画像形成装置

【課題】飛散トナーを吸引回収する排気ファンと作像ユニットの現像装置及びクリーニング装置とを接続するダクトの使用を廃止乃至短縮できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】作像ユニット１４〜１２の現像装置３１の排出開口３１ｆは現像装置ハウジングに形成された搬送路（３１ｇ）を経て隣接する作像ユニットのクリーニング装置４０の空気吸引口４４に対向接合され、クリーニング装置４０の空気排出口４５はダクトを経て排気ファン５０に連接される。現像装置の排出開口３１ｆから排出された飛散トナーは、隣接する作像ユニットのクリーニング装置の空気吸引口４４から吸引され、クリーニング装置４０の空気排出口４５から、ダクト、排気ファン５０を経て外部に放出される。排出開口３１ｆ及び排気ファン５０には粉塵フイルタを設けて飛散トナーを捕捉し、画像形成装置外部に放出されることはない。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置等を一体に収納した作像ユニットを装着するように構成された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置における画像形成プロセスは、帯電装置を使用して像担持体の表面を一様に帯電させ、露光装置から画像信号で変調したレーザ光を像担持体の表面に投射して画像潜像を形成し、現像装置に収納された現像剤（トナー）により像担持体の表面に形成された画像潜像を現像してトナー像を形成する。
【０００３】
そして形成されたトナー像を転写装置を使用して中間転写体或いは記録紙に転写し、中間転写体に転写されたトナー像ではさらに記録紙に転写し、記録紙に転写されたトナー像を定着装置により記録紙上に定着処理し、画像形成を完了し、この後、クリーニング装置を使用して像担持体上に残留したトナーを清掃するというプロセスを経るのが一般的である。
【０００４】
上記した画像形成装置の画像形成プロセスに関与する部材装置のうち、像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置などを一体に収納した作像ユニット（イメージングユニット）が使用されるようになったが、これは、画像形成装置の保守点検を容易且つ迅速に行うためである。
【０００５】
現像装置は、トナーとキャリアの混合物を使用する２成分現像方式が主流となっている。
【０００６】
２成分現像方式の現像装置は、多数の磁極を備えた棒状のマグネットと、その周囲を覆うように配置された非磁性体の材料で構成された回転スリーブとから構成される現像ローラを像担持体に対向して配置する。回転スリーブの上には、棒状のマグネットの磁極部分に対向する部分にキャリアが吸着し、キャリアに付着したトナーにより磁気ブラシが形成される。現像ローラは像担持体に対向して配置されているので、上記磁気ブラシが像担持体上に形成された画像潜像に摺擦して接触し、画像潜像はトナーで現像され、トナー像が形成される。
【０００７】
この方式の現像装置では、トナーとキャリアは現像装置の現像槽に収容されており、現像槽に現像ローラが配置されていて、現像ローラの回転スリーブが回転することでトナーが像担持体に向けて搬送される。このため、現像ローラに確実に保持されず、また現像に寄与しなかったトナーの一部が現像装置と像担持体との隙間から現像装置の外部に飛散してしまう。
【０００８】
そこで、外部に飛散したトナーを回収するように構成して画像形成装置内部がトナーで汚染されることを防止するものが提案されている。即ち、フルカラー画像形成装置の後側に排気ダクトを設け、並列配置された４色（マゼンタ、シアン、イエロー、黒）の作像ユニット（イメージングユニット）（像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置等を一体に収納したユニット）に形成した開口部を前記排気ダクトに接続し、排気ダクトの端部に設けたフイルタ付きの排気ファンで現像装置の外部に飛散したトナーを吸引し、帯電装置や画像形成装置内部がトナーで汚染されることを防止するように構成したものが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−２０７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記した構成では以下のような不都合がある。第１の不都合は、排気ダクトの設置が必要となることである。排気ダクトは、並列配置された４色のイメージングユニットのそれぞれに接続するため横方向に延びた長いダクトとなるため吸引効率が低下する。また、排気ダクトの排気口にはトナーが画像形成装置の外部に流出しないようにフィルターが必要であるが、このフィルターによっても吸引効率が低下する。
【００１０】
また、フィルター表面にはトナーが滞積して目詰まりを起し、吸引効率が低下するから、定期的な交換が必要となる。交換の頻度を減らすためにはフィルター表面積を大きくすることで解決できるが、大型の排気ファンを使用することになり、結果として画像形成装置が大型になり、製造コストを高めることになる。
【００１１】
第２の不都合は、排気ダクトの製造に関する不都合である。排気ダクトには、機能として気密性が求められるから、一体形状で構成することが望ましいが、画像形成装置の内部には様々な部品が配置されており、それらの部品を避けて排気ダクトを配置するため排気ダクトの形状は複雑になる。
【００１２】
複雑な形状の排気ダクトを製造するには合成樹脂の射出成型が適しているが、成型用の金型が複雑となり、また大型の部品製造には向いていない。また、合成樹脂のブロー成型はダクトのような一体形状品の成型に適しているが、複雑な形状部品や開口部があると２次加工を必要とする。
【００１３】
そのため、排気ダクトの製造では、排気ダクトを複数の部材に分割し、分割した部材を合成樹脂の射出成型で製造し、出来上がった部材を組み立てるという工程を採用するが、組み立て工程で部材相互の間の隙間をシール等で塞ぐ作業が必要となり、部材点数の増加のほか組み立て工程にシール等で塞ぐ作業が加わり、組み立て作業が繁雑となり製造コストを高めることになる。この発明は上記課題を解決することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明は上記課題を解決するもので、請求項１の発明は、像担持体表面を一様に帯電させる帯電装置と、表面に画像潜像が形成される像担持体と、像担持体上の画像潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像装置と、像担持体上のトナー像を記録紙に転写した後に残留するトナーを清掃するクリーニング装置を一体に収納した作像ユニットを、転写ベルトに沿って複数個備えた画像形成装置において、前記現像装置は、像担持体上の画像潜像をトナーで現像する際、飛散するトナーを吸引する吸引開口と、吸引開口から吸引された飛散トナーを排出する排出開口とを備え、前記クリーニング装置は、前記像担持体上の残留トナーを清掃するクリーニングブレードと、クリーニングブレード付近の飛散トナーを吸引する空気吸引口を備え、前記現像装置の排出開口は、前記現像装置に隣接する他の作像ユニットのクリーニング装置の空気吸引口に接続されることを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
そして、前記現像装置には、前記飛散トナーを吸引する吸引開口から排出開口に向かう搬送路が現像装置ハウジングに形成されており、前記飛散トナーは吸引される空気流により搬送路を経て排出開口に搬送される。
【００１６】
そして、前記クリーニング装置は、空気排出口を備え、空気排出口はダクトを介して排気ファンに接続されている。
【００１７】
また、前記画像形成装置は、さらに複数個の作像ユニットに沿って移動する転写ベルトと、その転写ベルト上の残留するトナーを清掃するベルトクリーニング装置を備え、前記現像装置に隣接する他の作像ユニットが存在しない位置に配置された作像ユニットでは、その作像ユニットのクリーニング装置の空気吸引口がベルトクリーニング装置に接続されるものとする。
【００１８】
そして、前記クリーニング装置の空気排出口、及び前記ベルトクリーニング装置の空気排出口には、トナーの流出を防止する粉塵フイルタと、粉塵フイルタの表面に堆積したトナーを排除する排除部材を設けるとよい。
【００１９】
そして、前記ベルトクリーニング装置は空気排出口を備え、当該空気排出口はダクトを介して排気ファンに接続されている。
【００２０】
また、前記クリーニング装置の空気吸引口には、クリーニング装置が作像ユニットから取り外されると空気吸引口を閉鎖するシャッタ装置が備えられており、そのシャッタ装置は前記作像ユニットへのクリーニング装置の装着及び離脱動作に連動して空気吸引口が開閉されるように構成するとよい。
【発明の効果】
【００２１】
以上、この発明の画像形成装置の現像装置は、像担持体上の画像潜像をトナーで現像する際、飛散するトナーを吸引する吸引開口と、吸引開口から吸引された飛散トナーを排出する排出開口とを備え、クリーニング装置はクリーニングブレード付近の飛散トナーを吸引する空気吸引口を備え、現像装置の排出開口と前記現像装置に隣接する他の作像ユニットのクリーニング装置の空気吸引口に接続されている。現像装置には、飛散トナーを吸引する吸引開口から排出開口に向かう搬送路が現像装置ハウジングに形成されているから、飛散トナーを搬送するために長い複雑な形状のダクトを設ける必要がない。
【００２２】
また、この発明の画像形成装置では、複数個の作像ユニットに沿って移動する転写ベルトと、その転写ベルト上の残留するトナーを清掃するベルトクリーニング装置を備えており、現像装置に隣接する他の作像ユニットが存在しない位置に配置された作像ユニットでは、その作像ユニットのクリーニング装置の空気吸引口がベルトクリーニング装置に接続されているから、飛散トナーを搬送するために長い複雑な形状のダクトを設ける必要がない。
【００２３】
そして、クリーニング装置の空気排出口、及びベルトクリーニング装置の空気排出口には、トナーの流出を防止する粉塵フイルタと、粉塵フイルタの表面に堆積したトナーを排除する排除部材を設けているから、回収された飛散トナーを外部に放散してしまうことがなく、粉塵フイルタの表面にトナーが堆積することもないなど、従来の画像形成装置の構成からは得られない顕著な効果を奏するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００２５】
［フルカラー画像形成装置の構成の概略］
図１は、この発明を実施するに適したタンデム方式のフルカラー画像形成装置１０の構成の概略を説明する断面図である。以下の説明では、フルカラー画像形成装置を、単に画像形成装置という場合がある。タンデム方式のフルカラー画像形成装置自体は公知の構成であるから、構成の概要だけを簡単に説明する。
【００２６】
図１において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）の各色の画像を形成する作像ユニット１１、１２、１３、１４が、駆動ローラ１５および従動ローラ１６の間に架設された中間転写体である中間転写ベルト１７の下に直列に配置され、中間転写ベルト１７は、図示しないモータ及び駆動装置を経て駆動される駆動ローラ１５により矢印ａ方向に一定の速度で移動するように構成されている。
【００２７】
各作像ユニット１１〜１４は、それぞれ像担持体である感光体、帯電装置、露光装置、現像装置、及び感光体上の転写残トナーを清掃するクリーニング装置が配置されている。
【００２８】
画像信号処理装置２０には、図示しないスキャナから出力された画像信号、或いはパソコン等から出力された画像信号が入力され、各作像ユニット１１〜１４の露光装置に、形成する画像の色に対応した画像信号が出力される。また、画像信号処理装置２０の下側には給紙部２１が配置されている。
【００２９】
各作像ユニット１１〜１４には転写装置は備えられておらず、これに代えて中間転写ベルト１７を挟んで作像ユニット１１〜１４と反対側に、一次転写ローラ１１Ｔ、１２Ｔ、１３Ｔ、１４Ｔが配置されている。
【００３０】
また、従動ローラ１６と対向する位置には中間転写ベルト１７を挟んで二次転写ローラ１８が配置され、駆動ローラ１５と対向する位置には中間転写ベルト１７を挟んでベルトクリーニング装置１９が配置されている。
【００３１】
また、二次転写ローラ１８の記録紙搬送方向下流側には、記録紙に転写されたトナー像を定着処理する定着装置２２が配置され、その下流側には、排紙ローラ２３、排紙トレイ２４が配置されている。
【００３２】
以上は、タンデム方式のフルカラー画像形成装置の構成の概略であるが、図示しないがモノクロ画像のみを形成するために１個の作像ユニット、例えば黒色作像ユニットのみを配置した画像形成装置もある。
【００３３】
［現像装置の構成］
図２は、作像ユニット１１〜１４の内部に配置される現像装置３１の構成を説明する断面図で、ここでは作像ユニット１１の内部に配置される現像装置３１の構成を説明するが、その他の作像ユニット１２〜１４の内部に配置される現像装置も同様の構成であるから、他の作像ユニット１２〜１４の内部に配置される現像装置の説明は省略する。
【００３４】
現像装置３１は、現像ハウジング３１ａの内部に現像ローラ３１ｂ、撹拌ローラ３１ｃ、図示しないトナーホッパーから補給されたトナーを現像ハウジング３１ａ内部に補給する補給ローラ３１ｄが配置されており、現像ハウジング３１ａ内部にはトナーと磁性体であるキャリアの混合物である現像剤Ｄが収容されている。
【００３５】
現像ローラ３１ｂは、内部に多数の磁極を備えて棒状に形成されたマグネット３１ｂ１と、マグネット３１ｂ１の周囲を覆い、回転自在に配置された非磁性体の現像スリーブ３１ｂ２とから構成され、現像ローラ３１ｂは感光体３０に隣接して配置される。
【００３６】
撹拌ローラ３１ｃが回転することで、トナーは感光体上の潜像を現像するに適した所定の極性に帯電され、現像剤Ｄのキャリアに付着して現像スリーブ３１ｂ２の上に磁気ブラシを形成する。現像スリーブ３１ｂ２の上に形成されたトナーを含む磁気ブラシは感光体上の潜像に接触し、潜像はトナーで現像され感光体上にトナー像が形成される。
【００３７】
感光体上に形成されたトナー像は、この後、中間転写ベルト１７に転写される。そして、前記トナー像の上に、他の作像ユニット１２〜１４の感光体上に形成されたトナー像が順次重畳して転写されてフルカラーのトナー像が形成される。形成されたフルカラーのトナー像は記録紙に転写され、定着処理されてフルカラーの画像が形成される。
【００３８】
現像スリーブ上に形成された磁気ブラシに含まれるトナーは感光体上に転写されてトナー像を形成して消費されるが、トナーの一部は転写されずに現像スリーブと感光体との間の隙間から現像装置３１の外部に飛散してしまい、画像形成装置の内部や外部を汚染させてしまうので、以下説明する構成でトナーの飛散を防止する。
【００３９】
図３は現像装置３１の一方の端部付近を説明する斜視図、図４は同じく現像装置３１の一方の端部付近の飛散トナーの吸引経路を説明する斜視図で、図４ではシール部材３１ｈを外して示してある。
【００４０】
現像ローラ３１ｂを構成するマグネット３１ｂ１はその構造上、左右端部付近の磁力が弱く、現像装置３１の外部にトナーが飛散しやすい。そのため、現像装置３１の端部付近には、飛散トナーを吸引する吸引開口３１ｅが設けられているほか、現像装置３１の中央部付近には吸引した飛散トナーを排出する排出開口３１ｆが設けられており、現像ハウジング３１ａの上には、吸引開口３１ｅから排出開口３１ｆに向かう搬送路３１ｇ（点線で図示）が形成されており、その上面はシール部材３１ｈで覆われて搬送路３１ｇは密閉されている。
【００４１】
また、現像装置３１の他方の端部付近にも、図３及び図４に示すものと同様に飛散トナーを吸引する吸引開口３１ｅ、吸引したトナーを排出する排出開口３１ｆ、搬送路３１ｇが形成されている。
【００４２】
現像装置３１の左右端部付近で吸引開口３１ｅから吸引された飛散トナーは、現像装置ハウジングに形成された搬送路３１ｇを経て搬送され、排出開口３１ｆから排出される。排出開口３１ｆから排出されたトナーの処理は、後で詳細に説明する。
【００４３】
［クリーニング装置の構成］
図５は感光体上に残留したトナーを清掃するクリーニング装置４０の構成を説明する断面図、図６はクリーニング装置４０の一方の端部付近を説明する斜視図で、クリーニング装置４０は、前記した作像ユニット１１〜１４のそれぞれに同一構成のものが配置されるが、ここではその１つのクリーニング装置４０について説明する。
【００４４】
図７及び図８はクリーニング装置４０の一方の端部付近の内部構成を説明する斜視図で、図８は図７に示すクリーニング装置４０の一方の端部付近の内部構成を上方から見た斜視図である。また、図９はクリーニング装置４０の一方の端部付近の内部構成を説明する斜視図、図１０はクリーニング装置４０の他端部付近の構成を説明する斜視図、図１１はクリーニング装置４０の他端部付近の構成を上方から見た斜視図である。
【００４５】
図５乃至図１１を参照してクリーニング装置４０の端部付近の内部構成を説明する。図５に示すように、クリーニング装置４０は、感光体３０に隣接して配置され、ハウジング４１に取り付けられたクリーニングブレード４２が感光体３０に圧接して、感光体３０上に残留したトナーを掻き落とす。
【００４６】
クリーニングブレード４２の上方はシール部材４９ａでシールされており、クリーニングブレード４２の右はシール部材４９ｂで、左はシール部材４９ｃでシールされており（図７参照）、掻き落されたトナーはクリーニング装置４０の外部に漏れることなく、ハウジング４１内部のトナー溜まり４１ａに滞積する。
【００４７】
トナー溜まり４１ａに滞積したトナーは、トナー溜まり４１ａの底部に配置された搬送スクリュー４３によりクリーニング装置の端部に向けて搬送され（図５〜図１０参照）、搬送スクリュー４３端部の開口４３ａから図示しない回収ボックスに排出される。
【００４８】
現像装置３１の排出開口３１ｆ（図４参照）は、隣接する作像ユニット１２（現像装置３１が作像ユニット１１の場合）のクリーニング装置４０の空気吸引口４４（図６参照）に対向接合されるように構成されており、排出開口３１ｆと空気吸引口４４との接合部は、搬送された飛散トナーが外部に漏れることがないようシール部材４４ａでシールされている。
【００４９】
図１２は、黒（Ｋ）の作像ユニット１４、シアン（Ｃ）の作像ユニット１３、マゼンタ（Ｍ）の作像ユニット１２のそれぞれに設けられた、現像装置３１の排出開口と隣接する作像ユニットのクリーニング装置４０の空気吸引口４４とが対向接合され、飛散トナーが隣接する作像ユニットに吸引される構成を説明する概念図であり、また、黒（Ｋ）の作像ユニット１４、シアン（Ｃ）の作像ユニット１３、マゼンタ（Ｍ）の作像ユニット１２のそれぞれに設けられたクリーニング装置４０のハウジング４１（図５参照）の空気を排気ファン５０で排気する構成を説明する概念図である。
【００５０】
まず、図１２を参照して、黒（Ｋ）の作像ユニット１４、シアン（Ｃ）の作像ユニット１３、マゼンタ（Ｍ）の作像ユニット１２のそれぞれに設けられた現像装置３１の排出開口３１ｆと隣接する作像ユニットのクリーニング装置４０の空気吸引口４４とが対向接合され、飛散トナーが隣接する作像ユニットに吸引される構成を説明する。
【００５１】
図１２に示すように、黒（Ｋ）の作像ユニット１４の現像装置３１の排出開口３１ｆはシアン（Ｃ）の作像ユニット１３のクリーニング装置４０の空気吸引口４４に対向接合され、シアン（Ｃ）の作像ユニット１３の現像装置３１の排出開口３１ｆはマゼンタ（Ｍ）の作像ユニット１２のクリーニング装置４０の空気吸引口４４に対向接合され、マゼンタ（Ｍ）の作像ユニット１２の現像装置３１の排出開口３１ｆはイエロー（Ｙ）の作像ユニット１１のクリーニング装置４０の空気吸引口４４に対向接合される。
【００５２】
イエロー（Ｙ）の作像ユニット１１のクリーニング装置４０には、空気排出口４６が形成され、空気排出口４６は、ベルトクリーニング装置１９に接続される。これについては、後で詳細に説明する。
【００５３】
一方、現像装置３１の排出開口３１ｆから排出された飛散トナーをクリーニング装置のハウジング４１内部に吸引するため、クリーニング装置４０のハウジング４１には、図９に示すように、空気吸引口４４が形成されている。クリーニング装置４０のハウジング４１内部を負圧にするため、ハウジング４１には空気排出口４５が形成されており（図１０参照）、空気排出口４５は後述する排気ファン５０に連接されている（図１２参照）。
【００５４】
この構成により、作像ユニットの現像装置３１の排出開口３１ｆから排出された飛散トナーは、隣接する作像ユニットのクリーニング装置の空気吸引口４４からハウジング４１の内部に吸引され、その大部分はトナー溜まり４１ａに滞積した後、搬送スクリュー４３端部の開口４３ａから図示しない回収ボックスに排出される。イエロー（Ｙ）の作像ユニット１１のクリーニング装置４０は、隣接する作像ユニットがなく、クリーニング装置の空気排出口４６から排出された飛散トナーは、ベルトクリーニング装置１９の回収ボックスに排出される。
【００５５】
空気吸引口４４は粉塵フイルタ４４ｆが装着されているから、粉塵フイルタ４４ｆの表面はトナーが付着して目詰まりを起こして吸引効果が低下する。この対策として、粉塵フイルタ４４ｆの表面に付着したトナーを掻き落とす構成を設けてある。即ち、図９に示すように、上下移動自在な架橋防止部材４３ｄと、架橋防止部材４３ｄの端部に掻き取り部材４３ｅが、搬送スクリュー４３に沿って配置されている。
【００５６】
この構成により、搬送スクリュー４３が回転すると、架橋防止部材４３ｄが搬送スクリュー４３の螺旋体を越えて上下移動して搬送スクリュー４３の上に付着したトナーを払うと同時に、掻き取り部材４３ｅも上下移動して、粉塵フイルタ４４ｆの表面に付着したトナーを掻き落とすことができる。
【００５７】
図１２に示すように、黒（Ｋ）の作像ユニット１４、シアン（Ｃ）の作像ユニット１３、マゼンタ（Ｍ）の作像ユニット１２のそれぞれのクリーニング装置４０に形成された空気排出口４５は、ダクト４５ｍ及びダクト４５ｎを経て（図１２参照）、排気ファン５０に連接されている。なお、クリーニング装置４０のハウジング４１にダクト形状体を構成してダクト４５ｍの代りとすることもできる。
【００５８】
この構成により、クリーニング装置４０のハウジング４１内部の空気排出口４５から排出された飛散トナーを含む空気は、ダクト４５ｍ及びダクト４５ｎ、共通の排気ファン５０を経て画像形成装置の外部に放出されるが、排気ファン５０には、前記した粉塵フイルタ４４ｆと同様の構成の粉塵フイルタを設けることで捕捉され、飛散トナーが画像形成装置の外部に放出されることはない。
【００５９】
ベルトクリーニング装置１９は、イエロー（Ｙ）の作像ユニット１１に隣接して配置され、ハウジングに取り付けられたクリーニングブラシ１９ａを中間転写ベルト１７に圧接して、中間転写ベルト１７の上に残留したトナーを掻き落とす。掻き落されたトナーはベルトクリーニング装置１９の内部のトナー溜まりに滞積し、トナー溜まりの底部に配置された搬送スクリューによりベルトクリーニング装置の端部に向けて搬送され、搬送スクリュー端部の開口から図示しない回収ボックスに排出される。この構成は、前記した感光体３０上に残留したトナーを掻き落とすクリーニング装置（図５〜図１０参照）の構成と類似した構成で、クリーニングブレードをクリーニングブラシに変更したものであって公知の構成でもあるから、詳細な構成は図示及び説明を省略する。
【００６０】
前記したイエロー（Ｙ）の作像ユニット１１のクリーニング装置４０の空気排出口４６は、排気ダクト１９ｄを介してベルトクリーニング装置１９に接続される。ベルトクリーニング装置１９の排気ダクト１９ｅは、ダクト４５ｎを経て前記した共通の排気ファン５０に接続される。
【００６１】
［クリーニング装置のシャッタ装置］
作像ユニット１２〜１４にはクリーニング装置４０の空気吸引口にシャッタ装置が設けられており、作像ユニット１２〜１４を画像形成装置１０から取り外すとクリーニング装置４０の空気吸引口のシャッタが閉じ、トナーが外部に漏れないように構成されている。ここでは、クリーニング装置４０の空気吸引口に設けたシャッタ装置について説明するが、現像装置３１についても、作像ユニット１２〜１４を画像形成装置１０から取り外すと現像装置３１の空気吸引口をシャッタで閉じる同様の構成のシャッタ装置を設けるとよい。
【００６２】
図１３は、クリーニング装置４０のシャッタ装置を説明する図、図１４は、クリーニング装置４０のシャッタ装置の要部を拡大した斜視図である。作像ユニット１２〜１４のクリーニング装置４０は同じ構成を備えているので、以下の説明では作像ユニット１１のクリーニング装置のシャッタ装置について説明する。
【００６３】
クリーニング装置４０には、空気吸引口４４（図５、図６参照）に、矢印Ａ方向に摺動自在なシャッタ４８が設けられており、シャッタ４８はクリーニング装置４０に植設されたピン４８ａ、ピン４８ｂに架設されたバネ４８ｃにより、常時空気吸引口４４を閉じる位置に付勢されている。
【００６４】
一方、画像形成装置１０には、図１３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、作像ユニット１１を装着するためのレール部材１０Ｒが形成されており、レール部材１０Ｒにはストッパ１０Ｓが取り付けられている。
【００６５】
画像形成装置１０に作像ユニット１１を装着するときは、図１３（ａ）に示すように、作像ユニット１１をレール部材１０Ｒの側面に接触させながら矢印Ａ方向にスライドさせると、図示しない係止部材により作像ユニット１１は画像形成装置１０に一旦、固定される。このとき、ストッパ１０Ｓはシャッタ４８に接触しておらず、シャッタ４８は空気吸引口４４を閉じる位置に留まる。
【００６６】
作像ユニット１１をレール部材１０Ｒの側面に接触させながら、更に矢印Ａ方向にスライドさせると、図１３（ｂ）に示す状態となり、ストッパ１０Ｓはシャッタ４８のピン４８ｐに接触するが、シャッタ４８は空気吸引口４４を閉じる位置に留まる。
【００６７】
作像ユニット１１をレール部材１０Ｒの側面に接触させながら、更に矢印Ａ方向に一杯にスライドさせると、図１３（ｃ）に示す状態となり、ストッパ１０Ｓはシャッタ４８のピン４８ｐに当接し、シャッタ４８を矢印Ａと反対方向に移動させる。この結果、空気吸引口４４が開かれる。
【００６８】
作像ユニット１１をレール部材１０Ｒの側面に接触させながら矢印Ａと反対方向にスライドさせると図１３（ａ）に示す初期状態に戻り、シャッタ４８は空気吸引口４４を閉じる位置に復帰し、作像ユニット１１を取り外すことができる。
【００６９】
以上のとおり、画像形成装置１０に作像ユニット１１が装着されていない状態では、作像ユニット１１のクリーニング装置４０の空気吸引口４４はシャッタ４８で閉鎖されており、トナーが外部に漏れることはない。画像形成装置１０に作像ユニット１１を装着すると、作像ユニット１１のクリーニング装置４０の空気吸引口４４を閉鎖しているシャッタ４８は開口位置に移動し、空気吸引口本来の機能を果たすことができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
複数の作像ユニットを備えた画像形成装置の感光体や転写ベルト上に残留したトナーを清掃するクリーニング装置である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】この発明を実施するに適したタンデム方式のフルカラー画像形成装置の構成の概略を説明する断面図。
【図２】作像ユニットの内部に配置される現像装置の構成を説明する断面図。
【図３】現像装置の一方の端部付近を説明する斜視図。
【図４】現像装置の一方の端部付近の飛散トナーの吸引経路を説明する斜視図。
【図５】感光体上に残留したトナーを清掃するクリーニング装置の構成を説明する断面図。
【図６】クリーニング装置の一方の端部付近を説明する斜視図。
【図７】クリーニング装置の一方の端部付近の内部構成を説明する斜視図。
【図８】クリーニング装置の一方の端部付近の内部構成を上方から見た斜視図。
【図９】クリーニング装置の一方の端部付近の内部構成を説明する斜視図。
【図１０】クリーニング装置の他端部付近の構成を説明する斜視図。
【図１１】クリーニング装置の他端部付近の構成を上方から見た斜視図。
【図１２】飛散トナーが隣接する作像ユニットに吸引される構成、及びクリーニング装置内部の空気を排気する構成を説明する概念図。
【図１３】クリーニング装置のシャッタ装置を説明する斜視図。
【図１４】クリーニング装置のシャッタ装置の要部を拡大した斜視図。
【符号の説明】
【００７２】
１０画像形成装置（フルカラー画像形成装置）
１０Ｒレール部材
１０Ｓストッパ
１１、１２、１３、１４作像ユニット
１１Ｔ、１２Ｔ、１３Ｔ、１４Ｔ一次転写ローラ
１５駆動ローラ
１６従動ローラ
１７中間転写ベルト
１８二次転写ローラ
１９ベルトクリーニング装置
１９ａクリーニングブラシ
１９ｄ排気ダクト
１９ｅ排気ダクト
２０画像信号処理装置
２１給紙部
２２定着装置
２３排紙ローラ
２４排紙トレイ
３０感光体
３１現像装置
３１ａ現像ハウジング
３１ｂ現像ローラ
３１ｂ１マグネット
３１ｂ２現像スリーブ
３１ｃ撹拌ローラ
３１ｄ補給ローラ
３１ｅ吸引開口
３１ｆ排出開口
３１ｇ搬送路
３１ｈシール部材
４０クリーニング装置
４１ハウジング
４１ａトナー溜まり
４２クリーニングブレード
４３搬送スクリュー
４３ｄ架橋防止部材
４３ｅ掻き取り部材
４３ａ開口
４４空気吸引口
４４ａシール部材
４４ｆ粉塵フイルタ
４４ａシール部材
４５空気排出口
４５ｍダクト
４５ｎダクト
４５ｙダクト
４６空気排出口
４８シャッタ
４８ａ、４８ｂピン
４８ｃバネ
４９ａ、４９ｂ、４９ｃシール部材
５０排気ファン
Ｄ現像剤

【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面を一様に帯電させる帯電装置と、表面に画像潜像が形成される像担持体と、像担持体上の画像潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像装置と、像担持体上のトナー像を記録紙に転写した後に残留するトナーを清掃するクリーニング装置を一体に収納した作像ユニットを、転写ベルトに沿って複数個備えた画像形成装置において、
前記現像装置は、像担持体上の画像潜像をトナーで現像する際、飛散するトナーを吸引する吸引開口と、吸引開口から吸引された飛散トナーを排出する排出開口とを備え、
前記クリーニング装置は、前記像担持体上の残留トナーを清掃するクリーニングブレードと、クリーニングブレード付近の飛散トナーを吸引する空気吸引口を備え、
前記現像装置の排出開口は、前記現像装置に隣接する他の作像ユニットのクリーニング装置の空気吸引口に接続されること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像装置には、前記飛散トナーを吸引する吸引開口から排出開口に向かう搬送路が現像装置ハウジングに形成されており、前記飛散トナーは吸引される空気流により搬送路を経て排出開口に搬送されること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング装置は空気排出口を備え、空気排出口はダクトを介して排気ファンに接続されること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、さらに複数個の作像ユニットに沿って移動する転写ベルトと、その転写ベルト上の残留するトナーを清掃するベルトクリーニング装置を備え、
前記現像装置に隣接する他の作像ユニットが存在しない位置に配置された作像ユニットでは、その作像ユニットのクリーニング装置の空気吸引口がベルトクリーニング装置に接続されること
を特徴とする請求項１乃至３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルトクリーニング装置は空気排出口を備え、当該空気排出口はダクトを介して排気ファンに接続されること
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング装置の空気排出口、及び前記ベルトクリーニング装置の空気排出口には、トナーの流出を防止する粉塵フイルタと、粉塵フイルタの表面に堆積したトナーを排除する排除部材が設けられていること
を特徴とする請求項１乃至３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング装置の空気吸引口には、クリーニング装置が作像ユニットから取り外されると空気吸引口を閉鎖するシャッタ装置が備えられており、シャッタ装置は前記作像ユニットへのクリーニング装置の装着及び離脱動作に連動して空気吸引口が開閉されること
を特徴とする請求項１乃至３に記載の画像形成装置。

【図１】