可撓性ホース及びその製造方法
【課題】 接続相手部材との接続を容易かつ確実なものとできるような軟質接続部を有するような可撓性ホースを提供する。そのようなホースを高品質で効率的に製造する。
【解決手段】 可撓性ホース壁１１と、螺旋状補強体１２とを有する可撓性ホース１において、可撓性ホースのホース端部を除いたホース中央部分ａにおいては、螺旋状補強体１２ａがホース壁１１からホース外側に突出するよう、第１の断面形状に設けられる一方で、可撓性ホースの少なくとも一方のホース端部ｂにおいては、螺旋状補強体１２ｂが第２の断面形状に設けられる。第２の断面形状は、第１の断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、かつ、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が、第１の断面形状と第２の断面形状で実質的に同じとされて、第２の断面形状が、実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状とされている。
【解決手段】 可撓性ホース壁１１と、螺旋状補強体１２とを有する可撓性ホース１において、可撓性ホースのホース端部を除いたホース中央部分ａにおいては、螺旋状補強体１２ａがホース壁１１からホース外側に突出するよう、第１の断面形状に設けられる一方で、可撓性ホースの少なくとも一方のホース端部ｂにおいては、螺旋状補強体１２ｂが第２の断面形状に設けられる。第２の断面形状は、第１の断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、かつ、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が、第１の断面形状と第２の断面形状で実質的に同じとされて、第２の断面形状が、実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状とされている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性を有するホースに関する。特に、螺旋状の補強体を備えると共に、可撓性ホースのホース端部に、管継手などとの接続に適した軟質部分を有する可撓性ホースに関する。
【背景技術】
【０００２】
可撓性ホースはさまざまな用途に使用されている。中でも、螺旋状の補強体を備えるホースは、ホースのつぶれにくさと、ホースの可撓性のバランスがよく、汎用されている。こうした可撓性ホースは、管継手などの他の部材（相手部材）に接続されて使用される。相手部材は硬質の部材であることが多いため、可撓性ホースを拡径しながら押し込むことが多い。その場合、ホースに螺旋状の補強体が備えられていると、ホースの拡径変形が抑制されるため、ホースを接続部材に挿入する作業が難しくなるという問題があった。
【０００３】
そのような問題を解決する技術として、可撓性ホースの端部において、螺旋状補強体の形状を変化させ、ホースの拡径変形が抑制されにくい軟質の接続部を形成する技術が公知である。
例えば、特許文献１には、管壁に螺旋状に一体化される螺旋状補強芯を、管端部において線径を細くした合成樹脂製管が開示されており、そのような合成樹脂製管を、螺旋状補強芯を押出成形する際の押出圧力を調整することにより製造することが開示されている。そして、当該合成樹脂製管によれば、管の接続が容易となり、バンドで固定する際にもバンドの締め付け力が有効に働いて確実強固に管を固定できることが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２にも、同様に、螺旋状突条を備える可撓管の一端を、筒状の軟質継手部として、その軟質継手部には螺旋突条と連続した薄肉で小幅の細幅帯材が螺旋状に設けられることが開示され（特許文献２の[００２６]）、そのような細幅帯材が押出ノズルから押出される硬質樹脂製帯状材の幅及び厚みを減少させて極薄の細幅帯材に成形することが開示されている（特許文献２の[００３４]）。そして当該可撓管においても、細幅帯材が設けられた軟質継手部が、硬質な相手部材への挿入操作を安易かつ確実なものとできることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実公昭４７−６５３２号公報
【特許文献２】特開２００９−１０３２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献に記載された技術においては、可撓性ホースの一般部分（ホース長さの中央部分）と接続部分（ホース端部）とで、螺旋状補強体が押出成形される断面を変化させて（例えば押出圧力や押出速度を変化させて螺旋状補強体を形成し）所望の可撓性ホースを得るものであった。そのため、押出される螺旋状補強体の形状の安定性や、ホースへの接合一体化の条件が安定せず、成形される可撓性ホースの品質が安定しない、あるいは、ホースの成形速度を上げることができず、ホース製造の経済性が悪くなるといった問題が生ずることが判明した。
【０００７】
例えば、螺旋状補強体とホース本体を互いに熱溶着させる可撓性ホースにおいては、ホース端部となる部分で螺旋状補強体を薄肉化したり小径化すると、補強体となるべく押出された線材がホース本体に捲回される前に、線材の温度が下がってしまい、ホース本体にうまく溶着しないといった品質上の問題が生ずるおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、ホースが接続される相手部材との接続を容易かつ確実なものとできるような軟質接続部を有するような、可撓性ホースを提供することにある。
また、本発明の他の目的は、そのような可撓性ホースの製造品質を高め、効率的に製造することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明者は、鋭意検討の結果、可撓性ホースの製造の際に、螺旋状補強体は一定の断面のままで形成し、ホース壁から突出させて一体化させた上で、ホース端部の軟質接続部としたい部分において、螺旋状補強体の少なくともホース外周側部分を切除して螺旋状補強体の断面を減少させて、可撓性ホースを得ると、上記目的の少なくとも１つを達成できることを知見し、本発明を完成させた。
【００１０】
本発明は、可撓性を有するホース壁と、螺旋状補強体とを有する可撓性ホースであって、螺旋状補強体は、ホースに螺旋状に一体化されており、可撓性ホースのホース端部を除いたホース中央部分においては、螺旋状補強体がホース壁からホース外側に突出するよう、第１の断面形状に設けられる一方で、可撓性ホースの少なくとも一方のホース端部においては、螺旋状補強体が第２の断面形状に設けられており、第２の断面形状は、第１の断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、かつ、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が、第１の断面形状と第２の断面形状で実質的に同じとされて、第２の断面形状が、実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状とされている可撓性ホースである（第１発明）。
【００１１】
また、本発明は、ホース成形軸上で可撓性条帯を螺旋状に捲回して、可撓性を有するホース壁を形成する第１工程、半溶融状態で押出成形された樹脂製の線材を、形成されたホース壁の外周にもしくは形成されつつあるホース壁に埋入されるように、第１の断面形状で螺旋状に捲回して、ホース外側に突出する螺旋状補強体を形成しながらホース壁に一体化する第２工程、により、螺旋状補強体を一体化した可撓性ホースを製造し、上記工程により得られる可撓性ホースにおいて、ホース長さ方向の所定の区間で、螺旋状補強体のホース外周側の部分を切除し、その区間において螺旋状補強体を第２の断面形状とする第３の工程、第３の工程に引き続いて、少なくとも螺旋状補強体が第２の断面形状とされた区間において、可撓性ホースを切断して、少なくとも一方のホース端部付近における螺旋状補強体が第２の断面形状とされた可撓性ホースを得る第４の工程、を備える可撓性ホースの製造方法である（第２発明）。
【００１２】
第２発明においては、第１工程及び第２工程で形成された可撓性ホースがホース成形軸から取り外される前に、第３工程を行うことが好ましい（第３発明）。さらに、第３発明においては、第２工程で形成一体化された螺旋状補強体が冷える前に、ホース成形軸上で第３工程を行うことが好ましい（第４発明）。
【００１３】
また、本発明は、ホース成形軸上で可撓性条帯を螺旋状に捲回して、可撓性を有するホース壁を形成する第１工程、半溶融状態で押出成形された樹脂製の線材を、形成されたホース壁の外周にもしくは形成されつつあるホース壁に埋入されるように、所定の断面形状で螺旋状に捲回して、ホース外側に突出する螺旋状補強体を形成しながらホース壁に一体化する第２工程、により、螺旋状補強体を一体化した可撓性ホースを製造し、上記工程により得られる可撓性ホースにおいて、ホース長さ方向の所定の区間で、螺旋状補強体を切除し、その区間においてホース壁が螺旋状補強体を備えないものとする第３の工程、第３の工程に引き続いて、少なくとも螺旋状補強体が備えられない区間において、可撓性ホースを切断して、少なくとも一方のホース端部付近において螺旋状補強体が備えられていない可撓性ホースを得る第４の工程を備える可撓性ホースの製造方法である（第５発明）。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の可撓性ホース（第１発明）によれば、ホース端部において螺旋状補強体の高さや断面が小さくされているので、ホースが拡径変形しやすい軟質接続部となって、ホースが接続される相手部材とホース端部の接続を容易かつ確実なものとできるという効果が得られる。
【００１５】
また、第２発明の可撓性ホースの製造方法によれば、第１発明の可撓性ホースを高い品質で、かつ高い効率で製造できる。
さらに、第３発明のように、形成された可撓性ホースがホース成形軸から離される前に第３工程を行うようにした場合には、ホース成形軸により回転駆動されている可撓性ホースの回転を利用して、螺旋状補強体の切除作業を簡単な切除装置によって効率的に行うことができる。
さらに、第４発明のように、螺旋状補強体が冷える前に、ホース成形軸上で第３工程を行うようにした場合には、螺旋状補強体が暖かく柔らかいため、切除作業が行いやすくなると共に、ホースの内側がホース成形軸で支えられているため、螺旋補強体の切除を正確に行うことができ、ホース製造の品質や効率性が高められる。
【００１６】
また、第５発明の可撓性ホースの製造方法によれば、可撓性ホース端部の軟質接続部を特に柔軟性に富むものとでき、ホース端部の接続を、より容易かつ確実なものとできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明第１実施形態の可撓性ホースの一部断面図である。
【図２】第１実施形態の可撓性ホースの製造工程を示す模式図である。
【図３】第１実施形態の可撓性ホースの製造工程を示す模式図である。
【図４】第１実施形態の可撓性ホースの製造工程のカット工程を示す模式図である。
【図５】本発明第２実施形態の可撓性ホースの一部断面図である。
【図６】本発明第３実施形態の可撓性ホースの一部断面図である。
【図７】本発明第４実施形態の可撓性ホースの一部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。本発明は以下に示す個別の実施形態に限定されるものではなく、その形態を変更して実施することもできる。図１には、本発明の第１の実施形態である可撓性ホース１を示す。図１においては、ホースの上側半分を断面図として示している（図５、図６、図７も同様である）。
【００１９】
可撓性ホース１は合成樹脂製のダクトホースであり、例えば空調用の配管として使用される。可撓性ホース１は、可撓性を有する円筒状のホース壁１１と螺旋状補強体１２とにより構成される。必要に応じて断熱層や消音層などの他の層や部材などを備えさせても良い。
【００２０】
ホース壁１１は、樹脂や繊維集合体などにより構成されるホースの本体となる円筒状の部分であり、ホース壁１１単独では伸縮性があり、ホースの伸縮・曲げといった変形を許容するほか、径方向にも拡径変形可能となっている。
【００２１】
ホース壁１１を構成する材料や素材としては、熱可塑性樹脂や熱可塑性エラストマーや熱硬化性樹脂（特にゴム）のうち、柔軟性・伸縮性を有する材料が使用でき、典型的には、軟質塩化ビニル樹脂や、酢酸ビニル樹脂（EVA）、オレフィン系熱可塑性エラストマー、熱可塑性ウレタン樹脂、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）などが例示される。あるいは、不織布や織布などによりホース壁１１を構成しても良い。また、ホース壁１１はその伸縮性が過度に制限されない範囲であれば、メッシュ状の補強ネットや複数条の螺旋状に配糸される補強糸を備えるものであっても良い。
【００２２】
可撓性ホース１は螺旋状補強体１２を備える、螺旋状補強体１２は所定の断面形状を有する線状の部材であって、ホース壁１１に所定のピッチで螺旋状に一体化されており、ホース壁の円筒形状を維持してホースのつぶれに抵抗する働きをする。本実施形態においては、螺旋状補強体１２はホース壁１１の外周面に溶着により一体化されている。
【００２３】
螺旋状補強体１２を構成する材料は熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂などの樹脂材料である。補強効果を高める上で、ホース壁の材料よりも硬質な材料を使用することが好ましい。また、必須ではないが、ホース壁の材料と接着・特に融着可能な材料を選択することが好ましい。典型的には、硬質塩化ビニル樹脂や、高密度ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、硬質ゴムなどが例示される。
【００２４】
本実施形態においては、ホース壁１１は軟質塩化ビニル樹脂により、螺旋状補強体１２は硬質塩化ビニル樹脂により形成されている。
【００２５】
螺旋状補強体１２は、ホース全体にわたって連続的に設けられているが、ホースの端部に設けられた軟質区間（即ち軟質接続部）ｂとそれ以外の部分（即ちホース中央部）ａとで、互いに異なる断面形状を有する。ここで、軟質区間ｂとは、可撓性ホース１２が空調機器などのホース接続口に接続される際に挿入・固定しやすいように、螺旋状補強体の断面が減少させられた区間である。典型的には、ホース末端から螺旋状補強体の１〜５巻き（１〜５ピッチ）程度の部分が軟質区間（軟質接続部）ｂとされる。本実施形態においては、ホースの両端が軟質区間ｂとされているが、ホースの使用形態によっては、後述する第２実施形態のように、軟質区間ｂはホースの片側だけに設けられていても良い。
【００２６】
ホース中央部ａにおいては、螺旋状補強体１２ａは、ホース壁からホース外側に突出するように形成一体化されている。そして、ホース端部ｂにおいては、螺旋状補強体１２ｂはホース外側へあまり突出していない。
【００２７】
ホース中央部ａにおける螺旋状補強体１２ａの断面形状を第１の断面形状、ホース端部ｂにおける螺旋状補強体１２ｂの断面形状を第２の断面形状として、断面形状の違いを詳述する。本実施形態では、第１断面形状と第２断面形状は、共に矩形状である。第２断面形状は、第１断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、ホース軸方向に沿うよう偏平形状となっている（すなわち、螺旋状補強体の断面において、半径方向高さをＨ、ホース軸方向長さ（幅)をＷとした際に、Ｈの値やＨ／Ｗの値が、第１断面形状よりも第２断面形状の方が小さい）。また、第２断面形状は、第１断面形状と比べ、断面積が少ない。一方で、第２断面形状は、ホース軸方向に沿う長さ（幅）が、第１断面形状と実質的に同じである。また、第２断面形状も第１断面形状も、螺旋状補強体がホース壁に一体化される（本実施形態においては溶着）部分、すなわち螺旋補強体のホース内周側の部分の形状が実質的に同じ（本実施形態においては共に直線状）である。
【００２８】
すなわち、ホース端部（軟質接続部）ｂでの螺旋補強体１２ｂが有する第２の断面形状は、第１の断面形状の螺旋状補強体１２ａを一旦ホース壁外周に一体化して、その後、螺旋状補強体のホース外周側の部分を切除して取り除いたような形状となっており、第２断面形状は実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状となっている。
【００２９】
ここで、第１の断面形状のホース径方向の高さを１とした場合に、第２の断面形状のホース径方向の高さは、代表的には０．０２〜０．３程度とされるが、本発明はこの範囲には限定されるものではない。
【００３０】
上記実施形態の可撓性ホース１の製造方法の例について、図２ないし図４を参照しながら説明する。なお、これらの図においては、ホースは回転駆動されるホース成形軸９９上でスパイラル成形され、形成されたホースは回転しながら図の右側へと送られていく。
まず、公知のホース成形軸上で可撓性を有するホース壁１１を形成する第１工程を説明する。ホース壁１１を構成する樹脂材料（例えば軟質塩化ビニル樹脂）を、所定幅（例えばホース成形ピッチの２倍）のテープ状に、半溶融状態で押出す。押出されたテープ素材Ｔ１を公知のホース成形軸９９に供給し、テープ素材Ｔ１の両側縁が互いにオーバーラップして重なり合って円筒状をなすように、螺旋状に捲回する。捲回された半溶融状態のテープ素材Ｔ１は重ね合わせられた部分が溶着して一体となり、円筒状のホース壁１１が形成される。
【００３１】
次に、螺旋状補強体をホース壁に一体化する第２工程を行う。螺旋状補強体を構成する樹脂材料（例えば硬質塩化ビニル樹脂）を、半溶融状態で、上記第１の断面形状となるように押し出す。そして、押出された半溶融状態の線材Ｓ１を、第１工程を経てホース成形軸上に円筒状のホース壁１１が形成された部分に螺旋状に捲回し、螺旋状補強体１２としてホース壁１１に一体化する。一体化の手段は接着剤等を用いた接着や、溶着等により行うことができる。
【００３２】
以上の第１工程と第２工程がホース成形軸９９上で引き続いて行われ、螺旋状補強体１２を螺旋状に備える可撓性ホースが連続して製造される。なお、第１工程及び第２工程においてテープ素材Ｔ１や線材Ｓ１の押し出しは、一定の断面（第１断面形状）、および一定の速度で行われ、ホース成形軸への捲回や接着・溶着も一定の条件で安定的に行われる。その結果、形成されるホースも、ホース長さ方向に均質なホースとなる。
【００３３】
第２工程を経て螺旋状補強体１２がホース壁１１に一体化された後に、所定の箇所（区間）で螺旋状補強体の外周側を切除する第３工程を行う。具体的には、連続的に製造されるホースにおいて、後にホース端部の軟質区間（軟質接続部）となるべき部分ｂ’において、螺旋状補強体の外周部を切除する。切除は、例えば、図２に示すように、形成されたホースが未だホース成形軸上にある位置において、回転駆動されているホースの螺旋状補強体１２の部分にカッター９２を押し当てて、ホース外周側の部分を除去する。カッター９２は、カッターの位置をホース半径方向に調整可能なカッター制御装置９１に取り付けられていて、図２に示したように、カッター９２がホース壁外周に近接した位置に制御されると、カッター９２により、螺旋状補強体の外周側部分が切り離されて切りくずＳＲとなり、その部分b’では螺旋状補強体の高さが低くなり、その部分の螺旋状補強体１２ｂは上述した第２の断面形状を呈するようになる。この部分ｂ’は後にホース長さ方向に分断されて、ホース端部の軟質区間（軟質接続部）ｂとなる。
【００３４】
また、図３に示したように、カッターが螺旋状補強体から半径方向外側に離れた位置に調整されると、螺旋状補強体１２は切除されること無く、第１の断面形状のままで、ホース壁に一体化される。
【００３５】
従って、ホースを連続成形しながら、カッター９２の径方向位置を切り替えると、螺旋状補強体が第１の断面に形成された区間ａ（図３に示した工程による）と、螺旋状補強体が第２の断面に形成された区間ｂ’（図２に示した工程による）とを交互に備えるホースを連続的に製造できる。
【００３６】
第３工程の切除作業は、螺旋状補強体が冷えて硬化する前に行うことが好ましい。螺旋状補強体の樹脂材料の温度が高い方が、補強体が柔らかく、カッター９２による切除作業がしやすいからである。なお、螺旋状補強体が冷えてしまった後でも適切なカッターや樹脂用フライスなどを用いれば第３工程を行うことができるので、第３工程を螺旋状補強体が冷える前に行うことは必須ではない。
【００３７】
また、必須ではないが、形成されたホースがホース成形軸から取り外される前（切り離される前）に第３工程を行うことが好ましい。ホースがホース成形軸から取り外される前であれば、ホースはホース成形軸により螺旋状に回転駆動されている。この螺旋状の回転駆動を利用すれば、カッター９２を一箇所に固定しているだけで、螺旋状補強体の外周側を切除することができ、効率的であると共に、切断装置（例えばカッターの制御装置）も簡単なものとできる。
【００３８】
また、必須ではないが、形成されたホースがホース成形軸上にある間に第３工程を行うことが好ましい。ホースがホース成形軸上にあれば、即ち、カッター９２とホース成形軸９９とが、ホース壁を挟んで対向するように設けられれば、カッター９２で螺旋状補強体を切除する際に、ホース成形軸がホース内周面を支えることになり、ホース壁の位置が安定して、螺旋状補強体の第２の断面形状が正確に与えられる。例えば、カッター９２がホース壁まで切除してしまったり、軟質区間（軟質接続部）ｂでの補強体断面の径方向高さがばらついたりすることが、未然に防止され、得られるホースの品質を高める上で好ましい。
【００３９】
第１工程から第３工程を経るのと並行して、あるいは第１工程から第３工程を経た後に、必要に応じて、ホースを冷却（樹脂材料が熱可塑性樹脂の場合）あるいは加熱（樹脂材料が熱硬化性樹脂（特にゴム）の場合）し、ホース壁１１や螺旋状補強体１２の形状を固定する。本実施形態においては、第３工程の後で、冷却水噴霧器９３により冷却水をホース外周面に吹きかけてホースを冷却している。冷却や加熱は、その他の公知の技術手段を利用しても行うことができる。
【００４０】
以上の工程により、螺旋状補強体が第１の断面に形成された区間（区間ａ）と、螺旋状補強体が第２の断面に形成された区間（区間ｂ’）とを交互に備えるホースが連続的に製造されるので、以下の第４工程により、このホースを長さ方向に切断（分断）し、所定長のホースを得る。第４工程では、図４に示すように、螺旋状補強体が第２の断面に形成された区間ｂ’で、好ましくはその中央部で、ホースカッター装置９４によってホースを長さ方向に分断（図中の破線に沿うように切断）する。すると、切断した箇所はホース端部となって、ホース端部では螺旋状補強体が第２の断面形状とされた軟質区間（軟質接続部）ｂとなって、上記第１実施形態の可撓性ホース１が得られる。
【００４１】
なお、第３工程においてカッターを上下させるタイミングを調整することによって、螺旋状補強体が第１の断面に形成された区間（区間ａ）や、螺旋状補強体が第２の断面に形成された区間（区間ｂ’）の長さを調整することができる、この調整により所望する長さの可撓性ホースが製造できる。
【００４２】
また、上記第３工程（切除工程）では、ホース長さ方向の所定の区間で螺旋状補強体１２を完全に切除するようにしてもよく、そのようにすれば、その区間においてホース壁が螺旋状補強体を備えないような可撓性ホースが得られる。その区間を可撓性ホースの軟質区間（軟質接続部）とするようにすれば、軟質部の柔軟性が特に高い可撓性ホースが得られ、ホースの接続操作性やホース接続の確実性を高める上で特に好ましい。
【００４３】
本発明の作用及び効果について説明する。
上記第１実施形態の可撓性ホース１によれば、ホース端部に設けられた軟質区間（軟質接続部）ｂの部分における螺旋状補強体１２ｂの断面（第２の断面形状）が、ホース中央部ａにおける螺旋状補強体１２ａの断面（第１の断面形状）と比較して小さくされている。即ち、高さが低く、断面積が小さくされているので、軟質区間ｂにおけるホースの拡径変形が比較的容易とされて、可撓性ホースが接続される相手部材とホース端部の接続を容易かつ確実なものとできる。
【００４４】
そして、可撓性ホース１では、軟質区間（軟質接続部）ｂにおける螺旋状補強体１２ｂの第２の断面形状は、第１の断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が実質的に第１の断面形状における形状と同じ形状とされて、実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状とされている。このような形状は、上記の製造方法により効率的かつ高い品質で製造できる。
【００４５】
また、上記製造方法によれば、螺旋状補強体となるべく押出装置から押出される線材Ｓ１は、一定の断面で押出され、一定の断面（第１の断面形状）を維持しながらホース壁に一体化される。そのため、ホース壁や螺旋状補強体が形成され溶着（接着）一体化される際の形状や条件も、一連の製造工程中で一定に維持される。従って、押出された線材の断面積を変化させながらホースに一体化する従来の製法のような、製造条件の変化が生じない。そして、本発明の製造方法によれば、第１の断面形状と第２の断面形状とで、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が実質的に同一になる。その結果、例えば、ホース壁と螺旋状補強体の溶着の程度や強度などの品質が安定する。また、製造品質が安定するので、ホース成形の速度を高めて、ホースの製造効率を高めることもできる。
【００４６】
また、上記製造方法において、形成された可撓性ホースがホース成形軸から離される前に、第３工程を行うようにすれば、ホース成形軸によって螺旋状に回転駆動されるホースの回転を利用して、簡単な切除装置により、効率的に第３工程が行える。
【００４７】
また、上記製造方法において、形成一体化された螺旋状補強体が冷える前に、ホース成形軸上で第３工程を行うようにすれば、第３工程における螺旋補強体の切除が効率的に行いうると共に、切除位置が正確になり、ホースの品質が向上する。
【００４８】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の改変をして実施することができる。以下に本発明の他の実施形態について説明するが、以下の説明においては、上記実施形態と異なる部分を中心に説明し、同様である部分については、その詳細な説明を省略する。また、以下に示す実施形態は、その一部を互いに組み合わせて、あるいは、その一部を置き換えて実施できる。
【００４９】
図５には、本発明の第２実施形態の可撓性ホース２を示す。可撓性ホース２も空調などに用いられるダクトホースである。本実施形態においては、ホース壁２１は、伸縮性を有する不織布素材をテープ状にして、その両側縁部が互いに突き合わせられるように螺旋状に捲回し、突合せ部分にまたがるように配置される螺旋状補強体２２によって、その突合せ部分をつなぎ合わせるようにして構成されている。螺旋状補強体２２は、ホース壁に溶着されている。
【００５０】
このように、ホース壁を構成する材料・素材は特に限定されず、伸縮性や可撓性を有するホース壁を構成可能な材料や素材であれば、広く採用可能である。また、ホース壁形成の形態は、特に限定されず、第１実施形態のように幅広のテープをオーバーラップさせて形成しても良いし、第２実施形態のようにテープをつき合わせるように形成しても良い。
【００５１】
また、本実施形態においては、片側のホース端部のみが軟質区間（軟質接続部）ｂとされて、この区間で螺旋状補強体が第２の断面形状とされている。このように、螺旋状補強体が第２の断面形状とされた軟質区間（軟質接続部）ｂは、必ずしもホースの両側の端部に設けなくても良く、必要に応じ、片側、もしくは両側に設ければよい。
【００５２】
本実施形態のように、軟質区間を可撓性ホースの片側の端部のみに設けたい場合には、上記第４工程で、螺旋状補強体が第１の断面とされた部分でもホースを長さ方向に切断するようにすれば、このようなホースを簡単に製造できる。
【００５３】
図６には、本発明の第３実施形態の可撓性ホース３を示す。可撓性ホース３は排水用途や給水用途などに用いられるサクションホースである。本実施形態においては、ホース壁３１が比較的低硬度（例えばデュロＡで５５度）のＮＢＲで、螺旋状補強体３２が比較的高硬度（例えばデュロＡで９０度）のＮＢＲで構成されている。このように、ホース壁や螺旋状補強体を構成する材料はゴムのような熱硬化性樹脂であっても良い。
【００５４】
そして、本実施形態においては、ホース中央部ａでは、螺旋状補強体３２ａは、ホース壁の外周面側に、ホース壁３１から突出するように設けられると共に、ホース壁の一部を構成する薄肉のゴムシートによりその外周側表面を覆われて一体化されており、螺旋状補強体３２ａは、ホース壁外周側に埋入されている。そして、ホース端部の領域ｂでは、螺旋状補強体の外周側が、薄肉ゴムシート部分と共に切除されており、螺旋状補強体の内周側部分だけが、ホース壁３１に一体化されている。
【００５５】
本実施形態によっても、第１実施形態や第２実施形態のホースと同じく、ホース端部を相手部材に接続する操作が容易かつ確実なものとでき、その製造も効率的に高い品質で行える。すなわち、ホース壁への螺旋状補強体の一体化は、第１実施形態や第２実施形態のように、ホース壁の外周面に螺旋状補強体が捲回一体化される形態のものであってもよく、本実施形態のように、螺旋状補強体が、ホース壁の外周面側に埋入されたような形態のものであっても良い。本実施形態のように螺旋補強体をホース本体に埋入して一体化する場合は、ホース壁の製造工程において、ホース壁を構成するテープ材料が重ね合わせられる部分に、螺旋状補強体となる線材を供給してやればよい。
【００５６】
また、本実施形態では、ホース中央部ａで、螺旋状補強体３２ａは円形断面に形成されている。本発明において、螺旋補強体の第１の断面は、ホースに求められる機能などに応じて適宜定めればよく、矩形状、逆Ｔ字状、逆ハット状などであっても良い。
【００５７】
なお、本実施形態のように、ホース壁や螺旋状補強体がゴムなどにより形成される場合には、その製造工程の第１工程又は第２工程において、加熱して架橋するので、第３工程（螺旋補強体の部分的切除工程）は、この架橋工程の少し後で行うことが、品質の安定性及び製造の効率性の観点から好ましい。
【００５８】
図７には、本発明の第４実施形態の可撓性ホース４を示す。可撓性ホース４は圧送用途などに用いられる産業用ホースである。本実施形態においては、ホース壁４１が積層構造とされて、ホース壁の内層及び外層はオレフィン系熱可塑性エラストマーにより構成されると共に、ホース壁の内層と外層の間には多数本の補強糸が相互に交差する複数条の螺旋状に埋入されている。また、螺旋状補強体４２は、ポリプロピレン樹脂により形成され、ホース壁４１の外周に溶着されて一体化されている。また、螺旋状補強体４２は、ホース中央部ａにおける第１の断面形状が、ホース半径方向に長い長円形状（または楕円形状）とされている。
【００５９】
本実施形態でも第１実施形態と同様の作用効果を発揮できる。また、本実施形態のように、ホース中央部ａにおける螺旋補強体の第１の断面形状を、ホース半径方向に長い形状（例えば長円形状や長方形状）とすれば、第３工程での螺旋補強体の切除工程で、簡単に螺旋補強体の外周側の大部分を除去することができ、螺旋補強体の第１の断面と第２の断面の断面変化を大きくしやすい。従って、ホース中央部では螺旋補強体により十分な補強効果を得ながら、ホース端部の軟質区間（軟質接続部）ｂではホースを柔軟なものとしやすくなるという効果も得られる。
【００６０】
また、本発明の可撓性ホースの利用分野は、上記実施形態で説明した分野や用途には限定されず、比較的硬質のホース接続口（相手部材）に可撓性ホースを接続するのであれば、他の技術分野や用途にも応用できる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明の可撓性ホースは、空調用のダクトホースなどといった多彩な用途に使用できて産業上の利用価値が高い。
【符号の説明】
【００６２】
１ 可撓性ホース
ａ ホース中央部
ｂ ホース端部（軟質区間）
１１ ホース壁
１２ 螺旋状補強体
１２ａ 螺旋状補強体（第１断面部分）
１２ｂ 螺旋状補強体（第２断面部分）
Ｔ１ テープ素材
Ｓ１ 線材
９１ カッター制御装置
９２ カッター
９３ 冷却液噴霧器
９４ ホースカッター
９９ ホース成形軸
２，３，４ 可撓性ホース
２１，３１，４１ ホース壁
２２，３２，４２ 螺旋状補強体
２２ａ，３２ａ，４２ａ 螺旋状補強体（第１断面部分）
２２ｂ，３２ｂ，４２ｂ 螺旋状補強体（第２断面部分）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性を有するホースに関する。特に、螺旋状の補強体を備えると共に、可撓性ホースのホース端部に、管継手などとの接続に適した軟質部分を有する可撓性ホースに関する。
【背景技術】
【０００２】
可撓性ホースはさまざまな用途に使用されている。中でも、螺旋状の補強体を備えるホースは、ホースのつぶれにくさと、ホースの可撓性のバランスがよく、汎用されている。こうした可撓性ホースは、管継手などの他の部材（相手部材）に接続されて使用される。相手部材は硬質の部材であることが多いため、可撓性ホースを拡径しながら押し込むことが多い。その場合、ホースに螺旋状の補強体が備えられていると、ホースの拡径変形が抑制されるため、ホースを接続部材に挿入する作業が難しくなるという問題があった。
【０００３】
そのような問題を解決する技術として、可撓性ホースの端部において、螺旋状補強体の形状を変化させ、ホースの拡径変形が抑制されにくい軟質の接続部を形成する技術が公知である。
例えば、特許文献１には、管壁に螺旋状に一体化される螺旋状補強芯を、管端部において線径を細くした合成樹脂製管が開示されており、そのような合成樹脂製管を、螺旋状補強芯を押出成形する際の押出圧力を調整することにより製造することが開示されている。そして、当該合成樹脂製管によれば、管の接続が容易となり、バンドで固定する際にもバンドの締め付け力が有効に働いて確実強固に管を固定できることが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２にも、同様に、螺旋状突条を備える可撓管の一端を、筒状の軟質継手部として、その軟質継手部には螺旋突条と連続した薄肉で小幅の細幅帯材が螺旋状に設けられることが開示され（特許文献２の[００２６]）、そのような細幅帯材が押出ノズルから押出される硬質樹脂製帯状材の幅及び厚みを減少させて極薄の細幅帯材に成形することが開示されている（特許文献２の[００３４]）。そして当該可撓管においても、細幅帯材が設けられた軟質継手部が、硬質な相手部材への挿入操作を安易かつ確実なものとできることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実公昭４７−６５３２号公報
【特許文献２】特開２００９−１０３２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献に記載された技術においては、可撓性ホースの一般部分（ホース長さの中央部分）と接続部分（ホース端部）とで、螺旋状補強体が押出成形される断面を変化させて（例えば押出圧力や押出速度を変化させて螺旋状補強体を形成し）所望の可撓性ホースを得るものであった。そのため、押出される螺旋状補強体の形状の安定性や、ホースへの接合一体化の条件が安定せず、成形される可撓性ホースの品質が安定しない、あるいは、ホースの成形速度を上げることができず、ホース製造の経済性が悪くなるといった問題が生ずることが判明した。
【０００７】
例えば、螺旋状補強体とホース本体を互いに熱溶着させる可撓性ホースにおいては、ホース端部となる部分で螺旋状補強体を薄肉化したり小径化すると、補強体となるべく押出された線材がホース本体に捲回される前に、線材の温度が下がってしまい、ホース本体にうまく溶着しないといった品質上の問題が生ずるおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、ホースが接続される相手部材との接続を容易かつ確実なものとできるような軟質接続部を有するような、可撓性ホースを提供することにある。
また、本発明の他の目的は、そのような可撓性ホースの製造品質を高め、効率的に製造することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明者は、鋭意検討の結果、可撓性ホースの製造の際に、螺旋状補強体は一定の断面のままで形成し、ホース壁から突出させて一体化させた上で、ホース端部の軟質接続部としたい部分において、螺旋状補強体の少なくともホース外周側部分を切除して螺旋状補強体の断面を減少させて、可撓性ホースを得ると、上記目的の少なくとも１つを達成できることを知見し、本発明を完成させた。
【００１０】
本発明は、可撓性を有するホース壁と、螺旋状補強体とを有する可撓性ホースであって、螺旋状補強体は、ホースに螺旋状に一体化されており、可撓性ホースのホース端部を除いたホース中央部分においては、螺旋状補強体がホース壁からホース外側に突出するよう、第１の断面形状に設けられる一方で、可撓性ホースの少なくとも一方のホース端部においては、螺旋状補強体が第２の断面形状に設けられており、第２の断面形状は、第１の断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、かつ、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が、第１の断面形状と第２の断面形状で実質的に同じとされて、第２の断面形状が、実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状とされている可撓性ホースである（第１発明）。
【００１１】
また、本発明は、ホース成形軸上で可撓性条帯を螺旋状に捲回して、可撓性を有するホース壁を形成する第１工程、半溶融状態で押出成形された樹脂製の線材を、形成されたホース壁の外周にもしくは形成されつつあるホース壁に埋入されるように、第１の断面形状で螺旋状に捲回して、ホース外側に突出する螺旋状補強体を形成しながらホース壁に一体化する第２工程、により、螺旋状補強体を一体化した可撓性ホースを製造し、上記工程により得られる可撓性ホースにおいて、ホース長さ方向の所定の区間で、螺旋状補強体のホース外周側の部分を切除し、その区間において螺旋状補強体を第２の断面形状とする第３の工程、第３の工程に引き続いて、少なくとも螺旋状補強体が第２の断面形状とされた区間において、可撓性ホースを切断して、少なくとも一方のホース端部付近における螺旋状補強体が第２の断面形状とされた可撓性ホースを得る第４の工程、を備える可撓性ホースの製造方法である（第２発明）。
【００１２】
第２発明においては、第１工程及び第２工程で形成された可撓性ホースがホース成形軸から取り外される前に、第３工程を行うことが好ましい（第３発明）。さらに、第３発明においては、第２工程で形成一体化された螺旋状補強体が冷える前に、ホース成形軸上で第３工程を行うことが好ましい（第４発明）。
【００１３】
また、本発明は、ホース成形軸上で可撓性条帯を螺旋状に捲回して、可撓性を有するホース壁を形成する第１工程、半溶融状態で押出成形された樹脂製の線材を、形成されたホース壁の外周にもしくは形成されつつあるホース壁に埋入されるように、所定の断面形状で螺旋状に捲回して、ホース外側に突出する螺旋状補強体を形成しながらホース壁に一体化する第２工程、により、螺旋状補強体を一体化した可撓性ホースを製造し、上記工程により得られる可撓性ホースにおいて、ホース長さ方向の所定の区間で、螺旋状補強体を切除し、その区間においてホース壁が螺旋状補強体を備えないものとする第３の工程、第３の工程に引き続いて、少なくとも螺旋状補強体が備えられない区間において、可撓性ホースを切断して、少なくとも一方のホース端部付近において螺旋状補強体が備えられていない可撓性ホースを得る第４の工程を備える可撓性ホースの製造方法である（第５発明）。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の可撓性ホース（第１発明）によれば、ホース端部において螺旋状補強体の高さや断面が小さくされているので、ホースが拡径変形しやすい軟質接続部となって、ホースが接続される相手部材とホース端部の接続を容易かつ確実なものとできるという効果が得られる。
【００１５】
また、第２発明の可撓性ホースの製造方法によれば、第１発明の可撓性ホースを高い品質で、かつ高い効率で製造できる。
さらに、第３発明のように、形成された可撓性ホースがホース成形軸から離される前に第３工程を行うようにした場合には、ホース成形軸により回転駆動されている可撓性ホースの回転を利用して、螺旋状補強体の切除作業を簡単な切除装置によって効率的に行うことができる。
さらに、第４発明のように、螺旋状補強体が冷える前に、ホース成形軸上で第３工程を行うようにした場合には、螺旋状補強体が暖かく柔らかいため、切除作業が行いやすくなると共に、ホースの内側がホース成形軸で支えられているため、螺旋補強体の切除を正確に行うことができ、ホース製造の品質や効率性が高められる。
【００１６】
また、第５発明の可撓性ホースの製造方法によれば、可撓性ホース端部の軟質接続部を特に柔軟性に富むものとでき、ホース端部の接続を、より容易かつ確実なものとできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明第１実施形態の可撓性ホースの一部断面図である。
【図２】第１実施形態の可撓性ホースの製造工程を示す模式図である。
【図３】第１実施形態の可撓性ホースの製造工程を示す模式図である。
【図４】第１実施形態の可撓性ホースの製造工程のカット工程を示す模式図である。
【図５】本発明第２実施形態の可撓性ホースの一部断面図である。
【図６】本発明第３実施形態の可撓性ホースの一部断面図である。
【図７】本発明第４実施形態の可撓性ホースの一部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。本発明は以下に示す個別の実施形態に限定されるものではなく、その形態を変更して実施することもできる。図１には、本発明の第１の実施形態である可撓性ホース１を示す。図１においては、ホースの上側半分を断面図として示している（図５、図６、図７も同様である）。
【００１９】
可撓性ホース１は合成樹脂製のダクトホースであり、例えば空調用の配管として使用される。可撓性ホース１は、可撓性を有する円筒状のホース壁１１と螺旋状補強体１２とにより構成される。必要に応じて断熱層や消音層などの他の層や部材などを備えさせても良い。
【００２０】
ホース壁１１は、樹脂や繊維集合体などにより構成されるホースの本体となる円筒状の部分であり、ホース壁１１単独では伸縮性があり、ホースの伸縮・曲げといった変形を許容するほか、径方向にも拡径変形可能となっている。
【００２１】
ホース壁１１を構成する材料や素材としては、熱可塑性樹脂や熱可塑性エラストマーや熱硬化性樹脂（特にゴム）のうち、柔軟性・伸縮性を有する材料が使用でき、典型的には、軟質塩化ビニル樹脂や、酢酸ビニル樹脂（EVA）、オレフィン系熱可塑性エラストマー、熱可塑性ウレタン樹脂、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）などが例示される。あるいは、不織布や織布などによりホース壁１１を構成しても良い。また、ホース壁１１はその伸縮性が過度に制限されない範囲であれば、メッシュ状の補強ネットや複数条の螺旋状に配糸される補強糸を備えるものであっても良い。
【００２２】
可撓性ホース１は螺旋状補強体１２を備える、螺旋状補強体１２は所定の断面形状を有する線状の部材であって、ホース壁１１に所定のピッチで螺旋状に一体化されており、ホース壁の円筒形状を維持してホースのつぶれに抵抗する働きをする。本実施形態においては、螺旋状補強体１２はホース壁１１の外周面に溶着により一体化されている。
【００２３】
螺旋状補強体１２を構成する材料は熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂などの樹脂材料である。補強効果を高める上で、ホース壁の材料よりも硬質な材料を使用することが好ましい。また、必須ではないが、ホース壁の材料と接着・特に融着可能な材料を選択することが好ましい。典型的には、硬質塩化ビニル樹脂や、高密度ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、硬質ゴムなどが例示される。
【００２４】
本実施形態においては、ホース壁１１は軟質塩化ビニル樹脂により、螺旋状補強体１２は硬質塩化ビニル樹脂により形成されている。
【００２５】
螺旋状補強体１２は、ホース全体にわたって連続的に設けられているが、ホースの端部に設けられた軟質区間（即ち軟質接続部）ｂとそれ以外の部分（即ちホース中央部）ａとで、互いに異なる断面形状を有する。ここで、軟質区間ｂとは、可撓性ホース１２が空調機器などのホース接続口に接続される際に挿入・固定しやすいように、螺旋状補強体の断面が減少させられた区間である。典型的には、ホース末端から螺旋状補強体の１〜５巻き（１〜５ピッチ）程度の部分が軟質区間（軟質接続部）ｂとされる。本実施形態においては、ホースの両端が軟質区間ｂとされているが、ホースの使用形態によっては、後述する第２実施形態のように、軟質区間ｂはホースの片側だけに設けられていても良い。
【００２６】
ホース中央部ａにおいては、螺旋状補強体１２ａは、ホース壁からホース外側に突出するように形成一体化されている。そして、ホース端部ｂにおいては、螺旋状補強体１２ｂはホース外側へあまり突出していない。
【００２７】
ホース中央部ａにおける螺旋状補強体１２ａの断面形状を第１の断面形状、ホース端部ｂにおける螺旋状補強体１２ｂの断面形状を第２の断面形状として、断面形状の違いを詳述する。本実施形態では、第１断面形状と第２断面形状は、共に矩形状である。第２断面形状は、第１断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、ホース軸方向に沿うよう偏平形状となっている（すなわち、螺旋状補強体の断面において、半径方向高さをＨ、ホース軸方向長さ（幅)をＷとした際に、Ｈの値やＨ／Ｗの値が、第１断面形状よりも第２断面形状の方が小さい）。また、第２断面形状は、第１断面形状と比べ、断面積が少ない。一方で、第２断面形状は、ホース軸方向に沿う長さ（幅）が、第１断面形状と実質的に同じである。また、第２断面形状も第１断面形状も、螺旋状補強体がホース壁に一体化される（本実施形態においては溶着）部分、すなわち螺旋補強体のホース内周側の部分の形状が実質的に同じ（本実施形態においては共に直線状）である。
【００２８】
すなわち、ホース端部（軟質接続部）ｂでの螺旋補強体１２ｂが有する第２の断面形状は、第１の断面形状の螺旋状補強体１２ａを一旦ホース壁外周に一体化して、その後、螺旋状補強体のホース外周側の部分を切除して取り除いたような形状となっており、第２断面形状は実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状となっている。
【００２９】
ここで、第１の断面形状のホース径方向の高さを１とした場合に、第２の断面形状のホース径方向の高さは、代表的には０．０２〜０．３程度とされるが、本発明はこの範囲には限定されるものではない。
【００３０】
上記実施形態の可撓性ホース１の製造方法の例について、図２ないし図４を参照しながら説明する。なお、これらの図においては、ホースは回転駆動されるホース成形軸９９上でスパイラル成形され、形成されたホースは回転しながら図の右側へと送られていく。
まず、公知のホース成形軸上で可撓性を有するホース壁１１を形成する第１工程を説明する。ホース壁１１を構成する樹脂材料（例えば軟質塩化ビニル樹脂）を、所定幅（例えばホース成形ピッチの２倍）のテープ状に、半溶融状態で押出す。押出されたテープ素材Ｔ１を公知のホース成形軸９９に供給し、テープ素材Ｔ１の両側縁が互いにオーバーラップして重なり合って円筒状をなすように、螺旋状に捲回する。捲回された半溶融状態のテープ素材Ｔ１は重ね合わせられた部分が溶着して一体となり、円筒状のホース壁１１が形成される。
【００３１】
次に、螺旋状補強体をホース壁に一体化する第２工程を行う。螺旋状補強体を構成する樹脂材料（例えば硬質塩化ビニル樹脂）を、半溶融状態で、上記第１の断面形状となるように押し出す。そして、押出された半溶融状態の線材Ｓ１を、第１工程を経てホース成形軸上に円筒状のホース壁１１が形成された部分に螺旋状に捲回し、螺旋状補強体１２としてホース壁１１に一体化する。一体化の手段は接着剤等を用いた接着や、溶着等により行うことができる。
【００３２】
以上の第１工程と第２工程がホース成形軸９９上で引き続いて行われ、螺旋状補強体１２を螺旋状に備える可撓性ホースが連続して製造される。なお、第１工程及び第２工程においてテープ素材Ｔ１や線材Ｓ１の押し出しは、一定の断面（第１断面形状）、および一定の速度で行われ、ホース成形軸への捲回や接着・溶着も一定の条件で安定的に行われる。その結果、形成されるホースも、ホース長さ方向に均質なホースとなる。
【００３３】
第２工程を経て螺旋状補強体１２がホース壁１１に一体化された後に、所定の箇所（区間）で螺旋状補強体の外周側を切除する第３工程を行う。具体的には、連続的に製造されるホースにおいて、後にホース端部の軟質区間（軟質接続部）となるべき部分ｂ’において、螺旋状補強体の外周部を切除する。切除は、例えば、図２に示すように、形成されたホースが未だホース成形軸上にある位置において、回転駆動されているホースの螺旋状補強体１２の部分にカッター９２を押し当てて、ホース外周側の部分を除去する。カッター９２は、カッターの位置をホース半径方向に調整可能なカッター制御装置９１に取り付けられていて、図２に示したように、カッター９２がホース壁外周に近接した位置に制御されると、カッター９２により、螺旋状補強体の外周側部分が切り離されて切りくずＳＲとなり、その部分b’では螺旋状補強体の高さが低くなり、その部分の螺旋状補強体１２ｂは上述した第２の断面形状を呈するようになる。この部分ｂ’は後にホース長さ方向に分断されて、ホース端部の軟質区間（軟質接続部）ｂとなる。
【００３４】
また、図３に示したように、カッターが螺旋状補強体から半径方向外側に離れた位置に調整されると、螺旋状補強体１２は切除されること無く、第１の断面形状のままで、ホース壁に一体化される。
【００３５】
従って、ホースを連続成形しながら、カッター９２の径方向位置を切り替えると、螺旋状補強体が第１の断面に形成された区間ａ（図３に示した工程による）と、螺旋状補強体が第２の断面に形成された区間ｂ’（図２に示した工程による）とを交互に備えるホースを連続的に製造できる。
【００３６】
第３工程の切除作業は、螺旋状補強体が冷えて硬化する前に行うことが好ましい。螺旋状補強体の樹脂材料の温度が高い方が、補強体が柔らかく、カッター９２による切除作業がしやすいからである。なお、螺旋状補強体が冷えてしまった後でも適切なカッターや樹脂用フライスなどを用いれば第３工程を行うことができるので、第３工程を螺旋状補強体が冷える前に行うことは必須ではない。
【００３７】
また、必須ではないが、形成されたホースがホース成形軸から取り外される前（切り離される前）に第３工程を行うことが好ましい。ホースがホース成形軸から取り外される前であれば、ホースはホース成形軸により螺旋状に回転駆動されている。この螺旋状の回転駆動を利用すれば、カッター９２を一箇所に固定しているだけで、螺旋状補強体の外周側を切除することができ、効率的であると共に、切断装置（例えばカッターの制御装置）も簡単なものとできる。
【００３８】
また、必須ではないが、形成されたホースがホース成形軸上にある間に第３工程を行うことが好ましい。ホースがホース成形軸上にあれば、即ち、カッター９２とホース成形軸９９とが、ホース壁を挟んで対向するように設けられれば、カッター９２で螺旋状補強体を切除する際に、ホース成形軸がホース内周面を支えることになり、ホース壁の位置が安定して、螺旋状補強体の第２の断面形状が正確に与えられる。例えば、カッター９２がホース壁まで切除してしまったり、軟質区間（軟質接続部）ｂでの補強体断面の径方向高さがばらついたりすることが、未然に防止され、得られるホースの品質を高める上で好ましい。
【００３９】
第１工程から第３工程を経るのと並行して、あるいは第１工程から第３工程を経た後に、必要に応じて、ホースを冷却（樹脂材料が熱可塑性樹脂の場合）あるいは加熱（樹脂材料が熱硬化性樹脂（特にゴム）の場合）し、ホース壁１１や螺旋状補強体１２の形状を固定する。本実施形態においては、第３工程の後で、冷却水噴霧器９３により冷却水をホース外周面に吹きかけてホースを冷却している。冷却や加熱は、その他の公知の技術手段を利用しても行うことができる。
【００４０】
以上の工程により、螺旋状補強体が第１の断面に形成された区間（区間ａ）と、螺旋状補強体が第２の断面に形成された区間（区間ｂ’）とを交互に備えるホースが連続的に製造されるので、以下の第４工程により、このホースを長さ方向に切断（分断）し、所定長のホースを得る。第４工程では、図４に示すように、螺旋状補強体が第２の断面に形成された区間ｂ’で、好ましくはその中央部で、ホースカッター装置９４によってホースを長さ方向に分断（図中の破線に沿うように切断）する。すると、切断した箇所はホース端部となって、ホース端部では螺旋状補強体が第２の断面形状とされた軟質区間（軟質接続部）ｂとなって、上記第１実施形態の可撓性ホース１が得られる。
【００４１】
なお、第３工程においてカッターを上下させるタイミングを調整することによって、螺旋状補強体が第１の断面に形成された区間（区間ａ）や、螺旋状補強体が第２の断面に形成された区間（区間ｂ’）の長さを調整することができる、この調整により所望する長さの可撓性ホースが製造できる。
【００４２】
また、上記第３工程（切除工程）では、ホース長さ方向の所定の区間で螺旋状補強体１２を完全に切除するようにしてもよく、そのようにすれば、その区間においてホース壁が螺旋状補強体を備えないような可撓性ホースが得られる。その区間を可撓性ホースの軟質区間（軟質接続部）とするようにすれば、軟質部の柔軟性が特に高い可撓性ホースが得られ、ホースの接続操作性やホース接続の確実性を高める上で特に好ましい。
【００４３】
本発明の作用及び効果について説明する。
上記第１実施形態の可撓性ホース１によれば、ホース端部に設けられた軟質区間（軟質接続部）ｂの部分における螺旋状補強体１２ｂの断面（第２の断面形状）が、ホース中央部ａにおける螺旋状補強体１２ａの断面（第１の断面形状）と比較して小さくされている。即ち、高さが低く、断面積が小さくされているので、軟質区間ｂにおけるホースの拡径変形が比較的容易とされて、可撓性ホースが接続される相手部材とホース端部の接続を容易かつ確実なものとできる。
【００４４】
そして、可撓性ホース１では、軟質区間（軟質接続部）ｂにおける螺旋状補強体１２ｂの第２の断面形状は、第１の断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が実質的に第１の断面形状における形状と同じ形状とされて、実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状とされている。このような形状は、上記の製造方法により効率的かつ高い品質で製造できる。
【００４５】
また、上記製造方法によれば、螺旋状補強体となるべく押出装置から押出される線材Ｓ１は、一定の断面で押出され、一定の断面（第１の断面形状）を維持しながらホース壁に一体化される。そのため、ホース壁や螺旋状補強体が形成され溶着（接着）一体化される際の形状や条件も、一連の製造工程中で一定に維持される。従って、押出された線材の断面積を変化させながらホースに一体化する従来の製法のような、製造条件の変化が生じない。そして、本発明の製造方法によれば、第１の断面形状と第２の断面形状とで、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が実質的に同一になる。その結果、例えば、ホース壁と螺旋状補強体の溶着の程度や強度などの品質が安定する。また、製造品質が安定するので、ホース成形の速度を高めて、ホースの製造効率を高めることもできる。
【００４６】
また、上記製造方法において、形成された可撓性ホースがホース成形軸から離される前に、第３工程を行うようにすれば、ホース成形軸によって螺旋状に回転駆動されるホースの回転を利用して、簡単な切除装置により、効率的に第３工程が行える。
【００４７】
また、上記製造方法において、形成一体化された螺旋状補強体が冷える前に、ホース成形軸上で第３工程を行うようにすれば、第３工程における螺旋補強体の切除が効率的に行いうると共に、切除位置が正確になり、ホースの品質が向上する。
【００４８】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の改変をして実施することができる。以下に本発明の他の実施形態について説明するが、以下の説明においては、上記実施形態と異なる部分を中心に説明し、同様である部分については、その詳細な説明を省略する。また、以下に示す実施形態は、その一部を互いに組み合わせて、あるいは、その一部を置き換えて実施できる。
【００４９】
図５には、本発明の第２実施形態の可撓性ホース２を示す。可撓性ホース２も空調などに用いられるダクトホースである。本実施形態においては、ホース壁２１は、伸縮性を有する不織布素材をテープ状にして、その両側縁部が互いに突き合わせられるように螺旋状に捲回し、突合せ部分にまたがるように配置される螺旋状補強体２２によって、その突合せ部分をつなぎ合わせるようにして構成されている。螺旋状補強体２２は、ホース壁に溶着されている。
【００５０】
このように、ホース壁を構成する材料・素材は特に限定されず、伸縮性や可撓性を有するホース壁を構成可能な材料や素材であれば、広く採用可能である。また、ホース壁形成の形態は、特に限定されず、第１実施形態のように幅広のテープをオーバーラップさせて形成しても良いし、第２実施形態のようにテープをつき合わせるように形成しても良い。
【００５１】
また、本実施形態においては、片側のホース端部のみが軟質区間（軟質接続部）ｂとされて、この区間で螺旋状補強体が第２の断面形状とされている。このように、螺旋状補強体が第２の断面形状とされた軟質区間（軟質接続部）ｂは、必ずしもホースの両側の端部に設けなくても良く、必要に応じ、片側、もしくは両側に設ければよい。
【００５２】
本実施形態のように、軟質区間を可撓性ホースの片側の端部のみに設けたい場合には、上記第４工程で、螺旋状補強体が第１の断面とされた部分でもホースを長さ方向に切断するようにすれば、このようなホースを簡単に製造できる。
【００５３】
図６には、本発明の第３実施形態の可撓性ホース３を示す。可撓性ホース３は排水用途や給水用途などに用いられるサクションホースである。本実施形態においては、ホース壁３１が比較的低硬度（例えばデュロＡで５５度）のＮＢＲで、螺旋状補強体３２が比較的高硬度（例えばデュロＡで９０度）のＮＢＲで構成されている。このように、ホース壁や螺旋状補強体を構成する材料はゴムのような熱硬化性樹脂であっても良い。
【００５４】
そして、本実施形態においては、ホース中央部ａでは、螺旋状補強体３２ａは、ホース壁の外周面側に、ホース壁３１から突出するように設けられると共に、ホース壁の一部を構成する薄肉のゴムシートによりその外周側表面を覆われて一体化されており、螺旋状補強体３２ａは、ホース壁外周側に埋入されている。そして、ホース端部の領域ｂでは、螺旋状補強体の外周側が、薄肉ゴムシート部分と共に切除されており、螺旋状補強体の内周側部分だけが、ホース壁３１に一体化されている。
【００５５】
本実施形態によっても、第１実施形態や第２実施形態のホースと同じく、ホース端部を相手部材に接続する操作が容易かつ確実なものとでき、その製造も効率的に高い品質で行える。すなわち、ホース壁への螺旋状補強体の一体化は、第１実施形態や第２実施形態のように、ホース壁の外周面に螺旋状補強体が捲回一体化される形態のものであってもよく、本実施形態のように、螺旋状補強体が、ホース壁の外周面側に埋入されたような形態のものであっても良い。本実施形態のように螺旋補強体をホース本体に埋入して一体化する場合は、ホース壁の製造工程において、ホース壁を構成するテープ材料が重ね合わせられる部分に、螺旋状補強体となる線材を供給してやればよい。
【００５６】
また、本実施形態では、ホース中央部ａで、螺旋状補強体３２ａは円形断面に形成されている。本発明において、螺旋補強体の第１の断面は、ホースに求められる機能などに応じて適宜定めればよく、矩形状、逆Ｔ字状、逆ハット状などであっても良い。
【００５７】
なお、本実施形態のように、ホース壁や螺旋状補強体がゴムなどにより形成される場合には、その製造工程の第１工程又は第２工程において、加熱して架橋するので、第３工程（螺旋補強体の部分的切除工程）は、この架橋工程の少し後で行うことが、品質の安定性及び製造の効率性の観点から好ましい。
【００５８】
図７には、本発明の第４実施形態の可撓性ホース４を示す。可撓性ホース４は圧送用途などに用いられる産業用ホースである。本実施形態においては、ホース壁４１が積層構造とされて、ホース壁の内層及び外層はオレフィン系熱可塑性エラストマーにより構成されると共に、ホース壁の内層と外層の間には多数本の補強糸が相互に交差する複数条の螺旋状に埋入されている。また、螺旋状補強体４２は、ポリプロピレン樹脂により形成され、ホース壁４１の外周に溶着されて一体化されている。また、螺旋状補強体４２は、ホース中央部ａにおける第１の断面形状が、ホース半径方向に長い長円形状（または楕円形状）とされている。
【００５９】
本実施形態でも第１実施形態と同様の作用効果を発揮できる。また、本実施形態のように、ホース中央部ａにおける螺旋補強体の第１の断面形状を、ホース半径方向に長い形状（例えば長円形状や長方形状）とすれば、第３工程での螺旋補強体の切除工程で、簡単に螺旋補強体の外周側の大部分を除去することができ、螺旋補強体の第１の断面と第２の断面の断面変化を大きくしやすい。従って、ホース中央部では螺旋補強体により十分な補強効果を得ながら、ホース端部の軟質区間（軟質接続部）ｂではホースを柔軟なものとしやすくなるという効果も得られる。
【００６０】
また、本発明の可撓性ホースの利用分野は、上記実施形態で説明した分野や用途には限定されず、比較的硬質のホース接続口（相手部材）に可撓性ホースを接続するのであれば、他の技術分野や用途にも応用できる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明の可撓性ホースは、空調用のダクトホースなどといった多彩な用途に使用できて産業上の利用価値が高い。
【符号の説明】
【００６２】
１ 可撓性ホース
ａ ホース中央部
ｂ ホース端部（軟質区間）
１１ ホース壁
１２ 螺旋状補強体
１２ａ 螺旋状補強体（第１断面部分）
１２ｂ 螺旋状補強体（第２断面部分）
Ｔ１ テープ素材
Ｓ１ 線材
９１ カッター制御装置
９２ カッター
９３ 冷却液噴霧器
９４ ホースカッター
９９ ホース成形軸
２，３，４ 可撓性ホース
２１，３１，４１ ホース壁
２２，３２，４２ 螺旋状補強体
２２ａ，３２ａ，４２ａ 螺旋状補強体（第１断面部分）
２２ｂ，３２ｂ，４２ｂ 螺旋状補強体（第２断面部分）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有するホース壁と、螺旋状補強体とを有する可撓性ホースであって、
螺旋状補強体は、ホースに螺旋状に一体化されており、
可撓性ホースのホース端部を除いたホース中央部分においては、螺旋状補強体がホース壁からホース外側に突出するよう、第１の断面形状に設けられる一方で、可撓性ホースの少なくとも一方のホース端部においては、螺旋状補強体が第２の断面形状に設けられており、
第２の断面形状は、第１の断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、
かつ、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が、第１の断面形状と第２の断面形状で実質的に同じとされて、
第２の断面形状が、実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状とされている可撓性ホース。
【請求項２】
ホース成形軸上で可撓性条帯を螺旋状に捲回して、可撓性を有するホース壁を形成する第１工程、
半溶融状態で押出成形された樹脂製の線材を、形成されたホース壁の外周にもしくは形成されつつあるホース壁に埋入されるように、第１の断面形状で螺旋状に捲回して、ホース外側に突出する螺旋状補強体を形成しながらホース壁に一体化する第２工程、
により、螺旋状補強体を一体化した可撓性ホースを製造し、
上記工程により得られる可撓性ホースにおいて、ホース長さ方向の所定の区間で、螺旋状補強体のホース外周側の部分を切除し、その区間において螺旋状補強体を第２の断面形状とする第３の工程、
第３の工程に引き続いて、少なくとも螺旋状補強体が第２の断面形状とされた区間において、可撓性ホースを切断して、少なくとも一方のホース端部付近における螺旋状補強体が第２の断面形状とされた可撓性ホースを得る第４の工程、
を備える可撓性ホースの製造方法。
【請求項３】
第１工程及び第２工程で形成された可撓性ホースがホース成形軸から取り外される前に、第３工程を行う請求項２に記載の可撓性ホースの製造方法。
【請求項４】
第２工程で形成一体化された螺旋状補強体が冷える前に、ホース成形軸上で第３工程を行う請求項３に記載の可撓性ホースの製造方法。
【請求項５】
ホース成形軸上で可撓性条帯を螺旋状に捲回して、可撓性を有するホース壁を形成する第１工程、
半溶融状態で押出成形された樹脂製の線材を、形成されたホース壁の外周にもしくは形成されつつあるホース壁に埋入されるように、所定の断面形状で螺旋状に捲回して、ホース外側に突出する螺旋状補強体を形成しながらホース壁に一体化する第２工程、
により、螺旋状補強体を一体化した可撓性ホースを製造し、
上記工程により得られる可撓性ホースにおいて、ホース長さ方向の所定の区間で、螺旋状補強体を切除し、その区間においてホース壁が螺旋状補強体を備えないものとする第３の工程、
第３の工程に引き続いて、少なくとも螺旋状補強体が備えられない区間において、可撓性ホースを切断して、少なくとも一方のホース端部付近において螺旋状補強体が備えられていない可撓性ホースを得る第４の工程、
を備える可撓性ホースの製造方法。
【請求項１】
可撓性を有するホース壁と、螺旋状補強体とを有する可撓性ホースであって、
螺旋状補強体は、ホースに螺旋状に一体化されており、
可撓性ホースのホース端部を除いたホース中央部分においては、螺旋状補強体がホース壁からホース外側に突出するよう、第１の断面形状に設けられる一方で、可撓性ホースの少なくとも一方のホース端部においては、螺旋状補強体が第２の断面形状に設けられており、
第２の断面形状は、第１の断面形状と比べホース半径方向の高さが低く、
かつ、螺旋状補強体のホース内周側部分がホース壁と接合される部分の形状が、第１の断面形状と第２の断面形状で実質的に同じとされて、
第２の断面形状が、実質的に第１の断面形状からホース外周側の部分を除去した形状とされている可撓性ホース。
【請求項２】
ホース成形軸上で可撓性条帯を螺旋状に捲回して、可撓性を有するホース壁を形成する第１工程、
半溶融状態で押出成形された樹脂製の線材を、形成されたホース壁の外周にもしくは形成されつつあるホース壁に埋入されるように、第１の断面形状で螺旋状に捲回して、ホース外側に突出する螺旋状補強体を形成しながらホース壁に一体化する第２工程、
により、螺旋状補強体を一体化した可撓性ホースを製造し、
上記工程により得られる可撓性ホースにおいて、ホース長さ方向の所定の区間で、螺旋状補強体のホース外周側の部分を切除し、その区間において螺旋状補強体を第２の断面形状とする第３の工程、
第３の工程に引き続いて、少なくとも螺旋状補強体が第２の断面形状とされた区間において、可撓性ホースを切断して、少なくとも一方のホース端部付近における螺旋状補強体が第２の断面形状とされた可撓性ホースを得る第４の工程、
を備える可撓性ホースの製造方法。
【請求項３】
第１工程及び第２工程で形成された可撓性ホースがホース成形軸から取り外される前に、第３工程を行う請求項２に記載の可撓性ホースの製造方法。
【請求項４】
第２工程で形成一体化された螺旋状補強体が冷える前に、ホース成形軸上で第３工程を行う請求項３に記載の可撓性ホースの製造方法。
【請求項５】
ホース成形軸上で可撓性条帯を螺旋状に捲回して、可撓性を有するホース壁を形成する第１工程、
半溶融状態で押出成形された樹脂製の線材を、形成されたホース壁の外周にもしくは形成されつつあるホース壁に埋入されるように、所定の断面形状で螺旋状に捲回して、ホース外側に突出する螺旋状補強体を形成しながらホース壁に一体化する第２工程、
により、螺旋状補強体を一体化した可撓性ホースを製造し、
上記工程により得られる可撓性ホースにおいて、ホース長さ方向の所定の区間で、螺旋状補強体を切除し、その区間においてホース壁が螺旋状補強体を備えないものとする第３の工程、
第３の工程に引き続いて、少なくとも螺旋状補強体が備えられない区間において、可撓性ホースを切断して、少なくとも一方のホース端部付近において螺旋状補強体が備えられていない可撓性ホースを得る第４の工程、
を備える可撓性ホースの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−５３６８６（Ｐ２０１３−５３６８６Ａ）
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１９２６２９（Ｐ２０１１−１９２６２９）
【出願日】平成２３年９月５日（２０１１．９．５）
【出願人】（０００１０８４９８）タイガースポリマー株式会社 (187)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月５日（２０１１．９．５）
【出願人】（０００１０８４９８）タイガースポリマー株式会社 (187)
【Ｆターム（参考）】
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