プロセスカートリッジおよび画像形成装置
【課題】 簡易な構成により、薄型化を図りつつ、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができるプロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジが着脱自在に装着される画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 現像カートリッジ３２のトナー収容室９２において、底壁７４の内壁面から支柱部材８１を天面側に向けて立設させる一方、底壁７４と厚さ方向に間隔を隔てて対向配置される天壁８７には、支柱部材８１を嵌合する嵌合筒部９１を底面側に向けて立設させる。トナー収容室９２では、支柱部材８１を嵌合筒部９１で嵌合することにより形成される補強柱６５によって、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強柱６５によってその応力を受け止めることができる。その結果、トナー収容室９２の剛性の向上を図ることができる。
【解決手段】 現像カートリッジ３２のトナー収容室９２において、底壁７４の内壁面から支柱部材８１を天面側に向けて立設させる一方、底壁７４と厚さ方向に間隔を隔てて対向配置される天壁８７には、支柱部材８１を嵌合する嵌合筒部９１を底面側に向けて立設させる。トナー収容室９２では、支柱部材８１を嵌合筒部９１で嵌合することにより形成される補強柱６５によって、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強柱６５によってその応力を受け止めることができる。その結果、トナー収容室９２の剛性の向上を図ることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置では、画像形成プロセスに用いられる各種部材を、画像形成装置の装置本体に対して、着脱自在に装着できるようにカートリッジ化して、各種部材に対応した寿命で、適切に交換できるようにすることが知られている。
このようなプロセスカートリッジには、トナーを収容するトナー収容室が設けられている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−１００４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかるに、トナー収容室は、トナーをできる限り多量に収容するために、室内は、従来より、中空に形成されている。
しかし、室内を中空にすると、室壁の肉厚を厚くしたり、あるいは、室壁を非平面に形成しなければ、トナー収容室の剛性を保持することができず、トナー収容室の変形が生じやすくなる。トナー収容室の変形が生じると、室内に収容されているトナーが噴出したり、漏れるという不具合を生じる。
【０００４】
一方、近年、画像形成装置の小型化が要請されており、これに伴って、プロセスカートリッジも小型化する必要がある。
しかし、トナー収容室の剛性を保持するために、室壁の肉厚を厚くしたり、あるいは、室壁を非平面に形成すると、プロセスカートリッジの大型化が不可避となり、小型化の要請に対応することが困難となる。
【０００５】
本発明の目的は、室壁の肉厚を厚くしたり、あるいは、室壁を非平面に形成しなくても、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができるプロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジが着脱自在に装着される画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容する現像剤収容部を備え、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、前記現像剤収容部は、底壁と、前記底壁と間隔を隔てて対向配置される天壁と、前記底壁と前記天壁との間に架設される補強部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤収容部には、天壁と底壁との間に、補強部が架設されているので、天壁と底壁との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強部によってその応力を受け止めることができる。その結果、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。しかも、補強部は、天壁と底壁との間、すなわち、現像剤収容部に設けられているので、プロセスカートリッジの外形形状とは無関係に、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容部は、前記底壁の周端部と前記天壁の周端部との間に設けられる周側壁を備えており、前記補強部は、前記周側壁から離間した位置に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、補強部は、周側壁と離間した位置に配置されているので、周側壁から、より内側の空間を補強することができる。その結果、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記現像剤収容部内には、現像剤を攪拌するために回転駆動されるアジテータが設けられており、前記補強部は、前記アジテータと接触しない位置に配置されていることを特徴としている。
補強部をアジテータと接触する位置に配置して、アジテータを変形させつつ補強部と摺擦させながら回転駆動させる場合には、アジテータに余分な負荷が作用し、また、騒音の原因になる。
【０００９】
しかし、このような構成によると、補強部が、アジテータと接触しない位置に配置されているので、アジテータに余分な負荷が作用することを防止することができ、また、騒音の発生も防止することができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記補強部は、前記アジテータの長手方向において、前記アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されていることを特徴としている。
【００１０】
アジテータの長手方向の一部に、アジテータの回転軌跡の投影面と重なるような切欠部を形成して、その切欠部に補強部を配置する場合には、アジテータの長手方向において、攪拌性能のばらつきが発生する。
しかし、このような構成によると、補強部は、アジテータの長手方向において、アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されているので、アジテータの攪拌性能に、ばらつきを生じさせることなく、アジテータの効率のよい攪拌を確保しつつ、補強部を配置することができる。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記アジテータは、前記排出口の近傍に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、アジテータが排出口の近傍に配置されているので、アジテータに対して排出口の反対側の空間が変形しやすくなるが、補強部によって、そのような空間を補強することができる。その結果、排出口からの現像剤の円滑な排出を確保しつつ、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記底壁の外壁面と、前記天壁の外壁面とには、操作者の把持領域を示すための把持領域指示部が設けられており、前記補強部は、前記底壁の外壁面に設けられた前記把持領域指示部と対向する前記底壁の内壁面と、前記天壁の外壁面に設けられた前記把持領域指示部と対向する前記天壁の内壁面とに、架設されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、操作者が、底壁の外壁面と天壁の外壁面とに設けられている把持領域指示部を把持すると、その把持領域指示部が設けられている部分の底壁および外壁面に、圧縮方向の応力が作用する。しかし、補強部は、底壁の外壁面に設けられた把持領域指示部と対向する底壁の内壁面と、天壁の外壁面に設けられた把持領域指示部と対向する天壁の内壁面とに架設されているので、その圧縮方向の応力を確実に受け止めることができる。そのため、操作者の把持による変形を防止して、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記補強部には、現像剤を前記排出口から排出するための排出方向の上流側部分において、現像剤を排出方向の下流側に向かって案内するための案内面が形成されていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、補強部には、現像剤を排出方向の下流側に向かって案内するための案内面が形成されているので、その案内面によって、現像剤を排出方向の下流側に向けて円滑に案内することができる。その結果、現像剤が補強部に引っ掛かって滞留することを防止することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記案内面は、現像剤の排出方向の上流側に向かう先細り形状として、形成されていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、案内面が、現像剤の排出方向の上流側に向かう先細り形状として形成されているので、現像剤は、その先細り形状として形成された案内面に沿って、排出方向の下流側に向けて円滑に案内される。そのため、現像剤が補強部に引っ掛かって滞留することを、より確実に防止することができる。
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記補強部は、前記底壁および前記天壁のいずれか一方に設けられ、他方に向かって突出する支柱部材と、他方に設けられ、前記支柱部材と嵌合する嵌合部材とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、補強部が、底壁および天壁のいずれか一方に設けられる支柱部材が、他方に設けられる嵌合部材と嵌合することにより、底壁と天壁との間に架設されている。そのため、支柱部材の嵌合部材での嵌合によって、補強部を、底壁と天壁との間に確実に架設することができ、より一層、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を充填するための充填口が形成されており、前記補強部は、前記充填口から充填される現像剤の充填方向に沿って前記充填口から前記現像剤収容部内に延びる延長線と重ならない位置に、配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤の充填時に、充填される現像剤が補強部に直接当たる割合を減少させることができる。そのため、現像剤の円滑な充填を達成することができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記充填口は、前記アジテータの長手方向において、前記アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤の充填時に、充填される現像剤がアジテータに直接当たる割合を減少させることができる。そのため、現像剤のより円滑な充填を達成することができる。
【００２０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記補強部が架設されている前記底壁および前記天壁は、略平板状であることを特徴としている。
このような構成によると、底壁および天壁が、略平板状であるため、現像剤収容部を薄型化しやすくなる。
【００２１】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤の残量を検知するための検知光を通過させる検知窓が形成されており、前記補強部は、前記検知光の光路と重ならない位置に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、補強部が、検知光の光路と重ならない位置に配置されているので、検知光を確実に通過させて、簡易かつ確実な現像剤の残量検知を達成することができる。
【００２２】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項５ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部は、前記アジテータの長手方向に沿って互いに間隔を隔てて対向配置される２つの側壁を備え、前記アジテータが配置されている第１位置の各前記側壁間の距離が、前記アジテータに対して前記排出口の反対側に配置されている第２位置の各前記側壁間の距離よりも、短いことを特徴としている。
【００２３】
アジテータが配置されている第１位置の各側壁には、そのアジテータを駆動するための駆動手段が設けられるので、現像剤収容部において、アジテータの長手方向の距離を長くとると、駆動手段がさらに膨出して、プロセスカートリッジの小型化を図ることが困難となる。
そのため、このような構成のように、アジテータが配置されている第１位置の各側壁間の距離を、アジテータに対して排出口の反対側に配置されている第２位置の各側壁間の距離よりも短くすれば、第２位置の各側壁間の距離を長くとって、現像剤の収容量を増大させることができながら、第１位置の各側壁に、アジテータの駆動手段を、コンパクトに配置することができる。
【００２４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、各前記側壁は、前記第１位置から前記第２位置にわたって、各前記側壁間の距離が変化する対向距離変化部を備え、前記対向距離変化部は、現像剤の排出を案内するための傾斜面を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、第１位置の各側壁から、第１位置よりも各側壁間の距離が長い第２位置の各側壁にわたる対向距離変化部には、傾斜面が設けられている。そのため、、第１位置の各側壁間の距離と、第２位置の各側壁間の距離とが、変化していても、それらの間で現像剤を滞留させることなく、傾斜面によって現像剤を円滑に案内して排出することができる。
【００２５】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１４または１５に記載の発明において、前記充填口は、前記第２位置の各前記側壁の少なくともいずれか一方に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、充填口が、各側壁間の距離が第１位置よりも長い第２位置の各側壁に形成されている。そのため、現像剤の充填効率の向上を図ることができる。
【００２６】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジの装着方向上流側部分における前記底壁の内壁面と前記天壁の内壁面との間の距離が、前記プロセスカートリッジの装着方向下流側部分における前記底壁の内壁面と前記天壁の内壁面との間の距離よりも、長いことを特徴としている。
このような構成によると、底壁の内壁面と天壁の内壁面との間の距離が、プロセスカートリッジの装着方向下流側部分よりも、プロセスカートリッジの装着方向上流側部分が長いので、プロセスカートリッジの着脱に、より支障の少ないプロセスカートリッジの装着方向上流側部分において、現像剤の収容量を増大させることができる。その結果、プロセスカートリッジの円滑な着脱を確保しつつ、現像剤の収容量を増大させることができる。
【００２７】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記現像剤収容部と連通するように、前記現像剤収容部に隣接配置される現像部を備え、前記現像部は、現像剤を担持する現像ローラを備え、前記現像ローラの一部を露出させる開口部が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤収容部に収容されている現像剤を現像部に排出して、現像ローラに効率よく担持させることができる。
【００２８】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記補強部は、前記排出口に隣接して設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤を排出口から排出しつつ、その排出口を補強部によって補強することができる。
【００２９】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記補強部は、前記排出口に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤を排出口から排出しつつ、その排出口を補強部によって補強することができる。
【００３０】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の発明において、前記補強部は、前記排出口の長手方向に沿って前記排出口の天面側を閉鎖する仕切壁と、前記排出口の長手方向において互いに間隔を隔てて設けられ、前記仕切壁と前記底壁とを連結する連結壁とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、排出口は、仕切壁によって、排出口の長手方向に沿って天面側が閉鎖される一方、連結壁によって、排出口が、その長手方向に沿って間隔を隔てて開口される。そのため、排出口をより一層補強することができ、排出口の変形を防止して、現像剤の円滑な排出を確保することができる。
【００３１】
また、請求項２２に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。
この画像形成装置では、請求項１ないし２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えているので、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記プロセスカートリッジは、前記画像形成装置に対して、前記現像剤収容部に収容されている現像剤が自重によって前記排出口へ移動するように、装着されていることを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着された状態では、現像剤収容部に収容されている現像剤が自重によって排出口へ移動するので、簡易な構成により、現像剤の円滑な排出を達成することができる。
また、請求項２４に記載の発明は、請求項２３に記載の発明において、前記現像剤収容部内には、現像剤を攪拌するために回転駆動されるアジテータが設けられており、前記アジテータは、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記排出口の上方に配置されていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、自重によって排出口へ移動する現像剤を、アジテータによって、排出口から一定した排出量で排出することができる。そのため、安定した画像形成を達成することができる。
また、請求項２５に記載の発明は、請求項２２ないし２４に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を、前記現像ローラに供給するための供給ローラとを備えており、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記現像ローラおよび前記供給ローラは、前記現像剤収容部の下方に配置されていることを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されている状態において、現像ローラおよび供給ローラが、現像剤収容部の下方に配置されるので、プロセスカートリッジの薄型化を図ることができる。
また、請求項２６に記載の発明は、請求項２５に記載の発明において、前記アジテータは、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられる攪拌部材とを備え、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記現像ローラの軸と前記供給ローラの軸との間を結ぶ線分に、前記回転軸から鉛直方向下方に延びる鉛直線が交差することを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、現像ローラの軸と供給ローラの軸との間を結ぶ線分に、回転軸から鉛直方向下方に延びる鉛直線が交差するように、アジテータ、現像ローラおよび供給ローラが配置されているので、プロセスカートリッジのさらなる薄型化を図ることができる。
また、請求項２７に記載の発明は、請求項２２ないし２６のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、複数の色に対応して複数設けられていることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、プロセスカートリッジが、複数の色に対応して複数設けられているので、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
また、請求項２８に記載の発明は、請求項２７に記載の発明において、記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、複数の前記プロセスカートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、複数の前記プロセスカートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、記録媒体のピックアップ方向と画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが反対方向で、画像形成位置での記録媒体の搬送方向と記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されているので、記録媒体の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項２９に記載の発明は、請求項２８に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴としている。
【００３８】
このような構成によると、プロセスカートリッジが、画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されるので、プロセスカートリッジの着脱の操作性の向上を図ることができる。
また、請求項３０に記載の発明は、請求項２８または２９に記載の発明において、複数の前記プロセスカートリッジに対応して、露光装置が複数設けられており、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、複数の前記プロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが、交互に配置されていることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、複数のプロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００４０】
請求項１に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの外形形状とは無関係に、プロセスカートリッジの薄型化を図りつつ、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
請求項３に記載の発明によれば、アジテータに対する余分な負荷が作用することを防止することができ、また、騒音の発生も防止することができる。
【００４１】
請求項４に記載の発明によれば、アジテータの効率のよい攪拌を確保しつつ、補強部を配置することができる。
請求項５に記載の発明によれば、排出口からの現像剤の円滑な排出を確保しつつ、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、操作者の把持による変形を防止して、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【００４２】
請求項７に記載の発明によれば、現像剤が補強部に引っ掛かって滞留することを防止することができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像剤が補強部に引っ掛かって滞留することを、より確実に防止することができる。
請求項９に記載の発明によれば、より一層、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。
【００４３】
請求項１０に記載の発明によれば、現像剤の円滑な充填を達成することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像剤のより円滑な充填を達成することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤収容部を薄型化することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、簡易かつ確実な現像剤の残量検知を達成することができる。
【００４４】
請求項１４に記載の発明によれば、現像剤の収容量を増大させることができながら、アジテータの駆動手段を、コンパクトに配置することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、傾斜面によって現像剤を円滑に案内して排出することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、現像剤の充填効率の向上を図ることができる。
【００４５】
請求項１７に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの円滑な着脱を確保しつつ、現像剤の収容量を増大させることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、現像剤収容部に収容されている現像剤を現像部に排出して、現像ローラに効率よく担持させることができる。
請求項１９に記載の発明によれば、現像剤を排出口から排出しつつ、その排出口を補強部によって補強することができる。
【００４６】
請求項２０に記載の発明によれば、現像剤を排出口から排出しつつ、その排出口を補強部によって補強することができる。
請求項２１に記載の発明によれば、排出口をより一層補強することができ、排出口の変形を防止して、現像剤の円滑な排出を確保することができる。
請求項２２に記載の発明によれば、装置の小型化を図ることができる。
【００４７】
請求項２３に記載の発明によれば、簡易な構成により、現像剤の円滑な排出を達成することができる。
請求項２４に記載の発明によれば、安定した画像形成を達成することができる。
請求項２５に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの薄型化を図ることができる。
【００４８】
請求項２６に記載の発明によれば、プロセスカートリッジのさらなる薄型化を図ることができる。
請求項２７に記載の発明によれば、カラー画像を形成することができる。
請求項２８に記載の発明によれば、記録媒体の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【００４９】
請求項２９に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの着脱の操作性の向上を図ることができる。
請求項３０に記載の発明によれば、効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部２７が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００５１】
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の背面側（以下の説明において、図１における左側を背面側、右側を正面側とする。）に設けられるヒンジ（図示せず。）を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【００５２】
また、本体ケーシング２は、図１７に示すように、幅方向（正背方向（正面側と背面側との間に延びる方向）および上下方向に直交する方向、以下同じ。）において、互いに間隔を隔てて対向配置される左側板８および右側板９と、それらの間に架設される複数（４つ）の仕切板１０および正面側板１１とを備えている。各仕切板１０および正面側板１１は、左側板８および右側板９の間の正背方向の空間を、後述するプロセス部２７ごとに仕切るように、各仕切板１０が、本体ケーシング２の正背方向途中において、互いに間隔を隔てて設けられ、正面側板１１が、各仕切板１０よりも正面側に設けられている。
【００５３】
各仕切板１０および正面側板１１は、正背方向（後述する画像形成位置での用紙３の搬送方向と同じ。）および上下方向に対して、上端部が正面側、下端部が背面側に、傾斜するように配置されている。また、各仕切板１０および正面側板１１は、図１に示すように、その上端部がトップカバー７と上下方向に間隔が隔てられるように配置され、その下端部が後述する転写部２８と上下方向に間隔が隔てられるように配置されている。
【００５４】
そして、この本体ケーシング２では、互いに隣接する各仕切板１０および正面側板１１と、左側板８および右側板９とで、各色ごとのプロセス部２７が配置される複数（４つ）のプロセス収容部１２が区画されている。
各プロセス収容部１２は、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２を収容し、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が装着されるドラム収容部１３と、後述する現像カートリッジ３２が装着される現像収容部１４とを備えている。
【００５５】
ドラム収容部１３は、各仕切板１０よりも下方に設けられ、正背方向においては、各仕切板１０および正面側板１１を、そのまま傾斜方向下方に延長した仮想延長平面で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間が、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３を収容するためのドラム収容空間１５とされている。
【００５６】
また、現像収容部１４は、ドラム収容部１３に対して後述するドラムカートリッジ３１の装着方向上流側、すなわち、ドラム収容部１３の上方において、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２の装着方向に沿ってドラム収容部１３と連続するように設けられ、正背方向においては、各仕切板１０および正面側板１１で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間（ただし、後述する延出部収容空間１８を除く。）が、後述する現像カートリッジ３２を収容するための現像収容空間１６とされている。
【００５７】
また、現像収容部１４には、図１７に示すように、仕切板１０の幅方向両端部において、後述するドラムカートリッジ３１の各ツノ部５１が摺擦するレール部１７が設けられている。各レール部１７は、ドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って、厚さのある帯状に形成されている。
給紙部４は、図１に示すように、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して正面側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、その給紙トレイ２１の正面側上方に設けられる供給手段としてのピックアップローラ２２および給紙ローラ２３と、給紙ローラ２３の正面側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス２４と、給紙側Ｕ字パス２４の途中に設けられる搬送ローラ２５およびレジストローラ２６とを備えている。
【００５８】
給紙トレイ２１内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ２２によってピックアップされて、正面側に搬送され、次いで、給紙ローラ２３によって給紙側Ｕ字パス２４に給紙される。
給紙側Ｕ字パス２４は、上流側端部が、下方において給紙ローラ２３に隣接し、用紙３が正面側に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト１６８に隣接し、用紙３が背面側に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【００５９】
そして、給紙ローラ２３によって、給紙側Ｕ字パス２４の上流側端部に、正面側に向かって給紙された用紙３は、その給紙側Ｕ字パス２４内において、搬送ローラ２５により搬送され、搬送方向が反転され、レジスト後に、レジストローラ２６により、背面側に向かって排紙される。
画像形成部５は、プロセス部２７、転写部２８および定着部２９を備えている。プロセス部２７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部２７は、イエロープロセス部２７Ｙ、マゼンタプロセス部２７Ｍ、シアンプロセス部２７Ｃおよびブラックプロセス部２７Ｋの４つからなる。これらプロセス部２７は、本体ケーシング２の各プロセス収容部１２に配置され、正面側から背面側に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。
【００６０】
各プロセス部２７は、スキャナユニット３０と、ドラムカートリッジ３１と、ドラムカートリッジ３１に対して着脱自在に装着される現像カートリッジ３２とを備えている。なお、ドラムカートリッジ３１と、そのドラムカートリッジ３１に装着される現像カートリッジ３２とで、プロセスカートリッジが構成される。
スキャナユニット３０は、スキャナケーシング３５と、そのスキャナケーシング３５内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー３６、２つのレンズ３７および３８および反射鏡３９とを備えている。
【００６１】
スキャナケーシング３５は、図１７に示すように、各仕切板１０の幅方向中央部において、各レール部１７がスキャナケーシング３５を幅方向に挟んで対向するように配置され、かつ、スキャナケーシング３５の背面壁が仕切板１０の正面に当接され、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように、各仕切板１０に設けられている。このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように配置されているので、スキャナユニット３０と、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２とを近接して配置することができる。そのため、装置の小型化を図ることができる。
【００６２】
また、このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように配置されているので、現像収容部１４では、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制され、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容部１４において、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されるようになる。
【００６３】
つまり、現像収容部１４は、図１８に示すように、スキャナケーシング３５によって、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の装着方向および幅方向と直交する方向（装着されるドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の厚さ方向、以下、単に「厚さ方向」とする。）において、ドラム収容部１３よりも、狭く形成される。
また、現像収容部１４におけるスキャナケーシング３５の幅方向両側および上側と、スキャナケーシング３５の正面壁３４の近傍（スキャナケーシング３５の正面壁３４と現像収容空間１６との間であって、後述する中板５４が配置される空間）とには、ドラムカートリッジ３１の後述する延出部４４が収容される延出部収容空間１８が形成されている。
【００６４】
また、スキャナケーシング３５の正面壁３４には、図１に示すように、レーザ光を出射するための出射窓４０が開口されている。
そして、スキャナユニット３０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー３６で反射され、レンズ３７、反射鏡３９、レンズ３８を、順次通過または反射して、出射窓４０から出射される。
【００６５】
ドラムカートリッジ３１は、図２および図３に示すように、ドラム筐体４１と、そのドラム筐体４１に設けられる感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２（図１参照）とを備えている。
ドラム筐体４１は、ホルダ部４３と、ホルダ部４３から延出される延出部４４とを備え、樹脂材料から一体成形されている。
【００６６】
なお、図２ないし図７を参照するドラムカートリッジ３１の説明では、ドラムカートリッジ３１が装着された状態において、ドラムカートリッジ３１の厚さ方向における背面側に位置される側を「天面側」、正面側に位置される側を「底面側」とし、ドラムカートリッジ３１の装着方向下流側を「前側」、ドラムカートリッジ３１の装着方向上流側を「後側」とする。
【００６７】
ホルダ部４３は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つのホルダ側壁４５と、各ホルダ側壁４５の天面側端部に架設されるホルダ天壁４６と、ホルダ天壁４６の前端部から各ホルダ側壁４５の厚さ方向途中まで設けられるホルダ前壁４７とを備えている。
なお、ホルダ部４３の厚さは、現像カートリッジ３２の現像筐体６４の厚さよりも、厚く形成されている。
【００６８】
また、ホルダ部４３の厚さは、延出部４４の厚さよりも、厚く形成されている。ホルダ部４３を、延出部４４よりも厚く形成することで、感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２を確実に収容することができる。
各ホルダ側壁４５には、図６および図７に示すように、その底面側部分に、後方に向かって開放される略Ｕ字状の現像位置決め溝４８が形成されている。また、現像位置決め溝４８の前方には、感光ドラム４２のドラム軸６０が挿通される挿通部４９が形成されている。
【００６９】
ホルダ天壁４６には、図２に示すように、幅方向にわたって、後述するクリーナ６３がスライド自在に嵌合するクリーナ嵌合部５０が形成されている。また、ホルダ天壁４６の幅方向両端部には、図６および図７に示すように、前端部において、天面側に突出する側面視略三角形状のツノ部５１がそれぞれ形成されている。
延出部４４は、図２および図３に示すように、ホルダ部４３がドラム収容部１３に装着された状態で、現像収容部１４において、スキャナケーシング３５の上端部より上方に延出するように、ホルダ部４３から後方に向かって延設されている。
【００７０】
延出部４４は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つの延出側部５２と、各延出側部５２の後端部に架設される延出後壁５３と、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分に設けられる中板５４とを備えている。
各延出側部５２は、図２に示すように、底面側が開放される断面略コ字状をなし、各外側面が各ホルダ側壁４５の現像位置決め溝４８の天面側から、連続して後方に延びるように、ホルダ部４３の幅方向両側から、後方に向かって延びるように形成されている。
【００７１】
また、各延出側部５２には、図３に示すように、コ字状とされた内側に、底面視略Ｘ字状の補強部としての補強リブ５５が前後方向に沿って２つ設けられている。
また、各延出側部５２の外側面には、長手方向途中に、幅方向外方に向かって突出するドラムボス部５６が設けられている。
延出後壁５３は、各延出側部５２の後端部を連結するように幅方向に沿って延び、その幅方向中央部には、ドラムカートリッジ３１を把持して、ドラムカートリッジ３１のドラム収容部１３に対する着脱を操作するためのドラム取っ手５７が設けられている。
【００７２】
中板５４は、平面視略矩形平板状をなし、図２に示すように、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分において、各延出側部５２および延出後壁５３の天面側表面から、底面側に窪む位置において、ホルダ部４３、各延出側部５２および延出後壁５３と連結されるように設けられている。この中板５４には、スキャナケーシング３５の出射窓４０から出射されるレーザ光を通過させるための開口部５８が形成されている。この開口部５８は、図４に示すように、前側が幅広く後側が幅狭い平面視台形状に形成されている。
【００７３】
感光ドラム４２は、図２に示すように、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。この感光ドラム４２は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５９と、このドラム本体５９の軸心において、ドラム本体５９の軸方向に沿って延びるドラム軸６０とを備えている。ドラム軸６０は、軸方向両端部が、各ホルダ側壁４５の挿通部４９に挿通され、各ホルダ側壁４５の幅方向外方に突出するように、各ホルダ側壁４５において回転不能に支持されている。
【００７４】
ドラム本体５９の軸方向両端部には、回動支持部材６１が相対回転不能に嵌入されており、各回動支持部材６１は、ドラム軸６０の周りにおいて、相対回転可能に支持されている。これによって、ドラム本体５９がドラム軸６０に対して回転自在に支持される。この状態において、感光ドラム４２は、図５に示すように、ホルダ部４３において、ホルダ前壁４７の底面側からその前面が露出するように、配置される。
【００７５】
スコロトロン型帯電器６２は、図１に示すように、ツノ部５１よりも上方において、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。このスコロトロン型帯電器６２は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム４２の背面側において、ホルダ天壁４６に支持されており、感光ドラム６２と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。また、このスコロトロン型帯電器６２には、図２に示すように、ワイヤをクリーニングするためのクリーナ６３が、ホルダ天壁４６のクリーナ嵌合部５０にスライド自在に嵌合するように、設けられている。
【００７６】
現像カートリッジ３２は、図８および図１６に示すように、現像筐体６４と、その現像筐体６４内に設けられる、アジテータ６９、供給ローラ６６、現像ローラ６７および層厚規制ブレード６８とを備えている。
なお、図８ないし図１６を参照する現像カートリッジ３２の説明では、現像カートリッジ３２が装着された状態において、現像カートリッジ３２の厚さ方向における背面側に位置される側を「天面側」、正面側に位置される側を「底面側」とし、現像カートリッジ３２の装着方向下流側を「前側」、現像カートリッジ３２の装着方向上流側を「後側」とする。
【００７７】
現像筐体６４は、図８に示すように、前側が開放される薄型ボックス形状として形成されており、図１５に示すように、天面側が開放される箱部材７０と、箱部材７０と別体で形成され、箱部材７０の開放される天面側を閉鎖する蓋部材７１とを備えている。
箱部材７０は、幅方向に沿って互いに間隔を隔てて配置される周側壁を構成する１対の側壁７２と、各側壁７２の後端部を連結する周側壁を構成する後壁７３と、各側壁７２および後壁７３で囲まれる部分を被覆するように、各側壁７２および後壁７３の下端部に連結される底壁７４とを一体的に備えている。
【００７８】
１対の側壁７２は、図１４に示すように、前後方向に延びる平板状をなし、前側壁７５、対向距離変化部としての傾斜壁７６および後側壁７７を、前後方向において連続するように一体的に備えている。
各前側壁７５は、前端縁から前後方向途中まで延び、現像ローラ６７、層厚規制ブレード６８、供給ローラ６６およびアジテータ６９の両端部であって、これらを挟む第１位置としての前方位置において、前後方向の対向距離が互いに等しくなるように、平行して配置されている。
【００７９】
各後側壁７７は、後端縁から前後方向途中（各前側壁７５の後端縁とは前後方向において間隔が隔てられる前後方向途中）まで延び、アジテータ６９に対して現像ローラ６７の反対側の第２位置としての後方位置において、各前側壁７５間の対向距離よりも長い対向距離で、前後方向の対向距離が互いに等しくなるように、平行して配置されている。
各傾斜壁７６は、前後方向において、各前端縁が各前側壁７５と連続し、各後端縁が各後側壁７７とに連続するように、これらの間に配置され、その対向距離が、各前端縁から各後端縁に向かって次第に長くなるように傾斜して配置されている。各傾斜壁７６の内壁面は、後述するように、トナーの排出を案内するための傾斜面１７８とされている。
【００８０】
なお、各側壁７２の後側壁７７の後端部天面側には、図９に示すように、幅方向外方に向かって突出する現像ボス部９５が設けられている。
また、後壁７３は、図９および図１５に示すように、幅方向に延びる細長矩形板状に形成されている。
また、底壁７４は、図１６に示すように、平板状をなし、その前方位置（すなわち、各前側壁７５が対向している現像カートリッジ３２の装着方向上流側部分）には、アジテータ６９の回転軌跡に対応するように、天面側に向かって断面円弧状に突出する排出壁７８と、供給ローラ６６の外径に沿って断面円弧状に湾曲する供給ローラ収容壁７９と、現像ローラ６７を露出させる斜め底面側前方に向かって傾斜する舌壁８０とが、後側から前側に向かって順次連続して形成されている。
【００８１】
また、底壁７４の外壁面には、図１４に示すように、後方位置（すなわち、各後側壁７７が対向している現像カートリッジ３２の装着方向下流側部分）から、前方位置と後方位置との間（すなわち、各傾斜壁７６が対向している現像カートリッジ３２の装着方向途中部分）にかけて、幅方向中央部に、操作者の把持領域を示すための把持領域指示部としての底側把持部９６が設けられている。この底側把持部９６は、底面視略矩形状に形成された凹凸部分からなり、操作者が現像カートリッジ３２を把持しやすいように、目印として設けられている。
【００８２】
なお、底壁７４の外壁面には、図９に示すように、後側両端部において、底面側に向かって小さく突出する当接突起９４が形成されている。
また、底壁７４の内壁面には、図１５に示すように、前方位置と後方位置との間であって、幅方向中央部において、上方に向かって立設する支柱部材８１が設けられている。
この支柱部材８１は、底壁７４の外壁面に設けられた底側把持部９６と対向する底壁７４の内壁面に設けられ、図１６に示すように、後壁７３の上下方向長さとほぼ同じ長さで立設され、図１５に示すように、各側壁７２、後壁７３および後述する仕切壁８３のいずれからも離間した位置であって、後述するトナー収容室９２の幅方向および前後方向の中央部に配置されている。また、この支柱部材８１は、断面略雫形状の筒状に形成されており、その略断面雫形状の先細り形状とされる一方側端部が後側に配置され、略断面雫形状の丸底形状とされる他方側端部が前側に配置されるように、設けられている。そして、後側に配置される一方側端部において、先細り形状として形成されている略Ｖ字形状の両テーパ面が、トナーを排出方向に案内するための案内面８２とされている。
【００８３】
また、各前側壁７５の前後方向途中には、図１６に示すように、各前側壁７５の間に架設される周側壁を構成する仕切壁８３が設けられている。
この仕切壁８３は、幅方向に延びる細長矩形板状をなし、各前側壁７５の天面側端縁から上下方向中途まで設けられ、天面側に向かって突出する、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分と、厚さ方向において間隔を隔てて対向するように形成されている。この仕切壁８３は、次に述べる排出口８４の天面側を、幅方向（排出口８４の長手方向）に沿って閉鎖している。
【００８４】
そして、この仕切壁８３の底面側端部と、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分との間には、幅方向に沿って細長く延びる排出口８４が形成されている。
なお、この箱部材７０において、各側壁７２の天面側端縁部、仕切壁８３の天面側端縁部および後壁７３の天面側端縁部には、図１５に示すように、蓋部材７１の周縁部を当接させるための鍔部８５が形成されている。
【００８５】
蓋部材７１は、仕切壁８３、各側壁７２および後壁７３で囲まれる空間に対応する略平板状をなし、その周縁部には、箱部材７０の鍔部８５に当接し、面一で形成される当接部８６と、その当接部８６に囲まれ、天面側に向かって窪むように形成される天壁８７とを一体的に備えている。
天壁８７は、前方位置に対向配置される幅狭矩形平板状の前天壁８８と、後方位置に対向配置され、前天壁８８に対してより深く窪む幅広矩形平板状の後天壁８９と、前後方向においてそれらの間に設けられる略台形平板状の中天壁９０とを一体的に備えている。
【００８６】
天壁８７の外壁面には、後天壁８９から中天壁９０にかけて、図８に示すように、幅方向中央部において、操作者の把持領域を示すための把持領域指示部としての天側把持部９７が設けられている。この天側把持部９７は、平面視略矩形状に形成された凹凸部分からなり、操作者が現像カートリッジ３２を把持しやすいように、目印として設けられている。
【００８７】
また、天壁８７の内壁面には、図１５に示すように、中天壁９０における幅方向中央部に、支柱部材８１の天面側端部を嵌合する嵌合部材としての嵌合筒部９１が設けられている。この嵌合筒部９１は、天壁８７の外壁面に設けられた天側把持部９７と対向する天壁８７の内壁面に設けられ、図１６に示すように、中天壁９０から下方に向かって、後天壁８９の当接部８６に対する窪み距離よりも、長く突出するように形成されている。また、この嵌合筒部９１は、図１５に示すように、その断面形状が、支柱部材８１の断面略雫形状よりも若干大きい相似形状の断面略雫形状をなし、嵌合筒部９１を嵌合できるように、筒状に形成されている。また、この嵌合筒部９１には、支柱８１の案内面８２に対応して、案内面８２が形成されている。
【００８８】
そして、現像筐体６４は、箱部材７０に蓋部材７１を被せて、箱部材７０の鍔部８５に、蓋部材７１の当接部８６を当接させて溶着するとともに、支柱部材８１の天面側端部を、嵌合筒部９１内に挿入して嵌合させることにより、形成されている。
この現像筐体６４は、底側把持部９６と天側把持部９７とが厚さ方向において対向配置される薄型に形成されており、操作者は、この底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持して、保持することができる。
【００８９】
また、支柱部材８１が嵌合筒部９１に嵌合されることで、これら支柱部材８１と嵌合筒部９１とで、底壁７４と天壁８７との間に架設される補強部としての補強柱６５が形成される。
このような現像筐体６４において、天壁８７と、その天壁８７と厚さ方向に間隔を隔てて対向配置される排出壁７８を含む部分の底壁７４と、これらの間に配置される各側壁７２（すなわち、後側壁７７から前側壁７５の前後方向途中部分まで）と、後壁７３と、仕切壁８３とで、現像剤収容部としてのトナー収容室９２が形成されている。
【００９０】
また、トナー収容室９２より前方の、供給ローラ収容壁７９および舌壁８０を含む底壁７４と、その前方の底壁７４と連続する各側壁７２（すなわち、前側壁７５の前端縁から前後方向途中部分まで）と、仕切壁８３とで、現像室９３が形成されている。
トナー収容室９２では、前天壁８８および後天壁８９は、底壁７４に対して、後天壁８９と底壁７４との対向距離が、前天壁８８と底壁７４との対向距離よりも長くなり、かつ、底壁７４と平行するように配置されている。また、中天壁９０は、底壁７４に対して、前方から後方に向かって天面側に傾斜するように配置されている。
【００９１】
また、このトナー収容室９２には、一方の後側壁７７に、厚み方向を貫通する側面視略円形状の充填口としてのトナー充填口９８が形成されている。
補強柱６５は、たとえば、図１９に示すように、このトナー充填口９８に直管からなるトナー充填ノズル９９を挿入して、トナー収容室９２内にトナーを充填する充填方向の延長線Ｘと重ならない位置であって、その延長線Ｘよりも前方に配置されている。
【００９２】
なお、トナー充填口９８は、常時は、図８に示すように、キャップ１６５によって閉塞されている。
また、このトナー収容室９２には、図１１および図１２に示すように、このトナー収容室９２に収容されるトナーの残量を検知するための検知光をトナー収容室９２の幅方向一側から幅方向他側へと通過させる検知窓１００が、各前側壁７５に、幅方向において対向するように、それぞれ形成されている。
【００９３】
補強柱６５は、図１６に示すように、互いに幅方向において対向配置される各検知窓１００の間を通過する検知光の光路と重ならない位置であって、光路より後方に配置されている。
アジテータ６９は、トナー収容室９２内において、排出口８４の近傍に配置されている。このアジテータ６９は、各前側壁７５に回転自在に支持される回転軸１５１と、その回転軸１５１の軸方向にわたって設けられ、回転軸１５１から径方向外方に延びる、格子枠板状（図１５参照）の攪拌部材１５２とを備えている。このアジテータ６９は、排出壁７８に沿って攪拌部材１５２が回転駆動されるように、排出口８４の近傍に配置され、回転軸１５１の軸方向において、その攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面内に、各検知窓１００が配置されている。
【００９４】
また、補強柱６５は、回転軸１５１の軸方向において攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならず、回転駆動される攪拌部材１５２と接触しない位置であって、アジテータ６９よりも後方に配置されている。
なお、トナー充填口９８も、図１５に示すように、回転軸１５１の軸方向において攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならない位置であって、アジテータ６９よりも後方に配置されている。
【００９５】
そして、このトナー収容室９２には、各色ごとの現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室９２内には、トナーとして、各プロセス部２７ごとに、イエロープロセス部２７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部２７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部２７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部２７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
【００９６】
より具体的には、各色ごとのトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００９７】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００９８】
現像室９３は、図１６に示すように、トナー収容室９２と排出口８４を介して連通するように、トナー収容室９２の前方において隣接配置されている。
現像室９３には、天面側から前方にかけて開放される開口部１５９が形成されている。
また、現像室９３において、舌壁８０の前端部には、図８に示すように、トナーの漏れを防止するために、現像ローラ６７の周面に底面側から圧接するように対向配置されるアゴ部１５３が、幅方向の全体にわたって形成されている。
【００９９】
また、アゴ部１５３と幅方向において対向する各前側壁７５の底面側前端部には、図１１および図１２に示すように、側面視において、アゴ部１５３よりも前方から底面側にかけて突出するような、湾曲略Ｌ字板状のソリ部１５４が形成されている。
供給ローラ６６は、図１６に示すように、現像室９３内において、排出口８４の前方に配置され、供給ローラ収容壁７９に収容されるように、幅方向に沿って設けられている。
【０１００】
この供給ローラ６６は、各前側壁７５に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸１５５と、その供給ローラ軸１５５の周りを被覆する導電性のスポンジ部材からなる供給ローラ層１５６とを備えている。
現像ローラ６７は、現像室９３内において、供給ローラ６６に対して斜め天面側前方に配置され、舌壁８０と対向するように、幅方向に沿って設けられている。この現像ローラ６７は、各前側壁７５に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸１５７と、その現像ローラ軸１５７の周りを被覆する導電性のゴム部材からなる現像ローラ層１５８とを備えている。より具体的には、現像ローラ層１５８は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ層と、そのローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造からなる。
【０１０１】
また、現像ローラ６７は、供給ローラ６６と圧接するように配置されており、かつ、図８に示すように、現像室９３の前端部において、その前面が開口部１５９から露出するように配置されており、その露出している底面側端部が、上記したように、アゴ部１５３と圧接されている。
層厚規制ブレード６８は、仕切壁８３の前壁面において、幅方向の全体にわたって設けられている。この層厚規制ブレード６８は、金属の板ばね部材からなるブレード１６０と、ブレード１６０の天面側端部を挟持して、仕切壁８３の前壁面に固定する固定部材１６１と、ブレード１６０の底面側端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部１６２とを備えている。この層厚規制ブレード６８は、ブレード１６０が厚さ方向に配置され、その天面側端部が、固定部材１６１によって仕切壁８３の前壁面に固定される一方、その底面側端部に設けられる押圧部１６２が、現像ローラ６７の現像ローラ層１５８を、ブレード１６０のばね力によって、後側から押圧するように、設けられている。
【０１０２】
なお、この現像カートリッジ３２には、図８および図１１に示すように、一方の側壁７２の外壁面から突出する回転軸１５１の端部に設けられる図示しないアジテータ駆動ギヤ、一方の側壁７２の外壁面から突出する供給ローラ軸１５５の端部に設けられる図示しない供給ローラ駆動ギヤ、および、一方の側壁７２の外壁面から突出する現像ローラ軸１５７の端部に設けられる図示しない現像ローラ駆動ギヤに、駆動力を伝達するための図示しないギヤ列や、そのギヤ列に駆動力を入力するためのカップリング雌部１６３が、一方の側壁７２の前側壁７５の外壁面に設けられている。これらギヤ列やカップリング雌部１６３は、前側壁７５の外壁面に設けられるギヤカバー１６４内において、このギヤカバー１６４によって保持されている。
【０１０３】
なお、ギヤカバー１６４には、一方の検知窓１００と幅方向において対向する位置に、一方の検知窓１００に対応する前後方向に長い側面視略楕円形状のカバー検知孔１７９が形成されている。
また、本体ケーシング２において、各プロセス収容部１２には、図１７に示すように、ドラムカートリッジ３１の着脱を案内するために、ドラムカートリッジ３１のドラム軸６０が挿通される案内溝１０１が形成されている。この案内溝１０１は、左側板８および右側板９において、互いに幅方向外側に窪むように対向して設けられ、上方から下方に向かって背面側に傾斜するようなドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って配置されている。
【０１０４】
各案内溝１０１の下流側案内部１４１の下端部（最深部）が、ドラム軸６０を受ける受け部１０２とされている。受け部１０２は、前後方向においてドラム軸６０が丁度嵌合する凹状に形成され、ドラム軸６０が突き当たったときに、感光ドラム４２と後述する搬送ベルト１６８とが接触するように、配置されている。
また、各案内溝１０１の長手方向途中には、背面側に向かって側面視矩形状に窪むドラム位置決め溝１０３が形成されている。このドラム位置決め溝１０３は、ドラムボス部５６を受けることができるように、左側板８および右側板９の幅方向対向位置に、それぞれ形成されている。
【０１０５】
また、各案内溝１０１の上側には、図１７に示すように、現像カートリッジ３２の現像ボス部９５が挿通されるボス挿通溝１３３が、左側板８および右側板９を切り欠くように形成されている。このボス挿通溝１３３は、左側板８および右側板９の上端部から、現像カートリッジ３２の着脱方向、より具体的には、現像カートリッジ３２の着脱時に、現像ボス部９５が装着方向および離脱方向に移動する移動経路に沿って、斜め背面側下方に略Ｕ字状にストレートに切り欠くように形成されている。
【０１０６】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、図１８に示すように、各プロセス収容部１２において、まず、各色ごとのドラムカートリッジ３１を、対応するドラム収容部１３にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に各ドラムカートリッジ３１が装着され、次いで、各色ごとの現像カートリッジ３２を、対応する現像収容部１４にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に装着された各ドラムカートリッジ３１に、各現像カートリッジ３２が装着される。
【０１０７】
より具体的には、まず、ドラム取っ手５７を操作して、ドラムカートリッジ３１の各ドラムボス部５６を、各案内溝１０１に挿通させて、ドラムカートリッジ３１を下方へ押し下げる。そうすると、ドラムカートリッジ３１は、現像収容部１４を通過するように案内された後、ドラム収容部１３に装着される。
ドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が、現像収容部１４の現像収容空間１６を通過するときには、ドラムカートリッジ３１の各ツノ部５１が、現像収容部１４の各レール部１７と対向して、装着途中において、度々互いに摺擦される。このように、各ツノ部５１と各レール部１７とを摺擦させれば、スキャナケーシング３５の正面壁３４とホルダ天壁４６との間に隙間を形成して、これらが互いに摺擦されることを阻止することができる。
【０１０８】
そして、各ドラムボス部５６を各ドラム位置決め溝１０３に受け入れさせれば、ドラムカートリッジ３１が、ドラム収容空間１５に収容され、延出部４４が現像収容部１４の延出部収容空間１８に収容されることにより、本体ケーシング２に装着される。
このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、現像収容空間１６に向かって膨出するように配置されており、現像収容部１４においては、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制されている。しかし、現像収容部１４においては、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されている。
【０１０９】
そのため、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、現像収容空間１６に向かって膨出することにより、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱経路を単純に加算したスペースが確保されていなくても、ドラムカートリッジ３１を、現像カートリッジ３２と分離した状態で、スキャナケーシング３５の正面壁３４と干渉することなく現像収容空間１６の現像収容空間１６に通過させて、ドラム収容部１３に装着してドラム収容空間１５に収容することができる。そして、その後、後述するように、現像カートリッジ３２を、現像収容部１４に装着して現像収容領域１６に収容すれば、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を装着することができる。
【０１１０】
そして、ホルダ部４３がドラム収容部１３のドラム収容空間１５に収容された状態では、各ツノ部５１が、各レール部１７を乗り越えて、スキャナケーシング３５の下方に配置される。また、スコロトロン型帯電器６２の天面側部分も、スキャナケーシング３５の下方に配置される。また、感光ドラム４２が、後述する搬送ベルト１６８と接触する。
次いで、現像カートリッジ３２の底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持して、各現像ボス部９５を、各ボス挿通溝１３３に対向させて、現像カートリッジ３２を下方へ押し下げる。そうすると、各現像ボス部９５が、図１７に示す各ボス挿通溝１３３に挿通され、現像カートリッジ３２は、現像収容部１４の現像収容空間１６に収容され、本体ケーシング２に装着されたドラムカートリッジ３１に装着される。
【０１１１】
また、現像カートリッジ３２の装着時には、現像筐体６４のソリ部１５４が、アゴ部１５３よりも、先に、仕切板１０の背面３３に接触して、そのままソリ部１５４が仕切板１０の背面３３と摺擦しながら装着される。そのため、アゴ部１５３の損傷を防止することができ、現像ローラ６７の周面からのトナーの漏れを確実に防止することができる。
そして、このレーザプリンタ１では、図示しない離間機構によって、非画像形成動作時には、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３１に対して、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが離間する離間状態を保持し、画像形成動作時には、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが接触する接触状態となるように、動作される。
【０１１２】
そして、現像収容部１４において、離間状態および接触状態に選択的に配置できるように、ドラムカートリッジ３２に装着された現像カートリッジ３２では、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７が、ドラム筐体４１の位置決め溝４８に嵌合することにより、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３２に対して位置決めされる。
また、現像筐体６４の底壁７４の当接突起９４が、仕切板１０の背面３３と当接することで、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に対して位置決めされる。
【０１１３】
このように装着され、位置決めされた現像カートリッジ３２では、図１８に示すように、開口部１５９が背面側、後壁７３が正面側となる鉛直方向に対して斜めとなる方向に沿って配置される。より具体的には、トナー収容室９２に対して排出口８４が下方に配置され、その排出口８４に対してアジテータ６９が上方に配置される。また、トナー収容室９２に対して供給ローラ６６および現像ローラ６７が下方に配置され、かつ、アジテータ６９に対して供給ローラ６６および現像ローラ６７は、供給ローラ軸１５５と現像ローラ軸１５７とを結ぶ線分Ｙに対して、アジテータ６９の回転軸１５１から鉛直方向下方に延びる鉛直線Ｚが直交するように、配置される。
【０１１４】
そして、ドラムカートリッジ３１がドラム収容部１３に装着されると、図示しない接点間の接続により、感光ドラム４２がアース接続され、画像形成動作時には、スコロトロン型帯電器６２に帯電バイアスが印加される。また、図示しないギヤの噛合により、画像形成動作時には、図示しないモータからの駆動力が入力され、感光ドラム４２が回転される。
【０１１５】
また、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着されると、図示しない接点間の接続により、画像形成動作時には、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７に現像バイアスが印加される。また、カップリング雌部１６３に、図示しないカップリング雄部が結合して、画像形成動作時には、図示しないモータからの駆動力が入力され、アジテータ６９、供給ローラ６６および現像ローラ６７が回転される。
【０１１６】
そして、各プロセス部２７では、画像形成動作時には、図１に示すように、各現像カートリッジ３２においては、トナー収容室９２に収容されている各色ごとのトナーが、自重によって排出口８４に移動し、アジテータ６９によって攪拌されながら、排出口８４から排出される。
排出口８４から排出されたトナーは、供給ローラ６６に供給される。供給ローラ６６に供給されたトナーは、供給ローラ６６の回転により、現像ローラ６７に供給され、このとき、供給ローラ６６と、現像バイアスが印加されている現像ローラ６７との間で正に摩擦帯電される。
【０１１７】
現像ローラ６７に供給されたトナーは、現像ローラ６７の回転に伴って、層厚規制ブレード６８の押圧部１６２と現像ローラ６７の現像ローラ層１５８との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ層１５８の表面に担持される。
一方、ドラムカートリッジ３１では、スコロトロン型帯電器６２が、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム４２の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム４２の表面は、感光ドラム４２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器６２により一様に正帯電された後、スキャナユニット３０からのレーザ光の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【０１１８】
さらに感光ドラム４２が回転すると、次いで、現像ローラ６７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ６７の回転により、感光ドラム４２に対向して接触するときに、感光ドラム４２の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４２の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム４２の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム４２の表面には、各色ごとに、反転現像によるトナー像が担持される。
【０１１９】
転写部２８は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、各プロセス収容部１２の下方において正背方向に沿って配置され、駆動ローラ１６６、従動ローラ１６７、搬送ベルト１６８および転写ローラ１６９を備えている。
駆動ローラ１６６は、イエロープロセス部１６Ｙが収容されるプロセス収容部１２よりも正面側に配置されている。従動ローラ１６７は、ブラックプロセス部１６Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも背面側に配置されている。
【０１２０】
また、搬送ベルト１６８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト１６８は、駆動ローラ１６６と従動ローラ１６７との間に巻回されている。
そして、駆動ローラ１６６の駆動により、従動ローラ１６７が従動され、搬送ベルト１６８が、これら駆動ローラ１６６および従動ローラ１６７の間を、各プロセス部２７の感光ドラム４２と対向して接触する画像形成位置において、感光ドラム４２と同方向に回転するように、周回移動される。
【０１２１】
また、転写ローラ１６９は、駆動ローラ１６６および従動ローラ１６７の間に巻回されている搬送ベルト１６８内において、各プロセス部１６の感光ドラム４２と、搬送ベルト１６８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ１６９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ層が被覆されている。また、転写ローラ１６９は、搬送ベルト１６８と対向して接触する画像形成位置において、搬送ベルト１６８の周回移動方向と同方向に回転するように、回転可能に設けられており、転写時には、転写バイアスが印加される。
【０１２２】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ１６６の駆動および従動ローラ１６７の従動により周回移動される搬送ベルト１６８によって、正面側から背面側に向かって、搬送ベルト１６８と各プロセス部２７の感光ドラム４２との間の画像形成位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各プロセス部２７の感光ドラム４２に担持されている各色毎のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【０１２３】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部２７Ｙの感光ドラム４２の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部２７Ｍの感光ドラム４２の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム４２の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部１６の感光ドラム４２の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【０１２４】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部２７において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を１組として、異なる色に対応して複数組設けられているタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
【０１２５】
定着部２９は、本体ケーシング２におけるブラックプロセス部１６Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも背面側であって、感光ドラム４２と搬送ベルト１６８とが接触する画像形成位置と、正背方向において対向するように配置されている。この定着部２９は、加熱ローラ１７０および加圧ローラ１７１を備えている。
加熱ローラ１７０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ１７０の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ１７１は、加熱ローラ１７０を押圧するように設けられている。
【０１２６】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２９に搬送され、用紙３が加熱ローラ１７０と加圧ローラ１７１との間を通過する間に、熱定着される。
排紙部６は、排紙側Ｕ字パス１７２、排出手段としての排紙ローラ１７３、および、排紙トレイ１７４を備えている。
排紙側Ｕ字パス１７２は、上流側端部が、下方において定着部２９に隣接し、用紙３が背面側に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ１７４に隣接し、用紙３が正面側に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【０１２７】
排紙ローラ１７３は、排紙側Ｕ字パス１７２の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
排紙トレイ１７４は、本体ケーシング２の上面に、正面側から背面側に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
定着部２９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス１７２の上流側端部に、背面側に向かって給紙され、その給紙側Ｕ字パス８４内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ１７３により、正面側に向かって排紙トレイ１７４上に排紙される。
【０１２８】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、上記したように、給紙部４におけるピックアップローラ２２の、正面側に向けての用紙３のピックアップ方向と、各画像形成位置での背面側に向けての用紙３の搬送方向とが反対方向で、また、各画像形成位置での背面側に向けての用紙３の搬送方向と、排紙部６における排紙ローラ１７３の、正面側に向けての用紙３の排紙方向とが反対方向となるように、配置されている。そのため、用紙３の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【０１２９】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２は、ドラム収容部１３および現像収容部１４に、正背方向および上下方向（用紙３の厚さ方向）に対して傾斜する方向、つまり、上方から下方に向かって背面側に傾斜する方向に沿って着脱される。そのため、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱の操作性の向上を図ることができる。
【０１３０】
また、このカラーレーザプリンタ１では、正背方向において、複数組のドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２と、それに対応する複数のスキャナユニット３０とが、交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１に装着される現像カートリッジ３２では、トナー収容室９２には、天壁８７と底壁７４との間に、補強柱６５が架設されているので、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強柱６５によってその応力を受け止めることができる。その結果、トナー収容室９２の剛性の向上を図ることができる。しかも、補強柱６５は、天壁８７と底壁７４との間、すなわち、トナー収容室９２内に設けられているので、現像カートリッジ３２の外形形状とは無関係に、現像カートリッジ３２の薄型化を図りつつ、トナー収容室９２の剛性の向上を図ることができる。
【０１３１】
また、この現像カートリッジ３２では、補強柱６５は、各側壁７２、後壁７３および仕切壁８３のいずれからも離間した位置であって、トナー収容室９２の幅方向および前後方向の中央部に配置されている。そのため、トナー収容室９２内において、これら各側壁７２、後壁７３および仕切壁８３から、より内側の空間を補強することができる。その結果、トナー収容室９２のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【０１３２】
また、補強柱６５は、回転軸１５１の軸方向においてアジテータ６９の攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならず、回転駆動される攪拌部材１５２と接触しない位置であって、アジテータ６９よりも後方に配置されている。
たとえば、補強柱６５をアジテータ６９と接触する位置に配置して、攪拌部材１５２を変形させつつ補強柱６５と摺擦させながら回転駆動させる場合には、アジテータ６９に余分な負荷が作用し、また、騒音の原因になる。
【０１３３】
しかし、このように、補強柱６５を、回転駆動される攪拌部材１５２と接触しない位置に配置すれば、アジテータ６９に余分な負荷が作用することを防止することができ、また、騒音の発生も防止することができる。
また、たとえば、図２０に示すように、回転軸１５１の軸方向の中央部において、攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重なる位置に切欠部１２５を形成して、その切欠部１２５内に補強柱６５を配置する場合には、回転軸１５１の軸方向において、攪拌部材１５２の攪拌性能のばらつきが発生する。
【０１３４】
しかし、このように、補強柱６５を、回転軸１５１の軸方向において攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置すれば、攪拌部材１５２の攪拌性能に、ばらつきを生じさせることなく、攪拌部材１５２の効率のよい攪拌を確保しつつ、補強柱６５を配置することができる。
また、アジテータ６９は、排出口８４の近傍に配置されており、アジテータ６９に対して排出口８４の反対側の空間が変形しやすくなるが、補強柱６５によって、そのような空間を補強することができる。その結果、排出口８４からのトナーの円滑な排出を確保しつつ、トナー収容室９２のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【０１３５】
また、この現像カートリッジ３２は、薄型に形成されており、現像カートリッジ３２の着脱時には、操作者が、現像カートリッジ３２の底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持することができるが、その把持により、天壁８７および底壁７４における底側把持部９６および天側把持部９７がそれぞれ設けられている部分に、圧縮方向の応力が作用する。
【０１３６】
しかし、補強柱６５は、底側把持部９６と対向する底壁７４の内壁面と、天側把持部９７と対向する天壁８７の内壁面とに架設されているので、その圧縮方向の応力を確実に受け止めることができる。そのため、操作者の把持による変形を防止して、トナー収容室９２のさらなる剛性の向上を図ることができる。
補強柱６５は、支柱部材８１と嵌合筒部９１との嵌合により、トナーの排出方向の上流側（現像カートリッジ３２の装着状態における上方）に向かう先細り形状を有する断面略雫形状に形成されており、先細り形状として形成されている略Ｖ字形状の両テーパ面が、トナーを排出方向に案内するための案内面８２とされている。
【０１３７】
そのため、補強柱６５においては、この案内面８２によって、トナーを排出方向の下流側（現像カートリッジ３２の装着状態における下方）に向けて円滑に案内することができる。その結果、トナーが補強柱６５に引っ掛かって滞留することを防止することができる。また、案内面８２は、トナーの排出方向の上流側に向かう先細り形状として形成されているので、トナーは、その先細り形状として形成された案内面８２に沿って、排出方向の下流側に向けて円滑に案内される。そのため、トナーが補強柱６５に引っ掛かって滞留することを、より確実に防止することができる。
【０１３８】
また、補強柱６５は、天壁８７に設けられる嵌合筒部９１が、底壁７４に設けられる支柱部材８１を嵌合することにより、底壁７４と天壁８７との間に架設されている。そのため、支柱部材８１の嵌合筒部９１での嵌合によって、補強柱６５を、底壁７４と天壁８７との間に確実に架設することができ、より一層、トナー収容室２７の剛性の向上を図ることができる。
【０１３９】
また、補強柱６５は、上記したように、トナー充填口９８に直管からなるトナー充填ノズル９９を挿入して、トナー収容室９２内にトナーを充填する充填方向の延長線Ｘと重ならない位置であって、その延長線Ｘよりも前方に配置されている。そのため、トナーの充填時に、充填されるトナーが補強柱６５に直接当たる割合を減少させることができる。そのため、トナーの円滑な充填を達成することができる。
【０１４０】
また、トナー充填口９８は、回転軸１５１の軸方向において攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならない位置であって、アジテータ６９よりも後方に配置されている。そのため、トナーの充填時に、充填されるトナーがアジテータ６９に直接当たる割合を減少させることができる。そのため、トナーのより円滑な充填を達成することができる。
とりわけ、トナー充填口９８は、各前側壁７５の対向間距離よりも長い対向間距離の各後側壁７７の一方に設けられているので、トナーの充填効率の向上を図ることができる。
【０１４１】
また、支柱部材８１は、平板状の底壁７４に設けられており、嵌合筒部９１も、平板状の中天壁９０に設けられている。そのため、トナー収容室９２を薄型化することができる。
また、補強柱６５は、互いに幅方向において対向配置される各検知窓１００の間を通過する検知光の光路と重ならない位置であって、光路より後方に配置されている。そのため、検知光を確実に通過させて、簡易かつ確実なトナーの残量検知を達成することができる。
【０１４２】
また、この現像カートリッジ３２において、前側壁７５の外壁面には、アジテータ６９、供給ローラ６６および現像ローラ６７を駆動するための図示しないギヤ列やカップリング雌部１６３が設けられるので、トナー収容室９２において、アジテータ６９の回転軸１５１の軸方向の長さを長くとると、図示しないギヤ列やカップリング雌部１６３がさらに幅方向外方に膨出して、現像カートリッジ３２の小型化を図ることが困難となる。
【０１４３】
そのため、この現像カートリッジ３２では、アジテータ６９が配置されている各前側壁７５間の対向距離を、アジテータ６９に対して排出口８４の反対側に配置されている各後側壁７７間の対向距離よりも短くして、各後側壁７７間の対向距離をより長くとって、トナーの収容量を増大させながら、一方の前側壁７５の外壁面に設けられるギヤカバー１６４によって、図示しないギヤ列やカップリング雌部１６３を保持することで、これら図示しないギヤ列やカップリング雌部１６３を、コンパクトに配置している。
【０１４４】
しかも、この現像カートリッジ３２では、各傾斜壁７６の内壁面が、トナーの排出を案内するための傾斜面１７８とされているので、各前側壁７５間の対向距離が、各後側壁７７間の対向距離よりも短くても、それらの間に段差がなく、それらの間でトナーを滞留させることなく、傾斜面１７８によって、トナーを円滑に案内して、トナー収容室９２から排出することができる。
【０１４５】
また、この現像カートリッジ３２では、トナー収容室９２において、前天壁８８および後天壁８９は、底壁７４に対して、後天壁８９と底壁７４との対向距離が、前天壁８８と底壁７４との対向距離よりも長くなるように配置されている。このような配置により、現像カートリッジ３２の着脱において、スキャナユニット３０などとの相対配置において、より支障の少ない現像カートリッジ３２の後方位置におけるトナーの収容量を増大させることができる。その結果、現像カートリッジ３２の円滑な着脱を確保しつつ、トナーの収容量を増大させることができる。
【０１４６】
また、この現像カートリッジ３２では、トナー収容室９２と連通する現像室９３の前端部において、現像ローラ６７が、その前面が開口部１５９から露出するように配置されている。そのため、トナー収容室９２に収容されているトナーを現像室９３に効率よく排出して、現像ローラ６７に効率よく担持させることができる。
また、この現像カートリッジ３２は、現像収容部１４に装着された状態では、トナー収容室９２に収容されているトナーが自重によって排出口８４へ移動するので、簡易な構成により、トナーの円滑な排出を達成することができる。
【０１４７】
また、現像収容部１４に装着された状態では、アジテータ６９が、排出口８４の上方近傍に配置されているので、自重によって排出口８４へ移動するトナーを、アジテータ６９によって、排出口８４から一定した排出量で排出することができる。そのため、現像ローラ６７でのトナーの安定した担持を確保することができ、安定した画像形成を達成することができる。
【０１４８】
また、現像収容部１４に装着された状態では、トナー収容室９２に対して供給ローラ６６および現像ローラ６７が下方に配置され、かつ、アジテータ６９に対して供給ローラ６６および現像ローラ６７は、供給ローラ軸１５５と現像ローラ軸１５７とを結ぶ線分Ｙに対して、アジテータ６９の回転軸１５１から鉛直方向下方に延びる鉛直線Ｚが直交するように、配置される。そのため、現像カートリッジ３２の薄型化を図ることができる。
【０１４９】
なお、上記の説明では、トナー収容室内において、補強柱６５を１本設けたが、たとえば、図２１に第２実施形態として示すように、多数設けることもできる。なお、図２１において、上記した部材と同様の部材には、対応する符号を付し、その説明を省略する。
すなわち、図２１においては、底壁７４の内壁面において、支柱部材８１が、前方位置と後方位置との間であって幅方向において、互いに間隔を隔てて３本設けられている。また、天壁８７の内壁面には、嵌合筒部９１が、中天壁９０の幅方向において、互いに間隔を隔てて３本設けられている。
【０１５０】
そして、図２１に示す現像カートリッジ３２では、箱部材７０に蓋部材７１を被せるときに、３本の支柱部材８１が、３本の嵌合筒部９１と、それぞれ嵌合することで、３本の補強柱６５が形成されている。
このように複数の補強柱６５が設けられることで、トナー収容室９２の剛性をさらに向上させることができる。
【０１５１】
また、上記の説明では、補強柱６５を、底壁７４の内壁面において、各側壁７２、後壁７３および仕切壁８３のいずれからも離間した位置に配置したが、本発明において、補強部は、各側壁７２、後壁７３および仕切壁８３のいずれかと連続して形成することもできる。
たとえば、図２２に示す第３実施形態では、底壁７４の内壁面には、後壁７３と連続する３枚の補強板１７６を設ける一方、後天壁８９の内壁面には、複数の補強板１７６に対応して３枚の補強板受け部材１７７が設けられている。
【０１５２】
各補強板１７６は、底壁７４の後端部において、幅方向において互いに間隔を隔てて、天面側に向かって立設され、後壁７３の内壁面から連続して、前後方向に沿って延びるように配置されている。
各補強板受け部材１７７は、後天壁８９の後端部において、各補強板１７６に対応するように、幅方向において互いに間隔を隔てて、底面側に向かって立設され、前後方向に沿って延びるように配置されている。各補強板受け部材１７７は、２枚の挟持板１７８が補強板１７６を挟持できる間隔を隔てて対向するように形成されている。
【０１５３】
そして、図２２に示す現像カートリッジ３２では、箱部材７０に蓋部材７１を被せるときに、３枚の補強板１７６が、３枚の補強板受け部材１７７によって、それぞれ挟持されることで、底壁７４と天壁８７との間に架設される補強部が形成される。
さらに、第４実施形態にとして図２３ないし図２５に示すように、本発明の補強部を、排出口８４に隣接配置される補強リブ２００として設けることもできる。なお、図２３ないし図２５において、上記した部材と同様の部材には、対応する符号を付し、その説明を省略する。
【０１５４】
すなわち、図２４および図２５に示すように、補強リブ２００は、厚さ方向に沿って延びる突条形状をなし、排出口８４と隣接して、幅方向に沿って互いに間隔を隔てて複数（３つ）設けられている。
各補強リブ２００は、その底面側端部２０１が、天面側に向かって断面円弧状に突出する排出壁７８に沿って、排出壁７８と連続するように、排出壁７８の内壁面から立設している。また、その天面側端部２０２が、仕切壁８３の後壁面に沿って、仕切壁８３と連続するように、仕切壁８３の内壁面から立設している。
【０１５５】
また、底面側端部２０１と天面側端部２０２との間の中央部２０３は、幅方向に延びる排出口８４を、直交方向（厚さ方向）に横切るように配置されている。また、中央部２０３には、排出口８４内に嵌入される嵌入部２０４が形成されている。
仕切壁８３の底面側端面は、後端から前端に向かって天面側に傾斜しており、嵌入部２０４は、中央部２０３と一体的に形成されており、その天面側端部が、仕切壁８３の底面側端面に沿って接触するように形成され、その底面側端部が、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分の天面側端面に沿って接触するように形成されている。また、中央部２０３の前側端面は、天面側端部が仕切壁８３の前側端面に連続するように、また、底面側端部がローラ収容壁７９の後端部の前側端面に連続するように形成されている。
【０１５６】
また、蓋部材７１における前側の当接部８６には、複数の補強リブ２００に対応して複数（３つ）の補強リブ係止部２０５が設けられている。各補強リブ係止部２０５は、各補強リブ２００を幅方向において挟持する１対の挟持片２０６を備えている。なお、第４実施形態では、当接部８６も本発明の天壁を構成する。
そして、図２４および図２５に示す現像カートリッジ３２では、箱部材７０に蓋部材７１を被せるときに、３つの補強リブ２００の天面側端部が、３つの補強リブ係止部２０５の１対の挟持片２０６によって、それぞれ挟持されることで、底壁７４と天壁８７との間に架設され、補強リブ２００からなる補強部が形成される。これによって、図２３に示すように、排出口８４が、幅方向において補強リブ２００によって区画されるように間隔を隔てて開口される。
【０１５７】
現像カートリッジ３２において、トナー収容室９２と現像室９３とを区画すると、トナー収容室９２と現像室９３とを連通させるために排出口８４を形成する必要がある。しかし、排出口８４を形成すると、トナー収容室９２と現像室９３との間において現像カートリッジ３２の強度が低下するので、操作者が、現像カートリッジ３２の底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持すると、その把持により、天壁８７および底壁７４の圧縮方向に応力が作用して、現像カートリッジ３２がぺこぺこと変形し、トナー収容室９２内のトナーが排出口８４から現像室９３の現像ローラ６７へ向かって噴出する場合がある。
【０１５８】
しかし、このように、排出口８４に隣接して補強リブ２００を設けると、トナーを排出口８４から円滑に排出しつつ、排出口８４を補強リブ２００によって補強することができる。そのため、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強リブ２００によってその応力を受け止めることができ、トナー収容室９２と現像室９３との間の剛性の向上を図ることができる。その結果、現像カートリッジ３２がぺこぺこと変形することを防止することができ、トナー収容室９２内のトナーが排出口８４から現像室９３の現像ローラ６７へ向かって噴出することを防止することができる。
【０１５９】
また、第４実施形態では、本発明の補強部を、排出口８４に隣接配置される補強リブ２００として形成したが、第５実施形態にとして図２６および図２７に示すように、本発明の補強部を、仕切壁８３と、仕切壁８３と排出壁７８の前端部とを連結する連結壁２０７として、排出口８４に設けることもできる。なお、図２６ないし図２７において、上記した部材と同様の部材には、対応する符号を付し、その説明を省略する。
【０１６０】
すなわち、図２６ないし図２７に示すように、連結壁２０７は、厚さ方向に沿って延びる柱形状をなし、排出口８４において、幅方向に沿って互いに間隔を隔てて複数（３つ）設けられている。各連結壁２０７は、天面側端部が、仕切壁８３の底面側端面に連続するように形成され、その底面側端部が、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分の天面側端面に連続するように形成されている。また、各連結壁２０７の前側端面は、天面側端部が仕切壁８３の前側端面に連続するように、また、底面側端部がローラ収容壁７９の後端部の前側端面に連続するように形成されている。
【０１６１】
そして、図２６および図２７に示す現像カートリッジ３２では、箱部材７０に蓋部材７１を被せて、蓋部材７１における前側の当接部８６を、連結壁２０７の天面側端面に当接させれば、底壁７４と天壁８７との間に架設され、仕切壁８３と連結壁２０７とからなる補強部が形成される。なお、第５実施形態では、当接部８６も本発明の天壁を構成する。
このようにして、仕切壁８３に連結壁２０７を形成すれば、トナーを排出口８４から円滑に排出しつつ、排出口８４を連結壁２０７によって補強することができる。そのため、上記したように、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、連結壁２０７によってその応力を受け止めることができ、トナー収容室９２と現像室９３との間の剛性の向上を図ることができる。その結果、現像カートリッジ３２がぺこぺこと変形することを防止することができ、トナー収容室９２内のトナーが排出口８４から現像室９３の現像ローラ６７へ向かって噴出することを防止することができる。
【０１６２】
また、第５実施形態では、排出口８４は、仕切壁８３によって、その天面側が幅方向に沿って閉鎖される一方、連結壁２０７によって、幅方向に沿って区画されるように、間隔を隔てて開口される。そのため、排出口８４をより一層補強することができ、排出口８４の変形を防止して、トナーの円滑な排出を確保することができる。
なお、上記の説明では、各感光ドラム４２から、直接、用紙３に転写するタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタとして構成することもでき、さらには、モノクロのレーザプリンタとして構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１６３】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジを前側天面側から見た斜視図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジを後側底面側から見た斜視図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの平面図である。
【図５】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの正面図である。
【図６】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの右側面図である。
【図７】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの左側面図である。
【図８】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの前側天面側から見た斜視図である。
【図９】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの後側底面側から見た斜視図である。
【図１０】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの正面図である。
【図１１】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの右側面図である。
【図１２】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの左側面図である。
【図１３】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの平面図である。
【図１４】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの底面図である。
【図１５】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの分解斜視図である。
【図１６】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの要部側断面図である。
【図１７】図１に示すカラーレーザプリンタの本体ケーシングの正面側上方から見た斜視図である。
【図１８】ドラムカートリッジおよび現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着を説明するための側面図である。
【図１９】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジにおいて、トナーの充填状態を示す分解斜視図である。
【図２０】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの他の実施形態（アジテータの切欠部に支柱部材を配置する態様）を示す分解斜視図である。
【図２１】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第２実施形態（補強柱を複数設ける態様）を示す分解斜視図である。
【図２２】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第３実施形態（補強部が後壁から連続する態様）を示す分解斜視図である。
【図２３】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第４実施形態（補強部が排出口に隣接して設けられている態様）を示す、前側天面側から見た斜視図である。
【図２４】図２３に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第４実施形態の側断面図である。
【図２５】図２３に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第４実施形態の分解斜視図である。
【図２６】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第５実施形態（補強部が排出口に設けられている態様）を示す、側断面図である。
【図２７】図２６に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第５実施形態の分解斜視図である。
【符号の説明】
【０１６４】
１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
３ 用紙
２２ ピックアップローラ
３０ スキャナユニット
３１ ドラムカートリッジ
３２ 現像カートリッジ
６５ 補強柱
６６ 供給ローラ
６７ 現像ローラ
６９ アジテータ
７２ 側壁
７３ 後壁
７４ 底壁
７５ 前側壁
７６ 傾斜壁
７７ 後側壁
８１ 支柱部材
８２ 案内面
８３ 仕切壁
８４ 排出口
８７ 天壁
８８ 前天壁
８９ 後天壁
９０ 中天壁
９１ 嵌合筒部
９２ トナー収容室
９３ 現像室
９６ 底側把持部
９７ 天側把持部
９８ トナー充填口
１００ 検知窓
１５１ 回転軸
１５２ 攪拌部材
１５５ 供給ローラ軸
１５７ 現像ローラ軸
１５９ 開口部
１７３ 排紙ローラ
１７８ 傾斜面
２００ 補強リブ
２０７ 連結壁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置では、画像形成プロセスに用いられる各種部材を、画像形成装置の装置本体に対して、着脱自在に装着できるようにカートリッジ化して、各種部材に対応した寿命で、適切に交換できるようにすることが知られている。
このようなプロセスカートリッジには、トナーを収容するトナー収容室が設けられている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−１００４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかるに、トナー収容室は、トナーをできる限り多量に収容するために、室内は、従来より、中空に形成されている。
しかし、室内を中空にすると、室壁の肉厚を厚くしたり、あるいは、室壁を非平面に形成しなければ、トナー収容室の剛性を保持することができず、トナー収容室の変形が生じやすくなる。トナー収容室の変形が生じると、室内に収容されているトナーが噴出したり、漏れるという不具合を生じる。
【０００４】
一方、近年、画像形成装置の小型化が要請されており、これに伴って、プロセスカートリッジも小型化する必要がある。
しかし、トナー収容室の剛性を保持するために、室壁の肉厚を厚くしたり、あるいは、室壁を非平面に形成すると、プロセスカートリッジの大型化が不可避となり、小型化の要請に対応することが困難となる。
【０００５】
本発明の目的は、室壁の肉厚を厚くしたり、あるいは、室壁を非平面に形成しなくても、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができるプロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジが着脱自在に装着される画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容する現像剤収容部を備え、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、前記現像剤収容部は、底壁と、前記底壁と間隔を隔てて対向配置される天壁と、前記底壁と前記天壁との間に架設される補強部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤収容部には、天壁と底壁との間に、補強部が架設されているので、天壁と底壁との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強部によってその応力を受け止めることができる。その結果、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。しかも、補強部は、天壁と底壁との間、すなわち、現像剤収容部に設けられているので、プロセスカートリッジの外形形状とは無関係に、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容部は、前記底壁の周端部と前記天壁の周端部との間に設けられる周側壁を備えており、前記補強部は、前記周側壁から離間した位置に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、補強部は、周側壁と離間した位置に配置されているので、周側壁から、より内側の空間を補強することができる。その結果、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記現像剤収容部内には、現像剤を攪拌するために回転駆動されるアジテータが設けられており、前記補強部は、前記アジテータと接触しない位置に配置されていることを特徴としている。
補強部をアジテータと接触する位置に配置して、アジテータを変形させつつ補強部と摺擦させながら回転駆動させる場合には、アジテータに余分な負荷が作用し、また、騒音の原因になる。
【０００９】
しかし、このような構成によると、補強部が、アジテータと接触しない位置に配置されているので、アジテータに余分な負荷が作用することを防止することができ、また、騒音の発生も防止することができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記補強部は、前記アジテータの長手方向において、前記アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されていることを特徴としている。
【００１０】
アジテータの長手方向の一部に、アジテータの回転軌跡の投影面と重なるような切欠部を形成して、その切欠部に補強部を配置する場合には、アジテータの長手方向において、攪拌性能のばらつきが発生する。
しかし、このような構成によると、補強部は、アジテータの長手方向において、アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されているので、アジテータの攪拌性能に、ばらつきを生じさせることなく、アジテータの効率のよい攪拌を確保しつつ、補強部を配置することができる。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記アジテータは、前記排出口の近傍に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、アジテータが排出口の近傍に配置されているので、アジテータに対して排出口の反対側の空間が変形しやすくなるが、補強部によって、そのような空間を補強することができる。その結果、排出口からの現像剤の円滑な排出を確保しつつ、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記底壁の外壁面と、前記天壁の外壁面とには、操作者の把持領域を示すための把持領域指示部が設けられており、前記補強部は、前記底壁の外壁面に設けられた前記把持領域指示部と対向する前記底壁の内壁面と、前記天壁の外壁面に設けられた前記把持領域指示部と対向する前記天壁の内壁面とに、架設されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、操作者が、底壁の外壁面と天壁の外壁面とに設けられている把持領域指示部を把持すると、その把持領域指示部が設けられている部分の底壁および外壁面に、圧縮方向の応力が作用する。しかし、補強部は、底壁の外壁面に設けられた把持領域指示部と対向する底壁の内壁面と、天壁の外壁面に設けられた把持領域指示部と対向する天壁の内壁面とに架設されているので、その圧縮方向の応力を確実に受け止めることができる。そのため、操作者の把持による変形を防止して、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記補強部には、現像剤を前記排出口から排出するための排出方向の上流側部分において、現像剤を排出方向の下流側に向かって案内するための案内面が形成されていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、補強部には、現像剤を排出方向の下流側に向かって案内するための案内面が形成されているので、その案内面によって、現像剤を排出方向の下流側に向けて円滑に案内することができる。その結果、現像剤が補強部に引っ掛かって滞留することを防止することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記案内面は、現像剤の排出方向の上流側に向かう先細り形状として、形成されていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、案内面が、現像剤の排出方向の上流側に向かう先細り形状として形成されているので、現像剤は、その先細り形状として形成された案内面に沿って、排出方向の下流側に向けて円滑に案内される。そのため、現像剤が補強部に引っ掛かって滞留することを、より確実に防止することができる。
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記補強部は、前記底壁および前記天壁のいずれか一方に設けられ、他方に向かって突出する支柱部材と、他方に設けられ、前記支柱部材と嵌合する嵌合部材とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、補強部が、底壁および天壁のいずれか一方に設けられる支柱部材が、他方に設けられる嵌合部材と嵌合することにより、底壁と天壁との間に架設されている。そのため、支柱部材の嵌合部材での嵌合によって、補強部を、底壁と天壁との間に確実に架設することができ、より一層、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を充填するための充填口が形成されており、前記補強部は、前記充填口から充填される現像剤の充填方向に沿って前記充填口から前記現像剤収容部内に延びる延長線と重ならない位置に、配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤の充填時に、充填される現像剤が補強部に直接当たる割合を減少させることができる。そのため、現像剤の円滑な充填を達成することができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記充填口は、前記アジテータの長手方向において、前記アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤の充填時に、充填される現像剤がアジテータに直接当たる割合を減少させることができる。そのため、現像剤のより円滑な充填を達成することができる。
【００２０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記補強部が架設されている前記底壁および前記天壁は、略平板状であることを特徴としている。
このような構成によると、底壁および天壁が、略平板状であるため、現像剤収容部を薄型化しやすくなる。
【００２１】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤の残量を検知するための検知光を通過させる検知窓が形成されており、前記補強部は、前記検知光の光路と重ならない位置に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、補強部が、検知光の光路と重ならない位置に配置されているので、検知光を確実に通過させて、簡易かつ確実な現像剤の残量検知を達成することができる。
【００２２】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項５ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部は、前記アジテータの長手方向に沿って互いに間隔を隔てて対向配置される２つの側壁を備え、前記アジテータが配置されている第１位置の各前記側壁間の距離が、前記アジテータに対して前記排出口の反対側に配置されている第２位置の各前記側壁間の距離よりも、短いことを特徴としている。
【００２３】
アジテータが配置されている第１位置の各側壁には、そのアジテータを駆動するための駆動手段が設けられるので、現像剤収容部において、アジテータの長手方向の距離を長くとると、駆動手段がさらに膨出して、プロセスカートリッジの小型化を図ることが困難となる。
そのため、このような構成のように、アジテータが配置されている第１位置の各側壁間の距離を、アジテータに対して排出口の反対側に配置されている第２位置の各側壁間の距離よりも短くすれば、第２位置の各側壁間の距離を長くとって、現像剤の収容量を増大させることができながら、第１位置の各側壁に、アジテータの駆動手段を、コンパクトに配置することができる。
【００２４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、各前記側壁は、前記第１位置から前記第２位置にわたって、各前記側壁間の距離が変化する対向距離変化部を備え、前記対向距離変化部は、現像剤の排出を案内するための傾斜面を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、第１位置の各側壁から、第１位置よりも各側壁間の距離が長い第２位置の各側壁にわたる対向距離変化部には、傾斜面が設けられている。そのため、、第１位置の各側壁間の距離と、第２位置の各側壁間の距離とが、変化していても、それらの間で現像剤を滞留させることなく、傾斜面によって現像剤を円滑に案内して排出することができる。
【００２５】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１４または１５に記載の発明において、前記充填口は、前記第２位置の各前記側壁の少なくともいずれか一方に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、充填口が、各側壁間の距離が第１位置よりも長い第２位置の各側壁に形成されている。そのため、現像剤の充填効率の向上を図ることができる。
【００２６】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジの装着方向上流側部分における前記底壁の内壁面と前記天壁の内壁面との間の距離が、前記プロセスカートリッジの装着方向下流側部分における前記底壁の内壁面と前記天壁の内壁面との間の距離よりも、長いことを特徴としている。
このような構成によると、底壁の内壁面と天壁の内壁面との間の距離が、プロセスカートリッジの装着方向下流側部分よりも、プロセスカートリッジの装着方向上流側部分が長いので、プロセスカートリッジの着脱に、より支障の少ないプロセスカートリッジの装着方向上流側部分において、現像剤の収容量を増大させることができる。その結果、プロセスカートリッジの円滑な着脱を確保しつつ、現像剤の収容量を増大させることができる。
【００２７】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記現像剤収容部と連通するように、前記現像剤収容部に隣接配置される現像部を備え、前記現像部は、現像剤を担持する現像ローラを備え、前記現像ローラの一部を露出させる開口部が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤収容部に収容されている現像剤を現像部に排出して、現像ローラに効率よく担持させることができる。
【００２８】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記補強部は、前記排出口に隣接して設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤を排出口から排出しつつ、その排出口を補強部によって補強することができる。
【００２９】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記補強部は、前記排出口に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤を排出口から排出しつつ、その排出口を補強部によって補強することができる。
【００３０】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の発明において、前記補強部は、前記排出口の長手方向に沿って前記排出口の天面側を閉鎖する仕切壁と、前記排出口の長手方向において互いに間隔を隔てて設けられ、前記仕切壁と前記底壁とを連結する連結壁とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、排出口は、仕切壁によって、排出口の長手方向に沿って天面側が閉鎖される一方、連結壁によって、排出口が、その長手方向に沿って間隔を隔てて開口される。そのため、排出口をより一層補強することができ、排出口の変形を防止して、現像剤の円滑な排出を確保することができる。
【００３１】
また、請求項２２に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。
この画像形成装置では、請求項１ないし２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えているので、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、前記プロセスカートリッジは、前記画像形成装置に対して、前記現像剤収容部に収容されている現像剤が自重によって前記排出口へ移動するように、装着されていることを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着された状態では、現像剤収容部に収容されている現像剤が自重によって排出口へ移動するので、簡易な構成により、現像剤の円滑な排出を達成することができる。
また、請求項２４に記載の発明は、請求項２３に記載の発明において、前記現像剤収容部内には、現像剤を攪拌するために回転駆動されるアジテータが設けられており、前記アジテータは、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記排出口の上方に配置されていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、自重によって排出口へ移動する現像剤を、アジテータによって、排出口から一定した排出量で排出することができる。そのため、安定した画像形成を達成することができる。
また、請求項２５に記載の発明は、請求項２２ないし２４に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を、前記現像ローラに供給するための供給ローラとを備えており、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記現像ローラおよび前記供給ローラは、前記現像剤収容部の下方に配置されていることを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されている状態において、現像ローラおよび供給ローラが、現像剤収容部の下方に配置されるので、プロセスカートリッジの薄型化を図ることができる。
また、請求項２６に記載の発明は、請求項２５に記載の発明において、前記アジテータは、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられる攪拌部材とを備え、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記現像ローラの軸と前記供給ローラの軸との間を結ぶ線分に、前記回転軸から鉛直方向下方に延びる鉛直線が交差することを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、現像ローラの軸と供給ローラの軸との間を結ぶ線分に、回転軸から鉛直方向下方に延びる鉛直線が交差するように、アジテータ、現像ローラおよび供給ローラが配置されているので、プロセスカートリッジのさらなる薄型化を図ることができる。
また、請求項２７に記載の発明は、請求項２２ないし２６のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、複数の色に対応して複数設けられていることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、プロセスカートリッジが、複数の色に対応して複数設けられているので、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
また、請求項２８に記載の発明は、請求項２７に記載の発明において、記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、複数の前記プロセスカートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、複数の前記プロセスカートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、記録媒体のピックアップ方向と画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが反対方向で、画像形成位置での記録媒体の搬送方向と記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されているので、記録媒体の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項２９に記載の発明は、請求項２８に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴としている。
【００３８】
このような構成によると、プロセスカートリッジが、画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されるので、プロセスカートリッジの着脱の操作性の向上を図ることができる。
また、請求項３０に記載の発明は、請求項２８または２９に記載の発明において、複数の前記プロセスカートリッジに対応して、露光装置が複数設けられており、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、複数の前記プロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが、交互に配置されていることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、複数のプロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００４０】
請求項１に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの外形形状とは無関係に、プロセスカートリッジの薄型化を図りつつ、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
請求項３に記載の発明によれば、アジテータに対する余分な負荷が作用することを防止することができ、また、騒音の発生も防止することができる。
【００４１】
請求項４に記載の発明によれば、アジテータの効率のよい攪拌を確保しつつ、補強部を配置することができる。
請求項５に記載の発明によれば、排出口からの現像剤の円滑な排出を確保しつつ、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、操作者の把持による変形を防止して、現像剤収容部のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【００４２】
請求項７に記載の発明によれば、現像剤が補強部に引っ掛かって滞留することを防止することができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像剤が補強部に引っ掛かって滞留することを、より確実に防止することができる。
請求項９に記載の発明によれば、より一層、現像剤収容部の剛性の向上を図ることができる。
【００４３】
請求項１０に記載の発明によれば、現像剤の円滑な充填を達成することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像剤のより円滑な充填を達成することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤収容部を薄型化することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、簡易かつ確実な現像剤の残量検知を達成することができる。
【００４４】
請求項１４に記載の発明によれば、現像剤の収容量を増大させることができながら、アジテータの駆動手段を、コンパクトに配置することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、傾斜面によって現像剤を円滑に案内して排出することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、現像剤の充填効率の向上を図ることができる。
【００４５】
請求項１７に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの円滑な着脱を確保しつつ、現像剤の収容量を増大させることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、現像剤収容部に収容されている現像剤を現像部に排出して、現像ローラに効率よく担持させることができる。
請求項１９に記載の発明によれば、現像剤を排出口から排出しつつ、その排出口を補強部によって補強することができる。
【００４６】
請求項２０に記載の発明によれば、現像剤を排出口から排出しつつ、その排出口を補強部によって補強することができる。
請求項２１に記載の発明によれば、排出口をより一層補強することができ、排出口の変形を防止して、現像剤の円滑な排出を確保することができる。
請求項２２に記載の発明によれば、装置の小型化を図ることができる。
【００４７】
請求項２３に記載の発明によれば、簡易な構成により、現像剤の円滑な排出を達成することができる。
請求項２４に記載の発明によれば、安定した画像形成を達成することができる。
請求項２５に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの薄型化を図ることができる。
【００４８】
請求項２６に記載の発明によれば、プロセスカートリッジのさらなる薄型化を図ることができる。
請求項２７に記載の発明によれば、カラー画像を形成することができる。
請求項２８に記載の発明によれば、記録媒体の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【００４９】
請求項２９に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの着脱の操作性の向上を図ることができる。
請求項３０に記載の発明によれば、効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部２７が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００５１】
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の背面側（以下の説明において、図１における左側を背面側、右側を正面側とする。）に設けられるヒンジ（図示せず。）を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【００５２】
また、本体ケーシング２は、図１７に示すように、幅方向（正背方向（正面側と背面側との間に延びる方向）および上下方向に直交する方向、以下同じ。）において、互いに間隔を隔てて対向配置される左側板８および右側板９と、それらの間に架設される複数（４つ）の仕切板１０および正面側板１１とを備えている。各仕切板１０および正面側板１１は、左側板８および右側板９の間の正背方向の空間を、後述するプロセス部２７ごとに仕切るように、各仕切板１０が、本体ケーシング２の正背方向途中において、互いに間隔を隔てて設けられ、正面側板１１が、各仕切板１０よりも正面側に設けられている。
【００５３】
各仕切板１０および正面側板１１は、正背方向（後述する画像形成位置での用紙３の搬送方向と同じ。）および上下方向に対して、上端部が正面側、下端部が背面側に、傾斜するように配置されている。また、各仕切板１０および正面側板１１は、図１に示すように、その上端部がトップカバー７と上下方向に間隔が隔てられるように配置され、その下端部が後述する転写部２８と上下方向に間隔が隔てられるように配置されている。
【００５４】
そして、この本体ケーシング２では、互いに隣接する各仕切板１０および正面側板１１と、左側板８および右側板９とで、各色ごとのプロセス部２７が配置される複数（４つ）のプロセス収容部１２が区画されている。
各プロセス収容部１２は、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２を収容し、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が装着されるドラム収容部１３と、後述する現像カートリッジ３２が装着される現像収容部１４とを備えている。
【００５５】
ドラム収容部１３は、各仕切板１０よりも下方に設けられ、正背方向においては、各仕切板１０および正面側板１１を、そのまま傾斜方向下方に延長した仮想延長平面で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間が、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３を収容するためのドラム収容空間１５とされている。
【００５６】
また、現像収容部１４は、ドラム収容部１３に対して後述するドラムカートリッジ３１の装着方向上流側、すなわち、ドラム収容部１３の上方において、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２の装着方向に沿ってドラム収容部１３と連続するように設けられ、正背方向においては、各仕切板１０および正面側板１１で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間（ただし、後述する延出部収容空間１８を除く。）が、後述する現像カートリッジ３２を収容するための現像収容空間１６とされている。
【００５７】
また、現像収容部１４には、図１７に示すように、仕切板１０の幅方向両端部において、後述するドラムカートリッジ３１の各ツノ部５１が摺擦するレール部１７が設けられている。各レール部１７は、ドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って、厚さのある帯状に形成されている。
給紙部４は、図１に示すように、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して正面側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、その給紙トレイ２１の正面側上方に設けられる供給手段としてのピックアップローラ２２および給紙ローラ２３と、給紙ローラ２３の正面側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス２４と、給紙側Ｕ字パス２４の途中に設けられる搬送ローラ２５およびレジストローラ２６とを備えている。
【００５８】
給紙トレイ２１内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ２２によってピックアップされて、正面側に搬送され、次いで、給紙ローラ２３によって給紙側Ｕ字パス２４に給紙される。
給紙側Ｕ字パス２４は、上流側端部が、下方において給紙ローラ２３に隣接し、用紙３が正面側に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト１６８に隣接し、用紙３が背面側に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【００５９】
そして、給紙ローラ２３によって、給紙側Ｕ字パス２４の上流側端部に、正面側に向かって給紙された用紙３は、その給紙側Ｕ字パス２４内において、搬送ローラ２５により搬送され、搬送方向が反転され、レジスト後に、レジストローラ２６により、背面側に向かって排紙される。
画像形成部５は、プロセス部２７、転写部２８および定着部２９を備えている。プロセス部２７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部２７は、イエロープロセス部２７Ｙ、マゼンタプロセス部２７Ｍ、シアンプロセス部２７Ｃおよびブラックプロセス部２７Ｋの４つからなる。これらプロセス部２７は、本体ケーシング２の各プロセス収容部１２に配置され、正面側から背面側に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。
【００６０】
各プロセス部２７は、スキャナユニット３０と、ドラムカートリッジ３１と、ドラムカートリッジ３１に対して着脱自在に装着される現像カートリッジ３２とを備えている。なお、ドラムカートリッジ３１と、そのドラムカートリッジ３１に装着される現像カートリッジ３２とで、プロセスカートリッジが構成される。
スキャナユニット３０は、スキャナケーシング３５と、そのスキャナケーシング３５内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー３６、２つのレンズ３７および３８および反射鏡３９とを備えている。
【００６１】
スキャナケーシング３５は、図１７に示すように、各仕切板１０の幅方向中央部において、各レール部１７がスキャナケーシング３５を幅方向に挟んで対向するように配置され、かつ、スキャナケーシング３５の背面壁が仕切板１０の正面に当接され、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように、各仕切板１０に設けられている。このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように配置されているので、スキャナユニット３０と、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２とを近接して配置することができる。そのため、装置の小型化を図ることができる。
【００６２】
また、このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように配置されているので、現像収容部１４では、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制され、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容部１４において、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されるようになる。
【００６３】
つまり、現像収容部１４は、図１８に示すように、スキャナケーシング３５によって、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の装着方向および幅方向と直交する方向（装着されるドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の厚さ方向、以下、単に「厚さ方向」とする。）において、ドラム収容部１３よりも、狭く形成される。
また、現像収容部１４におけるスキャナケーシング３５の幅方向両側および上側と、スキャナケーシング３５の正面壁３４の近傍（スキャナケーシング３５の正面壁３４と現像収容空間１６との間であって、後述する中板５４が配置される空間）とには、ドラムカートリッジ３１の後述する延出部４４が収容される延出部収容空間１８が形成されている。
【００６４】
また、スキャナケーシング３５の正面壁３４には、図１に示すように、レーザ光を出射するための出射窓４０が開口されている。
そして、スキャナユニット３０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー３６で反射され、レンズ３７、反射鏡３９、レンズ３８を、順次通過または反射して、出射窓４０から出射される。
【００６５】
ドラムカートリッジ３１は、図２および図３に示すように、ドラム筐体４１と、そのドラム筐体４１に設けられる感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２（図１参照）とを備えている。
ドラム筐体４１は、ホルダ部４３と、ホルダ部４３から延出される延出部４４とを備え、樹脂材料から一体成形されている。
【００６６】
なお、図２ないし図７を参照するドラムカートリッジ３１の説明では、ドラムカートリッジ３１が装着された状態において、ドラムカートリッジ３１の厚さ方向における背面側に位置される側を「天面側」、正面側に位置される側を「底面側」とし、ドラムカートリッジ３１の装着方向下流側を「前側」、ドラムカートリッジ３１の装着方向上流側を「後側」とする。
【００６７】
ホルダ部４３は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つのホルダ側壁４５と、各ホルダ側壁４５の天面側端部に架設されるホルダ天壁４６と、ホルダ天壁４６の前端部から各ホルダ側壁４５の厚さ方向途中まで設けられるホルダ前壁４７とを備えている。
なお、ホルダ部４３の厚さは、現像カートリッジ３２の現像筐体６４の厚さよりも、厚く形成されている。
【００６８】
また、ホルダ部４３の厚さは、延出部４４の厚さよりも、厚く形成されている。ホルダ部４３を、延出部４４よりも厚く形成することで、感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２を確実に収容することができる。
各ホルダ側壁４５には、図６および図７に示すように、その底面側部分に、後方に向かって開放される略Ｕ字状の現像位置決め溝４８が形成されている。また、現像位置決め溝４８の前方には、感光ドラム４２のドラム軸６０が挿通される挿通部４９が形成されている。
【００６９】
ホルダ天壁４６には、図２に示すように、幅方向にわたって、後述するクリーナ６３がスライド自在に嵌合するクリーナ嵌合部５０が形成されている。また、ホルダ天壁４６の幅方向両端部には、図６および図７に示すように、前端部において、天面側に突出する側面視略三角形状のツノ部５１がそれぞれ形成されている。
延出部４４は、図２および図３に示すように、ホルダ部４３がドラム収容部１３に装着された状態で、現像収容部１４において、スキャナケーシング３５の上端部より上方に延出するように、ホルダ部４３から後方に向かって延設されている。
【００７０】
延出部４４は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つの延出側部５２と、各延出側部５２の後端部に架設される延出後壁５３と、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分に設けられる中板５４とを備えている。
各延出側部５２は、図２に示すように、底面側が開放される断面略コ字状をなし、各外側面が各ホルダ側壁４５の現像位置決め溝４８の天面側から、連続して後方に延びるように、ホルダ部４３の幅方向両側から、後方に向かって延びるように形成されている。
【００７１】
また、各延出側部５２には、図３に示すように、コ字状とされた内側に、底面視略Ｘ字状の補強部としての補強リブ５５が前後方向に沿って２つ設けられている。
また、各延出側部５２の外側面には、長手方向途中に、幅方向外方に向かって突出するドラムボス部５６が設けられている。
延出後壁５３は、各延出側部５２の後端部を連結するように幅方向に沿って延び、その幅方向中央部には、ドラムカートリッジ３１を把持して、ドラムカートリッジ３１のドラム収容部１３に対する着脱を操作するためのドラム取っ手５７が設けられている。
【００７２】
中板５４は、平面視略矩形平板状をなし、図２に示すように、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分において、各延出側部５２および延出後壁５３の天面側表面から、底面側に窪む位置において、ホルダ部４３、各延出側部５２および延出後壁５３と連結されるように設けられている。この中板５４には、スキャナケーシング３５の出射窓４０から出射されるレーザ光を通過させるための開口部５８が形成されている。この開口部５８は、図４に示すように、前側が幅広く後側が幅狭い平面視台形状に形成されている。
【００７３】
感光ドラム４２は、図２に示すように、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。この感光ドラム４２は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５９と、このドラム本体５９の軸心において、ドラム本体５９の軸方向に沿って延びるドラム軸６０とを備えている。ドラム軸６０は、軸方向両端部が、各ホルダ側壁４５の挿通部４９に挿通され、各ホルダ側壁４５の幅方向外方に突出するように、各ホルダ側壁４５において回転不能に支持されている。
【００７４】
ドラム本体５９の軸方向両端部には、回動支持部材６１が相対回転不能に嵌入されており、各回動支持部材６１は、ドラム軸６０の周りにおいて、相対回転可能に支持されている。これによって、ドラム本体５９がドラム軸６０に対して回転自在に支持される。この状態において、感光ドラム４２は、図５に示すように、ホルダ部４３において、ホルダ前壁４７の底面側からその前面が露出するように、配置される。
【００７５】
スコロトロン型帯電器６２は、図１に示すように、ツノ部５１よりも上方において、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。このスコロトロン型帯電器６２は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム４２の背面側において、ホルダ天壁４６に支持されており、感光ドラム６２と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。また、このスコロトロン型帯電器６２には、図２に示すように、ワイヤをクリーニングするためのクリーナ６３が、ホルダ天壁４６のクリーナ嵌合部５０にスライド自在に嵌合するように、設けられている。
【００７６】
現像カートリッジ３２は、図８および図１６に示すように、現像筐体６４と、その現像筐体６４内に設けられる、アジテータ６９、供給ローラ６６、現像ローラ６７および層厚規制ブレード６８とを備えている。
なお、図８ないし図１６を参照する現像カートリッジ３２の説明では、現像カートリッジ３２が装着された状態において、現像カートリッジ３２の厚さ方向における背面側に位置される側を「天面側」、正面側に位置される側を「底面側」とし、現像カートリッジ３２の装着方向下流側を「前側」、現像カートリッジ３２の装着方向上流側を「後側」とする。
【００７７】
現像筐体６４は、図８に示すように、前側が開放される薄型ボックス形状として形成されており、図１５に示すように、天面側が開放される箱部材７０と、箱部材７０と別体で形成され、箱部材７０の開放される天面側を閉鎖する蓋部材７１とを備えている。
箱部材７０は、幅方向に沿って互いに間隔を隔てて配置される周側壁を構成する１対の側壁７２と、各側壁７２の後端部を連結する周側壁を構成する後壁７３と、各側壁７２および後壁７３で囲まれる部分を被覆するように、各側壁７２および後壁７３の下端部に連結される底壁７４とを一体的に備えている。
【００７８】
１対の側壁７２は、図１４に示すように、前後方向に延びる平板状をなし、前側壁７５、対向距離変化部としての傾斜壁７６および後側壁７７を、前後方向において連続するように一体的に備えている。
各前側壁７５は、前端縁から前後方向途中まで延び、現像ローラ６７、層厚規制ブレード６８、供給ローラ６６およびアジテータ６９の両端部であって、これらを挟む第１位置としての前方位置において、前後方向の対向距離が互いに等しくなるように、平行して配置されている。
【００７９】
各後側壁７７は、後端縁から前後方向途中（各前側壁７５の後端縁とは前後方向において間隔が隔てられる前後方向途中）まで延び、アジテータ６９に対して現像ローラ６７の反対側の第２位置としての後方位置において、各前側壁７５間の対向距離よりも長い対向距離で、前後方向の対向距離が互いに等しくなるように、平行して配置されている。
各傾斜壁７６は、前後方向において、各前端縁が各前側壁７５と連続し、各後端縁が各後側壁７７とに連続するように、これらの間に配置され、その対向距離が、各前端縁から各後端縁に向かって次第に長くなるように傾斜して配置されている。各傾斜壁７６の内壁面は、後述するように、トナーの排出を案内するための傾斜面１７８とされている。
【００８０】
なお、各側壁７２の後側壁７７の後端部天面側には、図９に示すように、幅方向外方に向かって突出する現像ボス部９５が設けられている。
また、後壁７３は、図９および図１５に示すように、幅方向に延びる細長矩形板状に形成されている。
また、底壁７４は、図１６に示すように、平板状をなし、その前方位置（すなわち、各前側壁７５が対向している現像カートリッジ３２の装着方向上流側部分）には、アジテータ６９の回転軌跡に対応するように、天面側に向かって断面円弧状に突出する排出壁７８と、供給ローラ６６の外径に沿って断面円弧状に湾曲する供給ローラ収容壁７９と、現像ローラ６７を露出させる斜め底面側前方に向かって傾斜する舌壁８０とが、後側から前側に向かって順次連続して形成されている。
【００８１】
また、底壁７４の外壁面には、図１４に示すように、後方位置（すなわち、各後側壁７７が対向している現像カートリッジ３２の装着方向下流側部分）から、前方位置と後方位置との間（すなわち、各傾斜壁７６が対向している現像カートリッジ３２の装着方向途中部分）にかけて、幅方向中央部に、操作者の把持領域を示すための把持領域指示部としての底側把持部９６が設けられている。この底側把持部９６は、底面視略矩形状に形成された凹凸部分からなり、操作者が現像カートリッジ３２を把持しやすいように、目印として設けられている。
【００８２】
なお、底壁７４の外壁面には、図９に示すように、後側両端部において、底面側に向かって小さく突出する当接突起９４が形成されている。
また、底壁７４の内壁面には、図１５に示すように、前方位置と後方位置との間であって、幅方向中央部において、上方に向かって立設する支柱部材８１が設けられている。
この支柱部材８１は、底壁７４の外壁面に設けられた底側把持部９６と対向する底壁７４の内壁面に設けられ、図１６に示すように、後壁７３の上下方向長さとほぼ同じ長さで立設され、図１５に示すように、各側壁７２、後壁７３および後述する仕切壁８３のいずれからも離間した位置であって、後述するトナー収容室９２の幅方向および前後方向の中央部に配置されている。また、この支柱部材８１は、断面略雫形状の筒状に形成されており、その略断面雫形状の先細り形状とされる一方側端部が後側に配置され、略断面雫形状の丸底形状とされる他方側端部が前側に配置されるように、設けられている。そして、後側に配置される一方側端部において、先細り形状として形成されている略Ｖ字形状の両テーパ面が、トナーを排出方向に案内するための案内面８２とされている。
【００８３】
また、各前側壁７５の前後方向途中には、図１６に示すように、各前側壁７５の間に架設される周側壁を構成する仕切壁８３が設けられている。
この仕切壁８３は、幅方向に延びる細長矩形板状をなし、各前側壁７５の天面側端縁から上下方向中途まで設けられ、天面側に向かって突出する、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分と、厚さ方向において間隔を隔てて対向するように形成されている。この仕切壁８３は、次に述べる排出口８４の天面側を、幅方向（排出口８４の長手方向）に沿って閉鎖している。
【００８４】
そして、この仕切壁８３の底面側端部と、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分との間には、幅方向に沿って細長く延びる排出口８４が形成されている。
なお、この箱部材７０において、各側壁７２の天面側端縁部、仕切壁８３の天面側端縁部および後壁７３の天面側端縁部には、図１５に示すように、蓋部材７１の周縁部を当接させるための鍔部８５が形成されている。
【００８５】
蓋部材７１は、仕切壁８３、各側壁７２および後壁７３で囲まれる空間に対応する略平板状をなし、その周縁部には、箱部材７０の鍔部８５に当接し、面一で形成される当接部８６と、その当接部８６に囲まれ、天面側に向かって窪むように形成される天壁８７とを一体的に備えている。
天壁８７は、前方位置に対向配置される幅狭矩形平板状の前天壁８８と、後方位置に対向配置され、前天壁８８に対してより深く窪む幅広矩形平板状の後天壁８９と、前後方向においてそれらの間に設けられる略台形平板状の中天壁９０とを一体的に備えている。
【００８６】
天壁８７の外壁面には、後天壁８９から中天壁９０にかけて、図８に示すように、幅方向中央部において、操作者の把持領域を示すための把持領域指示部としての天側把持部９７が設けられている。この天側把持部９７は、平面視略矩形状に形成された凹凸部分からなり、操作者が現像カートリッジ３２を把持しやすいように、目印として設けられている。
【００８７】
また、天壁８７の内壁面には、図１５に示すように、中天壁９０における幅方向中央部に、支柱部材８１の天面側端部を嵌合する嵌合部材としての嵌合筒部９１が設けられている。この嵌合筒部９１は、天壁８７の外壁面に設けられた天側把持部９７と対向する天壁８７の内壁面に設けられ、図１６に示すように、中天壁９０から下方に向かって、後天壁８９の当接部８６に対する窪み距離よりも、長く突出するように形成されている。また、この嵌合筒部９１は、図１５に示すように、その断面形状が、支柱部材８１の断面略雫形状よりも若干大きい相似形状の断面略雫形状をなし、嵌合筒部９１を嵌合できるように、筒状に形成されている。また、この嵌合筒部９１には、支柱８１の案内面８２に対応して、案内面８２が形成されている。
【００８８】
そして、現像筐体６４は、箱部材７０に蓋部材７１を被せて、箱部材７０の鍔部８５に、蓋部材７１の当接部８６を当接させて溶着するとともに、支柱部材８１の天面側端部を、嵌合筒部９１内に挿入して嵌合させることにより、形成されている。
この現像筐体６４は、底側把持部９６と天側把持部９７とが厚さ方向において対向配置される薄型に形成されており、操作者は、この底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持して、保持することができる。
【００８９】
また、支柱部材８１が嵌合筒部９１に嵌合されることで、これら支柱部材８１と嵌合筒部９１とで、底壁７４と天壁８７との間に架設される補強部としての補強柱６５が形成される。
このような現像筐体６４において、天壁８７と、その天壁８７と厚さ方向に間隔を隔てて対向配置される排出壁７８を含む部分の底壁７４と、これらの間に配置される各側壁７２（すなわち、後側壁７７から前側壁７５の前後方向途中部分まで）と、後壁７３と、仕切壁８３とで、現像剤収容部としてのトナー収容室９２が形成されている。
【００９０】
また、トナー収容室９２より前方の、供給ローラ収容壁７９および舌壁８０を含む底壁７４と、その前方の底壁７４と連続する各側壁７２（すなわち、前側壁７５の前端縁から前後方向途中部分まで）と、仕切壁８３とで、現像室９３が形成されている。
トナー収容室９２では、前天壁８８および後天壁８９は、底壁７４に対して、後天壁８９と底壁７４との対向距離が、前天壁８８と底壁７４との対向距離よりも長くなり、かつ、底壁７４と平行するように配置されている。また、中天壁９０は、底壁７４に対して、前方から後方に向かって天面側に傾斜するように配置されている。
【００９１】
また、このトナー収容室９２には、一方の後側壁７７に、厚み方向を貫通する側面視略円形状の充填口としてのトナー充填口９８が形成されている。
補強柱６５は、たとえば、図１９に示すように、このトナー充填口９８に直管からなるトナー充填ノズル９９を挿入して、トナー収容室９２内にトナーを充填する充填方向の延長線Ｘと重ならない位置であって、その延長線Ｘよりも前方に配置されている。
【００９２】
なお、トナー充填口９８は、常時は、図８に示すように、キャップ１６５によって閉塞されている。
また、このトナー収容室９２には、図１１および図１２に示すように、このトナー収容室９２に収容されるトナーの残量を検知するための検知光をトナー収容室９２の幅方向一側から幅方向他側へと通過させる検知窓１００が、各前側壁７５に、幅方向において対向するように、それぞれ形成されている。
【００９３】
補強柱６５は、図１６に示すように、互いに幅方向において対向配置される各検知窓１００の間を通過する検知光の光路と重ならない位置であって、光路より後方に配置されている。
アジテータ６９は、トナー収容室９２内において、排出口８４の近傍に配置されている。このアジテータ６９は、各前側壁７５に回転自在に支持される回転軸１５１と、その回転軸１５１の軸方向にわたって設けられ、回転軸１５１から径方向外方に延びる、格子枠板状（図１５参照）の攪拌部材１５２とを備えている。このアジテータ６９は、排出壁７８に沿って攪拌部材１５２が回転駆動されるように、排出口８４の近傍に配置され、回転軸１５１の軸方向において、その攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面内に、各検知窓１００が配置されている。
【００９４】
また、補強柱６５は、回転軸１５１の軸方向において攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならず、回転駆動される攪拌部材１５２と接触しない位置であって、アジテータ６９よりも後方に配置されている。
なお、トナー充填口９８も、図１５に示すように、回転軸１５１の軸方向において攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならない位置であって、アジテータ６９よりも後方に配置されている。
【００９５】
そして、このトナー収容室９２には、各色ごとの現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室９２内には、トナーとして、各プロセス部２７ごとに、イエロープロセス部２７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部２７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部２７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部２７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
【００９６】
より具体的には、各色ごとのトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００９７】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００９８】
現像室９３は、図１６に示すように、トナー収容室９２と排出口８４を介して連通するように、トナー収容室９２の前方において隣接配置されている。
現像室９３には、天面側から前方にかけて開放される開口部１５９が形成されている。
また、現像室９３において、舌壁８０の前端部には、図８に示すように、トナーの漏れを防止するために、現像ローラ６７の周面に底面側から圧接するように対向配置されるアゴ部１５３が、幅方向の全体にわたって形成されている。
【００９９】
また、アゴ部１５３と幅方向において対向する各前側壁７５の底面側前端部には、図１１および図１２に示すように、側面視において、アゴ部１５３よりも前方から底面側にかけて突出するような、湾曲略Ｌ字板状のソリ部１５４が形成されている。
供給ローラ６６は、図１６に示すように、現像室９３内において、排出口８４の前方に配置され、供給ローラ収容壁７９に収容されるように、幅方向に沿って設けられている。
【０１００】
この供給ローラ６６は、各前側壁７５に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸１５５と、その供給ローラ軸１５５の周りを被覆する導電性のスポンジ部材からなる供給ローラ層１５６とを備えている。
現像ローラ６７は、現像室９３内において、供給ローラ６６に対して斜め天面側前方に配置され、舌壁８０と対向するように、幅方向に沿って設けられている。この現像ローラ６７は、各前側壁７５に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸１５７と、その現像ローラ軸１５７の周りを被覆する導電性のゴム部材からなる現像ローラ層１５８とを備えている。より具体的には、現像ローラ層１５８は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ層と、そのローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造からなる。
【０１０１】
また、現像ローラ６７は、供給ローラ６６と圧接するように配置されており、かつ、図８に示すように、現像室９３の前端部において、その前面が開口部１５９から露出するように配置されており、その露出している底面側端部が、上記したように、アゴ部１５３と圧接されている。
層厚規制ブレード６８は、仕切壁８３の前壁面において、幅方向の全体にわたって設けられている。この層厚規制ブレード６８は、金属の板ばね部材からなるブレード１６０と、ブレード１６０の天面側端部を挟持して、仕切壁８３の前壁面に固定する固定部材１６１と、ブレード１６０の底面側端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部１６２とを備えている。この層厚規制ブレード６８は、ブレード１６０が厚さ方向に配置され、その天面側端部が、固定部材１６１によって仕切壁８３の前壁面に固定される一方、その底面側端部に設けられる押圧部１６２が、現像ローラ６７の現像ローラ層１５８を、ブレード１６０のばね力によって、後側から押圧するように、設けられている。
【０１０２】
なお、この現像カートリッジ３２には、図８および図１１に示すように、一方の側壁７２の外壁面から突出する回転軸１５１の端部に設けられる図示しないアジテータ駆動ギヤ、一方の側壁７２の外壁面から突出する供給ローラ軸１５５の端部に設けられる図示しない供給ローラ駆動ギヤ、および、一方の側壁７２の外壁面から突出する現像ローラ軸１５７の端部に設けられる図示しない現像ローラ駆動ギヤに、駆動力を伝達するための図示しないギヤ列や、そのギヤ列に駆動力を入力するためのカップリング雌部１６３が、一方の側壁７２の前側壁７５の外壁面に設けられている。これらギヤ列やカップリング雌部１６３は、前側壁７５の外壁面に設けられるギヤカバー１６４内において、このギヤカバー１６４によって保持されている。
【０１０３】
なお、ギヤカバー１６４には、一方の検知窓１００と幅方向において対向する位置に、一方の検知窓１００に対応する前後方向に長い側面視略楕円形状のカバー検知孔１７９が形成されている。
また、本体ケーシング２において、各プロセス収容部１２には、図１７に示すように、ドラムカートリッジ３１の着脱を案内するために、ドラムカートリッジ３１のドラム軸６０が挿通される案内溝１０１が形成されている。この案内溝１０１は、左側板８および右側板９において、互いに幅方向外側に窪むように対向して設けられ、上方から下方に向かって背面側に傾斜するようなドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って配置されている。
【０１０４】
各案内溝１０１の下流側案内部１４１の下端部（最深部）が、ドラム軸６０を受ける受け部１０２とされている。受け部１０２は、前後方向においてドラム軸６０が丁度嵌合する凹状に形成され、ドラム軸６０が突き当たったときに、感光ドラム４２と後述する搬送ベルト１６８とが接触するように、配置されている。
また、各案内溝１０１の長手方向途中には、背面側に向かって側面視矩形状に窪むドラム位置決め溝１０３が形成されている。このドラム位置決め溝１０３は、ドラムボス部５６を受けることができるように、左側板８および右側板９の幅方向対向位置に、それぞれ形成されている。
【０１０５】
また、各案内溝１０１の上側には、図１７に示すように、現像カートリッジ３２の現像ボス部９５が挿通されるボス挿通溝１３３が、左側板８および右側板９を切り欠くように形成されている。このボス挿通溝１３３は、左側板８および右側板９の上端部から、現像カートリッジ３２の着脱方向、より具体的には、現像カートリッジ３２の着脱時に、現像ボス部９５が装着方向および離脱方向に移動する移動経路に沿って、斜め背面側下方に略Ｕ字状にストレートに切り欠くように形成されている。
【０１０６】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、図１８に示すように、各プロセス収容部１２において、まず、各色ごとのドラムカートリッジ３１を、対応するドラム収容部１３にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に各ドラムカートリッジ３１が装着され、次いで、各色ごとの現像カートリッジ３２を、対応する現像収容部１４にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に装着された各ドラムカートリッジ３１に、各現像カートリッジ３２が装着される。
【０１０７】
より具体的には、まず、ドラム取っ手５７を操作して、ドラムカートリッジ３１の各ドラムボス部５６を、各案内溝１０１に挿通させて、ドラムカートリッジ３１を下方へ押し下げる。そうすると、ドラムカートリッジ３１は、現像収容部１４を通過するように案内された後、ドラム収容部１３に装着される。
ドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が、現像収容部１４の現像収容空間１６を通過するときには、ドラムカートリッジ３１の各ツノ部５１が、現像収容部１４の各レール部１７と対向して、装着途中において、度々互いに摺擦される。このように、各ツノ部５１と各レール部１７とを摺擦させれば、スキャナケーシング３５の正面壁３４とホルダ天壁４６との間に隙間を形成して、これらが互いに摺擦されることを阻止することができる。
【０１０８】
そして、各ドラムボス部５６を各ドラム位置決め溝１０３に受け入れさせれば、ドラムカートリッジ３１が、ドラム収容空間１５に収容され、延出部４４が現像収容部１４の延出部収容空間１８に収容されることにより、本体ケーシング２に装着される。
このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、現像収容空間１６に向かって膨出するように配置されており、現像収容部１４においては、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制されている。しかし、現像収容部１４においては、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されている。
【０１０９】
そのため、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、現像収容空間１６に向かって膨出することにより、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱経路を単純に加算したスペースが確保されていなくても、ドラムカートリッジ３１を、現像カートリッジ３２と分離した状態で、スキャナケーシング３５の正面壁３４と干渉することなく現像収容空間１６の現像収容空間１６に通過させて、ドラム収容部１３に装着してドラム収容空間１５に収容することができる。そして、その後、後述するように、現像カートリッジ３２を、現像収容部１４に装着して現像収容領域１６に収容すれば、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を装着することができる。
【０１１０】
そして、ホルダ部４３がドラム収容部１３のドラム収容空間１５に収容された状態では、各ツノ部５１が、各レール部１７を乗り越えて、スキャナケーシング３５の下方に配置される。また、スコロトロン型帯電器６２の天面側部分も、スキャナケーシング３５の下方に配置される。また、感光ドラム４２が、後述する搬送ベルト１６８と接触する。
次いで、現像カートリッジ３２の底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持して、各現像ボス部９５を、各ボス挿通溝１３３に対向させて、現像カートリッジ３２を下方へ押し下げる。そうすると、各現像ボス部９５が、図１７に示す各ボス挿通溝１３３に挿通され、現像カートリッジ３２は、現像収容部１４の現像収容空間１６に収容され、本体ケーシング２に装着されたドラムカートリッジ３１に装着される。
【０１１１】
また、現像カートリッジ３２の装着時には、現像筐体６４のソリ部１５４が、アゴ部１５３よりも、先に、仕切板１０の背面３３に接触して、そのままソリ部１５４が仕切板１０の背面３３と摺擦しながら装着される。そのため、アゴ部１５３の損傷を防止することができ、現像ローラ６７の周面からのトナーの漏れを確実に防止することができる。
そして、このレーザプリンタ１では、図示しない離間機構によって、非画像形成動作時には、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３１に対して、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが離間する離間状態を保持し、画像形成動作時には、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが接触する接触状態となるように、動作される。
【０１１２】
そして、現像収容部１４において、離間状態および接触状態に選択的に配置できるように、ドラムカートリッジ３２に装着された現像カートリッジ３２では、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７が、ドラム筐体４１の位置決め溝４８に嵌合することにより、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３２に対して位置決めされる。
また、現像筐体６４の底壁７４の当接突起９４が、仕切板１０の背面３３と当接することで、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に対して位置決めされる。
【０１１３】
このように装着され、位置決めされた現像カートリッジ３２では、図１８に示すように、開口部１５９が背面側、後壁７３が正面側となる鉛直方向に対して斜めとなる方向に沿って配置される。より具体的には、トナー収容室９２に対して排出口８４が下方に配置され、その排出口８４に対してアジテータ６９が上方に配置される。また、トナー収容室９２に対して供給ローラ６６および現像ローラ６７が下方に配置され、かつ、アジテータ６９に対して供給ローラ６６および現像ローラ６７は、供給ローラ軸１５５と現像ローラ軸１５７とを結ぶ線分Ｙに対して、アジテータ６９の回転軸１５１から鉛直方向下方に延びる鉛直線Ｚが直交するように、配置される。
【０１１４】
そして、ドラムカートリッジ３１がドラム収容部１３に装着されると、図示しない接点間の接続により、感光ドラム４２がアース接続され、画像形成動作時には、スコロトロン型帯電器６２に帯電バイアスが印加される。また、図示しないギヤの噛合により、画像形成動作時には、図示しないモータからの駆動力が入力され、感光ドラム４２が回転される。
【０１１５】
また、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着されると、図示しない接点間の接続により、画像形成動作時には、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７に現像バイアスが印加される。また、カップリング雌部１６３に、図示しないカップリング雄部が結合して、画像形成動作時には、図示しないモータからの駆動力が入力され、アジテータ６９、供給ローラ６６および現像ローラ６７が回転される。
【０１１６】
そして、各プロセス部２７では、画像形成動作時には、図１に示すように、各現像カートリッジ３２においては、トナー収容室９２に収容されている各色ごとのトナーが、自重によって排出口８４に移動し、アジテータ６９によって攪拌されながら、排出口８４から排出される。
排出口８４から排出されたトナーは、供給ローラ６６に供給される。供給ローラ６６に供給されたトナーは、供給ローラ６６の回転により、現像ローラ６７に供給され、このとき、供給ローラ６６と、現像バイアスが印加されている現像ローラ６７との間で正に摩擦帯電される。
【０１１７】
現像ローラ６７に供給されたトナーは、現像ローラ６７の回転に伴って、層厚規制ブレード６８の押圧部１６２と現像ローラ６７の現像ローラ層１５８との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ層１５８の表面に担持される。
一方、ドラムカートリッジ３１では、スコロトロン型帯電器６２が、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム４２の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム４２の表面は、感光ドラム４２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器６２により一様に正帯電された後、スキャナユニット３０からのレーザ光の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【０１１８】
さらに感光ドラム４２が回転すると、次いで、現像ローラ６７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ６７の回転により、感光ドラム４２に対向して接触するときに、感光ドラム４２の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４２の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム４２の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム４２の表面には、各色ごとに、反転現像によるトナー像が担持される。
【０１１９】
転写部２８は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、各プロセス収容部１２の下方において正背方向に沿って配置され、駆動ローラ１６６、従動ローラ１６７、搬送ベルト１６８および転写ローラ１６９を備えている。
駆動ローラ１６６は、イエロープロセス部１６Ｙが収容されるプロセス収容部１２よりも正面側に配置されている。従動ローラ１６７は、ブラックプロセス部１６Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも背面側に配置されている。
【０１２０】
また、搬送ベルト１６８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト１６８は、駆動ローラ１６６と従動ローラ１６７との間に巻回されている。
そして、駆動ローラ１６６の駆動により、従動ローラ１６７が従動され、搬送ベルト１６８が、これら駆動ローラ１６６および従動ローラ１６７の間を、各プロセス部２７の感光ドラム４２と対向して接触する画像形成位置において、感光ドラム４２と同方向に回転するように、周回移動される。
【０１２１】
また、転写ローラ１６９は、駆動ローラ１６６および従動ローラ１６７の間に巻回されている搬送ベルト１６８内において、各プロセス部１６の感光ドラム４２と、搬送ベルト１６８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ１６９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ層が被覆されている。また、転写ローラ１６９は、搬送ベルト１６８と対向して接触する画像形成位置において、搬送ベルト１６８の周回移動方向と同方向に回転するように、回転可能に設けられており、転写時には、転写バイアスが印加される。
【０１２２】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ１６６の駆動および従動ローラ１６７の従動により周回移動される搬送ベルト１６８によって、正面側から背面側に向かって、搬送ベルト１６８と各プロセス部２７の感光ドラム４２との間の画像形成位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各プロセス部２７の感光ドラム４２に担持されている各色毎のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【０１２３】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部２７Ｙの感光ドラム４２の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部２７Ｍの感光ドラム４２の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム４２の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部１６の感光ドラム４２の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【０１２４】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部２７において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を１組として、異なる色に対応して複数組設けられているタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
【０１２５】
定着部２９は、本体ケーシング２におけるブラックプロセス部１６Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも背面側であって、感光ドラム４２と搬送ベルト１６８とが接触する画像形成位置と、正背方向において対向するように配置されている。この定着部２９は、加熱ローラ１７０および加圧ローラ１７１を備えている。
加熱ローラ１７０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ１７０の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ１７１は、加熱ローラ１７０を押圧するように設けられている。
【０１２６】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２９に搬送され、用紙３が加熱ローラ１７０と加圧ローラ１７１との間を通過する間に、熱定着される。
排紙部６は、排紙側Ｕ字パス１７２、排出手段としての排紙ローラ１７３、および、排紙トレイ１７４を備えている。
排紙側Ｕ字パス１７２は、上流側端部が、下方において定着部２９に隣接し、用紙３が背面側に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ１７４に隣接し、用紙３が正面側に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【０１２７】
排紙ローラ１７３は、排紙側Ｕ字パス１７２の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
排紙トレイ１７４は、本体ケーシング２の上面に、正面側から背面側に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
定着部２９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス１７２の上流側端部に、背面側に向かって給紙され、その給紙側Ｕ字パス８４内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ１７３により、正面側に向かって排紙トレイ１７４上に排紙される。
【０１２８】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、上記したように、給紙部４におけるピックアップローラ２２の、正面側に向けての用紙３のピックアップ方向と、各画像形成位置での背面側に向けての用紙３の搬送方向とが反対方向で、また、各画像形成位置での背面側に向けての用紙３の搬送方向と、排紙部６における排紙ローラ１７３の、正面側に向けての用紙３の排紙方向とが反対方向となるように、配置されている。そのため、用紙３の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【０１２９】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２は、ドラム収容部１３および現像収容部１４に、正背方向および上下方向（用紙３の厚さ方向）に対して傾斜する方向、つまり、上方から下方に向かって背面側に傾斜する方向に沿って着脱される。そのため、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱の操作性の向上を図ることができる。
【０１３０】
また、このカラーレーザプリンタ１では、正背方向において、複数組のドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２と、それに対応する複数のスキャナユニット３０とが、交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１に装着される現像カートリッジ３２では、トナー収容室９２には、天壁８７と底壁７４との間に、補強柱６５が架設されているので、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強柱６５によってその応力を受け止めることができる。その結果、トナー収容室９２の剛性の向上を図ることができる。しかも、補強柱６５は、天壁８７と底壁７４との間、すなわち、トナー収容室９２内に設けられているので、現像カートリッジ３２の外形形状とは無関係に、現像カートリッジ３２の薄型化を図りつつ、トナー収容室９２の剛性の向上を図ることができる。
【０１３１】
また、この現像カートリッジ３２では、補強柱６５は、各側壁７２、後壁７３および仕切壁８３のいずれからも離間した位置であって、トナー収容室９２の幅方向および前後方向の中央部に配置されている。そのため、トナー収容室９２内において、これら各側壁７２、後壁７３および仕切壁８３から、より内側の空間を補強することができる。その結果、トナー収容室９２のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【０１３２】
また、補強柱６５は、回転軸１５１の軸方向においてアジテータ６９の攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならず、回転駆動される攪拌部材１５２と接触しない位置であって、アジテータ６９よりも後方に配置されている。
たとえば、補強柱６５をアジテータ６９と接触する位置に配置して、攪拌部材１５２を変形させつつ補強柱６５と摺擦させながら回転駆動させる場合には、アジテータ６９に余分な負荷が作用し、また、騒音の原因になる。
【０１３３】
しかし、このように、補強柱６５を、回転駆動される攪拌部材１５２と接触しない位置に配置すれば、アジテータ６９に余分な負荷が作用することを防止することができ、また、騒音の発生も防止することができる。
また、たとえば、図２０に示すように、回転軸１５１の軸方向の中央部において、攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重なる位置に切欠部１２５を形成して、その切欠部１２５内に補強柱６５を配置する場合には、回転軸１５１の軸方向において、攪拌部材１５２の攪拌性能のばらつきが発生する。
【０１３４】
しかし、このように、補強柱６５を、回転軸１５１の軸方向において攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置すれば、攪拌部材１５２の攪拌性能に、ばらつきを生じさせることなく、攪拌部材１５２の効率のよい攪拌を確保しつつ、補強柱６５を配置することができる。
また、アジテータ６９は、排出口８４の近傍に配置されており、アジテータ６９に対して排出口８４の反対側の空間が変形しやすくなるが、補強柱６５によって、そのような空間を補強することができる。その結果、排出口８４からのトナーの円滑な排出を確保しつつ、トナー収容室９２のさらなる剛性の向上を図ることができる。
【０１３５】
また、この現像カートリッジ３２は、薄型に形成されており、現像カートリッジ３２の着脱時には、操作者が、現像カートリッジ３２の底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持することができるが、その把持により、天壁８７および底壁７４における底側把持部９６および天側把持部９７がそれぞれ設けられている部分に、圧縮方向の応力が作用する。
【０１３６】
しかし、補強柱６５は、底側把持部９６と対向する底壁７４の内壁面と、天側把持部９７と対向する天壁８７の内壁面とに架設されているので、その圧縮方向の応力を確実に受け止めることができる。そのため、操作者の把持による変形を防止して、トナー収容室９２のさらなる剛性の向上を図ることができる。
補強柱６５は、支柱部材８１と嵌合筒部９１との嵌合により、トナーの排出方向の上流側（現像カートリッジ３２の装着状態における上方）に向かう先細り形状を有する断面略雫形状に形成されており、先細り形状として形成されている略Ｖ字形状の両テーパ面が、トナーを排出方向に案内するための案内面８２とされている。
【０１３７】
そのため、補強柱６５においては、この案内面８２によって、トナーを排出方向の下流側（現像カートリッジ３２の装着状態における下方）に向けて円滑に案内することができる。その結果、トナーが補強柱６５に引っ掛かって滞留することを防止することができる。また、案内面８２は、トナーの排出方向の上流側に向かう先細り形状として形成されているので、トナーは、その先細り形状として形成された案内面８２に沿って、排出方向の下流側に向けて円滑に案内される。そのため、トナーが補強柱６５に引っ掛かって滞留することを、より確実に防止することができる。
【０１３８】
また、補強柱６５は、天壁８７に設けられる嵌合筒部９１が、底壁７４に設けられる支柱部材８１を嵌合することにより、底壁７４と天壁８７との間に架設されている。そのため、支柱部材８１の嵌合筒部９１での嵌合によって、補強柱６５を、底壁７４と天壁８７との間に確実に架設することができ、より一層、トナー収容室２７の剛性の向上を図ることができる。
【０１３９】
また、補強柱６５は、上記したように、トナー充填口９８に直管からなるトナー充填ノズル９９を挿入して、トナー収容室９２内にトナーを充填する充填方向の延長線Ｘと重ならない位置であって、その延長線Ｘよりも前方に配置されている。そのため、トナーの充填時に、充填されるトナーが補強柱６５に直接当たる割合を減少させることができる。そのため、トナーの円滑な充填を達成することができる。
【０１４０】
また、トナー充填口９８は、回転軸１５１の軸方向において攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と重ならない位置であって、アジテータ６９よりも後方に配置されている。そのため、トナーの充填時に、充填されるトナーがアジテータ６９に直接当たる割合を減少させることができる。そのため、トナーのより円滑な充填を達成することができる。
とりわけ、トナー充填口９８は、各前側壁７５の対向間距離よりも長い対向間距離の各後側壁７７の一方に設けられているので、トナーの充填効率の向上を図ることができる。
【０１４１】
また、支柱部材８１は、平板状の底壁７４に設けられており、嵌合筒部９１も、平板状の中天壁９０に設けられている。そのため、トナー収容室９２を薄型化することができる。
また、補強柱６５は、互いに幅方向において対向配置される各検知窓１００の間を通過する検知光の光路と重ならない位置であって、光路より後方に配置されている。そのため、検知光を確実に通過させて、簡易かつ確実なトナーの残量検知を達成することができる。
【０１４２】
また、この現像カートリッジ３２において、前側壁７５の外壁面には、アジテータ６９、供給ローラ６６および現像ローラ６７を駆動するための図示しないギヤ列やカップリング雌部１６３が設けられるので、トナー収容室９２において、アジテータ６９の回転軸１５１の軸方向の長さを長くとると、図示しないギヤ列やカップリング雌部１６３がさらに幅方向外方に膨出して、現像カートリッジ３２の小型化を図ることが困難となる。
【０１４３】
そのため、この現像カートリッジ３２では、アジテータ６９が配置されている各前側壁７５間の対向距離を、アジテータ６９に対して排出口８４の反対側に配置されている各後側壁７７間の対向距離よりも短くして、各後側壁７７間の対向距離をより長くとって、トナーの収容量を増大させながら、一方の前側壁７５の外壁面に設けられるギヤカバー１６４によって、図示しないギヤ列やカップリング雌部１６３を保持することで、これら図示しないギヤ列やカップリング雌部１６３を、コンパクトに配置している。
【０１４４】
しかも、この現像カートリッジ３２では、各傾斜壁７６の内壁面が、トナーの排出を案内するための傾斜面１７８とされているので、各前側壁７５間の対向距離が、各後側壁７７間の対向距離よりも短くても、それらの間に段差がなく、それらの間でトナーを滞留させることなく、傾斜面１７８によって、トナーを円滑に案内して、トナー収容室９２から排出することができる。
【０１４５】
また、この現像カートリッジ３２では、トナー収容室９２において、前天壁８８および後天壁８９は、底壁７４に対して、後天壁８９と底壁７４との対向距離が、前天壁８８と底壁７４との対向距離よりも長くなるように配置されている。このような配置により、現像カートリッジ３２の着脱において、スキャナユニット３０などとの相対配置において、より支障の少ない現像カートリッジ３２の後方位置におけるトナーの収容量を増大させることができる。その結果、現像カートリッジ３２の円滑な着脱を確保しつつ、トナーの収容量を増大させることができる。
【０１４６】
また、この現像カートリッジ３２では、トナー収容室９２と連通する現像室９３の前端部において、現像ローラ６７が、その前面が開口部１５９から露出するように配置されている。そのため、トナー収容室９２に収容されているトナーを現像室９３に効率よく排出して、現像ローラ６７に効率よく担持させることができる。
また、この現像カートリッジ３２は、現像収容部１４に装着された状態では、トナー収容室９２に収容されているトナーが自重によって排出口８４へ移動するので、簡易な構成により、トナーの円滑な排出を達成することができる。
【０１４７】
また、現像収容部１４に装着された状態では、アジテータ６９が、排出口８４の上方近傍に配置されているので、自重によって排出口８４へ移動するトナーを、アジテータ６９によって、排出口８４から一定した排出量で排出することができる。そのため、現像ローラ６７でのトナーの安定した担持を確保することができ、安定した画像形成を達成することができる。
【０１４８】
また、現像収容部１４に装着された状態では、トナー収容室９２に対して供給ローラ６６および現像ローラ６７が下方に配置され、かつ、アジテータ６９に対して供給ローラ６６および現像ローラ６７は、供給ローラ軸１５５と現像ローラ軸１５７とを結ぶ線分Ｙに対して、アジテータ６９の回転軸１５１から鉛直方向下方に延びる鉛直線Ｚが直交するように、配置される。そのため、現像カートリッジ３２の薄型化を図ることができる。
【０１４９】
なお、上記の説明では、トナー収容室内において、補強柱６５を１本設けたが、たとえば、図２１に第２実施形態として示すように、多数設けることもできる。なお、図２１において、上記した部材と同様の部材には、対応する符号を付し、その説明を省略する。
すなわち、図２１においては、底壁７４の内壁面において、支柱部材８１が、前方位置と後方位置との間であって幅方向において、互いに間隔を隔てて３本設けられている。また、天壁８７の内壁面には、嵌合筒部９１が、中天壁９０の幅方向において、互いに間隔を隔てて３本設けられている。
【０１５０】
そして、図２１に示す現像カートリッジ３２では、箱部材７０に蓋部材７１を被せるときに、３本の支柱部材８１が、３本の嵌合筒部９１と、それぞれ嵌合することで、３本の補強柱６５が形成されている。
このように複数の補強柱６５が設けられることで、トナー収容室９２の剛性をさらに向上させることができる。
【０１５１】
また、上記の説明では、補強柱６５を、底壁７４の内壁面において、各側壁７２、後壁７３および仕切壁８３のいずれからも離間した位置に配置したが、本発明において、補強部は、各側壁７２、後壁７３および仕切壁８３のいずれかと連続して形成することもできる。
たとえば、図２２に示す第３実施形態では、底壁７４の内壁面には、後壁７３と連続する３枚の補強板１７６を設ける一方、後天壁８９の内壁面には、複数の補強板１７６に対応して３枚の補強板受け部材１７７が設けられている。
【０１５２】
各補強板１７６は、底壁７４の後端部において、幅方向において互いに間隔を隔てて、天面側に向かって立設され、後壁７３の内壁面から連続して、前後方向に沿って延びるように配置されている。
各補強板受け部材１７７は、後天壁８９の後端部において、各補強板１７６に対応するように、幅方向において互いに間隔を隔てて、底面側に向かって立設され、前後方向に沿って延びるように配置されている。各補強板受け部材１７７は、２枚の挟持板１７８が補強板１７６を挟持できる間隔を隔てて対向するように形成されている。
【０１５３】
そして、図２２に示す現像カートリッジ３２では、箱部材７０に蓋部材７１を被せるときに、３枚の補強板１７６が、３枚の補強板受け部材１７７によって、それぞれ挟持されることで、底壁７４と天壁８７との間に架設される補強部が形成される。
さらに、第４実施形態にとして図２３ないし図２５に示すように、本発明の補強部を、排出口８４に隣接配置される補強リブ２００として設けることもできる。なお、図２３ないし図２５において、上記した部材と同様の部材には、対応する符号を付し、その説明を省略する。
【０１５４】
すなわち、図２４および図２５に示すように、補強リブ２００は、厚さ方向に沿って延びる突条形状をなし、排出口８４と隣接して、幅方向に沿って互いに間隔を隔てて複数（３つ）設けられている。
各補強リブ２００は、その底面側端部２０１が、天面側に向かって断面円弧状に突出する排出壁７８に沿って、排出壁７８と連続するように、排出壁７８の内壁面から立設している。また、その天面側端部２０２が、仕切壁８３の後壁面に沿って、仕切壁８３と連続するように、仕切壁８３の内壁面から立設している。
【０１５５】
また、底面側端部２０１と天面側端部２０２との間の中央部２０３は、幅方向に延びる排出口８４を、直交方向（厚さ方向）に横切るように配置されている。また、中央部２０３には、排出口８４内に嵌入される嵌入部２０４が形成されている。
仕切壁８３の底面側端面は、後端から前端に向かって天面側に傾斜しており、嵌入部２０４は、中央部２０３と一体的に形成されており、その天面側端部が、仕切壁８３の底面側端面に沿って接触するように形成され、その底面側端部が、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分の天面側端面に沿って接触するように形成されている。また、中央部２０３の前側端面は、天面側端部が仕切壁８３の前側端面に連続するように、また、底面側端部がローラ収容壁７９の後端部の前側端面に連続するように形成されている。
【０１５６】
また、蓋部材７１における前側の当接部８６には、複数の補強リブ２００に対応して複数（３つ）の補強リブ係止部２０５が設けられている。各補強リブ係止部２０５は、各補強リブ２００を幅方向において挟持する１対の挟持片２０６を備えている。なお、第４実施形態では、当接部８６も本発明の天壁を構成する。
そして、図２４および図２５に示す現像カートリッジ３２では、箱部材７０に蓋部材７１を被せるときに、３つの補強リブ２００の天面側端部が、３つの補強リブ係止部２０５の１対の挟持片２０６によって、それぞれ挟持されることで、底壁７４と天壁８７との間に架設され、補強リブ２００からなる補強部が形成される。これによって、図２３に示すように、排出口８４が、幅方向において補強リブ２００によって区画されるように間隔を隔てて開口される。
【０１５７】
現像カートリッジ３２において、トナー収容室９２と現像室９３とを区画すると、トナー収容室９２と現像室９３とを連通させるために排出口８４を形成する必要がある。しかし、排出口８４を形成すると、トナー収容室９２と現像室９３との間において現像カートリッジ３２の強度が低下するので、操作者が、現像カートリッジ３２の底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持すると、その把持により、天壁８７および底壁７４の圧縮方向に応力が作用して、現像カートリッジ３２がぺこぺこと変形し、トナー収容室９２内のトナーが排出口８４から現像室９３の現像ローラ６７へ向かって噴出する場合がある。
【０１５８】
しかし、このように、排出口８４に隣接して補強リブ２００を設けると、トナーを排出口８４から円滑に排出しつつ、排出口８４を補強リブ２００によって補強することができる。そのため、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強リブ２００によってその応力を受け止めることができ、トナー収容室９２と現像室９３との間の剛性の向上を図ることができる。その結果、現像カートリッジ３２がぺこぺこと変形することを防止することができ、トナー収容室９２内のトナーが排出口８４から現像室９３の現像ローラ６７へ向かって噴出することを防止することができる。
【０１５９】
また、第４実施形態では、本発明の補強部を、排出口８４に隣接配置される補強リブ２００として形成したが、第５実施形態にとして図２６および図２７に示すように、本発明の補強部を、仕切壁８３と、仕切壁８３と排出壁７８の前端部とを連結する連結壁２０７として、排出口８４に設けることもできる。なお、図２６ないし図２７において、上記した部材と同様の部材には、対応する符号を付し、その説明を省略する。
【０１６０】
すなわち、図２６ないし図２７に示すように、連結壁２０７は、厚さ方向に沿って延びる柱形状をなし、排出口８４において、幅方向に沿って互いに間隔を隔てて複数（３つ）設けられている。各連結壁２０７は、天面側端部が、仕切壁８３の底面側端面に連続するように形成され、その底面側端部が、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分の天面側端面に連続するように形成されている。また、各連結壁２０７の前側端面は、天面側端部が仕切壁８３の前側端面に連続するように、また、底面側端部がローラ収容壁７９の後端部の前側端面に連続するように形成されている。
【０１６１】
そして、図２６および図２７に示す現像カートリッジ３２では、箱部材７０に蓋部材７１を被せて、蓋部材７１における前側の当接部８６を、連結壁２０７の天面側端面に当接させれば、底壁７４と天壁８７との間に架設され、仕切壁８３と連結壁２０７とからなる補強部が形成される。なお、第５実施形態では、当接部８６も本発明の天壁を構成する。
このようにして、仕切壁８３に連結壁２０７を形成すれば、トナーを排出口８４から円滑に排出しつつ、排出口８４を連結壁２０７によって補強することができる。そのため、上記したように、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、連結壁２０７によってその応力を受け止めることができ、トナー収容室９２と現像室９３との間の剛性の向上を図ることができる。その結果、現像カートリッジ３２がぺこぺこと変形することを防止することができ、トナー収容室９２内のトナーが排出口８４から現像室９３の現像ローラ６７へ向かって噴出することを防止することができる。
【０１６２】
また、第５実施形態では、排出口８４は、仕切壁８３によって、その天面側が幅方向に沿って閉鎖される一方、連結壁２０７によって、幅方向に沿って区画されるように、間隔を隔てて開口される。そのため、排出口８４をより一層補強することができ、排出口８４の変形を防止して、トナーの円滑な排出を確保することができる。
なお、上記の説明では、各感光ドラム４２から、直接、用紙３に転写するタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタとして構成することもでき、さらには、モノクロのレーザプリンタとして構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１６３】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジを前側天面側から見た斜視図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジを後側底面側から見た斜視図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの平面図である。
【図５】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの正面図である。
【図６】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの右側面図である。
【図７】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの左側面図である。
【図８】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの前側天面側から見た斜視図である。
【図９】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの後側底面側から見た斜視図である。
【図１０】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの正面図である。
【図１１】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの右側面図である。
【図１２】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの左側面図である。
【図１３】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの平面図である。
【図１４】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの底面図である。
【図１５】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの分解斜視図である。
【図１６】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの要部側断面図である。
【図１７】図１に示すカラーレーザプリンタの本体ケーシングの正面側上方から見た斜視図である。
【図１８】ドラムカートリッジおよび現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着を説明するための側面図である。
【図１９】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジにおいて、トナーの充填状態を示す分解斜視図である。
【図２０】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの他の実施形態（アジテータの切欠部に支柱部材を配置する態様）を示す分解斜視図である。
【図２１】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第２実施形態（補強柱を複数設ける態様）を示す分解斜視図である。
【図２２】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第３実施形態（補強部が後壁から連続する態様）を示す分解斜視図である。
【図２３】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第４実施形態（補強部が排出口に隣接して設けられている態様）を示す、前側天面側から見た斜視図である。
【図２４】図２３に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第４実施形態の側断面図である。
【図２５】図２３に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第４実施形態の分解斜視図である。
【図２６】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第５実施形態（補強部が排出口に設けられている態様）を示す、側断面図である。
【図２７】図２６に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの第５実施形態の分解斜視図である。
【符号の説明】
【０１６４】
１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
３ 用紙
２２ ピックアップローラ
３０ スキャナユニット
３１ ドラムカートリッジ
３２ 現像カートリッジ
６５ 補強柱
６６ 供給ローラ
６７ 現像ローラ
６９ アジテータ
７２ 側壁
７３ 後壁
７４ 底壁
７５ 前側壁
７６ 傾斜壁
７７ 後側壁
８１ 支柱部材
８２ 案内面
８３ 仕切壁
８４ 排出口
８７ 天壁
８８ 前天壁
８９ 後天壁
９０ 中天壁
９１ 嵌合筒部
９２ トナー収容室
９３ 現像室
９６ 底側把持部
９７ 天側把持部
９８ トナー充填口
１００ 検知窓
１５１ 回転軸
１５２ 攪拌部材
１５５ 供給ローラ軸
１５７ 現像ローラ軸
１５９ 開口部
１７３ 排紙ローラ
１７８ 傾斜面
２００ 補強リブ
２０７ 連結壁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部を備え、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤収容部は、底壁と、前記底壁と間隔を隔てて対向配置される天壁と、前記底壁と前記天壁との間に架設される補強部とを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記現像剤収容部は、前記底壁の周端部と前記天壁の周端部との間に設けられる周側壁を備えており、
前記補強部は、前記周側壁から離間した位置に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記現像剤収容部内には、現像剤を攪拌するために回転駆動されるアジテータが設けられており、
前記補強部は、前記アジテータと接触しない位置に配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記補強部は、前記アジテータの長手方向において、前記アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されていることを特徴とする、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記アジテータは、前記排出口の近傍に配置されていることを特徴とする、請求項３または４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記底壁の外壁面と、前記天壁の外壁面とには、操作者の把持領域を示すための把持領域指示部が設けられており、
前記補強部は、前記底壁の外壁面に設けられた前記把持領域指示部と対向する前記底壁の内壁面と、前記天壁の外壁面に設けられた前記把持領域指示部と対向する前記天壁の内壁面とに、架設されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記補強部には、現像剤を前記排出口から排出するための排出方向の上流側部分において、現像剤を排出方向の下流側に向かって案内するための案内面が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記案内面は、現像剤の排出方向の上流側に向かう先細り形状として、形成されていることを特徴とする、請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記補強部は、前記底壁および前記天壁のいずれか一方に設けられ、他方に向かって突出する支柱部材と、他方に設けられ、前記支柱部材と嵌合する嵌合部材とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記現像剤収容部には、現像剤を充填するための充填口が形成されており、
前記補強部は、前記充填口から充填される現像剤の充填方向に沿って前記充填口から前記現像剤収容部内に延びる延長線と重ならない位置に、配置されていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記充填口は、前記アジテータの長手方向において、前記アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されていることを特徴とする、請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記補強部が架設されている前記底壁および前記天壁は、略平板状であることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記現像剤収容部には、現像剤の残量を検知するための検知光を通過させる検知窓が形成されており、
前記補強部は、前記検知光の光路と重ならない位置に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記現像剤収容部は、前記アジテータの長手方向に沿って互いに間隔を隔てて対向配置される２つの側壁を備え、
前記アジテータが配置されている第１位置の各前記側壁間の距離が、前記アジテータに対して前記排出口の反対側に配置されている第２位置の各前記側壁間の距離よりも、短いことを特徴とする、請求項５ないし１３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
各前記側壁は、前記第１位置から前記第２位置にわたって、各前記側壁間の距離が変化する対向距離変化部を備え、
前記対向距離変化部は、現像剤の排出を案内するための傾斜面を備えていることを特徴とする、請求項１４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記充填口は、前記第２位置の各前記側壁の少なくともいずれか一方に形成されていることを特徴とする、請求項１４または１５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記プロセスカートリッジの装着方向上流側部分における前記底壁の内壁面と前記天壁の内壁面との間の距離が、前記プロセスカートリッジの装着方向下流側部分における前記底壁の内壁面と前記天壁の内壁面との間の距離よりも、長いことを特徴とする、請求項１ないし１６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記プロセスカートリッジは、前記現像剤収容部と連通するように、前記現像剤収容部に隣接配置される現像部を備え、
前記現像部は、現像剤を担持する現像ローラを備え、前記現像ローラの一部を露出させる開口部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記補強部は、前記排出口に隣接して設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記補強部は、前記排出口に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２１】
前記補強部は、前記排出口の長手方向に沿って前記排出口の天面側を閉鎖する仕切壁と、前記排出口の長手方向において互いに間隔を隔てて設けられ、前記仕切壁と前記底壁とを連結する連結壁とを備えていることを特徴とする、請求項２０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２２】
請求項１ないし２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２３】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記プロセスカートリッジは、前記画像形成装置に対して、前記現像剤収容部に収容されている現像剤が自重によって前記排出口へ移動するように、装着されていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記現像剤収容部内には、現像剤を攪拌するために回転駆動されるアジテータが設けられており、
前記アジテータは、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記排出口の上方に配置されていることを特徴とする、請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記プロセスカートリッジは、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を、前記現像ローラに供給するための供給ローラとを備えており、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記現像ローラおよび前記供給ローラは、前記現像剤収容部の下方に配置されていることを特徴とする、請求項２２ないし２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記アジテータは、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられる攪拌部材とを備え、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記現像ローラの軸と前記供給ローラの軸との間を結ぶ線分に、前記回転軸から鉛直方向下方に延びる鉛直線が交差することを特徴とする、請求項２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記プロセスカートリッジは、複数の色に対応して複数設けられていることを特徴とする、請求項２２ないし２６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２８】
記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、
複数の前記プロセスカートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、
前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、複数の前記プロセスカートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを特徴とする、請求項２７に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記プロセスカートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴とする、請求項２８に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
複数の前記プロセスカートリッジに対応して、露光装置が複数設けられており、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、複数の前記プロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが、交互に配置されていることを特徴とする、請求項２８または２９に記載の画像形成装置。
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部を備え、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤収容部は、底壁と、前記底壁と間隔を隔てて対向配置される天壁と、前記底壁と前記天壁との間に架設される補強部とを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記現像剤収容部は、前記底壁の周端部と前記天壁の周端部との間に設けられる周側壁を備えており、
前記補強部は、前記周側壁から離間した位置に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記現像剤収容部内には、現像剤を攪拌するために回転駆動されるアジテータが設けられており、
前記補強部は、前記アジテータと接触しない位置に配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記補強部は、前記アジテータの長手方向において、前記アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されていることを特徴とする、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記アジテータは、前記排出口の近傍に配置されていることを特徴とする、請求項３または４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記底壁の外壁面と、前記天壁の外壁面とには、操作者の把持領域を示すための把持領域指示部が設けられており、
前記補強部は、前記底壁の外壁面に設けられた前記把持領域指示部と対向する前記底壁の内壁面と、前記天壁の外壁面に設けられた前記把持領域指示部と対向する前記天壁の内壁面とに、架設されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記補強部には、現像剤を前記排出口から排出するための排出方向の上流側部分において、現像剤を排出方向の下流側に向かって案内するための案内面が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記案内面は、現像剤の排出方向の上流側に向かう先細り形状として、形成されていることを特徴とする、請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記補強部は、前記底壁および前記天壁のいずれか一方に設けられ、他方に向かって突出する支柱部材と、他方に設けられ、前記支柱部材と嵌合する嵌合部材とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記現像剤収容部には、現像剤を充填するための充填口が形成されており、
前記補強部は、前記充填口から充填される現像剤の充填方向に沿って前記充填口から前記現像剤収容部内に延びる延長線と重ならない位置に、配置されていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記充填口は、前記アジテータの長手方向において、前記アジテータの回転軌跡の投影面と重ならない位置に配置されていることを特徴とする、請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記補強部が架設されている前記底壁および前記天壁は、略平板状であることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記現像剤収容部には、現像剤の残量を検知するための検知光を通過させる検知窓が形成されており、
前記補強部は、前記検知光の光路と重ならない位置に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記現像剤収容部は、前記アジテータの長手方向に沿って互いに間隔を隔てて対向配置される２つの側壁を備え、
前記アジテータが配置されている第１位置の各前記側壁間の距離が、前記アジテータに対して前記排出口の反対側に配置されている第２位置の各前記側壁間の距離よりも、短いことを特徴とする、請求項５ないし１３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
各前記側壁は、前記第１位置から前記第２位置にわたって、各前記側壁間の距離が変化する対向距離変化部を備え、
前記対向距離変化部は、現像剤の排出を案内するための傾斜面を備えていることを特徴とする、請求項１４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記充填口は、前記第２位置の各前記側壁の少なくともいずれか一方に形成されていることを特徴とする、請求項１４または１５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記プロセスカートリッジの装着方向上流側部分における前記底壁の内壁面と前記天壁の内壁面との間の距離が、前記プロセスカートリッジの装着方向下流側部分における前記底壁の内壁面と前記天壁の内壁面との間の距離よりも、長いことを特徴とする、請求項１ないし１６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記プロセスカートリッジは、前記現像剤収容部と連通するように、前記現像剤収容部に隣接配置される現像部を備え、
前記現像部は、現像剤を担持する現像ローラを備え、前記現像ローラの一部を露出させる開口部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記補強部は、前記排出口に隣接して設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記補強部は、前記排出口に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２１】
前記補強部は、前記排出口の長手方向に沿って前記排出口の天面側を閉鎖する仕切壁と、前記排出口の長手方向において互いに間隔を隔てて設けられ、前記仕切壁と前記底壁とを連結する連結壁とを備えていることを特徴とする、請求項２０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２２】
請求項１ないし２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２３】
前記現像剤収容部には、現像剤を排出するための排出口が形成されており、
前記プロセスカートリッジは、前記画像形成装置に対して、前記現像剤収容部に収容されている現像剤が自重によって前記排出口へ移動するように、装着されていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記現像剤収容部内には、現像剤を攪拌するために回転駆動されるアジテータが設けられており、
前記アジテータは、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記排出口の上方に配置されていることを特徴とする、請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記プロセスカートリッジは、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を、前記現像ローラに供給するための供給ローラとを備えており、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記現像ローラおよび前記供給ローラは、前記現像剤収容部の下方に配置されていることを特徴とする、請求項２２ないし２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記アジテータは、回転軸と、前記回転軸の周りに設けられる攪拌部材とを備え、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されている状態において、前記現像ローラの軸と前記供給ローラの軸との間を結ぶ線分に、前記回転軸から鉛直方向下方に延びる鉛直線が交差することを特徴とする、請求項２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記プロセスカートリッジは、複数の色に対応して複数設けられていることを特徴とする、請求項２２ないし２６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２８】
記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、
複数の前記プロセスカートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、
前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、複数の前記プロセスカートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを特徴とする、請求項２７に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記プロセスカートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴とする、請求項２８に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
複数の前記プロセスカートリッジに対応して、露光装置が複数設けられており、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、複数の前記プロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが、交互に配置されていることを特徴とする、請求項２８または２９に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【公開番号】特開２００６−１５４７４４（Ｐ２００６−１５４７４４Ａ）
【公開日】平成１８年６月１５日（２００６．６．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２２３２２２（Ｐ２００５−２２３２２２）
【出願日】平成１７年８月１日（２００５．８．１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月１５日（２００６．６．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月１日（２００５．８．１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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