粉体収容容器、粉体搬送装置及び画像形成装置
【課題】煩雑な駆動制御をせずにトナーの流通量を調整できるようにする。
【解決手段】搬送管７２には、周方向に沿って開閉部材８６を移動させることで空気孔８４の開放面積が調整される。空気孔８４の開放面積が調整されることにより、搬送管７２内の内圧が調整される。搬送管７２の内圧が調整されることにより、単位時間当たりのトナー搬送量が調整される。このように、空気孔８４を用いて調整するので、トナーの流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずにトナーの流通量を調整できる。
【解決手段】搬送管７２には、周方向に沿って開閉部材８６を移動させることで空気孔８４の開放面積が調整される。空気孔８４の開放面積が調整されることにより、搬送管７２内の内圧が調整される。搬送管７２の内圧が調整されることにより、単位時間当たりのトナー搬送量が調整される。このように、空気孔８４を用いて調整するので、トナーの流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずにトナーの流通量を調整できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容容器、粉体搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置としては、特許文献１、特許文献２及び特許文献３に開示される画像形成装置が公知である。特許文献１に開示される画像形成装置は、トナーを収納したトナーカートリッジから現像器へトナーを供給するためのトナー供給装置を備え、前記トナー供給装置の駆動時間によりトナー消費量を計算する計算手段を持つトナー補給制御装置において、前記トナー供給装置の駆動時間により求められた計算消費量と、実際に前記トナーカートリッジから消費されたトナー消費量を比較し、次回からの消費量計算の係数を変更するフィードバック制御を持つ。
【０００３】
特許文献２に開示される画像形成装置は、現像器４４の近傍に湿度センサを設置し、使用するトナーの成分、粒径等に応じて予め決定された湿度に関するトナーの流動性の変動を補正するための湿度と補正係数の関係から、検出された湿度情報に対応する補正係数を決定し、画素画像信号から算出されたビデオカウント数をトナー補給時間に変換する際に、ＣＰＵ６７が有するビデオカウント数とトナー補給時間との対応関係を示す換算テーブルのビデオカウント数に、この補正係数を乗算してトナー補給時間を決定し、１つのトナー像が形成された後でトナーを補給する。
【０００４】
特許文献３に開示される画像形成装置は、ビデオカウンタ２３等を含むビデオカウント方式のＡＴＲ及び光電変換素子２８等からなるトナー濃度検知センサー等を含むパッチ検知方式のＡＴＲを設置し、トナー搬送スクリュー６１によるホッパー６からの現像容器４内へのトナー７の補給量を予め検出し、その検出したトナー補給量と画像形成情報信号とによりスクリュー６１を作動してトナー補給し、且つ検知センサーにより検出した容器４内現像剤５のトナー濃度により、上記スクリュー６１の作動を補正する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３３１９７号公報
【特許文献２】特開平５−２７５２７号公報（図１）
【特許文献３】特開平６−１１９６５号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る粉体搬送装置は、粉体が収容される第１粉体収容室から、粉体が収容される第２粉体室に向けて粉体を搬送するための搬送路と、前記搬送路に配置され、粉体を搬送する搬送部材と、前記搬送路に形成され、前記搬送路の外部の空気を流入させるための空気孔と、前記空気孔の開口面積を調整する調整機構と、を備える。
【０００８】
本発明の請求項２に係る粉体搬送装置は、請求項１の構成において、前記第１粉体収容室から前記粉体が取り込まれる取込口が、前記搬送路に形成され、前記空気孔が、前記取込口よりも搬送方向上流側に配置されている。
【０００９】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、粉体としてのトナーを搬送する請求項２又は請求項３に記載の粉体搬送装置と、前記粉体搬送装置によって搬送されたトナーを含む現像剤を収容する前記第２粉体室としての現像室を有する現像装置と、表面に形成された静電潜像が前記現像装置の前記現像剤によって現像される像保持体と、前記粉体搬送装置におけるトナー搬送量の調整量によって決定される前記空気孔の開口面積の調整量を外部へ通知する通知手段と、を備える。
【００１０】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項３の構成において、前記搬送部材を駆動する駆動部と、前記空気孔での調整よりも前記トナー搬送量を微調整する場合に、前記駆動部を制御する制御部と、を備える。
【００１１】
本発明の請求項５に係る粉体収容容器は、粉体を収容する容器本体と、前記容器本体に形成され、前記容器本体に収容された粉体を排出するための排出口と、前記容器本体に形成され、前記容器本体の外部の空気を流入させるための空気孔と、前記空気孔の開口面積を調整する調整機構と、を備える。
【００１２】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、粉体としてのトナーを収容する請求項１に記載の粉体収容容器と、前記粉体収容容器が着脱される装置本体と、前記装置本体に設けられ、トナーを含む現像剤を収容する現像室を有する現像装置と、前記装置本体に設けられ、前記粉体収容容器から前記現像室へトナーを搬送するトナー搬送装置と、表面に形成された静電潜像が前記現像装置の前記現像剤によって現像される像保持体と、前記粉体搬送装置におけるトナー搬送量の調整量によって決定される前記空気孔の開口面積の調整量を外部へ通知する通知手段と、を備える。
【００１３】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項６の構成において、前記トナー搬送装置に設けられ、前記現像室に向けてトナーを搬送する搬送部材と、前記トナー搬送装置に設けられ、前記搬送部材を駆動する駆動部と、前記空気孔での調整よりも前記トナー搬送量を微調整する場合に、前記駆動部を制御する制御部と、を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１の構成によれば、粉体の流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できる。
【００１５】
本発明の請求項２の構成によれば、空気孔が取込口よりも搬送方向下流側に配置されている場合に比べ、空気孔からの粉体の流出を抑制できる。
【００１６】
本発明の請求項３の構成によれば、粉体の流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できる。
【００１７】
本発明の請求項４の構成によれば、本構成を有していない場合に比べ、精度よく粉体の流通量を調整できる。
【００１８】
本発明の請求項５の構成によれば、粉体の流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できる。
【００１９】
本発明の請求項６の構成によれば、粉体の流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できる。
【００２０】
本発明の請求項７の構成によれば、本構成を有していない場合に比べ、精度よく粉体の流通量を調整できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るトナー搬送装置の構成を示す概略図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る搬送管の端部を上方から見た概略図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る開閉部材を示す概略図である。
【図５】図５は、本実施形態に係るトナーカートリッジの構成を示す概略斜視図である。
【図６】図６は、本実施形態に係るシール部材の構成を示す概略図である。
【図７】図７は、変形例に係るシール部材の構成を示す概略図である。
【図８】図８は、変形例に係るシール部材の構成を示す概略図である。
【図９】図９は、変形例に係るトナーカートリッジの構成を示す概略斜視図である。
【図１０】図１０は、本実施形態の構成と比較例に構成におけるDispense Rateの推移を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
（本実施形態に係る画像形成装置の全体構成）
まず、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【００２３】
画像形成装置１０は、各構成装置、各構成部材が収容される装置本体１１を備えている。装置本体１１には、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐにトナー画像を形成する画像形成部１４と、記録媒体収容部１２から画像形成部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像形成部１４によって形成されたトナー画像を記録媒体Ｐに定着させる定着装置１８と、定着装置１８によってトナー画像が定着された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部２０と、が設けられている。
【００２４】
画像形成部１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が形成される画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋで形成されたトナー画像が転写される中間転写体の一例としての中間転写ベルト２４と、画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋで形成されたトナー画像を中間転写ベルト２４に転写する一次転写部材の一例としての一次転写ロール２６と、中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写する二次転写部材の一例としての二次転写ロール２８と、を備えている。
【００２５】
画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、表面に静電潜像が形成される像保持体として、一方向（図１において反時計回り方向）へ回転する感光体ドラム３０をそれぞれ有している。
【００２６】
各感光体ドラム３０の周囲には、感光体ドラム３０の回転方向上流側から順に、感光体ドラム３０の表面を帯電させる帯電装置３２と、帯電した感光体ドラム３０の表面を露光して感光体ドラム３０の表面に静電潜像を形成する露光装置３４と、感光体ドラム３０の表面に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置３６と、トナー画像が中間転写ベルト２４に転写された後の感光体ドラム３０の表面を除電する除電装置３８と、トナー画像が中間転写ベルト２４に転写された後の感光体ドラム３０の表面に残留しているトナーを除去する除去装置４０と、が設けられている。
【００２７】
中間転写ベルト２４の上方には、粉体が収容される第１粉体収容室の一例として、トナーを収容するトナー収容室５８が設けられている。このトナー収容室５８は、画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋごとに設けられている。各トナー収容室５８から画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの現像装置３６へトナーが供給されるようになっている。
【００２８】
現像装置３６は、粉体が収容される第２粉体室の一例として、トナー及び磁性キャリアを含む現像剤を収容する現像室３６Ａを有している。現像室３６Ａには、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材３６Ｂと、搬送部材３６Ｂに搬送された現像剤を保持する現像剤保持体の一例としての現像ロール３６Ｃが設けられている。この現像ロール３６Ｃに保持したトナーが感光体ドラム３０の表面に付着されて、静電潜像が現像される。
【００２９】
トナー収容室５８と現像室３６Ａとの間には、粉体を搬送する粉体搬送装置として、トナー収容室５８から現像室３６Ａに向けてトナーを搬送するトナー搬送装置６０が設けられている。トナー搬送装置６０の構成については、後述する。
【００３０】
なお、本実施形態に係るトナー搬送装置６０は、トナー以外の粉体を搬送する場合に適用してもよい。例えば、周囲環境の変化や製造条件等に伴い流動性が変化する、トナー以外の粉体においても、トナー搬送装置６０は適用が可能である。
【００３１】
中間転写ベルト２４は、二次転写ロール２８に対向する対向ロール４２、駆動ロール４４及び支持ロール４６によって支持され、感光体ドラム３０と接触しながら一方向（図１において時計回り方向）へ循環移動するようになっている。
【００３２】
中間転写ベルト２４上には、中間転写ベルト２４上に残留しているトナーを除去するトナー除去部４８が設けられている。
【００３３】
一次転写ロール２６は、中間転写ベルト２４を挟んで、感光体ドラム３０に対向している。一次転写ロール２６と感光体ドラム３０との間には、感光体ドラム３０上のトナー画像が中間転写ベルト２４に一次転写される一次転写位置が形成される。この一次転写位置において、一次転写ロール２６が感光体ドラム３０の表面のトナー画像を圧接力と静電力により中間転写ベルト２４に転写するようになっている。
【００３４】
二次転写ロール２８は、中間転写ベルト２４を挟んで対向ロール４２と対向している。二次転写ロール２８と対向ロール４２との間には、中間転写ベルト２４上のトナー画像が記録媒体Ｐに二次転写される二次転写位置が形成される。
【００３５】
搬送手段１６は、記録媒体収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出ロール５０と、送出ロール５０によって送り出された記録媒体Ｐを二次転写位置へ挟持搬送する搬送ロール対５２と、を備えている。
【００３６】
定着装置１８は、二次転写位置より搬送方向下流側に配置されており、二次転写位置で転写されたトナー画像を記録媒体Ｐへ定着させる。
【００３７】
定着装置１８よりも搬送方向下流側には、記録媒体Ｐを挟持搬送する搬送ロール対５４、記録媒体Ｐを記録媒体排出部２０へ排出する排出ロール対５６が、この順で配置されている。
【００３８】
また、画像形成装置１０は、情報を外部へ通知する通知手段の一例として、情報を外部へ表示する表示部９０を備えている。この表示部９０は、例えば、後述する空気孔８４の開口面積の調整量などを表示するようになっている。なお、通知手段としては、音・音声により外部に通知するスピーカーなどであってもよい。
【００３９】
また、画像形成装置１０は、各装置及び各部材の駆動を制御する制御部９２を備えている。この制御部９２は、例えば、後述する搬送部材６４の駆動部６９を制御するようになっている。
【００４０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置における、画像を形成する画像形成動作について説明する。
【００４１】
本実施形態に係る画像形成装置１０において、記録媒体Ｐへ画像を形成する場合は、まず記録媒体収容部１２から送り出された記録媒体Ｐが、搬送ロール対５２によって二次転写位置へ送り込まれる。
【００４２】
一方、中間転写ベルト２４には、画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋで形成された各色のトナー画像が重ねられて、多色トナー画像が形成される。二次転写位置へ送り込まれた記録媒体Ｐは、中間転写ベルト２４上に形成されたトナー画像が転写される。
【００４３】
トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置１８へ搬送され、転写されたトナー画像が定着装置１８により定着される。トナー画像が定着された記録媒体Ｐは、排出ロール対５６により記録媒体排出部２０へ排出される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００４４】
（本実施形態に係るトナー搬送装置の構成）
次に、本実施形態に係るトナー搬送装置の構成を説明する。図２は、本実施形態に係るトナー搬送装置の構成を示す概略図である。
【００４５】
本実施形態に係るトナー搬送装置６０は、トナー収容室５８から現像室３６Ａに向けてトナーを搬送するための搬送路６２と、搬送路６２に配置されトナーを搬送する搬送部材６４とを備えている。
【００４６】
トナー収容室５８は、トナーが収容されるトナー収容容器の一例としてのトナーカートリッジ８２の内部に形成されている。
【００４７】
トナーカートリッジ８２は、トナーを収容する容器本体８２Ａと、容器本体８２Ａに形成され、容器本体８２Ａに収容されたトナーを排出するための排出口８２Ｂとを備えて構成されている。
【００４８】
トナーカートリッジ８２内には、容器本体８２Ａに収容されたトナーを排出口８２Ｂに搬送するための搬送部材８３が設けられている。搬送部材８３は、例えば、トナーカートリッジ８２の軸方向に沿った軸線周りに螺旋状に巻かれたコイルで構成されている。なお、搬送部材８３としては、コイルに限られず、例えば、搬送部材６４と同様に搬送スクリューであってもよく、他の搬送部材であってもよい。
【００４９】
排出口８２Ｂがトナーカートリッジ８２の軸方向一端部側に形成され、搬送部材８３は回転して、トナーカートリッジ８２の軸方向他端部側から排出口８２Ｂへトナーを搬送する。また、トナーカートリッジ８２は、画像形成装置１０の装置本体１１に対して着脱されるようになっている。
【００５０】
搬送路６２は、横方向に伸びる搬送管７２の内部に形成されている。搬送管７２の内部に、搬送部材６４が配置されている。
【００５１】
搬送部材６４は、搬送スクリューで構成されており、回転可能な回転軸６４Ａと、その回転軸６４Ａにその軸周りに螺旋状に設けられ回転軸６４Ａの回転によりトナーを搬送可能な羽根部材６４Ｂとを備えている。
【００５２】
回転軸６４Ａの軸方向一端部（図２における右端部）には、ギア部６６が設けられている。このギア部６６は、駆動部６９の駆動軸７０に設けられたギア部６８と噛み合っている。これにより、駆動部６９の駆動力によって駆動軸７０が回転し、この回転力がギア部６８及びギア部６６を介して、回転軸６４Ａに伝達される。駆動軸７０の回転力が伝達された回転軸６４Ａが回転して羽根部材６４Ｂでトナーが搬送される。
【００５３】
回転軸６４Ａの軸方向他端部（図２における左端部）には、搬送部材７８の一端部が連結されている。搬送部材７８は、螺旋状に巻かれたコイルで構成されている。
【００５４】
搬送管７２の中間部には、トナー収容室５８からトナーが取り込まれる取込口８０が形成されている。トナー収容室５８の排出口８２Ｂから落下するトナーが、取込口８０から搬送管７２内の搬送路６２に取り込まれる。取込口８０から取り込まれたトナーは、取込口８０が形成された搬送管７２の中間部から搬送管７２の一端部側（図２における左端部側）へ搬送される。
【００５５】
ここで、本実施形態では、図２及び図３に示すように、搬送管７２の外部の空気を流入させるための空気孔８４が搬送管７２に形成されている。この空気孔８４は、取込口８０よりも搬送方向上流側に形成されている。すなわち、空気孔８４は、取込口８０が形成された搬送管７２の中間部よりも、トナーが搬送される搬送管７２の一端部側とは反対側の搬送管７２の他端部側（図２における右端部側）に配置されている。また、空気孔８４は、搬送管７２の上部に形成されている。
【００５６】
なお、空気孔８４には、搬送管７２の外部から内部への空気の流入を許容すると共に、搬送管７２の内部から外部へのトナーの流出を阻止するフィルタを設けても良い。
【００５７】
また、空気孔８４は、搬送管７２の側部及び下部等に形成しても良く、搬送管７２の周方向のいずれの箇所に形成しても良い。また、空気孔８４は、取込口８０が形成された搬送管７２の中間部及びトナーが搬送される側である搬送管７２の一端部側（図２における左端部側）に形成しても良く、搬送管７２の搬送方向（軸方向）のいずれの箇所に形成しても良い。搬送管７２からトナーの流出可能性が高い箇所に、空気孔８４を形成する場合には、上記のフィルタを設けることが望ましい。
【００５８】
また、搬送管７２には、図３及び図４に示すように、空気孔８４の開口面積を調整する調整機構の一例としての開閉部材８６が設けられている。この開閉部材８６は、環状とされた帯体で形成されている。また、開閉部材８６は、空気孔８４を覆うように、搬送管７２の外周に周方向に沿って取り付けられている。
【００５９】
開閉部材８６は、搬送管７２の周方向に移動可能に取り付けられている。開閉部材８６には、搬送管７２の軸方向及び周方向において空気孔８４よりも大きい開口８６Ａが形成されている。これにより、開閉部材８６を段階的に周方向に移動させて、開口８６Ａを通じて空気孔８４が段階的に開放される。搬送管７２には、周方向に沿ってメモリ（調整量）８８が記載されており、このメモリ８８にあわせて開閉部材８６を移動させることで空気孔８４の開放面積が調整される。
【００６０】
空気孔８４の開放面積が調整されることにより、搬送管７２内の内圧が調整される。搬送管７２の内圧が調整されることにより、単位時間当たりのトナー搬送量が調整される。すなわち、搬送管７２の内圧が、搬送管７２からトナーが排出される排出端側の圧力に対して低くなれば、トナーの搬送が抑制され、搬送管７２の内圧が、搬送管７２からトナーが排出される排出端側の圧力に対して高くなれば、トナーの搬送が促進される。
【００６１】
トナー搬送装置６０におけるトナー搬送量の調整量によって決定される空気孔８４の開口面積の調整量は、画像形成装置１０の表示部９０によって外部へ通知されるようになっている。
【００６２】
トナー搬送量の調整量によって決定される空気孔８４の開口面積の調整量は、例えば、予め測定しておき、画像形成装置１０に格納する構成としても良い。具体的には、例えば、開閉部材８６のメモリ８８を１段階あげるごとに、トナー搬送量が、ある特定値（例えば５０［ｍｇ／ｓｅｃ］）ずつ上昇するようにメモリ８８を設定するように構成してもよい。また、例えば、開閉部材８６のメモリ８８を１段階あげるごとに、トナー搬送量が初期設定値のある特定の割合（例えば、５０％）ずつ上昇するようにメモリ８８を設定するように構成してもよい。
【００６３】
空気孔８４での調整よりもトナー搬送量を微調整する場合に、画像形成装置１０の制御部９２によって搬送部材６４の駆動部６９が制御される。制御部９２は、例えば、搬送部材６４の駆動時間、回転数を制御することにより、トナー搬送量を調整する。具体的には、メモリ８８の１段階で調整できる調整量よりも小さい単位で調整する場合に、例えば、メモリ８８の１段階によって、例えば、５０［ｍｇ／ｓｅｃ］単位で調整できる場合には、駆動部６９での調整は、例えば、１［ｍｇ／ｓｅｃ］単位で調整される。
【００６４】
トナー搬送量の必要な調整量は、例えば、計算上求められるトナー搬送装置６０のトナー搬送量と、実際にトナー搬送装置６０が搬送したトナー搬送量との差から求める構成としてもよい。
【００６５】
計算上求められるトナー搬送装置６０のトナー搬送量は、例えば、予め測定された搬送部材６４の１回転あたりの搬送量に搬送部材６４の回転数を乗じて求められる。
【００６６】
実際にトナー搬送装置６０が搬送したトナー搬送量は、例えば、トナーカートリッジ８２の残量をセンサ等により検出することで側定される。
【００６７】
トナー搬送量の必要な調整量は、トナーカートリッジ８２毎に特定し、それ以降に交換されたトナーカートリッジ８２において、トナー搬送量が調整される構成としてもよい。
【００６８】
なお、空気孔８４の開口面積を調整する調整機構としては、開閉部材８６に限られず、例えば、後述するシール部材を用いてもよく、種々の構成とすることが可能である。
【００６９】
（トナーカートリッジの構成）
次に、トナーカートリッジの構成について説明する。
【００７０】
搬送管７２に形成された空気孔８４に加えて、又は替えて、トナーカートリッジ８２の外部の空気を流入させるための空気孔９４をトナーカートリッジ８２に形成する構成を採用してもよい。
【００７１】
空気孔９４は、図５に示すように、トナーカートリッジ８２の軸方向一端部側であって、搬送管７２の上部に複数形成されている。
【００７２】
なお、空気孔９４には、トナーカートリッジ８２の外部から内部への空気の流入を許容すると共に、トナーカートリッジ８２の内部から外部へのトナーの流出を阻止するフィルタを設けても良い。
【００７３】
また、空気孔９４は、トナーカートリッジ８２の側部及び下部等に形成しても良く、トナーカートリッジ８２の周方向のいずれの箇所に形成しても良い。また、空気孔９４は、トナーカートリッジ８２の軸方向のいずれの箇所に形成しても良い。トナーカートリッジ８２からトナーの流出可能性が高い箇所に、空気孔９４を形成する場合には、上記のフィルタを設けることが望ましい。
【００７４】
また、トナーカートリッジ８２には、図５及び図６に示すように、空気孔９４の開口面積を調整する調整機構の一例としてのシール部材９６が複数設けられている。
【００７５】
シール部材９６は、複数の空気孔９４をそれぞれ塞いでおり、開口する空気孔９４の数によって空気孔９４の開口面積が調整されるようになっている。
【００７６】
シール部材９６には、未接着であるはがし部９６Ａが形成されており、このはがし部９６Ａを掴んでシール部材９６をはがすことが可能とされている。
【００７７】
シール部材９６の構成としては、図７に示すように、単一（１枚）で複数の空気孔９４を塞ぐ構成であってもよい。この構成では、シール部材９６には、各空気孔９４の間にミシン目が形成されており、ミシン目でシール部材９６が破断される。
【００７８】
空気孔９４も、図８に示すように、単一で構成されていてもよい。この構成では、空気孔９４は長穴とされており、シール部材９６を部分的にはがすことにより、空気孔９４が部分的に開放される。
【００７９】
なお、トナーカートリッジ８２としては、図５に示すように、円筒形状のものに限られず、図９に示すように、例えば、平面と曲面とで囲まれた箱型形状したものでもよく、種々の形状とすることが可能である。
【００８０】
また、空気孔９４の開口面積を調整する調整機構としては、シール部材９６に限られず、例えば、上記の開閉部材８６を用いてもよく、種々の構成とすることが可能である。
【００８１】
（本実施形態に係る画像形成装置の作用）
次に、本実施形態に係る画像形成装置の作用を説明する。
【００８２】
トナーカートリッジ８２に収容されたトナーは、排出口８２Ｂから搬送路６２に落下し、回転する搬送部材６４によって、現像装置３６に向かって搬送される。
【００８３】
ここで、例えば、トナーが熱ストレス等を受けてその流動性が低下したものである場合には、トナー搬送装置６０における時間当たりの搬送量が低下する。
【００８４】
これに対して、搬送管７２に形成された空気孔８４の開放面積を広くして、トナー搬送装置６０におけるトナー搬送量を調整する。この場合には、トナー搬送量が上昇することになる。
【００８５】
なお、空気孔８４に加えて、または、空気孔８４に替えて、トナーカートリッジ８２に形成された空気孔９４の開放面積を広くして、トナーの流通量を調整してもよい。
【００８６】
トナー搬送量の微調整が必要な場合には、搬送部材６４の回転数又は駆動時間を調整する。
【００８７】
このように、空気孔８４を用いて調整するので、トナーを流通させるための搬送部材６４の搬送能力に依存せず、トナー搬送量が調整される。空気孔８４による調整と、搬送部材６４の駆動制御による調整とで、トナー搬送量が調整されるので、搬送部材６４の駆動制御のみによる調整に比べ、調整範囲が拡大される。
【００８８】
なお、搬送部材６４の駆動制御によるトナー搬送量の調整をせず、空気孔８４のみで、トナー搬送量を調整する構成であってもよい。
【００８９】
（評価）
次に、本実施形態の構成と及び比較例の構成に対して行った評価について説明する。
この評価では、上記のように空気孔８４を形成した本実施形態の構成と、空気孔８４を設けない比較例の構成とで行った。本実施形態の構成と、比較例の構成は、空気孔８４の有無以外は、同じ構成とされている。
【００９０】
評価は、高温環境化での保管により熱ストレスを受けた流動性悪いトナーと、熱ストレスを受けていない流動性の良いトナーとを使用して、トナーカートリッジ１本分の単位時間あたりのトナー搬送量（Dispense Rate）を算出することで行った。
【００９１】
この結果、図１０に示すように、空気孔８４を設けた構成の方が、単位時間あたりのトナー搬送量が良好であることがわかる。
【００９２】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１０ 画像形成装置
１１ 装置本体
３０ 感光体ドラム（像保持体）
３６ 現像装置
６０ トナー搬送装置（粉体搬送装置）
６２ 搬送路
６４ 搬送部材
６９ 駆動部
８０ 取込口
８２ トナーカートリッジ（粉体収容容器）
８２Ｂ 排出口
８２Ａ 容器本体
８４ 空気孔
８６ 開閉部材（調整機構）
９０ 表示部（通知手段）
９２ 制御部
９４ 空気孔
９６ シール部材（調整機構）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容容器、粉体搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置としては、特許文献１、特許文献２及び特許文献３に開示される画像形成装置が公知である。特許文献１に開示される画像形成装置は、トナーを収納したトナーカートリッジから現像器へトナーを供給するためのトナー供給装置を備え、前記トナー供給装置の駆動時間によりトナー消費量を計算する計算手段を持つトナー補給制御装置において、前記トナー供給装置の駆動時間により求められた計算消費量と、実際に前記トナーカートリッジから消費されたトナー消費量を比較し、次回からの消費量計算の係数を変更するフィードバック制御を持つ。
【０００３】
特許文献２に開示される画像形成装置は、現像器４４の近傍に湿度センサを設置し、使用するトナーの成分、粒径等に応じて予め決定された湿度に関するトナーの流動性の変動を補正するための湿度と補正係数の関係から、検出された湿度情報に対応する補正係数を決定し、画素画像信号から算出されたビデオカウント数をトナー補給時間に変換する際に、ＣＰＵ６７が有するビデオカウント数とトナー補給時間との対応関係を示す換算テーブルのビデオカウント数に、この補正係数を乗算してトナー補給時間を決定し、１つのトナー像が形成された後でトナーを補給する。
【０００４】
特許文献３に開示される画像形成装置は、ビデオカウンタ２３等を含むビデオカウント方式のＡＴＲ及び光電変換素子２８等からなるトナー濃度検知センサー等を含むパッチ検知方式のＡＴＲを設置し、トナー搬送スクリュー６１によるホッパー６からの現像容器４内へのトナー７の補給量を予め検出し、その検出したトナー補給量と画像形成情報信号とによりスクリュー６１を作動してトナー補給し、且つ検知センサーにより検出した容器４内現像剤５のトナー濃度により、上記スクリュー６１の作動を補正する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３３１９７号公報
【特許文献２】特開平５−２７５２７号公報（図１）
【特許文献３】特開平６−１１９６５号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る粉体搬送装置は、粉体が収容される第１粉体収容室から、粉体が収容される第２粉体室に向けて粉体を搬送するための搬送路と、前記搬送路に配置され、粉体を搬送する搬送部材と、前記搬送路に形成され、前記搬送路の外部の空気を流入させるための空気孔と、前記空気孔の開口面積を調整する調整機構と、を備える。
【０００８】
本発明の請求項２に係る粉体搬送装置は、請求項１の構成において、前記第１粉体収容室から前記粉体が取り込まれる取込口が、前記搬送路に形成され、前記空気孔が、前記取込口よりも搬送方向上流側に配置されている。
【０００９】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、粉体としてのトナーを搬送する請求項２又は請求項３に記載の粉体搬送装置と、前記粉体搬送装置によって搬送されたトナーを含む現像剤を収容する前記第２粉体室としての現像室を有する現像装置と、表面に形成された静電潜像が前記現像装置の前記現像剤によって現像される像保持体と、前記粉体搬送装置におけるトナー搬送量の調整量によって決定される前記空気孔の開口面積の調整量を外部へ通知する通知手段と、を備える。
【００１０】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項３の構成において、前記搬送部材を駆動する駆動部と、前記空気孔での調整よりも前記トナー搬送量を微調整する場合に、前記駆動部を制御する制御部と、を備える。
【００１１】
本発明の請求項５に係る粉体収容容器は、粉体を収容する容器本体と、前記容器本体に形成され、前記容器本体に収容された粉体を排出するための排出口と、前記容器本体に形成され、前記容器本体の外部の空気を流入させるための空気孔と、前記空気孔の開口面積を調整する調整機構と、を備える。
【００１２】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、粉体としてのトナーを収容する請求項１に記載の粉体収容容器と、前記粉体収容容器が着脱される装置本体と、前記装置本体に設けられ、トナーを含む現像剤を収容する現像室を有する現像装置と、前記装置本体に設けられ、前記粉体収容容器から前記現像室へトナーを搬送するトナー搬送装置と、表面に形成された静電潜像が前記現像装置の前記現像剤によって現像される像保持体と、前記粉体搬送装置におけるトナー搬送量の調整量によって決定される前記空気孔の開口面積の調整量を外部へ通知する通知手段と、を備える。
【００１３】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項６の構成において、前記トナー搬送装置に設けられ、前記現像室に向けてトナーを搬送する搬送部材と、前記トナー搬送装置に設けられ、前記搬送部材を駆動する駆動部と、前記空気孔での調整よりも前記トナー搬送量を微調整する場合に、前記駆動部を制御する制御部と、を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１の構成によれば、粉体の流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できる。
【００１５】
本発明の請求項２の構成によれば、空気孔が取込口よりも搬送方向下流側に配置されている場合に比べ、空気孔からの粉体の流出を抑制できる。
【００１６】
本発明の請求項３の構成によれば、粉体の流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できる。
【００１７】
本発明の請求項４の構成によれば、本構成を有していない場合に比べ、精度よく粉体の流通量を調整できる。
【００１８】
本発明の請求項５の構成によれば、粉体の流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できる。
【００１９】
本発明の請求項６の構成によれば、粉体の流通量を調整するために駆動制御を必須とする構成に比べ、煩雑な駆動制御をせずに粉体の流通量を調整できる。
【００２０】
本発明の請求項７の構成によれば、本構成を有していない場合に比べ、精度よく粉体の流通量を調整できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るトナー搬送装置の構成を示す概略図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る搬送管の端部を上方から見た概略図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る開閉部材を示す概略図である。
【図５】図５は、本実施形態に係るトナーカートリッジの構成を示す概略斜視図である。
【図６】図６は、本実施形態に係るシール部材の構成を示す概略図である。
【図７】図７は、変形例に係るシール部材の構成を示す概略図である。
【図８】図８は、変形例に係るシール部材の構成を示す概略図である。
【図９】図９は、変形例に係るトナーカートリッジの構成を示す概略斜視図である。
【図１０】図１０は、本実施形態の構成と比較例に構成におけるDispense Rateの推移を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
（本実施形態に係る画像形成装置の全体構成）
まず、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【００２３】
画像形成装置１０は、各構成装置、各構成部材が収容される装置本体１１を備えている。装置本体１１には、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐにトナー画像を形成する画像形成部１４と、記録媒体収容部１２から画像形成部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像形成部１４によって形成されたトナー画像を記録媒体Ｐに定着させる定着装置１８と、定着装置１８によってトナー画像が定着された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部２０と、が設けられている。
【００２４】
画像形成部１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が形成される画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋで形成されたトナー画像が転写される中間転写体の一例としての中間転写ベルト２４と、画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋで形成されたトナー画像を中間転写ベルト２４に転写する一次転写部材の一例としての一次転写ロール２６と、中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写する二次転写部材の一例としての二次転写ロール２８と、を備えている。
【００２５】
画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、表面に静電潜像が形成される像保持体として、一方向（図１において反時計回り方向）へ回転する感光体ドラム３０をそれぞれ有している。
【００２６】
各感光体ドラム３０の周囲には、感光体ドラム３０の回転方向上流側から順に、感光体ドラム３０の表面を帯電させる帯電装置３２と、帯電した感光体ドラム３０の表面を露光して感光体ドラム３０の表面に静電潜像を形成する露光装置３４と、感光体ドラム３０の表面に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置３６と、トナー画像が中間転写ベルト２４に転写された後の感光体ドラム３０の表面を除電する除電装置３８と、トナー画像が中間転写ベルト２４に転写された後の感光体ドラム３０の表面に残留しているトナーを除去する除去装置４０と、が設けられている。
【００２７】
中間転写ベルト２４の上方には、粉体が収容される第１粉体収容室の一例として、トナーを収容するトナー収容室５８が設けられている。このトナー収容室５８は、画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋごとに設けられている。各トナー収容室５８から画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの現像装置３６へトナーが供給されるようになっている。
【００２８】
現像装置３６は、粉体が収容される第２粉体室の一例として、トナー及び磁性キャリアを含む現像剤を収容する現像室３６Ａを有している。現像室３６Ａには、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材３６Ｂと、搬送部材３６Ｂに搬送された現像剤を保持する現像剤保持体の一例としての現像ロール３６Ｃが設けられている。この現像ロール３６Ｃに保持したトナーが感光体ドラム３０の表面に付着されて、静電潜像が現像される。
【００２９】
トナー収容室５８と現像室３６Ａとの間には、粉体を搬送する粉体搬送装置として、トナー収容室５８から現像室３６Ａに向けてトナーを搬送するトナー搬送装置６０が設けられている。トナー搬送装置６０の構成については、後述する。
【００３０】
なお、本実施形態に係るトナー搬送装置６０は、トナー以外の粉体を搬送する場合に適用してもよい。例えば、周囲環境の変化や製造条件等に伴い流動性が変化する、トナー以外の粉体においても、トナー搬送装置６０は適用が可能である。
【００３１】
中間転写ベルト２４は、二次転写ロール２８に対向する対向ロール４２、駆動ロール４４及び支持ロール４６によって支持され、感光体ドラム３０と接触しながら一方向（図１において時計回り方向）へ循環移動するようになっている。
【００３２】
中間転写ベルト２４上には、中間転写ベルト２４上に残留しているトナーを除去するトナー除去部４８が設けられている。
【００３３】
一次転写ロール２６は、中間転写ベルト２４を挟んで、感光体ドラム３０に対向している。一次転写ロール２６と感光体ドラム３０との間には、感光体ドラム３０上のトナー画像が中間転写ベルト２４に一次転写される一次転写位置が形成される。この一次転写位置において、一次転写ロール２６が感光体ドラム３０の表面のトナー画像を圧接力と静電力により中間転写ベルト２４に転写するようになっている。
【００３４】
二次転写ロール２８は、中間転写ベルト２４を挟んで対向ロール４２と対向している。二次転写ロール２８と対向ロール４２との間には、中間転写ベルト２４上のトナー画像が記録媒体Ｐに二次転写される二次転写位置が形成される。
【００３５】
搬送手段１６は、記録媒体収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出ロール５０と、送出ロール５０によって送り出された記録媒体Ｐを二次転写位置へ挟持搬送する搬送ロール対５２と、を備えている。
【００３６】
定着装置１８は、二次転写位置より搬送方向下流側に配置されており、二次転写位置で転写されたトナー画像を記録媒体Ｐへ定着させる。
【００３７】
定着装置１８よりも搬送方向下流側には、記録媒体Ｐを挟持搬送する搬送ロール対５４、記録媒体Ｐを記録媒体排出部２０へ排出する排出ロール対５６が、この順で配置されている。
【００３８】
また、画像形成装置１０は、情報を外部へ通知する通知手段の一例として、情報を外部へ表示する表示部９０を備えている。この表示部９０は、例えば、後述する空気孔８４の開口面積の調整量などを表示するようになっている。なお、通知手段としては、音・音声により外部に通知するスピーカーなどであってもよい。
【００３９】
また、画像形成装置１０は、各装置及び各部材の駆動を制御する制御部９２を備えている。この制御部９２は、例えば、後述する搬送部材６４の駆動部６９を制御するようになっている。
【００４０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置における、画像を形成する画像形成動作について説明する。
【００４１】
本実施形態に係る画像形成装置１０において、記録媒体Ｐへ画像を形成する場合は、まず記録媒体収容部１２から送り出された記録媒体Ｐが、搬送ロール対５２によって二次転写位置へ送り込まれる。
【００４２】
一方、中間転写ベルト２４には、画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋで形成された各色のトナー画像が重ねられて、多色トナー画像が形成される。二次転写位置へ送り込まれた記録媒体Ｐは、中間転写ベルト２４上に形成されたトナー画像が転写される。
【００４３】
トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置１８へ搬送され、転写されたトナー画像が定着装置１８により定着される。トナー画像が定着された記録媒体Ｐは、排出ロール対５６により記録媒体排出部２０へ排出される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００４４】
（本実施形態に係るトナー搬送装置の構成）
次に、本実施形態に係るトナー搬送装置の構成を説明する。図２は、本実施形態に係るトナー搬送装置の構成を示す概略図である。
【００４５】
本実施形態に係るトナー搬送装置６０は、トナー収容室５８から現像室３６Ａに向けてトナーを搬送するための搬送路６２と、搬送路６２に配置されトナーを搬送する搬送部材６４とを備えている。
【００４６】
トナー収容室５８は、トナーが収容されるトナー収容容器の一例としてのトナーカートリッジ８２の内部に形成されている。
【００４７】
トナーカートリッジ８２は、トナーを収容する容器本体８２Ａと、容器本体８２Ａに形成され、容器本体８２Ａに収容されたトナーを排出するための排出口８２Ｂとを備えて構成されている。
【００４８】
トナーカートリッジ８２内には、容器本体８２Ａに収容されたトナーを排出口８２Ｂに搬送するための搬送部材８３が設けられている。搬送部材８３は、例えば、トナーカートリッジ８２の軸方向に沿った軸線周りに螺旋状に巻かれたコイルで構成されている。なお、搬送部材８３としては、コイルに限られず、例えば、搬送部材６４と同様に搬送スクリューであってもよく、他の搬送部材であってもよい。
【００４９】
排出口８２Ｂがトナーカートリッジ８２の軸方向一端部側に形成され、搬送部材８３は回転して、トナーカートリッジ８２の軸方向他端部側から排出口８２Ｂへトナーを搬送する。また、トナーカートリッジ８２は、画像形成装置１０の装置本体１１に対して着脱されるようになっている。
【００５０】
搬送路６２は、横方向に伸びる搬送管７２の内部に形成されている。搬送管７２の内部に、搬送部材６４が配置されている。
【００５１】
搬送部材６４は、搬送スクリューで構成されており、回転可能な回転軸６４Ａと、その回転軸６４Ａにその軸周りに螺旋状に設けられ回転軸６４Ａの回転によりトナーを搬送可能な羽根部材６４Ｂとを備えている。
【００５２】
回転軸６４Ａの軸方向一端部（図２における右端部）には、ギア部６６が設けられている。このギア部６６は、駆動部６９の駆動軸７０に設けられたギア部６８と噛み合っている。これにより、駆動部６９の駆動力によって駆動軸７０が回転し、この回転力がギア部６８及びギア部６６を介して、回転軸６４Ａに伝達される。駆動軸７０の回転力が伝達された回転軸６４Ａが回転して羽根部材６４Ｂでトナーが搬送される。
【００５３】
回転軸６４Ａの軸方向他端部（図２における左端部）には、搬送部材７８の一端部が連結されている。搬送部材７８は、螺旋状に巻かれたコイルで構成されている。
【００５４】
搬送管７２の中間部には、トナー収容室５８からトナーが取り込まれる取込口８０が形成されている。トナー収容室５８の排出口８２Ｂから落下するトナーが、取込口８０から搬送管７２内の搬送路６２に取り込まれる。取込口８０から取り込まれたトナーは、取込口８０が形成された搬送管７２の中間部から搬送管７２の一端部側（図２における左端部側）へ搬送される。
【００５５】
ここで、本実施形態では、図２及び図３に示すように、搬送管７２の外部の空気を流入させるための空気孔８４が搬送管７２に形成されている。この空気孔８４は、取込口８０よりも搬送方向上流側に形成されている。すなわち、空気孔８４は、取込口８０が形成された搬送管７２の中間部よりも、トナーが搬送される搬送管７２の一端部側とは反対側の搬送管７２の他端部側（図２における右端部側）に配置されている。また、空気孔８４は、搬送管７２の上部に形成されている。
【００５６】
なお、空気孔８４には、搬送管７２の外部から内部への空気の流入を許容すると共に、搬送管７２の内部から外部へのトナーの流出を阻止するフィルタを設けても良い。
【００５７】
また、空気孔８４は、搬送管７２の側部及び下部等に形成しても良く、搬送管７２の周方向のいずれの箇所に形成しても良い。また、空気孔８４は、取込口８０が形成された搬送管７２の中間部及びトナーが搬送される側である搬送管７２の一端部側（図２における左端部側）に形成しても良く、搬送管７２の搬送方向（軸方向）のいずれの箇所に形成しても良い。搬送管７２からトナーの流出可能性が高い箇所に、空気孔８４を形成する場合には、上記のフィルタを設けることが望ましい。
【００５８】
また、搬送管７２には、図３及び図４に示すように、空気孔８４の開口面積を調整する調整機構の一例としての開閉部材８６が設けられている。この開閉部材８６は、環状とされた帯体で形成されている。また、開閉部材８６は、空気孔８４を覆うように、搬送管７２の外周に周方向に沿って取り付けられている。
【００５９】
開閉部材８６は、搬送管７２の周方向に移動可能に取り付けられている。開閉部材８６には、搬送管７２の軸方向及び周方向において空気孔８４よりも大きい開口８６Ａが形成されている。これにより、開閉部材８６を段階的に周方向に移動させて、開口８６Ａを通じて空気孔８４が段階的に開放される。搬送管７２には、周方向に沿ってメモリ（調整量）８８が記載されており、このメモリ８８にあわせて開閉部材８６を移動させることで空気孔８４の開放面積が調整される。
【００６０】
空気孔８４の開放面積が調整されることにより、搬送管７２内の内圧が調整される。搬送管７２の内圧が調整されることにより、単位時間当たりのトナー搬送量が調整される。すなわち、搬送管７２の内圧が、搬送管７２からトナーが排出される排出端側の圧力に対して低くなれば、トナーの搬送が抑制され、搬送管７２の内圧が、搬送管７２からトナーが排出される排出端側の圧力に対して高くなれば、トナーの搬送が促進される。
【００６１】
トナー搬送装置６０におけるトナー搬送量の調整量によって決定される空気孔８４の開口面積の調整量は、画像形成装置１０の表示部９０によって外部へ通知されるようになっている。
【００６２】
トナー搬送量の調整量によって決定される空気孔８４の開口面積の調整量は、例えば、予め測定しておき、画像形成装置１０に格納する構成としても良い。具体的には、例えば、開閉部材８６のメモリ８８を１段階あげるごとに、トナー搬送量が、ある特定値（例えば５０［ｍｇ／ｓｅｃ］）ずつ上昇するようにメモリ８８を設定するように構成してもよい。また、例えば、開閉部材８６のメモリ８８を１段階あげるごとに、トナー搬送量が初期設定値のある特定の割合（例えば、５０％）ずつ上昇するようにメモリ８８を設定するように構成してもよい。
【００６３】
空気孔８４での調整よりもトナー搬送量を微調整する場合に、画像形成装置１０の制御部９２によって搬送部材６４の駆動部６９が制御される。制御部９２は、例えば、搬送部材６４の駆動時間、回転数を制御することにより、トナー搬送量を調整する。具体的には、メモリ８８の１段階で調整できる調整量よりも小さい単位で調整する場合に、例えば、メモリ８８の１段階によって、例えば、５０［ｍｇ／ｓｅｃ］単位で調整できる場合には、駆動部６９での調整は、例えば、１［ｍｇ／ｓｅｃ］単位で調整される。
【００６４】
トナー搬送量の必要な調整量は、例えば、計算上求められるトナー搬送装置６０のトナー搬送量と、実際にトナー搬送装置６０が搬送したトナー搬送量との差から求める構成としてもよい。
【００６５】
計算上求められるトナー搬送装置６０のトナー搬送量は、例えば、予め測定された搬送部材６４の１回転あたりの搬送量に搬送部材６４の回転数を乗じて求められる。
【００６６】
実際にトナー搬送装置６０が搬送したトナー搬送量は、例えば、トナーカートリッジ８２の残量をセンサ等により検出することで側定される。
【００６７】
トナー搬送量の必要な調整量は、トナーカートリッジ８２毎に特定し、それ以降に交換されたトナーカートリッジ８２において、トナー搬送量が調整される構成としてもよい。
【００６８】
なお、空気孔８４の開口面積を調整する調整機構としては、開閉部材８６に限られず、例えば、後述するシール部材を用いてもよく、種々の構成とすることが可能である。
【００６９】
（トナーカートリッジの構成）
次に、トナーカートリッジの構成について説明する。
【００７０】
搬送管７２に形成された空気孔８４に加えて、又は替えて、トナーカートリッジ８２の外部の空気を流入させるための空気孔９４をトナーカートリッジ８２に形成する構成を採用してもよい。
【００７１】
空気孔９４は、図５に示すように、トナーカートリッジ８２の軸方向一端部側であって、搬送管７２の上部に複数形成されている。
【００７２】
なお、空気孔９４には、トナーカートリッジ８２の外部から内部への空気の流入を許容すると共に、トナーカートリッジ８２の内部から外部へのトナーの流出を阻止するフィルタを設けても良い。
【００７３】
また、空気孔９４は、トナーカートリッジ８２の側部及び下部等に形成しても良く、トナーカートリッジ８２の周方向のいずれの箇所に形成しても良い。また、空気孔９４は、トナーカートリッジ８２の軸方向のいずれの箇所に形成しても良い。トナーカートリッジ８２からトナーの流出可能性が高い箇所に、空気孔９４を形成する場合には、上記のフィルタを設けることが望ましい。
【００７４】
また、トナーカートリッジ８２には、図５及び図６に示すように、空気孔９４の開口面積を調整する調整機構の一例としてのシール部材９６が複数設けられている。
【００７５】
シール部材９６は、複数の空気孔９４をそれぞれ塞いでおり、開口する空気孔９４の数によって空気孔９４の開口面積が調整されるようになっている。
【００７６】
シール部材９６には、未接着であるはがし部９６Ａが形成されており、このはがし部９６Ａを掴んでシール部材９６をはがすことが可能とされている。
【００７７】
シール部材９６の構成としては、図７に示すように、単一（１枚）で複数の空気孔９４を塞ぐ構成であってもよい。この構成では、シール部材９６には、各空気孔９４の間にミシン目が形成されており、ミシン目でシール部材９６が破断される。
【００７８】
空気孔９４も、図８に示すように、単一で構成されていてもよい。この構成では、空気孔９４は長穴とされており、シール部材９６を部分的にはがすことにより、空気孔９４が部分的に開放される。
【００７９】
なお、トナーカートリッジ８２としては、図５に示すように、円筒形状のものに限られず、図９に示すように、例えば、平面と曲面とで囲まれた箱型形状したものでもよく、種々の形状とすることが可能である。
【００８０】
また、空気孔９４の開口面積を調整する調整機構としては、シール部材９６に限られず、例えば、上記の開閉部材８６を用いてもよく、種々の構成とすることが可能である。
【００８１】
（本実施形態に係る画像形成装置の作用）
次に、本実施形態に係る画像形成装置の作用を説明する。
【００８２】
トナーカートリッジ８２に収容されたトナーは、排出口８２Ｂから搬送路６２に落下し、回転する搬送部材６４によって、現像装置３６に向かって搬送される。
【００８３】
ここで、例えば、トナーが熱ストレス等を受けてその流動性が低下したものである場合には、トナー搬送装置６０における時間当たりの搬送量が低下する。
【００８４】
これに対して、搬送管７２に形成された空気孔８４の開放面積を広くして、トナー搬送装置６０におけるトナー搬送量を調整する。この場合には、トナー搬送量が上昇することになる。
【００８５】
なお、空気孔８４に加えて、または、空気孔８４に替えて、トナーカートリッジ８２に形成された空気孔９４の開放面積を広くして、トナーの流通量を調整してもよい。
【００８６】
トナー搬送量の微調整が必要な場合には、搬送部材６４の回転数又は駆動時間を調整する。
【００８７】
このように、空気孔８４を用いて調整するので、トナーを流通させるための搬送部材６４の搬送能力に依存せず、トナー搬送量が調整される。空気孔８４による調整と、搬送部材６４の駆動制御による調整とで、トナー搬送量が調整されるので、搬送部材６４の駆動制御のみによる調整に比べ、調整範囲が拡大される。
【００８８】
なお、搬送部材６４の駆動制御によるトナー搬送量の調整をせず、空気孔８４のみで、トナー搬送量を調整する構成であってもよい。
【００８９】
（評価）
次に、本実施形態の構成と及び比較例の構成に対して行った評価について説明する。
この評価では、上記のように空気孔８４を形成した本実施形態の構成と、空気孔８４を設けない比較例の構成とで行った。本実施形態の構成と、比較例の構成は、空気孔８４の有無以外は、同じ構成とされている。
【００９０】
評価は、高温環境化での保管により熱ストレスを受けた流動性悪いトナーと、熱ストレスを受けていない流動性の良いトナーとを使用して、トナーカートリッジ１本分の単位時間あたりのトナー搬送量（Dispense Rate）を算出することで行った。
【００９１】
この結果、図１０に示すように、空気孔８４を設けた構成の方が、単位時間あたりのトナー搬送量が良好であることがわかる。
【００９２】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１０ 画像形成装置
１１ 装置本体
３０ 感光体ドラム（像保持体）
３６ 現像装置
６０ トナー搬送装置（粉体搬送装置）
６２ 搬送路
６４ 搬送部材
６９ 駆動部
８０ 取込口
８２ トナーカートリッジ（粉体収容容器）
８２Ｂ 排出口
８２Ａ 容器本体
８４ 空気孔
８６ 開閉部材（調整機構）
９０ 表示部（通知手段）
９２ 制御部
９４ 空気孔
９６ シール部材（調整機構）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体が収容される第１粉体収容室から、粉体が収容される第２粉体室に向けて粉体を搬送するための搬送路と、
前記搬送路に配置され、粉体を搬送する搬送部材と、
前記搬送路に形成され、前記搬送路の外部の空気を流入させるための空気孔と、
前記空気孔の開口面積を調整する調整機構と、
を備える粉体搬送装置。
【請求項２】
前記第１粉体収容室から前記粉体が取り込まれる取込口が、前記搬送路に形成され、
前記空気孔が、前記取込口よりも搬送方向上流側に配置されている請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項３】
粉体としてのトナーを搬送する請求項２又は請求項３に記載の粉体搬送装置と、
前記粉体搬送装置によって搬送されたトナーを含む現像剤を収容する前記第２粉体室としての現像室を有する現像装置と、
表面に形成された静電潜像が前記現像装置の前記現像剤によって現像される像保持体と、
前記粉体搬送装置におけるトナー搬送量の調整量によって決定される前記空気孔の開口面積の調整量を外部へ通知する通知手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送部材を駆動する駆動部と、
前記空気孔での調整よりも前記トナー搬送量を微調整する場合に、前記駆動部を制御する制御部と、
を備える請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
粉体を収容する容器本体と、
前記容器本体に形成され、前記容器本体に収容された粉体を排出するための排出口と、
前記容器本体に形成され、前記容器本体の外部の空気を流入させるための空気孔と、
前記空気孔の開口面積を調整する調整機構と、
を備える粉体収容容器。
【請求項６】
粉体としてのトナーを収容する請求項１に記載の粉体収容容器と、
前記粉体収容容器が着脱される装置本体と、
前記装置本体に設けられ、トナーを含む現像剤を収容する現像室を有する現像装置と、
前記装置本体に設けられ、前記粉体収容容器から前記現像室へトナーを搬送するトナー搬送装置と、
表面に形成された静電潜像が前記現像装置の前記現像剤によって現像される像保持体と、
前記粉体搬送装置におけるトナー搬送量の調整量によって決定される前記空気孔の開口面積の調整量を外部へ通知する通知手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー搬送装置に設けられ、前記現像室に向けてトナーを搬送する搬送部材と、
前記トナー搬送装置に設けられ、前記搬送部材を駆動する駆動部と、
前記空気孔での調整よりも前記トナー搬送量を微調整する場合に、前記駆動部を制御する制御部と、
を備える請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１】
粉体が収容される第１粉体収容室から、粉体が収容される第２粉体室に向けて粉体を搬送するための搬送路と、
前記搬送路に配置され、粉体を搬送する搬送部材と、
前記搬送路に形成され、前記搬送路の外部の空気を流入させるための空気孔と、
前記空気孔の開口面積を調整する調整機構と、
を備える粉体搬送装置。
【請求項２】
前記第１粉体収容室から前記粉体が取り込まれる取込口が、前記搬送路に形成され、
前記空気孔が、前記取込口よりも搬送方向上流側に配置されている請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項３】
粉体としてのトナーを搬送する請求項２又は請求項３に記載の粉体搬送装置と、
前記粉体搬送装置によって搬送されたトナーを含む現像剤を収容する前記第２粉体室としての現像室を有する現像装置と、
表面に形成された静電潜像が前記現像装置の前記現像剤によって現像される像保持体と、
前記粉体搬送装置におけるトナー搬送量の調整量によって決定される前記空気孔の開口面積の調整量を外部へ通知する通知手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送部材を駆動する駆動部と、
前記空気孔での調整よりも前記トナー搬送量を微調整する場合に、前記駆動部を制御する制御部と、
を備える請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
粉体を収容する容器本体と、
前記容器本体に形成され、前記容器本体に収容された粉体を排出するための排出口と、
前記容器本体に形成され、前記容器本体の外部の空気を流入させるための空気孔と、
前記空気孔の開口面積を調整する調整機構と、
を備える粉体収容容器。
【請求項６】
粉体としてのトナーを収容する請求項１に記載の粉体収容容器と、
前記粉体収容容器が着脱される装置本体と、
前記装置本体に設けられ、トナーを含む現像剤を収容する現像室を有する現像装置と、
前記装置本体に設けられ、前記粉体収容容器から前記現像室へトナーを搬送するトナー搬送装置と、
表面に形成された静電潜像が前記現像装置の前記現像剤によって現像される像保持体と、
前記粉体搬送装置におけるトナー搬送量の調整量によって決定される前記空気孔の開口面積の調整量を外部へ通知する通知手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー搬送装置に設けられ、前記現像室に向けてトナーを搬送する搬送部材と、
前記トナー搬送装置に設けられ、前記搬送部材を駆動する駆動部と、
前記空気孔での調整よりも前記トナー搬送量を微調整する場合に、前記駆動部を制御する制御部と、
を備える請求項６に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−１５６９０９（Ｐ２０１０−１５６９０９Ａ）
【公開日】平成２２年７月１５日（２０１０．７．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１４２（Ｐ２００９−１４２）
【出願日】平成２１年１月５日（２００９．１．５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月１５日（２０１０．７．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月５日（２００９．１．５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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