レバーコネクタ及びリテーナの押し込み確認方法

【課題】リテーナの係止位置への押し込みを簡単且つ確実に確認可能とする。
【解決手段】外側に平面視コ字状のレバー３を上下方向へ回転可能に連結したホルダ本体２に、収容されたメス端子に係止して抜け止めするリテーナ４を、レバー３の内側位置で側面から挿脱可能に設けたレバーコネクタにおいて、リテーナ４に、ホルダ本体２の収容凹部１６への仮挿入位置ではレバー３と干渉してその回転を規制し、係止位置ではレバー３との干渉を解消する第２突起２０を設けた。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車内に配設されたワイヤハーネスの接続に用いられるレバーコネクタと、そのレバーコネクタの組み付け時にリテーナの押し込みを確認する方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気接続箱にワイヤハーネスを接続したり、ワイヤハーネス同士を分岐接続したりするために設けられる電気コネクタは、複数のメス端子を収容可能なコネクタホルダと、そのコネクタホルダのメス端子と対応するオス端子を収容可能で、コネクタホルダが嵌合可能な受側コネクタとを備える。このような電気コネクタにおいては、コネクタホルダと受側コネクタとを低嵌合力で容易に結合可能とするために、コネクタホルダに上下方向へ回転操作可能なレバーを設けたもの（「レバーコネクタ」と称される）がよく用いられている。このレバーは、コネクタホルダのハウジング（ホルダ本体）の左右の外面に基端が回転可能に連結された平面視略Ｕ字状を有し、受側コネクタに対してコネクタホルダを半嵌合位置まで挿入した後、レバーを回転操作することによって、レバーに設けた支点係止部を受側コネクタに設けた被係止部に係止させ、梃子の原理でコネクタホルダを受側コネクタへの嵌合側へ付勢して互いに結合させるものである（特許文献１参照）。
【０００３】
また、このレバーコネクタにおいては、コネクタホルダのホルダ本体に差し込まれたメス端子を確実に抜け止め保持するために、リテーナが設けられている。このリテーナは、レバーの内側位置でホルダ本体の側面からホルダ本体内に挿脱可能で、ホルダ本体に形成したメス端子のキャビティに対応する貫通孔を並設した格子状のブロック体となっており、貫通孔がキャビティと連続状となる仮挿入位置へリテーナを差し込んだ状態で、各メス端子をリテーナを貫通させてキャビティに夫々差し込み、その後リテーナを係止位置まで押し込むと、リテーナの貫通孔が夫々キャビティとずれてその内縁がメス端子に係止し、メス端子の抜け止めを行うものである。
よって、コネクタホルダを組み付ける場合は、ホルダ本体にメス端子を差し込んでリテーナで係止した後、レバーを組み付ける手順となる。なお、レバーは、ホルダ本体に組み付けられると、予め受側コネクタへ嵌合させる回転操作時の始動位置にセットされる（例えば回転操作で下方の倒伏位置へ押し下げられる場合は上方へ起立する起立位置まで引き上げられる）。カーメーカー等でコネクタホルダを受側コネクタへ嵌合させる作業を行う際に、始動位置からのレバーの回転操作のみで済むようにして嵌合作業の効率化を図るためである。
【０００４】
【特許文献１】特許第３２７８０４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようなレバーコネクタにおいては、全体構成の小型化に伴い、リテーナの大部分がレバーの裏側に隠れてしまうことがあり、リテーナが係止位置まで押し込まれたか否かの確認がしづらく、リテーナを仮挿入位置から係止位置へ押し込むのを忘れたり、係止位置へ押し込まれたものと勘違いしてしまうおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、リテーナの係止位置への押し込みを簡単且つ確実に確認できるレバーコネクタと、そのレバーコネクタへのリテーナの押し込み確認方法とを提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、リテーナであって、リテーナに、仮挿入位置ではレバーと干渉して該レバーの回転を規制し、係止位置ではレバーへの干渉を解消する回転規制突起を設けたことを特徴とするものである。
請求項２に記載の発明は、請求項１の目的に加えて、レバーが、コネクタホルダを受側コネクタに嵌合させる回転操作時の始動位置以外の回転位置でホルダ本体に組み付けられるものにあって、リテーナの押し込み確認をより合理的に行うために、回転規制突起は、当該回転位置のレバーと干渉して該レバーの回転を規制することを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２の目的に加えて、リテーナで係止される端子がホルダ本体に収容される複数の端子の一部となるものにあって、回転規制突起を好適に配置するために、リテーナで係止される端子を収容するキャビティを、ホルダ本体におけるレバーの回転操作側と反対側の端部に集めて配置し、当該端部寄りにリテーナを設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
そして、上記目的を達成するために、請求項４に記載の発明は、リテーナの押し込み確認方法であって、請求項１乃至３の何れかに記載のレバーコネクタのホルダ本体にリテーナを挿入して端子を差し込み、レバーを組み付けた後、レバーを回転させ、レバーが回転可能であることでリテーナが係止位置に押し込まれていると判断することを特徴とするものである。
請求項５に記載の発明は、請求項４の目的に加えて、コネクタホルダの組み付け手順を利用してリテーナの押し込み確認を合理的に行うために、レバーの回転は、ホルダ本体に組み付けたレバーを始動位置へ回転させるものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１及び４に記載の発明によれば、リテーナへの回転規制突起の採用により、レバーの回転操作を利用してリテーナの係止位置への押し込みを簡単且つ確実に確認可能となる。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の効果に加えて、回転規制突起を、始動位置以外の回転位置でレバーに干渉させるようにしたことで、組み付け手順の最後に行われる始動位置へのレバーの回転操作を利用してリテーナの係止位置への押し込みが合理的に確認可能となる。また、この状態でホルダ本体へ端子を挿脱する必要がある場合にレバーが邪魔になることもない。
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２の効果に加えて、リテーナの位置の特定により、回転規制突起がリテーナの略中央でバランス良く配置可能となり、リテーナの押し込みにおける押圧部として好適に利用できる。
請求項５に記載の発明によれば、請求項４の効果に加えて、ホルダ本体への組み付け後に始動位置へ回転操作されるレバーの組み付け手順を利用してリテーナの押し込み確認が合理的に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、レバーコネクタの一例を示す分解斜視図で、レバーコネクタＬは、ホルダ本体２にレバー３とリテーナ４とを組み付けてなるコネクタホルダ１と、そのコネクタホルダ１が嵌合される受側コネクタ３０とを備えてなる。なお、図中、Ｘ，Ｙ，Ｚの矢印は、３次元直交座標の夫々の軸を示している。
コネクタホルダ１において、ホルダ本体２は、細長箱状の合成樹脂成形品で、内部に夫々メス端子１８（図２（Ｂ）参照）を収容可能な複数のキャビティ５を格子状に形成している。ここで収容されるメス端子は、ホルダ本体２のＸ軸方向後端（図１の右上側）が１８７サイズ、その前方となる中間が０９０サイズ、前端が０４０サイズ（夫々ＪＡＳＯ規格による）となっており、図２（Ａ）にも示すようにキャビティ５も、メス端子のサイズに合わせて、５ａが最大、５ｂが中間、５ｃが最小と段階的に狭くなって左右（Ｙ軸方向）に二列形成されている。このコネクタホルダ１が、メス端子１８に対応するオス端子３１，３１・・を備えた細長箱状の受側コネクタ３０に嵌合されることで、端子同士の電気的接続がなされる。
【００１１】
次に、レバー３は、Ｘ−Ｚ軸平面に板面が形成され、Ｙ軸方向に並べて配置された一対のアーム板６，６と、そのアーム板６，６のＸ軸方向後端間を連結する連結板７とからなる平面視略Ｕ字状を呈し、各アーム板６のＸ軸方向先端寄りに形成した透孔８に、ホルダ本体２の左右の外側面に突設した円形の回転軸９を嵌合させることで、ホルダ本体２の外側で回転軸９を中心として、メス端子の挿脱方向である上下（Ｚ軸）方向へ回転可能に連結される。なお、回転軸９の周面には、一対の突起１０，１０が設けられる一方、透孔８には、レバー３のアーム板６の上端縁がホルダ本体２の上端縁と略平行となる図３の倒伏位置で突起１０，１０と嵌合する切欠１１，１１が形成されている。すなわち、レバー３は当該倒伏位置でのみホルダ本体２に組み付け可能となるものである。
【００１２】
さらに、各アーム板６における回転軸９よりも前方の端縁には、受側コネクタ３０との嵌合時の支点係止部となる側面視コ字状の倍力溝１２が切欠状に形成されて、コネクタホルダ１の受側コネクタ３０への半嵌合位置で、受側コネクタ３０の内面に突設された受け部３２，３２に倍力溝１２，１２が夫々噛み込み可能となっている。すなわち、図６，７に示すように、連結板７側が上方となるレバー３の起立位置（始動位置）でコネクタホルダ１を受側コネクタ３０に半嵌合させた状態で、連結板７を押し下げると、倍力溝１２の下側が受け部３２の下面に当接し、当該当接部位を支点としてレバー３が倒伏側へ回転して、図８のようにコネクタホルダ１を受側コネクタ３０に嵌合させる構造である。なお、ホルダ本体２には、レバー３の起立位置でアーム板６の下縁に当接してレバー３の起立位置を保持する保持片１３が設けられている。
【００１３】
そして、リテーナ４は、Ｘ軸方向でキャビティ５ｃ，５ｃ・・の形成範囲に合わせた寸法を有し、当該キャビティ５ｃの一方の列に対応する貫通孔１４，１４・・と、キャビティ５ｃの他方の列の形成範囲を前後に跨ぐ切欠部１５とを夫々Ｙ軸方向に並設した格子状のブロック体で、ホルダ本体２の側面に開口してキャビティ５ｃと直交状に設けた収容凹部１６に側方からＹ軸方向へ差し込むことで、アーム板６の内側位置でホルダ本体２に組み付け可能となっている。ここでは、リテーナ４に設けた係止突起１７，１７・・と、収容凹部１６に設けた図示しない被係止部との係脱により、図２（Ｂ）に示すように、貫通孔１４と切欠部１５とが夫々対応するキャビティ５ｃに干渉せず、キャビティ５ｃへのメス端子１８の差し込みを許容する仮挿入位置と、図２（Ｃ）に示すように、その仮挿入位置からさらに奥側で、貫通孔１４と切欠部１５とが夫々対応するキャビティ５ｃからずれてメス端子１８に係止する係止位置とに夫々位置決め可能となっている。
【００１４】
また、リテーナ４において、収容凹部１６に差し込んだ状態で外部に露出する側面には、第１、第２突起１９，２０が突設されている。まず第１突起１９は、リテーナ４の後方寄りに突設される円形状で、レバー３の組み付け状態で、アーム板６に穿設された窓部２１を貫通している。この窓部２１は、レバー３の回転操作に伴う第１突起１９の相対的な回転範囲で第１突起１９がアーム板６と干渉しないように、透孔８を中心とした円弧状に形成されている。さらに、第１突起１９は、リテーナ４の仮挿入位置では、先端がアーム板６の外面よりも外側へ突出し、リテーナ４の係止位置では、先端がアーム板６の外面よりも内側へ没入する高さで形成されている。
【００１５】
次に、第２突起２０は、本発明の回転規制突起の一例であり、三角形状を有してリテーナ４の側面でＸ軸方向の略中央に突設されている。この第２突起２０は、リテーナ４の仮挿入位置では、上面がホルダ本体２の側面よりも外側へ突出する高さで形成されており、この状態でレバー３を組み付けると、図３及び図４（Ａ）に示すように、倒伏位置となるレバー３のアーム板６の先端下縁に第２突起２０が近接して、ここからレバー３の起立位置への回転を阻止するようになっている。一方、リテーナ４の係止位置では、第２突起２０の上面がホルダ本体２の側面と略面一となり、アーム板６との干渉が解消されるものとなる。
【００１６】
以上の如く構成されたレバーコネクタＬを組み立てる場合、図１において、まず、ホルダ本体２の収容凹部１６にリテーナ４を差し込んで仮挿入位置まで押し込み、レバー３を、図３に示すように倒伏位置でホルダ本体２に組み付け、コネクタホルダ１とする。次に、図２（Ｂ）に示すように、各キャビティ５に、電線を圧着したメス端子１８，１８・・を夫々差し込む。このとき、リテーナ４が介在するキャビティ５ｃに差し込まれるメス端子１８は、リテーナ４の貫通孔１４を貫通してキャビティ５ｃ内に夫々収容される。
メス端子１８の差し込み終了後、図２（Ｃ）に示すように、リテーナ４を係止位置まで押し込むと、前述のようにリテーナ４が夫々メス端子１８に係止して抜け止めがなされる。そこから図６に示すようにアーム板６に保持片１３が当接する起立位置まで上方へ回転させる。このように組み付け時にレバー３を予め起立位置まで引き上げておくのは、アッセンブリされたコネクタホルダ１を受側コネクタ３０へ嵌合させる際にレバー３の押し下げ操作のみで済むからである。
このようなコネクタホルダ１の組立において、リテーナ４が仮挿入状態のままレバー３をホルダ本体２に組み付けているが、アーム板６の窓部２１を介して第１突起１９が、前後方向の中間では第２突起２０が夫々露出しているため、レバー３を取り外すことなく第１、第２突起１９，２０を同時に押圧してリテーナ４を係止位置まで確実に押し込むことができる。
【００１７】
そして、コネクタホルダ１の組み立て終了後に、メス端子１８を交換等する必要が生じた場合は、治具等を利用して一旦リテーナ４を仮挿入位置まで引き出し（なお、第１、第２突起１９，２０には、治具等を差し込むための孔が側面に形成されている。）、該当するメス端子１８を交換した後、再びリテーナ４を係止位置まで押し込めばよい。このときも、リテーナ４は、アーム板６の窓部２１を介して第１突起１９が、前後方向の中間では第２突起２０が夫々露出しているため、たとえリテーナ４に片係りが生じていたとしても、レバー３を取り外すことなく第１、第２突起１９，２０を同時に押圧してリテーナ４を係止位置まで確実に押し込むことができる。
【００１８】
一方、レバー３をホルダ本体２に組み付けて引き上げる際に、リテーナ４が係止位置まで押し込まれていないと、図４（Ｂ）のように第２突起２０がアーム板６と干渉して回転を規制するため、レバー３を押し上げることができない。よって、このレバー３の引き上げ時にリテーナ４が係止位置にあるか否かを確認できることになる。
なお、リテーナ４が係止位置にない場合、改めてリテーナ４を係止位置まで押し込むことになるが、この場合もレバー３を取り外すことなく第１、第２突起１９，２０を利用してリテーナ４を係止位置まで確実に押し込むことができる（同図（Ｃ））。こうしてリテーナ４が係止位置まで押し込まれると、第１突起１９がアーム板６の外面よりも内側に没入するため、この位置の目視によってもリテーナ４の押し込みを確認することができる。
リテーナ４が係止位置まで押し込まれると、第２突起２０とアーム板６との干渉が解消されるため、図５（Ａ）（Ｂ）及び図６に示すように、アーム板６を第２突起２０の外側を通過させてレバー３を起立位置まで回転させることができる。後は先述のようにそのままコネクタホルダ１を受側コネクタ３０に半嵌合させてレバー３を倒伏操作し、コネクタホルダ１を受側コネクタ３０に嵌合させればよい（図７，８）。
【００１９】
このように上記形態のレバーコネクタＬ及びリテーナ４の押し込み確認方法によれば、リテーナ４に、仮挿入位置ではレバー３と干渉してレバー３の回転を規制し、係止位置ではレバー３への干渉を解消する第２突起２０を設けたことで、リテーナ４がレバー３の裏側に隠れてしまったとしても、レバー３の回転操作を利用してリテーナ４の係止位置への押し込みを簡単且つ確実に確認可能となる。すなわち、レバー３が回転可能であることでリテーナ４が係止位置に押し込まれていると判断することができる。
特にここでは、第２突起２０は、倒伏位置のレバー３と干渉してその回転を規制するものであるから、組み付け手順の最後に行われる始動位置へのレバー３の引き上げ操作を利用してリテーナ４の係止位置への押し込みが合理的に確認可能となる。また、この状態でホルダ本体２へメス端子１８を挿脱する必要がある場合にレバー３が邪魔になることもない。
また、リテーナ４で係止されるメス端子１８を収容するキャビティ５ｃを、ホルダ本体２におけるレバー３の操作側と反対側の端部に集めて配置し、当該端部寄りにリテーナ４を設けたことで、第２突起２０がリテーナ４の略中央でバランス良く配置可能となり、リテーナ４の押し込みにおける押圧部として好適である。
【００２０】
なお、第１、第２突起の形状は上記形態に限らず、リテーナの押し込みやレバーの回転規制が可能であれば、例えば第２突起を前方へもっと大きく形成する等適宜変更可能で、第１突起を省略することもできる。
また、リテーナは、上記形態に限らず、例えばホルダ本体の前後方向中央に配置したり、前後方向の略全長に亘って配置したりする場合でも、回転規制突起によってレバーの回転規制を行うことは可能である。よって、リテーナの配置によっては、例えば起立位置で組み付けられるレバーに回転規制突起が干渉して回転規制を行うようにしてもよい。勿論リテーナが複数となる場合も同様である。
【００２１】
その他、レバーは、上記形態のように下方への倒伏操作で嵌合、上方への起立操作で嵌合解除となる構造に限らず、逆の操作で嵌合とその解除とが可能となるものであっても差し支えない。
また、上記形態のようにキャビティのみを形成したホルダ本体に限らず、一部にコネクタを収容して他の部分にキャビティを形成したホルダ本体であっても、レバーの内側位置にリテーナが配置されるものであれば、本発明の適用は可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】レバーコネクタの分解斜視図である。
【図２】（Ａ）はコネクタホルダの平面図、（Ｂ）はリテーナが仮挿入位置でのＡ−Ａ線断面図、（Ｃ）はリテーナが係止位置でのＡ−Ａ線断面図である。
【図３】コネクタホルダの斜視図（レバーは倒伏位置）である。
【図４】（Ａ）〜（Ｃ）は、倒伏位置からのレバーの引き上げ動作を示す説明図で、左が側面図、右が下方からの斜視図となる。
【図５】（Ａ）（Ｂ）は、リテーナ押し込み後のレバーの引き上げ動作を示す説明図で、左が側面図、右が下方からの斜視図となる。
【図６】コネクタホルダ及び受側コネクタの斜視図（レバーは起立位置）である。
【図７】受側コネクタへのコネクタホルダの半嵌合状態を示す斜視図である。
【図８】受側コネクタへのコネクタホルダの嵌合状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２３】
１・・コネクタホルダ、２・・ホルダ本体、３・・レバー、４・・リテーナ、５・・キャビティ、６・・アーム板、７・・連結板、８・・透孔、９・・回転軸、１４・・貫通孔、１５・・切欠部、１６・・収容凹部、１８・・メス端子、１９・・第１突起、２０・・第２突起、２１・・窓部、３０・・受側コネクタ、３１・・オス端子。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子を差し込み収容可能なホルダ本体の外側に、平面視略Ｕ字状のレバーを前記端子の挿脱方向へ回転可能に連結したコネクタホルダと、前記端子と対応する相手側端子を収容可能で、前記コネクタホルダの半嵌合状態で前記レバーを回転操作することで、前記コネクタホルダと嵌合可能となる受側コネクタとからなり、前記ホルダ本体における前記レバーの内側に、前記ホルダ本体の側面から挿脱可能で、挿入状態では、前記ホルダ本体内への前記端子の差し込みを許容する仮挿入位置と、差し込まれた前記端子に係止して抜け止めする係止位置とに位置決め可能なリテーナを設けたレバーコネクタであって、
前記リテーナに、前記仮挿入位置では前記レバーと干渉して該レバーの回転を規制し、前記係止位置では前記レバーとの干渉を解消する回転規制突起を設けたことを特徴とするレバーコネクタ。
【請求項２】
前記レバーが、コネクタホルダを受側コネクタに嵌合させる回転操作時の始動位置以外の回転位置でホルダ本体に組み付けられるものにあっては、前記回転規制突起は、前記回転位置のレバーと干渉して該レバーの回転を規制することを特徴とする請求項１に記載のレバーコネクタ。
【請求項３】
リテーナで係止される端子がホルダ本体に収容される複数の端子の一部となるものにあっては、前記リテーナで係止される端子を収容するキャビティを、前記ホルダ本体におけるレバーの回転操作側と反対側の端部に集めて配置し、当該端部寄りに前記リテーナを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のレバーコネクタ。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載のレバーコネクタのホルダ本体にリテーナを挿入して端子を差し込み、レバーを組み付けた後、前記レバーを回転させ、前記レバーが回転可能であることで前記リテーナが係止位置に押し込まれていると判断することを特徴とするリテーナの押し込み確認方法。
【請求項５】
レバーの回転は、ホルダ本体に組み付けたレバーを始動位置へ回転させるものであることを特徴とする請求項４に記載のリテーナの押し込み確認方法。

【図１】