画像形成装置および画像形成装置の制御方法
【課題】トナー消費量の如何に関わらず、高湿度環境下での二成分現像剤のトナーの吸湿に起因して発生する不具合を生じないようにする。
【解決手段】画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラム１６、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、感光体ドラム１６の表面にトナーを供給する現像装置１９、および現像装置１９にトナーを補給するトナー補給装置を備え、現像装置１９から感光体ドラム１６にトナーを供給して現像装置１９内のトナーが消費され、かつこのトナーの消費に伴ってトナー補給装置から現像装置１９にトナーが補給されるトナー強制消費動作が行われる。この画像形成装置は、湿度センサ３７、および湿度センサ３７にて検出される湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、トナー強制消費動作を行わせる制御装置３４とを備える。
【解決手段】画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラム１６、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、感光体ドラム１６の表面にトナーを供給する現像装置１９、および現像装置１９にトナーを補給するトナー補給装置を備え、現像装置１９から感光体ドラム１６にトナーを供給して現像装置１９内のトナーが消費され、かつこのトナーの消費に伴ってトナー補給装置から現像装置１９にトナーが補給されるトナー強制消費動作が行われる。この画像形成装置は、湿度センサ３７、および湿度センサ３７にて検出される湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、トナー強制消費動作を行わせる制御装置３４とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二成分現像剤を用いる電子写真方式の複写機およびプリンタなどの画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、一般に帯電、露光、現像、転写、剥離、クリー二ング、除電および定着の各工程を経ることにより画像が形成される。画像を形成する工程では、例えば、回転駆動される感光体の表面を帯電装置によって均一に帯電し、帯電した感光体表面に露光装置によってレーザ光を照射し、静電潜像を形成する。この静電潜像は現像装置によって現像され、感光体表面上にトナー像が形成される。このトナー像は、転写装置によって転写材上に転写され、その後、定着装置によって加熱され、加圧されることによって転写材上に固定される。一方、感光体表面上に残った転写後残留トナーは、クリー二ング装置により除去され、所定の回収部に回収される。クリー二ングされた後の感光体表面は、次の画像形成に備えるために、除電装置により残留電荷が除去される。
【０００３】
感光体上の静電潜像を現像する現像剤としては、トナーのみからなる一成分現像剤やトナーとキャリアとからなる二成分現像剤が一般に用いられる。
【０００４】
一成分現像剤は、キャリアを使用しないことから、二成分現像剤のようにトナーとキャリアを均一に混合するための攪拌機構等を必要としない。そのため、一成分現像剤を使用する現像装置は、構造が単純になるといった利点を有する。一方、トナーの帯電量が安定し難い等の欠点を有する。
【０００５】
これに対し、二成分現像剤はトナーとキャリアとを均一に混合するための攪拌機構等を必要とする。そのため、二成分現像剤を使用する現像装置は、構造が複雑になるといった欠点を有する。一方、帯電安定性や高速機への適合性に優れるとう利点を有する。したがって、二成分現像剤は、高速処理の画像形成装置やカラー画像形成装置によく使用されている。
【０００６】
しかしながら、上記のように、帯電安定性に優れた二成分現像剤であっても、トナー消費量の少ない画像を連続して出力し続けた場合、流動性が低下して、画像濃度の低下や、低濃度部分の粒状性の悪化等の画質劣化が発生するという問題点を有する。
【０００７】
このような二成分現像剤の流動性低下に起因する問題点を解決する手法として、例えば特許文献１には、トナー消費量が少ない画像を連続して出力し続けた場合（画像比率が所定値以下の場合）に、トナーを強制的に消費させる処理を行い、それに応じて新たなトナーを補給する構成が開示されている。これにより、特許文献１の構成では、二成分現像剤をリフレッシュし、画像濃度低下や画質劣化を防止できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−３３８６５７号公報（２００５年１２月０８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、二成分現像剤は、高湿度環境下にて長時間放置した場合、トナーの吸湿によって流動性が低下する問題や、帯電性能が低下する問題がさらに顕著となる。その結果、二成分現像剤を使用する画像形成装置では、トナー消費量の如何に関わらず、高湿度環境下での二成分現像剤の長時間放置により、前述の画像濃度不良や画質劣化に加えて、トナー飛散による機内汚染、用紙の裏汚れ、あるいはカブリが発生するという問題点を有している。
【００１０】
したがって、本発明は、トナー消費量の如何に関わらず、高湿度環境下での二成分現像剤のトナーの吸湿に起因して発生する不具合を生じない画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体と、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、前記感光体の表面にトナーを供給する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、前記現像装置から前記感光体にトナーを供給して現像装置内のトナーが消費され、かつこのトナーの消費に伴って前記トナー補給装置から前記現像装置にトナーが補給されるトナー強制消費動作が行われる画像形成装置において、湿度を検出する湿度センサと、前記湿度センサにて検出される湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行わせる制御手段とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置の制御方法は、静電潜像が形成される感光体と、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、前記感光体の表面にトナーを供給する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、前記現像装置から前記感光体にトナーを供給して現像装置内のトナーを消費し、かつこのトナーの消費に伴って前記トナー補給装置から前記現像装置にトナーを補給するトナー強制消費動作を行う画像形成装置の制御方法において、湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行うことを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行う。
【００１４】
ここで、高湿度環境下において二成分現像剤中トナーは吸湿し水分量が増加する。これは、現像装置では、トナー飛散の抑制のために、装置内外の圧力差を無くす構造になっているので、たとえば、フィルター等を介して、現像装置内の現像剤を積極的に外気と接触させるようにしていることによる。すなわち、現像装置のトナーは、現像ローラ上において必ず外気と接触し、高湿度環境下では吸湿する。一方、トナーカートリッジは密封構造のため、高湿度環境下での放置によってもカートリッジ内トナーは吸湿しない。
【００１５】
トナー強制消費動作が行われると、現像装置内のトナーの一部は強制的に消費され、かつ新たなトナーが現像装置に補給される。これにより、現像装置内のトナーは、全体として、吸湿による流動性の低下状態および帯電性能の低下状態が改善される。したがって、高湿度環境下での長時間放置に伴う二成分現像剤でのトナーの吸湿に起因して、トナー消費量の如何に関わらず発生する画質劣化等の不具合を防止することができる。
【００１６】
上記の画像形成装置は、前記感光体の表面を帯電させる帯電器と、前記現像装置に対して現像バイアスを印加する現像バイアス電源とを備え、前記現像装置は前記感光体にトナーを供給する現像ローラを備え、前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、前記帯電器が前記感光体に対する帯電動作を行わず、前記現像バイアス電源から前記現像装置に対して現像動作において印加される現像バイアスよりも低い現像バイアスを印加させ、前記感光体と前記現像ローラとを回転させる構成としてもよい。
【００１７】
上記の構成によれば、トナー強制消費動作では、帯電器が感光体に対する帯電動作を行わず、現像バイアス電源から現像装置に対して、現像動作において印加される現像バイアスよりも低い現像バイアスが印加される。したがって、感光体と現像ローラとを回転させることにより、現像装置の現像ローラから感光体の表面に供給されて付着するトナーの濃度は、全体として低いものとなる。これにより、トナー強制消費動作により多量のトナーが強制的に消費されて、トナー消費量が無駄に増大する事態を防止することができる。
【００１８】
上記の画像形成装置において、前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、５秒以上６０秒以下の時間、前記現像装置に対して前記トナー強制消費動作用の現像バイアスが印加されるように、前記現像バイアス電源を制御する構成としてもよい。
【００１９】
上記の構成によれば、トナー強制消費動作では、５秒以上６０秒以下の時間、現像装置に対してトナー強制消費動作用の現像バイアスが印加される。この場合、トナー強制消費動作では、現像装置に対して現像バイアスが印加される上記の時間、現像装置から感光体に対してトナーが供給される。これにより、現像装置から適正な量のトナーを消費することができる。すなわち、現像バイアスの印加時間が５秒間よりも短いと、かぶりの原因となる帯電不良トナーがトナー強制消費動作によって十分に除去されない。一方、現像バイアスの印加時間が６０秒間を超えると、帯電量不良トナー以外の余分なトナーまでが無駄に消費されることになる。
【００２０】
上記の画像形成装置において、前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、前記感光体の表面電位との電位差が±１００Ｖ未満の現像バイアスが印加されるように、前記現像バイアス電源を制御する構成としてもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、感光体の表面電位と現像バイアスとの電位差が±１００Ｖ未満とう低い電位差の状態にてトナー強制消費動作が行われる。これにより、現像装置内の二成分現像剤から、正常に帯電している劣化の小さいトナーの消費を抑えつつ、帯電不良トナーを効果的に除去することができる。なお、上記のような低い電位差にてトナー強制消費動作を行った場合、感光体表面のトナー濃度ＩＤはたとえば０．５以下となる。
【発明の効果】
【００２２】
上記のように、本発明の構成によれば、湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、トナー強制消費動作が行われる。トナー強制消費動作が行われると、現像装置内のトナーの一部は強制的に消費され、かつ新たなトナーが現像装置に補給される。これにより、現像装置内のトナーは、全体として、吸湿による流動性の低下状態および帯電性能の低下状態が改善される。したがって、高湿度環境下での長時間放置に伴う二成分現像剤でのトナーの吸湿に起因して、トナー消費量の如何に関わらず発生する画質劣化等の不具合を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】図１に画像形成ユ二ットの構成を示す模式図である。
【図３】図１に示した画像形成装置が備えるドラムモータの動作タイミング、ならびに制御グリッド電圧および現像バイアスの印加タイミングを示すタイミングチャートである。
【図４】図２に示した感光体ドラムの表面電位の立ち上がりの経過を示すグラフである。
【図５】図１に示した画像形成装置でのトナー強制消費動作におけるドラムモータ動作タイミング、ならびに制御グリッド電圧および現像バイアスの印加タイミングを示すタイミングチャートである。
【図６】図１に示した現像装置における二成分現像剤中のトナー帯電量分布を示すグラフである。
【図７】図１に示した画像形成装置におけるトナー強制消費動作を行う場合の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１００の全体構成を示す模式図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、第１〜第４の４つの画像形成ユ二ット１〜４を備えるタンデム方式のカラー画像形成装置である。第１画像形成ユ二ット１では黒トナー画像が形成され、第２画像形成ユ二ット２ではシアントナー画像が形成され、第３画像形成ユ二ット１ではマゼンタトナー画像が形成され、第４画像形成ユ二ット４ではイエロートナー画像が形成される。
【００２５】
これら第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４の上方には、無端ベルトである中間転写ベルト５が配設されている。中間転写ベルト５は、第１および第２支持ローラ６ａ，６ｂに掛け渡され、矢印Ｒ方向に回動する。中間転写ベルト５の材料としては、ポリイミドまたはポリアミド等の樹脂に電子伝導性導電材を適当量含有させたものを使用できる。以下では、中間転写ベルト５の回動方向Ｒに対し、２次転写ローラ８が配置されている２次転写位置を基準として、回動方向上流、下流を規定する。
【００２６】
第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４は、中間転写ベルト５の回動方向Ｒの上流側から、ブラック用の第１画像形成ユ二ット１、シアン用の第２画像形成ユ二ット２、マゼンタ用の第３画像形成ユ二ット３、イエロー用の第４画像形成ユ二ット４の順に配置されている。
【００２７】
中間転写ベルト５の内側における、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４と中間転写ベルト５を介して対向する各位置には、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４にて形成された単色トナー画像を中間転写ベルト５上に転写する１次転写ローラ７が設けられている。第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４にて形成された各色のトナー画像は、中間転写ベルト５上に重なり合うように転写され、一つのカラートナー像となる。
【００２８】
第４画像形成ユ二ット４よりも中間転写ベルト５の回動方向Ｒの下流側には、中間転写ベルト５上に形成されたカラートナー像を用紙（記録媒体）に転写する２次転写ローラ８が配置されている。この２次転写ローラ８は中間転写ベルト５を介して第１支持ローラ６ａに圧接されている。
【００２９】
また、第２支持ローラ６ｂと対向する位置には、トナー像転写後の中間転写ベルト５の表面をクリー二ングするためのベルトクリー二ングユ二ット１０が設けられている。ベルトクリー二ングユ二ット１０は、中間転写ベルト５に接触配置されるベルトクリー二ングブラシ１１と、ベルトクリー二ングブレード１２とを有している。ベルトクリー二ングブレード１２は、ベルトクリー二ングブラシ１１より中間転写ベルト５の回転方向Ｒの下流側に配置されている。
【００３０】
また、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４の下方には、用紙を収容するトレー１４が配設されている。トレー１４内の用紙は、複数の給紙ローラ１３にて、２次転写ローラ８と第１支持ローラ６ａとの間の２次転写位置まで搬送される。矢符Ｐは、トレー１４から２次転写ローラ８への用紙の搬送方向を示す。
【００３１】
２次転写ローラ８の用紙搬送方向下流側には、用紙に転写されたカラートナー像を用紙上に定着するための定着ユ二ット１５が設けられている。定着ユ二ット１５のさらに用紙搬送方向Ｐ下流側には、定着ユ二ット１５にてカラートナー像が定着された用紙を画像形成装置１００から排出する排紙ローラ１３ａが設けられている。
【００３２】
このような構成において、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４にて形成された各単色トナー画像は、中間転写ベルト５上へ順次転写されて、中間転写ベルト５上にカラートナー像が形成される。中間転写ベルト５上のカラートナー像は、２次転写位置において、給紙ローラ１３にて搬送される用紙に転写され、その後、定着ユ二ット１５にて用紙に定着される。カラー画像が定着された用紙は、排紙ローラ１３ａにて画像形成装置から排出される。一方、２次転写後、用紙に転写さないまま中間転写ベルト５上に残ったトナーは、ベルトクリー二ングユ二ット１０にて取り除かれる。
【００３３】
図２は、図１に示した画像形成ユ二ットの構成を示す模式図である。なお、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４の構成は実質的に同一であるので、ここではひとつの画像形成ユ二ット、たとえば第１画像形成ユ二ットの構成のみを示す。
【００３４】
図２に示すように、第１画像形成ユ二ット１は感光体ドラム１６を有する。この感光体ドラム１６はドラムモータ３８によって回転駆動される。この感光体ドラム１６の周囲には、帯電装置（帯電器）１７、露光装置１８、現像装置１９、カブリ濃度センサ２６、クリー二ング装置２０および除電ランプ２５が、この順序に感光体ドラム１６の回転方向Ｒｄに沿って配置される。
【００３５】
帯電装置１７は感光体ドラム１６を帯電し、露光装置１８は感光体ドラム１６上に静電潜像を書き込み、現像装置１９は感光体ドラム１６上の静電潜像を現像して可視化する。クリー二ング装置２０は感光体ドラム１６上に残留するトナーを含む残留物を除去し、除電ランプ２５は感光体ドラム上の残留電荷を除去する。
【００３６】
さらに詳細には、帯電装置１７は、スコロトロン帯電装置からなり、ノコ歯電極（放電電極）１７ａから感光体ドラム１６の表面に到達するコロナイオンの量を制御可能な制御グリッド（制御グリッド）１７ｂを備えている。ノコ歯電極１７ａには数ｋＶの高電圧を出力する高電圧電源（図示せず）が接続されている。
【００３７】
制御グリッド１７ｂには、切替えスイッチ３１を介して、高電圧用トランス（ＴＨ）を有する高電圧電源３２と、定電圧電源であり、低電圧用トランス（ＴL ）を有する低電圧電源３３とが接続されている。本実施の形態において、低電圧電源３３の出力電圧は約２００Ｖであり、高電圧電源３２の出力電圧は約６５０Ｖである。ただし、電圧の極性は何れもマイナスである。上記切替えスイッチ３１の切換動作は、例えばマイクロコンピュータを備えた制御装置（制御手段）３４によって制御される。
【００３８】
露光装置１８は、例えばレーザ露光器からなり、入力された画像信号に応じたレーザ走査による露光を行い、帯電装置１７によって帯電された感光体ドラム１６の表面電位を変化させることで、感光体ドラム１６の表面に画像情報に応じた静電潜像を形成する。露光器としては、ＬＤＥアレイ装置等を用いることもできる。
【００３９】
現像装置１９は、現像槽２１の内部にキャリアとトナー（本実施形態においては負帯電トナー）からなる二成分現像剤を収容し、二成分現像剤を感光体ドラム１６の表面に供給する現像ローラ２４を備えている。現像ローラ２４には現像バイアス電源３５から現像バイアスが印加されている。
【００４０】
また、現像槽２１には、嵩検知センサ３６によって検出される現像槽２１内のトナー濃度の低下に応じて、図示しないトナーホッパー（たとえばトナーカートリッジ）からトナーが補給される。具体的には、カートリッジ（トナー補給装置）から現像槽２１へトナーを補給するトナー補給部材（たとえばトナー補給ローラ）がトナー補給モータ（トナー補給装置）３９によって回転駆動され、トナー補給モータ３９の回転が制御装置３４によって制御される。
【００４１】
前記二成分現像剤は、磁性キャリアとトナーを含み、二成分反転現像方式により、感光体ドラム１６に形成された静電潜像を現像する。現像槽２１の上部の内面には嵩検知センサ３６が設けれている。この嵩検知センサ３６は、二成分現像剤の嵩、すなわちトナー濃度を検知する。嵩検知センサ３６としては、透磁率センサが使用でき、測定結果を制御装置３４に出力する。
【００４２】
現像装置１９近傍、たとえば現像槽２１の上部の外面には、現像装置１９周囲の湿度を検出する湿度センサ３７が配置されている。湿度センサ３７の測定結果は制御装置３４に入力される。なお、図２の例では、湿度センサ３７は、現像槽２１の外面に配置されているが、現像槽２１の内面に配置されていてもよい。
【００４３】
カブリ濃度センサ２６は、感光体ドラム１６表面の非画像部におけるトナー付着量を測定する。カブリ濃度センサ２６は、発光素子と受光素子とを有するフォトセンサからなる。カブリ濃度センサ２６の測定結果は制御装置３４に入力される。
【００４４】
現像装置１９の現像動作により感光の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５上に一次転写される。転写後に感光体ドラム１６の表面に残留したトナーはクリー二ング装置２０によって回収される。一方、感光体ドラム１６の表面に残留する電荷は、除電ランプ２５によって除去される。
【００４５】
次に、画像形成装置１００における画像形成動作について説明する。
画像形成動作においては、まず感光体ドラム１６がドラムモータ３８により回転駆動され、感光体ドラム１６の表面が帯電装置１７によって均一な電位に帯電される。次に、感光体ドラム１６の表面に、露光装置１８からレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。感光体ドラム１６での静電潜像の形成は、感光体ドラム１６の基体をなすアルミ二ウム素管（図示せず）がドラムフランジからドラムシャフトを介してグランドに接続されており、上記レーザ光による露光部の電位が未露光部分よりも低下することにより行われる。
【００４６】
上記のようにして形成された静電潜像は、現像装置１９から供給される、帯電されたトナーによって現像され、トナー像となる。このとき、現像装置１９の現像ローラ２４には、トナーを感光体ドラム１６の表面に供給するために、現像バイアス電源３５から現像バイアスが印加されている。本実施の形態において、現像バイアス電源３５のプラス側の出力電圧は１５０Ｖであり、マイナス側の出力電圧は１００Ｖと５００Ｖである。
【００４７】
現像バイアス電源３５の出力電圧は、例えばマイクロコンピュータを備えた制御装置３４によって制御される。制御装置３４は、後述するトナー強制消費動作を含み、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。
【００４８】
図３は図１に示した画像形成装置が備えるドラムモータ３８の動作タイミング、ならびに制御グリッド電圧および現像バイアスの印加タイミングを示すタイミングチャートである。
【００４９】
ドラムモータ３８の回転開始から、感光体ドラム１６の表面電位が規定電位に立ち上がるまでの間には、図３に示すタイミングにて各部が動作する。
【００５０】
図３に示すように、時刻ｔ１においてドラムモータ３８が回転を開始すると、これと同時に、帯電装置１７では、ノコ歯電極１７ａに高電圧が供給される。さらに切替えスイッチ３１が低電圧電源３３側に切り替えられることにより、制御グリッド１７ｂに低電圧電源３３から所定の低グリッド電圧（−２００Ｖ）が供給される。図３には記載されていないが、同時に除電ランプ２５がＯＮとなる。また、現像装置１９では、時刻ｔ１において、現像ローラ２４に現像バイアス電源３５から所定のプラス側現像バイアス電圧（＋１５０Ｖ）が供給される。
【００５１】
次に、時刻ｔ２において、切替えスイッチ３１が高電圧電源３２側に切り替えられることにより、帯電装置１７では、制御グリッド１７ｂに所定の高グリッド電圧（−６５０Ｖ）が供給される。このとき、制御グリッド１７ｂに印加するグリッド電圧は、低電圧（−２００Ｖ）から高電圧（−６５０Ｖ）までを８段階に分けて、約−４０Ｖづつ上昇させている。
【００５２】
このように、複数段階にてグリッド電圧を上昇させることにより、感光体ドラム１６表面電位の立ち上がり時における電位の不安定部分の発生を防止し、感光体ドラム１６の表面電位を規定電位まで直線的に立ち上げることができる。この結果、キャリアの飛散による感光体ドラム１６の劣化やトナーリサイクル時の飛散キャリアを核としたトナーの凝集による画質の劣化、並びに感光体ドラム１６への逆帯電トナーの付着やトナー消費量の増大を防止し得るとともに、安定した画質の画像を得ることができる。
【００５３】
一方、時刻ｔ１から所定時間ａ後の時刻ｔ３において、現像装置１９では、現像バイアス電源３５から現像ローラ２４にマイナス側低現像バイアス電圧（−２００Ｖ）が供給され、時刻ｔ３から所定時間ｂ後の時刻ｔ４において、マイナス側高現像バイアス電圧（−５００Ｖ）が供給される。
【００５４】
感光体ドラム１６が回転を開始し、制御グリッド１７ｂへのグリッド電圧の印加により感光体ドラム１６表面電位の上昇した部分が、現像ローラ２４と対向する現像部に到達するまでの期間、現像バイアスが０Ｖのままでは、現像部を通過する部分の感光体ドラム１６表面電位が０Ｖであるために、現像部を通過する部分にトナーが付着することになる。また、このときにグリッド電圧と同極性の電圧を現像バイアスとして印加すると、トナーの帯電量の大小にかかわらず、感光体ドラム１６表面へのトナーの付着が生じるが、表面電位上昇部分が現像部に到達するまでの期間において、グリッド電圧とは逆極性の現像バイアスを現像装置１９に印加することで、感光体ドラム１６表面へのトナーの付着を防止することができる。この結果、トナー消費量の増大を防止し得るとともに、安定した画質の画像を得ることができる。
【００５５】
切り替えスイッチ３１による低電圧電源３３側から高電圧電源３２側への切り替えタイミングは、感光体ドラム１６の表面電位が制御グリッド１７ｂへの低電圧電源３３の印加後に立ち上がった直後（約０．２秒後）に設定される。上記のようにして帯電装置１７から電位が供給されることにより、感光体ドラム１６の表面電位は上昇していき、最終的に規定電位となる。このとき、帯電装置１７の制御グリッド１７ｂには、先ず低電圧電源３３から低電圧バイアスを印加し、次に高電圧電源３２から高電圧を印加するようにしているので、感光体ドラム１６表面電位の立ち上がりは、図４に示すようになる。
【００５６】
図４は、図２に示した感光体ドラムの表面電位の立ち上がりの経過を示すグラフである。このグラフにおいて、横軸は経過時間（ｓｅｃ）を示し、縦軸は電位（Ｖ）を示す。
【００５７】
経過時間は、図３に示した時刻ｔ１、すなわちドラムモータ３８の回転開始時刻を０としている。感光体ドラム１６の表面電位は、０Ｖから制御グリッド電圧の出力に伴って段階的に上昇し、規定電位（−６００Ｖ）に到達する。
【００５８】
ここで、現像装置１９の現像槽２１内のトナーは、たとえば画像形成装置１００の電源オフ状態により長時間放置されていた場合、および画像形成装置１００の電源オン状態であっても、現像装置１９周囲の湿度上昇によりトナーが吸湿状態となった場合（トナーの水分含有量が上昇した場合）に、流動性が低下し、また帯電量が低下する。このようなトナーを含む二成分現像剤により現像が行われた場合、画像濃度不良や画質劣化、さらにはトナー飛散による機内汚染、用紙の裏汚れ、あるいはカブリが発生し易くなる。
【００５９】
そこで、画像形成装置１００では、電源オフ状態から電源オン状態となったとき、および湿度センサ３７にて閾値以上の高湿度状態が検出されたときに、現像槽２１内の既存のトナーを強制的に消費させるトナー強制消費動作を行う。トナー強制消費動作を行うことにより、帯電量の低下したトナーや逆極性に帯電したトナーなど、かぶりの原因となる帯電不良トナーは強制的に消費される。
【００６０】
また、トナー強制消費動作では、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの供給動作に続いて、現像槽２１内にトナーカートリッジから新しいトナーを補給するトナー補給動作が行われる。このトナー補給動作により、現像槽２１内のトナーの流動性が低下した状態、および帯電量が低下した状態は解消される。
【００６１】
なお、上記トナー補給動作は、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの上記供給動作が行われた場合に、無条件にたとえば一定量のトナーをトナーカートリッジから現像槽２１に補給する動作であってもよい。あるいは、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの上記供給動作に伴い、現像槽２１内のトナー濃度の低下が検出された場合に、トナー濃度の低下を補う量のトナーをトナーカートリッジから現像槽２１に補給する動作であってもよい。
【００６２】
トナー強制消費動作では、感光体ドラム１６の表面に静電潜像が未形成の状態において、感光体ドラム１６の表面電位と現像バイアス電位との電位差を±１００Ｖ未満として、感光体ドラム１６と現像ローラ２４を回転動作させる。これにより、感光体ドラム１６の表面に、所定のトナー濃度以下の状態にてトナーが付着され、現像槽２１内のトナーが強制的に消費される。上記所定のトナー濃度としては、たとえばＩＤが０．５程度とする。
【００６３】
図５は、画像形成装置でのトナー強制消費動作におけるドラムモータ３８の動作タイミング、ならびに制御グリッド電圧および現像バイアスの印加タイミングを示すタイミングチャートである。
【００６４】
制御装置３４は、トナー強制消費動作に関し、湿度センサ３７の検出値が所定の閾値以上となり、その状態が所定時間以上続いた場合、すなわち二成分現像剤が高湿度環境下にある状態が所定時間以上続いた場合に、時刻ｔｘから時刻ｔｙまでの所定の時間（たとえば３０秒間）、ドラムモータ３８を回転させる。また、この所定の時間、現像バイアス電源３５から現像ローラ２４に−１０Ｖの現像バイアス電位（トナー強制消費動作用の現像バイアス）を印加させる。このとき、ノコ歯電極１７ａならびに制御グリッド１７ｂには電圧を印加しない。ここで、時刻ｔｘ、時刻ｔｙはたとえばともに時刻ｔ１より前の時刻であり、トナー強制消費動作は、通常の画像形成動作とは全く別のタイミングで実施される。
【００６５】
また、制御装置３４は、トナー強制消費動作において、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの上記供給動作が行われた場合に、無条件にたとえば一定量のトナーがトナーカートリッジから現像槽２１に補給されるようにトナー補給モータ３９を制御する。あるいは、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの供給動作に伴い、現像槽２１内のトナー濃度の低下が検出された場合に、トナー濃度の低下を補う量のトナーがトナーカートリッジから現像槽２１に補給されるようにトナー補給モータ３９を制御する。
【００６６】
トナー強制消費動作において制御グリッド電圧を印加する場合、現像バイアス電位は、感光体ドラム１６の表面電位と現像バイアス電位との電位差が、−５０Ｖ〜＋５０Ｖとなるように設定される。印加時間としては、５秒間〜６０秒間が好ましく、５秒間〜３０秒間が特に好ましい。印加時間が５秒間より短いと、かぶりの原因となる帯電不良トナーがトナー強制消費動作によって十分に除去されない。また、印加時間が６０秒間を超えると、帯電量不良トナー以外の余分なトナーまでが無駄に消費されることになる。
【００６７】
また、現像バイアス電位が−１００Ｖよりもマイナス側に大きいと、帯電不良トナーのみならず、正常な帯電量を有するトナーまでもがトナー強制消費動作により除去されやすくなり、余分なトナー消費が生じる。逆に、現像バイアス電位が＋１００Ｖよりもプラス側に大きいと、帯電不良トナーがトナー強制消費動作によって除去されない。
【００６８】
図６は、現像装置１９における二成分現像剤中のトナー帯電量分布を示すグラフである。グラフＡは、高湿度環境下での長期放置によって吸湿した二成分現像剤のトナー帯電量分布を示す。グラフＢは、現像装置１９内のトナーをカートリッジ内の吸湿していないトナーに置換したときの二成分現像剤のトナー帯電量分布を示す。Ａでは未帯電や逆帯電トナーが多いのに対して、Ｂでは帯電性能が良化することが分かる。
【００６９】
次に、画像形成装置１００に使用できる二成分現像剤について説明する。
二成分現像剤は、トナーとキャリアを混合することによって作製でき、一般に、キャリア１００重量部に対してトナー３〜１５重量部の割合で混合され、ナウターミキサ等の混合機で攪拌することによって作製できる。
【００７０】
トナーとしては、特に限定されず、公知のトナーを使用できる。例えば、以下で説明するトナーが使用できる。
【００７１】
トナーは、着色樹脂粒子（トナー粒子）と、必要に応じて着色樹脂粒子の表面に付着する外添剤とを備えている。外添剤は、トナーの凝集を防ぐことにより、感光体ドラム１６から記録媒体へ転写する際の転写効率の低下を防ぐ観点から、トナーに含まれていることが好ましい。
【００７２】
トナーは、例えば、外添剤を着色樹脂粒子とヘンシェルミキサのような気流混合機を用いて混合する（すなわち、外添処理する）ことによって作製できる。着色樹脂粒子の体積平均粒径は、４〜７μｍの範囲内のものが好ましい。この範囲内であれば、ドット再現性に優れ、カブリやトナー飛散の少ない、高画質画像が得られる。
【００７３】
着色樹脂粒子は、混練粉砕法や重合法等の公知の方法によって作製できる。具体的には、混練粉砕法を採用した場合、バインダー樹脂、着色剤、帯電制御剤、離型剤、ならびにその他の添加剤を、ヘンシェルミキサ、スーパーミキサ、メカノミル、Ｑ型ミキサ等の混合機により混合する。得られた原料混合物を、２軸混練機、１軸混練機等の混練機により、１００〜１８０℃程度の温度で溶融混練する。得られた混練物を冷却固化し、固化物をジェットミルのようなエア式粉砕機により粉砕する。得られた粉砕物を、必要に応じて分級等の粒度調整を行うことにより着色樹脂粒子を作製できる。
【００７４】
トナーに使用できるバインダー樹脂としては、公知の各種スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリエステル樹脂等が使用できる。特に線形または非線形のポリエステル樹脂が好ましい。ポリエステル樹脂は、機械的強度（微粉が発生しにくい）、定着性（定着後に紙から剥離しにくい）、および耐ホットオフセット性を両立させる上で優れている。
【００７５】
トナーに使用できる着色剤としては、トナーに一般に用いられている公知の顔料や染料を使用できる。
【００７６】
トナーに使用できる帯電制御剤としては、公知の帯電制御剤を使用できる。
具体的には、負帯電性を付与する帯電制御剤として、クロムアゾ錯体染料、鉄アゾ錯体染料、コバルトアゾ錯体染料、サリチル酸もしくはその誘導体のクロム・亜鉛・アルミ二ウム・ホウ素錯体もしくは塩化合物、ナフトール酸もしくはその誘導体のクロム・亜鉛・アルミ二ウム・ホウ素錯体もしくは塩化合物、ベンジル酸もしくはその誘導体のクロム・亜鉛・アルミ二ウム・ホウ素錯体もしくは塩化合物、長鎖アルキル・カルボン酸塩、長鎖アルキル・スルフォン酸塩等を挙げることができる。
【００７７】
正帯電性を付与する帯電制御剤としては、二グロシン染料、およびその誘導体、トリフェ二ルメタン誘導体、四級アンモ二ウム塩、四級ホスフォ二ウム塩、四級ピリジ二ウム塩、グア二ジン塩、アミジン塩等の誘導体等を挙げることができる。
【００７８】
これらの帯電制御剤の含有量としては、バインダー樹脂１００重量部に対して０．１重量部〜２０重量部の範囲内がより好ましく、０．５重量部〜１０重量部の範囲内が更に好ましい。
【００７９】
トナーに使用できる離型剤としては、ポリプロピレン、ポリエチレン等の合成ワックスやパラフィンワックスおよびその誘導体、マイクロクリスタリンワックスおよびその誘導体等の石油系ワックスおよびその変成ワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス等の植物系ワックス等を挙げることができる。これら離型剤をトナー中に含有させることにより、定着ローラまたは定着ベルトに対するトナーの離型性を高めることができ、定着時の高温・低温オフセットを防止できる。離型剤の添加量は特に制限されないが、一般的には、バインダー樹脂１００重量部に対して１〜５重量部である。
【００８０】
外添剤としては、平均粒径が７ｎｍ〜１００ｎｍのシリカ、酸化チタン、アルミナ等からなる無機粒子が使用できる。また、無機粒子をシランカップリング剤、チタンカップリング剤、シリコーンオイルにより表面処理することによって疎水性を付与してもよい。疎水性を付与した無機粒子は、高湿下において電気抵抗や帯電量の低下が少なくなるので好ましい。特に、シランカップリング剤としてヘキサメチルジシラザン（以下、ＨＭＤＳと呼ぶこともある）を用いて、表面にトリメチルシリル基を導入したシリカ粒子は、疎水性や絶縁性に優れている。このシリカ粒子を外添したトナーは、高湿度環境下においても、優れた帯電性を提供できる。
【００８１】
外添剤としては、粒径が小さくなるとトナー表面に埋没しやすいので、上記の外添剤に加えて、個数平均粒径が８０ｎｍ以上の外添剤を添加することが望ましい。粒径が３００ｎｍを超えるとトナー表面から離脱し、現像槽の下部にたまったりするので、個数平均粒径としては、８０ｎｍ以上３００ｎｍ以下の外添剤が好ましい。
【００８２】
外添剤の添加量は、０．２〜３重量％が好ましい。０．２重量％未満では、トナーに十分や流動性を与えられないことがある。逆に３重量％を超えると、トナーの定着性が低下することがある。
【００８３】
本発明に使用できるキャリアとしては、特に制限されるものはないが、体積平均粒径が２０〜１００μｍであることが好ましい。体積平均粒径は、小さすぎると、現像時に現像ローラから感光体ドラムにキャリアが移動することにより、得られる画像に白抜けが発生することがある。また、大きすぎるとドット再現性が悪くなり、画像が粗くなることがある。体積平均粒径は、３０〜６０μｍが更に好ましい。
【００８４】
キャリアの飽和磁化は、低いほど感光体ドラムと接する磁気ブラシが柔らかくなるので、静電潜像に忠実な画像が得られる。しかし、飽和磁化が低すぎると、感光体ドラム表面にキャリアが付着し、白抜け現象が発生しやすくなる。一方、飽和磁化が高すぎると、磁気ブラシの剛直化により、静電潜像に忠実な画像が得られにくくなる。従って、キャリアの飽和磁化は、３０〜１００ｅｍｕ／ｇの範囲内が好ましく、５０〜８０ｅｍｕ／ｇの範囲内がより好ましい。
【００８５】
上記の構成において、トナー強制消費動作を行う場合の画像形成装置１００の動作について以下に説明する。図７は、トナー強制消費動作を行う場合の画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。
【００８６】
画像形成装置１００では、電源がオンにされると（Ｓ１１）、制御装置３４の制御により、トナー強制消費動作を行う（Ｓ１２）。このトナー強制消費動作では、現像装置１９から感光体ドラム１６への強制的なトナーの供給動作、およびこれに続くトナーカートリッジから現像装置１９の現像槽２１へのトナー補給動作を行う。
【００８７】
その後、制御装置３４は、湿度センサ３７により検出される湿度を監視しており（Ｓ１４）、湿度が所定の閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ１３）。この判定の結果、湿度が所定の閾値以上であれば、湿度が所定の閾値以上であると判定してから、所定の時間が経過するまで湿度が所定の閾値以上である状態が維持されているか否を判定する（Ｓ１５）。
【００８８】
Ｓ１５の判定の結果、湿度が所定の閾値以上である状態が所定の時間維持されていれば、さらに、前回のトナー強制消費動作から所定時間経過しているか否かを判定する（Ｓ１６）。この判定の結果、前回のトナー強制消費動作から所定時間経過していれば、トナー強制消費動作を行う（Ｓ１７）。このトナー強制消費動作では、同様に、現像装置１９から感光体ドラム１６への強制的なトナーの供給動作、およびこれに続くトナーカートリッジから現像装置１９の現像槽２１へのトナー補給動作を行う。
【００８９】
その後、電源がオフにされるまで（Ｓ１８）、Ｓ１４〜Ｓ１７の処理を繰り返す。
【００９０】
上記のＳ１５の判定動作は、湿度が一時的に所定の閾値以上となった場合に、トナー強制消費動作が行われる事態を避けるためのものである。したがって、Ｓ１５での所定時間は、湿度センサ３７にて検出される現像装置１９周囲の高湿度状態（湿度が所定値以上の状態）により、現像槽２１内のトナーの特性に影響を及ぼす吸湿状態が発生するような時間に設定される。
【００９１】
また、上記のＳ１６の判定動作は、トナー強制消費動作が連続して、あるいは頻繁に行われる事態を避けるためのものである。したがって、Ｓ１６での所定時間は、トナー強制消費動作が連続して、あるいは頻繁に行われることにより、画像形成装置１００の本来の画像形成動作の実行に大きく影響するような事態を避けるような時間に設定される。
【００９２】
なお、Ｓ１７の動作は、画像形成装置１００の設定に応じて、適宜設定すれば良く、不要な場合には省くこともできる。
【実施例】
【００９３】
次に、本発明の実施例について説明する。
【００９４】
＜キャリア＞
二成分現像剤のキャリアを、以下に示す方法により作製した。
【００９５】
フェライト原料（ＫＤＫ社製）をボールミルにて混合した後、ロータリーキルンにて９００℃で仮焼し、得られた仮焼粉を、湿式粉砕機（粉砕媒体としてスチールボール使用）により平均粒径２μｍ以下にまで微粉砕した。得られたフェライト粉末をスプレードライ方式により造粒し、造粒物を１３００℃で焼成した。焼成後、クラッシャを用いて解砕することで、体積平均粒子径が４３μｍ、体積抵抗率が１×１０９Ω・ｃｍのフェライト成分からなるコア粒子を得た。
【００９６】
次に、コア粒子を被覆する熱硬化性シリコーン樹脂層を形成するための被覆用塗液として、ジメチルシリコーン樹脂（東芝シリコン社製）１００重量部と、カーボンブラック（三菱化学社製）５重量部とをトルエン１０００重量部に溶解し調整した。調製した被覆用塗液中にコア粒子を浸漬させる浸漬法被覆装置によりコア粒子に被覆した。この後、溶剤を完全に蒸発除去した後、２３０℃で３０分間、熱硬化を行い、キャリアＣ１を作製した。
【００９７】
キャリアＣ１は、体積平均粒子径が４０μｍ、体積抵抗率が２×１０１1Ω・ｃｍ、飽和磁化６０ｅｍｕ／ｇであった。
＜トナー＞
二成分現像剤のトナーを、以下に示す方法で作製した。
【００９８】
トナー材料を下記する。
【００９９】
・バインダー樹脂（ビスフェノールＡプロピレンオキサイド、テレフタル酸または無水トリメリット酸を単量体として重縮合して得られるポリエステル樹脂：ガラス転移温度６０℃、軟化温度１１５℃：藤倉化成工業社製） １００重量部
・着色剤（Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３） ５重量部
・帯電制御剤（ホウ素化合物：日本カーリット社製ＬＲ−１４７） ２重量部
・離型剤（マイクロクリスタリンワックス：日本精鑞社製ＨＮＰ−９） ３重量部
上記トナー材料をヘンシェルミキサにて１０分間混合した後、混練分散処理装置（三井鉱山社製：二ーディックスＭＯＳ１４０−８００）で溶融混練分散処理した。その混練物をカッティングミルで粗粉砕した後、ジェット式粉砕機（日本二ューマチック工業社製：ＩＤＳ−２型）によって微粉砕した。微粉砕物を、風力分級機（日本二ューマチック工業社製：ＭＰ−２５０型）を用いて分級することによって、体積平均粒径が６．０μｍの着色樹脂粒子を得た。
【０１００】
得られた着色樹脂粒子１００重量部に、ヘキサメチルジシラザンで表面を疎水処理した個数平均粒径が７ｎｍのシリカ粒子（デグサ社製）１重量部を加えて、攪拌羽根の先端速度を１５ｍ／秒に設定した気流混合機（三井鉱山社製：ヘンシェルミキサ）で２分間攪拌することによって負帯電性のトナーＴ１を作製した。
【０１０１】
＜二成分現像剤＞
キャリアＣ１とトナーＴ１とを混合することによって、二成分現像剤を作製した。二成分現像剤は、トナー６重量部とキャリア９４重量部とをナウターミキサ（商品名：ＶＬ−０、ホソカワミクロン社製）に投入し、２０分間攪拌混合することによって二成分現像剤Ｇ１を作製した。
【０１０２】
＜画像形成装置＞
二成分現像剤Ｇ１を使用する画像形成装置として、図１に示した画像形成装置１００と同様の構成の画像形成装置を使用した。画像形成は、４つの画像形成ユ二ットのうち、画像形成ユ二ット１のみを用いて行った。なお、画像形成装置の現像条件として、感光体の周速を４００ｍｍ／秒、現像ローラの周速５６０ｍｍ／秒、感光体と現像ローラのギャップを０．４０ｍｍ、現像ローラと規制ブレードのギャップを０．４ｍｍとなるように設定し、感光体ドラムの表面電位（−６００Ｖ）および現像バイアス（−４５０Ｖ）にそれぞれ調整した。試験紙として、Ａ４サイズの電子写真用紙（マルチレシーバー：シャープドキュメントシステム社製）を使用した。
【０１０３】
＜画像評価方法＞
５枚の白画像サンプルをプリントし、かぶり濃度の測定を行った。かぶり濃度については、非画像部（０％濃度）の濃度を次の手順により算出した。
【０１０４】
白度計（日本電色工業社製：Ｚ−Σ９０ ＣＯＬＯＲ ＭＥＡＳＵＲＩＮＧ ＳＹＳＴＥＭ）を用いて、予めプリント前の紙の白色度を測定する。次に、プリント後の紙の非画像部における白色度を、白度計を用いて測定し、プリント前の白色度との差を求める。この差をかぶり濃度とする。カブリ濃度が０．６未満（肉眼ではカブリがほとんど見えない状態）を良好、０．６以上１．０未満をやや不良、１．０以上（肉眼ではカブリが明確に見える状態）を不良とする。
【０１０５】
（実施例）
二成分現像剤Ｇ１を画像形成装置にセットし、１０％カバレージのテキスト画像の５０Ｋ枚連続印刷テストを行った。トナー強制消費動作は、現像バイアスを＋１０Ｖ、感光体ドラム表面電位０Ｖ（帯電装置ＯＦＦ）の条件で、６０秒間行い、トナー強制消費動作を行う直前のトナー濃度センサの出力値になるまで新トナーを補給した。
【０１０６】
５０K枚の連続印刷テストの最中、トナー強制消費動作は計１０回実施され、１０Ｋ枚ごとに印刷した画像サンプルにおいては、画像濃度およびカブリ濃度ともに良好な結果が得られた。
【０１０７】
（比較例）
トナー強制消費動作を実施しない点を除いて、実施例と同じ方法で５０Ｋ枚連続印刷テストを行った。その結果、１０Ｋ枚時に印刷した画像サンプルにおいては、画像濃度およびカブリ濃度ともに良好な結果が得られたが、２０Ｋ枚時および５０Ｋ枚時に印刷した画像サンプルにおいては、画像濃度低下（不良）とカブリ濃度上昇（不良）が見られた。
【０１０８】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１０９】
１〜４ 第１〜第４画像形成ユニット
１６ 感光体ドラム
１７ 帯電装置（帯電器）
１９ 現像装置
２１ 現像槽
２４ 現像ローラ
２５ 除電ランプ
２６ カブリ濃度センサ
３１ 切替えスイッチ
３４ 制御装置（制御手段）
３５ 現像バイアス電源
３７ 湿度センサ
３８ ドラムモータ
３９ トナー補給モータ（トナー補給装置）
１００ 画像形成装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二成分現像剤を用いる電子写真方式の複写機およびプリンタなどの画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、一般に帯電、露光、現像、転写、剥離、クリー二ング、除電および定着の各工程を経ることにより画像が形成される。画像を形成する工程では、例えば、回転駆動される感光体の表面を帯電装置によって均一に帯電し、帯電した感光体表面に露光装置によってレーザ光を照射し、静電潜像を形成する。この静電潜像は現像装置によって現像され、感光体表面上にトナー像が形成される。このトナー像は、転写装置によって転写材上に転写され、その後、定着装置によって加熱され、加圧されることによって転写材上に固定される。一方、感光体表面上に残った転写後残留トナーは、クリー二ング装置により除去され、所定の回収部に回収される。クリー二ングされた後の感光体表面は、次の画像形成に備えるために、除電装置により残留電荷が除去される。
【０００３】
感光体上の静電潜像を現像する現像剤としては、トナーのみからなる一成分現像剤やトナーとキャリアとからなる二成分現像剤が一般に用いられる。
【０００４】
一成分現像剤は、キャリアを使用しないことから、二成分現像剤のようにトナーとキャリアを均一に混合するための攪拌機構等を必要としない。そのため、一成分現像剤を使用する現像装置は、構造が単純になるといった利点を有する。一方、トナーの帯電量が安定し難い等の欠点を有する。
【０００５】
これに対し、二成分現像剤はトナーとキャリアとを均一に混合するための攪拌機構等を必要とする。そのため、二成分現像剤を使用する現像装置は、構造が複雑になるといった欠点を有する。一方、帯電安定性や高速機への適合性に優れるとう利点を有する。したがって、二成分現像剤は、高速処理の画像形成装置やカラー画像形成装置によく使用されている。
【０００６】
しかしながら、上記のように、帯電安定性に優れた二成分現像剤であっても、トナー消費量の少ない画像を連続して出力し続けた場合、流動性が低下して、画像濃度の低下や、低濃度部分の粒状性の悪化等の画質劣化が発生するという問題点を有する。
【０００７】
このような二成分現像剤の流動性低下に起因する問題点を解決する手法として、例えば特許文献１には、トナー消費量が少ない画像を連続して出力し続けた場合（画像比率が所定値以下の場合）に、トナーを強制的に消費させる処理を行い、それに応じて新たなトナーを補給する構成が開示されている。これにより、特許文献１の構成では、二成分現像剤をリフレッシュし、画像濃度低下や画質劣化を防止できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−３３８６５７号公報（２００５年１２月０８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、二成分現像剤は、高湿度環境下にて長時間放置した場合、トナーの吸湿によって流動性が低下する問題や、帯電性能が低下する問題がさらに顕著となる。その結果、二成分現像剤を使用する画像形成装置では、トナー消費量の如何に関わらず、高湿度環境下での二成分現像剤の長時間放置により、前述の画像濃度不良や画質劣化に加えて、トナー飛散による機内汚染、用紙の裏汚れ、あるいはカブリが発生するという問題点を有している。
【００１０】
したがって、本発明は、トナー消費量の如何に関わらず、高湿度環境下での二成分現像剤のトナーの吸湿に起因して発生する不具合を生じない画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体と、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、前記感光体の表面にトナーを供給する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、前記現像装置から前記感光体にトナーを供給して現像装置内のトナーが消費され、かつこのトナーの消費に伴って前記トナー補給装置から前記現像装置にトナーが補給されるトナー強制消費動作が行われる画像形成装置において、湿度を検出する湿度センサと、前記湿度センサにて検出される湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行わせる制御手段とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置の制御方法は、静電潜像が形成される感光体と、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、前記感光体の表面にトナーを供給する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、前記現像装置から前記感光体にトナーを供給して現像装置内のトナーを消費し、かつこのトナーの消費に伴って前記トナー補給装置から前記現像装置にトナーを補給するトナー強制消費動作を行う画像形成装置の制御方法において、湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行うことを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行う。
【００１４】
ここで、高湿度環境下において二成分現像剤中トナーは吸湿し水分量が増加する。これは、現像装置では、トナー飛散の抑制のために、装置内外の圧力差を無くす構造になっているので、たとえば、フィルター等を介して、現像装置内の現像剤を積極的に外気と接触させるようにしていることによる。すなわち、現像装置のトナーは、現像ローラ上において必ず外気と接触し、高湿度環境下では吸湿する。一方、トナーカートリッジは密封構造のため、高湿度環境下での放置によってもカートリッジ内トナーは吸湿しない。
【００１５】
トナー強制消費動作が行われると、現像装置内のトナーの一部は強制的に消費され、かつ新たなトナーが現像装置に補給される。これにより、現像装置内のトナーは、全体として、吸湿による流動性の低下状態および帯電性能の低下状態が改善される。したがって、高湿度環境下での長時間放置に伴う二成分現像剤でのトナーの吸湿に起因して、トナー消費量の如何に関わらず発生する画質劣化等の不具合を防止することができる。
【００１６】
上記の画像形成装置は、前記感光体の表面を帯電させる帯電器と、前記現像装置に対して現像バイアスを印加する現像バイアス電源とを備え、前記現像装置は前記感光体にトナーを供給する現像ローラを備え、前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、前記帯電器が前記感光体に対する帯電動作を行わず、前記現像バイアス電源から前記現像装置に対して現像動作において印加される現像バイアスよりも低い現像バイアスを印加させ、前記感光体と前記現像ローラとを回転させる構成としてもよい。
【００１７】
上記の構成によれば、トナー強制消費動作では、帯電器が感光体に対する帯電動作を行わず、現像バイアス電源から現像装置に対して、現像動作において印加される現像バイアスよりも低い現像バイアスが印加される。したがって、感光体と現像ローラとを回転させることにより、現像装置の現像ローラから感光体の表面に供給されて付着するトナーの濃度は、全体として低いものとなる。これにより、トナー強制消費動作により多量のトナーが強制的に消費されて、トナー消費量が無駄に増大する事態を防止することができる。
【００１８】
上記の画像形成装置において、前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、５秒以上６０秒以下の時間、前記現像装置に対して前記トナー強制消費動作用の現像バイアスが印加されるように、前記現像バイアス電源を制御する構成としてもよい。
【００１９】
上記の構成によれば、トナー強制消費動作では、５秒以上６０秒以下の時間、現像装置に対してトナー強制消費動作用の現像バイアスが印加される。この場合、トナー強制消費動作では、現像装置に対して現像バイアスが印加される上記の時間、現像装置から感光体に対してトナーが供給される。これにより、現像装置から適正な量のトナーを消費することができる。すなわち、現像バイアスの印加時間が５秒間よりも短いと、かぶりの原因となる帯電不良トナーがトナー強制消費動作によって十分に除去されない。一方、現像バイアスの印加時間が６０秒間を超えると、帯電量不良トナー以外の余分なトナーまでが無駄に消費されることになる。
【００２０】
上記の画像形成装置において、前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、前記感光体の表面電位との電位差が±１００Ｖ未満の現像バイアスが印加されるように、前記現像バイアス電源を制御する構成としてもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、感光体の表面電位と現像バイアスとの電位差が±１００Ｖ未満とう低い電位差の状態にてトナー強制消費動作が行われる。これにより、現像装置内の二成分現像剤から、正常に帯電している劣化の小さいトナーの消費を抑えつつ、帯電不良トナーを効果的に除去することができる。なお、上記のような低い電位差にてトナー強制消費動作を行った場合、感光体表面のトナー濃度ＩＤはたとえば０．５以下となる。
【発明の効果】
【００２２】
上記のように、本発明の構成によれば、湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、トナー強制消費動作が行われる。トナー強制消費動作が行われると、現像装置内のトナーの一部は強制的に消費され、かつ新たなトナーが現像装置に補給される。これにより、現像装置内のトナーは、全体として、吸湿による流動性の低下状態および帯電性能の低下状態が改善される。したがって、高湿度環境下での長時間放置に伴う二成分現像剤でのトナーの吸湿に起因して、トナー消費量の如何に関わらず発生する画質劣化等の不具合を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】図１に画像形成ユ二ットの構成を示す模式図である。
【図３】図１に示した画像形成装置が備えるドラムモータの動作タイミング、ならびに制御グリッド電圧および現像バイアスの印加タイミングを示すタイミングチャートである。
【図４】図２に示した感光体ドラムの表面電位の立ち上がりの経過を示すグラフである。
【図５】図１に示した画像形成装置でのトナー強制消費動作におけるドラムモータ動作タイミング、ならびに制御グリッド電圧および現像バイアスの印加タイミングを示すタイミングチャートである。
【図６】図１に示した現像装置における二成分現像剤中のトナー帯電量分布を示すグラフである。
【図７】図１に示した画像形成装置におけるトナー強制消費動作を行う場合の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１００の全体構成を示す模式図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、第１〜第４の４つの画像形成ユ二ット１〜４を備えるタンデム方式のカラー画像形成装置である。第１画像形成ユ二ット１では黒トナー画像が形成され、第２画像形成ユ二ット２ではシアントナー画像が形成され、第３画像形成ユ二ット１ではマゼンタトナー画像が形成され、第４画像形成ユ二ット４ではイエロートナー画像が形成される。
【００２５】
これら第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４の上方には、無端ベルトである中間転写ベルト５が配設されている。中間転写ベルト５は、第１および第２支持ローラ６ａ，６ｂに掛け渡され、矢印Ｒ方向に回動する。中間転写ベルト５の材料としては、ポリイミドまたはポリアミド等の樹脂に電子伝導性導電材を適当量含有させたものを使用できる。以下では、中間転写ベルト５の回動方向Ｒに対し、２次転写ローラ８が配置されている２次転写位置を基準として、回動方向上流、下流を規定する。
【００２６】
第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４は、中間転写ベルト５の回動方向Ｒの上流側から、ブラック用の第１画像形成ユ二ット１、シアン用の第２画像形成ユ二ット２、マゼンタ用の第３画像形成ユ二ット３、イエロー用の第４画像形成ユ二ット４の順に配置されている。
【００２７】
中間転写ベルト５の内側における、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４と中間転写ベルト５を介して対向する各位置には、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４にて形成された単色トナー画像を中間転写ベルト５上に転写する１次転写ローラ７が設けられている。第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４にて形成された各色のトナー画像は、中間転写ベルト５上に重なり合うように転写され、一つのカラートナー像となる。
【００２８】
第４画像形成ユ二ット４よりも中間転写ベルト５の回動方向Ｒの下流側には、中間転写ベルト５上に形成されたカラートナー像を用紙（記録媒体）に転写する２次転写ローラ８が配置されている。この２次転写ローラ８は中間転写ベルト５を介して第１支持ローラ６ａに圧接されている。
【００２９】
また、第２支持ローラ６ｂと対向する位置には、トナー像転写後の中間転写ベルト５の表面をクリー二ングするためのベルトクリー二ングユ二ット１０が設けられている。ベルトクリー二ングユ二ット１０は、中間転写ベルト５に接触配置されるベルトクリー二ングブラシ１１と、ベルトクリー二ングブレード１２とを有している。ベルトクリー二ングブレード１２は、ベルトクリー二ングブラシ１１より中間転写ベルト５の回転方向Ｒの下流側に配置されている。
【００３０】
また、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４の下方には、用紙を収容するトレー１４が配設されている。トレー１４内の用紙は、複数の給紙ローラ１３にて、２次転写ローラ８と第１支持ローラ６ａとの間の２次転写位置まで搬送される。矢符Ｐは、トレー１４から２次転写ローラ８への用紙の搬送方向を示す。
【００３１】
２次転写ローラ８の用紙搬送方向下流側には、用紙に転写されたカラートナー像を用紙上に定着するための定着ユ二ット１５が設けられている。定着ユ二ット１５のさらに用紙搬送方向Ｐ下流側には、定着ユ二ット１５にてカラートナー像が定着された用紙を画像形成装置１００から排出する排紙ローラ１３ａが設けられている。
【００３２】
このような構成において、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４にて形成された各単色トナー画像は、中間転写ベルト５上へ順次転写されて、中間転写ベルト５上にカラートナー像が形成される。中間転写ベルト５上のカラートナー像は、２次転写位置において、給紙ローラ１３にて搬送される用紙に転写され、その後、定着ユ二ット１５にて用紙に定着される。カラー画像が定着された用紙は、排紙ローラ１３ａにて画像形成装置から排出される。一方、２次転写後、用紙に転写さないまま中間転写ベルト５上に残ったトナーは、ベルトクリー二ングユ二ット１０にて取り除かれる。
【００３３】
図２は、図１に示した画像形成ユ二ットの構成を示す模式図である。なお、第１〜第４画像形成ユ二ット１〜４の構成は実質的に同一であるので、ここではひとつの画像形成ユ二ット、たとえば第１画像形成ユ二ットの構成のみを示す。
【００３４】
図２に示すように、第１画像形成ユ二ット１は感光体ドラム１６を有する。この感光体ドラム１６はドラムモータ３８によって回転駆動される。この感光体ドラム１６の周囲には、帯電装置（帯電器）１７、露光装置１８、現像装置１９、カブリ濃度センサ２６、クリー二ング装置２０および除電ランプ２５が、この順序に感光体ドラム１６の回転方向Ｒｄに沿って配置される。
【００３５】
帯電装置１７は感光体ドラム１６を帯電し、露光装置１８は感光体ドラム１６上に静電潜像を書き込み、現像装置１９は感光体ドラム１６上の静電潜像を現像して可視化する。クリー二ング装置２０は感光体ドラム１６上に残留するトナーを含む残留物を除去し、除電ランプ２５は感光体ドラム上の残留電荷を除去する。
【００３６】
さらに詳細には、帯電装置１７は、スコロトロン帯電装置からなり、ノコ歯電極（放電電極）１７ａから感光体ドラム１６の表面に到達するコロナイオンの量を制御可能な制御グリッド（制御グリッド）１７ｂを備えている。ノコ歯電極１７ａには数ｋＶの高電圧を出力する高電圧電源（図示せず）が接続されている。
【００３７】
制御グリッド１７ｂには、切替えスイッチ３１を介して、高電圧用トランス（ＴＨ）を有する高電圧電源３２と、定電圧電源であり、低電圧用トランス（ＴL ）を有する低電圧電源３３とが接続されている。本実施の形態において、低電圧電源３３の出力電圧は約２００Ｖであり、高電圧電源３２の出力電圧は約６５０Ｖである。ただし、電圧の極性は何れもマイナスである。上記切替えスイッチ３１の切換動作は、例えばマイクロコンピュータを備えた制御装置（制御手段）３４によって制御される。
【００３８】
露光装置１８は、例えばレーザ露光器からなり、入力された画像信号に応じたレーザ走査による露光を行い、帯電装置１７によって帯電された感光体ドラム１６の表面電位を変化させることで、感光体ドラム１６の表面に画像情報に応じた静電潜像を形成する。露光器としては、ＬＤＥアレイ装置等を用いることもできる。
【００３９】
現像装置１９は、現像槽２１の内部にキャリアとトナー（本実施形態においては負帯電トナー）からなる二成分現像剤を収容し、二成分現像剤を感光体ドラム１６の表面に供給する現像ローラ２４を備えている。現像ローラ２４には現像バイアス電源３５から現像バイアスが印加されている。
【００４０】
また、現像槽２１には、嵩検知センサ３６によって検出される現像槽２１内のトナー濃度の低下に応じて、図示しないトナーホッパー（たとえばトナーカートリッジ）からトナーが補給される。具体的には、カートリッジ（トナー補給装置）から現像槽２１へトナーを補給するトナー補給部材（たとえばトナー補給ローラ）がトナー補給モータ（トナー補給装置）３９によって回転駆動され、トナー補給モータ３９の回転が制御装置３４によって制御される。
【００４１】
前記二成分現像剤は、磁性キャリアとトナーを含み、二成分反転現像方式により、感光体ドラム１６に形成された静電潜像を現像する。現像槽２１の上部の内面には嵩検知センサ３６が設けれている。この嵩検知センサ３６は、二成分現像剤の嵩、すなわちトナー濃度を検知する。嵩検知センサ３６としては、透磁率センサが使用でき、測定結果を制御装置３４に出力する。
【００４２】
現像装置１９近傍、たとえば現像槽２１の上部の外面には、現像装置１９周囲の湿度を検出する湿度センサ３７が配置されている。湿度センサ３７の測定結果は制御装置３４に入力される。なお、図２の例では、湿度センサ３７は、現像槽２１の外面に配置されているが、現像槽２１の内面に配置されていてもよい。
【００４３】
カブリ濃度センサ２６は、感光体ドラム１６表面の非画像部におけるトナー付着量を測定する。カブリ濃度センサ２６は、発光素子と受光素子とを有するフォトセンサからなる。カブリ濃度センサ２６の測定結果は制御装置３４に入力される。
【００４４】
現像装置１９の現像動作により感光の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５上に一次転写される。転写後に感光体ドラム１６の表面に残留したトナーはクリー二ング装置２０によって回収される。一方、感光体ドラム１６の表面に残留する電荷は、除電ランプ２５によって除去される。
【００４５】
次に、画像形成装置１００における画像形成動作について説明する。
画像形成動作においては、まず感光体ドラム１６がドラムモータ３８により回転駆動され、感光体ドラム１６の表面が帯電装置１７によって均一な電位に帯電される。次に、感光体ドラム１６の表面に、露光装置１８からレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。感光体ドラム１６での静電潜像の形成は、感光体ドラム１６の基体をなすアルミ二ウム素管（図示せず）がドラムフランジからドラムシャフトを介してグランドに接続されており、上記レーザ光による露光部の電位が未露光部分よりも低下することにより行われる。
【００４６】
上記のようにして形成された静電潜像は、現像装置１９から供給される、帯電されたトナーによって現像され、トナー像となる。このとき、現像装置１９の現像ローラ２４には、トナーを感光体ドラム１６の表面に供給するために、現像バイアス電源３５から現像バイアスが印加されている。本実施の形態において、現像バイアス電源３５のプラス側の出力電圧は１５０Ｖであり、マイナス側の出力電圧は１００Ｖと５００Ｖである。
【００４７】
現像バイアス電源３５の出力電圧は、例えばマイクロコンピュータを備えた制御装置３４によって制御される。制御装置３４は、後述するトナー強制消費動作を含み、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。
【００４８】
図３は図１に示した画像形成装置が備えるドラムモータ３８の動作タイミング、ならびに制御グリッド電圧および現像バイアスの印加タイミングを示すタイミングチャートである。
【００４９】
ドラムモータ３８の回転開始から、感光体ドラム１６の表面電位が規定電位に立ち上がるまでの間には、図３に示すタイミングにて各部が動作する。
【００５０】
図３に示すように、時刻ｔ１においてドラムモータ３８が回転を開始すると、これと同時に、帯電装置１７では、ノコ歯電極１７ａに高電圧が供給される。さらに切替えスイッチ３１が低電圧電源３３側に切り替えられることにより、制御グリッド１７ｂに低電圧電源３３から所定の低グリッド電圧（−２００Ｖ）が供給される。図３には記載されていないが、同時に除電ランプ２５がＯＮとなる。また、現像装置１９では、時刻ｔ１において、現像ローラ２４に現像バイアス電源３５から所定のプラス側現像バイアス電圧（＋１５０Ｖ）が供給される。
【００５１】
次に、時刻ｔ２において、切替えスイッチ３１が高電圧電源３２側に切り替えられることにより、帯電装置１７では、制御グリッド１７ｂに所定の高グリッド電圧（−６５０Ｖ）が供給される。このとき、制御グリッド１７ｂに印加するグリッド電圧は、低電圧（−２００Ｖ）から高電圧（−６５０Ｖ）までを８段階に分けて、約−４０Ｖづつ上昇させている。
【００５２】
このように、複数段階にてグリッド電圧を上昇させることにより、感光体ドラム１６表面電位の立ち上がり時における電位の不安定部分の発生を防止し、感光体ドラム１６の表面電位を規定電位まで直線的に立ち上げることができる。この結果、キャリアの飛散による感光体ドラム１６の劣化やトナーリサイクル時の飛散キャリアを核としたトナーの凝集による画質の劣化、並びに感光体ドラム１６への逆帯電トナーの付着やトナー消費量の増大を防止し得るとともに、安定した画質の画像を得ることができる。
【００５３】
一方、時刻ｔ１から所定時間ａ後の時刻ｔ３において、現像装置１９では、現像バイアス電源３５から現像ローラ２４にマイナス側低現像バイアス電圧（−２００Ｖ）が供給され、時刻ｔ３から所定時間ｂ後の時刻ｔ４において、マイナス側高現像バイアス電圧（−５００Ｖ）が供給される。
【００５４】
感光体ドラム１６が回転を開始し、制御グリッド１７ｂへのグリッド電圧の印加により感光体ドラム１６表面電位の上昇した部分が、現像ローラ２４と対向する現像部に到達するまでの期間、現像バイアスが０Ｖのままでは、現像部を通過する部分の感光体ドラム１６表面電位が０Ｖであるために、現像部を通過する部分にトナーが付着することになる。また、このときにグリッド電圧と同極性の電圧を現像バイアスとして印加すると、トナーの帯電量の大小にかかわらず、感光体ドラム１６表面へのトナーの付着が生じるが、表面電位上昇部分が現像部に到達するまでの期間において、グリッド電圧とは逆極性の現像バイアスを現像装置１９に印加することで、感光体ドラム１６表面へのトナーの付着を防止することができる。この結果、トナー消費量の増大を防止し得るとともに、安定した画質の画像を得ることができる。
【００５５】
切り替えスイッチ３１による低電圧電源３３側から高電圧電源３２側への切り替えタイミングは、感光体ドラム１６の表面電位が制御グリッド１７ｂへの低電圧電源３３の印加後に立ち上がった直後（約０．２秒後）に設定される。上記のようにして帯電装置１７から電位が供給されることにより、感光体ドラム１６の表面電位は上昇していき、最終的に規定電位となる。このとき、帯電装置１７の制御グリッド１７ｂには、先ず低電圧電源３３から低電圧バイアスを印加し、次に高電圧電源３２から高電圧を印加するようにしているので、感光体ドラム１６表面電位の立ち上がりは、図４に示すようになる。
【００５６】
図４は、図２に示した感光体ドラムの表面電位の立ち上がりの経過を示すグラフである。このグラフにおいて、横軸は経過時間（ｓｅｃ）を示し、縦軸は電位（Ｖ）を示す。
【００５７】
経過時間は、図３に示した時刻ｔ１、すなわちドラムモータ３８の回転開始時刻を０としている。感光体ドラム１６の表面電位は、０Ｖから制御グリッド電圧の出力に伴って段階的に上昇し、規定電位（−６００Ｖ）に到達する。
【００５８】
ここで、現像装置１９の現像槽２１内のトナーは、たとえば画像形成装置１００の電源オフ状態により長時間放置されていた場合、および画像形成装置１００の電源オン状態であっても、現像装置１９周囲の湿度上昇によりトナーが吸湿状態となった場合（トナーの水分含有量が上昇した場合）に、流動性が低下し、また帯電量が低下する。このようなトナーを含む二成分現像剤により現像が行われた場合、画像濃度不良や画質劣化、さらにはトナー飛散による機内汚染、用紙の裏汚れ、あるいはカブリが発生し易くなる。
【００５９】
そこで、画像形成装置１００では、電源オフ状態から電源オン状態となったとき、および湿度センサ３７にて閾値以上の高湿度状態が検出されたときに、現像槽２１内の既存のトナーを強制的に消費させるトナー強制消費動作を行う。トナー強制消費動作を行うことにより、帯電量の低下したトナーや逆極性に帯電したトナーなど、かぶりの原因となる帯電不良トナーは強制的に消費される。
【００６０】
また、トナー強制消費動作では、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの供給動作に続いて、現像槽２１内にトナーカートリッジから新しいトナーを補給するトナー補給動作が行われる。このトナー補給動作により、現像槽２１内のトナーの流動性が低下した状態、および帯電量が低下した状態は解消される。
【００６１】
なお、上記トナー補給動作は、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの上記供給動作が行われた場合に、無条件にたとえば一定量のトナーをトナーカートリッジから現像槽２１に補給する動作であってもよい。あるいは、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの上記供給動作に伴い、現像槽２１内のトナー濃度の低下が検出された場合に、トナー濃度の低下を補う量のトナーをトナーカートリッジから現像槽２１に補給する動作であってもよい。
【００６２】
トナー強制消費動作では、感光体ドラム１６の表面に静電潜像が未形成の状態において、感光体ドラム１６の表面電位と現像バイアス電位との電位差を±１００Ｖ未満として、感光体ドラム１６と現像ローラ２４を回転動作させる。これにより、感光体ドラム１６の表面に、所定のトナー濃度以下の状態にてトナーが付着され、現像槽２１内のトナーが強制的に消費される。上記所定のトナー濃度としては、たとえばＩＤが０．５程度とする。
【００６３】
図５は、画像形成装置でのトナー強制消費動作におけるドラムモータ３８の動作タイミング、ならびに制御グリッド電圧および現像バイアスの印加タイミングを示すタイミングチャートである。
【００６４】
制御装置３４は、トナー強制消費動作に関し、湿度センサ３７の検出値が所定の閾値以上となり、その状態が所定時間以上続いた場合、すなわち二成分現像剤が高湿度環境下にある状態が所定時間以上続いた場合に、時刻ｔｘから時刻ｔｙまでの所定の時間（たとえば３０秒間）、ドラムモータ３８を回転させる。また、この所定の時間、現像バイアス電源３５から現像ローラ２４に−１０Ｖの現像バイアス電位（トナー強制消費動作用の現像バイアス）を印加させる。このとき、ノコ歯電極１７ａならびに制御グリッド１７ｂには電圧を印加しない。ここで、時刻ｔｘ、時刻ｔｙはたとえばともに時刻ｔ１より前の時刻であり、トナー強制消費動作は、通常の画像形成動作とは全く別のタイミングで実施される。
【００６５】
また、制御装置３４は、トナー強制消費動作において、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの上記供給動作が行われた場合に、無条件にたとえば一定量のトナーがトナーカートリッジから現像槽２１に補給されるようにトナー補給モータ３９を制御する。あるいは、現像装置１９から感光体ドラム１６へのトナーの供給動作に伴い、現像槽２１内のトナー濃度の低下が検出された場合に、トナー濃度の低下を補う量のトナーがトナーカートリッジから現像槽２１に補給されるようにトナー補給モータ３９を制御する。
【００６６】
トナー強制消費動作において制御グリッド電圧を印加する場合、現像バイアス電位は、感光体ドラム１６の表面電位と現像バイアス電位との電位差が、−５０Ｖ〜＋５０Ｖとなるように設定される。印加時間としては、５秒間〜６０秒間が好ましく、５秒間〜３０秒間が特に好ましい。印加時間が５秒間より短いと、かぶりの原因となる帯電不良トナーがトナー強制消費動作によって十分に除去されない。また、印加時間が６０秒間を超えると、帯電量不良トナー以外の余分なトナーまでが無駄に消費されることになる。
【００６７】
また、現像バイアス電位が−１００Ｖよりもマイナス側に大きいと、帯電不良トナーのみならず、正常な帯電量を有するトナーまでもがトナー強制消費動作により除去されやすくなり、余分なトナー消費が生じる。逆に、現像バイアス電位が＋１００Ｖよりもプラス側に大きいと、帯電不良トナーがトナー強制消費動作によって除去されない。
【００６８】
図６は、現像装置１９における二成分現像剤中のトナー帯電量分布を示すグラフである。グラフＡは、高湿度環境下での長期放置によって吸湿した二成分現像剤のトナー帯電量分布を示す。グラフＢは、現像装置１９内のトナーをカートリッジ内の吸湿していないトナーに置換したときの二成分現像剤のトナー帯電量分布を示す。Ａでは未帯電や逆帯電トナーが多いのに対して、Ｂでは帯電性能が良化することが分かる。
【００６９】
次に、画像形成装置１００に使用できる二成分現像剤について説明する。
二成分現像剤は、トナーとキャリアを混合することによって作製でき、一般に、キャリア１００重量部に対してトナー３〜１５重量部の割合で混合され、ナウターミキサ等の混合機で攪拌することによって作製できる。
【００７０】
トナーとしては、特に限定されず、公知のトナーを使用できる。例えば、以下で説明するトナーが使用できる。
【００７１】
トナーは、着色樹脂粒子（トナー粒子）と、必要に応じて着色樹脂粒子の表面に付着する外添剤とを備えている。外添剤は、トナーの凝集を防ぐことにより、感光体ドラム１６から記録媒体へ転写する際の転写効率の低下を防ぐ観点から、トナーに含まれていることが好ましい。
【００７２】
トナーは、例えば、外添剤を着色樹脂粒子とヘンシェルミキサのような気流混合機を用いて混合する（すなわち、外添処理する）ことによって作製できる。着色樹脂粒子の体積平均粒径は、４〜７μｍの範囲内のものが好ましい。この範囲内であれば、ドット再現性に優れ、カブリやトナー飛散の少ない、高画質画像が得られる。
【００７３】
着色樹脂粒子は、混練粉砕法や重合法等の公知の方法によって作製できる。具体的には、混練粉砕法を採用した場合、バインダー樹脂、着色剤、帯電制御剤、離型剤、ならびにその他の添加剤を、ヘンシェルミキサ、スーパーミキサ、メカノミル、Ｑ型ミキサ等の混合機により混合する。得られた原料混合物を、２軸混練機、１軸混練機等の混練機により、１００〜１８０℃程度の温度で溶融混練する。得られた混練物を冷却固化し、固化物をジェットミルのようなエア式粉砕機により粉砕する。得られた粉砕物を、必要に応じて分級等の粒度調整を行うことにより着色樹脂粒子を作製できる。
【００７４】
トナーに使用できるバインダー樹脂としては、公知の各種スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリエステル樹脂等が使用できる。特に線形または非線形のポリエステル樹脂が好ましい。ポリエステル樹脂は、機械的強度（微粉が発生しにくい）、定着性（定着後に紙から剥離しにくい）、および耐ホットオフセット性を両立させる上で優れている。
【００７５】
トナーに使用できる着色剤としては、トナーに一般に用いられている公知の顔料や染料を使用できる。
【００７６】
トナーに使用できる帯電制御剤としては、公知の帯電制御剤を使用できる。
具体的には、負帯電性を付与する帯電制御剤として、クロムアゾ錯体染料、鉄アゾ錯体染料、コバルトアゾ錯体染料、サリチル酸もしくはその誘導体のクロム・亜鉛・アルミ二ウム・ホウ素錯体もしくは塩化合物、ナフトール酸もしくはその誘導体のクロム・亜鉛・アルミ二ウム・ホウ素錯体もしくは塩化合物、ベンジル酸もしくはその誘導体のクロム・亜鉛・アルミ二ウム・ホウ素錯体もしくは塩化合物、長鎖アルキル・カルボン酸塩、長鎖アルキル・スルフォン酸塩等を挙げることができる。
【００７７】
正帯電性を付与する帯電制御剤としては、二グロシン染料、およびその誘導体、トリフェ二ルメタン誘導体、四級アンモ二ウム塩、四級ホスフォ二ウム塩、四級ピリジ二ウム塩、グア二ジン塩、アミジン塩等の誘導体等を挙げることができる。
【００７８】
これらの帯電制御剤の含有量としては、バインダー樹脂１００重量部に対して０．１重量部〜２０重量部の範囲内がより好ましく、０．５重量部〜１０重量部の範囲内が更に好ましい。
【００７９】
トナーに使用できる離型剤としては、ポリプロピレン、ポリエチレン等の合成ワックスやパラフィンワックスおよびその誘導体、マイクロクリスタリンワックスおよびその誘導体等の石油系ワックスおよびその変成ワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス等の植物系ワックス等を挙げることができる。これら離型剤をトナー中に含有させることにより、定着ローラまたは定着ベルトに対するトナーの離型性を高めることができ、定着時の高温・低温オフセットを防止できる。離型剤の添加量は特に制限されないが、一般的には、バインダー樹脂１００重量部に対して１〜５重量部である。
【００８０】
外添剤としては、平均粒径が７ｎｍ〜１００ｎｍのシリカ、酸化チタン、アルミナ等からなる無機粒子が使用できる。また、無機粒子をシランカップリング剤、チタンカップリング剤、シリコーンオイルにより表面処理することによって疎水性を付与してもよい。疎水性を付与した無機粒子は、高湿下において電気抵抗や帯電量の低下が少なくなるので好ましい。特に、シランカップリング剤としてヘキサメチルジシラザン（以下、ＨＭＤＳと呼ぶこともある）を用いて、表面にトリメチルシリル基を導入したシリカ粒子は、疎水性や絶縁性に優れている。このシリカ粒子を外添したトナーは、高湿度環境下においても、優れた帯電性を提供できる。
【００８１】
外添剤としては、粒径が小さくなるとトナー表面に埋没しやすいので、上記の外添剤に加えて、個数平均粒径が８０ｎｍ以上の外添剤を添加することが望ましい。粒径が３００ｎｍを超えるとトナー表面から離脱し、現像槽の下部にたまったりするので、個数平均粒径としては、８０ｎｍ以上３００ｎｍ以下の外添剤が好ましい。
【００８２】
外添剤の添加量は、０．２〜３重量％が好ましい。０．２重量％未満では、トナーに十分や流動性を与えられないことがある。逆に３重量％を超えると、トナーの定着性が低下することがある。
【００８３】
本発明に使用できるキャリアとしては、特に制限されるものはないが、体積平均粒径が２０〜１００μｍであることが好ましい。体積平均粒径は、小さすぎると、現像時に現像ローラから感光体ドラムにキャリアが移動することにより、得られる画像に白抜けが発生することがある。また、大きすぎるとドット再現性が悪くなり、画像が粗くなることがある。体積平均粒径は、３０〜６０μｍが更に好ましい。
【００８４】
キャリアの飽和磁化は、低いほど感光体ドラムと接する磁気ブラシが柔らかくなるので、静電潜像に忠実な画像が得られる。しかし、飽和磁化が低すぎると、感光体ドラム表面にキャリアが付着し、白抜け現象が発生しやすくなる。一方、飽和磁化が高すぎると、磁気ブラシの剛直化により、静電潜像に忠実な画像が得られにくくなる。従って、キャリアの飽和磁化は、３０〜１００ｅｍｕ／ｇの範囲内が好ましく、５０〜８０ｅｍｕ／ｇの範囲内がより好ましい。
【００８５】
上記の構成において、トナー強制消費動作を行う場合の画像形成装置１００の動作について以下に説明する。図７は、トナー強制消費動作を行う場合の画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。
【００８６】
画像形成装置１００では、電源がオンにされると（Ｓ１１）、制御装置３４の制御により、トナー強制消費動作を行う（Ｓ１２）。このトナー強制消費動作では、現像装置１９から感光体ドラム１６への強制的なトナーの供給動作、およびこれに続くトナーカートリッジから現像装置１９の現像槽２１へのトナー補給動作を行う。
【００８７】
その後、制御装置３４は、湿度センサ３７により検出される湿度を監視しており（Ｓ１４）、湿度が所定の閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ１３）。この判定の結果、湿度が所定の閾値以上であれば、湿度が所定の閾値以上であると判定してから、所定の時間が経過するまで湿度が所定の閾値以上である状態が維持されているか否を判定する（Ｓ１５）。
【００８８】
Ｓ１５の判定の結果、湿度が所定の閾値以上である状態が所定の時間維持されていれば、さらに、前回のトナー強制消費動作から所定時間経過しているか否かを判定する（Ｓ１６）。この判定の結果、前回のトナー強制消費動作から所定時間経過していれば、トナー強制消費動作を行う（Ｓ１７）。このトナー強制消費動作では、同様に、現像装置１９から感光体ドラム１６への強制的なトナーの供給動作、およびこれに続くトナーカートリッジから現像装置１９の現像槽２１へのトナー補給動作を行う。
【００８９】
その後、電源がオフにされるまで（Ｓ１８）、Ｓ１４〜Ｓ１７の処理を繰り返す。
【００９０】
上記のＳ１５の判定動作は、湿度が一時的に所定の閾値以上となった場合に、トナー強制消費動作が行われる事態を避けるためのものである。したがって、Ｓ１５での所定時間は、湿度センサ３７にて検出される現像装置１９周囲の高湿度状態（湿度が所定値以上の状態）により、現像槽２１内のトナーの特性に影響を及ぼす吸湿状態が発生するような時間に設定される。
【００９１】
また、上記のＳ１６の判定動作は、トナー強制消費動作が連続して、あるいは頻繁に行われる事態を避けるためのものである。したがって、Ｓ１６での所定時間は、トナー強制消費動作が連続して、あるいは頻繁に行われることにより、画像形成装置１００の本来の画像形成動作の実行に大きく影響するような事態を避けるような時間に設定される。
【００９２】
なお、Ｓ１７の動作は、画像形成装置１００の設定に応じて、適宜設定すれば良く、不要な場合には省くこともできる。
【実施例】
【００９３】
次に、本発明の実施例について説明する。
【００９４】
＜キャリア＞
二成分現像剤のキャリアを、以下に示す方法により作製した。
【００９５】
フェライト原料（ＫＤＫ社製）をボールミルにて混合した後、ロータリーキルンにて９００℃で仮焼し、得られた仮焼粉を、湿式粉砕機（粉砕媒体としてスチールボール使用）により平均粒径２μｍ以下にまで微粉砕した。得られたフェライト粉末をスプレードライ方式により造粒し、造粒物を１３００℃で焼成した。焼成後、クラッシャを用いて解砕することで、体積平均粒子径が４３μｍ、体積抵抗率が１×１０９Ω・ｃｍのフェライト成分からなるコア粒子を得た。
【００９６】
次に、コア粒子を被覆する熱硬化性シリコーン樹脂層を形成するための被覆用塗液として、ジメチルシリコーン樹脂（東芝シリコン社製）１００重量部と、カーボンブラック（三菱化学社製）５重量部とをトルエン１０００重量部に溶解し調整した。調製した被覆用塗液中にコア粒子を浸漬させる浸漬法被覆装置によりコア粒子に被覆した。この後、溶剤を完全に蒸発除去した後、２３０℃で３０分間、熱硬化を行い、キャリアＣ１を作製した。
【００９７】
キャリアＣ１は、体積平均粒子径が４０μｍ、体積抵抗率が２×１０１1Ω・ｃｍ、飽和磁化６０ｅｍｕ／ｇであった。
＜トナー＞
二成分現像剤のトナーを、以下に示す方法で作製した。
【００９８】
トナー材料を下記する。
【００９９】
・バインダー樹脂（ビスフェノールＡプロピレンオキサイド、テレフタル酸または無水トリメリット酸を単量体として重縮合して得られるポリエステル樹脂：ガラス転移温度６０℃、軟化温度１１５℃：藤倉化成工業社製） １００重量部
・着色剤（Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３） ５重量部
・帯電制御剤（ホウ素化合物：日本カーリット社製ＬＲ−１４７） ２重量部
・離型剤（マイクロクリスタリンワックス：日本精鑞社製ＨＮＰ−９） ３重量部
上記トナー材料をヘンシェルミキサにて１０分間混合した後、混練分散処理装置（三井鉱山社製：二ーディックスＭＯＳ１４０−８００）で溶融混練分散処理した。その混練物をカッティングミルで粗粉砕した後、ジェット式粉砕機（日本二ューマチック工業社製：ＩＤＳ−２型）によって微粉砕した。微粉砕物を、風力分級機（日本二ューマチック工業社製：ＭＰ−２５０型）を用いて分級することによって、体積平均粒径が６．０μｍの着色樹脂粒子を得た。
【０１００】
得られた着色樹脂粒子１００重量部に、ヘキサメチルジシラザンで表面を疎水処理した個数平均粒径が７ｎｍのシリカ粒子（デグサ社製）１重量部を加えて、攪拌羽根の先端速度を１５ｍ／秒に設定した気流混合機（三井鉱山社製：ヘンシェルミキサ）で２分間攪拌することによって負帯電性のトナーＴ１を作製した。
【０１０１】
＜二成分現像剤＞
キャリアＣ１とトナーＴ１とを混合することによって、二成分現像剤を作製した。二成分現像剤は、トナー６重量部とキャリア９４重量部とをナウターミキサ（商品名：ＶＬ−０、ホソカワミクロン社製）に投入し、２０分間攪拌混合することによって二成分現像剤Ｇ１を作製した。
【０１０２】
＜画像形成装置＞
二成分現像剤Ｇ１を使用する画像形成装置として、図１に示した画像形成装置１００と同様の構成の画像形成装置を使用した。画像形成は、４つの画像形成ユ二ットのうち、画像形成ユ二ット１のみを用いて行った。なお、画像形成装置の現像条件として、感光体の周速を４００ｍｍ／秒、現像ローラの周速５６０ｍｍ／秒、感光体と現像ローラのギャップを０．４０ｍｍ、現像ローラと規制ブレードのギャップを０．４ｍｍとなるように設定し、感光体ドラムの表面電位（−６００Ｖ）および現像バイアス（−４５０Ｖ）にそれぞれ調整した。試験紙として、Ａ４サイズの電子写真用紙（マルチレシーバー：シャープドキュメントシステム社製）を使用した。
【０１０３】
＜画像評価方法＞
５枚の白画像サンプルをプリントし、かぶり濃度の測定を行った。かぶり濃度については、非画像部（０％濃度）の濃度を次の手順により算出した。
【０１０４】
白度計（日本電色工業社製：Ｚ−Σ９０ ＣＯＬＯＲ ＭＥＡＳＵＲＩＮＧ ＳＹＳＴＥＭ）を用いて、予めプリント前の紙の白色度を測定する。次に、プリント後の紙の非画像部における白色度を、白度計を用いて測定し、プリント前の白色度との差を求める。この差をかぶり濃度とする。カブリ濃度が０．６未満（肉眼ではカブリがほとんど見えない状態）を良好、０．６以上１．０未満をやや不良、１．０以上（肉眼ではカブリが明確に見える状態）を不良とする。
【０１０５】
（実施例）
二成分現像剤Ｇ１を画像形成装置にセットし、１０％カバレージのテキスト画像の５０Ｋ枚連続印刷テストを行った。トナー強制消費動作は、現像バイアスを＋１０Ｖ、感光体ドラム表面電位０Ｖ（帯電装置ＯＦＦ）の条件で、６０秒間行い、トナー強制消費動作を行う直前のトナー濃度センサの出力値になるまで新トナーを補給した。
【０１０６】
５０K枚の連続印刷テストの最中、トナー強制消費動作は計１０回実施され、１０Ｋ枚ごとに印刷した画像サンプルにおいては、画像濃度およびカブリ濃度ともに良好な結果が得られた。
【０１０７】
（比較例）
トナー強制消費動作を実施しない点を除いて、実施例と同じ方法で５０Ｋ枚連続印刷テストを行った。その結果、１０Ｋ枚時に印刷した画像サンプルにおいては、画像濃度およびカブリ濃度ともに良好な結果が得られたが、２０Ｋ枚時および５０Ｋ枚時に印刷した画像サンプルにおいては、画像濃度低下（不良）とカブリ濃度上昇（不良）が見られた。
【０１０８】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１０９】
１〜４ 第１〜第４画像形成ユニット
１６ 感光体ドラム
１７ 帯電装置（帯電器）
１９ 現像装置
２１ 現像槽
２４ 現像ローラ
２５ 除電ランプ
２６ カブリ濃度センサ
３１ 切替えスイッチ
３４ 制御装置（制御手段）
３５ 現像バイアス電源
３７ 湿度センサ
３８ ドラムモータ
３９ トナー補給モータ（トナー補給装置）
１００ 画像形成装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される感光体と、
トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、前記感光体の表面にトナーを供給する現像装置と、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、
前記現像装置から前記感光体にトナーを供給して現像装置内のトナーが消費され、かつこのトナーの消費に伴って前記トナー補給装置から前記現像装置にトナーが補給されるトナー強制消費動作が行われる画像形成装置において、
湿度を検出する湿度センサと、
前記湿度センサにて検出される湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行わせる制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体の表面を帯電させる帯電器と、
前記現像装置に対して現像バイアスを印加する現像バイアス電源とを備え、
前記現像装置は前記感光体にトナーを供給する現像ローラを備え、
前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、前記帯電器が前記感光体に対する帯電動作を行わず、前記現像バイアス電源から前記現像装置に対して現像動作において印加される現像バイアスよりも低い現像バイアスを印加させ、前記感光体と前記現像ローラとを回転させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、５秒以上６０秒以下の時間、前記現像装置に対して前記トナー強制消費動作用の現像バイアスが印加されるように、前記現像バイアス電源を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、前記感光体の表面電位との電位差が±１００Ｖ未満の現像バイアスが印加されるように、前記現像バイアス電源を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
静電潜像が形成される感光体と、
トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、前記感光体の表面にトナーを供給する現像装置と、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、
前記現像装置から前記感光体にトナーを供給して現像装置内のトナーを消費し、かつこのトナーの消費に伴って前記トナー補給装置から前記現像装置にトナーを補給するトナー強制消費動作を行う画像形成装置の制御方法において、
湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１】
静電潜像が形成される感光体と、
トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、前記感光体の表面にトナーを供給する現像装置と、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、
前記現像装置から前記感光体にトナーを供給して現像装置内のトナーが消費され、かつこのトナーの消費に伴って前記トナー補給装置から前記現像装置にトナーが補給されるトナー強制消費動作が行われる画像形成装置において、
湿度を検出する湿度センサと、
前記湿度センサにて検出される湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行わせる制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体の表面を帯電させる帯電器と、
前記現像装置に対して現像バイアスを印加する現像バイアス電源とを備え、
前記現像装置は前記感光体にトナーを供給する現像ローラを備え、
前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、前記帯電器が前記感光体に対する帯電動作を行わず、前記現像バイアス電源から前記現像装置に対して現像動作において印加される現像バイアスよりも低い現像バイアスを印加させ、前記感光体と前記現像ローラとを回転させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、５秒以上６０秒以下の時間、前記現像装置に対して前記トナー強制消費動作用の現像バイアスが印加されるように、前記現像バイアス電源を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記トナー強制消費動作において、前記感光体の表面電位との電位差が±１００Ｖ未満の現像バイアスが印加されるように、前記現像バイアス電源を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
静電潜像が形成される感光体と、
トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、前記感光体の表面にトナーを供給する現像装置と、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、
前記現像装置から前記感光体にトナーを供給して現像装置内のトナーを消費し、かつこのトナーの消費に伴って前記トナー補給装置から前記現像装置にトナーを補給するトナー強制消費動作を行う画像形成装置の制御方法において、
湿度が閾値以上となる高湿度状態が所定時間以上続いたときに、前記トナー強制消費動作を行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−３０１２（Ｐ２０１２−３０１２Ａ）
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３７４３６（Ｐ２０１０−１３７４３６）
【出願日】平成２２年６月１６日（２０１０．６．１６）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１６日（２０１０．６．１６）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]