画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体
【課題】 小ロット印刷とプルーフ用画像出力とを単一の画像出力装置により有効に行える画像出力システムを提供する。
【解決手段】 画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙Ｐに出力するカラーレーザープリンタ２００（画像出力装置）と、このカラーレーザープリンタ２００に対して画像データを送信する制御装置１００とを備えた画像出力システム１であって、画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用画像である場合にカラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正する補正部１１３と、カラーレーザープリンタ２００に設けられ、補正部１１３により補正された出力設定値を用いて当該画像データに基づく印刷用画像を記録用紙Ｐに出力する画像出力部２２０とを備えている。
【解決手段】 画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙Ｐに出力するカラーレーザープリンタ２００（画像出力装置）と、このカラーレーザープリンタ２００に対して画像データを送信する制御装置１００とを備えた画像出力システム１であって、画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用画像である場合にカラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正する補正部１１３と、カラーレーザープリンタ２００に設けられ、補正部１１３により補正された出力設定値を用いて当該画像データに基づく印刷用画像を記録用紙Ｐに出力する画像出力部２２０とを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体に関し、より詳細には、プルーフ用画像を出力可能な画像出力装置による画像の出力を好適に行うための技術に関する。特に、当該画像出力装置として電子写真方式のカラーレーザープリンタを適用した場合における画像出力処理を有効に実施するための制御に関連するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、印刷発注者が自身の端末にスキャナで取り込んだ画像をコンピュータソフトウェア上で編集し、ページ面付けを行うような作業工程が一般化しており、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような印刷製版工程においては、更なる効率化を図るために、そのページ面付け済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接画像記録を行うＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）出力、更には印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行うＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）出力などが行われている。
【０００４】
この際、校正を行うためにフィルム出力や印刷版出力を行うことは、フィルムや印刷版にムダが生じ、また、余計な作業が多くなるという問題があった。そこで、ＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）、すなわち、画像データから直接に校正用のカラー画像を出力するシステムが求められるようになった。
【０００５】
このＤＤＣＰシステムによれば、例えばページ面付け済みの画像データをイメージセッタ等で製版用フィルム上に記録する前や、プレートセッタ（ＣＴＰ出力システムにおいて印刷版を出力する機械）で直接印刷版を作成する印刷作業を行う前や、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行う前などに、目的の画像を再現するＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）を作成できるため、校正担当者は、このＤＣＰを参照して画像の絵柄や色調等を校正することができる。
【０００６】
近時、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機（以下、まとめてカラーレーザープリンタと称する）をＤＤＣＰシステムに適用させる動きが注目を集めている。従来、カラーレーザープリンタは、画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途には使用されていたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化に伴ってプルーフ用画像の出力にも適用されるようになってきている。また、高品位のカラー画像を安価にかつ高速に出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。このような背景のなか、小ロット印刷及びＤＣＰ出力の双方について、単一のカラーレーザープリンタで賄いたいとの要求が高まっている。
【０００７】
しかし、小ロット印刷とＤＣＰ出力とでは、ユーザに求められる作業特性が異なっているのが現状である。すなわち、小ロット印刷では、作業の生産性とともに同一ロットにおける色調の均一性が重要視される一方、ＤＣＰ出力においては、色再現性、すなわち、オフセット印刷機など他の出力デバイスによる出力物に対する色調の適合性が重要視される。
【０００８】
ところで、電子写真方式のカラーレーザープリンタは、温度や湿度等の環境条件の変動や部品寿命等の経年変化による影響を受けやすいため、その使用においては各種の補正が必要とされている。
【０００９】
特許文献１は、そのような補正処理の一例を開示するものである。当該文献に記載の制御装置（画像処理装置）は、画素内の所定領域にドットを形成し、複数のドットからなる網点により階調を表現して画像を形成するもので、階調データを供給され、画素ごとに階調データと画像形成情報との対応を有する変換テーブルを参照して、階調データに従う画素内のドット面積に対応する画像形成情報を生成するハーフトーン処理部と、テスト印刷結果を供給され、テスト印刷結果に従って変換テーブルの変更設定する変換テーブル補正部とを備えている。したがって、当該変換テーブルをテスト印刷の結果に応じて変更設定することにより、電子写真方式のカラーレーザープリンタのガンマ値の変化に対する補正を行うようになっている。
【００１０】
なお、ガンマ値とは、画像の階調の応答特性を表わす数値（レーザー出力の設定値と、実際の出力色の濃度との関係を表わす数値）であり、レーザー出力と出力される色の濃度との関係を表わす特性曲線（ガンマ曲線）を構成するパラメータとして表される。このガンマ値は、環境条件の変動や経年変化に伴うレーザー出力特性、感光体ドラムの露光感度、帯電手段の帯電能力、中間転写体（転写ベルトや転写ドラム等）への転写感度などの各種条件によって変化し、同一の画像データであっても実際に出力される画像の濃度が変化してしまうことから、補正処理が必要となる。例えばレーザー出力を段階的に変化させて各色を出力し、その各色の濃度値が所定の基準値になるようにガンマ値を補正するのが一般的である。このような補正処理は、ガンマ補正などと呼ばれている。
【００１１】
特許文献１に示すようなカラーレーザープリンタの補正処理は、一般に、装置の電源投入時や、あらかじめ設定された出力枚数毎あるいは使用時間毎に実行されるようになっている。しかし、補正処理中には画像を出力できないため、当該補正処理を頻繁に行うと画像出力の生産性が低下してしまう。また、ロット処理中に補正が実行されると、補正の前後において出力画像の色調が変化し、単一ロットにおける色調の均一性を確保できないケースが起こりうる。したがって、特許文献１に記載の構成は、特に小ロット印刷への適用に問題があると思われる。
【００１２】
また、特許文献２には、突発的な外乱等のノイズが制御量に混入した場合に、その異常値を漸近的に除去して制御ルールの誤りを軽減するために、補正幅に制限を設けた制御装置（画像形成装置）が開示されている。すなわち、本文献に記載の制御装置（画像形成装置）は、画像品質に関する制御量の目標値を設定する手段と、操作量の設定値を切替える手段と、制御用の基準パターンを作成する手段と、基準パターン上の制御量を測定する手段と、操作量と制御量との対応関係から制御ルールを作成する手段と、制御ルールに従って、目標値および制御量の測定値の間の誤差に応じて、操作量の補正量を算出する補正量算出手段と、目標値および制御量の測定値の間の誤差を誤差が所定の最大誤差を越えないように減衰させるフィルタ手段を含み、目標値および制御量の測定値の間の誤差の大きさに応じて、操作量の補正量を（当該最大誤差の範囲において）調整する補正量調整手段とを有している。
【００１３】
本文献の制御装置のように補正幅に制限を設けると、補正前後における色調の相違が小さくなることから小ロット印刷には適しているが、補正可能な色調の幅が小さくなるため、プルーフ用途における色再現性を満足するには十分でないと考えられる。
【００１４】
したがって、従来の構成では、小ロット印刷等の最終印刷物の出力及びプルーフ用画像の出力の双方の処理を、単一の画像出力装置（電子写真式のカラーレーザープリンタ等）により有効に行うことは困難であった。
【００１５】
【特許文献１】特開２０００−３３３０１２号公報（請求項１）
【特許文献２】特開平１０−１４８９７８号公報（請求項２、明細書段落［００１９］、［００２０］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、小ロット印刷等の最終印刷物の印刷処理と、印刷・製版作業における色校正工程におけるプルーフ用画像の出力処理とを、単一の画像出力装置によって有効に行うことを可能とする画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、前記画像データに基づく前記印刷用画像がプルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正手段と、前記画像出力装置に設けられ、前記補正手段により補正された前記出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力する画像出力手段と、を備えている、ことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力システムであって、前記補正手段により補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録手段と、前記補正後の出力設定値による前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の出力設定値を、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値に復帰させる復帰手段と、を更に備えている、ことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像出力システムであって、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記プルーフ用画像に指定するための指定手段を更に備え、前記補正手段は、前記指定手段により前記プルーフ用画像に指定された前記印刷用画像に対して前記補正を行う、ことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像出力システムであって、上流端末により前記プルーフ用画像に指定された前記画像データが選択的に格納されるプルーフ用画像格納手段を更に備え、前記補正手段は、前記プルーフ用画像格納手段に格納された前記画像データに基づく前記印刷用画像に対して前記補正を行う、ことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段は、前記印刷用画像の階調を変更するように前記出力設定値を補正することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を更に備え、前記画像出力装置は、前記画像出力手段として、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタである、ことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記一次転写手段により前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、ことを特徴とする。
【００２４】
また、請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記二次転写手段により前記記録用紙に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記記録用紙に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、ことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項９に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記画像出力装置の前記定着手段により前記記録用紙に定着され形成された前記印刷用画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記定着手段により形成された前記補正用画像の前記印刷用画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、ことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段により出力される前記印刷用画像の階調の応答特性を表すガンマ値であり、前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記ガンマ値を補正する、ことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記トナー濃度を補正する、ことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して前記静電潜像を形成する露光手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、を備え、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記帯電手段による帯電電位である、ことを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、を備え、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記露光手段による露光量である、ことを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記一次転写手段は、前記感光体上に形成された前記トナー画像を前記中間転写体上に転写させるための転写電流を印可し、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記一次転写手段により印可される前記転写電流の電流値である、ことを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の画像出力システムであって、前記画像出力装置内の湿度を測定する湿度測定手段を更に備え、前記補正手段は、前記湿度測定手段により測定された前記湿度に基づいて前記一次転写手段の前記転写電流の電流値を補正する、ことを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記二次転写手段は、前記中間転写体上に形成された前記トナー画像を前記記録用紙に転写させるための転写電流を印可し、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記二次転写手段により印可される前記転写電流の電流値である、ことを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の画像出力システムであって、前記補正手段は、前記画像出力手段により前記画像データに基づく前記印刷用画像が出力される前記記録用紙の種類を判別する用紙種類判別手段を備え、前記判別された前記記録用紙の種類に基づいて前記二次転写手段の前記転写電流の電流値を補正する、ことを特徴とする。
【００３４】
また、請求項１８に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、前記画像データに基づく前記印刷用画像がプルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正手段と、前記補正後の前記出力設定値を前記画像出力装置に送信することにより、当該補正後の出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力させる送信手段と、を備えていることを特徴とする。
【００３５】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の制御装置であって、前記補正手段により補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録手段を更に備え、前記送信手段は、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値を前記画像出力装置に送信することにより、前記補正後の出力設定値による前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の前記出力設定値を、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値に復帰させる、ことを特徴とする。
【００３６】
また、請求項２０に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによりプルーフ用画像を出力する画像出力方法であって、前記画像データに基づく前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正ステップと、前記画像出力装置が、前記補正された前記出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力する画像出力ステップと、を含んでいることを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の画像出力方法であって、前記補正ステップにより補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録ステップと、前記画像出力ステップによる前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の出力設定値を前記補正前の出力設定値に復帰させるステップと、を更に含んでいることを特徴とする。
【００３８】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項２０又は請求項２１に記載の画像出力方法であって、前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、前記補正ステップにより補正される前記出力設定値は、前記画像出力装置により出力される前記印刷用画像の階調の応答特性を表すガンマ値、又は、前記画像出力装置が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、前記補正ステップは、前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を前記中間転写体上又は前記記録用紙上に形成するように前記画像出力装置に指示するステップと、前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像の前記トナー画像を測定して濃度値を取得するステップと、を含み、前記取得された前記補正用画像の前記トナー画像についての前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、ことを特徴とする。
【００３９】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２０又は請求項２１に記載の画像出力方法であって、前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、前記補正ステップにより補正される前記出力設定値は、前記帯電ステップにおける帯電電位、前記露光ステップにおける露光量、一次転写ステップにおける前記転写電流、又は、二次転写ステップにおける前記転写電流である、ことを特徴とする。
【００４０】
また、請求項２４に記載の発明は、請求項２０ないし請求項２３のいずれか一項に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラムである。
【００４１】
また、請求項２５に記載の発明は、請求項２４に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体である。
【発明の効果】
【００４２】
本発明に係る画像出力システム、制御装置、画像出力方法、プログラム及び記憶媒体によれば、小ロット印刷等の最終印刷物を出力するときには現状の出力設定値を用いて画像出力を行う一方、プルーフ用途の画像を出力する場合には、現状の出力設定値を補正してから画像を出力するので、最終印刷物の出力処理においては生産性を損なうことがなく、また、プルーフ用画像の出力においては、色再現性の良好な画像を出力できる。したがって、小ロット印刷等の最終印刷物の印刷処理とプルーフ用画像の出力処理との双方を、単一の画像出力装置を用いて有効に行うことができる。
【００４３】
また、本発明によれば、プルーフ用画像の出力用に補正される前の出力設定値を記録しておくとともに、画像出力装置の出力設定値が、当該プルーフ用画像の出力後に、補正前の出力設定値に自動的に復帰される。したがって、最終印刷物の出力処理の最中にプルーフ用画像の出力処理が割り込んできたような場合であっても、単一ジョブにおける各印刷物の色調を均一に保つことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
本発明に係る画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その方法を実行させるコンピュータプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を好適に実施するための構成の一例について、図面を適宜参照しながら詳細に説明する。
【００４５】
〈第１の実施形態〉
以下、本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の概略構成、当該システムの画像出力装置としてのカラーレーザープリンタの内部構成、当該システムの制御系の構成、当該システムの動作態様及びその作用効果について順に説明する。また、当該システムの他の動作形態についても説明をする。
【００４６】
［画像出力システムの概略構成］
図１は、本発明に係る画像出力システム１の構成及びそのワークフローの一例を表している。本実施形態の画像出力システム１は、制御装置１００とカラーレーザープリンタ２００（画像出力装置）とを含んで構成されている。画像出力システム１は、上流端末であるクライアント端末３００からネットワークを介して送信される画像データに基づく印刷用画像を記録用紙に出力するための構成を有している。なお、詳細については後述するが、本実施形態の画像出力システム１は、小ロット印刷等による通常の印刷物に加えて、プルーフ用画像の出力も可能に構成されたシステムである。
【００４７】
クライアント端末３００は、クライアントが画像データの画像編集、例えば面付け作業を行うための少なくとも１台のコンピュータ端末からなる。クライアント端末３００から制御装置１００に送信される画像データは、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等の記述言語にて形成されたカンプ用の画像データ（ページ面付けする前の単ページの画像データ）や、印刷用の画像データ（複数面付けした画像データ）である。画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の各色版データに分解されてクライアント端末３００から制御装置１００に送信される。
【００４８】
なお、この画像出力システム１は、更に他の装置とネットワーク経由で接続されていてもよい。そのような装置としては、例えば、ＣＴＰ用ＲＩＰ（ＣＴＰ用ラスターイメージプロセッサ）、ＣＴＰ、ＤＣＰ制御装置、ＤＣＰ作成装置などが一般に用いられている。ＣＴＰ用ＲＩＰは、クライアント端末３００から送信された印刷用の画像データにＲＩＰ処理を施し、それを制御装置１００やＣＴＰ、あるいは高精度なＤＣＰが必要な場合には、ＤＣＰ制御装置に送信する装置である。ＣＴＰは、ＣＴＰ用ＲＩＰから送信された印刷用の画像データに基づく画像をＰＳ版に直接出力する装置である。ＤＣＰ作成装置は、ＣＴＰ用ＲＩＰからＤＣＰ制御装置を介して送信された印刷用の画像データに基づく画像をＤＣＰとして出力する装置である。ここで、ＤＣＰ制御装置は、ＣＴＰ用ＲＩＰから送信された印刷用の画像データを網点化してＤＣＰ作成装置に送信する。ＤＣＰ作成装置は、複数の光源より波長の異なるレーザー光で感光材料を露光して各色の網点を形成することにより、ＤＣＰ制御装置から送信された印刷用の画像データに基づく網点画像を出力してＤＣＰを作成する。
【００４９】
なお、上述の“ＲＩＰ処理”とは、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等で記述された画像データをカラーレーザープリンタ２００やＣＴＰ、ＤＣＰ作成装置等の出力解像度に合わせたビットマップデータに展開する処理のことを指す。
【００５０】
また、制御装置１００、クライアント端末３００、ＣＴＰ用ＲＩＰ及びＤＣＰ制御装置は、各々コンピュータ端末として動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード等の操作部、モニタ等の表示部を備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。更に、クライアント端末３００は、画像編集を行うための編集プログラム、イメージスキャナ等の画像入力機器を備えている。
【００５１】
画像出力システム１の制御装置１００は、クライアント端末３００からネットワークを介して送信されたカンプ用の画像データや印刷用の画像データにＲＩＰ処理を施すとともに、スクリーニングによる網点化処理を施し、出力指示や記録用紙のサイズ、位置等の各種設定情報等を含む出力指示信号とともにカラーレーザープリンタ２００に送信する。
【００５２】
なお、“スクリーニング”とは、目的の画像の階調を表現するスクリーン角度やスクリーン線数を設定して網点画像データを形成する処理のことを示している。
【００５３】
カラーレーザープリンタ２００は、例えば電子写真方式のコピー部やイメージスキャナ等のスキャン部を備えたマルチファンクションプリンタであり、制御装置１００から送信された出力指示信号に従って、スクリーニングされたカンプ用の画像データや印刷用の画像データに基づく網点画像を記録用紙の該当位置に出力する。
【００５４】
［カラーレーザープリンタの内部構成］
図２は、多色マルチビーム式のカラーレーザープリンタ２００の内部構成の一例を示す断面側面図である。カラーレーザープリンタ２００は、制御装置１００から送信された画像データに基づいて制御される各基本色の露光ビームを像形成体上に走査するなどして各基本色のトナー画像を形成し、それを中間転写体に逐次転写（一次転写）し、この中間転写体に転写された複数のトナー画像を記録用紙に更に転写（二次転写）することにより画像を出力する装置である。なお、このカラーレーザープリンタ２００においては、上述の“基本色”として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の４色が使用される。
【００５５】
カラーレーザープリンタ２００は、画像の出力処理を実行する装置本体２０１と、この装置本体２０１の上部に形成され、コピーに供される原稿などをスキャンする画像読取装置２０２とを備えている。
【００５６】
まず、カラーレーザープリンタ２００のスキャン機能及びコピー機能について簡単に説明する。画像読取装置２０２は、自動原稿給紙装置２０３と原稿画像走査露光装置２０４とを有している。自動原稿給紙装置２０３は、原稿台ｄ上に載置された原稿（図示せず）を原稿画像走査露光装置２０４に搬送する。原稿画像走査露光装置２０４は、自動原稿給紙装置２０３により搬送された原稿の片面又は両面の画像に光を照射してスキャンを行い、当該原稿画像を反映したその光をラインイメージセンサＣＣＤにより検出する。ラインイメージセンサＣＣＤは、当該検出光をアナログ画像信号に光電変換する。そのアナログ画像信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が施されてデジタル画像データとされる。
【００５７】
装置本体２０１は、このデジタル画像データに基づいて、原稿のコピー画像を記録用紙に出力する。なお、このコピー画像の出力処理は、以下に説明する装置本体２０１による画像出力処理と同様である。
【００５８】
なお、本発明における画像出力装置は、当該カラーレーザープリンタ２００のようなスキャン機能やコピー機能を有している必要はなく、画像データに基づき画像を出力するプリンタ機能のみを備えていれば十分である。
【００５９】
続いて、装置本体２０１の詳細構成及び装置本体２０１が実行する画像出力処理について説明する。
【００６０】
装置本体２０１は、各基本色毎のトナー画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、各基本色のトナー画像が転写される環状の中間転写ベルト６と、記録用紙を搬送して中間転写ベルト６上のトナー画像を転写させる用紙搬送機構（後述）と、記録用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置１７とを備えている。
【００６１】
中間転写ベルト６は、上述の中間転写体を構成するものであり、複数のローラに巻回された状態で支持されている。この中間転写ベルト６は、当該複数のローラの回転に伴って回転されるようになっている。
【００６２】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、Ｙ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｙと、この感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙと、露光手段３Ｙと、現像手段４Ｙと、感光体ドラム１Ｙに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｙとを有する。
【００６３】
露光手段３Ｙは、図示は省略するが、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｙに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＹ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｙによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００６４】
感光体ドラム１Ｙとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。この一次転写ローラ７Ｙには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｙによって感光体ドラム１Ｙに形成されたＹ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００６５】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｍと、この感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍと、露光手段３Ｍと、現像手段４Ｍと、感光体ドラム１Ｍに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｍとを有する。
【００６６】
露光手段３Ｍは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｍに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＭ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｍによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００６７】
感光体ドラム１Ｍとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｍが設けられている。一次転写ローラ７Ｍには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｍによって感光体ドラム１Ｍに形成されたＭ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００６８】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｃと、この感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃと、露光手段３Ｃと、現像手段４Ｃと、感光体ドラム１Ｃに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｃとを有する。
【００６９】
露光手段３Ｃは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｃに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＣ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｃによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００７０】
各感光体ドラム１Ｃとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。一次転写ローラ７Ｙは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｃによって感光体ドラム１Ｃに形成されたＣ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００７１】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、Ｋ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｋと、この感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋと、露光手段３Ｋと、現像手段４Ｋと、感光体ドラム１Ｋに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｋとを有する。
【００７２】
露光手段３Ｋは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｋに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＫ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｋによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００７３】
各感光体ドラム１Ｋとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｋが設けられている。一次転写ローラ７Ｋは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｋによって感光体ドラム１Ｋに形成されたＫ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００７４】
このようにして、Ｙ色のトナー画像、Ｍ色のトナー画像、Ｃ色のトナー画像、Ｋ色のトナー画像は、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより一次転写バイアス（転写電流）が印可されることによって、回動する中間転写ベルト６上に重なるようにそれぞれ転写される。それにより、各色のトナー画像が合成された合成トナー画像が中間転写ベルト６上に形成される。
【００７５】
なお、一次転写後に各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残ったトナーは、ドラムクリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによってそれぞれクリーニングされ、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、次の画像形成処理に移行するようになっている。
【００７６】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内には、種類やサイズの異なる記録用紙Ｐがそれぞれ収納されている。記録用紙Ｐは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに設けられた送り出しローラ２１により１枚ずつ取り出され、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって二次転写ローラ７Ａに搬送される。
【００７７】
二次転写ローラ７Ａは、二次転写用の転写電流を印可することにより、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像を記録用紙Ｐの一方の面（表面）に転写する。合成トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置１７に送られて定着処理が施され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００７８】
ここで、二次転写後に中間転写ベルト６上に残留したトナーは、ベルトクリーニング手段８Ａによって除去される。
【００７９】
また、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ格納された記録用紙を選択的に二次転写ローラ７Ａに搬送する送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等、更に、二次転写処理及び定着処理がなされた記録用紙を排紙トレイ２５に搬送する排紙ローラ２４などは、上述の用紙搬送機構を構成している。
【００８０】
なお、記録用紙Ｐの両面に画像を出力する場合、定着装置１７から排出された記録用紙Ｐは、分岐手段２６によって用紙排出路から分岐され、循環通紙路２７Ａにより再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂに送られる。記録用紙Ｐは、この反転搬送路２７Ｂによって表裏が反転され、再給紙搬送部２７Ｃを経由して搬送ローラ２２Ｄに再び送られる。そして、表裏が反転された記録用紙Ｐは、レジストローラ２３を介して二次転写ローラ７Ａに送られて他方の面（裏面）に合成トナー画像が転写され、定着処理を経て排紙トレイ２５に排出される。
【００８１】
本実施形態のカラーレーザープリンタ２００には、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像の濃度測定を行う濃度センサ２８が設けられている。この濃度センサ２８は、装置本体２０１内の例えばＫ色の画像形成ユニット１０Ｋの下方の中間転写ベルト６近傍に設けられており、例えば、中間転写ベルト６上の合成トナー画像に向けて光を照射し、その反射光を解析して濃度値（例えばＹ濃度、Ｍ濃度、Ｃ濃度）を取得する通常の濃度計によって構成されている。
【００８２】
カラーレーザープリンタ２００の画像出力処理は、装置本体２０１内に配設された制御部１５の制御の下に実行される。この制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成されている。当該制御部１５による各種制御態様の詳細については後述するものとする。
【００８３】
［画像出力システムの制御系の構成］
図３に示すブロック図は、本実施形態の画像出力システム１の制御系の一例の概略構成を表している。以下、制御装置１００及びカラーレーザープリンタ２００の制御系についてそれぞれ説明する。
【００８４】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００は、本発明に係る処理態様等において装置各部の制御を行う制御部１１０と、クライアント端末３００から送信される画像データなどの各種データを記憶する記憶部１２０と、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値を記録する出力設定記録部１３０と、画像データに基づいて出力する画像の用途を指定するための画像用途指定部１４０と、各種画像を表示する表示モニタ１５０と、クライアント端末３００やカラーレーザープリンタ２００との間におけるデータの送受信を司る送受信部１６０とを含んで構成されている。
【００８５】
（制御部）
制御部１１０は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、ＲＯＭやハードディスクドライブ等のプログラム格納部（図示省略）に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより装置各部の制御を行う。制御部１１０は、当該コンピュータプログラムにしたがって、網点化処理部１１１、画像用途判断部１１２及び補正部１１３として動作する。補正部１１３には、補正用画像形成指示部１１４と出力設定補正部１１５とが含まれている。
【００８６】
網点化処理部１１１は、本発明の網点化処理手段を構成するもので、画像データをスクリーニングして各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの網点画像データを作成する処理を実行する。より詳しく説明すると、網点化処理部１１１は、写真やイラストなどのように階調を有する原稿画像を、細かい点の集まり（網、網点、ハーフトーンドット等）からなる印刷用の形式に置き換える処理を行うものである。
【００８７】
画像用途判断部１１２は、画像データに基づきカラーレーザープリンタ２００により出力される画像がプルーフ用画像であるか否かを判断する処理を行う。当該判断処理の詳細については後述するものとする。
【００８８】
補正部１１３は、本発明の補正手段を構成するもので、画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用画像であると画像用途判断部１１２が判断したときに、出力設定記録部１３０に記録された出力設定値などカラーレーザープリンタ２００の各種出力設定値を補正する処理を行うものである。この補正部１１３は、以下の補正用画像形成指示部１１４と出力設定補正部１１５によって出力設定値の補正処理を行う。
【００８９】
補正部１１３の補正用画像形成指示部１１４は、本発明にいう補正用画像形成指示手段を構成するもので、画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用画像であると画像用途判断部１１２が判断したことに対応して、所定の補正用画像を形成するように指示する信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００に送信する処理を実行する。なお、この補正用画像としては、Ｙ、Ｍ、Ｃの組合せからなるパッチを全色空間に亘って多数出力したカラーパッチ画像などを用いることができる。
【００９０】
また、補正部１１３の出力設定補正部１１５は、補正用画像形成指示部１１４の指示に応じてカラーレーザープリンタ２００が形成した補正用画像を測定して取得される濃度値に基づいて出力設定値の補正を行う。なお、補正用画像の濃度値は、カラーレーザープリンタ２００の前述の濃度センサ２８によって測定される。
【００９１】
（記憶部）
記憶部１２０は、ハードディスクドライブやイメージメモリ等の記憶装置によって構成され、特に、クライアント端末３００から送信される画像データを記憶するために用いられる。この記憶部１２０の所定領域（ディレクトリ）には、プルーフ用画像の画像データを格納するホットフォルダ１２１が形成されている。
【００９２】
制御部１１０の画像用途判断部１１２は、ホットフォルダ１２１に画像データが格納されているか監視し、ホットフォルダ１２１に格納された画像データをプルーフ用途と判断するようになっている。なお、ホットフォルダ１２１は、本発明にいうプルーフ用画像格納手段を構成している。
【００９３】
なお、記憶部１２０に対する画像データ等の各種データの記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【００９４】
（出力設定記録部）
出力設定記録部１３０は、ハードディスクドライブ等の記憶装置によって構成され、特に、カラーレーザープリンタ２００のガンマ値の設定値を示すガンマ特性情報１３１を記録している。この出力設定記録部１３０には、ガンマ特性情報１３１の他にも、カラーレーザープリンタ２００が画像を形成するときのトナー濃度の設定情報、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位の設定情報、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量の設定情報、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印可される転写電流の電流値の設定情報、二次転写ローラ７Ａにより印可される転写電流の電流値の設定情報など、カラーレーザープリンタ２００の各種の出力設定値が適宜記録されるようになっている。なお、出力設定記録部１３０は、詳細は後述するが、本発明の設定値記録手段を構成するものである。
【００９５】
なお、出力設定記録部１３０に対する各種出力設定値の記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【００９６】
また、制御部１１０は、従来の画像出力システムと同様に、システム起動時や、所定の時間間隔など、あらかじめ設定されたタイミングにて上述のガンマ補正を実行するようになっていることが好ましい。それにより、出力画像の色再現性を良好に保持することができる。特に、日常的な小ロット印刷時においては、画像の色再現性はそれほど考慮されないことから、ガンマ補正の実行頻度はそのようなタイミングでの実行で十分である。
【００９７】
このように、あらかじめ設定されたタイミングにおけるガンマ補正が実行されると、制御部１１０は、ガンマ特性情報１３１を当該補正されたガンマ値に更新して出力設定記録部１３０に記録するようになっている。したがって、出力設定記録部１３０に記録されているガンマ特性情報１３１は、あらかじめ設定されたタイミングでのガンマ補正において更新された最新のガンマ値を示している。なお、本発明に係る補正処理によって得られるガンマ値は、このガンマ特性情報１３１を更新するものではない（詳細は後述する）。
【００９８】
（画像用途指定部）
画像用途指定部１４０は、本発明の指定手段を構成するもので、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスなど、オペレータが各種の入力操作を行うためのデバイスから構成される。オペレータは、例えば、表示モニタ１５０に表示される所定の操作画面（図示省略）を参照しながら、画像データに基づく印刷用画像の用途を指定する。
【００９９】
この画像用途指定部１４０による指定態様としては、例えば、印刷用画像をプルーフ用画像として指定するためのチェックボックスを操作画面内に設け、マウスをクリックして当該チェックボックスにチェックマークを入力することにより、プルーフ用画像の指定を行うように構成することができる。
【０１００】
（表示モニタ及び送受信部）
表示モニタ１５０は、ＬＣＤやＣＲＴなど、コンピュータに接続された通常のモニタ装置により構成される。表示モニタ１５０は、制御部１１０の指示に従って各種の画面（特に上述の操作画面など）を表示させる。また、送受信部１６０は、送受信インターフェイス回路などから構成される。送受信部１６０は、制御部１１０の指示に従って各種データをカラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００に送信する処理を実行するとともに、カラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００から送信された各種データを受信して制御部１１０に送る処理を実行する。なお、送受信部１６０は、本発明の送信手段を構成するものである。
【０１０１】
〔カラーレーザープリンタの制御系〕
次に、カラーレーザープリンタ２００の制御系の構成について説明する。カラーレーザープリンタ２００の制御系は、上述の制御部１５及び濃度センサ２８と、制御装置１００から送信される（網点）画像データに基づく印刷用画像を出力する画像出力部２２０と、送受信インターフェイス回路などから構成される送受信部２３０とを備えている。ここで、濃度センサ２８は、本発明の濃度取得手段を構成している。
【０１０２】
（制御部）
制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、コンピュータプログラムに従ってカラーレーザープリンタ２００の各部の制御を行う。なお、制御部１５により実行されるコンピュータプログラムは、カラーレーザープリンタ２００自体に格納されていてもよいし、また、制御装置１００の制御部１１０に格納された上述のコンピュータプログラムであってもよい。
【０１０３】
制御部１５は、カラーレーザープリンタ２００が印刷用画像を出力するときの各種の出力設定値を制御装置１００の指示に従って変更する出力設定変更部２１１を備えている。この出力設定変更部２１１がその設定を変更する出力設定値としては、例えば、ガンマ値、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー濃度、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印可される転写電流の電流値、二次転写ローラ７Ａにより印可される転写電流の電流値などがある。なお、詳細については後述するが、出力設定変更部２１１は、本発明の復帰手段を構成している。
【０１０４】
（画像出力部）
画像出力部２２０は、本発明の画像出力手段を構成するもので、制御装置１００から受けた画像データに基づいて各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー画像を形成するトナー画像形成部２２１と、そのトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写部２２２と、中間転写ベルト６に転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに転写する二次転写部２２３とを含んでいる。
【０１０５】
ここで、トナー画像形成部２２１は、本発明のトナー画像形成手段を構成するもので、図２に示した各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって構成されている。また、一次転写部２２２は、本発明の一次転写手段を構成し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによりそれぞれ形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより構成される。また、二次転写部２２３は、本発明の二次転写手段を構成し、二次転写ローラ７Ａにより構成される。更に、本発明において、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは感光体を、中間転写ベルト６は中間転写体を、定着装置１７は定着手段を、それぞれ構成している。
【０１０６】
［画像出力システムの動作態様］
本実施形態の画像出力システム１の動作態様の一例について、当該システム１を用いたワークフローについても触れながら説明する。図４及び図５に示すフローチャートは、画像出力システム１の動作の一例を表している。両図に示すシステム１の動作は、画像データに基づく印刷用画像の用途（プルーフ用途又は通常の小ロット印刷用途）をオペレータが手動で設定する構成に対応するものである。なお、ホットフォルダ１２１を使用して用途設定を行う必要のない場合の動作態様については、［画像出力システムの他の動作態様］として後述する。
【０１０７】
クライアント端末３００から送信された編集済みの画像データは、制御装置１００の送受信部１６０によって受信され、制御部１１０により記憶部１２０に格納される（Ｓ１）。制御装置１００のオペレータは、画像用途指定部１４０を操作して当該画像データに基づく印刷用画像の用途を指定する（Ｓ２）。このとき、例えば、プルーフ用途に指定された画像データに対してフラグを付与することにより、それがプルーフ用途であるか否かを判別可能とする。
【０１０８】
制御部１１０の画像用途判断部１１２は、ステップＳ２において指定された用途に基づいて（例えばフラグの有無を検知して）、当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途であるか否か判断する（Ｓ３）。
【０１０９】
当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途でない（例えばフラグがない）と判断された場合（Ｓ３；Ｎ）、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを網点画像データに変換し（Ｓ１５）、カラーレーザープリンタ２００に送信する（Ｓ１６）。このとき、当該画像データに基づく印刷用画像を出力する記録用紙の種類、サイズ、向き、あるいは出力枚数など、各種の出力条件に関するデータも、網点画像データとともにカラーレーザープリンタ２００に送信される。
【０１１０】
カラーレーザープリンタ２００の画像出力部２２０は、現状の出力設定値を用いて、当該網点画像データに基づく印刷用画像を所定の記録用紙Ｐに所定の枚数だけ出力する（Ｓ１７）。当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途でない場合には、当該画像データに係る処理は以上で終了となり、次の画像データの出力処理に移行する。
【０１１１】
一方、当該画像データに基づいて出力される画像がプルーフ用途である（例えばフラグがある）と判断された場合（Ｓ３；Ｙ）、制御装置１００の制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを網点画像データに変換し（Ｓ４）、更に、補正用画像形成指示部１１４により、補正用画像（例えば上述のカラーパッチ画像）を形成する旨の指示信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ５）。
【０１１２】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５は、制御装置１００からの当該指示信号を受信すると、画像出力部２２０を制御して中間転写ベルト６上に補正用画像を形成させる（Ｓ６）。このとき、画像出力部２２０は、例えば、トナー画像形成部２２１によって、カラーパッチ画像の網点画像データを基に各基本色のトナー画像を形成するとともに、一次転写部２２２により、この各基本色のトナー画像を中間転写ベルト６にそれぞれ転写させることにより、補正用画像としてのカラーパッチ画像の合成トナー画像を中間転写ベルト６上に形成する。
【０１１３】
制御部１５は、濃度センサ２８を制御して、中間転写ベルト６上に形成された補正用画像の濃度を測定する（Ｓ７）。その測定結果は、制御部１５により、送受信部２３０を介して制御装置１００に送信される。
【０１１４】
制御装置１００の制御部１１０の出力設定補正部１１５は、カラーレーザープリンタ２００から送られた補正用画像の濃度値に基づいて、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正するとともに（Ｓ８）、この補正前における出力設定値を出力設定記録部１３０に記録する（Ｓ９）。以下、ステップＳ８にて補正された出力設定値を「補正出力設定値」と称することがある。
【０１１５】
ここで、ステップＳ８における出力設定値の補正処理は、次のようにして実行される。まず、その補正対象としては、例えば、出力設定記録部１３０に記録されているカラーレーザープリンタ２００のガンマ特性情報１３１がある。なお、上述したように、このガンマ特性情報１３１は、トナー画像形成部２２１を構成する各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋのレーザー出力の設定値と、実際の出力色の濃度との関係を表わすものである。
【０１１６】
このガンマ特性情報１３１の補正方法の一例としては、通常のガンマ補正、すなわち、測定された補正用画像のＹ濃度、Ｍ濃度、Ｃ濃度の値を各色についての基準値とするようなガンマ値を算出し、そのガンマ値をガンマ特性情報１３１の補正出力設定値として設定することができる。それにより、補正露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋのレーザー出力強度は、各基本色の基準の濃度値に対応する強度に調整されるので、実際に出力される画像は、補正をせずにそのまま出力する場合に比べて階調が良好に表現される。
【０１１７】
また、ステップＳ９においては、当該補正がなされる前のガンマ値、すなわち補正対象とされたガンマ特性情報１３１がそのまま出力設定記録部１３０に記録される。このとき、当該ガンマ特性情報１３１とともに、補正されたガンマ特性情報を記録するようにしてもよい。
【０１１８】
さて、ステップＳ９における補正前の出力設定値の記録処理が終わると、制御部１１０は、ステップＳ８にて取得された補正出力設定値を、ステップＳ４にて作成された当該画像データの網点画像データとともにカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ１０）。
【０１１９】
カラーレーザープリンタ２００は、制御装置１００から送信された補正出力設定値と網点画像データを受信すると、制御部１５の出力設定変更部２１１によって、画像出力部２２０の出力設定値をこの補正出力設定値に変更し（Ｓ１１）、画像出力部２２０により、当該網点画像データに基づくプルーフ用途の印刷用画像を出力する（Ｓ１２）。当該画像データに関する画像出力が終了すると、制御部１５は、その旨を表す制御信号を制御装置１００に向けて送信する。
【０１２０】
制御装置１００は、カラーレーザープリンタ２００から当該制御信号を受信すると、制御部１１０により、ステップＳ９で記録した補正前の出力設定値をカラーレーザープリンタ２００に送信する（Ｓ１３）。カラーレーザープリンタ２００は、この補正前の出力設定値を制御装置１００から受信すると、制御部１５の出力設定変更部２１１により、画像出力部２２０の出力設定値を当該補正前の出力設定値に変更する（Ｓ１４）。それにより、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値は、当該画像データの処理前の状態に復帰される。以上で、当該画像データに関する処理を終了し、次の画像データの出力処理に移行する。
【０１２１】
［画像出力システムの作用・効果など］
以上のような本実施形態の画像出力システム１による作用、効果について、各種の変形例とともに説明する。
【０１２２】
本実施形態の画像出力システム１は、上述したように、通常の小ロット印刷などのときには現状の出力設定値を用いて画像出力を行う一方で、プルーフ用途の画像を出力する場合には、現状の出力設定値を補正してから画像を出力するように作用する。それにより、色再現性よりも生産性が重視される小ロット印刷においては、補正処理を行わずにそのまま画像を出力するので、生産性に支障はない。一方、生産性よりも色再現性が重視されるプルーフ用画像を出力する場合には、出力設定値の補正を行ってから画像を出力するので、色再現性の良好な環境下にて画像が出力される。したがって、小ロット印刷等の最終印刷物の印刷処理と、色校正工程におけるプルーフ用画像の出力処理との双方を、単一の画像出力装置（カラーレーザープリンタ２００）によって有効に行うことができる。
【０１２３】
特に、プルーフ用画像の出力時にガンマ補正を行うことにより階調が補正され、したがって出力画像の中間調が補正される。通常、出力画像の色再現性は中間調に大きく影響されるので、本実施形態によれば、中間調が補正された良好な色再現性のプルーフ画像を出力することが可能となる。
【０１２４】
また、小ロット印刷では、単一ジョブにおける各印刷物の色調の均一性が要望される。そこで、本実施形態の画像出力システム１は、プルーフ用画像の出力用に補正される前の出力設定値を記録しておくとともに（図５のステップＳ９）、当該プルーフ用画像の出力後、補正を行う前の出力設定値に復帰させるように作用する（ステップＳ１４）。それにより、小ロット印刷の最中にプルーフ用画像の出力処理が割り込んできたような場合において、プルーフ用画像の出力用に補正された出力設定値が、その画像出力後に元の値に自動的に復帰される。
【０１２５】
例えば、１０００枚の小ロット印刷を行っている最中にプルーフ用画像の出力要求がなされ、５００枚目で印刷を一旦中断してプルーフ用画像を出力する場合においては、１枚目〜５００枚目まで現状の出力設定値で出力し、補正処理を行ってプルーフ用画像を出力した後、出力設定値を１枚目〜５００枚目と同じ値に復帰させて５０１枚目〜１０００枚目の印刷を行う。したがって、１枚目〜１０００枚目までの全ての画像が同一の出力設定値にて出力されるので、単一ジョブ内の各印刷物の色調の均一性が保たれ、小ロット印刷に対する上記要望が充足される。
【０１２６】
なお、図４及び図５に示すフローチャートでは、プルーフ用画像の出力後の出力設定値の復帰処理を必ず行うようになっているが、当該復帰処理を行わないようにしてもよいし、また、当該復帰処理の実行／不実行を設定できるようにしてもよい。その設定方法としては、上述したキーボードやマウス等の入力操作用のデバイスを用いてオペレータが手動で行うことが可能である。また、制御装置１００の制御部１１０により、当該プルーフ用画像の出力処理が小ロット印刷処理への割込ジョブであるか否かを判断し、割込ジョブである場合は当該復帰処理を実行し、割込ジョブでない場合には当該復帰処理を実行しないように自動制御することも可能である。
【０１２７】
また、この出力設定値の復帰処理において、補正前の出力設定値を制御装置１００からカラーレーザープリンタ２００に送信するタイミングは、印刷用画像の出力処理（ステップＳ１２）の後である必要はなく、それより以前であってもよい。その場合、送信された補正前の出力設定値をカラーレーザープリンタ２００に記憶しておき、印刷用画像の出力後に出力設定値を復帰させるようにする。
【０１２８】
本実施形態の画像出力システム１では、画像用途指定部１４０を操作することにより、出力される画像の用途を制御装置１００のオペレータが指定できるようになっている。それにより、特に、クライアント端末３００から用途指定がなされずに送信された画像データに対処する場合や、出力現場の判断によってプルーフ用画像を出力する必要がある場合などに容易に対応することができる。
【０１２９】
本実施形態の画像出力システム１は、中間転写ベルト６上に形成された補正用画像（の合成トナー画像）の濃度の測定値を用いて出力設定値を補正するように構成されていることから、記録用紙Ｐを消費することなく当該補正処理を実行できるので、コスト面、省資源面の観点において有効である。
【０１３０】
なお、本発明においては、補正用画像を中間転写ベルト６以外のものに形成するようにしてもよい。例えば、二次転写ローラ７Ａにより中間転写ベルト６から記録用紙Ｐに転写された補正用画像の濃度を求めるようにしてもよい。その場合、濃度センサ２８は、二次転写ローラ７Ａと定着装置１７との間の記録用紙Ｐの搬送路近傍位置や、定着装置１７から排紙トレイ２５との間の搬送路近傍位置に配置されることとなる。
【０１３１】
また、制御装置１００に濃度計を接続して測定値を取得可能に構成すれば、カラーレーザープリンタ２００により記録用紙Ｐに出力されて排紙トレイ２５上に載置された補正用画像の濃度を測定して補正処理に用いることができる。ただし、補正処理の自動化の観点を考慮すると、補正用画像を中間転写ベルト６上に形成する上記構成の方が好ましい。
【０１３２】
なお、補正用画像の濃度値を取得するための構成は、濃度値を直接に測定する濃度センサや濃度計に限定されるものではなく、その測定結果に基づいて濃度値を算出できるような測定手段であれば十分である。そのような測定手段としては、三刺激値（Ｘ値、Ｙ値、Ｚ値）を測定する測色計（測色センサ）や、輝度を測定する輝度計（輝度センサ）などがある。なお、このような測定手段を用いる場合、制御装置１００の制御部１１０等によって濃度値の算出を行う。また、この場合、本発明にいう濃度取得手段は、上記測定手段と、制御部１１０等の濃度値算出手段とによって構成されることとなる。
【０１３３】
本実施形態では、補正対象の出力設定値として、カラーレーザープリンタ２００により出力される印刷用画像の階調の応答特性を示すガンマ値を採用したが、それに限定されるものではない。例えば、カラーレーザープリンタ２００の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによる上述の現像処理におけるトナー濃度などを補正するようにしてもよい。その場合、制御装置１００の出力設定記録部１３０には、トナー濃度設定値情報が記録される。
【０１３４】
［画像出力システムの他の動作態様］
図４及び図５に示した画像出力システム１の動作態様は、出力画像の用途の設定が制御装置１００のオペレータにより手動で行われる場合に対応するものであったが、以下に説明する動作態様は、ホットフォルダ１２１を使用することにより、小ロット印刷とプルーフ用画像の出力とを自動的に判別しながら画像を出力するものである。したがって、本動作態様によれば、画像出力現場のオペレータの手を煩わせずに、小ロット印刷とプルーフ用画像の出力と好適に行うことができる。
【０１３５】
以下、図６及び図７のフローチャートを参照して当該他の動作態様及びそのワークフローの一例について説明する。なお、両図中において、図４及び図５に示した動作態様と同様の処理ステップについては、同一のステップ番号が付されている。
【０１３６】
まず、クライアント端末３００のオペレータは、印刷用画像の用途を指定して制御装置１００に送信する（Ｓ２１）。その指定方法としては、通常の小ロット印刷用の画像データについては、そのまま制御装置１００へと送信し、一方、プルーフ用途の画像データについては、クライアント端末３００の表示モニタに表示されるホットフォルダ（図示せず）に当該画像データを保存して制御装置１００に送信するなどの方法がある。
【０１３７】
制御装置１００がクライアント端末３００から送信された画像データを受信すると、制御部１１０は、その画像データの用途を識別する（Ｓ２２）。
【０１３８】
当該画像データがプルーフ用画像でないと識別されると（Ｓ２２；Ｎ）、制御部１１０は、当該画像データを記憶部１２０のホットフォルダ１２１以外のディレクトリに記憶させる（Ｓ２３）。ホットフォルダ１２１以外の記憶部１２０のディレクトリに記憶された画像データは、画像用途判断部１１２によりプルーフ用画像でない（小ロット印刷用である）と判断され（Ｓ２４）、網点化処理部１１１により網点画像データに変換されて（Ｓ１５）、カラーレーザープリンタ２００に送信される（Ｓ１６）。カラーレーザープリンタ２００は、現状の出力設定値を用いて、当該網点画像データに基づく印刷用画像を所定の記録用紙Ｐに出力し（Ｓ１７）、次の画像データの出力処理に移行する。
【０１３９】
一方、ステップＳ２２においてプルーフ用画像であると識別された画像データは（Ｓ２２；Ｙ）、制御部１１０によって記憶部１２０のホットフォルダ１２１に記憶される（Ｓ２５）。ホットフォルダ１２１に記憶された画像データは、画像用途判断部１１２によりプルーフ用画像であると判断される（Ｓ２６）。網点化処理部１１１は、当該画像データを網点画像データに変換する（Ｓ４）。更に、補正用画像形成指示部１１４は、補正用画像を形成する旨の指示信号をカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ５）。
【０１４０】
カラーレーザープリンタ２００は、当該指示信号にしたがって中間転写ベルト６上に補正用画像を形成し（Ｓ６）、濃度センサ２８によりその濃度を測定する（Ｓ７）。
【０１４１】
制御装置１００の制御部１１０の出力設定補正部１１５は、測定された補正用画像の濃度値に基づいて、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正するとともに（Ｓ８）、補正前の出力設定値を出力設定記録部１３０に記録する（Ｓ９）。そして、制御部１１０は、補正出力設定値と網点画像データをカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ１０）。
【０１４２】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５の出力設定変更部２１１は、画像出力部２２０の出力設定値を当該補正出力設定値に変更し（Ｓ１１）、当該網点画像データに基づくプルーフ用途の印刷用画像が画像出力部２２０によって出力される（Ｓ１２）。
【０１４３】
制御装置１００は、当該画像データに関する画像が出力された旨の制御信号を受信すると、出力設定記録部１３０に記録した補正前の出力設定値をカラーレーザープリンタ２００に送信する（Ｓ１３）。カラーレーザープリンタ２００は、画像出力部２２０の出力設定値を当該補正前の出力設定値に変更して、当該画像データの処理前の状態に復帰させる（Ｓ１４）。以上で、当該画像データに関する処理を終了する。
【０１４４】
〈第２の実施形態〉
本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態について説明する。上述した第１の実施形態の画像出力システム１は、プルーフ用画像を出力する場合に、補正用画像を実際に形成して濃度値を取得し、その濃度値に基づいてカラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正するように構成されていた。本実施形態においては、補正用画像を形成せずに出力設定値の補正処理を行う構成の画像出力システムを取り上げる。なお、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付して説明することとする。
【０１４５】
本実施形態の画像出力システムは、図１に示した第１の実施形態の画像出力システム１と同様のシステム構成からなり、クライアント端末から送信される画像データに各種の処理を施す制御装置と、この制御装置により処理された画像データに基づく印刷用画像を出力するカラーレーザープリンタとを含んで構成される。
【０１４６】
［カラーレーザープリンタの内部構成］
図８は、本実施形態の画像出力システムのカラーレーザープリンタ２００′の内部構成を表す。同図に示すように、カラーレーザープリンタ２００′は、第１の実施形態のカラーレーザープリンタ２００とほぼ同一に構成されている。ただし、本実施形態のカラーレーザープリンタ２００′には、補正用画像の濃度を測定するための濃度センサ２８の代わりに、装置本体２０１内の湿度を測定する本発明の湿度測定手段としての湿度センサ２９が設けられている。
【０１４７】
［画像出力システムの制御系の構成］
図９は、本実施形態の画像出力システム１′の制御系の構成を表している。この画像出力システム１′の制御装置１００′とカラーレーザープリンタ２００′は、第１の実施形態の画像出力システム１とほぼ同様の制御系を備えている。
【０１４８】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００′は、制御部１１０、記憶部１２０、出力設定記録部１３０、画像用途指定部１４０、表示モニタ１５０及び送受信部１６０を有する。
【０１４９】
出力設定記録部１３０には、帯電電位情報１３２、露光量情報１３３、一次転写電流情報１３４及び二次転写電流情報１３５が記録されている。
【０１５０】
帯電電位情報１３２は、カラーレーザープリンタ２００′の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋをそれぞれ帯電させるときの帯電電位に関する情報であって、帯電電位の現状における設定値や基準値などが含まれている。
【０１５１】
また、露光量情報１３３は、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋが、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋをそれぞれレーザー露光するときの露光量に関する情報であって、各露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量の現状における設定値や基準値などが含まれている。
【０１５２】
また、一次転写電流情報１３４は、カラーレーザープリンタ２００′の画像出力部２２０の一次転写部２２２としての一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが印可する一次転写用の転写電流（一次転写電流）に関する情報であって、現状における一次転写電流の設定値や、様々な湿度値に対応する一次転写電流の基準値（テーブル形式やグラフ形式で形成される）などが含まれている。
【０１５３】
同様に、二次転写電流情報１３５は、画像出力部２２０の二次転写部２２３としての二次転写ローラ７Ａが印可する二次転写用の転写電流（二次転写電流）に関する情報であって、現状における二次転写電流の設定値や、様々な記録用紙Ｐの種類に対応する二次転写電流の基準値（テーブル形式やグラフ形式で形成される）などが含まれている。
【０１５４】
制御部１１０は、第１の実施形態と同様に、網点化処理部１１１、画像用途判断部１１２及び補正部１１３を有する。また、制御部１１０は、画像データに基づく印刷用画像を出力する記録用紙Ｐの種類、サイズ、向き、出力枚数など、当該印刷用画像の各種出力条件に関するデータ（出力条件データ）を、（網点化された）画像データとともにカラーレーザープリンタ２００′に送信する。この出力条件データは、クライアント端末３００にて設定された出力条件や、制御装置１００のオペレータがマウス等を操作して設定した出力条件をデータ化したものである。なお、特に出力条件が設定されない画像データについては、デフォルト設定の出力条件データを用いるようにしてもよい。
【０１５５】
制御部１１０の補正部１１３には、湿度センサ２９による測定を指示する信号をカラーレーザープリンタ２００′に送信する湿度測定指示部１１６と、出力条件データを参照して記録用紙Ｐの種類を判別する本発明の用紙種類判別手段を構成する用紙種類判別部１１７と、カラーレーザープリンタ２００′の出力設定値、特に上述の帯電電位、露光量、一次転写電流の電流値、二次転写電流の電流値を補正する出力設定補正部１１５とが設けられている。
【０１５６】
〔カラーレーザープリンタの制御系〕
画像出力システム１′のカラーレーザープリンタ２００′は、装置各部の制御を行う制御部１５と、記録用紙Ｐに印刷用画像を出力する画像出力部２２０と、この画像出力部２２０に記録用紙Ｐを供給する用紙供給部３０と、送受信部２３０とを有する。
【０１５７】
用紙供給部３０は、任意の種類やサイズの記録用紙Ｐをそれぞれ格納する給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃと、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納された記録用紙Ｐを選択的に二次転写ローラ７Ａに搬送する用紙搬送機構３１とを備えている。
【０１５８】
給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには、アート紙、コート紙、上質紙、中質紙など様々な種類の記録用紙Ｐが格納される。なお、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納されている記録用紙Ｐの種類やサイズの情報は、制御部１５に記録されている。更に、記録用紙Ｐの種類等の情報は、制御装置１００′の制御部１１０にも記録されている。以下、記録用紙Ｐの種類に関する情報を「記録用紙の種類情報」と呼ぶことがある。
【０１５９】
用紙搬送機構３１は、送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって構成されている。
【０１６０】
画像出力部２２０のトナー画像形成部２２１は、上述のように各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって構成されている。更に、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、現像手段４Ｙ、ＹＭ、４Ｃ、４Ｋとを有している。なお、図９では、各基本色の帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋをまとめて「帯電手段２」と表し、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋをまとめて「露光手段３」と表し、現像手段４Ｙ、ＹＭ、４Ｃ、４Ｋをまとめて「現像手段４」と表している。
【０１６１】
制御部１５は、画像を出力するときに用紙供給部３０に制御信号を送信し、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃのいずれかを選択し、それに格納された記録用紙Ｐを用紙搬送機構３１により二次転写部２２３へと搬送させる。
【０１６２】
また、制御部１５の出力設定変更部２１１は、画像出力部２２０のトナー画像形成部２２１の帯電手段２による帯電電圧や露光手段３によるレーザー露光の露光量、更には、一次転写部２２２により印可される一次転写電流や、二次転写部２２３により印可される二次転写電流などの出力設定値を変更する処理を行う。
【０１６３】
［画像出力システムの動作態様］
以上のような構成を有する画像出力システム１′の動作態様について、図１０及び図１１に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１６４】
以下に説明する動作態様では、帯電手段２による帯電電位、露光手段３による露光量、一次転写部２２２による一次転写電流、及び、二次転写部２２３による二次転写電流の全ての出力設定値を補正するようになっているが、それらの内の少なくとも１つの出力設定値のみを補正するように構成してもよい。また、補正対象となる出力設定値をオペレータが手動で指定できるようにしてもよいし、制御装置１００′が自動的に指定するようにしてもよい。
【０１６５】
記録用紙Ｐの種類情報等の出力条件データとともにクライアント端末３００から送信された編集済みの画像データは、制御装置１００′の送受信部１６０により受信され、制御部１１０によって記憶部１２０に格納される（Ｓ３１）。なお、クライアント端末３００にて出力条件が設定されない場合や出力条件を変更する場合などには、制御装置１００′の入力操作用のデバイスを操作して出力条件を設定できる。制御装置１００′のオペレータは、画像用途指定部１４０を操作して当該画像データに基づく印刷用画像の用途を指定する（Ｓ３２）。プルーフ用途に指定されたときには、当該画像データにフラグが付与される。
【０１６６】
制御部１１０の画像用途判断部１１２は、画像データにフラグが付されているか否かを検知して、当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途であるか否か判断する（Ｓ３３）。
【０１６７】
当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途でないと判断された場合（Ｓ３３；Ｎ）、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを網点画像データに変換し（Ｓ４６）、出力条件データとともにカラーレーザープリンタ２００′に送信する（Ｓ４７）。カラーレーザープリンタ２００′の画像出力部２２０は、この網点画像データに基づく印刷用画像を、現状の出力設定値を用いて、出力条件に応じた種類の記録用紙Ｐに出力する（Ｓ４８）。当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途でない場合の処理はこれで終了となる。
【０１６８】
一方、当該画像データに基づいて出力される画像がプルーフ用途である（フラグがある）と判断された場合（Ｓ３３；Ｙ）、制御装置１００′の制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを網点画像データに変換処理する（Ｓ３４）。また、補正部１１３の出力設定補正部１１５は、出力設定記録部１３０の帯電電位情報１３２を参照するなどして、帯電手段２による帯電電位を上記基準値に補正する（Ｓ３５）。同様に、出力設定補正部１１５は、露光量情報１３３を参照するなどして、露光手段３によるレーザー露光の露光量を上記基準値に補正する（Ｓ３６）。
【０１６９】
また、補正部１１３の湿度測定指示部１１６は、湿度測定を指示する制御信号をカラーレーザープリンタ２００′に送信する（Ｓ３７）。この制御信号を受信すると、カラーレーザープリンタ２００′の制御部１５は、湿度センサ２９を制御して装置本体２０１内の湿度を測定させ、その測定結果を制御装置１００′に送信する（Ｓ３８）。制御装置１００′の出力設定補正部１１５は、この湿度の測定結果に基づいて、一次転写部２２２により印可される一次転写電流の電流値を補正する（Ｓ３９）。この補正処理は、例えば、出力設定記録部１３０の一次転写電流情報１３４を参照し、湿度の測定値に対応する電流値に補正することによりなされる。
【０１７０】
更に、補正部１１３の用紙種類判断部１１７は、出力条件データに含まれる記録用紙Ｐの種類情報を参照することにより、当該画像データに基づく印刷用画像が出力される記録用紙Ｐの種類を判別する（Ｓ４０）。出力設定補正部１１５は、この判別結果に基づいて、二次転写部２２３により印可される二次転写電流の電流値を補正する（Ｓ４１）。この補正処理は、例えば、出力設定記録部１３０の二次転写電流情報１３５を参照して、記録用紙Ｐの種類の判別結果に対応する電流値に二次転写電流を補正することによりなされる。
【０１７１】
制御装置１００′の制御部１１０は、帯電手段２による帯電電位の補正値、露光手段３による露光量の補正値、一次転写部２２２による一次転写電流の補正値、及び、二次転写部２２３による二次転写電流の補正値を含む補正出力設定値を、当該画像データの網点画像データ及び出力条件データとともにカラーレーザープリンタ２００′に送信する（Ｓ４２）。
【０１７２】
カラーレーザープリンタ２００′の制御部１５の出力設定変更部２２１は、画像出力部２２１の帯電手段２、露光手段３、一次転写部２２２及び二次転写部２２３の各出力設定値を、補正出力設定値に示す補正値にそれぞれ変更する（Ｓ４３）。また、制御部１５は、用紙供給部３０を制御して、出力条件データに示す種類の記録用紙Ｐを選択し画像出力部２２０に搬送させる（Ｓ４４）。画像出力部２２０は、補正された出力設定値を用いて、網点画像データに基づくプルーフ用途の印刷用画像を当該記録用紙Ｐに出力する（Ｓ４５）。以上で、プルーフ用画像の出力処理は終了する。
【０１７３】
なお、第１の実施形態と同様に、ステップＳ３５、Ｓ３６、Ｓ３９、Ｓ４１において出力設定値を補正するときに、その補正前の出力設定値を出力設定記録部１３０に記録し、ステップＳ４５における画像出力の終了後に、画像出力部２２０の出力設定値を補正前の値に復帰させるように構成できる。
【０１７４】
また、第１の実施形態の他の動作態様に示したように、クライアント端末３００にて印刷用画像の用途が指定される場合には、ホットフォルダ１２１を用いた用途判断処理を実行することができる。
【０１７５】
［画像出力システムの作用・効果］
本実施形態の画像出力システム１′によれば、第１の実施形態と同様に、通常の小ロット印刷などのときには現状の出力設定値をそのまま用いて画像が出力される一方、プルーフ用途の画像を出力する場合には、補正された出力設定値を用いて画像が出力される。それにより、生産性の良好な小ロット印刷と色再現性の良好なプルーフ用画像の出力を、単一の画像出力装置によって実現できる。
【０１７６】
また、第１の実施形態では、実際に形成した補正用画像の濃度値に基づいて出力設定値を補正することにより、現在の出力状態に即した高精度の補正処理を行っているが、本実施形態では、補正用画像の形成や濃度測定を行わないことによる補正処理時間の短縮が図られている。
【０１７７】
〈プログラム及び記憶媒体〉
以上の実施形態にて説明した画像出力システム１、１′において行われる処理を、制御装置１００、１００′のコンピュータ本体及びカラーレーザープリンタ２００、２００′に内蔵のコンピュータ（制御部１５）に実行させるためのプログラムは、これらの装置それぞれにインストールされ、若しくは、これらの装置に接続される記憶媒体に格納されている。後者の場合、各装置にそれぞれ別個の記憶媒体を接続してもよいし、両装置を共通の記憶媒体に接続するようにしてもよい。また、各装置が個別のプログラムを実行するように構成される場合には、各装置は、それぞれのプログラムを連動して動作するようになっている。各装置は、その制御部１１０、１５が当該プログラムを読み出し実行することにより、上述の処理（図４、５、６、７、１０、１１）を実現する。
【０１７８】
また、このプログラムを記憶する記憶媒体の具体例としては、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、並びに、集積回路等のメモリ装置、更には、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（磁気ディスク：ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）などが挙げられる。
【０１７９】
〈その他変形例〉
以上の実施形態において詳述した構成は、本発明を実施するための一例に過ぎないものであり、本発明の要旨の範囲内において各種の変形を施すことができる。
【０１８０】
例えば、本発明においては、第１及び第２の実施形態の補正対象（ガンマ値、トナー濃度、帯電電位、露光量、一次転写電流値、二次転写電流値）のうちの少なくともいずれかの出力設定値を補正すればよい。また、複数の出力設定値を補正可能とするとともに、それらを選択的に補正対象に指定できるように構成することもできる。この補正対象の選択指定は、入力操作用のデバイスからの手入力によるものでもよいし、制御装置１００が自動的に行ってもよい。
【０１８１】
また、本発明の画像出力システムは、従来のように、装置の電源投入時や、あらかじめ設定された出力枚数毎あるいは使用時間毎に、出力設定値の補正処理を実行することが好ましい。それにより、小ロット印刷についても良好な色再現性を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１８２】
【図１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の全体構成及びそのワークフローの一例を表す図である。
【図２】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態に含まれるカラーレーザープリンタの内部構成の一例を表す断面側面図である。
【図３】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図８】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態に含まれるカラーレーザープリンタの内部構成の一例を表す断面側面図である。
【図９】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図１０】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１８３】
１ 画像出力システム
１００ 制御装置
１１０ 制御部
１１１ 網点化処理部
１１２ 画像用途判断部
１１３ 補正部
１１４ 補正用画像形成指示部
１１５ 出力設定補正部
１２０ 記憶部
１２１ ホットフォルダ
１３０ 出力設定記録部
１３１ ガンマ特性情報
１４０ 画像用途指定部
１５０ 表示モニタ
１６０ 送受信部
２００ カラーレーザープリンタ
１５ 制御部
２１１ 出力設定変更部
２２０ 画像出力部
２２１ トナー画像形成部
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ 画像形成ユニット
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体ドラム
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ 帯電手段
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ 露光手段
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ 現像手段
２２２ 一次転写部
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ 一次転写ローラ
６ 中間転写ベルト
２２３ 二次転写部
７Ａ 二次転写ローラ
２３０ 送受信部
２８ 濃度センサ
Ｐ 記録用紙
３００ クライアント端末
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体に関し、より詳細には、プルーフ用画像を出力可能な画像出力装置による画像の出力を好適に行うための技術に関する。特に、当該画像出力装置として電子写真方式のカラーレーザープリンタを適用した場合における画像出力処理を有効に実施するための制御に関連するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、印刷発注者が自身の端末にスキャナで取り込んだ画像をコンピュータソフトウェア上で編集し、ページ面付けを行うような作業工程が一般化しており、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような印刷製版工程においては、更なる効率化を図るために、そのページ面付け済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接画像記録を行うＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）出力、更には印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行うＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）出力などが行われている。
【０００４】
この際、校正を行うためにフィルム出力や印刷版出力を行うことは、フィルムや印刷版にムダが生じ、また、余計な作業が多くなるという問題があった。そこで、ＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）、すなわち、画像データから直接に校正用のカラー画像を出力するシステムが求められるようになった。
【０００５】
このＤＤＣＰシステムによれば、例えばページ面付け済みの画像データをイメージセッタ等で製版用フィルム上に記録する前や、プレートセッタ（ＣＴＰ出力システムにおいて印刷版を出力する機械）で直接印刷版を作成する印刷作業を行う前や、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行う前などに、目的の画像を再現するＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）を作成できるため、校正担当者は、このＤＣＰを参照して画像の絵柄や色調等を校正することができる。
【０００６】
近時、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機（以下、まとめてカラーレーザープリンタと称する）をＤＤＣＰシステムに適用させる動きが注目を集めている。従来、カラーレーザープリンタは、画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途には使用されていたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化に伴ってプルーフ用画像の出力にも適用されるようになってきている。また、高品位のカラー画像を安価にかつ高速に出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。このような背景のなか、小ロット印刷及びＤＣＰ出力の双方について、単一のカラーレーザープリンタで賄いたいとの要求が高まっている。
【０００７】
しかし、小ロット印刷とＤＣＰ出力とでは、ユーザに求められる作業特性が異なっているのが現状である。すなわち、小ロット印刷では、作業の生産性とともに同一ロットにおける色調の均一性が重要視される一方、ＤＣＰ出力においては、色再現性、すなわち、オフセット印刷機など他の出力デバイスによる出力物に対する色調の適合性が重要視される。
【０００８】
ところで、電子写真方式のカラーレーザープリンタは、温度や湿度等の環境条件の変動や部品寿命等の経年変化による影響を受けやすいため、その使用においては各種の補正が必要とされている。
【０００９】
特許文献１は、そのような補正処理の一例を開示するものである。当該文献に記載の制御装置（画像処理装置）は、画素内の所定領域にドットを形成し、複数のドットからなる網点により階調を表現して画像を形成するもので、階調データを供給され、画素ごとに階調データと画像形成情報との対応を有する変換テーブルを参照して、階調データに従う画素内のドット面積に対応する画像形成情報を生成するハーフトーン処理部と、テスト印刷結果を供給され、テスト印刷結果に従って変換テーブルの変更設定する変換テーブル補正部とを備えている。したがって、当該変換テーブルをテスト印刷の結果に応じて変更設定することにより、電子写真方式のカラーレーザープリンタのガンマ値の変化に対する補正を行うようになっている。
【００１０】
なお、ガンマ値とは、画像の階調の応答特性を表わす数値（レーザー出力の設定値と、実際の出力色の濃度との関係を表わす数値）であり、レーザー出力と出力される色の濃度との関係を表わす特性曲線（ガンマ曲線）を構成するパラメータとして表される。このガンマ値は、環境条件の変動や経年変化に伴うレーザー出力特性、感光体ドラムの露光感度、帯電手段の帯電能力、中間転写体（転写ベルトや転写ドラム等）への転写感度などの各種条件によって変化し、同一の画像データであっても実際に出力される画像の濃度が変化してしまうことから、補正処理が必要となる。例えばレーザー出力を段階的に変化させて各色を出力し、その各色の濃度値が所定の基準値になるようにガンマ値を補正するのが一般的である。このような補正処理は、ガンマ補正などと呼ばれている。
【００１１】
特許文献１に示すようなカラーレーザープリンタの補正処理は、一般に、装置の電源投入時や、あらかじめ設定された出力枚数毎あるいは使用時間毎に実行されるようになっている。しかし、補正処理中には画像を出力できないため、当該補正処理を頻繁に行うと画像出力の生産性が低下してしまう。また、ロット処理中に補正が実行されると、補正の前後において出力画像の色調が変化し、単一ロットにおける色調の均一性を確保できないケースが起こりうる。したがって、特許文献１に記載の構成は、特に小ロット印刷への適用に問題があると思われる。
【００１２】
また、特許文献２には、突発的な外乱等のノイズが制御量に混入した場合に、その異常値を漸近的に除去して制御ルールの誤りを軽減するために、補正幅に制限を設けた制御装置（画像形成装置）が開示されている。すなわち、本文献に記載の制御装置（画像形成装置）は、画像品質に関する制御量の目標値を設定する手段と、操作量の設定値を切替える手段と、制御用の基準パターンを作成する手段と、基準パターン上の制御量を測定する手段と、操作量と制御量との対応関係から制御ルールを作成する手段と、制御ルールに従って、目標値および制御量の測定値の間の誤差に応じて、操作量の補正量を算出する補正量算出手段と、目標値および制御量の測定値の間の誤差を誤差が所定の最大誤差を越えないように減衰させるフィルタ手段を含み、目標値および制御量の測定値の間の誤差の大きさに応じて、操作量の補正量を（当該最大誤差の範囲において）調整する補正量調整手段とを有している。
【００１３】
本文献の制御装置のように補正幅に制限を設けると、補正前後における色調の相違が小さくなることから小ロット印刷には適しているが、補正可能な色調の幅が小さくなるため、プルーフ用途における色再現性を満足するには十分でないと考えられる。
【００１４】
したがって、従来の構成では、小ロット印刷等の最終印刷物の出力及びプルーフ用画像の出力の双方の処理を、単一の画像出力装置（電子写真式のカラーレーザープリンタ等）により有効に行うことは困難であった。
【００１５】
【特許文献１】特開２０００−３３３０１２号公報（請求項１）
【特許文献２】特開平１０−１４８９７８号公報（請求項２、明細書段落［００１９］、［００２０］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、小ロット印刷等の最終印刷物の印刷処理と、印刷・製版作業における色校正工程におけるプルーフ用画像の出力処理とを、単一の画像出力装置によって有効に行うことを可能とする画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、前記画像データに基づく前記印刷用画像がプルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正手段と、前記画像出力装置に設けられ、前記補正手段により補正された前記出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力する画像出力手段と、を備えている、ことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力システムであって、前記補正手段により補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録手段と、前記補正後の出力設定値による前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の出力設定値を、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値に復帰させる復帰手段と、を更に備えている、ことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像出力システムであって、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記プルーフ用画像に指定するための指定手段を更に備え、前記補正手段は、前記指定手段により前記プルーフ用画像に指定された前記印刷用画像に対して前記補正を行う、ことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像出力システムであって、上流端末により前記プルーフ用画像に指定された前記画像データが選択的に格納されるプルーフ用画像格納手段を更に備え、前記補正手段は、前記プルーフ用画像格納手段に格納された前記画像データに基づく前記印刷用画像に対して前記補正を行う、ことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段は、前記印刷用画像の階調を変更するように前記出力設定値を補正することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を更に備え、前記画像出力装置は、前記画像出力手段として、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタである、ことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記一次転写手段により前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、ことを特徴とする。
【００２４】
また、請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記二次転写手段により前記記録用紙に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記記録用紙に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、ことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項９に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記画像出力装置の前記定着手段により前記記録用紙に定着され形成された前記印刷用画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記定着手段により形成された前記補正用画像の前記印刷用画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、ことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段により出力される前記印刷用画像の階調の応答特性を表すガンマ値であり、前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記ガンマ値を補正する、ことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記トナー濃度を補正する、ことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して前記静電潜像を形成する露光手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、を備え、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記帯電手段による帯電電位である、ことを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、を備え、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記露光手段による露光量である、ことを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記一次転写手段は、前記感光体上に形成された前記トナー画像を前記中間転写体上に転写させるための転写電流を印可し、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記一次転写手段により印可される前記転写電流の電流値である、ことを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の画像出力システムであって、前記画像出力装置内の湿度を測定する湿度測定手段を更に備え、前記補正手段は、前記湿度測定手段により測定された前記湿度に基づいて前記一次転写手段の前記転写電流の電流値を補正する、ことを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムであって、前記二次転写手段は、前記中間転写体上に形成された前記トナー画像を前記記録用紙に転写させるための転写電流を印可し、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記二次転写手段により印可される前記転写電流の電流値である、ことを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の画像出力システムであって、前記補正手段は、前記画像出力手段により前記画像データに基づく前記印刷用画像が出力される前記記録用紙の種類を判別する用紙種類判別手段を備え、前記判別された前記記録用紙の種類に基づいて前記二次転写手段の前記転写電流の電流値を補正する、ことを特徴とする。
【００３４】
また、請求項１８に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、前記画像データに基づく前記印刷用画像がプルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正手段と、前記補正後の前記出力設定値を前記画像出力装置に送信することにより、当該補正後の出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力させる送信手段と、を備えていることを特徴とする。
【００３５】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の制御装置であって、前記補正手段により補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録手段を更に備え、前記送信手段は、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値を前記画像出力装置に送信することにより、前記補正後の出力設定値による前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の前記出力設定値を、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値に復帰させる、ことを特徴とする。
【００３６】
また、請求項２０に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによりプルーフ用画像を出力する画像出力方法であって、前記画像データに基づく前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正ステップと、前記画像出力装置が、前記補正された前記出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力する画像出力ステップと、を含んでいることを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の画像出力方法であって、前記補正ステップにより補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録ステップと、前記画像出力ステップによる前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の出力設定値を前記補正前の出力設定値に復帰させるステップと、を更に含んでいることを特徴とする。
【００３８】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項２０又は請求項２１に記載の画像出力方法であって、前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、前記補正ステップにより補正される前記出力設定値は、前記画像出力装置により出力される前記印刷用画像の階調の応答特性を表すガンマ値、又は、前記画像出力装置が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、前記補正ステップは、前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を前記中間転写体上又は前記記録用紙上に形成するように前記画像出力装置に指示するステップと、前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像の前記トナー画像を測定して濃度値を取得するステップと、を含み、前記取得された前記補正用画像の前記トナー画像についての前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、ことを特徴とする。
【００３９】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２０又は請求項２１に記載の画像出力方法であって、前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、前記補正ステップにより補正される前記出力設定値は、前記帯電ステップにおける帯電電位、前記露光ステップにおける露光量、一次転写ステップにおける前記転写電流、又は、二次転写ステップにおける前記転写電流である、ことを特徴とする。
【００４０】
また、請求項２４に記載の発明は、請求項２０ないし請求項２３のいずれか一項に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラムである。
【００４１】
また、請求項２５に記載の発明は、請求項２４に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体である。
【発明の効果】
【００４２】
本発明に係る画像出力システム、制御装置、画像出力方法、プログラム及び記憶媒体によれば、小ロット印刷等の最終印刷物を出力するときには現状の出力設定値を用いて画像出力を行う一方、プルーフ用途の画像を出力する場合には、現状の出力設定値を補正してから画像を出力するので、最終印刷物の出力処理においては生産性を損なうことがなく、また、プルーフ用画像の出力においては、色再現性の良好な画像を出力できる。したがって、小ロット印刷等の最終印刷物の印刷処理とプルーフ用画像の出力処理との双方を、単一の画像出力装置を用いて有効に行うことができる。
【００４３】
また、本発明によれば、プルーフ用画像の出力用に補正される前の出力設定値を記録しておくとともに、画像出力装置の出力設定値が、当該プルーフ用画像の出力後に、補正前の出力設定値に自動的に復帰される。したがって、最終印刷物の出力処理の最中にプルーフ用画像の出力処理が割り込んできたような場合であっても、単一ジョブにおける各印刷物の色調を均一に保つことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
本発明に係る画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その方法を実行させるコンピュータプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を好適に実施するための構成の一例について、図面を適宜参照しながら詳細に説明する。
【００４５】
〈第１の実施形態〉
以下、本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の概略構成、当該システムの画像出力装置としてのカラーレーザープリンタの内部構成、当該システムの制御系の構成、当該システムの動作態様及びその作用効果について順に説明する。また、当該システムの他の動作形態についても説明をする。
【００４６】
［画像出力システムの概略構成］
図１は、本発明に係る画像出力システム１の構成及びそのワークフローの一例を表している。本実施形態の画像出力システム１は、制御装置１００とカラーレーザープリンタ２００（画像出力装置）とを含んで構成されている。画像出力システム１は、上流端末であるクライアント端末３００からネットワークを介して送信される画像データに基づく印刷用画像を記録用紙に出力するための構成を有している。なお、詳細については後述するが、本実施形態の画像出力システム１は、小ロット印刷等による通常の印刷物に加えて、プルーフ用画像の出力も可能に構成されたシステムである。
【００４７】
クライアント端末３００は、クライアントが画像データの画像編集、例えば面付け作業を行うための少なくとも１台のコンピュータ端末からなる。クライアント端末３００から制御装置１００に送信される画像データは、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等の記述言語にて形成されたカンプ用の画像データ（ページ面付けする前の単ページの画像データ）や、印刷用の画像データ（複数面付けした画像データ）である。画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の各色版データに分解されてクライアント端末３００から制御装置１００に送信される。
【００４８】
なお、この画像出力システム１は、更に他の装置とネットワーク経由で接続されていてもよい。そのような装置としては、例えば、ＣＴＰ用ＲＩＰ（ＣＴＰ用ラスターイメージプロセッサ）、ＣＴＰ、ＤＣＰ制御装置、ＤＣＰ作成装置などが一般に用いられている。ＣＴＰ用ＲＩＰは、クライアント端末３００から送信された印刷用の画像データにＲＩＰ処理を施し、それを制御装置１００やＣＴＰ、あるいは高精度なＤＣＰが必要な場合には、ＤＣＰ制御装置に送信する装置である。ＣＴＰは、ＣＴＰ用ＲＩＰから送信された印刷用の画像データに基づく画像をＰＳ版に直接出力する装置である。ＤＣＰ作成装置は、ＣＴＰ用ＲＩＰからＤＣＰ制御装置を介して送信された印刷用の画像データに基づく画像をＤＣＰとして出力する装置である。ここで、ＤＣＰ制御装置は、ＣＴＰ用ＲＩＰから送信された印刷用の画像データを網点化してＤＣＰ作成装置に送信する。ＤＣＰ作成装置は、複数の光源より波長の異なるレーザー光で感光材料を露光して各色の網点を形成することにより、ＤＣＰ制御装置から送信された印刷用の画像データに基づく網点画像を出力してＤＣＰを作成する。
【００４９】
なお、上述の“ＲＩＰ処理”とは、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等で記述された画像データをカラーレーザープリンタ２００やＣＴＰ、ＤＣＰ作成装置等の出力解像度に合わせたビットマップデータに展開する処理のことを指す。
【００５０】
また、制御装置１００、クライアント端末３００、ＣＴＰ用ＲＩＰ及びＤＣＰ制御装置は、各々コンピュータ端末として動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード等の操作部、モニタ等の表示部を備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。更に、クライアント端末３００は、画像編集を行うための編集プログラム、イメージスキャナ等の画像入力機器を備えている。
【００５１】
画像出力システム１の制御装置１００は、クライアント端末３００からネットワークを介して送信されたカンプ用の画像データや印刷用の画像データにＲＩＰ処理を施すとともに、スクリーニングによる網点化処理を施し、出力指示や記録用紙のサイズ、位置等の各種設定情報等を含む出力指示信号とともにカラーレーザープリンタ２００に送信する。
【００５２】
なお、“スクリーニング”とは、目的の画像の階調を表現するスクリーン角度やスクリーン線数を設定して網点画像データを形成する処理のことを示している。
【００５３】
カラーレーザープリンタ２００は、例えば電子写真方式のコピー部やイメージスキャナ等のスキャン部を備えたマルチファンクションプリンタであり、制御装置１００から送信された出力指示信号に従って、スクリーニングされたカンプ用の画像データや印刷用の画像データに基づく網点画像を記録用紙の該当位置に出力する。
【００５４】
［カラーレーザープリンタの内部構成］
図２は、多色マルチビーム式のカラーレーザープリンタ２００の内部構成の一例を示す断面側面図である。カラーレーザープリンタ２００は、制御装置１００から送信された画像データに基づいて制御される各基本色の露光ビームを像形成体上に走査するなどして各基本色のトナー画像を形成し、それを中間転写体に逐次転写（一次転写）し、この中間転写体に転写された複数のトナー画像を記録用紙に更に転写（二次転写）することにより画像を出力する装置である。なお、このカラーレーザープリンタ２００においては、上述の“基本色”として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の４色が使用される。
【００５５】
カラーレーザープリンタ２００は、画像の出力処理を実行する装置本体２０１と、この装置本体２０１の上部に形成され、コピーに供される原稿などをスキャンする画像読取装置２０２とを備えている。
【００５６】
まず、カラーレーザープリンタ２００のスキャン機能及びコピー機能について簡単に説明する。画像読取装置２０２は、自動原稿給紙装置２０３と原稿画像走査露光装置２０４とを有している。自動原稿給紙装置２０３は、原稿台ｄ上に載置された原稿（図示せず）を原稿画像走査露光装置２０４に搬送する。原稿画像走査露光装置２０４は、自動原稿給紙装置２０３により搬送された原稿の片面又は両面の画像に光を照射してスキャンを行い、当該原稿画像を反映したその光をラインイメージセンサＣＣＤにより検出する。ラインイメージセンサＣＣＤは、当該検出光をアナログ画像信号に光電変換する。そのアナログ画像信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が施されてデジタル画像データとされる。
【００５７】
装置本体２０１は、このデジタル画像データに基づいて、原稿のコピー画像を記録用紙に出力する。なお、このコピー画像の出力処理は、以下に説明する装置本体２０１による画像出力処理と同様である。
【００５８】
なお、本発明における画像出力装置は、当該カラーレーザープリンタ２００のようなスキャン機能やコピー機能を有している必要はなく、画像データに基づき画像を出力するプリンタ機能のみを備えていれば十分である。
【００５９】
続いて、装置本体２０１の詳細構成及び装置本体２０１が実行する画像出力処理について説明する。
【００６０】
装置本体２０１は、各基本色毎のトナー画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、各基本色のトナー画像が転写される環状の中間転写ベルト６と、記録用紙を搬送して中間転写ベルト６上のトナー画像を転写させる用紙搬送機構（後述）と、記録用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置１７とを備えている。
【００６１】
中間転写ベルト６は、上述の中間転写体を構成するものであり、複数のローラに巻回された状態で支持されている。この中間転写ベルト６は、当該複数のローラの回転に伴って回転されるようになっている。
【００６２】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、Ｙ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｙと、この感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙと、露光手段３Ｙと、現像手段４Ｙと、感光体ドラム１Ｙに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｙとを有する。
【００６３】
露光手段３Ｙは、図示は省略するが、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｙに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＹ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｙによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００６４】
感光体ドラム１Ｙとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。この一次転写ローラ７Ｙには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｙによって感光体ドラム１Ｙに形成されたＹ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００６５】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｍと、この感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍと、露光手段３Ｍと、現像手段４Ｍと、感光体ドラム１Ｍに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｍとを有する。
【００６６】
露光手段３Ｍは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｍに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＭ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｍによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００６７】
感光体ドラム１Ｍとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｍが設けられている。一次転写ローラ７Ｍには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｍによって感光体ドラム１Ｍに形成されたＭ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００６８】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｃと、この感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃと、露光手段３Ｃと、現像手段４Ｃと、感光体ドラム１Ｃに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｃとを有する。
【００６９】
露光手段３Ｃは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｃに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＣ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｃによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００７０】
各感光体ドラム１Ｃとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。一次転写ローラ７Ｙは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｃによって感光体ドラム１Ｃに形成されたＣ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００７１】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、Ｋ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｋと、この感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋと、露光手段３Ｋと、現像手段４Ｋと、感光体ドラム１Ｋに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｋとを有する。
【００７２】
露光手段３Ｋは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｋに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＫ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｋによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００７３】
各感光体ドラム１Ｋとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｋが設けられている。一次転写ローラ７Ｋは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｋによって感光体ドラム１Ｋに形成されたＫ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００７４】
このようにして、Ｙ色のトナー画像、Ｍ色のトナー画像、Ｃ色のトナー画像、Ｋ色のトナー画像は、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより一次転写バイアス（転写電流）が印可されることによって、回動する中間転写ベルト６上に重なるようにそれぞれ転写される。それにより、各色のトナー画像が合成された合成トナー画像が中間転写ベルト６上に形成される。
【００７５】
なお、一次転写後に各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残ったトナーは、ドラムクリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによってそれぞれクリーニングされ、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、次の画像形成処理に移行するようになっている。
【００７６】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内には、種類やサイズの異なる記録用紙Ｐがそれぞれ収納されている。記録用紙Ｐは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに設けられた送り出しローラ２１により１枚ずつ取り出され、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって二次転写ローラ７Ａに搬送される。
【００７７】
二次転写ローラ７Ａは、二次転写用の転写電流を印可することにより、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像を記録用紙Ｐの一方の面（表面）に転写する。合成トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置１７に送られて定着処理が施され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００７８】
ここで、二次転写後に中間転写ベルト６上に残留したトナーは、ベルトクリーニング手段８Ａによって除去される。
【００７９】
また、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ格納された記録用紙を選択的に二次転写ローラ７Ａに搬送する送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等、更に、二次転写処理及び定着処理がなされた記録用紙を排紙トレイ２５に搬送する排紙ローラ２４などは、上述の用紙搬送機構を構成している。
【００８０】
なお、記録用紙Ｐの両面に画像を出力する場合、定着装置１７から排出された記録用紙Ｐは、分岐手段２６によって用紙排出路から分岐され、循環通紙路２７Ａにより再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂに送られる。記録用紙Ｐは、この反転搬送路２７Ｂによって表裏が反転され、再給紙搬送部２７Ｃを経由して搬送ローラ２２Ｄに再び送られる。そして、表裏が反転された記録用紙Ｐは、レジストローラ２３を介して二次転写ローラ７Ａに送られて他方の面（裏面）に合成トナー画像が転写され、定着処理を経て排紙トレイ２５に排出される。
【００８１】
本実施形態のカラーレーザープリンタ２００には、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像の濃度測定を行う濃度センサ２８が設けられている。この濃度センサ２８は、装置本体２０１内の例えばＫ色の画像形成ユニット１０Ｋの下方の中間転写ベルト６近傍に設けられており、例えば、中間転写ベルト６上の合成トナー画像に向けて光を照射し、その反射光を解析して濃度値（例えばＹ濃度、Ｍ濃度、Ｃ濃度）を取得する通常の濃度計によって構成されている。
【００８２】
カラーレーザープリンタ２００の画像出力処理は、装置本体２０１内に配設された制御部１５の制御の下に実行される。この制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成されている。当該制御部１５による各種制御態様の詳細については後述するものとする。
【００８３】
［画像出力システムの制御系の構成］
図３に示すブロック図は、本実施形態の画像出力システム１の制御系の一例の概略構成を表している。以下、制御装置１００及びカラーレーザープリンタ２００の制御系についてそれぞれ説明する。
【００８４】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００は、本発明に係る処理態様等において装置各部の制御を行う制御部１１０と、クライアント端末３００から送信される画像データなどの各種データを記憶する記憶部１２０と、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値を記録する出力設定記録部１３０と、画像データに基づいて出力する画像の用途を指定するための画像用途指定部１４０と、各種画像を表示する表示モニタ１５０と、クライアント端末３００やカラーレーザープリンタ２００との間におけるデータの送受信を司る送受信部１６０とを含んで構成されている。
【００８５】
（制御部）
制御部１１０は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、ＲＯＭやハードディスクドライブ等のプログラム格納部（図示省略）に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより装置各部の制御を行う。制御部１１０は、当該コンピュータプログラムにしたがって、網点化処理部１１１、画像用途判断部１１２及び補正部１１３として動作する。補正部１１３には、補正用画像形成指示部１１４と出力設定補正部１１５とが含まれている。
【００８６】
網点化処理部１１１は、本発明の網点化処理手段を構成するもので、画像データをスクリーニングして各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの網点画像データを作成する処理を実行する。より詳しく説明すると、網点化処理部１１１は、写真やイラストなどのように階調を有する原稿画像を、細かい点の集まり（網、網点、ハーフトーンドット等）からなる印刷用の形式に置き換える処理を行うものである。
【００８７】
画像用途判断部１１２は、画像データに基づきカラーレーザープリンタ２００により出力される画像がプルーフ用画像であるか否かを判断する処理を行う。当該判断処理の詳細については後述するものとする。
【００８８】
補正部１１３は、本発明の補正手段を構成するもので、画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用画像であると画像用途判断部１１２が判断したときに、出力設定記録部１３０に記録された出力設定値などカラーレーザープリンタ２００の各種出力設定値を補正する処理を行うものである。この補正部１１３は、以下の補正用画像形成指示部１１４と出力設定補正部１１５によって出力設定値の補正処理を行う。
【００８９】
補正部１１３の補正用画像形成指示部１１４は、本発明にいう補正用画像形成指示手段を構成するもので、画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用画像であると画像用途判断部１１２が判断したことに対応して、所定の補正用画像を形成するように指示する信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００に送信する処理を実行する。なお、この補正用画像としては、Ｙ、Ｍ、Ｃの組合せからなるパッチを全色空間に亘って多数出力したカラーパッチ画像などを用いることができる。
【００９０】
また、補正部１１３の出力設定補正部１１５は、補正用画像形成指示部１１４の指示に応じてカラーレーザープリンタ２００が形成した補正用画像を測定して取得される濃度値に基づいて出力設定値の補正を行う。なお、補正用画像の濃度値は、カラーレーザープリンタ２００の前述の濃度センサ２８によって測定される。
【００９１】
（記憶部）
記憶部１２０は、ハードディスクドライブやイメージメモリ等の記憶装置によって構成され、特に、クライアント端末３００から送信される画像データを記憶するために用いられる。この記憶部１２０の所定領域（ディレクトリ）には、プルーフ用画像の画像データを格納するホットフォルダ１２１が形成されている。
【００９２】
制御部１１０の画像用途判断部１１２は、ホットフォルダ１２１に画像データが格納されているか監視し、ホットフォルダ１２１に格納された画像データをプルーフ用途と判断するようになっている。なお、ホットフォルダ１２１は、本発明にいうプルーフ用画像格納手段を構成している。
【００９３】
なお、記憶部１２０に対する画像データ等の各種データの記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【００９４】
（出力設定記録部）
出力設定記録部１３０は、ハードディスクドライブ等の記憶装置によって構成され、特に、カラーレーザープリンタ２００のガンマ値の設定値を示すガンマ特性情報１３１を記録している。この出力設定記録部１３０には、ガンマ特性情報１３１の他にも、カラーレーザープリンタ２００が画像を形成するときのトナー濃度の設定情報、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位の設定情報、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量の設定情報、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印可される転写電流の電流値の設定情報、二次転写ローラ７Ａにより印可される転写電流の電流値の設定情報など、カラーレーザープリンタ２００の各種の出力設定値が適宜記録されるようになっている。なお、出力設定記録部１３０は、詳細は後述するが、本発明の設定値記録手段を構成するものである。
【００９５】
なお、出力設定記録部１３０に対する各種出力設定値の記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【００９６】
また、制御部１１０は、従来の画像出力システムと同様に、システム起動時や、所定の時間間隔など、あらかじめ設定されたタイミングにて上述のガンマ補正を実行するようになっていることが好ましい。それにより、出力画像の色再現性を良好に保持することができる。特に、日常的な小ロット印刷時においては、画像の色再現性はそれほど考慮されないことから、ガンマ補正の実行頻度はそのようなタイミングでの実行で十分である。
【００９７】
このように、あらかじめ設定されたタイミングにおけるガンマ補正が実行されると、制御部１１０は、ガンマ特性情報１３１を当該補正されたガンマ値に更新して出力設定記録部１３０に記録するようになっている。したがって、出力設定記録部１３０に記録されているガンマ特性情報１３１は、あらかじめ設定されたタイミングでのガンマ補正において更新された最新のガンマ値を示している。なお、本発明に係る補正処理によって得られるガンマ値は、このガンマ特性情報１３１を更新するものではない（詳細は後述する）。
【００９８】
（画像用途指定部）
画像用途指定部１４０は、本発明の指定手段を構成するもので、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスなど、オペレータが各種の入力操作を行うためのデバイスから構成される。オペレータは、例えば、表示モニタ１５０に表示される所定の操作画面（図示省略）を参照しながら、画像データに基づく印刷用画像の用途を指定する。
【００９９】
この画像用途指定部１４０による指定態様としては、例えば、印刷用画像をプルーフ用画像として指定するためのチェックボックスを操作画面内に設け、マウスをクリックして当該チェックボックスにチェックマークを入力することにより、プルーフ用画像の指定を行うように構成することができる。
【０１００】
（表示モニタ及び送受信部）
表示モニタ１５０は、ＬＣＤやＣＲＴなど、コンピュータに接続された通常のモニタ装置により構成される。表示モニタ１５０は、制御部１１０の指示に従って各種の画面（特に上述の操作画面など）を表示させる。また、送受信部１６０は、送受信インターフェイス回路などから構成される。送受信部１６０は、制御部１１０の指示に従って各種データをカラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００に送信する処理を実行するとともに、カラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００から送信された各種データを受信して制御部１１０に送る処理を実行する。なお、送受信部１６０は、本発明の送信手段を構成するものである。
【０１０１】
〔カラーレーザープリンタの制御系〕
次に、カラーレーザープリンタ２００の制御系の構成について説明する。カラーレーザープリンタ２００の制御系は、上述の制御部１５及び濃度センサ２８と、制御装置１００から送信される（網点）画像データに基づく印刷用画像を出力する画像出力部２２０と、送受信インターフェイス回路などから構成される送受信部２３０とを備えている。ここで、濃度センサ２８は、本発明の濃度取得手段を構成している。
【０１０２】
（制御部）
制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、コンピュータプログラムに従ってカラーレーザープリンタ２００の各部の制御を行う。なお、制御部１５により実行されるコンピュータプログラムは、カラーレーザープリンタ２００自体に格納されていてもよいし、また、制御装置１００の制御部１１０に格納された上述のコンピュータプログラムであってもよい。
【０１０３】
制御部１５は、カラーレーザープリンタ２００が印刷用画像を出力するときの各種の出力設定値を制御装置１００の指示に従って変更する出力設定変更部２１１を備えている。この出力設定変更部２１１がその設定を変更する出力設定値としては、例えば、ガンマ値、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー濃度、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印可される転写電流の電流値、二次転写ローラ７Ａにより印可される転写電流の電流値などがある。なお、詳細については後述するが、出力設定変更部２１１は、本発明の復帰手段を構成している。
【０１０４】
（画像出力部）
画像出力部２２０は、本発明の画像出力手段を構成するもので、制御装置１００から受けた画像データに基づいて各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー画像を形成するトナー画像形成部２２１と、そのトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写部２２２と、中間転写ベルト６に転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに転写する二次転写部２２３とを含んでいる。
【０１０５】
ここで、トナー画像形成部２２１は、本発明のトナー画像形成手段を構成するもので、図２に示した各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって構成されている。また、一次転写部２２２は、本発明の一次転写手段を構成し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによりそれぞれ形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより構成される。また、二次転写部２２３は、本発明の二次転写手段を構成し、二次転写ローラ７Ａにより構成される。更に、本発明において、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは感光体を、中間転写ベルト６は中間転写体を、定着装置１７は定着手段を、それぞれ構成している。
【０１０６】
［画像出力システムの動作態様］
本実施形態の画像出力システム１の動作態様の一例について、当該システム１を用いたワークフローについても触れながら説明する。図４及び図５に示すフローチャートは、画像出力システム１の動作の一例を表している。両図に示すシステム１の動作は、画像データに基づく印刷用画像の用途（プルーフ用途又は通常の小ロット印刷用途）をオペレータが手動で設定する構成に対応するものである。なお、ホットフォルダ１２１を使用して用途設定を行う必要のない場合の動作態様については、［画像出力システムの他の動作態様］として後述する。
【０１０７】
クライアント端末３００から送信された編集済みの画像データは、制御装置１００の送受信部１６０によって受信され、制御部１１０により記憶部１２０に格納される（Ｓ１）。制御装置１００のオペレータは、画像用途指定部１４０を操作して当該画像データに基づく印刷用画像の用途を指定する（Ｓ２）。このとき、例えば、プルーフ用途に指定された画像データに対してフラグを付与することにより、それがプルーフ用途であるか否かを判別可能とする。
【０１０８】
制御部１１０の画像用途判断部１１２は、ステップＳ２において指定された用途に基づいて（例えばフラグの有無を検知して）、当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途であるか否か判断する（Ｓ３）。
【０１０９】
当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途でない（例えばフラグがない）と判断された場合（Ｓ３；Ｎ）、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを網点画像データに変換し（Ｓ１５）、カラーレーザープリンタ２００に送信する（Ｓ１６）。このとき、当該画像データに基づく印刷用画像を出力する記録用紙の種類、サイズ、向き、あるいは出力枚数など、各種の出力条件に関するデータも、網点画像データとともにカラーレーザープリンタ２００に送信される。
【０１１０】
カラーレーザープリンタ２００の画像出力部２２０は、現状の出力設定値を用いて、当該網点画像データに基づく印刷用画像を所定の記録用紙Ｐに所定の枚数だけ出力する（Ｓ１７）。当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途でない場合には、当該画像データに係る処理は以上で終了となり、次の画像データの出力処理に移行する。
【０１１１】
一方、当該画像データに基づいて出力される画像がプルーフ用途である（例えばフラグがある）と判断された場合（Ｓ３；Ｙ）、制御装置１００の制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを網点画像データに変換し（Ｓ４）、更に、補正用画像形成指示部１１４により、補正用画像（例えば上述のカラーパッチ画像）を形成する旨の指示信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ５）。
【０１１２】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５は、制御装置１００からの当該指示信号を受信すると、画像出力部２２０を制御して中間転写ベルト６上に補正用画像を形成させる（Ｓ６）。このとき、画像出力部２２０は、例えば、トナー画像形成部２２１によって、カラーパッチ画像の網点画像データを基に各基本色のトナー画像を形成するとともに、一次転写部２２２により、この各基本色のトナー画像を中間転写ベルト６にそれぞれ転写させることにより、補正用画像としてのカラーパッチ画像の合成トナー画像を中間転写ベルト６上に形成する。
【０１１３】
制御部１５は、濃度センサ２８を制御して、中間転写ベルト６上に形成された補正用画像の濃度を測定する（Ｓ７）。その測定結果は、制御部１５により、送受信部２３０を介して制御装置１００に送信される。
【０１１４】
制御装置１００の制御部１１０の出力設定補正部１１５は、カラーレーザープリンタ２００から送られた補正用画像の濃度値に基づいて、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正するとともに（Ｓ８）、この補正前における出力設定値を出力設定記録部１３０に記録する（Ｓ９）。以下、ステップＳ８にて補正された出力設定値を「補正出力設定値」と称することがある。
【０１１５】
ここで、ステップＳ８における出力設定値の補正処理は、次のようにして実行される。まず、その補正対象としては、例えば、出力設定記録部１３０に記録されているカラーレーザープリンタ２００のガンマ特性情報１３１がある。なお、上述したように、このガンマ特性情報１３１は、トナー画像形成部２２１を構成する各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋのレーザー出力の設定値と、実際の出力色の濃度との関係を表わすものである。
【０１１６】
このガンマ特性情報１３１の補正方法の一例としては、通常のガンマ補正、すなわち、測定された補正用画像のＹ濃度、Ｍ濃度、Ｃ濃度の値を各色についての基準値とするようなガンマ値を算出し、そのガンマ値をガンマ特性情報１３１の補正出力設定値として設定することができる。それにより、補正露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋのレーザー出力強度は、各基本色の基準の濃度値に対応する強度に調整されるので、実際に出力される画像は、補正をせずにそのまま出力する場合に比べて階調が良好に表現される。
【０１１７】
また、ステップＳ９においては、当該補正がなされる前のガンマ値、すなわち補正対象とされたガンマ特性情報１３１がそのまま出力設定記録部１３０に記録される。このとき、当該ガンマ特性情報１３１とともに、補正されたガンマ特性情報を記録するようにしてもよい。
【０１１８】
さて、ステップＳ９における補正前の出力設定値の記録処理が終わると、制御部１１０は、ステップＳ８にて取得された補正出力設定値を、ステップＳ４にて作成された当該画像データの網点画像データとともにカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ１０）。
【０１１９】
カラーレーザープリンタ２００は、制御装置１００から送信された補正出力設定値と網点画像データを受信すると、制御部１５の出力設定変更部２１１によって、画像出力部２２０の出力設定値をこの補正出力設定値に変更し（Ｓ１１）、画像出力部２２０により、当該網点画像データに基づくプルーフ用途の印刷用画像を出力する（Ｓ１２）。当該画像データに関する画像出力が終了すると、制御部１５は、その旨を表す制御信号を制御装置１００に向けて送信する。
【０１２０】
制御装置１００は、カラーレーザープリンタ２００から当該制御信号を受信すると、制御部１１０により、ステップＳ９で記録した補正前の出力設定値をカラーレーザープリンタ２００に送信する（Ｓ１３）。カラーレーザープリンタ２００は、この補正前の出力設定値を制御装置１００から受信すると、制御部１５の出力設定変更部２１１により、画像出力部２２０の出力設定値を当該補正前の出力設定値に変更する（Ｓ１４）。それにより、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値は、当該画像データの処理前の状態に復帰される。以上で、当該画像データに関する処理を終了し、次の画像データの出力処理に移行する。
【０１２１】
［画像出力システムの作用・効果など］
以上のような本実施形態の画像出力システム１による作用、効果について、各種の変形例とともに説明する。
【０１２２】
本実施形態の画像出力システム１は、上述したように、通常の小ロット印刷などのときには現状の出力設定値を用いて画像出力を行う一方で、プルーフ用途の画像を出力する場合には、現状の出力設定値を補正してから画像を出力するように作用する。それにより、色再現性よりも生産性が重視される小ロット印刷においては、補正処理を行わずにそのまま画像を出力するので、生産性に支障はない。一方、生産性よりも色再現性が重視されるプルーフ用画像を出力する場合には、出力設定値の補正を行ってから画像を出力するので、色再現性の良好な環境下にて画像が出力される。したがって、小ロット印刷等の最終印刷物の印刷処理と、色校正工程におけるプルーフ用画像の出力処理との双方を、単一の画像出力装置（カラーレーザープリンタ２００）によって有効に行うことができる。
【０１２３】
特に、プルーフ用画像の出力時にガンマ補正を行うことにより階調が補正され、したがって出力画像の中間調が補正される。通常、出力画像の色再現性は中間調に大きく影響されるので、本実施形態によれば、中間調が補正された良好な色再現性のプルーフ画像を出力することが可能となる。
【０１２４】
また、小ロット印刷では、単一ジョブにおける各印刷物の色調の均一性が要望される。そこで、本実施形態の画像出力システム１は、プルーフ用画像の出力用に補正される前の出力設定値を記録しておくとともに（図５のステップＳ９）、当該プルーフ用画像の出力後、補正を行う前の出力設定値に復帰させるように作用する（ステップＳ１４）。それにより、小ロット印刷の最中にプルーフ用画像の出力処理が割り込んできたような場合において、プルーフ用画像の出力用に補正された出力設定値が、その画像出力後に元の値に自動的に復帰される。
【０１２５】
例えば、１０００枚の小ロット印刷を行っている最中にプルーフ用画像の出力要求がなされ、５００枚目で印刷を一旦中断してプルーフ用画像を出力する場合においては、１枚目〜５００枚目まで現状の出力設定値で出力し、補正処理を行ってプルーフ用画像を出力した後、出力設定値を１枚目〜５００枚目と同じ値に復帰させて５０１枚目〜１０００枚目の印刷を行う。したがって、１枚目〜１０００枚目までの全ての画像が同一の出力設定値にて出力されるので、単一ジョブ内の各印刷物の色調の均一性が保たれ、小ロット印刷に対する上記要望が充足される。
【０１２６】
なお、図４及び図５に示すフローチャートでは、プルーフ用画像の出力後の出力設定値の復帰処理を必ず行うようになっているが、当該復帰処理を行わないようにしてもよいし、また、当該復帰処理の実行／不実行を設定できるようにしてもよい。その設定方法としては、上述したキーボードやマウス等の入力操作用のデバイスを用いてオペレータが手動で行うことが可能である。また、制御装置１００の制御部１１０により、当該プルーフ用画像の出力処理が小ロット印刷処理への割込ジョブであるか否かを判断し、割込ジョブである場合は当該復帰処理を実行し、割込ジョブでない場合には当該復帰処理を実行しないように自動制御することも可能である。
【０１２７】
また、この出力設定値の復帰処理において、補正前の出力設定値を制御装置１００からカラーレーザープリンタ２００に送信するタイミングは、印刷用画像の出力処理（ステップＳ１２）の後である必要はなく、それより以前であってもよい。その場合、送信された補正前の出力設定値をカラーレーザープリンタ２００に記憶しておき、印刷用画像の出力後に出力設定値を復帰させるようにする。
【０１２８】
本実施形態の画像出力システム１では、画像用途指定部１４０を操作することにより、出力される画像の用途を制御装置１００のオペレータが指定できるようになっている。それにより、特に、クライアント端末３００から用途指定がなされずに送信された画像データに対処する場合や、出力現場の判断によってプルーフ用画像を出力する必要がある場合などに容易に対応することができる。
【０１２９】
本実施形態の画像出力システム１は、中間転写ベルト６上に形成された補正用画像（の合成トナー画像）の濃度の測定値を用いて出力設定値を補正するように構成されていることから、記録用紙Ｐを消費することなく当該補正処理を実行できるので、コスト面、省資源面の観点において有効である。
【０１３０】
なお、本発明においては、補正用画像を中間転写ベルト６以外のものに形成するようにしてもよい。例えば、二次転写ローラ７Ａにより中間転写ベルト６から記録用紙Ｐに転写された補正用画像の濃度を求めるようにしてもよい。その場合、濃度センサ２８は、二次転写ローラ７Ａと定着装置１７との間の記録用紙Ｐの搬送路近傍位置や、定着装置１７から排紙トレイ２５との間の搬送路近傍位置に配置されることとなる。
【０１３１】
また、制御装置１００に濃度計を接続して測定値を取得可能に構成すれば、カラーレーザープリンタ２００により記録用紙Ｐに出力されて排紙トレイ２５上に載置された補正用画像の濃度を測定して補正処理に用いることができる。ただし、補正処理の自動化の観点を考慮すると、補正用画像を中間転写ベルト６上に形成する上記構成の方が好ましい。
【０１３２】
なお、補正用画像の濃度値を取得するための構成は、濃度値を直接に測定する濃度センサや濃度計に限定されるものではなく、その測定結果に基づいて濃度値を算出できるような測定手段であれば十分である。そのような測定手段としては、三刺激値（Ｘ値、Ｙ値、Ｚ値）を測定する測色計（測色センサ）や、輝度を測定する輝度計（輝度センサ）などがある。なお、このような測定手段を用いる場合、制御装置１００の制御部１１０等によって濃度値の算出を行う。また、この場合、本発明にいう濃度取得手段は、上記測定手段と、制御部１１０等の濃度値算出手段とによって構成されることとなる。
【０１３３】
本実施形態では、補正対象の出力設定値として、カラーレーザープリンタ２００により出力される印刷用画像の階調の応答特性を示すガンマ値を採用したが、それに限定されるものではない。例えば、カラーレーザープリンタ２００の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによる上述の現像処理におけるトナー濃度などを補正するようにしてもよい。その場合、制御装置１００の出力設定記録部１３０には、トナー濃度設定値情報が記録される。
【０１３４】
［画像出力システムの他の動作態様］
図４及び図５に示した画像出力システム１の動作態様は、出力画像の用途の設定が制御装置１００のオペレータにより手動で行われる場合に対応するものであったが、以下に説明する動作態様は、ホットフォルダ１２１を使用することにより、小ロット印刷とプルーフ用画像の出力とを自動的に判別しながら画像を出力するものである。したがって、本動作態様によれば、画像出力現場のオペレータの手を煩わせずに、小ロット印刷とプルーフ用画像の出力と好適に行うことができる。
【０１３５】
以下、図６及び図７のフローチャートを参照して当該他の動作態様及びそのワークフローの一例について説明する。なお、両図中において、図４及び図５に示した動作態様と同様の処理ステップについては、同一のステップ番号が付されている。
【０１３６】
まず、クライアント端末３００のオペレータは、印刷用画像の用途を指定して制御装置１００に送信する（Ｓ２１）。その指定方法としては、通常の小ロット印刷用の画像データについては、そのまま制御装置１００へと送信し、一方、プルーフ用途の画像データについては、クライアント端末３００の表示モニタに表示されるホットフォルダ（図示せず）に当該画像データを保存して制御装置１００に送信するなどの方法がある。
【０１３７】
制御装置１００がクライアント端末３００から送信された画像データを受信すると、制御部１１０は、その画像データの用途を識別する（Ｓ２２）。
【０１３８】
当該画像データがプルーフ用画像でないと識別されると（Ｓ２２；Ｎ）、制御部１１０は、当該画像データを記憶部１２０のホットフォルダ１２１以外のディレクトリに記憶させる（Ｓ２３）。ホットフォルダ１２１以外の記憶部１２０のディレクトリに記憶された画像データは、画像用途判断部１１２によりプルーフ用画像でない（小ロット印刷用である）と判断され（Ｓ２４）、網点化処理部１１１により網点画像データに変換されて（Ｓ１５）、カラーレーザープリンタ２００に送信される（Ｓ１６）。カラーレーザープリンタ２００は、現状の出力設定値を用いて、当該網点画像データに基づく印刷用画像を所定の記録用紙Ｐに出力し（Ｓ１７）、次の画像データの出力処理に移行する。
【０１３９】
一方、ステップＳ２２においてプルーフ用画像であると識別された画像データは（Ｓ２２；Ｙ）、制御部１１０によって記憶部１２０のホットフォルダ１２１に記憶される（Ｓ２５）。ホットフォルダ１２１に記憶された画像データは、画像用途判断部１１２によりプルーフ用画像であると判断される（Ｓ２６）。網点化処理部１１１は、当該画像データを網点画像データに変換する（Ｓ４）。更に、補正用画像形成指示部１１４は、補正用画像を形成する旨の指示信号をカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ５）。
【０１４０】
カラーレーザープリンタ２００は、当該指示信号にしたがって中間転写ベルト６上に補正用画像を形成し（Ｓ６）、濃度センサ２８によりその濃度を測定する（Ｓ７）。
【０１４１】
制御装置１００の制御部１１０の出力設定補正部１１５は、測定された補正用画像の濃度値に基づいて、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正するとともに（Ｓ８）、補正前の出力設定値を出力設定記録部１３０に記録する（Ｓ９）。そして、制御部１１０は、補正出力設定値と網点画像データをカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ１０）。
【０１４２】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５の出力設定変更部２１１は、画像出力部２２０の出力設定値を当該補正出力設定値に変更し（Ｓ１１）、当該網点画像データに基づくプルーフ用途の印刷用画像が画像出力部２２０によって出力される（Ｓ１２）。
【０１４３】
制御装置１００は、当該画像データに関する画像が出力された旨の制御信号を受信すると、出力設定記録部１３０に記録した補正前の出力設定値をカラーレーザープリンタ２００に送信する（Ｓ１３）。カラーレーザープリンタ２００は、画像出力部２２０の出力設定値を当該補正前の出力設定値に変更して、当該画像データの処理前の状態に復帰させる（Ｓ１４）。以上で、当該画像データに関する処理を終了する。
【０１４４】
〈第２の実施形態〉
本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態について説明する。上述した第１の実施形態の画像出力システム１は、プルーフ用画像を出力する場合に、補正用画像を実際に形成して濃度値を取得し、その濃度値に基づいてカラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正するように構成されていた。本実施形態においては、補正用画像を形成せずに出力設定値の補正処理を行う構成の画像出力システムを取り上げる。なお、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付して説明することとする。
【０１４５】
本実施形態の画像出力システムは、図１に示した第１の実施形態の画像出力システム１と同様のシステム構成からなり、クライアント端末から送信される画像データに各種の処理を施す制御装置と、この制御装置により処理された画像データに基づく印刷用画像を出力するカラーレーザープリンタとを含んで構成される。
【０１４６】
［カラーレーザープリンタの内部構成］
図８は、本実施形態の画像出力システムのカラーレーザープリンタ２００′の内部構成を表す。同図に示すように、カラーレーザープリンタ２００′は、第１の実施形態のカラーレーザープリンタ２００とほぼ同一に構成されている。ただし、本実施形態のカラーレーザープリンタ２００′には、補正用画像の濃度を測定するための濃度センサ２８の代わりに、装置本体２０１内の湿度を測定する本発明の湿度測定手段としての湿度センサ２９が設けられている。
【０１４７】
［画像出力システムの制御系の構成］
図９は、本実施形態の画像出力システム１′の制御系の構成を表している。この画像出力システム１′の制御装置１００′とカラーレーザープリンタ２００′は、第１の実施形態の画像出力システム１とほぼ同様の制御系を備えている。
【０１４８】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００′は、制御部１１０、記憶部１２０、出力設定記録部１３０、画像用途指定部１４０、表示モニタ１５０及び送受信部１６０を有する。
【０１４９】
出力設定記録部１３０には、帯電電位情報１３２、露光量情報１３３、一次転写電流情報１３４及び二次転写電流情報１３５が記録されている。
【０１５０】
帯電電位情報１３２は、カラーレーザープリンタ２００′の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋをそれぞれ帯電させるときの帯電電位に関する情報であって、帯電電位の現状における設定値や基準値などが含まれている。
【０１５１】
また、露光量情報１３３は、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋが、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋをそれぞれレーザー露光するときの露光量に関する情報であって、各露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量の現状における設定値や基準値などが含まれている。
【０１５２】
また、一次転写電流情報１３４は、カラーレーザープリンタ２００′の画像出力部２２０の一次転写部２２２としての一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが印可する一次転写用の転写電流（一次転写電流）に関する情報であって、現状における一次転写電流の設定値や、様々な湿度値に対応する一次転写電流の基準値（テーブル形式やグラフ形式で形成される）などが含まれている。
【０１５３】
同様に、二次転写電流情報１３５は、画像出力部２２０の二次転写部２２３としての二次転写ローラ７Ａが印可する二次転写用の転写電流（二次転写電流）に関する情報であって、現状における二次転写電流の設定値や、様々な記録用紙Ｐの種類に対応する二次転写電流の基準値（テーブル形式やグラフ形式で形成される）などが含まれている。
【０１５４】
制御部１１０は、第１の実施形態と同様に、網点化処理部１１１、画像用途判断部１１２及び補正部１１３を有する。また、制御部１１０は、画像データに基づく印刷用画像を出力する記録用紙Ｐの種類、サイズ、向き、出力枚数など、当該印刷用画像の各種出力条件に関するデータ（出力条件データ）を、（網点化された）画像データとともにカラーレーザープリンタ２００′に送信する。この出力条件データは、クライアント端末３００にて設定された出力条件や、制御装置１００のオペレータがマウス等を操作して設定した出力条件をデータ化したものである。なお、特に出力条件が設定されない画像データについては、デフォルト設定の出力条件データを用いるようにしてもよい。
【０１５５】
制御部１１０の補正部１１３には、湿度センサ２９による測定を指示する信号をカラーレーザープリンタ２００′に送信する湿度測定指示部１１６と、出力条件データを参照して記録用紙Ｐの種類を判別する本発明の用紙種類判別手段を構成する用紙種類判別部１１７と、カラーレーザープリンタ２００′の出力設定値、特に上述の帯電電位、露光量、一次転写電流の電流値、二次転写電流の電流値を補正する出力設定補正部１１５とが設けられている。
【０１５６】
〔カラーレーザープリンタの制御系〕
画像出力システム１′のカラーレーザープリンタ２００′は、装置各部の制御を行う制御部１５と、記録用紙Ｐに印刷用画像を出力する画像出力部２２０と、この画像出力部２２０に記録用紙Ｐを供給する用紙供給部３０と、送受信部２３０とを有する。
【０１５７】
用紙供給部３０は、任意の種類やサイズの記録用紙Ｐをそれぞれ格納する給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃと、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納された記録用紙Ｐを選択的に二次転写ローラ７Ａに搬送する用紙搬送機構３１とを備えている。
【０１５８】
給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには、アート紙、コート紙、上質紙、中質紙など様々な種類の記録用紙Ｐが格納される。なお、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納されている記録用紙Ｐの種類やサイズの情報は、制御部１５に記録されている。更に、記録用紙Ｐの種類等の情報は、制御装置１００′の制御部１１０にも記録されている。以下、記録用紙Ｐの種類に関する情報を「記録用紙の種類情報」と呼ぶことがある。
【０１５９】
用紙搬送機構３１は、送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって構成されている。
【０１６０】
画像出力部２２０のトナー画像形成部２２１は、上述のように各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって構成されている。更に、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、現像手段４Ｙ、ＹＭ、４Ｃ、４Ｋとを有している。なお、図９では、各基本色の帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋをまとめて「帯電手段２」と表し、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋをまとめて「露光手段３」と表し、現像手段４Ｙ、ＹＭ、４Ｃ、４Ｋをまとめて「現像手段４」と表している。
【０１６１】
制御部１５は、画像を出力するときに用紙供給部３０に制御信号を送信し、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃのいずれかを選択し、それに格納された記録用紙Ｐを用紙搬送機構３１により二次転写部２２３へと搬送させる。
【０１６２】
また、制御部１５の出力設定変更部２１１は、画像出力部２２０のトナー画像形成部２２１の帯電手段２による帯電電圧や露光手段３によるレーザー露光の露光量、更には、一次転写部２２２により印可される一次転写電流や、二次転写部２２３により印可される二次転写電流などの出力設定値を変更する処理を行う。
【０１６３】
［画像出力システムの動作態様］
以上のような構成を有する画像出力システム１′の動作態様について、図１０及び図１１に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１６４】
以下に説明する動作態様では、帯電手段２による帯電電位、露光手段３による露光量、一次転写部２２２による一次転写電流、及び、二次転写部２２３による二次転写電流の全ての出力設定値を補正するようになっているが、それらの内の少なくとも１つの出力設定値のみを補正するように構成してもよい。また、補正対象となる出力設定値をオペレータが手動で指定できるようにしてもよいし、制御装置１００′が自動的に指定するようにしてもよい。
【０１６５】
記録用紙Ｐの種類情報等の出力条件データとともにクライアント端末３００から送信された編集済みの画像データは、制御装置１００′の送受信部１６０により受信され、制御部１１０によって記憶部１２０に格納される（Ｓ３１）。なお、クライアント端末３００にて出力条件が設定されない場合や出力条件を変更する場合などには、制御装置１００′の入力操作用のデバイスを操作して出力条件を設定できる。制御装置１００′のオペレータは、画像用途指定部１４０を操作して当該画像データに基づく印刷用画像の用途を指定する（Ｓ３２）。プルーフ用途に指定されたときには、当該画像データにフラグが付与される。
【０１６６】
制御部１１０の画像用途判断部１１２は、画像データにフラグが付されているか否かを検知して、当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途であるか否か判断する（Ｓ３３）。
【０１６７】
当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途でないと判断された場合（Ｓ３３；Ｎ）、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを網点画像データに変換し（Ｓ４６）、出力条件データとともにカラーレーザープリンタ２００′に送信する（Ｓ４７）。カラーレーザープリンタ２００′の画像出力部２２０は、この網点画像データに基づく印刷用画像を、現状の出力設定値を用いて、出力条件に応じた種類の記録用紙Ｐに出力する（Ｓ４８）。当該画像データに基づく印刷用画像がプルーフ用途でない場合の処理はこれで終了となる。
【０１６８】
一方、当該画像データに基づいて出力される画像がプルーフ用途である（フラグがある）と判断された場合（Ｓ３３；Ｙ）、制御装置１００′の制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを網点画像データに変換処理する（Ｓ３４）。また、補正部１１３の出力設定補正部１１５は、出力設定記録部１３０の帯電電位情報１３２を参照するなどして、帯電手段２による帯電電位を上記基準値に補正する（Ｓ３５）。同様に、出力設定補正部１１５は、露光量情報１３３を参照するなどして、露光手段３によるレーザー露光の露光量を上記基準値に補正する（Ｓ３６）。
【０１６９】
また、補正部１１３の湿度測定指示部１１６は、湿度測定を指示する制御信号をカラーレーザープリンタ２００′に送信する（Ｓ３７）。この制御信号を受信すると、カラーレーザープリンタ２００′の制御部１５は、湿度センサ２９を制御して装置本体２０１内の湿度を測定させ、その測定結果を制御装置１００′に送信する（Ｓ３８）。制御装置１００′の出力設定補正部１１５は、この湿度の測定結果に基づいて、一次転写部２２２により印可される一次転写電流の電流値を補正する（Ｓ３９）。この補正処理は、例えば、出力設定記録部１３０の一次転写電流情報１３４を参照し、湿度の測定値に対応する電流値に補正することによりなされる。
【０１７０】
更に、補正部１１３の用紙種類判断部１１７は、出力条件データに含まれる記録用紙Ｐの種類情報を参照することにより、当該画像データに基づく印刷用画像が出力される記録用紙Ｐの種類を判別する（Ｓ４０）。出力設定補正部１１５は、この判別結果に基づいて、二次転写部２２３により印可される二次転写電流の電流値を補正する（Ｓ４１）。この補正処理は、例えば、出力設定記録部１３０の二次転写電流情報１３５を参照して、記録用紙Ｐの種類の判別結果に対応する電流値に二次転写電流を補正することによりなされる。
【０１７１】
制御装置１００′の制御部１１０は、帯電手段２による帯電電位の補正値、露光手段３による露光量の補正値、一次転写部２２２による一次転写電流の補正値、及び、二次転写部２２３による二次転写電流の補正値を含む補正出力設定値を、当該画像データの網点画像データ及び出力条件データとともにカラーレーザープリンタ２００′に送信する（Ｓ４２）。
【０１７２】
カラーレーザープリンタ２００′の制御部１５の出力設定変更部２２１は、画像出力部２２１の帯電手段２、露光手段３、一次転写部２２２及び二次転写部２２３の各出力設定値を、補正出力設定値に示す補正値にそれぞれ変更する（Ｓ４３）。また、制御部１５は、用紙供給部３０を制御して、出力条件データに示す種類の記録用紙Ｐを選択し画像出力部２２０に搬送させる（Ｓ４４）。画像出力部２２０は、補正された出力設定値を用いて、網点画像データに基づくプルーフ用途の印刷用画像を当該記録用紙Ｐに出力する（Ｓ４５）。以上で、プルーフ用画像の出力処理は終了する。
【０１７３】
なお、第１の実施形態と同様に、ステップＳ３５、Ｓ３６、Ｓ３９、Ｓ４１において出力設定値を補正するときに、その補正前の出力設定値を出力設定記録部１３０に記録し、ステップＳ４５における画像出力の終了後に、画像出力部２２０の出力設定値を補正前の値に復帰させるように構成できる。
【０１７４】
また、第１の実施形態の他の動作態様に示したように、クライアント端末３００にて印刷用画像の用途が指定される場合には、ホットフォルダ１２１を用いた用途判断処理を実行することができる。
【０１７５】
［画像出力システムの作用・効果］
本実施形態の画像出力システム１′によれば、第１の実施形態と同様に、通常の小ロット印刷などのときには現状の出力設定値をそのまま用いて画像が出力される一方、プルーフ用途の画像を出力する場合には、補正された出力設定値を用いて画像が出力される。それにより、生産性の良好な小ロット印刷と色再現性の良好なプルーフ用画像の出力を、単一の画像出力装置によって実現できる。
【０１７６】
また、第１の実施形態では、実際に形成した補正用画像の濃度値に基づいて出力設定値を補正することにより、現在の出力状態に即した高精度の補正処理を行っているが、本実施形態では、補正用画像の形成や濃度測定を行わないことによる補正処理時間の短縮が図られている。
【０１７７】
〈プログラム及び記憶媒体〉
以上の実施形態にて説明した画像出力システム１、１′において行われる処理を、制御装置１００、１００′のコンピュータ本体及びカラーレーザープリンタ２００、２００′に内蔵のコンピュータ（制御部１５）に実行させるためのプログラムは、これらの装置それぞれにインストールされ、若しくは、これらの装置に接続される記憶媒体に格納されている。後者の場合、各装置にそれぞれ別個の記憶媒体を接続してもよいし、両装置を共通の記憶媒体に接続するようにしてもよい。また、各装置が個別のプログラムを実行するように構成される場合には、各装置は、それぞれのプログラムを連動して動作するようになっている。各装置は、その制御部１１０、１５が当該プログラムを読み出し実行することにより、上述の処理（図４、５、６、７、１０、１１）を実現する。
【０１７８】
また、このプログラムを記憶する記憶媒体の具体例としては、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、並びに、集積回路等のメモリ装置、更には、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（磁気ディスク：ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）などが挙げられる。
【０１７９】
〈その他変形例〉
以上の実施形態において詳述した構成は、本発明を実施するための一例に過ぎないものであり、本発明の要旨の範囲内において各種の変形を施すことができる。
【０１８０】
例えば、本発明においては、第１及び第２の実施形態の補正対象（ガンマ値、トナー濃度、帯電電位、露光量、一次転写電流値、二次転写電流値）のうちの少なくともいずれかの出力設定値を補正すればよい。また、複数の出力設定値を補正可能とするとともに、それらを選択的に補正対象に指定できるように構成することもできる。この補正対象の選択指定は、入力操作用のデバイスからの手入力によるものでもよいし、制御装置１００が自動的に行ってもよい。
【０１８１】
また、本発明の画像出力システムは、従来のように、装置の電源投入時や、あらかじめ設定された出力枚数毎あるいは使用時間毎に、出力設定値の補正処理を実行することが好ましい。それにより、小ロット印刷についても良好な色再現性を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１８２】
【図１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の全体構成及びそのワークフローの一例を表す図である。
【図２】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態に含まれるカラーレーザープリンタの内部構成の一例を表す断面側面図である。
【図３】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図８】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態に含まれるカラーレーザープリンタの内部構成の一例を表す断面側面図である。
【図９】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図１０】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１８３】
１ 画像出力システム
１００ 制御装置
１１０ 制御部
１１１ 網点化処理部
１１２ 画像用途判断部
１１３ 補正部
１１４ 補正用画像形成指示部
１１５ 出力設定補正部
１２０ 記憶部
１２１ ホットフォルダ
１３０ 出力設定記録部
１３１ ガンマ特性情報
１４０ 画像用途指定部
１５０ 表示モニタ
１６０ 送受信部
２００ カラーレーザープリンタ
１５ 制御部
２１１ 出力設定変更部
２２０ 画像出力部
２２１ トナー画像形成部
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ 画像形成ユニット
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体ドラム
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ 帯電手段
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ 露光手段
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ 現像手段
２２２ 一次転写部
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ 一次転写ローラ
６ 中間転写ベルト
２２３ 二次転写部
７Ａ 二次転写ローラ
２３０ 送受信部
２８ 濃度センサ
Ｐ 記録用紙
３００ クライアント端末
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、
前記画像データに基づく前記印刷用画像がプルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正手段と、
前記画像出力装置に設けられ、前記補正手段により補正された前記出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力する画像出力手段と、
を備えている、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記補正手段により補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録手段と、
前記補正後の出力設定値による前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の出力設定値を、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値に復帰させる復帰手段と、
を更に備えている、ことを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記プルーフ用画像に指定するための指定手段を更に備え、
前記補正手段は、前記指定手段により前記プルーフ用画像に指定された前記印刷用画像に対して前記補正を行う、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
上流端末により前記プルーフ用画像に指定された前記画像データが選択的に格納されるプルーフ用画像格納手段を更に備え、
前記補正手段は、前記プルーフ用画像格納手段に格納された前記画像データに基づく前記印刷用画像に対して前記補正を行う、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項５】
前記補正手段は、前記印刷用画像の階調を変更するように前記出力設定値を補正することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項６】
前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を更に備え、
前記画像出力装置は、
前記画像出力手段として、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、
前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタである、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記一次転写手段により前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記二次転写手段により前記記録用紙に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記記録用紙に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項９】
前記画像出力装置の前記定着手段により前記記録用紙に定着され形成された前記印刷用画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記定着手段により形成された前記補正用画像の前記印刷用画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１０】
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段により出力される前記印刷用画像の階調の応答特性を表すガンマ値であり、
前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記ガンマ値を補正する、
ことを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１１】
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、
前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記トナー濃度を補正する、
ことを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１２】
前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、
前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して前記静電潜像を形成する露光手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、
を備え、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記帯電手段による帯電電位である、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１３】
前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、
前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して静電潜像を形成する露光手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、
を備え、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記露光手段による露光量である、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１４】
前記一次転写手段は、前記感光体上に形成された前記トナー画像を前記中間転写体上に転写させるための転写電流を印可し、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記一次転写手段により印可される前記転写電流の電流値である、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１５】
前記画像出力装置内の湿度を測定する湿度測定手段を更に備え、
前記補正手段は、前記湿度測定手段により測定された前記湿度に基づいて前記一次転写手段の前記転写電流の電流値を補正する、
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像出力システム。
【請求項１６】
前記二次転写手段は、前記中間転写体上に形成された前記トナー画像を前記記録用紙に転写させるための転写電流を印可し、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記二次転写手段により印可される前記転写電流の電流値である、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１７】
前記補正手段は、前記画像出力手段により前記画像データに基づく前記印刷用画像が出力される前記記録用紙の種類を判別する用紙種類判別手段を備え、
前記判別された前記記録用紙の種類に基づいて前記二次転写手段の前記転写電流の電流値を補正する、
ことを特徴とする請求項１６に記載の画像出力システム。
【請求項１８】
画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、
前記画像データに基づく前記印刷用画像がプルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正手段と、
前記補正後の前記出力設定値を前記画像出力装置に送信することにより、当該補正後の出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力させる送信手段と、
を備えていることを特徴とする制御装置。
【請求項１９】
前記補正手段により補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録手段を更に備え、
前記送信手段は、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値を前記画像出力装置に送信することにより、前記補正後の出力設定値による前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の前記出力設定値を、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値に復帰させる、
ことを特徴とする請求項１８に記載の制御装置。
【請求項２０】
画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによりプルーフ用画像を出力する画像出力方法であって、
前記画像データに基づく前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正ステップと、
前記画像出力装置が、前記補正された前記出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力する画像出力ステップと、
を含んでいることを特徴とする画像出力方法。
【請求項２１】
前記補正ステップにより補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録ステップと、
前記画像出力ステップによる前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の出力設定値を前記補正前の出力設定値に復帰させるステップと、
を更に含んでいることを特徴とする請求項２０に記載の画像出力方法。
【請求項２２】
前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、
前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、
前記補正ステップにより補正される前記出力設定値は、前記画像出力装置により出力される前記印刷用画像の階調の応答特性を表すガンマ値、又は、前記画像出力装置が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、
前記補正ステップは、
前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を前記中間転写体上又は前記記録用紙上に形成するように前記画像出力装置に指示するステップと、
前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像の前記トナー画像を測定して濃度値を取得するステップと、を含み、
前記取得された前記補正用画像の前記トナー画像についての前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項２０又は請求項２１に記載の画像出力方法。
【請求項２３】
前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、
前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、
前記補正ステップにより補正される前記出力設定値は、前記帯電ステップにおける帯電電位、前記露光ステップにおける露光量、一次転写ステップにおける前記転写電流、又は、二次転写ステップにおける前記転写電流である、
ことを特徴とする請求項２０又は請求項２１に記載の画像出力方法。
【請求項２４】
請求項２０ないし請求項２３のいずれか一項に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項２５】
請求項２４に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体。
【請求項１】
画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、
前記画像データに基づく前記印刷用画像がプルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正手段と、
前記画像出力装置に設けられ、前記補正手段により補正された前記出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力する画像出力手段と、
を備えている、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記補正手段により補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録手段と、
前記補正後の出力設定値による前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の出力設定値を、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値に復帰させる復帰手段と、
を更に備えている、ことを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記プルーフ用画像に指定するための指定手段を更に備え、
前記補正手段は、前記指定手段により前記プルーフ用画像に指定された前記印刷用画像に対して前記補正を行う、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
上流端末により前記プルーフ用画像に指定された前記画像データが選択的に格納されるプルーフ用画像格納手段を更に備え、
前記補正手段は、前記プルーフ用画像格納手段に格納された前記画像データに基づく前記印刷用画像に対して前記補正を行う、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項５】
前記補正手段は、前記印刷用画像の階調を変更するように前記出力設定値を補正することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項６】
前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を更に備え、
前記画像出力装置は、
前記画像出力手段として、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、
前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタである、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記一次転写手段により前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記二次転写手段により前記記録用紙に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記記録用紙に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項９】
前記画像出力装置の前記定着手段により前記記録用紙に定着され形成された前記印刷用画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記定着手段により形成された前記補正用画像の前記印刷用画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１０】
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段により出力される前記印刷用画像の階調の応答特性を表すガンマ値であり、
前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記ガンマ値を補正する、
ことを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１１】
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、
前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記トナー濃度を補正する、
ことを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１２】
前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、
前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して前記静電潜像を形成する露光手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、
を備え、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記帯電手段による帯電電位である、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１３】
前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、
前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して静電潜像を形成する露光手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、
を備え、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記露光手段による露光量である、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１４】
前記一次転写手段は、前記感光体上に形成された前記トナー画像を前記中間転写体上に転写させるための転写電流を印可し、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記一次転写手段により印可される前記転写電流の電流値である、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１５】
前記画像出力装置内の湿度を測定する湿度測定手段を更に備え、
前記補正手段は、前記湿度測定手段により測定された前記湿度に基づいて前記一次転写手段の前記転写電流の電流値を補正する、
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像出力システム。
【請求項１６】
前記二次転写手段は、前記中間転写体上に形成された前記トナー画像を前記記録用紙に転写させるための転写電流を印可し、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記二次転写手段により印可される前記転写電流の電流値である、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項１７】
前記補正手段は、前記画像出力手段により前記画像データに基づく前記印刷用画像が出力される前記記録用紙の種類を判別する用紙種類判別手段を備え、
前記判別された前記記録用紙の種類に基づいて前記二次転写手段の前記転写電流の電流値を補正する、
ことを特徴とする請求項１６に記載の画像出力システム。
【請求項１８】
画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、
前記画像データに基づく前記印刷用画像がプルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正手段と、
前記補正後の前記出力設定値を前記画像出力装置に送信することにより、当該補正後の出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力させる送信手段と、
を備えていることを特徴とする制御装置。
【請求項１９】
前記補正手段により補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録手段を更に備え、
前記送信手段は、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値を前記画像出力装置に送信することにより、前記補正後の出力設定値による前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の前記出力設定値を、前記設定値記録手段に記録された前記補正前の出力設定値に復帰させる、
ことを特徴とする請求項１８に記載の制御装置。
【請求項２０】
画像データに基づく印刷用画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによりプルーフ用画像を出力する画像出力方法であって、
前記画像データに基づく前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、前記画像出力装置の前記出力設定値を補正する補正ステップと、
前記画像出力装置が、前記補正された前記出力設定値を用いて前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記記録用紙に出力する画像出力ステップと、
を含んでいることを特徴とする画像出力方法。
【請求項２１】
前記補正ステップにより補正される前の前記出力設定値を記録する設定値記録ステップと、
前記画像出力ステップによる前記印刷用画像の出力後に、前記画像出力装置の出力設定値を前記補正前の出力設定値に復帰させるステップと、
を更に含んでいることを特徴とする請求項２０に記載の画像出力方法。
【請求項２２】
前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、
前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、
前記補正ステップにより補正される前記出力設定値は、前記画像出力装置により出力される前記印刷用画像の階調の応答特性を表すガンマ値、又は、前記画像出力装置が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、
前記補正ステップは、
前記印刷用画像が前記プルーフ用画像である場合に、所定の補正用画像を前記中間転写体上又は前記記録用紙上に形成するように前記画像出力装置に指示するステップと、
前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像の前記トナー画像を測定して濃度値を取得するステップと、を含み、
前記取得された前記補正用画像の前記トナー画像についての前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項２０又は請求項２１に記載の画像出力方法。
【請求項２３】
前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、
前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングによる網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、
前記補正ステップにより補正される前記出力設定値は、前記帯電ステップにおける帯電電位、前記露光ステップにおける露光量、一次転写ステップにおける前記転写電流、又は、二次転写ステップにおける前記転写電流である、
ことを特徴とする請求項２０又は請求項２１に記載の画像出力方法。
【請求項２４】
請求項２０ないし請求項２３のいずれか一項に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項２５】
請求項２４に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００６−４１９２２（Ｐ２００６−４１９２２Ａ）
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２１８９００（Ｐ２００４−２１８９００）
【出願日】平成１６年７月２７日（２００４．７．２７）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２７日（２００４．７．２７）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
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