液体噴射装置及びギヤポンプ
【課題】 液体吸引量のバラツキを低減することができる液体噴射装置及びギヤポンプを提供する。
【解決手段】 ハウジング２１の底面に形成された呼び水部２９は、軸シール部材４８の基盤部４９によって封止され、呼び水部２９と基盤部４９の上面４８ａとによって略円柱状の呼び水室ＰＲが形成される。そして、ハウジング２１の底面に突設された第１バネ座３２と軸シール部材４８に形成された第２バネ座４８ｄとの間には、コイルばねＳが配設される。クリーニング時にギヤポンプＧＰが吸引開始した際に、その負圧で軸シール部材４８が撓み、呼び水室ＰＲの容積が縮小し、呼び水室ＰＲ内のインクはハウジング２１内に吸引される。そして、クリーニング後は、コイルばねＳの作用によって、軸シール部材４８が元に戻り、呼び水室ＰＲはインクで満たされる。
【解決手段】 ハウジング２１の底面に形成された呼び水部２９は、軸シール部材４８の基盤部４９によって封止され、呼び水部２９と基盤部４９の上面４８ａとによって略円柱状の呼び水室ＰＲが形成される。そして、ハウジング２１の底面に突設された第１バネ座３２と軸シール部材４８に形成された第２バネ座４８ｄとの間には、コイルばねＳが配設される。クリーニング時にギヤポンプＧＰが吸引開始した際に、その負圧で軸シール部材４８が撓み、呼び水室ＰＲの容積が縮小し、呼び水室ＰＲ内のインクはハウジング２１内に吸引される。そして、クリーニング後は、コイルばねＳの作用によって、軸シール部材４８が元に戻り、呼び水室ＰＲはインクで満たされる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置及びギヤポンプに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ギヤポンプは、他のポンプに比べて構造が簡単である利点を有している。このギヤポンプとして、例えば、図１６に示すようなギヤポンプ１００がある。このギヤポンプ１００は、ハウジング１０１内の収容室１０２に駆動歯車１０３及び従動歯車１０４を備えている。駆動歯車１０３が、図示しない駆動軸の回転により回転すると、従動歯車１０４は、図示しない従動軸に支持されながら駆動歯車１０３に従動して回転する。このとき、前記収容室１０２内の吸引室１０５のインクが、駆動歯車１０３及び従動歯車１０４の歯溝と収容室１０２の側面１０６とに閉じこめられて、吐出室１０７に送り出される。このギヤポンプ１００をＤＣモータあるいはステッピングモータで駆動して、モータの回転数を制御することにより、インクの吸引量を選択できる。そして、ノズル１本当たりの吸引量を常に一定に保つようにし、良好な印字を保つために必要な吸引量以上にインクを消費するのを防止していた（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平６−３２８７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載のギヤポンプ１００は、収容室１０２内にインクがない状態では、その負圧発生能力が低下しているため、吸引量のバラツキが大きくなっていた。詳述すると、クリーニングの際は、まず図示しない記録ヘッドからギヤポンプ１００までインクを吸引し、クリーニングに必要な負圧発生能力が確保された後、即ちキャップ内部に十分な負圧が発生できるようになってからも、一定時間ポンプを駆動するシーケンスを予め組んでいた。このとき、クリーニング前半のギヤポンプ１００までインクが到達するまでの時間のバラツキが多いと、それに伴い、ギヤポンプ１００の駆動時間からクリーニング前半のギヤポンプ１００までインクが到達するまでの時間を減算した時間である、実質的なクリーニングの時間のバラツキが多くなっていた。
【０００４】
すなわち、例えば、クリーニング前半のギヤポンプ１００の負圧発生能力が高く、短時間でギヤポンプ１００までインクが到達する場合には、キャップ内に十分な負圧が発生した状態でのクリーニングである実質的なクリーニングの時間が長時間になってしまい、この結果、クリーニング時に多量のインクを消費してしまっていた。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その目的は、液体吸引量のバラツキを低減することができる液体噴射装置及びギヤポンプを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドを、流路を介して吸引加圧ポンプに接続されたキャップ手段により封止して、前記吸引加圧ポンプが発生する負圧により、前記液体噴射ヘッドから液体を排出させる液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプは、誘導液体貯留室を備えた。
【０００７】
この発明によれば、吸引加圧ポンプは、誘導液体貯留室を備えたので、例えば、吸引加圧ポンプ駆動開始時に、誘導液体貯留室内の液体を呼び水として機能させることができるため、短時間で液体噴射ヘッドから吸引加圧ポンプまで液体を呼び込むことができる。こ
の結果、液体が液体噴射ヘッドから吸引加圧ポンプまで到達する時間のバラツキが小さくなるため、例えば、液体噴射ヘッドから液体を吸引する時間のバラツキが小さくなる。従って、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【０００８】
この液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、その内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、容積が縮小する。
この発明によれば、吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、その内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、容積が縮小するので、例えば、吸引加圧ポンプ駆動開始時に発生した負圧により、誘導液体貯留室の容積が縮小する。従って、誘導液体貯留室内の液体を吸引加圧ポンプに供給することができる。
【０００９】
この液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、前記吸引加圧ポンプのうち前記キャップ手段側に設けられた。
この発明によれば、吸引加圧ポンプの誘導液体貯留室は、吸引加圧ポンプのうちキャップ手段（上流）側に設けられたので、吸引加圧ポンプが吸引を開始した際に、即座に誘導液体貯留室内の液体を吸引加圧ポンプ内に吸引することができる。従って、吸引開始後、即座に吸引加圧ポンプの負圧発生能力を向上させることができるので、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室に、前記誘導液体貯留室の容積を拡大する方向に付勢する付勢手段を備えた。
この発明によれば、吸引加圧ポンプの誘導液体貯留室に、誘導液体貯留室の容積を拡大する方向に付勢する付勢手段を備えたので、例えば、吸引加圧ポンプが吸引を終了した際に、付勢手段によって誘導液体貯留室の容積を拡大することができる。従って、誘導液体貯留室内に確実に液体を貯留することができる。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプは、ギヤポンプである。
この発明によれば、吸引加圧ポンプは、ギヤポンプであるので、吸引加圧ポンプの小型化・薄型化を図ることができるとともに、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【００１２】
本発明のギヤポンプは、ハウジングに設けられた収容室内に駆動歯車及び従動歯車を備え、前記駆動歯車及び従動歯車の回転により、吸引側から吐出側に流体を導出するギヤポンプにおいて、前記収容室に連通し、液体を貯留する誘導液体貯留室を備え、前記誘導液体貯留室は、少なくともその一面が可撓性部材から構成され、前記可撓性部材は、前記誘導液体貯留室の内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、前記誘導液体貯留室の容積が縮小する方向に変位して、前記誘導液体貯留室内に貯留した液体を前記収容室内に流入させる。
【００１３】
この発明によれば、収容室に連通するとともに、液体を貯留する誘導液体貯留室を備え、その誘導液体貯留室は、少なくともその一面が可撓性部材から構成され、可撓性部材は、誘導液体貯留室の内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、誘導液体貯留室の容積が縮小する方向に変位して、前記誘導液体貯留室内に貯留した液体を前記収容室内に流入させる。この結果、例えば、ギヤポンプ駆動開始時に、誘導液体貯留室の液体を呼び水として機能させることができるので、ギヤポンプの負圧発生能力が向上し、短時間で液体噴射ヘッドからギヤポンプまで液体を呼び込むことができる。従って、液体が液体噴射ヘッドからギヤポンプまで到達する時間のバラツキが小さくなるため、液体噴射ヘッドから液体を吸引する時間のバラツキが小さくなるので、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【００１４】
このギヤポンプにおいて、前記誘導液体貯留室は、前記収容室より上流側に備えられた。
この発明によれば、誘導液体貯留室は、収容室より上流側に備えられたので、例えば、ギヤポンプが吸引を開始した際に、即座に誘導液体貯留室内の液体を収容室に呼び込むことができる。従って、ギヤポンプが吸引を開始した際に、即座にギヤポンプの負圧発生能力を向上させることができるので、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【００１５】
このギヤポンプにおいて、前記可撓性部材は、前記収容室の開口を封止する封止部材である。
この発明によれば、可撓性部材は、前記収容室の開口を封止する封止部材であるため、可撓性部材（誘導液体貯留室）のために新たに部品を追加する必要がないので、装置全体を小型化し、コストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１５に従って説明する。
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、本実施形態の記録ヘッドへのインク供給系を説明するためのブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。このフレーム２の上面には、給紙トレイ３が設けられ、さらに、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。この給紙トレイ３及び排紙トレイ４は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２に対して折り畳み収容可能となるように構成されている。
【００１８】
このフレーム２内には、その長手方向にプラテン５が配設され、このプラテン５上には、図示しない紙送り機構によって、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録用紙が給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。
【００１９】
前記フレーム２内には、プラテン５と平行となるようにガイド部材６が架設されている。このガイド部材６には、同ガイド部材６に沿って移動可能なキャリッジ７が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータ（図示しない）が取着され、このキャリッジモータは、一対のプーリ（図示しない）に掛け装されたタイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジ７が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジモータが駆動すると、その駆動力はタイミングベルトを介してキャリッジ７に伝達される。この駆動力を受けてキャリッジ７は、ガイド部材６に案内されプラテン５と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００２０】
一方、前記キャリッジ７の下面（プラテン５と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。この記録ヘッド８は、前記記録用紙に対向するようにノズル形成面８ａ（図２参照）を有し、このノズル形成面８ａには、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルＮ（図２参照）からなるノズル列（図示せず）が６列形成されている。本実施例では、説明の便宜上１列あたりｎ個のノズルＮからなるノズル列を６列形成したが、この限りではなく１列あたりのノズルＮの数及びノズル列の数は、適宜変更しても良い。
【００２１】
この記録ヘッド８には、フレーム２内に設けられた第１及び第２のインクカートリッジ９，１０から、後述するように、各ノズルにそれぞれ対応した色（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダ）の液体としてのインクが供給されるようになっている。そして、記録ヘッド８に流入したインクは、圧電素
子８ｂ（図２参照）によって加圧され、同記録ヘッド８の前記ノズルＮからインク滴として吐出されることによってドットを形成する。つまり、記録ヘッド８に形成された各ノズルＮからは、それぞれ対応する色である、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダが吐出されるようになっている。
【００２２】
前記プリンタ１では、キャリッジ７を往復移動させながらインク滴を記録用紙に吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルＮを封止するための非印刷領域が設けられ、その非印刷領域には、図１に示すように、キャップホルダ１１が設けられている。
【００２３】
前記キャップホルダ１１には、記録ヘッド８のノズル形成面８ａと対向するように、可撓性を有するキャップ手段としてのキャップ部材１２が設けられている。キャップホルダ１１は、図示しない昇降機構を介して、キャップ部材１２を記録ヘッド８のノズル形成面８ａに密着させることによって、各ノズルＮを封止するようになっている。また、図２に示すように、キャップ部材１２は、その底部に同キャップ部材１２内と連通する第１及び第２の連通口１２ａ，１２ｂが形成され、この第１の連通口１２ａにはチューブＴ１を介してキャップホルダ１１外にてキャップ開放バルブ１３が接続されている。このキャップ開放バルブ１３は、キャップ部材１２とノズル形成面８ａを密着させることによって形成される空間を適宜開放するようになっている。さらに、第２の連通口１２ｂは、流路としてのチューブＴ２を介して吸引加圧ポンプとしてのギヤポンプＧＰの吸引口（図示しない）に接続されている。このギヤポンプＧＰは、駆動歯車３５、従動歯車４０を備えていて、駆動モータＤＭから駆動力が伝達されると同駆動歯車３５、従動歯車４０が回転駆動されて、キャップ部材１２に負圧をかけるようになっている。つまり、キャップ開放バルブ１３が閉じている状態であって、キャップ部材１２によって前記ノズル形成面８ａを封止している際に、ギヤポンプＧＰを駆動させることによって、ノズル形成面８ａのノズルＮに負圧をかけてクリーニングすることができるようになっている。
【００２４】
このギヤポンプＧＰの排出口（図示しない）は、チューブＴ３を介してチェックバルブ１４が接続され、このチェックバルブ１４には、チューブＴ４を介して第１のインクカートリッジ９の流体導入部材９ａが接続されている。
【００２５】
この第１のインクカートリッジ９は、区画板１５により２つの収容部に区画されており、一方の収容部にはブラックのインクを貯留するインクパックＢＫ、他方の収容部にはインクを吸収するインク吸収体１６を収容している。このインクパックＢＫは、チューブＴ５を介して前記キャリッジ７の記録ヘッド８に接続されている。このインク吸収体１６は、例えば、スポンジ等の吸水性を有する多孔質材料である。そして、第１のインクカートリッジ９には、ギヤポンプＧＰによってキャップ部材１２から吸引された流体としての廃インク及び流体としての空気が流体導入部材９ａから導入されるようになっている。このとき、第１のインクカートリッジ９内に流入する廃インクは、インク吸収体１６によって吸収されるようになっている。また、インクパックＢＫは導入された空気によって加圧される。なお、第１のインクカートリッジ９に流入した廃インク、空気はチェックバルブ１４によって、ギヤポンプＧＰ側への逆流を防止される。
【００２６】
前記第１のインクカートリッジ９の空気導出部材９ｂには、チューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０の空気導入部材１０ａが接続されていて、同第１のインクカートリッジ９及び同第２のインクカートリッジ１０は互いに連通している。そして、第１のインクカートリッジ９に導入された空気を、空気導出部材９ｂ、チューブＴ６、空気導入部材１０ａを介して第２のインクカートリッジ１０内に供給するようになっている。この第２のインクカートリッジ１０は、区画板１７によって区画される各収容部に、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダのインクをそれぞれ貯留す
るインクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを収容している。この各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、それぞれチューブＴ７〜Ｔ１１を介して、前記キャリッジ７の記録ヘッド８に接続されている。この各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、第２のインクカートリッジ１０内に導入された空気によって加圧されると、各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ内のインクが押し出されてチューブＴ７〜Ｔ１１を介して記録ヘッド８にそれぞれ供給される。また、この第２のインクカートリッジ１０の空気導出部材１０ｂには、チューブＴ１２を介して、同第２のインクカートリッジ１０内を適宜開放制御する開閉バルブ装置１８が接続されている。
【００２７】
このように構成することによって、ギヤポンプＧＰを駆動すると、クリーニングが行われる。すなわち、キャップ部材１２から廃インク及び空気が吸引され、この廃インク及び空気は、キャップ部材１２→チューブＴ２→ギヤポンプＧＰ→チューブＴ３→チェックバルブ１４→チューブＴ４を順に流動した後、第１のインクカートリッジ９内に流入する。このとき、第１のインクカートリッジ９内に流入する廃インクは、上述したインク吸収体１６によって吸収されるので、同第１のインクカートリッジ９内には、流入した空気（以下、加圧空気という）だけ流動する。そして、この加圧空気は、第１のインクカートリッジ９内からチューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０に流入される。このとき、開閉バルブ装置１８は閉じているため、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０は蓄圧される。
【００２８】
第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の空気圧は常に偏倚がなく同等であるので、ギヤポンプＧＰが駆動すると、両第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内のそれぞれのインクパックＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、上述した加圧空気によって加圧されるようになっている。これによって、各インクパックＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭに貯留されたインクは、それぞれ前記キャリッジ７の記録ヘッド８に圧送されるようになっている。
【００２９】
つまり、本実施形態のプリンタ１では、ギヤポンプＧＰがキャップ部材１２に負圧をかけるクリーニング用のポンプ、及び各インクパックＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを加圧する加圧用のポンプを兼ねるようになっている。そして、ギヤポンプＧＰを駆動すると、キャップ部材１２に負圧をかけて廃インク及び空気を吸引するとともに、各インクパックＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを加圧し、記録ヘッド８に各インクを圧送するようになっている。
【００３０】
また、プリンタ１は、コントローラＣＴを備えている。このコントローラＣＴは、プリンタ１を制御するための駆動制御回路を備えていて、前記キャップ開放バルブ１３、前記開閉バルブ装置１８、駆動モータＤＭに、それぞれを駆動するための駆動信号ＳＧ１〜ＳＧ３を供給し駆動制御するようになっている。そして、前記駆動モータＤＭが駆動すると、図示しない駆動機構を介して前記ギヤポンプＧＰが駆動されるようになっている。
【００３１】
（ギヤポンプＧＰ）
次に、ギヤポンプＧＰについて、図３〜図１５に従って説明する。図３はギヤポンプＧＰの全体斜視図、図４はギヤポンプＧＰの分解斜視図である。図３に示すように、ギヤポンプＧＰは、ハウジング２１、上側封止部Ａ及び下側封止部Ｂを備えている。ハウジング２１の底面側に配設された下側封止部Ｂからは、駆動軸２２が突出している。この駆動軸２２は、前記駆動機構に連結され、前記駆動モータＤＭの駆動により回転する。
【００３２】
（ハウジング２１、駆動歯車３５及び従動歯車４０）
まず、ハウジング２１について図５〜図８に従って説明する。図５及び図６は、ハウジング２１とハウジング２１に収容される駆動歯車３５及び従動歯車４０の斜視図である。
図７は駆動歯車３５及び従動歯車４０を収容したハウジング２１の平面図、図８はハウジング２１の底面図である。
【００３３】
図５に示すように、ハウジング２１は、略直方体形状に形成され、その上面２１ａには、駆動歯車３５及び従動歯車４０を収容する収容室２３が凹設されている。この収容室２３は、第１の収容室２４と第２の収容室２５とから構成されている。図７に示すように、第１及び第２の収容室２４，２５は、円状に凹設され、その一部において重なり合って、全体として収容室２３を形成している。また、収容室２３の内周面には、第１及び第２の収容室２４，２５にそれぞれ挟まれるように、吸引部２６及び吐出部２７が凹設されている。
【００３４】
また、図７に示すように、収容室２３の底面であって、吸引部２６側には、導入口２８が形成されている。導入口２８は、ハウジング２１を貫通し、図８に示すように、ハウジング２１の底面２１ｂに形成された呼び水部２９の底面で開口している。この呼び水部２９は、底面２１ｂに形成された溝部２１ｃを避けて、底面２１ｂに凹設されている。さらに、図７に示すように、収容室２３の底面であって、吐出部２７側には、吐出口３０が形成されている。吐出口３０は、ハウジング２１内を貫通し、図８に示すように、底面２１ｂで開口している。底面２１ｂ側で開口した吐出口３０は、底面２１ｂに形成された溝部２１ｃに連通している。
【００３５】
図５及び図１３に示すように、収容室２３の底面であって、従動歯車４０と対向する位置には、第１の軸受部２１ｄが円筒状に凹設されている。第１の軸受部２１ｄの深さは、ハウジング２１の半分くらいの深さとなっている。この第１の軸受部２１ｄは、従動歯車４０の従動軸４４を支持する。また、図７に示すように、ハウジング２１の上面２１ａには、収容室２３の開口を囲むように、突条２１ｅが楕円状に突設されている。この突条２１ｅは、上面２１ａの収容室２３の開口から若干離間した位置に形成されている。
【００３６】
図６及び図８に示すように、ハウジング２１の底面２１ｂであって、呼び水部２９の図８における左側には、凹部２１ｆが形成されている。図８に示すように、凹部２１ｆの底面には、第２の軸受部３１が貫通形成されている。図５に示すように、第２の軸受部３１は、ハウジング２１内を貫通し、第１の収容室２４の中央位置で開口している。この第２の軸受部３１には、駆動歯車３５に連結される駆動軸２２が回転可能に支持される。また、図６に示すように、ハウジング２１に形成された呼び水部２９の底面であって、第１の軸受部２１ｄと同心円状に位置するようにして、第１バネ座３２が円筒状に突出形成されている。
【００３７】
また、図５に示すように、ハウジング２１の上面２１ａの四隅には、円筒状の嵌挿部３４が形成されている。各嵌挿部３４は、ボルトＢＴ（図４参照）を螺合可能に嵌挿する螺合孔Ｒ１を有し、図６に示すように、この螺合孔Ｒ１はハウジング２１内を貫通し、底面２１ｂで開口している。また、図５に示すように、上面２１ａの両縁には、支持板ＳＰが立設されている。
【００３８】
次に、駆動歯車３５及び従動歯車４０について説明する。図６に示すように、駆動歯車３５は、平歯車であって、その中央に第１の軸孔３８を備えている。第１の軸孔３８は、断面略長方形状に形成され、下面３５ｂのみにおいて開口している。また、図５に示すように、駆動歯車３５の上面３５ａには、環状突部３６が突設されている。また、図６に示すように、駆動歯車３５の下面３５ｂには、第１の軸孔３８の周囲に環状突部３７が形成されている。
【００３９】
駆動歯車３５と歯合する従動歯車４０は、平歯車であって、図６に示すように中央に第
２の軸孔４３を備えている。第２の軸孔４３は、下面４０ｂのみにおいて開口している。また、図５に示すように、従動歯車４０の上面４０ａには、環状突部４１が形成されている。さらに、図６に示すように、下面４０ｂには、第２の軸孔４３の周囲に環状突部４２が突設されている。
【００４０】
これらの駆動歯車３５及び従動歯車４０は、図７に示すように、互いに歯合した状態で第１の収容室２４及び第２の収容室２５にそれぞれ収容されている。第１の収容室２４に収容された駆動歯車３５の第１の軸孔３８（図６参照）には、その下面３５ｂ側から、ハウジング２１の第２の軸受部３１に貫通された駆動軸２２（図４参照）が貫挿される。また、第２の収容室２５に収容された従動歯車４０の第２の軸孔４３（図６参照）には、その下面４０ｂ側から、ハウジング２１の第１の軸受部２１ｄに支持された従動軸４４（図５参照）が貫挿される。
【００４１】
そして、図７に示すように、収容室２３内には、駆動歯車３５及び従動歯車４０に区画されることにより、吸引室４５及び吐出室４６が形成される。これらの吸引室４５及び吐出室４６は、駆動歯車３５及び従動歯車４０の歯合位置を挟むように設けられている。吸引室４５は、その一側面が吸引部２６によって構成され、吐出室４６は、その一側面が吐出部２７によって構成されている。
【００４２】
吸引室４５には、ハウジング２１に形成された呼び水部２９及び導入口２８を介してインクが外部より流入される。そして、駆動歯車３５及び従動歯車４０が、駆動軸２２の回転により図７中ｒ１方向及びｒ２方向にそれぞれ回転すると、吸引室４５内（吸引側）のインクが、収容室２３の内周面と、駆動歯車３５及び従動歯車４０の歯溝とからなる空間に閉じこめられて吐出室４６側（吐出側）に移送される。そして、駆動歯車３５及び従動歯車４０の歯先が収容室２３の内周面から離間すると、閉じこめられたインクが吐出室４６に吐出される。その結果、吸引室４５は比較的低圧になり、吐出室４６は、吸引室４５に比べて高圧の状態になる。吐出室４６内のインクは、駆動歯車３５及び従動歯車４０から順次送り出されるインクの圧力により、吐出口３０を介して、溝部２１ｃ（図８参照）に押し出される。
【００４３】
（下側封止部Ｂ）
次に、ハウジング２１の呼び水部２９等を閉塞する下側封止部Ｂについて説明する。この下側封止部Ｂは、図４に示すように、可撓性部材、封止部材としての軸シール部材４８及び下カバー５５を備えている。図９及び図１０は、軸シール部材４８の斜視図、図１１及び図１２は、下カバー５５の斜視図、図１３及び図１４はギヤポンプＧＰの部分断面図である。
【００４４】
まず、軸シール部材４８について説明する。図９に示すように、軸シール部材４８は、エラストマからなり、板状に形成された基盤部４９を備えている。基盤部４９の上面４８ａには、有蓋円筒状の第１のシール部５０が形成されている。第１のシール部５０の外周面下側には、肉厚部５１が形成されている。また、第１のシール部５０の蓋部５２には、開口部５３が貫通形成されている。図１０に示すように、第１のシール部５０内に設けられた軸孔５０ａは、下面４８ｂで開口している。さらに、基盤部４９の上面４８ａ及び下面４８ｂには、第１シール突条４８ｃがそれぞれ形成されている。
【００４５】
また、図９及び図１０に示すように、基盤部４９の上面４８ａ及び下面４８ｂであって、第１のシール部５０の右側には、円環状の第２バネ座４８ｄがそれぞれ形成されている。この第２バネ座４８ｄよりも、図中右側には、連通孔４８ｅが貫通形成されている。また、基盤部４９の端であって、第１のシール部５０よりも図９中奥側には、連通溝４８ｆが軸シール部材４８の長手方向と平行に延びるように貫通形成されている。さらに、基盤
部４９の上面４８ａ及び下面４８ｂには、この連通溝４８ｆを囲むように第３シール突条４８ｇがそれぞれ形成されている。そして、基盤部４９の上面４８ａ及び下面４８ｂには、基盤部４９の周縁に沿って、第４シール突条４８ｈが形成されている。この基盤部４９の外側面の２箇所には、外側に突出した固定片４８ｉがそれぞれ形成されている。各固定片４８ｉは、孔４８ｊをそれぞれ備えている。
【００４６】
この軸シール部材４８は、ハウジング２１の底面２１ｂに形成された２つの突部２１ｈ（図６参照）が、固定片４８ｉの孔４８ｊに貫挿され、第１のシール部５０が、ハウジング２１の凹部２１ｆに嵌着されることで、ハウジング２１に対して固定される。
【００４７】
また、図１３に示すように、基盤部４９は、ハウジング２１の底面２１ｂ側から、ハウジング２１の呼び水部２９を閉塞するように配設されている。さらに、軸シール部材４８がハウジング２１に固定されると、基盤部４９に形成された連通溝４８ｆは、ハウジング２１の底面２１ｂに形成された溝部２１ｃ（図８参照）と連結される。そして、基盤部４９に形成された連通孔４８ｅは、ハウジング２１に形成された呼び水部２９の内側に配置される（図８参照）。図１３に示すように、この呼び水部２９（収容室の開口）は、軸シール部材４８の基盤部４９によって封止され、呼び水部２９と基盤部４９の上面４８ａとによって略円柱状の誘導液体貯留室としての呼び水室ＰＲ（図８及び図１３参照）が形成される。そして、図１３に示すように、ハウジング２１の底面に突設された第１バネ座３２と軸シール部材４８に形成された第２バネ座４８ｄとの間には、付勢手段としてのコイルばねＳが配設される。このコイルばねＳのバネ荷重Ｗ１により、軸シール部材４８は下カバー５５に当接するようになっている。また、コイルばねＳのバネ荷重Ｗ１は、クリーニング時の負圧では伸縮するが、それ以外の圧力では伸縮しない程度に設定されている。例えば、クリーニング後にキャップ部材１２やチューブＴ２に残留したインクを排出するために、キャップ部材１２を記録ヘッド８から外した後にする吸引（以下、空吸引という）の負圧では伸縮しない程度に設定されている。
【００４８】
次に、下カバー５５について図１１及び図１２に従って説明する。下カバー５５は、板状のカバー基盤部５６を備えている。カバー基盤部５６の両側面に設けられた段差面には、掛止部Ｋが突出形成されている。また、図１１に示すように、カバー基盤部５６であって、下カバー５５の上面５５ａには、略中央に、第１圧接部５５ｃが上面５５ａから若干突出するように形成されている。第１圧接部５５ｃは、軸シール部材４８の下面４８ｂ側から下カバー５５が取着された際に、軸シール部材４８に形成された第１シール突条４８ｃに圧接されるようになっている。
【００４９】
さらに、下カバー５５の上面５５ａには、第２及び第３圧接部５５ｄ，５５ｅが形成されている。第２圧接部５５ｄは、第１圧接部５５ｃの図１１中右側に、上面５５ａから若干突出するように形成され、軸シール部材４８の下面４８ｂから下カバー５５が取着された際に、軸シール部材４８の第２バネ座４８ｄに圧接される。第３圧接部５５ｅは、略楕円状に若干突出するように形成されており、軸シール部材４８の第３及び第４シール突条４８ｇ，４８ｈ（図１０参照）に圧接される。
【００５０】
図１１及び図１２に示すように、第１圧接部５５ｃの内側には、第１の軸孔５７が形成されている。第１の軸孔５７は、カバー基盤部５６及び下カバー５５の底面５５ｂに形成された第１の軸受部５８を貫通している。さらに、下カバー５５の上面５５ａには、第１の軸孔５７に連通する、空気溝５９が形成されている。この空気溝５９は、直線状に上面５５ａに凹設されており、一端が第１の軸孔５７に連通し、他端が上面５５ａで開口した空気孔６０に連通している。空気孔６０は、図１３に示すように、カバー基盤部５６内に、その厚み方向に延びるように形成され、カバー基盤部５６の底面５５ｂに形成された抵抗体収容部６１の内側に連通している。図１２に示すように、抵抗体収容部６１は円筒状
に形成されており、下カバー５５の底面５５ｂ側で開口している。この抵抗体収容部６１には、多孔質金属材料（焼結メタル）からなる抵抗体６２が嵌着される。この抵抗体６２は、空気孔６０側に流入する空気量を制限する抵抗体として機能する。
【００５１】
また、第１の軸受部５８には、第２のシール部６３が嵌着される。第２のシール部６３は、エラストマからなり、大径部６４と小径部６５とから構成される。大径部６４は、略円筒状に形成され、第１の軸受部５８に対し、しまり嵌めとなるような内径を有している。小径部６５は、有底円筒状に形成されており、駆動軸２２の外径よりも若干大きな内径を有している。そして、小径部６５の底部６６には、開口部６７が貫通形成されている。この開口部６７には、駆動軸２２が摺接するように貫挿される。
【００５２】
図１３に示すように、第２のシール部６３が下カバー５５に嵌着されると、嵌着された第２のシール部６３の開口部６７から駆動軸２２が突出する。また、開口部６７は、駆動軸２２に対する接触面圧を高め、隙間から第１の軸孔５７に空気が流入しないように気密性を保持している。尚、第２のシール部６３は、第１のシール部５０のように、ハウジング２１側に空気を流入させることなく、シールする。
【００５３】
また、図１１に示すように、カバー基盤部５６の上面５５ａの端部には、吐出溝６９が凹設されている。吐出溝６９には、吐出孔７０が連通しており、吐出孔７０はカバー基盤部５６内と、下カバー５５の底面５５ｂに形成された吐出部７１内を貫通し、図１２に示すように吐出部７１の下面で開口している。
【００５４】
また、図１１に示すように、カバー基盤部５６の第３圧接部５５ｅの内側の隅部には、導入孔７２が開口している。導入孔７２は、カバー基盤部５６、下カバー５５の底面５５ｂに形成された導入部７３（図１２参照）を貫通し、導入部７３の下面で開口している。
【００５５】
図１１に示すように、下カバー５５の上面５５ａの４箇所には、円筒状の嵌挿部７４が形成され、各嵌挿部７４は、前記した各ボルトＢＴを螺合可能に嵌挿する螺合孔Ｒ２を有している。この螺合孔Ｒ２はカバー基盤部５６内を貫通し、下カバー５５の底面５５ｂで開口している。
【００５６】
図４に示すように、ハウジング２１の底面２１ｂに固定された軸シール部材４８の下面４８ｂ側に下カバー５５を配設し、ハウジング２１の各螺合孔Ｒ１に螺合した各ボルトＢＴが、下カバー５５の各螺合孔Ｒ２に螺合して図示しないナットで締結されると、下カバー５５は、軸シール部材４８を挟んだ状態でハウジング２１に対して固定された状態になる。すると、下カバー５５の導入部７３に形成された導入孔７２、軸シール部材４８に形成された連通孔４８ｅ、ハウジング２１に形成された呼び水部２９と軸シール部材４８の基盤部４９とで構成される呼び水室ＰＲが互いに連通される。つまり、導入孔７２は、連通孔４８ｅ、前記呼び水室ＰＲを介して、ハウジング２１の収容室２３に連通する導入口２８に連通する。
【００５７】
また、下カバー５５の吐出部７１に形成された吐出孔７０、吐出溝６９、軸シール部材４８に形成された連通溝４８ｆ、ハウジング２１に形成された溝部２１ｃが互いに連通される。つまり、吐出孔７０は、吐出溝６９、連通溝４８ｆ及び溝部２１ｃを介して、ハウジング２１の収容室２３に連通する吐出口３０に連通される。
【００５８】
従って、下カバー５５の導入孔７２から導入されたインクは、軸シール部材４８に形成された連通孔４８ｅを介して呼び水部２９（呼び水室ＰＲ）に導入される。すなわち、呼び水室ＰＲは、ギヤポンプＧＰ内のうちキャップ部材１２側（上流側）に位置している。そして、呼び水室ＰＲに吐出されたインクは、図８中各矢印方向に示すように、第１バネ
座３２と呼び水部２９内周面との間隙、第１バネ座３２と呼び水部２９の外周面との間隔等を介して、導入口２８に向かって流れる。導入口２８から吸引室４５に導入されたインクは、駆動歯車３５及び従動歯車４０の回転により、吸引室４５から吐出室４６に移送され、吐出口３０から、溝部２１ｃ、連通溝４８ｆ、吐出溝６９を介して流出する。そして、吐出溝６９から流出したインクは、吐出溝６９に連結された下カバー５５の吐出孔７０を介して外部に排出されるようになっている。
【００５９】
また、下カバー５５が、図１３に示すように、軸シール部材４８を挟んだ状態でハウジング２１に対して固定されると、下カバー５５に形成された抵抗体収容部６１は、その内部が、同じく下カバー５５に形成された空気孔６０、空気溝５９を介して、軸シール部材４８の第１のシール部５０の軸孔５０ａと連通する。つまり、抵抗体６２内を通過した空気は、空気孔６０及び空気溝５９を通って、第１のシール部５０の内側に流入可能になっている。このとき、抵抗体６２によって、第１のシール部５０に流入する空気量は制限されている。
【００６０】
また、図１３に示すように、下カバー５５とハウジング２１との間に挟まれた軸シール部材４８は、その第４シール突条４８ｈが、下カバー５５の第３圧接部５５ｅと、ハウジング２１の底面２１ｂとの間で圧接されて、ハウジング２１の呼び水部２９と軸シール部材４８とで形成された呼び水室ＰＲの気密性を保持するようになっている。また、軸シール部材４８の第３シール突条４８ｇは、第３圧接部５５ｅ及びハウジング２１の溝部２１ｃの周囲の底面２１ｂとの間で圧接されて、溝部２１ｃ、軸シール部材４８の連通溝４８ｆ、下カバー５５の吐出溝６９とを気密状態に封止して、インク流路の気密性を保持している。
【００６１】
次に、呼び水室ＰＲについて図１３及び図１４にしたがって説明する。
クリーニング開始時であって、キャップ部材１２が記録ヘッド８に密着し、まだギヤポンプＧＰが吸引を開始していない状態においては、前記コイルばねＳによるバネ荷重Ｗ１が、呼び水室ＰＲを構成する軸シール部材４８に加わっている。また、軸シール部材４８には、呼び水室ＰＲに供給されているインクの加圧力Ｐ１も加わっている。
【００６２】
次に、ギヤポンプＧＰが吸引を開始すると、図１４に示すように、呼び水室ＰＲ内には負圧Ｐ２が発生し、軸シール部材４８は、前記コイルばねＳによるバネ荷重Ｗ１に抗して前記ハウジング２１側に変位する。このとき、軸シール部材４８の変位に要する変位反力をＷｄとする。なお、このとき、Ｐ２＞Ｗ１＋Ｐ１＋Ｗｄとなっている。軸シール部材４８が撓むことによって呼び水室ＰＲの容積が縮小すると、呼び水室ＰＲ内のインクは導入口２８を介して全てハウジング２１内に吸引され、そのインクは呼び水として機能する。
【００６３】
詳しくは、ハウジング２１内に吸引されたインクにより、ギヤポンプＧＰの負圧発生能力が向上する。この結果、記録ヘッド８から吸引されるインクの流速は早まり、記録ヘッド８から吸引したインクが短時間でギヤポンプＧＰまで到達するので、この到達までの時間（以下、到達時間という）のバラツキに対して、記録ヘッド８からのインクがギヤポンプＧＰに到達後の吸引時間（以下、実吸引時間という）の割合が大きくなる。すなわち、到達時間に吸引するインク量のバラツキに対して実吸引時間に吸引するインク量の割合が大きくなる。従って、到達時間に吸引するインク量と実吸引時間に吸引するインク量との和である総吸引量のバラツキを低減することができる。
【００６４】
そして、クリーニングが終了、すなわちギヤポンプＧＰが吸引を停止すると、図１３に示すように、コイルばねＳの作用により軸シール部材４８が下カバー５５側に変位し、呼び水室ＰＲの容積が拡大し、負圧Ｐ３を発生する。このとき、キャップ部材１２及びチューブＴ２内には、記録ヘッド８から吸引したインクが充満しており、そのインクが負圧Ｐ
３により呼び水室ＰＲ内に吸引される。これにより、再び呼び水室ＰＲはインクで満たされ、次回のクリーニング時の呼び水が確保される。
【００６５】
次回の呼び水を確保後、キャップ部材１２、チューブＴ２内にはまだインクが残っているので、キャップ部材１２を記録ヘッド８から外して空吸引を行う。このとき呼び水室ＰＲ内には負圧Ｐ４が発生するが、負圧Ｐ４はバネ荷重Ｗ１よりも小さいため、コイルばねＳの作用により、軸シール部材４８は撓まない。従って、呼び水室ＰＲ内に溜まったインクは、負圧Ｐ４が発生してもハウジング２１内に吸引されることがなく、次のクリーニング開始時に呼び水として機能する。
【００６６】
（上側封止部Ａ）
次に、上側封止部Ａについて図１３、図１５に従って説明する。図１５は、上側封止部Ａの分解斜視図である。図１５に示すように、上側封止部Ａは、封止板７５、パッキン７７、押板７８、及び規制部材８０を備えている。
【００６７】
図１５に示すように、封止板７５は、金属板からなり、略楕円状に形成されている。この封止板７５は、図１３に示すように、ハウジング２１の上面２１ａであって、突条２１ｅの内側に位置するように設けられている。そして、封止板７５は、収容室２３側の面が、収容室２３に収容された駆動歯車３５及び従動歯車４０の環状突部３６，４１に当接することで、駆動歯車３５及び従動歯車４０の軸方向に位置決めされている。
【００６８】
この封止板７５の外側からは、パッキン７７が取着される。図１５に示すように、パッキン７７は、エラストマ等の可撓性材質からなり、収容室２３の開口を覆うことができる大きさの略長方形の板状に形成されている。図１３に示すように、パッキン７７は、その下面７７ｂに凹部７７ｃが形成されている。さらに、図１５に示すように、パッキン７７の両側には、支持部７７ｄが凹設されている。また、パッキン７７の各隅部には、各ボルトＢＴを貫挿する４つの貫挿孔Ｈ３が貫通形成されている。図１３に示すように、パッキン７７が、封止板７５の上から配設され、外部から押圧力等が加えられると、パッキン７７の下面７７ｂがハウジング２１の突条２１ｅに圧接されて、その圧接された部分が弾性変形し、突条２１ｅに対して密着する。その結果、収容室２３の開口は気密状態に封止される。また、このとき、パッキン７７の凹部７７ｃに封止板７５が収容されるようになっている。
【００６９】
パッキン７７の上面７７ａ側からは、押板７８が取着される。図１５に示すように、押板７８は、四角枠状に形成されており、内側に開口部７８ｃを有している。押板７８の各隅部には、各ボルトＢＴを貫挿する４つの貫挿孔Ｈ４が貫通形成されている。また、押板７８の上面７８ａには、規制部材８０が取着される。
【００７０】
規制部材８０は、略枠状に形成された本体部８１と、本体部８１の両側から下方に向かって延びる２つの腕部８２とを有している。各腕部８２は、略Ｌ字状に形成され、その先端が内側に向かって折り曲げられている。腕部８２の先端には、孔が形成されている。さらに、本体部８１の各隅部には、ボルトＢＴを貫挿するための貫挿孔Ｈ５が形成されている。
【００７１】
図３及び図１５に示すように、本体部８１の内側に設けられた開口部８３の両側には、２つの規制部８４が、細長い板状片を２箇所で折り曲げることによりクランク状に形成されている。
【００７２】
図１３に示すように、規制部８４は、内側に張り出した第１の水平部Ｈ１と、第１の水平部から垂直方向下方に延びる垂直部Ｐと、垂直部から内側に向かって折り曲げられた第
２の水平部Ｈ２とからなる。第２の水平部Ｈ２の下面には、プレス加工することにより突出形成された押圧部８５が設けられている。また、規制部８４の垂直部Ｐは、押板７８の厚みとほぼ同じ長さになっている。
【００７３】
図３に示すように、規制部材８０が押板７８の上から取着されると、規制部材８０の腕部８２の先端部の孔に、下カバー５５の掛止部Ｋ（図１２参照）が係合される。また、パッキン７７は、ハウジング２１の支持板ＳＰの内側に嵌合するように配設される。このとき、腕部８２は、パッキン７７の支持部７７ｄに嵌合する。そして、各貫挿孔Ｈ３〜Ｈ５に各ボルトが貫挿され、下カバー５５の螺合孔Ｒ２から突出したボルトＢＴの先端に図示しないナットが締結される。
【００７４】
その結果、規制部材８０により、押板７８、パッキン７７、封止板７５及びハウジング２１が、下カバー５５に対して固定される。すると、図１３に示すように、規制部材８０の押圧部８５がパッキン７７の上面７７ａに当接し、その当接面を下方に押圧する状態になる。
【００７５】
次に、上記のように構成したギヤポンプＧＰの作用について説明する。クリーニングの際は、前記昇降機構が駆動して、記録ヘッド８のノズル開口面をキャップ部材１２により封止する。そして、プリンタ１のコントローラＣＴから、所定のタイミングで駆動命令が出力されると、前記駆動モータＤＭが駆動し、駆動軸２２が逆方向に回転する。その結果、図７に示すように、駆動歯車３５がｒ１方向に回転し、従動歯車４０は駆動歯車３５との歯合により、ｒ２方向に回転する。
【００７６】
このとき、負圧Ｐ２によって軸シール部材４８が撓むことにより、呼び水室ＰＲ内に溜まっているインクがハウジング２１内に吸引され、呼び水として機能するため、ギヤポンプＧＰの負圧発生能力が向上する。この結果、インクの総吸引量のバラツキを低減することができるため、予め組んだクリーニングに必要な最低吸引量を確保するシーケンスとの乖離が小さくなる。従って、例えば、到達時間に吸引する吸引量が最低吸引量よりも多くなってしまい、クリーニング時に消費するインク量が増加するのを防ぐことができる。
【００７７】
キャップ部材１２から吸引室４５に流入し、駆動歯車３５及び従動歯車４０により吐出室４６側に送り出されたインクは、吐出口３０→溝部２１ｃ→連通溝４８ｆ→吐出溝６９→吐出孔７０を介して、吐出部７１に接続されたチューブＴ３に導出される。チューブＴ３内に流入したインクは、チェックバルブ１４、チューブＴ４を介して、第１のインクカートリッジ９内に排出される。その結果、キャップ部材１２内が負圧状態になり、記録ヘッド８のノズルからインクや気泡等の流体が排出される。
【００７８】
クリーニングが終了すると、前記軸シール部材４８がコイルばねＳの作用により下カバー５５側に付勢され、呼び水室ＰＲの容積が拡大し、負圧Ｐ３が発生する。そして、キャップ部材１２内に溜まったインクはチューブＴ２、導入孔７２、連通孔４８ｅを介して呼び水室ＰＲ内に流入し、呼び水室ＰＲ内はインクで満たされる。
【００７９】
その後、キャップ部材１２が記録ヘッド８から離れるが、このときにまだキャップ部材１２、チューブＴ２内にインクが残っている。そして、それらのインクはキャップ部材１２を記録ヘッド８から外した状態でギヤポンプＧＰを駆動（空吸引）することにより、キャップ部材１２→チューブＴ２→呼び水室ＰＲ→チューブＴ３→チェックバルブ１４→チューブＴ４を介して第１のインクカートリッジ９内に流入する。
【００８０】
このときに呼び水室ＰＲ内に発生する負圧Ｐ４はコイルばねＳによるバネ荷重Ｗ１よりも小さいため、軸シール部材４８は撓まず、呼び水室ＰＲ内のインクがハウジング２１内
に吸引されることはない。この結果、呼び水室ＰＲ内には、次回のクリーニング時に呼び水として機能するインクで満たされる。
【００８１】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態によれば、ギヤポンプＧＰに呼び水室ＰＲを設けたので、クリーニング時にギヤポンプＧＰが吸引開始した際にハウジング２１内にインクを吸引することができる。この結果、ギヤポンプＧＰの負圧発生能力が向上し、短時間で記録ヘッド８からギヤポンプＧＰまでインクを吸引することができるので、記録ヘッド８からギヤポンプＧＰまでインクが到達する時間のバラツキを低減することができる。そのため、キャップ部材１２から吸引するインク量のバラツキが小さくなるので、予め組んであるクリーニングに必要な最低吸引量を確保するシーケンスとの乖離が小さくなる。従って、例えば、吸引量が最低吸引量よりも多くなってしまい、クリーニング時に消費するインク量が増加するのを防ぐことができる。
【００８２】
（２）本実施形態によれば、呼び水室ＰＲは、ギヤポンプＧＰ内のうちキャップ部材１２側（上流側）に位置しているので、ギヤポンプＧＰが吸引を開始した際に、即座に呼び水室ＰＲ内のインクをハウジング２１内に吸引することができる。従って、クリーニング開始後、即座にギヤポンプＧＰの負圧発生能力を向上させることができるので、ギヤポンプＧＰのインク吸引量のバラツキを低減することができる。
【００８３】
（３）本実施形態によれば、呼び水室ＰＲは、呼び水室ＰＲ内の負圧に応じて容積が可変であるので、ギヤポンプＧＰが吸引を開始した際に、容積が縮小し、即座に呼び水室ＰＲ内のインクをハウジング２１内に吸引することができる。また、ギヤポンプＧＰが吸引を終了したときには、容積が元に戻り、次のクリーニング時に使用するインク（呼び水）を確保することができる。この結果、例えば、インク（呼び水）をハウジング２１内に吸引したり、呼び水室ＰＲ内にインク（呼び水）を確保したりするための装置を特別に設ける必要がない。従って、簡単で小型の構成でありながらも、ギヤポンプＧＰのインク吸引量のバラツキを低減することができる。
【００８４】
（４）本実施形態によれば、呼び水室ＰＲを構成する軸シール部材４８は、ギヤポンプＧＰのパッキンとして機能しながらも、ダイヤフラムとして機能する。この結果、ダイヤフラムのために新たな部品を追加する必要がなく、部品点数を低減することができる。従って、製造コストを増加することなく、ギヤポンプＧＰのインク吸引量のバラツキを低減することができる。
【００８５】
（５）本実施形態によれば、呼び水室ＰＲ内に配置されたコイルばねＳのバネ荷重Ｗ１は、クリーニング時の負圧では伸縮し、空吸引の負圧では伸縮しない程度に設定したので、クリーニング開始時には軸シール部材４８が撓むが、空吸引時には軸シール部材４８が撓まない。従って、クリーニング後に呼び水室ＰＲ内にインク（呼び水）を確保した後に空吸引を行っても、軸シール部材４８は撓まないので、呼び水を確保しながらも、チューブＴ２等に残っている不要なインクを第１のインクカートリッジ９内に排出することができる。
【００８６】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○上記実施形態では、呼び水室ＰＲをギヤポンプＧＰに具体化して好適な効果を得たが、これをギヤポンプＧＰ以外のベーンポンプ等、内部のインクの量に応じてその負圧発生能力が変化するポンプに適用してもよい。このようにすることで、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
○上記実施形態では、ギヤポンプＧＰを、プリンタ１ではなく、他の装置に搭載するよ
うにしてもよい。他の装置においても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
○上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。
【図２】同じく、記録ヘッドへのインク供給系を説明するためのブロック図。
【図３】同じく、プリンタに搭載されるギヤポンプの斜視図。
【図４】同じく、ギヤポンプの分解斜視図。
【図５】同じく、ギヤポンプのハウジング、駆動歯車、従動歯車を説明する斜視図。
【図６】同じく、ギヤポンプのハウジング、駆動歯車、従動歯車を説明する斜視図。
【図７】同じく、駆動歯車及び従動歯車を収容した状態のハウジングの平面図。
【図８】同じく、ハウジングの下面図。
【図９】同じく、ギヤポンプの下側封止部を構成する軸シール部材の斜視図。
【図１０】同じく、軸シール部材の斜視図。
【図１１】同じく、下側封止部を構成する下カバーの斜視図。
【図１２】同じく、下カバーの斜視図。
【図１３】同じく、ギヤポンプの断面図。
【図１４】同じく、クリーニング時のギヤポンプの断面図。
【図１５】同じく、ギヤポンプの上側封止部の分解斜視図。
【図１６】同じく、従来のギヤポンプの説明図。
【符号の説明】
【００８９】
ＧＰ…ギヤポンプ、ＰＲ…呼び水室、Ｓ…コイルばね、１…プリンタ、８…記録ヘッド、１２…キャップ部材、２１…ハウジング、２３…収容室、２９…呼び水部、３２…第１バネ座、３５…駆動歯車、４０…従動歯車、４５…吸引室、４６…吐出室、４８…軸シール部材、４８ｄ…第２バネ座。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置及びギヤポンプに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ギヤポンプは、他のポンプに比べて構造が簡単である利点を有している。このギヤポンプとして、例えば、図１６に示すようなギヤポンプ１００がある。このギヤポンプ１００は、ハウジング１０１内の収容室１０２に駆動歯車１０３及び従動歯車１０４を備えている。駆動歯車１０３が、図示しない駆動軸の回転により回転すると、従動歯車１０４は、図示しない従動軸に支持されながら駆動歯車１０３に従動して回転する。このとき、前記収容室１０２内の吸引室１０５のインクが、駆動歯車１０３及び従動歯車１０４の歯溝と収容室１０２の側面１０６とに閉じこめられて、吐出室１０７に送り出される。このギヤポンプ１００をＤＣモータあるいはステッピングモータで駆動して、モータの回転数を制御することにより、インクの吸引量を選択できる。そして、ノズル１本当たりの吸引量を常に一定に保つようにし、良好な印字を保つために必要な吸引量以上にインクを消費するのを防止していた（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平６−３２８７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載のギヤポンプ１００は、収容室１０２内にインクがない状態では、その負圧発生能力が低下しているため、吸引量のバラツキが大きくなっていた。詳述すると、クリーニングの際は、まず図示しない記録ヘッドからギヤポンプ１００までインクを吸引し、クリーニングに必要な負圧発生能力が確保された後、即ちキャップ内部に十分な負圧が発生できるようになってからも、一定時間ポンプを駆動するシーケンスを予め組んでいた。このとき、クリーニング前半のギヤポンプ１００までインクが到達するまでの時間のバラツキが多いと、それに伴い、ギヤポンプ１００の駆動時間からクリーニング前半のギヤポンプ１００までインクが到達するまでの時間を減算した時間である、実質的なクリーニングの時間のバラツキが多くなっていた。
【０００４】
すなわち、例えば、クリーニング前半のギヤポンプ１００の負圧発生能力が高く、短時間でギヤポンプ１００までインクが到達する場合には、キャップ内に十分な負圧が発生した状態でのクリーニングである実質的なクリーニングの時間が長時間になってしまい、この結果、クリーニング時に多量のインクを消費してしまっていた。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その目的は、液体吸引量のバラツキを低減することができる液体噴射装置及びギヤポンプを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドを、流路を介して吸引加圧ポンプに接続されたキャップ手段により封止して、前記吸引加圧ポンプが発生する負圧により、前記液体噴射ヘッドから液体を排出させる液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプは、誘導液体貯留室を備えた。
【０００７】
この発明によれば、吸引加圧ポンプは、誘導液体貯留室を備えたので、例えば、吸引加圧ポンプ駆動開始時に、誘導液体貯留室内の液体を呼び水として機能させることができるため、短時間で液体噴射ヘッドから吸引加圧ポンプまで液体を呼び込むことができる。こ
の結果、液体が液体噴射ヘッドから吸引加圧ポンプまで到達する時間のバラツキが小さくなるため、例えば、液体噴射ヘッドから液体を吸引する時間のバラツキが小さくなる。従って、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【０００８】
この液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、その内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、容積が縮小する。
この発明によれば、吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、その内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、容積が縮小するので、例えば、吸引加圧ポンプ駆動開始時に発生した負圧により、誘導液体貯留室の容積が縮小する。従って、誘導液体貯留室内の液体を吸引加圧ポンプに供給することができる。
【０００９】
この液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、前記吸引加圧ポンプのうち前記キャップ手段側に設けられた。
この発明によれば、吸引加圧ポンプの誘導液体貯留室は、吸引加圧ポンプのうちキャップ手段（上流）側に設けられたので、吸引加圧ポンプが吸引を開始した際に、即座に誘導液体貯留室内の液体を吸引加圧ポンプ内に吸引することができる。従って、吸引開始後、即座に吸引加圧ポンプの負圧発生能力を向上させることができるので、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室に、前記誘導液体貯留室の容積を拡大する方向に付勢する付勢手段を備えた。
この発明によれば、吸引加圧ポンプの誘導液体貯留室に、誘導液体貯留室の容積を拡大する方向に付勢する付勢手段を備えたので、例えば、吸引加圧ポンプが吸引を終了した際に、付勢手段によって誘導液体貯留室の容積を拡大することができる。従って、誘導液体貯留室内に確実に液体を貯留することができる。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記吸引加圧ポンプは、ギヤポンプである。
この発明によれば、吸引加圧ポンプは、ギヤポンプであるので、吸引加圧ポンプの小型化・薄型化を図ることができるとともに、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【００１２】
本発明のギヤポンプは、ハウジングに設けられた収容室内に駆動歯車及び従動歯車を備え、前記駆動歯車及び従動歯車の回転により、吸引側から吐出側に流体を導出するギヤポンプにおいて、前記収容室に連通し、液体を貯留する誘導液体貯留室を備え、前記誘導液体貯留室は、少なくともその一面が可撓性部材から構成され、前記可撓性部材は、前記誘導液体貯留室の内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、前記誘導液体貯留室の容積が縮小する方向に変位して、前記誘導液体貯留室内に貯留した液体を前記収容室内に流入させる。
【００１３】
この発明によれば、収容室に連通するとともに、液体を貯留する誘導液体貯留室を備え、その誘導液体貯留室は、少なくともその一面が可撓性部材から構成され、可撓性部材は、誘導液体貯留室の内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、誘導液体貯留室の容積が縮小する方向に変位して、前記誘導液体貯留室内に貯留した液体を前記収容室内に流入させる。この結果、例えば、ギヤポンプ駆動開始時に、誘導液体貯留室の液体を呼び水として機能させることができるので、ギヤポンプの負圧発生能力が向上し、短時間で液体噴射ヘッドからギヤポンプまで液体を呼び込むことができる。従って、液体が液体噴射ヘッドからギヤポンプまで到達する時間のバラツキが小さくなるため、液体噴射ヘッドから液体を吸引する時間のバラツキが小さくなるので、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【００１４】
このギヤポンプにおいて、前記誘導液体貯留室は、前記収容室より上流側に備えられた。
この発明によれば、誘導液体貯留室は、収容室より上流側に備えられたので、例えば、ギヤポンプが吸引を開始した際に、即座に誘導液体貯留室内の液体を収容室に呼び込むことができる。従って、ギヤポンプが吸引を開始した際に、即座にギヤポンプの負圧発生能力を向上させることができるので、液体吸引量のバラツキを低減することができる。
【００１５】
このギヤポンプにおいて、前記可撓性部材は、前記収容室の開口を封止する封止部材である。
この発明によれば、可撓性部材は、前記収容室の開口を封止する封止部材であるため、可撓性部材（誘導液体貯留室）のために新たに部品を追加する必要がないので、装置全体を小型化し、コストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１５に従って説明する。
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、本実施形態の記録ヘッドへのインク供給系を説明するためのブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。このフレーム２の上面には、給紙トレイ３が設けられ、さらに、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。この給紙トレイ３及び排紙トレイ４は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２に対して折り畳み収容可能となるように構成されている。
【００１８】
このフレーム２内には、その長手方向にプラテン５が配設され、このプラテン５上には、図示しない紙送り機構によって、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録用紙が給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。
【００１９】
前記フレーム２内には、プラテン５と平行となるようにガイド部材６が架設されている。このガイド部材６には、同ガイド部材６に沿って移動可能なキャリッジ７が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータ（図示しない）が取着され、このキャリッジモータは、一対のプーリ（図示しない）に掛け装されたタイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジ７が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジモータが駆動すると、その駆動力はタイミングベルトを介してキャリッジ７に伝達される。この駆動力を受けてキャリッジ７は、ガイド部材６に案内されプラテン５と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００２０】
一方、前記キャリッジ７の下面（プラテン５と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。この記録ヘッド８は、前記記録用紙に対向するようにノズル形成面８ａ（図２参照）を有し、このノズル形成面８ａには、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルＮ（図２参照）からなるノズル列（図示せず）が６列形成されている。本実施例では、説明の便宜上１列あたりｎ個のノズルＮからなるノズル列を６列形成したが、この限りではなく１列あたりのノズルＮの数及びノズル列の数は、適宜変更しても良い。
【００２１】
この記録ヘッド８には、フレーム２内に設けられた第１及び第２のインクカートリッジ９，１０から、後述するように、各ノズルにそれぞれ対応した色（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダ）の液体としてのインクが供給されるようになっている。そして、記録ヘッド８に流入したインクは、圧電素
子８ｂ（図２参照）によって加圧され、同記録ヘッド８の前記ノズルＮからインク滴として吐出されることによってドットを形成する。つまり、記録ヘッド８に形成された各ノズルＮからは、それぞれ対応する色である、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダが吐出されるようになっている。
【００２２】
前記プリンタ１では、キャリッジ７を往復移動させながらインク滴を記録用紙に吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルＮを封止するための非印刷領域が設けられ、その非印刷領域には、図１に示すように、キャップホルダ１１が設けられている。
【００２３】
前記キャップホルダ１１には、記録ヘッド８のノズル形成面８ａと対向するように、可撓性を有するキャップ手段としてのキャップ部材１２が設けられている。キャップホルダ１１は、図示しない昇降機構を介して、キャップ部材１２を記録ヘッド８のノズル形成面８ａに密着させることによって、各ノズルＮを封止するようになっている。また、図２に示すように、キャップ部材１２は、その底部に同キャップ部材１２内と連通する第１及び第２の連通口１２ａ，１２ｂが形成され、この第１の連通口１２ａにはチューブＴ１を介してキャップホルダ１１外にてキャップ開放バルブ１３が接続されている。このキャップ開放バルブ１３は、キャップ部材１２とノズル形成面８ａを密着させることによって形成される空間を適宜開放するようになっている。さらに、第２の連通口１２ｂは、流路としてのチューブＴ２を介して吸引加圧ポンプとしてのギヤポンプＧＰの吸引口（図示しない）に接続されている。このギヤポンプＧＰは、駆動歯車３５、従動歯車４０を備えていて、駆動モータＤＭから駆動力が伝達されると同駆動歯車３５、従動歯車４０が回転駆動されて、キャップ部材１２に負圧をかけるようになっている。つまり、キャップ開放バルブ１３が閉じている状態であって、キャップ部材１２によって前記ノズル形成面８ａを封止している際に、ギヤポンプＧＰを駆動させることによって、ノズル形成面８ａのノズルＮに負圧をかけてクリーニングすることができるようになっている。
【００２４】
このギヤポンプＧＰの排出口（図示しない）は、チューブＴ３を介してチェックバルブ１４が接続され、このチェックバルブ１４には、チューブＴ４を介して第１のインクカートリッジ９の流体導入部材９ａが接続されている。
【００２５】
この第１のインクカートリッジ９は、区画板１５により２つの収容部に区画されており、一方の収容部にはブラックのインクを貯留するインクパックＢＫ、他方の収容部にはインクを吸収するインク吸収体１６を収容している。このインクパックＢＫは、チューブＴ５を介して前記キャリッジ７の記録ヘッド８に接続されている。このインク吸収体１６は、例えば、スポンジ等の吸水性を有する多孔質材料である。そして、第１のインクカートリッジ９には、ギヤポンプＧＰによってキャップ部材１２から吸引された流体としての廃インク及び流体としての空気が流体導入部材９ａから導入されるようになっている。このとき、第１のインクカートリッジ９内に流入する廃インクは、インク吸収体１６によって吸収されるようになっている。また、インクパックＢＫは導入された空気によって加圧される。なお、第１のインクカートリッジ９に流入した廃インク、空気はチェックバルブ１４によって、ギヤポンプＧＰ側への逆流を防止される。
【００２６】
前記第１のインクカートリッジ９の空気導出部材９ｂには、チューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０の空気導入部材１０ａが接続されていて、同第１のインクカートリッジ９及び同第２のインクカートリッジ１０は互いに連通している。そして、第１のインクカートリッジ９に導入された空気を、空気導出部材９ｂ、チューブＴ６、空気導入部材１０ａを介して第２のインクカートリッジ１０内に供給するようになっている。この第２のインクカートリッジ１０は、区画板１７によって区画される各収容部に、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダのインクをそれぞれ貯留す
るインクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを収容している。この各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、それぞれチューブＴ７〜Ｔ１１を介して、前記キャリッジ７の記録ヘッド８に接続されている。この各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、第２のインクカートリッジ１０内に導入された空気によって加圧されると、各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ内のインクが押し出されてチューブＴ７〜Ｔ１１を介して記録ヘッド８にそれぞれ供給される。また、この第２のインクカートリッジ１０の空気導出部材１０ｂには、チューブＴ１２を介して、同第２のインクカートリッジ１０内を適宜開放制御する開閉バルブ装置１８が接続されている。
【００２７】
このように構成することによって、ギヤポンプＧＰを駆動すると、クリーニングが行われる。すなわち、キャップ部材１２から廃インク及び空気が吸引され、この廃インク及び空気は、キャップ部材１２→チューブＴ２→ギヤポンプＧＰ→チューブＴ３→チェックバルブ１４→チューブＴ４を順に流動した後、第１のインクカートリッジ９内に流入する。このとき、第１のインクカートリッジ９内に流入する廃インクは、上述したインク吸収体１６によって吸収されるので、同第１のインクカートリッジ９内には、流入した空気（以下、加圧空気という）だけ流動する。そして、この加圧空気は、第１のインクカートリッジ９内からチューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０に流入される。このとき、開閉バルブ装置１８は閉じているため、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０は蓄圧される。
【００２８】
第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の空気圧は常に偏倚がなく同等であるので、ギヤポンプＧＰが駆動すると、両第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内のそれぞれのインクパックＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、上述した加圧空気によって加圧されるようになっている。これによって、各インクパックＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭに貯留されたインクは、それぞれ前記キャリッジ７の記録ヘッド８に圧送されるようになっている。
【００２９】
つまり、本実施形態のプリンタ１では、ギヤポンプＧＰがキャップ部材１２に負圧をかけるクリーニング用のポンプ、及び各インクパックＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを加圧する加圧用のポンプを兼ねるようになっている。そして、ギヤポンプＧＰを駆動すると、キャップ部材１２に負圧をかけて廃インク及び空気を吸引するとともに、各インクパックＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを加圧し、記録ヘッド８に各インクを圧送するようになっている。
【００３０】
また、プリンタ１は、コントローラＣＴを備えている。このコントローラＣＴは、プリンタ１を制御するための駆動制御回路を備えていて、前記キャップ開放バルブ１３、前記開閉バルブ装置１８、駆動モータＤＭに、それぞれを駆動するための駆動信号ＳＧ１〜ＳＧ３を供給し駆動制御するようになっている。そして、前記駆動モータＤＭが駆動すると、図示しない駆動機構を介して前記ギヤポンプＧＰが駆動されるようになっている。
【００３１】
（ギヤポンプＧＰ）
次に、ギヤポンプＧＰについて、図３〜図１５に従って説明する。図３はギヤポンプＧＰの全体斜視図、図４はギヤポンプＧＰの分解斜視図である。図３に示すように、ギヤポンプＧＰは、ハウジング２１、上側封止部Ａ及び下側封止部Ｂを備えている。ハウジング２１の底面側に配設された下側封止部Ｂからは、駆動軸２２が突出している。この駆動軸２２は、前記駆動機構に連結され、前記駆動モータＤＭの駆動により回転する。
【００３２】
（ハウジング２１、駆動歯車３５及び従動歯車４０）
まず、ハウジング２１について図５〜図８に従って説明する。図５及び図６は、ハウジング２１とハウジング２１に収容される駆動歯車３５及び従動歯車４０の斜視図である。
図７は駆動歯車３５及び従動歯車４０を収容したハウジング２１の平面図、図８はハウジング２１の底面図である。
【００３３】
図５に示すように、ハウジング２１は、略直方体形状に形成され、その上面２１ａには、駆動歯車３５及び従動歯車４０を収容する収容室２３が凹設されている。この収容室２３は、第１の収容室２４と第２の収容室２５とから構成されている。図７に示すように、第１及び第２の収容室２４，２５は、円状に凹設され、その一部において重なり合って、全体として収容室２３を形成している。また、収容室２３の内周面には、第１及び第２の収容室２４，２５にそれぞれ挟まれるように、吸引部２６及び吐出部２７が凹設されている。
【００３４】
また、図７に示すように、収容室２３の底面であって、吸引部２６側には、導入口２８が形成されている。導入口２８は、ハウジング２１を貫通し、図８に示すように、ハウジング２１の底面２１ｂに形成された呼び水部２９の底面で開口している。この呼び水部２９は、底面２１ｂに形成された溝部２１ｃを避けて、底面２１ｂに凹設されている。さらに、図７に示すように、収容室２３の底面であって、吐出部２７側には、吐出口３０が形成されている。吐出口３０は、ハウジング２１内を貫通し、図８に示すように、底面２１ｂで開口している。底面２１ｂ側で開口した吐出口３０は、底面２１ｂに形成された溝部２１ｃに連通している。
【００３５】
図５及び図１３に示すように、収容室２３の底面であって、従動歯車４０と対向する位置には、第１の軸受部２１ｄが円筒状に凹設されている。第１の軸受部２１ｄの深さは、ハウジング２１の半分くらいの深さとなっている。この第１の軸受部２１ｄは、従動歯車４０の従動軸４４を支持する。また、図７に示すように、ハウジング２１の上面２１ａには、収容室２３の開口を囲むように、突条２１ｅが楕円状に突設されている。この突条２１ｅは、上面２１ａの収容室２３の開口から若干離間した位置に形成されている。
【００３６】
図６及び図８に示すように、ハウジング２１の底面２１ｂであって、呼び水部２９の図８における左側には、凹部２１ｆが形成されている。図８に示すように、凹部２１ｆの底面には、第２の軸受部３１が貫通形成されている。図５に示すように、第２の軸受部３１は、ハウジング２１内を貫通し、第１の収容室２４の中央位置で開口している。この第２の軸受部３１には、駆動歯車３５に連結される駆動軸２２が回転可能に支持される。また、図６に示すように、ハウジング２１に形成された呼び水部２９の底面であって、第１の軸受部２１ｄと同心円状に位置するようにして、第１バネ座３２が円筒状に突出形成されている。
【００３７】
また、図５に示すように、ハウジング２１の上面２１ａの四隅には、円筒状の嵌挿部３４が形成されている。各嵌挿部３４は、ボルトＢＴ（図４参照）を螺合可能に嵌挿する螺合孔Ｒ１を有し、図６に示すように、この螺合孔Ｒ１はハウジング２１内を貫通し、底面２１ｂで開口している。また、図５に示すように、上面２１ａの両縁には、支持板ＳＰが立設されている。
【００３８】
次に、駆動歯車３５及び従動歯車４０について説明する。図６に示すように、駆動歯車３５は、平歯車であって、その中央に第１の軸孔３８を備えている。第１の軸孔３８は、断面略長方形状に形成され、下面３５ｂのみにおいて開口している。また、図５に示すように、駆動歯車３５の上面３５ａには、環状突部３６が突設されている。また、図６に示すように、駆動歯車３５の下面３５ｂには、第１の軸孔３８の周囲に環状突部３７が形成されている。
【００３９】
駆動歯車３５と歯合する従動歯車４０は、平歯車であって、図６に示すように中央に第
２の軸孔４３を備えている。第２の軸孔４３は、下面４０ｂのみにおいて開口している。また、図５に示すように、従動歯車４０の上面４０ａには、環状突部４１が形成されている。さらに、図６に示すように、下面４０ｂには、第２の軸孔４３の周囲に環状突部４２が突設されている。
【００４０】
これらの駆動歯車３５及び従動歯車４０は、図７に示すように、互いに歯合した状態で第１の収容室２４及び第２の収容室２５にそれぞれ収容されている。第１の収容室２４に収容された駆動歯車３５の第１の軸孔３８（図６参照）には、その下面３５ｂ側から、ハウジング２１の第２の軸受部３１に貫通された駆動軸２２（図４参照）が貫挿される。また、第２の収容室２５に収容された従動歯車４０の第２の軸孔４３（図６参照）には、その下面４０ｂ側から、ハウジング２１の第１の軸受部２１ｄに支持された従動軸４４（図５参照）が貫挿される。
【００４１】
そして、図７に示すように、収容室２３内には、駆動歯車３５及び従動歯車４０に区画されることにより、吸引室４５及び吐出室４６が形成される。これらの吸引室４５及び吐出室４６は、駆動歯車３５及び従動歯車４０の歯合位置を挟むように設けられている。吸引室４５は、その一側面が吸引部２６によって構成され、吐出室４６は、その一側面が吐出部２７によって構成されている。
【００４２】
吸引室４５には、ハウジング２１に形成された呼び水部２９及び導入口２８を介してインクが外部より流入される。そして、駆動歯車３５及び従動歯車４０が、駆動軸２２の回転により図７中ｒ１方向及びｒ２方向にそれぞれ回転すると、吸引室４５内（吸引側）のインクが、収容室２３の内周面と、駆動歯車３５及び従動歯車４０の歯溝とからなる空間に閉じこめられて吐出室４６側（吐出側）に移送される。そして、駆動歯車３５及び従動歯車４０の歯先が収容室２３の内周面から離間すると、閉じこめられたインクが吐出室４６に吐出される。その結果、吸引室４５は比較的低圧になり、吐出室４６は、吸引室４５に比べて高圧の状態になる。吐出室４６内のインクは、駆動歯車３５及び従動歯車４０から順次送り出されるインクの圧力により、吐出口３０を介して、溝部２１ｃ（図８参照）に押し出される。
【００４３】
（下側封止部Ｂ）
次に、ハウジング２１の呼び水部２９等を閉塞する下側封止部Ｂについて説明する。この下側封止部Ｂは、図４に示すように、可撓性部材、封止部材としての軸シール部材４８及び下カバー５５を備えている。図９及び図１０は、軸シール部材４８の斜視図、図１１及び図１２は、下カバー５５の斜視図、図１３及び図１４はギヤポンプＧＰの部分断面図である。
【００４４】
まず、軸シール部材４８について説明する。図９に示すように、軸シール部材４８は、エラストマからなり、板状に形成された基盤部４９を備えている。基盤部４９の上面４８ａには、有蓋円筒状の第１のシール部５０が形成されている。第１のシール部５０の外周面下側には、肉厚部５１が形成されている。また、第１のシール部５０の蓋部５２には、開口部５３が貫通形成されている。図１０に示すように、第１のシール部５０内に設けられた軸孔５０ａは、下面４８ｂで開口している。さらに、基盤部４９の上面４８ａ及び下面４８ｂには、第１シール突条４８ｃがそれぞれ形成されている。
【００４５】
また、図９及び図１０に示すように、基盤部４９の上面４８ａ及び下面４８ｂであって、第１のシール部５０の右側には、円環状の第２バネ座４８ｄがそれぞれ形成されている。この第２バネ座４８ｄよりも、図中右側には、連通孔４８ｅが貫通形成されている。また、基盤部４９の端であって、第１のシール部５０よりも図９中奥側には、連通溝４８ｆが軸シール部材４８の長手方向と平行に延びるように貫通形成されている。さらに、基盤
部４９の上面４８ａ及び下面４８ｂには、この連通溝４８ｆを囲むように第３シール突条４８ｇがそれぞれ形成されている。そして、基盤部４９の上面４８ａ及び下面４８ｂには、基盤部４９の周縁に沿って、第４シール突条４８ｈが形成されている。この基盤部４９の外側面の２箇所には、外側に突出した固定片４８ｉがそれぞれ形成されている。各固定片４８ｉは、孔４８ｊをそれぞれ備えている。
【００４６】
この軸シール部材４８は、ハウジング２１の底面２１ｂに形成された２つの突部２１ｈ（図６参照）が、固定片４８ｉの孔４８ｊに貫挿され、第１のシール部５０が、ハウジング２１の凹部２１ｆに嵌着されることで、ハウジング２１に対して固定される。
【００４７】
また、図１３に示すように、基盤部４９は、ハウジング２１の底面２１ｂ側から、ハウジング２１の呼び水部２９を閉塞するように配設されている。さらに、軸シール部材４８がハウジング２１に固定されると、基盤部４９に形成された連通溝４８ｆは、ハウジング２１の底面２１ｂに形成された溝部２１ｃ（図８参照）と連結される。そして、基盤部４９に形成された連通孔４８ｅは、ハウジング２１に形成された呼び水部２９の内側に配置される（図８参照）。図１３に示すように、この呼び水部２９（収容室の開口）は、軸シール部材４８の基盤部４９によって封止され、呼び水部２９と基盤部４９の上面４８ａとによって略円柱状の誘導液体貯留室としての呼び水室ＰＲ（図８及び図１３参照）が形成される。そして、図１３に示すように、ハウジング２１の底面に突設された第１バネ座３２と軸シール部材４８に形成された第２バネ座４８ｄとの間には、付勢手段としてのコイルばねＳが配設される。このコイルばねＳのバネ荷重Ｗ１により、軸シール部材４８は下カバー５５に当接するようになっている。また、コイルばねＳのバネ荷重Ｗ１は、クリーニング時の負圧では伸縮するが、それ以外の圧力では伸縮しない程度に設定されている。例えば、クリーニング後にキャップ部材１２やチューブＴ２に残留したインクを排出するために、キャップ部材１２を記録ヘッド８から外した後にする吸引（以下、空吸引という）の負圧では伸縮しない程度に設定されている。
【００４８】
次に、下カバー５５について図１１及び図１２に従って説明する。下カバー５５は、板状のカバー基盤部５６を備えている。カバー基盤部５６の両側面に設けられた段差面には、掛止部Ｋが突出形成されている。また、図１１に示すように、カバー基盤部５６であって、下カバー５５の上面５５ａには、略中央に、第１圧接部５５ｃが上面５５ａから若干突出するように形成されている。第１圧接部５５ｃは、軸シール部材４８の下面４８ｂ側から下カバー５５が取着された際に、軸シール部材４８に形成された第１シール突条４８ｃに圧接されるようになっている。
【００４９】
さらに、下カバー５５の上面５５ａには、第２及び第３圧接部５５ｄ，５５ｅが形成されている。第２圧接部５５ｄは、第１圧接部５５ｃの図１１中右側に、上面５５ａから若干突出するように形成され、軸シール部材４８の下面４８ｂから下カバー５５が取着された際に、軸シール部材４８の第２バネ座４８ｄに圧接される。第３圧接部５５ｅは、略楕円状に若干突出するように形成されており、軸シール部材４８の第３及び第４シール突条４８ｇ，４８ｈ（図１０参照）に圧接される。
【００５０】
図１１及び図１２に示すように、第１圧接部５５ｃの内側には、第１の軸孔５７が形成されている。第１の軸孔５７は、カバー基盤部５６及び下カバー５５の底面５５ｂに形成された第１の軸受部５８を貫通している。さらに、下カバー５５の上面５５ａには、第１の軸孔５７に連通する、空気溝５９が形成されている。この空気溝５９は、直線状に上面５５ａに凹設されており、一端が第１の軸孔５７に連通し、他端が上面５５ａで開口した空気孔６０に連通している。空気孔６０は、図１３に示すように、カバー基盤部５６内に、その厚み方向に延びるように形成され、カバー基盤部５６の底面５５ｂに形成された抵抗体収容部６１の内側に連通している。図１２に示すように、抵抗体収容部６１は円筒状
に形成されており、下カバー５５の底面５５ｂ側で開口している。この抵抗体収容部６１には、多孔質金属材料（焼結メタル）からなる抵抗体６２が嵌着される。この抵抗体６２は、空気孔６０側に流入する空気量を制限する抵抗体として機能する。
【００５１】
また、第１の軸受部５８には、第２のシール部６３が嵌着される。第２のシール部６３は、エラストマからなり、大径部６４と小径部６５とから構成される。大径部６４は、略円筒状に形成され、第１の軸受部５８に対し、しまり嵌めとなるような内径を有している。小径部６５は、有底円筒状に形成されており、駆動軸２２の外径よりも若干大きな内径を有している。そして、小径部６５の底部６６には、開口部６７が貫通形成されている。この開口部６７には、駆動軸２２が摺接するように貫挿される。
【００５２】
図１３に示すように、第２のシール部６３が下カバー５５に嵌着されると、嵌着された第２のシール部６３の開口部６７から駆動軸２２が突出する。また、開口部６７は、駆動軸２２に対する接触面圧を高め、隙間から第１の軸孔５７に空気が流入しないように気密性を保持している。尚、第２のシール部６３は、第１のシール部５０のように、ハウジング２１側に空気を流入させることなく、シールする。
【００５３】
また、図１１に示すように、カバー基盤部５６の上面５５ａの端部には、吐出溝６９が凹設されている。吐出溝６９には、吐出孔７０が連通しており、吐出孔７０はカバー基盤部５６内と、下カバー５５の底面５５ｂに形成された吐出部７１内を貫通し、図１２に示すように吐出部７１の下面で開口している。
【００５４】
また、図１１に示すように、カバー基盤部５６の第３圧接部５５ｅの内側の隅部には、導入孔７２が開口している。導入孔７２は、カバー基盤部５６、下カバー５５の底面５５ｂに形成された導入部７３（図１２参照）を貫通し、導入部７３の下面で開口している。
【００５５】
図１１に示すように、下カバー５５の上面５５ａの４箇所には、円筒状の嵌挿部７４が形成され、各嵌挿部７４は、前記した各ボルトＢＴを螺合可能に嵌挿する螺合孔Ｒ２を有している。この螺合孔Ｒ２はカバー基盤部５６内を貫通し、下カバー５５の底面５５ｂで開口している。
【００５６】
図４に示すように、ハウジング２１の底面２１ｂに固定された軸シール部材４８の下面４８ｂ側に下カバー５５を配設し、ハウジング２１の各螺合孔Ｒ１に螺合した各ボルトＢＴが、下カバー５５の各螺合孔Ｒ２に螺合して図示しないナットで締結されると、下カバー５５は、軸シール部材４８を挟んだ状態でハウジング２１に対して固定された状態になる。すると、下カバー５５の導入部７３に形成された導入孔７２、軸シール部材４８に形成された連通孔４８ｅ、ハウジング２１に形成された呼び水部２９と軸シール部材４８の基盤部４９とで構成される呼び水室ＰＲが互いに連通される。つまり、導入孔７２は、連通孔４８ｅ、前記呼び水室ＰＲを介して、ハウジング２１の収容室２３に連通する導入口２８に連通する。
【００５７】
また、下カバー５５の吐出部７１に形成された吐出孔７０、吐出溝６９、軸シール部材４８に形成された連通溝４８ｆ、ハウジング２１に形成された溝部２１ｃが互いに連通される。つまり、吐出孔７０は、吐出溝６９、連通溝４８ｆ及び溝部２１ｃを介して、ハウジング２１の収容室２３に連通する吐出口３０に連通される。
【００５８】
従って、下カバー５５の導入孔７２から導入されたインクは、軸シール部材４８に形成された連通孔４８ｅを介して呼び水部２９（呼び水室ＰＲ）に導入される。すなわち、呼び水室ＰＲは、ギヤポンプＧＰ内のうちキャップ部材１２側（上流側）に位置している。そして、呼び水室ＰＲに吐出されたインクは、図８中各矢印方向に示すように、第１バネ
座３２と呼び水部２９内周面との間隙、第１バネ座３２と呼び水部２９の外周面との間隔等を介して、導入口２８に向かって流れる。導入口２８から吸引室４５に導入されたインクは、駆動歯車３５及び従動歯車４０の回転により、吸引室４５から吐出室４６に移送され、吐出口３０から、溝部２１ｃ、連通溝４８ｆ、吐出溝６９を介して流出する。そして、吐出溝６９から流出したインクは、吐出溝６９に連結された下カバー５５の吐出孔７０を介して外部に排出されるようになっている。
【００５９】
また、下カバー５５が、図１３に示すように、軸シール部材４８を挟んだ状態でハウジング２１に対して固定されると、下カバー５５に形成された抵抗体収容部６１は、その内部が、同じく下カバー５５に形成された空気孔６０、空気溝５９を介して、軸シール部材４８の第１のシール部５０の軸孔５０ａと連通する。つまり、抵抗体６２内を通過した空気は、空気孔６０及び空気溝５９を通って、第１のシール部５０の内側に流入可能になっている。このとき、抵抗体６２によって、第１のシール部５０に流入する空気量は制限されている。
【００６０】
また、図１３に示すように、下カバー５５とハウジング２１との間に挟まれた軸シール部材４８は、その第４シール突条４８ｈが、下カバー５５の第３圧接部５５ｅと、ハウジング２１の底面２１ｂとの間で圧接されて、ハウジング２１の呼び水部２９と軸シール部材４８とで形成された呼び水室ＰＲの気密性を保持するようになっている。また、軸シール部材４８の第３シール突条４８ｇは、第３圧接部５５ｅ及びハウジング２１の溝部２１ｃの周囲の底面２１ｂとの間で圧接されて、溝部２１ｃ、軸シール部材４８の連通溝４８ｆ、下カバー５５の吐出溝６９とを気密状態に封止して、インク流路の気密性を保持している。
【００６１】
次に、呼び水室ＰＲについて図１３及び図１４にしたがって説明する。
クリーニング開始時であって、キャップ部材１２が記録ヘッド８に密着し、まだギヤポンプＧＰが吸引を開始していない状態においては、前記コイルばねＳによるバネ荷重Ｗ１が、呼び水室ＰＲを構成する軸シール部材４８に加わっている。また、軸シール部材４８には、呼び水室ＰＲに供給されているインクの加圧力Ｐ１も加わっている。
【００６２】
次に、ギヤポンプＧＰが吸引を開始すると、図１４に示すように、呼び水室ＰＲ内には負圧Ｐ２が発生し、軸シール部材４８は、前記コイルばねＳによるバネ荷重Ｗ１に抗して前記ハウジング２１側に変位する。このとき、軸シール部材４８の変位に要する変位反力をＷｄとする。なお、このとき、Ｐ２＞Ｗ１＋Ｐ１＋Ｗｄとなっている。軸シール部材４８が撓むことによって呼び水室ＰＲの容積が縮小すると、呼び水室ＰＲ内のインクは導入口２８を介して全てハウジング２１内に吸引され、そのインクは呼び水として機能する。
【００６３】
詳しくは、ハウジング２１内に吸引されたインクにより、ギヤポンプＧＰの負圧発生能力が向上する。この結果、記録ヘッド８から吸引されるインクの流速は早まり、記録ヘッド８から吸引したインクが短時間でギヤポンプＧＰまで到達するので、この到達までの時間（以下、到達時間という）のバラツキに対して、記録ヘッド８からのインクがギヤポンプＧＰに到達後の吸引時間（以下、実吸引時間という）の割合が大きくなる。すなわち、到達時間に吸引するインク量のバラツキに対して実吸引時間に吸引するインク量の割合が大きくなる。従って、到達時間に吸引するインク量と実吸引時間に吸引するインク量との和である総吸引量のバラツキを低減することができる。
【００６４】
そして、クリーニングが終了、すなわちギヤポンプＧＰが吸引を停止すると、図１３に示すように、コイルばねＳの作用により軸シール部材４８が下カバー５５側に変位し、呼び水室ＰＲの容積が拡大し、負圧Ｐ３を発生する。このとき、キャップ部材１２及びチューブＴ２内には、記録ヘッド８から吸引したインクが充満しており、そのインクが負圧Ｐ
３により呼び水室ＰＲ内に吸引される。これにより、再び呼び水室ＰＲはインクで満たされ、次回のクリーニング時の呼び水が確保される。
【００６５】
次回の呼び水を確保後、キャップ部材１２、チューブＴ２内にはまだインクが残っているので、キャップ部材１２を記録ヘッド８から外して空吸引を行う。このとき呼び水室ＰＲ内には負圧Ｐ４が発生するが、負圧Ｐ４はバネ荷重Ｗ１よりも小さいため、コイルばねＳの作用により、軸シール部材４８は撓まない。従って、呼び水室ＰＲ内に溜まったインクは、負圧Ｐ４が発生してもハウジング２１内に吸引されることがなく、次のクリーニング開始時に呼び水として機能する。
【００６６】
（上側封止部Ａ）
次に、上側封止部Ａについて図１３、図１５に従って説明する。図１５は、上側封止部Ａの分解斜視図である。図１５に示すように、上側封止部Ａは、封止板７５、パッキン７７、押板７８、及び規制部材８０を備えている。
【００６７】
図１５に示すように、封止板７５は、金属板からなり、略楕円状に形成されている。この封止板７５は、図１３に示すように、ハウジング２１の上面２１ａであって、突条２１ｅの内側に位置するように設けられている。そして、封止板７５は、収容室２３側の面が、収容室２３に収容された駆動歯車３５及び従動歯車４０の環状突部３６，４１に当接することで、駆動歯車３５及び従動歯車４０の軸方向に位置決めされている。
【００６８】
この封止板７５の外側からは、パッキン７７が取着される。図１５に示すように、パッキン７７は、エラストマ等の可撓性材質からなり、収容室２３の開口を覆うことができる大きさの略長方形の板状に形成されている。図１３に示すように、パッキン７７は、その下面７７ｂに凹部７７ｃが形成されている。さらに、図１５に示すように、パッキン７７の両側には、支持部７７ｄが凹設されている。また、パッキン７７の各隅部には、各ボルトＢＴを貫挿する４つの貫挿孔Ｈ３が貫通形成されている。図１３に示すように、パッキン７７が、封止板７５の上から配設され、外部から押圧力等が加えられると、パッキン７７の下面７７ｂがハウジング２１の突条２１ｅに圧接されて、その圧接された部分が弾性変形し、突条２１ｅに対して密着する。その結果、収容室２３の開口は気密状態に封止される。また、このとき、パッキン７７の凹部７７ｃに封止板７５が収容されるようになっている。
【００６９】
パッキン７７の上面７７ａ側からは、押板７８が取着される。図１５に示すように、押板７８は、四角枠状に形成されており、内側に開口部７８ｃを有している。押板７８の各隅部には、各ボルトＢＴを貫挿する４つの貫挿孔Ｈ４が貫通形成されている。また、押板７８の上面７８ａには、規制部材８０が取着される。
【００７０】
規制部材８０は、略枠状に形成された本体部８１と、本体部８１の両側から下方に向かって延びる２つの腕部８２とを有している。各腕部８２は、略Ｌ字状に形成され、その先端が内側に向かって折り曲げられている。腕部８２の先端には、孔が形成されている。さらに、本体部８１の各隅部には、ボルトＢＴを貫挿するための貫挿孔Ｈ５が形成されている。
【００７１】
図３及び図１５に示すように、本体部８１の内側に設けられた開口部８３の両側には、２つの規制部８４が、細長い板状片を２箇所で折り曲げることによりクランク状に形成されている。
【００７２】
図１３に示すように、規制部８４は、内側に張り出した第１の水平部Ｈ１と、第１の水平部から垂直方向下方に延びる垂直部Ｐと、垂直部から内側に向かって折り曲げられた第
２の水平部Ｈ２とからなる。第２の水平部Ｈ２の下面には、プレス加工することにより突出形成された押圧部８５が設けられている。また、規制部８４の垂直部Ｐは、押板７８の厚みとほぼ同じ長さになっている。
【００７３】
図３に示すように、規制部材８０が押板７８の上から取着されると、規制部材８０の腕部８２の先端部の孔に、下カバー５５の掛止部Ｋ（図１２参照）が係合される。また、パッキン７７は、ハウジング２１の支持板ＳＰの内側に嵌合するように配設される。このとき、腕部８２は、パッキン７７の支持部７７ｄに嵌合する。そして、各貫挿孔Ｈ３〜Ｈ５に各ボルトが貫挿され、下カバー５５の螺合孔Ｒ２から突出したボルトＢＴの先端に図示しないナットが締結される。
【００７４】
その結果、規制部材８０により、押板７８、パッキン７７、封止板７５及びハウジング２１が、下カバー５５に対して固定される。すると、図１３に示すように、規制部材８０の押圧部８５がパッキン７７の上面７７ａに当接し、その当接面を下方に押圧する状態になる。
【００７５】
次に、上記のように構成したギヤポンプＧＰの作用について説明する。クリーニングの際は、前記昇降機構が駆動して、記録ヘッド８のノズル開口面をキャップ部材１２により封止する。そして、プリンタ１のコントローラＣＴから、所定のタイミングで駆動命令が出力されると、前記駆動モータＤＭが駆動し、駆動軸２２が逆方向に回転する。その結果、図７に示すように、駆動歯車３５がｒ１方向に回転し、従動歯車４０は駆動歯車３５との歯合により、ｒ２方向に回転する。
【００７６】
このとき、負圧Ｐ２によって軸シール部材４８が撓むことにより、呼び水室ＰＲ内に溜まっているインクがハウジング２１内に吸引され、呼び水として機能するため、ギヤポンプＧＰの負圧発生能力が向上する。この結果、インクの総吸引量のバラツキを低減することができるため、予め組んだクリーニングに必要な最低吸引量を確保するシーケンスとの乖離が小さくなる。従って、例えば、到達時間に吸引する吸引量が最低吸引量よりも多くなってしまい、クリーニング時に消費するインク量が増加するのを防ぐことができる。
【００７７】
キャップ部材１２から吸引室４５に流入し、駆動歯車３５及び従動歯車４０により吐出室４６側に送り出されたインクは、吐出口３０→溝部２１ｃ→連通溝４８ｆ→吐出溝６９→吐出孔７０を介して、吐出部７１に接続されたチューブＴ３に導出される。チューブＴ３内に流入したインクは、チェックバルブ１４、チューブＴ４を介して、第１のインクカートリッジ９内に排出される。その結果、キャップ部材１２内が負圧状態になり、記録ヘッド８のノズルからインクや気泡等の流体が排出される。
【００７８】
クリーニングが終了すると、前記軸シール部材４８がコイルばねＳの作用により下カバー５５側に付勢され、呼び水室ＰＲの容積が拡大し、負圧Ｐ３が発生する。そして、キャップ部材１２内に溜まったインクはチューブＴ２、導入孔７２、連通孔４８ｅを介して呼び水室ＰＲ内に流入し、呼び水室ＰＲ内はインクで満たされる。
【００７９】
その後、キャップ部材１２が記録ヘッド８から離れるが、このときにまだキャップ部材１２、チューブＴ２内にインクが残っている。そして、それらのインクはキャップ部材１２を記録ヘッド８から外した状態でギヤポンプＧＰを駆動（空吸引）することにより、キャップ部材１２→チューブＴ２→呼び水室ＰＲ→チューブＴ３→チェックバルブ１４→チューブＴ４を介して第１のインクカートリッジ９内に流入する。
【００８０】
このときに呼び水室ＰＲ内に発生する負圧Ｐ４はコイルばねＳによるバネ荷重Ｗ１よりも小さいため、軸シール部材４８は撓まず、呼び水室ＰＲ内のインクがハウジング２１内
に吸引されることはない。この結果、呼び水室ＰＲ内には、次回のクリーニング時に呼び水として機能するインクで満たされる。
【００８１】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態によれば、ギヤポンプＧＰに呼び水室ＰＲを設けたので、クリーニング時にギヤポンプＧＰが吸引開始した際にハウジング２１内にインクを吸引することができる。この結果、ギヤポンプＧＰの負圧発生能力が向上し、短時間で記録ヘッド８からギヤポンプＧＰまでインクを吸引することができるので、記録ヘッド８からギヤポンプＧＰまでインクが到達する時間のバラツキを低減することができる。そのため、キャップ部材１２から吸引するインク量のバラツキが小さくなるので、予め組んであるクリーニングに必要な最低吸引量を確保するシーケンスとの乖離が小さくなる。従って、例えば、吸引量が最低吸引量よりも多くなってしまい、クリーニング時に消費するインク量が増加するのを防ぐことができる。
【００８２】
（２）本実施形態によれば、呼び水室ＰＲは、ギヤポンプＧＰ内のうちキャップ部材１２側（上流側）に位置しているので、ギヤポンプＧＰが吸引を開始した際に、即座に呼び水室ＰＲ内のインクをハウジング２１内に吸引することができる。従って、クリーニング開始後、即座にギヤポンプＧＰの負圧発生能力を向上させることができるので、ギヤポンプＧＰのインク吸引量のバラツキを低減することができる。
【００８３】
（３）本実施形態によれば、呼び水室ＰＲは、呼び水室ＰＲ内の負圧に応じて容積が可変であるので、ギヤポンプＧＰが吸引を開始した際に、容積が縮小し、即座に呼び水室ＰＲ内のインクをハウジング２１内に吸引することができる。また、ギヤポンプＧＰが吸引を終了したときには、容積が元に戻り、次のクリーニング時に使用するインク（呼び水）を確保することができる。この結果、例えば、インク（呼び水）をハウジング２１内に吸引したり、呼び水室ＰＲ内にインク（呼び水）を確保したりするための装置を特別に設ける必要がない。従って、簡単で小型の構成でありながらも、ギヤポンプＧＰのインク吸引量のバラツキを低減することができる。
【００８４】
（４）本実施形態によれば、呼び水室ＰＲを構成する軸シール部材４８は、ギヤポンプＧＰのパッキンとして機能しながらも、ダイヤフラムとして機能する。この結果、ダイヤフラムのために新たな部品を追加する必要がなく、部品点数を低減することができる。従って、製造コストを増加することなく、ギヤポンプＧＰのインク吸引量のバラツキを低減することができる。
【００８５】
（５）本実施形態によれば、呼び水室ＰＲ内に配置されたコイルばねＳのバネ荷重Ｗ１は、クリーニング時の負圧では伸縮し、空吸引の負圧では伸縮しない程度に設定したので、クリーニング開始時には軸シール部材４８が撓むが、空吸引時には軸シール部材４８が撓まない。従って、クリーニング後に呼び水室ＰＲ内にインク（呼び水）を確保した後に空吸引を行っても、軸シール部材４８は撓まないので、呼び水を確保しながらも、チューブＴ２等に残っている不要なインクを第１のインクカートリッジ９内に排出することができる。
【００８６】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○上記実施形態では、呼び水室ＰＲをギヤポンプＧＰに具体化して好適な効果を得たが、これをギヤポンプＧＰ以外のベーンポンプ等、内部のインクの量に応じてその負圧発生能力が変化するポンプに適用してもよい。このようにすることで、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
○上記実施形態では、ギヤポンプＧＰを、プリンタ１ではなく、他の装置に搭載するよ
うにしてもよい。他の装置においても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
○上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。
【図２】同じく、記録ヘッドへのインク供給系を説明するためのブロック図。
【図３】同じく、プリンタに搭載されるギヤポンプの斜視図。
【図４】同じく、ギヤポンプの分解斜視図。
【図５】同じく、ギヤポンプのハウジング、駆動歯車、従動歯車を説明する斜視図。
【図６】同じく、ギヤポンプのハウジング、駆動歯車、従動歯車を説明する斜視図。
【図７】同じく、駆動歯車及び従動歯車を収容した状態のハウジングの平面図。
【図８】同じく、ハウジングの下面図。
【図９】同じく、ギヤポンプの下側封止部を構成する軸シール部材の斜視図。
【図１０】同じく、軸シール部材の斜視図。
【図１１】同じく、下側封止部を構成する下カバーの斜視図。
【図１２】同じく、下カバーの斜視図。
【図１３】同じく、ギヤポンプの断面図。
【図１４】同じく、クリーニング時のギヤポンプの断面図。
【図１５】同じく、ギヤポンプの上側封止部の分解斜視図。
【図１６】同じく、従来のギヤポンプの説明図。
【符号の説明】
【００８９】
ＧＰ…ギヤポンプ、ＰＲ…呼び水室、Ｓ…コイルばね、１…プリンタ、８…記録ヘッド、１２…キャップ部材、２１…ハウジング、２３…収容室、２９…呼び水部、３２…第１バネ座、３５…駆動歯車、４０…従動歯車、４５…吸引室、４６…吐出室、４８…軸シール部材、４８ｄ…第２バネ座。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドを、流路を介して吸引加圧ポンプに接続されたキャップ手段により封止して、前記吸引加圧ポンプが発生する負圧により、前記液体噴射ヘッドから液体を排出させる液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプは、誘導液体貯留室を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、その内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、容積が縮小することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、前記吸引加圧ポンプのうち前記キャップ手段側に設けられたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室に、前記誘導液体貯留室の容積を拡大する方向に付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプは、ギヤポンプであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
ハウジングに設けられた収容室内に駆動歯車及び従動歯車を備え、前記駆動歯車及び従動歯車の回転により、吸引側から吐出側に流体を導出するギヤポンプにおいて、
前記収容室に連通し、液体を貯留する誘導液体貯留室を備え、
前記誘導液体貯留室は、少なくともその一面が可撓性部材から構成され、
前記可撓性部材は、前記誘導液体貯留室の内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、前記誘導液体貯留室の容積が縮小する方向に変位して、前記誘導液体貯留室内に貯留した液体を前記収容室内に流入させることを特徴とするギヤポンプ。
【請求項７】
請求項６に記載のギヤポンプにおいて、
前記誘導液体貯留室は、前記収容室より上流側に備えられたことを特徴とするギヤポンプ。
【請求項８】
請求項６または７に記載のギヤポンプにおいて、
前記可撓性部材は、前記収容室の開口を封止する封止部材であることを特徴とするギヤポンプ。
【請求項１】
ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドを、流路を介して吸引加圧ポンプに接続されたキャップ手段により封止して、前記吸引加圧ポンプが発生する負圧により、前記液体噴射ヘッドから液体を排出させる液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプは、誘導液体貯留室を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、その内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、容積が縮小することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室は、前記吸引加圧ポンプのうち前記キャップ手段側に設けられたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプの前記誘導液体貯留室に、前記誘導液体貯留室の容積を拡大する方向に付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記吸引加圧ポンプは、ギヤポンプであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
ハウジングに設けられた収容室内に駆動歯車及び従動歯車を備え、前記駆動歯車及び従動歯車の回転により、吸引側から吐出側に流体を導出するギヤポンプにおいて、
前記収容室に連通し、液体を貯留する誘導液体貯留室を備え、
前記誘導液体貯留室は、少なくともその一面が可撓性部材から構成され、
前記可撓性部材は、前記誘導液体貯留室の内部の負圧が予め定めた基準負圧以上になったとき、前記誘導液体貯留室の容積が縮小する方向に変位して、前記誘導液体貯留室内に貯留した液体を前記収容室内に流入させることを特徴とするギヤポンプ。
【請求項７】
請求項６に記載のギヤポンプにおいて、
前記誘導液体貯留室は、前記収容室より上流側に備えられたことを特徴とするギヤポンプ。
【請求項８】
請求項６または７に記載のギヤポンプにおいて、
前記可撓性部材は、前記収容室の開口を封止する封止部材であることを特徴とするギヤポンプ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２００６−１２０１（Ｐ２００６−１２０１Ａ）
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１８１５６５（Ｐ２００４−１８１５６５）
【出願日】平成１６年６月１８日（２００４．６．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月１８日（２００４．６．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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