現像剤補給容器及び現像剤補給システム

【課題】本発明の他の目的は、現像剤補給容器から現像剤補給装置への現像剤の排出を初期から適切に行うことができる現像剤補給容器及び現像剤補給システムを提供することである。
【解決手段】現像剤補給装置８に対し着脱可能な現像剤補給容器１であって、現像剤を収容する容器本体１ａと、前記容器本体１ａに収容された現像剤を排出する排出口１ｃと、前記現像剤補給装置８から駆動力が入力される保持部材３と、前記保持部材３が受けた駆動力により前記容器本体１ａの内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部２と、前記ポンプ部２の最初の動作周期において前記排出口１ｃから前記容器本体１ａ内へエアーが取り込まれるように前記ポンプ部２の動作開始時の位置を規制する規制部をなす保持部材３及びロック部材５５と、を有する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、
駆動力が入力される駆動入力部と、
前記駆動入力部が受けた駆動力により前記現像剤収容部の内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部と、
前記ポンプ部の最初の動作周期において前記排出口から前記現像剤収容部内へエアーが取り込まれるように前記ポンプ部の動作開始時の位置を規制する規制部と、
を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記ポンプ部は、容積を増減させることで前記現像剤収容部の内圧を変化させる容積可変部であり、前記容積可変部の容積を増加させる工程から、前記容積可変部の動作を開始させることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記ポンプ部は、前記現像剤収容部の内圧が大気圧に対して低い状態にある際の前記現像剤収容部の大気圧に対する差圧において、前記現像剤収容部を密閉状態にして前記ポンプ部を動作させた時の前記差圧の最大値をＰ１、前記現像剤補給容器の補給動作時における前記差圧の最大値をＰ２とした場合、｜Ｐ１｜＞｜Ｐ２｜の関係が成り立つように動作させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記規制部は、前記現像剤補給容器に対して移動することで前記ポンプ部の状態を規制、または規制解除を行う被係合部を有し、
前記ポンプ部は、現像剤補給装置への前記現像剤補給容器の装着動作に伴い、前記現像剤補給装置に設けられた係合部に前記被係合部が係合し、前記被係合部が前記現像剤補給容器に対して移動することで前記規制部による規制が解除されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記規制部は、前記現像剤補給装置からの前記現像剤補給容器の脱着動作に伴い、前記ポンプ部の状態を再び規制することを特徴とする請求項４に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記駆動入力部に入力された回転駆動力により回転することで内部に収容する現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部を有し、前記ポンプ部は前記搬送部の回転を利用して駆動されるものであり、前記規制部は前記搬送部の回転を規制することにより前記ポンプ部の状態を規制することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記規制部は、前記駆動入力部に入力された駆動力を貯える蓄力手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
前記ポンプ部は、前記蓄力手段が駆動力を貯える間は容積が最小になる第１の状態を維持され、前記蓄力手段が貯えた駆動力が開放される際は、少なくとも１回は容積が最大になる第２の状態となった後、前記第１の状態まで戻るように駆動されることを特徴とする請求項７に記載の現像剤補給容器。
【請求項９】
前記現像剤補給容器は、回転する部分と、現像剤補給装置に回転不可に固定される部分と、を有し、
前記蓄力手段は、前記回転する部分と前記回転不可に固定される部分とに結合された付勢部材を備えたフリップフロップ機構を有することを特徴とする請求項８に記載の現像剤補給容器。
【請求項１０】
前記駆動入力部は、前記蓄力手段からの作用により前記ポンプ部が駆動される間は前記駆動力を受けないように、部分的に駆動力を受けない領域を設けることを特徴とする請求項９に記載の現像剤補給容器。
【請求項１１】
前記駆動入力部はギアであり、前記駆動力を受けない領域は前記ギアの歯部が形成されていない領域であることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤補給容器。
【請求項１２】
前記駆動入力部に入力された駆動力により駆動する際に移動する往路と、前記蓄力手段からの作用により駆動する際に移動する復路と、を有し、前記駆動入力部が前記往路及び復路を交互に移動することで前記ポンプ部が駆動されることを特徴とする請求項８に記載の現像剤補給容器。
【請求項１３】
前記復路は、前記ポンプ部が前記第１の状態と前記第２の状態とに変化するように、回転軸方向に対して傾斜した傾斜溝を設けていることを特徴とする請求項１２に記載の現像剤補給容器。
【請求項１４】
前記ポンプ部に接続されその先端に開口が形成されたノズル部を有し、前記ノズル部は前記開口が前記排出口の近傍に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項１５】
前記ノズル部にはその先端側の周囲に開口が複数形成されていることを特徴とする請求項１４に記載の現像剤補給容器。
【請求項１６】
現像剤補給容器と、前記現像剤補給容器を着脱可能な現像剤補給装置と、を有する現像剤補給システムにおいて、
前記現像剤補給装置は、前記現像剤補給容器へ駆動力を付与する駆動部を有し、
前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、前記駆動部から駆動力が入力される駆動入力部と、前記駆動入力部が受けた駆動力により前記現像剤収容部の内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部と、前記ポンプ部の最初の動作周期において前記排出口から前記現像剤収容部内へエアーが取り込まれるように前記ポンプ部の動作開始時の位置を規制する規制部と、
を有することを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項１７】
前記ポンプ部は、容積を増減させることで前記現像剤収容部の内圧を変化させる容積可変部であり、前記容積可変部の容積を増加させる工程から、前記容積可変部の動作を開始させることを特徴とする請求項１６に記載の現像剤補給システム。
【請求項１８】
前記ポンプ部は、前記現像剤収容部の内圧が大気圧に対して低い状態にある際の前記現像剤収容部の大気圧に対する差圧において、前記現像剤収容部を密閉状態にして前記ポンプ部を動作させた時の前記差圧の最大値をＰ１、前記現像剤補給容器の補給動作時における前記差圧の最大値をＰ２とした場合、｜Ｐ１｜＞｜Ｐ２｜の関係が成り立つように動作させることを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載の現像剤補給システム。
【請求項１９】
前記規制部は、前記現像剤補給容器に対して移動することで前記ポンプ部の状態を規制、または規制解除を行う被係合部を有し、
前記ポンプ部は、前記現像剤補給装置への前記現像剤補給容器の装着動作に伴い、前記現像剤補給装置に設けられた係合部に前記被係合部が係合し、前記被係合部が前記現像剤補給容器に対して移動することで前記規制部による規制が解除されることを特徴とする請求項１６乃至請求項１８のいずれか１項に記載の現像剤補給システム。
【請求項２０】
前記規制部は、前記現像剤補給装置からの前記現像剤補給容器の脱着動作に伴い、前記ポンプ部を再び規制することを特徴とする請求項１６乃至請求項１８のいずれか１項に記載の現像剤補給システム。
【請求項２１】
前記ポンプ部に接続されその先端に開口が形成されたノズル部を有し、前記ノズル部は前記開口が前記排出口の近傍に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれか１項に記載の現像剤補給システム。
【請求項２２】
前記ノズル部にはその先端側の周囲に開口が複数形成されていることを特徴とする請求項２１に記載の現像剤補給システム。
【請求項２３】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、
駆動力が入力される駆動入力部と、
前記駆動入力部が受けた駆動力により前記現像剤収容部の内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部と、
前記ポンプ部の動作開始時の１周期において前記排出口から前記現像剤収容部内へエアーが取り込まれるように前記ポンプ部の停止位置を規制する規制部と、
を有することを特徴とする現像剤補給容器。

【図１】