現像搬送装置およびそれを備えた現像装置、トナーカートリッジおよびクリーニングユニット
【課題】現像剤搬送路の下流側において、現像剤の滞留を抑えてスムーズに搬送することができる現像剤搬送装置を提供すること。
【解決手段】現像剤搬送路ｆ、現像剤搬送路ｆの上流側に配置されたトナー導入口１１５ａおよび現像剤搬送路ｆの下流側の下流開口部１１１ｄを有する現像剤搬送筒体１１１Ａと、現像剤搬送筒体１１１Ａ内に設けられたスクリュー形シャフト１１２とを備え、スクリュー形シャフト１１２は、回転軸１１２ｂと、回転軸１１２ｂの外周面に取り付けられた螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂとを有し、回転軸１１２ｂは下流開口部１１１ｄを臨む位置に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部１１２ｂａを有し、螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂは下流開口部１１１ｄを臨む位置にそのリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1を有していることを特徴とする現像剤搬送装置。
【解決手段】現像剤搬送路ｆ、現像剤搬送路ｆの上流側に配置されたトナー導入口１１５ａおよび現像剤搬送路ｆの下流側の下流開口部１１１ｄを有する現像剤搬送筒体１１１Ａと、現像剤搬送筒体１１１Ａ内に設けられたスクリュー形シャフト１１２とを備え、スクリュー形シャフト１１２は、回転軸１１２ｂと、回転軸１１２ｂの外周面に取り付けられた螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂとを有し、回転軸１１２ｂは下流開口部１１１ｄを臨む位置に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部１１２ｂａを有し、螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂは下流開口部１１１ｄを臨む位置にそのリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1を有していることを特徴とする現像剤搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくともトナーを含む現像剤を搬送する現像剤搬送装置およびそれを備えた現像装置、トナーカートリッジおよびクリーニングユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した電子写真方式の画像形成装置には、トナーの帯電安定性に優れる二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）が広く使用されている。
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置の現像剤槽内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
現像装置において、帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００３】
さらに、最近では、画像形成装置の高速化および小型化が要求されており、それに伴って現像剤の帯電を迅速かつ充分に行うと共に、現像剤の搬送を迅速に行うことが必要となっている。
そのため、従来技術１として、現像剤槽内に設けられた仕切り板によって区画された第１および第２現像剤搬送路と、第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを両端側で連通させる第１および第２連通路と、第１および第２現像剤搬送路内に配置されて相互に逆方向に現像剤を搬送する第１および第２オーガスクリューとを備えた循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この現像装置は、第１オーガスクリューによって第１現像剤搬送路の下流側へ搬送された現像剤が、第１現像剤搬送路の上流側から搬送されてきた現像剤と現像剤槽内壁の手前で行き場を失った現像剤との間で生じる圧力によって、現像剤槽の内壁面に沿って第１連通路から第２現像剤搬送路へ押し出され、かつ第２オーガスクリューによって第２現像剤搬送路の下流側へ搬送されてきた現像剤が、第２現像剤搬送路の上流側から搬送される現像剤と、現像剤槽内壁の手前で行き場を失った現像剤との間で生じる圧力によって、現像剤槽の内壁面に沿って第２連通路から第１現像剤搬送路へ押し出され、このようにして現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成されている。
【０００５】
従来技術１の現像装置では、オーガスクリューの下流側端部の連通路を臨む位置で、現像剤は直角に進行方向を変えなければならないが、オーガスクリューの回転により現像剤は回転軸方向のみに押出される。そのため、現像剤は現像剤槽内壁によって行き場を失い、現像剤槽の隅部付近にある現像剤は、現像剤搬送路の下流側へ順次搬送されてくる現像剤によって圧縮され、その状態でせん断力を受けることになる。
その結果、トナーの流動性向上剤（外添剤）が、ストレスによる発熱やせん断力によってトナーを構成する樹脂粒子に埋没し、それによって現像剤の流動性が極端に低下してしまい、十分な量の現像剤が現像ローラを介して感光体ドラムに供給され難くなり、記録媒体に印刷された画像の濃度が低下するという問題があった。
【０００６】
これに対して、従来技術２として、第１および第２オーガスクリューにおいて、現像剤槽内の第１および第２連通路を臨む位置の螺旋羽根のリード角を大きくして回転軸と平行に近づけるようにした循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
この現像装置によれば、オーガスクリューによって現像剤搬送路の下流側へ搬送された現像剤は、螺旋羽根のリード角が大きい部分によって周方向に回転するため連通路に向かい易くなり、現像剤に対するストレスを低減させることができるとされている。
【０００７】
また、画像形成装置には、印刷時に現像装置内のトナーが消費され減少することによって現像剤中のトナー濃度が所定値以下とならないように、現像装置内にトナーを補給するトナーカートリッジが備えられている。
この従来のトナーカートリッジとしては、補給用トナーを収容するトナー貯蔵部と、トナーを現像装置に向けて排出するトナー排出口と、トナー貯蔵部とトナー排出口との間に配置されたトナー搬送路と、トナー貯蔵部内のトナーをトナー搬送路へ送るパドル部材と、トナー搬送路内のトナーをトナー排出口へ搬送するオーガスクリューとを備えたトナーカートリッジが提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２５５７２３号公報
【特許文献２】特開２００８−２５６９１７号公報
【特許文献３】特開２００６−２３５２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来技術２の現像装置において、螺旋羽根は回転しているため、螺旋羽根のリード角が大きい部分は、現像剤を連通路に送るよう働くと共に、連通路から現像剤を引き戻すようにも働く。
そのため、オーガスクリューの最下流部まで搬送された現像剤は、一方の現像剤搬送路から他方の現像剤搬送路へ速やかに搬送されずに滞留してストレスを受け続ける傾向にあるため、現像剤の流動性低下による印刷画像の濃度低下の問題は未だ解消されていない。
【００１０】
また、現像装置に未使用のトナーを補給する従来技術３のトナーカートリッジや、記録用紙への転写後の感光体ドラムまたは転写ベルト上に残存するトナーを除去する従来のクリーニングユニットも、現像装置と同様の問題を有している。
すなわち、従来のトナーカートリッジやクリーニングユニットの場合、オーガスクリューを回転させてトナー搬送路の下流側に配置されたトナー排出口へトナーを搬送する際、トナー搬送路の下流側壁面にトナーが付着して堆積し、この堆積したトナーが、順次搬送されてくるトナーから圧力を受けて下流側壁面に滞留するという問題があった。
さらに、この場合、トナー搬送路の下流側壁面に滞留したトナーが圧密状態となってオーガスクリューの回転を妨げるロック現象に繋がっていた。
【００１１】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、少なくともトナーを含む現像剤を搬送する現像剤搬送路の下流側において、現像剤の滞留を抑えてスムーズに搬送することができる現像剤搬送装置を提供することを主たる目的とする。
また、本発明は、この現像剤搬送装置を備えた現像装置、トナーカートリッジおよびクリーニングユニット、並びにこれらを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かくして、本発明によれば、内部に配置された一方向に延びる現像剤搬送路と、該現像剤搬送路内に外部からトナーを導入するために現像剤搬送路の上流側に配置されたトナー導入口と、前記現像剤搬送路の下流側における前記一方向と直角な方向に開口して少なくともトナーを含む現像剤を流通させる下流開口部とを有する現像剤搬送筒体と、
前記現像剤搬送筒体内に回転可能に設けられて、前記現像剤搬送路内の現像剤を上流側から下流側へ搬送するスクリュー形シャフトとを備え、
前記スクリュー形シャフトは、前記現像剤搬送筒体が有する上流側壁部と下流側壁部に回転可能に支持された回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根とを有し、
前記回転軸は前記下流開口部を臨む位置に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部を有し、かつ前記螺旋羽根は前記下流開口部を臨む位置にそのリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部を有している現像剤搬送装置（第１の発明）が提供される。
【００１３】
また、本発明の別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
第１現像剤搬送路としての前記現像剤搬送路および第１スクリュー形シャフトとしての前記スクリュー形シャフトを有する前記現像剤搬送装置を一体状に具備し、かつトナーとキャリアとを含む二成分現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内に前記第１現像剤搬送路と平行に隣接して配置された第２現像剤搬送路および第２現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第２スクリュー形シャフトと、
前記現像剤槽内に設けられ二成分現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラとを備え、
前記第１現像剤搬送路の下流端は第１連通路としての前記下流開口部にて前記第２現像剤搬送路の上流端と連通し、かつ前記第１現像剤搬送路の上流端は第２連通路にて前記第２現像剤搬送路の下流端と連通し、
前記第１および第２スクリュー形シャフトが相互に逆方向に現像剤を搬送して前記現像剤槽内で循環させ、かつ前記現像ローラに現像剤を供給するように構成された現像装置（第２の発明）が提供される。
【００１４】
また、本発明のさらに別の観点によれば、前記現像剤搬送装置およびこの現像剤搬送装置に隣接して配置されたトナー収容部を内部に有するカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の外面側に設けられて前記現像剤搬送装置のトナー排出口としての前記下流開口部を開閉するためのシャッターと、前記カートリッジ本体内に回転可能に設けられて前記トナー収容部内のトナーを前記現像剤搬送装置の前記トナー導入口から前記現像剤搬送路内へ送り込むためのパドル部材とを備えたトナーカートリッジ（第３の発明）が提供される。
【００１５】
また、本発明のさらに別の観点によれば、前記現像剤搬送装置と、該現像剤搬送装置の前記現像剤搬送筒体における前記トナー導入口の開口縁に取り付けられたブレード部材とを備えたクリーニングユニット（第４の発明）が提供される。
【００１６】
また、本発明のさらに別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する前記現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置（第５の発明）が提供される。
【００１７】
また、本発明のさらに別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、該現像部にトナーを補給するための前記トナーカートリッジと、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部とを備えた画像形成装置（第６の発明）が提供される。
【００１８】
また、本発明のさらに別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部と、廃トナー回収部と、前記ブレード部材が前記感光体ドラムの表面に当接するように設けられた前記クリーニングユニットとを備え、該クリーニングユニットによって転写後に残留する前記感光体ドラムの表面の残留トナーを除去して前記廃トナー回収部へ搬送する画像形成装置（第７の発明）が提供される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の現像剤搬送装置によれば、スクリュー形シャフトの螺旋羽根は、搬送方向下流側の一端にリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部を有しているため、この撹拌羽根部による現像剤の搬送方向への搬送能力が徐々に小さくなると共に、回転軸周方向の攪拌力が高まる。
さらに、このスクリュー形シャフトの回転軸は、現像剤の搬送方向下流側の一端に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部を有しているため、この錐状部によって現像剤が回転軸の径方向へ移動させられる。
【００２０】
これらの相乗効果により、現像剤は速やかに現像剤搬送路から下流開口部へ移動することができるため、現像剤が現像剤搬送路の下流側壁面に突き当たって滞留し、滞留する現像剤が順次搬送されてくる現像剤にて押圧されてストレスを受けることを抑制することができる。
この結果、トナーの流動性向上剤（外添剤）が、ストレスによる発熱やせん断力によってトナーを構成する樹脂粒子に埋没し、それによって現像剤の流動性が極端に低下してトナーの流動性が低下するという従来の問題を解消できる。
【００２１】
したがって、この現像剤搬送装置を備える現像装置および画像形成装置によれば、現像剤の流動性低下を抑制し、印刷画像の濃度低下を抑制することができる。
また、この現像剤搬送装置を備えるトナーカートリッジおよび画像形成装置によれば、スクリュー形シャフトのロック現象が防止されるため、現像装置へ安定してトナーを補給することができ、記録用紙に安定した画像濃度で画像を形成することができる。
また、この現像剤搬送装置を備えたクリーニングユニットおよび画像形成装置によれば、スクリュー形シャフトのロック現象が防止されるため、クリーニングユニット内が除去トナー（廃トナー）で満杯になって感光体ドラム側へ溢れ、画像形成装置内がトナー汚染されるという事故を防止でき、クリーニングユニットによるクリーニング機能を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は本発明の現像剤搬送装置の実施形態１を示す平断面図である。
【図２】図２は実施形態１の現像剤搬送装置の変形例を示す正面断面図である。
【図３】図３は実施形態１の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大正面図である。
【図４】図４は実施形態１の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大平面図である。
【図５】図５は図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】図６は実施形態２の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大正面図である。
【図７】図７は図６のスクリュー形シャフトの回転軸部分を示す部分拡大正面図である。
【図８】図８は本発明の現像剤搬送装置を有する現像装置（実施形態３）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図９】図９は図８で示した現像装置の概略拡大断面図である。
【図１０】図１０は図９のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図１１】図１１は図９のＣ−Ｃ線断面矢視図である。
【図１２】図１２は図１０のＤ−Ｄ線断面矢視図である。
【図１３】図１３は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図である。
【図１４】図１４は図１３のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
【図１５】図１５は実施形態３で説明した画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジ（実施形態４）を具備するトナーカートリッジユニットの構成を示す斜視図である。
【図１６】図１６（Ａ）は実施形態４におけるトナーカートリッジの側面断面図であり、図１６（Ｂ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＦ−Ｆ線断面図であり、図１６（Ｃ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＧ−Ｇ線断面図であり、図１６（Ｄ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＨ−Ｈ線断面図である。
【図１７】図１７は実施形態３で説明した画像形成装置に搭載されるクリーニングユニット（実施形態５）の構成を示す上流側から見た概略断面図である。
【図１８】図１８は実施形態５のクリーニングユニットを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の現像剤搬送装置は、前記のように現像剤搬送筒体と、現像剤搬送筒体内に回転可能に設けられたスクリュー形シャフトとを備え、電子写真方式での画像形成に用いられる現像剤を搬送するものである。
例えば、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を含む複合機等の電子写真方式の画像形成装置、特に、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いる画像形成装置の現像剤搬送機構に好適である。
【００２４】
二成分現像剤においては、トナーが、画像形成装置の感光体ドラム上の静電潜像を現像する。そのため、本発明において「現像剤」とは、二成分現像剤に用いられるトナー単体を含み、無論、トナーにキャリアが混合した二成分現像剤も含まれる。
したがって、本発明の現像剤搬送装置は、二成分現像剤を搬送する現像装置や、トナー単体を搬送するトナーカートリッジおよびクリーニングユニットの搬送機構として適用される。
【００２５】
このような現像剤搬送機構の多くは、直線状の現像剤搬送路内にスクリュー形シャフトが設けられ、スクリュー形シャフトが回転することで現像剤を直進させ、現像剤搬送路の下流端で直角方向に現像剤を方向転換させて他の搬送路へ搬送させるように構成されている。
この際、通常は現像剤搬送路の下流端の隅部に現像剤が滞留し易いが、本発明の現像剤搬送装置は、そのスクリュー形シャフトに現像剤の滞留を抑制するための機能が備わっている。
【００２６】
本発明において、スクリュー形シャフトは、現像剤搬送筒体の上流側壁部と下流側壁部に回転可能に支持された回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根とを有している。
第１の特徴として、回転軸は、現像剤搬送筒体の下流開口部を臨む位置に、下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部を有している。
第２の特徴として、螺旋羽根は、現像剤搬送筒体の下流開口部を臨む位置に、そのリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部を有している。
ここで、用語「リード角」とは、回転軸の軸心が垂直に貫通する平面に対する螺旋羽根の角度を意味し、回転軸の直径をＤとし、螺旋羽根の螺旋１ピッチの距離をＬとし、リード角をαとすると、Ｌ＝πＤtanαで表される。すなわち、回転軸の軸心が垂直に貫通する平面に対して螺旋羽根が平行であるときリード角は０°である。
【００２７】
本発明の現像装置は次の（１）〜（４）のように構成されてもよく、各構成が組み合わされてもよい。
（１）前記撹拌羽根部のリード角が連続的に大きくなっている。
このようにすれば、撹拌羽根部のリード角が段階的に連続的に大きくなっている場合のように、撹拌羽根部に屈曲部が形成されないため、撹拌羽根部にて搬送される現像剤に急激な圧力変動が加わることを防止でき、現像剤にかかるストレスを抑制することができる。
【００２８】
（２）前記撹拌羽根部のリード角の最大値が９０°である。
このようにすれば、撹拌羽根部のリード角９０°の部分は回転軸と平行であるため、この部分による現像剤搬送方向への搬送能力がゼロになると共に、回転軸周方向の回転力を最大化でき、現像剤の滞留をより効果的に抑えることができる。
【００２９】
（３）前記錐状部は、その外周面に螺旋溝を有しており、この前記螺旋溝の螺旋巻き方向が、前記螺旋羽根の螺旋巻き方向と逆方向である。
このようにすれば、回転軸が回転すると螺旋溝は螺旋羽根で搬送されてくる現像剤を押し戻す方向に付勢するので、現像剤搬送路の下流端の隅部に現像剤が滞留するのを防止し、順次送られてくる現像剤からの圧力およびそれによるストレスをより低減することができる。
【００３０】
（４）前記螺旋羽根が、二重螺旋羽根である。
このようにすれば、二重に巻かれた各螺旋羽根のそれぞれに１８０°対向した位置に撹拌羽根部が設けられるため、現像剤搬送路から連通路への現像剤の移動をよりスムーズに行うことができる。
【００３１】
このような構成を有する本発明の現像剤搬送装置は、前記のように、循環式の現像装置、トナーカートリッジ、クリーニングユニットに適用することができる。
現像装置の場合、次の（１）および（２）のように構成してもよく、各構成が組み合わされてもよい。
（１）前記第２現像剤搬送路および第２スクリュー形シャフトが、別の現像剤搬送装置にて構成されており、
前記別の現像剤搬送装置の下流開口部が前記第２連通路として機能する。
すなわち、２つの現像剤搬送装置を、互いに逆方向に現像剤を搬送するように一体化させてもよい。
このようにすれば、第１現像剤搬送路から第１連通路へスムーズに現像剤を搬送できると共に、第２現像剤搬送路から第２連通路へスムーズに現像剤を搬送でき、現像剤槽内での現像剤の滞留箇所を無くすことができる。
【００３２】
（２）前記現像剤槽は、前記第１および第２連通路のうちの少なくとも一方の底部に逆流防止突条部を有しており、
前記第１および第２現像剤搬送螺旋部材は、それらの前記螺旋羽根の外周部が前記逆流防止突条部に対して下方から近接する方向に回転する。
このようにすれば、一方の現像剤搬送路から逆流防止突条部を超えて他方の現像剤搬送路へ搬送した現像剤が戻り難くなり、現像剤の逆流を防止できる。
【００３３】
以下、図面を参照しながら本発明に係る現像剤搬送装置およびそれを備えた現像装置、トナーカートリッジ、クリーニングユニット、並びにこれらを備えた画像形成装置の実施形態を詳説する。
【００３４】
＜現像剤搬送装置：実施形態１＞
図１は本発明の現像剤搬送装置の実施形態１を示す平断面図であり、図２は実施形態１の現像剤搬送装置の変形例を示す正面断面図であり、図３は実施形態１の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大正面図であり、図４は実施形態１の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大平面図であり、図５は図４のＡ−Ａ線断面図である。なお、図２において、図１中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
【００３５】
図１に示す現像剤搬送装置Ｇ１は、現像剤搬送筒体１１１Ａと、現像剤搬送筒体１１１Ａ内に回転可能に設けられたスクリュー形シャフト１１２とを備える。
現像剤搬送筒体１１１Ａは、上流側壁部１１１ａと、下流側壁部１１１ｂと、対向する前壁１１１ｃ1と後壁１１１ｃ2および対向する上壁と下壁とからなる周囲壁部１１１ｃとを有してなり、一方向に延びた角筒状に形成されており、その内部が現像剤搬送路ｆとされている。
周囲壁部１１１ｃにおいて、図示しない上壁の上流側にはトナー導入口１１５ａ（点線部分）が形成され、後壁１１１ｃ2の下流側に下流開口部１１１ｄが形成されている。なお、下流開口部１１１ｄは後壁１１１ｃ2ではなく前壁１１１ｃ1の下流側に形成されていてもよい。
【００３６】
本発明において、トナー導入口１１５ａと下流開口部１１１ｄの形成位置は前記箇所に限定されるものではなく、図２に示す変形例としての現像剤搬送装置Ｇ２の現像剤搬送筒体１１１Ｂのように、周囲壁部１１１ｃの図示されていない前壁または後壁にトナー導入口１１５ａが形成され、周囲壁部１１１ｃの下壁１１１ｃ4の下流側に下流開口部１１１ｄが形成されていてもよい。
要するに、下流開口部１１１ｄは、現像剤搬送路ｆの長手方向と直角な方向に開口していればよい。
【００３７】
スクリュー形シャフト１１２は、図１に示す現像剤搬送装置Ｇ１と図２に示す現像剤搬送装置Ｇ２において共通である。
このスクリュー形シャフト１１２は、現像剤搬送筒体１１１Ａまたは現像剤搬送筒体１１１Ｂの上流側壁部１１１ａと下流側壁部１１１ｂに回転可能に支持された回転軸１１２ｂと、回転軸１１２ｂの外周面に取り付けられた二重の螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂと、下流側壁部１１１ｂを貫通した回転軸１１２ｂの下流端に取り付けられたギア１１２ｃとを有する。
なお、ギア１１２ｃは、現像剤搬送装置Ｇ１または現像剤搬送装置Ｇ２が備えられる画像形成装置の駆動ギアと噛合し、駆動ギアからの回転力を回転軸１１２ｂに伝達する。
【００３８】
図１〜図５に示すように、回転軸１１２ｂは、下流開口部１１１ｄを臨む位置に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部１１２ｂａを有する。
実施形態１の場合、回転軸１１２ｂは円柱形であり、錐状部１１２ｂａは円錐台形であり、錐状部１１２ｂａは回転軸１１２ｂから螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂの略最大径まで拡径している。
【００３９】
螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂは、下流開口部１１１ｄを臨む位置に、そのリード角αが下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1を有している。
実施形態１の場合、螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂにおける撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1以外の部分のリード角αは一定であり、例えば２０〜５０°の範囲から任意の角度に設定される。
また、撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1のリード角αは最下流端側が最大となっている。この最大リード角αは９０°であり、この部分の撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1は回転軸１１２ｂと平行になっている。
【００４０】
このように構成された図１および図２に示す現像剤搬送装置Ｇ１、Ｇ２は、スクリュー形シャフト１１２の螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂが回転することにより、現像剤搬送路ｆ内の図示しない現像剤が上流側から下流側に搬送される。この際、現像剤には、主として搬送方向（矢印方向）の搬送力が加わっている。
螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂの撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1はリード角αが下流側へ向うにつれて大きくなっていることから、現像剤に対する搬送方向への搬送能力は徐々に小さくなり、かつ回転軸周方向の攪拌力が高まる。
さらに、回転軸１１２ｃの下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部１１２ｂａによって、現像剤は回転軸径方向へ移動させられる。
【００４１】
したがって、現像剤は速やかに現像剤搬送路ｆから下流開口部１１１ｄへ移動することができ、そのため、現像剤が現像剤搬送路ｆの下流側壁面１１１ｂに突き当たって滞留し、滞留することによって順次搬送されてくる現像剤にて押圧されることによって受けるストレスが低減する。
この際、下流開口部１１１ｄが搬送方向に対して水平直角方向に開口していても（図１参照）、あるいは下方直角方向に開口していても（図２参照）、現像剤へのストレスは同様に低減する。
この結果、トナーの流動性向上剤（外添剤）が、ストレスによる発熱やせん断力によってトナーを構成する樹脂粒子に埋没し、それによって現像剤の流動性が極端に低下してトナーの流動性が低下するという従来の問題が解消される。
【００４２】
＜現像剤搬送装置：実施形態２＞
図６は実施形態２の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大正面図であり、図７は図６のスクリュー形シャフトの回転軸部分を示す部分拡大正面図である。
実施形態２の現像剤搬送装置は、スクリュー形シャフト２１２の回転軸２１２ｂが、実施形態１のスクリュー形シャフト１１２の回転軸１１２ｂと異なる以外は、実施形態１と同様の構成である。
以下、実施形態２における実施形態１とは異なる点を主に説明する。
【００４３】
図６と図７に示すように、実施形態２におけるスクリュー形シャフト２１２の回転軸２１２ｂも、実施形態１と同様に、錐状部２１２ｂａを有しているが、この錐状部２１２ｂａはその外周面に螺旋溝２１２ｂａ1を有している。
つまり、実施形態２の錐状部２１２ｂａは、実施形態１の円錐台形の錐状部１１２ｂａの外周面に、螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂの螺旋巻き方向と逆方向に螺旋溝２１２ｂａ1を形成したものに相当する。
実施形態２の螺旋羽根２１２ａａ、２１２ａｂの撹拌羽根部２１２ａａ1、２１２ａｂ1は、錐状部２１２ｂａのテーパ面に接合されており、撹拌羽根部２１２ａａ1、２１２ａｂ1と螺旋溝２１２ｂａ1の間には隙間が形成されている。
実施形態２の現像剤搬送装置によれば、実施形態１と同様の効果が得られると共に、回転軸２１２ｂが回転すると螺旋溝２１２ｂａ1は螺旋羽根２１２ａａ、２１２ａｂで搬送されてくる現像剤を押し戻す方向に付勢するので、現像剤搬送路の下流端の隅部に現像剤が滞留するのを防止し、順次送られてくる現像剤からの圧力およびそれによるストレスをより低減することができる。
【００４４】
＜現像装置：実施形態３＞
図８は本発明の現像剤搬送装置を有する現像装置（実施形態３）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
この画像形成装置１００は、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂと、それらの間に設けられて定着装置１２の熱が現像装置側に伝わらないように断熱するための隔壁３０とを備え、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成することができるプリンターである。
なお、定着装置収容部１００Ｂの横に位置する現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５とされている。
【００４５】
本実施形態では、画像形成装置としてプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００４６】
〔現像装置収容部〕
現像装置収容部１００Ａには、図８に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
【００４７】
さらに、現像装置収容部１００Ａは、その最下部に配置された複数の記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、一側面に配置されて不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ２０と、給紙トレイ１０または手差しトレイ２０から記録媒体を中間転写ベルトユニット（転写装置）８に搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
なお、ａ〜ｄを有する符号で示された各部材において、ａは黒画像形成用の部材、ｂはシアン画像形成用の部材、ｃはマゼンタ画像形成用の部材、ｄはイエロー画像形成用の部材である。
【００４８】
すなわち、この画像形成装置１００は、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成され、形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上にカラー画像が形成されるように構成されている。
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、それらの構成の説明では符号を３に統一し、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
【００４９】
（感光体ドラムおよびその周辺部材）
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。
感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
【００５０】
帯電器５としては、接触ローラ型、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられ、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
露光ユニット１は、画像データに応じた光を、帯電器５と現像装置２との間を通過させて、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
本実施形態においては、露光ユニット１として、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００５１】
（現像装置）
図９は図８で示した現像装置の概略拡大断面図であり、図１０は図９のＢ−Ｂ線断面矢視図であり、図１１は図９のＣ−Ｃ線断面矢視図であり、図１２は図１０のＤ−Ｄ線断面矢視図である。なお、これらの図において、現像剤槽３１１内に収容されている現像剤は図示省略している。
【００５２】
図９〜図１２に示すように、現像装置２は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤が収容される略直方容器形の現像剤槽３１１と、現像剤槽３１１内にトナーを補給するためのトナー補給口３１５ａと、現像剤槽３１１内に設けられた現像ローラ３１４と、現像剤槽３１１内のトナーが補給される位置と現像ローラ３１４との間に設けられた第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの両端側に設けられてこれらを連通する第１および第２連通路ａ、ｂと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に回転可能に設けられた第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３と、ドクターブレード３１６と、トナー濃度検知センサ（透磁率センサ）３１９とを備え、現像ローラ３１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
なお、この現像装置２は、実施形態１の現像剤搬送装置Ｇ１が、現像剤槽３１１および第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３として組み込まれたものである。
【００５３】
現像剤槽３１１の内部は、現像ローラ３１４の軸心方向と平行な仕切り板３１７によって２つの部屋に区画されており、２つの部屋のうちのトナー補給口３１５ａ側が第１現像剤搬送路Ｐであり、現像ローラ３１４側が第２現像剤搬送路Ｑである。
さらに、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは前記軸心方向の両側の第１連通路ａと第２連通路ｂによって連通している。
よって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと第１および第２連通路ａ、ｂが１つの環状現像剤搬送路となっている。
【００５４】
また、現像剤槽３１１は、その上壁を構成する取り外し可能な現像剤槽カバー３１５を有している。
この現像剤槽カバー３１５には、第１現像剤搬送路Ｐにおける現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の上流側に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口３１５ａが形成されている。
また、現像剤槽３１１は、第２現像剤搬送路Ｑ側の側壁と現像剤槽カバー３１５の下端縁との間に開口部を有しており、その開口部の位置に現像ローラ３１４が回転可能にかつ感光体ドラム３との間に所定の現像ニップ部Ｎをもって配置されている。
【００５５】
現像ローラ３１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像剤槽３１１内の現像剤をその表面に担持してトナーを感光体ドラム３に供給するものであり、図示しない電源から現像バイアス電圧が印加されることにより、現像ローラ３１４の表面の現像剤から感光体ドラム３の表面の静電潜像へトナーが供給される。
ドクターブレード３１６は、現像ローラ３１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であって、その下端３１６ｂは現像剤槽３１１の開口部の下端縁に固定され、かつその上端３１６ａは現像ローラ３１４の表面に対して所定の間隙をもって離間している。
ドクターブレード３１６の材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂等が挙げられる。
【００５６】
第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３は、実施形態１（図１〜図５）で説明したスクリュー形シャフト１１２と同じものである。
つまり、現像剤槽３１１内に第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３が設けられた構成は、図１で説明した現像剤搬送装置Ｇ１を二機組み合わせたものに相当する。
なお、図１０〜図１２中の符号３１２ａａ、３１３ａａは螺旋羽根、３１２ａｂ1、３１３ａｂ1は撹拌羽根部、３１２ｂ、３１３ｂは回転軸、３１２ｂａ、３１３ｂａは錐状部、３１２ｃ、３１３ｃはギアを表している。
【００５７】
さらに詳しく説明すると、一方の現像剤搬送装置Ｇ１の現像剤搬送路ｆおよびスクリュー形シャフト１１２が第１現像剤搬送路Ｐおよび第１スクリュー形シャフト３１２に相当し、他方の現像剤搬送装置Ｇ１の現像剤搬送路ｆおよびスクリュー形シャフト１１２が第２現像剤搬送路Ｑおよび第２スクリュー形シャフト３１３に相当し、一方の現像剤搬送装置Ｇ１のトナー導入口１１５ａが第１現像剤搬送路Ｐの上流のトナー導入口３１５ａに相当し、各現像剤搬送装置Ｇ１、Ｇ１の下流開口部が第１および第２連通路ａ、ｂに相当する。
さらにこの場合、図１０と図１２に示すように、現像剤槽３１１は、第１および第２連通路ａ、ｂの底部に逆流防止突条部１１７ａ、１１７ｂを有している。
【００５８】
第１スクリュー形シャフト３１２のギア３１２ｃは図示しない駆動手段（例えば、モータ）の第１駆動ギアと噛合し、第２スクリュー形シャフト３１３のギア３１３ｃは前記駆動手段の第２駆動ギアに噛合しており、第１駆動ギアと第２駆動ギアが相対的に逆回転することにより、ギア３１２ｃ、３１３ｃとは相対的に逆方向に回転する。
よって、第１スクリュー形シャフト３１２の螺旋羽根３１２ａａ、３１２ａｂと第２スクリュー形シャフト３１３の螺旋羽根３１３ａａ、３１３ａｂとは相対的に逆回転するため、図１０に示すように、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向に搬送され、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向に搬送される。
この場合、第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３は、それらの螺旋羽根の外周部が逆流防止突条部３１７ａ、３１７ｂに対して下方から接近する方向（矢印Ｊ、Ｋ方向）に互いに逆方向に回転している。
【００５９】
なお、ギア３１２ｃ、３１３ｃを噛合させ、これらのうちの一方を１つの駆動ギアと噛合させて回転させることにより、第１スクリュー形シャフト３１２と第２スクリュー形シャフト３１３を相対的に逆回転させても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑで逆方向に搬送されるため、現像装置２をこのように構成してもよい。
あるいは、第１スクリュー形シャフト３１２の螺旋羽根３１２ａａ、３１２ａｂと第２スクリュー形シャフト３１３の螺旋羽根３１３ａａ、３１３ａｂの螺旋の巻回方向を相対的に逆向きとし、ギア３１２ｃ、３１３ｃを同じ駆動ギアに噛合させて同じ方向に回転させることによっても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑで逆方向に搬送されるため、現像装置２をこのように構成してもよい。
【００６０】
現像剤搬送時の第１現像剤搬送路Ｐにおいて、第１連通路ａを臨む位置へ搬送されていく現像剤に対して、搬送方向（矢印Ｘ方向）の搬送力が徐々に低下すると共に、第１スクリュー形シャフト３１２の撹拌羽根部３１２ａａ1、３１２ａｂ1によって回転方向の撹拌力が徐々に増加する。さらに、現像剤は錐状部３１２ｂａによって回転軸径方向にも移動する。
したがって、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐから第１連通路ａへ逆流することなくスムーズに移動し、第１現像剤搬送路Ｐの隅部に滞留し難くなる。
第２現像剤搬送路Ｐにおいても同様に、搬送方向（矢印Ｙ方向）に搬送される現像剤は、第２現像剤搬送路Ｑから第２連通路ｂへ逆流することなくスムーズに移動し、第２現像剤搬送路Ｑの隅部に滞留し難くなる。
この結果、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの隅部に滞留してストレスを受け続ける現像剤が低減するため、現像剤の流動性低下が抑制され、現像ローラ３１４に十分な量の現像剤が供給されなくなって生じる印刷画像の濃度低下が抑制される。
【００６１】
トナー濃度検知センサ３１９は、第２スクリュー形シャフト３１３の直下の現像剤槽３１１の底面であって、第２現像剤搬送路Ｑの略中央部に装着されており、そのセンサ面が、第２現像剤搬送路Ｑ内部に露出している。
トナー濃度検知センサ３１９は、図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続されている。
トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ３１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、後述するトナー補給装置２２（図１１参照）のトナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナーをトナー排出口１２３から排出して現像装置２の第１現像剤搬送路Ｐ内に供給するように制御する。
【００６２】
トナー濃度制御手段によって、トナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定されると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号が送信され、トナー排出部材１２２が回転する。
トナー濃度検知センサ３１９としては、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサ等の一般的なトナー濃度検知センサを使用することができ、これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
【００６３】
透磁率検知センサ（トナー濃度検知センサ３１９）には図示しない電源が接続される。
この電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を、透磁率検知センサに印加する。
電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。
このような型式の透磁率検知センサは市販されており、例えば、ＴＤＫ社製の商品名ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋなどが挙げられる。
【００６４】
（トナー補給装置）
図１３は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図であり、図１４は図１３のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
図１３と図１４に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、現像剤槽３１１の上方に配置されており（図１参照）、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口３１５ａ（図９参照）とが、トナー搬送パイプ１０２にて接続されている。
【００６５】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、半円筒状部分の周方向の横位置にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー攪拌部材１２５はトナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
【００６６】
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転する板状部材であり、回転軸１２５ａから離間した両側先端には、可撓性を有する樹脂製（例えば、ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状のトナー汲み上げ部材１２５ｂを有している。なお、回転軸１２５ａは、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は前記側壁を貫通し、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合するギアがその一端に固定されている。
【００６７】
トナー攪拌部材１２５は、そのトナー汲み上げ部材１２５ｂがトナー排出口１２３に対して下方から上方へ向って回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する。
このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
なお、トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるように、トナー排出部材隔壁１２４が設けられている。
【００６８】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に両端が回転可能に支持された回転軸１２２ｂと、回転軸１２２ｂの外周面に固定された螺旋羽根１２２ａと、トナー収容容器１２１の前記側壁を貫通した回転軸１２２ｂの一端に固定されたギア１２２ｃとで構成されている。
ギア１２２ｃは、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合している。
トナー排出口１２３はトナー排出部材１２２によってトナーを搬送する方向の下流側に配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナーは螺旋羽根１２２によってトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像剤槽１１１内へ供給される。
【００６９】
《現像装置の作動》
次に、図９〜図１４を参照しながら現像装置２の作動について説明する。
画像形成装置の現像工程においては、図９および図１０に示すように、現像装置２の現像ローラ３１４、第１・第２スクリュー形シャフト３１２、３１３がそれぞれ矢印Ｊ、Ｋ方向に回転する。
このとき、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤が第１スクリュー形シャフト３１２によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向（図１０、図１１参照）に搬送されて下流側へ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤が第２スクリュー形シャフト３１３によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向（図１０参照）に搬送されて下流側へ送られる。
これと同時に、第１現像剤搬送路Ｐ内の下流側の現像剤が撹拌羽根部３１２ａａ1、３１２ａｂ1によって汲み上げられてスムーズに第１連通路ａを介して第２現像剤搬送路Ｑへ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の下流側の現像剤が撹拌羽根部３１３ａａ1、３１３ａｂ1によって汲み上げられてスムーズに第２連通路ｂを介して第１現像剤搬送路Ｐへ送られる。
このように、現像剤槽３１１内の現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑの間で循環し、現像剤のトナーはキャリアとの摩擦により十分に帯電する。
【００７０】
また、第２現像剤搬送路Ｑ内を移動する現像剤の一部は現像ローラ３１４に供給される。
現像ローラ３１４に供給される現像剤は、ドクターブレード３１６によって現像ローラ３１４の外周面に均一な所定厚みの現像剤層となって感光体ドラム３（図９参照）へ送られ、現像剤層から一部のトナーが感光体ドラム３へ供給され、その後、トナー濃度が低下した現像剤が現像ローラ３１４から第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤と混合する。
したがって、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は徐々に低下していく。
【００７１】
第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は、トナー濃度検知センサ３１９によって検知されているため、トナー濃度が所定値以下となると、トナー補給装置２２から第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤（内在現像剤）上に未使用のトナーが補給され、第１スクリュー形シャフト３１２の回転によって補給トナーは内在現像剤中に混合され分散していく。
【００７２】
（中間転写ベルトユニットおよび中間転写ベルトクリーニングユニット）
図８に示すように、各感光体ドラム３の上方に配置された中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して図８の矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ（以下、符号を６に統一して説明する）、駆動ローラ７１、従動ローラ７２およびベルトテンション機構（図示省略）と、駆動ローラ７１の横に近接して配置された転写ローラ１１とを備える。なお、各中間転写ローラ６は、ベルトテンション機構におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。
さらに、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ７２側には中間転写ベルトクリーニングユニット９が配置されている。
【００７３】
中間転写ベルト７が各感光体ドラム３に接触するよう、駆動ローラ７１と従動ローラ７２は４つの感光体ドラム３のうちの両側の感光体ドラム３よりも外側に配置されている。
中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その外側の面上に、各感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されてカラートナー像（多色トナー像）が形成される。
【００７４】
各感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の内側の面に接触している各中間転写ローラ６によって行われる。
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属軸（例えばステンレス製）と、金属軸の外周面を覆う導電性の弾性材層によって覆われている。
この導電性の弾性材層の材料としては、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含むエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、発泡ウレタン等が挙げられる。
中間転写ローラ６の金属軸には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、これによって中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。
本実施の形態では、転写電極として中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００７５】
中間転写ベルト７の外側の面上に積層されたトナー像は、中間転写ベルト７が回転することによって転写ローラ１１の位置（転写部）に移動する。
一方、記録媒体もシート搬送路Ｓを通って転写部に搬送され、転写ローラ１１によって記録媒体が中間転写ベルト７側へ押し付けられることにより、中間転写ベルト７上のトナー像が記録媒体上に転写される。
この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナー像を記録媒体に転写させるためのトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
また、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との前記ニップが定常的に得られるよう、転写ローラ１１と駆動ローラ７１の何れか一方は金属といった硬質材料から形成され、他方はゴムや発泡樹脂等の軟質材料から形成される。
【００７６】
中間転写ベルト７から記録媒体へ転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、中間転写ベルト７上に新たなトナー像を積層する際にトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードと、除去されたトナーを回収するトナー回収部とを備えている。なお、中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、従動ローラ７２にて支持されている。
【００７７】
（シート搬送路およびその周辺部材）
図８に示すように、シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０および手差しトレイ２０から後述する定着装置１２を通って排紙トレイ１５に通じており、その周辺には、ピックアップローラ１６ａ、１６ｂ、搬送ローラ２５ａ〜２５ｆ（以下、符号を２５に統一して説明する）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２等が配置されている。
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進および補助するための小型ローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数対設けられている。
ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシート状の記録媒体（記録用紙）を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０から記録媒体を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録媒体を一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録媒体の先端とを合わせるタイミングで、記録媒体を転写部に搬送するものである。
【００７８】
〔定着装置収容部〕
図８に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、排紙ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。なお、この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂと排紙ローラ２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
【００７９】
＜トナーカートリッジ：実施形態４＞
図１５は実施形態３で説明した画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジ（実施形態４）を具備するトナーカートリッジユニットの構成を示す斜視図である。
また、図１６（Ａ）は実施形態４におけるトナーカートリッジの側面断面図であり、図１６（Ｂ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＦ−Ｆ線断面図であり、図１６（Ｃ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＧ−Ｇ線断面図であり、図１６（Ｄ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＨ−Ｈ線断面図である。
【００８０】
詳しく説明すると、図１５および図１６に示すトナーカートリッジ４００は、実施形態３で説明した画像形成装置のトナー補給装置２２（図１３および図１４参照）の代わりに置き換えられる。
このトナーカートリッジ４００は、カートリッジ本体４１１と、カートリッジ本体４１１内に設けられた本発明の現像剤搬送装置Ｇ２（図２参照）およびパドル部材４０６を備えている。
具体的に説明すると、トナーカートリッジ４００は、一方向に長い密封容器状に形成されてその長手方向一端側にトナー排出口４０４ａを有するトナー収容用カートリッジ本体４１１と、カートリッジ本体４１１の外面側に設けられてトナー排出口４０４ａを開閉するためのシャッター４０３と、カートリッジ本体４１１内に長手方向の回転軸心廻りに回転可能にかつトナー排出口４０４ａと重なる位置に設けられてカートリッジ本体４１１内のトナー（図示省略）をトナー排出口４０４ａへ搬送するためのスクリュー形シャフト４１２と、カートリッジ本体４１１内にスクリュー形シャフト４１２の回転軸４１２ｂと平行な回転軸４０６ａを有しカートリッジ本体４１１内のトナーをスクリュー形シャフト４１２側へ送り込むための前記パドル部材４０６とを備える。
【００８１】
このトナーカートリッジ４００において、カートリッジ本体４１１は、略直方体部分４１１ａと、略直方体部分４１１ａの長手方向の一端側に連設された突出部分４１１ｂとを有している。なお、カートリッジ本体４１１内のスクリュー形シャフト４１２の回転軸４１２ｂの一端は、突出部分４１１ｂの側壁を貫通して外部に突出しており、その一端にギア４１２ｃが取り付けられている。
【００８２】
トナーカートリッジ４００は、図１５に示すように、トナーカートリッジホルダ４０ｘに４つ並んで装着されており、これによりトナーカートリッジユニット４０が構成されている。
トナーカートリッジホルダ４０ｘは、上方開口容器形であって、その内部には区画壁によって仕切られた４つの凹部を有し、４つ凹部にトナーカートリッジ４００が収容される。
また、トナーカートリッジホルダ４０ｘの凹部の長手方向両側の壁部には、各トナーカートリッジ４００の前記ギア４１２ｃを挿通させる窓部およびロックレバー４０ａが揺動可能に取り付けられた切欠き部が形成されている。
トナーカートリッジ４００をトナーカートリッジホルダ４０ｘの凹部に嵌め込み、トナーカートリッジホルダ４０ｘのロックレバー４０ａを持ち上げることにより、カートリッジ本体４１１を右方向（矢印Ｆ方向）に移動させて、トナーカートリッジホルダ４０ｘのストッパプレート４０ｂに押し当てた状態で保持される。
【００８３】
さらに、トナーカートリッジホルダ４０ｘの凹部の底壁には、装着された各トナーカートリッジ４００のトナー排出口４０４ａと対向する位置からその近傍の端縁に亘って切欠き窓部（図示省略）が形成されている。
画像形成装置にトナーカートリッジユニット４０を装着する際、トナーカートリッジ４００がトナー補給パイプ１０２（図９参照）に対して略水平方向に移動することにより、前記切欠き窓部を通過したトナー補給パイプ１０２の上端にシャッター４０３の端面が当接してシャッター４０３が略水平方向に移動し、トナー排出口４０４ａがトナー補給パイプ１０２と対向する位置に配置されると、トナー排出口４０４ａが開放する。
なお、画像形成装置には、各トナーカートリッジ４００のパドル部材４０６側のギアとスクリュー形シャフト４１２側のギアとにそれぞれ噛合して駆動モータからの回転力を伝達する駆動ギアが設けられている。
【００８４】
カートリッジ本体４１１はその内部に、パドル部材４０６が配置される大容積の空間であってトナーの大半が収容されるトナー収容部４０１ｘと、スクリュー形シャフト４１２が配置される小容積の空間であってトナー収容部４０１ｘと連通して隣接しかつその長手方向の一端側にトナー排出口４０４ａが配置されたトナー搬送路４０１ｙとを有している。
このトナー搬送路４０１ｙの長手方向の一端部分は、カートリッジ本体４１１の突出部分４１１ｂの内部空間であって、トナー排出口４０４ａを有するトナー排出部４０４となっている。
つまり、カートリッジ本体４１１は、トナー搬送路４０１ｙがトナー収容部４０１ｘよりも長手方向の一端側へ突出する形状に形成されていると共に、トナー排出口４０４ａは、トナー収容部４０１ｘよりも長手方向の一端側へ突出したトナー搬送路４０１ｙの突出空間に配置されている。
なお、トナー収容部４０１ｘおよびトナー搬送路４０１ｙの底面は円弧状に形成されている。
【００８５】
トナー排出口４０４ａは、トナー排出部４０４の底部に設けられる四角形の開口部であり、スクリュー形シャフト４１２で運ばれてきたトナーをトナーカートリッジ４００の外部へ排出するための下流開口部である。
シャッター４０３は、トナー排出口４０４ａを閉鎖する位置にスライド可能に設けられる略四角形の板状のシャッターであり、トナーカートリッジ４００が画像形成装置に装着された際にトナー排出口４０４ａを開放するためのものである。
トナーカートリッジ４００が画像形成装置に装着される前の状態において、シャッター４０３は、例えば、図示しないバネ部材によってトナー排出口４０４ａを閉鎖する方向に弾発付勢されている。
【００８６】
パドル部材４０６は、回転軸４０６ａと、回転軸４０６ａに取り付けられた１枚の長方形撹拌羽根４０６ｂとを有してなる。
回転軸４０６ａの一端は、トナー収容部４０１ｘ内のカートリッジ本体４１１の長手方向一端側の側壁を回転可能に貫通し、その一端に図示しないギアが取り付けられている。
また、回転軸４０６ａの他端は、トナー収容部４０１ｘ内のカートリッジ本体４１１の長手方向他端側の側壁に設けられた凹部に回転可能に嵌め込まれて支持されている。
【００８７】
撹拌羽根４０６ｂは、適度な柔軟性と剛性を併せ持つ樹脂シート（例えば、ＰＥＴシート）、ゴムシート等の可撓性シート部材からなり、その長さはトナー収容部４０１ｘの長さよりも僅かに短い寸法であり、その幅はトナー収容部４０１ｘの底面に摺接するまたは底面に近接する寸法である。
攪拌パドル４０６は、回転軸４０６ａが回転することにより、トナー収容部４０１ｘ内のトナーを解し、かつ解したトナーを汲み上げてトナー搬送路４０１ｙ内に送り込む。
【００８８】
トナー搬送装置Ｇ２は、カートリッジ本体４１１と一体化され、トナーカートリッジ４００の構成の一部として組み込まれている。
つまり、図２と図１６とを参照しながら説明すると、トナー搬送装置Ｇ１のトナー搬送筒体１１１Ｂがカートリッジ本体４１１におけるスクリュー形シャフト４１２の周囲壁部に相当し、スクリュー形シャフト１１２がスクリュー形シャフト４１２に相当し、トナー搬送装置Ｇ１のトナー導入口がトナー搬送路４０１ｙとトナー収容部４０１ｘとの境界にある連通部分に相当し、下流開口部１１１ｄがトナー排出口４０４ａに相当する。
【００８９】
したがって、このトナーカートリッジ４００は、トナー搬送装置Ｇ２およびこのトナー搬送装置Ｇ２に隣接して配置されたトナー収容部４０１ｘを内部に有するカートリッジ本体４１１と、カートリッジ本体４１１の外面側に設けられてトナー排出口４０４ａを開閉するためのシャッター４０３と、カートリッジ本体４１１内に回転可能に設けられてトナー収容部４０１ｘ内のトナーをトナー導入口からトナー搬送路４０１ｙ内へ送り込むためのパドル部材４０６とを備えている。
なお、図１６において、符号４１２ａａ、４１２ａｂは螺旋羽根、４１２ａａ1、４１２ａｂ1は撹拌羽根部、４１２ｂａは錐状部、４１２ｃはギアを表している。
【００９０】
〔トナーカートリッジの作用効果〕
トナーカートリッジ２００を画像形成装置に装着することにより、シャッター２０３が開いてトナー排出口４０４ａとトナー補給パイプ１０２とが連通する。
そして、画像形成装置の駆動時に、パドル部材４０６が回転してトナー収容部４０１ｘ内のトナーを解しながら掻き出すようにしてトナー搬送路４０１ｙへ送り、かつスクリュー形シャフト４１２が回転してトナー搬送路４０１ｙ内のトナーをトナー排出部４０４へ送り、トナーがトナー排出口４０４ａからトナーパイプ１０２を通って現像装置２へ補給される（図８参照）。
【００９１】
このとき、トナーカートリッジ４００は、使用前の状態において、トナー排出部４０４側にトナーの凝集物や塊が存在する場合がある。
しかしながら、スクリュー形シャフト４１２の撹拌羽根部４１２ａａ1、４１２ａｂ1および錐状部４１２ｂａの作用により、トナー排出部４０４の凝集トナーは解されて流動性を回復し、トナー排出部４０４のトナーはトナー排出口４０４ａからスムーズに押し出されて現像装置２へ補給される。
したがって、トナー搬送路４０１ｙの下流側壁面にトナーが突き当たって押圧され、ストレスを受けて流動性が低下することが抑制されると共に、トナー排出部４０４内でトナーが圧密状態となって生じるスクリュー形シャフト４１２のロック現象が防止され、現像装置２へ適切にトナーが補給される。
【００９２】
（クリーニングユニット：実施形態５）
図１７は実施形態３で説明した画像形成装置に搭載されるクリーニングユニット（実施形態５）の構成を示す上流側から見た概略断面図であり、図１８は実施形態５のクリーニングユニットを示す断面図である。
詳しく説明すると、図１７および図１８に示すクリーニングユニット５００は、実施形態３で説明した画像形成装置のクリーナユニット４または中間転写ベルトクリーニングユニット９（図８参照）の代わりに置き換えられる。
このクリーニングユニット５００は、本発明の現像剤搬送装置Ｇ２（図２参照）と、現像剤搬送装置Ｇ２の現像剤搬送筒体５１１におけるトナー導入口５０１ａの開口縁に取り付けられた上ブレード部材（クリーニングブレード）５０２および下ブレード部材（廃トナー落下防止マイラー）５０３とを備え、中継搬送装置５３０を介して廃トナー回収部５１０と接続されている。
【００９３】
クリーニングユニット５００は、転写後に残留する感光体ドラム３の表面の残留トナーを除去するものである。
クリーニングユニット５００に設けられた現像剤搬送装置Ｇ２は、内部のトナー搬送路５０１ｙと、トナー搬送路５０１ｙの下流側に配置されたトナー排出口５０４ａを有するトナー排出部５０４と、感光体ドラム３側に開口するトナー導入口５０１ａとを有する略直方体形の現像剤搬送筒体５１１を備えると共に、現像剤搬送筒体５１１内に回転可能に設けられた実施形態１と同じ構成のスクリュー形シャフト５１２を備えてなる。
なお、図１７と図１８において、符号５１２ａａ、５１２ａｂは螺旋羽根、５１２ａａ1、５１２ａｂ1は撹拌羽根部、５１２ｂは回転軸、５１２ｂａは錐状部、５１２ｃはギアを表している。
【００９４】
上ブレード部材５０２は、所定硬度のゴム状部材からなり、感光体ドラム３の表面に当接して残留トナーを落とすように、先端側に向って下方へ傾斜した状態でビスにてトナー搬送筒体５１１に取り付けられている。
下ブレード部材５０３は、プラスチック材からなり、上ブレード部材５０２にて感光体ドラム３の表面から落とされた残留トナーを受けて現像剤搬送路６０１ｙ内に導入するよう、先端側に向って上方へ傾斜した状態で現像剤搬送筒体６１１に取り付けられている。
なお、図１７において、矢印Ａは感光体ドラム３の回転方向を示している。
【００９５】
中継搬送装置５３０は、トナー搬送装置Ｇ２のトナー排出口５０４ａと廃トナー回収部５１０とを連通接続する可撓性チューブからなる中継搬送路５３１と、中継搬送路５３１内に回転可能に設けられたコイルスプリング５３２と、コイルスプリング５３２を回転駆動する駆動部５３３とを備える。
さらに詳しく説明すると、トナー搬送筒体５１１の下流側の端部には、トナー排出口５０４ａと連通するＬ字形の接続筒部５０１ｂが設けられている。この接続筒部５０１ｂの下端は、トナー排出口５０４ａと直交する向きに開口して中継搬送路５３１と接続されている。そして、コイルスプリング５３２の搬送上流側端部は、接続筒部５０１ｂ内に配置されている。
【００９６】
中継搬送装置５３０の駆動部５３３としては、例えば、接続筒部５０１ｂの側壁を貫通して回転可能に枢着された連動軸と、該連動軸の接続筒部５０１ｂの内部側の端部に固着された図示しない回転板と、スクリュー形シャフト５１２の回転軸５１２ｂの回転力を連動軸に伝達する図示しない伝達ギヤ等を備えた構成とすることができ、前記回転板にコイルスプリング５３２の搬送上流側の端部が連結される。
廃トナー回収部５１０は、中継搬送路５３１の搬送下流側と連通接続する上部接続口を有する外側ボックスと、外側ボックス内に着脱可能に装着される上方開口状の廃トナー回収ボックスとを備える。
【００９７】
このように構成されたクリーニングユニット５００は、感光体ドラム３の外周面に所定圧力で接触する上ブレード部材５０２の先端が、回転する感光体ドラム３の表面から弾かれる現象（いわゆる「スティック・スリップ現象」）を利用して、感光体ドラム３の表面に付着した残留トナーおよび紙粉等を感光体ドラム３から弾き飛ばし、下ブレード部材５０３によって弾き飛ばされた残留トナー等が現像剤搬送筒体５１１内に導入される。
【００９８】
このように構成されたクリーニングユニット５００によれば、スクリュー形シャフト５１２が回転することにより、現像剤搬送筒体５１１内に導入された廃トナーおよび紙粉等をトナー排出口５０４ａへ搬送して中継搬送装置５３０内へ送り込む。
この場合も、実施形態４と同様に、クリーニングユニット５００におけるトナー排出部５０４内で廃トナーが塊となって生じるロック現象は防止される。
【００９９】
一方、スクリュー形シャフト５１２の回転時には、中継搬送装置５３０の駆動部５３３が連動してコイルスプリング５３２も回転しており、中継搬送路５３１内の廃トナーは、回転するコイルスプリング５３２にて中継搬送路５３１内を搬送されて廃トナー回収部５１０内に落とし込まれる。
なお、廃トナー回収部５１０内に回収された廃トナー（残留トナーや紙粉等を含む）は、ある程度の量が集積された時、またはクリーニングユニットＧ２が所定時間駆動した後、あるいは定期的なメンテナンス時に、外側ボックスから廃トナー収容ボックスを取り出して廃棄される。
【０１００】
（他の実施形態）
実施形態３〜５の現像剤搬送装置Ｇ１におけるスクリュー形シャフト１１２の代わりに、実施形態２のスクリュー形シャフト２１２（図６参照）を用いてもよい。
【符号の説明】
【０１０１】
１ 露光ユニット（露光装置）
２、２ａ〜２ｄ 現像装置
３、３ａ〜３ｄ 感光体ドラム
５、５ａ〜５ｄ 帯電器（帯電装置）
８ 中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２ 定着ユニット（定着装置）
２２、２２ａ〜２２ｄ トナー補給装置
１００ 画像形成装置
１００Ａ 現像装置収容部
１００Ｂ 定着装置収容部
１１５ａ、３１５ａ トナー導入口
１１１ｄ 下流開口部
１１１Ａ、１１１Ｂ 現像剤搬送筒体
１１２ スクリュー形シャフト
１１２ｂ 回転軸
１１２ａａ、１１２ａｂ 螺旋羽根
１１２ｂａ 錐状部
１１２ａａ1、１１２ａｂ1 撹拌羽根部
３１１ 現像剤槽
３１２ 第１スクリュー形シャフト
３１３ 第２スクリュー形シャフト
３１４ 現像ローラ
４００ トナーカートリッジ
５００ クリーニングユニット
Ｇ１、Ｇ２ 現像剤搬送装置
Ｐ 第１現像剤搬送路
Ｑ 第２現像剤搬送路
ａ 第１連通路
ｂ 第２連通路
ｆ 現像剤搬送路
α リード角
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくともトナーを含む現像剤を搬送する現像剤搬送装置およびそれを備えた現像装置、トナーカートリッジおよびクリーニングユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した電子写真方式の画像形成装置には、トナーの帯電安定性に優れる二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）が広く使用されている。
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置の現像剤槽内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
現像装置において、帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００３】
さらに、最近では、画像形成装置の高速化および小型化が要求されており、それに伴って現像剤の帯電を迅速かつ充分に行うと共に、現像剤の搬送を迅速に行うことが必要となっている。
そのため、従来技術１として、現像剤槽内に設けられた仕切り板によって区画された第１および第２現像剤搬送路と、第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを両端側で連通させる第１および第２連通路と、第１および第２現像剤搬送路内に配置されて相互に逆方向に現像剤を搬送する第１および第２オーガスクリューとを備えた循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この現像装置は、第１オーガスクリューによって第１現像剤搬送路の下流側へ搬送された現像剤が、第１現像剤搬送路の上流側から搬送されてきた現像剤と現像剤槽内壁の手前で行き場を失った現像剤との間で生じる圧力によって、現像剤槽の内壁面に沿って第１連通路から第２現像剤搬送路へ押し出され、かつ第２オーガスクリューによって第２現像剤搬送路の下流側へ搬送されてきた現像剤が、第２現像剤搬送路の上流側から搬送される現像剤と、現像剤槽内壁の手前で行き場を失った現像剤との間で生じる圧力によって、現像剤槽の内壁面に沿って第２連通路から第１現像剤搬送路へ押し出され、このようにして現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成されている。
【０００５】
従来技術１の現像装置では、オーガスクリューの下流側端部の連通路を臨む位置で、現像剤は直角に進行方向を変えなければならないが、オーガスクリューの回転により現像剤は回転軸方向のみに押出される。そのため、現像剤は現像剤槽内壁によって行き場を失い、現像剤槽の隅部付近にある現像剤は、現像剤搬送路の下流側へ順次搬送されてくる現像剤によって圧縮され、その状態でせん断力を受けることになる。
その結果、トナーの流動性向上剤（外添剤）が、ストレスによる発熱やせん断力によってトナーを構成する樹脂粒子に埋没し、それによって現像剤の流動性が極端に低下してしまい、十分な量の現像剤が現像ローラを介して感光体ドラムに供給され難くなり、記録媒体に印刷された画像の濃度が低下するという問題があった。
【０００６】
これに対して、従来技術２として、第１および第２オーガスクリューにおいて、現像剤槽内の第１および第２連通路を臨む位置の螺旋羽根のリード角を大きくして回転軸と平行に近づけるようにした循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
この現像装置によれば、オーガスクリューによって現像剤搬送路の下流側へ搬送された現像剤は、螺旋羽根のリード角が大きい部分によって周方向に回転するため連通路に向かい易くなり、現像剤に対するストレスを低減させることができるとされている。
【０００７】
また、画像形成装置には、印刷時に現像装置内のトナーが消費され減少することによって現像剤中のトナー濃度が所定値以下とならないように、現像装置内にトナーを補給するトナーカートリッジが備えられている。
この従来のトナーカートリッジとしては、補給用トナーを収容するトナー貯蔵部と、トナーを現像装置に向けて排出するトナー排出口と、トナー貯蔵部とトナー排出口との間に配置されたトナー搬送路と、トナー貯蔵部内のトナーをトナー搬送路へ送るパドル部材と、トナー搬送路内のトナーをトナー排出口へ搬送するオーガスクリューとを備えたトナーカートリッジが提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２５５７２３号公報
【特許文献２】特開２００８−２５６９１７号公報
【特許文献３】特開２００６−２３５２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来技術２の現像装置において、螺旋羽根は回転しているため、螺旋羽根のリード角が大きい部分は、現像剤を連通路に送るよう働くと共に、連通路から現像剤を引き戻すようにも働く。
そのため、オーガスクリューの最下流部まで搬送された現像剤は、一方の現像剤搬送路から他方の現像剤搬送路へ速やかに搬送されずに滞留してストレスを受け続ける傾向にあるため、現像剤の流動性低下による印刷画像の濃度低下の問題は未だ解消されていない。
【００１０】
また、現像装置に未使用のトナーを補給する従来技術３のトナーカートリッジや、記録用紙への転写後の感光体ドラムまたは転写ベルト上に残存するトナーを除去する従来のクリーニングユニットも、現像装置と同様の問題を有している。
すなわち、従来のトナーカートリッジやクリーニングユニットの場合、オーガスクリューを回転させてトナー搬送路の下流側に配置されたトナー排出口へトナーを搬送する際、トナー搬送路の下流側壁面にトナーが付着して堆積し、この堆積したトナーが、順次搬送されてくるトナーから圧力を受けて下流側壁面に滞留するという問題があった。
さらに、この場合、トナー搬送路の下流側壁面に滞留したトナーが圧密状態となってオーガスクリューの回転を妨げるロック現象に繋がっていた。
【００１１】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、少なくともトナーを含む現像剤を搬送する現像剤搬送路の下流側において、現像剤の滞留を抑えてスムーズに搬送することができる現像剤搬送装置を提供することを主たる目的とする。
また、本発明は、この現像剤搬送装置を備えた現像装置、トナーカートリッジおよびクリーニングユニット、並びにこれらを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かくして、本発明によれば、内部に配置された一方向に延びる現像剤搬送路と、該現像剤搬送路内に外部からトナーを導入するために現像剤搬送路の上流側に配置されたトナー導入口と、前記現像剤搬送路の下流側における前記一方向と直角な方向に開口して少なくともトナーを含む現像剤を流通させる下流開口部とを有する現像剤搬送筒体と、
前記現像剤搬送筒体内に回転可能に設けられて、前記現像剤搬送路内の現像剤を上流側から下流側へ搬送するスクリュー形シャフトとを備え、
前記スクリュー形シャフトは、前記現像剤搬送筒体が有する上流側壁部と下流側壁部に回転可能に支持された回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根とを有し、
前記回転軸は前記下流開口部を臨む位置に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部を有し、かつ前記螺旋羽根は前記下流開口部を臨む位置にそのリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部を有している現像剤搬送装置（第１の発明）が提供される。
【００１３】
また、本発明の別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
第１現像剤搬送路としての前記現像剤搬送路および第１スクリュー形シャフトとしての前記スクリュー形シャフトを有する前記現像剤搬送装置を一体状に具備し、かつトナーとキャリアとを含む二成分現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内に前記第１現像剤搬送路と平行に隣接して配置された第２現像剤搬送路および第２現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第２スクリュー形シャフトと、
前記現像剤槽内に設けられ二成分現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラとを備え、
前記第１現像剤搬送路の下流端は第１連通路としての前記下流開口部にて前記第２現像剤搬送路の上流端と連通し、かつ前記第１現像剤搬送路の上流端は第２連通路にて前記第２現像剤搬送路の下流端と連通し、
前記第１および第２スクリュー形シャフトが相互に逆方向に現像剤を搬送して前記現像剤槽内で循環させ、かつ前記現像ローラに現像剤を供給するように構成された現像装置（第２の発明）が提供される。
【００１４】
また、本発明のさらに別の観点によれば、前記現像剤搬送装置およびこの現像剤搬送装置に隣接して配置されたトナー収容部を内部に有するカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の外面側に設けられて前記現像剤搬送装置のトナー排出口としての前記下流開口部を開閉するためのシャッターと、前記カートリッジ本体内に回転可能に設けられて前記トナー収容部内のトナーを前記現像剤搬送装置の前記トナー導入口から前記現像剤搬送路内へ送り込むためのパドル部材とを備えたトナーカートリッジ（第３の発明）が提供される。
【００１５】
また、本発明のさらに別の観点によれば、前記現像剤搬送装置と、該現像剤搬送装置の前記現像剤搬送筒体における前記トナー導入口の開口縁に取り付けられたブレード部材とを備えたクリーニングユニット（第４の発明）が提供される。
【００１６】
また、本発明のさらに別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する前記現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置（第５の発明）が提供される。
【００１７】
また、本発明のさらに別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、該現像部にトナーを補給するための前記トナーカートリッジと、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部とを備えた画像形成装置（第６の発明）が提供される。
【００１８】
また、本発明のさらに別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部と、廃トナー回収部と、前記ブレード部材が前記感光体ドラムの表面に当接するように設けられた前記クリーニングユニットとを備え、該クリーニングユニットによって転写後に残留する前記感光体ドラムの表面の残留トナーを除去して前記廃トナー回収部へ搬送する画像形成装置（第７の発明）が提供される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の現像剤搬送装置によれば、スクリュー形シャフトの螺旋羽根は、搬送方向下流側の一端にリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部を有しているため、この撹拌羽根部による現像剤の搬送方向への搬送能力が徐々に小さくなると共に、回転軸周方向の攪拌力が高まる。
さらに、このスクリュー形シャフトの回転軸は、現像剤の搬送方向下流側の一端に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部を有しているため、この錐状部によって現像剤が回転軸の径方向へ移動させられる。
【００２０】
これらの相乗効果により、現像剤は速やかに現像剤搬送路から下流開口部へ移動することができるため、現像剤が現像剤搬送路の下流側壁面に突き当たって滞留し、滞留する現像剤が順次搬送されてくる現像剤にて押圧されてストレスを受けることを抑制することができる。
この結果、トナーの流動性向上剤（外添剤）が、ストレスによる発熱やせん断力によってトナーを構成する樹脂粒子に埋没し、それによって現像剤の流動性が極端に低下してトナーの流動性が低下するという従来の問題を解消できる。
【００２１】
したがって、この現像剤搬送装置を備える現像装置および画像形成装置によれば、現像剤の流動性低下を抑制し、印刷画像の濃度低下を抑制することができる。
また、この現像剤搬送装置を備えるトナーカートリッジおよび画像形成装置によれば、スクリュー形シャフトのロック現象が防止されるため、現像装置へ安定してトナーを補給することができ、記録用紙に安定した画像濃度で画像を形成することができる。
また、この現像剤搬送装置を備えたクリーニングユニットおよび画像形成装置によれば、スクリュー形シャフトのロック現象が防止されるため、クリーニングユニット内が除去トナー（廃トナー）で満杯になって感光体ドラム側へ溢れ、画像形成装置内がトナー汚染されるという事故を防止でき、クリーニングユニットによるクリーニング機能を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は本発明の現像剤搬送装置の実施形態１を示す平断面図である。
【図２】図２は実施形態１の現像剤搬送装置の変形例を示す正面断面図である。
【図３】図３は実施形態１の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大正面図である。
【図４】図４は実施形態１の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大平面図である。
【図５】図５は図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】図６は実施形態２の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大正面図である。
【図７】図７は図６のスクリュー形シャフトの回転軸部分を示す部分拡大正面図である。
【図８】図８は本発明の現像剤搬送装置を有する現像装置（実施形態３）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図９】図９は図８で示した現像装置の概略拡大断面図である。
【図１０】図１０は図９のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図１１】図１１は図９のＣ−Ｃ線断面矢視図である。
【図１２】図１２は図１０のＤ−Ｄ線断面矢視図である。
【図１３】図１３は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図である。
【図１４】図１４は図１３のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
【図１５】図１５は実施形態３で説明した画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジ（実施形態４）を具備するトナーカートリッジユニットの構成を示す斜視図である。
【図１６】図１６（Ａ）は実施形態４におけるトナーカートリッジの側面断面図であり、図１６（Ｂ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＦ−Ｆ線断面図であり、図１６（Ｃ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＧ−Ｇ線断面図であり、図１６（Ｄ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＨ−Ｈ線断面図である。
【図１７】図１７は実施形態３で説明した画像形成装置に搭載されるクリーニングユニット（実施形態５）の構成を示す上流側から見た概略断面図である。
【図１８】図１８は実施形態５のクリーニングユニットを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の現像剤搬送装置は、前記のように現像剤搬送筒体と、現像剤搬送筒体内に回転可能に設けられたスクリュー形シャフトとを備え、電子写真方式での画像形成に用いられる現像剤を搬送するものである。
例えば、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を含む複合機等の電子写真方式の画像形成装置、特に、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いる画像形成装置の現像剤搬送機構に好適である。
【００２４】
二成分現像剤においては、トナーが、画像形成装置の感光体ドラム上の静電潜像を現像する。そのため、本発明において「現像剤」とは、二成分現像剤に用いられるトナー単体を含み、無論、トナーにキャリアが混合した二成分現像剤も含まれる。
したがって、本発明の現像剤搬送装置は、二成分現像剤を搬送する現像装置や、トナー単体を搬送するトナーカートリッジおよびクリーニングユニットの搬送機構として適用される。
【００２５】
このような現像剤搬送機構の多くは、直線状の現像剤搬送路内にスクリュー形シャフトが設けられ、スクリュー形シャフトが回転することで現像剤を直進させ、現像剤搬送路の下流端で直角方向に現像剤を方向転換させて他の搬送路へ搬送させるように構成されている。
この際、通常は現像剤搬送路の下流端の隅部に現像剤が滞留し易いが、本発明の現像剤搬送装置は、そのスクリュー形シャフトに現像剤の滞留を抑制するための機能が備わっている。
【００２６】
本発明において、スクリュー形シャフトは、現像剤搬送筒体の上流側壁部と下流側壁部に回転可能に支持された回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根とを有している。
第１の特徴として、回転軸は、現像剤搬送筒体の下流開口部を臨む位置に、下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部を有している。
第２の特徴として、螺旋羽根は、現像剤搬送筒体の下流開口部を臨む位置に、そのリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部を有している。
ここで、用語「リード角」とは、回転軸の軸心が垂直に貫通する平面に対する螺旋羽根の角度を意味し、回転軸の直径をＤとし、螺旋羽根の螺旋１ピッチの距離をＬとし、リード角をαとすると、Ｌ＝πＤtanαで表される。すなわち、回転軸の軸心が垂直に貫通する平面に対して螺旋羽根が平行であるときリード角は０°である。
【００２７】
本発明の現像装置は次の（１）〜（４）のように構成されてもよく、各構成が組み合わされてもよい。
（１）前記撹拌羽根部のリード角が連続的に大きくなっている。
このようにすれば、撹拌羽根部のリード角が段階的に連続的に大きくなっている場合のように、撹拌羽根部に屈曲部が形成されないため、撹拌羽根部にて搬送される現像剤に急激な圧力変動が加わることを防止でき、現像剤にかかるストレスを抑制することができる。
【００２８】
（２）前記撹拌羽根部のリード角の最大値が９０°である。
このようにすれば、撹拌羽根部のリード角９０°の部分は回転軸と平行であるため、この部分による現像剤搬送方向への搬送能力がゼロになると共に、回転軸周方向の回転力を最大化でき、現像剤の滞留をより効果的に抑えることができる。
【００２９】
（３）前記錐状部は、その外周面に螺旋溝を有しており、この前記螺旋溝の螺旋巻き方向が、前記螺旋羽根の螺旋巻き方向と逆方向である。
このようにすれば、回転軸が回転すると螺旋溝は螺旋羽根で搬送されてくる現像剤を押し戻す方向に付勢するので、現像剤搬送路の下流端の隅部に現像剤が滞留するのを防止し、順次送られてくる現像剤からの圧力およびそれによるストレスをより低減することができる。
【００３０】
（４）前記螺旋羽根が、二重螺旋羽根である。
このようにすれば、二重に巻かれた各螺旋羽根のそれぞれに１８０°対向した位置に撹拌羽根部が設けられるため、現像剤搬送路から連通路への現像剤の移動をよりスムーズに行うことができる。
【００３１】
このような構成を有する本発明の現像剤搬送装置は、前記のように、循環式の現像装置、トナーカートリッジ、クリーニングユニットに適用することができる。
現像装置の場合、次の（１）および（２）のように構成してもよく、各構成が組み合わされてもよい。
（１）前記第２現像剤搬送路および第２スクリュー形シャフトが、別の現像剤搬送装置にて構成されており、
前記別の現像剤搬送装置の下流開口部が前記第２連通路として機能する。
すなわち、２つの現像剤搬送装置を、互いに逆方向に現像剤を搬送するように一体化させてもよい。
このようにすれば、第１現像剤搬送路から第１連通路へスムーズに現像剤を搬送できると共に、第２現像剤搬送路から第２連通路へスムーズに現像剤を搬送でき、現像剤槽内での現像剤の滞留箇所を無くすことができる。
【００３２】
（２）前記現像剤槽は、前記第１および第２連通路のうちの少なくとも一方の底部に逆流防止突条部を有しており、
前記第１および第２現像剤搬送螺旋部材は、それらの前記螺旋羽根の外周部が前記逆流防止突条部に対して下方から近接する方向に回転する。
このようにすれば、一方の現像剤搬送路から逆流防止突条部を超えて他方の現像剤搬送路へ搬送した現像剤が戻り難くなり、現像剤の逆流を防止できる。
【００３３】
以下、図面を参照しながら本発明に係る現像剤搬送装置およびそれを備えた現像装置、トナーカートリッジ、クリーニングユニット、並びにこれらを備えた画像形成装置の実施形態を詳説する。
【００３４】
＜現像剤搬送装置：実施形態１＞
図１は本発明の現像剤搬送装置の実施形態１を示す平断面図であり、図２は実施形態１の現像剤搬送装置の変形例を示す正面断面図であり、図３は実施形態１の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大正面図であり、図４は実施形態１の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大平面図であり、図５は図４のＡ−Ａ線断面図である。なお、図２において、図１中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
【００３５】
図１に示す現像剤搬送装置Ｇ１は、現像剤搬送筒体１１１Ａと、現像剤搬送筒体１１１Ａ内に回転可能に設けられたスクリュー形シャフト１１２とを備える。
現像剤搬送筒体１１１Ａは、上流側壁部１１１ａと、下流側壁部１１１ｂと、対向する前壁１１１ｃ1と後壁１１１ｃ2および対向する上壁と下壁とからなる周囲壁部１１１ｃとを有してなり、一方向に延びた角筒状に形成されており、その内部が現像剤搬送路ｆとされている。
周囲壁部１１１ｃにおいて、図示しない上壁の上流側にはトナー導入口１１５ａ（点線部分）が形成され、後壁１１１ｃ2の下流側に下流開口部１１１ｄが形成されている。なお、下流開口部１１１ｄは後壁１１１ｃ2ではなく前壁１１１ｃ1の下流側に形成されていてもよい。
【００３６】
本発明において、トナー導入口１１５ａと下流開口部１１１ｄの形成位置は前記箇所に限定されるものではなく、図２に示す変形例としての現像剤搬送装置Ｇ２の現像剤搬送筒体１１１Ｂのように、周囲壁部１１１ｃの図示されていない前壁または後壁にトナー導入口１１５ａが形成され、周囲壁部１１１ｃの下壁１１１ｃ4の下流側に下流開口部１１１ｄが形成されていてもよい。
要するに、下流開口部１１１ｄは、現像剤搬送路ｆの長手方向と直角な方向に開口していればよい。
【００３７】
スクリュー形シャフト１１２は、図１に示す現像剤搬送装置Ｇ１と図２に示す現像剤搬送装置Ｇ２において共通である。
このスクリュー形シャフト１１２は、現像剤搬送筒体１１１Ａまたは現像剤搬送筒体１１１Ｂの上流側壁部１１１ａと下流側壁部１１１ｂに回転可能に支持された回転軸１１２ｂと、回転軸１１２ｂの外周面に取り付けられた二重の螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂと、下流側壁部１１１ｂを貫通した回転軸１１２ｂの下流端に取り付けられたギア１１２ｃとを有する。
なお、ギア１１２ｃは、現像剤搬送装置Ｇ１または現像剤搬送装置Ｇ２が備えられる画像形成装置の駆動ギアと噛合し、駆動ギアからの回転力を回転軸１１２ｂに伝達する。
【００３８】
図１〜図５に示すように、回転軸１１２ｂは、下流開口部１１１ｄを臨む位置に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部１１２ｂａを有する。
実施形態１の場合、回転軸１１２ｂは円柱形であり、錐状部１１２ｂａは円錐台形であり、錐状部１１２ｂａは回転軸１１２ｂから螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂの略最大径まで拡径している。
【００３９】
螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂは、下流開口部１１１ｄを臨む位置に、そのリード角αが下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1を有している。
実施形態１の場合、螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂにおける撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1以外の部分のリード角αは一定であり、例えば２０〜５０°の範囲から任意の角度に設定される。
また、撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1のリード角αは最下流端側が最大となっている。この最大リード角αは９０°であり、この部分の撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1は回転軸１１２ｂと平行になっている。
【００４０】
このように構成された図１および図２に示す現像剤搬送装置Ｇ１、Ｇ２は、スクリュー形シャフト１１２の螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂが回転することにより、現像剤搬送路ｆ内の図示しない現像剤が上流側から下流側に搬送される。この際、現像剤には、主として搬送方向（矢印方向）の搬送力が加わっている。
螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂの撹拌羽根部１１２ａａ1、１１２ａｂ1はリード角αが下流側へ向うにつれて大きくなっていることから、現像剤に対する搬送方向への搬送能力は徐々に小さくなり、かつ回転軸周方向の攪拌力が高まる。
さらに、回転軸１１２ｃの下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部１１２ｂａによって、現像剤は回転軸径方向へ移動させられる。
【００４１】
したがって、現像剤は速やかに現像剤搬送路ｆから下流開口部１１１ｄへ移動することができ、そのため、現像剤が現像剤搬送路ｆの下流側壁面１１１ｂに突き当たって滞留し、滞留することによって順次搬送されてくる現像剤にて押圧されることによって受けるストレスが低減する。
この際、下流開口部１１１ｄが搬送方向に対して水平直角方向に開口していても（図１参照）、あるいは下方直角方向に開口していても（図２参照）、現像剤へのストレスは同様に低減する。
この結果、トナーの流動性向上剤（外添剤）が、ストレスによる発熱やせん断力によってトナーを構成する樹脂粒子に埋没し、それによって現像剤の流動性が極端に低下してトナーの流動性が低下するという従来の問題が解消される。
【００４２】
＜現像剤搬送装置：実施形態２＞
図６は実施形態２の現像剤搬送装置におけるスクリュー形シャフトの一部を示す部分拡大正面図であり、図７は図６のスクリュー形シャフトの回転軸部分を示す部分拡大正面図である。
実施形態２の現像剤搬送装置は、スクリュー形シャフト２１２の回転軸２１２ｂが、実施形態１のスクリュー形シャフト１１２の回転軸１１２ｂと異なる以外は、実施形態１と同様の構成である。
以下、実施形態２における実施形態１とは異なる点を主に説明する。
【００４３】
図６と図７に示すように、実施形態２におけるスクリュー形シャフト２１２の回転軸２１２ｂも、実施形態１と同様に、錐状部２１２ｂａを有しているが、この錐状部２１２ｂａはその外周面に螺旋溝２１２ｂａ1を有している。
つまり、実施形態２の錐状部２１２ｂａは、実施形態１の円錐台形の錐状部１１２ｂａの外周面に、螺旋羽根１１２ａａ、１１２ａｂの螺旋巻き方向と逆方向に螺旋溝２１２ｂａ1を形成したものに相当する。
実施形態２の螺旋羽根２１２ａａ、２１２ａｂの撹拌羽根部２１２ａａ1、２１２ａｂ1は、錐状部２１２ｂａのテーパ面に接合されており、撹拌羽根部２１２ａａ1、２１２ａｂ1と螺旋溝２１２ｂａ1の間には隙間が形成されている。
実施形態２の現像剤搬送装置によれば、実施形態１と同様の効果が得られると共に、回転軸２１２ｂが回転すると螺旋溝２１２ｂａ1は螺旋羽根２１２ａａ、２１２ａｂで搬送されてくる現像剤を押し戻す方向に付勢するので、現像剤搬送路の下流端の隅部に現像剤が滞留するのを防止し、順次送られてくる現像剤からの圧力およびそれによるストレスをより低減することができる。
【００４４】
＜現像装置：実施形態３＞
図８は本発明の現像剤搬送装置を有する現像装置（実施形態３）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
この画像形成装置１００は、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂと、それらの間に設けられて定着装置１２の熱が現像装置側に伝わらないように断熱するための隔壁３０とを備え、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成することができるプリンターである。
なお、定着装置収容部１００Ｂの横に位置する現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５とされている。
【００４５】
本実施形態では、画像形成装置としてプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００４６】
〔現像装置収容部〕
現像装置収容部１００Ａには、図８に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
【００４７】
さらに、現像装置収容部１００Ａは、その最下部に配置された複数の記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、一側面に配置されて不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ２０と、給紙トレイ１０または手差しトレイ２０から記録媒体を中間転写ベルトユニット（転写装置）８に搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
なお、ａ〜ｄを有する符号で示された各部材において、ａは黒画像形成用の部材、ｂはシアン画像形成用の部材、ｃはマゼンタ画像形成用の部材、ｄはイエロー画像形成用の部材である。
【００４８】
すなわち、この画像形成装置１００は、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成され、形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上にカラー画像が形成されるように構成されている。
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、それらの構成の説明では符号を３に統一し、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
【００４９】
（感光体ドラムおよびその周辺部材）
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。
感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
【００５０】
帯電器５としては、接触ローラ型、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられ、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
露光ユニット１は、画像データに応じた光を、帯電器５と現像装置２との間を通過させて、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
本実施形態においては、露光ユニット１として、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００５１】
（現像装置）
図９は図８で示した現像装置の概略拡大断面図であり、図１０は図９のＢ−Ｂ線断面矢視図であり、図１１は図９のＣ−Ｃ線断面矢視図であり、図１２は図１０のＤ−Ｄ線断面矢視図である。なお、これらの図において、現像剤槽３１１内に収容されている現像剤は図示省略している。
【００５２】
図９〜図１２に示すように、現像装置２は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤が収容される略直方容器形の現像剤槽３１１と、現像剤槽３１１内にトナーを補給するためのトナー補給口３１５ａと、現像剤槽３１１内に設けられた現像ローラ３１４と、現像剤槽３１１内のトナーが補給される位置と現像ローラ３１４との間に設けられた第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの両端側に設けられてこれらを連通する第１および第２連通路ａ、ｂと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に回転可能に設けられた第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３と、ドクターブレード３１６と、トナー濃度検知センサ（透磁率センサ）３１９とを備え、現像ローラ３１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
なお、この現像装置２は、実施形態１の現像剤搬送装置Ｇ１が、現像剤槽３１１および第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３として組み込まれたものである。
【００５３】
現像剤槽３１１の内部は、現像ローラ３１４の軸心方向と平行な仕切り板３１７によって２つの部屋に区画されており、２つの部屋のうちのトナー補給口３１５ａ側が第１現像剤搬送路Ｐであり、現像ローラ３１４側が第２現像剤搬送路Ｑである。
さらに、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは前記軸心方向の両側の第１連通路ａと第２連通路ｂによって連通している。
よって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと第１および第２連通路ａ、ｂが１つの環状現像剤搬送路となっている。
【００５４】
また、現像剤槽３１１は、その上壁を構成する取り外し可能な現像剤槽カバー３１５を有している。
この現像剤槽カバー３１５には、第１現像剤搬送路Ｐにおける現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の上流側に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口３１５ａが形成されている。
また、現像剤槽３１１は、第２現像剤搬送路Ｑ側の側壁と現像剤槽カバー３１５の下端縁との間に開口部を有しており、その開口部の位置に現像ローラ３１４が回転可能にかつ感光体ドラム３との間に所定の現像ニップ部Ｎをもって配置されている。
【００５５】
現像ローラ３１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像剤槽３１１内の現像剤をその表面に担持してトナーを感光体ドラム３に供給するものであり、図示しない電源から現像バイアス電圧が印加されることにより、現像ローラ３１４の表面の現像剤から感光体ドラム３の表面の静電潜像へトナーが供給される。
ドクターブレード３１６は、現像ローラ３１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であって、その下端３１６ｂは現像剤槽３１１の開口部の下端縁に固定され、かつその上端３１６ａは現像ローラ３１４の表面に対して所定の間隙をもって離間している。
ドクターブレード３１６の材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂等が挙げられる。
【００５６】
第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３は、実施形態１（図１〜図５）で説明したスクリュー形シャフト１１２と同じものである。
つまり、現像剤槽３１１内に第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３が設けられた構成は、図１で説明した現像剤搬送装置Ｇ１を二機組み合わせたものに相当する。
なお、図１０〜図１２中の符号３１２ａａ、３１３ａａは螺旋羽根、３１２ａｂ1、３１３ａｂ1は撹拌羽根部、３１２ｂ、３１３ｂは回転軸、３１２ｂａ、３１３ｂａは錐状部、３１２ｃ、３１３ｃはギアを表している。
【００５７】
さらに詳しく説明すると、一方の現像剤搬送装置Ｇ１の現像剤搬送路ｆおよびスクリュー形シャフト１１２が第１現像剤搬送路Ｐおよび第１スクリュー形シャフト３１２に相当し、他方の現像剤搬送装置Ｇ１の現像剤搬送路ｆおよびスクリュー形シャフト１１２が第２現像剤搬送路Ｑおよび第２スクリュー形シャフト３１３に相当し、一方の現像剤搬送装置Ｇ１のトナー導入口１１５ａが第１現像剤搬送路Ｐの上流のトナー導入口３１５ａに相当し、各現像剤搬送装置Ｇ１、Ｇ１の下流開口部が第１および第２連通路ａ、ｂに相当する。
さらにこの場合、図１０と図１２に示すように、現像剤槽３１１は、第１および第２連通路ａ、ｂの底部に逆流防止突条部１１７ａ、１１７ｂを有している。
【００５８】
第１スクリュー形シャフト３１２のギア３１２ｃは図示しない駆動手段（例えば、モータ）の第１駆動ギアと噛合し、第２スクリュー形シャフト３１３のギア３１３ｃは前記駆動手段の第２駆動ギアに噛合しており、第１駆動ギアと第２駆動ギアが相対的に逆回転することにより、ギア３１２ｃ、３１３ｃとは相対的に逆方向に回転する。
よって、第１スクリュー形シャフト３１２の螺旋羽根３１２ａａ、３１２ａｂと第２スクリュー形シャフト３１３の螺旋羽根３１３ａａ、３１３ａｂとは相対的に逆回転するため、図１０に示すように、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向に搬送され、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向に搬送される。
この場合、第１および第２スクリュー形シャフト３１２、３１３は、それらの螺旋羽根の外周部が逆流防止突条部３１７ａ、３１７ｂに対して下方から接近する方向（矢印Ｊ、Ｋ方向）に互いに逆方向に回転している。
【００５９】
なお、ギア３１２ｃ、３１３ｃを噛合させ、これらのうちの一方を１つの駆動ギアと噛合させて回転させることにより、第１スクリュー形シャフト３１２と第２スクリュー形シャフト３１３を相対的に逆回転させても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑで逆方向に搬送されるため、現像装置２をこのように構成してもよい。
あるいは、第１スクリュー形シャフト３１２の螺旋羽根３１２ａａ、３１２ａｂと第２スクリュー形シャフト３１３の螺旋羽根３１３ａａ、３１３ａｂの螺旋の巻回方向を相対的に逆向きとし、ギア３１２ｃ、３１３ｃを同じ駆動ギアに噛合させて同じ方向に回転させることによっても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑで逆方向に搬送されるため、現像装置２をこのように構成してもよい。
【００６０】
現像剤搬送時の第１現像剤搬送路Ｐにおいて、第１連通路ａを臨む位置へ搬送されていく現像剤に対して、搬送方向（矢印Ｘ方向）の搬送力が徐々に低下すると共に、第１スクリュー形シャフト３１２の撹拌羽根部３１２ａａ1、３１２ａｂ1によって回転方向の撹拌力が徐々に増加する。さらに、現像剤は錐状部３１２ｂａによって回転軸径方向にも移動する。
したがって、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐから第１連通路ａへ逆流することなくスムーズに移動し、第１現像剤搬送路Ｐの隅部に滞留し難くなる。
第２現像剤搬送路Ｐにおいても同様に、搬送方向（矢印Ｙ方向）に搬送される現像剤は、第２現像剤搬送路Ｑから第２連通路ｂへ逆流することなくスムーズに移動し、第２現像剤搬送路Ｑの隅部に滞留し難くなる。
この結果、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの隅部に滞留してストレスを受け続ける現像剤が低減するため、現像剤の流動性低下が抑制され、現像ローラ３１４に十分な量の現像剤が供給されなくなって生じる印刷画像の濃度低下が抑制される。
【００６１】
トナー濃度検知センサ３１９は、第２スクリュー形シャフト３１３の直下の現像剤槽３１１の底面であって、第２現像剤搬送路Ｑの略中央部に装着されており、そのセンサ面が、第２現像剤搬送路Ｑ内部に露出している。
トナー濃度検知センサ３１９は、図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続されている。
トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ３１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、後述するトナー補給装置２２（図１１参照）のトナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナーをトナー排出口１２３から排出して現像装置２の第１現像剤搬送路Ｐ内に供給するように制御する。
【００６２】
トナー濃度制御手段によって、トナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定されると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号が送信され、トナー排出部材１２２が回転する。
トナー濃度検知センサ３１９としては、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサ等の一般的なトナー濃度検知センサを使用することができ、これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
【００６３】
透磁率検知センサ（トナー濃度検知センサ３１９）には図示しない電源が接続される。
この電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を、透磁率検知センサに印加する。
電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。
このような型式の透磁率検知センサは市販されており、例えば、ＴＤＫ社製の商品名ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋなどが挙げられる。
【００６４】
（トナー補給装置）
図１３は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図であり、図１４は図１３のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
図１３と図１４に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、現像剤槽３１１の上方に配置されており（図１参照）、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口３１５ａ（図９参照）とが、トナー搬送パイプ１０２にて接続されている。
【００６５】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、半円筒状部分の周方向の横位置にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー攪拌部材１２５はトナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
【００６６】
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転する板状部材であり、回転軸１２５ａから離間した両側先端には、可撓性を有する樹脂製（例えば、ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状のトナー汲み上げ部材１２５ｂを有している。なお、回転軸１２５ａは、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は前記側壁を貫通し、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合するギアがその一端に固定されている。
【００６７】
トナー攪拌部材１２５は、そのトナー汲み上げ部材１２５ｂがトナー排出口１２３に対して下方から上方へ向って回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する。
このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
なお、トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるように、トナー排出部材隔壁１２４が設けられている。
【００６８】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に両端が回転可能に支持された回転軸１２２ｂと、回転軸１２２ｂの外周面に固定された螺旋羽根１２２ａと、トナー収容容器１２１の前記側壁を貫通した回転軸１２２ｂの一端に固定されたギア１２２ｃとで構成されている。
ギア１２２ｃは、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合している。
トナー排出口１２３はトナー排出部材１２２によってトナーを搬送する方向の下流側に配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナーは螺旋羽根１２２によってトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像剤槽１１１内へ供給される。
【００６９】
《現像装置の作動》
次に、図９〜図１４を参照しながら現像装置２の作動について説明する。
画像形成装置の現像工程においては、図９および図１０に示すように、現像装置２の現像ローラ３１４、第１・第２スクリュー形シャフト３１２、３１３がそれぞれ矢印Ｊ、Ｋ方向に回転する。
このとき、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤が第１スクリュー形シャフト３１２によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向（図１０、図１１参照）に搬送されて下流側へ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤が第２スクリュー形シャフト３１３によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向（図１０参照）に搬送されて下流側へ送られる。
これと同時に、第１現像剤搬送路Ｐ内の下流側の現像剤が撹拌羽根部３１２ａａ1、３１２ａｂ1によって汲み上げられてスムーズに第１連通路ａを介して第２現像剤搬送路Ｑへ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の下流側の現像剤が撹拌羽根部３１３ａａ1、３１３ａｂ1によって汲み上げられてスムーズに第２連通路ｂを介して第１現像剤搬送路Ｐへ送られる。
このように、現像剤槽３１１内の現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑの間で循環し、現像剤のトナーはキャリアとの摩擦により十分に帯電する。
【００７０】
また、第２現像剤搬送路Ｑ内を移動する現像剤の一部は現像ローラ３１４に供給される。
現像ローラ３１４に供給される現像剤は、ドクターブレード３１６によって現像ローラ３１４の外周面に均一な所定厚みの現像剤層となって感光体ドラム３（図９参照）へ送られ、現像剤層から一部のトナーが感光体ドラム３へ供給され、その後、トナー濃度が低下した現像剤が現像ローラ３１４から第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤と混合する。
したがって、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は徐々に低下していく。
【００７１】
第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は、トナー濃度検知センサ３１９によって検知されているため、トナー濃度が所定値以下となると、トナー補給装置２２から第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤（内在現像剤）上に未使用のトナーが補給され、第１スクリュー形シャフト３１２の回転によって補給トナーは内在現像剤中に混合され分散していく。
【００７２】
（中間転写ベルトユニットおよび中間転写ベルトクリーニングユニット）
図８に示すように、各感光体ドラム３の上方に配置された中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して図８の矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ（以下、符号を６に統一して説明する）、駆動ローラ７１、従動ローラ７２およびベルトテンション機構（図示省略）と、駆動ローラ７１の横に近接して配置された転写ローラ１１とを備える。なお、各中間転写ローラ６は、ベルトテンション機構におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。
さらに、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ７２側には中間転写ベルトクリーニングユニット９が配置されている。
【００７３】
中間転写ベルト７が各感光体ドラム３に接触するよう、駆動ローラ７１と従動ローラ７２は４つの感光体ドラム３のうちの両側の感光体ドラム３よりも外側に配置されている。
中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その外側の面上に、各感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されてカラートナー像（多色トナー像）が形成される。
【００７４】
各感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の内側の面に接触している各中間転写ローラ６によって行われる。
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属軸（例えばステンレス製）と、金属軸の外周面を覆う導電性の弾性材層によって覆われている。
この導電性の弾性材層の材料としては、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含むエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、発泡ウレタン等が挙げられる。
中間転写ローラ６の金属軸には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、これによって中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。
本実施の形態では、転写電極として中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００７５】
中間転写ベルト７の外側の面上に積層されたトナー像は、中間転写ベルト７が回転することによって転写ローラ１１の位置（転写部）に移動する。
一方、記録媒体もシート搬送路Ｓを通って転写部に搬送され、転写ローラ１１によって記録媒体が中間転写ベルト７側へ押し付けられることにより、中間転写ベルト７上のトナー像が記録媒体上に転写される。
この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナー像を記録媒体に転写させるためのトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
また、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との前記ニップが定常的に得られるよう、転写ローラ１１と駆動ローラ７１の何れか一方は金属といった硬質材料から形成され、他方はゴムや発泡樹脂等の軟質材料から形成される。
【００７６】
中間転写ベルト７から記録媒体へ転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、中間転写ベルト７上に新たなトナー像を積層する際にトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードと、除去されたトナーを回収するトナー回収部とを備えている。なお、中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、従動ローラ７２にて支持されている。
【００７７】
（シート搬送路およびその周辺部材）
図８に示すように、シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０および手差しトレイ２０から後述する定着装置１２を通って排紙トレイ１５に通じており、その周辺には、ピックアップローラ１６ａ、１６ｂ、搬送ローラ２５ａ〜２５ｆ（以下、符号を２５に統一して説明する）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２等が配置されている。
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進および補助するための小型ローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数対設けられている。
ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシート状の記録媒体（記録用紙）を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０から記録媒体を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録媒体を一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録媒体の先端とを合わせるタイミングで、記録媒体を転写部に搬送するものである。
【００７８】
〔定着装置収容部〕
図８に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、排紙ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。なお、この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂと排紙ローラ２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
【００７９】
＜トナーカートリッジ：実施形態４＞
図１５は実施形態３で説明した画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジ（実施形態４）を具備するトナーカートリッジユニットの構成を示す斜視図である。
また、図１６（Ａ）は実施形態４におけるトナーカートリッジの側面断面図であり、図１６（Ｂ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＦ−Ｆ線断面図であり、図１６（Ｃ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＧ−Ｇ線断面図であり、図１６（Ｄ）は図１６（Ａ）におけるトナーカートリッジのＨ−Ｈ線断面図である。
【００８０】
詳しく説明すると、図１５および図１６に示すトナーカートリッジ４００は、実施形態３で説明した画像形成装置のトナー補給装置２２（図１３および図１４参照）の代わりに置き換えられる。
このトナーカートリッジ４００は、カートリッジ本体４１１と、カートリッジ本体４１１内に設けられた本発明の現像剤搬送装置Ｇ２（図２参照）およびパドル部材４０６を備えている。
具体的に説明すると、トナーカートリッジ４００は、一方向に長い密封容器状に形成されてその長手方向一端側にトナー排出口４０４ａを有するトナー収容用カートリッジ本体４１１と、カートリッジ本体４１１の外面側に設けられてトナー排出口４０４ａを開閉するためのシャッター４０３と、カートリッジ本体４１１内に長手方向の回転軸心廻りに回転可能にかつトナー排出口４０４ａと重なる位置に設けられてカートリッジ本体４１１内のトナー（図示省略）をトナー排出口４０４ａへ搬送するためのスクリュー形シャフト４１２と、カートリッジ本体４１１内にスクリュー形シャフト４１２の回転軸４１２ｂと平行な回転軸４０６ａを有しカートリッジ本体４１１内のトナーをスクリュー形シャフト４１２側へ送り込むための前記パドル部材４０６とを備える。
【００８１】
このトナーカートリッジ４００において、カートリッジ本体４１１は、略直方体部分４１１ａと、略直方体部分４１１ａの長手方向の一端側に連設された突出部分４１１ｂとを有している。なお、カートリッジ本体４１１内のスクリュー形シャフト４１２の回転軸４１２ｂの一端は、突出部分４１１ｂの側壁を貫通して外部に突出しており、その一端にギア４１２ｃが取り付けられている。
【００８２】
トナーカートリッジ４００は、図１５に示すように、トナーカートリッジホルダ４０ｘに４つ並んで装着されており、これによりトナーカートリッジユニット４０が構成されている。
トナーカートリッジホルダ４０ｘは、上方開口容器形であって、その内部には区画壁によって仕切られた４つの凹部を有し、４つ凹部にトナーカートリッジ４００が収容される。
また、トナーカートリッジホルダ４０ｘの凹部の長手方向両側の壁部には、各トナーカートリッジ４００の前記ギア４１２ｃを挿通させる窓部およびロックレバー４０ａが揺動可能に取り付けられた切欠き部が形成されている。
トナーカートリッジ４００をトナーカートリッジホルダ４０ｘの凹部に嵌め込み、トナーカートリッジホルダ４０ｘのロックレバー４０ａを持ち上げることにより、カートリッジ本体４１１を右方向（矢印Ｆ方向）に移動させて、トナーカートリッジホルダ４０ｘのストッパプレート４０ｂに押し当てた状態で保持される。
【００８３】
さらに、トナーカートリッジホルダ４０ｘの凹部の底壁には、装着された各トナーカートリッジ４００のトナー排出口４０４ａと対向する位置からその近傍の端縁に亘って切欠き窓部（図示省略）が形成されている。
画像形成装置にトナーカートリッジユニット４０を装着する際、トナーカートリッジ４００がトナー補給パイプ１０２（図９参照）に対して略水平方向に移動することにより、前記切欠き窓部を通過したトナー補給パイプ１０２の上端にシャッター４０３の端面が当接してシャッター４０３が略水平方向に移動し、トナー排出口４０４ａがトナー補給パイプ１０２と対向する位置に配置されると、トナー排出口４０４ａが開放する。
なお、画像形成装置には、各トナーカートリッジ４００のパドル部材４０６側のギアとスクリュー形シャフト４１２側のギアとにそれぞれ噛合して駆動モータからの回転力を伝達する駆動ギアが設けられている。
【００８４】
カートリッジ本体４１１はその内部に、パドル部材４０６が配置される大容積の空間であってトナーの大半が収容されるトナー収容部４０１ｘと、スクリュー形シャフト４１２が配置される小容積の空間であってトナー収容部４０１ｘと連通して隣接しかつその長手方向の一端側にトナー排出口４０４ａが配置されたトナー搬送路４０１ｙとを有している。
このトナー搬送路４０１ｙの長手方向の一端部分は、カートリッジ本体４１１の突出部分４１１ｂの内部空間であって、トナー排出口４０４ａを有するトナー排出部４０４となっている。
つまり、カートリッジ本体４１１は、トナー搬送路４０１ｙがトナー収容部４０１ｘよりも長手方向の一端側へ突出する形状に形成されていると共に、トナー排出口４０４ａは、トナー収容部４０１ｘよりも長手方向の一端側へ突出したトナー搬送路４０１ｙの突出空間に配置されている。
なお、トナー収容部４０１ｘおよびトナー搬送路４０１ｙの底面は円弧状に形成されている。
【００８５】
トナー排出口４０４ａは、トナー排出部４０４の底部に設けられる四角形の開口部であり、スクリュー形シャフト４１２で運ばれてきたトナーをトナーカートリッジ４００の外部へ排出するための下流開口部である。
シャッター４０３は、トナー排出口４０４ａを閉鎖する位置にスライド可能に設けられる略四角形の板状のシャッターであり、トナーカートリッジ４００が画像形成装置に装着された際にトナー排出口４０４ａを開放するためのものである。
トナーカートリッジ４００が画像形成装置に装着される前の状態において、シャッター４０３は、例えば、図示しないバネ部材によってトナー排出口４０４ａを閉鎖する方向に弾発付勢されている。
【００８６】
パドル部材４０６は、回転軸４０６ａと、回転軸４０６ａに取り付けられた１枚の長方形撹拌羽根４０６ｂとを有してなる。
回転軸４０６ａの一端は、トナー収容部４０１ｘ内のカートリッジ本体４１１の長手方向一端側の側壁を回転可能に貫通し、その一端に図示しないギアが取り付けられている。
また、回転軸４０６ａの他端は、トナー収容部４０１ｘ内のカートリッジ本体４１１の長手方向他端側の側壁に設けられた凹部に回転可能に嵌め込まれて支持されている。
【００８７】
撹拌羽根４０６ｂは、適度な柔軟性と剛性を併せ持つ樹脂シート（例えば、ＰＥＴシート）、ゴムシート等の可撓性シート部材からなり、その長さはトナー収容部４０１ｘの長さよりも僅かに短い寸法であり、その幅はトナー収容部４０１ｘの底面に摺接するまたは底面に近接する寸法である。
攪拌パドル４０６は、回転軸４０６ａが回転することにより、トナー収容部４０１ｘ内のトナーを解し、かつ解したトナーを汲み上げてトナー搬送路４０１ｙ内に送り込む。
【００８８】
トナー搬送装置Ｇ２は、カートリッジ本体４１１と一体化され、トナーカートリッジ４００の構成の一部として組み込まれている。
つまり、図２と図１６とを参照しながら説明すると、トナー搬送装置Ｇ１のトナー搬送筒体１１１Ｂがカートリッジ本体４１１におけるスクリュー形シャフト４１２の周囲壁部に相当し、スクリュー形シャフト１１２がスクリュー形シャフト４１２に相当し、トナー搬送装置Ｇ１のトナー導入口がトナー搬送路４０１ｙとトナー収容部４０１ｘとの境界にある連通部分に相当し、下流開口部１１１ｄがトナー排出口４０４ａに相当する。
【００８９】
したがって、このトナーカートリッジ４００は、トナー搬送装置Ｇ２およびこのトナー搬送装置Ｇ２に隣接して配置されたトナー収容部４０１ｘを内部に有するカートリッジ本体４１１と、カートリッジ本体４１１の外面側に設けられてトナー排出口４０４ａを開閉するためのシャッター４０３と、カートリッジ本体４１１内に回転可能に設けられてトナー収容部４０１ｘ内のトナーをトナー導入口からトナー搬送路４０１ｙ内へ送り込むためのパドル部材４０６とを備えている。
なお、図１６において、符号４１２ａａ、４１２ａｂは螺旋羽根、４１２ａａ1、４１２ａｂ1は撹拌羽根部、４１２ｂａは錐状部、４１２ｃはギアを表している。
【００９０】
〔トナーカートリッジの作用効果〕
トナーカートリッジ２００を画像形成装置に装着することにより、シャッター２０３が開いてトナー排出口４０４ａとトナー補給パイプ１０２とが連通する。
そして、画像形成装置の駆動時に、パドル部材４０６が回転してトナー収容部４０１ｘ内のトナーを解しながら掻き出すようにしてトナー搬送路４０１ｙへ送り、かつスクリュー形シャフト４１２が回転してトナー搬送路４０１ｙ内のトナーをトナー排出部４０４へ送り、トナーがトナー排出口４０４ａからトナーパイプ１０２を通って現像装置２へ補給される（図８参照）。
【００９１】
このとき、トナーカートリッジ４００は、使用前の状態において、トナー排出部４０４側にトナーの凝集物や塊が存在する場合がある。
しかしながら、スクリュー形シャフト４１２の撹拌羽根部４１２ａａ1、４１２ａｂ1および錐状部４１２ｂａの作用により、トナー排出部４０４の凝集トナーは解されて流動性を回復し、トナー排出部４０４のトナーはトナー排出口４０４ａからスムーズに押し出されて現像装置２へ補給される。
したがって、トナー搬送路４０１ｙの下流側壁面にトナーが突き当たって押圧され、ストレスを受けて流動性が低下することが抑制されると共に、トナー排出部４０４内でトナーが圧密状態となって生じるスクリュー形シャフト４１２のロック現象が防止され、現像装置２へ適切にトナーが補給される。
【００９２】
（クリーニングユニット：実施形態５）
図１７は実施形態３で説明した画像形成装置に搭載されるクリーニングユニット（実施形態５）の構成を示す上流側から見た概略断面図であり、図１８は実施形態５のクリーニングユニットを示す断面図である。
詳しく説明すると、図１７および図１８に示すクリーニングユニット５００は、実施形態３で説明した画像形成装置のクリーナユニット４または中間転写ベルトクリーニングユニット９（図８参照）の代わりに置き換えられる。
このクリーニングユニット５００は、本発明の現像剤搬送装置Ｇ２（図２参照）と、現像剤搬送装置Ｇ２の現像剤搬送筒体５１１におけるトナー導入口５０１ａの開口縁に取り付けられた上ブレード部材（クリーニングブレード）５０２および下ブレード部材（廃トナー落下防止マイラー）５０３とを備え、中継搬送装置５３０を介して廃トナー回収部５１０と接続されている。
【００９３】
クリーニングユニット５００は、転写後に残留する感光体ドラム３の表面の残留トナーを除去するものである。
クリーニングユニット５００に設けられた現像剤搬送装置Ｇ２は、内部のトナー搬送路５０１ｙと、トナー搬送路５０１ｙの下流側に配置されたトナー排出口５０４ａを有するトナー排出部５０４と、感光体ドラム３側に開口するトナー導入口５０１ａとを有する略直方体形の現像剤搬送筒体５１１を備えると共に、現像剤搬送筒体５１１内に回転可能に設けられた実施形態１と同じ構成のスクリュー形シャフト５１２を備えてなる。
なお、図１７と図１８において、符号５１２ａａ、５１２ａｂは螺旋羽根、５１２ａａ1、５１２ａｂ1は撹拌羽根部、５１２ｂは回転軸、５１２ｂａは錐状部、５１２ｃはギアを表している。
【００９４】
上ブレード部材５０２は、所定硬度のゴム状部材からなり、感光体ドラム３の表面に当接して残留トナーを落とすように、先端側に向って下方へ傾斜した状態でビスにてトナー搬送筒体５１１に取り付けられている。
下ブレード部材５０３は、プラスチック材からなり、上ブレード部材５０２にて感光体ドラム３の表面から落とされた残留トナーを受けて現像剤搬送路６０１ｙ内に導入するよう、先端側に向って上方へ傾斜した状態で現像剤搬送筒体６１１に取り付けられている。
なお、図１７において、矢印Ａは感光体ドラム３の回転方向を示している。
【００９５】
中継搬送装置５３０は、トナー搬送装置Ｇ２のトナー排出口５０４ａと廃トナー回収部５１０とを連通接続する可撓性チューブからなる中継搬送路５３１と、中継搬送路５３１内に回転可能に設けられたコイルスプリング５３２と、コイルスプリング５３２を回転駆動する駆動部５３３とを備える。
さらに詳しく説明すると、トナー搬送筒体５１１の下流側の端部には、トナー排出口５０４ａと連通するＬ字形の接続筒部５０１ｂが設けられている。この接続筒部５０１ｂの下端は、トナー排出口５０４ａと直交する向きに開口して中継搬送路５３１と接続されている。そして、コイルスプリング５３２の搬送上流側端部は、接続筒部５０１ｂ内に配置されている。
【００９６】
中継搬送装置５３０の駆動部５３３としては、例えば、接続筒部５０１ｂの側壁を貫通して回転可能に枢着された連動軸と、該連動軸の接続筒部５０１ｂの内部側の端部に固着された図示しない回転板と、スクリュー形シャフト５１２の回転軸５１２ｂの回転力を連動軸に伝達する図示しない伝達ギヤ等を備えた構成とすることができ、前記回転板にコイルスプリング５３２の搬送上流側の端部が連結される。
廃トナー回収部５１０は、中継搬送路５３１の搬送下流側と連通接続する上部接続口を有する外側ボックスと、外側ボックス内に着脱可能に装着される上方開口状の廃トナー回収ボックスとを備える。
【００９７】
このように構成されたクリーニングユニット５００は、感光体ドラム３の外周面に所定圧力で接触する上ブレード部材５０２の先端が、回転する感光体ドラム３の表面から弾かれる現象（いわゆる「スティック・スリップ現象」）を利用して、感光体ドラム３の表面に付着した残留トナーおよび紙粉等を感光体ドラム３から弾き飛ばし、下ブレード部材５０３によって弾き飛ばされた残留トナー等が現像剤搬送筒体５１１内に導入される。
【００９８】
このように構成されたクリーニングユニット５００によれば、スクリュー形シャフト５１２が回転することにより、現像剤搬送筒体５１１内に導入された廃トナーおよび紙粉等をトナー排出口５０４ａへ搬送して中継搬送装置５３０内へ送り込む。
この場合も、実施形態４と同様に、クリーニングユニット５００におけるトナー排出部５０４内で廃トナーが塊となって生じるロック現象は防止される。
【００９９】
一方、スクリュー形シャフト５１２の回転時には、中継搬送装置５３０の駆動部５３３が連動してコイルスプリング５３２も回転しており、中継搬送路５３１内の廃トナーは、回転するコイルスプリング５３２にて中継搬送路５３１内を搬送されて廃トナー回収部５１０内に落とし込まれる。
なお、廃トナー回収部５１０内に回収された廃トナー（残留トナーや紙粉等を含む）は、ある程度の量が集積された時、またはクリーニングユニットＧ２が所定時間駆動した後、あるいは定期的なメンテナンス時に、外側ボックスから廃トナー収容ボックスを取り出して廃棄される。
【０１００】
（他の実施形態）
実施形態３〜５の現像剤搬送装置Ｇ１におけるスクリュー形シャフト１１２の代わりに、実施形態２のスクリュー形シャフト２１２（図６参照）を用いてもよい。
【符号の説明】
【０１０１】
１ 露光ユニット（露光装置）
２、２ａ〜２ｄ 現像装置
３、３ａ〜３ｄ 感光体ドラム
５、５ａ〜５ｄ 帯電器（帯電装置）
８ 中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２ 定着ユニット（定着装置）
２２、２２ａ〜２２ｄ トナー補給装置
１００ 画像形成装置
１００Ａ 現像装置収容部
１００Ｂ 定着装置収容部
１１５ａ、３１５ａ トナー導入口
１１１ｄ 下流開口部
１１１Ａ、１１１Ｂ 現像剤搬送筒体
１１２ スクリュー形シャフト
１１２ｂ 回転軸
１１２ａａ、１１２ａｂ 螺旋羽根
１１２ｂａ 錐状部
１１２ａａ1、１１２ａｂ1 撹拌羽根部
３１１ 現像剤槽
３１２ 第１スクリュー形シャフト
３１３ 第２スクリュー形シャフト
３１４ 現像ローラ
４００ トナーカートリッジ
５００ クリーニングユニット
Ｇ１、Ｇ２ 現像剤搬送装置
Ｐ 第１現像剤搬送路
Ｑ 第２現像剤搬送路
ａ 第１連通路
ｂ 第２連通路
ｆ 現像剤搬送路
α リード角
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に配置された一方向に延びる現像剤搬送路、該現像剤搬送路内に外部からトナーを導入するために現像剤搬送路の上流側に配置されたトナー導入口、および前記現像剤搬送路の下流側における前記一方向と直角な方向に開口して少なくともトナーを含む現像剤を流通させる下流開口部を有する現像剤搬送筒体と、
前記現像剤搬送筒体内に回転可能に設けられて、前記現像剤搬送路内の現像剤を上流側から下流側へ搬送するスクリュー形シャフトとを備え、
前記スクリュー形シャフトは、前記現像剤搬送筒体が有する上流側壁部と下流側壁部に回転可能に支持された回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根とを有し、
前記回転軸は前記下流開口部を臨む位置に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部を有し、かつ前記螺旋羽根は前記下流開口部を臨む位置にそのリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部を有していることを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記撹拌羽根部のリード角が連続的に大きくなっている請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記撹拌羽根部のリード角の最大値が９０°である請求項１または２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記錐状部は、その外周面に螺旋溝を有しており、この前記螺旋溝の螺旋巻き方向が、前記螺旋羽根の螺旋巻き方向と逆方向である請求項１〜３のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記螺旋羽根が、二重螺旋羽根である請求項１〜４のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
第１現像剤搬送路としての前記現像剤搬送路および第１スクリュー形シャフトとしての前記スクリュー形シャフトを有する請求項１〜５のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置を一体状に具備し、かつトナーとキャリアとを含む二成分現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内に前記第１現像剤搬送路と平行に隣接して配置された第２現像剤搬送路および第２現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第２スクリュー形シャフトと、
前記現像剤槽内に設けられ二成分現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラとを備え、
前記第１現像剤搬送路の下流端は第１連通路としての前記下流開口部にて前記第２現像剤搬送路の上流端と連通し、かつ前記第１現像剤搬送路の上流端は第２連通路にて前記第２現像剤搬送路の下流端と連通し
前記第１および第２スクリュー形シャフトが相互に逆方向に現像剤を搬送して前記現像剤槽内で循環させ、かつ前記現像ローラに現像剤を供給するように構成された現像装置。
【請求項７】
前記第２現像剤搬送路および第２スクリュー形シャフトが、請求項１〜５のいずれか１つに記載の別の現像剤搬送装置にて構成されており、
前記別の現像剤搬送装置の下流開口部が前記第２連通路として機能する請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤槽は、前記第１および第２連通路のうちの少なくとも一方の底部に逆流防止突条部を有しており、
第１および第２スクリュー形シャフトは、それらの前記螺旋羽根の外周部が前記逆流防止突条部に対して下方から近接する方向に回転する請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置およびこの現像剤搬送装置に隣接して配置されたトナー収容部を内部に有するカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の外面側に設けられて前記現像剤搬送装置のトナー排出口としての前記下流開口部を開閉するためのシャッターと、前記カートリッジ本体内に回転可能に設けられて前記トナー収容部内のトナーを前記現像剤搬送装置の前記トナー導入口から前記現像剤搬送路内へ送り込むためのパドル部材とを備えたトナーカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置と、該現像剤搬送装置の前記現像剤搬送筒体における前記トナー導入口の開口縁に取り付けられたブレード部材とを備えたクリーニングユニット。
【請求項１１】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する請求項６〜８のいずれか１つに記載の現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置。
【請求項１２】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、該現像部にトナーを補給するための請求項９に記載のトナーカートリッジと、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部とを備えた画像形成装置。
【請求項１３】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部と、廃トナー回収部と、前記ブレード部材が前記感光体ドラムの表面に当接するように設けられた請求項１０に記載のクリーニングユニットとを備え、該クリーニングユニットによって転写後に残留する前記感光体ドラムの表面の残留トナーを除去して前記廃トナー回収部へ搬送する画像形成装置。
【請求項１】
内部に配置された一方向に延びる現像剤搬送路、該現像剤搬送路内に外部からトナーを導入するために現像剤搬送路の上流側に配置されたトナー導入口、および前記現像剤搬送路の下流側における前記一方向と直角な方向に開口して少なくともトナーを含む現像剤を流通させる下流開口部を有する現像剤搬送筒体と、
前記現像剤搬送筒体内に回転可能に設けられて、前記現像剤搬送路内の現像剤を上流側から下流側へ搬送するスクリュー形シャフトとを備え、
前記スクリュー形シャフトは、前記現像剤搬送筒体が有する上流側壁部と下流側壁部に回転可能に支持された回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根とを有し、
前記回転軸は前記下流開口部を臨む位置に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部を有し、かつ前記螺旋羽根は前記下流開口部を臨む位置にそのリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部を有していることを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記撹拌羽根部のリード角が連続的に大きくなっている請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記撹拌羽根部のリード角の最大値が９０°である請求項１または２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記錐状部は、その外周面に螺旋溝を有しており、この前記螺旋溝の螺旋巻き方向が、前記螺旋羽根の螺旋巻き方向と逆方向である請求項１〜３のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記螺旋羽根が、二重螺旋羽根である請求項１〜４のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
第１現像剤搬送路としての前記現像剤搬送路および第１スクリュー形シャフトとしての前記スクリュー形シャフトを有する請求項１〜５のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置を一体状に具備し、かつトナーとキャリアとを含む二成分現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内に前記第１現像剤搬送路と平行に隣接して配置された第２現像剤搬送路および第２現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第２スクリュー形シャフトと、
前記現像剤槽内に設けられ二成分現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラとを備え、
前記第１現像剤搬送路の下流端は第１連通路としての前記下流開口部にて前記第２現像剤搬送路の上流端と連通し、かつ前記第１現像剤搬送路の上流端は第２連通路にて前記第２現像剤搬送路の下流端と連通し
前記第１および第２スクリュー形シャフトが相互に逆方向に現像剤を搬送して前記現像剤槽内で循環させ、かつ前記現像ローラに現像剤を供給するように構成された現像装置。
【請求項７】
前記第２現像剤搬送路および第２スクリュー形シャフトが、請求項１〜５のいずれか１つに記載の別の現像剤搬送装置にて構成されており、
前記別の現像剤搬送装置の下流開口部が前記第２連通路として機能する請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤槽は、前記第１および第２連通路のうちの少なくとも一方の底部に逆流防止突条部を有しており、
第１および第２スクリュー形シャフトは、それらの前記螺旋羽根の外周部が前記逆流防止突条部に対して下方から近接する方向に回転する請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置およびこの現像剤搬送装置に隣接して配置されたトナー収容部を内部に有するカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の外面側に設けられて前記現像剤搬送装置のトナー排出口としての前記下流開口部を開閉するためのシャッターと、前記カートリッジ本体内に回転可能に設けられて前記トナー収容部内のトナーを前記現像剤搬送装置の前記トナー導入口から前記現像剤搬送路内へ送り込むためのパドル部材とを備えたトナーカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置と、該現像剤搬送装置の前記現像剤搬送筒体における前記トナー導入口の開口縁に取り付けられたブレード部材とを備えたクリーニングユニット。
【請求項１１】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する請求項６〜８のいずれか１つに記載の現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置。
【請求項１２】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、該現像部にトナーを補給するための請求項９に記載のトナーカートリッジと、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部とを備えた画像形成装置。
【請求項１３】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記トナー像を記録媒体に定着させる定着部と、廃トナー回収部と、前記ブレード部材が前記感光体ドラムの表面に当接するように設けられた請求項１０に記載のクリーニングユニットとを備え、該クリーニングユニットによって転写後に残留する前記感光体ドラムの表面の残留トナーを除去して前記廃トナー回収部へ搬送する画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１２−８２５７（Ｐ２０１２−８２５７Ａ）
【公開日】平成２４年１月１２日（２０１２．１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１４２８２６（Ｐ２０１０−１４２８２６）
【出願日】平成２２年６月２３日（２０１０．６．２３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月１２日（２０１２．１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月２３日（２０１０．６．２３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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