画像形成装置
【課題】複数の感光体上に形成された色の異なる各トナー像を各接触転写部材によって転写ベルトに一次転写し、その転写ベルト上の重ねトナー像を記録媒体に二次転写する画像形成装置において、感光体の総回転数を少なくする。
【解決手段】作像状態から停止状態への移行時に、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上のトナー像を、転写ベルト３に転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと該感光体に対向配置された接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に該感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを減速制御する。
【解決手段】作像状態から停止状態への移行時に、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上のトナー像を、転写ベルト３に転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと該感光体に対向配置された接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に該感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを減速制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ異なる色のトナー像が形成される複数の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、各感光体に当接した接触転写部材とを具備し、各接触転写部材の作用により、各感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはその複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である（特許文献１及び２参照）。このように転写ベルトを用いた画像形成装置は、各感光体に形成されたトナー像を、転写ベルトに順次重ねて一次転写し、その転写ベルト上の重ねトナー像を記録媒体に二次転写する中間転写方式のものと、各感光体に形成されたトナー像を、転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に直に転写する直接転写方式のものとがある。いずれの形式の画像形成装置においても、感光体の耐久性を高めるために、該感光体の無用な回転を可能な限りなくし、その総回転数を少なく抑えることが望ましい。そこで、記録媒体に黒画像のみを形成する白黒モード時に、有彩色トナー像が形成される感光体を転写ベルトから離間させると共に、その感光体の回転を停止させるか、又は減速させることにより、感光体の総回転数を少なく抑え、該感光体が早期に劣化することを阻止した画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。ところが、この形式の画像形成装置においては、記録媒体に多色画像を形成する多色モード時に、感光体の総回転数を抑えることはできない。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３３７４５４号公報
【特許文献２】特開平５−１９６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、多色モード時の感光体の無用な回転を抑え、その総回転数を減少させることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、前記転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、前記当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を減速制御することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００６】
同じく、本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、前記転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、前記当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と転写ベルトを離間させ、その離間時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を停止させることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項２）。
【０００７】
さらに、上記請求項１又は２に記載の画像形成装置において、転写ベルトの移動方向に沿って配設された第１乃至第４の４つの感光体と、該第１乃至第４の感光体のそれぞれに対向配置された第１乃至第４の接触転写部材と、第１乃至第４の感光体とこれらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧をそれぞれ変更制御する当接圧変更手段とを有し、作像開始指令に伴って、前記第１乃至第４の感光体と、転写ベルトが回転を開始したとき、前記当接圧制御手段によって、該第１乃至第４の感光体と、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定されていて、前記第１の感光体への画像書き込み開始前に、該第１の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第１の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第１の感光体と第１の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第１の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第２の感光体への画像書き込み開始前に、該第２の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第２の感光体と第２の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第２の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第３の感光体への画像書き込み開始前に、該第３の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第３の感光体と第３の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第３の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第４の感光体への画像書き込み開始前に、該第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第４の感光体と第４の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高めるように構成すると有利である（請求項３）。
【０００８】
また、本発明は、上記目的を達成するため、それぞれ異なる色のトナー像が形成される第１乃至第４の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、第１乃至第４の感光体のそれぞれに当接した第１乃至第４の接触転写部材とを具備し、該第１乃至第４の接触転写部材の作用により、前記第１乃至第４の感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、前記第１乃至第４の感光体とこれらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧をそれぞれ変更制御する当接圧変更手段を設け、作像開始指令に伴って、前記第１乃至第４の感光体と、転写ベルトが回転を開始したとき、前記当接圧制御手段によって、該第１乃至第４の感光体と、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体の回転速度がトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定されていて、前記第１の感光体への画像書き込み開始前に、該第１の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第１の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第１の感光体と第１の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第１の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第２の感光体への画像書き込み開始前に、該第２の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第２の感光体と第２の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第２の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第３の感光体への画像書き込み開始前に、該第３の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第３の感光体と第３の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第３の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第４の感光体への画像書き込み開始前に、該第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第４の感光体と第４の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高めることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項４）。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、多色モード時の感光体の無用な回転を抑え、該感光体の総回転数を少なくすることができ、感光体の寿命を伸ばすことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。先ず、本発明の各構成に共通する画像形成装置の一般的な構成を明らかにする。
【００１１】
図１は中間転写方式の画像形成装置の一例を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、転写ユニット１を有し、この転写ユニット１は、ユニットケース６と、このユニットケース６に回転可能に支持された複数の支持ローラ４Ａ、４Ｂ、４Ｃ、４Ｄ、４Ｅと、ユニットケース６に収容され、かつ複数の支持ローラ４Ａ乃至４Ｅに巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端ベルトより成る転写ベルト３とを有している。また、転写ベルト３には、その移動方向に沿って、ドラム状に形成された第１乃至第４の４つの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが配設されており、これらの感光体２Ｙ乃至２ＢＫには、後述するように、それぞれ異なる色のトナー像が形成される。また転写ベルト３は第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫに当接している。さらに、転写ベルト３に接触した状態で、その転写ベルト３を介して、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫのそれぞれに対向配置された第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫが設けられている。図１に示した接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、図１における反時計方向に回転する転写ローラとして構成されているが、転写ベルト３に接触する転写ブレード又は転写ブラシなどとして構成された接触転写部材を採用することもできる。第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、転写ベルト３を介して、それぞれ第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫの周面に当接している。
【００１２】
ここで、記録媒体上に多色画像を形成する多色モード時の作像動作を説明しながら、画像形成装置のより詳細な構成を明らかにする。
【００１３】
第１乃至第４の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫは、転写ベルト３に当接しながら、図示していない駆動モータによって、それぞれ図１における時計方向に回転駆動される。このとき、第１の感光体２Ｙは、帯電装置の一例である帯電ローラ７によって所定の極性に帯電され、次いでその帯電面に光学ユニット８から出射する光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって第１の感光体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９によってイエロートナー像として可視像化される。また、転写ベルト３を挟んで、第１の感光体２Ｙに対向配置された第１の接触転写部材１２Ｙは、回転する転写ベルト３に従動して図１における反時計方向に回転している。このとき、この第１の接触転写部材１２Ｙには、第１の感光体２Ｙ上のトナー像の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって、第１の感光体２Ｙ上のトナー像が、矢印Ａ方向に回転する転写ベルト３の表面に一次転写される。トナー像転写後の第１の感光体１２Ｙ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１３によって除去される。また、転写残トナーが除去された第１の感光体１２Ｙの表面には、図示していない除電ランプから出射した除電光が照射され、これによって該感光体１２Ｙの表面電位が初期化される。
【００１４】
第２乃至第４の感光体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫのまわりにも、第１の感光体２Ｙのまわりに設けられたプロセス機器と同様なプロセス機器、すなわち帯電ローラ、現像装置、クリーニング装置及び除電ランプが配設されていて、上述したところと全く同様にして、第２乃至第３の感光体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上にマゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像は、イエロートナー像の転写された転写ベルト３上に、第２乃至第４の接触転写部材１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫの作用によって、順次重ねて転写される。
【００１５】
一方、光学ユニット８の下方には、例えば転写紙又は樹脂フィルムなどから成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１４と、給紙ローラ１５を有する給紙装置１６が配置され、給紙ローラ１５の回転によって、最上位の記録媒体Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された記録媒体は、レジストローラ対１７の回転によって、所定のタイミングで転写ベルト３と、これに対置された二次転写ローラ１８との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１８に所定の転写電圧が印加されているので、転写ベルト３上の重ねトナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００１６】
重ねトナー像を二次転写された記録媒体は、さらに上方に搬送され、定着装置１９の定着ローラ２０と加圧ローラ２１との間を通り、記録媒体上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１９を通過した記録媒体は画像形成装置本体の上部の排紙部２２に排出される。また、トナー像転写後の転写ベルト３上に付着する転写残トナーはクリーニング装置５によって除去される。
【００１７】
図１に示した画像形成装置は、上述のように、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫに形成されたトナー像を、転写ベルト３に重ねて一次転写し、その重ねトナー像を記録媒体Ｐに二次転写するように構成されているが、本発明は、各感光体上のトナー像を、転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体上に直に転写し、その記録媒体上の重ねトナー像を定着して記録画像を得る直接転写方式の画像形成装置にも適用できるものである。かかる画像形成装置は、従来より周知であるため、これ以上の説明は省略する。
【００１８】
上述の如く、本発明の対象としている画像形成装置は、それぞれ異なる色のトナー像が形成される複数の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、その転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、各感光体に当接した接触転写部材とを具備し、各接触転写部材の作用により、各感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得るように構成されている。第１乃至第４の接触転写部材により、第１乃至第４の感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持たれて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得るのである。
【００１９】
また、図１に示した画像形成装置は、上述した多色モードのほかに、記録媒体上に黒画像のみを形成する白黒モードも選択できるように構成されている。この白黒モード時には、第４の感光体２ＢＫが図１における時計方向に回転駆動され、前述したところと全く同様にして、その第４の感光体２ＢＫにブラックトナー像が形成される。第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにはトナー像は形成されない。第４の感光体２ＢＫ上のトナー像は、矢印Ａ方向に回転する転写ベルト３上に第４の接触転写部材１２ＢＫの作用で一次転写され、次いでその転写ベルト３上のトナー像は、給紙装置１６から給送された記録媒体Ｐに、二次転写ローラ１８の作用により二次転写される。次いでその記録媒体Ｐが定着装置１９を通るとき、記録媒体Ｐに転写されたトナー像がその記録媒体に定着され、次いで該記録媒体Ｐが排紙部２２に排出される。トナー像転写後に第４の感光体２ＢＫに付着した転写残トナーと、トナー像転写後に転写ベルト３に付着した転写残トナーは、各クリーニング装置によってそれぞれ除去されることも、多色モード時の動作と変りはない。このようにして、白黒画像のみの形成された記録媒体が得られる。
【００２０】
以上が画像形成装置の一般的な構成である。次に本発明の特徴とする構成の具体例を明らかにする。
【００２１】
図１に示すように、第３の接触転写部材１２Ｃと、第４の接触転写部材１２ＢＫとの間には、転写ベルト３の裏面に当接したバックアップローラ２３が配置され、このバックアップローラ２３の支軸１０は、転写ユニット１のユニットケース６に回転可能に支持されている。しかも、このバックアップローラ２３の支軸１０には、回動フレーム２４の基端側が回動可能に枢着され、この回動アーム２４は、支軸１０のまわりに矢印Ｃ，Ｄ方向に回動可能となっている。かかる回動フレーム２４には、前述の支持ローラ４Ｄと、転写ローラより成る第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃがそれぞれ回転可能に支持されている。また、この回動フレーム２４の上方にはカム２６が配置され、そのカム２６を固定支持した支軸２７は、転写ユニット１のユニットケース６に回転可能に支持されている。カム２６は、支軸２７の中心からの半径が最も大きな大径部２６Ａと、支軸２７の中心からの半径が最も小さな小径部２６Ｂを有している。さらに、回動フレーム２４と、ユニットケース６には、引張ばね２５の各端部がそれぞれ係止されている。これによって回動フレーム２４は、図１に矢印Ｃで示した方向、すなわち第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃが第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃから離間する方向に回動付勢され、この付勢作用によって回動アーム２４がカム２６の周面に圧接する。
【００２２】
図１は、カム２６の大径部２６Ａが回動フレーム２４に圧接した状態を示しているが、このとき第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、これらにそれぞれ対向した第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに対して、最も大きな当接圧で圧接している。
【００２３】
これに対し、図示していない駆動モータによって、カム２６の支軸２７をほぼ１８０°回転させて当該カム２６の小径部２６Ｂを回動アーム２４に圧接させると、回動アーム２４は、引張ばね２５の作用で、バックアップローラ２３の支軸２４のまわりに矢印Ｃ方向に回動し、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、これらにそれぞれ対向した第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに対して最も小さな当接圧で圧接する。
【００２４】
上述のように、回動アーム２４と、引張ばね２５と、バックアップローラ２３と、カム２６と、そのカムを回転駆動する駆動モータは、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとその各感光体に対向配置された接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの当接圧を変更制御する当接圧変更手段３０を構成している。
【００２５】
なお、図１に示した画像形成装置においては、第４の接触転写部材１２ＢＫは、ユニットケース６に回転可能に支持されている。
【００２６】
図１は、多色モードが選択されて作像動作が行われているときの状態を示している。これに対し、白黒モードが選択されると、その作像動作の開始に先立って、駆動モータによりカム２６が回転駆動され、その小径部２６Ｂが回動フレーム２４に圧接する。これにより、回動アーム２４が支軸２７のまわりに矢印Ｃ方向に回動し、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧が最も弱くなる。この状態で、前述の白黒モードの作像動作が実行される。このとき、第４の感光体２ＢＫが図１における時計方向に回動駆動され、その周面にブラックトナー像が形成されるが、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、回転せずに停止したままであるか、又はその回転速度が多色モード時よりも遅い速度に設定される。白黒モード時には、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにはトナー像が形成されないので、これらの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが停止し、或いはその速度が遅く設定されても問題はない。これらの感光体を停止させ、又はその速度を遅くすることによって、当該感光体の総回転数を少なくし、その寿命を伸ばすことができる。但し、これらの感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃを停止させ、又はその速度を遅くすると、これらの感光体と、その表面に当接する転写ベルト３との表面線速度が大きく相違することになるが、前述のように、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧は最も低い値に設定されているので、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの表面と転写ベルト３の表面の摺擦により、これらの表面に傷が付けられる不具合を防止することができる。
【００２７】
一方、多色モード時には、図１に示したように、カム２６の大径部２６Ａを回動フレーム２４に圧接させ、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃを、転写ベルト３を介して、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに、最も大きな当接圧で圧接させる。このときの当接圧は、感光体上のトナー像を転写ベルト３に一次転写するのに適した圧力である。このとき、第４の接触転写部材１２ＢＫも、転写ベルト３を介して、トナー像の転写に適した当接圧で第４の感光体２ＢＫに圧接している。この状態で、前述の多色モードの作像動作が実行される。１回のジョブ中に複数枚の記録媒体に、順次、記録画像を形成する場合には、カム２６の大径部２６Ａを回動フレーム２４に圧接させたままにして作像動作を順次実行すればよい。そして、作像状態から画像形成装置の停止状態への移行時には次の動作が行われる。
【００２８】
ここで、Ｎを１以上の整数とし、１回のジョブでＮ枚の記録媒体に記録画像を形成するものとする。また、Ｎ枚目の記録媒体に転写されるトナー像が、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫにそれぞれ形成され、その各トナー像が転写ベルト３に順次一次転写され、次いでその転写ベルト３上の重ねトナー像がＮ枚目の記録媒体に二次転写されるまでの作像工程を最終作像工程と称することにすると、この最終作像工程において、第３の感光体３Ｃ上のシアントナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、前述の駆動モータによって、それまで図１に示した回転位置を占めていたカム２６を、ほぼ１８０°回転させ、その小径部２６Ｂを回動アーム２４に圧接させる。これにより、回動アーム２４は、図１に示した位置から、支軸１０のまわりに矢印Ｄ方向に回動し、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと、これらにそれぞれ対向して位置する第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧が弱められる。さらに、この減圧時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを回転駆動する駆動モータの速度を下げて、これらの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを減速制御する。例えば、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧を、トナー像転写時の当接圧の半分以下に下げ、これらの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの回転速度を、トナー像転写時の回転速度の半分以下に低下させるのである。
【００２９】
次いで、第４の感光体２ＢＫ上のブラックトナー像を転写ベルト３に一次転写し、転写ベルト３上の重ねトナー像を最後の記録媒体に二次転写する。このとき、第４の感光体２ＢＫと第４の接触転写部材１２ＢＫとの当接圧は常時トナー像の転写に適した値に維持される。トナー像の二次転写終了後に、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと転写ベルト３の回転が全て止められる。
【００３０】
上述のように、最終作像工程において、転写ベルト３の回転を停止させる前に、転写ベルト３へのトナー像の転写を終えた感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの回転速度を下げるので、その感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの無用な回転を抑え、その回転数を少なくし、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの寿命を伸ばすことが可能である。しかも、これらの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに当接し、又は近接して位置するプロセス機器の寿命も伸ばすことができる。例えば、感光体上の転写残トナーを除去するクリーニング装置のクリーニング部材の摩耗を抑え、或いは感光体に対向配置された帯電ローラが早期に汚染することを防止することができる。また、当接圧変更手段によって、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとその各感光体に対向配置された接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの当接圧を下げ、その減圧完了後に感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを減速制御するので、その減速制御により、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと転写ベルト３の表面線速に大きな差が生じても、感光体と転写ベルトの表面に傷が付けられる不具合を防止できる。
【００３１】
より具体的に示すと、最終作像工程において、第３の感光体３Ｃ上のシアントナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点で、カム２６を回転させ、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃの当接圧を下げる。この時点から、前述の除電ランプによって、第１乃至第３の感光体の１周分の除電動作を行った後に、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの回転速度を、それまでのトナー像転写時の回転速度の１／５に減速する。引き続き、第４の感光体２ＢＫ上のトナー像を転写ベルト３に一次転写し終えてから、除電ランプによりその感光体２ＢＫの１周分の除電動作を行う。次いで、転写ベルト３上の重ねトナー像をＮ枚目の記録媒体Ｐに二次転写し終えたときに、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと転写ベルト３の回転を同時に停止させる。
【００３２】
上述した構成によれば、これを採用しなかった場合に比べて、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、（第３の感光体２Ｃから転写ベルト３にトナー像を一次転写する位置と転写ベルト上の重ねトナー像を記録媒体Ｐに二次転写する位置との間の距離−感光体の周長）×４／５で表わされる移動距離を、不要に走行することを防ぐことができる。
【００３３】
以上説明した画像形成装置の当接圧変更手段３０は、第１乃至第３の各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとその各感光体に対向して配置された第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの当接圧を変更するように構成されているが、当接圧変更手段が、少なくとも１つの感光体とその感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更するように構成されていれば、本発明の所期の目的を達成できる。例えば、第１の感光体２Ｙと第１の接触転写部材１２Ｙとの当接圧だけを変更可能な当接圧変更手段を設け、最終作像工程において、第１の感光体２Ｙ上のイエロートナー像が転写ベルト３に一次転写され終えた時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、当接圧変更手段によって、第１の感光体２Ｙと第１の接触転写部材１２Ｙとの当接圧を弱め、その減圧時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、第１の感光体２Ｙを減速制御する。これによっても、支障なく第１の感光体２Ｙの総回転数を減少させ、その寿命を伸ばすことができる。或いは、第１乃至第４の全ての感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧を変更可能に構成し、最終作像工程において、第４の感光体２ＢＫ上のトナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、全ての感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、全ての接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、全ての感光体２Ｙ乃至２ＢＫを減速制御することもできる。これにより、全ての感光体２Ｙ乃至２ＢＫの総回転数を少なくし、その寿命を伸ばすことができる。
【００３４】
感光体に対する当接圧を変更可能とする接触転写部材だけを回動アーム２４に回転可能に支持し、他の接触転写部材は、転写ユニット１のユニットフレーム６に回転可能に支持することにより、上述した各構成を実現できるが、図２を参照して後に説明する構成により、又は他の適宜な構成によっても、上述した各構成を実現することができる。
【００３５】
また、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫ上のトナー像を、転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に一次転写する直接転写方式の画像形成装置の場合には、接触転写部材との当接圧が変更可能な感光体に形成されたトナー像を記録媒体に一次転写し終えた時点以降にその感光体と接触転写部材との当接圧を下げればよい。
【００３６】
要するに、少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を減速制御するように画像形成装置を構成するのである。
【００３７】
上述した具体例においては、作像状態から停止状態への移行時に、当接圧変更手段によって、感光体と接触転写部材との当接圧を下げ、しかも感光体を減速制御するだけであったが、当接圧変更手段によって、感光体と接触転写部材とを離間させ、その感光体を停止させるように構成することもできる。このようにすれば、感光体の無用な回転をより一層少なくすることができる。しかも、転写ベルトが回転している状態で感光体を停止させたとき、その感光体と転写ベルトは離間しているので、感光体が停止していても、当該感光体と転写ベルトとに傷が付く不具合を阻止できる。かかる構成の画像形成装置をより一般的に示せば、当該画像形成装置は、少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を有し、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と転写ベルトを離間させ、その離間時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を停止させるように構成されている。
【００３８】
図２は、図１に示した当接圧変更手段３０とは異なる当接圧変更手段１３０を備えた画像形成装置を示す概略図である。ここに示した当接圧変更手段１３０は、第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫにそれぞれ対応して設けられた第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ，３１Ｍ，１３Ｃ，３１ＢＫと、その各ばね受け部材と第１乃至第４の各接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの間に圧装された第１乃至第４の圧縮ばね３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２ＢＫと、第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫに圧接する第１乃至第４のカム３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３ＢＫと、その各カムをそれぞれ回転駆動する図示していない第１乃至第４の駆動モータとを有している。第１乃至第４のカム受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫと、第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫに対して接近又は離間する方向に移動可能に、転写ユニット１のユニットケース６に支持されている。また、第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫは、回転可能ではあるが、位置不動にユニットケース６に支持されていて、これらのカム３３Ｙ乃至３３ＢＫも、その回転中心からの半径が最大の大径部３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４ＢＫと、回転中心からの半径が最小の小径部３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５ＢＫとを有している。また、図２に示した画像形成装置においては、支軸４Ｄがユニットケース６に、位置不動ではあるが回転可能に支持されている。
【００３９】
図２は、上述した第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫの大径部３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４ＢＫが第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫにそれぞれ圧接した状態を示している。従って、このとき第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、転写ベルト３を介して、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫに、トナー像の転写に適した最も大きな当接圧で圧接する。
【００４０】
これに対し、前述の第１乃至第４の駆動モータの作動により、第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫをほぼ１８０°回転させて、その小径部３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５ＢＫを第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫにそれぞれ圧接させると、第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、転写ベルト３を介して、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫに、最も小さな当接圧で圧接する。
【００４１】
上述のように、図２に示した当接圧変更手段１３０は、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、これらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧をそれぞれ変更制御することができる。図２に示した画像形成装置の他の基本構成は図１に示した画像形成装置と変りはなく、図１に示した部分と同一ないしは対応する部分には、図１に付した符号と同一の符号を付してある。
【００４２】
図２に示した画像形成装置において、白黒モードが選択されたときは、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧を最も弱く設定すると共に、その各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの回転を停止させるか、又はその回転速度をトナー像転写時の速度よりも遅く設定し、第４の接触転写部材１２ＢＫと第４の感光体２ＢＫとの当接圧を最大にして、前述した白黒モードの作像動作を実行する。
【００４３】
これに対し、多色モードが選択されたときは、図２に示したように、第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫの大径部３４Ｙ乃至３４ＢＫを第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫにそれぞれ圧接させて、第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫを最大の当接圧で、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫにそれぞれ圧接させる。この状態で前述の多色モード時の作像動作を実行するが、最終作像工程においては次の動作が実行される。
【００４４】
第１の感光体２Ｙ上のイエロートナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第１の駆動モータにより第１のカム３３Ｙを回転駆動して、その小径部３５Ｙを第１のばね受け部材３１に圧接させ、第１の接触転写部材１２Ｙと第１の感光体２Ｙとの当接圧を下げる。さらに、この減圧時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第１の感光体２Ｙの回転速度を、トナー像転写時の速度よりも低速にする。
【００４５】
同様にして、第２の感光体２Ｍ上のマゼンタトナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第２のカム３３Ｍを回転駆動して、第２の接触転写部材１２Ｍと第２の感光体２Ｍとの当接圧を最も小さな値に設定し、この減圧時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第２の感光体２Ｍの回転速度を、トナー像転写時の速度よりも低速にする。
【００４６】
全く同様にして、第３及び第４の感光体２Ｃ，２ＢＫ上のシアントナー像とブラックトナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第３及び第４の接触転写部材１２Ｃ，１２ＢＫと第３及び第４の感光体２Ｃ，２ＢＫとの当接圧をそれぞれ最も小さな値にし、その各減圧時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第３及び第４の感光体２Ｃ，２ＢＫの回転速度を、それぞれトナー像転写時の速度よりも低速にする。
【００４７】
より具体的には、最終作像工程において、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫ上のトナー像を転写ベルト３に一次転写し終える毎に、各接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫと、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫとの当接圧を、トナー像転写時の当接圧の１／２以下とし、その各減圧後に、除電ランプによって各感光体２Ｙ乃至２ＢＫの１周分除去した後、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫの回転速度を１／２以下、例えば１／５に減速する。転写ベルト３に一次転写された重ねトナー像がＮ枚目の記録媒体に二次転写された後に、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと転写ベルト３の回転を停止する。
【００４８】
上述した構成によっても、感光体と転写ベルトの表面に傷を付けることなく、感光体の総回転数を少なく留め、その寿命を伸ばすことができる。各感光体の回転速度を、上述のように１／５に減速させるとすると、その減速を行わなかった場合に比べ、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫは、（各感光体から転写ベルトにトナー像を一次転写する位置と、転写ベルト上の重ねトナー像を記録媒体に二次転写する位置との間の距離−各感光体の周長）×４／５で表わされる移動距離を不要に走行することを防ぐことができる。
【００４９】
図２に示したように、カムと圧縮ばねなどによって感光体と接触転写部材との当接圧を変更するように構成した場合も、少なくとも１つの感光体とこれに対向配置された接触転写部材との当接圧を変更できるように構成すればよい。しかも、かかる当接圧変更手段は、各感光体上のトナー像を転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写する直接転写方式の画像形成装置にも採用することができる。
【００５０】
ところで、一般に、上述した画像形成装置においては、その画像形成装置のプリントキーの押下により、或いはパソコンへの入力によって、作像開始指令が生ぜしめられると、実際に第１乃至第４の感光体への作像を開始する前に、全ての感光体と転写ベルトを予備的に回転駆動し、画像形成装置の各要素が作像可能な状態に立ち上がってから、各感光体への画像形成を開始している。このように、図２に示した画像形成装置の感光体と転写ベルトを予備回転させ、次いで作像動作に移行する際、図２に示した画像形成装置を次のように制御すると、感光体の総回転数をより一層減少させることができる。
【００５１】
作像開始指令に伴って、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、転写ベルト３が予備回転を開始するが、この予備回転時に、当接圧制御手段１３０によって、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫの回転速度がトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定されている。図２に示した第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫの小径部３５Ｙ乃至３５ＢＫが第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫにそれぞれ圧接して、各感光体と各接触転写部材との当接圧を一番低く設定し、かつ各感光体の回転速度を、例えばトナー像転写時の１／５に設定するのである。このとき、転写ベルト３は、トナー像転写時の通常の速さで回転駆動される。
【００５２】
上述のように、感光体２Ｙ乃至２ＢＫの予備回転時にその回転速度を遅くするので、各感光体の総回転数を少なくすることができる。しかも、このとき各感光体２Ｙ乃至２ＢＫと各接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧が低く設定されているので、互いに当接しながら異なった表面線速で回転する各感光体２Ｙ乃至２ＢＫと転写ベルト３の表面に傷が付けられることはない。
【００５３】
上述のように感光体と転写ベルトを予備回転させる間に、各要素の立ち上げが完了する。すると、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫが帯電ローラにより帯電され、光学ユニット８から出射するレーザ光が各感光体に照射されて各感光体への画像書き込みが開始され、引き続きその画像書き込みにより形成された静電潜像が現像装置によってトナー像として可視像化される。かかる作像開始に当って、第１の感光体２Ｙへの画像書き込み（すなわち感光体へのレーザ光の照射）の開始前に、その第１の感光体２Ｙの回転速度がトナー像転写時の回転速度に上昇させられると共に、その上昇時点以降であって、第１の感光体２Ｙから転写ベルト３へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段１３０によって、第１の感光体２Ｙと第１の接触転写部材１２Ｙとの当接圧がトナー像転写時の当接圧に高められる。第１の駆動モータの回転により、第１のカム３３Ｙをほぼ１８０°回転させて、大径部３４を第１のばね受け３１Ｙに圧接させ、第１の感光体２Ｙと第１の接触転写部材１２Ｙとの当接圧を上昇させるのである。このようにして、第１の感光体２Ｙに支障なく静電潜像を形成し、その静電潜像をトナー像として可視像化して、当該トナー像を転写ベルト３に一次転写することができる。
【００５４】
同様にして、第１の感光体２Ｙへの画像書き込み開始後であって、第２の感光体２Ｍへの画像書き込み開始前に、該第２の感光体２Ｍの回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体２Ｍから転写ベルト３へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段１３０によって、第２の感光体２Ｍと第２の接触転写部材１２Ｍとの当接圧をトナー像転写時の当接圧に高める。さらに、第２の感光体２Ｍへの画像書き込み開始後であって、第３の感光体２Ｃへの画像書き込み開始前に、該第３の感光体２Ｃの回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体２Ｃから転写ベルト３へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段１３０によって、第３の感光体２Ｃと第３の接触転写部材１２Ｃとの当接圧をトナー像転写時の当接圧に高める。同様に、第３の感光体２Ｃへの画像書き込み開始後であって、第４の感光体２ＢＫへの画像書き込み開始前に、該第４の感光体２ＢＫの回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体２ＢＫから転写ベルト３へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段１３０によって、第４の感光体２ＢＫと第４の接触転写部材１２ＢＫとの当接圧をトナー像転写時の当接圧に高める。
【００５５】
上述のようにして、第２乃至第４の感光体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫにも支障なく静電潜像を形成し、その静電潜像をトナー像化すると共に、当該トナー像を転写ベルト３上に一次転写することができる。
【００５６】
上述した例では、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫから転写ベルト３へのトナー像の開始前に、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫと各接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧を高めたが、各感光体上のトナー像を、転写ベルトに担持された記録媒体に一次転写する直接転写方式の画像形成装置の場合には、各感光体から記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段によって、各感光体と各接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高めればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】画像形成装置の他の例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ 感光体
３ 転写ベルト
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫ 接触転写部材
３０，１３０ 当接圧変更手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ異なる色のトナー像が形成される複数の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、各感光体に当接した接触転写部材とを具備し、各接触転写部材の作用により、各感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはその複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である（特許文献１及び２参照）。このように転写ベルトを用いた画像形成装置は、各感光体に形成されたトナー像を、転写ベルトに順次重ねて一次転写し、その転写ベルト上の重ねトナー像を記録媒体に二次転写する中間転写方式のものと、各感光体に形成されたトナー像を、転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に直に転写する直接転写方式のものとがある。いずれの形式の画像形成装置においても、感光体の耐久性を高めるために、該感光体の無用な回転を可能な限りなくし、その総回転数を少なく抑えることが望ましい。そこで、記録媒体に黒画像のみを形成する白黒モード時に、有彩色トナー像が形成される感光体を転写ベルトから離間させると共に、その感光体の回転を停止させるか、又は減速させることにより、感光体の総回転数を少なく抑え、該感光体が早期に劣化することを阻止した画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。ところが、この形式の画像形成装置においては、記録媒体に多色画像を形成する多色モード時に、感光体の総回転数を抑えることはできない。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３３７４５４号公報
【特許文献２】特開平５−１９６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、多色モード時の感光体の無用な回転を抑え、その総回転数を減少させることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、前記転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、前記当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を減速制御することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００６】
同じく、本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、前記転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、前記当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と転写ベルトを離間させ、その離間時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を停止させることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項２）。
【０００７】
さらに、上記請求項１又は２に記載の画像形成装置において、転写ベルトの移動方向に沿って配設された第１乃至第４の４つの感光体と、該第１乃至第４の感光体のそれぞれに対向配置された第１乃至第４の接触転写部材と、第１乃至第４の感光体とこれらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧をそれぞれ変更制御する当接圧変更手段とを有し、作像開始指令に伴って、前記第１乃至第４の感光体と、転写ベルトが回転を開始したとき、前記当接圧制御手段によって、該第１乃至第４の感光体と、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定されていて、前記第１の感光体への画像書き込み開始前に、該第１の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第１の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第１の感光体と第１の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第１の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第２の感光体への画像書き込み開始前に、該第２の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第２の感光体と第２の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第２の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第３の感光体への画像書き込み開始前に、該第３の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第３の感光体と第３の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第３の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第４の感光体への画像書き込み開始前に、該第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第４の感光体と第４の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高めるように構成すると有利である（請求項３）。
【０００８】
また、本発明は、上記目的を達成するため、それぞれ異なる色のトナー像が形成される第１乃至第４の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、第１乃至第４の感光体のそれぞれに当接した第１乃至第４の接触転写部材とを具備し、該第１乃至第４の接触転写部材の作用により、前記第１乃至第４の感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、前記第１乃至第４の感光体とこれらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧をそれぞれ変更制御する当接圧変更手段を設け、作像開始指令に伴って、前記第１乃至第４の感光体と、転写ベルトが回転を開始したとき、前記当接圧制御手段によって、該第１乃至第４の感光体と、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体の回転速度がトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定されていて、前記第１の感光体への画像書き込み開始前に、該第１の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第１の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第１の感光体と第１の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第１の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第２の感光体への画像書き込み開始前に、該第２の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第２の感光体と第２の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第２の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第３の感光体への画像書き込み開始前に、該第３の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第３の感光体と第３の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第３の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第４の感光体への画像書き込み開始前に、該第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第４の感光体と第４の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高めることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項４）。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、多色モード時の感光体の無用な回転を抑え、該感光体の総回転数を少なくすることができ、感光体の寿命を伸ばすことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。先ず、本発明の各構成に共通する画像形成装置の一般的な構成を明らかにする。
【００１１】
図１は中間転写方式の画像形成装置の一例を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、転写ユニット１を有し、この転写ユニット１は、ユニットケース６と、このユニットケース６に回転可能に支持された複数の支持ローラ４Ａ、４Ｂ、４Ｃ、４Ｄ、４Ｅと、ユニットケース６に収容され、かつ複数の支持ローラ４Ａ乃至４Ｅに巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端ベルトより成る転写ベルト３とを有している。また、転写ベルト３には、その移動方向に沿って、ドラム状に形成された第１乃至第４の４つの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが配設されており、これらの感光体２Ｙ乃至２ＢＫには、後述するように、それぞれ異なる色のトナー像が形成される。また転写ベルト３は第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫに当接している。さらに、転写ベルト３に接触した状態で、その転写ベルト３を介して、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫのそれぞれに対向配置された第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫが設けられている。図１に示した接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、図１における反時計方向に回転する転写ローラとして構成されているが、転写ベルト３に接触する転写ブレード又は転写ブラシなどとして構成された接触転写部材を採用することもできる。第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、転写ベルト３を介して、それぞれ第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫの周面に当接している。
【００１２】
ここで、記録媒体上に多色画像を形成する多色モード時の作像動作を説明しながら、画像形成装置のより詳細な構成を明らかにする。
【００１３】
第１乃至第４の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫは、転写ベルト３に当接しながら、図示していない駆動モータによって、それぞれ図１における時計方向に回転駆動される。このとき、第１の感光体２Ｙは、帯電装置の一例である帯電ローラ７によって所定の極性に帯電され、次いでその帯電面に光学ユニット８から出射する光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって第１の感光体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９によってイエロートナー像として可視像化される。また、転写ベルト３を挟んで、第１の感光体２Ｙに対向配置された第１の接触転写部材１２Ｙは、回転する転写ベルト３に従動して図１における反時計方向に回転している。このとき、この第１の接触転写部材１２Ｙには、第１の感光体２Ｙ上のトナー像の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって、第１の感光体２Ｙ上のトナー像が、矢印Ａ方向に回転する転写ベルト３の表面に一次転写される。トナー像転写後の第１の感光体１２Ｙ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１３によって除去される。また、転写残トナーが除去された第１の感光体１２Ｙの表面には、図示していない除電ランプから出射した除電光が照射され、これによって該感光体１２Ｙの表面電位が初期化される。
【００１４】
第２乃至第４の感光体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫのまわりにも、第１の感光体２Ｙのまわりに設けられたプロセス機器と同様なプロセス機器、すなわち帯電ローラ、現像装置、クリーニング装置及び除電ランプが配設されていて、上述したところと全く同様にして、第２乃至第３の感光体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上にマゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像は、イエロートナー像の転写された転写ベルト３上に、第２乃至第４の接触転写部材１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫの作用によって、順次重ねて転写される。
【００１５】
一方、光学ユニット８の下方には、例えば転写紙又は樹脂フィルムなどから成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１４と、給紙ローラ１５を有する給紙装置１６が配置され、給紙ローラ１５の回転によって、最上位の記録媒体Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された記録媒体は、レジストローラ対１７の回転によって、所定のタイミングで転写ベルト３と、これに対置された二次転写ローラ１８との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１８に所定の転写電圧が印加されているので、転写ベルト３上の重ねトナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００１６】
重ねトナー像を二次転写された記録媒体は、さらに上方に搬送され、定着装置１９の定着ローラ２０と加圧ローラ２１との間を通り、記録媒体上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１９を通過した記録媒体は画像形成装置本体の上部の排紙部２２に排出される。また、トナー像転写後の転写ベルト３上に付着する転写残トナーはクリーニング装置５によって除去される。
【００１７】
図１に示した画像形成装置は、上述のように、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫに形成されたトナー像を、転写ベルト３に重ねて一次転写し、その重ねトナー像を記録媒体Ｐに二次転写するように構成されているが、本発明は、各感光体上のトナー像を、転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体上に直に転写し、その記録媒体上の重ねトナー像を定着して記録画像を得る直接転写方式の画像形成装置にも適用できるものである。かかる画像形成装置は、従来より周知であるため、これ以上の説明は省略する。
【００１８】
上述の如く、本発明の対象としている画像形成装置は、それぞれ異なる色のトナー像が形成される複数の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、その転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、各感光体に当接した接触転写部材とを具備し、各接触転写部材の作用により、各感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得るように構成されている。第１乃至第４の接触転写部材により、第１乃至第４の感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持たれて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得るのである。
【００１９】
また、図１に示した画像形成装置は、上述した多色モードのほかに、記録媒体上に黒画像のみを形成する白黒モードも選択できるように構成されている。この白黒モード時には、第４の感光体２ＢＫが図１における時計方向に回転駆動され、前述したところと全く同様にして、その第４の感光体２ＢＫにブラックトナー像が形成される。第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにはトナー像は形成されない。第４の感光体２ＢＫ上のトナー像は、矢印Ａ方向に回転する転写ベルト３上に第４の接触転写部材１２ＢＫの作用で一次転写され、次いでその転写ベルト３上のトナー像は、給紙装置１６から給送された記録媒体Ｐに、二次転写ローラ１８の作用により二次転写される。次いでその記録媒体Ｐが定着装置１９を通るとき、記録媒体Ｐに転写されたトナー像がその記録媒体に定着され、次いで該記録媒体Ｐが排紙部２２に排出される。トナー像転写後に第４の感光体２ＢＫに付着した転写残トナーと、トナー像転写後に転写ベルト３に付着した転写残トナーは、各クリーニング装置によってそれぞれ除去されることも、多色モード時の動作と変りはない。このようにして、白黒画像のみの形成された記録媒体が得られる。
【００２０】
以上が画像形成装置の一般的な構成である。次に本発明の特徴とする構成の具体例を明らかにする。
【００２１】
図１に示すように、第３の接触転写部材１２Ｃと、第４の接触転写部材１２ＢＫとの間には、転写ベルト３の裏面に当接したバックアップローラ２３が配置され、このバックアップローラ２３の支軸１０は、転写ユニット１のユニットケース６に回転可能に支持されている。しかも、このバックアップローラ２３の支軸１０には、回動フレーム２４の基端側が回動可能に枢着され、この回動アーム２４は、支軸１０のまわりに矢印Ｃ，Ｄ方向に回動可能となっている。かかる回動フレーム２４には、前述の支持ローラ４Ｄと、転写ローラより成る第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃがそれぞれ回転可能に支持されている。また、この回動フレーム２４の上方にはカム２６が配置され、そのカム２６を固定支持した支軸２７は、転写ユニット１のユニットケース６に回転可能に支持されている。カム２６は、支軸２７の中心からの半径が最も大きな大径部２６Ａと、支軸２７の中心からの半径が最も小さな小径部２６Ｂを有している。さらに、回動フレーム２４と、ユニットケース６には、引張ばね２５の各端部がそれぞれ係止されている。これによって回動フレーム２４は、図１に矢印Ｃで示した方向、すなわち第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃが第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃから離間する方向に回動付勢され、この付勢作用によって回動アーム２４がカム２６の周面に圧接する。
【００２２】
図１は、カム２６の大径部２６Ａが回動フレーム２４に圧接した状態を示しているが、このとき第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、これらにそれぞれ対向した第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに対して、最も大きな当接圧で圧接している。
【００２３】
これに対し、図示していない駆動モータによって、カム２６の支軸２７をほぼ１８０°回転させて当該カム２６の小径部２６Ｂを回動アーム２４に圧接させると、回動アーム２４は、引張ばね２５の作用で、バックアップローラ２３の支軸２４のまわりに矢印Ｃ方向に回動し、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、これらにそれぞれ対向した第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに対して最も小さな当接圧で圧接する。
【００２４】
上述のように、回動アーム２４と、引張ばね２５と、バックアップローラ２３と、カム２６と、そのカムを回転駆動する駆動モータは、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとその各感光体に対向配置された接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの当接圧を変更制御する当接圧変更手段３０を構成している。
【００２５】
なお、図１に示した画像形成装置においては、第４の接触転写部材１２ＢＫは、ユニットケース６に回転可能に支持されている。
【００２６】
図１は、多色モードが選択されて作像動作が行われているときの状態を示している。これに対し、白黒モードが選択されると、その作像動作の開始に先立って、駆動モータによりカム２６が回転駆動され、その小径部２６Ｂが回動フレーム２４に圧接する。これにより、回動アーム２４が支軸２７のまわりに矢印Ｃ方向に回動し、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧が最も弱くなる。この状態で、前述の白黒モードの作像動作が実行される。このとき、第４の感光体２ＢＫが図１における時計方向に回動駆動され、その周面にブラックトナー像が形成されるが、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、回転せずに停止したままであるか、又はその回転速度が多色モード時よりも遅い速度に設定される。白黒モード時には、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにはトナー像が形成されないので、これらの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが停止し、或いはその速度が遅く設定されても問題はない。これらの感光体を停止させ、又はその速度を遅くすることによって、当該感光体の総回転数を少なくし、その寿命を伸ばすことができる。但し、これらの感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃを停止させ、又はその速度を遅くすると、これらの感光体と、その表面に当接する転写ベルト３との表面線速度が大きく相違することになるが、前述のように、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧は最も低い値に設定されているので、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの表面と転写ベルト３の表面の摺擦により、これらの表面に傷が付けられる不具合を防止することができる。
【００２７】
一方、多色モード時には、図１に示したように、カム２６の大径部２６Ａを回動フレーム２４に圧接させ、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃを、転写ベルト３を介して、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに、最も大きな当接圧で圧接させる。このときの当接圧は、感光体上のトナー像を転写ベルト３に一次転写するのに適した圧力である。このとき、第４の接触転写部材１２ＢＫも、転写ベルト３を介して、トナー像の転写に適した当接圧で第４の感光体２ＢＫに圧接している。この状態で、前述の多色モードの作像動作が実行される。１回のジョブ中に複数枚の記録媒体に、順次、記録画像を形成する場合には、カム２６の大径部２６Ａを回動フレーム２４に圧接させたままにして作像動作を順次実行すればよい。そして、作像状態から画像形成装置の停止状態への移行時には次の動作が行われる。
【００２８】
ここで、Ｎを１以上の整数とし、１回のジョブでＮ枚の記録媒体に記録画像を形成するものとする。また、Ｎ枚目の記録媒体に転写されるトナー像が、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫにそれぞれ形成され、その各トナー像が転写ベルト３に順次一次転写され、次いでその転写ベルト３上の重ねトナー像がＮ枚目の記録媒体に二次転写されるまでの作像工程を最終作像工程と称することにすると、この最終作像工程において、第３の感光体３Ｃ上のシアントナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、前述の駆動モータによって、それまで図１に示した回転位置を占めていたカム２６を、ほぼ１８０°回転させ、その小径部２６Ｂを回動アーム２４に圧接させる。これにより、回動アーム２４は、図１に示した位置から、支軸１０のまわりに矢印Ｄ方向に回動し、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと、これらにそれぞれ対向して位置する第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧が弱められる。さらに、この減圧時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを回転駆動する駆動モータの速度を下げて、これらの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを減速制御する。例えば、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧を、トナー像転写時の当接圧の半分以下に下げ、これらの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの回転速度を、トナー像転写時の回転速度の半分以下に低下させるのである。
【００２９】
次いで、第４の感光体２ＢＫ上のブラックトナー像を転写ベルト３に一次転写し、転写ベルト３上の重ねトナー像を最後の記録媒体に二次転写する。このとき、第４の感光体２ＢＫと第４の接触転写部材１２ＢＫとの当接圧は常時トナー像の転写に適した値に維持される。トナー像の二次転写終了後に、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと転写ベルト３の回転が全て止められる。
【００３０】
上述のように、最終作像工程において、転写ベルト３の回転を停止させる前に、転写ベルト３へのトナー像の転写を終えた感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの回転速度を下げるので、その感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの無用な回転を抑え、その回転数を少なくし、各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの寿命を伸ばすことが可能である。しかも、これらの感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに当接し、又は近接して位置するプロセス機器の寿命も伸ばすことができる。例えば、感光体上の転写残トナーを除去するクリーニング装置のクリーニング部材の摩耗を抑え、或いは感光体に対向配置された帯電ローラが早期に汚染することを防止することができる。また、当接圧変更手段によって、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとその各感光体に対向配置された接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの当接圧を下げ、その減圧完了後に感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを減速制御するので、その減速制御により、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと転写ベルト３の表面線速に大きな差が生じても、感光体と転写ベルトの表面に傷が付けられる不具合を防止できる。
【００３１】
より具体的に示すと、最終作像工程において、第３の感光体３Ｃ上のシアントナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点で、カム２６を回転させ、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃの当接圧を下げる。この時点から、前述の除電ランプによって、第１乃至第３の感光体の１周分の除電動作を行った後に、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの回転速度を、それまでのトナー像転写時の回転速度の１／５に減速する。引き続き、第４の感光体２ＢＫ上のトナー像を転写ベルト３に一次転写し終えてから、除電ランプによりその感光体２ＢＫの１周分の除電動作を行う。次いで、転写ベルト３上の重ねトナー像をＮ枚目の記録媒体Ｐに二次転写し終えたときに、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと転写ベルト３の回転を同時に停止させる。
【００３２】
上述した構成によれば、これを採用しなかった場合に比べて、第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、（第３の感光体２Ｃから転写ベルト３にトナー像を一次転写する位置と転写ベルト上の重ねトナー像を記録媒体Ｐに二次転写する位置との間の距離−感光体の周長）×４／５で表わされる移動距離を、不要に走行することを防ぐことができる。
【００３３】
以上説明した画像形成装置の当接圧変更手段３０は、第１乃至第３の各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとその各感光体に対向して配置された第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの当接圧を変更するように構成されているが、当接圧変更手段が、少なくとも１つの感光体とその感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更するように構成されていれば、本発明の所期の目的を達成できる。例えば、第１の感光体２Ｙと第１の接触転写部材１２Ｙとの当接圧だけを変更可能な当接圧変更手段を設け、最終作像工程において、第１の感光体２Ｙ上のイエロートナー像が転写ベルト３に一次転写され終えた時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、当接圧変更手段によって、第１の感光体２Ｙと第１の接触転写部材１２Ｙとの当接圧を弱め、その減圧時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、第１の感光体２Ｙを減速制御する。これによっても、支障なく第１の感光体２Ｙの総回転数を減少させ、その寿命を伸ばすことができる。或いは、第１乃至第４の全ての感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧を変更可能に構成し、最終作像工程において、第４の感光体２ＢＫ上のトナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、全ての感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、全ての接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、転写ベルト３が回転している間に、全ての感光体２Ｙ乃至２ＢＫを減速制御することもできる。これにより、全ての感光体２Ｙ乃至２ＢＫの総回転数を少なくし、その寿命を伸ばすことができる。
【００３４】
感光体に対する当接圧を変更可能とする接触転写部材だけを回動アーム２４に回転可能に支持し、他の接触転写部材は、転写ユニット１のユニットフレーム６に回転可能に支持することにより、上述した各構成を実現できるが、図２を参照して後に説明する構成により、又は他の適宜な構成によっても、上述した各構成を実現することができる。
【００３５】
また、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫ上のトナー像を、転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に一次転写する直接転写方式の画像形成装置の場合には、接触転写部材との当接圧が変更可能な感光体に形成されたトナー像を記録媒体に一次転写し終えた時点以降にその感光体と接触転写部材との当接圧を下げればよい。
【００３６】
要するに、少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を減速制御するように画像形成装置を構成するのである。
【００３７】
上述した具体例においては、作像状態から停止状態への移行時に、当接圧変更手段によって、感光体と接触転写部材との当接圧を下げ、しかも感光体を減速制御するだけであったが、当接圧変更手段によって、感光体と接触転写部材とを離間させ、その感光体を停止させるように構成することもできる。このようにすれば、感光体の無用な回転をより一層少なくすることができる。しかも、転写ベルトが回転している状態で感光体を停止させたとき、その感光体と転写ベルトは離間しているので、感光体が停止していても、当該感光体と転写ベルトとに傷が付く不具合を阻止できる。かかる構成の画像形成装置をより一般的に示せば、当該画像形成装置は、少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を有し、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と転写ベルトを離間させ、その離間時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を停止させるように構成されている。
【００３８】
図２は、図１に示した当接圧変更手段３０とは異なる当接圧変更手段１３０を備えた画像形成装置を示す概略図である。ここに示した当接圧変更手段１３０は、第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫにそれぞれ対応して設けられた第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ，３１Ｍ，１３Ｃ，３１ＢＫと、その各ばね受け部材と第１乃至第４の各接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの間に圧装された第１乃至第４の圧縮ばね３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２ＢＫと、第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫに圧接する第１乃至第４のカム３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３ＢＫと、その各カムをそれぞれ回転駆動する図示していない第１乃至第４の駆動モータとを有している。第１乃至第４のカム受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫと、第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫに対して接近又は離間する方向に移動可能に、転写ユニット１のユニットケース６に支持されている。また、第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫは、回転可能ではあるが、位置不動にユニットケース６に支持されていて、これらのカム３３Ｙ乃至３３ＢＫも、その回転中心からの半径が最大の大径部３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４ＢＫと、回転中心からの半径が最小の小径部３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５ＢＫとを有している。また、図２に示した画像形成装置においては、支軸４Ｄがユニットケース６に、位置不動ではあるが回転可能に支持されている。
【００３９】
図２は、上述した第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫの大径部３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４ＢＫが第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫにそれぞれ圧接した状態を示している。従って、このとき第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、転写ベルト３を介して、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫに、トナー像の転写に適した最も大きな当接圧で圧接する。
【００４０】
これに対し、前述の第１乃至第４の駆動モータの作動により、第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫをほぼ１８０°回転させて、その小径部３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５ＢＫを第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫにそれぞれ圧接させると、第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫは、転写ベルト３を介して、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫに、最も小さな当接圧で圧接する。
【００４１】
上述のように、図２に示した当接圧変更手段１３０は、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、これらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧をそれぞれ変更制御することができる。図２に示した画像形成装置の他の基本構成は図１に示した画像形成装置と変りはなく、図１に示した部分と同一ないしは対応する部分には、図１に付した符号と同一の符号を付してある。
【００４２】
図２に示した画像形成装置において、白黒モードが選択されたときは、第１乃至第３の接触転写部材１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃと第１乃至第３の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃとの当接圧を最も弱く設定すると共に、その各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの回転を停止させるか、又はその回転速度をトナー像転写時の速度よりも遅く設定し、第４の接触転写部材１２ＢＫと第４の感光体２ＢＫとの当接圧を最大にして、前述した白黒モードの作像動作を実行する。
【００４３】
これに対し、多色モードが選択されたときは、図２に示したように、第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫの大径部３４Ｙ乃至３４ＢＫを第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫにそれぞれ圧接させて、第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫを最大の当接圧で、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫにそれぞれ圧接させる。この状態で前述の多色モード時の作像動作を実行するが、最終作像工程においては次の動作が実行される。
【００４４】
第１の感光体２Ｙ上のイエロートナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第１の駆動モータにより第１のカム３３Ｙを回転駆動して、その小径部３５Ｙを第１のばね受け部材３１に圧接させ、第１の接触転写部材１２Ｙと第１の感光体２Ｙとの当接圧を下げる。さらに、この減圧時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第１の感光体２Ｙの回転速度を、トナー像転写時の速度よりも低速にする。
【００４５】
同様にして、第２の感光体２Ｍ上のマゼンタトナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第２のカム３３Ｍを回転駆動して、第２の接触転写部材１２Ｍと第２の感光体２Ｍとの当接圧を最も小さな値に設定し、この減圧時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第２の感光体２Ｍの回転速度を、トナー像転写時の速度よりも低速にする。
【００４６】
全く同様にして、第３及び第４の感光体２Ｃ，２ＢＫ上のシアントナー像とブラックトナー像を転写ベルト３に一次転写し終えた時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第３及び第４の接触転写部材１２Ｃ，１２ＢＫと第３及び第４の感光体２Ｃ，２ＢＫとの当接圧をそれぞれ最も小さな値にし、その各減圧時点以降であって、転写ベルト３が未だ回転している間に、第３及び第４の感光体２Ｃ，２ＢＫの回転速度を、それぞれトナー像転写時の速度よりも低速にする。
【００４７】
より具体的には、最終作像工程において、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫ上のトナー像を転写ベルト３に一次転写し終える毎に、各接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫと、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫとの当接圧を、トナー像転写時の当接圧の１／２以下とし、その各減圧後に、除電ランプによって各感光体２Ｙ乃至２ＢＫの１周分除去した後、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫの回転速度を１／２以下、例えば１／５に減速する。転写ベルト３に一次転写された重ねトナー像がＮ枚目の記録媒体に二次転写された後に、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと転写ベルト３の回転を停止する。
【００４８】
上述した構成によっても、感光体と転写ベルトの表面に傷を付けることなく、感光体の総回転数を少なく留め、その寿命を伸ばすことができる。各感光体の回転速度を、上述のように１／５に減速させるとすると、その減速を行わなかった場合に比べ、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫは、（各感光体から転写ベルトにトナー像を一次転写する位置と、転写ベルト上の重ねトナー像を記録媒体に二次転写する位置との間の距離−各感光体の周長）×４／５で表わされる移動距離を不要に走行することを防ぐことができる。
【００４９】
図２に示したように、カムと圧縮ばねなどによって感光体と接触転写部材との当接圧を変更するように構成した場合も、少なくとも１つの感光体とこれに対向配置された接触転写部材との当接圧を変更できるように構成すればよい。しかも、かかる当接圧変更手段は、各感光体上のトナー像を転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写する直接転写方式の画像形成装置にも採用することができる。
【００５０】
ところで、一般に、上述した画像形成装置においては、その画像形成装置のプリントキーの押下により、或いはパソコンへの入力によって、作像開始指令が生ぜしめられると、実際に第１乃至第４の感光体への作像を開始する前に、全ての感光体と転写ベルトを予備的に回転駆動し、画像形成装置の各要素が作像可能な状態に立ち上がってから、各感光体への画像形成を開始している。このように、図２に示した画像形成装置の感光体と転写ベルトを予備回転させ、次いで作像動作に移行する際、図２に示した画像形成装置を次のように制御すると、感光体の総回転数をより一層減少させることができる。
【００５１】
作像開始指令に伴って、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、転写ベルト３が予備回転を開始するが、この予備回転時に、当接圧制御手段１３０によって、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫと、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体２Ｙ乃至２ＢＫの回転速度がトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定されている。図２に示した第１乃至第４のカム３３Ｙ乃至３３ＢＫの小径部３５Ｙ乃至３５ＢＫが第１乃至第４のばね受け部材３１Ｙ乃至３１ＢＫにそれぞれ圧接して、各感光体と各接触転写部材との当接圧を一番低く設定し、かつ各感光体の回転速度を、例えばトナー像転写時の１／５に設定するのである。このとき、転写ベルト３は、トナー像転写時の通常の速さで回転駆動される。
【００５２】
上述のように、感光体２Ｙ乃至２ＢＫの予備回転時にその回転速度を遅くするので、各感光体の総回転数を少なくすることができる。しかも、このとき各感光体２Ｙ乃至２ＢＫと各接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧が低く設定されているので、互いに当接しながら異なった表面線速で回転する各感光体２Ｙ乃至２ＢＫと転写ベルト３の表面に傷が付けられることはない。
【００５３】
上述のように感光体と転写ベルトを予備回転させる間に、各要素の立ち上げが完了する。すると、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫが帯電ローラにより帯電され、光学ユニット８から出射するレーザ光が各感光体に照射されて各感光体への画像書き込みが開始され、引き続きその画像書き込みにより形成された静電潜像が現像装置によってトナー像として可視像化される。かかる作像開始に当って、第１の感光体２Ｙへの画像書き込み（すなわち感光体へのレーザ光の照射）の開始前に、その第１の感光体２Ｙの回転速度がトナー像転写時の回転速度に上昇させられると共に、その上昇時点以降であって、第１の感光体２Ｙから転写ベルト３へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段１３０によって、第１の感光体２Ｙと第１の接触転写部材１２Ｙとの当接圧がトナー像転写時の当接圧に高められる。第１の駆動モータの回転により、第１のカム３３Ｙをほぼ１８０°回転させて、大径部３４を第１のばね受け３１Ｙに圧接させ、第１の感光体２Ｙと第１の接触転写部材１２Ｙとの当接圧を上昇させるのである。このようにして、第１の感光体２Ｙに支障なく静電潜像を形成し、その静電潜像をトナー像として可視像化して、当該トナー像を転写ベルト３に一次転写することができる。
【００５４】
同様にして、第１の感光体２Ｙへの画像書き込み開始後であって、第２の感光体２Ｍへの画像書き込み開始前に、該第２の感光体２Ｍの回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体２Ｍから転写ベルト３へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段１３０によって、第２の感光体２Ｍと第２の接触転写部材１２Ｍとの当接圧をトナー像転写時の当接圧に高める。さらに、第２の感光体２Ｍへの画像書き込み開始後であって、第３の感光体２Ｃへの画像書き込み開始前に、該第３の感光体２Ｃの回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体２Ｃから転写ベルト３へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段１３０によって、第３の感光体２Ｃと第３の接触転写部材１２Ｃとの当接圧をトナー像転写時の当接圧に高める。同様に、第３の感光体２Ｃへの画像書き込み開始後であって、第４の感光体２ＢＫへの画像書き込み開始前に、該第４の感光体２ＢＫの回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体２ＢＫから転写ベルト３へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段１３０によって、第４の感光体２ＢＫと第４の接触転写部材１２ＢＫとの当接圧をトナー像転写時の当接圧に高める。
【００５５】
上述のようにして、第２乃至第４の感光体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫにも支障なく静電潜像を形成し、その静電潜像をトナー像化すると共に、当該トナー像を転写ベルト３上に一次転写することができる。
【００５６】
上述した例では、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫから転写ベルト３へのトナー像の開始前に、各感光体２Ｙ乃至２ＢＫと各接触転写部材１２Ｙ乃至１２ＢＫとの当接圧を高めたが、各感光体上のトナー像を、転写ベルトに担持された記録媒体に一次転写する直接転写方式の画像形成装置の場合には、各感光体から記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、当接圧変更手段によって、各感光体と各接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高めればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】画像形成装置の他の例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ 感光体
３ 転写ベルト
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫ 接触転写部材
３０，１３０ 当接圧変更手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ異なる色のトナー像が形成される複数の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、各感光体に当接した接触転写部材とを具備し、各接触転写部材の作用により、各感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、
少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、前記転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、前記当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を減速制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
それぞれ異なる色のトナー像が形成される複数の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、各感光体に当接した接触転写部材とを具備し、各接触転写部材の作用により、各感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、
少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、前記転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、前記当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と転写ベルトを離間させ、その離間時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
転写ベルトの移動方向に沿って配設された第１乃至第４の４つの感光体と、該第１乃至第４の感光体のそれぞれに対向配置された第１乃至第４の接触転写部材と、第１乃至第４の感光体とこれらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧をそれぞれ変更制御する当接圧変更手段とを有し、作像開始指令に伴って、前記第１乃至第４の感光体と、転写ベルトが回転を開始したとき、前記当接圧制御手段によって、該第１乃至第４の感光体と、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体の回転速度がトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定されていて、前記第１の感光体への画像書き込み開始前に、該第１の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第１の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第１の感光体と第１の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第１の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第２の感光体への画像書き込み開始前に、該第２の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第２の感光体と第２の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第２の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第３の感光体への画像書き込み開始前に、該第３の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第３の感光体と第３の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第３の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第４の感光体への画像書き込み開始前に、該第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第４の感光体と第４の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高める請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
それぞれ異なる色のトナー像が形成される第１乃至第４の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、第１乃至第４の感光体のそれぞれに当接した第１乃至第４の接触転写部材とを具備し、該第１乃至第４の接触転写部材の作用により、前記第１乃至第４の感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、
前記第１乃至第４の感光体とこれらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧をそれぞれ変更制御する当接圧変更手段を設け、作像開始指令に伴って、前記第１乃至第４の感光体と、転写ベルトが回転を開始したとき、前記当接圧制御手段によって、該第１乃至第４の感光体と、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定し、前記第１の感光体への画像書き込み開始前に、該第１の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第１の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第１の感光体と第１の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第１の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第２の感光体への画像書き込み開始前に、該第２の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第２の感光体と第２の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第２の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第３の感光体への画像書き込み開始前に、該第３の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第３の感光体と第３の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第３の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第４の感光体への画像書き込み開始前に、該第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第４の感光体と第４の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
それぞれ異なる色のトナー像が形成される複数の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、各感光体に当接した接触転写部材とを具備し、各接触転写部材の作用により、各感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、
少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、前記転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、前記当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を下げ、その減圧時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を減速制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
それぞれ異なる色のトナー像が形成される複数の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、各感光体に当接した接触転写部材とを具備し、各接触転写部材の作用により、各感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、
少なくとも１つの感光体と該感光体に対向配置された接触転写部材との当接圧を変更制御する当接圧変更手段を設け、作像状態から停止状態への移行時に、前記少なくとも１つの感光体上のトナー像を、前記転写ベルト又は記録媒体に転写し終えた時点以降であって、転写ベルトが回転している間に、前記当接圧変更手段によって、前記少なくとも１つの感光体と転写ベルトを離間させ、その離間時点以降であって、前記転写ベルトが回転している間に該感光体を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
転写ベルトの移動方向に沿って配設された第１乃至第４の４つの感光体と、該第１乃至第４の感光体のそれぞれに対向配置された第１乃至第４の接触転写部材と、第１乃至第４の感光体とこれらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧をそれぞれ変更制御する当接圧変更手段とを有し、作像開始指令に伴って、前記第１乃至第４の感光体と、転写ベルトが回転を開始したとき、前記当接圧制御手段によって、該第１乃至第４の感光体と、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体の回転速度がトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定されていて、前記第１の感光体への画像書き込み開始前に、該第１の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第１の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第１の感光体と第１の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第１の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第２の感光体への画像書き込み開始前に、該第２の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第２の感光体と第２の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第２の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第３の感光体への画像書き込み開始前に、該第３の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第３の感光体と第３の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第３の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第４の感光体への画像書き込み開始前に、該第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第４の感光体と第４の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高める請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
それぞれ異なる色のトナー像が形成される第１乃至第４の感光体と、これらの感光体に当接した転写ベルトと、該転写ベルトに接触した状態で、該転写ベルトを介して、第１乃至第４の感光体のそれぞれに当接した第１乃至第４の接触転写部材とを具備し、該第１乃至第４の接触転写部材の作用により、前記第１乃至第４の感光体に形成されたトナー像を転写ベルト又は転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、
前記第１乃至第４の感光体とこれらの感光体にそれぞれ対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧をそれぞれ変更制御する当接圧変更手段を設け、作像開始指令に伴って、前記第１乃至第４の感光体と、転写ベルトが回転を開始したとき、前記当接圧制御手段によって、該第１乃至第４の感光体と、その各感光体に対向配置された第１乃至第４の接触転写部材との当接圧がトナー像転写時の当接圧よりも低く設定されていると共に、第１乃至第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度よりも低速に設定し、前記第１の感光体への画像書き込み開始前に、該第１の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第１の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第１の感光体と第１の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第１の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第２の感光体への画像書き込み開始前に、該第２の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第２の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第２の感光体と第２の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第２の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第３の感光体への画像書き込み開始前に、該第３の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第３の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第３の感光体と第３の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高め、前記第３の感光体への画像書き込み開始後であって、前記第４の感光体への画像書き込み開始前に、該第４の感光体の回転速度をトナー像転写時の回転速度に上昇させ、その上昇時点以降であって、第４の感光体から転写ベルト又は記録媒体へのトナー像の転写の開始前に、前記当接圧変更手段によって、第４の感光体と第４の接触転写部材との当接圧をトナー像転写時の当接圧に高めることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２００８−９６７５１（Ｐ２００８−９６７５１Ａ）
【公開日】平成２０年４月２４日（２００８．４．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２７９２２８（Ｐ２００６−２７９２２８）
【出願日】平成１８年１０月１２日（２００６．１０．１２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年４月２４日（２００８．４．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月１２日（２００６．１０．１２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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