印刷装置、印刷方法、印刷物
【課題】特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行う。
【解決手段】プリンタ２０のＣＰＵ４０は、印刷対象画像の印刷においてインク使用量の多いカラーインクの１つを主要インクとして特定する。そして、ＣＰＵ４０は、メタリックインクのドットがＯＮとなった場合には、主要インクのドットがＯＮとならないように、すなわち、メタリックインクと主要インクのドットが重畳しないように、同一のディザマスクを連続的に使用して、組織的ディザ法によりハーフトーン処理を行った後、印刷を実行する。
【解決手段】プリンタ２０のＣＰＵ４０は、印刷対象画像の印刷においてインク使用量の多いカラーインクの１つを主要インクとして特定する。そして、ＣＰＵ４０は、メタリックインクのドットがＯＮとなった場合には、主要インクのドットがＯＮとならないように、すなわち、メタリックインクと主要インクのドットが重畳しないように、同一のディザマスクを連続的に使用して、組織的ディザ法によりハーフトーン処理を行った後、印刷を実行する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷媒体上に、まず、下塗り層を形成し、当該下塗り層の上に、さらに印刷を行う方法が知られている（例えば、下記特許文献１）。かかる方法は、種々の印刷方法に利用でき、例えば、様々な色調のメタリック色を再現する場合にも利用できる。
【０００３】
【特許文献１】特表２００２−５３０２２９号公報
【特許文献２】特開平１０−８１０２６号公報
【特許文献３】特開平１０−１５７１６７号公報
【０００４】
メタリック色を再現するためには、例えば、印刷媒体上にメタリックインクの層を形成し、その上にカラーインクを重畳させて印刷すればよい。
【０００５】
しかしながら、かかる重畳印刷を行うと、メタリック感と彩度が低下することが問題となっていた。また、例えば、カラーインクに顔料インクを用いる場合には、顔料インクの透明度が低いために、得られるメタリック感が小さいという課題が生じていた。こうした問題は、金属光沢感を発現する金属顔料を含有するメタリックインクに限らず、例えば、真珠光沢に類似した光沢感を発現する顔料を含有したインク等、発色以外の質感を発現させる種々の特殊光沢インクを用いる場合にも共通する問題であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行うことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷装置であって、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データに基づいて、前記特殊光沢インクにより形成される特殊光沢ドットと、前記カラーインクにより形成されるカラードットとの重畳を抑制しつつ、印刷媒体上の各位置での前記特殊光沢ドットと前記カラードットの形成の有無を判断するドット形成判断部と、
前記判断に基づき、前記特殊光沢インク及び前記カラーインクを前記印刷媒体上に吐出して、前記画像データの印刷を実行する印刷部と
を備えた印刷装置。
【０００９】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドットとカラードットとの重畳を抑制した印刷を行う。したがって、両ドットの重畳によるカラードットの彩度の低下や特殊光沢ドットにより得られる質感の低下を抑制することができ、その結果、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行うことができる。
【００１０】
［適用例２］適用例１記載の印刷装置であって、カラーインクは複数であり、更に、複数のカラーインクのうちから主要インクを特定する特定部を備え、ドット形成判断部は、特殊光沢ドットと、主要インクにより形成される主要インクドットとの重畳を抑制しつつ、判断を行う印刷装置。
【００１１】
かかる構成の印刷装置は、複数のカラーインクのうちから主要インクを特定し、特殊光沢ドットと主要インクドットとの重畳を抑制した印刷を行う。したがって、カラーインクが複数ある場合であっても、特殊光沢ドットとカラードットとの重畳を効率的に抑制し、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行うことができる。
【００１２】
［適用例３］特定部は、複数のカラーインクのうちで、画像データの印刷において相対的に使用量が多くなるインクを判断し、使用量が多くなるインクを主要インクとして特定する適用例２記載の印刷装置。
【００１３】
かかる構成の印刷装置は、画像データの印刷において相対的に使用量が多くなるインクを主要インクとして特定する。相対的に使用量の多いインクは、印刷画像に影響が大きいので、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを効率的に両立させて印刷を行うことができる。また、印刷装置が主要インクを特定するので、印刷装置のユーザは、簡単にかかる印刷を行うことができる。
【００１４】
［適用例４］適用例３記載の印刷装置であって、更に、画像データを縮小して縮小画像データを生成する縮小部を備え、特定部は、縮小画像データに基づいて、使用量が多くなるインクの判断を行う印刷装置。
【００１５】
かかる構成の印刷装置は、縮小画像データに基づいて、使用量が多いインクの判断を行うので、主要インクの特定に係る処理を効率的かつ迅速に行うことができる。
【００１６】
［適用例５］適用例２ないし適用例４のいずれか記載の印刷装置であって、更に、入力した画像データを所定領域ごとに分割する分割部を備え、特定部は、分割された所定領域ごとに主要インクを特定する印刷装置。
【００１７】
かかる構成の印刷装置は、分割された所定領域ごとに主要インクを特定するので、１つの画像印刷において使用されるインクの種類の傾向に領域ごとの偏りがあっても、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを印刷画像全体に亘って両立させて印刷を行うことができる。
【００１８】
［適用例６］分割部は、入力した画像データに存在するオブジェクトを検出し、オブジェクトごとの領域を前記所定領域として分割する適用例５記載の印刷装置。
【００１９】
かかる構成の印刷装置は、オブジェクトごとに主要インクを特定するので、一つのオブジェクト内では、単一の主要インクが特定される。すなわち、一つのオブジェクトが複数の領域に分割され、それぞれの領域で異なる主要インクが特定され、それらに基づいて異なる特性のドット形成判断がされることがないので、印刷画像の分割領域の境界に対応する箇所に階調の不連続性が発生するなどして、印刷画質が低下することがない。
【００２０】
［適用例７］分割部は、入力した画像データのエッジを検出し、検出したエッジにより閉じられた各々の領域をオブジェクトとして検出する適用例６記載の印刷装置。
かかる構成の印刷装置は、エッジにより閉じられた領域をオブジェクトとして検出するので、オブジェクトを確実に検出することができる。
【００２１】
［適用例８］適用例２ないし適用例７のいずれか記載の印刷装置であって、ドット形成判断部は、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、他方のドットについて、一方のドットを形成すると判断した位置を除いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する印刷装置。
【００２２】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドットと主要インクドットのうち、いずれか一方のドットが形成される位置には他方のドットが形成されないように、ドットの形成の有無を判断できるので、特殊光沢ドットと主要インクドットとの重畳を防止することができる。
【００２３】
［適用例９］適用例２ないし適用例７のいずれか記載の印刷装置であって、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、所定のディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、他方のドットについて、所定のディザマスクの各閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する印刷装置。
【００２４】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドットと主要インクドットのうち、他方のドットについては、ディザマスクの閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、ドットの形成の有無を判断する。すなわち、ドット形成位置の優先順位が特殊光沢ドットと主要インクドットとで逆順になるので、特殊光沢ドットと主要インクドットのデューティが１００に達するまでは、両ドットの重畳を防止することができる。
【００２５】
［適用例１０］適用例２ないし適用例７のいずれか記載の印刷装置であって、ドット形成判断部は、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断し、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、他方のドットについて、組織的ディザ法によりドットを形成すると判断した位置については、誤差拡散法でのドットの形成の判断に用いる閾値を相対的に大きくした上で、誤差拡散法によりドットの形成の有無を判断する印刷装置。
【００２６】
かかる構成の印刷装置は、組織的ディザ法によりドットを形成すると判断した位置については、誤差拡散法の閾値を相対的に大きくした上で、誤差拡散法によりドットの形成の有無を判断するので、当該位置においては、誤差拡散法によりドットが形成されにくくなる。したがって、特殊光沢ドットと主要インクドットとの重畳を抑制することができる。
【００２７】
［適用例１１］適用例２ないし適用例７のいずれか記載の印刷装置であって、特定部は、２種類のカラーインクを主要インクとして特定し、ドット形成判断部は、特殊光沢ドットと２種類の主要インクによりそれぞれ形成される２種類の主要インクドットとからなる第１のドット群のうちから選択した第２のドットについて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、第１のドット群のうちから選択した第３のドットについて、第２のドットを形成すると判断した位置を除いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断し、第１のドット群のうちから選択した第４のドットについて、所定のディザマスクの各閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する印刷装置。
【００２８】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドットと、２種類の主要インクによりそれぞれ形成される２種類の主要インクドットとについて、適用例８と適用例９の方法を組み合わせて、ドットの形成の有無を判断するので、これら３種類のドットが互いに重畳することを抑制することができる。すなわち、主要インクを２種類特定しても、適用例２ないし適用例７のいずれかの作用効果を得ることができる。
【００２９】
［適用例１２］印刷部は、相対的に大きな大ドットと小さな小ドットとを形成可能であり、特殊光沢ドット及び／またはカラードットを小ドットで形成する適用例１ないし適用例１１のいずれか記載の印刷装置。
【００３０】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドット及び／またはカラードットを小ドットで形成するので、大ドットで形成する場合と比べて、特殊光沢ドットとカラードットとの重畳抑制効果を高めることができる。
【００３１】
また、本発明は、上述の印刷装置としての構成のほか、適用例１３の印刷方法、適用例１４の印刷物としても実現することができる。
［適用例１３］特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷方法であって、特殊光沢インクにより形成される特殊光沢ドットと、カラーインクにより形成されるカラードットとの重畳を抑制しつつ、特殊光沢インク及びカラーインクを印刷媒体上に吐出して印刷を行う印刷方法。
【００３２】
［適用例１４］特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷された印刷物であって、印刷媒体上の少なくとも一部の印刷領域内に、特殊光沢インクにより形成されるドットとカラーインクにより形成されるドットとを、重畳しないように混在させて印刷された印刷物。
【００３３】
また、本発明は、上述した印刷装置、印刷方法、印刷物としての構成のほか、コンピュータプログラム、当該プログラムを記憶した記憶媒体等としても実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
Ａ．印刷装置の概要：
図１は、本発明の実施例としてのプリンタ２０の概略構成図である。図示するように、プリンタ２０は、紙送りモータ７４によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ７０によってキャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ８０に搭載された印刷ヘッド８１を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ７４，キャリッジモータ７０，印刷ヘッド８１及び操作パネル９３との信号のやり取りを司る制御ユニット３０とから構成されている。
【００３５】
キャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構は、プラテン７５の軸と並行に架設され、キャリッジ８０を摺動可能に保持する摺動軸７３と、キャリッジモータ７０との間に無端の駆動ベルト７１を張設するプーリ７２等から構成されている。
【００３６】
キャリッジ８０には、カラーインクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹと、ブラックインクＫとをそれぞれ収容したカラーインク用のインクカートリッジ８２〜８５が搭載される。また、キャリッジ８０には、メタリックインクＳを収容したメタリックインク用のインクカートリッジ８６が搭載される。キャリッジ８０の下部の印刷ヘッド８１には、上述の各色のカラーインク及びメタリックインクＳに対応するノズル列が形成されている。キャリッジ８０にこれらのインクカートリッジ８２〜８６を上方から装着すると、各カートリッジから印刷ヘッド８１へのインクの供給が可能となる。
【００３７】
なお、本実施形態において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。また、本実施例においては、印刷媒体に吐出されたインクがインク吸収層に浸透して、当該インク吸収層にて発色する染料インクを用いるものとしたが、顔料インクを用いてもよい。
【００３８】
また、メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、例えば、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００３９】
本実施例では、メタリックインクＳの組成は、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とした。
【００４０】
制御ユニット３０は、ＣＰＵ４０や、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、ＥＥＰＲＯＭ６０がバスで相互に接続されて構成されている。制御ユニット３０は、ＲＯＭ５１やＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたプログラムをＲＡＭ５２に展開し、実行することにより、入力部４１、ドット形成判断部４２、印刷部４３、特定部４４、縮小部４５、分割部４６として機能する。これらの各機能部の詳細については後述する。ＥＥＰＲＯＭ６０には、ＲＧＢの各階調値をＣＭＹＫの各階調値に変換するためのルックアップテーブル（ＬＵＴ）６２が記憶されている。
【００４１】
制御ユニット３０には、メモリカードスロット９１が接続されており、メモリカードスロット９１に挿入したメモリカードＭＣから画像データＯＲＧを読み込んで入力することができる。本実施例においては、メモリカードＭＣから入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。
【００４２】
また、制御ユニット３０は、操作パネル９３等を介したユーザからの指示を受けて、入力した画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー領域」という）以外に、メタリック色からなる領域（以下、「メタリック領域」という）を指定することができる。メタリック領域とカラー領域とは、重畳していても構わない（重畳領域は、「メタリックカラー領域」という）。つまり、同一領域内に、カラーインクのより形成されるドットと、メタリックインクにより形成されるドットとが混在する印刷が行われるように、それぞれの領域が指定されてもよい。
【００４３】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２０は、キャリッジモータ７０を駆動することによって、印刷ヘッド８１を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また、紙送りモータ７４を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御ユニット３０は、キャリッジ８０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２０は、印刷媒体Ｐ上にメモリカードＭＣから入力したカラー画像を印刷することが可能となっている。
【００４４】
Ｂ．印刷処理：
プリンタ２０における印刷処理について説明する。図２は、本実施形態における印刷処理のフローチャートである。印刷処理は、メタリックカラーの印刷を行う処理であり、ユーザが操作パネル９３等を用いて、メモリカードＭＣに記憶された所定の画像の印刷指示操作を行うことで開始される。本実施例では、ユーザは、印刷指示操作と共に、印刷対象画像についてメタリック領域の指定を行う。印刷処理を開始すると、ＣＰＵ４０は、まず、特定部４４の処理として、主要インク特定処理を行う（ステップＳ１１０）。この処理は、図３を用いて詳述する。図示するように、主要インク特定処理が開始されると、ＣＰＵ４０は、まず、メモリカードスロット９１を介してメモリカードＭＣから印刷対象であるＲＧＢ形式の画像データＯＲＧを読み込んで入力する（ステップＳ１１１）。
【００４５】
画像データＯＲＧを入力すると、ＣＰＵ４０は、縮小部４５の処理として、入力した画像データＯＲＧを所定サイズに縮小し、縮小画像データＲＯＲＧを生成する（ステップＳ１１２）。本実施例では、ニアレストネイバー法により画像データＯＲＧの１６分の１のサイズの縮小画像データＲＯＲＧを生成するものとしたが、縮小方法や縮小サイズは、特に限定するものではない。
【００４６】
ＲＧＢ形式の縮小画像データＲＯＲＧを生成すると、ＣＰＵ４０は、ＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたＬＵＴ６２に従い、縮小画像データＲＯＲＧ中のカラー領域について、プリンタ２０が表現可能な色成分であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）によるＣＭＹＫ形式の画像データに変換する（ステップＳ１１５）。
【００４７】
色変換を行うと、ＣＰＵ４０は、変換した画像データに基づいて、画像データＯＲＧの印刷を行うためのインク使用量が最も多くなるインクの種類を判断し、当該インクの種類を主要インクとして特定する（ステップＳ１１６）。本実施例においては、上記ステップＳ１１２で生成した縮小画像データＲＯＲＧを用いて主要インクの特定を行った。こうすれば、効率的かつ迅速に主要インクを特定できるからである。ただし、画像データＯＲＧの縮小処理は必須ではなく、画像データＯＲＧから直接主要インクの特定を行ってもよい。こうすれば、主要インクの特定精度が向上する。
【００４８】
また、主要インクの特定方法は、縮小画像データＲＯＲＧについて、ＣＭＹＫの色別に各画素の階調値の合計値を算出し、当該合計値が最も大きい色のインクを主要インクとして特定する構成とした。こうすれば、インク使用量が最も多く、印刷画像に対して影響の大きい主要インクを簡単に特定することができる。ただし、主要インクを特定する構成は、この限りではなく、種々の構成をとり得る。例えば、色別の階調値の合計値に色別の重み付け係数を乗じて評価値を算出し、当該評価値が最も大きい色のインクを主要インクとして特定してもよい。具体的には、例えば、メタリックインクＳと重畳すると彩度の影響を受けやすいシアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹの重み付け係数を、メタリックインクＳと重畳しても彩度の影響を受けにくいブラックインクＫの重み付け係数よりも大きくして、評価値を算出してもよい。あるいは、変換した画像データに基づいてハーフトーン処理を行い、その結果により、インク使用量が最も多いインクの種類を主要インクとして特定してもよい。
【００４９】
主要インクを特定すると、ＣＰＵ４０は、主要インクの種類を主要インク情報としてＲＡＭ５２に記憶して（ステップＳ１１７）、処理を印刷処理に戻す。
【００５０】
主要インク特定処理が終了すると、ＣＰＵ４０は、入力部４１の処理として、画像データＯＲＧを入力する（ステップＳ１２０）。そして、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ１１７で記憶した主要インク情報を入力する（ステップＳ１３０）。
【００５１】
画像データＯＲＧ及び主要インク情報を入力すると、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ１１５と同様に、画像データＯＲＧ中のカラー領域について、ＲＧＢ形式をＣＭＹＫ形式に色変換する（ステップＳ１４０）。
【００５２】
色変換処理を行うと、ＣＰＵ４０は、ドット形成判断部４２の処理として、メタリックインクについて、発現させるメタリック感の程度をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う（ステップＳ１５０）。ここでは、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、本実施例では、ユーザがメタリック領域の指定をする際に、印刷物に発現させるメタリック感の程度を併せて入力する構成とし、ＣＰＵ４０は、入力したメタリック感の程度に対応するデューティとなるようにハーフトーン処理を行うものとした。ただし、デューティは、予め定められたものなどであってもよい。
【００５３】
メタリックインクについて、ハーフトーン処理を行うと、ＣＰＵ４０は、カラーインクの１つを選択し（ステップＳ１６０）、選択したインクが上記ステップＳ１１０で特定した主要インクであるか否かを判断する（ステップＳ１７０）。その結果、選択したインクが主要インクでなければ（ステップＳ１７０：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、予め用意したディザマスクを用いて組織的ディザ法により、当該インクの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う（ステップＳ２００）。なお、本実施例では、ブルーノイズ特性を有するディザマスクを用いており、当該ディザマスクは、上述したステップＳ１５０や後述するステップＳ１８０で用いるディザマスクと同一のものである。
【００５４】
一方、選択したインクが上記ステップＳ１１０で特定した主要インクであれば（ステップＳ１７０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、ドット形成判断部４２の処理として、同一のディザマスクの連続使用によるハーフトーン処理を行う（ステップＳ１８０）。ここでのハーフトーン処理については、図４を用いて詳述する。この処理が開始されると、ＣＰＵ４０は、画像データＯＲＧの階調値画素データＤｎ（ｎは画素位置を表す）を入力する（ステップＳ１８１）。画素データを入力すると、ＣＰＵ４０は、印刷処理のステップＳ１５０において、画素位置ｎのメタリックインクのドットがＯＮと判断されたか否かを判断する（ステップＳ１８２）。
【００５５】
その結果、メタリックインクのドットがＯＮと判断されていれば（ステップＳ１８２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、主要インクのドットをＯＦＦに決定する（ステップＳ１８６）。一方、メタリックインクのドットがＯＦＦと判断されていれば（ステップＳ１８２：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、画素データＤｎに、メタリックインクの階調値Ｖｓを加えて次式（１）により、修正画素データＲＤｎを算出する（ステップＳ１８３）。
ＲＤｎ＝Ｄｎ＋Ｖｓ・・・（１）
【００５６】
修正画素データＲＤｎを算出すると、ＣＰＵ４０は、修正画素データＲＤｎが、画素位置ｎに対応するディザマスクの閾値ＴＨｎ以上であるか否かを判断する（ステップＳ１８４）。その結果、修正画素データＲＤｎが閾値ＴＨｎ以上であれば（ステップＳ１８４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、画素位置ｎにおける主要インクのドットをＯＮに決定する（ステップＳ１８５）。一方、修正画素データＲＤｎが閾値ＴＨｎ未満であれば（ステップＳ１８４：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、処理を上記ステップＳ１８６に進める。こうして、主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを決定すると、ＣＰＵ４０は、処理を印刷処理に戻す。
【００５７】
かかるハーフトーン処理は、メタリックインクのドットをＯＮにした位置では、主要インクのドットはＯＦＦとし、当該位置を除いて、主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを決定するので、メタリックインクのドットと主要インクのドットとが重畳することがない。なお、上述の例では、上記ステップＳ１８３において、画素データＤｎにメタリックインクの階調値Ｖｓを加えた修正画素データＲＤｎを基に主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを判断することで、主要カラーインクのドット発生も正確に判断できる。
【００５８】
また、図２では、メタリックインクのドットのＯＮ／ＯＦＦを先に決定し、主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを、メタリックインクのドットＯＮの位置を避けて決定する構成としたが、ドットのＯＮ／ＯＦＦの決定順序は、特に限定するものではなく、主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを先に決定し、メタリックインクのドットのＯＮ／ＯＦＦを、主要インクのドットＯＮの位置を避けて決定する構成としてもよい。
【００５９】
ここで説明を図２に戻す。ハーフトーン処理を行うと、ＣＰＵ４０は、全てのインクの種類について、上記ステップＳ１６０〜Ｓ２００の処理が終了したか否かを判断し（ステップＳ２１０）、処理が終了していないインクの種類があれば（ステップＳ２１０：ＮＯ）、処理を上記ステップＳ１６０に戻し、当該未処理のインクの種類について、ステップＳ１６０〜Ｓ２００の処理を行う。なお、特に図示していないが、本実施例においては、上記ステップＳ１５０〜Ｓ２１０（ステップＳＳＴともいう）の処理は、画素単位で繰り返し行う構成としたが、所定の領域単位で繰り返し行う構成としたり、画像全体を単位として行う構成としたりしてもよい。
【００６０】
一方、全てのインクの種類について処理を終了していれば（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、印刷部４３の処理として、ハーフトーン処理した印刷データに基づいて、キャリッジモータ７０、モータ７４、印刷ヘッド８１等を駆動し、印刷ヘッド８１からメタリックインク及びカラーインクを吐出して、メタリックカラーの印刷を実行する（ステップＳ２２０）。こうして、印刷処理は終了となる。
【００６１】
かかる構成のプリンタ２０は、カラーインクの中から主要インクを特定する。そして、メタリック領域では、当該主要インクにより形成されるドットとメタリックインクにより形成されるドットとが、印刷媒体上で重畳しないように、主要インクとメタリックインクのドットの形成の有無を決定し、そのようなドット配置で印刷を実行する。したがって、メタリック領域の印刷物は、メタリックインクにより形成されるドットがメタリック感を十分に発現することができ、また、主要インクにより形成されるドットが彩度を十分に表現することができるので、メタリックインクによるメタリック感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行うことができる。また、主要インクは、画像データＯＲＧの印刷のためにインク使用量が最も多いインクであるため、すなわち、画像全体への影響の大きなインクであるため、上述の効果を効率的に得ることができる。なお、かかる方法は、メタリックインク及び主要インクのデューティの合計が１００以下の場合に可能である。また、本実施形態は、プリンタ２０が搭載するカラーインクが単数の場合であっても適用できることは言うまでもない。また、ＣＰＵ４０が主要インクを特定するので、プリンタ２０のユーザは、簡単に上述の印刷を行うことができる。
【００６２】
Ｃ．変形例：
上述の実施形態の変形例について説明する。
Ｃ−１．変形例１：
実施例においては、図２に示した印刷処理において、ステップＳ１８０とステップＳ２００とで同一のディザマスクを用いて、各色のハーフトーン処理を行ったが、ステップＳ１８０とＳ２００とで用いるディザマスクは、相互に異なるものを用いてもよい。こうすれば、メタリックインクと、主要インク以外のカラーインクのドットについても重畳を抑制することができ、カラーインクによる色表現性を向上させることができる。
【００６３】
Ｃ−２．変形例２：
変形例２としての印刷処理の流れを図５及び図６に示す。図３及び図４に示した実施例と異なる点は、画像データＯＲＧを所定領域に分割し、当該分割領域ごとに主要インクの特定を行う点である。以下、この点について詳しく説明する。なお、図５及び図６において、実施例と同様の処理については、図３及び図４と同一の符号を付して、説明を簡略化する。ＣＰＵ４０は、変形例２としての印刷処理を開始すると、まず、主要インク特定処理を行う（ステップＳ３１０）。
【００６４】
この処理では、ＣＰＵ４０は、図６に示すとおり、実施例と同様に、画像データＯＲＧを入力し（ステップＳ１１１）、縮小画像データＲＯＲＧを生成する（ステップＳ１１２）。そして、ＣＰＵ４０は、分割部４６の処理として、縮小画像データＲＯＲＧを複数の領域に分割する（ステップＳ３１３）。本実施例では、画像データＯＲＧを１６分割するものとした。
【００６５】
縮小画像データＲＯＲＧを分割すると、ＣＰＵ４０は、各分割領域の座標を分割領域情報としてＲＡＭ５２に記憶し（ステップＳ３１４）、分割領域ごとに色変換処理を行い、主要インクを特定後、主要インク情報をＲＡＭ５２に記憶し（ステップＳ３１５〜Ｓ３１７）、処理を印刷処理に戻す。ステップＳ３１５〜Ｓ３１７の処理は、分割領域ごとに行う点を除き、実施例におけるステップＳ１１５〜Ｓ１１７（図３参照）と同様である。
【００６６】
主要インク決定処理を行うと、ＣＰＵ４０は、画像データＯＲＧを入力し（ステップＳ１２０）、さらに、上記ステップＳ３１４で記憶した分割領域情報と、上記ステップＳ３１７で記憶した主要インク情報とを入力する（ステップＳ３３０）。
【００６７】
そして、ＣＰＵ４０は、実施例と同様に色変換処理を行い（ステップＳ１４０）、分割領域を移動する（ステップＳ３４５）。ここでは、上記ステップＳ３１３で分割された分割領域の一つが順次選択される。本実施例では、最初に選択される分割領域は、画像データＯＲＧの左上端の領域とした。なお、本実施例においては、入力する分割領域情報は、縮小画像データＲＯＲＧにおける座標であるため、これを基にして対応する画像データＯＲＧの座標を算出することで、画像データＯＲＧの分割領域が特定される。
【００６８】
分割領域を移動すると、ＣＰＵ４０は、移動した分割領域について、図２のステップＳＳＴに示した処理を実行する。すなわち、メタリックインク及び主要インクについては、ドットが重畳しないように、ディザマスク連続使用による組織的ディザ法でのハーフトーン処理を行い、主要インク以外のカラーインクについては、通常の組織的ディザ法によるハーフトーン処理を行う。
【００６９】
ステップＳＳＴの処理を実行すると、ＣＰＵ４０は、画像データＯＲＧの全ての分割領域について上記ステップＳＳＴの処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ３５５）。その結果、処理を未実行の分割領域があれば（ステップＳ３５５：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、処理を上記ステップＳ３４５に戻して分割領域を移動させ、移動先の分割領域についてステップＳＳＴの処理を実行する。
【００７０】
一方、全ての分割領域についてステップＳＳＴの処理が終了していれば（ステップＳ３５５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、実施例と同様に、画像データＯＲＧの印刷を実行する（Ｓ２２０）。
【００７１】
かかる構成のプリンタ２０は、画像データＯＲＧを複数の分割領域に分割し、当該分割領域ごとに主要インクを特定し、主要インクとメタリックインクのドットが重畳しないようにハーフトーン処理を行う。したがって、画像データＯＲＧ全体のうち、使用されるインクの種類の傾向に領域ごとの偏りがあっても、偏りのある領域ごとに、画像への影響の大きなインクとメタリックインクのドットの重畳を防止するので、メタリックインクによるメタリック感とカラーインクによる色表現性との両立性を印刷画像全体に亘って実現することができる。
【００７２】
また、上述の分割領域は、画像データのエッジにより閉じられた各々の領域としてもよい。例えば、入力したＲＧＢ形式の画像データＯＲＧにおけるレッド、グリーン、ブルーの各階調値Ｒ，Ｇ，Ｂを用いて、各画素の輝度値Ｙを次式（２）により算出し、微分オペレータを用いて輝度のエッジを検出し、所定値以上の強さのエッジにより閉じられた領域を分割領域として設定してもよい。
Ｙ＝０．２９８９１×Ｒ＋０．５８６６１×Ｇ＋０．１１４４８×Ｂ・・・（２）
【００７３】
こうすれば、画像データに存在するオブジェクトを確実に検出し、当該オブジェクト単位で領域の分割を行うことができる。その結果、一つの閉じられたオブジェクト内では、単一の主要インクが特定され、単一の方法のハーフトーン処理が実行されるので、一つのオブジェクトに対して、複数の分割領域が割り当てられ、当該複数の分割領域間で異なる主要インクが特定されて、異なる方法のハーフトーン処理が実行されることがない。したがって、印刷画像の分割領域の境界に対応する箇所に階調の不連続性が発生するなどして、印刷画質が低下することがない。なお、オブジェクトの検出は、エッジ検出によるものに限るものではなく、他の手法によってもよい。例えば、所定の色相範囲にある領域を検出してもよいし、所定形状のパターンマッチングにより検出してもよい。
【００７４】
Ｃ−３．変形例３：
実施例においては、ＣＰＵ４０は、メタリックインクと主要インクとで同一のディザマスクを連続的に使用して、組織的ディザ法によりハーフトーン処理を行うことで、メタリックインクと主要インクのドットの重畳を抑制する構成について示したが、これらのインクの重畳の抑制は、実施例の方法に限るものではなく、種々の方法により実現することができる。例えば、実施例の印刷処理におけるステップＳ１８０のハーフトーン処理に代えて、図７に示すハーフトーン処理を行ってもよい。以下、図７のハーフトーン処理について具体的に説明する。なお、図４と同様の処理については、図４と同一の符号を付して、説明を簡略化する。
【００７５】
具体的には、ＣＰＵ４０は、画像データＯＲＧの画素データＤｎを入力する（ステップＳ１８１）。画素データＤｎを入力すると、ＣＰＵ４０は、図２のステップＳ１５０におけるメタリックインクのハーフトーン処理に用いたディザマスクのうち、画素位置ｎに対応する位置の閾値ＴＨｎを修正して修正閾値ＲＴＨｎを算出する（ステップＳ４８１）。具体的には、修正閾値ＲＴＨｎは、閾値ＴＨｎとディザマスクの閾値の最大値ＴＨｍａｘとを用いて、次式（３）により算出する。例えば、ディザマスクの閾値が０から２５５までで設定されており、ＴＨｎの閾値が２００であれば、修正閾値ＲＴＨｎは５５（＝２５５−２００）となる。
ＲＴＨｎ＝ＴＨｍａｘ−ＴＨｎ・・・（３）
【００７６】
修正閾値ＲＴＨｎを算出すると、ＣＰＵ４０は、画素データＤｎが修正閾値ＲＴＨｎ以上であるか否かを判断する（ステップＳ４８２）。その結果、画素データＤｎが修正閾値ＲＴＨｎ以上であれば（ステップＳ４８２：ＹＥＳ）、主要インクのドットをＯＮに決定し（ステップＳ１８５）、画素データＤｎが修正閾値ＲＴＨｎ未満であれば（ステップＳ４８２：ＮＯ）、主要インクのドットをＯＦＦに決定する（ステップＳ１８６）。
【００７７】
すなわち、図７の方法では、メタリックインクのドットの形成の判断に用いたディザマスクの各閾値と大小関係を入れ替えた閾値からなるディザマスクを用いて主要インクのドットの形成の判断を行っているのである。かかる修正閾値ＲＴＨｎで構成されるディザマスクは、もとのディザマスクに対して、ドットの形成のされやすさを逆にしたものに相当する。その結果、同じディザマスクを用いたものと考えれば、メタリックインクは、閾値の小さな箇所から順にドットが形成され、主要インクは、閾値の大きな箇所から順にドットが形成されることとなる。なお、かかる方法は、以降、ディザマスクの逆順使用の方法という。
【００７８】
かかる構成のハーフトーン処理を行えば、メタリックインク及び主要インクのデューティの合計が１００以下であれば、両インクのドットの重畳を防止することができ、デューティの合計が１００を超える場合であっても、両インクのドットが重畳するのは、デューティの合計が１００を超えた分だけとなるので、両インクのドットの重畳を抑制することができる。したがって、実施例と同様に、メタリックインクによるメタリック感とカラーインクによる色表現性との両立性を向上させることができる。また、本変形例の構成であれば、メタリックインク及び主要インクのデューティの合計が１００を超える印刷を行う場合にも適用することができる。
【００７９】
Ｃ−４．変形例４：
メタリックインクと主要インクのドットの重畳を抑制する構成は、上述の実施形態に示した、組織的ディザ法のみを用いた構成に限らず、種々の構成が可能である。例えば、実施例の印刷処理におけるステップＳ１８０の処理に代えて、図８に示すように、誤差拡散法によりハーフトーン処理を行ってもよい。以下、図８のハーフトーン処理について、具体的に説明する。なお、図４と同様の処理については、図４と同一の符号を付して、説明を簡略化する。
【００８０】
具体的には、ＣＰＵ４０は、変形例３と同様に、画像データＯＲＧの画素データＤｎを入力する（ステップＳ１８１）。画素データを入力すると、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ１５０でメタリックインクのドットがＯＮに決定されたか否かを判断し（ステップＳ１８２）、その結果、ドットがＯＮに決定していれば（ステップＳ１８２：ＹＥＳ）、誤差拡散法においてドットの形成の有無の判断を行う閾値ＴＨｎ２に所定値βを加えて、相対的に大きな修正閾値ＲＴＨｎ２を算出する（ステップＳ５８３）。
【００８１】
修正閾値ＲＴＨｎ２を算出すると、ＣＰＵ４０は、修正閾値ＲＴＨｎ２を用いて、誤差拡散法により、主要インクのドットの形成の有無を決定する（ステップＳ５８４）。また、ステップＳ５８４では、メタリックインクのドットがＯＦＦに決定している場合には（ステップＳ１８２：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、閾値ＴＨｎ２を用いて、誤差拡散法により、主要インクのドットの形成の有無を決定する。
【００８２】
かかる構成のプリンタ２０では、メタリックインクによるドットの形成の有無の判断は、組織的ディザ法により行い、主要インクによるドットの形成の判断は、誤差拡散法により行う。また、メタリックインクのドットがＯＮに決定している場合には、誤差拡散法に用いる閾値ＴＨｎ２を相対的に大きくしてから、主要インクのドットの形成の有無を決定する構成（ステップＳ１８２〜Ｓ５８４）とした。かかる構成とすることにより、メタリックインクにより形成されるドットがＯＮとなる箇所については、主要インクにより形成されるドットがＯＮになりにくいために、両ドットの重畳を抑制することができる。その結果、メタリックインクによるメタリック感とカラーインクによる色表現性との両立性を向上させることができる。
【００８３】
また、上述の例では、主要インクについては、誤差拡散法により、主要インク以外のカラーインクは、組織的ディザ法によりハーフトーン処理を行う構成としたが、全てのカラーインクについて誤差拡散法によりハーフトーン処理を行ってもよい。こうすれば、上記ステップＳ１１０の主要インク特定処理を省略することができ、処理を簡略化できる。また、メタリックインクと主要インクとでハーフトーン処理の方法を入れ替えてもよい。
【００８４】
Ｃ−５．変形例５：
上述の実施形態においては、ＣＰＵ４０が１種類の主要インクを特定し、当該１種類の主要インクのドットとメタリックインクのドットとの重畳を抑制する構成を例示したが、主要インクは、２種類のカラーインクであってもよい。例えば、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ１１０の主要インク特定処理では、縮小画像データＲＯＲＧの印刷を行うためのインク使用量が最も多くなるカラーインク（インクＡという）及び２番目に多くなるカラーインク（インクＢという）の種類を主要インクとして特定してもよい。
【００８５】
かかる場合、ＣＰＵ４０は、インクＡ、インクＢ、メタリックインクＳからなる全３種類のインクうち、いずれか２種類のインクについては、図４に示した同一のディザマスクの連続使用の方法によりハーフトーン処理を行い、残りの１種類のインクについては、図７に示したディザマスクの逆順使用の方法により、ハーフトーン処理を行ってもよい。こうすれば、３種類のインクの重畳を抑制することができる。
【００８６】
なお、上述のディザマスクの連続使用において、最初にディザマスクを適用するインク（インクＸ）、当該インクに続けて同一ディザマスクを適用するインク（インクＹ）、ディザマスクを逆順使用するインク（インクＺ）の組み合わせＣ（Ｘ，Ｙ，Ｚ）は、（Ａ，Ｂ，Ｓ）、（Ａ，Ｓ，Ｂ）、（Ｂ，Ａ，Ｓ）、（Ｂ，Ｓ，Ａ）、（Ｓ，Ａ，Ｂ）、（Ｓ，Ｂ，Ａ）の６通りが考えられるが、メタリックインクＳとインク使用量が最も多くなるインクＡとの重畳を極力避けることを考慮すれば、（Ａ，Ｂ，Ｓ）、（Ａ，Ｓ，Ｂ）、（Ｓ，Ａ，Ｂ）、（Ｓ，Ｂ，Ａ）の組み合わせが望ましい。
【００８７】
Ｃ−６．変形例６：
実施例においては、図３に示した主要インク特定処理において、ＣＰＵ４０は、縮小画像データＲＯＲＧの印刷を行うためのインク使用量が最も多くなるインクの種類を主要インクとして特定したが、主要インクは、かかるインクに限るものではなく、複数のカラーインクの中で相対的に、メタリックインクにより形成されるドットとの重畳を避けたいインクの種類としてもよい。例えば、ユーザが、プリンタ２０が搭載するカラーインクの中で最も彩度を強調したいインクの種類を操作パネル９３で入力し、ＣＰＵ４０は、それを受け付けて、当該インクの種類を主要インクとして特定してもよい。
【００８８】
Ｃ−７．変形例７：
プリンタ２０が、相対的に大きな大ドットと小さな小ドットとを形成可能な構成である場合には、メタリックインクにより形成されるドット及び／または主要インクにより形成されるドットを、小ドットで形成するように制御してもよい。こうすれば、インクの滲みなどが生じても、確実に両ドットの重畳を抑制することができる。
【００８９】
Ｃ−８．変形例８：
上述した実施形態においては、メタリックインクとカラーインクとによりメタリックカラーの印刷を行う構成について例示したが、本発明は、メタリックカラーの印刷に限るものではなく、カラーインクと種々の特殊光沢インクを用いた印刷に適用することができる。特殊光沢材とは、印刷を経た印刷媒体表面において特殊光沢を呈するインクであり、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクのほかに、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有し、見る角度によって様々な見え方を呈するインクとしてもよい。かかるインクとしては、具体的には、メタリックインクのほかに、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料を含有する真珠光沢インク、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを用いることができる。
【００９０】
Ｃ−９．変形例９：
上述した実施形態においては、プリンタ２０が図２の印刷処理の全てを実行する構成としたが、プリンタ２０にコンピュータが接続される場合には、印刷処理の一部を当該コンピュータが実行してもよい。かかる場合、コンピュータとプリンタ２０とによって構成される印刷システムは、広義の印刷装置として捉えることができる。
【００９１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を脱しない範囲において、種々なる態様で実施できることは勿論である。例えば、本発明は、インクジェットプリンタのほか、特殊光沢トナーとカラートナーとを印刷媒体上に付着させて印刷を行うレーザプリンタなど種々の印刷装置に適用することができる。また、印刷装置としての構成の他、印刷方法、印刷物、プログラム、記憶媒体等としても実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施例としてのプリンタ２０の概略構成図である。
【図２】プリンタ２０における印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】印刷処理における主要インク決定処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】印刷処理におけるステップＳ１８０の処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】変形例としての印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】変形例としての印刷処理における主要インク決定処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】変形例としての印刷処理におけるステップＳ１８０の処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】変形例としての印刷処理におけるステップＳ１８０の処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
２０…プリンタ
３０…制御ユニット
４０…ＣＰＵ
４１…入力部
４２…ドット形成判断部
４３…印刷部
４４…特定部
４５…縮小部
４６…分割部
５１…ＲＯＭ
５２…ＲＡＭ
６０…ＥＥＰＲＯＭ
６２…ＬＵＴ
７０…キャリッジモータ
７１…駆動ベルト
７２…プーリ
７３…摺動軸
７４…紙送りモータ
７５…プラテン
８０…キャリッジ
８１…印刷ヘッド
８２〜８６…インクカートリッジ
９１…メモリカードスロット
９３…操作パネル
Ｐ…印刷媒体
ＭＣ…メモリカード
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷媒体上に、まず、下塗り層を形成し、当該下塗り層の上に、さらに印刷を行う方法が知られている（例えば、下記特許文献１）。かかる方法は、種々の印刷方法に利用でき、例えば、様々な色調のメタリック色を再現する場合にも利用できる。
【０００３】
【特許文献１】特表２００２−５３０２２９号公報
【特許文献２】特開平１０−８１０２６号公報
【特許文献３】特開平１０−１５７１６７号公報
【０００４】
メタリック色を再現するためには、例えば、印刷媒体上にメタリックインクの層を形成し、その上にカラーインクを重畳させて印刷すればよい。
【０００５】
しかしながら、かかる重畳印刷を行うと、メタリック感と彩度が低下することが問題となっていた。また、例えば、カラーインクに顔料インクを用いる場合には、顔料インクの透明度が低いために、得られるメタリック感が小さいという課題が生じていた。こうした問題は、金属光沢感を発現する金属顔料を含有するメタリックインクに限らず、例えば、真珠光沢に類似した光沢感を発現する顔料を含有したインク等、発色以外の質感を発現させる種々の特殊光沢インクを用いる場合にも共通する問題であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行うことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷装置であって、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データに基づいて、前記特殊光沢インクにより形成される特殊光沢ドットと、前記カラーインクにより形成されるカラードットとの重畳を抑制しつつ、印刷媒体上の各位置での前記特殊光沢ドットと前記カラードットの形成の有無を判断するドット形成判断部と、
前記判断に基づき、前記特殊光沢インク及び前記カラーインクを前記印刷媒体上に吐出して、前記画像データの印刷を実行する印刷部と
を備えた印刷装置。
【０００９】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドットとカラードットとの重畳を抑制した印刷を行う。したがって、両ドットの重畳によるカラードットの彩度の低下や特殊光沢ドットにより得られる質感の低下を抑制することができ、その結果、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行うことができる。
【００１０】
［適用例２］適用例１記載の印刷装置であって、カラーインクは複数であり、更に、複数のカラーインクのうちから主要インクを特定する特定部を備え、ドット形成判断部は、特殊光沢ドットと、主要インクにより形成される主要インクドットとの重畳を抑制しつつ、判断を行う印刷装置。
【００１１】
かかる構成の印刷装置は、複数のカラーインクのうちから主要インクを特定し、特殊光沢ドットと主要インクドットとの重畳を抑制した印刷を行う。したがって、カラーインクが複数ある場合であっても、特殊光沢ドットとカラードットとの重畳を効率的に抑制し、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行うことができる。
【００１２】
［適用例３］特定部は、複数のカラーインクのうちで、画像データの印刷において相対的に使用量が多くなるインクを判断し、使用量が多くなるインクを主要インクとして特定する適用例２記載の印刷装置。
【００１３】
かかる構成の印刷装置は、画像データの印刷において相対的に使用量が多くなるインクを主要インクとして特定する。相対的に使用量の多いインクは、印刷画像に影響が大きいので、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを効率的に両立させて印刷を行うことができる。また、印刷装置が主要インクを特定するので、印刷装置のユーザは、簡単にかかる印刷を行うことができる。
【００１４】
［適用例４］適用例３記載の印刷装置であって、更に、画像データを縮小して縮小画像データを生成する縮小部を備え、特定部は、縮小画像データに基づいて、使用量が多くなるインクの判断を行う印刷装置。
【００１５】
かかる構成の印刷装置は、縮小画像データに基づいて、使用量が多いインクの判断を行うので、主要インクの特定に係る処理を効率的かつ迅速に行うことができる。
【００１６】
［適用例５］適用例２ないし適用例４のいずれか記載の印刷装置であって、更に、入力した画像データを所定領域ごとに分割する分割部を備え、特定部は、分割された所定領域ごとに主要インクを特定する印刷装置。
【００１７】
かかる構成の印刷装置は、分割された所定領域ごとに主要インクを特定するので、１つの画像印刷において使用されるインクの種類の傾向に領域ごとの偏りがあっても、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを印刷画像全体に亘って両立させて印刷を行うことができる。
【００１８】
［適用例６］分割部は、入力した画像データに存在するオブジェクトを検出し、オブジェクトごとの領域を前記所定領域として分割する適用例５記載の印刷装置。
【００１９】
かかる構成の印刷装置は、オブジェクトごとに主要インクを特定するので、一つのオブジェクト内では、単一の主要インクが特定される。すなわち、一つのオブジェクトが複数の領域に分割され、それぞれの領域で異なる主要インクが特定され、それらに基づいて異なる特性のドット形成判断がされることがないので、印刷画像の分割領域の境界に対応する箇所に階調の不連続性が発生するなどして、印刷画質が低下することがない。
【００２０】
［適用例７］分割部は、入力した画像データのエッジを検出し、検出したエッジにより閉じられた各々の領域をオブジェクトとして検出する適用例６記載の印刷装置。
かかる構成の印刷装置は、エッジにより閉じられた領域をオブジェクトとして検出するので、オブジェクトを確実に検出することができる。
【００２１】
［適用例８］適用例２ないし適用例７のいずれか記載の印刷装置であって、ドット形成判断部は、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、他方のドットについて、一方のドットを形成すると判断した位置を除いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する印刷装置。
【００２２】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドットと主要インクドットのうち、いずれか一方のドットが形成される位置には他方のドットが形成されないように、ドットの形成の有無を判断できるので、特殊光沢ドットと主要インクドットとの重畳を防止することができる。
【００２３】
［適用例９］適用例２ないし適用例７のいずれか記載の印刷装置であって、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、所定のディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、他方のドットについて、所定のディザマスクの各閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する印刷装置。
【００２４】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドットと主要インクドットのうち、他方のドットについては、ディザマスクの閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、ドットの形成の有無を判断する。すなわち、ドット形成位置の優先順位が特殊光沢ドットと主要インクドットとで逆順になるので、特殊光沢ドットと主要インクドットのデューティが１００に達するまでは、両ドットの重畳を防止することができる。
【００２５】
［適用例１０］適用例２ないし適用例７のいずれか記載の印刷装置であって、ドット形成判断部は、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断し、特殊光沢ドットと主要インクドットとのうち、他方のドットについて、組織的ディザ法によりドットを形成すると判断した位置については、誤差拡散法でのドットの形成の判断に用いる閾値を相対的に大きくした上で、誤差拡散法によりドットの形成の有無を判断する印刷装置。
【００２６】
かかる構成の印刷装置は、組織的ディザ法によりドットを形成すると判断した位置については、誤差拡散法の閾値を相対的に大きくした上で、誤差拡散法によりドットの形成の有無を判断するので、当該位置においては、誤差拡散法によりドットが形成されにくくなる。したがって、特殊光沢ドットと主要インクドットとの重畳を抑制することができる。
【００２７】
［適用例１１］適用例２ないし適用例７のいずれか記載の印刷装置であって、特定部は、２種類のカラーインクを主要インクとして特定し、ドット形成判断部は、特殊光沢ドットと２種類の主要インクによりそれぞれ形成される２種類の主要インクドットとからなる第１のドット群のうちから選択した第２のドットについて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、第１のドット群のうちから選択した第３のドットについて、第２のドットを形成すると判断した位置を除いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断し、第１のドット群のうちから選択した第４のドットについて、所定のディザマスクの各閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する印刷装置。
【００２８】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドットと、２種類の主要インクによりそれぞれ形成される２種類の主要インクドットとについて、適用例８と適用例９の方法を組み合わせて、ドットの形成の有無を判断するので、これら３種類のドットが互いに重畳することを抑制することができる。すなわち、主要インクを２種類特定しても、適用例２ないし適用例７のいずれかの作用効果を得ることができる。
【００２９】
［適用例１２］印刷部は、相対的に大きな大ドットと小さな小ドットとを形成可能であり、特殊光沢ドット及び／またはカラードットを小ドットで形成する適用例１ないし適用例１１のいずれか記載の印刷装置。
【００３０】
かかる構成の印刷装置は、特殊光沢ドット及び／またはカラードットを小ドットで形成するので、大ドットで形成する場合と比べて、特殊光沢ドットとカラードットとの重畳抑制効果を高めることができる。
【００３１】
また、本発明は、上述の印刷装置としての構成のほか、適用例１３の印刷方法、適用例１４の印刷物としても実現することができる。
［適用例１３］特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷方法であって、特殊光沢インクにより形成される特殊光沢ドットと、カラーインクにより形成されるカラードットとの重畳を抑制しつつ、特殊光沢インク及びカラーインクを印刷媒体上に吐出して印刷を行う印刷方法。
【００３２】
［適用例１４］特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷された印刷物であって、印刷媒体上の少なくとも一部の印刷領域内に、特殊光沢インクにより形成されるドットとカラーインクにより形成されるドットとを、重畳しないように混在させて印刷された印刷物。
【００３３】
また、本発明は、上述した印刷装置、印刷方法、印刷物としての構成のほか、コンピュータプログラム、当該プログラムを記憶した記憶媒体等としても実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
Ａ．印刷装置の概要：
図１は、本発明の実施例としてのプリンタ２０の概略構成図である。図示するように、プリンタ２０は、紙送りモータ７４によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ７０によってキャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ８０に搭載された印刷ヘッド８１を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ７４，キャリッジモータ７０，印刷ヘッド８１及び操作パネル９３との信号のやり取りを司る制御ユニット３０とから構成されている。
【００３５】
キャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構は、プラテン７５の軸と並行に架設され、キャリッジ８０を摺動可能に保持する摺動軸７３と、キャリッジモータ７０との間に無端の駆動ベルト７１を張設するプーリ７２等から構成されている。
【００３６】
キャリッジ８０には、カラーインクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹと、ブラックインクＫとをそれぞれ収容したカラーインク用のインクカートリッジ８２〜８５が搭載される。また、キャリッジ８０には、メタリックインクＳを収容したメタリックインク用のインクカートリッジ８６が搭載される。キャリッジ８０の下部の印刷ヘッド８１には、上述の各色のカラーインク及びメタリックインクＳに対応するノズル列が形成されている。キャリッジ８０にこれらのインクカートリッジ８２〜８６を上方から装着すると、各カートリッジから印刷ヘッド８１へのインクの供給が可能となる。
【００３７】
なお、本実施形態において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。また、本実施例においては、印刷媒体に吐出されたインクがインク吸収層に浸透して、当該インク吸収層にて発色する染料インクを用いるものとしたが、顔料インクを用いてもよい。
【００３８】
また、メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、例えば、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００３９】
本実施例では、メタリックインクＳの組成は、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とした。
【００４０】
制御ユニット３０は、ＣＰＵ４０や、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、ＥＥＰＲＯＭ６０がバスで相互に接続されて構成されている。制御ユニット３０は、ＲＯＭ５１やＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたプログラムをＲＡＭ５２に展開し、実行することにより、入力部４１、ドット形成判断部４２、印刷部４３、特定部４４、縮小部４５、分割部４６として機能する。これらの各機能部の詳細については後述する。ＥＥＰＲＯＭ６０には、ＲＧＢの各階調値をＣＭＹＫの各階調値に変換するためのルックアップテーブル（ＬＵＴ）６２が記憶されている。
【００４１】
制御ユニット３０には、メモリカードスロット９１が接続されており、メモリカードスロット９１に挿入したメモリカードＭＣから画像データＯＲＧを読み込んで入力することができる。本実施例においては、メモリカードＭＣから入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。
【００４２】
また、制御ユニット３０は、操作パネル９３等を介したユーザからの指示を受けて、入力した画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー領域」という）以外に、メタリック色からなる領域（以下、「メタリック領域」という）を指定することができる。メタリック領域とカラー領域とは、重畳していても構わない（重畳領域は、「メタリックカラー領域」という）。つまり、同一領域内に、カラーインクのより形成されるドットと、メタリックインクにより形成されるドットとが混在する印刷が行われるように、それぞれの領域が指定されてもよい。
【００４３】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２０は、キャリッジモータ７０を駆動することによって、印刷ヘッド８１を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また、紙送りモータ７４を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御ユニット３０は、キャリッジ８０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２０は、印刷媒体Ｐ上にメモリカードＭＣから入力したカラー画像を印刷することが可能となっている。
【００４４】
Ｂ．印刷処理：
プリンタ２０における印刷処理について説明する。図２は、本実施形態における印刷処理のフローチャートである。印刷処理は、メタリックカラーの印刷を行う処理であり、ユーザが操作パネル９３等を用いて、メモリカードＭＣに記憶された所定の画像の印刷指示操作を行うことで開始される。本実施例では、ユーザは、印刷指示操作と共に、印刷対象画像についてメタリック領域の指定を行う。印刷処理を開始すると、ＣＰＵ４０は、まず、特定部４４の処理として、主要インク特定処理を行う（ステップＳ１１０）。この処理は、図３を用いて詳述する。図示するように、主要インク特定処理が開始されると、ＣＰＵ４０は、まず、メモリカードスロット９１を介してメモリカードＭＣから印刷対象であるＲＧＢ形式の画像データＯＲＧを読み込んで入力する（ステップＳ１１１）。
【００４５】
画像データＯＲＧを入力すると、ＣＰＵ４０は、縮小部４５の処理として、入力した画像データＯＲＧを所定サイズに縮小し、縮小画像データＲＯＲＧを生成する（ステップＳ１１２）。本実施例では、ニアレストネイバー法により画像データＯＲＧの１６分の１のサイズの縮小画像データＲＯＲＧを生成するものとしたが、縮小方法や縮小サイズは、特に限定するものではない。
【００４６】
ＲＧＢ形式の縮小画像データＲＯＲＧを生成すると、ＣＰＵ４０は、ＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたＬＵＴ６２に従い、縮小画像データＲＯＲＧ中のカラー領域について、プリンタ２０が表現可能な色成分であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）によるＣＭＹＫ形式の画像データに変換する（ステップＳ１１５）。
【００４７】
色変換を行うと、ＣＰＵ４０は、変換した画像データに基づいて、画像データＯＲＧの印刷を行うためのインク使用量が最も多くなるインクの種類を判断し、当該インクの種類を主要インクとして特定する（ステップＳ１１６）。本実施例においては、上記ステップＳ１１２で生成した縮小画像データＲＯＲＧを用いて主要インクの特定を行った。こうすれば、効率的かつ迅速に主要インクを特定できるからである。ただし、画像データＯＲＧの縮小処理は必須ではなく、画像データＯＲＧから直接主要インクの特定を行ってもよい。こうすれば、主要インクの特定精度が向上する。
【００４８】
また、主要インクの特定方法は、縮小画像データＲＯＲＧについて、ＣＭＹＫの色別に各画素の階調値の合計値を算出し、当該合計値が最も大きい色のインクを主要インクとして特定する構成とした。こうすれば、インク使用量が最も多く、印刷画像に対して影響の大きい主要インクを簡単に特定することができる。ただし、主要インクを特定する構成は、この限りではなく、種々の構成をとり得る。例えば、色別の階調値の合計値に色別の重み付け係数を乗じて評価値を算出し、当該評価値が最も大きい色のインクを主要インクとして特定してもよい。具体的には、例えば、メタリックインクＳと重畳すると彩度の影響を受けやすいシアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹの重み付け係数を、メタリックインクＳと重畳しても彩度の影響を受けにくいブラックインクＫの重み付け係数よりも大きくして、評価値を算出してもよい。あるいは、変換した画像データに基づいてハーフトーン処理を行い、その結果により、インク使用量が最も多いインクの種類を主要インクとして特定してもよい。
【００４９】
主要インクを特定すると、ＣＰＵ４０は、主要インクの種類を主要インク情報としてＲＡＭ５２に記憶して（ステップＳ１１７）、処理を印刷処理に戻す。
【００５０】
主要インク特定処理が終了すると、ＣＰＵ４０は、入力部４１の処理として、画像データＯＲＧを入力する（ステップＳ１２０）。そして、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ１１７で記憶した主要インク情報を入力する（ステップＳ１３０）。
【００５１】
画像データＯＲＧ及び主要インク情報を入力すると、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ１１５と同様に、画像データＯＲＧ中のカラー領域について、ＲＧＢ形式をＣＭＹＫ形式に色変換する（ステップＳ１４０）。
【００５２】
色変換処理を行うと、ＣＰＵ４０は、ドット形成判断部４２の処理として、メタリックインクについて、発現させるメタリック感の程度をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う（ステップＳ１５０）。ここでは、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、本実施例では、ユーザがメタリック領域の指定をする際に、印刷物に発現させるメタリック感の程度を併せて入力する構成とし、ＣＰＵ４０は、入力したメタリック感の程度に対応するデューティとなるようにハーフトーン処理を行うものとした。ただし、デューティは、予め定められたものなどであってもよい。
【００５３】
メタリックインクについて、ハーフトーン処理を行うと、ＣＰＵ４０は、カラーインクの１つを選択し（ステップＳ１６０）、選択したインクが上記ステップＳ１１０で特定した主要インクであるか否かを判断する（ステップＳ１７０）。その結果、選択したインクが主要インクでなければ（ステップＳ１７０：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、予め用意したディザマスクを用いて組織的ディザ法により、当該インクの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う（ステップＳ２００）。なお、本実施例では、ブルーノイズ特性を有するディザマスクを用いており、当該ディザマスクは、上述したステップＳ１５０や後述するステップＳ１８０で用いるディザマスクと同一のものである。
【００５４】
一方、選択したインクが上記ステップＳ１１０で特定した主要インクであれば（ステップＳ１７０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、ドット形成判断部４２の処理として、同一のディザマスクの連続使用によるハーフトーン処理を行う（ステップＳ１８０）。ここでのハーフトーン処理については、図４を用いて詳述する。この処理が開始されると、ＣＰＵ４０は、画像データＯＲＧの階調値画素データＤｎ（ｎは画素位置を表す）を入力する（ステップＳ１８１）。画素データを入力すると、ＣＰＵ４０は、印刷処理のステップＳ１５０において、画素位置ｎのメタリックインクのドットがＯＮと判断されたか否かを判断する（ステップＳ１８２）。
【００５５】
その結果、メタリックインクのドットがＯＮと判断されていれば（ステップＳ１８２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、主要インクのドットをＯＦＦに決定する（ステップＳ１８６）。一方、メタリックインクのドットがＯＦＦと判断されていれば（ステップＳ１８２：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、画素データＤｎに、メタリックインクの階調値Ｖｓを加えて次式（１）により、修正画素データＲＤｎを算出する（ステップＳ１８３）。
ＲＤｎ＝Ｄｎ＋Ｖｓ・・・（１）
【００５６】
修正画素データＲＤｎを算出すると、ＣＰＵ４０は、修正画素データＲＤｎが、画素位置ｎに対応するディザマスクの閾値ＴＨｎ以上であるか否かを判断する（ステップＳ１８４）。その結果、修正画素データＲＤｎが閾値ＴＨｎ以上であれば（ステップＳ１８４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、画素位置ｎにおける主要インクのドットをＯＮに決定する（ステップＳ１８５）。一方、修正画素データＲＤｎが閾値ＴＨｎ未満であれば（ステップＳ１８４：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、処理を上記ステップＳ１８６に進める。こうして、主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを決定すると、ＣＰＵ４０は、処理を印刷処理に戻す。
【００５７】
かかるハーフトーン処理は、メタリックインクのドットをＯＮにした位置では、主要インクのドットはＯＦＦとし、当該位置を除いて、主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを決定するので、メタリックインクのドットと主要インクのドットとが重畳することがない。なお、上述の例では、上記ステップＳ１８３において、画素データＤｎにメタリックインクの階調値Ｖｓを加えた修正画素データＲＤｎを基に主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを判断することで、主要カラーインクのドット発生も正確に判断できる。
【００５８】
また、図２では、メタリックインクのドットのＯＮ／ＯＦＦを先に決定し、主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを、メタリックインクのドットＯＮの位置を避けて決定する構成としたが、ドットのＯＮ／ＯＦＦの決定順序は、特に限定するものではなく、主要インクのドットのＯＮ／ＯＦＦを先に決定し、メタリックインクのドットのＯＮ／ＯＦＦを、主要インクのドットＯＮの位置を避けて決定する構成としてもよい。
【００５９】
ここで説明を図２に戻す。ハーフトーン処理を行うと、ＣＰＵ４０は、全てのインクの種類について、上記ステップＳ１６０〜Ｓ２００の処理が終了したか否かを判断し（ステップＳ２１０）、処理が終了していないインクの種類があれば（ステップＳ２１０：ＮＯ）、処理を上記ステップＳ１６０に戻し、当該未処理のインクの種類について、ステップＳ１６０〜Ｓ２００の処理を行う。なお、特に図示していないが、本実施例においては、上記ステップＳ１５０〜Ｓ２１０（ステップＳＳＴともいう）の処理は、画素単位で繰り返し行う構成としたが、所定の領域単位で繰り返し行う構成としたり、画像全体を単位として行う構成としたりしてもよい。
【００６０】
一方、全てのインクの種類について処理を終了していれば（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、印刷部４３の処理として、ハーフトーン処理した印刷データに基づいて、キャリッジモータ７０、モータ７４、印刷ヘッド８１等を駆動し、印刷ヘッド８１からメタリックインク及びカラーインクを吐出して、メタリックカラーの印刷を実行する（ステップＳ２２０）。こうして、印刷処理は終了となる。
【００６１】
かかる構成のプリンタ２０は、カラーインクの中から主要インクを特定する。そして、メタリック領域では、当該主要インクにより形成されるドットとメタリックインクにより形成されるドットとが、印刷媒体上で重畳しないように、主要インクとメタリックインクのドットの形成の有無を決定し、そのようなドット配置で印刷を実行する。したがって、メタリック領域の印刷物は、メタリックインクにより形成されるドットがメタリック感を十分に発現することができ、また、主要インクにより形成されるドットが彩度を十分に表現することができるので、メタリックインクによるメタリック感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行うことができる。また、主要インクは、画像データＯＲＧの印刷のためにインク使用量が最も多いインクであるため、すなわち、画像全体への影響の大きなインクであるため、上述の効果を効率的に得ることができる。なお、かかる方法は、メタリックインク及び主要インクのデューティの合計が１００以下の場合に可能である。また、本実施形態は、プリンタ２０が搭載するカラーインクが単数の場合であっても適用できることは言うまでもない。また、ＣＰＵ４０が主要インクを特定するので、プリンタ２０のユーザは、簡単に上述の印刷を行うことができる。
【００６２】
Ｃ．変形例：
上述の実施形態の変形例について説明する。
Ｃ−１．変形例１：
実施例においては、図２に示した印刷処理において、ステップＳ１８０とステップＳ２００とで同一のディザマスクを用いて、各色のハーフトーン処理を行ったが、ステップＳ１８０とＳ２００とで用いるディザマスクは、相互に異なるものを用いてもよい。こうすれば、メタリックインクと、主要インク以外のカラーインクのドットについても重畳を抑制することができ、カラーインクによる色表現性を向上させることができる。
【００６３】
Ｃ−２．変形例２：
変形例２としての印刷処理の流れを図５及び図６に示す。図３及び図４に示した実施例と異なる点は、画像データＯＲＧを所定領域に分割し、当該分割領域ごとに主要インクの特定を行う点である。以下、この点について詳しく説明する。なお、図５及び図６において、実施例と同様の処理については、図３及び図４と同一の符号を付して、説明を簡略化する。ＣＰＵ４０は、変形例２としての印刷処理を開始すると、まず、主要インク特定処理を行う（ステップＳ３１０）。
【００６４】
この処理では、ＣＰＵ４０は、図６に示すとおり、実施例と同様に、画像データＯＲＧを入力し（ステップＳ１１１）、縮小画像データＲＯＲＧを生成する（ステップＳ１１２）。そして、ＣＰＵ４０は、分割部４６の処理として、縮小画像データＲＯＲＧを複数の領域に分割する（ステップＳ３１３）。本実施例では、画像データＯＲＧを１６分割するものとした。
【００６５】
縮小画像データＲＯＲＧを分割すると、ＣＰＵ４０は、各分割領域の座標を分割領域情報としてＲＡＭ５２に記憶し（ステップＳ３１４）、分割領域ごとに色変換処理を行い、主要インクを特定後、主要インク情報をＲＡＭ５２に記憶し（ステップＳ３１５〜Ｓ３１７）、処理を印刷処理に戻す。ステップＳ３１５〜Ｓ３１７の処理は、分割領域ごとに行う点を除き、実施例におけるステップＳ１１５〜Ｓ１１７（図３参照）と同様である。
【００６６】
主要インク決定処理を行うと、ＣＰＵ４０は、画像データＯＲＧを入力し（ステップＳ１２０）、さらに、上記ステップＳ３１４で記憶した分割領域情報と、上記ステップＳ３１７で記憶した主要インク情報とを入力する（ステップＳ３３０）。
【００６７】
そして、ＣＰＵ４０は、実施例と同様に色変換処理を行い（ステップＳ１４０）、分割領域を移動する（ステップＳ３４５）。ここでは、上記ステップＳ３１３で分割された分割領域の一つが順次選択される。本実施例では、最初に選択される分割領域は、画像データＯＲＧの左上端の領域とした。なお、本実施例においては、入力する分割領域情報は、縮小画像データＲＯＲＧにおける座標であるため、これを基にして対応する画像データＯＲＧの座標を算出することで、画像データＯＲＧの分割領域が特定される。
【００６８】
分割領域を移動すると、ＣＰＵ４０は、移動した分割領域について、図２のステップＳＳＴに示した処理を実行する。すなわち、メタリックインク及び主要インクについては、ドットが重畳しないように、ディザマスク連続使用による組織的ディザ法でのハーフトーン処理を行い、主要インク以外のカラーインクについては、通常の組織的ディザ法によるハーフトーン処理を行う。
【００６９】
ステップＳＳＴの処理を実行すると、ＣＰＵ４０は、画像データＯＲＧの全ての分割領域について上記ステップＳＳＴの処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ３５５）。その結果、処理を未実行の分割領域があれば（ステップＳ３５５：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、処理を上記ステップＳ３４５に戻して分割領域を移動させ、移動先の分割領域についてステップＳＳＴの処理を実行する。
【００７０】
一方、全ての分割領域についてステップＳＳＴの処理が終了していれば（ステップＳ３５５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、実施例と同様に、画像データＯＲＧの印刷を実行する（Ｓ２２０）。
【００７１】
かかる構成のプリンタ２０は、画像データＯＲＧを複数の分割領域に分割し、当該分割領域ごとに主要インクを特定し、主要インクとメタリックインクのドットが重畳しないようにハーフトーン処理を行う。したがって、画像データＯＲＧ全体のうち、使用されるインクの種類の傾向に領域ごとの偏りがあっても、偏りのある領域ごとに、画像への影響の大きなインクとメタリックインクのドットの重畳を防止するので、メタリックインクによるメタリック感とカラーインクによる色表現性との両立性を印刷画像全体に亘って実現することができる。
【００７２】
また、上述の分割領域は、画像データのエッジにより閉じられた各々の領域としてもよい。例えば、入力したＲＧＢ形式の画像データＯＲＧにおけるレッド、グリーン、ブルーの各階調値Ｒ，Ｇ，Ｂを用いて、各画素の輝度値Ｙを次式（２）により算出し、微分オペレータを用いて輝度のエッジを検出し、所定値以上の強さのエッジにより閉じられた領域を分割領域として設定してもよい。
Ｙ＝０．２９８９１×Ｒ＋０．５８６６１×Ｇ＋０．１１４４８×Ｂ・・・（２）
【００７３】
こうすれば、画像データに存在するオブジェクトを確実に検出し、当該オブジェクト単位で領域の分割を行うことができる。その結果、一つの閉じられたオブジェクト内では、単一の主要インクが特定され、単一の方法のハーフトーン処理が実行されるので、一つのオブジェクトに対して、複数の分割領域が割り当てられ、当該複数の分割領域間で異なる主要インクが特定されて、異なる方法のハーフトーン処理が実行されることがない。したがって、印刷画像の分割領域の境界に対応する箇所に階調の不連続性が発生するなどして、印刷画質が低下することがない。なお、オブジェクトの検出は、エッジ検出によるものに限るものではなく、他の手法によってもよい。例えば、所定の色相範囲にある領域を検出してもよいし、所定形状のパターンマッチングにより検出してもよい。
【００７４】
Ｃ−３．変形例３：
実施例においては、ＣＰＵ４０は、メタリックインクと主要インクとで同一のディザマスクを連続的に使用して、組織的ディザ法によりハーフトーン処理を行うことで、メタリックインクと主要インクのドットの重畳を抑制する構成について示したが、これらのインクの重畳の抑制は、実施例の方法に限るものではなく、種々の方法により実現することができる。例えば、実施例の印刷処理におけるステップＳ１８０のハーフトーン処理に代えて、図７に示すハーフトーン処理を行ってもよい。以下、図７のハーフトーン処理について具体的に説明する。なお、図４と同様の処理については、図４と同一の符号を付して、説明を簡略化する。
【００７５】
具体的には、ＣＰＵ４０は、画像データＯＲＧの画素データＤｎを入力する（ステップＳ１８１）。画素データＤｎを入力すると、ＣＰＵ４０は、図２のステップＳ１５０におけるメタリックインクのハーフトーン処理に用いたディザマスクのうち、画素位置ｎに対応する位置の閾値ＴＨｎを修正して修正閾値ＲＴＨｎを算出する（ステップＳ４８１）。具体的には、修正閾値ＲＴＨｎは、閾値ＴＨｎとディザマスクの閾値の最大値ＴＨｍａｘとを用いて、次式（３）により算出する。例えば、ディザマスクの閾値が０から２５５までで設定されており、ＴＨｎの閾値が２００であれば、修正閾値ＲＴＨｎは５５（＝２５５−２００）となる。
ＲＴＨｎ＝ＴＨｍａｘ−ＴＨｎ・・・（３）
【００７６】
修正閾値ＲＴＨｎを算出すると、ＣＰＵ４０は、画素データＤｎが修正閾値ＲＴＨｎ以上であるか否かを判断する（ステップＳ４８２）。その結果、画素データＤｎが修正閾値ＲＴＨｎ以上であれば（ステップＳ４８２：ＹＥＳ）、主要インクのドットをＯＮに決定し（ステップＳ１８５）、画素データＤｎが修正閾値ＲＴＨｎ未満であれば（ステップＳ４８２：ＮＯ）、主要インクのドットをＯＦＦに決定する（ステップＳ１８６）。
【００７７】
すなわち、図７の方法では、メタリックインクのドットの形成の判断に用いたディザマスクの各閾値と大小関係を入れ替えた閾値からなるディザマスクを用いて主要インクのドットの形成の判断を行っているのである。かかる修正閾値ＲＴＨｎで構成されるディザマスクは、もとのディザマスクに対して、ドットの形成のされやすさを逆にしたものに相当する。その結果、同じディザマスクを用いたものと考えれば、メタリックインクは、閾値の小さな箇所から順にドットが形成され、主要インクは、閾値の大きな箇所から順にドットが形成されることとなる。なお、かかる方法は、以降、ディザマスクの逆順使用の方法という。
【００７８】
かかる構成のハーフトーン処理を行えば、メタリックインク及び主要インクのデューティの合計が１００以下であれば、両インクのドットの重畳を防止することができ、デューティの合計が１００を超える場合であっても、両インクのドットが重畳するのは、デューティの合計が１００を超えた分だけとなるので、両インクのドットの重畳を抑制することができる。したがって、実施例と同様に、メタリックインクによるメタリック感とカラーインクによる色表現性との両立性を向上させることができる。また、本変形例の構成であれば、メタリックインク及び主要インクのデューティの合計が１００を超える印刷を行う場合にも適用することができる。
【００７９】
Ｃ−４．変形例４：
メタリックインクと主要インクのドットの重畳を抑制する構成は、上述の実施形態に示した、組織的ディザ法のみを用いた構成に限らず、種々の構成が可能である。例えば、実施例の印刷処理におけるステップＳ１８０の処理に代えて、図８に示すように、誤差拡散法によりハーフトーン処理を行ってもよい。以下、図８のハーフトーン処理について、具体的に説明する。なお、図４と同様の処理については、図４と同一の符号を付して、説明を簡略化する。
【００８０】
具体的には、ＣＰＵ４０は、変形例３と同様に、画像データＯＲＧの画素データＤｎを入力する（ステップＳ１８１）。画素データを入力すると、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ１５０でメタリックインクのドットがＯＮに決定されたか否かを判断し（ステップＳ１８２）、その結果、ドットがＯＮに決定していれば（ステップＳ１８２：ＹＥＳ）、誤差拡散法においてドットの形成の有無の判断を行う閾値ＴＨｎ２に所定値βを加えて、相対的に大きな修正閾値ＲＴＨｎ２を算出する（ステップＳ５８３）。
【００８１】
修正閾値ＲＴＨｎ２を算出すると、ＣＰＵ４０は、修正閾値ＲＴＨｎ２を用いて、誤差拡散法により、主要インクのドットの形成の有無を決定する（ステップＳ５８４）。また、ステップＳ５８４では、メタリックインクのドットがＯＦＦに決定している場合には（ステップＳ１８２：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、閾値ＴＨｎ２を用いて、誤差拡散法により、主要インクのドットの形成の有無を決定する。
【００８２】
かかる構成のプリンタ２０では、メタリックインクによるドットの形成の有無の判断は、組織的ディザ法により行い、主要インクによるドットの形成の判断は、誤差拡散法により行う。また、メタリックインクのドットがＯＮに決定している場合には、誤差拡散法に用いる閾値ＴＨｎ２を相対的に大きくしてから、主要インクのドットの形成の有無を決定する構成（ステップＳ１８２〜Ｓ５８４）とした。かかる構成とすることにより、メタリックインクにより形成されるドットがＯＮとなる箇所については、主要インクにより形成されるドットがＯＮになりにくいために、両ドットの重畳を抑制することができる。その結果、メタリックインクによるメタリック感とカラーインクによる色表現性との両立性を向上させることができる。
【００８３】
また、上述の例では、主要インクについては、誤差拡散法により、主要インク以外のカラーインクは、組織的ディザ法によりハーフトーン処理を行う構成としたが、全てのカラーインクについて誤差拡散法によりハーフトーン処理を行ってもよい。こうすれば、上記ステップＳ１１０の主要インク特定処理を省略することができ、処理を簡略化できる。また、メタリックインクと主要インクとでハーフトーン処理の方法を入れ替えてもよい。
【００８４】
Ｃ−５．変形例５：
上述の実施形態においては、ＣＰＵ４０が１種類の主要インクを特定し、当該１種類の主要インクのドットとメタリックインクのドットとの重畳を抑制する構成を例示したが、主要インクは、２種類のカラーインクであってもよい。例えば、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ１１０の主要インク特定処理では、縮小画像データＲＯＲＧの印刷を行うためのインク使用量が最も多くなるカラーインク（インクＡという）及び２番目に多くなるカラーインク（インクＢという）の種類を主要インクとして特定してもよい。
【００８５】
かかる場合、ＣＰＵ４０は、インクＡ、インクＢ、メタリックインクＳからなる全３種類のインクうち、いずれか２種類のインクについては、図４に示した同一のディザマスクの連続使用の方法によりハーフトーン処理を行い、残りの１種類のインクについては、図７に示したディザマスクの逆順使用の方法により、ハーフトーン処理を行ってもよい。こうすれば、３種類のインクの重畳を抑制することができる。
【００８６】
なお、上述のディザマスクの連続使用において、最初にディザマスクを適用するインク（インクＸ）、当該インクに続けて同一ディザマスクを適用するインク（インクＹ）、ディザマスクを逆順使用するインク（インクＺ）の組み合わせＣ（Ｘ，Ｙ，Ｚ）は、（Ａ，Ｂ，Ｓ）、（Ａ，Ｓ，Ｂ）、（Ｂ，Ａ，Ｓ）、（Ｂ，Ｓ，Ａ）、（Ｓ，Ａ，Ｂ）、（Ｓ，Ｂ，Ａ）の６通りが考えられるが、メタリックインクＳとインク使用量が最も多くなるインクＡとの重畳を極力避けることを考慮すれば、（Ａ，Ｂ，Ｓ）、（Ａ，Ｓ，Ｂ）、（Ｓ，Ａ，Ｂ）、（Ｓ，Ｂ，Ａ）の組み合わせが望ましい。
【００８７】
Ｃ−６．変形例６：
実施例においては、図３に示した主要インク特定処理において、ＣＰＵ４０は、縮小画像データＲＯＲＧの印刷を行うためのインク使用量が最も多くなるインクの種類を主要インクとして特定したが、主要インクは、かかるインクに限るものではなく、複数のカラーインクの中で相対的に、メタリックインクにより形成されるドットとの重畳を避けたいインクの種類としてもよい。例えば、ユーザが、プリンタ２０が搭載するカラーインクの中で最も彩度を強調したいインクの種類を操作パネル９３で入力し、ＣＰＵ４０は、それを受け付けて、当該インクの種類を主要インクとして特定してもよい。
【００８８】
Ｃ−７．変形例７：
プリンタ２０が、相対的に大きな大ドットと小さな小ドットとを形成可能な構成である場合には、メタリックインクにより形成されるドット及び／または主要インクにより形成されるドットを、小ドットで形成するように制御してもよい。こうすれば、インクの滲みなどが生じても、確実に両ドットの重畳を抑制することができる。
【００８９】
Ｃ−８．変形例８：
上述した実施形態においては、メタリックインクとカラーインクとによりメタリックカラーの印刷を行う構成について例示したが、本発明は、メタリックカラーの印刷に限るものではなく、カラーインクと種々の特殊光沢インクを用いた印刷に適用することができる。特殊光沢材とは、印刷を経た印刷媒体表面において特殊光沢を呈するインクであり、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクのほかに、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有し、見る角度によって様々な見え方を呈するインクとしてもよい。かかるインクとしては、具体的には、メタリックインクのほかに、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料を含有する真珠光沢インク、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを用いることができる。
【００９０】
Ｃ−９．変形例９：
上述した実施形態においては、プリンタ２０が図２の印刷処理の全てを実行する構成としたが、プリンタ２０にコンピュータが接続される場合には、印刷処理の一部を当該コンピュータが実行してもよい。かかる場合、コンピュータとプリンタ２０とによって構成される印刷システムは、広義の印刷装置として捉えることができる。
【００９１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を脱しない範囲において、種々なる態様で実施できることは勿論である。例えば、本発明は、インクジェットプリンタのほか、特殊光沢トナーとカラートナーとを印刷媒体上に付着させて印刷を行うレーザプリンタなど種々の印刷装置に適用することができる。また、印刷装置としての構成の他、印刷方法、印刷物、プログラム、記憶媒体等としても実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施例としてのプリンタ２０の概略構成図である。
【図２】プリンタ２０における印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】印刷処理における主要インク決定処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】印刷処理におけるステップＳ１８０の処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】変形例としての印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】変形例としての印刷処理における主要インク決定処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】変形例としての印刷処理におけるステップＳ１８０の処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】変形例としての印刷処理におけるステップＳ１８０の処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
２０…プリンタ
３０…制御ユニット
４０…ＣＰＵ
４１…入力部
４２…ドット形成判断部
４３…印刷部
４４…特定部
４５…縮小部
４６…分割部
５１…ＲＯＭ
５２…ＲＡＭ
６０…ＥＥＰＲＯＭ
６２…ＬＵＴ
７０…キャリッジモータ
７１…駆動ベルト
７２…プーリ
７３…摺動軸
７４…紙送りモータ
７５…プラテン
８０…キャリッジ
８１…印刷ヘッド
８２〜８６…インクカートリッジ
９１…メモリカードスロット
９３…操作パネル
Ｐ…印刷媒体
ＭＣ…メモリカード
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷装置であって、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データに基づいて、前記特殊光沢インクにより形成される特殊光沢ドットと、前記カラーインクにより形成されるカラードットとの重畳を抑制しつつ、印刷媒体上の各位置での前記特殊光沢ドットと前記カラードットの形成の有無を判断するドット形成判断部と、
前記判断に基づき、前記特殊光沢インク及び前記カラーインクを前記印刷媒体上に吐出して、前記画像データの印刷を実行する印刷部と
を備えた印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記カラーインクは複数であり、
更に、前記複数のカラーインクのうちから主要インクを特定する特定部を備え、
前記ドット形成判断部は、前記特殊光沢ドットと、前記主要インクにより形成される主要インクドットとの重畳を抑制しつつ、前記判断を行う
印刷装置。
【請求項３】
前記特定部は、前記複数のカラーインクのうちで、前記画像データの印刷において相対的に使用量が多くなるインクを判断し、該使用量が多くなるインクを前記主要インクとして特定する請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷装置であって、
更に、前記画像データを縮小して縮小画像データを生成する縮小部を備え、
前記特定部は、前記縮小画像データに基づいて、前記使用量が多くなるインクの判断を行う
印刷装置。
【請求項５】
請求項２ないし請求項４のいずれか記載の印刷装置であって、
更に、前記入力した画像データを所定領域ごとに分割する分割部を備え、
前記特定部は、前記分割された所定領域ごとに前記主要インクを特定する
印刷装置。
【請求項６】
前記分割部は、前記入力した画像データに存在するオブジェクトを検出し、該オブジェクトごとの領域を前記所定領域として分割する請求項５記載の印刷装置。
【請求項７】
前記分割部は、前記入力した画像データのエッジを検出し、該検出したエッジにより閉じられた各々の領域を前記オブジェクトとして検出する請求項６記載の印刷装置。
【請求項８】
請求項２ないし請求項７のいずれか記載の印刷装置であって、
前記ドット形成判断部は、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、他方のドットについて、前記一方のドットを形成すると判断した位置を除いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する
印刷装置。
【請求項９】
請求項２ないし請求項７のいずれか記載の印刷装置であって、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、所定のディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、他方のドットについて、前記所定のディザマスクの各閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する
印刷装置。
【請求項１０】
請求項２ないし請求項７のいずれか記載の印刷装置であって、
前記ドット形成判断部は、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断し、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、他方のドットについて、前記組織的ディザ法によりドットを形成すると判断した位置については、誤差拡散法でのドットの形成の判断に用いる閾値を相対的に大きくした上で、誤差拡散法によりドットの形成の有無を判断する
印刷装置。
【請求項１１】
請求項２ないし請求項７のいずれか記載の印刷装置であって、
前記特定部は、２種類のカラーインクを前記主要インクとして特定し、
前記ドット形成判断部は、
前記特殊光沢ドットと前記２種類の主要インクによりそれぞれ形成される２種類の主要インクドットとからなる第１のドット群のうちから選択した第２のドットについて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、
前記第１のドット群のうちから選択した第３のドットについて、前記第２のドットを形成すると判断した位置を除いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断し、
前記第１のドット群のうちから選択した第４のドットについて、前記所定のディザマスクの各閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する
印刷装置。
【請求項１２】
前記印刷部は、相対的に大きな大ドットと小さな小ドットとを形成可能であり、前記特殊光沢ドット及び／または前記カラードットを前記小ドットで形成する請求項１ないし請求項１１のいずれか記載の印刷装置。
【請求項１３】
特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷方法であって、
前記特殊光沢インクにより形成される特殊光沢ドットと、前記カラーインクにより形成されるカラードットとの重畳を抑制しつつ、前記特殊光沢インク及び前記カラーインクを前記印刷媒体上に吐出して印刷を行う
印刷方法。
【請求項１４】
特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷された印刷物であって、
印刷媒体上の少なくとも一部の印刷領域内に、前記特殊光沢インクにより形成されるドットと前記カラーインクにより形成されるドットとを、重畳しないように混在させて印刷された
印刷物。
【請求項１】
特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷装置であって、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データに基づいて、前記特殊光沢インクにより形成される特殊光沢ドットと、前記カラーインクにより形成されるカラードットとの重畳を抑制しつつ、印刷媒体上の各位置での前記特殊光沢ドットと前記カラードットの形成の有無を判断するドット形成判断部と、
前記判断に基づき、前記特殊光沢インク及び前記カラーインクを前記印刷媒体上に吐出して、前記画像データの印刷を実行する印刷部と
を備えた印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記カラーインクは複数であり、
更に、前記複数のカラーインクのうちから主要インクを特定する特定部を備え、
前記ドット形成判断部は、前記特殊光沢ドットと、前記主要インクにより形成される主要インクドットとの重畳を抑制しつつ、前記判断を行う
印刷装置。
【請求項３】
前記特定部は、前記複数のカラーインクのうちで、前記画像データの印刷において相対的に使用量が多くなるインクを判断し、該使用量が多くなるインクを前記主要インクとして特定する請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷装置であって、
更に、前記画像データを縮小して縮小画像データを生成する縮小部を備え、
前記特定部は、前記縮小画像データに基づいて、前記使用量が多くなるインクの判断を行う
印刷装置。
【請求項５】
請求項２ないし請求項４のいずれか記載の印刷装置であって、
更に、前記入力した画像データを所定領域ごとに分割する分割部を備え、
前記特定部は、前記分割された所定領域ごとに前記主要インクを特定する
印刷装置。
【請求項６】
前記分割部は、前記入力した画像データに存在するオブジェクトを検出し、該オブジェクトごとの領域を前記所定領域として分割する請求項５記載の印刷装置。
【請求項７】
前記分割部は、前記入力した画像データのエッジを検出し、該検出したエッジにより閉じられた各々の領域を前記オブジェクトとして検出する請求項６記載の印刷装置。
【請求項８】
請求項２ないし請求項７のいずれか記載の印刷装置であって、
前記ドット形成判断部は、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、他方のドットについて、前記一方のドットを形成すると判断した位置を除いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する
印刷装置。
【請求項９】
請求項２ないし請求項７のいずれか記載の印刷装置であって、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、所定のディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、他方のドットについて、前記所定のディザマスクの各閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する
印刷装置。
【請求項１０】
請求項２ないし請求項７のいずれか記載の印刷装置であって、
前記ドット形成判断部は、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、いずれか一方のドットについて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断し、
前記特殊光沢ドットと前記主要インクドットとのうち、他方のドットについて、前記組織的ディザ法によりドットを形成すると判断した位置については、誤差拡散法でのドットの形成の判断に用いる閾値を相対的に大きくした上で、誤差拡散法によりドットの形成の有無を判断する
印刷装置。
【請求項１１】
請求項２ないし請求項７のいずれか記載の印刷装置であって、
前記特定部は、２種類のカラーインクを前記主要インクとして特定し、
前記ドット形成判断部は、
前記特殊光沢ドットと前記２種類の主要インクによりそれぞれ形成される２種類の主要インクドットとからなる第１のドット群のうちから選択した第２のドットについて、組織的ディザ法によりドット形成の有無を判断し、
前記第１のドット群のうちから選択した第３のドットについて、前記第２のドットを形成すると判断した位置を除いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断し、
前記第１のドット群のうちから選択した第４のドットについて、前記所定のディザマスクの各閾値の大小を入れ替えたディザマスクを用いて、組織的ディザ法によりドットの形成の有無を判断する
印刷装置。
【請求項１２】
前記印刷部は、相対的に大きな大ドットと小さな小ドットとを形成可能であり、前記特殊光沢ドット及び／または前記カラードットを前記小ドットで形成する請求項１ないし請求項１１のいずれか記載の印刷装置。
【請求項１３】
特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷を行う印刷方法であって、
前記特殊光沢インクにより形成される特殊光沢ドットと、前記カラーインクにより形成されるカラードットとの重畳を抑制しつつ、前記特殊光沢インク及び前記カラーインクを前記印刷媒体上に吐出して印刷を行う
印刷方法。
【請求項１４】
特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷された印刷物であって、
印刷媒体上の少なくとも一部の印刷領域内に、前記特殊光沢インクにより形成されるドットと前記カラーインクにより形成されるドットとを、重畳しないように混在させて印刷された
印刷物。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−７６３１７（Ｐ２０１０−７６３１７Ａ）
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４８６４４（Ｐ２００８−２４８６４４）
【出願日】平成２０年９月２６日（２００８．９．２６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２６日（２００８．９．２６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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