画像形成装置
【課題】感光体の寿命を短くすることなく、帯電不良の発生を有効に防止することができるように、接触型帯電装置の清掃頻度の制御をおこなうことが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】感光体の周囲に、帯電部、露光部、現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、前記現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を算出する算出手段と（ステップＳ９０４）、前記累積消費量相当量が多くなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段（ステップＳ９０５）とを備える。
【解決手段】感光体の周囲に、帯電部、露光部、現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、前記現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を算出する算出手段と（ステップＳ９０４）、前記累積消費量相当量が多くなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段（ステップＳ９０５）とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファックス若しくはこれらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置に用いる感光体を帯電させる帯電装置を清掃する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においては、感光体ドラムを帯電させる帯電装置として、低電圧で動作しオゾンの発生量が少ない接触型帯電装置が利用されるようになってきている。
接触型帯電装置は、帯電ローラを感光体ドラム表面に当接させた状態で、帯電ローラに電圧を印加することにより、感光体ドラム表面を所定の電位に均一に帯電する。
さて、画像形成時に感光体ドラム表面に形成された静電潜像を現像剤にて顕像化すると、当該トナー像を転写した後に感光体表面にいくらかの現像剤が残留する。この現像剤はトナーと外添剤とからなるところ、トナーは粒径が大きいためクリーニングブレード等の清掃具にてほぼ除去される。
【０００３】
一方、外添剤は粒径が小さいため必ずしも除去し切ることができず、そのまま搬送されて、帯電ローラに付着する。帯電ローラに外添剤が蓄積して樹脂膜を形成すると帯電不良を招くため、従来、例えば、スポンジ等を帯電ローラに押し当てて、外添剤の除去を図っている
【特許文献１】特開平１０−２３２５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、帯電ローラの清掃においては、帯電ローラは感光体の回転駆動により、従動回転するため、帯電ローラの清掃が行われる毎に、感光体が回転駆動し、その分、感光体の表面が、当該表面と圧接するクリーニングブレードや現像材等の部材により削られることになる。従って、むやみに帯電ローラの清掃回数を増やすと、感光体の寿命が短くなるという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑み、感光体の寿命を短くすることなく、帯電不良の発生を有効に防止するように、接触型帯電装置を清掃することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、感光体の周囲に、帯電部、露光部、現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、前記現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を算出する算出手段と、前記累積消費量相当量が多くなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段とを備える。
【０００７】
ここで、前記現像ユニットは、トナーを収容するトナー収容部とトナー収容部に収容されているトナーを搬送する搬送部とを有し、トナー収容部と搬送部との間には、実質的に仕切壁が存在しないこととすることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、上記構成を備えることにより、トナー残量が多い程、現像ユニットから多く流出されて、接触帯電部材に多く付着するという遊離外添剤の流出パターンを、トナー累積消費量相当量によって検知して、清掃頻度が調整されるので、不必要に清掃頻度を高めて、感光体の回転駆動による削れ量を増やすことなく、接触帯電部材へ付着した遊離外添剤を効率よく除去することができる。
【０００９】
従って、感光体の削れ量の増加により、感光体の寿命を短くすることなく、接触帯電部材への遊離外添剤の付着による帯電不良の発生を有効に防止することができる。
ここで、前記画像形成装置には、複数種類の現像ユニットが着脱可能であり、前記清掃制御手段は、現像ユニットの種類毎に、当該種類の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量と清掃頻度との対応関係を示す清掃頻度管理テーブルを記憶しているテーブル記憶手段と、装着されている現像ユニットの種類を特定する特定手段と、特定した現像ユニットの種類についての前記清掃頻度管理テーブルにおいて、前記算出手段によって算出されたトナーの累積消費量相当量に対応付けられている清掃頻度を、前記清掃手段による清掃頻度として決定する決定手段とを有することとすることができる。
【００１０】
これにより、現像ユニットの種類に応じて、接触帯電部材の清掃頻度が調整されるので、トナー累積消費量相当量に対応する遊離外添剤の流出パターンが現像ユニットの種類により異なる場合においても、画像形成装置において使用している種類の現像ユニットの遊離外添剤の流出パターンに最も適合した清掃頻度を決定して、効率よく接触帯電部材の清掃を行うことができる。
【００１１】
又、本発明は、感光体の周囲に、帯電部、露光部、複数の現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により複数の現像ユニットを用いて画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、前記複数の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量をそれぞれ算出する算出手段と、算出した前記複数の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量の平均値が大きくなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段とを備えることとしてもよい。
【００１２】
ここで、前記現像ユニットは、トナーを収容するトナー収容部とトナー収容部に収容されているトナーを搬送する搬送部とを有し、トナー収容部と搬送部との間には、実質的に仕切り壁が存在しないこととしてもよい。
これにより、複数の現像ユニットから供給されるトナーを用いてトナー像が形成される場合においても、各現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量の平均値により、１つの現像ユニット当たりのトナーの累積消費量が推定され、推定されたトナー累積消費量相当量が少ないときに、清掃頻度を高くし、推定されたトナー累積消費量が多くなると、清掃頻度が低くなるように制御される。
【００１３】
従って、不必要に清掃頻度を高めて、感光体の回転駆動による削れ量を増やすことなく、接触帯電部材へ付着した遊離外添剤を効率よく除去することができる。
その結果、感光体の削れ量の増加により、感光体の寿命を短くすることなく、接触帯電部材への遊離外添剤の付着による帯電不良の発生を有効に防止することができる。
ここで、前記複数の現像ユニットには、それぞれメモリが搭載され、前記各メモリは、当該メモリを搭載している現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を記憶し、前記算出手段は、トナー像が形成される毎に、前記複数の現像ユニットもそれぞれについて、当該トナー像の形成に要するトナー消費量相当量を算出するトナー消費量算出手段と、トナー消費量相当量を算出した各現像ユニットについて、当該現像ユニットに搭載されているメモリに記憶されているトナーの累積消費量相当量を取得し、取得したトナーの累積消費量相当量に、算出したトナー消費量相当量を加算して、最新のトナーの累積消費量相当量を算出し、当該メモリに記憶されているトナーの累積消費量相当量を最新のトナーの累積消費量相当量に更新する更新手段と、トナー消費量相当量を算出した各現像ユニットについて、更新したトナーの累積消費量相当量の平均値を算出する平均値算出手段とを有することとしてもよい。
【００１４】
これにより、現像ユニット毎に、トナー累積消費量相当量が記憶され、トナー像が形成される毎に最新のトナー累積消費量相当量に更新される。
従って、現像ユニットの一部又は全部が交換されて、現像ユニットのトナー累積消費量相当量が変動し、現像ユニットからの遊離外添剤の流出パターンに変動が生じた場合にも、交換後の現像ユニットについて記憶されているトナー累積消費量に基づいて、変動後の遊離外添剤の流出パターンに対応するように、清掃頻度を的確に制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下本発明を実施するための最良の形態について説明する。
（実施の形態１）
＜構成＞
図１は、本実施の形態における画像形成装置８０の全体の構成を示す断面概略図である。
【００１６】
図1に示すように、画像形成装置８０は、給紙部８１０、作像部８２０、中間転写部８３０、定着部８４０、制御部８５０などを備えており、ネットワーク（例えばＬＡＮ）と接続される。
この画像形成装置８０は、複数の現像ユニットを用いて１つの像担持体上に異なる色（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色（以下、それぞれをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表す。））のトナー像を順次形成し、形成された各トナー像を中間転写ベルトなどの被転写体上に多重転写して行き、転写されたＹ〜Ｋの各色のトナー像を一括してシート上に転写する、いわゆる中間転写方式の画像形成装置である。
（作像部８２０）
感光体ドラム９１と、接触型帯電装置９２と、露光部９３と、現像部９４と、一次転写ローラ９５と、クリーナ９６と、廃トナー搬送ボックス９７等を備えている。クリーナ９６は、クリーナブレード９６１を備え、このクリーナブレード９６１が感光体ドラム９１表面に当接し、感光体ドラム９１表面上の残留トナーを掻きとって除去し、感光体ドラム９１を清掃する。
【００１７】
（接触型帯電装置９２）
図２は、現像部９４を除く、作像部８２０の主要部の構成を示す図である。図２に示すように、接触型帯電装置９２は、帯電ローラ９２１、清掃部材９２２、清掃部材駆動部９２３から構成される。
帯電ローラ９２１は、感光体ドラム９１に接触し、感光体ドラム９１から回転力を受けて従動回転するとともに、感光体ドラム９１の表面を帯電させる。
【００１８】
清掃部材９２２は、スポンジ等のクリーニング部材で構成され、帯電ローラ９２１の表面に当接して、帯電ローラ９２１の表面を清掃する。
清掃部材駆動部９２３は、制御部８５０によって制御され、清掃部材９２２と帯電ローラ９２１との間の接触・非接触を切替える。
（露光部９３）
レーザダイオードを内蔵し、制御部８５０からの駆動信号に基づいて、Ｙ〜Ｋの再現色ごとに感光体ドラム９１の表面を露光する。
【００１９】
（感光体ドラム９１）
接触型帯電装置９２により、表面を一様に帯電した状態で露光部９３の露光を受けることにより、表面に静電潜像を形成する。
（現像部９４）
ラック９４１と現像ユニット９４０Ｙ、９４０Ｍ、９４０Ｃ、９４０Ｋから構成され、
感光体ドラム９１の表面上に、Ｙ〜Ｋの各色のトナー像を形成する。
【００２０】
ラック９４１には、仕切部材９４３により分けられた４つの格納部（格納空間）が設けられており、ユーザは、装置前側から装置奥側に現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋの各現像ユニットをいずれかの格納部に挿入または装置手前側に引き出すことで着脱できるようになっている。
なお、本実施の形態１においては、トナー消耗時の現像ユニットの交換は、４つの現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋをセットとして同時に交換するものとする。
【００２１】
図３は、現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋとして用いられるトナーカートリッジの具体例を示す。図３（ａ）及び（ｂ）の符号９４０は、現像ユニットを表し、符号９４０１は、トナーカートリッジ内に収容されているトナーを攪拌するための攪拌部材を表し、符号９４０２は、攪拌されたトナーを搬送し、符号９４０３で表す現像ローラにトナーを供給する供給ローラを表す。
【００２２】
図３（ａ）のトナーカートリッジは、攪拌部材９４０１と供給ローラ９４０２との間に、実質的に仕切壁が存在しない、一体型のトナーカートリッジを表し、図３（ｂ）は、両者間が、符号９４０４で表す仕切壁で仕切られている、分割型のトナーカートリッジを表す。
ここで、上記「一体型カートリッジ」には、攪拌部材９４０１と供給ローラ９４０２との間に、仕切壁等の仕切機能を有するものが、存在しないものに限らず、両者の間に、段差等の仕切機能を有するものが存在するが、両者間のトナーの自由な流通が妨げられないものも含まれる。
【００２３】
ラック９４１は、支軸９４２を中心に、現像切換モータ（不図示）により矢印Ｂ方向に回転駆動されるようになっており、次の再現色に対応するいずれかの現像ユニットが感光体ドラム９１と対向する現像位置に位置するように、制御部８５０により回転制御される。
そして、現像位置に位置する現像ユニットは、感光体ドラム９１表面上の静電潜像を現像して、感光体ドラム９１表面上にトナー像を作像する。
【００２４】
作像したトナー像は、一次転写位置９５１において、一次転写ローラ９５と感光体ドラム９１との間で発生する電界により、矢印Ａ方向に回転する中間転写部８３０の中間転写ベルト８３１上に転写される。その際、感光体ドラム９１上における作像動作は、装着されている現像ユニットのトナー色に応じて、ここではＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が、その順に中間転写ベルト８３１上の同じ位置に転写されるように、露光、現像ユニットの切換動作などのタイミングが制御されることにより実行される。これにより、各色のトナー像が中間転写部８３０の中間転写ベルト８３１上に順次重ねられてカラーのトナー像が形成される。
（中間転写部８３０）
駆動ローラ８３２と、従動ローラ８３４と、テンションローラ８３３と、これらローラに張架される中間転写体としての中間転写ベルト８３１と、中間転写ベルト８３１上の残留トナーを掻きとって除去するクリーナ８３６、一次転写ローラ９５、二次転写ローラ８１５などを備える。
【００２５】
一次転写ローラ９５は、現像部９４において作像された各色のトナー像を、一次転写位置９５１において、感光体ドラム９１との間で発生する電界により、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト８３１上に転写する。
中間転写ベルト８３１上への各色のトナー像の一次転写が終了すると、二次転写ローラ８１５により、そのトナー像を用紙Ｓ上に一括して二次転写すると共に、定着部８４０に搬送する。
（給紙部８１０）
給紙カセット８１１と繰り出しローラ８１２などを備え、給紙カセット８１１内の用紙Ｓを繰り出しローラ８１２により１枚ずつ繰り出して、繰り出された用紙Ｓを、搬送ローラ８１３、８１４を介して二次転写位置８１６まで搬送させる。
（定着部８４０）
加熱ローラ、加圧ローラなどから構成され、中間転写部８３０より搬送された用紙Ｓ上のトナー像を熱定着させた後、排出トレイ８１７上に排出する。
（制御部８５０）
マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクユニットなどから構成され、前記ＲＡＭ又は前記ハードディスクユニットには、コンピュータプログラムが記憶されている。前記マイクロプロセッサが、前記コンピュータプログラムに従って動作することにより、制御部８５０は、画像形成装置８０の全体の制御を行う。
＜清掃頻度制御処理Ａに係る機能構成＞
図４は、清掃頻度制御処理Ａに係る画像形成装置８０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【００２６】
上記機能構成は、帯電ローラ清掃モード決定部８５１、帯電ローラ清掃モード実行部８５２、清掃部材駆動部９２３、印刷枚数カウント部８５３、記憶部８５４、操作パネル部８５５、用紙排出検出部８５６、制御部８５０から構成される。
（用紙排出検出部８５６）
図１の符号８５７で示す位置に設置され、定着部８４０より熱定着後の用紙Ｓが排出されたことを検出し、制御部８５０に排出されたことを通知する。
（印刷枚数カウント部８５３）
用紙排出検出部８５６により、用紙Ｓの排出が検出される毎に、カウントアップすることにより、用紙Ｓの累積印刷枚数をカウントし、カウント値を制御部８５０に通知する。
【００２７】
又、制御部８５０からの指示に応じて、累積印刷枚数のカウント値を初期化する（０にする。）。
ここで、「累積印刷枚数」とは、未使用状態の現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋのセットをラック９４１に格納して使用を開始してから現時点までの間において、当該セットを用いて、トナーを熱定着して排出した用紙Ｓの総排出枚数のことをいう。
（記憶部８５４）
清掃処理モード管理テーブルＡを記憶している。
【００２８】
ここで、「清掃処理モード管理テーブルＡ」とは、累積印刷枚数と、清掃頻度と、清掃処理モードとの対応関係を示すテーブルのことをいう。
ここで、「清掃頻度」とは、清掃部材９２２を用いて帯電ローラ９２１を清掃する頻度を、熱定着後の用紙Ｓの排出枚数に対する清掃回数の割合で表したもののことをいう。
又、「清掃処理モード」とは、清掃頻度を特定するための識別子のことをいう。
【００２９】
清掃処理モード管理テーブルＡにおける、累積印刷枚数と清掃頻度との対応関係は、現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋの各現像ユニットから流出される遊離外添剤の流出量に基づいて定められている。
現像剤においては、流動性や帯電性等のトナーの特性を改良するために、シリカや二酸化チタン、アルミナ等の外添剤が、トナーに付着した状態で含まれているが、その一部は、図５に示すように、遊離した状態で含まれている。図５の符号１００は、トナー粒子を表し、符合１０１は、外添剤の粒子を表す。
【００３０】
この遊離した外添剤の粒子は、トナー粒子に比べ、粒子の大きさが小さいため、図２に示すように、クリーナブレード９６１で除去されず、帯電ローラ９２１に付着し、帯電ローラ９２１の帯電能力を低下させる（図２の符号１００は、トナー粒子を表し、符合１０１は、外添剤を表す。）。
本実施の形態においては、感光体の寿命を短くすることなく、帯電ローラ９２１に付着した遊離外添剤の除去を効果的に行うため、画像形成装置８０を用いて後述する実施例に示す実験を予め行って、その実験結果に基づき、累積印刷枚数と清掃頻度との対応関係が定められている。
【００３１】
すなわち、各現像ユニットについて、トナー累積消費量（ここでは、累積印刷枚数をトナー累積消費量相当量として使用）と、遊離外添剤の流出量との関係を実験により予め調べておき、実験結果のトナー累積消費量と遊離外添剤の流出量との対応関係が反映されるように、清掃処理モード管理テーブルＡにおける累積印刷枚数と清掃頻度との対応関係が定められている。
【００３２】
上記実験結果では、遊離外添剤の流出量は、累積印刷枚数が多くなるに従って少なくなることが示されていることから、清掃処理モード管理テーブルＡにおいては、累積印刷枚数が多くなるに従って、段階的に清掃頻度が低くなるように定められている。
この清掃処理モード管理テーブルＡを利用して、清掃頻度を制御することより、現像ユニットにおけるトナー消費量が少なく、当該現像ユニットが遊離外添剤を多く流出する状態にある場合には、清掃頻度を高め、現像ユニットにおけるトナー消費量が多く、当該現像ユニットが遊離外添剤を多く流出する状態にない場合には、清掃頻度を低めるように調整することができる。
【００３３】
従って、無駄な清掃処理を行って、感光体ドラム９１の削れ量を余分に増大させることなく、効果的に帯電ローラ９２１に付着した遊離外添剤を除去することができる。
その結果、感光体ドラム９１の寿命を短くすることなく、帯電不良の発生を有効に防止することができる。
図６は、清掃処理モード管理テーブルＡの具体例を示す。
【００３４】
ここでは、図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、４つの現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋとして画像形成装置８０に用いた場合に、適用される清掃処理モード管理テーブルＡを示している。
（帯電ローラ清掃モード決定部８５１）
清掃処理モード特定処理と清掃処理モード通知処理を行う。
１．清掃処理モード管理テーブルＡ取得処理
制御部８５０より、印刷枚数カウント部８５３によってカウントされた累積印刷枚数が
通知される毎に、記憶部８５４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＡを、制御部８５０を介して取得する。
２．清掃処理モード通知処理
清掃処理モード管理テーブルＡを参照して、通知された累積印刷枚数に対応付けられている清掃処理モードを特定し、直前に特定した清掃処理モードがない場合又は、直前に特定した清掃処理モードと最新に特定した清掃処理モードとが異なる場合に、最新に特定した清掃処理モードを、帯電ローラ９２１の清掃処理モードと決定し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード実行部８５２に通知する。
（帯電ローラ清掃モード実行部８５２）
帯電ローラ清掃モード決定部８５１より、決定された清掃処理モードが通知されると、記憶部８５４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＡを、制御部８５０を介して取得し、通知された清掃処理モードに対応付けられている清掃頻度を特定し、清掃処理モードが通知された後の、熱定着後の用紙Ｓの排出枚数が、特定した清掃頻度の示す排出枚数に達する毎に、制御部８５０を介して清掃部材駆動部９２３に対し、清掃実行指示を通知する。
（操作パネル部８５５）
タッチパネルが積層された表示部（例えば、液晶ディスプレイ）と複数の入力キーとを備え、タッチパネルからのタッチ入力又は入力キーからのキー入力により、利用者からの指示を受取り、制御部８５０に通知する。
＜動作＞
（清掃頻度制御処理Ａ）
次に、画像形成装置８０の行う清掃頻度制御処理Ａの動作について説明する。図７は、上記処理の動作を示すフローチャートである。以下、図７を参照して上記動作について説明する。
【００３５】
未使用状態の４つの現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋのセットが、新たにラック９４１に格納されると、制御部８５０は、印刷枚数カウント部８５３に指示して累積印刷枚数のカウント値（Ｔ）を０に初期化させる（ステップＳ９０１）。
次に制御部８５０は、操作パネル部８５５から印刷指示の入力を受取ると（ステップＳ９０２）、印刷処理を実行し、用紙Ｓにトナー像を熱定着させる。
【００３６】
印刷処理後の用紙Ｓが排紙トレイ８１７へ排出される毎に（ステップＳ９０３）、印刷枚数カウント部８５３は、累積印刷枚数をカウントアップする（ステップＳ９０４）。
制御部８５０により、カウントアップされた累積印刷枚数が、帯電ローラ清掃モード決定部８５１に通知されると、帯電ローラ清掃モード決定部８５１は、記憶部８５４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＡを、制御部８５０を介して取得し、清掃処理モード管理テーブルＡを参照して、通知された累積印刷枚数に対応付けられている清掃処理モードを特定し（ステップＳ９０５）、特定した清掃処理モードが直前に特定した清掃処理モードと一致するか否かを判定する（ステップＳ９０６）。
【００３７】
なお、直前に特定した清掃処理モードがない場合には、帯電ローラ清掃モード決定部８５１は、ステップＳ９０７の処理に移行する。
ステップＳ９０６の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ９０６：Ｎ）、帯電ローラ清掃モード決定部８５１は、最新に特定した清掃処理モードを、帯電ローラ９２１の清掃処理モードと決定し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード実行部８５２に通知する(ステップＳ９０７)。
【００３８】
帯電ローラ清掃モード実行部８５２は、清掃処理モードの通知を受けると、清掃部材駆動部９２３に対し、通知した清掃処理モードに従って帯電ローラ９２１の清掃処理を実行させる（ステップＳ９０８）。
次に制御部８５０は、電源がオフされたか否かを判定し（ステップＳ９０９）、判定結果が否定的である場合には（ステップＳ９０９：Ｎ）、ステップＳ９０２の処理に移行し、判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ９０９：Ｙ）、清掃頻度制御処理Ａを終了する。
【００３９】
ステップＳ９０６の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ９０６：Ｙ）、制御部８５０は、ステップＳ９０９の処理に移行する。
（実施例）
１．累積印刷枚数と遊離外添剤の流出量との関係
図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合及び、図３（ｂ）に示す分割型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合における累積印刷枚数と遊離外添剤の流出量との関係を調べる実験の結果を図８に示す。
【００４０】
上記実験においては、帯電ローラ９２１の代わりに外添剤を回収するための回収用ローラを画像形成装置８０に設けて、印刷処理を実行し、所定の累積印刷枚数に達する毎に、その時点において回収用ローラによって回収された遊離外添剤の量（遊離外添剤の流出量）を、色差計で明度（ΔＬ）を測定することにより測定した。
図８の符号８０１に示すように、一体型カートリッジを現像ユニットとして用いた場合には、遊離外添剤の流出量は、使用開始時の累積印刷枚数が最小の時に、最大値を示し、その後、累積印刷枚数が多くなるに従って少なくなる傾向を示した。
【００４１】
一方、図８の符号８０２に示すように、分割型カートリッジを現像ユニットとして用いた場合には、遊離外添剤の流出量は、使用開始時の累積印刷枚数が最小の時に、最大値を示し、その後は、ほぼ一定値を示した。
上記に示すように、遊離外添剤の流出パターンは、現像ユニットの種類によって異なるが、いずれの場合においても、累積印刷枚数が少ない、使用開始直後の時点において、遊離外添剤が多く流出する傾向を示した。
２．帯電ローラへの遊離外添剤の付着量と累積印刷枚数との関係
図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合及び、図３（ｂ）に示す分割型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合における累積印刷枚数と帯電ローラへの遊離外添剤の付着量との関係を調べる実験の結果を図９に示す。
【００４２】
上記実験においては、画像形成装置８０を用いて、印刷処理を実行し、所定の累積印刷枚数に達する毎に、その時点までに帯電ローラ９２１に付着した遊離外添剤の量を、色差計で帯電ローラ９２１の表面の明度（ΔＬ）を測定することにより測定した。
図９の符号９０１に示すように、一体型カートリッジを現像ユニットとして用いた場合には、遊離外添剤の付着量は、累積印刷枚数が増加するに従って増大し、特に、現像ユニットの使用開始から累積印刷枚数が６０００枚に達するまでの間における増加量が、それ以降に比べ大きい傾向を示した。
【００４３】
又、図９の符号９０２に示すように、分割型カートリッジを現像ユニットとして用いた場合にも、増加量は、一体型カートリッジの場合に比べ小さいものの、一体型カートリッジの場合と同様の傾向を示した。
３．感光体ドラムの削れ量と印刷総枚数との関係
画像形成装置８０を用いて、印刷処理を実行した後、図１０に示す３つの清掃条件で帯電ローラ９２１を清掃した場合における、感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を調べる実験の結果を図１１に示す。
【００４４】
図１０に示す３つの清掃条件の内、従来例１は、現像ユニットにおける累積印刷枚数が増加するに従って、清掃頻度を高くする清掃条件を示し、従来例２は、清掃頻度を最初から高い状態で継続的に清掃する清掃条件を示し、実施例は、実施の形態１において用いた清掃条件を示す。
図１１の符号１１１は、実施例の清掃条件を用いた場合における感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を示し、符号１１２は、従来例１の清掃条件を用いた場合における感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を示し、図１１の符号１１３は、従来例２の清掃条件を用いた場合における感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を示す。
【００４５】
又、図１１の符号１１４は、感光体ドラム９１が、寿命に達するときの削れ量（１５μｍ）を示す。
図１１の実験結果が示すように、実施例の清掃条件で印刷処理を実行した場合が、最も感光体ドラム９１の削れ量が少なく、従来例２の清掃条件で印刷処理を実行した場合が、最も感光体ドラム９１の削れ量が多かった。
４．結論
現像ユニットにおける累積印刷枚数が少ないときに、帯電ローラ９２１の清掃頻度を高くし、累積印刷枚数が、多くなるに従って段階的に清掃頻度を低くすることにより、帯電ローラ９２１の清掃を、遊離外添剤の流出量の変化に応じて効率的に行うことができる。
【００４６】
すなわち、遊離外添剤の流出量が少ないにもかかわらず、不必要に清掃頻度を高くして感光体ドラム９１の寿命が短くなるのを有効に防止しつつ、遊離外添剤の流出量が多いときに、清掃頻度を高くして、帯電ローラ９２１に付着する遊離外添剤を効率よく除去することができる。
（実施の形態２）
実施の形態１においては、４つの現像ユニットがセットとして同時に交換される場合において、当該セットを用いて印刷処理した累積印刷枚数に応じて、接触型帯電装置９２の清掃頻度の切替制御を行うこととしたが、実施の形態２に係る画像形成装置においては、個々の現像ユニット毎にトナーの累積消費量を管理し、４つの現像ユニットにおけるトナー累積消費量の平均値に応じて接触型帯電装置９２の清掃頻度の切替制御を行うことを特徴とする。
【００４７】
以下、実施の形態１に係る画像形成装置８０と相違する構成要素及び動作を中心に説明し、実施の形態１に係る画像形成装置８０と共通する部分については、説明を省略する。
＜清掃頻度制御処理Ｂに係る機能構成＞
図１２は、清掃頻度制御処理Ｂに係る画像形成装置９０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【００４８】
上記機能構成は、帯電ローラ清掃モード決定部８６１、帯電ローラ清掃モード実行部８５２、清掃部材駆動部９２３、記憶部８６４、操作パネル部８５５、ＩＣタグ読書部８５７、トナー消費量算出部８５８、画像記憶部８５９、現像ユニット用ＩＣタグ９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋ、制御部８５０から構成される。
（記憶部８６４）
清掃処理モード管理テーブルＢを記憶している。
【００４９】
ここで、「清掃処理モード管理テーブルＢ」とは、トナー累積消費量と、清掃頻度と、清掃処理モードとの対応関係を示すテーブルのことをいう。
清掃処理モード管理テーブルＢは、清掃処理モード管理テーブルＡの「累積印刷枚数」の代わりに「各現像ユニットにおけるトナー累積消費量の平均値」を用いて、「清掃頻度」との対応関係を示すテーブルのことをいう。
【００５０】
ここで、「トナー累積消費量」とは、未使用状態の各現像ユニットをラック９４１に格納して使用を開始してから現時点までの間において、当該現像ユニットについて消費されたトナーの総消費量のことをいい、後述するトナー累積消費量算出部８５９によって算出される。
清掃処理モード管理テーブルＢにおける、トナー累積消費量の平均値と清掃頻度との対応関係は、清掃処理モード管理テーブルＡの場合と同様に、現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋの各現像ユニットから流出される遊離外添剤の流出量についての実験結果に基づいて、定められる。
【００５１】
具体的には、トナー累積消費量の平均値が大きくなるに従って、段階的に清掃頻度が低くなるように定められている。
（画像記憶部８５９）
スキャナー(非図示)やネットワークを介して取得された画像データを一時的に記憶する。
（トナー消費量算出部８５８）
画像記憶部８５９に記憶されている画像データの各色のドットカウントに基づいて、各現像ユニットにおけるトナー消費量を算出し、制御部８５０に出力する。
【００５２】
なお、トナー消費量の算出方法については、公知の技術であるため（例えば、特開２００１−２３２９０３号公報、特開２００１−１６６５４７号公報、特開２００１−１５４４７２号公報等に記載）、詳細な説明は省略する。
（トナー累積消費量算出部８５９）
トナー消費量が算出された各現像ユニットに対応する、現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているトナー累積消費量を、ＩＣタグ読書部８５７及び制御部８５０を介して取得し、取得したトナー累積消費量に、当該現像ユニットについて算出されたトナー消費量を合算して、トナー累積消費量の値を更新し、更新後のトナー累積消費量を、ＩＣタグ読書部８５７及び制御部８５０を介して、当該現像ユニット用ＩＣタグに上書きする。
【００５３】
又、各色について算出したトナー累積消費量の平均値（以下、「平均累積消費量」という。）を算出し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード決定部８６１に通知する。
（現像ユニット用ＩＣタグ９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋ）
各現像ユニットに搭載され、搭載されている現像ユニットのトナー累積消費量を記憶し、記憶しているトナー累積消費量は、当該トナーが使用される毎に、トナー累積消費量算出部８５９によって更新される。
【００５４】
なお、現像ユニットが、未使用の状態（出荷時）の場合には、当該現像ユニットに搭載される現像ユニット用ＩＣタグには、初期値（０）がトナー累積消費量として記憶される。
ここで、現像ユニット用ＩＣタグは、アンテナ用コイル、アンテナ用コイルと共振回路を構成する共振コンデンサ、スイッチ、復号化部、符号化部、交信制御部、電源部、メモリから構成される。
【００５５】
現像ユニット用ＩＣタグは、後述するＩＣタグ読書部８５７から発信される電力用電源信号受信されると、アンテナ用コイルに電流が流れ、電源部に電荷が蓄積され、蓄積された電荷に基づく電力を用いて、メモリに記憶されている情報を読出し、スイッチをオン・オフさせて、アンテナ用コイルを介して、読出した情報を含む電波信号をＩＣタグ読書部８５７に送信する。
（帯電ローラ清掃モード決定部８６１）
清掃処理モード管理テーブルＢ取得処理と清掃処理モード通知処理を行う。
１．清掃処理モード管理テーブルＢ取得処理
トナー累積消費量算出部８５８より、平均累積消費量が通知される毎に、記憶部８６４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＢを、制御部８５０を介して取得する。
２．清掃処理モード通知処理
清掃処理モード管理テーブルＢを参照して、通知された平均累積消費量に対応付けられている清掃処理モードを特定し、直前に特定した清掃処理モードがない場合又は、直前に特定した清掃処理モードと最新に特定した清掃処理モードとが異なる場合に、最新に特定した清掃処理モードを、帯電ローラ９２１の清掃処理モードと決定し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード実行部８５２に通知する。
（ＩＣタグ読書部８５７）
現像ユニット用ＩＣタグ９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋとの間で通信を行い、各現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているトナー累積消費量の読出す。
【００５６】
又、各ＩＣタグに記憶されているトナー累積消費量を、トナー累積消費量算出部８５９により新たに算出されたトナー累積消費量へ書き換える。
ＩＣタグ読書部８５７は、送信アンテナ用コイルを有する送信部、受信アンテナ用コイルを有する受信部から構成され、送信部、受信部を介して各現像ユニット用ＩＣタグと通信を行い、各現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているデータの読出し、及び各現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているデータの書き換えを行う。
＜動作＞
次に、画像形成装置９０の行う清掃頻度制御処理Ｂの動作について説明する。図１３は、上記処理の動作を示すフローチャートである。以下、図１１を参照して上記動作について説明する。
【００５７】
制御部８５０は、操作パネル部８５５から印刷指示の入力を受取ると（ステップＳ１１０１）、スキャナー(非図示)やネットワークを介して取得された画像データを画像記憶部８５９に一時的に記憶させる。
次に、トナー消費量算出部８５８は、記憶されている画像データの各画素の画素数に基づいて、現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋの各現像ユニットにおけるトナー消費量（ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫ）を算出する（ステップＳ１１０２）。
【００５８】
次に、制御部８５０は、印刷処理を実行し、用紙Ｓにトナー像を熱定着させ、印刷処理後の用紙Ｓを排紙トレイ８１７へ排出させる（ステップＳ１１０３）。
その後、トナー累積消費量算出部８５９は、トナー消費量が算出された各現像ユニットに対応する、現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているトナー累積消費量（ＴＵＹ、ＴＵＭ、ＴＵＣ、ＴＵＫ）を、ＩＣタグ読書部８５７及び制御部８５０を介して取得し（ステップＳ１１０４）、取得した各トナー累積消費量に、当該現像ユニットについて算出されたトナー消費量を合算し（ステップＳ１１０５）、トナー累積消費量の値を更新し、更新後の各トナー累積消費量を、ＩＣタグ読書部８５７及び制御部８５０を介して、当該現像ユニット用ＩＣタグに上書きし（ステップＳ１１０６）、さらに、各現像ユニットについて算出したトナー累積消費量の平均値（以下、「平均累積消費量」という。）を算出し（ステップＳ１１０７）、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード決定部８６１に通知する。
【００５９】
制御部８５０より、平均累積消費量が、帯電ローラ清掃モード決定部８６１に通知されると、帯電ローラ清掃モード決定部８６１は、記憶部８６４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＢを、制御部８５０を介して取得し、清掃処理モード管理テーブルＢを参照して、通知された平均累積消費量に対応付けられている清掃処理モードを特定し（ステップＳ１１０８）、特定した清掃処理モードが直前に特定した清掃処理モードと一致するか否かを判定する（ステップＳ１１０９）。
【００６０】
なお、直前に特定した清掃処理モードがない場合には、帯電ローラ清掃モード決定部８６１は、後述するステップＳ１１１２の処理に移行する。
ステップＳ１１０８の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１１０９：Ｎ）、帯電ローラ清掃モード決定部８６１は、最新に特定した清掃処理モードを、帯電ローラ９２１の清掃処理モードと決定し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード実行部８５２に通知する(ステップＳ１１１０)。
【００６１】
帯電ローラ清掃モード実行部８５２は、清掃処理モードの通知を受けると、清掃部材駆動部９２３に対し、通知された清掃処理モードに従って帯電ローラ９２１の清掃処理を実行させる（ステップＳ１１１１）。
次に制御部８５０は、電源がオフされたか否かを判定し（ステップＳ１１１２）、判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１１１１：Ｎ）、ステップＳ１１０１の処理に移行し、判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ１１１１：Ｙ）、清掃頻度制御処理Ｂを終了する。
【００６２】
ステップＳ１１０８の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ１１０８：Ｙ）、制御部８５０は、ステップＳ１１１２の処理に移行する。
＜補足＞
以上、本発明に係る画像形成装置８０及び９０について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこの実施の形態に限られないことは勿論である。
・ 実施の形態１及び２では、４サイクル方式の画像形成装置について説明したが、実
施の形態１及び２における清掃頻度制御処理Ａ及びＢは、タンデム型の画像形成装置においても同様に適用することができる。
・ 実施の形態１においては、記憶部８５４に記憶させる清掃処理モード管理テーブル
Ａを１種類としたが、画像形成装置８０に使用する現像ユニットのタイプ毎に複数種類の清掃処理モード管理テーブルＡを作成しておき、記憶部８５４に図１４（ａ）（ｂ）に示すように、現像ユニットの種類を示す識別子と対応付けて清掃処理モード管理テーブルＡを複数記憶させておくこととし、現像ユニットに現像ユニットの種類を示す識別子を記憶するメモリ（例えば、実施の形態２で用いた現像ユニット用ＩＣタグ）を搭載しておくこととしてもよい。
【００６３】
この場合、清掃頻度制御処理Ａの動作のステップＳ９０５において、現像ユニットに搭載されているメモリに記憶されている情報を制御部８５０が読み出し（画像形成装置８０は、実施の形態２のＩＣタグ読書部８５７を備え、ＩＣタグ読書部８５７を介して情報を読み出すものとする。）、当該情報に基づいて、参照すべき清掃処理モード管理テーブルＡを特定し、特定した清掃処理モード管理テーブルＡを記憶部８５４から取得して、帯電ローラ清掃モード決定部８５１に出力することにより、帯電ローラ清掃モード決定部８５１に対し、画像形成装置８０のラック９４１に格納されている現像ユニットのタイプに応じた清掃処理モード管理テーブルＡを参照させることができる。
【００６４】
これにより、複数タイプの現像ユニットが使用可能な画像形成装置において、各タイプの現像ユニット間における遊離外添剤の流出パターンの違いに合わせて、清掃頻度の制御パターンを切替えることができるので、清掃頻度の制御を現像ユニットのタイプに応じて最適化することができる。
実施の形態２においても、上記と同様に、記憶部８６４に現像ユニットのタイプと対応付けて清掃処理モード管理テーブルＢを記憶させておき、現像ユニット用ＩＣタグ９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋに現像ユニットのタイプを示す識別子を記憶させておくこととしてもよい。
【００６５】
この場合も、清掃頻度制御処理Ｂの動作のステップＳ１１０７において、現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているタイプを示す識別子を制御部８５０がＩＣタグ読書部８５７を介して読み出し、当該識別子に基づいて、参照すべき清掃処理モード管理テーブルＢを特定し、特定した清掃処理モード管理テーブルＢを記憶部８６４から取得して、帯電ローラ清掃モード決定部８６１に出力することにより、帯電ローラ清掃モード決定部８６１に対し、画像形成装置９０のラック９４１に格納されている現像ユニットの種類に応じた清掃処理モード管理テーブルＢを参照させることができる。
【００６６】
これにより、上記と同様の効果が得られる。
（３）実施の形態１及び２では、現像ユニットが交換可能な画像形成装置について説明したが、清掃頻度制御処理Ａ及びＢは、現像ユニットと感光体ドラムと帯電ローラとが一体化している、いわゆるプロセスカートリッジを用いた画像形成装置においても、同様に適用することができる。
（４）実施の形態１では、清掃頻度制御処理Ａにおいて、累積印刷枚数に応じて清掃頻度を制御することとしたが、累積印刷枚数の代わりに、実施の形態２において説明したように、各現像ユニットについてのトナー累積消費量を算出し、各現像ユニットについて算出したトナー累積消費量の合算量に応じて清掃頻度を制御することとしてもよいし、各現像ユニットについて算出したトナー累積消費量の平均値に応じて清掃頻度を制御することとしてもよい。
（５）実施の形態２では、清掃頻度制御処理Ｂにおいて、平均累積消費量に応じて清掃頻度を制御することとしたが、平均累積消費量の代わりに各現像ユニットについてのトナー累積消費量を算出し、各現像ユニットについて算出したトナー累積消費量の合算量に応じて清掃頻度を制御することとしてもよい。
（６）実施の形態１及び２では、帯電ローラ９２１の清掃を、クリーニング部材を用いて行うこととしたが、帯電ローラ９２１の清掃は、クリーニング部材を用いた場合に限らず他の清掃手段、例えば、公知文献（特開２００４−２１９８７２）に開示されているように、通常の画像形成時とは、逆極性のバイアスを帯電ローラ９２１に印加することにより帯電ローラ９２１を清掃するという電気的な方法を用いることとしてもよい
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、複写機、プリンタ、ファックス若しくはこれらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置に用いる感光体を帯電させる帯電装置を清掃する技術として利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】画像形成装置８０の全体の構成を示す断面概略図である。
【図２】現像部９４を除く、作像部８２０の主要部の構成を示す図である。
【図３】現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋとして用いられるトナーカートリッジの具体例を示す。
【図４】清掃頻度制御処理Ａに係る画像形成装置８０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図５】現像剤の構造を示す模式図である。
【図６】清掃処理モード管理テーブルＡの具体例を示す。
【図７】画像形成装置８０の行う清掃頻度制御処理Ａの動作を示すフローチャートである。
【図８】図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合及び、図３（ｂ）に示す分割型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合における累積印刷枚数と遊離外添剤の流出量との関係を調べる実験の結果を示すグラフである。
【図９】図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合及び、図３（ｂ）に示す分割型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合における累積印刷枚数と帯電ローラへの遊離外添剤の付着量との関係を調べる実験の結果を示すグラフである。
【図１０】実施例、従来例１、従来例２における帯電ローラ９２１の清掃条件を示すテーブルである。
【図１１】画像形成装置８０を用いて、印刷処理を実行した後、図１０に示す３つの清掃条件で帯電ローラ９２１を清掃した場合における、感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を調べる実験の結果を示すグラフである。
【図１２】清掃頻度制御処理Ｂに係る画像形成装置９０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図１３】画像形成装置９０の行う清掃頻度制御処理Ｂの動作を示すフローチャートである。
【図１４】清掃処理モード管理テーブルＡの変形例を示す。
【符号の説明】
【００６９】
８０、９０ 画像形成装置
９１ 感光体ドラム
９２ 接触型帯電装置
９３ 露光部
９４ 現像部
９５ 一次転写ローラ
９６、８３６ クリーナ
９７ 廃トナー搬送ボックス
８１０ 給紙部
８１１ 給紙カセット
８１２ 繰り出しローラ
８１３、８１４ 搬送ローラ
８１５ 二次転写ローラ
８１６ 二次転写位置
８１７ 排出トレイ
８２０ 作像部
８３０ 中間転写部
８３１ 中間転写ベルト
８３２ 駆動ローラ
８３３ テンションローラ
８３４ 従動ローラ
８４０ 定着部
８５０ 制御部
８５１、８６１ 帯電ローラ清掃モード決定部
８５２ 帯電ローラ清掃モード実行部
８５３ 印刷枚数カウント部
８５４、８６４ 記憶部
８５５ 操作パネル部
８５６ 用紙排出検出部
８５７ ＩＣタグ読書部
８５８ トナー消費量算出部
８５９ 画像記憶部
９２１ 帯電ローラ
９２２ 清掃部材
９２３ 清掃部材駆動部
９４０Ｙ、９４０Ｍ、９４０Ｃ、９４０Ｋ 現像ユニット
９４１ ラック
９４２ 支軸
９４３ 仕切部材
９５１ 一次転写位置
９６１ クリーナブレード
９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋ 現像ユニット用ＩＣタグ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファックス若しくはこれらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置に用いる感光体を帯電させる帯電装置を清掃する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においては、感光体ドラムを帯電させる帯電装置として、低電圧で動作しオゾンの発生量が少ない接触型帯電装置が利用されるようになってきている。
接触型帯電装置は、帯電ローラを感光体ドラム表面に当接させた状態で、帯電ローラに電圧を印加することにより、感光体ドラム表面を所定の電位に均一に帯電する。
さて、画像形成時に感光体ドラム表面に形成された静電潜像を現像剤にて顕像化すると、当該トナー像を転写した後に感光体表面にいくらかの現像剤が残留する。この現像剤はトナーと外添剤とからなるところ、トナーは粒径が大きいためクリーニングブレード等の清掃具にてほぼ除去される。
【０００３】
一方、外添剤は粒径が小さいため必ずしも除去し切ることができず、そのまま搬送されて、帯電ローラに付着する。帯電ローラに外添剤が蓄積して樹脂膜を形成すると帯電不良を招くため、従来、例えば、スポンジ等を帯電ローラに押し当てて、外添剤の除去を図っている
【特許文献１】特開平１０−２３２５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、帯電ローラの清掃においては、帯電ローラは感光体の回転駆動により、従動回転するため、帯電ローラの清掃が行われる毎に、感光体が回転駆動し、その分、感光体の表面が、当該表面と圧接するクリーニングブレードや現像材等の部材により削られることになる。従って、むやみに帯電ローラの清掃回数を増やすと、感光体の寿命が短くなるという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑み、感光体の寿命を短くすることなく、帯電不良の発生を有効に防止するように、接触型帯電装置を清掃することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、感光体の周囲に、帯電部、露光部、現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、前記現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を算出する算出手段と、前記累積消費量相当量が多くなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段とを備える。
【０００７】
ここで、前記現像ユニットは、トナーを収容するトナー収容部とトナー収容部に収容されているトナーを搬送する搬送部とを有し、トナー収容部と搬送部との間には、実質的に仕切壁が存在しないこととすることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、上記構成を備えることにより、トナー残量が多い程、現像ユニットから多く流出されて、接触帯電部材に多く付着するという遊離外添剤の流出パターンを、トナー累積消費量相当量によって検知して、清掃頻度が調整されるので、不必要に清掃頻度を高めて、感光体の回転駆動による削れ量を増やすことなく、接触帯電部材へ付着した遊離外添剤を効率よく除去することができる。
【０００９】
従って、感光体の削れ量の増加により、感光体の寿命を短くすることなく、接触帯電部材への遊離外添剤の付着による帯電不良の発生を有効に防止することができる。
ここで、前記画像形成装置には、複数種類の現像ユニットが着脱可能であり、前記清掃制御手段は、現像ユニットの種類毎に、当該種類の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量と清掃頻度との対応関係を示す清掃頻度管理テーブルを記憶しているテーブル記憶手段と、装着されている現像ユニットの種類を特定する特定手段と、特定した現像ユニットの種類についての前記清掃頻度管理テーブルにおいて、前記算出手段によって算出されたトナーの累積消費量相当量に対応付けられている清掃頻度を、前記清掃手段による清掃頻度として決定する決定手段とを有することとすることができる。
【００１０】
これにより、現像ユニットの種類に応じて、接触帯電部材の清掃頻度が調整されるので、トナー累積消費量相当量に対応する遊離外添剤の流出パターンが現像ユニットの種類により異なる場合においても、画像形成装置において使用している種類の現像ユニットの遊離外添剤の流出パターンに最も適合した清掃頻度を決定して、効率よく接触帯電部材の清掃を行うことができる。
【００１１】
又、本発明は、感光体の周囲に、帯電部、露光部、複数の現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により複数の現像ユニットを用いて画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、前記複数の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量をそれぞれ算出する算出手段と、算出した前記複数の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量の平均値が大きくなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段とを備えることとしてもよい。
【００１２】
ここで、前記現像ユニットは、トナーを収容するトナー収容部とトナー収容部に収容されているトナーを搬送する搬送部とを有し、トナー収容部と搬送部との間には、実質的に仕切り壁が存在しないこととしてもよい。
これにより、複数の現像ユニットから供給されるトナーを用いてトナー像が形成される場合においても、各現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量の平均値により、１つの現像ユニット当たりのトナーの累積消費量が推定され、推定されたトナー累積消費量相当量が少ないときに、清掃頻度を高くし、推定されたトナー累積消費量が多くなると、清掃頻度が低くなるように制御される。
【００１３】
従って、不必要に清掃頻度を高めて、感光体の回転駆動による削れ量を増やすことなく、接触帯電部材へ付着した遊離外添剤を効率よく除去することができる。
その結果、感光体の削れ量の増加により、感光体の寿命を短くすることなく、接触帯電部材への遊離外添剤の付着による帯電不良の発生を有効に防止することができる。
ここで、前記複数の現像ユニットには、それぞれメモリが搭載され、前記各メモリは、当該メモリを搭載している現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を記憶し、前記算出手段は、トナー像が形成される毎に、前記複数の現像ユニットもそれぞれについて、当該トナー像の形成に要するトナー消費量相当量を算出するトナー消費量算出手段と、トナー消費量相当量を算出した各現像ユニットについて、当該現像ユニットに搭載されているメモリに記憶されているトナーの累積消費量相当量を取得し、取得したトナーの累積消費量相当量に、算出したトナー消費量相当量を加算して、最新のトナーの累積消費量相当量を算出し、当該メモリに記憶されているトナーの累積消費量相当量を最新のトナーの累積消費量相当量に更新する更新手段と、トナー消費量相当量を算出した各現像ユニットについて、更新したトナーの累積消費量相当量の平均値を算出する平均値算出手段とを有することとしてもよい。
【００１４】
これにより、現像ユニット毎に、トナー累積消費量相当量が記憶され、トナー像が形成される毎に最新のトナー累積消費量相当量に更新される。
従って、現像ユニットの一部又は全部が交換されて、現像ユニットのトナー累積消費量相当量が変動し、現像ユニットからの遊離外添剤の流出パターンに変動が生じた場合にも、交換後の現像ユニットについて記憶されているトナー累積消費量に基づいて、変動後の遊離外添剤の流出パターンに対応するように、清掃頻度を的確に制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下本発明を実施するための最良の形態について説明する。
（実施の形態１）
＜構成＞
図１は、本実施の形態における画像形成装置８０の全体の構成を示す断面概略図である。
【００１６】
図1に示すように、画像形成装置８０は、給紙部８１０、作像部８２０、中間転写部８３０、定着部８４０、制御部８５０などを備えており、ネットワーク（例えばＬＡＮ）と接続される。
この画像形成装置８０は、複数の現像ユニットを用いて１つの像担持体上に異なる色（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色（以下、それぞれをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表す。））のトナー像を順次形成し、形成された各トナー像を中間転写ベルトなどの被転写体上に多重転写して行き、転写されたＹ〜Ｋの各色のトナー像を一括してシート上に転写する、いわゆる中間転写方式の画像形成装置である。
（作像部８２０）
感光体ドラム９１と、接触型帯電装置９２と、露光部９３と、現像部９４と、一次転写ローラ９５と、クリーナ９６と、廃トナー搬送ボックス９７等を備えている。クリーナ９６は、クリーナブレード９６１を備え、このクリーナブレード９６１が感光体ドラム９１表面に当接し、感光体ドラム９１表面上の残留トナーを掻きとって除去し、感光体ドラム９１を清掃する。
【００１７】
（接触型帯電装置９２）
図２は、現像部９４を除く、作像部８２０の主要部の構成を示す図である。図２に示すように、接触型帯電装置９２は、帯電ローラ９２１、清掃部材９２２、清掃部材駆動部９２３から構成される。
帯電ローラ９２１は、感光体ドラム９１に接触し、感光体ドラム９１から回転力を受けて従動回転するとともに、感光体ドラム９１の表面を帯電させる。
【００１８】
清掃部材９２２は、スポンジ等のクリーニング部材で構成され、帯電ローラ９２１の表面に当接して、帯電ローラ９２１の表面を清掃する。
清掃部材駆動部９２３は、制御部８５０によって制御され、清掃部材９２２と帯電ローラ９２１との間の接触・非接触を切替える。
（露光部９３）
レーザダイオードを内蔵し、制御部８５０からの駆動信号に基づいて、Ｙ〜Ｋの再現色ごとに感光体ドラム９１の表面を露光する。
【００１９】
（感光体ドラム９１）
接触型帯電装置９２により、表面を一様に帯電した状態で露光部９３の露光を受けることにより、表面に静電潜像を形成する。
（現像部９４）
ラック９４１と現像ユニット９４０Ｙ、９４０Ｍ、９４０Ｃ、９４０Ｋから構成され、
感光体ドラム９１の表面上に、Ｙ〜Ｋの各色のトナー像を形成する。
【００２０】
ラック９４１には、仕切部材９４３により分けられた４つの格納部（格納空間）が設けられており、ユーザは、装置前側から装置奥側に現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋの各現像ユニットをいずれかの格納部に挿入または装置手前側に引き出すことで着脱できるようになっている。
なお、本実施の形態１においては、トナー消耗時の現像ユニットの交換は、４つの現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋをセットとして同時に交換するものとする。
【００２１】
図３は、現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋとして用いられるトナーカートリッジの具体例を示す。図３（ａ）及び（ｂ）の符号９４０は、現像ユニットを表し、符号９４０１は、トナーカートリッジ内に収容されているトナーを攪拌するための攪拌部材を表し、符号９４０２は、攪拌されたトナーを搬送し、符号９４０３で表す現像ローラにトナーを供給する供給ローラを表す。
【００２２】
図３（ａ）のトナーカートリッジは、攪拌部材９４０１と供給ローラ９４０２との間に、実質的に仕切壁が存在しない、一体型のトナーカートリッジを表し、図３（ｂ）は、両者間が、符号９４０４で表す仕切壁で仕切られている、分割型のトナーカートリッジを表す。
ここで、上記「一体型カートリッジ」には、攪拌部材９４０１と供給ローラ９４０２との間に、仕切壁等の仕切機能を有するものが、存在しないものに限らず、両者の間に、段差等の仕切機能を有するものが存在するが、両者間のトナーの自由な流通が妨げられないものも含まれる。
【００２３】
ラック９４１は、支軸９４２を中心に、現像切換モータ（不図示）により矢印Ｂ方向に回転駆動されるようになっており、次の再現色に対応するいずれかの現像ユニットが感光体ドラム９１と対向する現像位置に位置するように、制御部８５０により回転制御される。
そして、現像位置に位置する現像ユニットは、感光体ドラム９１表面上の静電潜像を現像して、感光体ドラム９１表面上にトナー像を作像する。
【００２４】
作像したトナー像は、一次転写位置９５１において、一次転写ローラ９５と感光体ドラム９１との間で発生する電界により、矢印Ａ方向に回転する中間転写部８３０の中間転写ベルト８３１上に転写される。その際、感光体ドラム９１上における作像動作は、装着されている現像ユニットのトナー色に応じて、ここではＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が、その順に中間転写ベルト８３１上の同じ位置に転写されるように、露光、現像ユニットの切換動作などのタイミングが制御されることにより実行される。これにより、各色のトナー像が中間転写部８３０の中間転写ベルト８３１上に順次重ねられてカラーのトナー像が形成される。
（中間転写部８３０）
駆動ローラ８３２と、従動ローラ８３４と、テンションローラ８３３と、これらローラに張架される中間転写体としての中間転写ベルト８３１と、中間転写ベルト８３１上の残留トナーを掻きとって除去するクリーナ８３６、一次転写ローラ９５、二次転写ローラ８１５などを備える。
【００２５】
一次転写ローラ９５は、現像部９４において作像された各色のトナー像を、一次転写位置９５１において、感光体ドラム９１との間で発生する電界により、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト８３１上に転写する。
中間転写ベルト８３１上への各色のトナー像の一次転写が終了すると、二次転写ローラ８１５により、そのトナー像を用紙Ｓ上に一括して二次転写すると共に、定着部８４０に搬送する。
（給紙部８１０）
給紙カセット８１１と繰り出しローラ８１２などを備え、給紙カセット８１１内の用紙Ｓを繰り出しローラ８１２により１枚ずつ繰り出して、繰り出された用紙Ｓを、搬送ローラ８１３、８１４を介して二次転写位置８１６まで搬送させる。
（定着部８４０）
加熱ローラ、加圧ローラなどから構成され、中間転写部８３０より搬送された用紙Ｓ上のトナー像を熱定着させた後、排出トレイ８１７上に排出する。
（制御部８５０）
マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクユニットなどから構成され、前記ＲＡＭ又は前記ハードディスクユニットには、コンピュータプログラムが記憶されている。前記マイクロプロセッサが、前記コンピュータプログラムに従って動作することにより、制御部８５０は、画像形成装置８０の全体の制御を行う。
＜清掃頻度制御処理Ａに係る機能構成＞
図４は、清掃頻度制御処理Ａに係る画像形成装置８０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【００２６】
上記機能構成は、帯電ローラ清掃モード決定部８５１、帯電ローラ清掃モード実行部８５２、清掃部材駆動部９２３、印刷枚数カウント部８５３、記憶部８５４、操作パネル部８５５、用紙排出検出部８５６、制御部８５０から構成される。
（用紙排出検出部８５６）
図１の符号８５７で示す位置に設置され、定着部８４０より熱定着後の用紙Ｓが排出されたことを検出し、制御部８５０に排出されたことを通知する。
（印刷枚数カウント部８５３）
用紙排出検出部８５６により、用紙Ｓの排出が検出される毎に、カウントアップすることにより、用紙Ｓの累積印刷枚数をカウントし、カウント値を制御部８５０に通知する。
【００２７】
又、制御部８５０からの指示に応じて、累積印刷枚数のカウント値を初期化する（０にする。）。
ここで、「累積印刷枚数」とは、未使用状態の現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋのセットをラック９４１に格納して使用を開始してから現時点までの間において、当該セットを用いて、トナーを熱定着して排出した用紙Ｓの総排出枚数のことをいう。
（記憶部８５４）
清掃処理モード管理テーブルＡを記憶している。
【００２８】
ここで、「清掃処理モード管理テーブルＡ」とは、累積印刷枚数と、清掃頻度と、清掃処理モードとの対応関係を示すテーブルのことをいう。
ここで、「清掃頻度」とは、清掃部材９２２を用いて帯電ローラ９２１を清掃する頻度を、熱定着後の用紙Ｓの排出枚数に対する清掃回数の割合で表したもののことをいう。
又、「清掃処理モード」とは、清掃頻度を特定するための識別子のことをいう。
【００２９】
清掃処理モード管理テーブルＡにおける、累積印刷枚数と清掃頻度との対応関係は、現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋの各現像ユニットから流出される遊離外添剤の流出量に基づいて定められている。
現像剤においては、流動性や帯電性等のトナーの特性を改良するために、シリカや二酸化チタン、アルミナ等の外添剤が、トナーに付着した状態で含まれているが、その一部は、図５に示すように、遊離した状態で含まれている。図５の符号１００は、トナー粒子を表し、符合１０１は、外添剤の粒子を表す。
【００３０】
この遊離した外添剤の粒子は、トナー粒子に比べ、粒子の大きさが小さいため、図２に示すように、クリーナブレード９６１で除去されず、帯電ローラ９２１に付着し、帯電ローラ９２１の帯電能力を低下させる（図２の符号１００は、トナー粒子を表し、符合１０１は、外添剤を表す。）。
本実施の形態においては、感光体の寿命を短くすることなく、帯電ローラ９２１に付着した遊離外添剤の除去を効果的に行うため、画像形成装置８０を用いて後述する実施例に示す実験を予め行って、その実験結果に基づき、累積印刷枚数と清掃頻度との対応関係が定められている。
【００３１】
すなわち、各現像ユニットについて、トナー累積消費量（ここでは、累積印刷枚数をトナー累積消費量相当量として使用）と、遊離外添剤の流出量との関係を実験により予め調べておき、実験結果のトナー累積消費量と遊離外添剤の流出量との対応関係が反映されるように、清掃処理モード管理テーブルＡにおける累積印刷枚数と清掃頻度との対応関係が定められている。
【００３２】
上記実験結果では、遊離外添剤の流出量は、累積印刷枚数が多くなるに従って少なくなることが示されていることから、清掃処理モード管理テーブルＡにおいては、累積印刷枚数が多くなるに従って、段階的に清掃頻度が低くなるように定められている。
この清掃処理モード管理テーブルＡを利用して、清掃頻度を制御することより、現像ユニットにおけるトナー消費量が少なく、当該現像ユニットが遊離外添剤を多く流出する状態にある場合には、清掃頻度を高め、現像ユニットにおけるトナー消費量が多く、当該現像ユニットが遊離外添剤を多く流出する状態にない場合には、清掃頻度を低めるように調整することができる。
【００３３】
従って、無駄な清掃処理を行って、感光体ドラム９１の削れ量を余分に増大させることなく、効果的に帯電ローラ９２１に付着した遊離外添剤を除去することができる。
その結果、感光体ドラム９１の寿命を短くすることなく、帯電不良の発生を有効に防止することができる。
図６は、清掃処理モード管理テーブルＡの具体例を示す。
【００３４】
ここでは、図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、４つの現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋとして画像形成装置８０に用いた場合に、適用される清掃処理モード管理テーブルＡを示している。
（帯電ローラ清掃モード決定部８５１）
清掃処理モード特定処理と清掃処理モード通知処理を行う。
１．清掃処理モード管理テーブルＡ取得処理
制御部８５０より、印刷枚数カウント部８５３によってカウントされた累積印刷枚数が
通知される毎に、記憶部８５４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＡを、制御部８５０を介して取得する。
２．清掃処理モード通知処理
清掃処理モード管理テーブルＡを参照して、通知された累積印刷枚数に対応付けられている清掃処理モードを特定し、直前に特定した清掃処理モードがない場合又は、直前に特定した清掃処理モードと最新に特定した清掃処理モードとが異なる場合に、最新に特定した清掃処理モードを、帯電ローラ９２１の清掃処理モードと決定し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード実行部８５２に通知する。
（帯電ローラ清掃モード実行部８５２）
帯電ローラ清掃モード決定部８５１より、決定された清掃処理モードが通知されると、記憶部８５４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＡを、制御部８５０を介して取得し、通知された清掃処理モードに対応付けられている清掃頻度を特定し、清掃処理モードが通知された後の、熱定着後の用紙Ｓの排出枚数が、特定した清掃頻度の示す排出枚数に達する毎に、制御部８５０を介して清掃部材駆動部９２３に対し、清掃実行指示を通知する。
（操作パネル部８５５）
タッチパネルが積層された表示部（例えば、液晶ディスプレイ）と複数の入力キーとを備え、タッチパネルからのタッチ入力又は入力キーからのキー入力により、利用者からの指示を受取り、制御部８５０に通知する。
＜動作＞
（清掃頻度制御処理Ａ）
次に、画像形成装置８０の行う清掃頻度制御処理Ａの動作について説明する。図７は、上記処理の動作を示すフローチャートである。以下、図７を参照して上記動作について説明する。
【００３５】
未使用状態の４つの現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋのセットが、新たにラック９４１に格納されると、制御部８５０は、印刷枚数カウント部８５３に指示して累積印刷枚数のカウント値（Ｔ）を０に初期化させる（ステップＳ９０１）。
次に制御部８５０は、操作パネル部８５５から印刷指示の入力を受取ると（ステップＳ９０２）、印刷処理を実行し、用紙Ｓにトナー像を熱定着させる。
【００３６】
印刷処理後の用紙Ｓが排紙トレイ８１７へ排出される毎に（ステップＳ９０３）、印刷枚数カウント部８５３は、累積印刷枚数をカウントアップする（ステップＳ９０４）。
制御部８５０により、カウントアップされた累積印刷枚数が、帯電ローラ清掃モード決定部８５１に通知されると、帯電ローラ清掃モード決定部８５１は、記憶部８５４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＡを、制御部８５０を介して取得し、清掃処理モード管理テーブルＡを参照して、通知された累積印刷枚数に対応付けられている清掃処理モードを特定し（ステップＳ９０５）、特定した清掃処理モードが直前に特定した清掃処理モードと一致するか否かを判定する（ステップＳ９０６）。
【００３７】
なお、直前に特定した清掃処理モードがない場合には、帯電ローラ清掃モード決定部８５１は、ステップＳ９０７の処理に移行する。
ステップＳ９０６の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ９０６：Ｎ）、帯電ローラ清掃モード決定部８５１は、最新に特定した清掃処理モードを、帯電ローラ９２１の清掃処理モードと決定し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード実行部８５２に通知する(ステップＳ９０７)。
【００３８】
帯電ローラ清掃モード実行部８５２は、清掃処理モードの通知を受けると、清掃部材駆動部９２３に対し、通知した清掃処理モードに従って帯電ローラ９２１の清掃処理を実行させる（ステップＳ９０８）。
次に制御部８５０は、電源がオフされたか否かを判定し（ステップＳ９０９）、判定結果が否定的である場合には（ステップＳ９０９：Ｎ）、ステップＳ９０２の処理に移行し、判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ９０９：Ｙ）、清掃頻度制御処理Ａを終了する。
【００３９】
ステップＳ９０６の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ９０６：Ｙ）、制御部８５０は、ステップＳ９０９の処理に移行する。
（実施例）
１．累積印刷枚数と遊離外添剤の流出量との関係
図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合及び、図３（ｂ）に示す分割型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合における累積印刷枚数と遊離外添剤の流出量との関係を調べる実験の結果を図８に示す。
【００４０】
上記実験においては、帯電ローラ９２１の代わりに外添剤を回収するための回収用ローラを画像形成装置８０に設けて、印刷処理を実行し、所定の累積印刷枚数に達する毎に、その時点において回収用ローラによって回収された遊離外添剤の量（遊離外添剤の流出量）を、色差計で明度（ΔＬ）を測定することにより測定した。
図８の符号８０１に示すように、一体型カートリッジを現像ユニットとして用いた場合には、遊離外添剤の流出量は、使用開始時の累積印刷枚数が最小の時に、最大値を示し、その後、累積印刷枚数が多くなるに従って少なくなる傾向を示した。
【００４１】
一方、図８の符号８０２に示すように、分割型カートリッジを現像ユニットとして用いた場合には、遊離外添剤の流出量は、使用開始時の累積印刷枚数が最小の時に、最大値を示し、その後は、ほぼ一定値を示した。
上記に示すように、遊離外添剤の流出パターンは、現像ユニットの種類によって異なるが、いずれの場合においても、累積印刷枚数が少ない、使用開始直後の時点において、遊離外添剤が多く流出する傾向を示した。
２．帯電ローラへの遊離外添剤の付着量と累積印刷枚数との関係
図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合及び、図３（ｂ）に示す分割型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合における累積印刷枚数と帯電ローラへの遊離外添剤の付着量との関係を調べる実験の結果を図９に示す。
【００４２】
上記実験においては、画像形成装置８０を用いて、印刷処理を実行し、所定の累積印刷枚数に達する毎に、その時点までに帯電ローラ９２１に付着した遊離外添剤の量を、色差計で帯電ローラ９２１の表面の明度（ΔＬ）を測定することにより測定した。
図９の符号９０１に示すように、一体型カートリッジを現像ユニットとして用いた場合には、遊離外添剤の付着量は、累積印刷枚数が増加するに従って増大し、特に、現像ユニットの使用開始から累積印刷枚数が６０００枚に達するまでの間における増加量が、それ以降に比べ大きい傾向を示した。
【００４３】
又、図９の符号９０２に示すように、分割型カートリッジを現像ユニットとして用いた場合にも、増加量は、一体型カートリッジの場合に比べ小さいものの、一体型カートリッジの場合と同様の傾向を示した。
３．感光体ドラムの削れ量と印刷総枚数との関係
画像形成装置８０を用いて、印刷処理を実行した後、図１０に示す３つの清掃条件で帯電ローラ９２１を清掃した場合における、感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を調べる実験の結果を図１１に示す。
【００４４】
図１０に示す３つの清掃条件の内、従来例１は、現像ユニットにおける累積印刷枚数が増加するに従って、清掃頻度を高くする清掃条件を示し、従来例２は、清掃頻度を最初から高い状態で継続的に清掃する清掃条件を示し、実施例は、実施の形態１において用いた清掃条件を示す。
図１１の符号１１１は、実施例の清掃条件を用いた場合における感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を示し、符号１１２は、従来例１の清掃条件を用いた場合における感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を示し、図１１の符号１１３は、従来例２の清掃条件を用いた場合における感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を示す。
【００４５】
又、図１１の符号１１４は、感光体ドラム９１が、寿命に達するときの削れ量（１５μｍ）を示す。
図１１の実験結果が示すように、実施例の清掃条件で印刷処理を実行した場合が、最も感光体ドラム９１の削れ量が少なく、従来例２の清掃条件で印刷処理を実行した場合が、最も感光体ドラム９１の削れ量が多かった。
４．結論
現像ユニットにおける累積印刷枚数が少ないときに、帯電ローラ９２１の清掃頻度を高くし、累積印刷枚数が、多くなるに従って段階的に清掃頻度を低くすることにより、帯電ローラ９２１の清掃を、遊離外添剤の流出量の変化に応じて効率的に行うことができる。
【００４６】
すなわち、遊離外添剤の流出量が少ないにもかかわらず、不必要に清掃頻度を高くして感光体ドラム９１の寿命が短くなるのを有効に防止しつつ、遊離外添剤の流出量が多いときに、清掃頻度を高くして、帯電ローラ９２１に付着する遊離外添剤を効率よく除去することができる。
（実施の形態２）
実施の形態１においては、４つの現像ユニットがセットとして同時に交換される場合において、当該セットを用いて印刷処理した累積印刷枚数に応じて、接触型帯電装置９２の清掃頻度の切替制御を行うこととしたが、実施の形態２に係る画像形成装置においては、個々の現像ユニット毎にトナーの累積消費量を管理し、４つの現像ユニットにおけるトナー累積消費量の平均値に応じて接触型帯電装置９２の清掃頻度の切替制御を行うことを特徴とする。
【００４７】
以下、実施の形態１に係る画像形成装置８０と相違する構成要素及び動作を中心に説明し、実施の形態１に係る画像形成装置８０と共通する部分については、説明を省略する。
＜清掃頻度制御処理Ｂに係る機能構成＞
図１２は、清掃頻度制御処理Ｂに係る画像形成装置９０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【００４８】
上記機能構成は、帯電ローラ清掃モード決定部８６１、帯電ローラ清掃モード実行部８５２、清掃部材駆動部９２３、記憶部８６４、操作パネル部８５５、ＩＣタグ読書部８５７、トナー消費量算出部８５８、画像記憶部８５９、現像ユニット用ＩＣタグ９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋ、制御部８５０から構成される。
（記憶部８６４）
清掃処理モード管理テーブルＢを記憶している。
【００４９】
ここで、「清掃処理モード管理テーブルＢ」とは、トナー累積消費量と、清掃頻度と、清掃処理モードとの対応関係を示すテーブルのことをいう。
清掃処理モード管理テーブルＢは、清掃処理モード管理テーブルＡの「累積印刷枚数」の代わりに「各現像ユニットにおけるトナー累積消費量の平均値」を用いて、「清掃頻度」との対応関係を示すテーブルのことをいう。
【００５０】
ここで、「トナー累積消費量」とは、未使用状態の各現像ユニットをラック９４１に格納して使用を開始してから現時点までの間において、当該現像ユニットについて消費されたトナーの総消費量のことをいい、後述するトナー累積消費量算出部８５９によって算出される。
清掃処理モード管理テーブルＢにおける、トナー累積消費量の平均値と清掃頻度との対応関係は、清掃処理モード管理テーブルＡの場合と同様に、現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋの各現像ユニットから流出される遊離外添剤の流出量についての実験結果に基づいて、定められる。
【００５１】
具体的には、トナー累積消費量の平均値が大きくなるに従って、段階的に清掃頻度が低くなるように定められている。
（画像記憶部８５９）
スキャナー(非図示)やネットワークを介して取得された画像データを一時的に記憶する。
（トナー消費量算出部８５８）
画像記憶部８５９に記憶されている画像データの各色のドットカウントに基づいて、各現像ユニットにおけるトナー消費量を算出し、制御部８５０に出力する。
【００５２】
なお、トナー消費量の算出方法については、公知の技術であるため（例えば、特開２００１−２３２９０３号公報、特開２００１−１６６５４７号公報、特開２００１−１５４４７２号公報等に記載）、詳細な説明は省略する。
（トナー累積消費量算出部８５９）
トナー消費量が算出された各現像ユニットに対応する、現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているトナー累積消費量を、ＩＣタグ読書部８５７及び制御部８５０を介して取得し、取得したトナー累積消費量に、当該現像ユニットについて算出されたトナー消費量を合算して、トナー累積消費量の値を更新し、更新後のトナー累積消費量を、ＩＣタグ読書部８５７及び制御部８５０を介して、当該現像ユニット用ＩＣタグに上書きする。
【００５３】
又、各色について算出したトナー累積消費量の平均値（以下、「平均累積消費量」という。）を算出し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード決定部８６１に通知する。
（現像ユニット用ＩＣタグ９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋ）
各現像ユニットに搭載され、搭載されている現像ユニットのトナー累積消費量を記憶し、記憶しているトナー累積消費量は、当該トナーが使用される毎に、トナー累積消費量算出部８５９によって更新される。
【００５４】
なお、現像ユニットが、未使用の状態（出荷時）の場合には、当該現像ユニットに搭載される現像ユニット用ＩＣタグには、初期値（０）がトナー累積消費量として記憶される。
ここで、現像ユニット用ＩＣタグは、アンテナ用コイル、アンテナ用コイルと共振回路を構成する共振コンデンサ、スイッチ、復号化部、符号化部、交信制御部、電源部、メモリから構成される。
【００５５】
現像ユニット用ＩＣタグは、後述するＩＣタグ読書部８５７から発信される電力用電源信号受信されると、アンテナ用コイルに電流が流れ、電源部に電荷が蓄積され、蓄積された電荷に基づく電力を用いて、メモリに記憶されている情報を読出し、スイッチをオン・オフさせて、アンテナ用コイルを介して、読出した情報を含む電波信号をＩＣタグ読書部８５７に送信する。
（帯電ローラ清掃モード決定部８６１）
清掃処理モード管理テーブルＢ取得処理と清掃処理モード通知処理を行う。
１．清掃処理モード管理テーブルＢ取得処理
トナー累積消費量算出部８５８より、平均累積消費量が通知される毎に、記憶部８６４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＢを、制御部８５０を介して取得する。
２．清掃処理モード通知処理
清掃処理モード管理テーブルＢを参照して、通知された平均累積消費量に対応付けられている清掃処理モードを特定し、直前に特定した清掃処理モードがない場合又は、直前に特定した清掃処理モードと最新に特定した清掃処理モードとが異なる場合に、最新に特定した清掃処理モードを、帯電ローラ９２１の清掃処理モードと決定し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード実行部８５２に通知する。
（ＩＣタグ読書部８５７）
現像ユニット用ＩＣタグ９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋとの間で通信を行い、各現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているトナー累積消費量の読出す。
【００５６】
又、各ＩＣタグに記憶されているトナー累積消費量を、トナー累積消費量算出部８５９により新たに算出されたトナー累積消費量へ書き換える。
ＩＣタグ読書部８５７は、送信アンテナ用コイルを有する送信部、受信アンテナ用コイルを有する受信部から構成され、送信部、受信部を介して各現像ユニット用ＩＣタグと通信を行い、各現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているデータの読出し、及び各現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているデータの書き換えを行う。
＜動作＞
次に、画像形成装置９０の行う清掃頻度制御処理Ｂの動作について説明する。図１３は、上記処理の動作を示すフローチャートである。以下、図１１を参照して上記動作について説明する。
【００５７】
制御部８５０は、操作パネル部８５５から印刷指示の入力を受取ると（ステップＳ１１０１）、スキャナー(非図示)やネットワークを介して取得された画像データを画像記憶部８５９に一時的に記憶させる。
次に、トナー消費量算出部８５８は、記憶されている画像データの各画素の画素数に基づいて、現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋの各現像ユニットにおけるトナー消費量（ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫ）を算出する（ステップＳ１１０２）。
【００５８】
次に、制御部８５０は、印刷処理を実行し、用紙Ｓにトナー像を熱定着させ、印刷処理後の用紙Ｓを排紙トレイ８１７へ排出させる（ステップＳ１１０３）。
その後、トナー累積消費量算出部８５９は、トナー消費量が算出された各現像ユニットに対応する、現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているトナー累積消費量（ＴＵＹ、ＴＵＭ、ＴＵＣ、ＴＵＫ）を、ＩＣタグ読書部８５７及び制御部８５０を介して取得し（ステップＳ１１０４）、取得した各トナー累積消費量に、当該現像ユニットについて算出されたトナー消費量を合算し（ステップＳ１１０５）、トナー累積消費量の値を更新し、更新後の各トナー累積消費量を、ＩＣタグ読書部８５７及び制御部８５０を介して、当該現像ユニット用ＩＣタグに上書きし（ステップＳ１１０６）、さらに、各現像ユニットについて算出したトナー累積消費量の平均値（以下、「平均累積消費量」という。）を算出し（ステップＳ１１０７）、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード決定部８６１に通知する。
【００５９】
制御部８５０より、平均累積消費量が、帯電ローラ清掃モード決定部８６１に通知されると、帯電ローラ清掃モード決定部８６１は、記憶部８６４に記憶されている清掃処理モード管理テーブルＢを、制御部８５０を介して取得し、清掃処理モード管理テーブルＢを参照して、通知された平均累積消費量に対応付けられている清掃処理モードを特定し（ステップＳ１１０８）、特定した清掃処理モードが直前に特定した清掃処理モードと一致するか否かを判定する（ステップＳ１１０９）。
【００６０】
なお、直前に特定した清掃処理モードがない場合には、帯電ローラ清掃モード決定部８６１は、後述するステップＳ１１１２の処理に移行する。
ステップＳ１１０８の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１１０９：Ｎ）、帯電ローラ清掃モード決定部８６１は、最新に特定した清掃処理モードを、帯電ローラ９２１の清掃処理モードと決定し、制御部８５０を介して帯電ローラ清掃モード実行部８５２に通知する(ステップＳ１１１０)。
【００６１】
帯電ローラ清掃モード実行部８５２は、清掃処理モードの通知を受けると、清掃部材駆動部９２３に対し、通知された清掃処理モードに従って帯電ローラ９２１の清掃処理を実行させる（ステップＳ１１１１）。
次に制御部８５０は、電源がオフされたか否かを判定し（ステップＳ１１１２）、判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１１１１：Ｎ）、ステップＳ１１０１の処理に移行し、判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ１１１１：Ｙ）、清掃頻度制御処理Ｂを終了する。
【００６２】
ステップＳ１１０８の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ１１０８：Ｙ）、制御部８５０は、ステップＳ１１１２の処理に移行する。
＜補足＞
以上、本発明に係る画像形成装置８０及び９０について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこの実施の形態に限られないことは勿論である。
・ 実施の形態１及び２では、４サイクル方式の画像形成装置について説明したが、実
施の形態１及び２における清掃頻度制御処理Ａ及びＢは、タンデム型の画像形成装置においても同様に適用することができる。
・ 実施の形態１においては、記憶部８５４に記憶させる清掃処理モード管理テーブル
Ａを１種類としたが、画像形成装置８０に使用する現像ユニットのタイプ毎に複数種類の清掃処理モード管理テーブルＡを作成しておき、記憶部８５４に図１４（ａ）（ｂ）に示すように、現像ユニットの種類を示す識別子と対応付けて清掃処理モード管理テーブルＡを複数記憶させておくこととし、現像ユニットに現像ユニットの種類を示す識別子を記憶するメモリ（例えば、実施の形態２で用いた現像ユニット用ＩＣタグ）を搭載しておくこととしてもよい。
【００６３】
この場合、清掃頻度制御処理Ａの動作のステップＳ９０５において、現像ユニットに搭載されているメモリに記憶されている情報を制御部８５０が読み出し（画像形成装置８０は、実施の形態２のＩＣタグ読書部８５７を備え、ＩＣタグ読書部８５７を介して情報を読み出すものとする。）、当該情報に基づいて、参照すべき清掃処理モード管理テーブルＡを特定し、特定した清掃処理モード管理テーブルＡを記憶部８５４から取得して、帯電ローラ清掃モード決定部８５１に出力することにより、帯電ローラ清掃モード決定部８５１に対し、画像形成装置８０のラック９４１に格納されている現像ユニットのタイプに応じた清掃処理モード管理テーブルＡを参照させることができる。
【００６４】
これにより、複数タイプの現像ユニットが使用可能な画像形成装置において、各タイプの現像ユニット間における遊離外添剤の流出パターンの違いに合わせて、清掃頻度の制御パターンを切替えることができるので、清掃頻度の制御を現像ユニットのタイプに応じて最適化することができる。
実施の形態２においても、上記と同様に、記憶部８６４に現像ユニットのタイプと対応付けて清掃処理モード管理テーブルＢを記憶させておき、現像ユニット用ＩＣタグ９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋに現像ユニットのタイプを示す識別子を記憶させておくこととしてもよい。
【００６５】
この場合も、清掃頻度制御処理Ｂの動作のステップＳ１１０７において、現像ユニット用ＩＣタグに記憶されているタイプを示す識別子を制御部８５０がＩＣタグ読書部８５７を介して読み出し、当該識別子に基づいて、参照すべき清掃処理モード管理テーブルＢを特定し、特定した清掃処理モード管理テーブルＢを記憶部８６４から取得して、帯電ローラ清掃モード決定部８６１に出力することにより、帯電ローラ清掃モード決定部８６１に対し、画像形成装置９０のラック９４１に格納されている現像ユニットの種類に応じた清掃処理モード管理テーブルＢを参照させることができる。
【００６６】
これにより、上記と同様の効果が得られる。
（３）実施の形態１及び２では、現像ユニットが交換可能な画像形成装置について説明したが、清掃頻度制御処理Ａ及びＢは、現像ユニットと感光体ドラムと帯電ローラとが一体化している、いわゆるプロセスカートリッジを用いた画像形成装置においても、同様に適用することができる。
（４）実施の形態１では、清掃頻度制御処理Ａにおいて、累積印刷枚数に応じて清掃頻度を制御することとしたが、累積印刷枚数の代わりに、実施の形態２において説明したように、各現像ユニットについてのトナー累積消費量を算出し、各現像ユニットについて算出したトナー累積消費量の合算量に応じて清掃頻度を制御することとしてもよいし、各現像ユニットについて算出したトナー累積消費量の平均値に応じて清掃頻度を制御することとしてもよい。
（５）実施の形態２では、清掃頻度制御処理Ｂにおいて、平均累積消費量に応じて清掃頻度を制御することとしたが、平均累積消費量の代わりに各現像ユニットについてのトナー累積消費量を算出し、各現像ユニットについて算出したトナー累積消費量の合算量に応じて清掃頻度を制御することとしてもよい。
（６）実施の形態１及び２では、帯電ローラ９２１の清掃を、クリーニング部材を用いて行うこととしたが、帯電ローラ９２１の清掃は、クリーニング部材を用いた場合に限らず他の清掃手段、例えば、公知文献（特開２００４−２１９８７２）に開示されているように、通常の画像形成時とは、逆極性のバイアスを帯電ローラ９２１に印加することにより帯電ローラ９２１を清掃するという電気的な方法を用いることとしてもよい
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、複写機、プリンタ、ファックス若しくはこれらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置に用いる感光体を帯電させる帯電装置を清掃する技術として利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】画像形成装置８０の全体の構成を示す断面概略図である。
【図２】現像部９４を除く、作像部８２０の主要部の構成を示す図である。
【図３】現像ユニット９４０Ｙ〜９４０Ｋとして用いられるトナーカートリッジの具体例を示す。
【図４】清掃頻度制御処理Ａに係る画像形成装置８０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図５】現像剤の構造を示す模式図である。
【図６】清掃処理モード管理テーブルＡの具体例を示す。
【図７】画像形成装置８０の行う清掃頻度制御処理Ａの動作を示すフローチャートである。
【図８】図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合及び、図３（ｂ）に示す分割型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合における累積印刷枚数と遊離外添剤の流出量との関係を調べる実験の結果を示すグラフである。
【図９】図３（ａ）に示す一体型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合及び、図３（ｂ）に示す分割型のトナーカートリッジを、現像ユニットとして画像形成装置８０に用いた場合における累積印刷枚数と帯電ローラへの遊離外添剤の付着量との関係を調べる実験の結果を示すグラフである。
【図１０】実施例、従来例１、従来例２における帯電ローラ９２１の清掃条件を示すテーブルである。
【図１１】画像形成装置８０を用いて、印刷処理を実行した後、図１０に示す３つの清掃条件で帯電ローラ９２１を清掃した場合における、感光体ドラム９１の削れ量と印刷総枚数との関係を調べる実験の結果を示すグラフである。
【図１２】清掃頻度制御処理Ｂに係る画像形成装置９０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図１３】画像形成装置９０の行う清掃頻度制御処理Ｂの動作を示すフローチャートである。
【図１４】清掃処理モード管理テーブルＡの変形例を示す。
【符号の説明】
【００６９】
８０、９０ 画像形成装置
９１ 感光体ドラム
９２ 接触型帯電装置
９３ 露光部
９４ 現像部
９５ 一次転写ローラ
９６、８３６ クリーナ
９７ 廃トナー搬送ボックス
８１０ 給紙部
８１１ 給紙カセット
８１２ 繰り出しローラ
８１３、８１４ 搬送ローラ
８１５ 二次転写ローラ
８１６ 二次転写位置
８１７ 排出トレイ
８２０ 作像部
８３０ 中間転写部
８３１ 中間転写ベルト
８３２ 駆動ローラ
８３３ テンションローラ
８３４ 従動ローラ
８４０ 定着部
８５０ 制御部
８５１、８６１ 帯電ローラ清掃モード決定部
８５２ 帯電ローラ清掃モード実行部
８５３ 印刷枚数カウント部
８５４、８６４ 記憶部
８５５ 操作パネル部
８５６ 用紙排出検出部
８５７ ＩＣタグ読書部
８５８ トナー消費量算出部
８５９ 画像記憶部
９２１ 帯電ローラ
９２２ 清掃部材
９２３ 清掃部材駆動部
９４０Ｙ、９４０Ｍ、９４０Ｃ、９４０Ｋ 現像ユニット
９４１ ラック
９４２ 支軸
９４３ 仕切部材
９５１ 一次転写位置
９６１ クリーナブレード
９４０１Ｙ、９４０１Ｍ、９４０１Ｃ、９４０１Ｋ 現像ユニット用ＩＣタグ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の周囲に、帯電部、露光部、現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、
前記現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を算出する算出手段と、
前記累積消費量相当量が多くなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像ユニットは、トナーを収容するトナー収容部とトナー収容部に収容されているトナーを搬送する搬送部とを有し、
トナー収容部と搬送部との間には、実質的に仕切壁が存在しない
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置には、複数種類の現像ユニットが着脱可能であり、
前記清掃制御手段は、
現像ユニットの種類毎に、当該種類の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量と清掃頻度との対応関係を示す清掃頻度管理テーブルを記憶しているテーブル記憶手段と、
装着されている現像ユニットの種類を特定する特定手段と、
特定した現像ユニットの種類についての前記清掃頻度管理テーブルにおいて、前記算出手段によって算出されたトナーの累積消費量相当量に対応付けられている清掃頻度を、前記清掃手段による清掃頻度として決定する決定手段と
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
感光体の周囲に、帯電部、露光部、複数の現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により複数の現像ユニットを用いて画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、
前記複数の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量をそれぞれ算出する算出手段と、
算出した前記複数の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量の平均値が大きくなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記現像ユニットは、トナーを収容するトナー収容部とトナー収容部に収容されているトナーを搬送する搬送部とを有し、
トナー収容部と搬送部との間には、実質的に仕切り壁が存在しない
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の現像ユニットには、それぞれメモリが搭載され、
前記各メモリは、当該メモリを搭載している現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を記憶し、
前記算出手段は、
トナー像が形成される毎に、前記複数の現像ユニットもそれぞれについて、当該トナー像の形成に要するトナー消費量相当量を算出するトナー消費量算出手段と、
トナー消費量相当量を算出した各現像ユニットについて、当該現像ユニットに搭載されているメモリに記憶されているトナーの累積消費量相当量を取得し、取得したトナーの累積消費量相当量に、算出したトナー消費量相当量を加算して、最新のトナーの累積消費量相当量を算出し、当該メモリに記憶されているトナーの累積消費量相当量を最新のトナーの累積消費量相当量に更新する更新手段と、
トナー消費量相当量を算出した各現像ユニットについて、更新したトナーの累積消費量相当量の平均値を算出する平均値算出手段と
を有することを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項１】
感光体の周囲に、帯電部、露光部、現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、
前記現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を算出する算出手段と、
前記累積消費量相当量が多くなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像ユニットは、トナーを収容するトナー収容部とトナー収容部に収容されているトナーを搬送する搬送部とを有し、
トナー収容部と搬送部との間には、実質的に仕切壁が存在しない
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置には、複数種類の現像ユニットが着脱可能であり、
前記清掃制御手段は、
現像ユニットの種類毎に、当該種類の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量と清掃頻度との対応関係を示す清掃頻度管理テーブルを記憶しているテーブル記憶手段と、
装着されている現像ユニットの種類を特定する特定手段と、
特定した現像ユニットの種類についての前記清掃頻度管理テーブルにおいて、前記算出手段によって算出されたトナーの累積消費量相当量に対応付けられている清掃頻度を、前記清掃手段による清掃頻度として決定する決定手段と
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
感光体の周囲に、帯電部、露光部、複数の現像ユニット、転写部を配し、静電複写方式により複数の現像ユニットを用いて画像形成を実行する一方、前記帯電部として、感光体に従動して回転する接触型転動部材を使用し、回転する接触型転動部材の周面を清掃する清掃手段をさらに備えてなる、画像形成装置であって、
前記複数の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量をそれぞれ算出する算出手段と、
算出した前記複数の現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量の平均値が大きくなるに従って、段階的に前記清掃手段による清掃頻度が低くなるように制御する清掃制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記現像ユニットは、トナーを収容するトナー収容部とトナー収容部に収容されているトナーを搬送する搬送部とを有し、
トナー収容部と搬送部との間には、実質的に仕切り壁が存在しない
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の現像ユニットには、それぞれメモリが搭載され、
前記各メモリは、当該メモリを搭載している現像ユニットにおけるトナーの累積消費量相当量を記憶し、
前記算出手段は、
トナー像が形成される毎に、前記複数の現像ユニットもそれぞれについて、当該トナー像の形成に要するトナー消費量相当量を算出するトナー消費量算出手段と、
トナー消費量相当量を算出した各現像ユニットについて、当該現像ユニットに搭載されているメモリに記憶されているトナーの累積消費量相当量を取得し、取得したトナーの累積消費量相当量に、算出したトナー消費量相当量を加算して、最新のトナーの累積消費量相当量を算出し、当該メモリに記憶されているトナーの累積消費量相当量を最新のトナーの累積消費量相当量に更新する更新手段と、
トナー消費量相当量を算出した各現像ユニットについて、更新したトナーの累積消費量相当量の平均値を算出する平均値算出手段と
を有することを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００９−１６２９００（Ｐ２００９−１６２９００Ａ）
【公開日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３４０６１２（Ｐ２００７−３４０６１２）
【出願日】平成１９年１２月２８日（２００７．１２．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１２月２８日（２００７．１２．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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