画像形成装置用現像装置の軸受シール構造、現像装置及び画像形成装置
【課題】現像剤の凝集体が生成されるのを抑制できる画像形成装置用現像装置の軸受シール構造、現像装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】回転軸７３ａを中心に回転可能に設けられ現像剤を搬送する現像剤搬送部７３ｂを回転軸方向にわたって有する現像剤搬送部材７３と、現像剤搬送部材７３の回転軸端部を回転可能に軸支する軸受部材１８を有する軸受部１６と、軸受部１６に設けられ、軸受部材１８よりも回転軸中央側で現像剤搬送部材７３の回転軸端部の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する、第１シール材２０及び第１シール材２０よりも回転軸中央側に位置する第２シール材１９と、第１シール材２０と第２シール材１９との間に設けられたグリス２６ｂと、を備えた、画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、現像剤搬送部材７３は現像剤搬送部の回転軸方向端部よりも第２シール材１９側にフランジ７３２を備える。
【解決手段】回転軸７３ａを中心に回転可能に設けられ現像剤を搬送する現像剤搬送部７３ｂを回転軸方向にわたって有する現像剤搬送部材７３と、現像剤搬送部材７３の回転軸端部を回転可能に軸支する軸受部材１８を有する軸受部１６と、軸受部１６に設けられ、軸受部材１８よりも回転軸中央側で現像剤搬送部材７３の回転軸端部の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する、第１シール材２０及び第１シール材２０よりも回転軸中央側に位置する第２シール材１９と、第１シール材２０と第２シール材１９との間に設けられたグリス２６ｂと、を備えた、画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、現像剤搬送部材７３は現像剤搬送部の回転軸方向端部よりも第２シール材１９側にフランジ７３２を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の現像装置の軸受部で現像剤をシールするための画像形成装置用現像装置の軸受シール構造、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光体上に潜像が作成された画像形成装置に用いられる現像装置は、現像装置内で現像剤の搬送を行う現像剤搬送部材を複数備えている。近年の画像形成装置は、形成する画像品質を向上させるために、より小径の現像剤を用いるようになってきている。このため、現像装置において現像剤が外部へ漏れやすい箇所である、現像剤搬送部材の回転軸端部を軸受部材により軸支する軸受部のシール構造にも種々の改良が望まれている。
【０００３】
特許文献１に記載の現像装置では、現像剤搬送部材の回転軸の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する第１シール材及び第２シール材を軸受部に設けている。第１シール材は現像剤搬送部材の回転軸端部を軸支する軸受部材よりも回転軸中央側に位置しており、第２シール材は第１シール材よりも回転軸中央側に位置している。また、第１シール材と第２シール材との間、及び、第１のシール材と軸受部材との間に、グリスを封入している。
【０００４】
現像剤搬送部材による搬送力などによって第２シール材が現像剤から圧力を受け、第２シール材の弾性密封リップと回転軸の外周面との接触部に現像剤が入り込み第２シール材を通過して、第１シール材と第２シール材との間に現像剤が侵入することがある。これに対し、第１シール材と第２シール材との間にグリスを封入することで、第１シール材と第２シール材との間に侵入する現像剤をグリスによって止めてシールすることが可能となる。また、第１シール材と第２シール材との間に侵入した現像剤が、この領域内のグリスでは止めきれずに第１シール材を通過して第１シール材と軸受部材との間に侵入することがある。これに対し、第１シール材と軸受部材との間にグリスを封入することで、第１シール材と軸受部材との間に侵入するトナーをグリスによって止めてシールすることが可能となる。このように、第１シール材と第２シール材との間、及び、第１のシール材と軸受部材との間に、グリスを封入することで長期間にわたってシール効果を維持することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、第２シール材の弾性密封リップと回転軸の外周面との接触部に入り込んだ現像剤が、第１シール材と第２シール材との間に封入されたグリスによって止められ前記接触部で停滞し回転軸の回転により摺擦されると、現像剤の凝集体が生成されてしまう。この凝集体が前記接触部から離脱して現像剤搬送部材によって搬送される現像剤中に混入し、その凝集体が混入された現像剤よって感光体上の潜像が現像されると異常画像が発生するといった問題が生じる。
【０００６】
また、第１シール材と軸受部材との間にはグリスを封入せず、第１シール材と第２シール材との間にだけグリスを封入させた場合でも、上述したの同様の問題が生じる。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、現像剤の凝集体が生成されるのを抑制できる画像形成装置用現像装置の軸受シール構造、現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、回転軸を中心に回転可能に設けられ現像剤を搬送する現像剤搬送部を回転軸方向にわたって有する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の回転軸端部を回転可能に軸支する軸受部材を有する軸受部と、前記軸受部に設けられ、前記軸受部材よりも回転軸中央側で前記現像剤搬送部材の回転軸端部の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する、第１シール材及び該第１シール材よりも回転軸中央側に位置する第２シール材と、前記第１シール部材と前記第２シール部材との間に設けられたグリスと、を備えた、画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、前記現像剤搬送部材は前記現像剤搬送部の回転軸方向端部よりも前記第２シール材側にフランジを備えることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記フランジの上記回転軸に直交する方向の大きさが、上記第２シール材の前記回転軸に直交する方向の大きさ以上であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記現像剤搬送部材は、上記現像剤搬送部として回転軸に螺旋状の羽部を備え、回転することにより現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュであり、前記現像剤搬送部材の上記フランジに隣接する羽部を、フランジ近傍の現像剤がフランジ側から回転軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状にしたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記現像剤搬送部材の上記フランジに隣接する羽部を覆うように壁部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記現像剤が磁性を有するものであり、上記フランジの上記第２シール材と対向する面にマグネットシールを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記マグネットシールの磁極配置が異方性であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５または６の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記マグネットシールを上記第２シール材の外径と同径だけ中を抜いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、画像形成装置に用いられる現像装置において、請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、像担持体と、前記像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、前記現像手段として、請求項８の現像装置を用いたことを特徴とするものである。
【０００９】
本発明においては、現像剤搬送部材に設けられたフランジによって、第２シール材へ向かう現像剤の流れの流路が遮断され、現像剤がフランジよりも回転軸端部側の領域に流れ込み難くすることができる。これにより、フランジを設けずに第２シール材へ向かう現像剤の流れの流路を遮断しない場合よりも、第２シール材が現像剤から受ける圧力を低減することができ、第２シール材の弾性密封リップと回転軸の外周面との接触部に現像剤を入り込み難くすることができる。よって、前記接触部で現像剤が停滞し摺擦されて凝集体が生成されるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上、本発明によれば、現像剤の凝集体が生成されるのを抑制できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のシール構造について説明する図。
【図２】本実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図３】作像部の概略断面図。
【図４】供給搬送路、回収搬送路及び攪拌搬送路を示す現像装置の縦断面図。
【図５】現像装置の現像剤の流れについて説明する図。
【図６】従来技術の軸受シール構造について説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタ５０という）の一実施形態について説明する。
【００１３】
まず、プリンタ５０の基本的な構成について説明する。図２は、本実施形態に係るプリンタ５０を示す概略構成図である。
【００１４】
図２に示すようにプリンタ５０は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す）用の４つの作像部５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。Ｙトナー像を生成するためのＹ用の作像部５１Ｙを例にすると、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向（図中矢印Ａ方向）に回転駆動せしめられる感光体ドラム５４Ｙの周囲に、感光体ドラム５４上の未転写トナーなどの付着物を回収するクリーニング装置５９Ｙ、感光体ドラム５４Ｙ上を除電する不図示の除電手段、感光体ドラム５４Ｙ上を帯電する帯電装置５５Ｙ、感光体ドラム５４Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像装置５６Ｙなどを有している。
【００１５】
また、作像部５１Ｙの上方には、外部のパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて変調したレーザー光あるいはＬＥＤ光などの露光光Ｌを感光体ドラム５４Ｙ上に向けて照射し、感光体ドラム５４Ｙ上に潜像を形成する露光部５３が設けられている。
【００１６】
感光体ドラム５４Ｙは、図中の反時計方向に回転しており、まず、帯電装置５５との対向位置でその表面が一様に帯電される。そして、帯電装置５５で帯電された感光体ドラム５４Ｙ表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、この位置で画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
図中反時計まわりに回転している感光体ドラム５４Ｙに対向するように配設された帯電装置５５Ｙは、チャージワイヤーに不図示の帯電バイアス電源から帯電バイアスが印加される帯電チャージャーである。そして、帯電装置５５Ｙが感光体ドラム５４Ｙとの間に放電を生じせしめることで、感光体ドラム５４Ｙの表面を一様帯電せしめる。帯電チャージャーを用いた帯電装置５５Ｙの代わりに、帯電ローラを感光体ドラム５４Ｙに対して接触あるいは所定の間隙を介して対向するように配置して、感光体ドラム５４Ｙを一様帯電せしめるものを用いてもよい。
【００１８】
帯電装置５５Ｙによって一様帯電せしめられた感光体ドラム５４Ｙの表面は、露光部５３から発せられる露光光Ｌによって露光走査されてＹ用の潜像を担持する。
【００１９】
現像手段たる現像装置５６Ｙには、Ｙトナーと磁性キャリアとからなる現像剤が収納されており、感光体ドラム５４Ｙに対向する現像領域で、周知の技術により、感光体ドラム５４Ｙ表面に担持された潜像にＹトナーを付着させることで、潜像を現像してＹトナー像を得る。
【００２０】
詳しく説明すると、潜像が形成された感光体ドラム５４Ｙの表面は、現像装置５６Ｙとの対向部に達する。そして、現像装置５６Ｙによって、感光体ドラム５４Ｙ上の潜像が現像される。詳しくは、現像装置５６Ｙ内のトナーは、トナーボトル１からトナーホッパ（図には省略されている）を介して供給されたトナーとともに磁性キャリアと混合される。そして、摩擦帯電したトナーは、磁性キャリアとともに後述する現像ローラ上に供給される。その後、現像ローラ上に担持されたトナーは、ドクタブレード７７の位置を通過した後に、感光体ドラム５４Ｙとの対向位置に達する。そして、その対向位置で、トナーは、感光体ドラム５４Ｙ表面に形成された静電潜像に付着する。
【００２１】
なお、トナーホッパから供給されるトナーは、現像装置５６内のトナーの消費にともない、現像装置５６内に適宜に供給されるものである。
【００２２】
図２に示す現像装置５６Ｙは、現像ローラとして、上現像ローラ７４１Ｙと下現像ローラ７４２Ｙとの２つの現像ローラを備えた構成である。上現像ローラ７４１Ｙと下現像ローラ７４２Ｙとの２つの現像ローラを用いて感光体ドラム５４Ｙ上の潜像を現像することによって、感光体ドラム５４Ｙの周速を高速にした場合、１つの現像ローラによって現像を行うものよりも、より確実に潜像の現像を行うことができる。
【００２３】
感光体ドラム５４Ｙ上のＹトナー像は、一次転写部で中間転写ベルト５２上に一次転写される。
【００２４】
クリーニング装置５９Ｙは、一次転写工程を経た後の感光体ドラム５４Ｙの表面に付着している転写残トナーを除去する。なお、クリーニング装置５９Ｙとしては、クリーニングブレードよりも感光体ドラム回転方向下流側の感光体ドラム表面に接触摺擦するようにクリーニングブラシを配し、さらにクリーニングブラシに接触してトナー回収ローラを配し、トナー回収ローラからゴムブレードによってトナーを除去し、クリーニング装置５９Ｙ内に回収する構成を適用することができる。なお、クリーニング装置５９Ｙとしては、この構成に限るものではない。
【００２５】
クリーニング装置５９Ｙで回収されたトナーは、廃トナーとして、不図示の廃トナー搬送経路を経て廃トナーボトル９０に向けて搬送される。
【００２６】
クリーニング装置５９Ｙによって、クリーニング処理が施された感光体ドラム５４Ｙの表面は、図示しない除電ランプ等の除電手段によって除電されて、次の画像形成に備えられる。
【００２７】
図２において、他色用の作像部５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋにおいても、同様にして感光体ドラム５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト５２上に中間転写される。
【００２８】
作像部５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋの図中下方には、トナー像担持体である中間転写ベルト５２を張架しながら図中時計回り方向（図中矢印Ｂ方向）に無端移動せしめる転写ユニット７０が配設されている。転写手段たる転写ユニット７０は、中間転写ベルト５２の他、二次転写対向ローラ９、及び、２つの張架ローラ７ａ，７ｂ、一次転写部材としての４つの一次転写ローラ５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃ，５８Ｋ、二次転写ローラ８、ベルトクリーニング装置８０などを備えている。
【００２９】
中間転写ベルト５２は、そのループ内側に配設された張架ローラ７ａや張架ローラ７ｂや二次転写対向ローラ９などの複数のローラ部材によって張架されながら、これら複数のローラ部材のうちの一つが回転駆動することによって図中時計回りに無端移動せしめられる。
【００３０】
４つの一次転写ローラ５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃ，５８Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト５２を挟んで感光体ドラム５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋと対向し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写部を形成している。そして、中間転写ベルト５２の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト５２は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写部を順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体ドラム５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて一次転写される。これにより、中間転写ベルト５２上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００３１】
中間転写ベルト５２上のトナー像を記録媒体である記録紙Ｓ上に二次転写する二次転写部６０の中間転写ベルト５２のループ外側には、図示しない電源から出力される二次転写バイアスが印加される二次転写ローラ８が配設されており、これは中間転写ベルト５２のベルトループ内側の二次転写対向ローラ９との間に中間転写ベルト５２を挟み込んで二次転写ニップを形成している。
【００３２】
中間転写ベルト５２に形成された４色トナー像は、中間転写ベルト５２の回転に伴って二次転写部６０に搬送される。
【００３３】
転写ユニット７０の下方には、給紙カセット６１，６２，６３が配設されている。これら給紙カセット６１，６２，６３内には、記録紙Ｓが複数枚重ねられた記録紙束の状態で収容されている。そして、給紙カセット６１，６２，６３のうち、１つの給紙カセットが自動または手動で選択されると給紙カセットに収容された記録紙束の一番上の記録紙Ｓを所定のタイミングで搬送経路Ｒの位置に向けて搬送される。この搬送経路Ｒの末端には、レジストローラ対８１が配設されている。レジストローラ対８１は、互いに当接しながら回転するローラ間に搬送されてきた記録紙Ｓを挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録紙Ｓを中間転写ベルト５２上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで二次転写部６０に向けて送り出す。
【００３４】
中間転写ベルト５２上に形成された４色トナー像は、二次転写バイアスが印加される二次転写ローラ８と接地された二次転写対向ローラ９との間に形成される二次転写電界や、ニップ圧の影響により、二次転写部６０の二次転写ニップ内で記録紙Ｓに一括二次転写される。そして、記録紙Ｓの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００３５】
二次転写部６０の二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト５２には、記録紙Ｓに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、二次転写部６０よりも中間転写ベルト回転方向下流側で中間転写ベルト５２のループおもて面に対向して設けられたベルトクリーニング装置８０によって除去され、廃トナーとして、不図示の廃トナー搬送経路を経て廃トナーボトル９０に向けて搬送される。
【００３６】
二次転写部６０よりも記録紙搬送方向下流側には、定着装置６４が配設されている。この定着装置６４は、加圧や加熱によって記録紙Ｓ上のトナー像を記録紙Ｓに定着せしめるものである。そして、このように定着装置６４によってトナー像が定着せしめられた記録紙Ｓは、出力画像としてプリンタ５０の内から外に排出され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３７】
図３は、作像部５１の概略断面図である。図４は、現像装置５６における供給搬送路７１Ａ、回収搬送路７２Ａ及び攪拌搬送路７３Ａを示す縦断面図である。図５は、現像装置５６の現像剤の流れを示した図である。なお、図５中の矢印は現像剤の搬送経路を示している。
【００３８】
本実施形態の作像部５１は、現像装置５６及び感光体ドラム５４以外の作像部材として、クリーニング装置５９、不図示の除電装置、帯電装置５５を一体として支持し、プリンタ５０本体に対して着脱可能となっている。
【００３９】
現像装置５６は、現像剤を図３中の手前側から奥側へと搬送しながら２つの現像ローラである上現像ローラ７４１及び下現像ローラ７４２に現像剤を供給する供給スクリュ７１を備える。また、両現像ローラに供給され、両現像ローラと感光体ドラム５４との対向部である現像領域を通過した後の現像剤を回収し、図３中手前側から奥側へと搬送する回収スクリュ７２を備える。さらに、回収スクリュ７２の搬送方向下流端まで到達した現像剤を撹拌しながら搬送し供給スクリュ７１の搬送方向上流端に受け渡して現像剤を循環させる攪拌スクリュ７３を備える。攪拌スクリュ７３は、現像装置５６の図３中の奥側端部では、回収スクリュ７２と同じ高さとなり、手前側端部では供給スクリュ７１と同じ高さとなるように、奥側から手前側に向けて斜め上方となるように配置されている。ここで、現像装置５６の供給スクリュ７１が配置されている空間を供給搬送路７１Ａ、回収スクリュ７２が配置されている空間を回収搬送路７２Ａ、そして、攪拌スクリュ７３が配置されている空間を攪拌搬送路７３Ａとする。また、上現像ローラ７４１と下現像ローラ７４２とを配置し、感光体ドラム５４と対向する空間を現像室７９とする。また、現像装置５６は、下現像ローラ７４２の下方で感光体ドラム５４と対向するキャッチローラ７６を備えている。
【００４０】
上現像ローラ７４１やこれの下方に配設された下現像ローラ７４２は、それぞれ、図示しないモータや駆動伝達系などからなる駆動手段によって図中時計周り方向に回転駆動される非磁性パイプからなる現像スリーブと、これに連れ回らないように内包される図示しないマグネットローラとを有している。
【００４１】
上現像ローラ７４１や下現像ローラ７４２を収容している現像室７９は、感光体ドラム５４と対向する側の壁に開口を有しており、そこから上現像ローラ７４１や下現像ローラ７４２の現像スリーブの周面の一部を露出させている。この現像室７９における感光体ドラム５４との対向側とは反対側は、両現像ローラの軸線方向の全域に渡って、供給搬送路７１Ａ及び回収搬送路７２Ａが連通している。供給搬送路７１Ａは回収搬送路７２Ａの鉛直方向の真上に配設されており、これら供給搬送路７１Ａ及び回収搬送路７２Ａが何れも図中右側（感光体側）を長手方向の全域に渡って現像室７９に連通しているのである。
【００４２】
供給搬送路７１Ａ内に配置されている供給スクリュ７１は、感光体ドラム５４や両現像ローラと同様に水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、供給スクリュ７１は、棒状の回転軸であるスクリュ軸７１ａとこれの周面に回転軸方向にわたって螺旋状に立設せしめられ現像剤を搬送する現像剤搬送部であるスクリュ羽根７１ｂとからなり、図示しないモータや駆動伝達系などからなる駆動手段によって図３中の反時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００４３】
回収搬送路７２Ａ内に収容されている回収スクリュ７２も、感光体ドラム５４、両現像ローラ、供給スクリュ７１と同様に、水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、図示しない駆動手段によってスクリュ軸７２ａとスクリュ羽根７２ｂとが図中時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００４４】
供給搬送路７１Ａや回収搬送路７２Ａにおける現像室７９側とは反対側には、攪拌搬送路７３Ａが隣接している。この攪拌搬送路７３Ａは、他の現像剤搬送路とは異なり、図４に示すように水平方向から傾いた姿勢で延在するように形成されている。そして、回転軸であるスクリュ軸７３ａの周面上に軸方向にわたって螺旋状に立設せしめられ現像剤を搬送する現像剤搬送部であるスクリュ羽根７３ｂを有する攪拌スクリュ７３も、かかる攪拌搬送路７３Ａ内において傾斜した姿勢で延在しており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される。なお、攪拌搬送路７３Ａは、仕切壁７８によってその大部分が供給搬送路７１Ａや回収搬送路７２Ａから仕切られている。但し、仕切壁７８に設けられた開口によって、供給搬送路７１Ａや回収搬送路７２Ａと部分的に連通している。
【００４５】
供給搬送路７１Ａ内においては、供給スクリュ７１のスクリュ羽根７１ａ内に保持された図示しない現像剤が、供給スクリュ７１の回転に伴って、紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。この搬送の過程において、現像剤は現像室７９内の上現像ローラ７４１の現像スリーブ（以下、上現像スリーブという）に順次供給されていく。そして、上現像スリーブ内のマグネットローラの磁力によって上現像スリーブに汲み上げられる。
【００４６】
上現像スリーブに汲み上げられた現像剤は、先端を上現像スリーブの表面と所定の間隙を介して対向させているドクタブレード７７によって上現像スリーブ上での層厚が規制される。そして、感光体ドラム５４に対向する第１現像領域まで搬送されて、ここで現像に寄与する。
【００４７】
上現像スリーブに汲み上げられずに供給スクリュ７１の現像剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送された現像剤は、供給搬送路７１Ａの底壁に設けられた不図示の落とし込み開口から回収搬送路７２Ａ内に落下する。
【００４８】
また、上現像スリーブの回転に伴って、上現像スリーブと感光体ドラム５４とが対向する第１現像領域まで搬送されて現像に寄与した現像剤は、その後、上現像スリーブの回転に伴って第１現像領域を通過する。そして、上現像ローラ７４１の下方に配設された下現像ローラ７４２の現像スリーブ（以下、下現像スリーブという）に受け渡される。その後、下現像スリーブの回転に伴って、下現像スリーブと感光体ドラム５４とが対向する第２現像領域に送られて、ここで再び現像に寄与する。２度目の現像工程を終えた現像剤は、現像室７９と回収搬送路７２Ａとの連通位置まで搬送される。そして、下現像ローラ７４２のマグネットローラの形成する反発磁界の影響によって下現像スリーブ表面から離脱した後、回収搬送路７２Ａ内に落下する。
【００４９】
下現像スリーブの回転とともに第２現像領域を通過した後、回収搬送路７２Ａから比較的離れた位置で下現像スリーブ表面から離脱してしまった現像剤は、下現像スリーブの直下に配設されたキャッチローラ７６の回転力により、回収搬送路７２Ａに向けて搬送される。
【００５０】
回収搬送路７２Ａ内では、回収スクリュ７２のスクリュ軸７２ａの周面に軸方向にわたって螺旋状に立設せしめられ現像剤を搬送する現像剤搬送部であるスクリュ羽根７２ｂ内に保持された図示しない現像剤が、回収スクリュ７２の回転に伴って、紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。そして、この搬送の過程において、不図示のトナー補給装置によって回収搬送路７２Ａ内の現像剤にトナーが補給される。また、供給搬送路７１Ａの落とし込み開口から落下してくる現像剤を取り込む。その後、回収スクリュ７２の現像剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送された現像剤は、仕切壁７８に設けられた開口部を通って、攪拌搬送路７３Ａ内に進入する。
【００５１】
攪拌搬送路７３Ａ内に進入した現像剤は、攪拌スクリュ７３の現像剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。そして、現像剤搬送方向上流側から現像剤搬送方向下流側への斜め上向きの姿勢で配設された攪拌スクリュ７３の回転に伴って、図４の矢印で示すように昇り勾配で搬送される。現像剤が攪拌スクリュ７３の剤搬送方向下流側端部付近まで搬送されると、仕切壁７８に設けられた開口部を通って、供給搬送路７１Ａに戻される。そして、供給スクリュ７１の剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。なお、図４に符号Ｗで示される領域は、感光体ドラム５４の軸線方向における画像形成可能領域を示している。
【００５２】
時間当たりの印刷量が多く求められるようなプリンタにおいては、現像装置５６としても単位時間あたりの現像量が必要となり、必然的に現像剤搬送部材たる各スクリュの回転も高速となる。そのため、各スクリュの端部にはこのような高速回転の負荷を少なくスムーズに行うために、スクリュ軸の端部を回転可能に軸支する軸受部を備えている。
【００５３】
ここで、図６を用いて従来技術の軸受シール構造について説明する。
従来技術では、図６に示すように、Ｇシール１９と、Ｇシール２０と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７３ａとで形成される空間２５ｂに、この空間２５ｂを埋める程度の量のグリス２６ｂを充填する。更に、Ｇシール２０と、玉軸受１８と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７３ａとで形成される空間２５ａに、この空間２５ａを埋める程度の量のグリス２６ａを充填する。Ｇシールとは、リング本体の内周部に一体に形成された弾性密封リップによって軸をラジアル方向に締め付けてシールする断面略Ｇ字型のゴム製のシールリングである。なお、現像剤へのグリス混入防止のため、Ｇシール１９より軸受の外側へはグリス付着がないよう注意する。そして、空間２５ａや空間２５ｂにグリスを充填した後、スクリュ軸端部からネジ止めする。
【００５４】
Ｇシール１９とＧシール２０との間の空間２５ｂに封入してあるグリス２６ｂは、Ｇシール１９とスクリュ軸７３ａとの摺動面やＧシール２０とスクリュ軸７３ａとの摺動面を潤滑して摩擦熱の発生を低減し、Ｇシール１９を通過して空間２５ｂに侵入したトナーがこれらの部分で固着することを防止する。また、空間２５ｂに多量のグリス２６ｂが封入されているので、空間２５ｂに侵入してくるトナーをグリス２６ｂによってシールすることができる。
【００５５】
グリス２６ｂを封入する空間２５ｂが、Ｇシール１９とＧシール２０との２つの弾性密封リップで囲まれているので、空間２５ｂの外部にグリス２６ｂが漏れることはなく、グリス２６ｂは、Ｇシール１９やＧシール２０の摺動部分に常に存在して安定した潤滑作用を与える。
【００５６】
更に、Ｇシール２０と玉軸受１８との間の空間２５ａに封入してあるグリス２６ａは、Ｇシール２０の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの摺動面とを潤滑して摩擦熱の発生を低減し、Ｇシール２０を通過して空間２５ａに侵入したトナーがこれらの部分で固着することを防止する。また、空間２５ａに多量のグリス２６ａが封入されているので、空間２５ａに侵入してくるトナーをグリス２６ａによってシールすることができる。
【００５７】
グリス２６ａを封入する空間２５ａが、Ｇシール２０と玉軸受１８とで囲まれているので、空間２５ａの外部にグリス２６ａが漏れることはなく、グリス２６ａは、Ｇシール２０と玉軸受１８との摺動部分に常に存在して安定した潤滑作用を与える。
【００５８】
このようなシール構造によって、トナーが軸受部１６近傍に存在することにより発生する異常、例えば軸受部１６での玉軸受１８とスクリュ軸７３ａとの嵌合部からの剤漏れや玉軸受１８のロックを阻止しているが、１段目のＧシール１９の周りには現像剤が常に存在することになり、また搬送されてくる現像剤（図６中矢印Ｃ）からの圧力（図６中矢印Ｐ）が直接かかることとなる。大型で高速の画像形成装置になるほど、現像装置内の現像剤からＧシール１９にかかる圧力は大きくなり、Ｇシール１９にトナーが入り込む可能性が高まる。Ｇシール１９を通過しようとするトナーは弾性密封リップとスクリュ軸７３ａとの摺動部分に停滞し摺擦され、トナー凝集体を生成し始める。そして、トナー凝集体が現像装置５６内の現像剤に混入し、そのトナー凝集体が混入した現像剤によって感光体ドラム５４上の潜像が現像されると、その結果として印刷物にトナーの凝集体が印刷されてその凝集体によって異常画像が発生しやすい状態になってしまう。
【００５９】
図１は、本発明のシール構造について説明する図である。
図１に示すように攪拌スクリュ７３の軸端を軸支する軸受部１６において、Ｇシール１９と、Ｇシール２０と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７３ａとで形成される空間２５ｂに、この空間２５ｂを埋める程度の量のグリス２６ｂが充填されている。更に、Ｇシール２０と、玉軸受１８と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７３ａとで形成される空間２５ａに、この空間２５ａを埋める程度の量のグリス２６ａが充填されている。空間２５ａや空間２５ｂにグリスを充填した後、スクリュ軸端部からネジ止めする。なお、現像剤へのグリス混入防止のため、Ｇシール１９より軸受部１６の外側へはグリス付着がないよう注意する。
【００６０】
Ｇシール１９とＧシール２０との間の空間２５ｂに封入してあるグリス２６ｂは、Ｇシール１９とスクリュ軸７３ａとの摺動面やＧシール２０とスクリュ軸７３ａとの摺動面を潤滑して摩擦熱の発生を低減し、Ｇシール１９を通過して空間２５ｂに侵入したトナーがこれらの部分で固着することを防止する。また、空間２５ｂに多量のグリス２６ｂが封入されているので、空間２５ｂに侵入してくるトナーをグリス２６ｂによってシールすることができる。
【００６１】
グリス２６ｂを封入する空間２５ｂが、Ｇシール１９とＧシール２０との２つの弾性密封リップで囲まれているので、空間２５ｂの外部にグリス２６ｂが漏れることはなく、グリス２６ｂは、Ｇシール１９やＧシール２０の摺動部分に常に存在して安定した潤滑作用を与える。
【００６２】
一方、Ｇシール２０と玉軸受１８との間の空間２５ａに封入してあるグリス２６ａは、Ｇシール２０の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの摺動面とを潤滑して摩擦熱の発生を低減し、Ｇシール２０を通過して空間２５ａに侵入したトナーがこれらの部分で固着することを防止する。また、空間２５ａに多量のグリス２６ａが封入されているので、空間２５ａに侵入してくるトナーをグリス２６ａによってシールすることができる。
【００６３】
グリス２６ａを封入する空間２５ａが、Ｇシール２０と玉軸受１８とで囲まれているので、空間２５ａの外部にグリス２６ａが漏れることはなく、グリス２６ａは、Ｇシール２０と玉軸受１８との摺動部分に常に存在して安定した潤滑作用を与える。
【００６４】
攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部におけるスクリュ羽根７３ｂの終端には、図１に示すように、スクリュ軸７３ａに直交する方向の大きさである外径がＧシール１９の外径以上であり、スクリュ羽根の外径と同径あるいはやや大きめの円形のフランジ７３２が設けられている。
【００６５】
本実施形態においては、攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部に設けられたフランジ７３２によって、Ｇシール１９へ向かう現像剤の流れの流路が遮断され、現像剤をフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に流れ込み難くすることができる。なお、本実施形態のように、フランジ７３２の外径がＧシール１９の外径以上であることで、Ｇシール１９へ向かう現像剤の流れの流路をフランジ７３２によってより確実に遮断することができる。これにより、図６に示すようなフランジ７３２を設けずにＧシール１９へ向かう現像剤の流れの流路を遮断しない構成よりも、Ｇシール１９が現像剤から受ける圧力を低減することができ、Ｇシール１９の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの外周面との接触部に現像剤を入り込み難くすることができる。よって、前記接触部で現像剤が停滞し摺擦されてトナーの凝集体が生成されるのを抑制することができる。また、前記接触部に現像剤が入り込み難くすることができるので、現像剤がＧシール１９を通過することも抑制でき、安定したシール性を維持することができる。
【００６６】
また、攪拌スクリュ７３にはフランジ７３２に隣接して、フランジ７３２近傍の現像剤がフランジ７３２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状であり、現像装置内における現像剤の循環方向で現像剤搬送方向上流側から下流側に現像剤を搬送する部分のスクリュ羽根７３ｂとは逆巻でピッチの狭い逆巻きスクリュ部７３３が設けられている。これにより、逆巻きスクリュ部７３３によってフランジ７３２近傍の現像剤をフランジ７３２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送し、フランジ７３２から遠ざけることができる。よって、現像剤をフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に、より流れ込み難くすることができる。また、前記接触部に現像剤が入り込み難くすることができるので、現像剤がＧシール１９を通過することも抑制でき、より安定したシール性を維持することができる。
【００６７】
また、軸受ケース１７を取り付けてある現像装置５６のケース５６ａには逆巻きスクリュ部７３３を囲うように仕切壁３４が設けられている。この仕切壁３４は、逆巻きスクリュ部７３３による現像剤をスクリュ軸中央側に押し戻す機能を十分に発揮させることと、現像剤搬送方向が変わる際に、隣接する供給スクリュ７１の端部へ現像剤が流れ込むのを防ぐ効果を持つ。
【００６８】
ここで、図６に示す従来技術の軸受シール構造の攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部における現像剤の搬送方向は矢印Ｃ方向であり、この現像剤の搬送により発生した圧力（図６中矢印Ｐ）がＧシール１９へ直接かかるようになっていた。これに対し、図１に示す攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部における現像剤の搬送方向も矢印Ｃ方向であるが、フランジ７３２と逆巻きスクリュ部７３３とにより現像剤がフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に流れ込み難くなっている。これにより、攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部における現像剤の矢印Ｃ方向の搬送により発生した圧力（図１中矢印Ｐ）が、Ｇシール１９へ直接かかるのを抑制することができる。この際、フランジ７３２だけで現像剤がフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に流れ込み難くする場合よりも、逆巻きスクリュ部７３３により現像剤をスクリュ軸中央側に押し戻すことが合わさることによって、Ｇシール１９が現像剤から受ける圧力をより低減することができる。よって、Ｇシール１９の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの外周面との接触部に現像剤をより入り込み難くすることができ、前記接触部で現像剤が停滞し摺擦されてトナーの凝集体が生成されるのをより抑制することができる。また、前記接触部に現像剤が入り込み難くすることができるので、現像剤がＧシール１９を通過することも抑制でき、より安定したシール性を維持することができる。
【００６９】
また、本実施形態においては、フランジ７３２のＧシール１９に対向する面にＧシール１９の外径分だけ中を抜いたマグネットシール７３１を設けている。これにより、逆巻きスクリュ部７３３と外ケース５６ｂとの隙間やフランジ７３２と外ケース５６ｂとの隙間から図中矢印Ｄ方向に抜けてくる現像剤を、マグネットシール７３１の持つ磁力によって磁気的に保持し、フランジ７３２と軸受ケース１７との隙間を埋めるような剤シールＥを形成させることができる。そして、その剤シールＥによって、逆巻きスクリュ部７３３と外ケース５６ｂとの隙間やフランジ７３２と外ケース５６ｂとの隙間から現像剤がＧシール１９近傍へ直接流れ込んでくることを抑制し、現像剤の圧力がＧシール１９へ直接かからないようにしてシール性を向上させることができる。
【００７０】
なお、マグネットシール７３１の磁極配置が異方性であることで、色々な方向でマグネットシール７３１の持つ磁力により現像剤を磁気的に保持することができ、シール性をより高めることができる。
【００７１】
また、マグネットシール７３１をＧシール１９の外径だけ中抜きにすることで、フランジ７３２と軸受ケース１７との隙間を埋めるように形成される剤シールＥがＧシール１９へ接触するのを抑制することができる。よって、Ｇシール１９は剤シールＥからマグネットシール７３１の中抜き部分に飛散するトナーのみを防ぐだけでよくなる。
【００７２】
表１は、対策の効果について説明する表である。
【００７３】
【表１】
【００７４】
表１に示した結果にあるように、図６に示した従来技術の軸受シール構造を採用した構成においては、およそ１０万頁でＧシール１９をトナーが通過するものが出てしまったが、図１に示した本発明の軸受シール構造を採用した構成においては、８０万頁を超えてもＧシール１９をトナーが通過することは無かった。
【００７５】
なお、本発明の軸受シール構造は、図１で攪拌スクリュ７４を例示して説明したような現像剤搬送部材である搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側端部における軸受シール構造だけに適用されるものではない。すなわち、搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側端部における軸受シール構造にも適用することができ、搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側における軸受シール構造と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
本実施形態においては、図１に示すように攪拌スクリュ７４から現像剤が受け渡される供給スクリュ７１の現像剤搬送方向上流側端部の軸受部１６に対して、Ｇシール１９と、Ｇシール２０と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７１ａとで形成される空間２５ｂに、この空間２５ｂを埋める程度の量のグリス２６ｂが充填されている。更に、Ｇシール２０と、玉軸受１８と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７１ａとで形成される空間２５ａに、この空間２５ａを埋める程度の量のグリス２６ａが充填されている。
【００７７】
供給スクリュ７１の現像剤搬送方向上流側のスクリュ軸端部におけるスクリュ羽根７１ｂの終端には、図１に示すようにスクリュ羽根７１ｂの外径と同径あるいはやや大きめのフランジ７１２が設けられている。
【００７８】
また、供給スクリュ７１にはフランジ７１２に隣接して、フランジ７１２近傍の現像剤がフランジ７１２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状のスクリュ部７１３が設けられている。
【００７９】
さらに、フランジ７１２のＧシール１９に対向する面にＧシール１９の外径分だけ中を抜いたマグネットシール７１１が設けられている。
【００８０】
これにより、供給スクリュ７１の現像剤搬送方向上流側のスクリュ軸端部における軸受シール構造が、上述したような攪拌スクリュ７３の軸受シール構造と同様に機能し、攪拌スクリュ７３の軸受シール構造で得られる上述したのと同様の効果が得られる。
【００８１】
以上、本実施形態によれば、回転軸であるスクリュ軸７３ａを中心に回転可能に設けられ現像剤を搬送する現像剤搬送部を回転軸方向にわたって有する現像剤搬送部材である攪拌スクリュ７３と、攪拌スクリュ７３の回転軸端部を回転可能に軸支する軸受部材である玉軸受１８を有する軸受部１６と、軸受部１６に設けられ、玉軸受１８よりもスクリュ軸中央側で攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する、第１シール材であるＧシール２０及びＧシール２０よりもスクリュ軸中央側に位置する第２シール材であるＧシール１９と、Ｇシール１９とＧシール２０との間に設けられたグリス２６ｂと、を備えた、画像形成装置に用いられる現像装置の軸受シール構造において、攪拌スクリュ７３は前記現像剤搬送部の回転軸方向端部よりもＧシール１９側にフランジ７３２を備える。攪拌スクリュ７３に設けられたフランジ７３２によって、Ｇシール１９へ向かう現像剤の流れの流路が遮断され、現像剤をフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に流れ込み難くすることができる。これにより、フランジ７３２を設けずにＧシール１９へ向かう現像剤の流れの流路を遮断しない場合よりも、Ｇシール１９が現像剤から受ける圧力を低減することができ、Ｇシール１９の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの外周面との接触部に現像剤を入り込み難くすることができる。よって、前記接触部で現像剤が停滞し摺擦されて凝集体が生成されるのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、フランジ７３２のスクリュ軸７３ａに直交する方向の大きさである外径が、Ｇシール１９のスクリュ軸７３ａに直交する方向の大きさである外径以上であることで、Ｇシール１９へ向かう現像剤の流れの流路をフランジ７３２によってより確実に遮断することができる。
また、本実施形態によれば、攪拌スクリュ７３は、前記現像剤搬送部としてスクリュ軸７３ａに螺旋状の羽部であるスクリュ羽根７３ｂを備え、回転することにより現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュであり、攪拌スクリュ７３のフランジ７３２に隣接する羽部をフランジ７３２近傍の現像剤がフランジ７３２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状にしたことで、フランジ７３２近傍の現像剤をフランジ７３２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送し、フランジ７３２から遠ざけることができる。よって、現像剤をフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に、より流れ込み難くすることができる。
また、本実施形態によれば、攪拌スクリュ７３のフランジ７３２に隣接する羽部である逆巻きスクリュ部７３３を覆うように壁部材である仕切壁３４を設けたことで、逆巻きスクリュ部７３３による現像剤を押し戻す機能を十分に発揮させるとともに、現像剤搬送方向が変わる際に、隣接する搬送スクリュの端部へ現像剤が流れ込むのを防ぐことができる。
また、本実施形態によれば、現像剤が磁性を有しており、フランジ７３２のＧシール１９と対向する面にマグネットシール７３１を設けたことで、マグネットシール７３１の持つ磁力によって現像剤を磁気的に保持し、シール性を高めることができる。
また、本実施形態によれば、フランジ７３２のＧシール１９に対向する面に貼り付けるマグネットシール７３１の磁極配置が異方性であることで、色々な方向でマグネットシール７３１の持つ磁力により現像剤を磁気的に保持することができ、シール性をより高めることができる。
また、本実施形態によれば、マグネットシール７３１をＧシール１９の外径と同径だけ中を抜いたことで、上述したように、フランジ７３２と軸受ケース１７との隙間を埋めるように形成される剤シールＥがＧシール１９へ接触するのを抑制することができる。よって、Ｇシール１９は剤シールＥからマグネットシール７３１の中抜き部分に飛散するトナーのみを防ぐだけでよくなる。
また、本実施形態によれば、画像形成装置に用いられる現像装置５６において、本発明の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造を採用することにより、トナー凝集体が現像装置５６内の現像剤に混入するのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、像担持体である感光体ドラム５４と、感光体ドラム５４上の潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、前記現像手段として本発明の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造を採用した現像装置５６を用いることにより、トナー凝集体によって異常画像が発生するのを抑制することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１ トナーボトル
７ａ 張架ローラ
７ｂ 張架ローラ
８ 二次転写ローラ
９ 二次転写対向ローラ
１６ 軸受部
１７ 軸受ケース
１８ 玉軸受
１９ Ｇシール
２０ Ｇシール
２５ａ 空間
２５ｂ 空間
２６ａ グリス
２６ｂ グリス
３４ 仕切壁
５０ プリンタ
５１ 作像部
５２ 中間転写ベルト
５３ 露光部
５４ 感光体ドラム
５６ 現像装置
５６ａ ケース
５６ｂ 外ケース
５８ 一次転写ローラ
５９ クリーニング装置
６０ 二次転写部
６１ 給紙カセット
６２ 給紙カセット
６３ 給紙カセット
６４ 定着装置
７０ 転写ユニット
７１ 供給スクリュ
７１ａ スクリュ軸
７１ｂ スクリュ羽根
７１Ａ 供給搬送路
７２ 回収スクリュ
７２ａ スクリュ軸
７２ｂ スクリュ羽根
７２Ａ 回収搬送路
７３ 攪拌スクリュ
７３ａ スクリュ軸
７３ｂ スクリュ羽根
７３Ａ 攪拌搬送路
７４ 攪拌スクリュ
７６ キャッチローラ
７７ ドクタブレード
７８ 仕切壁
７９ 現像室
８０ ベルトクリーニング装置
８１ レジストローラ対
９０ 廃トナーボトル
７１１ マグネットシール
７１２ フランジ
７１３ スクリュ部
７３１ マグネットシール
７３２ フランジ
７３３ 逆巻きスクリュ部
７４１ 上現像ローラ
７４２ 下現像ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特開２００４−２２６６９５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の現像装置の軸受部で現像剤をシールするための画像形成装置用現像装置の軸受シール構造、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光体上に潜像が作成された画像形成装置に用いられる現像装置は、現像装置内で現像剤の搬送を行う現像剤搬送部材を複数備えている。近年の画像形成装置は、形成する画像品質を向上させるために、より小径の現像剤を用いるようになってきている。このため、現像装置において現像剤が外部へ漏れやすい箇所である、現像剤搬送部材の回転軸端部を軸受部材により軸支する軸受部のシール構造にも種々の改良が望まれている。
【０００３】
特許文献１に記載の現像装置では、現像剤搬送部材の回転軸の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する第１シール材及び第２シール材を軸受部に設けている。第１シール材は現像剤搬送部材の回転軸端部を軸支する軸受部材よりも回転軸中央側に位置しており、第２シール材は第１シール材よりも回転軸中央側に位置している。また、第１シール材と第２シール材との間、及び、第１のシール材と軸受部材との間に、グリスを封入している。
【０００４】
現像剤搬送部材による搬送力などによって第２シール材が現像剤から圧力を受け、第２シール材の弾性密封リップと回転軸の外周面との接触部に現像剤が入り込み第２シール材を通過して、第１シール材と第２シール材との間に現像剤が侵入することがある。これに対し、第１シール材と第２シール材との間にグリスを封入することで、第１シール材と第２シール材との間に侵入する現像剤をグリスによって止めてシールすることが可能となる。また、第１シール材と第２シール材との間に侵入した現像剤が、この領域内のグリスでは止めきれずに第１シール材を通過して第１シール材と軸受部材との間に侵入することがある。これに対し、第１シール材と軸受部材との間にグリスを封入することで、第１シール材と軸受部材との間に侵入するトナーをグリスによって止めてシールすることが可能となる。このように、第１シール材と第２シール材との間、及び、第１のシール材と軸受部材との間に、グリスを封入することで長期間にわたってシール効果を維持することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、第２シール材の弾性密封リップと回転軸の外周面との接触部に入り込んだ現像剤が、第１シール材と第２シール材との間に封入されたグリスによって止められ前記接触部で停滞し回転軸の回転により摺擦されると、現像剤の凝集体が生成されてしまう。この凝集体が前記接触部から離脱して現像剤搬送部材によって搬送される現像剤中に混入し、その凝集体が混入された現像剤よって感光体上の潜像が現像されると異常画像が発生するといった問題が生じる。
【０００６】
また、第１シール材と軸受部材との間にはグリスを封入せず、第１シール材と第２シール材との間にだけグリスを封入させた場合でも、上述したの同様の問題が生じる。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、現像剤の凝集体が生成されるのを抑制できる画像形成装置用現像装置の軸受シール構造、現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、回転軸を中心に回転可能に設けられ現像剤を搬送する現像剤搬送部を回転軸方向にわたって有する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の回転軸端部を回転可能に軸支する軸受部材を有する軸受部と、前記軸受部に設けられ、前記軸受部材よりも回転軸中央側で前記現像剤搬送部材の回転軸端部の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する、第１シール材及び該第１シール材よりも回転軸中央側に位置する第２シール材と、前記第１シール部材と前記第２シール部材との間に設けられたグリスと、を備えた、画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、前記現像剤搬送部材は前記現像剤搬送部の回転軸方向端部よりも前記第２シール材側にフランジを備えることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記フランジの上記回転軸に直交する方向の大きさが、上記第２シール材の前記回転軸に直交する方向の大きさ以上であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記現像剤搬送部材は、上記現像剤搬送部として回転軸に螺旋状の羽部を備え、回転することにより現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュであり、前記現像剤搬送部材の上記フランジに隣接する羽部を、フランジ近傍の現像剤がフランジ側から回転軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状にしたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記現像剤搬送部材の上記フランジに隣接する羽部を覆うように壁部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記現像剤が磁性を有するものであり、上記フランジの上記第２シール材と対向する面にマグネットシールを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記マグネットシールの磁極配置が異方性であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５または６の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、上記マグネットシールを上記第２シール材の外径と同径だけ中を抜いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、画像形成装置に用いられる現像装置において、請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、像担持体と、前記像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、前記現像手段として、請求項８の現像装置を用いたことを特徴とするものである。
【０００９】
本発明においては、現像剤搬送部材に設けられたフランジによって、第２シール材へ向かう現像剤の流れの流路が遮断され、現像剤がフランジよりも回転軸端部側の領域に流れ込み難くすることができる。これにより、フランジを設けずに第２シール材へ向かう現像剤の流れの流路を遮断しない場合よりも、第２シール材が現像剤から受ける圧力を低減することができ、第２シール材の弾性密封リップと回転軸の外周面との接触部に現像剤を入り込み難くすることができる。よって、前記接触部で現像剤が停滞し摺擦されて凝集体が生成されるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上、本発明によれば、現像剤の凝集体が生成されるのを抑制できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のシール構造について説明する図。
【図２】本実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図３】作像部の概略断面図。
【図４】供給搬送路、回収搬送路及び攪拌搬送路を示す現像装置の縦断面図。
【図５】現像装置の現像剤の流れについて説明する図。
【図６】従来技術の軸受シール構造について説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタ５０という）の一実施形態について説明する。
【００１３】
まず、プリンタ５０の基本的な構成について説明する。図２は、本実施形態に係るプリンタ５０を示す概略構成図である。
【００１４】
図２に示すようにプリンタ５０は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す）用の４つの作像部５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。Ｙトナー像を生成するためのＹ用の作像部５１Ｙを例にすると、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向（図中矢印Ａ方向）に回転駆動せしめられる感光体ドラム５４Ｙの周囲に、感光体ドラム５４上の未転写トナーなどの付着物を回収するクリーニング装置５９Ｙ、感光体ドラム５４Ｙ上を除電する不図示の除電手段、感光体ドラム５４Ｙ上を帯電する帯電装置５５Ｙ、感光体ドラム５４Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像装置５６Ｙなどを有している。
【００１５】
また、作像部５１Ｙの上方には、外部のパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて変調したレーザー光あるいはＬＥＤ光などの露光光Ｌを感光体ドラム５４Ｙ上に向けて照射し、感光体ドラム５４Ｙ上に潜像を形成する露光部５３が設けられている。
【００１６】
感光体ドラム５４Ｙは、図中の反時計方向に回転しており、まず、帯電装置５５との対向位置でその表面が一様に帯電される。そして、帯電装置５５で帯電された感光体ドラム５４Ｙ表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、この位置で画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
図中反時計まわりに回転している感光体ドラム５４Ｙに対向するように配設された帯電装置５５Ｙは、チャージワイヤーに不図示の帯電バイアス電源から帯電バイアスが印加される帯電チャージャーである。そして、帯電装置５５Ｙが感光体ドラム５４Ｙとの間に放電を生じせしめることで、感光体ドラム５４Ｙの表面を一様帯電せしめる。帯電チャージャーを用いた帯電装置５５Ｙの代わりに、帯電ローラを感光体ドラム５４Ｙに対して接触あるいは所定の間隙を介して対向するように配置して、感光体ドラム５４Ｙを一様帯電せしめるものを用いてもよい。
【００１８】
帯電装置５５Ｙによって一様帯電せしめられた感光体ドラム５４Ｙの表面は、露光部５３から発せられる露光光Ｌによって露光走査されてＹ用の潜像を担持する。
【００１９】
現像手段たる現像装置５６Ｙには、Ｙトナーと磁性キャリアとからなる現像剤が収納されており、感光体ドラム５４Ｙに対向する現像領域で、周知の技術により、感光体ドラム５４Ｙ表面に担持された潜像にＹトナーを付着させることで、潜像を現像してＹトナー像を得る。
【００２０】
詳しく説明すると、潜像が形成された感光体ドラム５４Ｙの表面は、現像装置５６Ｙとの対向部に達する。そして、現像装置５６Ｙによって、感光体ドラム５４Ｙ上の潜像が現像される。詳しくは、現像装置５６Ｙ内のトナーは、トナーボトル１からトナーホッパ（図には省略されている）を介して供給されたトナーとともに磁性キャリアと混合される。そして、摩擦帯電したトナーは、磁性キャリアとともに後述する現像ローラ上に供給される。その後、現像ローラ上に担持されたトナーは、ドクタブレード７７の位置を通過した後に、感光体ドラム５４Ｙとの対向位置に達する。そして、その対向位置で、トナーは、感光体ドラム５４Ｙ表面に形成された静電潜像に付着する。
【００２１】
なお、トナーホッパから供給されるトナーは、現像装置５６内のトナーの消費にともない、現像装置５６内に適宜に供給されるものである。
【００２２】
図２に示す現像装置５６Ｙは、現像ローラとして、上現像ローラ７４１Ｙと下現像ローラ７４２Ｙとの２つの現像ローラを備えた構成である。上現像ローラ７４１Ｙと下現像ローラ７４２Ｙとの２つの現像ローラを用いて感光体ドラム５４Ｙ上の潜像を現像することによって、感光体ドラム５４Ｙの周速を高速にした場合、１つの現像ローラによって現像を行うものよりも、より確実に潜像の現像を行うことができる。
【００２３】
感光体ドラム５４Ｙ上のＹトナー像は、一次転写部で中間転写ベルト５２上に一次転写される。
【００２４】
クリーニング装置５９Ｙは、一次転写工程を経た後の感光体ドラム５４Ｙの表面に付着している転写残トナーを除去する。なお、クリーニング装置５９Ｙとしては、クリーニングブレードよりも感光体ドラム回転方向下流側の感光体ドラム表面に接触摺擦するようにクリーニングブラシを配し、さらにクリーニングブラシに接触してトナー回収ローラを配し、トナー回収ローラからゴムブレードによってトナーを除去し、クリーニング装置５９Ｙ内に回収する構成を適用することができる。なお、クリーニング装置５９Ｙとしては、この構成に限るものではない。
【００２５】
クリーニング装置５９Ｙで回収されたトナーは、廃トナーとして、不図示の廃トナー搬送経路を経て廃トナーボトル９０に向けて搬送される。
【００２６】
クリーニング装置５９Ｙによって、クリーニング処理が施された感光体ドラム５４Ｙの表面は、図示しない除電ランプ等の除電手段によって除電されて、次の画像形成に備えられる。
【００２７】
図２において、他色用の作像部５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋにおいても、同様にして感光体ドラム５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト５２上に中間転写される。
【００２８】
作像部５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋの図中下方には、トナー像担持体である中間転写ベルト５２を張架しながら図中時計回り方向（図中矢印Ｂ方向）に無端移動せしめる転写ユニット７０が配設されている。転写手段たる転写ユニット７０は、中間転写ベルト５２の他、二次転写対向ローラ９、及び、２つの張架ローラ７ａ，７ｂ、一次転写部材としての４つの一次転写ローラ５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃ，５８Ｋ、二次転写ローラ８、ベルトクリーニング装置８０などを備えている。
【００２９】
中間転写ベルト５２は、そのループ内側に配設された張架ローラ７ａや張架ローラ７ｂや二次転写対向ローラ９などの複数のローラ部材によって張架されながら、これら複数のローラ部材のうちの一つが回転駆動することによって図中時計回りに無端移動せしめられる。
【００３０】
４つの一次転写ローラ５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃ，５８Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト５２を挟んで感光体ドラム５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋと対向し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写部を形成している。そして、中間転写ベルト５２の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト５２は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写部を順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体ドラム５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて一次転写される。これにより、中間転写ベルト５２上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００３１】
中間転写ベルト５２上のトナー像を記録媒体である記録紙Ｓ上に二次転写する二次転写部６０の中間転写ベルト５２のループ外側には、図示しない電源から出力される二次転写バイアスが印加される二次転写ローラ８が配設されており、これは中間転写ベルト５２のベルトループ内側の二次転写対向ローラ９との間に中間転写ベルト５２を挟み込んで二次転写ニップを形成している。
【００３２】
中間転写ベルト５２に形成された４色トナー像は、中間転写ベルト５２の回転に伴って二次転写部６０に搬送される。
【００３３】
転写ユニット７０の下方には、給紙カセット６１，６２，６３が配設されている。これら給紙カセット６１，６２，６３内には、記録紙Ｓが複数枚重ねられた記録紙束の状態で収容されている。そして、給紙カセット６１，６２，６３のうち、１つの給紙カセットが自動または手動で選択されると給紙カセットに収容された記録紙束の一番上の記録紙Ｓを所定のタイミングで搬送経路Ｒの位置に向けて搬送される。この搬送経路Ｒの末端には、レジストローラ対８１が配設されている。レジストローラ対８１は、互いに当接しながら回転するローラ間に搬送されてきた記録紙Ｓを挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録紙Ｓを中間転写ベルト５２上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで二次転写部６０に向けて送り出す。
【００３４】
中間転写ベルト５２上に形成された４色トナー像は、二次転写バイアスが印加される二次転写ローラ８と接地された二次転写対向ローラ９との間に形成される二次転写電界や、ニップ圧の影響により、二次転写部６０の二次転写ニップ内で記録紙Ｓに一括二次転写される。そして、記録紙Ｓの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００３５】
二次転写部６０の二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト５２には、記録紙Ｓに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、二次転写部６０よりも中間転写ベルト回転方向下流側で中間転写ベルト５２のループおもて面に対向して設けられたベルトクリーニング装置８０によって除去され、廃トナーとして、不図示の廃トナー搬送経路を経て廃トナーボトル９０に向けて搬送される。
【００３６】
二次転写部６０よりも記録紙搬送方向下流側には、定着装置６４が配設されている。この定着装置６４は、加圧や加熱によって記録紙Ｓ上のトナー像を記録紙Ｓに定着せしめるものである。そして、このように定着装置６４によってトナー像が定着せしめられた記録紙Ｓは、出力画像としてプリンタ５０の内から外に排出され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３７】
図３は、作像部５１の概略断面図である。図４は、現像装置５６における供給搬送路７１Ａ、回収搬送路７２Ａ及び攪拌搬送路７３Ａを示す縦断面図である。図５は、現像装置５６の現像剤の流れを示した図である。なお、図５中の矢印は現像剤の搬送経路を示している。
【００３８】
本実施形態の作像部５１は、現像装置５６及び感光体ドラム５４以外の作像部材として、クリーニング装置５９、不図示の除電装置、帯電装置５５を一体として支持し、プリンタ５０本体に対して着脱可能となっている。
【００３９】
現像装置５６は、現像剤を図３中の手前側から奥側へと搬送しながら２つの現像ローラである上現像ローラ７４１及び下現像ローラ７４２に現像剤を供給する供給スクリュ７１を備える。また、両現像ローラに供給され、両現像ローラと感光体ドラム５４との対向部である現像領域を通過した後の現像剤を回収し、図３中手前側から奥側へと搬送する回収スクリュ７２を備える。さらに、回収スクリュ７２の搬送方向下流端まで到達した現像剤を撹拌しながら搬送し供給スクリュ７１の搬送方向上流端に受け渡して現像剤を循環させる攪拌スクリュ７３を備える。攪拌スクリュ７３は、現像装置５６の図３中の奥側端部では、回収スクリュ７２と同じ高さとなり、手前側端部では供給スクリュ７１と同じ高さとなるように、奥側から手前側に向けて斜め上方となるように配置されている。ここで、現像装置５６の供給スクリュ７１が配置されている空間を供給搬送路７１Ａ、回収スクリュ７２が配置されている空間を回収搬送路７２Ａ、そして、攪拌スクリュ７３が配置されている空間を攪拌搬送路７３Ａとする。また、上現像ローラ７４１と下現像ローラ７４２とを配置し、感光体ドラム５４と対向する空間を現像室７９とする。また、現像装置５６は、下現像ローラ７４２の下方で感光体ドラム５４と対向するキャッチローラ７６を備えている。
【００４０】
上現像ローラ７４１やこれの下方に配設された下現像ローラ７４２は、それぞれ、図示しないモータや駆動伝達系などからなる駆動手段によって図中時計周り方向に回転駆動される非磁性パイプからなる現像スリーブと、これに連れ回らないように内包される図示しないマグネットローラとを有している。
【００４１】
上現像ローラ７４１や下現像ローラ７４２を収容している現像室７９は、感光体ドラム５４と対向する側の壁に開口を有しており、そこから上現像ローラ７４１や下現像ローラ７４２の現像スリーブの周面の一部を露出させている。この現像室７９における感光体ドラム５４との対向側とは反対側は、両現像ローラの軸線方向の全域に渡って、供給搬送路７１Ａ及び回収搬送路７２Ａが連通している。供給搬送路７１Ａは回収搬送路７２Ａの鉛直方向の真上に配設されており、これら供給搬送路７１Ａ及び回収搬送路７２Ａが何れも図中右側（感光体側）を長手方向の全域に渡って現像室７９に連通しているのである。
【００４２】
供給搬送路７１Ａ内に配置されている供給スクリュ７１は、感光体ドラム５４や両現像ローラと同様に水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、供給スクリュ７１は、棒状の回転軸であるスクリュ軸７１ａとこれの周面に回転軸方向にわたって螺旋状に立設せしめられ現像剤を搬送する現像剤搬送部であるスクリュ羽根７１ｂとからなり、図示しないモータや駆動伝達系などからなる駆動手段によって図３中の反時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００４３】
回収搬送路７２Ａ内に収容されている回収スクリュ７２も、感光体ドラム５４、両現像ローラ、供給スクリュ７１と同様に、水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、図示しない駆動手段によってスクリュ軸７２ａとスクリュ羽根７２ｂとが図中時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００４４】
供給搬送路７１Ａや回収搬送路７２Ａにおける現像室７９側とは反対側には、攪拌搬送路７３Ａが隣接している。この攪拌搬送路７３Ａは、他の現像剤搬送路とは異なり、図４に示すように水平方向から傾いた姿勢で延在するように形成されている。そして、回転軸であるスクリュ軸７３ａの周面上に軸方向にわたって螺旋状に立設せしめられ現像剤を搬送する現像剤搬送部であるスクリュ羽根７３ｂを有する攪拌スクリュ７３も、かかる攪拌搬送路７３Ａ内において傾斜した姿勢で延在しており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される。なお、攪拌搬送路７３Ａは、仕切壁７８によってその大部分が供給搬送路７１Ａや回収搬送路７２Ａから仕切られている。但し、仕切壁７８に設けられた開口によって、供給搬送路７１Ａや回収搬送路７２Ａと部分的に連通している。
【００４５】
供給搬送路７１Ａ内においては、供給スクリュ７１のスクリュ羽根７１ａ内に保持された図示しない現像剤が、供給スクリュ７１の回転に伴って、紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。この搬送の過程において、現像剤は現像室７９内の上現像ローラ７４１の現像スリーブ（以下、上現像スリーブという）に順次供給されていく。そして、上現像スリーブ内のマグネットローラの磁力によって上現像スリーブに汲み上げられる。
【００４６】
上現像スリーブに汲み上げられた現像剤は、先端を上現像スリーブの表面と所定の間隙を介して対向させているドクタブレード７７によって上現像スリーブ上での層厚が規制される。そして、感光体ドラム５４に対向する第１現像領域まで搬送されて、ここで現像に寄与する。
【００４７】
上現像スリーブに汲み上げられずに供給スクリュ７１の現像剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送された現像剤は、供給搬送路７１Ａの底壁に設けられた不図示の落とし込み開口から回収搬送路７２Ａ内に落下する。
【００４８】
また、上現像スリーブの回転に伴って、上現像スリーブと感光体ドラム５４とが対向する第１現像領域まで搬送されて現像に寄与した現像剤は、その後、上現像スリーブの回転に伴って第１現像領域を通過する。そして、上現像ローラ７４１の下方に配設された下現像ローラ７４２の現像スリーブ（以下、下現像スリーブという）に受け渡される。その後、下現像スリーブの回転に伴って、下現像スリーブと感光体ドラム５４とが対向する第２現像領域に送られて、ここで再び現像に寄与する。２度目の現像工程を終えた現像剤は、現像室７９と回収搬送路７２Ａとの連通位置まで搬送される。そして、下現像ローラ７４２のマグネットローラの形成する反発磁界の影響によって下現像スリーブ表面から離脱した後、回収搬送路７２Ａ内に落下する。
【００４９】
下現像スリーブの回転とともに第２現像領域を通過した後、回収搬送路７２Ａから比較的離れた位置で下現像スリーブ表面から離脱してしまった現像剤は、下現像スリーブの直下に配設されたキャッチローラ７６の回転力により、回収搬送路７２Ａに向けて搬送される。
【００５０】
回収搬送路７２Ａ内では、回収スクリュ７２のスクリュ軸７２ａの周面に軸方向にわたって螺旋状に立設せしめられ現像剤を搬送する現像剤搬送部であるスクリュ羽根７２ｂ内に保持された図示しない現像剤が、回収スクリュ７２の回転に伴って、紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。そして、この搬送の過程において、不図示のトナー補給装置によって回収搬送路７２Ａ内の現像剤にトナーが補給される。また、供給搬送路７１Ａの落とし込み開口から落下してくる現像剤を取り込む。その後、回収スクリュ７２の現像剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送された現像剤は、仕切壁７８に設けられた開口部を通って、攪拌搬送路７３Ａ内に進入する。
【００５１】
攪拌搬送路７３Ａ内に進入した現像剤は、攪拌スクリュ７３の現像剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。そして、現像剤搬送方向上流側から現像剤搬送方向下流側への斜め上向きの姿勢で配設された攪拌スクリュ７３の回転に伴って、図４の矢印で示すように昇り勾配で搬送される。現像剤が攪拌スクリュ７３の剤搬送方向下流側端部付近まで搬送されると、仕切壁７８に設けられた開口部を通って、供給搬送路７１Ａに戻される。そして、供給スクリュ７１の剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。なお、図４に符号Ｗで示される領域は、感光体ドラム５４の軸線方向における画像形成可能領域を示している。
【００５２】
時間当たりの印刷量が多く求められるようなプリンタにおいては、現像装置５６としても単位時間あたりの現像量が必要となり、必然的に現像剤搬送部材たる各スクリュの回転も高速となる。そのため、各スクリュの端部にはこのような高速回転の負荷を少なくスムーズに行うために、スクリュ軸の端部を回転可能に軸支する軸受部を備えている。
【００５３】
ここで、図６を用いて従来技術の軸受シール構造について説明する。
従来技術では、図６に示すように、Ｇシール１９と、Ｇシール２０と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７３ａとで形成される空間２５ｂに、この空間２５ｂを埋める程度の量のグリス２６ｂを充填する。更に、Ｇシール２０と、玉軸受１８と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７３ａとで形成される空間２５ａに、この空間２５ａを埋める程度の量のグリス２６ａを充填する。Ｇシールとは、リング本体の内周部に一体に形成された弾性密封リップによって軸をラジアル方向に締め付けてシールする断面略Ｇ字型のゴム製のシールリングである。なお、現像剤へのグリス混入防止のため、Ｇシール１９より軸受の外側へはグリス付着がないよう注意する。そして、空間２５ａや空間２５ｂにグリスを充填した後、スクリュ軸端部からネジ止めする。
【００５４】
Ｇシール１９とＧシール２０との間の空間２５ｂに封入してあるグリス２６ｂは、Ｇシール１９とスクリュ軸７３ａとの摺動面やＧシール２０とスクリュ軸７３ａとの摺動面を潤滑して摩擦熱の発生を低減し、Ｇシール１９を通過して空間２５ｂに侵入したトナーがこれらの部分で固着することを防止する。また、空間２５ｂに多量のグリス２６ｂが封入されているので、空間２５ｂに侵入してくるトナーをグリス２６ｂによってシールすることができる。
【００５５】
グリス２６ｂを封入する空間２５ｂが、Ｇシール１９とＧシール２０との２つの弾性密封リップで囲まれているので、空間２５ｂの外部にグリス２６ｂが漏れることはなく、グリス２６ｂは、Ｇシール１９やＧシール２０の摺動部分に常に存在して安定した潤滑作用を与える。
【００５６】
更に、Ｇシール２０と玉軸受１８との間の空間２５ａに封入してあるグリス２６ａは、Ｇシール２０の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの摺動面とを潤滑して摩擦熱の発生を低減し、Ｇシール２０を通過して空間２５ａに侵入したトナーがこれらの部分で固着することを防止する。また、空間２５ａに多量のグリス２６ａが封入されているので、空間２５ａに侵入してくるトナーをグリス２６ａによってシールすることができる。
【００５７】
グリス２６ａを封入する空間２５ａが、Ｇシール２０と玉軸受１８とで囲まれているので、空間２５ａの外部にグリス２６ａが漏れることはなく、グリス２６ａは、Ｇシール２０と玉軸受１８との摺動部分に常に存在して安定した潤滑作用を与える。
【００５８】
このようなシール構造によって、トナーが軸受部１６近傍に存在することにより発生する異常、例えば軸受部１６での玉軸受１８とスクリュ軸７３ａとの嵌合部からの剤漏れや玉軸受１８のロックを阻止しているが、１段目のＧシール１９の周りには現像剤が常に存在することになり、また搬送されてくる現像剤（図６中矢印Ｃ）からの圧力（図６中矢印Ｐ）が直接かかることとなる。大型で高速の画像形成装置になるほど、現像装置内の現像剤からＧシール１９にかかる圧力は大きくなり、Ｇシール１９にトナーが入り込む可能性が高まる。Ｇシール１９を通過しようとするトナーは弾性密封リップとスクリュ軸７３ａとの摺動部分に停滞し摺擦され、トナー凝集体を生成し始める。そして、トナー凝集体が現像装置５６内の現像剤に混入し、そのトナー凝集体が混入した現像剤によって感光体ドラム５４上の潜像が現像されると、その結果として印刷物にトナーの凝集体が印刷されてその凝集体によって異常画像が発生しやすい状態になってしまう。
【００５９】
図１は、本発明のシール構造について説明する図である。
図１に示すように攪拌スクリュ７３の軸端を軸支する軸受部１６において、Ｇシール１９と、Ｇシール２０と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７３ａとで形成される空間２５ｂに、この空間２５ｂを埋める程度の量のグリス２６ｂが充填されている。更に、Ｇシール２０と、玉軸受１８と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７３ａとで形成される空間２５ａに、この空間２５ａを埋める程度の量のグリス２６ａが充填されている。空間２５ａや空間２５ｂにグリスを充填した後、スクリュ軸端部からネジ止めする。なお、現像剤へのグリス混入防止のため、Ｇシール１９より軸受部１６の外側へはグリス付着がないよう注意する。
【００６０】
Ｇシール１９とＧシール２０との間の空間２５ｂに封入してあるグリス２６ｂは、Ｇシール１９とスクリュ軸７３ａとの摺動面やＧシール２０とスクリュ軸７３ａとの摺動面を潤滑して摩擦熱の発生を低減し、Ｇシール１９を通過して空間２５ｂに侵入したトナーがこれらの部分で固着することを防止する。また、空間２５ｂに多量のグリス２６ｂが封入されているので、空間２５ｂに侵入してくるトナーをグリス２６ｂによってシールすることができる。
【００６１】
グリス２６ｂを封入する空間２５ｂが、Ｇシール１９とＧシール２０との２つの弾性密封リップで囲まれているので、空間２５ｂの外部にグリス２６ｂが漏れることはなく、グリス２６ｂは、Ｇシール１９やＧシール２０の摺動部分に常に存在して安定した潤滑作用を与える。
【００６２】
一方、Ｇシール２０と玉軸受１８との間の空間２５ａに封入してあるグリス２６ａは、Ｇシール２０の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの摺動面とを潤滑して摩擦熱の発生を低減し、Ｇシール２０を通過して空間２５ａに侵入したトナーがこれらの部分で固着することを防止する。また、空間２５ａに多量のグリス２６ａが封入されているので、空間２５ａに侵入してくるトナーをグリス２６ａによってシールすることができる。
【００６３】
グリス２６ａを封入する空間２５ａが、Ｇシール２０と玉軸受１８とで囲まれているので、空間２５ａの外部にグリス２６ａが漏れることはなく、グリス２６ａは、Ｇシール２０と玉軸受１８との摺動部分に常に存在して安定した潤滑作用を与える。
【００６４】
攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部におけるスクリュ羽根７３ｂの終端には、図１に示すように、スクリュ軸７３ａに直交する方向の大きさである外径がＧシール１９の外径以上であり、スクリュ羽根の外径と同径あるいはやや大きめの円形のフランジ７３２が設けられている。
【００６５】
本実施形態においては、攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部に設けられたフランジ７３２によって、Ｇシール１９へ向かう現像剤の流れの流路が遮断され、現像剤をフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に流れ込み難くすることができる。なお、本実施形態のように、フランジ７３２の外径がＧシール１９の外径以上であることで、Ｇシール１９へ向かう現像剤の流れの流路をフランジ７３２によってより確実に遮断することができる。これにより、図６に示すようなフランジ７３２を設けずにＧシール１９へ向かう現像剤の流れの流路を遮断しない構成よりも、Ｇシール１９が現像剤から受ける圧力を低減することができ、Ｇシール１９の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの外周面との接触部に現像剤を入り込み難くすることができる。よって、前記接触部で現像剤が停滞し摺擦されてトナーの凝集体が生成されるのを抑制することができる。また、前記接触部に現像剤が入り込み難くすることができるので、現像剤がＧシール１９を通過することも抑制でき、安定したシール性を維持することができる。
【００６６】
また、攪拌スクリュ７３にはフランジ７３２に隣接して、フランジ７３２近傍の現像剤がフランジ７３２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状であり、現像装置内における現像剤の循環方向で現像剤搬送方向上流側から下流側に現像剤を搬送する部分のスクリュ羽根７３ｂとは逆巻でピッチの狭い逆巻きスクリュ部７３３が設けられている。これにより、逆巻きスクリュ部７３３によってフランジ７３２近傍の現像剤をフランジ７３２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送し、フランジ７３２から遠ざけることができる。よって、現像剤をフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に、より流れ込み難くすることができる。また、前記接触部に現像剤が入り込み難くすることができるので、現像剤がＧシール１９を通過することも抑制でき、より安定したシール性を維持することができる。
【００６７】
また、軸受ケース１７を取り付けてある現像装置５６のケース５６ａには逆巻きスクリュ部７３３を囲うように仕切壁３４が設けられている。この仕切壁３４は、逆巻きスクリュ部７３３による現像剤をスクリュ軸中央側に押し戻す機能を十分に発揮させることと、現像剤搬送方向が変わる際に、隣接する供給スクリュ７１の端部へ現像剤が流れ込むのを防ぐ効果を持つ。
【００６８】
ここで、図６に示す従来技術の軸受シール構造の攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部における現像剤の搬送方向は矢印Ｃ方向であり、この現像剤の搬送により発生した圧力（図６中矢印Ｐ）がＧシール１９へ直接かかるようになっていた。これに対し、図１に示す攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部における現像剤の搬送方向も矢印Ｃ方向であるが、フランジ７３２と逆巻きスクリュ部７３３とにより現像剤がフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に流れ込み難くなっている。これにより、攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部における現像剤の矢印Ｃ方向の搬送により発生した圧力（図１中矢印Ｐ）が、Ｇシール１９へ直接かかるのを抑制することができる。この際、フランジ７３２だけで現像剤がフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に流れ込み難くする場合よりも、逆巻きスクリュ部７３３により現像剤をスクリュ軸中央側に押し戻すことが合わさることによって、Ｇシール１９が現像剤から受ける圧力をより低減することができる。よって、Ｇシール１９の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの外周面との接触部に現像剤をより入り込み難くすることができ、前記接触部で現像剤が停滞し摺擦されてトナーの凝集体が生成されるのをより抑制することができる。また、前記接触部に現像剤が入り込み難くすることができるので、現像剤がＧシール１９を通過することも抑制でき、より安定したシール性を維持することができる。
【００６９】
また、本実施形態においては、フランジ７３２のＧシール１９に対向する面にＧシール１９の外径分だけ中を抜いたマグネットシール７３１を設けている。これにより、逆巻きスクリュ部７３３と外ケース５６ｂとの隙間やフランジ７３２と外ケース５６ｂとの隙間から図中矢印Ｄ方向に抜けてくる現像剤を、マグネットシール７３１の持つ磁力によって磁気的に保持し、フランジ７３２と軸受ケース１７との隙間を埋めるような剤シールＥを形成させることができる。そして、その剤シールＥによって、逆巻きスクリュ部７３３と外ケース５６ｂとの隙間やフランジ７３２と外ケース５６ｂとの隙間から現像剤がＧシール１９近傍へ直接流れ込んでくることを抑制し、現像剤の圧力がＧシール１９へ直接かからないようにしてシール性を向上させることができる。
【００７０】
なお、マグネットシール７３１の磁極配置が異方性であることで、色々な方向でマグネットシール７３１の持つ磁力により現像剤を磁気的に保持することができ、シール性をより高めることができる。
【００７１】
また、マグネットシール７３１をＧシール１９の外径だけ中抜きにすることで、フランジ７３２と軸受ケース１７との隙間を埋めるように形成される剤シールＥがＧシール１９へ接触するのを抑制することができる。よって、Ｇシール１９は剤シールＥからマグネットシール７３１の中抜き部分に飛散するトナーのみを防ぐだけでよくなる。
【００７２】
表１は、対策の効果について説明する表である。
【００７３】
【表１】
【００７４】
表１に示した結果にあるように、図６に示した従来技術の軸受シール構造を採用した構成においては、およそ１０万頁でＧシール１９をトナーが通過するものが出てしまったが、図１に示した本発明の軸受シール構造を採用した構成においては、８０万頁を超えてもＧシール１９をトナーが通過することは無かった。
【００７５】
なお、本発明の軸受シール構造は、図１で攪拌スクリュ７４を例示して説明したような現像剤搬送部材である搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側端部における軸受シール構造だけに適用されるものではない。すなわち、搬送スクリュの現像剤搬送方向上流側端部における軸受シール構造にも適用することができ、搬送スクリュの現像剤搬送方向下流側における軸受シール構造と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
本実施形態においては、図１に示すように攪拌スクリュ７４から現像剤が受け渡される供給スクリュ７１の現像剤搬送方向上流側端部の軸受部１６に対して、Ｇシール１９と、Ｇシール２０と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７１ａとで形成される空間２５ｂに、この空間２５ｂを埋める程度の量のグリス２６ｂが充填されている。更に、Ｇシール２０と、玉軸受１８と、軸受ケース１７の内周面と、スクリュ軸７１ａとで形成される空間２５ａに、この空間２５ａを埋める程度の量のグリス２６ａが充填されている。
【００７７】
供給スクリュ７１の現像剤搬送方向上流側のスクリュ軸端部におけるスクリュ羽根７１ｂの終端には、図１に示すようにスクリュ羽根７１ｂの外径と同径あるいはやや大きめのフランジ７１２が設けられている。
【００７８】
また、供給スクリュ７１にはフランジ７１２に隣接して、フランジ７１２近傍の現像剤がフランジ７１２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状のスクリュ部７１３が設けられている。
【００７９】
さらに、フランジ７１２のＧシール１９に対向する面にＧシール１９の外径分だけ中を抜いたマグネットシール７１１が設けられている。
【００８０】
これにより、供給スクリュ７１の現像剤搬送方向上流側のスクリュ軸端部における軸受シール構造が、上述したような攪拌スクリュ７３の軸受シール構造と同様に機能し、攪拌スクリュ７３の軸受シール構造で得られる上述したのと同様の効果が得られる。
【００８１】
以上、本実施形態によれば、回転軸であるスクリュ軸７３ａを中心に回転可能に設けられ現像剤を搬送する現像剤搬送部を回転軸方向にわたって有する現像剤搬送部材である攪拌スクリュ７３と、攪拌スクリュ７３の回転軸端部を回転可能に軸支する軸受部材である玉軸受１８を有する軸受部１６と、軸受部１６に設けられ、玉軸受１８よりもスクリュ軸中央側で攪拌スクリュ７３のスクリュ軸端部の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する、第１シール材であるＧシール２０及びＧシール２０よりもスクリュ軸中央側に位置する第２シール材であるＧシール１９と、Ｇシール１９とＧシール２０との間に設けられたグリス２６ｂと、を備えた、画像形成装置に用いられる現像装置の軸受シール構造において、攪拌スクリュ７３は前記現像剤搬送部の回転軸方向端部よりもＧシール１９側にフランジ７３２を備える。攪拌スクリュ７３に設けられたフランジ７３２によって、Ｇシール１９へ向かう現像剤の流れの流路が遮断され、現像剤をフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に流れ込み難くすることができる。これにより、フランジ７３２を設けずにＧシール１９へ向かう現像剤の流れの流路を遮断しない場合よりも、Ｇシール１９が現像剤から受ける圧力を低減することができ、Ｇシール１９の弾性密封リップとスクリュ軸７３ａの外周面との接触部に現像剤を入り込み難くすることができる。よって、前記接触部で現像剤が停滞し摺擦されて凝集体が生成されるのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、フランジ７３２のスクリュ軸７３ａに直交する方向の大きさである外径が、Ｇシール１９のスクリュ軸７３ａに直交する方向の大きさである外径以上であることで、Ｇシール１９へ向かう現像剤の流れの流路をフランジ７３２によってより確実に遮断することができる。
また、本実施形態によれば、攪拌スクリュ７３は、前記現像剤搬送部としてスクリュ軸７３ａに螺旋状の羽部であるスクリュ羽根７３ｂを備え、回転することにより現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュであり、攪拌スクリュ７３のフランジ７３２に隣接する羽部をフランジ７３２近傍の現像剤がフランジ７３２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状にしたことで、フランジ７３２近傍の現像剤をフランジ７３２側からスクリュ軸中央側に向かって搬送し、フランジ７３２から遠ざけることができる。よって、現像剤をフランジ７３２よりもスクリュ軸端部側の領域に、より流れ込み難くすることができる。
また、本実施形態によれば、攪拌スクリュ７３のフランジ７３２に隣接する羽部である逆巻きスクリュ部７３３を覆うように壁部材である仕切壁３４を設けたことで、逆巻きスクリュ部７３３による現像剤を押し戻す機能を十分に発揮させるとともに、現像剤搬送方向が変わる際に、隣接する搬送スクリュの端部へ現像剤が流れ込むのを防ぐことができる。
また、本実施形態によれば、現像剤が磁性を有しており、フランジ７３２のＧシール１９と対向する面にマグネットシール７３１を設けたことで、マグネットシール７３１の持つ磁力によって現像剤を磁気的に保持し、シール性を高めることができる。
また、本実施形態によれば、フランジ７３２のＧシール１９に対向する面に貼り付けるマグネットシール７３１の磁極配置が異方性であることで、色々な方向でマグネットシール７３１の持つ磁力により現像剤を磁気的に保持することができ、シール性をより高めることができる。
また、本実施形態によれば、マグネットシール７３１をＧシール１９の外径と同径だけ中を抜いたことで、上述したように、フランジ７３２と軸受ケース１７との隙間を埋めるように形成される剤シールＥがＧシール１９へ接触するのを抑制することができる。よって、Ｇシール１９は剤シールＥからマグネットシール７３１の中抜き部分に飛散するトナーのみを防ぐだけでよくなる。
また、本実施形態によれば、画像形成装置に用いられる現像装置５６において、本発明の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造を採用することにより、トナー凝集体が現像装置５６内の現像剤に混入するのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、像担持体である感光体ドラム５４と、感光体ドラム５４上の潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、前記現像手段として本発明の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造を採用した現像装置５６を用いることにより、トナー凝集体によって異常画像が発生するのを抑制することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１ トナーボトル
７ａ 張架ローラ
７ｂ 張架ローラ
８ 二次転写ローラ
９ 二次転写対向ローラ
１６ 軸受部
１７ 軸受ケース
１８ 玉軸受
１９ Ｇシール
２０ Ｇシール
２５ａ 空間
２５ｂ 空間
２６ａ グリス
２６ｂ グリス
３４ 仕切壁
５０ プリンタ
５１ 作像部
５２ 中間転写ベルト
５３ 露光部
５４ 感光体ドラム
５６ 現像装置
５６ａ ケース
５６ｂ 外ケース
５８ 一次転写ローラ
５９ クリーニング装置
６０ 二次転写部
６１ 給紙カセット
６２ 給紙カセット
６３ 給紙カセット
６４ 定着装置
７０ 転写ユニット
７１ 供給スクリュ
７１ａ スクリュ軸
７１ｂ スクリュ羽根
７１Ａ 供給搬送路
７２ 回収スクリュ
７２ａ スクリュ軸
７２ｂ スクリュ羽根
７２Ａ 回収搬送路
７３ 攪拌スクリュ
７３ａ スクリュ軸
７３ｂ スクリュ羽根
７３Ａ 攪拌搬送路
７４ 攪拌スクリュ
７６ キャッチローラ
７７ ドクタブレード
７８ 仕切壁
７９ 現像室
８０ ベルトクリーニング装置
８１ レジストローラ対
９０ 廃トナーボトル
７１１ マグネットシール
７１２ フランジ
７１３ スクリュ部
７３１ マグネットシール
７３２ フランジ
７３３ 逆巻きスクリュ部
７４１ 上現像ローラ
７４２ 下現像ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特開２００４−２２６６９５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回転可能に設けられ現像剤を搬送する現像剤搬送部を回転軸方向にわたって有する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の回転軸端部を回転可能に軸支する軸受部材を有する軸受部と、
前記軸受部に設けられ、前記軸受部材よりも回転軸中央側で前記現像剤搬送部材の回転軸端部の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する、第１シール材及び該第１シール材よりも回転軸中央側に位置する第２シール材と、
前記第１シール部材と前記第２シール部材との間に設けられたグリスと、を備えた、画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
前記現像剤搬送部材は前記現像剤搬送部の回転軸方向端部よりも前記第２シール材側にフランジを備えることを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記フランジの上記回転軸に直交する方向の大きさが、上記第２シール材の前記回転軸に直交する方向の大きさ以上であることを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記現像剤搬送部材は、上記現像剤搬送部として回転軸に螺旋状の羽部を備え、回転することにより現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュであり、
前記現像剤搬送部材の上記フランジに隣接する羽部を、フランジ近傍の現像剤がフランジ側から回転軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状にしたことを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記現像剤搬送部材の上記フランジに隣接する羽部を覆うように壁部材を設けたことを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記現像剤が磁性を有するものであり、
上記フランジの上記第２シール材と対向する面にマグネットシールを設けたことを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記マグネットシールの磁極配置が異方性であることを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項７】
請求項５または６の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記マグネットシールを上記第２シール材の外径と同径だけ中を抜いたことを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項８】
画像形成装置に用いられる現像装置において、
請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造を用いたことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
像担持体と、
前記像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項８の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
回転軸を中心に回転可能に設けられ現像剤を搬送する現像剤搬送部を回転軸方向にわたって有する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の回転軸端部を回転可能に軸支する軸受部材を有する軸受部と、
前記軸受部に設けられ、前記軸受部材よりも回転軸中央側で前記現像剤搬送部材の回転軸端部の外周面に接触してシールする弾性密封リップを有する、第１シール材及び該第１シール材よりも回転軸中央側に位置する第２シール材と、
前記第１シール部材と前記第２シール部材との間に設けられたグリスと、を備えた、画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
前記現像剤搬送部材は前記現像剤搬送部の回転軸方向端部よりも前記第２シール材側にフランジを備えることを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記フランジの上記回転軸に直交する方向の大きさが、上記第２シール材の前記回転軸に直交する方向の大きさ以上であることを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記現像剤搬送部材は、上記現像剤搬送部として回転軸に螺旋状の羽部を備え、回転することにより現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュであり、
前記現像剤搬送部材の上記フランジに隣接する羽部を、フランジ近傍の現像剤がフランジ側から回転軸中央側に向かって搬送されるような巻き形状にしたことを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記現像剤搬送部材の上記フランジに隣接する羽部を覆うように壁部材を設けたことを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記現像剤が磁性を有するものであり、
上記フランジの上記第２シール材と対向する面にマグネットシールを設けたことを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記マグネットシールの磁極配置が異方性であることを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項７】
請求項５または６の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造において、
上記マグネットシールを上記第２シール材の外径と同径だけ中を抜いたことを特徴とする画像形成装置用現像装置の軸受シール構造。
【請求項８】
画像形成装置に用いられる現像装置において、
請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置用現像装置の軸受シール構造を用いたことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
像担持体と、
前記像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項８の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−２１５２５１（Ｐ２０１１−２１５２５１Ａ）
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−８１４６９（Ｐ２０１０−８１４６９）
【出願日】平成２２年３月３１日（２０１０．３．３１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月３１日（２０１０．３．３１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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