液体収容容器および液体吐出装置
【課題】 インクジェットプリンタのインクカートリッジのインク貯留部に収容されているインクは、圧力弁の開閉動作により消費されることを利用して、圧力弁の開閉動作の回数を計数して、その計数値からインクの消費量を推測していたが、大気圧が変化することで、インク貯留部内のインクの圧力と大気圧との関係が変化することから、圧力弁の開閉動作によるインクの移送量は変動するため、インクの消費量を正確に把握できなかった。
【解決手段】 液体収容容器は、液体を内部に貯留するインクパック２４と、接続した外部に前記液体を供給するインク供給部材５０と、インクパック２４およびインク供給部材５０に連通して、周期的な動作の回数に応じて、所定量のインクパック２４の液体をインク供給部材５０に移送する液体移送部２００と、前記回数を計数するポンプ動作検出部２２０と、前記計数した数値に関する情報を記憶する情報記憶部５３とを備える。
【解決手段】 液体収容容器は、液体を内部に貯留するインクパック２４と、接続した外部に前記液体を供給するインク供給部材５０と、インクパック２４およびインク供給部材５０に連通して、周期的な動作の回数に応じて、所定量のインクパック２４の液体をインク供給部材５０に移送する液体移送部２００と、前記回数を計数するポンプ動作検出部２２０と、前記計数した数値に関する情報を記憶する情報記憶部５３とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器および液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体吐出装置であるインクジェットプリンタの液体収容容器であるインクカートリッジのインク貯留部に収容されているインクは、下記の特許文献１に記載のように、圧力弁の開閉動作により消費されることを利用して、開閉動作の回数の計数を行い、その計数値からインクの消費量を推測していた。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１１３１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の方法では、大気圧が変化することで、インク貯留部内のインクの圧力と大気圧との関係が変化することから、圧力弁の開閉動作によるインクの移送量は変動するため、インクの消費量を正確に把握できないという課題を有していた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した課題を解決するために、本発明の液体収容容器は、内部に液体を貯留する液体貯留部と、接続した外部に前記液体を供給する液体供給部と、前記液体貯留部および前記液体供給部に連通し、周期的な動作の回数に応じて、所定量の前記液体貯留部の前記液体を前記液体供給部に移送する液体移送手段と、前記回数を計数する計数手段と、前記計数した数値に関する情報を記憶する情報記憶部とを備えることを特徴とする。
【０００６】
上記構成によれば、液体移送手段は、周期的な動作の回数に応じた所定量の液体を、液体貯留部から液体供給部に移送するため、この動作の回数を計数手段により計数することで、液体貯留部の液体の消費量を正確に把握できる。
【０００７】
本発明の液体収容容器では、前記液体収容容器は、前記液体貯留部に貯留された前記液体の残量の終了を検出する液体終了検出手段を更に備えることが好ましい。
上記構成によれば、液体終了検出手段が液体の残量の終了を検出することで、インクを吐出できなくて、印刷ミスを生じることが無く、液体供給部や液体吐出装置の破損防止をすることができる。
【０００８】
本発明の液体収容容器では、前記液体収容容器は、前記液体移送手段で前記液体を移送するか否かを判定する移送判定部を更に備えることが好ましく、前記移送判定部は、前記液体供給部の近傍の前記液体の圧力から前記判定を行うことが好ましい。
上記構成によれば、液体供給部の近傍の液体の圧力を検出し、その圧力に応じて液体の供給を判定するため、液体供給部の近傍の液体の圧力が、常に一定になるように、液体を液体供給部に供給できる。
【０００９】
本発明の液体収容容器では、前記液体移送手段は、一定容積吐出を周期的に繰り返すことにより、前記液体を移送するポンプを具備することが好ましい。
上記構成によれば、1回の周期で一定量の液体を移送するため、周期回数を計数することで、液体の正確な移送量を計測することができる。
【００１０】
本発明の液体収容容器では、前記ポンプは、外部から供給される動力により駆動することが好ましい。
上記構成によれば、ポンプは液体収容容器の外部から与えられる動力により駆動するために、液体収容容器に動力源を保持する必要がなく、液体収容容器を小型化および軽量化できる。
本発明の液体収容容器では、前記液体収容容器は、外部から供給される電力により制御駆動されるアクチュエータを前記液体収容容器内に具備していて、前記ポンプは、当該アクチュエータで駆動されることが好ましい。
上記構成によれば、ポンプを駆動するアクチュエータの電源は、外部から供給されるた、液体収容容器に電源を保持する必要がなく、液体収容容器を小型化および軽量化できる。
【００１１】
そして、前記した液体収容容器を液体吐出噴射装置に適用することにより、吐出する液体の残量を把握しながら使用できる液体吐出装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を、液体吐出装置の１つであるインクジェットプリンタに適用した場合を例に取り、図面を参照しつつ説明する。なお、以下に示す実施例は、特許請求の範囲に記載された発明の内容を何ら限定するものではない。また、以下の実施例に示す構成のすべてが、特許請求の範囲に記載された発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【実施例】
【００１３】
図１は、インクジェットプリンタ１００の基本構成を平面図で示したものである。図中符号１で示すキャリッジは、モータ２によって駆動されるタイミングベルト３を介し、走査ガイド部材４に案内されて紙受け部材５の長手方向、すなわち記録用紙の幅方向である主走査方向に往復移動されるように構成されている。そして、図１には示されていないが、キャリッジ１の紙受け部材５に対向する面には、後述するインクジェット式の記録ヘッド６が搭載されているのに加えて、このインクジェット式記録装置の底部には、モータ２などを駆動する電源部や、後述する各機能を制御する制御部１１０（図４）が配置されている。
【００１４】
このキャリッジ１には、記録ヘッド６にインクを供給するためのサブタンク７ａ〜７ｄが搭載されている。これらサブタンク７ａ〜７ｄは、本実施形態においては、その内部において各インクを一時的に貯溜するために、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各インクに対応して４個具備されている。そして、これら各サブタンク７ａ〜７ｄには、装置本体に配置されたカートリッジホルダ８に装填されたインクカートリッジとしてのメインタンク９ａ〜９ｄから、可撓性材料からなるそれぞれのインク補給チューブ１０とを介して、各インクが供給されるように構成されている。
【００１５】
なお、前記したインクカートリッジとしての各メインタンク９ａ〜９ｄは、本実施例における液体収容容器の実施形態の１つであり、図示を略すが、その外郭形状が偏平直方体状に形成されている。そして、前記カートリッジホルダ８において、偏平状の面がそれぞれ鉛直面に対向するように、いわゆる縦置き状態で装着されている。
また、カートリッジホルダ８の一方の端部には、メインタンクインク供給部１６０が具備される。このメインタンクインク供給部１６０は、各メインタンク９ａ〜９ｄに対応したポンプ駆動モータ２１ａ〜２１ｄと、図示を略した歯車を有する回転伝達手段とを備え、各メインタンク９ａ〜９ｄをカートリッジホルダ８に装着した際には、各メインタンク９ａ〜９ｄの一方の端部側と当接する。加えて、各メインタンク９ａ〜９ｄの入力歯車２１８（図５）は、この回転伝達手段の出力歯車と噛合するように配置されている。即ち、ポンプ駆動モータ２１ａ〜２１ｄが回転する動力は、この回転伝達手段を介して、各メインタンク９ａ〜９ｄに伝達される。尚、各メインタンク９ａ〜９ｄの詳細は、後述する。
【００１６】
一方、前記キャリッジ１の移動経路上における非印字領域（ホームポジション）には、記録ヘッド６のノズル形成面を封止することができるキャッピング部１１が配置されている。さらに、このキャッピング部１１の上面には、記録ヘッド６のノズル形成面を封止し得るゴム等の可撓性素材により形成されたキャップ部材１１ａが配置されている。そして、前記キャリッジ１がホームポジションに移動したときに、前記キャップ部材１１ａによって記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるように構成されている。
【００１７】
このキャップ部材１１ａは、記録装置の休止期間中において記録ヘッド６のノズル形成面を封止し、ノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する。また、このキャップ部材１１ａには、吸引可能なポンプ１７５（図４）におけるチューブの一端が接続され、このポンプ１７５による負圧を記録ヘッド６に作用させて、この記録ヘッド６からインクを吸引排出させるクリーニング動作が実行されるように構成されている。そして、前記キャッピング部１１の印字領域側に隣接して、ゴムなどの弾性素材によるワイピング部材１２が配置され、必要に応じて記録ヘッド６のノズル形成面を払拭して清掃することができるように構成されている。
【００１８】
図２は、図１に示したインクジェットプリンタ１００に搭載されたインク供給システムの構成を模式的に示したものであり、このインク供給システムについて、それぞれ相当する各部を同一符号で示した図１と共に説明する。
【００１９】
このインク供給システムは、各メインタンク９ａ〜９ｄ（図２では、代表して符号９で示す。）と、各サブタンク７ａ〜７ｄ（図２では、代表して符号７で示す。）と、記録ヘッド６と、各サブタンク７ａ〜７ｄから記録ヘッド６へのインクの流れを制御するバルブ３５と、これらを接続するインク補給チューブ（１０，３６）とを備えて構成される。
【００２０】
各独立した前記メインタンク９の詳細な構成については後述するが、その概略構成は図２に示されたように、その外郭ケースの下ケース４２が形成されており、その内部にはインクパック２４と、このインクパック２４内のインクをインク供給部材５０から外部に移送する液体移送部２００とが収納されている。そして、液体移送部２００によりインク供給部材５０の外側に移送されたインクは、液体移送部２００の押圧力により、更に押し出され、インク補給チューブ１０を介して、キャリッジ１に搭載された各サブタンク７内に供給されるように構成されている。
【００２１】
また、各サブタンク７に供給された各インクは、それぞれのバルブ３５およびインク補給チューブ３６を介して記録ヘッド６に供給されるように構成されている。従って、それぞれのインクは、この記録ヘッド６のアクチェータ（図示せず）に供給され、ホストコンピュータ２５０（図４）から受け取った印刷データに基づいて、記録ヘッド６のノズル形成面に形成されたノズル開口６ａよりインク滴１３が吐出されるように作用する。
【００２２】
次に、メインタンク９について説明する。図３は、メインタンク９の内部の概略構成図である。このメインタンク９は、インクパック２４と、液体移送部２００と、インク終了検出部６０と、情報記憶部５３と、インク圧検出部２３０と、インク供給部材５０とを備えて構成される。
液体移送部２００は、チューブポンプ２１０と、ポンプ動作検出部２２０とを備えて構成される。このチューブポンプ２１０は、本実施例における液体移送手段の実施形態の１つであり、筐体に形成された円形の空間内にロータ２１４が回転自在に取り付けられ、このロータ２１４には、円周方向に等角度間隔で離れた複数個のローラ２１６が、図示を略した回転軸を介して回転自在に取り付けられている。
【００２３】
この略円形の空間内の内径とロータ２１４の直径との間には差が設けられ、ローラ２１６は、円形の空間の内周面に接して回転することができるように構成されている。
また、このチューブポンプ２１０の円形の空間に位置する円弧状の壁面とロータ２１４との間に第１のチューブ２１２が導かれている。この第１のチューブ２１２は、例えば、シリコンゴムのような、弾性を備える材質で形成され、一方の端部は、インクパック２４と連通し、他方の端部は、インク供給部材５０の内部の空間と連通している。
【００２４】
更に、このチューブポンプ２１０の内部には、図示を略すが、ギアボックスを備えても良い。このギアボックスは、ポンプ駆動モータ２１ａ〜２１ｄから、前記した回転伝達手段と、入力歯車２１８（図５）とを介して伝わる回転力を、歯車機構により大きなトルクに変換すると供に、この変換された大きなトルクによりロータ２１４を、図中で右回り方向に回転させる。
このロータ２１４が右回りに回転することで、第１のチューブ２１２の内部は、回転して移動するローラ２１６から、ロータ２１４の回転に沿った方向にインクパック側では吸引力を発生させ、インク供給側では、押圧力を発生させる。従って、インクパック２４のインクは、第１のチューブ２１２内部に吸引されると供に、吸引されたインクは、インク供給部材５０の側に向かって、連続的に加圧されて移送される。このように、移送されるインクの量は、ロータ２１４の回転に応じて発生するため、ロータ２１４の回転数を検出することで、移送されたインクの量を把握できる。
【００２５】
ポンプ動作検出部２２０は、本実施例における計数手段の実施形態の１つであり、チューブポンプ２１０に隣接して配置され、ロータ２１４の回転を検出することで、チューブポンプ２１０の動作を検出する。ここで、ロータ２１４の回転を検出する方法は、例えば、ギアボックスの歯車を光電スイッチにより検出する方法も採用できる。この光電スイッチは、図示を略すが、光を投光する投光部と、投光部からの光を受光する受光部とから成り、例えば、投光部の光が、ギアボックスの歯車に設けたスリットを通過して受光部で検出できるように、歯車の一部を挟んで配置され、この歯車の回転を検出することにより、歯車に連結されたロータ２１４の回転を検出する。
インク終了検出部６０は、本実施例における液体終了検出手段の実施形態の１つであり、一方がインクパック２４と連通した第２のチューブ１４の他方の端部に接続され、インクパック２４内部のインクの残量の終了を検出する。このインク終了検出部６０の内部は、図示を略すが、インクの減少に伴ってインクパック側に移動するインク追従体と、このインク追従体が所定の位置に移動したことを検出する検出体とで構成されても良い。または、インクパック内の圧力を監視して、インク終了時には陰圧になることを検出しても良い。
第２のチューブ１４は、第１のチューブ２１２と同様に、シリコンゴムのような、弾性を備える材質で形成される。
【００２６】
情報記憶部５３は、本実施例における情報記憶部の実施形態の１つであり、メインタンク９をインクジェットプリンタ１００側のカートリッジホルダ８に装着した状態において、ポンプ動作検出部２２０が検出したチューブポンプ２１０のロータ２１４の回転数に関する情報や、インク終了検出部６０が検出したインクの残量の終了に関する情報に加えて、前記メインタンク９に封入されたインクの種類、シリアル番号および有効期限等のデータを記憶して、外部と授受できるように構成されている。また、この情報記憶部５３は、不揮発性の記憶素子を有するため、カートリッジホルダ８からメインタンク９を離脱させた状態においても、記憶された情報は保持される。
インク圧検出部２３０は、本実施例における移送判定部の実施形態の１つであり、圧力センサを内部に備え、インク供給部材５０の近傍で、第１のチューブ２１２に連通して配置される。この圧力センサは、例えば、ダイアフラムスイッチから成り、インク供給部材５０近傍のインクの圧力を検出する。そして、検出した圧力値が所定の値を下まわった場合、インク圧検出部２３０は、それぞれのポンプ駆動モータ２１の駆動を要求する信号を、後述する接続コネクタ５４を介してインクジェットプリンタ１００側に送る。
【００２７】
インク供給部材５０は、本実施例における液体供給部の実施形態の１つであり、例えば、ゴムのような弾性部材で形成され、一方の側の内部には、インクを貯留する空間であるインク溜り５８を備え、この一方の側がメインタンク内部に対向するように、メインタンク９の下ケース４２に装着される。そして、このインク溜り５８は、第１のチューブ２１２と連通し、チューブポンプ２１０により移送されたインクは、このインク溜り５８に貯留される。また、メインタンク９がカートリッジホルダ８に装着される際に、このインク供給部材５０の他方の側には、一端がサブタンク７と連通するインク補給チューブ１０の他端に取り付けられた中空針１５が挿入されるため、インク供給部材５０は、サブタンク７と接続される。
【００２８】
インクパック２４は、本実施例における液体貯留部の実施形態の１つであり、矩形状に形成された２枚の可撓性素材、例えばポリエチレンフィルムが用いられ、ガスバリア性の向上のために、例えばアルミ泊等によって表面にラミネート処理が施されている。そして、一方の短手方向の側端部におけるほぼ中央部には、前記した第１のチューブ２１２が取り付けられている。また、一方の長手方向の側端部には、前記した第２のチューブ１４が取り付けられている。
そして、第１のチューブ２１２が取り付けられた側端部と、これに直交する二つの側端部との三辺が、先ず熱溶着によって接合されて袋状に形成される。そして、袋状に形成されたインクパック２４における残りの一辺における開口を利用して、インクパック２４内にインクが導入され、最後に残りの一辺が熱溶着によって接合されて、インクパック２４内にインクが封入された状態とされる。
上記した構成により、このインクパック２４は、負圧により変形しやすいため、インクパック２４内のインクが消費されるに従い、変形して縮む。
【００２９】
次に、インクジェットプリンタ１００の機能構成について説明する。図４は、インクジェットプリンタ１００の主要部を概略的に示すブロック図である。
このインクジェットプリンタ１００は、主要部として、Ｉ／Ｆ部（Ｉ／Ｆ：Interface）１０５、制御部１１０、記録ヘッド６、記録ヘッド６を駆動制御するヘッド駆動部１２０、主走査部１３０、ヘッドインク供給部１５０、メインタンクインク供給部１６０、クリーニング部１７０および表示部１８０を備える。
【００３０】
Ｉ／Ｆ部１０５は、ホストコンピュータ２５０のプリンタドライバが生成した印刷データなどを受け取り、制御部１１０に転送する。また、メインタンク９のインク圧検出部２３０や、情報記憶部５３からの信号を入力して、制御部１１０に転送する。
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１３と、ＰＲＯＭ１１４とを内部に備えている。
ＣＰＵ１１１は、印刷処理などの各種処理を実行する。ＥＥＰＲＯＭ１１２とＲＡＭ１１３は不揮発性半導体メモリの一種であり、ＥＥＰＲＯＭ１１２は、ホストコンピュータ２５０からＩ／Ｆ部１０５を介して入力される印刷データを、図示しないデータ格納領域に格納する。また、ＲＡＭ１１３は、印刷処理などのアプリケーションプログラムを一時的に展開する。更に、ＰＲＯＭ１１４は、不揮発性半導体メモリの一種であり、各部を制御する制御プログラム等を格納する。なお、制御部１１０の各構成要素は、図示しないバスを介して電気的に接続されている。
【００３１】
主走査部１３０は、制御部１１０からの指示に従い、キャリッジ１を主走査方向に往復移動するモータ２を動作させる。
また、ヘッドインク供給部１５０は、制御部１１０からの指示に従い、バルブ３５を開閉する。同様に、メインタンクインク供給部１６０は、制御部１１０からの指示に従い、ポンプ駆動モータ２１を稼動させる。
また、クリーニング部１７０は、制御部１１０からの指示に従い、前記したヘッドのクリーニングのためのポンプ１７５を動作させる。
そして、表示部１８０は、制御部１１０からの指示に従い、メッセージ等をインクジェットプリンタ１００の外装側に配置した液晶表示パネル１８５に表示させる。
なお、前記したように、メインタンク９は、インクの色に応じて４個具備されているため、ポンプ駆動モータ２１およびバルブ３５についても、それぞれのメインタンク９に対応して各４個具備される。従って、メインタンクインク供給部１６０およびヘッドインク供給部１５０は、それぞれのメインタンク９に対応したポンプ駆動モータ２１およびバルブ３５に指示を出すように構成されている。
【００３２】
図５は、インクカートリッジとしてのメインタンク９の全体構成を示した斜視図である。前記したインクパック２４の外郭ケースは、上ケース４１および下ケース４２により構成されている。このうち下ケース４２は、偏平状の函型形状になされており、上面部が開放されてその内部には、前記した、インクパック２４と、液体移送部２００と、インク終了検出部６０と、インク圧検出部２３０とが収納できるように構成されている。
なお、下ケース４２の底面において、液体移送部２００が収納されている周辺の底面には、開口部４３が形成されている。この開口部４３を通して、前記したメインタンクインク供給部１６０の回転伝達手段の出力歯車と、入力歯車２１８とが噛合する。
また、前記カートリッジケースの前部側面には、インクジェットプリンタ１００へ装填する場合に利用される位置決め手段としての一対の開口孔５１が形成されている。これら両開口孔５１は、前記カートリッジケースの前記一面における長手方向に沿った二箇所に離間した状態で配置されている。これら両開口孔５１により、メインタンク９は、インクジェットプリンタ１００に対して、所定の相対位置精度で装着される。従って、前記した入力歯車２１８と、メインタンクインク供給部１６０の回転伝達手段の出力歯車とは、常に安定した状態で噛合する。
【００３３】
また、カートリッジケースの前部側面における、両開口孔５１のほぼ中間部には、前記インクパック２４からインクを供給するインク供給部材５０が取り付けられている。
加えて、インク供給部材５０と一方の開口孔５１との間には、インク圧検出部２３０と接続された接続コネクタ５４が構成され、更に、一方の開口孔５１の外側には、前記した情報記憶部５３が配置されている。これらは、前記メインタンク９をインクジェットプリンタ１００に装填した状態において、インクジェットプリンタ１００のＩ／Ｆ部１０５を介して制御部１１０と接続される。
【００３４】
以上の構成において、インクジェットプリンタ１００が印刷を行ってインクを消費するに従い、インクを吐出した記録ヘッド６は内部に陰圧が生じる。従って、サブタンク７内のインクは、この陰圧により記録ヘッド６側に吸引されることで移送されるため、記録ヘッド６にはインクが供給される。そして、このような動作を繰り返し、インクが消費されて、サブタンク７内のインクが減少すると、サブタンク７と連通したメインタンク９のインク圧検出部２３０は、所定の圧力値を越えて減圧されたことを検出し、この圧力に関する情報を制御部１１０に伝える。そして、制御部１１０は、メインタンクインク供給部１６０に対して、ポンプ駆動モータ２１の稼動を指示する。この指示により、ポンプ駆動モータ２１は、回転を開始すると供に、この回転の動力をチューブポンプ２１０に伝達し、ロータ２１４が回転することで、第１のチューブ２１２内部のインクは、ローラ２１６により押圧され、インクパック２４からインク供給部材５０を経てサブタンク７に移送される。また、ロータ２１４の回転数は、ポンプ動作検出部２２０で計数され、計数された数値は、情報記憶部５３内にその都度記憶される。
【００３５】
そして、サブタンク７にインクが充填され、インク圧検出部２３０で検出する圧力が、所定の圧力値を上回ると、このインク圧検出部２３０から制御部１１０への圧力に関する情報の伝達が休止され、メインタンクインク供給部１６０に対するポンプ駆動モータ２１の稼動の終了を指示する。この指示に従って、チューブポンプ２１０のロータ２１４の回転が止まり、インクの移送を終了する。
そして、上記した動作を繰り返して、インクパック２４内のインクが無くなり、インクパック２４の交換が必要な状態に達した時に、インク終了検出部６０は、インクの略終了を検出して、検出した情報を情報記憶部５３に送る。そして、情報記憶部５３は、インクパックのインクが略終了したことを記憶する。加えて、情報記憶部５３は、インクパックのインクが略終了してから、移送可能なインクの量を予め記憶しているため、このインクの量に達するまで、チューブポンプ２１０の駆動を許可する。そして、情報記憶部５３は、記憶されたインクの量が移送された時点で、インクの終了に関する情報を制御部１１０に送る。この結果、制御部１１０は、メインタンク９の交換を要求するメッセージを液晶表示パネル１８５に表示して、インクジェットプリンタ１００の使用者に伝えたり、自動停止させることができる。
また、ロータ２１４の回転数が所定の値を越えたにも係らず、インク終了検出部６０がインクの終了を検出しない場合、制御部１１０は、メインタンク９が故障したと判断する処理を行う。
【００３６】
以上述べたような実施例によれば、次のような効果がある。
（１）情報記憶部５３に記憶されたロータ２１４の回転数から、サブタンク７に移送されたインクの量を正確に把握できることから、インクパック２４に充填されたインクの量を予め正確に求めておくことで、インクの残量を正確に知ることができる。
（２）情報記憶部５３に記憶された情報は、カートリッジホルダ８からメインタンク９を離脱させた状態においても保持されるため、使用していたメインタンク９を、途中で他のインクジェットプリンタ１００に装着した場合でも、インクパック２４のインクの使用量は保持されて継承される。従って、他のインクジェットプリンタ１００でも、これまでのインクの使用量を正確に知ることが出来る。
【００３７】
（３）インク終了検出部６０により、インクパック２４内のインク残量の略終了を知ることが出来るため、略終了時点からの移送可能なインクの量を予め求めることで、インクパック２４の製造時に充填されたインク量を正確に知ることなく、インクの終了を知ることができる。従って、インクパック２４内や第１のチューブ２１２内にインクが無い状態で、ポンプ駆動モータ２１を駆動することが無くなり、液体移送部２００の動作不良や第１のチューブ２１２の破損を防止できる。また、サブタンクの開放穴からの空気が入り込むことが無く、印刷ミスや印刷ヘッドの破損を防止することができる。
（４）ロータ２１４の回転数により、インクタンク９の故障を判定できるため、故障したインクタンク９に動力を伝達することで生じるポンプ駆動モータ２１やメインタンクインク供給部１６０の破損を防止できる。
【００３８】
以上、本発明の液体の終了検出装置を図示した実施形態に基づいて説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、以下の述べるような変形例も想定できる。
（１）インク圧検出部２３０は、メインタンク９内部に限らず、インクジェットプリンタ１００に備えられても良い。
（２）メインタンク９は、密閉されたインクパック２４に限らず、一方が大気に開放されたインク容器であっても良い。
（３）液体移送部２００のポンプは、チューブポンプ２１０に限らず、クランクやカムを用いたレシプロタイプの複動型ポンプや、ダイヤフラムポンプ等の定量移送可能なポンプならば、どのようなポンプでも良い。また、駆動回転数に比例した吐出量が得られるモーノポンプやギヤポンプを用いてもよく、累積回転数でインクの使用量、ひいては、インクの残量を知ることができる。
（４）ポンプの動力は、インクジェットプリンタ１００から伝達される構造に限らず、メインタンク自身に動力源を備えても良い。
（５）接続コネクタ５４の変わりに無線式のデータ授受方式でもよい。
（６）インク供給チューブ１０、３６間のサブタンクを廃止して、アキュームレータを配置した構成でもよい。
（７）ポンプ駆動検出装置２２０をメインタンクに持たせなくて、インクジェットプリンタ１００側のポンプ駆動モータ２１の回転数を監視してもよい。
（８）インク圧力検出装置２３０は、をメインタンクに持たせなくて、インクジェットプリンタ１００側に持たせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】インクジェットプリンタの基本構成を示す平面図。
【図２】インク供給システムの構成を模式的に示した図。
【図３】メインタンク内部の概略構成図。
【図４】インクジェットプリンタの主要部を概略的に示すブロック図。
【図５】メインタンクの外観構成を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…キャリッジ、２…モータ、３…タイミングベルト、４…走査ガイド部材、５…紙受け部材、６…記録ヘッド、７…サブタンク、８…カートリッジホルダ、９…メインタンク、１０…インク補給チューブ、１１…キャッピング部、１２…ワイピング部材、１３…インク滴、１４…第２のチューブ、１５…中空針、２１…ポンプ駆動モータ、２４…インクパック、３５…バルブ、３６…インク補給チューブ、４１…上ケース、４２…下ケース、５０…インク供給部材、５１…開口孔、５３…情報記憶部、６０…インク終了部、１００…インクジェットプリンタ、１０５…Ｉ／Ｆ部、１１０…制御部、１１１…ＣＰＵ、１１２…ＥＥＰＲＯＭ、１１３…ＲＡＭ、１１４…ＰＲＯＭ、１２０…ヘッド駆動部、１３０…主走査部、１５０…ヘッドインク供給部、１６０…メインタンクインク供給部、１７０…クリーニング部、１７５…ポンプ、１８０…表示部、１８５…液晶表示パネル、２００…液体移送部、２１０…チューブポンプ、２１２…チューブ、２１４…ロータ、２１６…ローラ、２１８…入力歯車、２２０…ポンプ動作検出部、２３０…インク圧検出部、２５０…ホストコンピュータ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器および液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体吐出装置であるインクジェットプリンタの液体収容容器であるインクカートリッジのインク貯留部に収容されているインクは、下記の特許文献１に記載のように、圧力弁の開閉動作により消費されることを利用して、開閉動作の回数の計数を行い、その計数値からインクの消費量を推測していた。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１１３１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の方法では、大気圧が変化することで、インク貯留部内のインクの圧力と大気圧との関係が変化することから、圧力弁の開閉動作によるインクの移送量は変動するため、インクの消費量を正確に把握できないという課題を有していた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した課題を解決するために、本発明の液体収容容器は、内部に液体を貯留する液体貯留部と、接続した外部に前記液体を供給する液体供給部と、前記液体貯留部および前記液体供給部に連通し、周期的な動作の回数に応じて、所定量の前記液体貯留部の前記液体を前記液体供給部に移送する液体移送手段と、前記回数を計数する計数手段と、前記計数した数値に関する情報を記憶する情報記憶部とを備えることを特徴とする。
【０００６】
上記構成によれば、液体移送手段は、周期的な動作の回数に応じた所定量の液体を、液体貯留部から液体供給部に移送するため、この動作の回数を計数手段により計数することで、液体貯留部の液体の消費量を正確に把握できる。
【０００７】
本発明の液体収容容器では、前記液体収容容器は、前記液体貯留部に貯留された前記液体の残量の終了を検出する液体終了検出手段を更に備えることが好ましい。
上記構成によれば、液体終了検出手段が液体の残量の終了を検出することで、インクを吐出できなくて、印刷ミスを生じることが無く、液体供給部や液体吐出装置の破損防止をすることができる。
【０００８】
本発明の液体収容容器では、前記液体収容容器は、前記液体移送手段で前記液体を移送するか否かを判定する移送判定部を更に備えることが好ましく、前記移送判定部は、前記液体供給部の近傍の前記液体の圧力から前記判定を行うことが好ましい。
上記構成によれば、液体供給部の近傍の液体の圧力を検出し、その圧力に応じて液体の供給を判定するため、液体供給部の近傍の液体の圧力が、常に一定になるように、液体を液体供給部に供給できる。
【０００９】
本発明の液体収容容器では、前記液体移送手段は、一定容積吐出を周期的に繰り返すことにより、前記液体を移送するポンプを具備することが好ましい。
上記構成によれば、1回の周期で一定量の液体を移送するため、周期回数を計数することで、液体の正確な移送量を計測することができる。
【００１０】
本発明の液体収容容器では、前記ポンプは、外部から供給される動力により駆動することが好ましい。
上記構成によれば、ポンプは液体収容容器の外部から与えられる動力により駆動するために、液体収容容器に動力源を保持する必要がなく、液体収容容器を小型化および軽量化できる。
本発明の液体収容容器では、前記液体収容容器は、外部から供給される電力により制御駆動されるアクチュエータを前記液体収容容器内に具備していて、前記ポンプは、当該アクチュエータで駆動されることが好ましい。
上記構成によれば、ポンプを駆動するアクチュエータの電源は、外部から供給されるた、液体収容容器に電源を保持する必要がなく、液体収容容器を小型化および軽量化できる。
【００１１】
そして、前記した液体収容容器を液体吐出噴射装置に適用することにより、吐出する液体の残量を把握しながら使用できる液体吐出装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を、液体吐出装置の１つであるインクジェットプリンタに適用した場合を例に取り、図面を参照しつつ説明する。なお、以下に示す実施例は、特許請求の範囲に記載された発明の内容を何ら限定するものではない。また、以下の実施例に示す構成のすべてが、特許請求の範囲に記載された発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【実施例】
【００１３】
図１は、インクジェットプリンタ１００の基本構成を平面図で示したものである。図中符号１で示すキャリッジは、モータ２によって駆動されるタイミングベルト３を介し、走査ガイド部材４に案内されて紙受け部材５の長手方向、すなわち記録用紙の幅方向である主走査方向に往復移動されるように構成されている。そして、図１には示されていないが、キャリッジ１の紙受け部材５に対向する面には、後述するインクジェット式の記録ヘッド６が搭載されているのに加えて、このインクジェット式記録装置の底部には、モータ２などを駆動する電源部や、後述する各機能を制御する制御部１１０（図４）が配置されている。
【００１４】
このキャリッジ１には、記録ヘッド６にインクを供給するためのサブタンク７ａ〜７ｄが搭載されている。これらサブタンク７ａ〜７ｄは、本実施形態においては、その内部において各インクを一時的に貯溜するために、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各インクに対応して４個具備されている。そして、これら各サブタンク７ａ〜７ｄには、装置本体に配置されたカートリッジホルダ８に装填されたインクカートリッジとしてのメインタンク９ａ〜９ｄから、可撓性材料からなるそれぞれのインク補給チューブ１０とを介して、各インクが供給されるように構成されている。
【００１５】
なお、前記したインクカートリッジとしての各メインタンク９ａ〜９ｄは、本実施例における液体収容容器の実施形態の１つであり、図示を略すが、その外郭形状が偏平直方体状に形成されている。そして、前記カートリッジホルダ８において、偏平状の面がそれぞれ鉛直面に対向するように、いわゆる縦置き状態で装着されている。
また、カートリッジホルダ８の一方の端部には、メインタンクインク供給部１６０が具備される。このメインタンクインク供給部１６０は、各メインタンク９ａ〜９ｄに対応したポンプ駆動モータ２１ａ〜２１ｄと、図示を略した歯車を有する回転伝達手段とを備え、各メインタンク９ａ〜９ｄをカートリッジホルダ８に装着した際には、各メインタンク９ａ〜９ｄの一方の端部側と当接する。加えて、各メインタンク９ａ〜９ｄの入力歯車２１８（図５）は、この回転伝達手段の出力歯車と噛合するように配置されている。即ち、ポンプ駆動モータ２１ａ〜２１ｄが回転する動力は、この回転伝達手段を介して、各メインタンク９ａ〜９ｄに伝達される。尚、各メインタンク９ａ〜９ｄの詳細は、後述する。
【００１６】
一方、前記キャリッジ１の移動経路上における非印字領域（ホームポジション）には、記録ヘッド６のノズル形成面を封止することができるキャッピング部１１が配置されている。さらに、このキャッピング部１１の上面には、記録ヘッド６のノズル形成面を封止し得るゴム等の可撓性素材により形成されたキャップ部材１１ａが配置されている。そして、前記キャリッジ１がホームポジションに移動したときに、前記キャップ部材１１ａによって記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるように構成されている。
【００１７】
このキャップ部材１１ａは、記録装置の休止期間中において記録ヘッド６のノズル形成面を封止し、ノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する。また、このキャップ部材１１ａには、吸引可能なポンプ１７５（図４）におけるチューブの一端が接続され、このポンプ１７５による負圧を記録ヘッド６に作用させて、この記録ヘッド６からインクを吸引排出させるクリーニング動作が実行されるように構成されている。そして、前記キャッピング部１１の印字領域側に隣接して、ゴムなどの弾性素材によるワイピング部材１２が配置され、必要に応じて記録ヘッド６のノズル形成面を払拭して清掃することができるように構成されている。
【００１８】
図２は、図１に示したインクジェットプリンタ１００に搭載されたインク供給システムの構成を模式的に示したものであり、このインク供給システムについて、それぞれ相当する各部を同一符号で示した図１と共に説明する。
【００１９】
このインク供給システムは、各メインタンク９ａ〜９ｄ（図２では、代表して符号９で示す。）と、各サブタンク７ａ〜７ｄ（図２では、代表して符号７で示す。）と、記録ヘッド６と、各サブタンク７ａ〜７ｄから記録ヘッド６へのインクの流れを制御するバルブ３５と、これらを接続するインク補給チューブ（１０，３６）とを備えて構成される。
【００２０】
各独立した前記メインタンク９の詳細な構成については後述するが、その概略構成は図２に示されたように、その外郭ケースの下ケース４２が形成されており、その内部にはインクパック２４と、このインクパック２４内のインクをインク供給部材５０から外部に移送する液体移送部２００とが収納されている。そして、液体移送部２００によりインク供給部材５０の外側に移送されたインクは、液体移送部２００の押圧力により、更に押し出され、インク補給チューブ１０を介して、キャリッジ１に搭載された各サブタンク７内に供給されるように構成されている。
【００２１】
また、各サブタンク７に供給された各インクは、それぞれのバルブ３５およびインク補給チューブ３６を介して記録ヘッド６に供給されるように構成されている。従って、それぞれのインクは、この記録ヘッド６のアクチェータ（図示せず）に供給され、ホストコンピュータ２５０（図４）から受け取った印刷データに基づいて、記録ヘッド６のノズル形成面に形成されたノズル開口６ａよりインク滴１３が吐出されるように作用する。
【００２２】
次に、メインタンク９について説明する。図３は、メインタンク９の内部の概略構成図である。このメインタンク９は、インクパック２４と、液体移送部２００と、インク終了検出部６０と、情報記憶部５３と、インク圧検出部２３０と、インク供給部材５０とを備えて構成される。
液体移送部２００は、チューブポンプ２１０と、ポンプ動作検出部２２０とを備えて構成される。このチューブポンプ２１０は、本実施例における液体移送手段の実施形態の１つであり、筐体に形成された円形の空間内にロータ２１４が回転自在に取り付けられ、このロータ２１４には、円周方向に等角度間隔で離れた複数個のローラ２１６が、図示を略した回転軸を介して回転自在に取り付けられている。
【００２３】
この略円形の空間内の内径とロータ２１４の直径との間には差が設けられ、ローラ２１６は、円形の空間の内周面に接して回転することができるように構成されている。
また、このチューブポンプ２１０の円形の空間に位置する円弧状の壁面とロータ２１４との間に第１のチューブ２１２が導かれている。この第１のチューブ２１２は、例えば、シリコンゴムのような、弾性を備える材質で形成され、一方の端部は、インクパック２４と連通し、他方の端部は、インク供給部材５０の内部の空間と連通している。
【００２４】
更に、このチューブポンプ２１０の内部には、図示を略すが、ギアボックスを備えても良い。このギアボックスは、ポンプ駆動モータ２１ａ〜２１ｄから、前記した回転伝達手段と、入力歯車２１８（図５）とを介して伝わる回転力を、歯車機構により大きなトルクに変換すると供に、この変換された大きなトルクによりロータ２１４を、図中で右回り方向に回転させる。
このロータ２１４が右回りに回転することで、第１のチューブ２１２の内部は、回転して移動するローラ２１６から、ロータ２１４の回転に沿った方向にインクパック側では吸引力を発生させ、インク供給側では、押圧力を発生させる。従って、インクパック２４のインクは、第１のチューブ２１２内部に吸引されると供に、吸引されたインクは、インク供給部材５０の側に向かって、連続的に加圧されて移送される。このように、移送されるインクの量は、ロータ２１４の回転に応じて発生するため、ロータ２１４の回転数を検出することで、移送されたインクの量を把握できる。
【００２５】
ポンプ動作検出部２２０は、本実施例における計数手段の実施形態の１つであり、チューブポンプ２１０に隣接して配置され、ロータ２１４の回転を検出することで、チューブポンプ２１０の動作を検出する。ここで、ロータ２１４の回転を検出する方法は、例えば、ギアボックスの歯車を光電スイッチにより検出する方法も採用できる。この光電スイッチは、図示を略すが、光を投光する投光部と、投光部からの光を受光する受光部とから成り、例えば、投光部の光が、ギアボックスの歯車に設けたスリットを通過して受光部で検出できるように、歯車の一部を挟んで配置され、この歯車の回転を検出することにより、歯車に連結されたロータ２１４の回転を検出する。
インク終了検出部６０は、本実施例における液体終了検出手段の実施形態の１つであり、一方がインクパック２４と連通した第２のチューブ１４の他方の端部に接続され、インクパック２４内部のインクの残量の終了を検出する。このインク終了検出部６０の内部は、図示を略すが、インクの減少に伴ってインクパック側に移動するインク追従体と、このインク追従体が所定の位置に移動したことを検出する検出体とで構成されても良い。または、インクパック内の圧力を監視して、インク終了時には陰圧になることを検出しても良い。
第２のチューブ１４は、第１のチューブ２１２と同様に、シリコンゴムのような、弾性を備える材質で形成される。
【００２６】
情報記憶部５３は、本実施例における情報記憶部の実施形態の１つであり、メインタンク９をインクジェットプリンタ１００側のカートリッジホルダ８に装着した状態において、ポンプ動作検出部２２０が検出したチューブポンプ２１０のロータ２１４の回転数に関する情報や、インク終了検出部６０が検出したインクの残量の終了に関する情報に加えて、前記メインタンク９に封入されたインクの種類、シリアル番号および有効期限等のデータを記憶して、外部と授受できるように構成されている。また、この情報記憶部５３は、不揮発性の記憶素子を有するため、カートリッジホルダ８からメインタンク９を離脱させた状態においても、記憶された情報は保持される。
インク圧検出部２３０は、本実施例における移送判定部の実施形態の１つであり、圧力センサを内部に備え、インク供給部材５０の近傍で、第１のチューブ２１２に連通して配置される。この圧力センサは、例えば、ダイアフラムスイッチから成り、インク供給部材５０近傍のインクの圧力を検出する。そして、検出した圧力値が所定の値を下まわった場合、インク圧検出部２３０は、それぞれのポンプ駆動モータ２１の駆動を要求する信号を、後述する接続コネクタ５４を介してインクジェットプリンタ１００側に送る。
【００２７】
インク供給部材５０は、本実施例における液体供給部の実施形態の１つであり、例えば、ゴムのような弾性部材で形成され、一方の側の内部には、インクを貯留する空間であるインク溜り５８を備え、この一方の側がメインタンク内部に対向するように、メインタンク９の下ケース４２に装着される。そして、このインク溜り５８は、第１のチューブ２１２と連通し、チューブポンプ２１０により移送されたインクは、このインク溜り５８に貯留される。また、メインタンク９がカートリッジホルダ８に装着される際に、このインク供給部材５０の他方の側には、一端がサブタンク７と連通するインク補給チューブ１０の他端に取り付けられた中空針１５が挿入されるため、インク供給部材５０は、サブタンク７と接続される。
【００２８】
インクパック２４は、本実施例における液体貯留部の実施形態の１つであり、矩形状に形成された２枚の可撓性素材、例えばポリエチレンフィルムが用いられ、ガスバリア性の向上のために、例えばアルミ泊等によって表面にラミネート処理が施されている。そして、一方の短手方向の側端部におけるほぼ中央部には、前記した第１のチューブ２１２が取り付けられている。また、一方の長手方向の側端部には、前記した第２のチューブ１４が取り付けられている。
そして、第１のチューブ２１２が取り付けられた側端部と、これに直交する二つの側端部との三辺が、先ず熱溶着によって接合されて袋状に形成される。そして、袋状に形成されたインクパック２４における残りの一辺における開口を利用して、インクパック２４内にインクが導入され、最後に残りの一辺が熱溶着によって接合されて、インクパック２４内にインクが封入された状態とされる。
上記した構成により、このインクパック２４は、負圧により変形しやすいため、インクパック２４内のインクが消費されるに従い、変形して縮む。
【００２９】
次に、インクジェットプリンタ１００の機能構成について説明する。図４は、インクジェットプリンタ１００の主要部を概略的に示すブロック図である。
このインクジェットプリンタ１００は、主要部として、Ｉ／Ｆ部（Ｉ／Ｆ：Interface）１０５、制御部１１０、記録ヘッド６、記録ヘッド６を駆動制御するヘッド駆動部１２０、主走査部１３０、ヘッドインク供給部１５０、メインタンクインク供給部１６０、クリーニング部１７０および表示部１８０を備える。
【００３０】
Ｉ／Ｆ部１０５は、ホストコンピュータ２５０のプリンタドライバが生成した印刷データなどを受け取り、制御部１１０に転送する。また、メインタンク９のインク圧検出部２３０や、情報記憶部５３からの信号を入力して、制御部１１０に転送する。
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１３と、ＰＲＯＭ１１４とを内部に備えている。
ＣＰＵ１１１は、印刷処理などの各種処理を実行する。ＥＥＰＲＯＭ１１２とＲＡＭ１１３は不揮発性半導体メモリの一種であり、ＥＥＰＲＯＭ１１２は、ホストコンピュータ２５０からＩ／Ｆ部１０５を介して入力される印刷データを、図示しないデータ格納領域に格納する。また、ＲＡＭ１１３は、印刷処理などのアプリケーションプログラムを一時的に展開する。更に、ＰＲＯＭ１１４は、不揮発性半導体メモリの一種であり、各部を制御する制御プログラム等を格納する。なお、制御部１１０の各構成要素は、図示しないバスを介して電気的に接続されている。
【００３１】
主走査部１３０は、制御部１１０からの指示に従い、キャリッジ１を主走査方向に往復移動するモータ２を動作させる。
また、ヘッドインク供給部１５０は、制御部１１０からの指示に従い、バルブ３５を開閉する。同様に、メインタンクインク供給部１６０は、制御部１１０からの指示に従い、ポンプ駆動モータ２１を稼動させる。
また、クリーニング部１７０は、制御部１１０からの指示に従い、前記したヘッドのクリーニングのためのポンプ１７５を動作させる。
そして、表示部１８０は、制御部１１０からの指示に従い、メッセージ等をインクジェットプリンタ１００の外装側に配置した液晶表示パネル１８５に表示させる。
なお、前記したように、メインタンク９は、インクの色に応じて４個具備されているため、ポンプ駆動モータ２１およびバルブ３５についても、それぞれのメインタンク９に対応して各４個具備される。従って、メインタンクインク供給部１６０およびヘッドインク供給部１５０は、それぞれのメインタンク９に対応したポンプ駆動モータ２１およびバルブ３５に指示を出すように構成されている。
【００３２】
図５は、インクカートリッジとしてのメインタンク９の全体構成を示した斜視図である。前記したインクパック２４の外郭ケースは、上ケース４１および下ケース４２により構成されている。このうち下ケース４２は、偏平状の函型形状になされており、上面部が開放されてその内部には、前記した、インクパック２４と、液体移送部２００と、インク終了検出部６０と、インク圧検出部２３０とが収納できるように構成されている。
なお、下ケース４２の底面において、液体移送部２００が収納されている周辺の底面には、開口部４３が形成されている。この開口部４３を通して、前記したメインタンクインク供給部１６０の回転伝達手段の出力歯車と、入力歯車２１８とが噛合する。
また、前記カートリッジケースの前部側面には、インクジェットプリンタ１００へ装填する場合に利用される位置決め手段としての一対の開口孔５１が形成されている。これら両開口孔５１は、前記カートリッジケースの前記一面における長手方向に沿った二箇所に離間した状態で配置されている。これら両開口孔５１により、メインタンク９は、インクジェットプリンタ１００に対して、所定の相対位置精度で装着される。従って、前記した入力歯車２１８と、メインタンクインク供給部１６０の回転伝達手段の出力歯車とは、常に安定した状態で噛合する。
【００３３】
また、カートリッジケースの前部側面における、両開口孔５１のほぼ中間部には、前記インクパック２４からインクを供給するインク供給部材５０が取り付けられている。
加えて、インク供給部材５０と一方の開口孔５１との間には、インク圧検出部２３０と接続された接続コネクタ５４が構成され、更に、一方の開口孔５１の外側には、前記した情報記憶部５３が配置されている。これらは、前記メインタンク９をインクジェットプリンタ１００に装填した状態において、インクジェットプリンタ１００のＩ／Ｆ部１０５を介して制御部１１０と接続される。
【００３４】
以上の構成において、インクジェットプリンタ１００が印刷を行ってインクを消費するに従い、インクを吐出した記録ヘッド６は内部に陰圧が生じる。従って、サブタンク７内のインクは、この陰圧により記録ヘッド６側に吸引されることで移送されるため、記録ヘッド６にはインクが供給される。そして、このような動作を繰り返し、インクが消費されて、サブタンク７内のインクが減少すると、サブタンク７と連通したメインタンク９のインク圧検出部２３０は、所定の圧力値を越えて減圧されたことを検出し、この圧力に関する情報を制御部１１０に伝える。そして、制御部１１０は、メインタンクインク供給部１６０に対して、ポンプ駆動モータ２１の稼動を指示する。この指示により、ポンプ駆動モータ２１は、回転を開始すると供に、この回転の動力をチューブポンプ２１０に伝達し、ロータ２１４が回転することで、第１のチューブ２１２内部のインクは、ローラ２１６により押圧され、インクパック２４からインク供給部材５０を経てサブタンク７に移送される。また、ロータ２１４の回転数は、ポンプ動作検出部２２０で計数され、計数された数値は、情報記憶部５３内にその都度記憶される。
【００３５】
そして、サブタンク７にインクが充填され、インク圧検出部２３０で検出する圧力が、所定の圧力値を上回ると、このインク圧検出部２３０から制御部１１０への圧力に関する情報の伝達が休止され、メインタンクインク供給部１６０に対するポンプ駆動モータ２１の稼動の終了を指示する。この指示に従って、チューブポンプ２１０のロータ２１４の回転が止まり、インクの移送を終了する。
そして、上記した動作を繰り返して、インクパック２４内のインクが無くなり、インクパック２４の交換が必要な状態に達した時に、インク終了検出部６０は、インクの略終了を検出して、検出した情報を情報記憶部５３に送る。そして、情報記憶部５３は、インクパックのインクが略終了したことを記憶する。加えて、情報記憶部５３は、インクパックのインクが略終了してから、移送可能なインクの量を予め記憶しているため、このインクの量に達するまで、チューブポンプ２１０の駆動を許可する。そして、情報記憶部５３は、記憶されたインクの量が移送された時点で、インクの終了に関する情報を制御部１１０に送る。この結果、制御部１１０は、メインタンク９の交換を要求するメッセージを液晶表示パネル１８５に表示して、インクジェットプリンタ１００の使用者に伝えたり、自動停止させることができる。
また、ロータ２１４の回転数が所定の値を越えたにも係らず、インク終了検出部６０がインクの終了を検出しない場合、制御部１１０は、メインタンク９が故障したと判断する処理を行う。
【００３６】
以上述べたような実施例によれば、次のような効果がある。
（１）情報記憶部５３に記憶されたロータ２１４の回転数から、サブタンク７に移送されたインクの量を正確に把握できることから、インクパック２４に充填されたインクの量を予め正確に求めておくことで、インクの残量を正確に知ることができる。
（２）情報記憶部５３に記憶された情報は、カートリッジホルダ８からメインタンク９を離脱させた状態においても保持されるため、使用していたメインタンク９を、途中で他のインクジェットプリンタ１００に装着した場合でも、インクパック２４のインクの使用量は保持されて継承される。従って、他のインクジェットプリンタ１００でも、これまでのインクの使用量を正確に知ることが出来る。
【００３７】
（３）インク終了検出部６０により、インクパック２４内のインク残量の略終了を知ることが出来るため、略終了時点からの移送可能なインクの量を予め求めることで、インクパック２４の製造時に充填されたインク量を正確に知ることなく、インクの終了を知ることができる。従って、インクパック２４内や第１のチューブ２１２内にインクが無い状態で、ポンプ駆動モータ２１を駆動することが無くなり、液体移送部２００の動作不良や第１のチューブ２１２の破損を防止できる。また、サブタンクの開放穴からの空気が入り込むことが無く、印刷ミスや印刷ヘッドの破損を防止することができる。
（４）ロータ２１４の回転数により、インクタンク９の故障を判定できるため、故障したインクタンク９に動力を伝達することで生じるポンプ駆動モータ２１やメインタンクインク供給部１６０の破損を防止できる。
【００３８】
以上、本発明の液体の終了検出装置を図示した実施形態に基づいて説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、以下の述べるような変形例も想定できる。
（１）インク圧検出部２３０は、メインタンク９内部に限らず、インクジェットプリンタ１００に備えられても良い。
（２）メインタンク９は、密閉されたインクパック２４に限らず、一方が大気に開放されたインク容器であっても良い。
（３）液体移送部２００のポンプは、チューブポンプ２１０に限らず、クランクやカムを用いたレシプロタイプの複動型ポンプや、ダイヤフラムポンプ等の定量移送可能なポンプならば、どのようなポンプでも良い。また、駆動回転数に比例した吐出量が得られるモーノポンプやギヤポンプを用いてもよく、累積回転数でインクの使用量、ひいては、インクの残量を知ることができる。
（４）ポンプの動力は、インクジェットプリンタ１００から伝達される構造に限らず、メインタンク自身に動力源を備えても良い。
（５）接続コネクタ５４の変わりに無線式のデータ授受方式でもよい。
（６）インク供給チューブ１０、３６間のサブタンクを廃止して、アキュームレータを配置した構成でもよい。
（７）ポンプ駆動検出装置２２０をメインタンクに持たせなくて、インクジェットプリンタ１００側のポンプ駆動モータ２１の回転数を監視してもよい。
（８）インク圧力検出装置２３０は、をメインタンクに持たせなくて、インクジェットプリンタ１００側に持たせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】インクジェットプリンタの基本構成を示す平面図。
【図２】インク供給システムの構成を模式的に示した図。
【図３】メインタンク内部の概略構成図。
【図４】インクジェットプリンタの主要部を概略的に示すブロック図。
【図５】メインタンクの外観構成を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…キャリッジ、２…モータ、３…タイミングベルト、４…走査ガイド部材、５…紙受け部材、６…記録ヘッド、７…サブタンク、８…カートリッジホルダ、９…メインタンク、１０…インク補給チューブ、１１…キャッピング部、１２…ワイピング部材、１３…インク滴、１４…第２のチューブ、１５…中空針、２１…ポンプ駆動モータ、２４…インクパック、３５…バルブ、３６…インク補給チューブ、４１…上ケース、４２…下ケース、５０…インク供給部材、５１…開口孔、５３…情報記憶部、６０…インク終了部、１００…インクジェットプリンタ、１０５…Ｉ／Ｆ部、１１０…制御部、１１１…ＣＰＵ、１１２…ＥＥＰＲＯＭ、１１３…ＲＡＭ、１１４…ＰＲＯＭ、１２０…ヘッド駆動部、１３０…主走査部、１５０…ヘッドインク供給部、１６０…メインタンクインク供給部、１７０…クリーニング部、１７５…ポンプ、１８０…表示部、１８５…液晶表示パネル、２００…液体移送部、２１０…チューブポンプ、２１２…チューブ、２１４…ロータ、２１６…ローラ、２１８…入力歯車、２２０…ポンプ動作検出部、２３０…インク圧検出部、２５０…ホストコンピュータ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に液体を貯留する液体貯留部と、
接続した外部に前記液体を供給する液体供給部と、
前記液体貯留部および前記液体供給部に連通し、
周期的な動作の回数に応じて、所定量の前記液体貯留部の前記液体を前記液体供給部に移送する液体移送手段と、
前記回数を計数する計数手段と、
前記計数した数値に関する情報を記憶する情報記憶部とを備えることを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器において、
前記液体収容容器は、前記液体貯留部に貯留された前記液体の残量の終了を検出する液体終了検出手段を更に備えることを特徴とする液体収容容器。
【請求項３】
請求項１乃至２のいずれかに記載の液体収容容器において、
前記液体収容容器は、前記液体移送手段で前記液体を移送するか否かを判定する移送判定部を更に備えることを特徴とする液体収容容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容容器において、
前記移送判定部は、前記液体供給部の近傍の前記液体の圧力から前記判定を行うことを特徴とする液体収容容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体収容容器において、
前記液体移送手段は、一定容積吐出を周期的に繰り返すことにより、前記液体を移送するポンプを具備することを特徴とする液体収容容器。
【請求項６】
請求項５に記載の液体収容容器において、
前記ポンプは、外部から供給される動力により駆動することを特徴とする液体収容容器。
【請求項７】
請求項５に記載の液体収容容器において、
前記液体収容容器は、外部から供給される電力により制御駆動されるアクチュエータを前記液体収容容器内に具備していて、前記ポンプは、当該アクチュエータで駆動されることを特徴とする液体収容容器。
【請求項８】
往復移動して液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置であって、
前記液体吐出装置は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の液体収容容器を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１】
内部に液体を貯留する液体貯留部と、
接続した外部に前記液体を供給する液体供給部と、
前記液体貯留部および前記液体供給部に連通し、
周期的な動作の回数に応じて、所定量の前記液体貯留部の前記液体を前記液体供給部に移送する液体移送手段と、
前記回数を計数する計数手段と、
前記計数した数値に関する情報を記憶する情報記憶部とを備えることを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器において、
前記液体収容容器は、前記液体貯留部に貯留された前記液体の残量の終了を検出する液体終了検出手段を更に備えることを特徴とする液体収容容器。
【請求項３】
請求項１乃至２のいずれかに記載の液体収容容器において、
前記液体収容容器は、前記液体移送手段で前記液体を移送するか否かを判定する移送判定部を更に備えることを特徴とする液体収容容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容容器において、
前記移送判定部は、前記液体供給部の近傍の前記液体の圧力から前記判定を行うことを特徴とする液体収容容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体収容容器において、
前記液体移送手段は、一定容積吐出を周期的に繰り返すことにより、前記液体を移送するポンプを具備することを特徴とする液体収容容器。
【請求項６】
請求項５に記載の液体収容容器において、
前記ポンプは、外部から供給される動力により駆動することを特徴とする液体収容容器。
【請求項７】
請求項５に記載の液体収容容器において、
前記液体収容容器は、外部から供給される電力により制御駆動されるアクチュエータを前記液体収容容器内に具備していて、前記ポンプは、当該アクチュエータで駆動されることを特徴とする液体収容容器。
【請求項８】
往復移動して液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置であって、
前記液体吐出装置は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の液体収容容器を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００６−３５４８２（Ｐ２００６−３５４８２Ａ）
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２１５３２２（Ｐ２００４−２１５３２２）
【出願日】平成１６年７月２３日（２００４．７．２３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２３日（２００４．７．２３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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