キャリブレーション機能付き画像出力装置
【課題】カラープリンタ等の画像出力装置において、内部機構の経時的な状態変化等により出力画像が異なることがないように、テストチャートと基準チャートとを目視にて評価を行い、評価結果に基きキャリブレーションを行う。
【解決手段】画像出力装置１は、キャリブレーション実施判定部１１、キャリブレーション機能部１２、画像出力装置部１３からなる。画像出力装置１は、通常の印刷を行うとともにキャリブレーション用のテストチャートを出力する画像出力手段（例、レーザビームプリンタ）と、粒状性、階調性、色再現性等の評価項目の変動が少なく、キャリブレーション用の基準チャートを出力する画像出力手段（例、インクジェットプリンタ）を有し、テストチャートと基準チャートを用い、所定の評価項目における目視評価を行い、評価結果を画像出力装置に入力してキャリブレーションを行うか否か決定する。
【解決手段】画像出力装置１は、キャリブレーション実施判定部１１、キャリブレーション機能部１２、画像出力装置部１３からなる。画像出力装置１は、通常の印刷を行うとともにキャリブレーション用のテストチャートを出力する画像出力手段（例、レーザビームプリンタ）と、粒状性、階調性、色再現性等の評価項目の変動が少なく、キャリブレーション用の基準チャートを出力する画像出力手段（例、インクジェットプリンタ）を有し、テストチャートと基準チャートを用い、所定の評価項目における目視評価を行い、評価結果を画像出力装置に入力してキャリブレーションを行うか否か決定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリブレーション機能付き画像出力装置に関し、さらに詳しくは、テストチャートと基準チャートとを用いて評価を行い、評価結果に基きキャリブレーションを行うキャリブレーション機能付き画像出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラープリンタ等の画像出力装置は、該装置の内部機構の経時的な状態変化等により、同じ画像を出力させても、出力画像が異なったものとなってしまう場合があった。この問題を解決させるためには、画像出力装置のキャリブレーションを定期的に行う必要がある。このキャリブレーションについては、例えば、特許文献１に開示された「画像処理装置及びその方法、及び画像形成装置」のように、画像出力装置にスキャナ等の読取り装置が備えつけられている場合、読み取った画像信号に対して視覚特性を加味し、その画像信号に基づいて画質を判定することによって行う方法が提案されてきた。
しかし、特許文献１に開示された方法では、画質を判定するために、画像形成装置にスキャナ等の読取り装置を備え付けなければならず、画像形成装置が大きくなってしまうという問題がある。
【０００３】
そこで、特許文献２に開示された「カラープリンタのキャリブレーション調整方法」において、ＣＭＹＫのハイライト、ミドル、シャドーそれぞれについて、プリントアウトしたテストチャートと予め用意されていた基準チャートとの比較を行い、同じ濃度のパッチを選択することによってキャリブレーションを実施するものが提案されている。
しかし、特許文献２に開示された方法では、基準チャートの保存、管理をユーザに要求しなければならないこと、及び保存時における基準チャートの退色が問題となる。
【０００４】
また、特許文献３に開示された「カラーレーザプリンタのキャリブレーション方法及びテストチャート」において、テストチャート上に基準となるベタパッチと評価対象となるパッチを出力し、色差が最小となるパッチを選択することにより、キャリブレーションを実施するものが提案されている。
しかし、特許文献３に開示された方法では、基準となるパッチもテストパッチと同様の出力装置より出力するため、安定した基準パッチが出力できないという問題がある。
【特許文献１】特開２０００−１６８０５４号公報
【特許文献２】特開平１０−６５６２号公報
【特許文献３】特開２００２−４４４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、従来技術が有する上記したような問題を解消することを目的としてなされたもので、テストチャートを第１の出力装置より出力し、基準チャートを第１の出力装置よりも評価項目において変動の少ない第２の出力装置（基準チャート出力装置）より出力し、テストチャートと基準チャートとの目視比較によって、画質評価項目における評価を行、評価結果に基いてキャリブレーションを実施するようにしたキャリブレーション機能付き画像出力装置を提供するものである。ここで、第２の出力装置は、第１の出力装置内に組み込まれていてもよいし、第１の出力装置とネットワークで接続されていてもよい。
また、基準チャートを簡単に入手し、この基準チャートを用いて、第１の出力装置が出力するテストチャートを精度よく画質評価を行うことができるキャリブレーション機能付き画像出力装置を提供することを目的とする。
また、画質評価を行うための基準チャートをユーザにより保存・管理する必要をなくし、退色の影響をなくすことができるキャリブレーション機能付き画像出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、テストチャートを出力する第１の画像出力手段と、基準チャートを出力する第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートを用い、所定の評価項目における評価を行い、評価結果によりキャリブレーションを実施する手段を有するキャリブレーション機能付き画像出力装置であることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、前記第１の画像出力手段よりも前記評価項目において変動が少ない画像出力手段であることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、前記第１の画像出力手段内に組み込まれていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項２または３に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、インクジェットプリンタであることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記評価項目は、粒状性、階調性、色再現性の少なくとも１以上であることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置おいて、明るさの異なる所定パターンのパッチを配列させたパッチ群をテストチャートとして出力する前記第１の画像出力手段と、前記テストチャートの各パッチと略等しい明るさを有し、かつ異なる変動を有するパッチ群からなるパターンを基準チャートとして出力する前記第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートとの粒状性の比較の結果、前記テストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記基準チャートから選択する選択手段と、該選択手段によって選択されたパッチに基づいて粒状度劣化レベルが決定され、該粒状度劣化レベルに基づいてキャリブレーションを実施するか否かを決定する決定手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置おいて、一定の濃度差で並べた複数の濃度域を配列させたパッチ群をテストチャートとして出力する前記第１の画像出力手段と、濃度領域が所定の基準濃度からなるパターンを基準チャートとして出力する前記第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートとの濃度の比較の結果、前記テストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記基準チャートから選択する選択手段と、該選択手段によって選択されたパッチに基づいて濃度補正データを演算する演算手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項８の発明は、シアン、マゼンタ、イエロー、黒４色の色材において、複数の濃度域を配列させたパッチ群を第１のテストチャートとして出力する第１の画像出力手段と、濃度領域が所定の基準濃度からなるパターンを第１の基準チャートとして出力する第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートとの濃度の比較の結果、前記第１のテストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記第１の基準チャートから選択する第１の選択手段と、該第１の選択手段によって選択されたパッチに基づいて濃度調整を行う手段と、シアン、マゼンタ、イエローの比を少しずつ変えた自然画を配列させたパッチ群を第２のテストチャートとして複数の濃度域において出力する第３の画像出力手段と、濃度領域が所定の基準色からなるパターンを第２の基準チャートとして出力する第４の画像出力手段と、前記第２のテストチャートと前記第２の基準チャートとの色合いにおける比較の結果、前記第２のテストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記第２の基準チャートから選択する第２の選択手段と、該第２の選択手段によって選択されたパッチに基づいて色濃度補正データを演算する演算手段を有するキャリブレーション機能付き画像出力装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に対する作用効果
請求項１に記載の画像出力装置においては、キャリブレーション実施時に基準チャートを画像出力手段より出力するので、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００１５】
請求項２に対する作用効果
請求項２に記載の画像出力装置においては、基準チャートを出力する第２の画像出力手段が評価項目において変動の少ないので、経時的に変動することが少ない基準チャートを出力することができる。
【００１６】
請求項３に対する作用効果
請求項３に記載の画像出力装置においては、第２の画像出力手段が第１の画像出力手段に組み込まれているので、基準チャートの出力を簡易な形態で行うことができる。
【００１７】
請求項４に対する作用効果
請求項４に記載の画像出力システムにおいては、第２の画像出力手段がインクジェットプリンタであるので、より簡単な構成で、変動の少ない基準チャートを出力することができる。
【００１８】
請求項５に対する作用効果
請求項５に記載の画像出力システムにおいては、評価項目が粒状性、階調性、色再現性であるので、画質の見え方に対して線形に評価することができる。
【００１９】
請求項６に対する作用効果
請求項６に記載の画像出力システムにおいては、明るさの異なるパターンのパッチを配列したパッチ群からなるテストチャートとテストチャートの各パッチと略等しい明るさを有し、かつ異なる変動を有するパッチ群のパターンからなる基準チャートを用いるので、粒状度劣化レベルが簡易、かつ精度良く分かり、キャリブレ−ションを実施するか否かを精度よく決定することができる。
【００２０】
請求項７に対する作用効果
請求項７に記載の画像出力システムにおいては、一定の濃度差で並べた複数の濃度域を配列させたパッチ群からなるテストチャートと濃度領域が所定の基準濃度のパターンからなる基準チャートとを用いるので、階調特性のキャリブレーションを精度よく行うことができる。
【００２１】
請求項８に対する作用効果
請求項８に記載の画像出力システムにおいては、ＣＭＹＫの色材において複数の濃度域を配列させたパッチ群からなる第１のテストチャートと濃度領域が所定の基準濃度のパターンからなる第１の基準チャート、及びＣＭＹの比を少しずつ変えた自然画を配列させたパッチ群からなる第２のテストチャートと濃度領域が所定の基準色のパターンを第２基準のチャートとを用いるので、色再現性のキャリブレーションを精度よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
カラープリンタ等の画像出力装置において、画像出力装置からテストチャートと基準チャートとを出力させ、テストチャートを基準チャートを用いて目視評価を行い、評価結果に基きキャリブレーションを行うか否かを精度よく決定して、画像出力装置の内部機構の経時的な状態変化等により出力画像が経時的に変化することがないようにするもので、そのための画像出力装置は、通常の印刷時に用いられるとともにキャリブレーション実施時にテストチャートを出力するのに用いられる第１の画像出力手段（例えば、レーザビームプリンタ）と、粒状性、階調性、色再現性等の評価項目の変動が少なく、キャリブレーション実施時に基準チャートを出力するインクジェットプリンタからなる第２の画像出力手段（例えば、インクジェットプリンタ）と、前記テストチャートと前記基準チャートを用い、所定の評価項目において目視評価を行い、評価結果に基いて、画像出力装置がキャリブレーションを行うか否かを決定する手段と、キャリブレーションを行う場合には画像出力装置の出力γ補正テーブル等のデータを変更、更新する等によりキャリブレーションを実施する手段を有する。これにより、基準チャートを簡単に入手し、この基準チャートを用いて、第１の出力装置が出力するテストチャートを精度よく画質評価を行うことができ、また画質評価を行うための基準チャートをユーザにより保存・管理する必要をなくし、退色の影響をなくすことができる。
以下、図１〜図３０を参照して、本発明の実施例について詳細に説明する。
【実施例１】
【００２３】
本発明の実施例１の画像出力装置１は、印刷装置としてカラーレーザビームプリンタ（以下、「ＬＢＰ」ともいう）を用い、通常においては電子写真方式の印刷を行うものであるが、キャリブレーション機能を有しており、キャリブレーションを行う際に用いられるインクジェットプリンタのプリントヘッドを補助的に備えている。
図１は、実施例１のカラーレーザビームプリンタからなる画像出力装置１の機能構成を示すブロック図で、この画像出力装置１は、キャリブレーション実施判定部１１、キャリブレーション機能部１２、画像出力装置部１３からなる。
【００２４】
図５は、実施例１の画像出力装置として用いられるカラーレーザビームプリンタの構成を示すブロック図である。
カラーレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）１０３０は、図示しないインクジェットプリンタのプリントヘッドとともに画像出力装置１の構成要素であって、パーソナルコンピュータ等情報処理装置としてのホストコンピュータ１００１と通信線１００２を介して接続され、印刷システムを構成している。ＬＢＰ１０３０において、プリンタコントローラ１０３１は、プリンタ全体の動作制御やデータ処理を実行する制御ユニットである。すなわち、プリンタコントローラ１０３１は、この制御ユニット全体におけるデータ処理を制御するＣＰＵ１０３３，ＣＰＵ１０３３が行う制御の処理手順を記述したプログラムを格納するプログラムＲＯＭ１０３４、及びＣＰＵ１０３３による制御において、制御コードやデータの解釈、印刷に必要な演算、さらには印刷データの処理等のためのワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０３５を有して、上記動作制御やデータ処理を実行することができる。
【００２５】
プログラムＲＯＭ１０３４には、図５に示すように、ホストコンピュータ１００１からの印刷データに基づいて、画像処理を行い本プリンタで印刷する画像オブジェクトを生成する処理プログラムである画像情報生成１０４１、この画像情報生成１０４１の処理における所定のテーブルデータを更新するための、キャリブレーションを実行する処理プログラムである実行／判断１０４４、及び印刷の片面印刷または両面印刷の制御、及びユーザの指定による給紙口、排紙口の設定を行う処理プログラムである給排紙口設定１０４２も格納されている。
【００２６】
以上の構成によって、プリンタコントローラ１０３１は、ホストコンピュータ１００１から送られる印刷データに基づいた印刷処理を実行するが、この際、入出力バッファ１０３２は、ホストコンピュータ１００１との間のデータの入出力を制御するホストＩ／Ｆ部１０４８を介して入出力されるデータを一時的に格納する。さらに、ビットマップ画像転送部１０４０は、画像処理生成１０４１によって生成された画像オブジェクトをビットマップ画像に展開し、エンジンＩ／Ｆ部１０４６を介して印刷エンジン部１０３６へ転送する。
【００２７】
ＬＢＰ１０３０、またはそのプリンタコントローラ１０３１は以上の構成の他、ユーザがプリンタに関する種々の操作を行うための操作パネル１０３７、この操作パネルとプリンタコントローラ１０３１との信号接続を行うためのパネルＩ／Ｆ部１０４７、また印刷データや本プリンタの様々な情報等の保存に利用される、フレキシブルディスク等の外部メモリ１０３８とこの外部メモリ１０３８とプリンタコントローラ１０３１とのデータ接続を行うためのメモリＩ／Ｆ部１０３９、さらに上述した各要素間を接続するシステムバス１０４３を有している。
【００２８】
図２は、キャリブレーション実施判定部１１の機能構成を示すブロック図、図３は、キャリブレーション機能部１２の機能構成を示すブロック図、図４は、画像出力装置部１３の機能構成を示すブロック図である。
キャリブレーション実施判定部１１は、入力情報認識部１１１、テストチャート出力処理部１１２、劣化レベル認識部１１３、劣化レベル記憶部１１４、実施判定部１１５、使用情報計数部１１６、実施基準情報記憶部１１７、出力処理部１１８からなる。
また、キャリブレーション機能部１２は、テストチャート出力処理部１２１、パターン用テーブル記憶部１２２、パターン情報認識部１２３、パターン設定部１２４からなり、画像出力装置部１３は、基準チャート出力処理部１３１からなる。
【００２９】
入力情報認識部１１１は、ユーザがキャリブレーションを実施したい場合、画像出力装置１の操作画面上でキャリブレーションボタンを選択したことを認識する。
ここで、画像出力装置部１３は、画像出力装置１つまり実施例１のＬＢＰ、に組み込まれている印刷装置に相当し、画像出力装置１よりも所定の評価項目（例えば、粒状性、諧調性、色再現性等）において変動の少ない出力装置（実施例１の場合、インクジェットプリンタ）が用いられ、所定の時期に定期的にキャリブレーションが行われるものとする。
【００３０】
画像出力装置１に組み込まれている印刷装置とは、例えば、インクジェットプリンタのプリントヘッド部分をＬＢＰの排紙口等に装着するものとする。
インクジェットプリンタは、基本的に、電子写真方式プリンタ（ＬＢＰ）等よりもプリントするまでのプロセスが簡単であるため、評価項目において変動は少ない。また、通常キャリブレーションは、印刷を開始してからの経過時間や印刷した用紙の枚数に応じた一定周期もしくは一定条件で行われる。すなわち、印刷を実行する直前（例えば、印刷データを受信した後）や印刷を実行している途中に、このような周期や条件を満たしているか否かを判断し、満たしている場合には、キャリブレーションを実行するものである。
【００３１】
また、このキャリブレーションの内容は、上述のＬＢＰの場合、感光体ドラム上もしくは中間転写体上にトナーによって形成したパッチ像の濃度を光学センサによって読取り、これに基づいて画像データを処理する際に用いる出力γ補正テーブル等のデータを変更、更新するものである。
【００３２】
基準チャート出力処理部１３１は、入力情報認識部１１１において、ユーザが画像出力装置１の操作画面上でキャリブレーションボタンを選択したことを認識した場合、予めハードディスク等に記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、基準チャートをプリントする。
テストチャート出力処理部１１２は、入力情報認識部１１１において、テストチャートを出力する命令を認識した場合、予めハードディスク等に記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、テストチャートをプリントする。
図６は、粒状度劣化レベル（画像のざらつき度合い）を評価するためのテストチャートを示す図、図７は、粒状度劣化レベルを評価するための基準チャートを示す図である。
なお、本実施例では、レベルの数が小さいほど粒状性が低く（画質良い）、レベルの数が大きいほど粒状性が高い（画質悪い）ものとする。
【００３３】
そして、基準チャートとテストチャートとを目視比較する。劣化レベル認識部１１３は、画像出力装置１の操作画面上に入力した目視結果を認識し、劣化レベル記憶部１１４へ記憶する。使用情報計数部１１６は、ＬＢＰからなる画像出力装置の使用により、使用枚数、稼動時間、各種状態情報（例えば、トナー濃度制御電圧値）等の使用情報を計数（インクリメント）または計測して記憶するものである。
【００３４】
使用枚数を測定するセンサや稼動時間や各種状態情報等を測定するセンサ等はエンジン部１０３６に設けられている。センサで検知された使用情報は一時的にＲＡＭ１０３５に記憶される。
【００３５】
また、キャリブレーションを実施するか否かの判断基準値が実施基準情報記憶部１１７に予め記憶されている。目視結果や使用情報計数部１１６に記憶されている情報と、実施基準情報記憶部１１７に記憶されている基準値を比較し、実施判定部１１５でキャリブレーションを実施するか否かの判定を行う。実施判定部１１５においては、レベル６以上（レベル６，７が対象となる）の場合はキャリブレーションを実施しないと判定される。なお、レベルについては、基準チャートの説明において後述する。
【００３６】
キャリブレーションを実施しない判定された場合、前回のキャリブレーション実施時からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）を取得し、その使用情報を含めてキャリブレーションを実施するか否かを決定する。その場合、実施判定部１１５において、粒状度劣化レベル５、かつ印刷された数が１万枚未満である場合、キャリブレーションを実施しないと判定され、粒状度劣化レベル６、かつ１万枚以上である場合、キャリブレーションを実施すると判定される。これによって、キャリブレーションを実施するか否かの決定を精度よく行うことができる。
【００３７】
キャリブレーションを実施すると判定された場合、図３に示すキャリブレーション機能部１２によってキャリブレーションが実施される。キャリブレーション機能部１２は、テストチャート出力処理部１２１、パターン用テーブル記憶部１２２、パターン情報認識部１２３、パターン設定部１２４からなる。
【００３８】
テストチャート出力処理部１２１は、パターン用テーブル記憶部１２２で予め記憶されている中間調処理パターン用テーブル（数種類の処理パターン）を用いた数種類の処理パターンを図６に示すようにテストチャートとしてプリントする。テストチャートにより、ユーザが所望する処理パターンを目視選択し、画像出力装置１の操作画面上に入力する。パターン情報認識部１２３は、画像出力装置１の操作画面上に入力した処理パターンの選択結果を認識し、パターン設定部１２４において、処理パターンを設定する。
【００３９】
図８は、ユーザが所望する処理パターンを目視選択し、操作画面上に入力する際に表示される操作画面を示す図、図９は、図８に示す操作画面上の一部の表示画面を示す図である。
ユーザが所望する処理パターンを目視選択し、操作画面２０００に入力する際の操作画面上への入力方法の一例は、操作画面２０００に表示されているキャリブレーション実施ボタンを押すと、表示画面２００１は図９に示すような表示に切り替わり、パターン選択の操作に移る。そして、操作画面上の上下向きのボタン２００３によって、パターンを選択する。上向きのボタンをクリックすると数が増し、下向きのボタンをクリックすると数が減る。例えば、初期設定が１と表示されているとして、目視によって６と判断された場合、上向きボタンを５回クリックすることで６と表示される。そして、設定ボタンをクリックする。
【００４０】
キャリブレーションを実施しないと判定された場合、出力処理部１１８によって、ユーザへキャリブレーションを実施しないことを操作画面上に表示するか、またはプリントすることができる。これによって、ユーザは画像出力装置１がキャリブレーションを実施したとしても、画質向上とならないことを知ることができ、ユーザ支援の向上となる。
キャリブレーションを実施しないことをユーザに知らせる手段としては、例えば図８に示す操作画面のキャリブレーション無しのボタンが点滅することによって行われる。
【００４１】
実施例１の画像出力装置が実施するキャリブレーションついて説明する。
図１０は、実施例１の画像出力装置がキャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
まず、使用者であるユーザがキャリブレーション要求のため、画像出力装置１の操作画面２０００上にあるキャリブレーションボタンを選択すると、テストチャート出力処理部１１２より図６に示すような粒状度劣化レベル（画像のざらつき度合い）を評価するための図６に示すようなテストチャート１１２０を出力する（ステップ１０１）。このテストチャート上では、明るさを変化させた（例えば、ａ（明るい）〜ｅ（暗い）の５段階）単色パッチ群を出力する。ここで、単色とは、例えば黒色や肌色のような記憶色である。
【００４２】
また、基準チャート出力処理部１３１から、図７に示すような基準チャートを出力する（ステップ１０２）。基準チャートパッチには粒状度劣化レベルが記載されている（例えば、劣化レベル１（画質良い）〜７（画質悪い））。なお、レベルの数が小さいほど粒状性が低く（画質良い）、レベルの数が大きいほど粒状性が高い（画質悪い）ものとする。この基準チャート上には、テストチャートと等しい明るさで、かつノイズのない電子データにガウシアンノイズを加えたデータで作成された単色パッチが形成されている。基準チャートを画像出力装置１より出力することによって、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００４３】
ここで、画像出力装置部１３は、前述したように画像出力装置１よりも所定の評価項目（この例では、粒状度）において変動の少ない画像出力装置（例えば、インクジェットプリンタ）を用いている。これによって、退色等の変動の少ない基準チャートを簡易な形態で出力することができる。
【００４４】
次に、ユーザはテストチャートのパッチの中から基準チャートと同じ明るさのパッチを選択し（例えば、ｃ）、目視によってそのテストチャート上のパッチに最も粒状性（ざらつき）の近いパッチを基準チャートより選択する（例えば、６）（ステップ１０３）。これによって、スキャナ等を用いず、簡易な形態で画質のレベルを得ることができる。そして、選択したパッチの横に記載された数値を画像出力装置１に登録する（ステップ１０４）。
【００４５】
ここで、画質のレベルを登録する方法について説明する。
図８に示す操作画面２０００に表示されているキャリブレーション実施ボタンを押すと、表示画面２００１は図９に示すような表示に切り替わり、パターン選択の操作に移る。そして、操作画面上の上下向きのボタン２００３によって、パターンを選択する。上向きのボタンをクリックすると表示画面２００１に表示された数が増し、下向きのボタンをクリックすると数が減少する。例えば、初期設定が１と表示されているとして、目視によって６と判断された場合、上向きボタンを５回クリックすることで６と表示される。そして、設定ボタンをクリックする。
【００４６】
次に、登録結果を基にキャリブレーションを実施するか否かを決定する（ステップ１０５）。キャリブレーションを実施するか否かの判定は、実施判定部１１５において予め設定されている所定値Ｒ１に基づいて行われる。
【００４７】
次に、登録結果と前回のキャリブレーション実施時期からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）を基にキャリブレーションを実施するか否かを決定する。これは、粒状度レベルが高い（画質悪い）ものほど、キャリブレーションを実施したとしても画質向上は望まれにくく、また、前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数が多い、または稼動時間が長いほど、キャリブレーションの実施による画質向上は望まれにくいことによる。そのため、キャリブレーションを実施するか否かを決定するには、粒状度レベルと前回の交換時期からの使用情報の双方を考慮する必要がある。
【００４８】
まず、粒状度レベルが非常に高い（画質悪い）場合は、前回のキャリブレーション実施時期からの使用情報によらず、キャリブレーションを実施したとしても画質向上は望まれない。そのため、所定値Ｒ１にキャリブレーションを実施したとしても画質向上とならない粒状度レベルを設定する。例えば、粒状度レベル６以上であるとき、キャリブレーションを実施したとしても画質向上は望まれないとする。その場合、所定値Ｒ１にはレベル６が設定される。
【００４９】
次に、上記したように設定したレベル（キャリブレーションを実施したとしても画質向上とならない粒状度レベル）以外の場合について説明する。
図１１は、キャリブレーションを実施する際の、粒状度レベルと前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数の基準値との関係を示す図である。
実施基準情報記憶部１１７には、図１１に示すように粒状度レベル毎に前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数を基準値とした値が予め記憶されていて、設定された使用枚数以上の場合、キャリブレーションを実施しないと決定される。もちろん、前回の交換時期からの使用枚数を設定するだけでなく、稼動時間と使用枚数を用いた設定でもよい。
【００５０】
そこで、まず、実施判定部１１５において、レベル６以上（レベル６，７がキャリブレーションの対象となる）の場合はキャリブレーションを実施しないと判定される（ステップ１０９）。
次に、キャリブレーションを実施しないと判定されなかった場合、前回のキャリブレーション実施時期からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）を取得し（ステップ１０６）、その使用情報を含めてキャリブレーションを実施するか否かを決定する（ステップ１０７）。その場合、実施判定部１１５において、粒状度劣化レベル５、かつ１万枚以上である場合、キャリブレーションを実施しないと判定され（ステップ１０９）、粒状度劣化レベル５、かつ１万枚未満である場合、キャリブレーションを実施すると判定される（ステップ１０８）。これによって、キャリブレーションを実施するか否かの決定を精度よく行うことができる。
【００５１】
ここで、キャリブレーション実施しない（ステップ１０９）と決定された場合、保守作業を促す情報を画像出力装置上に表示をする等の方法でユーザに知らせる。ここで、保守作業を促す手段としては、例えば図８に示す操作パネル２０００の保守作業のボタンが点滅することによりユーザに知らせる。
【００５２】
そして、保守作業を促す情報は画像出力装置１を遠隔管理するホストコンピュータ１００１等の中央管理装置へ、ホストコンピュータ１００１との間のデータの入出力を制御するホストＩ／Ｆ部１０４８を介して送信する。これによって、ユーザは画像出力装置の状態を知ることができ、またユーザ支援を向上することができる。
【００５３】
逆に、キャリブレーション実施する（ステップ１０８）と決定された場合、所定の方法でキャリブレーションを実施する。キャリブレーションの方法の例として、まず、異なる中間調処理（例えば、ディザ処理、誤差拡散処理）パターンをテストチャートとして出力する。ここで、ディザ処理、誤差拡散処理等の中間調処理は公知であり、その一例が特開２００３−６９８２０号公報「画像情報処理装置」に記載されている。
【００５４】
テストチャートには、粒状性を評価するためのものと、鮮鋭性を評価するためのものがある。これは、処理パターンによって、粒状性を重視したものは、鮮鋭性が悪くなる可能性がある。また逆に、鮮鋭性を重視したものは、粒状性が悪くなる可能性がある。よって、粒状性と鮮鋭性の相互関係を考慮した処理パターン（例えば、３）を選択し、画像出力装置へ入力する。入力情報により、処理パターンが設定される。これによって、ユーザの所望する画質を精度よく提供することができる。
【実施例２】
【００５５】
本発明の実施例２の画像出力装置は、画像出力装置においてキャリブレーション機能を有している。
図１２、図１４は、それぞれ第１、第２の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
この第１、第２の画像出力装置２、３は、それぞれキャリブレーション部２１、３１からなる。第２の画像出力装置３は第１の画像出力装置２とネットワークを介して接続されており、第１の画像出力装置２よりも所定の評価項目において変動の少ない画像出力装置である。ここで、第２の画像出力装置３の選択方法であるが、第１の画像出力装置２とネットワークを介して接続されている画像出力装置が複数台存在するとした場合、第２の画像出力装置３はその複数の画像出力装置の中で前回のキャリブレーション実施時期からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）に基づき（例えば、前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数が少ない）選択する等の方法があるが、もちろん、この方法に限られるものではない。
【００５６】
図１３、図１５は、それぞれ第１、第２のキャリブレーション機能部２１、３１の構成を示すブロック図である。
図１３において、第１のキャリブレーション機能部２１は、入力情報認識部２１１、テストチャート出力処理部２１２、濃度段階差情報認識部２１３、補正データ演算部２１４、補正データテーブル記憶部２１５からなる。また、図１５において、第２のキャリブレーション機能部３１は、入力情報認識部３１１、基準チャート出力処理部３１２からなる。
ユーザがキャリブレーションを実施したい場合、第１の画像出力装置２の操作画面上でキャリブレーション実施ボタンを選択する。キャリブレーションボタンを選択した情報が入力情報認識部２１１、３１１で認識される。図８に示す操作画面２０００は、実施例２の画像出力装置の操作画面としても使用され、キャリブレーション実施ボタンを選択すると、表示画面２００１にパターン選択の画面に切り替わり、上下向きボタン２００３をクリックすることでパターンを選択することができる。
【００５７】
図１６は、実施例２の画像出力装置が出力する階調性を評価するためのテストチャートを示す図、図１７は、実施例２の画像出力装置が出力する階調性を評価するための基準チャートを示す図である。
テストチャート出力処理部２１２は、キャリブレーションを実施しようとしていることが入力情報認識部２１１で認識された場合、予めハードディスクなどに記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、テストチャートをプリントする。
基準チャート出力処理部３１２は、基準チャートを出力することが入力情報認識部３１１で認識された場合、予めハードディスクなどに記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、基準チャートをプリントする。なお、第３の画像出力装置３にキャリブレーション用のチャートデータを記録せず、第２の画像出力装置２に記録されているキャリブレーション用のチャートデータをネットワークを介して取得することもできる。
【００５８】
ユーザがテストチャートと基準チャートを目視比較し、第１の画像出力装置２の操作画面上に濃度段階差を入力する。濃度段階差情報認識部２１３は、第１の画像出力装置２の操作画面上に入力した濃度段階差を認識し、補正データ演算部２１４において補正データを演算し、補正データのテーブルを作成し、補正データテーブル記憶部２１５に記憶する。
【００５９】
実施例２の画像出力装置が実施するキャリブレーションついて説明する。
図２０は、実施例２の画像出力装置がキャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
まず、使用者であるユーザがキャリブレーション要求のため、画像出力装置の操作画面上にあるキャリブレーションボタンを選択すると、第１の画像出力装置２は図１７に示した階調性を評価するためのテストチャートを出力する（ステップ２０１）。
【００６０】
テストチャート上には、黒（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各々について、網％濃度が０％〜１００％まで一定の濃度差（５％）で並べた２１個のカラーパッチが出力されている。これらのカラーパッチは、濃度の高い順に「ハイライト」（７０％〜１００％）、「ミドル」（３５％〜６５％）、「シャドー」（０％〜３０％）の３つの濃度グループに区分されている。
【００６１】
次に、第２の画像出力装置３は、図１７に示す階調性を評価するための基準チャートを出力する（ステップ２０２）。第２の画像出力装置３は第１の画像出力装置２よりも所定の評価項目（例、階調性）において変動の少ない画像出力装置であるため、基準チャートを変動の少なくすることができる。また、基準チャートを第２の画像出力装置より出力することによって、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００６２】
基準チャート上には、テストチャート上の７個のカラーパッチの長さに相当する長尺のカラーパッチがＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各々の「ハイライト」、「ミドル」、「シャドー」の３つの濃度グループについて出力されている。ここで、「ハイライト」、「ミドル」、「シャドー」の長尺カラーパッチの網％濃度は、各濃度グループ７個のカラーパッチの中間網％濃度であり、各々８５％、５０％、１５％である。上記カラーパッチの並べ方はＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙを横に並べたが、もちろん縦１列に並べてもよい。
なお、テストチャートデータは、補正データで補正されていないものを用いる。
【００６３】
次に、基準チャートとテストチャートとの目視比較を行う（ステップ２０３）。
図１８は、目視比較を行う際のテストチャートを示す図であり、図１９は、目視比較を行う際の基準チャートを示す図である。
目視比較は、例えば図１８、図１９のように行われ、各々の濃度グループ（ハイライト、ミドル、シャドー）におけるテストチャートの複数の濃度領域（７個のカラーパッチ）と、これらのカラーパッチと同一の濃度グループに属する基準チャートの長尺のカラーパッチとの２箇所を比較する。この比較において、長尺のカラーパッチの濃度がテストチャートの７個のカラーパッチのうち、いずれの濃度に一致しているかを探し、何段パッチがずれているかを（濃度段階差）を見い出す。例えば、長尺のカラーパッチの濃度が、７個のカラーパッチの中間カラーパッチ濃度に一致している場合は濃度段階差が０段、最も高い濃度のカラーパッチ濃度に一致している場合には濃度段階差が＋３段、最も低い濃度のカラーパッチ濃度に一致している場合には濃度段階差が−３段となる。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各々について、ハイライト、ミドル、シャドー部の計１２箇所の濃度段階差（補正データ）を求める。
【００６４】
次に、ユーザは、上記補正データを第１の画像出力装置２の操作画面上に入力する（ステップ２０４）。該入力により、キャリブレーションの必要か否かを判定する（ステップ２０５）。キャリブレーションの必要がない場合、すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各々におけるハイライト、ミドル、シャドー部の計１２箇所の濃度段階差が全て０段である場合、もしくは「キャンセル」等の要求があった場合、キャリブレーション調整を終了する（ステップ２０６）。
【００６５】
キャリブレーションの必要がある場合、入力されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるハイライト、ミドル、シャドー部の濃度段階差に基づいてプリンタ条件補正データを演算し、補正データのテーブルを作成する（ステップ２０７）。
【００６６】
ここで、演算方法について説明する。
データを出力する出力部に実際に入力すべき信号のＱＬ値をＱ’とすれば、演算するための式は式１となる。
Ｑ’ ＝ Ｑ ＋ （α ＊ ΔＱ） ・・式１
ただし、αは画像出力装置の操作画面上に入力された濃度段階差、ΔＱは各パッチの濃度が１段異なる毎のＱＬ値の変動量、Ｑは基準となるＱＬ値を示す。
そして、ハイライト、ミドル、シャドー部における基準となるＱＬ値を各々Ｑｈ、Ｑｍ、Ｑｓとして、式１を用いて各々のＱ’値である、Ｑｈ’、Ｑｍ’、Ｑｓ’を求め、ＱとＱ’との関係をグラフにプロットすると、図２１の点ｈ、ｍ、ｓのように表わされる。
図２１は、基準となるＱＬ値：Ｑと、実際に入力すべき信号のＱＬ値：Ｑ’の関係を示すグラフである。
【００６７】
図２１に示すように、ＱとＱ’の関係では、基準チャートとテストチャートとの間に濃度段階差がない場合は、点ｈ、ｍ、ｓの３点は直線（Ｑ’＝Ｑ）上に乗るはずであるが、濃度段階差が存在するので、αｈ＊ΔＱｈ、αｍ＊ΔＱｍ、αｓ＊ΔＱｓ、の差があることがわかる。ただし、αｈ、αｍ、αｓは、ハイライト、ミドル、シャドー部における濃度段階差、ΔＱｈ、ΔＱｍ、ΔＱｓは、ハイライト、ミドル、シャドー部におけるΔＱ値を示す。
【００６８】
そして、点ｈ、ｍ、ｓの３点を通る変換曲線を近似的に求め、３点以外の中間部の点をこの変換曲線で補間する。この変換曲線は、上記３点を通る円弧や２次関数で近似することにより求められる。この変換曲線による変換に基づき、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色毎に補正データのテーブルを作成する。
【００６９】
以上のようにして補正データのテーブルを作成すると、該補正データのテーブルを補正データテーブル記憶部２１５に登録する（ステップ２０８）。これによって、階調性におけるキャリブレーションを簡易な形態で精度よく行うことができる。
【００７０】
なお、上記補正データの演算方法は、補正データで補正されていないテストチャートを出力し、このテストチャートから判断された濃度段階差から補正データを演算するようにしたが、この例に限られるものではない。例えば、適当に選ばれた補正データで補正したテストチャートを出力し、この補正されたテストチャートから判断された濃度段階差から、補正データを補正するという処理を行ってもよい。
【実施例３】
【００７１】
本発明の実施例３の画像出力装置は、画像出力装置におけるキャリブレーション機能を有している。
図２２、図２４は、それぞれ第１、第２の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
この第１、第２の画像出力装置４、５は、それぞれキャリブレーション部４１、５１からなる。第２の画像出力装置５は第１の画像出力装置４とネットワークを介して接続されており、第１の画像出力装置４よりも所定の評価項目において変動の少ない画像出力装置である。ここで第２の画像出力装置５の選択方法であるが、第１の画像出力装置４とネットワークで接続されている画像出力装置が複数台存在するとした場合、第２の画像出力装置５はその複数の画像出力装置の中で前回の交換時期からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）に基づき（例えば、前回の交換時期からの使用枚数が少ない）選択する等の方法があるが、もちろん、この方法に限られるものではない。
【００７２】
図２３、図２５は、それぞれ第１、第２のキャリブレーション機能部４１，５１の構成を示す図である。
図２３において、第１のキャリブレーション機能部４１は、入力情報認識部４１１、テストチャート出力処理部４１２、パッチ番号認識部４１３、ガンマカーブ作成部４１４、自然画番号部４１５、ガンマカーブ修正部４１６、ガンマテーブル記憶部４１７からなる。また、図２５において、第５のキャリブレーション機能部５１は、入力情報認識部５１１、基準チャート出力処理部５１２からなる。
【００７３】
ユーザがキャリブレーションを実施したい場合、第１の画像出力装置４の操作画面上でキャリブレーションボタンを選択する。キャリブレーションボタンを選択した情報が入力情報認識部４１１、５１１で認識される。
テストチャート出力処理部４１２は、入力情報認識部４１１でキャリブレーションボタンが選択されたことを認識した場合、予めハードディスクなどに記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、第１のテストチャートを出力する。
図２６は、実施例３の画像出力装置が出力する第１のテストチャートを示す図、図２７は、実施例３の画像出力装置が出力する第１の基準チャートを示す図である。
【００７４】
基準チャート出力処理部５１２は、ユーザがキャリブレーションボタンを選択したことを入力情報認識部５１１で認識した場合、予めハードディスクなどに記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、第１の基準チャートを出力する。なお、第２の画像出力装置５にキャリブレーション用のチャートデータを記録せず、第１の画像出力装置４に記録されているキャリブレーション用のチャートデータをネットワークを介して取得することもできる。
【００７５】
ユーザが第１のテストチャートと第１の基準チャートの目視比較し、第１の画像出力装置４の操作画面上に同じ濃度であると思われるパッチ番号を入力する。パッチ番号認識部４１３は、第１の画像出力装置４の操作画面上に入力したパッチ番号を認識し、ガンマカーブ作成部４１４においてガンマカーブを作成し、テストチャート出力処理部４１２でガンマカーブ作成結果に基づいた第２のテストチャートを出力する。また、入力情報認識部５１１でパッチ番号を入力したという情報を認識した場合、基準チャート出力処理部５１２によって、予めハードディスク等に記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、第２の基準チャートを出力する。
図２８は、第２のテストチャートを示す図、図２９は、第２の基準チャートを示す図である。
【００７６】
ユーザが第２のテストチャートと第２の基準チャートの目視比較し、第１の画像出力装置４の操作画面上に色合い等が正しいと思われる自然画番号を入力する。自然画番号情報認識部４１５は、第１の画像出力装置４の操作画面上に入力した自然画番号を認識し、ガンマカーブ修正部４１６においてガンマカーブを修正し、ガンマテーブル記憶部４１７に記憶する。
【００７７】
以上の実施例３の構成に基づくキャリブレーションついて説明する。
図３０は、実施例３の画像出力装置がキャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
まず、使用者であるユーザがキャリブレーション要求のため、第１の画像出力装置４の操作画面上にあるキャリブレーションボタンを選択すると、第１の画像出力装置４は図２６に示したような各々ＣＭＹＫ単色のパッチをある１点の基準となる濃度で形成した第１のテストチャートを出力する（ステップ３０１）。ここで、第１のテストチャートの各パッチにはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各々上下に少しずつ濃度を変えて出力する。
【００７８】
次に、第２の画像出力装置５は、図２７に示したような各々Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ単色のパッチをある１点の基準となる濃度で形成した第１の基準チャートを出力する（ステップ３０２）。第２の画像出力装置５は第１の画像出力装置４よりも所定の評価項目（例えば、色再現性）において変動の少ない画像出力装置であるため、変動の少ない基準チャートを出力することができる。また、基準チャートを画像出力装置より出力することによって、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００７９】
そして、第１の基準チャートを基準濃度として、第１のテストチャートと目視によって比較し、同じ濃度であると思われるパッチを選択する（ステップ３０３）。そして、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各々選択したパッチの番号を画像出力装置４の操作画面上に登録する（ステップ３０４）。この登録方法では、ある１点の濃度の濃度特性しかわからないことになるが、ここでは、その１点の濃度特性からそれ以外の部分の濃度特性を推定する。そして、その推定値に基づいて規定通りの濃度特性になるようＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各々のガンマカーブの作成を行う（ステップ３０５）。
【００８０】
次に、第１の画像出力装置４から、各々ハイライト、ミドル、シャドーの３種類の第２のテストチャート（ステップ３０６）を、第２の画像出力装置５から第２の基準チャート（ステップ３０７）を出力する。上記したのと同様に、第２の画像出力装置５は第１の画像出力装置４よりも所定の評価項目（例えば、色再現性）において変動の少ない画像出力装置であるため、変動の少ない基準チャートを出力することができる。また、基準チャートの取得を画像出力装置より出力することによって、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００８１】
この第２のテストチャートでは、各濃度毎に自然画を使用して、各々の第２のテストチャート上にＣ，Ｍ，Ｙの色のうちある１つの色、例えばＭの濃度を固定し、他の色の濃度を上下、左右に行くにしたがい変化させるような形で複数の自然画を出力する。もちろん、ここではＭを固定したが、ＣまたはＹを固定してもよい。また、単色パッチの選択結果により作成されたガンマカーブにおいてＣ，Ｍ，Ｙのバランスがとれていると思われる色の割合の画像を各テストチャートの中央に配置する。これらの第２のテストチャートについて第２の基準チャートとの比較を目視によって行い、色合い等が正しいと思われる自然画を各々のテストチャートごとに選択し（ステップ３０８）、その選択結果を第１の画像出力装置４の操作画面上に登録する（ステップ３０９）。第１の画像出力装置４は、登録結果からＣＭＹがどの割合でバランスがとれているかがわかるため、その結果からＣ，Ｍ，Ｙのバランスが良くなるような方向に、各々のガンマカーブの修正を行っていく（ステップ３１０）。ここでのガンマカーブの修正では、自然画の選択結果におけるＣ，Ｍ，Ｙのバランスに完全にあうように修正するのではなく、Ｃ，Ｍ，Ｙ単色での結果もふまえ、その結果があまり変わらない形で、かつ自然画の選択結果のバランスにより近づくような形に修正を行っていく。ガンマカーブの修正結果をガンマテーブル記憶部４１７へ記憶する（ステップ３１１）。これによって、色再現性におけるキャリブレーションを簡易な形態で精度よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】実施例１の画像出力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】キャリブレーション実施判定部の機能構成を示すブロック図である。
【図３】キャリブレーション機能部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像出力装置部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】カラーレーザビームプリンタの構成を示すブロック図である。
【図６】粒状度劣化レベル（画像のざらつき度合い）を評価するためのテストチャートを示す図である。
【図７】粒状度劣化レベルを評価するための基準チャートを示す図である。
【図８】ユーザが所望する処理パターンを目視選択し、操作画面上に入力する際に表示される操作画面を示す図である。
【図９】図８に示す操作画面上の一部の表示画面を示す図である。
【図１０】実施例１の画像出力装置がキャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
【図１１】キャリブレーションを実施する際の、粒状度レベルと前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数の基準値との関係を示す図である。
【図１２】実施例２の第１の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
【図１３】実施例２の第１のキャリブレーション機能部の構成を示すブロック図である。
【図１４】実施例２の第２の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
【図１５】実施例２の第２のキャリブレーション機能部の構成を示すブロック図である。
【図１６】階調性を評価するためのテストチャートを示す図である。
【図１７】階調性を評価するための基準チャートを示す図である。
【図１８】目視比較を行う際のテストチャートを示す図である。
【図１９】目視比較を行う際の基準チャートを示す図である。
【図２０】キャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
【図２１】基準となるＱＬ値Ｑと、実際に入力すべき信号のＱＬ値Ｑ’の関係を示すグラフである。
【図２２】実施例３の第１の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
【図２３】実施例３の第１のキャリブレーション機能部を示すブロック図である。
【図２４】実施例３の第２の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
【図２５】実施例３の第２のキャリブレーション機能部を示すブロック図である。
【図２６】第１のテストチャートを示す図である。
【図２７】第１の基準チャートを示す図である。
【図２８】第２のテストチャートを示す図である。
【図２９】第２の基準チャートを示す図である。
【図３０】キャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１…画像出力装置、１１…キャリブレーション実施判定部、１１１…入力情報認識部、１１２…テストチャート出力処理部、１１３…劣化レベル認識部、１１４…劣化レベル記憶部、１１５…実施判定部、１１６…使用情報係数部、１１７…実施基準記憶部、１１８…出力処理部、１２…キャリブレーション機能定部、１２１…テストチャート出力処理部、１２２…パターン用テーブル記憶部、１２３…パターン情報記憶部、１２４…パターン設定部、１３…画像出力部、１３１…基準チャート出力処理部、２…第１の画像出力装置、２１…キャリブレーション機能部、２１１…入力情報認識部、２１２…テストチャート出力処理部、２１３…濃度段階差情報認識部、２１４…補正データ演算部、３…第２の画像出力装置、３１…キャリブレーション機能部、３１１…入力情報認識部、３１２…基準チャート出力処理部、４…第１の画像出力装置、４１…キャリブレーション機能部、４１１…入力情報認識部、４１２…テストチャート出力処理部、４１３…パッチ番号認識部、４１４…ガンマカーブ作成部、４１５…自然番号認識部、４１６…ガンマカーブ修正部、４１７…ガンマテーブル記憶部、５…第２の画像出力装置、５１…第２のキャリブレーション機能部、５１１…入力情報認識部、５１２…基準チャート出力処理部、１００１…ホストコンピュータ、１０３０…レーザビームプリンタ（ＬＢＰ）、１０３１…プリンタコントローラ、２０００…操作画面、２００１…表示画面、２００３…上下向きのボタン。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリブレーション機能付き画像出力装置に関し、さらに詳しくは、テストチャートと基準チャートとを用いて評価を行い、評価結果に基きキャリブレーションを行うキャリブレーション機能付き画像出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラープリンタ等の画像出力装置は、該装置の内部機構の経時的な状態変化等により、同じ画像を出力させても、出力画像が異なったものとなってしまう場合があった。この問題を解決させるためには、画像出力装置のキャリブレーションを定期的に行う必要がある。このキャリブレーションについては、例えば、特許文献１に開示された「画像処理装置及びその方法、及び画像形成装置」のように、画像出力装置にスキャナ等の読取り装置が備えつけられている場合、読み取った画像信号に対して視覚特性を加味し、その画像信号に基づいて画質を判定することによって行う方法が提案されてきた。
しかし、特許文献１に開示された方法では、画質を判定するために、画像形成装置にスキャナ等の読取り装置を備え付けなければならず、画像形成装置が大きくなってしまうという問題がある。
【０００３】
そこで、特許文献２に開示された「カラープリンタのキャリブレーション調整方法」において、ＣＭＹＫのハイライト、ミドル、シャドーそれぞれについて、プリントアウトしたテストチャートと予め用意されていた基準チャートとの比較を行い、同じ濃度のパッチを選択することによってキャリブレーションを実施するものが提案されている。
しかし、特許文献２に開示された方法では、基準チャートの保存、管理をユーザに要求しなければならないこと、及び保存時における基準チャートの退色が問題となる。
【０００４】
また、特許文献３に開示された「カラーレーザプリンタのキャリブレーション方法及びテストチャート」において、テストチャート上に基準となるベタパッチと評価対象となるパッチを出力し、色差が最小となるパッチを選択することにより、キャリブレーションを実施するものが提案されている。
しかし、特許文献３に開示された方法では、基準となるパッチもテストパッチと同様の出力装置より出力するため、安定した基準パッチが出力できないという問題がある。
【特許文献１】特開２０００−１６８０５４号公報
【特許文献２】特開平１０−６５６２号公報
【特許文献３】特開２００２−４４４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、従来技術が有する上記したような問題を解消することを目的としてなされたもので、テストチャートを第１の出力装置より出力し、基準チャートを第１の出力装置よりも評価項目において変動の少ない第２の出力装置（基準チャート出力装置）より出力し、テストチャートと基準チャートとの目視比較によって、画質評価項目における評価を行、評価結果に基いてキャリブレーションを実施するようにしたキャリブレーション機能付き画像出力装置を提供するものである。ここで、第２の出力装置は、第１の出力装置内に組み込まれていてもよいし、第１の出力装置とネットワークで接続されていてもよい。
また、基準チャートを簡単に入手し、この基準チャートを用いて、第１の出力装置が出力するテストチャートを精度よく画質評価を行うことができるキャリブレーション機能付き画像出力装置を提供することを目的とする。
また、画質評価を行うための基準チャートをユーザにより保存・管理する必要をなくし、退色の影響をなくすことができるキャリブレーション機能付き画像出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、テストチャートを出力する第１の画像出力手段と、基準チャートを出力する第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートを用い、所定の評価項目における評価を行い、評価結果によりキャリブレーションを実施する手段を有するキャリブレーション機能付き画像出力装置であることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、前記第１の画像出力手段よりも前記評価項目において変動が少ない画像出力手段であることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、前記第１の画像出力手段内に組み込まれていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項２または３に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、インクジェットプリンタであることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記評価項目は、粒状性、階調性、色再現性の少なくとも１以上であることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置おいて、明るさの異なる所定パターンのパッチを配列させたパッチ群をテストチャートとして出力する前記第１の画像出力手段と、前記テストチャートの各パッチと略等しい明るさを有し、かつ異なる変動を有するパッチ群からなるパターンを基準チャートとして出力する前記第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートとの粒状性の比較の結果、前記テストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記基準チャートから選択する選択手段と、該選択手段によって選択されたパッチに基づいて粒状度劣化レベルが決定され、該粒状度劣化レベルに基づいてキャリブレーションを実施するか否かを決定する決定手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置おいて、一定の濃度差で並べた複数の濃度域を配列させたパッチ群をテストチャートとして出力する前記第１の画像出力手段と、濃度領域が所定の基準濃度からなるパターンを基準チャートとして出力する前記第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートとの濃度の比較の結果、前記テストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記基準チャートから選択する選択手段と、該選択手段によって選択されたパッチに基づいて濃度補正データを演算する演算手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項８の発明は、シアン、マゼンタ、イエロー、黒４色の色材において、複数の濃度域を配列させたパッチ群を第１のテストチャートとして出力する第１の画像出力手段と、濃度領域が所定の基準濃度からなるパターンを第１の基準チャートとして出力する第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートとの濃度の比較の結果、前記第１のテストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記第１の基準チャートから選択する第１の選択手段と、該第１の選択手段によって選択されたパッチに基づいて濃度調整を行う手段と、シアン、マゼンタ、イエローの比を少しずつ変えた自然画を配列させたパッチ群を第２のテストチャートとして複数の濃度域において出力する第３の画像出力手段と、濃度領域が所定の基準色からなるパターンを第２の基準チャートとして出力する第４の画像出力手段と、前記第２のテストチャートと前記第２の基準チャートとの色合いにおける比較の結果、前記第２のテストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記第２の基準チャートから選択する第２の選択手段と、該第２の選択手段によって選択されたパッチに基づいて色濃度補正データを演算する演算手段を有するキャリブレーション機能付き画像出力装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に対する作用効果
請求項１に記載の画像出力装置においては、キャリブレーション実施時に基準チャートを画像出力手段より出力するので、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００１５】
請求項２に対する作用効果
請求項２に記載の画像出力装置においては、基準チャートを出力する第２の画像出力手段が評価項目において変動の少ないので、経時的に変動することが少ない基準チャートを出力することができる。
【００１６】
請求項３に対する作用効果
請求項３に記載の画像出力装置においては、第２の画像出力手段が第１の画像出力手段に組み込まれているので、基準チャートの出力を簡易な形態で行うことができる。
【００１７】
請求項４に対する作用効果
請求項４に記載の画像出力システムにおいては、第２の画像出力手段がインクジェットプリンタであるので、より簡単な構成で、変動の少ない基準チャートを出力することができる。
【００１８】
請求項５に対する作用効果
請求項５に記載の画像出力システムにおいては、評価項目が粒状性、階調性、色再現性であるので、画質の見え方に対して線形に評価することができる。
【００１９】
請求項６に対する作用効果
請求項６に記載の画像出力システムにおいては、明るさの異なるパターンのパッチを配列したパッチ群からなるテストチャートとテストチャートの各パッチと略等しい明るさを有し、かつ異なる変動を有するパッチ群のパターンからなる基準チャートを用いるので、粒状度劣化レベルが簡易、かつ精度良く分かり、キャリブレ−ションを実施するか否かを精度よく決定することができる。
【００２０】
請求項７に対する作用効果
請求項７に記載の画像出力システムにおいては、一定の濃度差で並べた複数の濃度域を配列させたパッチ群からなるテストチャートと濃度領域が所定の基準濃度のパターンからなる基準チャートとを用いるので、階調特性のキャリブレーションを精度よく行うことができる。
【００２１】
請求項８に対する作用効果
請求項８に記載の画像出力システムにおいては、ＣＭＹＫの色材において複数の濃度域を配列させたパッチ群からなる第１のテストチャートと濃度領域が所定の基準濃度のパターンからなる第１の基準チャート、及びＣＭＹの比を少しずつ変えた自然画を配列させたパッチ群からなる第２のテストチャートと濃度領域が所定の基準色のパターンを第２基準のチャートとを用いるので、色再現性のキャリブレーションを精度よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
カラープリンタ等の画像出力装置において、画像出力装置からテストチャートと基準チャートとを出力させ、テストチャートを基準チャートを用いて目視評価を行い、評価結果に基きキャリブレーションを行うか否かを精度よく決定して、画像出力装置の内部機構の経時的な状態変化等により出力画像が経時的に変化することがないようにするもので、そのための画像出力装置は、通常の印刷時に用いられるとともにキャリブレーション実施時にテストチャートを出力するのに用いられる第１の画像出力手段（例えば、レーザビームプリンタ）と、粒状性、階調性、色再現性等の評価項目の変動が少なく、キャリブレーション実施時に基準チャートを出力するインクジェットプリンタからなる第２の画像出力手段（例えば、インクジェットプリンタ）と、前記テストチャートと前記基準チャートを用い、所定の評価項目において目視評価を行い、評価結果に基いて、画像出力装置がキャリブレーションを行うか否かを決定する手段と、キャリブレーションを行う場合には画像出力装置の出力γ補正テーブル等のデータを変更、更新する等によりキャリブレーションを実施する手段を有する。これにより、基準チャートを簡単に入手し、この基準チャートを用いて、第１の出力装置が出力するテストチャートを精度よく画質評価を行うことができ、また画質評価を行うための基準チャートをユーザにより保存・管理する必要をなくし、退色の影響をなくすことができる。
以下、図１〜図３０を参照して、本発明の実施例について詳細に説明する。
【実施例１】
【００２３】
本発明の実施例１の画像出力装置１は、印刷装置としてカラーレーザビームプリンタ（以下、「ＬＢＰ」ともいう）を用い、通常においては電子写真方式の印刷を行うものであるが、キャリブレーション機能を有しており、キャリブレーションを行う際に用いられるインクジェットプリンタのプリントヘッドを補助的に備えている。
図１は、実施例１のカラーレーザビームプリンタからなる画像出力装置１の機能構成を示すブロック図で、この画像出力装置１は、キャリブレーション実施判定部１１、キャリブレーション機能部１２、画像出力装置部１３からなる。
【００２４】
図５は、実施例１の画像出力装置として用いられるカラーレーザビームプリンタの構成を示すブロック図である。
カラーレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）１０３０は、図示しないインクジェットプリンタのプリントヘッドとともに画像出力装置１の構成要素であって、パーソナルコンピュータ等情報処理装置としてのホストコンピュータ１００１と通信線１００２を介して接続され、印刷システムを構成している。ＬＢＰ１０３０において、プリンタコントローラ１０３１は、プリンタ全体の動作制御やデータ処理を実行する制御ユニットである。すなわち、プリンタコントローラ１０３１は、この制御ユニット全体におけるデータ処理を制御するＣＰＵ１０３３，ＣＰＵ１０３３が行う制御の処理手順を記述したプログラムを格納するプログラムＲＯＭ１０３４、及びＣＰＵ１０３３による制御において、制御コードやデータの解釈、印刷に必要な演算、さらには印刷データの処理等のためのワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０３５を有して、上記動作制御やデータ処理を実行することができる。
【００２５】
プログラムＲＯＭ１０３４には、図５に示すように、ホストコンピュータ１００１からの印刷データに基づいて、画像処理を行い本プリンタで印刷する画像オブジェクトを生成する処理プログラムである画像情報生成１０４１、この画像情報生成１０４１の処理における所定のテーブルデータを更新するための、キャリブレーションを実行する処理プログラムである実行／判断１０４４、及び印刷の片面印刷または両面印刷の制御、及びユーザの指定による給紙口、排紙口の設定を行う処理プログラムである給排紙口設定１０４２も格納されている。
【００２６】
以上の構成によって、プリンタコントローラ１０３１は、ホストコンピュータ１００１から送られる印刷データに基づいた印刷処理を実行するが、この際、入出力バッファ１０３２は、ホストコンピュータ１００１との間のデータの入出力を制御するホストＩ／Ｆ部１０４８を介して入出力されるデータを一時的に格納する。さらに、ビットマップ画像転送部１０４０は、画像処理生成１０４１によって生成された画像オブジェクトをビットマップ画像に展開し、エンジンＩ／Ｆ部１０４６を介して印刷エンジン部１０３６へ転送する。
【００２７】
ＬＢＰ１０３０、またはそのプリンタコントローラ１０３１は以上の構成の他、ユーザがプリンタに関する種々の操作を行うための操作パネル１０３７、この操作パネルとプリンタコントローラ１０３１との信号接続を行うためのパネルＩ／Ｆ部１０４７、また印刷データや本プリンタの様々な情報等の保存に利用される、フレキシブルディスク等の外部メモリ１０３８とこの外部メモリ１０３８とプリンタコントローラ１０３１とのデータ接続を行うためのメモリＩ／Ｆ部１０３９、さらに上述した各要素間を接続するシステムバス１０４３を有している。
【００２８】
図２は、キャリブレーション実施判定部１１の機能構成を示すブロック図、図３は、キャリブレーション機能部１２の機能構成を示すブロック図、図４は、画像出力装置部１３の機能構成を示すブロック図である。
キャリブレーション実施判定部１１は、入力情報認識部１１１、テストチャート出力処理部１１２、劣化レベル認識部１１３、劣化レベル記憶部１１４、実施判定部１１５、使用情報計数部１１６、実施基準情報記憶部１１７、出力処理部１１８からなる。
また、キャリブレーション機能部１２は、テストチャート出力処理部１２１、パターン用テーブル記憶部１２２、パターン情報認識部１２３、パターン設定部１２４からなり、画像出力装置部１３は、基準チャート出力処理部１３１からなる。
【００２９】
入力情報認識部１１１は、ユーザがキャリブレーションを実施したい場合、画像出力装置１の操作画面上でキャリブレーションボタンを選択したことを認識する。
ここで、画像出力装置部１３は、画像出力装置１つまり実施例１のＬＢＰ、に組み込まれている印刷装置に相当し、画像出力装置１よりも所定の評価項目（例えば、粒状性、諧調性、色再現性等）において変動の少ない出力装置（実施例１の場合、インクジェットプリンタ）が用いられ、所定の時期に定期的にキャリブレーションが行われるものとする。
【００３０】
画像出力装置１に組み込まれている印刷装置とは、例えば、インクジェットプリンタのプリントヘッド部分をＬＢＰの排紙口等に装着するものとする。
インクジェットプリンタは、基本的に、電子写真方式プリンタ（ＬＢＰ）等よりもプリントするまでのプロセスが簡単であるため、評価項目において変動は少ない。また、通常キャリブレーションは、印刷を開始してからの経過時間や印刷した用紙の枚数に応じた一定周期もしくは一定条件で行われる。すなわち、印刷を実行する直前（例えば、印刷データを受信した後）や印刷を実行している途中に、このような周期や条件を満たしているか否かを判断し、満たしている場合には、キャリブレーションを実行するものである。
【００３１】
また、このキャリブレーションの内容は、上述のＬＢＰの場合、感光体ドラム上もしくは中間転写体上にトナーによって形成したパッチ像の濃度を光学センサによって読取り、これに基づいて画像データを処理する際に用いる出力γ補正テーブル等のデータを変更、更新するものである。
【００３２】
基準チャート出力処理部１３１は、入力情報認識部１１１において、ユーザが画像出力装置１の操作画面上でキャリブレーションボタンを選択したことを認識した場合、予めハードディスク等に記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、基準チャートをプリントする。
テストチャート出力処理部１１２は、入力情報認識部１１１において、テストチャートを出力する命令を認識した場合、予めハードディスク等に記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、テストチャートをプリントする。
図６は、粒状度劣化レベル（画像のざらつき度合い）を評価するためのテストチャートを示す図、図７は、粒状度劣化レベルを評価するための基準チャートを示す図である。
なお、本実施例では、レベルの数が小さいほど粒状性が低く（画質良い）、レベルの数が大きいほど粒状性が高い（画質悪い）ものとする。
【００３３】
そして、基準チャートとテストチャートとを目視比較する。劣化レベル認識部１１３は、画像出力装置１の操作画面上に入力した目視結果を認識し、劣化レベル記憶部１１４へ記憶する。使用情報計数部１１６は、ＬＢＰからなる画像出力装置の使用により、使用枚数、稼動時間、各種状態情報（例えば、トナー濃度制御電圧値）等の使用情報を計数（インクリメント）または計測して記憶するものである。
【００３４】
使用枚数を測定するセンサや稼動時間や各種状態情報等を測定するセンサ等はエンジン部１０３６に設けられている。センサで検知された使用情報は一時的にＲＡＭ１０３５に記憶される。
【００３５】
また、キャリブレーションを実施するか否かの判断基準値が実施基準情報記憶部１１７に予め記憶されている。目視結果や使用情報計数部１１６に記憶されている情報と、実施基準情報記憶部１１７に記憶されている基準値を比較し、実施判定部１１５でキャリブレーションを実施するか否かの判定を行う。実施判定部１１５においては、レベル６以上（レベル６，７が対象となる）の場合はキャリブレーションを実施しないと判定される。なお、レベルについては、基準チャートの説明において後述する。
【００３６】
キャリブレーションを実施しない判定された場合、前回のキャリブレーション実施時からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）を取得し、その使用情報を含めてキャリブレーションを実施するか否かを決定する。その場合、実施判定部１１５において、粒状度劣化レベル５、かつ印刷された数が１万枚未満である場合、キャリブレーションを実施しないと判定され、粒状度劣化レベル６、かつ１万枚以上である場合、キャリブレーションを実施すると判定される。これによって、キャリブレーションを実施するか否かの決定を精度よく行うことができる。
【００３７】
キャリブレーションを実施すると判定された場合、図３に示すキャリブレーション機能部１２によってキャリブレーションが実施される。キャリブレーション機能部１２は、テストチャート出力処理部１２１、パターン用テーブル記憶部１２２、パターン情報認識部１２３、パターン設定部１２４からなる。
【００３８】
テストチャート出力処理部１２１は、パターン用テーブル記憶部１２２で予め記憶されている中間調処理パターン用テーブル（数種類の処理パターン）を用いた数種類の処理パターンを図６に示すようにテストチャートとしてプリントする。テストチャートにより、ユーザが所望する処理パターンを目視選択し、画像出力装置１の操作画面上に入力する。パターン情報認識部１２３は、画像出力装置１の操作画面上に入力した処理パターンの選択結果を認識し、パターン設定部１２４において、処理パターンを設定する。
【００３９】
図８は、ユーザが所望する処理パターンを目視選択し、操作画面上に入力する際に表示される操作画面を示す図、図９は、図８に示す操作画面上の一部の表示画面を示す図である。
ユーザが所望する処理パターンを目視選択し、操作画面２０００に入力する際の操作画面上への入力方法の一例は、操作画面２０００に表示されているキャリブレーション実施ボタンを押すと、表示画面２００１は図９に示すような表示に切り替わり、パターン選択の操作に移る。そして、操作画面上の上下向きのボタン２００３によって、パターンを選択する。上向きのボタンをクリックすると数が増し、下向きのボタンをクリックすると数が減る。例えば、初期設定が１と表示されているとして、目視によって６と判断された場合、上向きボタンを５回クリックすることで６と表示される。そして、設定ボタンをクリックする。
【００４０】
キャリブレーションを実施しないと判定された場合、出力処理部１１８によって、ユーザへキャリブレーションを実施しないことを操作画面上に表示するか、またはプリントすることができる。これによって、ユーザは画像出力装置１がキャリブレーションを実施したとしても、画質向上とならないことを知ることができ、ユーザ支援の向上となる。
キャリブレーションを実施しないことをユーザに知らせる手段としては、例えば図８に示す操作画面のキャリブレーション無しのボタンが点滅することによって行われる。
【００４１】
実施例１の画像出力装置が実施するキャリブレーションついて説明する。
図１０は、実施例１の画像出力装置がキャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
まず、使用者であるユーザがキャリブレーション要求のため、画像出力装置１の操作画面２０００上にあるキャリブレーションボタンを選択すると、テストチャート出力処理部１１２より図６に示すような粒状度劣化レベル（画像のざらつき度合い）を評価するための図６に示すようなテストチャート１１２０を出力する（ステップ１０１）。このテストチャート上では、明るさを変化させた（例えば、ａ（明るい）〜ｅ（暗い）の５段階）単色パッチ群を出力する。ここで、単色とは、例えば黒色や肌色のような記憶色である。
【００４２】
また、基準チャート出力処理部１３１から、図７に示すような基準チャートを出力する（ステップ１０２）。基準チャートパッチには粒状度劣化レベルが記載されている（例えば、劣化レベル１（画質良い）〜７（画質悪い））。なお、レベルの数が小さいほど粒状性が低く（画質良い）、レベルの数が大きいほど粒状性が高い（画質悪い）ものとする。この基準チャート上には、テストチャートと等しい明るさで、かつノイズのない電子データにガウシアンノイズを加えたデータで作成された単色パッチが形成されている。基準チャートを画像出力装置１より出力することによって、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００４３】
ここで、画像出力装置部１３は、前述したように画像出力装置１よりも所定の評価項目（この例では、粒状度）において変動の少ない画像出力装置（例えば、インクジェットプリンタ）を用いている。これによって、退色等の変動の少ない基準チャートを簡易な形態で出力することができる。
【００４４】
次に、ユーザはテストチャートのパッチの中から基準チャートと同じ明るさのパッチを選択し（例えば、ｃ）、目視によってそのテストチャート上のパッチに最も粒状性（ざらつき）の近いパッチを基準チャートより選択する（例えば、６）（ステップ１０３）。これによって、スキャナ等を用いず、簡易な形態で画質のレベルを得ることができる。そして、選択したパッチの横に記載された数値を画像出力装置１に登録する（ステップ１０４）。
【００４５】
ここで、画質のレベルを登録する方法について説明する。
図８に示す操作画面２０００に表示されているキャリブレーション実施ボタンを押すと、表示画面２００１は図９に示すような表示に切り替わり、パターン選択の操作に移る。そして、操作画面上の上下向きのボタン２００３によって、パターンを選択する。上向きのボタンをクリックすると表示画面２００１に表示された数が増し、下向きのボタンをクリックすると数が減少する。例えば、初期設定が１と表示されているとして、目視によって６と判断された場合、上向きボタンを５回クリックすることで６と表示される。そして、設定ボタンをクリックする。
【００４６】
次に、登録結果を基にキャリブレーションを実施するか否かを決定する（ステップ１０５）。キャリブレーションを実施するか否かの判定は、実施判定部１１５において予め設定されている所定値Ｒ１に基づいて行われる。
【００４７】
次に、登録結果と前回のキャリブレーション実施時期からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）を基にキャリブレーションを実施するか否かを決定する。これは、粒状度レベルが高い（画質悪い）ものほど、キャリブレーションを実施したとしても画質向上は望まれにくく、また、前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数が多い、または稼動時間が長いほど、キャリブレーションの実施による画質向上は望まれにくいことによる。そのため、キャリブレーションを実施するか否かを決定するには、粒状度レベルと前回の交換時期からの使用情報の双方を考慮する必要がある。
【００４８】
まず、粒状度レベルが非常に高い（画質悪い）場合は、前回のキャリブレーション実施時期からの使用情報によらず、キャリブレーションを実施したとしても画質向上は望まれない。そのため、所定値Ｒ１にキャリブレーションを実施したとしても画質向上とならない粒状度レベルを設定する。例えば、粒状度レベル６以上であるとき、キャリブレーションを実施したとしても画質向上は望まれないとする。その場合、所定値Ｒ１にはレベル６が設定される。
【００４９】
次に、上記したように設定したレベル（キャリブレーションを実施したとしても画質向上とならない粒状度レベル）以外の場合について説明する。
図１１は、キャリブレーションを実施する際の、粒状度レベルと前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数の基準値との関係を示す図である。
実施基準情報記憶部１１７には、図１１に示すように粒状度レベル毎に前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数を基準値とした値が予め記憶されていて、設定された使用枚数以上の場合、キャリブレーションを実施しないと決定される。もちろん、前回の交換時期からの使用枚数を設定するだけでなく、稼動時間と使用枚数を用いた設定でもよい。
【００５０】
そこで、まず、実施判定部１１５において、レベル６以上（レベル６，７がキャリブレーションの対象となる）の場合はキャリブレーションを実施しないと判定される（ステップ１０９）。
次に、キャリブレーションを実施しないと判定されなかった場合、前回のキャリブレーション実施時期からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）を取得し（ステップ１０６）、その使用情報を含めてキャリブレーションを実施するか否かを決定する（ステップ１０７）。その場合、実施判定部１１５において、粒状度劣化レベル５、かつ１万枚以上である場合、キャリブレーションを実施しないと判定され（ステップ１０９）、粒状度劣化レベル５、かつ１万枚未満である場合、キャリブレーションを実施すると判定される（ステップ１０８）。これによって、キャリブレーションを実施するか否かの決定を精度よく行うことができる。
【００５１】
ここで、キャリブレーション実施しない（ステップ１０９）と決定された場合、保守作業を促す情報を画像出力装置上に表示をする等の方法でユーザに知らせる。ここで、保守作業を促す手段としては、例えば図８に示す操作パネル２０００の保守作業のボタンが点滅することによりユーザに知らせる。
【００５２】
そして、保守作業を促す情報は画像出力装置１を遠隔管理するホストコンピュータ１００１等の中央管理装置へ、ホストコンピュータ１００１との間のデータの入出力を制御するホストＩ／Ｆ部１０４８を介して送信する。これによって、ユーザは画像出力装置の状態を知ることができ、またユーザ支援を向上することができる。
【００５３】
逆に、キャリブレーション実施する（ステップ１０８）と決定された場合、所定の方法でキャリブレーションを実施する。キャリブレーションの方法の例として、まず、異なる中間調処理（例えば、ディザ処理、誤差拡散処理）パターンをテストチャートとして出力する。ここで、ディザ処理、誤差拡散処理等の中間調処理は公知であり、その一例が特開２００３−６９８２０号公報「画像情報処理装置」に記載されている。
【００５４】
テストチャートには、粒状性を評価するためのものと、鮮鋭性を評価するためのものがある。これは、処理パターンによって、粒状性を重視したものは、鮮鋭性が悪くなる可能性がある。また逆に、鮮鋭性を重視したものは、粒状性が悪くなる可能性がある。よって、粒状性と鮮鋭性の相互関係を考慮した処理パターン（例えば、３）を選択し、画像出力装置へ入力する。入力情報により、処理パターンが設定される。これによって、ユーザの所望する画質を精度よく提供することができる。
【実施例２】
【００５５】
本発明の実施例２の画像出力装置は、画像出力装置においてキャリブレーション機能を有している。
図１２、図１４は、それぞれ第１、第２の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
この第１、第２の画像出力装置２、３は、それぞれキャリブレーション部２１、３１からなる。第２の画像出力装置３は第１の画像出力装置２とネットワークを介して接続されており、第１の画像出力装置２よりも所定の評価項目において変動の少ない画像出力装置である。ここで、第２の画像出力装置３の選択方法であるが、第１の画像出力装置２とネットワークを介して接続されている画像出力装置が複数台存在するとした場合、第２の画像出力装置３はその複数の画像出力装置の中で前回のキャリブレーション実施時期からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）に基づき（例えば、前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数が少ない）選択する等の方法があるが、もちろん、この方法に限られるものではない。
【００５６】
図１３、図１５は、それぞれ第１、第２のキャリブレーション機能部２１、３１の構成を示すブロック図である。
図１３において、第１のキャリブレーション機能部２１は、入力情報認識部２１１、テストチャート出力処理部２１２、濃度段階差情報認識部２１３、補正データ演算部２１４、補正データテーブル記憶部２１５からなる。また、図１５において、第２のキャリブレーション機能部３１は、入力情報認識部３１１、基準チャート出力処理部３１２からなる。
ユーザがキャリブレーションを実施したい場合、第１の画像出力装置２の操作画面上でキャリブレーション実施ボタンを選択する。キャリブレーションボタンを選択した情報が入力情報認識部２１１、３１１で認識される。図８に示す操作画面２０００は、実施例２の画像出力装置の操作画面としても使用され、キャリブレーション実施ボタンを選択すると、表示画面２００１にパターン選択の画面に切り替わり、上下向きボタン２００３をクリックすることでパターンを選択することができる。
【００５７】
図１６は、実施例２の画像出力装置が出力する階調性を評価するためのテストチャートを示す図、図１７は、実施例２の画像出力装置が出力する階調性を評価するための基準チャートを示す図である。
テストチャート出力処理部２１２は、キャリブレーションを実施しようとしていることが入力情報認識部２１１で認識された場合、予めハードディスクなどに記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、テストチャートをプリントする。
基準チャート出力処理部３１２は、基準チャートを出力することが入力情報認識部３１１で認識された場合、予めハードディスクなどに記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、基準チャートをプリントする。なお、第３の画像出力装置３にキャリブレーション用のチャートデータを記録せず、第２の画像出力装置２に記録されているキャリブレーション用のチャートデータをネットワークを介して取得することもできる。
【００５８】
ユーザがテストチャートと基準チャートを目視比較し、第１の画像出力装置２の操作画面上に濃度段階差を入力する。濃度段階差情報認識部２１３は、第１の画像出力装置２の操作画面上に入力した濃度段階差を認識し、補正データ演算部２１４において補正データを演算し、補正データのテーブルを作成し、補正データテーブル記憶部２１５に記憶する。
【００５９】
実施例２の画像出力装置が実施するキャリブレーションついて説明する。
図２０は、実施例２の画像出力装置がキャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
まず、使用者であるユーザがキャリブレーション要求のため、画像出力装置の操作画面上にあるキャリブレーションボタンを選択すると、第１の画像出力装置２は図１７に示した階調性を評価するためのテストチャートを出力する（ステップ２０１）。
【００６０】
テストチャート上には、黒（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各々について、網％濃度が０％〜１００％まで一定の濃度差（５％）で並べた２１個のカラーパッチが出力されている。これらのカラーパッチは、濃度の高い順に「ハイライト」（７０％〜１００％）、「ミドル」（３５％〜６５％）、「シャドー」（０％〜３０％）の３つの濃度グループに区分されている。
【００６１】
次に、第２の画像出力装置３は、図１７に示す階調性を評価するための基準チャートを出力する（ステップ２０２）。第２の画像出力装置３は第１の画像出力装置２よりも所定の評価項目（例、階調性）において変動の少ない画像出力装置であるため、基準チャートを変動の少なくすることができる。また、基準チャートを第２の画像出力装置より出力することによって、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００６２】
基準チャート上には、テストチャート上の７個のカラーパッチの長さに相当する長尺のカラーパッチがＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各々の「ハイライト」、「ミドル」、「シャドー」の３つの濃度グループについて出力されている。ここで、「ハイライト」、「ミドル」、「シャドー」の長尺カラーパッチの網％濃度は、各濃度グループ７個のカラーパッチの中間網％濃度であり、各々８５％、５０％、１５％である。上記カラーパッチの並べ方はＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙを横に並べたが、もちろん縦１列に並べてもよい。
なお、テストチャートデータは、補正データで補正されていないものを用いる。
【００６３】
次に、基準チャートとテストチャートとの目視比較を行う（ステップ２０３）。
図１８は、目視比較を行う際のテストチャートを示す図であり、図１９は、目視比較を行う際の基準チャートを示す図である。
目視比較は、例えば図１８、図１９のように行われ、各々の濃度グループ（ハイライト、ミドル、シャドー）におけるテストチャートの複数の濃度領域（７個のカラーパッチ）と、これらのカラーパッチと同一の濃度グループに属する基準チャートの長尺のカラーパッチとの２箇所を比較する。この比較において、長尺のカラーパッチの濃度がテストチャートの７個のカラーパッチのうち、いずれの濃度に一致しているかを探し、何段パッチがずれているかを（濃度段階差）を見い出す。例えば、長尺のカラーパッチの濃度が、７個のカラーパッチの中間カラーパッチ濃度に一致している場合は濃度段階差が０段、最も高い濃度のカラーパッチ濃度に一致している場合には濃度段階差が＋３段、最も低い濃度のカラーパッチ濃度に一致している場合には濃度段階差が−３段となる。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各々について、ハイライト、ミドル、シャドー部の計１２箇所の濃度段階差（補正データ）を求める。
【００６４】
次に、ユーザは、上記補正データを第１の画像出力装置２の操作画面上に入力する（ステップ２０４）。該入力により、キャリブレーションの必要か否かを判定する（ステップ２０５）。キャリブレーションの必要がない場合、すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各々におけるハイライト、ミドル、シャドー部の計１２箇所の濃度段階差が全て０段である場合、もしくは「キャンセル」等の要求があった場合、キャリブレーション調整を終了する（ステップ２０６）。
【００６５】
キャリブレーションの必要がある場合、入力されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるハイライト、ミドル、シャドー部の濃度段階差に基づいてプリンタ条件補正データを演算し、補正データのテーブルを作成する（ステップ２０７）。
【００６６】
ここで、演算方法について説明する。
データを出力する出力部に実際に入力すべき信号のＱＬ値をＱ’とすれば、演算するための式は式１となる。
Ｑ’ ＝ Ｑ ＋ （α ＊ ΔＱ） ・・式１
ただし、αは画像出力装置の操作画面上に入力された濃度段階差、ΔＱは各パッチの濃度が１段異なる毎のＱＬ値の変動量、Ｑは基準となるＱＬ値を示す。
そして、ハイライト、ミドル、シャドー部における基準となるＱＬ値を各々Ｑｈ、Ｑｍ、Ｑｓとして、式１を用いて各々のＱ’値である、Ｑｈ’、Ｑｍ’、Ｑｓ’を求め、ＱとＱ’との関係をグラフにプロットすると、図２１の点ｈ、ｍ、ｓのように表わされる。
図２１は、基準となるＱＬ値：Ｑと、実際に入力すべき信号のＱＬ値：Ｑ’の関係を示すグラフである。
【００６７】
図２１に示すように、ＱとＱ’の関係では、基準チャートとテストチャートとの間に濃度段階差がない場合は、点ｈ、ｍ、ｓの３点は直線（Ｑ’＝Ｑ）上に乗るはずであるが、濃度段階差が存在するので、αｈ＊ΔＱｈ、αｍ＊ΔＱｍ、αｓ＊ΔＱｓ、の差があることがわかる。ただし、αｈ、αｍ、αｓは、ハイライト、ミドル、シャドー部における濃度段階差、ΔＱｈ、ΔＱｍ、ΔＱｓは、ハイライト、ミドル、シャドー部におけるΔＱ値を示す。
【００６８】
そして、点ｈ、ｍ、ｓの３点を通る変換曲線を近似的に求め、３点以外の中間部の点をこの変換曲線で補間する。この変換曲線は、上記３点を通る円弧や２次関数で近似することにより求められる。この変換曲線による変換に基づき、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色毎に補正データのテーブルを作成する。
【００６９】
以上のようにして補正データのテーブルを作成すると、該補正データのテーブルを補正データテーブル記憶部２１５に登録する（ステップ２０８）。これによって、階調性におけるキャリブレーションを簡易な形態で精度よく行うことができる。
【００７０】
なお、上記補正データの演算方法は、補正データで補正されていないテストチャートを出力し、このテストチャートから判断された濃度段階差から補正データを演算するようにしたが、この例に限られるものではない。例えば、適当に選ばれた補正データで補正したテストチャートを出力し、この補正されたテストチャートから判断された濃度段階差から、補正データを補正するという処理を行ってもよい。
【実施例３】
【００７１】
本発明の実施例３の画像出力装置は、画像出力装置におけるキャリブレーション機能を有している。
図２２、図２４は、それぞれ第１、第２の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
この第１、第２の画像出力装置４、５は、それぞれキャリブレーション部４１、５１からなる。第２の画像出力装置５は第１の画像出力装置４とネットワークを介して接続されており、第１の画像出力装置４よりも所定の評価項目において変動の少ない画像出力装置である。ここで第２の画像出力装置５の選択方法であるが、第１の画像出力装置４とネットワークで接続されている画像出力装置が複数台存在するとした場合、第２の画像出力装置５はその複数の画像出力装置の中で前回の交換時期からの使用情報（使用枚数や稼動時間等）に基づき（例えば、前回の交換時期からの使用枚数が少ない）選択する等の方法があるが、もちろん、この方法に限られるものではない。
【００７２】
図２３、図２５は、それぞれ第１、第２のキャリブレーション機能部４１，５１の構成を示す図である。
図２３において、第１のキャリブレーション機能部４１は、入力情報認識部４１１、テストチャート出力処理部４１２、パッチ番号認識部４１３、ガンマカーブ作成部４１４、自然画番号部４１５、ガンマカーブ修正部４１６、ガンマテーブル記憶部４１７からなる。また、図２５において、第５のキャリブレーション機能部５１は、入力情報認識部５１１、基準チャート出力処理部５１２からなる。
【００７３】
ユーザがキャリブレーションを実施したい場合、第１の画像出力装置４の操作画面上でキャリブレーションボタンを選択する。キャリブレーションボタンを選択した情報が入力情報認識部４１１、５１１で認識される。
テストチャート出力処理部４１２は、入力情報認識部４１１でキャリブレーションボタンが選択されたことを認識した場合、予めハードディスクなどに記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、第１のテストチャートを出力する。
図２６は、実施例３の画像出力装置が出力する第１のテストチャートを示す図、図２７は、実施例３の画像出力装置が出力する第１の基準チャートを示す図である。
【００７４】
基準チャート出力処理部５１２は、ユーザがキャリブレーションボタンを選択したことを入力情報認識部５１１で認識した場合、予めハードディスクなどに記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、第１の基準チャートを出力する。なお、第２の画像出力装置５にキャリブレーション用のチャートデータを記録せず、第１の画像出力装置４に記録されているキャリブレーション用のチャートデータをネットワークを介して取得することもできる。
【００７５】
ユーザが第１のテストチャートと第１の基準チャートの目視比較し、第１の画像出力装置４の操作画面上に同じ濃度であると思われるパッチ番号を入力する。パッチ番号認識部４１３は、第１の画像出力装置４の操作画面上に入力したパッチ番号を認識し、ガンマカーブ作成部４１４においてガンマカーブを作成し、テストチャート出力処理部４１２でガンマカーブ作成結果に基づいた第２のテストチャートを出力する。また、入力情報認識部５１１でパッチ番号を入力したという情報を認識した場合、基準チャート出力処理部５１２によって、予めハードディスク等に記録されているキャリブレーション用のチャートデータにより、第２の基準チャートを出力する。
図２８は、第２のテストチャートを示す図、図２９は、第２の基準チャートを示す図である。
【００７６】
ユーザが第２のテストチャートと第２の基準チャートの目視比較し、第１の画像出力装置４の操作画面上に色合い等が正しいと思われる自然画番号を入力する。自然画番号情報認識部４１５は、第１の画像出力装置４の操作画面上に入力した自然画番号を認識し、ガンマカーブ修正部４１６においてガンマカーブを修正し、ガンマテーブル記憶部４１７に記憶する。
【００７７】
以上の実施例３の構成に基づくキャリブレーションついて説明する。
図３０は、実施例３の画像出力装置がキャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
まず、使用者であるユーザがキャリブレーション要求のため、第１の画像出力装置４の操作画面上にあるキャリブレーションボタンを選択すると、第１の画像出力装置４は図２６に示したような各々ＣＭＹＫ単色のパッチをある１点の基準となる濃度で形成した第１のテストチャートを出力する（ステップ３０１）。ここで、第１のテストチャートの各パッチにはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各々上下に少しずつ濃度を変えて出力する。
【００７８】
次に、第２の画像出力装置５は、図２７に示したような各々Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ単色のパッチをある１点の基準となる濃度で形成した第１の基準チャートを出力する（ステップ３０２）。第２の画像出力装置５は第１の画像出力装置４よりも所定の評価項目（例えば、色再現性）において変動の少ない画像出力装置であるため、変動の少ない基準チャートを出力することができる。また、基準チャートを画像出力装置より出力することによって、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００７９】
そして、第１の基準チャートを基準濃度として、第１のテストチャートと目視によって比較し、同じ濃度であると思われるパッチを選択する（ステップ３０３）。そして、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各々選択したパッチの番号を画像出力装置４の操作画面上に登録する（ステップ３０４）。この登録方法では、ある１点の濃度の濃度特性しかわからないことになるが、ここでは、その１点の濃度特性からそれ以外の部分の濃度特性を推定する。そして、その推定値に基づいて規定通りの濃度特性になるようＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各々のガンマカーブの作成を行う（ステップ３０５）。
【００８０】
次に、第１の画像出力装置４から、各々ハイライト、ミドル、シャドーの３種類の第２のテストチャート（ステップ３０６）を、第２の画像出力装置５から第２の基準チャート（ステップ３０７）を出力する。上記したのと同様に、第２の画像出力装置５は第１の画像出力装置４よりも所定の評価項目（例えば、色再現性）において変動の少ない画像出力装置であるため、変動の少ない基準チャートを出力することができる。また、基準チャートの取得を画像出力装置より出力することによって、基準チャートのユーザによる保存・管理の必要がなくなり、また退色の影響をなくすことができる。
【００８１】
この第２のテストチャートでは、各濃度毎に自然画を使用して、各々の第２のテストチャート上にＣ，Ｍ，Ｙの色のうちある１つの色、例えばＭの濃度を固定し、他の色の濃度を上下、左右に行くにしたがい変化させるような形で複数の自然画を出力する。もちろん、ここではＭを固定したが、ＣまたはＹを固定してもよい。また、単色パッチの選択結果により作成されたガンマカーブにおいてＣ，Ｍ，Ｙのバランスがとれていると思われる色の割合の画像を各テストチャートの中央に配置する。これらの第２のテストチャートについて第２の基準チャートとの比較を目視によって行い、色合い等が正しいと思われる自然画を各々のテストチャートごとに選択し（ステップ３０８）、その選択結果を第１の画像出力装置４の操作画面上に登録する（ステップ３０９）。第１の画像出力装置４は、登録結果からＣＭＹがどの割合でバランスがとれているかがわかるため、その結果からＣ，Ｍ，Ｙのバランスが良くなるような方向に、各々のガンマカーブの修正を行っていく（ステップ３１０）。ここでのガンマカーブの修正では、自然画の選択結果におけるＣ，Ｍ，Ｙのバランスに完全にあうように修正するのではなく、Ｃ，Ｍ，Ｙ単色での結果もふまえ、その結果があまり変わらない形で、かつ自然画の選択結果のバランスにより近づくような形に修正を行っていく。ガンマカーブの修正結果をガンマテーブル記憶部４１７へ記憶する（ステップ３１１）。これによって、色再現性におけるキャリブレーションを簡易な形態で精度よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】実施例１の画像出力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】キャリブレーション実施判定部の機能構成を示すブロック図である。
【図３】キャリブレーション機能部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像出力装置部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】カラーレーザビームプリンタの構成を示すブロック図である。
【図６】粒状度劣化レベル（画像のざらつき度合い）を評価するためのテストチャートを示す図である。
【図７】粒状度劣化レベルを評価するための基準チャートを示す図である。
【図８】ユーザが所望する処理パターンを目視選択し、操作画面上に入力する際に表示される操作画面を示す図である。
【図９】図８に示す操作画面上の一部の表示画面を示す図である。
【図１０】実施例１の画像出力装置がキャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
【図１１】キャリブレーションを実施する際の、粒状度レベルと前回のキャリブレーション実施時期からの使用枚数の基準値との関係を示す図である。
【図１２】実施例２の第１の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
【図１３】実施例２の第１のキャリブレーション機能部の構成を示すブロック図である。
【図１４】実施例２の第２の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
【図１５】実施例２の第２のキャリブレーション機能部の構成を示すブロック図である。
【図１６】階調性を評価するためのテストチャートを示す図である。
【図１７】階調性を評価するための基準チャートを示す図である。
【図１８】目視比較を行う際のテストチャートを示す図である。
【図１９】目視比較を行う際の基準チャートを示す図である。
【図２０】キャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
【図２１】基準となるＱＬ値Ｑと、実際に入力すべき信号のＱＬ値Ｑ’の関係を示すグラフである。
【図２２】実施例３の第１の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
【図２３】実施例３の第１のキャリブレーション機能部を示すブロック図である。
【図２４】実施例３の第２の画像出力装置の機能構成の一部を示すブロック図である。
【図２５】実施例３の第２のキャリブレーション機能部を示すブロック図である。
【図２６】第１のテストチャートを示す図である。
【図２７】第１の基準チャートを示す図である。
【図２８】第２のテストチャートを示す図である。
【図２９】第２の基準チャートを示す図である。
【図３０】キャリブレーションを実施する際のフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１…画像出力装置、１１…キャリブレーション実施判定部、１１１…入力情報認識部、１１２…テストチャート出力処理部、１１３…劣化レベル認識部、１１４…劣化レベル記憶部、１１５…実施判定部、１１６…使用情報係数部、１１７…実施基準記憶部、１１８…出力処理部、１２…キャリブレーション機能定部、１２１…テストチャート出力処理部、１２２…パターン用テーブル記憶部、１２３…パターン情報記憶部、１２４…パターン設定部、１３…画像出力部、１３１…基準チャート出力処理部、２…第１の画像出力装置、２１…キャリブレーション機能部、２１１…入力情報認識部、２１２…テストチャート出力処理部、２１３…濃度段階差情報認識部、２１４…補正データ演算部、３…第２の画像出力装置、３１…キャリブレーション機能部、３１１…入力情報認識部、３１２…基準チャート出力処理部、４…第１の画像出力装置、４１…キャリブレーション機能部、４１１…入力情報認識部、４１２…テストチャート出力処理部、４１３…パッチ番号認識部、４１４…ガンマカーブ作成部、４１５…自然番号認識部、４１６…ガンマカーブ修正部、４１７…ガンマテーブル記憶部、５…第２の画像出力装置、５１…第２のキャリブレーション機能部、５１１…入力情報認識部、５１２…基準チャート出力処理部、１００１…ホストコンピュータ、１０３０…レーザビームプリンタ（ＬＢＰ）、１０３１…プリンタコントローラ、２０００…操作画面、２００１…表示画面、２００３…上下向きのボタン。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テストチャートを出力する第１の画像出力手段と、基準チャートを出力する第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートを用い、所定の評価項目における評価を行い、評価結果によりキャリブレーションを実施する手段を有することを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、前記第１の画像出力手段よりも前記評価項目において変動が少ない画像出力手段であることを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、前記第１の画像出力手段内に組み込まれていることを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、インクジェットプリンタであることを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記評価項目は、粒状性、階調性、色再現性の少なくとも１以上であることを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置おいて、
明るさの異なる所定パターンのパッチを配列させたパッチ群をテストチャートとして出力する前記第１の画像出力手段と、
前記テストチャートの各パッチと略等しい明るさを有し、かつ異なる変動を有するパッチ群からなるパターンを基準チャートとして出力する前記第２の画像出力手段と、
前記テストチャートと前記基準チャートとの粒状性の比較の結果、前記テストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記基準チャートから選択する選択手段と、
該選択手段によって選択されたパッチに基づいて粒状度劣化レベルが決定され、該粒状度劣化レベルに基づいてキャリブレーションを実施するか否かを決定する決定手段とを有することを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置おいて、
一定の濃度差で並べた複数の濃度域を配列させたパッチ群をテストチャートとして出力する前記第１の画像出力手段と、
濃度領域が所定の基準濃度からなるパターンを基準チャートとして出力する前記第２の画像出力手段と、
前記テストチャートと前記基準チャートとの濃度の比較の結果、前記テストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記基準チャートから選択する選択手段と、
該選択手段によって選択されたパッチに基づいて濃度補正データを演算する演算手段を有することを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項８】
シアン、マゼンタ、イエロー、黒４色の色材において、複数の濃度域を配列させたパッチ群を第１のテストチャートとして出力する第１の画像出力手段と、
濃度領域が所定の基準濃度からなるパターンを第１の基準チャートとして出力する第２の画像出力手段と、
前記第１のテストチャートと前記第１の基準チャートとの濃度の比較の結果、前記第１のテストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記第１の基準チャートから選択する第１の選択手段と、
該第１の選択手段によって選択されたパッチに基づいて濃度調整を行う手段と、
シアン、マゼンタ、イエローの比を少しずつ変えた自然画を配列させたパッチ群を第２のテストチャートとして複数の濃度域において出力する第３の画像出力手段と、
濃度領域が所定の基準色からなるパターンを第２の基準チャートとして出力する第４の画像出力手段と、
前記第２のテストチャートと前記第２の基準チャートとの色合いにおける比較の結果、前記第２のテストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記第２の基準チャートから選択する第２の選択手段と、
該第２の選択手段によって選択されたパッチに基づいて色濃度補正データを演算する演算手段を有することを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項１】
テストチャートを出力する第１の画像出力手段と、基準チャートを出力する第２の画像出力手段と、前記テストチャートと前記基準チャートを用い、所定の評価項目における評価を行い、評価結果によりキャリブレーションを実施する手段を有することを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、前記第１の画像出力手段よりも前記評価項目において変動が少ない画像出力手段であることを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、前記第１の画像出力手段内に組み込まれていることを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記第２の画像出力手段は、インクジェットプリンタであることを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置において、前記評価項目は、粒状性、階調性、色再現性の少なくとも１以上であることを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置おいて、
明るさの異なる所定パターンのパッチを配列させたパッチ群をテストチャートとして出力する前記第１の画像出力手段と、
前記テストチャートの各パッチと略等しい明るさを有し、かつ異なる変動を有するパッチ群からなるパターンを基準チャートとして出力する前記第２の画像出力手段と、
前記テストチャートと前記基準チャートとの粒状性の比較の結果、前記テストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記基準チャートから選択する選択手段と、
該選択手段によって選択されたパッチに基づいて粒状度劣化レベルが決定され、該粒状度劣化レベルに基づいてキャリブレーションを実施するか否かを決定する決定手段とを有することを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれかに記載のキャリブレーション機能付き画像出力装置おいて、
一定の濃度差で並べた複数の濃度域を配列させたパッチ群をテストチャートとして出力する前記第１の画像出力手段と、
濃度領域が所定の基準濃度からなるパターンを基準チャートとして出力する前記第２の画像出力手段と、
前記テストチャートと前記基準チャートとの濃度の比較の結果、前記テストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記基準チャートから選択する選択手段と、
該選択手段によって選択されたパッチに基づいて濃度補正データを演算する演算手段を有することを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【請求項８】
シアン、マゼンタ、イエロー、黒４色の色材において、複数の濃度域を配列させたパッチ群を第１のテストチャートとして出力する第１の画像出力手段と、
濃度領域が所定の基準濃度からなるパターンを第１の基準チャートとして出力する第２の画像出力手段と、
前記第１のテストチャートと前記第１の基準チャートとの濃度の比較の結果、前記第１のテストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記第１の基準チャートから選択する第１の選択手段と、
該第１の選択手段によって選択されたパッチに基づいて濃度調整を行う手段と、
シアン、マゼンタ、イエローの比を少しずつ変えた自然画を配列させたパッチ群を第２のテストチャートとして複数の濃度域において出力する第３の画像出力手段と、
濃度領域が所定の基準色からなるパターンを第２の基準チャートとして出力する第４の画像出力手段と、
前記第２のテストチャートと前記第２の基準チャートとの色合いにおける比較の結果、前記第２のテストチャートのパッチと最も近似するパッチを前記第２の基準チャートから選択する第２の選択手段と、
該第２の選択手段によって選択されたパッチに基づいて色濃度補正データを演算する演算手段を有することを特徴とするキャリブレーション機能付き画像出力装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【公開番号】特開２００６−２１４０１（Ｐ２００６−２１４０１Ａ）
【公開日】平成１８年１月２６日（２００６．１．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２００６１３（Ｐ２００４−２００６１３）
【出願日】平成１６年７月７日（２００４．７．７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月２６日（２００６．１．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月７日（２００４．７．７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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