係合部３１ａ１と係合し、係合部３０ａ３、３０ａ４は現像容器７ａに設けられた被係合部７ａ４と係合する。これによりカバー部材３０ａがカートリッジ５ａに取り付けられ、現像ローラ２ａの露出部を覆って保護する（図７（ａ））。またこの時、カバー部材３０ａは把手部３１ａを覆った状態となる。
【００３８】
次にカバー部材３０ａについて説明する。カバー部材３０ａの構成は図１、図７（ａ）を用いて説明する。カバー部材３０ａには、図１、図７（ａ）、図８に示すように、カバー部材３０ａを貫通するように通気孔３０ａ６が設けられている。通気孔３０ａ６は、カバー部材３０ａが現像カートリッジ５ａに装着されたとき、カバー部材３０ａの内面３０ａ５と現像ブレード１ａとの距離が最も狭くなる位置に配置してある。すなわち本実施例では通気孔３０ａ６は、現像ブレード１ａと距離Ｌを空けて向き合った位置に配置されている。また、通気孔３０ａ６は、長手方向に、把手部３１ａの長手幅と略同一の範囲に複数配置されている。
【００３９】
ここで輸送の際に、カートリッジ５ａに大きい衝撃が与えられると、現像ローラ２ａやトナー供給ローラ８ａに塗布されたトナーが、現像ローラ２ａの露出部や、現像ブレード１ａと現像ローラ２ａの隙間から、図１に示す空間Ｎへ飛散する可能性がある。なお空間Ｎは、カバー部材３０ａの内面と、カートリッジ５ａとに挟まれた空間である。このときカートリッジ５ａに取り付けられたカバー部材３０ａにも衝撃が加わり、カートリッジ５ａに対向する内面３０ａ５が、カートリッジ５ａに対して矢印Ｙ、矢印Ｗ方向（図９参照）に移動する場合がある。内面３０ａ５が矢印Ｗ方向に移動すると、空間Ｎは大きくなる。この状態から内面３０ａ５が矢印Ｙ方向に移動すると、空間Ｎが大きく縮小されることになるため、空間Ｎ内において気圧が高まり、飛散したトナーが空気と共に、空間Ｎから押し出されようとする。つまり、飛散したトナーは、空気と共に、現像ローラ２ａの露出部から把手部３１ａに近づく方向（図１中矢印Ｕ１で示した方向）に移動する。
【００４０】
しかし本実施例では、トナー移動方向Ｕ１において、現像ローラ２ａの露出部と把手部３１ａの間に位置するように、カバー部材３０ａを貫通する通気孔３０ａ６を設けてある。これにより、トナーを運ぶ空気を通気孔３０ａ６からカバー部材３０ａの外側、すなわち図中の矢印Ｕ２で示される方向に逃がし、トナーが把手部３１ａへ移動することを防ぐことができる。
【００４１】
特に、本実施例では、カバー部材３０ａの内面３０ａ５と、現像ブレード１ａとの距離が最も短くなる場所に通気孔３０ａ６を配置することで、通気孔３０ａ６の周辺で気圧が高くなるようにしている。そのため通気孔３０ａ６から積極的に空気をカバー部材３０ａの外に逃がすことができ、空気と共にトナーをカバー部材３０ａの外に排出しやすくしている。
【００４２】
さらに、カバー部材３０ａには、図１、図７（ｃ）、図９に示すように、カートリッジ５ａに近づく方向に突出し、長手方向に延びる壁面状の突出部（以下、リブ壁と呼ぶ）３０ａ７が設けられている。リブ壁３０ａ７は、トナー飛散経路Ｕの通気孔３０ａ６よりも現像ローラ２ａの露出部から遠く、かつ把手部３１ａに近い位置に設けられ、カバー部材３０ａがカートリッジ５ａに装着されたとき、現像ローラ２ａと把手部３１ａの間を遮るように配置されている。リブ壁３０ａ７は、現像カートリッジ５ａに近づく方向に突出し、通気孔３０ａ６から排出できなかったトナーが、把手部３１ａに近づく方向に移動することを抑制する。つまり把手部３１ａにトナーが付着することを抑える。
【００４３】
本実施例では把手部３１ａにトナーが付着することをより確実に抑制するため、リブ壁３０ａ７の長手幅を、把手部３１ａの長手幅と略同一に設定した。現像カートリッジ５ａにカバー部材３０ａを取り付けた際に、現像容器７ａと干渉しなければ、リブ壁３０ａ７の長手幅を把手部３１ａの長手幅よりも長くしてもよい。
【００４４】
さらに、カバー部材３０ａが現像カートリッジ５ａに装着されたとき、前述した通気孔３０ａ６と現像ブレード１ａとの距離Ｌよりも、リブ壁３０ａ７の高さＨが大きくなるように設定した。通気孔３０ａ６とカートリッジ５ａとの距離に対して、リブ壁３０ａ７の高さを大きくすることにより、通気孔３０ａ６から排出しきれなかったトナーを、リブ壁３０ａ７で遮りやすくなり、トナーが把手部３１ａに移動することを抑制しやすくなる。
【００４５】
なお、本実施例においてリブ壁３０ａ７は、現像容器７ａに支持された現像ブレード１ａに向けて突出する位置に設けられている。しかし、現像カートリッジ５ａに近づき、現像ローラ２ａの露出部と、現像ブレード１ａの間を遮る位置であれば、ほかの位置に設けてもよい。すなわち、リブ壁３０ａ７を現像容器７ａまたは、現像容器７ａに支持される現像ブレード１ａ以外の部材に近づけて突出させても良い。このときも、通気孔３０ａとカートリッジ５ａとの距離、すなわち通気孔３０ａから現像容器７ａまたは現像容器７ａに支持される部材までの最短距離に対して、リブ壁３０ａ７の高さを大きくするとよい。
【００４６】
以上まとめると、本実施例のカートリッジでは、現像剤担持体である現像ローラ２ａの露出部を覆うカバー部材３０ａが、カートリッジ５ａに取り外し可能に装着される。このカバー部材３０ａには、カートリッジ５ａに近づく方向に突出し、把手部３１ａと現像ローラ２ａの露出部の間を遮る突出部（リブ壁）３０ａ７が設けられる。また、カバー部材３０ａにはリブ壁３０ａ７よりも現像ローラ２ａの露出部に近い位置に、カバー部材３０ａを貫通する通気孔３０ａ６が設けられる。カバー３０ａはリブ壁３０ａ７によって、トナーを運ぶ空気の流れを塞ぎ、さらにこの空気を通気孔３０ａ６から外に逃がすことで、トナーが把手部３１ａにまで移動することを抑制する。これにより、カートリッジ５ａの内部や現像ローラ２ａの露出部から飛散したトナーが、カートリッジの輸送時の衝撃で把手部３１ａに付着することを抑制することができる。
【００４７】
なお、本実施例では、カバー部材３０ａは、カートリッジ５ａの把手部３１ａを覆う形状をしている。カートリッジ５ａとカバー部材３０ａの間に、現像ローラ２ａの露出部から把手部３１ａに至るトナーの移動経路が生じるため、上記構成をとることによって、トナーの移動経路を遮ることは特に有効である。しかし、把手部３１ａがカバー部材３０ａから露出していた場合でも、カートリッジ５ａとカバー部材３０ａの間にトナーを運ぶ空気の流れが生じた結果、トナーが把手部３１ａまで運ばれる可能性がある。よって上記構成を取ることで、トナーの移動経路を遮ることは有効になる。
【００４８】
さらに本実施例によればトナーの付着を抑制する為に、把手部３１ａを現像ローラ２ａから遠ざける必要がなくなり、把手部３１ａと現像ローラ２ａを近づけることでカートリッジの小型化を図ることができる。
【００４９】
尚、前述した実施の形態では、ロータリー式を採用した画像形成装置に用いられるカラー印刷用の現像カートリッジの場合を示した。しかしこれに限定する必要はなくインライン式を採用した画像形成装置に用いられる現像カートリッジや、モノクロ印刷用の現像カートリッジにも本発明は適用できる。また、像担持体および現像剤担持体を備えるプロセスカートリッジにも適用できる。
【符号の説明】
【００５０】
１ａ 現像ブレード
２ａ 現像ローラ
５ａ イエロー現像カートリッジ
８ａ トナー供給ローラ
３０ａ６ 通気孔
３０ａ７ リブ壁
３１ａ 把手部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジ、およびカートリッジに装着するカバー部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなど、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、感光体ドラムなどの像担持体上に形成した静電潜像を、現像手段により現像することでトナー像として可視化している。このような画像形成装置において、現像手段を、カートリッジ（現像カートリッジ）として画像形成装置本体に着脱可能にしたものが知られている。現像手段をカートリッジ化することで、ユーザー自身が現像手段の交換を行うことができる。
【０００３】
現像カートリッジにおいて、像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像ローラの一部が、現像カートリッジの枠体から露出するものがある。このような現像カートリッジにおいては、運搬時に現像ローラを保護するため、現像ローラの露出部を覆うカバー部材が設けられることがある（特許文献１参照）。
【０００４】
なお現像ローラを覆うカバー部材に関して、関連する構成が特許文献２に記載されている。特許文献２に記載された構成では、カバー部材が発泡ウレタンからなる封止部材を有する。この封止部材は、カバー部材が現像ローラの露出部を覆う際に、現像ローラ露出部の周囲と、カバー部材との間に生じる空間を埋めることで、現像ローラの露出部から現像剤が周囲に漏れ出ないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６４７５７号公報
【特許文献２】特開２０００−０１９８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像カートリッジを運搬する際に、現像カートリッジに衝撃が加わると、現像剤が現像カートリッジの内部から漏れ出る場合がある。また、現像カートリッジの使用初期において、現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラと、現像ローラとの間に生じる摩擦を低減するため、あらかじめ現像ローラや現像剤供給ローラに現像剤を塗布することがある。このとき、現像カートリッジの運搬時に、現像ローラの露出部から現像剤が零れ落ちる場合がある。このようにして零れ落ちた現像剤が、現像カートリッジと現像カートリッジに装着されたカバー部材の間を移動し、現像カートリッジの把手部に移動してしまう可能性がある。把手部に現像剤が付着してしまうとユーザーが手を汚してしまう可能性がある。
【０００７】
一方、特許文献２に記載されるように、現像ローラ周囲を囲むシール部材をカバー部材に設けると、部品点数が増えてしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、現像剤担持体を覆うカバー部材を備えたカートリッジを運搬する際に、把手部に現像剤が付着することを、簡単な構成で抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、把持される把手部と、を有するカートリッジに装着されて、前記カートリッジの枠体から露出する前記現像剤担持体の露出部を覆うカバー部材において、前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記カートリッジに近づく方向に突出し、前記把手部と前記露出部の間を遮る突出部と、前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記突出部よりも前記露出部に近い位置に設けられた、前記カバー部材を貫通する通気孔と、を有するカバー部材である。
【発明の効果】
【００１０】
現像剤担持体を覆うカバー部材を備えたカートリッジにおいて、運搬時に、把手部に現像剤が付着することを簡単な構成で抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】カバー部材が取り付けられた状態の現像カートリッジの概略断面図
【図２】画像形成装置の一例を示す概略断面図
【図３】画像形成時の画像形成装置の一例を示す概略断面図
【図４】現像カートリッジの外観斜視図
【図５】現像カートリッジの概略断面図
【図６】現像ローラとトナー供給ローラの概略図
【図７】現像カートリッジとカバー部材を示す概略図
【図８】カバー部材を示す概略斜視図
【図９】現像カートリッジの把手部の拡大図を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に複数の現像カートリッジを搭載可能なロータリーを備えた、所謂、ロータリー方式のカラー画像形成装置を用いて、本発明の実施形態について図面を用いて詳しく説明する。
【００１３】
（画像形成装置の全体構成）
最初に、この画像形成装置の画像形成動作について図２を用いて説明する。本発明の実施の形態に係る画像形成装置１１は、４色フルカラーのレーザービームプリンタであり、図２は、その概略構成を示す断面図である。
【００１４】
図２に示すように、画像形成装置１１は、像担持体としての感光体ドラム３ａを有する。感光体ドラム３ａの周囲には、帯電手段３ｂと、露光手段１２と、現像手段と、クリーニング手段３ｃとが配置される。帯電手段３ｂは感光体ドラム３ａを一様に帯電し、露光手段１２は感光体ドラム３ａ上にレーザー光を照射して静電潜像を形成する。現像手段は感光体ドラム３ａ上に形成された静電潜像を現像し、クリーニング手段３ｃは感光体ドラム３ａ上の残留トナーを除去する。ここで本実施形態における現像手段は、感光体ドラム３ａ上の静電潜像を、対応する色の現像剤（トナー）で現像して顕像化するイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄからなる。これら現像カートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、画像形成装置１１の装置本体（画像形成装置本体）に対して着脱可能なカートリッジであって、それぞれ現像剤を担持する現像剤担持体として現像ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄを有している。各現像カートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは画像形成装置１１の装置本体に回転自在に設けられたロータリー１０１に保持される。また本実施例では、感光体ドラム３ａと帯電手段３ｂとクリーニング手段３ｃが一体となってドラムカートリッジ３を形成し、このドラムカートリッジ３は画像形成装置１１の装置本体に対して着脱可能となっている。
【００１５】
次にロータリー１０１が各現像カートリッジを保持する構成について説明する。図４に示すようにイエロー現像カートリッジ５ａには被係止部６ａが設けられ、図２に示すように、ロータリー１０１には現像カートリッジ係止部材１０３ａが設けられる。イエロー現像カートリッジ５ａの被係止部６ａが、現像カートリッジ係止部材１０３ａと係合することにより、イエロー現像カートリッジ５ａは図２中に示す矢印Ｄ方向に移動することが規制され、ロータリー１０１に支持されることになる。マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成もイエロー現像カートリッジ５ａと同様であり、イエロー現像カートリッジ５ａ同様にロータリー１０１に支持されている。
【００１６】
画像形成の動作を以下に示す。まず、感光体ドラム３ａを図２中矢印Ａ方向に回転させる。感光体ドラム３ａの回転と同期して、中間転写ベルト１３を図２中矢印Ｃ方向に回転させる。そして、この感光体ドラム３ａの表面を帯電手段３ｂによって均一に帯電するとともに、露光手段１２によって光照射を行い、感光体ドラム３ａ上に静電潜像を形成する。
【００１７】
この静電潜像が形成されると、ロータリー１０１は、ロータリー回転軸１０１ａを中心にして画像形成装置１１に設けられた駆動伝達機構２２により図２中の矢印Ｂ方向に回転する。これによって、イエロー現像カートリッジ５ａを、図３に示すように、感光体ドラム３ａと対向する現像位置に配置する。
【００１８】
そして、感光体ドラム３ａに形成された静電潜像にイエロートナーが付着するように、画像形成装置１１は、感光体ドラム３ａと現像ローラ２ａに電位差を設ける。これによって、感光体ドラム３ａに形成された静電潜像にイエロートナーが付着して、静電潜像が現像される。即ち、感光体ドラム３ａにイエロートナー像が形成される。
【００１９】
その後、画像形成装置１１は中間転写ベルト１３の内側に配置された１次転写ローラ１４にトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム３ａ上のイエローのトナー像を中間転写ベルト１３上に１次転写する。
【００２０】
上述のようにしてイエロートナー像の１次転写が終了すると、ロータリー１０１が駆動伝達機構２２から駆動を受けさらに矢印Ｂ方向へ回転移動する。そして、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが順次、感光体ドラム３ａに対向する現像位置に位置決めされる。イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次行われ、中間転写ベルト１３上に４色のトナー像を重ね合わされる。
【００２１】
この間、図２に示すように、２次転写ローラ１５は、中間転写ベルト１３とは非接触状態にある。また、中間転写ベルト１３のクリーニングユニット１６も中間転写ベルト１３とは接触しない場所に位置する。
【００２２】
一方、記録媒体であるシート紙１１０は、画像形成装置１１の下部に設けられた給紙カセット１７に積載収納されており、給紙ローラ１８によって給紙カセット１７から一枚ずつ分離給送され、搬送ローラ１９に送られる。搬送ローラ１９は、シート紙１１０を中間転写ベルト１３と２次転写ローラ１５の間に送り出す。ここで、図３に示すように、２次転写ローラ１５が中間転写ベルト１３に圧接された状態になる。
【００２３】
更に、２次転写ローラ１５にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、前述の中間転写ベルト１３上に重ね合わせた４色のトナー像は、搬送されてきたシート紙１１０の表面に２次転写されていく。
【００２４】
トナー像が転写されたシート紙１１０は、定着器２０に送られる。定着器２０においては、シート紙１１０に熱と圧力を加え、トナー像がシート紙１１０上に定着される。その後、シート紙１１０は、定着器２０から画像形成装置１１の外部の排紙部２１へ排出される。これによりシート紙１１０に画像が形成される。
【００２５】
（現像カートリッジの説明）
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様である。よって、イエロー現像カートリッジ５ａを例にとり図５、図６を用いて、本実施形態における現像カートリッジの構成を説明する。なお、これ以降、イエロー現像カートリッジ５ａを単にカートリッジ５ａと呼ぶ。
【００２６】
図５（ａ）、図５（ｂ）は、カートリッジ５ａの断面図である。現像ローラ２ａの回転軸と直交し、かつ現像ローラ２ａの長手方向（回転軸方向）において、カートリッジ５ａのほぼ中央部を通る断面を示してある。図６（ａ）は、本実施例の現像ローラ２ａの概略図、図６（ｂ）は、本実施例のトナー供給ローラ８ａの概略図、図６（ｃ）は、カートリッジ５ａが現像ローラ２ａを支持する概略図である。
なおこれ以降の説明において、現像ローラ２ａの長手方向を単に長手方向と呼ぶ場合がある。
【００２７】
現像剤担持体である現像ローラ２ａは、図６（ａ）に示すようにゴムローラ部２ａ１と剛体軸２ａ２とから構成される。剛体軸２ａ２は、現像ローラ２ａの回転軸方向にゴムローラ部２ａ１を貫通し、両端はゴムロール部２ａ１から突出した突出部２ａ２Ｌ、２ａ２Ｒを形成する。
【００２８】
トナー供給ローラ８ａは、現像ローラ２ａに現像剤（トナー）を供給する現像剤供給部材であり、図６（ｂ）に示すようにスポンジローラ８ａ１と剛体軸８ａ２とから構成される。剛体軸８ａ２は、トナー供給ローラ８ａの回転軸方向にスポンジローラ部８ａ１を貫通し、両端はスポンジローラ８ａ１から突出した突出部８ａ２Ｌ、８ａ２Ｒを形成する。
【００２９】
現像カートリッジ５ａは、図６（ｃ）に示すように、現像ローラ２ａの突出部２ａ２Ｌ、２ａ２Ｒをそれぞれサイド部材６Ｌ、６サイド部材Ｒにより、現像ローラ２ａとトナー供給ローラ８ａを回転自在に保持している。
【００３０】
カートリッジ５ａの枠体である現像容器７ａは、トナーを収容するトナー収容室７ａ１と、現像ローラ２ａやトナー供給ローラ８ａを支持する現像室７ａ２に分離され、両者はトナー供給開口７ａ３により繋がっている。
【００３１】
ここで現像容器７ａに対して現像ローラ２ａのゴムローラ外周２ａ３は一部露出しており、ユーザーが手で触れてしまう恐れがある。そのため、カートリッジ５ａには、ユーザーの手元に届くまでの未使用状態において、現像ローラ２ａの露出部全域を覆うカバー部材３０ａが設けられている（図５（ａ）参照）。このカバー部材３０ａは、カートリッジ５ａを画像形成装置１１の装置本体に装着する際にはカートリッジ５ａから取り外される。現像カートリッジ５ａが装着されることで、図３に示すように、現像ローラ２ａのゴムローラ外周２ａ３は感光体ドラム３ａと当接する。
【００３２】
また本実施例では、カートリッジ５ａが未使用状態においては、図５（ａ）に示すように、トナー供給開口７ａ３には、トナー収容室７ａ１と現像室７ａ２を分離するための、フィルム状のトナーシール９ａが熱溶着などの方法により現像容器７ａに固定されている。使用前にこのトナーシール９ａを取り除くことで、トナー収容室７ａ１内のトナー１０ａは、図５（ｂ）に示すように、現像室７ａ２内に供給できる。
【００３３】
ここで、トナー供給ローラ８ａのスポンジローラ部８ａ１は、現像ローラ２ａに対して押しつぶされた状態で配置されている。つまり、トナー供給ローラ８ａは、トナー供給ローラ８ａのスポンジローラ部８ａ１が、現像ローラ２ａのゴムローラ部２ａ１に接触し、トナー供給ローラ外周８ａ３に対しある一定の変形量を持ったまま現像ローラ２ａに当接している。そして、トナー供給ローラ８ａと、現像ローラ２ａは、ある一定の当接圧を持ったまま、トナー供給ローラ８ａは、図５（ｂ）中矢印Ｅ方向に回転し、現像ローラ２ａは、図５（ｂ）中矢印Ｆ方向に回転する。
【００３４】
ここで、カートリッジ５ａを使用する際に、トナーシール９ａを取り除いても、トナー収容室７ａに収容されたトナー１０ａは、すぐには現像ローラ２ａと、トナー供給ローラ８ａの間に移動しない。この状態で、現像カートリッジ５ａを使用すると、現像ローラ２ａとトナー供給ローラ８ａは、互いの面が逆方向に移動するカウンター方向に回転し摺擦するため、摩擦負荷が大きくなりトナー供給ローラ８ａのスポンジローラ部８ａ１が破断する可能性がある。そのため、現像ローラ２ａとトナー供給ローラ８ａには、互いの摩擦負荷を低減するためにあらかじめトナーが塗布されている。なお、現像ローラ２ａとトナー供給ローラ８ａの両方にトナーを塗布することが望ましいが、どちらか一方にトナーを塗布してもよい。
【００３５】
現像室７ａ２内のトナー１０ａがトナー供給ローラ８ａに供給されると、トナー供給ローラ８ａが回転することにより、現像ローラ２ａにトナー１０ａが供給される。その後、現像ローラ２ａに当接する現像ブレード１ａにより、現像ローラ２ａにトナー１０ａの薄層が形成される。本実施例において現像ブレード１ａは現像ローラ２ａに担持されるトナーの層厚を規制する現像剤規制部材であって、本実施例では、現像ローラ２ａに当接する金属製の薄板部材と、薄板部材を支持し、現像容器７ａに固定する板金（固定部材）からなる。そして、現像ローラ２ａと感光体ドラム３ａとが対向する位置でトナーは現像される。その後に、トナー供給ローラ８ａによって、現像ローラ２ａ上に残されたトナー１０ａが除去されるとともに、新しいトナーが供給される。現像ローラ２ａには、感光体ドラム３ａと電位差を設けるために、画像形成装置１１の装置本体側から電圧が供給されている。トナー供給ローラ８ａにも、画像形成装置１１の装置本体側から電圧が供給されている。
【００３６】
（カバー部材の構成）
カバー部材３０ａとカートリッジ５ａの係合の構成を図１、図７、図８、図９を用いて説明する。
図１は、長手方向（図７（ａ）の矢印Ｒで示される方向）において、カートリッジ５ａのほぼ中央部を通り、長手方向と直交する方向の断面図である。なお長手方向において、現像容器７ａの中央部には把手部３１ａが設けられている。把手部３１ａは長手方向に延びる壁面状の突起であり、ユーザーが現像カートリッジ５ａを把持するために用いられる。図７（ａ）は、カートリッジ５ａにカバー部材３０ａが取り付けられた状態を示す斜視図である。図７（ｂ）は、カバー部材３０ａが現像カートリッジ５ａから外れた状態を示す斜視図である。図８は、カバー部材３０ａの概略斜視図である。図９は、カートリッジ５ａの把手部３１ａ付近の拡大図である。
【００３７】
カバー部材３０ａは、図７（ｂ）に示すように、長手方向中央付近に設けた係合部３０ａ１、３０ａ２、３０ａ３、３０ａ４の４つの係合部でカートリッジ５ａと係合する。この時、カバー部材３０ａの係合部３０ａ１、３０ａ２は把手部３１ａに設けられた被係合部３１ａ１と係合し、係合部３０ａ３、３０ａ４は現像容器７ａに設けられた被係合部７ａ４と係合する。これによりカバー部材３０ａがカートリッジ５ａに取り付けられ、現像ローラ２ａの露出部を覆って保護する（図７（ａ））。またこの時、カバー部材３０ａは把手部３１ａを覆った状態となる。
【００３８】
次にカバー部材３０ａについて説明する。カバー部材３０ａの構成は図１、図７（ａ）を用いて説明する。カバー部材３０ａには、図１、図７（ａ）、図８に示すように、カバー部材３０ａを貫通するように通気孔３０ａ６が設けられている。通気孔３０ａ６は、カバー部材３０ａが現像カートリッジ５ａに装着されたとき、カバー部材３０ａの内面３０ａ５と現像ブレード１ａとの距離が最も狭くなる位置に配置してある。すなわち本実施例では通気孔３０ａ６は、現像ブレード１ａと距離Ｌを空けて向き合った位置に配置されている。また、通気孔３０ａ６は、長手方向に、把手部３１ａの長手幅と略同一の範囲に複数配置されている。
【００３９】
ここで輸送の際に、カートリッジ５ａに大きい衝撃が与えられると、現像ローラ２ａやトナー供給ローラ８ａに塗布されたトナーが、現像ローラ２ａの露出部や、現像ブレード１ａと現像ローラ２ａの隙間から、図１に示す空間Ｎへ飛散する可能性がある。なお空間Ｎは、カバー部材３０ａの内面と、カートリッジ５ａとに挟まれた空間である。このときカートリッジ５ａに取り付けられたカバー部材３０ａにも衝撃が加わり、カートリッジ５ａに対向する内面３０ａ５が、カートリッジ５ａに対して矢印Ｙ、矢印Ｗ方向（図９参照）に移動する場合がある。内面３０ａ５が矢印Ｗ方向に移動すると、空間Ｎは大きくなる。この状態から内面３０ａ５が矢印Ｙ方向に移動すると、空間Ｎが大きく縮小されることになるため、空間Ｎ内において気圧が高まり、飛散したトナーが空気と共に、空間Ｎから押し出されようとする。つまり、飛散したトナーは、空気と共に、現像ローラ２ａの露出部から把手部３１ａに近づく方向（図１中矢印Ｕ１で示した方向）に移動する。
【００４０】
しかし本実施例では、トナー移動方向Ｕ１において、現像ローラ２ａの露出部と把手部３１ａの間に位置するように、カバー部材３０ａを貫通する通気孔３０ａ６を設けてある。これにより、トナーを運ぶ空気を通気孔３０ａ６からカバー部材３０ａの外側、すなわち図中の矢印Ｕ２で示される方向に逃がし、トナーが把手部３１ａへ移動することを防ぐことができる。
【００４１】
特に、本実施例では、カバー部材３０ａの内面３０ａ５と、現像ブレード１ａとの距離が最も短くなる場所に通気孔３０ａ６を配置することで、通気孔３０ａ６の周辺で気圧が高くなるようにしている。そのため通気孔３０ａ６から積極的に空気をカバー部材３０ａの外に逃がすことができ、空気と共にトナーをカバー部材３０ａの外に排出しやすくしている。
【００４２】
さらに、カバー部材３０ａには、図１、図７（ｃ）、図９に示すように、カートリッジ５ａに近づく方向に突出し、長手方向に延びる壁面状の突出部（以下、リブ壁と呼ぶ）３０ａ７が設けられている。リブ壁３０ａ７は、トナー飛散経路Ｕの通気孔３０ａ６よりも現像ローラ２ａの露出部から遠く、かつ把手部３１ａに近い位置に設けられ、カバー部材３０ａがカートリッジ５ａに装着されたとき、現像ローラ２ａと把手部３１ａの間を遮るように配置されている。リブ壁３０ａ７は、現像カートリッジ５ａに近づく方向に突出し、通気孔３０ａ６から排出できなかったトナーが、把手部３１ａに近づく方向に移動することを抑制する。つまり把手部３１ａにトナーが付着することを抑える。
【００４３】
本実施例では把手部３１ａにトナーが付着することをより確実に抑制するため、リブ壁３０ａ７の長手幅を、把手部３１ａの長手幅と略同一に設定した。現像カートリッジ５ａにカバー部材３０ａを取り付けた際に、現像容器７ａと干渉しなければ、リブ壁３０ａ７の長手幅を把手部３１ａの長手幅よりも長くしてもよい。
【００４４】
さらに、カバー部材３０ａが現像カートリッジ５ａに装着されたとき、前述した通気孔３０ａ６と現像ブレード１ａとの距離Ｌよりも、リブ壁３０ａ７の高さＨが大きくなるように設定した。通気孔３０ａ６とカートリッジ５ａとの距離に対して、リブ壁３０ａ７の高さを大きくすることにより、通気孔３０ａ６から排出しきれなかったトナーを、リブ壁３０ａ７で遮りやすくなり、トナーが把手部３１ａに移動することを抑制しやすくなる。
【００４５】
なお、本実施例においてリブ壁３０ａ７は、現像容器７ａに支持された現像ブレード１ａに向けて突出する位置に設けられている。しかし、現像カートリッジ５ａに近づき、現像ローラ２ａの露出部と、現像ブレード１ａの間を遮る位置であれば、ほかの位置に設けてもよい。すなわち、リブ壁３０ａ７を現像容器７ａまたは、現像容器７ａに支持される現像ブレード１ａ以外の部材に近づけて突出させても良い。このときも、通気孔３０ａとカートリッジ５ａとの距離、すなわち通気孔３０ａから現像容器７ａまたは現像容器７ａに支持される部材までの最短距離に対して、リブ壁３０ａ７の高さを大きくするとよい。
【００４６】
以上まとめると、本実施例のカートリッジでは、現像剤担持体である現像ローラ２ａの露出部を覆うカバー部材３０ａが、カートリッジ５ａに取り外し可能に装着される。このカバー部材３０ａには、カートリッジ５ａに近づく方向に突出し、把手部３１ａと現像ローラ２ａの露出部の間を遮る突出部（リブ壁）３０ａ７が設けられる。また、カバー部材３０ａにはリブ壁３０ａ７よりも現像ローラ２ａの露出部に近い位置に、カバー部材３０ａを貫通する通気孔３０ａ６が設けられる。カバー３０ａはリブ壁３０ａ７によって、トナーを運ぶ空気の流れを塞ぎ、さらにこの空気を通気孔３０ａ６から外に逃がすことで、トナーが把手部３１ａにまで移動することを抑制する。これにより、カートリッジ５ａの内部や現像ローラ２ａの露出部から飛散したトナーが、カートリッジの輸送時の衝撃で把手部３１ａに付着することを抑制することができる。
【００４７】
なお、本実施例では、カバー部材３０ａは、カートリッジ５ａの把手部３１ａを覆う形状をしている。カートリッジ５ａとカバー部材３０ａの間に、現像ローラ２ａの露出部から把手部３１ａに至るトナーの移動経路が生じるため、上記構成をとることによって、トナーの移動経路を遮ることは特に有効である。しかし、把手部３１ａがカバー部材３０ａから露出していた場合でも、カートリッジ５ａとカバー部材３０ａの間にトナーを運ぶ空気の流れが生じた結果、トナーが把手部３１ａまで運ばれる可能性がある。よって上記構成を取ることで、トナーの移動経路を遮ることは有効になる。
【００４８】
さらに本実施例によればトナーの付着を抑制する為に、把手部３１ａを現像ローラ２ａから遠ざける必要がなくなり、把手部３１ａと現像ローラ２ａを近づけることでカートリッジの小型化を図ることができる。
【００４９】
尚、前述した実施の形態では、ロータリー式を採用した画像形成装置に用いられるカラー印刷用の現像カートリッジの場合を示した。しかしこれに限定する必要はなくインライン式を採用した画像形成装置に用いられる現像カートリッジや、モノクロ印刷用の現像カートリッジにも本発明は適用できる。また、像担持体および現像剤担持体を備えるプロセスカートリッジにも適用できる。
【符号の説明】
【００５０】
１ａ 現像ブレード
２ａ 現像ローラ
５ａ イエロー現像カートリッジ
８ａ トナー供給ローラ
３０ａ６ 通気孔
３０ａ７ リブ壁
３１ａ 把手部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、把持される把手部と、を有するカートリッジに装着されて、前記カートリッジの枠体から露出する前記現像剤担持体の露出部を覆うカバー部材において、
前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記カートリッジに近づく方向に突出し、前記把手部と前記露出部の間を遮る突出部と、
前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記突出部よりも前記露出部に近い位置に設けられた、前記カバー部材を貫通する通気孔と、
を有するカバー部材。
【請求項２】
前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記通気孔から前記カートリッジまでの距離よりも、前記突出部の高さが大きいことを特徴とする請求項１に記載のカバー部材。
【請求項３】
前記突出部は前記現像剤担持体の長手方向に延びることを特徴とする請求項１又は２に記載のカバー部材。
【請求項４】
前記通気孔として、前記現像剤担持体の長手方向に並んだ複数の通気孔を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカバー部材。
【請求項５】
前記カバー部材は前記カートリッジに装着された際に、前記把手部を覆うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のカバー部材。
【請求項６】
前記把手部と係合する係合部を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のカバー部材。
【請求項７】
静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
把持される把手部と、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のカバー部材と、
を有することを特徴とするカートリッジ。
【請求項８】
前記現像剤担持体に当接して、現像剤を供給する現像剤供給部材を有し、
前記カートリッジが未使用の状態で、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の少なくとも一方に現像剤が塗布されることを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材を有し、
前記突出部は、前記現像剤規制部材に近づく方向に突出することを特徴とする請求項７又は８に記載のカートリッジ。
【請求項１】
静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、把持される把手部と、を有するカートリッジに装着されて、前記カートリッジの枠体から露出する前記現像剤担持体の露出部を覆うカバー部材において、
前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記カートリッジに近づく方向に突出し、前記把手部と前記露出部の間を遮る突出部と、
前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記突出部よりも前記露出部に近い位置に設けられた、前記カバー部材を貫通する通気孔と、
を有するカバー部材。
【請求項２】
前記カバー部材が前記カートリッジに装着された際に、前記通気孔から前記カートリッジまでの距離よりも、前記突出部の高さが大きいことを特徴とする請求項１に記載のカバー部材。
【請求項３】
前記突出部は前記現像剤担持体の長手方向に延びることを特徴とする請求項１又は２に記載のカバー部材。
【請求項４】
前記通気孔として、前記現像剤担持体の長手方向に並んだ複数の通気孔を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカバー部材。
【請求項５】
前記カバー部材は前記カートリッジに装着された際に、前記把手部を覆うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のカバー部材。
【請求項６】
前記把手部と係合する係合部を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のカバー部材。
【請求項７】
静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
把持される把手部と、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のカバー部材と、
を有することを特徴とするカートリッジ。
【請求項８】
前記現像剤担持体に当接して、現像剤を供給する現像剤供給部材を有し、
前記カートリッジが未使用の状態で、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の少なくとも一方に現像剤が塗布されることを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材を有し、
前記突出部は、前記現像剤規制部材に近づく方向に突出することを特徴とする請求項７又は８に記載のカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−２９７３３（Ｐ２０１３−２９７３３Ａ）
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６６７５９（Ｐ２０１１−１６６７５９）
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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