画像形成装置
【課題】本発明は、現像器のシャッタの操作性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置は、開口部７４Ａが形成されるケースおよび開口部７４Ａを開閉する現像器シャッタ１２０を有する複数の現像器７２と、複数の現像器７２のそれぞれに現像剤を供給する複数の現像剤カートリッジとを備えている。そして、複数の現像器７２のそれぞれに設けられた各現像器シャッタ１２０は、互いに連結されることにより連動するように構成されている。
【解決手段】画像形成装置は、開口部７４Ａが形成されるケースおよび開口部７４Ａを開閉する現像器シャッタ１２０を有する複数の現像器７２と、複数の現像器７２のそれぞれに現像剤を供給する複数の現像剤カートリッジとを備えている。そして、複数の現像器７２のそれぞれに設けられた各現像器シャッタ１２０は、互いに連結されることにより連動するように構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の現像剤カートリッジからそれぞれトナーが供給される複数の現像器を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置として、帯電された感光ドラムに光を照射して、光で照射された部分の電位を変えて感光ドラム上に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを供給することにより形成されるトナー像を記録シートに転写することで、記録シートに所定の画像を形成するものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置としては、従来、複数の感光体と、異なる色のトナーがそれぞれ収容された現像剤カートリッジと、各現像剤カートリッジ内のトナーを各感光体に供給させる複数の現像器とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。そして、各現像器には、現像剤カートリッジからトナーを受け入れる開口部と、開口部を開閉するシャッタとが設けられている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１９４８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述したような複数の現像器のシャッタが、それぞれ別々に開閉するように構成されていた場合には、操作性が悪いといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、現像器のシャッタの操作性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、開口部が形成されるケースおよび前記開口部を開閉する現像器シャッタを有する複数の現像器と、前記複数の現像器のそれぞれに現像剤を供給する複数の現像剤カートリッジとを備えた画像形成装置であって、前記複数の現像器のそれぞれに設けられた各現像器シャッタは、互いに連結されることにより連動するように構成され、前記複数の現像器は、装置本体に対して一体的に着脱可能に構成され、各現像剤カートリッジと各現像器との間にそれぞれ配設される複数のカートリッジ側シャッタをさらに備え、前記現像器シャッタには、前記カートリッジ側シャッタに設けられる被係合部と係合する係合部が設けられ、前記現像器シャッタと前記カートリッジ側シャッタとは、前記被係合部と前記係合部とが係合することにより連動し、前記複数の現像器は、上下方向に交差する装着方向に沿って装置本体内に挿入された後、少なくとも上方向または下方向に案内されて装置本体の所定位置に装着され、前記現像器シャッタと前記カートリッジ側シャッタは、前記複数の現像器が前記所定位置に到達したときに係合するように構成されたことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、各現像器シャッタが互いに連結して連動するように構成されることにより、１回の操作で各現像器シャッタの全てを開閉することができるので、その操作性を向上させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、各現像器シャッタが互いに連結されることにより、１回の操作で各現
像器シャッタの全てを開閉できるので、その操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
参照する図面において、図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２は現像器の開口部を示す断面図である。また、図３はクリーニング部の着脱構造を示す断面図である。なお、以下の説明においては、まず、カラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１１】
＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２内に、用紙Ｐを供給する給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙Ｐを外部に排出する排紙部５とを備えている。
【００１２】
なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における右側を手前、左側を奥、紙面の奥側を右、紙面の手前側を左として、各方向を示す。ここでの方向は、カラープリンタ１の手前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。
【００１３】
＜給紙部＞
給紙部３は、装置本体２内の下方において、装置本体２に着脱自在に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｐを画像形成部４へ搬送する用紙供給機構３２およびレジストローラ３３とを備えている。用紙供給機構３２は、公知の給紙ローラ、分離ローラ、分離パッドおよび紙粉取りローラ（符号略）などからなり、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを一枚ずつ分離して上方のレジストローラ３３に供給する。レジストローラ３３に供給された用紙Ｐは、レジストローラ３３でその先端が揃えられた後、上方の画像形成部４へ搬送される。
【００１４】
＜画像形成部＞
画像形成部４は、スキャナ部６、プロセス部７、転写部８および定着部９を備えている。
【００１５】
［スキャナ部］
スキャナ部６は、装置本体２の下部、詳しくは給紙トレイ３１とプロセス部７との間に設けられており、公知のレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡（符号略）を備えている。スキャナ部６では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザが、図に２点鎖線で示す経路を通って、プロセス部７の各感光ドラム７５に照射されている。
【００１６】
［プロセス部］
プロセス部７は、スキャナ部６の上方、詳しくはスキャナ部６と転写部８の間に配置されており、箱状のドロア７１と、ドロア７１内に配設される複数の現像器７２と、ドロア７１外（左側）に配設される複数の現像剤カートリッジ７３（図２参照）とを備えている。以下に、プロセス部７の構成について簡単に説明し、詳細な構造は後で詳述する。
【００１７】
ドロア７１は、装置本体２に前後方向において着脱自在に装着されるものであり、その内部に４つ（複数）の現像器７２が前後方向に並べられて一体に固定されている。すなわち、４つの現像器７２は、ドロア７１によって、装置本体２に対して一体的に着脱可能となっている。
【００１８】
現像器７２は、現像ケース７４と、現像ケース７４内に配設される感光ドラム７５、現像ローラ７６、供給ローラ７７、一対の搬送オーガ７８および帯電器７９とを主に備えている。そして、現像ケース７４の左側壁の下部には、図２に示すように、現像ケース７４内外に貫通する開口部７４Ａが形成されている。なお、この開口部７４Ａは、四角い孔と丸い孔とで構成され、現像剤カートリッジ７３に対向するように配置される。
【００１９】
以上のように構成されるプロセス部７では、前述の帯電器７９により感光ドラム７５の表面がプラスに帯電され、この帯電された部分がスキャナ部６から出射されるレーザ光によって露光されて電位が下がることによって、感光ドラム７５上に画像データに基づく静電潜像が形成される。一方、図２に示す現像剤カートリッジ７３内のトナーが開口部７４Ａを介して現像器７２内に供給され、現像器７２内に供給されたトナーは、搬送オーガ７８と供給ローラ７７とによって現像ローラ７６に搬送される。そして、現像ローラ７６から感光ドラム７５の静電潜像にプラスに帯電されたトナーが供給されることで、感光ドラム７５上にトナー像が担持される。現像に使われなかった現像剤は、搬送オーガ７８によって、開口部７４Ａを介して、現像剤カートリッジ７３に戻される。
【００２０】
［転写部］
転写部８は、駆動ローラ８２、従動ローラ８１、中間転写ベルト８３、１次転写ローラ８４、２次転写ローラ８５およびクリーニング部８６を備えている。
【００２１】
駆動ローラ８２および従動ローラ８１は、前後方向に離間して平行に配置され、これらの間に無端状の中間転写ベルト８３が張り渡されている。そして、中間転写ベルト８３は、駆動ローラ８２の回転駆動により、従動ローラ８１とともに回転駆動される。
【００２２】
また、中間転写ベルト８３の内側には各感光ドラム７５との間で中間転写ベルト８３を挟み込む１次転写ローラ８４が配置されている。１次転写ローラ８４には、図示しない高圧基板から転写バイアス（本実施形態ではマイナスの転写バイアス）が印加される。これにより、各感光ドラム７５上のトナー像が中間転写ベルト８３上に転写される。
【００２３】
また、従動ローラ８１の奥側には、２次転写ローラ８５が配設されている。この２次転写ローラ８５にも、図示しない高圧基板から転写バイアス（本実施形態ではマイナスの転写バイアス）が印加される。これにより、レジストローラ３３から上方に向かって搬送される用紙Ｐ上に、中間転写ベルト８３上のトナー像が転写される。
【００２４】
クリーニング部８６は、中間転写ベルト８３の上方に配置され、中間転写ベルト８３に付着したトナーを回収し、その内部でトナーを貯留するようになっている。なお、このクリーニング部８６は、図３に示すように、装置本体２の手前側に回動可能に設けられた第１フロントカバー２１を開放することで交換可能となっている。
【００２５】
［定着部］
定着部９は、転写部８の下流側、詳しくは２次転写ローラ８５の上方に配置され、公知の加熱ローラ９１および加圧ローラ９２を備えている。この定着部９では、加熱ローラ９１と加圧ローラ９２との間で用紙Ｐを挟持しつつ送り出すことで、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着させる。
【００２６】
＜排紙部＞
排紙部５は、複数の搬送ローラ（符号省略）を有しており、定着部９から排出された用紙Ｐを、装置本体２の上部に形成された排紙トレイ５１へ搬送する。
【００２７】
次に、本発明の特徴部分の構造、すなわち現像器７２の開口部７４Ａを開閉するシャッタ構造について詳細に説明する。参照する図面において、図４は各現像器シャッタが閉じた状態のドロアを左側から見た状態を示す側面図（ａ）と、各現像器シャッタを開放した状態を示す側面図（ｂ）と、ドロアを手前側から見た状態を示す正面図（ｃ）である。また、図５はシャッタ機構を分解して示す分解斜視図（ａ）と組み立てた状態を示す斜視図（ｂ）であり、図６は案内部とカートリッジ側シャッタ機構を示す斜視図である。
【００２８】
図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、ドロア７１の左側壁７１Ｂの下部には、４つの現像器７２の開口部７４Ａを同時に開閉させるシャッタ機構１００が設けられている。このシャッタ機構１００は、図５（ａ）および（ｂ）に示すように、シャッタ支持壁１１０と、４つ（複数）の現像器シャッタ１２０と、各現像器シャッタ１２０を互いに連結させるシャッタ連結体１３０とを備えて構成されている。
【００２９】
シャッタ支持壁１１０は、前後方向に延びる長方形状の板状部品であり、各現像ケース７４の開口部７４Ａに対応して形成される４つの開口部１１１を有しており、開口部１１１の周囲には、開口部１１１の外縁部に倣った形状のスポンジＳが接合されている。そして、このシャッタ支持壁１１０は、ドロア７１の左側壁７１Ｂに所定の支持柱１１２を介して固定されることで、ドロア７１の左側壁７１Ｂから所定の隙間を離して配置されている。ここで、支持柱１１２は、各現像ケース７４の開口部７４Ａに対応して形成される開口部が形成されることによって、筒状に形成されている。
【００３０】
現像器シャッタ１２０は、断面視略Ｃ字状に形成されており、シャッタ支持壁１１０に対して前後方向に摺動可能に取り付けられている。具体的に、現像器シャッタ１２０は、矩形に形成される縦壁１２１と、縦壁１２１の上下端から右方向に延びる上壁１２２および下壁１２３と、上壁１２２の右側の端縁から下方に延びる爪部１２４と、下壁１２３の右側の端縁から上方に延びる爪部１２５とを備えて構成されている。
【００３１】
現像器シャッタ１２０の縦壁１２１には、その上部に左方向へ突出する２つの円柱状の突起１２６が前後方向に並ぶように形成されるとともに、その下部に２つの凹部１２７が前後方向に並ぶように形成されている。そして、これらの突起１２６と凹部１２７は、前後方向において同じ位置となるように（上下方向から見て重なるように）配置されている。ここで、各突起１２６および各凹部１２７は、係合部の一例に相当する。
【００３２】
シャッタ連結体１３０は、シャッタ支持壁１１０とドロア７１の左側壁７１Ｂとの間に配置され、シャッタ支持壁１１０と略同じ大きさで形成される長方形状の枠状部１３１と、枠状部１３１の手前側（ドロア７１の着脱方向における脱離側）の面に形成されるシャッタ操作部１３２とを備えて構成されている。枠状部１３１には、４つの現像器シャッタ１２０の爪部１２４，１２５が接合されており、これにより、ユーザがシャッタ操作部１３２を前後方向に移動させることで、４つの現像器シャッタ１２０が連動して前後方向（現像器７２の並列方向）に移動するようになっている。
【００３３】
シャッタ操作部１３２は、枠状部１３１に一体に形成される基部１３３と、基部１３３の上部から手前側に延出する第１延出部１３４と、第１延出部１３４の先端から下方に延出する第２延出部１３５と、第２延出部１３５の下端から奥側に延出する第３延出部１３６とを備えて構成されている。そして、このシャッタ操作部１３２は、図示せぬ移動規制部によって、その前後方向の移動範囲が規定されている。
【００３４】
これにより、図４（ａ）に示すように、ユーザがシャッタ操作部１３２を最も手前側の閉位置に移動させると、各現像器シャッタ１２０によって現像器７２の開口部７４Ａが閉じられる。また、図４（ｂ）に示すように、ユーザがシャッタ操作部１３２を最も奥側の
開位置に移動させると、各現像器シャッタ１２０が奥側に移動して現像器７２の開口部７４Ａが開放される。
【００３５】
なお、前述したように図５（ａ）に示すシャッタ支持壁１１０の開口部１１１の周囲にスポンジＳが接合されていることにより、現像器シャッタ１２０が閉じた状態においては、スポンジＳが現像器シャッタ１２０に対して押し付けられるように密着することで、現像器７２内が密閉される。また、現像器シャッタ１２０の開放時には、現像器シャッタ１２０を押圧していたスポンジＳが現像剤カートリッジ７３側に向かって伸びるようになっている。
【００３６】
また、シャッタ操作部１３２の第１延出部１３４は、図２に示すように、開位置に位置する状態において、装置本体２の手前側に回動可能に設けられた第２フロントカバー２２の挿通孔２２Ａを貫通しており、第２延出部１３５が装置本体２の手前側に配置されるようになっている。これにより、シャッタ操作部１３２を閉位置に移動させない限り、第２フロントカバー２２が開放することができないようになっている。
【００３７】
なお、この挿通孔２２Ａは、シャッタ操作部１３２が閉位置に位置する状態において第２フロントカバー２２を回動させるときに、第２フロントカバー２２とシャッタ操作部１３２とが干渉しないような大きさで形成されている（図１０参照）。
【００３８】
ここで、第２フロントカバー２２は、その上部に配設されるトップカバーＴの把持部Ｔ１によって、手前側への揺動が規制されている。なお、トップカバーＴは、図１０に示すように、転写部８の従動ローラ８１の回転軸８２Ａと、排紙トレイ５１の奥側に配設される軸部５１Ａとを中心にして、上下に回動可能となっている。
【００３９】
さらに、図２に示すように、シャッタ操作部１３２の第３延出部１３６は、開位置に位置する状態において、第２フロントカバー２２の係合孔２２Ｂに手前側から嵌り込むようになっている。
【００４０】
また、装置本体２内には、シャッタ操作部１３２の位置を検知する光センサ２３が設けられている。具体的に、この光センサ２３は、開位置に位置するシャッタ操作部１３２によって光が遮られることでシャッタ操作部１３２が開位置に位置すると検知し、シャッタ操作部１３２が閉位置に移動して光の遮断が解除されることでシャッタ操作部１３２が閉位置に位置すると検知する。
【００４１】
また、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、ドロア７１は、各現像器シャッタ１２０の移動方向と同じ方向に着脱可能となるように、その手前側（着脱方向の脱離側）に現像器操作部の一例としてのドロア操作部７１Ｃが設けられるとともに、その上部に車輪７１Ｄおよびスライド用フランジ７１Ｅが設けられている。
【００４２】
ドロア操作部７１Ｃは、ドロア７１の手前側の面に固定される回動軸部７１Ｆと、この回動軸部７１Ｆに回動可能に設けられる把持部７１Ｇとを備えて構成されている。回動軸部７１Ｆは左右方向に沿って配置されており、この回動軸部７１Ｆを中心にして把持部７１Ｇが上下に揺動するようになっている。
【００４３】
車輪７１Ｄは、ドロア７１の左右両側壁７１Ｂ，７１Ｈ（図４（ｃ）参照）の奥側上部から奥側に向けて突出する一対の突出片７１Ｊに対して２つずつ前後方向に並ぶように回転可能に設けられている。
スライド用フランジ７１Ｅは、図４（ｃ）に示すように、ドロア７１の左右両側壁７１Ｂ，７１Ｈから左右方向外側に向けて延出するように形成されている。
【００４４】
これに対し、装置本体２には、図６に示すように、ドロア７１を所定位置まで案内するための案内部２４がドロア７１を左右に挟み込むように設けられている（左側の案内部２４のみ図示）。具体的に、案内部２４は、手前側から順に配設される第１案内ローラ２４Ａ、第１傾斜壁２４Ｂ、第１案内レール２４Ｃ、第２案内ローラ２４Ｄ、第２傾斜壁２４Ｅおよび第２案内レール２４Ｆを備えて構成されている。
【００４５】
第１案内ローラ２４Ａは、装置本体２を構成する壁２５に回転可能に設けられている。第１案内レール２４Ｃは、前後方向に延びる板状に形成されており、第１案内ローラ２４Ａの下部と上下方向において略同位置になるように配置されている。そして、第１傾斜壁２４Ｂは、第１案内ローラ２４Ａの上部から第１案内レール２４Ｃの上面に向けて傾斜する傾斜面を有している。
【００４６】
第２案内ローラ２４Ｄは、装置本体２を構成する壁２５に回転可能に設けられており、その上部が、第１案内レール２４Ｃと上下方向において略同位置になるように配置されている。第２案内レール２４Ｆは、前後方向に延びるとともに後端部が上方に向けて湾曲した板状に形成されており、第２案内ローラ２４Ｄの下部と上下方向において略同位置になるように配置されている。そして、第２傾斜壁２４Ｅは、第２案内ローラ２４Ｄの上部から第２案内レール２４Ｆの上面に向けて傾斜する傾斜面を有している。
【００４７】
以上のように案内部２４やドロア７１が構成されることにより、ドロア７１を装置本体２内に挿入していく際、ドロア７１の車輪７１Ｄが、案内部２４の第１案内ローラ２４Ａ、第１傾斜壁２４Ｂおよび第１案内レール２４Ｃ上を転動していき、奥側に進む。ドロア７１の車輪７１Ｄが第１案内レール２４Ｃ上に到達すると、ドロア７１のスライド用フランジ７１Ｅが第１案内ローラ２４Ａ上に載置される。
【００４８】
これにより、ドロア７１の車輪７１Ｄが第１案内レール２４Ｃ上を転動して奥側に進むとともに、ドロア７１のスライド用フランジ７１Ｅが第１案内ローラ２４Ａの転動により奥側にスライドすることにより、ドロア７１が安定した姿勢で奥側に移動する。その後は、ドロア７１の車輪７１Ｄが、第２案内ローラ２４Ｄ、第２傾斜壁２４Ｅおよび第２案内レール２４Ｆ上を転動していき、第２案内レール２４Ｆの湾曲した後端部で止められることで、前後方向に移動していたドロア７１が下斜め奥側に移動して所定位置で位置決めされる。
【００４９】
また、案内部２４の下方には、各現像剤カートリッジ７３内から各現像器７２へのトナーの供給（または、各現像器７２から各現像カートリッジ７３内へのトナーの回収）を許容・遮断するカートリッジ側シャッタ機構２００が設けられている。具体的に、このカートリッジ側シャッタ機構２００は、前述したドロア７１側のシャッタ機構１００と略同様の構造となっており、主に、シャッタ支持壁２１０と、４つ（複数）のカートリッジ側シャッタ２２０とを備えて構成されている。
【００５０】
シャッタ支持壁２１０は、ドロア７１側のシャッタ支持壁１１０と同様に、４つの開口部２１１を有しており、装置本体２を構成する壁２６に所定の隙間を空けた状態で固定されている。また、各開口部２１１の周囲には現像器７２側のスポンジＳと同形状のスポンジＳが固定されている。そして、このスポンジＳは、カートリッジ側シャッタ２２０が閉じているときにおいてカートリッジ側シャッタ２２０に密着しており、カートリッジ側シャッタ２２０が開放したときにおいて、外部に伸びて、現像器７２側のスポンジＳと密着するようになっている。
【００５１】
カートリッジ側シャッタ２２０は、各現像剤カートリッジ７３と各現像器７２との間に
それぞれ配設されており、ドロア７１側の各現像器シャッタ１２０を上下逆にした構造となっている。すなわち、カートリッジ側シャッタ２２０の縦壁２２１には、その上部に一対の凹部２２７が形成されるとともに、その下部に一対の突起２２６が形成されている。
【００５２】
そのため、各現像器シャッタ１２０の一対の突起１２６が各カートリッジ側シャッタ２２０の一対の凹部２２７に係合し、各現像器シャッタ１２０の一対の凹部１２７が各カートリッジ側シャッタ２２０の一対の突起２２６に係合するようになっている。ここで、カートリッジ側シャッタ２２０の各凹部２２７および各突起２２６は、被係合部の一例に相当する。
【００５３】
なお、各現像剤カートリッジ７３の下部には、各現像器７２の下部に形成される開口部７４Ａと同形状の開口部７３Ａが形成されるとともに、この開口部７３Ａがシャッタ支持壁２１０の開口部２１１を介して現像器７２側に開口するようになっている。
【００５４】
なお、各現像剤カートリッジ７３のシャッタの開閉構造は任意に設定可能である。例えば、現像剤カートリッジ７３を装置本体２に取り付ける際に、シャッタと装置本体２の一部が係合することで、現像剤カートリッジ７３の取付動作に伴ってシャッタが開くように構成してもよい。また、例えば、現像剤カートリッジ７３を装置本体２に取り付けた後、ユーザが図示せぬ操作片を操作することによって、各現像剤カートリッジ７３の各シャッタを別々に、または、同時に開閉するように構成してもよい。また、各現像剤カートリッジ７３のシャッタの開放時において、各現像剤カートリッジ７３から外部に伸びて装置本体２の壁２６と密着するスポンジを、各現像剤カートリッジ７３に適宜設けてもよい。
【００５５】
以上のように、各現像剤カートリッジ７３やカートリッジ側シャッタ機構２００が構成されることにより、ドロア７１が案内部２４に沿って前後方向に移動した後で下斜め奥側に移動して所定位置に到達したときに、各現像器シャッタ１２０の一対の突起１２６および凹部１２７が各カートリッジ側シャッタ２２０の一対の凹部２２７および突起２２６に係合する。続いて、ユーザがドロア７１側のシャッタ操作部１３２を操作することで、各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０を連動させて開閉することができる。
【００５６】
なお、各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０が開放された際には、各現像器シャッタ１２０および各カートリッジ側シャッタ２２０に密着していた各スポンジＳが伸びることで、互いに当接し合うこととなる。これにより、各現像剤カートリッジ７３と各現像器７２とを繋ぐトナーの通路が形成されて、各現像剤カートリッジ７３から各現像器７２にトナーが供給可能となる。
【００５７】
次に、本実施形態に係るカラープリンタ１の操作方法について説明する。参照する図面において、図７はドロアが装着されていない装置本体を示す断面図であり、図８はトップカバーと第２フロントカバーを開いた状態を示す断面図である。また、図９はドロアを所定位置まで挿入した状態を示す断面図であり、図１０は第２フロントカバーを閉めた状態を示す断面図である。さらに、図１１はトップカバーを閉めた状態を示す断面図であり、図１２は各現像器シャッタを開いた状態を示す断面図である。
【００５８】
図７に示すように、装置本体２内にドロア７１が装着されていない状態において、トップカバーＴを上方に揺動した後、第２フロントカバー２２を手前側に倒すことにより、図８に示すように、装置本体２の手前側にドロア７１を挿入するための開口２Ａを形成する。そして、この開口２Ａからドロア７１を、案内部２４に沿って奥側へ挿入する。
【００５９】
ドロア７１の装着方向先頭に配置される車輪７１Ｄが、図９に示すように、案内部２４
の第２案内レール２４Ｆの湾曲した後端部まで移動すると、ドロア７１全体が下斜め奥側に下がって所定位置に位置決めされる。このとき、図５に示す各現像器シャッタ１２０の各突起１２６および各凹部１２７が、図６に示す各カートリッジ側シャッタ２２０の各凹部２２７および各突起２２６に係合する。
【００６０】
その後、図１０に示すように、第２フロントカバー２２を上方に揺動して閉めるとともに、図１１に示すように、トップカバーＴを下方に揺動して閉める。これにより、転写部８の中間転写ベルト８３とドロア７１内の各現像器７２に設けられる各感光ドラム７５が当接する。
【００６１】
その後、図１２に示すように、シャッタ操作部１３２を奥側の開位置まで押し込むことによって、各現像器シャッタ１２０および各カートリッジ側シャッタ２２０が連動して開いて、各現像剤カートリッジ７３（図２参照）から各現像器７２にトナーが供給可能となる。また、このとき、シャッタ操作部１３２の第３延出部１３６が、光センサ２３の光を遮断することによって、光センサ２３によってシャッタ操作部１３２が開位置に位置したことが検知される。
【００６２】
そして、この検知信号を条件として、カラープリンタ１での印刷が可能な状態となる。すなわち、カラープリンタ１を制御する制御装置（図示せず）は、光センサ２３によってシャッタ操作部１３２が開位置に位置したことが検知されると、その後の印刷制御を許容し、検知されていない間は、印刷制御を禁止する制御を行っている。以上により、各現像器シャッタ１２０および各カートリッジ側シャッタ２２０が閉まっているときにおいて、印刷制御が実行されることが防止される。
【００６３】
また、カラープリンタ１からドロア７１を取り出す場合には、図１２から図１１に示すように、シャッタ操作部１３２を手前側の閉位置まで引っ張ることによって、各現像器シャッタ１２０および各カートリッジ側シャッタ２２０を閉める。その後は、図１０から図９に示すように、トップカバーＴおよび第２フロントカバー２２を順に開けていくことで装置本体２の手前側に開口２Ａを形成させ、この開口２Ａからドロア７１を引き出して取り出す。
【００６４】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
各現像器シャッタ１２０が互いに連結されて連動することにより、１回の操作で各現像器シャッタ１２０の全てを開閉することができるので、その操作性を向上させることができる。
【００６５】
各現像器シャッタ１２０が複数の現像器７２の並列方向に移動可能に構成されることにより、各現像器シャッタ１２０を連結するシャッタ連結体１３０を長手方向に動かすことができるので、シャッタ連結体１３０の歪みを抑制することができるとともに、各現像器シャッタ１２０をスムーズに動かすことができる。ちなみに、シャッタ連結体１３０を上下に動かすことによっても、各現像器シャッタ１２０を連動して開閉させることができるが、この場合には、シャッタ連結体１３０が例えば現像器７２のスポンジＳとの摺接部分を中心にして回動することがあるため、シャッタ連結体１３０が歪んで、各現像器シャッタ１２０がスムーズに動かなくなるおそれがある。
【００６６】
複数の現像器７２がドロア７１に固定されることで装置本体２に対して一体的に着脱可能に構成されているので、各現像器シャッタ１２０を連結させた状態のまま複数の現像器７２を一体的に交換することができ、その構造を簡易化することができる。ちなみに、各現像器を装置本体に対してそれぞれ別個に着脱可能な構造とする場合は、交換の際、各現像器シャッタの連結を解除する構造が必要となるので、その構造が複雑化する。
【００６７】
ドロア操作部７１Ｃとシャッタ操作部１３２とが共に着脱方向における脱離側に設けられているので、脱離側で操作を行うユーザによるドロア７１および各現像器シャッタ１２０の操作性が向上する。また、ドロア７１の着脱方向と各現像器シャッタ１２０の移動方向が同じであるため、ドロア７１の着脱のためのスペースと、各現像器シャッタ１２０の開閉のためのスペースとを共有させることができ、スペースの有効利用を図ることができる。
【００６８】
装置本体２にシャッタ操作部１３２の位置を検知する光センサ２３を設けたので、各現像器シャッタ１２０の開閉状態を光センサ２３からの出力値に基づいて判断でき、印刷制御の誤動作を防止することができる。また、光センサ２３をシャッタの数に対応して複数設ける必要が無い。
【００６９】
各突起１２６および各凹部１２７と各凹部２２７および各突起２２６との係合により、各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０が連動して開閉されるので、カートリッジ側シャッタ２２０を動かすための機構を別に設ける必要がなく、構造を簡易化することができる。
【００７０】
ドロア７１を下斜め奥側に移動させることによって各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０とを係合させたので、ドロア７１を左右方向に移動させることによって各シャッタを係合させる構造に比べ、構造を簡易化することができる。特に、ドロア７１の下方への移動は重力を利用して簡単に行うことができるので、ドロア７１を左右方向または上方に移動させることによって各シャッタを係合させる構造に比べて、ドロア７１の装着を容易に行うことができる。
【００７１】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００７２】
前記実施形態では、各現像器シャッタ１２０を各現像器７２の並列方向に移動させたが、本発明はこれに限定されず、各現像器７２の並列方向に直交する方向に移動させてもよい。また、前記実施形態では、各現像器シャッタ１２０を各現像器７２の並列方向に移動させることで各現像器７２の各開口部７４Ａを同時に開閉するようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、回動式のアームに各シャッタを連結することで、各シャッタの開閉のタイミングがずれるように構成してもよい。
【００７３】
前記実施形態では、各現像器シャッタ１２０を連結させる部材（シャッタ連結体１３０）を設けたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、各現像器シャッタを隣接する現像器シャッタと接触可能な大きさで形成し、各現像器シャッタを接着剤等によって直接連結してもよい。
【００７４】
前記実施形態では、シャッタ操作部１３２の位置を検知するセンサとして、光センサ２３を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第３延出部１３６によって押圧されることでＯＮ状態となるスイッチ式（機械式）のセンサであってもよい。
【００７５】
前記実施形態では、複数の現像器７２を一体に備えたドロア７１を下斜め奥側に移動させることで、各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０とを係合させたが、本発明はこれに限定されず、ドロア７１を少なくとも上方または下方に移動させることで各シャッタを係合させればよい。すなわち、例えば、ドロア７１を装置本体２の奥側
の壁に一旦当接させた後、そのまま真下に移動させる構造としてもよい。また、例えば、ドロア７１を上斜め奥側に移動させる構造としてもよい。
【００７６】
前記実施形態では、係合部および被係合部として左右方向に突出する突起１２６，２２７と、左右方向に凹む凹部２２７，１２７とを採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上下方向に突出する突起と上下方向に凹む凹部とを係合部および被係合部として採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】現像器の開口部を示す断面図である。
【図３】クリーニング部の着脱構造を示す断面図である。
【図４】各現像器シャッタが閉じた状態のドロアを左側から見た状態を示す側面図（ａ）と、各現像器シャッタを開放した状態を示す側面図（ｂ）と、ドロアを手前側から見た状態を示す正面図（ｃ）である。
【図５】シャッタ機構を分解して示す分解斜視図（ａ）と、組み立てた状態を示す斜視図（ｂ）である。
【図６】案内部とカートリッジ側シャッタ機構を示す斜視図である。
【図７】ドロアが装着されていない装置本体を示す断面図である。
【図８】トップカバーと第２フロントカバーを開いた状態を示す断面図である。
【図９】ドロアを所定位置まで挿入した状態を示す断面図である。
【図１０】第２フロントカバーを閉めた状態を示す断面図である。
【図１１】トップカバーを閉めた状態を示す断面図である。
【図１２】各現像器シャッタを開いた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１ カラープリンタ
２３ 光センサ
２４ 案内部
７１ ドロア
７１Ａ 開口部
７２ 現像器
７３ 現像剤カートリッジ
７３Ａ 開口部
７４ 現像ケース
７４Ａ 開口部
１００ シャッタ機構
１１０ シャッタ支持壁
１１１ 開口部
１１２ 支持柱
１２０ 現像器シャッタ
１２６ 突起
１２７ 凹部
１３０ シャッタ連結体
１３２ シャッタ操作部
２００ カートリッジ側シャッタ機構
２２０ カートリッジ側シャッタ
２２６ 突起
２２７ 凹部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の現像剤カートリッジからそれぞれトナーが供給される複数の現像器を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置として、帯電された感光ドラムに光を照射して、光で照射された部分の電位を変えて感光ドラム上に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを供給することにより形成されるトナー像を記録シートに転写することで、記録シートに所定の画像を形成するものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置としては、従来、複数の感光体と、異なる色のトナーがそれぞれ収容された現像剤カートリッジと、各現像剤カートリッジ内のトナーを各感光体に供給させる複数の現像器とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。そして、各現像器には、現像剤カートリッジからトナーを受け入れる開口部と、開口部を開閉するシャッタとが設けられている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１９４８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述したような複数の現像器のシャッタが、それぞれ別々に開閉するように構成されていた場合には、操作性が悪いといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、現像器のシャッタの操作性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、開口部が形成されるケースおよび前記開口部を開閉する現像器シャッタを有する複数の現像器と、前記複数の現像器のそれぞれに現像剤を供給する複数の現像剤カートリッジとを備えた画像形成装置であって、前記複数の現像器のそれぞれに設けられた各現像器シャッタは、互いに連結されることにより連動するように構成され、前記複数の現像器は、装置本体に対して一体的に着脱可能に構成され、各現像剤カートリッジと各現像器との間にそれぞれ配設される複数のカートリッジ側シャッタをさらに備え、前記現像器シャッタには、前記カートリッジ側シャッタに設けられる被係合部と係合する係合部が設けられ、前記現像器シャッタと前記カートリッジ側シャッタとは、前記被係合部と前記係合部とが係合することにより連動し、前記複数の現像器は、上下方向に交差する装着方向に沿って装置本体内に挿入された後、少なくとも上方向または下方向に案内されて装置本体の所定位置に装着され、前記現像器シャッタと前記カートリッジ側シャッタは、前記複数の現像器が前記所定位置に到達したときに係合するように構成されたことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、各現像器シャッタが互いに連結して連動するように構成されることにより、１回の操作で各現像器シャッタの全てを開閉することができるので、その操作性を向上させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、各現像器シャッタが互いに連結されることにより、１回の操作で各現
像器シャッタの全てを開閉できるので、その操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
参照する図面において、図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２は現像器の開口部を示す断面図である。また、図３はクリーニング部の着脱構造を示す断面図である。なお、以下の説明においては、まず、カラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１１】
＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２内に、用紙Ｐを供給する給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙Ｐを外部に排出する排紙部５とを備えている。
【００１２】
なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における右側を手前、左側を奥、紙面の奥側を右、紙面の手前側を左として、各方向を示す。ここでの方向は、カラープリンタ１の手前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。
【００１３】
＜給紙部＞
給紙部３は、装置本体２内の下方において、装置本体２に着脱自在に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｐを画像形成部４へ搬送する用紙供給機構３２およびレジストローラ３３とを備えている。用紙供給機構３２は、公知の給紙ローラ、分離ローラ、分離パッドおよび紙粉取りローラ（符号略）などからなり、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを一枚ずつ分離して上方のレジストローラ３３に供給する。レジストローラ３３に供給された用紙Ｐは、レジストローラ３３でその先端が揃えられた後、上方の画像形成部４へ搬送される。
【００１４】
＜画像形成部＞
画像形成部４は、スキャナ部６、プロセス部７、転写部８および定着部９を備えている。
【００１５】
［スキャナ部］
スキャナ部６は、装置本体２の下部、詳しくは給紙トレイ３１とプロセス部７との間に設けられており、公知のレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡（符号略）を備えている。スキャナ部６では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザが、図に２点鎖線で示す経路を通って、プロセス部７の各感光ドラム７５に照射されている。
【００１６】
［プロセス部］
プロセス部７は、スキャナ部６の上方、詳しくはスキャナ部６と転写部８の間に配置されており、箱状のドロア７１と、ドロア７１内に配設される複数の現像器７２と、ドロア７１外（左側）に配設される複数の現像剤カートリッジ７３（図２参照）とを備えている。以下に、プロセス部７の構成について簡単に説明し、詳細な構造は後で詳述する。
【００１７】
ドロア７１は、装置本体２に前後方向において着脱自在に装着されるものであり、その内部に４つ（複数）の現像器７２が前後方向に並べられて一体に固定されている。すなわち、４つの現像器７２は、ドロア７１によって、装置本体２に対して一体的に着脱可能となっている。
【００１８】
現像器７２は、現像ケース７４と、現像ケース７４内に配設される感光ドラム７５、現像ローラ７６、供給ローラ７７、一対の搬送オーガ７８および帯電器７９とを主に備えている。そして、現像ケース７４の左側壁の下部には、図２に示すように、現像ケース７４内外に貫通する開口部７４Ａが形成されている。なお、この開口部７４Ａは、四角い孔と丸い孔とで構成され、現像剤カートリッジ７３に対向するように配置される。
【００１９】
以上のように構成されるプロセス部７では、前述の帯電器７９により感光ドラム７５の表面がプラスに帯電され、この帯電された部分がスキャナ部６から出射されるレーザ光によって露光されて電位が下がることによって、感光ドラム７５上に画像データに基づく静電潜像が形成される。一方、図２に示す現像剤カートリッジ７３内のトナーが開口部７４Ａを介して現像器７２内に供給され、現像器７２内に供給されたトナーは、搬送オーガ７８と供給ローラ７７とによって現像ローラ７６に搬送される。そして、現像ローラ７６から感光ドラム７５の静電潜像にプラスに帯電されたトナーが供給されることで、感光ドラム７５上にトナー像が担持される。現像に使われなかった現像剤は、搬送オーガ７８によって、開口部７４Ａを介して、現像剤カートリッジ７３に戻される。
【００２０】
［転写部］
転写部８は、駆動ローラ８２、従動ローラ８１、中間転写ベルト８３、１次転写ローラ８４、２次転写ローラ８５およびクリーニング部８６を備えている。
【００２１】
駆動ローラ８２および従動ローラ８１は、前後方向に離間して平行に配置され、これらの間に無端状の中間転写ベルト８３が張り渡されている。そして、中間転写ベルト８３は、駆動ローラ８２の回転駆動により、従動ローラ８１とともに回転駆動される。
【００２２】
また、中間転写ベルト８３の内側には各感光ドラム７５との間で中間転写ベルト８３を挟み込む１次転写ローラ８４が配置されている。１次転写ローラ８４には、図示しない高圧基板から転写バイアス（本実施形態ではマイナスの転写バイアス）が印加される。これにより、各感光ドラム７５上のトナー像が中間転写ベルト８３上に転写される。
【００２３】
また、従動ローラ８１の奥側には、２次転写ローラ８５が配設されている。この２次転写ローラ８５にも、図示しない高圧基板から転写バイアス（本実施形態ではマイナスの転写バイアス）が印加される。これにより、レジストローラ３３から上方に向かって搬送される用紙Ｐ上に、中間転写ベルト８３上のトナー像が転写される。
【００２４】
クリーニング部８６は、中間転写ベルト８３の上方に配置され、中間転写ベルト８３に付着したトナーを回収し、その内部でトナーを貯留するようになっている。なお、このクリーニング部８６は、図３に示すように、装置本体２の手前側に回動可能に設けられた第１フロントカバー２１を開放することで交換可能となっている。
【００２５】
［定着部］
定着部９は、転写部８の下流側、詳しくは２次転写ローラ８５の上方に配置され、公知の加熱ローラ９１および加圧ローラ９２を備えている。この定着部９では、加熱ローラ９１と加圧ローラ９２との間で用紙Ｐを挟持しつつ送り出すことで、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着させる。
【００２６】
＜排紙部＞
排紙部５は、複数の搬送ローラ（符号省略）を有しており、定着部９から排出された用紙Ｐを、装置本体２の上部に形成された排紙トレイ５１へ搬送する。
【００２７】
次に、本発明の特徴部分の構造、すなわち現像器７２の開口部７４Ａを開閉するシャッタ構造について詳細に説明する。参照する図面において、図４は各現像器シャッタが閉じた状態のドロアを左側から見た状態を示す側面図（ａ）と、各現像器シャッタを開放した状態を示す側面図（ｂ）と、ドロアを手前側から見た状態を示す正面図（ｃ）である。また、図５はシャッタ機構を分解して示す分解斜視図（ａ）と組み立てた状態を示す斜視図（ｂ）であり、図６は案内部とカートリッジ側シャッタ機構を示す斜視図である。
【００２８】
図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、ドロア７１の左側壁７１Ｂの下部には、４つの現像器７２の開口部７４Ａを同時に開閉させるシャッタ機構１００が設けられている。このシャッタ機構１００は、図５（ａ）および（ｂ）に示すように、シャッタ支持壁１１０と、４つ（複数）の現像器シャッタ１２０と、各現像器シャッタ１２０を互いに連結させるシャッタ連結体１３０とを備えて構成されている。
【００２９】
シャッタ支持壁１１０は、前後方向に延びる長方形状の板状部品であり、各現像ケース７４の開口部７４Ａに対応して形成される４つの開口部１１１を有しており、開口部１１１の周囲には、開口部１１１の外縁部に倣った形状のスポンジＳが接合されている。そして、このシャッタ支持壁１１０は、ドロア７１の左側壁７１Ｂに所定の支持柱１１２を介して固定されることで、ドロア７１の左側壁７１Ｂから所定の隙間を離して配置されている。ここで、支持柱１１２は、各現像ケース７４の開口部７４Ａに対応して形成される開口部が形成されることによって、筒状に形成されている。
【００３０】
現像器シャッタ１２０は、断面視略Ｃ字状に形成されており、シャッタ支持壁１１０に対して前後方向に摺動可能に取り付けられている。具体的に、現像器シャッタ１２０は、矩形に形成される縦壁１２１と、縦壁１２１の上下端から右方向に延びる上壁１２２および下壁１２３と、上壁１２２の右側の端縁から下方に延びる爪部１２４と、下壁１２３の右側の端縁から上方に延びる爪部１２５とを備えて構成されている。
【００３１】
現像器シャッタ１２０の縦壁１２１には、その上部に左方向へ突出する２つの円柱状の突起１２６が前後方向に並ぶように形成されるとともに、その下部に２つの凹部１２７が前後方向に並ぶように形成されている。そして、これらの突起１２６と凹部１２７は、前後方向において同じ位置となるように（上下方向から見て重なるように）配置されている。ここで、各突起１２６および各凹部１２７は、係合部の一例に相当する。
【００３２】
シャッタ連結体１３０は、シャッタ支持壁１１０とドロア７１の左側壁７１Ｂとの間に配置され、シャッタ支持壁１１０と略同じ大きさで形成される長方形状の枠状部１３１と、枠状部１３１の手前側（ドロア７１の着脱方向における脱離側）の面に形成されるシャッタ操作部１３２とを備えて構成されている。枠状部１３１には、４つの現像器シャッタ１２０の爪部１２４，１２５が接合されており、これにより、ユーザがシャッタ操作部１３２を前後方向に移動させることで、４つの現像器シャッタ１２０が連動して前後方向（現像器７２の並列方向）に移動するようになっている。
【００３３】
シャッタ操作部１３２は、枠状部１３１に一体に形成される基部１３３と、基部１３３の上部から手前側に延出する第１延出部１３４と、第１延出部１３４の先端から下方に延出する第２延出部１３５と、第２延出部１３５の下端から奥側に延出する第３延出部１３６とを備えて構成されている。そして、このシャッタ操作部１３２は、図示せぬ移動規制部によって、その前後方向の移動範囲が規定されている。
【００３４】
これにより、図４（ａ）に示すように、ユーザがシャッタ操作部１３２を最も手前側の閉位置に移動させると、各現像器シャッタ１２０によって現像器７２の開口部７４Ａが閉じられる。また、図４（ｂ）に示すように、ユーザがシャッタ操作部１３２を最も奥側の
開位置に移動させると、各現像器シャッタ１２０が奥側に移動して現像器７２の開口部７４Ａが開放される。
【００３５】
なお、前述したように図５（ａ）に示すシャッタ支持壁１１０の開口部１１１の周囲にスポンジＳが接合されていることにより、現像器シャッタ１２０が閉じた状態においては、スポンジＳが現像器シャッタ１２０に対して押し付けられるように密着することで、現像器７２内が密閉される。また、現像器シャッタ１２０の開放時には、現像器シャッタ１２０を押圧していたスポンジＳが現像剤カートリッジ７３側に向かって伸びるようになっている。
【００３６】
また、シャッタ操作部１３２の第１延出部１３４は、図２に示すように、開位置に位置する状態において、装置本体２の手前側に回動可能に設けられた第２フロントカバー２２の挿通孔２２Ａを貫通しており、第２延出部１３５が装置本体２の手前側に配置されるようになっている。これにより、シャッタ操作部１３２を閉位置に移動させない限り、第２フロントカバー２２が開放することができないようになっている。
【００３７】
なお、この挿通孔２２Ａは、シャッタ操作部１３２が閉位置に位置する状態において第２フロントカバー２２を回動させるときに、第２フロントカバー２２とシャッタ操作部１３２とが干渉しないような大きさで形成されている（図１０参照）。
【００３８】
ここで、第２フロントカバー２２は、その上部に配設されるトップカバーＴの把持部Ｔ１によって、手前側への揺動が規制されている。なお、トップカバーＴは、図１０に示すように、転写部８の従動ローラ８１の回転軸８２Ａと、排紙トレイ５１の奥側に配設される軸部５１Ａとを中心にして、上下に回動可能となっている。
【００３９】
さらに、図２に示すように、シャッタ操作部１３２の第３延出部１３６は、開位置に位置する状態において、第２フロントカバー２２の係合孔２２Ｂに手前側から嵌り込むようになっている。
【００４０】
また、装置本体２内には、シャッタ操作部１３２の位置を検知する光センサ２３が設けられている。具体的に、この光センサ２３は、開位置に位置するシャッタ操作部１３２によって光が遮られることでシャッタ操作部１３２が開位置に位置すると検知し、シャッタ操作部１３２が閉位置に移動して光の遮断が解除されることでシャッタ操作部１３２が閉位置に位置すると検知する。
【００４１】
また、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、ドロア７１は、各現像器シャッタ１２０の移動方向と同じ方向に着脱可能となるように、その手前側（着脱方向の脱離側）に現像器操作部の一例としてのドロア操作部７１Ｃが設けられるとともに、その上部に車輪７１Ｄおよびスライド用フランジ７１Ｅが設けられている。
【００４２】
ドロア操作部７１Ｃは、ドロア７１の手前側の面に固定される回動軸部７１Ｆと、この回動軸部７１Ｆに回動可能に設けられる把持部７１Ｇとを備えて構成されている。回動軸部７１Ｆは左右方向に沿って配置されており、この回動軸部７１Ｆを中心にして把持部７１Ｇが上下に揺動するようになっている。
【００４３】
車輪７１Ｄは、ドロア７１の左右両側壁７１Ｂ，７１Ｈ（図４（ｃ）参照）の奥側上部から奥側に向けて突出する一対の突出片７１Ｊに対して２つずつ前後方向に並ぶように回転可能に設けられている。
スライド用フランジ７１Ｅは、図４（ｃ）に示すように、ドロア７１の左右両側壁７１Ｂ，７１Ｈから左右方向外側に向けて延出するように形成されている。
【００４４】
これに対し、装置本体２には、図６に示すように、ドロア７１を所定位置まで案内するための案内部２４がドロア７１を左右に挟み込むように設けられている（左側の案内部２４のみ図示）。具体的に、案内部２４は、手前側から順に配設される第１案内ローラ２４Ａ、第１傾斜壁２４Ｂ、第１案内レール２４Ｃ、第２案内ローラ２４Ｄ、第２傾斜壁２４Ｅおよび第２案内レール２４Ｆを備えて構成されている。
【００４５】
第１案内ローラ２４Ａは、装置本体２を構成する壁２５に回転可能に設けられている。第１案内レール２４Ｃは、前後方向に延びる板状に形成されており、第１案内ローラ２４Ａの下部と上下方向において略同位置になるように配置されている。そして、第１傾斜壁２４Ｂは、第１案内ローラ２４Ａの上部から第１案内レール２４Ｃの上面に向けて傾斜する傾斜面を有している。
【００４６】
第２案内ローラ２４Ｄは、装置本体２を構成する壁２５に回転可能に設けられており、その上部が、第１案内レール２４Ｃと上下方向において略同位置になるように配置されている。第２案内レール２４Ｆは、前後方向に延びるとともに後端部が上方に向けて湾曲した板状に形成されており、第２案内ローラ２４Ｄの下部と上下方向において略同位置になるように配置されている。そして、第２傾斜壁２４Ｅは、第２案内ローラ２４Ｄの上部から第２案内レール２４Ｆの上面に向けて傾斜する傾斜面を有している。
【００４７】
以上のように案内部２４やドロア７１が構成されることにより、ドロア７１を装置本体２内に挿入していく際、ドロア７１の車輪７１Ｄが、案内部２４の第１案内ローラ２４Ａ、第１傾斜壁２４Ｂおよび第１案内レール２４Ｃ上を転動していき、奥側に進む。ドロア７１の車輪７１Ｄが第１案内レール２４Ｃ上に到達すると、ドロア７１のスライド用フランジ７１Ｅが第１案内ローラ２４Ａ上に載置される。
【００４８】
これにより、ドロア７１の車輪７１Ｄが第１案内レール２４Ｃ上を転動して奥側に進むとともに、ドロア７１のスライド用フランジ７１Ｅが第１案内ローラ２４Ａの転動により奥側にスライドすることにより、ドロア７１が安定した姿勢で奥側に移動する。その後は、ドロア７１の車輪７１Ｄが、第２案内ローラ２４Ｄ、第２傾斜壁２４Ｅおよび第２案内レール２４Ｆ上を転動していき、第２案内レール２４Ｆの湾曲した後端部で止められることで、前後方向に移動していたドロア７１が下斜め奥側に移動して所定位置で位置決めされる。
【００４９】
また、案内部２４の下方には、各現像剤カートリッジ７３内から各現像器７２へのトナーの供給（または、各現像器７２から各現像カートリッジ７３内へのトナーの回収）を許容・遮断するカートリッジ側シャッタ機構２００が設けられている。具体的に、このカートリッジ側シャッタ機構２００は、前述したドロア７１側のシャッタ機構１００と略同様の構造となっており、主に、シャッタ支持壁２１０と、４つ（複数）のカートリッジ側シャッタ２２０とを備えて構成されている。
【００５０】
シャッタ支持壁２１０は、ドロア７１側のシャッタ支持壁１１０と同様に、４つの開口部２１１を有しており、装置本体２を構成する壁２６に所定の隙間を空けた状態で固定されている。また、各開口部２１１の周囲には現像器７２側のスポンジＳと同形状のスポンジＳが固定されている。そして、このスポンジＳは、カートリッジ側シャッタ２２０が閉じているときにおいてカートリッジ側シャッタ２２０に密着しており、カートリッジ側シャッタ２２０が開放したときにおいて、外部に伸びて、現像器７２側のスポンジＳと密着するようになっている。
【００５１】
カートリッジ側シャッタ２２０は、各現像剤カートリッジ７３と各現像器７２との間に
それぞれ配設されており、ドロア７１側の各現像器シャッタ１２０を上下逆にした構造となっている。すなわち、カートリッジ側シャッタ２２０の縦壁２２１には、その上部に一対の凹部２２７が形成されるとともに、その下部に一対の突起２２６が形成されている。
【００５２】
そのため、各現像器シャッタ１２０の一対の突起１２６が各カートリッジ側シャッタ２２０の一対の凹部２２７に係合し、各現像器シャッタ１２０の一対の凹部１２７が各カートリッジ側シャッタ２２０の一対の突起２２６に係合するようになっている。ここで、カートリッジ側シャッタ２２０の各凹部２２７および各突起２２６は、被係合部の一例に相当する。
【００５３】
なお、各現像剤カートリッジ７３の下部には、各現像器７２の下部に形成される開口部７４Ａと同形状の開口部７３Ａが形成されるとともに、この開口部７３Ａがシャッタ支持壁２１０の開口部２１１を介して現像器７２側に開口するようになっている。
【００５４】
なお、各現像剤カートリッジ７３のシャッタの開閉構造は任意に設定可能である。例えば、現像剤カートリッジ７３を装置本体２に取り付ける際に、シャッタと装置本体２の一部が係合することで、現像剤カートリッジ７３の取付動作に伴ってシャッタが開くように構成してもよい。また、例えば、現像剤カートリッジ７３を装置本体２に取り付けた後、ユーザが図示せぬ操作片を操作することによって、各現像剤カートリッジ７３の各シャッタを別々に、または、同時に開閉するように構成してもよい。また、各現像剤カートリッジ７３のシャッタの開放時において、各現像剤カートリッジ７３から外部に伸びて装置本体２の壁２６と密着するスポンジを、各現像剤カートリッジ７３に適宜設けてもよい。
【００５５】
以上のように、各現像剤カートリッジ７３やカートリッジ側シャッタ機構２００が構成されることにより、ドロア７１が案内部２４に沿って前後方向に移動した後で下斜め奥側に移動して所定位置に到達したときに、各現像器シャッタ１２０の一対の突起１２６および凹部１２７が各カートリッジ側シャッタ２２０の一対の凹部２２７および突起２２６に係合する。続いて、ユーザがドロア７１側のシャッタ操作部１３２を操作することで、各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０を連動させて開閉することができる。
【００５６】
なお、各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０が開放された際には、各現像器シャッタ１２０および各カートリッジ側シャッタ２２０に密着していた各スポンジＳが伸びることで、互いに当接し合うこととなる。これにより、各現像剤カートリッジ７３と各現像器７２とを繋ぐトナーの通路が形成されて、各現像剤カートリッジ７３から各現像器７２にトナーが供給可能となる。
【００５７】
次に、本実施形態に係るカラープリンタ１の操作方法について説明する。参照する図面において、図７はドロアが装着されていない装置本体を示す断面図であり、図８はトップカバーと第２フロントカバーを開いた状態を示す断面図である。また、図９はドロアを所定位置まで挿入した状態を示す断面図であり、図１０は第２フロントカバーを閉めた状態を示す断面図である。さらに、図１１はトップカバーを閉めた状態を示す断面図であり、図１２は各現像器シャッタを開いた状態を示す断面図である。
【００５８】
図７に示すように、装置本体２内にドロア７１が装着されていない状態において、トップカバーＴを上方に揺動した後、第２フロントカバー２２を手前側に倒すことにより、図８に示すように、装置本体２の手前側にドロア７１を挿入するための開口２Ａを形成する。そして、この開口２Ａからドロア７１を、案内部２４に沿って奥側へ挿入する。
【００５９】
ドロア７１の装着方向先頭に配置される車輪７１Ｄが、図９に示すように、案内部２４
の第２案内レール２４Ｆの湾曲した後端部まで移動すると、ドロア７１全体が下斜め奥側に下がって所定位置に位置決めされる。このとき、図５に示す各現像器シャッタ１２０の各突起１２６および各凹部１２７が、図６に示す各カートリッジ側シャッタ２２０の各凹部２２７および各突起２２６に係合する。
【００６０】
その後、図１０に示すように、第２フロントカバー２２を上方に揺動して閉めるとともに、図１１に示すように、トップカバーＴを下方に揺動して閉める。これにより、転写部８の中間転写ベルト８３とドロア７１内の各現像器７２に設けられる各感光ドラム７５が当接する。
【００６１】
その後、図１２に示すように、シャッタ操作部１３２を奥側の開位置まで押し込むことによって、各現像器シャッタ１２０および各カートリッジ側シャッタ２２０が連動して開いて、各現像剤カートリッジ７３（図２参照）から各現像器７２にトナーが供給可能となる。また、このとき、シャッタ操作部１３２の第３延出部１３６が、光センサ２３の光を遮断することによって、光センサ２３によってシャッタ操作部１３２が開位置に位置したことが検知される。
【００６２】
そして、この検知信号を条件として、カラープリンタ１での印刷が可能な状態となる。すなわち、カラープリンタ１を制御する制御装置（図示せず）は、光センサ２３によってシャッタ操作部１３２が開位置に位置したことが検知されると、その後の印刷制御を許容し、検知されていない間は、印刷制御を禁止する制御を行っている。以上により、各現像器シャッタ１２０および各カートリッジ側シャッタ２２０が閉まっているときにおいて、印刷制御が実行されることが防止される。
【００６３】
また、カラープリンタ１からドロア７１を取り出す場合には、図１２から図１１に示すように、シャッタ操作部１３２を手前側の閉位置まで引っ張ることによって、各現像器シャッタ１２０および各カートリッジ側シャッタ２２０を閉める。その後は、図１０から図９に示すように、トップカバーＴおよび第２フロントカバー２２を順に開けていくことで装置本体２の手前側に開口２Ａを形成させ、この開口２Ａからドロア７１を引き出して取り出す。
【００６４】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
各現像器シャッタ１２０が互いに連結されて連動することにより、１回の操作で各現像器シャッタ１２０の全てを開閉することができるので、その操作性を向上させることができる。
【００６５】
各現像器シャッタ１２０が複数の現像器７２の並列方向に移動可能に構成されることにより、各現像器シャッタ１２０を連結するシャッタ連結体１３０を長手方向に動かすことができるので、シャッタ連結体１３０の歪みを抑制することができるとともに、各現像器シャッタ１２０をスムーズに動かすことができる。ちなみに、シャッタ連結体１３０を上下に動かすことによっても、各現像器シャッタ１２０を連動して開閉させることができるが、この場合には、シャッタ連結体１３０が例えば現像器７２のスポンジＳとの摺接部分を中心にして回動することがあるため、シャッタ連結体１３０が歪んで、各現像器シャッタ１２０がスムーズに動かなくなるおそれがある。
【００６６】
複数の現像器７２がドロア７１に固定されることで装置本体２に対して一体的に着脱可能に構成されているので、各現像器シャッタ１２０を連結させた状態のまま複数の現像器７２を一体的に交換することができ、その構造を簡易化することができる。ちなみに、各現像器を装置本体に対してそれぞれ別個に着脱可能な構造とする場合は、交換の際、各現像器シャッタの連結を解除する構造が必要となるので、その構造が複雑化する。
【００６７】
ドロア操作部７１Ｃとシャッタ操作部１３２とが共に着脱方向における脱離側に設けられているので、脱離側で操作を行うユーザによるドロア７１および各現像器シャッタ１２０の操作性が向上する。また、ドロア７１の着脱方向と各現像器シャッタ１２０の移動方向が同じであるため、ドロア７１の着脱のためのスペースと、各現像器シャッタ１２０の開閉のためのスペースとを共有させることができ、スペースの有効利用を図ることができる。
【００６８】
装置本体２にシャッタ操作部１３２の位置を検知する光センサ２３を設けたので、各現像器シャッタ１２０の開閉状態を光センサ２３からの出力値に基づいて判断でき、印刷制御の誤動作を防止することができる。また、光センサ２３をシャッタの数に対応して複数設ける必要が無い。
【００６９】
各突起１２６および各凹部１２７と各凹部２２７および各突起２２６との係合により、各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０が連動して開閉されるので、カートリッジ側シャッタ２２０を動かすための機構を別に設ける必要がなく、構造を簡易化することができる。
【００７０】
ドロア７１を下斜め奥側に移動させることによって各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０とを係合させたので、ドロア７１を左右方向に移動させることによって各シャッタを係合させる構造に比べ、構造を簡易化することができる。特に、ドロア７１の下方への移動は重力を利用して簡単に行うことができるので、ドロア７１を左右方向または上方に移動させることによって各シャッタを係合させる構造に比べて、ドロア７１の装着を容易に行うことができる。
【００７１】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００７２】
前記実施形態では、各現像器シャッタ１２０を各現像器７２の並列方向に移動させたが、本発明はこれに限定されず、各現像器７２の並列方向に直交する方向に移動させてもよい。また、前記実施形態では、各現像器シャッタ１２０を各現像器７２の並列方向に移動させることで各現像器７２の各開口部７４Ａを同時に開閉するようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、回動式のアームに各シャッタを連結することで、各シャッタの開閉のタイミングがずれるように構成してもよい。
【００７３】
前記実施形態では、各現像器シャッタ１２０を連結させる部材（シャッタ連結体１３０）を設けたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、各現像器シャッタを隣接する現像器シャッタと接触可能な大きさで形成し、各現像器シャッタを接着剤等によって直接連結してもよい。
【００７４】
前記実施形態では、シャッタ操作部１３２の位置を検知するセンサとして、光センサ２３を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第３延出部１３６によって押圧されることでＯＮ状態となるスイッチ式（機械式）のセンサであってもよい。
【００７５】
前記実施形態では、複数の現像器７２を一体に備えたドロア７１を下斜め奥側に移動させることで、各現像器シャッタ１２０と各カートリッジ側シャッタ２２０とを係合させたが、本発明はこれに限定されず、ドロア７１を少なくとも上方または下方に移動させることで各シャッタを係合させればよい。すなわち、例えば、ドロア７１を装置本体２の奥側
の壁に一旦当接させた後、そのまま真下に移動させる構造としてもよい。また、例えば、ドロア７１を上斜め奥側に移動させる構造としてもよい。
【００７６】
前記実施形態では、係合部および被係合部として左右方向に突出する突起１２６，２２７と、左右方向に凹む凹部２２７，１２７とを採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上下方向に突出する突起と上下方向に凹む凹部とを係合部および被係合部として採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】現像器の開口部を示す断面図である。
【図３】クリーニング部の着脱構造を示す断面図である。
【図４】各現像器シャッタが閉じた状態のドロアを左側から見た状態を示す側面図（ａ）と、各現像器シャッタを開放した状態を示す側面図（ｂ）と、ドロアを手前側から見た状態を示す正面図（ｃ）である。
【図５】シャッタ機構を分解して示す分解斜視図（ａ）と、組み立てた状態を示す斜視図（ｂ）である。
【図６】案内部とカートリッジ側シャッタ機構を示す斜視図である。
【図７】ドロアが装着されていない装置本体を示す断面図である。
【図８】トップカバーと第２フロントカバーを開いた状態を示す断面図である。
【図９】ドロアを所定位置まで挿入した状態を示す断面図である。
【図１０】第２フロントカバーを閉めた状態を示す断面図である。
【図１１】トップカバーを閉めた状態を示す断面図である。
【図１２】各現像器シャッタを開いた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１ カラープリンタ
２３ 光センサ
２４ 案内部
７１ ドロア
７１Ａ 開口部
７２ 現像器
７３ 現像剤カートリッジ
７３Ａ 開口部
７４ 現像ケース
７４Ａ 開口部
１００ シャッタ機構
１１０ シャッタ支持壁
１１１ 開口部
１１２ 支持柱
１２０ 現像器シャッタ
１２６ 突起
１２７ 凹部
１３０ シャッタ連結体
１３２ シャッタ操作部
２００ カートリッジ側シャッタ機構
２２０ カートリッジ側シャッタ
２２６ 突起
２２７ 凹部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が形成されるケースおよび前記開口部を開閉する現像器シャッタを有する複数の現像器と、
前記複数の現像器のそれぞれに現像剤を供給する複数の現像剤カートリッジとを備えた画像形成装置であって、
前記複数の現像器のそれぞれに設けられた各現像器シャッタは、互いに連結されることにより連動するように構成され、
前記複数の現像器は、装置本体に対して一体的に着脱可能に構成され、
各現像剤カートリッジと各現像器との間にそれぞれ配設される複数のカートリッジ側シャッタをさらに備え、前記現像器シャッタには、前記カートリッジ側シャッタに設けられる被係合部と係合する係合部が設けられ、前記現像器シャッタと前記カートリッジ側シャッタとは、前記被係合部と前記係合部とが係合することにより連動し、
前記複数の現像器は、上下方向に交差する装着方向に沿って装置本体内に挿入された後、少なくとも上方向または下方向に案内されて装置本体の所定位置に装着され、前記現像器シャッタと前記カートリッジ側シャッタは、前記複数の現像器が前記所定位置に到達したときに係合するように構成されたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の現像器は並列され、
前記各現像器シャッタが、前記複数の現像器の並列方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の現像器の着脱方向と、前記各現像器シャッタの移動方向が同じであり、
一体に連結された前記各現像器シャッタの前記着脱方向の脱離側に、前記各現像器シャッタを移動させるためのシャッタ操作部と、前記複数の現像器を一体に移動させるための現像器操作部とが設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置本体には、前記シャッタ操作部の位置を検知するセンサが設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１】
開口部が形成されるケースおよび前記開口部を開閉する現像器シャッタを有する複数の現像器と、
前記複数の現像器のそれぞれに現像剤を供給する複数の現像剤カートリッジとを備えた画像形成装置であって、
前記複数の現像器のそれぞれに設けられた各現像器シャッタは、互いに連結されることにより連動するように構成され、
前記複数の現像器は、装置本体に対して一体的に着脱可能に構成され、
各現像剤カートリッジと各現像器との間にそれぞれ配設される複数のカートリッジ側シャッタをさらに備え、前記現像器シャッタには、前記カートリッジ側シャッタに設けられる被係合部と係合する係合部が設けられ、前記現像器シャッタと前記カートリッジ側シャッタとは、前記被係合部と前記係合部とが係合することにより連動し、
前記複数の現像器は、上下方向に交差する装着方向に沿って装置本体内に挿入された後、少なくとも上方向または下方向に案内されて装置本体の所定位置に装着され、前記現像器シャッタと前記カートリッジ側シャッタは、前記複数の現像器が前記所定位置に到達したときに係合するように構成されたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の現像器は並列され、
前記各現像器シャッタが、前記複数の現像器の並列方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の現像器の着脱方向と、前記各現像器シャッタの移動方向が同じであり、
一体に連結された前記各現像器シャッタの前記着脱方向の脱離側に、前記各現像器シャッタを移動させるためのシャッタ操作部と、前記複数の現像器を一体に移動させるための現像器操作部とが設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置本体には、前記シャッタ操作部の位置を検知するセンサが設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−１５２４１４（Ｐ２０１０−１５２４１４Ａ）
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−９０３６９（Ｐ２０１０−９０３６９）
【出願日】平成２２年４月９日（２０１０．４．９）
【分割の表示】特願２００７−３３６９１４（Ｐ２００７−３３６９１４）の分割
【原出願日】平成１９年１２月２７日（２００７．１２．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月９日（２０１０．４．９）
【分割の表示】特願２００７−３３６９１４（Ｐ２００７−３３６９１４）の分割
【原出願日】平成１９年１２月２７日（２００７．１２．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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