流体吐出装置
【課題】流体吐出装置のスループットを低下させることなく、受け部材が受けた流体を適切に除去する。
【解決手段】流体を媒体に吐出するためのノズルと、該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体であって、前記非保持領域が前記ノズルに対向した際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体、を受けるための受け部材と、該受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材と、を備えた回転体と、を有する流体吐出装置。
【解決手段】流体を媒体に吐出するためのノズルと、該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体であって、前記非保持領域が前記ノズルに対向した際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体、を受けるための受け部材と、該受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材と、を備えた回転体と、を有する流体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体吐出装置に関する。特に、流体を媒体に吐出するノズルと、該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体、を有する流体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を媒体に吐出するためのノズルと、媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体と、を有する流体吐出装置は既に知られている。また、流体吐出装置の中には、前記回転体に、前記非保持領域が前記ノズルに対向する際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体を受けるための受け部材、が備えられたものがある。さらに、前記受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材、を有するものもある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−８４０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前記受け部材が受けた流体は、前記除去部材により適切に除去される必要がある。かかる理由により、従来の流体吐出装置では、前記除去部材が前記受け部材から該受け部材が受けた流体を除去する際に、前記回転体の回転を停止させることがあった。
しかし、前記回転体の回転を停止させてしまうと、流体吐出装置のスループットを低下させてしまう虞がある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、流体吐出装置のスループットを低下させることなく、受け部材が受けた流体を適切に除去することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、流体を媒体に吐出するためのノズルと、該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体であって、前記非保持領域が前記ノズルに対向した際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体、を受けるための受け部材と、該受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材と、を備えた回転体と、を有することを特徴とする流体吐出装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
先ず、流体を媒体に吐出するためのノズルと、該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体であって、前記非保持領域が前記ノズルに対向した際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体、を受けるための受け部材と、該受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材と、を備えた回転体と、を有する流体吐出装置。
かかる流体吐出装置では、受け部材及び除去部材の双方が回転体に備えられているため、該回転体の回転を停止させることなく、前記除去部材が前記受け部材から該受け部材が受けた流体を適切に除去する。つまり、流体吐出装置のスループットを低下させることなく、受け部材が受けた流体を適切に除去することが可能になる。
【０００９】
また、上記の流体吐出装置において、前記回転体は、前記非保持領域に開口が形成された回転ドラムであり、前記受け部材は、前記回転ドラムの内部において２つのローラの間に張架された状態で回転しながら、フラッシングのために前記ノズルから吐出され、前記開口を通過する流体、を外周面にて受けるベルトであり、前記除去部材は、回転する前記ベルトの前記外周面に当接することにより、前記ベルトが受けた流体を掻き取る掻き取り部材であることとしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、例えば、複数回のフラッシングが行われ、該フラッシングのためにノズルから吐出する流体が大量に発生する場合であっても、ベルトが該流体を適切に受け、掻き取り部材が該流体を前記ベルトから適切に除去する。
【００１０】
また、上記の流体吐出装置において、流体は紫外線硬化型インクであり、前記回転ドラムの回転方向において前記ノズルよりも下流側に位置する位置で該回転ドラムの周面に対向し、媒体に付着した紫外線硬化型インクに紫外線を照射するための照射部、を有し、前記ベルトは、前記回転ドラムの回転に伴い、前記開口を介して前記ノズルに対向する位置、から、前記開口を介して前記照射部に対向する位置、に移動し、前記ベルトが前記ノズルに対向する位置に位置するときに受けた紫外線硬化型インクに、該ベルトが前記照射部に対向する位置に移動した際に前記照射部が紫外線を照射し、該紫外線が照射された前記紫外線硬化型インクを前記掻き取り部材が掻き取ることとしてもよい。
紫外線硬化型インクは、硬化するほど掻き取り易くなるため、上記の構成の流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクを容易に除去することが可能になる。
【００１１】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトの外周面は、該ベルトが回転することにより、該外周面が前記開口により露出する露出位置と露出しない非露出位置との間を移動し、前記ベルトが紫外線硬化型インクを受けた際に該紫外線硬化型インクが付着した外周面が、前記ベルトの回転により前記露出位置から前記非露出位置へ移動してから、前記掻き取り部材が該外周面に付着した前記紫外線硬化型インクを掻き取ることとしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、紫外線硬化型インクに紫外線を照射する時間を長く確保することが可能になる。この結果、ベルトが受けた紫外線硬化型インクはより硬化するため、該紫外線硬化型インクをより容易に除去することが可能になる。
【００１２】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトは、回転しながら、前記回転ドラムの回転に伴い、前記開口を介して前記ノズルに対向する位置、から、前記開口を介して前記照射部に対向する位置、に移動し、その後、該照射部に対向する位置を通り過ぎ、前記ベルト及び前記回転ドラムの回転速度の相対関係は、前記回転ドラムが一回転する間に前記ドラムが一回転未満の回転のみしかしない関係であることとしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクは、より硬化した状態で掻き取られるため、該紫外線硬化型インクをより一層容易に除去することが可能になる。
【００１３】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトが、少なくとも、前記回転ドラムの回転に伴い前記開口を介して前記照射部に対向し始めてから前記開口を介して該照射部に対向し終えるまでの間に、前記照射部は紫外線を照射しており、前記ベルトが前記照射部に対向し終えた際に、前記ベルトが紫外線硬化型インクを受けた際に該紫外線硬化型インクが付着した外周面は、前記露出位置に位置したままであり、前記非露出位置には至っていないこととしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクは、さらに硬化した状態で掻き取られるため、該紫外線硬化型インクをさらに容易に除去することが可能になる。
【００１４】
また、上記の流体吐出装置において、前記掻き取り部材は、前記ベルトの前記外周面から離間した待機位置と、該外周面に当接するための当接位置と、の間を移動し、前記ベルトは、フラッシング毎に、前記回転ドラムの回転に伴って前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に移動するとともに、前記掻き取り部材が前記待機位置に位置する間に、あるフラッシング時に前記ベルトが前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に位置した際に前記露出位置に位置する第一外周面、にて紫外線硬化型インクを受けてから、前記第一外周面と重なった、前記あるフラッシング後のフラッシング時に前記ベルトが前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に位置した際に前記露出位置に位置する第二外周面、にて紫外線硬化型インクを受け、前記第一外周面及び前記第二外周面の双方に紫外線硬化型インクが付着してから、前記掻き取り部材が前記待機位置から前記当接位置まで移動して、該双方に付着した前記紫外線硬化型インクを掻き取ることとしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクは、さらに硬化した状態で掻き取られるため、該紫外線硬化型インクをさらに容易に除去することが可能になる。
【００１５】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトを回転させるために、前記回転ドラムから前記２つのローラのうちの一方のローラに駆動力を伝達する伝達機構、を有することとしてもよい。かかる流体吐出装置であれば、例えば、前記一方のローラを回転させるための駆動源を別途設ける必要がなく、流体吐出装置の小型化を図ることが可能になる。
【００１６】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトは、撥水材料からなるベルトであり、該ベルトの前記外周面にシリコーンオイルが塗布されていることとしてもよい。かかる流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクが、硬化しても該ベルトの外周面には固着し難くなるため、掻き取り易くなる。
【００１７】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルト及び前記掻き取り部材は、回転ドラム本体に対して着脱可能であることとしてもよい。かかる流体吐出装置であれば、ベルトや掻き取り部材が劣化した場合にも、新品と交換して対応することが可能である。
【００１８】
＝＝＝プリンタについて＝＝＝
以下、本発明に係る流体吐出装置として、インクジェットプリンタ（以下、プリンタ１０と言う）を例に挙げて説明する。
【００１９】
＜＜プリンタの構成例＞＞
先ず、図１及び図２を参照しながら、プリンタ１０の構成例について説明する。
図１は、プリンタ１０の構造を模式的に示す斜視図である。なお、図１には、プリンタ１０の上下方向と、ヘッド３１の移動方向（走査方向）が矢印にて示されている。図２は、回転ドラム２０及びその周辺機器の構造を示す断面図である。図２は、その法線方向が回転ドラム２０の回転軸２１の軸方向と一致する断面を示している。
【００２０】
本実施形態のプリンタ１０は、不図示のホストコンピュータから印刷データを受信すると、該印刷データに基づき、流体の一例としての紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を、媒体の一例としての紙に吐出して該紙に画像を印刷する装置である。なお、本実施形態のＵＶインクには、ラジカル補足能力を有してラジカル重合を阻害する化合物（所謂重合禁止剤）が添加されている。
【００２１】
プリンタ１０は、図１に示すように、回転ドラム２０と、ヘッド部３０と、照射部としてのＵＶ照射部４０とを有する。
回転ドラム２０は、その周面２２に紙を保持した状態で、回転軸２１を中心に回転する回転体である。回転軸２１は、図１に示すように、対面して直立した一対のフレーム１２によって回転可能に支持されており、不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されると回転する。これにより、回転ドラム２０が回転軸２１を中心にして、図１中、矢印にて示す方向に回転する。
【００２２】
本実施形態では、図２に示すように、回転ドラム２０の周面２２に、紙を保持するための保持領域２２ａと、紙を保持しない非保持領域２２ｂと、が備えられている。さらに、回転ドラム２０の内部には、ベルトの一例としてのインク受けベルト２００と、掻き取り部材の一例としてのスクレーパ２２０と、が備えられている。なお、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０については後述する。
【００２３】
ヘッド部３０は、回転ドラム２０の周面２２（より正確には保持領域２２ａ）に保持された紙にＵＶインクを吐出するためのものである。このヘッド部３０は、図２に示すように、ヘッド３１と、該ヘッド３１を搭載するヘッドキャリッジ３２と、を有する。
【００２４】
ヘッド３１は、回転ドラム２０の周面２２と対向し、ノズルが形成されたノズル面３１ａを有する。換言すると、回転ドラム２０は、その周面２２をノズルに対向させながら回転する。ノズルは、回転ドラム２０の周面２２に保持された紙にＵＶインクを吐出するためのノズルである。ヘッドキャリッジ３２は、回転ドラム２０の回転軸２１に沿うガイド軸５１、５２に支持されており、ガイド軸５１、５２に沿って往復移動する。このため、ヘッド３１は、ヘッドキャリッジ３２の移動により、ガイド軸５１、５２の軸方向に沿って往復移動可能となる。なお、図２に示すように、ヘッドキャリッジ３２には、ＵＶインクを収容するインクカートリッジ３３が着脱可能に取り付けられている。
【００２５】
ＵＶ照射部４０は、紙に付着したＵＶインクに紫外線を照射するためのものである。このＵＶ照射部４０は、回転ドラム２０の回転方向においてヘッド部３０よりも下流側に位置する（すなわち、前記ノズルよりも下流側に位置する）。また、ＵＶ照射部４０は、回転ドラム２０の回転方向に沿って整列された複数のランプユニット４１と、当該複数のランプユニット４１を搭載する照射部キャリッジ４２と、を有する。
【００２６】
複数のランプユニット４１の各々には、回転ドラム２０の周面２２と対向する照射面が備えられている。そして、複数のランプユニット４１の各々は、不図示の光源から発せられる紫外線を、前記照射面から回転ドラム２０の周面２２に向けて照射する。照射部キャリッジ４２は、回転ドラム２０の回転軸２１に沿うガイド軸５３、５４に支持されており、ガイド軸５３、５４に沿って移動する。このため、複数のランプユニット４１は、照射部キャリッジ４２の移動により、ガイド軸５３、５４の軸方向に沿って移動する。
【００２７】
＜＜ノズルについて＞＞
次に、図３及び図４を参照しながら、ヘッド３１のノズル面３１ａに形成されたノズルについて説明する。図３は、ヘッド部３０の斜視図である。図４は、ノズル面３１ａを示した図であり、ヘッド部３０を、図３中、矢印にて示す方向から見た図である。なお、図３及び図４には、ヘッド３１の走査方向が示されている。
【００２８】
本実施形態のヘッド部３０には、図３に示すように、複数のヘッド３１（本実施形態では、５つのヘッド３１）が、走査方向に並んだ状態で備えられている。これらのヘッド３１の各々は、互いに種類が異なるＵＶインクを吐出する。具体的に説明すると、ブラック色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、シアン色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、マゼンタ色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、イエロー色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、ホワイト色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、が備えられている。
【００２９】
ヘッド３１のノズル面３１ａには、図４に示すように、走査方向に沿って一定の間隔で整列した複数のノズルが形成されている。各ノズルには、インクチャンバー及びピエゾ素子（インクチャンバー及びピエゾ素子ともに不図示）が設けられており、ピエゾ素子の駆動によってインクチャンバーが伸縮・膨張することにより、ノズルからＵＶインクが滴状に吐出される。
【００３０】
＜＜ＵＶ照射部について＞＞
次に、図５を参照しながら、ＵＶ照射部４０について説明する。図５は、ＵＶ照射部４０の斜視図である。なお、図５には、矢印にて、ヘッド３１の走査方向に相当する方向（図５中、単に走査方向と示す）が示されている。
【００３１】
本実施形態のＵＶ照射部４０には、回転ドラム２０の回転方向に沿って整列された複数のランプユニット４１（以下、ランプユニット列とも言う）が、ヘッド３１の数に対応して複数備えられている。すなわち、本実施形態では、ブラック色のＵＶインク用のランプユニット列と、シアン色のＵＶインク用のランプユニット列と、マゼンタ色のＵＶインク用のランプユニット列と、イエロー色のＵＶインク用のランプユニット列と、ホワイト色のＵＶインク用のランプユニット列が備えられている。これらのランプユニット列は、図５に示すように、ヘッド３１の走査方向に相当する方向に沿って並んだ状態で、共通のホルダー４３に装着されている。
【００３２】
以上のように、ランプユニット列がＵＶインクの種類毎に備えられているため、ランプユニット４１から照射される紫外線の波長及び照射強度を、対応するＵＶインクの種類毎に設定することが可能である。なお、ランプユニット４１が備える光源としては、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等が使用可能である。
【００３３】
また、本実施形態では、各ランプユニット４１の照射面の幅（ヘッド３１の走査方向に相当する方向における長さ）が、各ヘッド３１のノズル面３１ａの幅（走査方向における長さ）よりも長くなっている。
【００３４】
＜＜制御ユニットの構成＞＞
次に、図６を参照しながら、制御ユニット１００の構成について説明する。図６は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、図６に示すように、ホストコンピュータと接続するためのインターフェイス１０２（図６中、Ｉ／Ｆと表記）と、ホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１０３と、を備えている。
サブコントローラ１０４は、図６に示すように、プリンタ装置本体の各部（回転ドラム２０、ヘッド部３０、ＵＶ照射部４０など）と電気的に接続されている。そして、当該各部が備えるセンサからの信号を受信することによって、当該各部の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて当該各部を制御する。
【００３５】
＜＜プリンタの動作＞＞
次に、以上のように構成されたプリンタ１０の動作例について説明する。
先ず、ホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス１０２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づいて、サブコントローラ１０４がプリンタ装置本体の各部を制御する。これにより、回転ドラム２０が回転し、ＵＶ照射部４０のランプユニット４１が紫外線を照射する。
【００３６】
一方、給紙部６０から供給された紙が、回転ドラム２０まで搬送され、該紙の紙幅方向が回転ドラム２０の回転軸２１に沿うように該回転ドラム２０に巻きつけられる。そして、紙は、回転ドラム２０の周面２２の保持領域２２ａに設けられた保持機構（不図示）により、該保持領域２２ａ上に保持される。
【００３７】
紙が回転ドラム２０の周面２２に保持されて該回転ドラム２０とともに回転するようになると、各ヘッド３１のノズルからＵＶインクが吐出される。そして、紙の、ヘッド３１のノズル面３１ａに対向する位置に至る部分に、ＵＶインクが着弾する。このとき、紙が回転しているため、紙のヘッド３１のノズル面３１ａに対向する位置に至る部分は、紙幅方向と交差する方向において変化する。この結果、紙には、紙幅方向と交差する方向に沿ったドットラインが形成される。
【００３８】
また、紙の回転により、紙の、ＵＶインクが付着した部分がランプユニット４１の照射面に対向する位置に移動すると、ランプユニット４１が、該ＵＶインクに紫外線を照射する。これにより、ノズルから吐出されたＵＶインクは、紙に付着すると即座に紫外線が照射されて硬化する。そして、紙に形成されたドットラインが紙に定着する。
【００３９】
なお、ランプユニット４１がＵＶインクの種類毎に備えられているため、紙に付着したＵＶインクは、その種類に対応したランプユニット４１からの紫外線を受けることとなる。
【００４０】
また、本実施形態では、回転ドラム２０の回転方向に沿って複数のランプユニット４１が配置されているため、該紙に付着したＵＶインクに十分に紫外線を照射することが可能である。
【００４１】
紙が更に回転して、紙の、既にＵＶインクが付着した部分が、再びノズルと対向する位置に至ると、各ヘッド３１が走査方向に移動する。その後、上記と同様の動作が実行される。この結果、既に紙に硬化して付着しているＵＶインクに、該ＵＶインクとは異なる色のＵＶインクを重ねて付着することとなる。したがって、未硬化のＵＶインクに他の色のＵＶインクが混ざり合うことが防止される。
【００４２】
また、各ヘッド３１が走査方向に移動することに伴い、各ランプユニット４１も走査方向に移動する。これにより、各ヘッド３１が移動した後にも、各ランプユニット４１が、当該各ランプユニット４１に対応した種類のＵＶインクに紫外線を照射するようになる。なお、各ランプユニット４１の照射面の幅が、各ヘッド３１のノズル面３１ａの幅よりも長いため、ヘッド３１及びランプユニット４１が移動するタイミングが多少ずれた場合であっても、紙に付着したＵＶインクに十分に紫外線を照射することが可能である。
【００４３】
以上のような動作が繰り返し実行される結果、紙の画像印刷領域全域に亘って各色のドットラインが定着する。これにより、最終的に紙に画像が印刷される。そして、画像が印刷された紙は、回転ドラム２０から剥離されて、排紙部６２に搬送される。
【００４４】
＜＜フラッシングについて＞＞
ヘッド３１のノズル面３１ａに形成されたノズルの中に、ＵＶインクを長時間吐出していないノズルがある場合、該ノズル近傍のＵＶインクの粘度が溶媒の蒸発によって上昇してしまう。このようなＵＶインクの粘度上昇が生じる結果、ＵＶインクを長時間吐出していないノズルにおいて目詰まりが発生し、適切にＵＶインクを吐出することができなくなってしまう。このため、本実施形態のプリンタ１０では、ＵＶインクを長時間吐出しないノズルがある場合には、該ノズルからＵＶインクを強制的に吐出して該ノズルの目詰まりを解消するための動作（所謂フラッシング動作）が実施される。
【００４５】
このフラッシング動作は、回転ドラム２０が回転している期間中、ヘッド３１のノズルが回転ドラム２０の周面２２の非保持領域２２ｂに対向する際に実施される。すなわち、フラッシング動作は、回転ドラム２０の周面２２の保持領域２２ａにＵＶインクが付着しないように実施される。このため、本実施形態では、フラッシング動作が、保持領域２２ａ上に紙が保持されている期間中（すなわち、印刷処理中）にも実施可能である。
【００４６】
そして、フラッシングのためにノズルから吐出されたＵＶインク（以下、廃インクとも言う）は、回転ドラム２０の内部に備えられたインク受けベルト２００により受けられた後、同じく回転ドラム２０の内部に備えられたスクレーパ２２０により掻き取られて、前記インク受けベルト２００から除去される。以下、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０について説明しつつ、廃インクを除去する手順について説明する。
【００４７】
＜＜インク受けベルトとスクレーパについて＞＞
先ず、図７を参照しながら、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０の構造について説明する。図７は、既出の図２のうち、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０を拡大して示した図である。なお、図７には、説明の都合上、図２の断面に現れない部材（例えば、回転ドラム２０の回転軸２１、インク受けベルト２００を張架する２つのローラ２１０、２１２の回転軸２１１、２１３、及び、プーリ２１４ａ、２１４ｂ）が示されている。
【００４８】
インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０は、図７に示すように、回転ドラム２０の回転方向において、非保持領域２２ｂが位置する部分に備えられている。より詳しく説明すると、前記非保持領域２２ｂには開口２３が形成されており、回転ドラム２０の内部には、該開口２３を介して回転ドラム２０の外側と連通した収容部２４が形成されている。この収容部２４内に、インク受けベルト２００とスクレーパ２２０とが収容されている。
【００４９】
インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の内部において２つのローラ２１０、２１２の間に張架された状態で回転するベルトであり、その外周面２０１にて廃インクを受ける。本実施形態のインク受けベルト２００は、フッ素樹脂などの撥水材料からなるベルトであり、その外周面２０１にはシリコーンオイルが塗布されている。
【００５０】
また、インク受けベルト２００は、回転ドラム本体に対して着脱可能に取り付けられている。このため、インク受けベルト２００が劣化した場合には、新品と交換することが可能になる。なお、回転ドラム本体とは、回転ドラム２０のうち、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０を除いた部分である。
【００５１】
インク受けベルト２００を張架するための２つのローラ２１０、２１２は、それぞれ、回転ドラム２０の回転軸２１に沿う回転軸２１１、２１３を有する。そして、前記２つのローラ２１０、２１２が回転軸２１１、２１３を中心に回転することにより、インク受けベルト２００が、図７中、矢印にて示す方向に回転する。
【００５２】
また、２つのローラ２１０、２１２のうちの一方のローラ２１０の回転軸２１１にはプーリ２１４ｂが軸支されている。このプーリ２１４ｂは、回転ドラム２０の回転軸２１に軸支されたプーリ２１４ａと対をなし、駆動力伝達ベルト２１４ｃにて両プーリ２１４ａ、２１４ｂが連結している。すなわち、本実施形態では、インク受けベルト２００を回転させるための伝達機構としてのベルト・プーリ機構が、回転ドラム２０と前記一方のローラ２１０との間に設けられている。したがって、回転ドラム２０が回転すると、ベルト・プーリ機構により回転ドラム２０から前記一方のローラ２１０に駆動力が伝達する。この結果、該一方のローラ２１０が回転して、インク受けベルト２００が回転するようになる。このように、本実施形態では、前記一方のローラ２１０を回転させるための駆動源を別途設けない結果、プリンタ１０の小型化が図られている。
【００５３】
スクレーパ２２０は、回転するインク受けベルト２００の外周面２０１に当接することにより、該インク受けベルト２００が受けた廃インクを掻き取る部材である。本実施形態のスクレーパ２２０は、ゴム等の弾性部材からなり、図７に示すように、前記開口２３から見てインク受けベルト２００の裏側にて該インク受けベルト２００の外周面２０１に当接する。
【００５４】
また、スクレーパ２２０は、インク受けベルト２００と同様、回転ドラム本体に対して着脱可能に取り付けられているため、該スクレーパ２２０が劣化した場合には、新品と交換することが可能である。
【００５５】
さらに、図７に示すように、スクレーパ２２０をインク受けベルト２００側に付勢するための付勢機構２２２が備えられている。この付勢機構２２２がスクレーパ２２０を付勢するとき（つまり、付勢機構２２２が図７において実線にて示す位置にあるとき）、スクレーパ２２０の先端部はインク受けベルト２００の外周面２０１に当接する。一方、付勢機構２２２がスクレーパ２２０を付勢しないとき（つまり、付勢機構２２２が図７において破線にて示す位置にあるとき）、スクレーパ２２０の先端部は前記外周面２０１から離間する。
【００５６】
このように付勢機構２２２を制御することにより、スクレーパ２２０は、インク受けベルト２００の外周面２０１から離間した待機位置と、該外周面２０１に当接するための当接位置と、の間を往復移動することが可能となる。なお、付勢機構２２２は、サブコントローラ１０４により制御される（図６参照）。
【００５７】
＜＜廃インクの除去手順について＞＞
次に、図８Ａ乃至図８Ｆを参照しながら、上記の構成の下で廃インクを除去する手順について説明する。図８Ａ乃至図８Ｆは、廃インクの除去手順についての説明するための図である。そして、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０の状態は、図８Ａ、図８Ｂ、図８Ｃ、図８Ｄ、図８Ｅ、図８Ｆの順に遷移していく。
【００５８】
廃インクを除去する処理は、図８Ａに示すように、フラッシング動作が実行されるところから始まる。すなわち、回転ドラム２０が回転することにより、該回転ドラム２０の周面２２のうち、非保持領域２２ｂがヘッド３１のノズルに対向する位置まで移動すると、該ノズルからＵＶインクが吐出される。このとき、回転ドラム２０の回転に伴って、インク受けベルト２００が、非保持領域２２ｂに形成された開口２３を介して前記ノズルに対向する位置まで移動する。
【００５９】
この間、回転ドラム２０からインク受けベルト２００を張架するための一方のローラ２１０に駆動力が伝達される結果、インク受けベルト２００自体も回転する。このため、インク受けベルト２００の各外周面２０１が、該外周面２０１の回転方向に移動することになる。これにより、各外周面２０１は、開口２３により露出する位置（露出位置）と、露出しない位置（非露出位置）との間を移動することになる。
【００６０】
さらに、本実施形態では、インク受けベルト２００の回転速度は、回転ドラム２０の回転速度に比して十分小さい速度である。つまり、インク受けベルト２００及び回転ドラム２０の回転速度の相対関係は、該回転ドラム２０が一回転する間に前記インク受けベルト２００が一回転未満の回転のみしかしない関係となっている。なお、回転速度とは、単位時間当たりの回転数を意味する。
【００６１】
そして、フラッシングのためにノズルから吐出されたＵＶインク（廃インク）が開口２３を通過して収容部２４内に進入すると、前記ノズルに対向する位置に位置するインク受けベルト２００が、前記フラッシング時に露出位置に位置する外周面２０１にて廃インクを受けるようになる。この結果、当該外周面２０１には、図８Ａに示すように、廃インクが付着する。
【００６２】
その後、インク受けベルト２００は、回転しながら、回転ドラム２０の回転に伴い、開口２３を介してノズルに対向する位置、から、ＵＶ照射部４０に対向する位置（より正確には、ランプユニット４１の照射面に対向する位置）に移動する。この間に、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１は、インク受けベルト２００の回転により、該インク受けベルト２００の回転方向に移動する。
【００６３】
インク受けベルト２００が開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する際、図８Ｂに示すように、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１は、露出位置に位置したままであり、非露出位置には至っていない。
【００６４】
そして、インク受けベルト２００が開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向すると、ＵＶ照射部４０が、該開口２３を通じて、インク受けベルト２００がノズルに対向する位置に位置するときに受けた廃インク、に紫外線を照射する。これにより、紫外線が照射された廃インクは硬化し始めるようになる。
【００６５】
また、前述したように、回転ドラム２０の回転方向に沿って複数のランプユニット４１が配置されており、インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の回転に伴って、開口２３を介して当該複数のランプユニット４１の各々の照射面に対向する。
【００６６】
そして、本実施形態では、インク受けベルト２００が、前記複数のランプユニット４１のうち、最も上流側のランプユニット４１の照射面に対向し始めてから、最も下流側のランプユニット４１の照射面に対向し終えるまでの間、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１は、露出位置に位置し続ける。つまり、本実施形態では、インク受けベルト２００がＵＶ照射部４０に対向し終えた際に、廃インクが付着した前記外周面２０１は、露出位置に位置したままであり、非露出位置には至っていない。
【００６７】
一方、回転ドラム２０が回転する期間中、ＵＶ照射部４０（より正確には、前記複数のランプユニット４１）は紫外線を照射し続けている。つまり、インク受けベルト２００が、少なくとも、回転ドラム２０の回転に伴って開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向し始めてから該ＵＶ照射部４０に対向し終えるまでの間、該ＵＶ照射部４０は紫外線を照射していることになる。
【００６８】
したがって、図８Ｂ及び図８Ｃに示すように、インク受けベルト２００が回転ドラム２０の回転に伴って開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向し始めてから該ＵＶ照射部４０に対向し終えるまでの間、該インク受けベルト２００がノズルに対向する位置に位置するときに受けた廃インク、に紫外線が照射され続けることになる。
【００６９】
その後、インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の回転に伴い、開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する位置を通り過ぎる。更に回転ドラム２０が回転すると、インク受けベルト２００は、再び、ＵＶ照射部４０に対向する位置に移動する。この間、インク受けベルト２００自体も回転しているため、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１も、該インク受けベルト２００の回転方向に移動することになる。
【００７０】
ここで、前述したように、インク受けベルト２００及び回転ドラム２０の回転速度の相対関係が、該回転ドラム２０が一回転する間に前記インク受けベルト２００が一回転未満の回転のみしかしない関係となっている。さらに、本実施形態では、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１、が露出位置に位置している期間に、インク受けベルト２００が、回転ドラム２０の回転に伴って、開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する位置を複数回通過する。つまり、前記外周面２０１に付着した廃インクに紫外線を照射する回数は、該外周面２０１が露出位置に位置する間にインク受けベルト２００が開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する位置を通過する回数だけ確保されることになる。
【００７１】
やがて、廃インクが付着した外周面２０１は、インク受けベルト２００の回転により露出位置から非露出位置に移動するようになる。一方、前記外周面２０１に付着した廃インクは、上記のように紫外線を受け続ける結果、該廃インクが付着した外周面２０１上に硬化した状態で堆積する。
【００７２】
そして、スクレーパ２２０が付勢機構２２２により付勢されて当接位置に位置している場合、廃インクが付着した外周面２０１は、非露出位置に移動してから、該スクレーパ２２０からの当接を受けるようになる。このとき、インク受けベルト２００は、回転しながら、スクレーパ２２０からの当接を受ける。これにより、前記外周面２０１に付着した廃インクが、前記スクレーパ２２０により掻き取られ、該外周面２０１から剥離するようになる。そして、インク受けベルト２００は、外周面２０１に付着していた廃インクが除去され、前記外周面２０１に廃インクが付着する前の状態に復帰する。前記外周面２０１から剥離した廃インクは、不図示の廃インク回収部に回収されて除去される。
【００７３】
以上のように、本実施形態では、インク受けベルト２００がノズルに対向する位置に位置するときに外周面２０１にて受けた廃インク、に紫外線を照射してから、該紫外線が照射された廃インクをスクレーパ２２０が掻き取って除去する。これは、廃インクであるＵＶインクは、紫外線を受けて硬化するほど、スクレーパ２２０により掻き取り易くなるためである。
【００７４】
また、廃インクが付着した外周面２０１が露出位置から非露出位置に移動してから、スクレーパ２２０が前記廃インクを掻き取るため、該廃インクが付着した外周面２０１が露出位置に位置する間は、該廃インクに紫外線を照射し続けることが可能になる。特に、本実施形態では、インク受けベルト２００が開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向し始めてから該ＵＶ照射部４０に対向し終えるまでの間、廃インクが付着した外周面２０１が露出位置に位置したままになるため、該廃インクに紫外線が照射される時間がより長くなる。さらに、廃インクが付着した外周面２０１が露出位置に位置する間に、インク受けベルト２００が、複数回、開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する位置を通過するため、前記廃インクに紫外線を照射する時間がより一層長くなる。この結果、廃インクは、十分に硬化した状態で掻き取られるため、該廃インクをインク受けベルト２００から除去し易くなる。
【００７５】
また、前述したように、本実施形態のインク受けベルト２００は、撥水材料からなり、その外周面２０１にはシリコーンオイルが塗布されている。このため、前記外周面２０１に付着した廃インクは、硬化しても該外周面２０１に固着し難くなる。この結果、外周面２０１に付着した廃インクは、スクレーパ２２０により掻き取られ易くなる。なお、シリコーンオイルに代えて、ＵＶインクに対して撥水性を備える液体を前記外周面２０１に塗布した場合にも上記の効果と同様の効果を得ることが可能である。
【００７６】
ところで、本実施形態において、スクレーパ２２０は、常に当接位置に位置するのではなく、待機位置と当接位置との間を往復移動する。そして、スクレーパ２２０が当接位置から待機位置へ移動してから再び当接位置に戻るまでの間に、複数回のフラッシング動作が実施される。つまり、本実施形態では、スクレーパ２２０が待機位置に位置する間に、インク受けベルト２００が複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インク、を受ける。そして、インク受けベルト２００が複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インク、を受けてから、スクレーパ２２０が待機位置から当接位置に移動して前記廃インクを掻き取る。したがって、本実施形態では、スクレーパ２２０は、複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インクをまとめて掻き取ることになる。
【００７７】
上記の動作をより具体的に説明にするために、引き続き、本実施形態に係る廃インクの除去手順について説明する。
【００７８】
スクレーパ２２０が当接位置から待機位置に移動して該待機位置に位置する間に、あるフラッシング動作（例えば、前記複数回のフラッシング動作のうち、最初のフラッシング動作）が実施されるとき、インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の回転に伴って、開口２３を介してノズルに対向する位置に移動する。そして、インク受けベルト２００は、前記あるフラッシング動作時に開口２３を介してノズルに対向する位置に位置した際に露出位置に位置する外周面２０１（以下、第一外周面２０１ａ）にて、あるフラッシング動作により発生する廃インクを受ける。当該廃インクは、第一外周面２０１ａに付着した後、既述の手順により硬化して該第一外周面２０１ａ上に堆積する（図８Ｂ及び図８Ｃ参照）。
【００７９】
その後、スクレーパ２２０が待機位置に位置したままの状態で、あるフラッシング動作後のフラッシング動作（例えば、前記複数回のフラッシング動作のうち、２回目のフラッシング動作であり、以下、後のフラッシング動作と言う）が実施されるとき、インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の回転に伴って、開口２３を介してノズルに対向する位置に再び移動する。そして、インク受けベルト２００は、後のフラッシング動作時に開口２３を介してノズルに対向する位置に位置した際に露出位置に位置する外周面２０１（以下、第二外周面２０１ｂ）にて、後のフラッシング動作により発生する廃インクを受ける。
【００８０】
ところで、あるフラッシング動作から後のフラッシング動作までの間に、インク受けベルト２００は回転している。このため、前記あるフラッシング動作時に露出位置に位置する第一外周面２０１ａと、前記後のフラッシング動作時に露出位置に位置する第二外周面２０１ｂとは、互いに異なる外周面２０１になり得る。
【００８１】
一方、本実施形態では、第一外周面２０１ａと第二外周面２０１ｂとが重なるように（本実施形態では、第一外周面２０１ａの一部に第二外周面２０１ｂが重なるように）、あるフラッシング動作から後のフラッシング動作までの時間間隔を調整している。この結果、図８Ｄに示すように、あるフラッシング動作により発生した廃インクに、後のフラッシング動作により発生する廃インクが重ねられる。
【００８２】
そして、後のフラッシング動作により発生する廃インクは、あるフラッシング動作により発生した廃インクに重ねられた状態で、第二外周面２０１ｂに付着し、硬化して該第二外周面２０１ｂ上に堆積する。この結果、インク受けベルト２００の外周面２０１（より正確には、第一外周面２０１ａと第二外周面２０１ｂとが重なった部分）には、廃インクが積層状に堆積することになる。
【００８３】
以降、スクレーパ２２０が待機位置に位置する間に、上記の一連の動作が繰り返し実施される。すなわち、スクレーパ２２０が待機位置に位置する間にフラッシング動作が複数回実施されると、インク受けベルト２００は、フラッシング動作毎に、回転ドラム２０の回転に伴って開口２３を介してノズルに対向する位置に移動する。そして、インク受けベルト２００は、各フラッシング動作時に開口２３を介してノズルに対向する位置に位置した際に露出位置に位置する外周面２０１にて、当該各フラッシング動作により発生する廃インクを受けるようになる。
【００８４】
以上のように、インク受けベルト２００は、回転しながら、複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インクを受ける。この結果、インク受けベルト２００の各外周面２０１に廃インクが堆積するようになる。一方、フラッシング動作間の時間間隔が調整される結果、図８Ｅに示すように、廃インクは積層状に堆積するようになる。
【００８５】
そして、複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インクが各外周面２０１に付着した後、サブコントローラ１０４が付勢機構２２２にスクレーパ２２０を付勢させる。これにより、スクレーパ２２０は待機位置から当接位置まで移動する。つまり、本実施形態では、スクレーパ２２０が待機位置に位置する間に、第一外周面２０１ａ及び第二外周面２０１ｂの双方に廃インクが付着し、該双方に廃インクが付着した後にスクレーパ２２０が待機位置から当接位置に移動する。
【００８６】
その後、各外周面２０１が、インク受けベルト２００の回転により、スクレーパ２２０からの当接を受ける位置まで移動すると、図８Ｆに示すように、当該各外周面２０１上に積層状に堆積した廃インクがスクレーパ２２０により掻き取られ前記各外周面２０１から剥離する。つまり、本実施形態において、スクレーパ２２０は、第一外周面２０１ａ及び第二外周面２０１ｂの双方に廃インクが付着してから、該双方に付着した廃インクを掻き取ることになる。
【００８７】
スクレーパ２２０が前記各外周面２０１に付着した廃インクを掻き取ると、サブコントローラ１０４が付勢機構２２２による付勢を解除し、スクレーパ２２０が当接位置から待機位置へ移動する。一方、外周面２０１に付着していた廃インクが除去される結果、インク受けベルト２００は、廃インクを受ける前の状態に復帰して次のフラッシング動作により発生する廃インクを受けるために備える。
【００８８】
＝＝＝本実施形態のプリンタの有効性について＝＝＝
本実施形態のプリンタ１０では、フラッシングのためにノズルから吐出されるＵＶインク（すなわち、廃インク）を受けるためのインク受けベルト２００と、該インク受けベルト２００が受けた廃インクを該インク受けベルト２００から除去するためのスクレーパ２２０と、が回転ドラム２０に備えられている。このようなプリンタ１０であれば、スループットを低下させることなく、前記インク受けベルト２００が受けた廃インクを適切に除去することが可能になる。
【００８９】
すなわち、『発明が解決しようとする課題』の項で説明したように、従来のプリンタでは、廃インクを受ける受け部材が受けた廃インクを除去部材により除去する際には、回転ドラム２０の回転を停止させることがあった。
【００９０】
具体的に説明すると、従来のプリンタでは、廃インクを受ける受け部材が回転ドラム２０に備えられる一方で、該受け部材から廃インクを除去する除去部材がプリンタ本体（プリンタのうち、回転ドラム２０を除いた部分）に備えられている場合があった。このようなプリンタでは、回転ドラム２０の回転に伴って前記受け部材が前記除去部材に対向する位置に位置したときに限り、該除去部材が前記受け部材が受けた廃インクを除去することになる。そして、前記受け部材が受けた廃インクを十分に除去するために、前記受け部材と前記除去部材とが互いに対向した際に前記回転ドラム２０の回転を停止させる場合があった。このように印刷処理中に回転ドラム２０の回転を停止させてしまうと、当該印刷処理が中断するため、プリンタのスループットを低下させてしまうことになる。
【００９１】
これに対し、本実施形態のプリンタ１０では、受け部材としてのインク受けベルト２００、及び、除去部材としてのスクレーパ２２０の双方が回転ドラム２０の内部に備えられている。このため、回転ドラム２０の内部において、スクレーパ２２０は、インク受けベルト２００の外周面２０１に当接し、該インク受けベルト２００が受けた廃インクを掻き取って除去する。
【００９２】
したがって、スクレーパ２２０がインク受けベルト２００から廃インクを除去する際に回転ドラムの回転を停止させる必要がなく、かつ、スクレーパ２２０をインク受けベルト２００に当接させる時間も十分に確保することが可能である。この結果、プリンタ１０のスループットを低下させることなく、インク受けベルト２００が受けた廃インクを適切に除去することが可能になる。
【００９３】
また、本実施形態では、インク受けベルト２００が回転するため、該インク受けベルト２００の各外周面２０１は、廃インクを付着させるための位置と、付着した廃インクをスクレーパ２２０に掻き取らせるための位置と、の間を循環することとなる。この結果、例えば、複数回のフラッシングが行われて廃インクが大量に発生する場合であっても、インク受けベルト２００が前記各外周面２０１にて廃インクを適切に受け、スクレーパ２２０が前記各外周面２０１に付着した廃インクを適切に除去するようになる。
【００９４】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき、主として、流体吐出装置の一例であるプリンタについて説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００９５】
また、上記の実施形態では、流体の一例であるＵＶインクを吐出する流体吐出装置について説明したが、これに限られるものではない。ＵＶインク以外の他の流体（ＵＶインク以外のインク、インク以外の液体、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体、流体として流して吐出できる固体を含む）を吐出する装置に具体化することも可能である。
【００９６】
例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料が分散または溶解した状態で含まれた液体を吐出する流体吐出装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する流体吐出装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を吐出する流体吐出装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する流体吐出装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する流体吐出装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する流体吐出装置、ジェルを吐出する流体吐出装置、トナーなどの粉体を例とする固体を吐出する粉体吐出式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体吐出装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】プリンタ１０の構造を模式的に示す斜視図である。
【図２】回転ドラム２０と周辺機器の構造を示す断面図である。
【図３】ヘッド部３０の斜視図である。
【図４】ノズル面３１ａを示した図である。
【図５】ＵＶ照射部４０の斜視図である。
【図６】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図７】図２のうち、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０を拡大して示した図である。
【図８Ａ】廃インクの除去手順についての説明するための第一図である。
【図８Ｂ】廃インクの除去手順についての説明するための第二図である。
【図８Ｃ】廃インクの除去手順についての説明するための第三図である。
【図８Ｄ】廃インクの除去手順についての説明するための第四図である。
【図８Ｅ】廃インクの除去手順についての説明するための第五図である。
【図８Ｆ】廃インクの除去手順についての説明するための第六図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０ プリンタ、１２ フレーム、２０ 回転ドラム、２１ 回転軸、
２２ 周面、２２ａ 保持領域、２２ｂ 非保持領域、２３ 開口、
２４ 収容部、３０ ヘッド部、３１ ヘッド、３１ａ ノズル面、
３２ ヘッドキャリッジ、３３ インクカートリッジ、
４０ ＵＶ照射部、４１ ランプユニット、４２ 照射部キャリッジ、
４３ ホルダー、５１、５２、５３、５４ ガイド軸、
６０ 給紙部、６２ 排紙部、
１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、
１０２ インターフェイス、１０３ 画像メモリ、
１０４ サブコントローラ、２００ インク受けベルト、
２０１ 外周面、２０１ａ 第一外周面、２０１ｂ 第二外周面、
２１０、２１２ ローラ、２１１、２１３ 回転軸、
２１４ａ、２１４ｂ プーリ、２１４ｃ 駆動力伝達ベルト、
２２０ スクレーパ、２２２ 付勢機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体吐出装置に関する。特に、流体を媒体に吐出するノズルと、該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体、を有する流体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を媒体に吐出するためのノズルと、媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体と、を有する流体吐出装置は既に知られている。また、流体吐出装置の中には、前記回転体に、前記非保持領域が前記ノズルに対向する際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体を受けるための受け部材、が備えられたものがある。さらに、前記受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材、を有するものもある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−８４０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前記受け部材が受けた流体は、前記除去部材により適切に除去される必要がある。かかる理由により、従来の流体吐出装置では、前記除去部材が前記受け部材から該受け部材が受けた流体を除去する際に、前記回転体の回転を停止させることがあった。
しかし、前記回転体の回転を停止させてしまうと、流体吐出装置のスループットを低下させてしまう虞がある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、流体吐出装置のスループットを低下させることなく、受け部材が受けた流体を適切に除去することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、流体を媒体に吐出するためのノズルと、該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体であって、前記非保持領域が前記ノズルに対向した際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体、を受けるための受け部材と、該受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材と、を備えた回転体と、を有することを特徴とする流体吐出装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
先ず、流体を媒体に吐出するためのノズルと、該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体であって、前記非保持領域が前記ノズルに対向した際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体、を受けるための受け部材と、該受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材と、を備えた回転体と、を有する流体吐出装置。
かかる流体吐出装置では、受け部材及び除去部材の双方が回転体に備えられているため、該回転体の回転を停止させることなく、前記除去部材が前記受け部材から該受け部材が受けた流体を適切に除去する。つまり、流体吐出装置のスループットを低下させることなく、受け部材が受けた流体を適切に除去することが可能になる。
【０００９】
また、上記の流体吐出装置において、前記回転体は、前記非保持領域に開口が形成された回転ドラムであり、前記受け部材は、前記回転ドラムの内部において２つのローラの間に張架された状態で回転しながら、フラッシングのために前記ノズルから吐出され、前記開口を通過する流体、を外周面にて受けるベルトであり、前記除去部材は、回転する前記ベルトの前記外周面に当接することにより、前記ベルトが受けた流体を掻き取る掻き取り部材であることとしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、例えば、複数回のフラッシングが行われ、該フラッシングのためにノズルから吐出する流体が大量に発生する場合であっても、ベルトが該流体を適切に受け、掻き取り部材が該流体を前記ベルトから適切に除去する。
【００１０】
また、上記の流体吐出装置において、流体は紫外線硬化型インクであり、前記回転ドラムの回転方向において前記ノズルよりも下流側に位置する位置で該回転ドラムの周面に対向し、媒体に付着した紫外線硬化型インクに紫外線を照射するための照射部、を有し、前記ベルトは、前記回転ドラムの回転に伴い、前記開口を介して前記ノズルに対向する位置、から、前記開口を介して前記照射部に対向する位置、に移動し、前記ベルトが前記ノズルに対向する位置に位置するときに受けた紫外線硬化型インクに、該ベルトが前記照射部に対向する位置に移動した際に前記照射部が紫外線を照射し、該紫外線が照射された前記紫外線硬化型インクを前記掻き取り部材が掻き取ることとしてもよい。
紫外線硬化型インクは、硬化するほど掻き取り易くなるため、上記の構成の流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクを容易に除去することが可能になる。
【００１１】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトの外周面は、該ベルトが回転することにより、該外周面が前記開口により露出する露出位置と露出しない非露出位置との間を移動し、前記ベルトが紫外線硬化型インクを受けた際に該紫外線硬化型インクが付着した外周面が、前記ベルトの回転により前記露出位置から前記非露出位置へ移動してから、前記掻き取り部材が該外周面に付着した前記紫外線硬化型インクを掻き取ることとしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、紫外線硬化型インクに紫外線を照射する時間を長く確保することが可能になる。この結果、ベルトが受けた紫外線硬化型インクはより硬化するため、該紫外線硬化型インクをより容易に除去することが可能になる。
【００１２】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトは、回転しながら、前記回転ドラムの回転に伴い、前記開口を介して前記ノズルに対向する位置、から、前記開口を介して前記照射部に対向する位置、に移動し、その後、該照射部に対向する位置を通り過ぎ、前記ベルト及び前記回転ドラムの回転速度の相対関係は、前記回転ドラムが一回転する間に前記ドラムが一回転未満の回転のみしかしない関係であることとしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクは、より硬化した状態で掻き取られるため、該紫外線硬化型インクをより一層容易に除去することが可能になる。
【００１３】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトが、少なくとも、前記回転ドラムの回転に伴い前記開口を介して前記照射部に対向し始めてから前記開口を介して該照射部に対向し終えるまでの間に、前記照射部は紫外線を照射しており、前記ベルトが前記照射部に対向し終えた際に、前記ベルトが紫外線硬化型インクを受けた際に該紫外線硬化型インクが付着した外周面は、前記露出位置に位置したままであり、前記非露出位置には至っていないこととしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクは、さらに硬化した状態で掻き取られるため、該紫外線硬化型インクをさらに容易に除去することが可能になる。
【００１４】
また、上記の流体吐出装置において、前記掻き取り部材は、前記ベルトの前記外周面から離間した待機位置と、該外周面に当接するための当接位置と、の間を移動し、前記ベルトは、フラッシング毎に、前記回転ドラムの回転に伴って前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に移動するとともに、前記掻き取り部材が前記待機位置に位置する間に、あるフラッシング時に前記ベルトが前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に位置した際に前記露出位置に位置する第一外周面、にて紫外線硬化型インクを受けてから、前記第一外周面と重なった、前記あるフラッシング後のフラッシング時に前記ベルトが前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に位置した際に前記露出位置に位置する第二外周面、にて紫外線硬化型インクを受け、前記第一外周面及び前記第二外周面の双方に紫外線硬化型インクが付着してから、前記掻き取り部材が前記待機位置から前記当接位置まで移動して、該双方に付着した前記紫外線硬化型インクを掻き取ることとしてもよい。
かかる流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクは、さらに硬化した状態で掻き取られるため、該紫外線硬化型インクをさらに容易に除去することが可能になる。
【００１５】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトを回転させるために、前記回転ドラムから前記２つのローラのうちの一方のローラに駆動力を伝達する伝達機構、を有することとしてもよい。かかる流体吐出装置であれば、例えば、前記一方のローラを回転させるための駆動源を別途設ける必要がなく、流体吐出装置の小型化を図ることが可能になる。
【００１６】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルトは、撥水材料からなるベルトであり、該ベルトの前記外周面にシリコーンオイルが塗布されていることとしてもよい。かかる流体吐出装置であれば、ベルトが受けた紫外線硬化型インクが、硬化しても該ベルトの外周面には固着し難くなるため、掻き取り易くなる。
【００１７】
また、上記の流体吐出装置において、前記ベルト及び前記掻き取り部材は、回転ドラム本体に対して着脱可能であることとしてもよい。かかる流体吐出装置であれば、ベルトや掻き取り部材が劣化した場合にも、新品と交換して対応することが可能である。
【００１８】
＝＝＝プリンタについて＝＝＝
以下、本発明に係る流体吐出装置として、インクジェットプリンタ（以下、プリンタ１０と言う）を例に挙げて説明する。
【００１９】
＜＜プリンタの構成例＞＞
先ず、図１及び図２を参照しながら、プリンタ１０の構成例について説明する。
図１は、プリンタ１０の構造を模式的に示す斜視図である。なお、図１には、プリンタ１０の上下方向と、ヘッド３１の移動方向（走査方向）が矢印にて示されている。図２は、回転ドラム２０及びその周辺機器の構造を示す断面図である。図２は、その法線方向が回転ドラム２０の回転軸２１の軸方向と一致する断面を示している。
【００２０】
本実施形態のプリンタ１０は、不図示のホストコンピュータから印刷データを受信すると、該印刷データに基づき、流体の一例としての紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を、媒体の一例としての紙に吐出して該紙に画像を印刷する装置である。なお、本実施形態のＵＶインクには、ラジカル補足能力を有してラジカル重合を阻害する化合物（所謂重合禁止剤）が添加されている。
【００２１】
プリンタ１０は、図１に示すように、回転ドラム２０と、ヘッド部３０と、照射部としてのＵＶ照射部４０とを有する。
回転ドラム２０は、その周面２２に紙を保持した状態で、回転軸２１を中心に回転する回転体である。回転軸２１は、図１に示すように、対面して直立した一対のフレーム１２によって回転可能に支持されており、不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されると回転する。これにより、回転ドラム２０が回転軸２１を中心にして、図１中、矢印にて示す方向に回転する。
【００２２】
本実施形態では、図２に示すように、回転ドラム２０の周面２２に、紙を保持するための保持領域２２ａと、紙を保持しない非保持領域２２ｂと、が備えられている。さらに、回転ドラム２０の内部には、ベルトの一例としてのインク受けベルト２００と、掻き取り部材の一例としてのスクレーパ２２０と、が備えられている。なお、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０については後述する。
【００２３】
ヘッド部３０は、回転ドラム２０の周面２２（より正確には保持領域２２ａ）に保持された紙にＵＶインクを吐出するためのものである。このヘッド部３０は、図２に示すように、ヘッド３１と、該ヘッド３１を搭載するヘッドキャリッジ３２と、を有する。
【００２４】
ヘッド３１は、回転ドラム２０の周面２２と対向し、ノズルが形成されたノズル面３１ａを有する。換言すると、回転ドラム２０は、その周面２２をノズルに対向させながら回転する。ノズルは、回転ドラム２０の周面２２に保持された紙にＵＶインクを吐出するためのノズルである。ヘッドキャリッジ３２は、回転ドラム２０の回転軸２１に沿うガイド軸５１、５２に支持されており、ガイド軸５１、５２に沿って往復移動する。このため、ヘッド３１は、ヘッドキャリッジ３２の移動により、ガイド軸５１、５２の軸方向に沿って往復移動可能となる。なお、図２に示すように、ヘッドキャリッジ３２には、ＵＶインクを収容するインクカートリッジ３３が着脱可能に取り付けられている。
【００２５】
ＵＶ照射部４０は、紙に付着したＵＶインクに紫外線を照射するためのものである。このＵＶ照射部４０は、回転ドラム２０の回転方向においてヘッド部３０よりも下流側に位置する（すなわち、前記ノズルよりも下流側に位置する）。また、ＵＶ照射部４０は、回転ドラム２０の回転方向に沿って整列された複数のランプユニット４１と、当該複数のランプユニット４１を搭載する照射部キャリッジ４２と、を有する。
【００２６】
複数のランプユニット４１の各々には、回転ドラム２０の周面２２と対向する照射面が備えられている。そして、複数のランプユニット４１の各々は、不図示の光源から発せられる紫外線を、前記照射面から回転ドラム２０の周面２２に向けて照射する。照射部キャリッジ４２は、回転ドラム２０の回転軸２１に沿うガイド軸５３、５４に支持されており、ガイド軸５３、５４に沿って移動する。このため、複数のランプユニット４１は、照射部キャリッジ４２の移動により、ガイド軸５３、５４の軸方向に沿って移動する。
【００２７】
＜＜ノズルについて＞＞
次に、図３及び図４を参照しながら、ヘッド３１のノズル面３１ａに形成されたノズルについて説明する。図３は、ヘッド部３０の斜視図である。図４は、ノズル面３１ａを示した図であり、ヘッド部３０を、図３中、矢印にて示す方向から見た図である。なお、図３及び図４には、ヘッド３１の走査方向が示されている。
【００２８】
本実施形態のヘッド部３０には、図３に示すように、複数のヘッド３１（本実施形態では、５つのヘッド３１）が、走査方向に並んだ状態で備えられている。これらのヘッド３１の各々は、互いに種類が異なるＵＶインクを吐出する。具体的に説明すると、ブラック色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、シアン色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、マゼンタ色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、イエロー色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、ホワイト色のＵＶインクを吐出するヘッド３１と、が備えられている。
【００２９】
ヘッド３１のノズル面３１ａには、図４に示すように、走査方向に沿って一定の間隔で整列した複数のノズルが形成されている。各ノズルには、インクチャンバー及びピエゾ素子（インクチャンバー及びピエゾ素子ともに不図示）が設けられており、ピエゾ素子の駆動によってインクチャンバーが伸縮・膨張することにより、ノズルからＵＶインクが滴状に吐出される。
【００３０】
＜＜ＵＶ照射部について＞＞
次に、図５を参照しながら、ＵＶ照射部４０について説明する。図５は、ＵＶ照射部４０の斜視図である。なお、図５には、矢印にて、ヘッド３１の走査方向に相当する方向（図５中、単に走査方向と示す）が示されている。
【００３１】
本実施形態のＵＶ照射部４０には、回転ドラム２０の回転方向に沿って整列された複数のランプユニット４１（以下、ランプユニット列とも言う）が、ヘッド３１の数に対応して複数備えられている。すなわち、本実施形態では、ブラック色のＵＶインク用のランプユニット列と、シアン色のＵＶインク用のランプユニット列と、マゼンタ色のＵＶインク用のランプユニット列と、イエロー色のＵＶインク用のランプユニット列と、ホワイト色のＵＶインク用のランプユニット列が備えられている。これらのランプユニット列は、図５に示すように、ヘッド３１の走査方向に相当する方向に沿って並んだ状態で、共通のホルダー４３に装着されている。
【００３２】
以上のように、ランプユニット列がＵＶインクの種類毎に備えられているため、ランプユニット４１から照射される紫外線の波長及び照射強度を、対応するＵＶインクの種類毎に設定することが可能である。なお、ランプユニット４１が備える光源としては、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等が使用可能である。
【００３３】
また、本実施形態では、各ランプユニット４１の照射面の幅（ヘッド３１の走査方向に相当する方向における長さ）が、各ヘッド３１のノズル面３１ａの幅（走査方向における長さ）よりも長くなっている。
【００３４】
＜＜制御ユニットの構成＞＞
次に、図６を参照しながら、制御ユニット１００の構成について説明する。図６は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、図６に示すように、ホストコンピュータと接続するためのインターフェイス１０２（図６中、Ｉ／Ｆと表記）と、ホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１０３と、を備えている。
サブコントローラ１０４は、図６に示すように、プリンタ装置本体の各部（回転ドラム２０、ヘッド部３０、ＵＶ照射部４０など）と電気的に接続されている。そして、当該各部が備えるセンサからの信号を受信することによって、当該各部の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて当該各部を制御する。
【００３５】
＜＜プリンタの動作＞＞
次に、以上のように構成されたプリンタ１０の動作例について説明する。
先ず、ホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス１０２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づいて、サブコントローラ１０４がプリンタ装置本体の各部を制御する。これにより、回転ドラム２０が回転し、ＵＶ照射部４０のランプユニット４１が紫外線を照射する。
【００３６】
一方、給紙部６０から供給された紙が、回転ドラム２０まで搬送され、該紙の紙幅方向が回転ドラム２０の回転軸２１に沿うように該回転ドラム２０に巻きつけられる。そして、紙は、回転ドラム２０の周面２２の保持領域２２ａに設けられた保持機構（不図示）により、該保持領域２２ａ上に保持される。
【００３７】
紙が回転ドラム２０の周面２２に保持されて該回転ドラム２０とともに回転するようになると、各ヘッド３１のノズルからＵＶインクが吐出される。そして、紙の、ヘッド３１のノズル面３１ａに対向する位置に至る部分に、ＵＶインクが着弾する。このとき、紙が回転しているため、紙のヘッド３１のノズル面３１ａに対向する位置に至る部分は、紙幅方向と交差する方向において変化する。この結果、紙には、紙幅方向と交差する方向に沿ったドットラインが形成される。
【００３８】
また、紙の回転により、紙の、ＵＶインクが付着した部分がランプユニット４１の照射面に対向する位置に移動すると、ランプユニット４１が、該ＵＶインクに紫外線を照射する。これにより、ノズルから吐出されたＵＶインクは、紙に付着すると即座に紫外線が照射されて硬化する。そして、紙に形成されたドットラインが紙に定着する。
【００３９】
なお、ランプユニット４１がＵＶインクの種類毎に備えられているため、紙に付着したＵＶインクは、その種類に対応したランプユニット４１からの紫外線を受けることとなる。
【００４０】
また、本実施形態では、回転ドラム２０の回転方向に沿って複数のランプユニット４１が配置されているため、該紙に付着したＵＶインクに十分に紫外線を照射することが可能である。
【００４１】
紙が更に回転して、紙の、既にＵＶインクが付着した部分が、再びノズルと対向する位置に至ると、各ヘッド３１が走査方向に移動する。その後、上記と同様の動作が実行される。この結果、既に紙に硬化して付着しているＵＶインクに、該ＵＶインクとは異なる色のＵＶインクを重ねて付着することとなる。したがって、未硬化のＵＶインクに他の色のＵＶインクが混ざり合うことが防止される。
【００４２】
また、各ヘッド３１が走査方向に移動することに伴い、各ランプユニット４１も走査方向に移動する。これにより、各ヘッド３１が移動した後にも、各ランプユニット４１が、当該各ランプユニット４１に対応した種類のＵＶインクに紫外線を照射するようになる。なお、各ランプユニット４１の照射面の幅が、各ヘッド３１のノズル面３１ａの幅よりも長いため、ヘッド３１及びランプユニット４１が移動するタイミングが多少ずれた場合であっても、紙に付着したＵＶインクに十分に紫外線を照射することが可能である。
【００４３】
以上のような動作が繰り返し実行される結果、紙の画像印刷領域全域に亘って各色のドットラインが定着する。これにより、最終的に紙に画像が印刷される。そして、画像が印刷された紙は、回転ドラム２０から剥離されて、排紙部６２に搬送される。
【００４４】
＜＜フラッシングについて＞＞
ヘッド３１のノズル面３１ａに形成されたノズルの中に、ＵＶインクを長時間吐出していないノズルがある場合、該ノズル近傍のＵＶインクの粘度が溶媒の蒸発によって上昇してしまう。このようなＵＶインクの粘度上昇が生じる結果、ＵＶインクを長時間吐出していないノズルにおいて目詰まりが発生し、適切にＵＶインクを吐出することができなくなってしまう。このため、本実施形態のプリンタ１０では、ＵＶインクを長時間吐出しないノズルがある場合には、該ノズルからＵＶインクを強制的に吐出して該ノズルの目詰まりを解消するための動作（所謂フラッシング動作）が実施される。
【００４５】
このフラッシング動作は、回転ドラム２０が回転している期間中、ヘッド３１のノズルが回転ドラム２０の周面２２の非保持領域２２ｂに対向する際に実施される。すなわち、フラッシング動作は、回転ドラム２０の周面２２の保持領域２２ａにＵＶインクが付着しないように実施される。このため、本実施形態では、フラッシング動作が、保持領域２２ａ上に紙が保持されている期間中（すなわち、印刷処理中）にも実施可能である。
【００４６】
そして、フラッシングのためにノズルから吐出されたＵＶインク（以下、廃インクとも言う）は、回転ドラム２０の内部に備えられたインク受けベルト２００により受けられた後、同じく回転ドラム２０の内部に備えられたスクレーパ２２０により掻き取られて、前記インク受けベルト２００から除去される。以下、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０について説明しつつ、廃インクを除去する手順について説明する。
【００４７】
＜＜インク受けベルトとスクレーパについて＞＞
先ず、図７を参照しながら、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０の構造について説明する。図７は、既出の図２のうち、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０を拡大して示した図である。なお、図７には、説明の都合上、図２の断面に現れない部材（例えば、回転ドラム２０の回転軸２１、インク受けベルト２００を張架する２つのローラ２１０、２１２の回転軸２１１、２１３、及び、プーリ２１４ａ、２１４ｂ）が示されている。
【００４８】
インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０は、図７に示すように、回転ドラム２０の回転方向において、非保持領域２２ｂが位置する部分に備えられている。より詳しく説明すると、前記非保持領域２２ｂには開口２３が形成されており、回転ドラム２０の内部には、該開口２３を介して回転ドラム２０の外側と連通した収容部２４が形成されている。この収容部２４内に、インク受けベルト２００とスクレーパ２２０とが収容されている。
【００４９】
インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の内部において２つのローラ２１０、２１２の間に張架された状態で回転するベルトであり、その外周面２０１にて廃インクを受ける。本実施形態のインク受けベルト２００は、フッ素樹脂などの撥水材料からなるベルトであり、その外周面２０１にはシリコーンオイルが塗布されている。
【００５０】
また、インク受けベルト２００は、回転ドラム本体に対して着脱可能に取り付けられている。このため、インク受けベルト２００が劣化した場合には、新品と交換することが可能になる。なお、回転ドラム本体とは、回転ドラム２０のうち、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０を除いた部分である。
【００５１】
インク受けベルト２００を張架するための２つのローラ２１０、２１２は、それぞれ、回転ドラム２０の回転軸２１に沿う回転軸２１１、２１３を有する。そして、前記２つのローラ２１０、２１２が回転軸２１１、２１３を中心に回転することにより、インク受けベルト２００が、図７中、矢印にて示す方向に回転する。
【００５２】
また、２つのローラ２１０、２１２のうちの一方のローラ２１０の回転軸２１１にはプーリ２１４ｂが軸支されている。このプーリ２１４ｂは、回転ドラム２０の回転軸２１に軸支されたプーリ２１４ａと対をなし、駆動力伝達ベルト２１４ｃにて両プーリ２１４ａ、２１４ｂが連結している。すなわち、本実施形態では、インク受けベルト２００を回転させるための伝達機構としてのベルト・プーリ機構が、回転ドラム２０と前記一方のローラ２１０との間に設けられている。したがって、回転ドラム２０が回転すると、ベルト・プーリ機構により回転ドラム２０から前記一方のローラ２１０に駆動力が伝達する。この結果、該一方のローラ２１０が回転して、インク受けベルト２００が回転するようになる。このように、本実施形態では、前記一方のローラ２１０を回転させるための駆動源を別途設けない結果、プリンタ１０の小型化が図られている。
【００５３】
スクレーパ２２０は、回転するインク受けベルト２００の外周面２０１に当接することにより、該インク受けベルト２００が受けた廃インクを掻き取る部材である。本実施形態のスクレーパ２２０は、ゴム等の弾性部材からなり、図７に示すように、前記開口２３から見てインク受けベルト２００の裏側にて該インク受けベルト２００の外周面２０１に当接する。
【００５４】
また、スクレーパ２２０は、インク受けベルト２００と同様、回転ドラム本体に対して着脱可能に取り付けられているため、該スクレーパ２２０が劣化した場合には、新品と交換することが可能である。
【００５５】
さらに、図７に示すように、スクレーパ２２０をインク受けベルト２００側に付勢するための付勢機構２２２が備えられている。この付勢機構２２２がスクレーパ２２０を付勢するとき（つまり、付勢機構２２２が図７において実線にて示す位置にあるとき）、スクレーパ２２０の先端部はインク受けベルト２００の外周面２０１に当接する。一方、付勢機構２２２がスクレーパ２２０を付勢しないとき（つまり、付勢機構２２２が図７において破線にて示す位置にあるとき）、スクレーパ２２０の先端部は前記外周面２０１から離間する。
【００５６】
このように付勢機構２２２を制御することにより、スクレーパ２２０は、インク受けベルト２００の外周面２０１から離間した待機位置と、該外周面２０１に当接するための当接位置と、の間を往復移動することが可能となる。なお、付勢機構２２２は、サブコントローラ１０４により制御される（図６参照）。
【００５７】
＜＜廃インクの除去手順について＞＞
次に、図８Ａ乃至図８Ｆを参照しながら、上記の構成の下で廃インクを除去する手順について説明する。図８Ａ乃至図８Ｆは、廃インクの除去手順についての説明するための図である。そして、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０の状態は、図８Ａ、図８Ｂ、図８Ｃ、図８Ｄ、図８Ｅ、図８Ｆの順に遷移していく。
【００５８】
廃インクを除去する処理は、図８Ａに示すように、フラッシング動作が実行されるところから始まる。すなわち、回転ドラム２０が回転することにより、該回転ドラム２０の周面２２のうち、非保持領域２２ｂがヘッド３１のノズルに対向する位置まで移動すると、該ノズルからＵＶインクが吐出される。このとき、回転ドラム２０の回転に伴って、インク受けベルト２００が、非保持領域２２ｂに形成された開口２３を介して前記ノズルに対向する位置まで移動する。
【００５９】
この間、回転ドラム２０からインク受けベルト２００を張架するための一方のローラ２１０に駆動力が伝達される結果、インク受けベルト２００自体も回転する。このため、インク受けベルト２００の各外周面２０１が、該外周面２０１の回転方向に移動することになる。これにより、各外周面２０１は、開口２３により露出する位置（露出位置）と、露出しない位置（非露出位置）との間を移動することになる。
【００６０】
さらに、本実施形態では、インク受けベルト２００の回転速度は、回転ドラム２０の回転速度に比して十分小さい速度である。つまり、インク受けベルト２００及び回転ドラム２０の回転速度の相対関係は、該回転ドラム２０が一回転する間に前記インク受けベルト２００が一回転未満の回転のみしかしない関係となっている。なお、回転速度とは、単位時間当たりの回転数を意味する。
【００６１】
そして、フラッシングのためにノズルから吐出されたＵＶインク（廃インク）が開口２３を通過して収容部２４内に進入すると、前記ノズルに対向する位置に位置するインク受けベルト２００が、前記フラッシング時に露出位置に位置する外周面２０１にて廃インクを受けるようになる。この結果、当該外周面２０１には、図８Ａに示すように、廃インクが付着する。
【００６２】
その後、インク受けベルト２００は、回転しながら、回転ドラム２０の回転に伴い、開口２３を介してノズルに対向する位置、から、ＵＶ照射部４０に対向する位置（より正確には、ランプユニット４１の照射面に対向する位置）に移動する。この間に、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１は、インク受けベルト２００の回転により、該インク受けベルト２００の回転方向に移動する。
【００６３】
インク受けベルト２００が開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する際、図８Ｂに示すように、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１は、露出位置に位置したままであり、非露出位置には至っていない。
【００６４】
そして、インク受けベルト２００が開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向すると、ＵＶ照射部４０が、該開口２３を通じて、インク受けベルト２００がノズルに対向する位置に位置するときに受けた廃インク、に紫外線を照射する。これにより、紫外線が照射された廃インクは硬化し始めるようになる。
【００６５】
また、前述したように、回転ドラム２０の回転方向に沿って複数のランプユニット４１が配置されており、インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の回転に伴って、開口２３を介して当該複数のランプユニット４１の各々の照射面に対向する。
【００６６】
そして、本実施形態では、インク受けベルト２００が、前記複数のランプユニット４１のうち、最も上流側のランプユニット４１の照射面に対向し始めてから、最も下流側のランプユニット４１の照射面に対向し終えるまでの間、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１は、露出位置に位置し続ける。つまり、本実施形態では、インク受けベルト２００がＵＶ照射部４０に対向し終えた際に、廃インクが付着した前記外周面２０１は、露出位置に位置したままであり、非露出位置には至っていない。
【００６７】
一方、回転ドラム２０が回転する期間中、ＵＶ照射部４０（より正確には、前記複数のランプユニット４１）は紫外線を照射し続けている。つまり、インク受けベルト２００が、少なくとも、回転ドラム２０の回転に伴って開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向し始めてから該ＵＶ照射部４０に対向し終えるまでの間、該ＵＶ照射部４０は紫外線を照射していることになる。
【００６８】
したがって、図８Ｂ及び図８Ｃに示すように、インク受けベルト２００が回転ドラム２０の回転に伴って開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向し始めてから該ＵＶ照射部４０に対向し終えるまでの間、該インク受けベルト２００がノズルに対向する位置に位置するときに受けた廃インク、に紫外線が照射され続けることになる。
【００６９】
その後、インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の回転に伴い、開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する位置を通り過ぎる。更に回転ドラム２０が回転すると、インク受けベルト２００は、再び、ＵＶ照射部４０に対向する位置に移動する。この間、インク受けベルト２００自体も回転しているため、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１も、該インク受けベルト２００の回転方向に移動することになる。
【００７０】
ここで、前述したように、インク受けベルト２００及び回転ドラム２０の回転速度の相対関係が、該回転ドラム２０が一回転する間に前記インク受けベルト２００が一回転未満の回転のみしかしない関係となっている。さらに、本実施形態では、インク受けベルト２００が廃インクを受けた際に該廃インクが付着した外周面２０１、が露出位置に位置している期間に、インク受けベルト２００が、回転ドラム２０の回転に伴って、開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する位置を複数回通過する。つまり、前記外周面２０１に付着した廃インクに紫外線を照射する回数は、該外周面２０１が露出位置に位置する間にインク受けベルト２００が開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する位置を通過する回数だけ確保されることになる。
【００７１】
やがて、廃インクが付着した外周面２０１は、インク受けベルト２００の回転により露出位置から非露出位置に移動するようになる。一方、前記外周面２０１に付着した廃インクは、上記のように紫外線を受け続ける結果、該廃インクが付着した外周面２０１上に硬化した状態で堆積する。
【００７２】
そして、スクレーパ２２０が付勢機構２２２により付勢されて当接位置に位置している場合、廃インクが付着した外周面２０１は、非露出位置に移動してから、該スクレーパ２２０からの当接を受けるようになる。このとき、インク受けベルト２００は、回転しながら、スクレーパ２２０からの当接を受ける。これにより、前記外周面２０１に付着した廃インクが、前記スクレーパ２２０により掻き取られ、該外周面２０１から剥離するようになる。そして、インク受けベルト２００は、外周面２０１に付着していた廃インクが除去され、前記外周面２０１に廃インクが付着する前の状態に復帰する。前記外周面２０１から剥離した廃インクは、不図示の廃インク回収部に回収されて除去される。
【００７３】
以上のように、本実施形態では、インク受けベルト２００がノズルに対向する位置に位置するときに外周面２０１にて受けた廃インク、に紫外線を照射してから、該紫外線が照射された廃インクをスクレーパ２２０が掻き取って除去する。これは、廃インクであるＵＶインクは、紫外線を受けて硬化するほど、スクレーパ２２０により掻き取り易くなるためである。
【００７４】
また、廃インクが付着した外周面２０１が露出位置から非露出位置に移動してから、スクレーパ２２０が前記廃インクを掻き取るため、該廃インクが付着した外周面２０１が露出位置に位置する間は、該廃インクに紫外線を照射し続けることが可能になる。特に、本実施形態では、インク受けベルト２００が開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向し始めてから該ＵＶ照射部４０に対向し終えるまでの間、廃インクが付着した外周面２０１が露出位置に位置したままになるため、該廃インクに紫外線が照射される時間がより長くなる。さらに、廃インクが付着した外周面２０１が露出位置に位置する間に、インク受けベルト２００が、複数回、開口２３を介してＵＶ照射部４０に対向する位置を通過するため、前記廃インクに紫外線を照射する時間がより一層長くなる。この結果、廃インクは、十分に硬化した状態で掻き取られるため、該廃インクをインク受けベルト２００から除去し易くなる。
【００７５】
また、前述したように、本実施形態のインク受けベルト２００は、撥水材料からなり、その外周面２０１にはシリコーンオイルが塗布されている。このため、前記外周面２０１に付着した廃インクは、硬化しても該外周面２０１に固着し難くなる。この結果、外周面２０１に付着した廃インクは、スクレーパ２２０により掻き取られ易くなる。なお、シリコーンオイルに代えて、ＵＶインクに対して撥水性を備える液体を前記外周面２０１に塗布した場合にも上記の効果と同様の効果を得ることが可能である。
【００７６】
ところで、本実施形態において、スクレーパ２２０は、常に当接位置に位置するのではなく、待機位置と当接位置との間を往復移動する。そして、スクレーパ２２０が当接位置から待機位置へ移動してから再び当接位置に戻るまでの間に、複数回のフラッシング動作が実施される。つまり、本実施形態では、スクレーパ２２０が待機位置に位置する間に、インク受けベルト２００が複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インク、を受ける。そして、インク受けベルト２００が複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インク、を受けてから、スクレーパ２２０が待機位置から当接位置に移動して前記廃インクを掻き取る。したがって、本実施形態では、スクレーパ２２０は、複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インクをまとめて掻き取ることになる。
【００７７】
上記の動作をより具体的に説明にするために、引き続き、本実施形態に係る廃インクの除去手順について説明する。
【００７８】
スクレーパ２２０が当接位置から待機位置に移動して該待機位置に位置する間に、あるフラッシング動作（例えば、前記複数回のフラッシング動作のうち、最初のフラッシング動作）が実施されるとき、インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の回転に伴って、開口２３を介してノズルに対向する位置に移動する。そして、インク受けベルト２００は、前記あるフラッシング動作時に開口２３を介してノズルに対向する位置に位置した際に露出位置に位置する外周面２０１（以下、第一外周面２０１ａ）にて、あるフラッシング動作により発生する廃インクを受ける。当該廃インクは、第一外周面２０１ａに付着した後、既述の手順により硬化して該第一外周面２０１ａ上に堆積する（図８Ｂ及び図８Ｃ参照）。
【００７９】
その後、スクレーパ２２０が待機位置に位置したままの状態で、あるフラッシング動作後のフラッシング動作（例えば、前記複数回のフラッシング動作のうち、２回目のフラッシング動作であり、以下、後のフラッシング動作と言う）が実施されるとき、インク受けベルト２００は、回転ドラム２０の回転に伴って、開口２３を介してノズルに対向する位置に再び移動する。そして、インク受けベルト２００は、後のフラッシング動作時に開口２３を介してノズルに対向する位置に位置した際に露出位置に位置する外周面２０１（以下、第二外周面２０１ｂ）にて、後のフラッシング動作により発生する廃インクを受ける。
【００８０】
ところで、あるフラッシング動作から後のフラッシング動作までの間に、インク受けベルト２００は回転している。このため、前記あるフラッシング動作時に露出位置に位置する第一外周面２０１ａと、前記後のフラッシング動作時に露出位置に位置する第二外周面２０１ｂとは、互いに異なる外周面２０１になり得る。
【００８１】
一方、本実施形態では、第一外周面２０１ａと第二外周面２０１ｂとが重なるように（本実施形態では、第一外周面２０１ａの一部に第二外周面２０１ｂが重なるように）、あるフラッシング動作から後のフラッシング動作までの時間間隔を調整している。この結果、図８Ｄに示すように、あるフラッシング動作により発生した廃インクに、後のフラッシング動作により発生する廃インクが重ねられる。
【００８２】
そして、後のフラッシング動作により発生する廃インクは、あるフラッシング動作により発生した廃インクに重ねられた状態で、第二外周面２０１ｂに付着し、硬化して該第二外周面２０１ｂ上に堆積する。この結果、インク受けベルト２００の外周面２０１（より正確には、第一外周面２０１ａと第二外周面２０１ｂとが重なった部分）には、廃インクが積層状に堆積することになる。
【００８３】
以降、スクレーパ２２０が待機位置に位置する間に、上記の一連の動作が繰り返し実施される。すなわち、スクレーパ２２０が待機位置に位置する間にフラッシング動作が複数回実施されると、インク受けベルト２００は、フラッシング動作毎に、回転ドラム２０の回転に伴って開口２３を介してノズルに対向する位置に移動する。そして、インク受けベルト２００は、各フラッシング動作時に開口２３を介してノズルに対向する位置に位置した際に露出位置に位置する外周面２０１にて、当該各フラッシング動作により発生する廃インクを受けるようになる。
【００８４】
以上のように、インク受けベルト２００は、回転しながら、複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インクを受ける。この結果、インク受けベルト２００の各外周面２０１に廃インクが堆積するようになる。一方、フラッシング動作間の時間間隔が調整される結果、図８Ｅに示すように、廃インクは積層状に堆積するようになる。
【００８５】
そして、複数回のフラッシング動作の各々により発生する廃インクが各外周面２０１に付着した後、サブコントローラ１０４が付勢機構２２２にスクレーパ２２０を付勢させる。これにより、スクレーパ２２０は待機位置から当接位置まで移動する。つまり、本実施形態では、スクレーパ２２０が待機位置に位置する間に、第一外周面２０１ａ及び第二外周面２０１ｂの双方に廃インクが付着し、該双方に廃インクが付着した後にスクレーパ２２０が待機位置から当接位置に移動する。
【００８６】
その後、各外周面２０１が、インク受けベルト２００の回転により、スクレーパ２２０からの当接を受ける位置まで移動すると、図８Ｆに示すように、当該各外周面２０１上に積層状に堆積した廃インクがスクレーパ２２０により掻き取られ前記各外周面２０１から剥離する。つまり、本実施形態において、スクレーパ２２０は、第一外周面２０１ａ及び第二外周面２０１ｂの双方に廃インクが付着してから、該双方に付着した廃インクを掻き取ることになる。
【００８７】
スクレーパ２２０が前記各外周面２０１に付着した廃インクを掻き取ると、サブコントローラ１０４が付勢機構２２２による付勢を解除し、スクレーパ２２０が当接位置から待機位置へ移動する。一方、外周面２０１に付着していた廃インクが除去される結果、インク受けベルト２００は、廃インクを受ける前の状態に復帰して次のフラッシング動作により発生する廃インクを受けるために備える。
【００８８】
＝＝＝本実施形態のプリンタの有効性について＝＝＝
本実施形態のプリンタ１０では、フラッシングのためにノズルから吐出されるＵＶインク（すなわち、廃インク）を受けるためのインク受けベルト２００と、該インク受けベルト２００が受けた廃インクを該インク受けベルト２００から除去するためのスクレーパ２２０と、が回転ドラム２０に備えられている。このようなプリンタ１０であれば、スループットを低下させることなく、前記インク受けベルト２００が受けた廃インクを適切に除去することが可能になる。
【００８９】
すなわち、『発明が解決しようとする課題』の項で説明したように、従来のプリンタでは、廃インクを受ける受け部材が受けた廃インクを除去部材により除去する際には、回転ドラム２０の回転を停止させることがあった。
【００９０】
具体的に説明すると、従来のプリンタでは、廃インクを受ける受け部材が回転ドラム２０に備えられる一方で、該受け部材から廃インクを除去する除去部材がプリンタ本体（プリンタのうち、回転ドラム２０を除いた部分）に備えられている場合があった。このようなプリンタでは、回転ドラム２０の回転に伴って前記受け部材が前記除去部材に対向する位置に位置したときに限り、該除去部材が前記受け部材が受けた廃インクを除去することになる。そして、前記受け部材が受けた廃インクを十分に除去するために、前記受け部材と前記除去部材とが互いに対向した際に前記回転ドラム２０の回転を停止させる場合があった。このように印刷処理中に回転ドラム２０の回転を停止させてしまうと、当該印刷処理が中断するため、プリンタのスループットを低下させてしまうことになる。
【００９１】
これに対し、本実施形態のプリンタ１０では、受け部材としてのインク受けベルト２００、及び、除去部材としてのスクレーパ２２０の双方が回転ドラム２０の内部に備えられている。このため、回転ドラム２０の内部において、スクレーパ２２０は、インク受けベルト２００の外周面２０１に当接し、該インク受けベルト２００が受けた廃インクを掻き取って除去する。
【００９２】
したがって、スクレーパ２２０がインク受けベルト２００から廃インクを除去する際に回転ドラムの回転を停止させる必要がなく、かつ、スクレーパ２２０をインク受けベルト２００に当接させる時間も十分に確保することが可能である。この結果、プリンタ１０のスループットを低下させることなく、インク受けベルト２００が受けた廃インクを適切に除去することが可能になる。
【００９３】
また、本実施形態では、インク受けベルト２００が回転するため、該インク受けベルト２００の各外周面２０１は、廃インクを付着させるための位置と、付着した廃インクをスクレーパ２２０に掻き取らせるための位置と、の間を循環することとなる。この結果、例えば、複数回のフラッシングが行われて廃インクが大量に発生する場合であっても、インク受けベルト２００が前記各外周面２０１にて廃インクを適切に受け、スクレーパ２２０が前記各外周面２０１に付着した廃インクを適切に除去するようになる。
【００９４】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき、主として、流体吐出装置の一例であるプリンタについて説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００９５】
また、上記の実施形態では、流体の一例であるＵＶインクを吐出する流体吐出装置について説明したが、これに限られるものではない。ＵＶインク以外の他の流体（ＵＶインク以外のインク、インク以外の液体、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体、流体として流して吐出できる固体を含む）を吐出する装置に具体化することも可能である。
【００９６】
例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料が分散または溶解した状態で含まれた液体を吐出する流体吐出装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する流体吐出装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を吐出する流体吐出装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する流体吐出装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する流体吐出装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する流体吐出装置、ジェルを吐出する流体吐出装置、トナーなどの粉体を例とする固体を吐出する粉体吐出式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体吐出装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】プリンタ１０の構造を模式的に示す斜視図である。
【図２】回転ドラム２０と周辺機器の構造を示す断面図である。
【図３】ヘッド部３０の斜視図である。
【図４】ノズル面３１ａを示した図である。
【図５】ＵＶ照射部４０の斜視図である。
【図６】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図７】図２のうち、インク受けベルト２００及びスクレーパ２２０を拡大して示した図である。
【図８Ａ】廃インクの除去手順についての説明するための第一図である。
【図８Ｂ】廃インクの除去手順についての説明するための第二図である。
【図８Ｃ】廃インクの除去手順についての説明するための第三図である。
【図８Ｄ】廃インクの除去手順についての説明するための第四図である。
【図８Ｅ】廃インクの除去手順についての説明するための第五図である。
【図８Ｆ】廃インクの除去手順についての説明するための第六図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０ プリンタ、１２ フレーム、２０ 回転ドラム、２１ 回転軸、
２２ 周面、２２ａ 保持領域、２２ｂ 非保持領域、２３ 開口、
２４ 収容部、３０ ヘッド部、３１ ヘッド、３１ａ ノズル面、
３２ ヘッドキャリッジ、３３ インクカートリッジ、
４０ ＵＶ照射部、４１ ランプユニット、４２ 照射部キャリッジ、
４３ ホルダー、５１、５２、５３、５４ ガイド軸、
６０ 給紙部、６２ 排紙部、
１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、
１０２ インターフェイス、１０３ 画像メモリ、
１０４ サブコントローラ、２００ インク受けベルト、
２０１ 外周面、２０１ａ 第一外周面、２０１ｂ 第二外周面、
２１０、２１２ ローラ、２１１、２１３ 回転軸、
２１４ａ、２１４ｂ プーリ、２１４ｃ 駆動力伝達ベルト、
２２０ スクレーパ、２２２ 付勢機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を媒体に吐出するためのノズルと、
該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体であって、
前記非保持領域が前記ノズルに対向した際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体、を受けるための受け部材と、該受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材と、を備えた回転体と、
を有することを特徴とする流体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体吐出装置において、
前記回転体は、前記非保持領域に開口が形成された回転ドラムであり、
前記受け部材は、
前記回転ドラムの内部において２つのローラの間に張架された状態で回転しながら、
フラッシングのために前記ノズルから吐出され、前記開口を通過する流体、
を外周面にて受けるベルトであり、
前記除去部材は、回転する前記ベルトの前記外周面に当接することにより、前記ベルトが受けた流体を掻き取る掻き取り部材であることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体吐出装置において、
流体は紫外線硬化型インクであり、
前記回転ドラムの回転方向において前記ノズルよりも下流側に位置する位置で該回転ドラムの周面に対向し、媒体に付着した紫外線硬化型インクに紫外線を照射するための照射部、を有し、
前記ベルトは、前記回転ドラムの回転に伴い、
前記開口を介して前記ノズルに対向する位置、から、前記開口を介して前記照射部に対向する位置、に移動し、
前記ベルトが前記ノズルに対向する位置に位置するときに受けた紫外線硬化型インクに、該ベルトが前記照射部に対向する位置に移動した際に前記照射部が紫外線を照射し、
該紫外線が照射された前記紫外線硬化型インクを前記掻き取り部材が掻き取ることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の流体吐出装置において、
前記ベルトの外周面は、該ベルトが回転することにより、該外周面が前記開口により露出する露出位置と露出しない非露出位置との間を移動し、
前記ベルトが紫外線硬化型インクを受けた際に該紫外線硬化型インクが付着した外周面が、前記ベルトの回転により前記露出位置から前記非露出位置へ移動してから、前記掻き取り部材が該外周面に付着した前記紫外線硬化型インクを掻き取ることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項５】
請求項４に記載の流体吐出装置において、
前記ベルトは、回転しながら、
前記回転ドラムの回転に伴い、前記開口を介して前記ノズルに対向する位置、から、前記開口を介して前記照射部に対向する位置、に移動し、その後、該照射部に対向する位置を通り過ぎ、
前記ベルト及び前記回転ドラムの回転速度の相対関係は、前記回転ドラムが一回転する間に前記ベルトが一回転未満の回転のみしかしない関係であることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項６】
請求項５に記載の流体吐出装置において、
前記ベルトが、少なくとも、前記回転ドラムの回転に伴い前記開口を介して前記照射部に対向し始めてから前記開口を介して該照射部に対向し終えるまでの間に、前記照射部は紫外線を照射しており、
前記ベルトが前記照射部に対向し終えた際に、
前記ベルトが紫外線硬化型インクを受けた際に該紫外線硬化型インクが付着した外周面は、前記露出位置に位置したままであり、前記非露出位置には至っていないことを特徴とする流体吐出装置。
【請求項７】
請求項６に記載の流体吐出装置において、
前記掻き取り部材は、前記ベルトの前記外周面から離間した待機位置と、該外周面に当接するための当接位置と、の間を移動し、
前記ベルトは、フラッシング毎に、前記回転ドラムの回転に伴って前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に移動するとともに、
前記掻き取り部材が前記待機位置に位置する間に、あるフラッシング時に前記ベルトが前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に位置した際に前記露出位置に位置する第一外周面、にて紫外線硬化型インクを受けてから、
前記第一外周面と重なった、前記あるフラッシング後のフラッシング時に前記ベルトが前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に位置した際に前記露出位置に位置する第二外周面、
にて紫外線硬化型インクを受け、
前記第一外周面及び前記第二外周面の双方に紫外線硬化型インクが付着してから、前記掻き取り部材が前記待機位置から前記当接位置まで移動して、該双方に付着した前記紫外線硬化型インクを掻き取ることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項８】
請求項２乃至請求項７のいずれかに記載の流体吐出装置において、
前記ベルトを回転させるために、前記回転ドラムから前記２つのローラのうちの一方のローラに駆動力を伝達する伝達機構、を有することを特徴とする流体吐出装置。
【請求項９】
請求項２乃至請求項８のいずれかに記載の流体吐出装置において、
前記ベルトは、撥水材料からなるベルトであり、
該ベルトの前記外周面にシリコーンオイルが塗布されていることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項１０】
請求項２乃至請求項９のいずれかに記載の流体吐出装置において、
前記ベルト及び前記掻き取り部材は、回転ドラム本体に対して着脱可能であることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項１】
流体を媒体に吐出するためのノズルと、
該媒体を保持するための保持領域と非保持領域とを周面に備え、該周面を前記ノズルに対向させながら回転する回転体であって、
前記非保持領域が前記ノズルに対向した際にフラッシングのために該ノズルから吐出される流体、を受けるための受け部材と、該受け部材が受けた流体を該受け部材から除去するための除去部材と、を備えた回転体と、
を有することを特徴とする流体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体吐出装置において、
前記回転体は、前記非保持領域に開口が形成された回転ドラムであり、
前記受け部材は、
前記回転ドラムの内部において２つのローラの間に張架された状態で回転しながら、
フラッシングのために前記ノズルから吐出され、前記開口を通過する流体、
を外周面にて受けるベルトであり、
前記除去部材は、回転する前記ベルトの前記外周面に当接することにより、前記ベルトが受けた流体を掻き取る掻き取り部材であることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体吐出装置において、
流体は紫外線硬化型インクであり、
前記回転ドラムの回転方向において前記ノズルよりも下流側に位置する位置で該回転ドラムの周面に対向し、媒体に付着した紫外線硬化型インクに紫外線を照射するための照射部、を有し、
前記ベルトは、前記回転ドラムの回転に伴い、
前記開口を介して前記ノズルに対向する位置、から、前記開口を介して前記照射部に対向する位置、に移動し、
前記ベルトが前記ノズルに対向する位置に位置するときに受けた紫外線硬化型インクに、該ベルトが前記照射部に対向する位置に移動した際に前記照射部が紫外線を照射し、
該紫外線が照射された前記紫外線硬化型インクを前記掻き取り部材が掻き取ることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の流体吐出装置において、
前記ベルトの外周面は、該ベルトが回転することにより、該外周面が前記開口により露出する露出位置と露出しない非露出位置との間を移動し、
前記ベルトが紫外線硬化型インクを受けた際に該紫外線硬化型インクが付着した外周面が、前記ベルトの回転により前記露出位置から前記非露出位置へ移動してから、前記掻き取り部材が該外周面に付着した前記紫外線硬化型インクを掻き取ることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項５】
請求項４に記載の流体吐出装置において、
前記ベルトは、回転しながら、
前記回転ドラムの回転に伴い、前記開口を介して前記ノズルに対向する位置、から、前記開口を介して前記照射部に対向する位置、に移動し、その後、該照射部に対向する位置を通り過ぎ、
前記ベルト及び前記回転ドラムの回転速度の相対関係は、前記回転ドラムが一回転する間に前記ベルトが一回転未満の回転のみしかしない関係であることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項６】
請求項５に記載の流体吐出装置において、
前記ベルトが、少なくとも、前記回転ドラムの回転に伴い前記開口を介して前記照射部に対向し始めてから前記開口を介して該照射部に対向し終えるまでの間に、前記照射部は紫外線を照射しており、
前記ベルトが前記照射部に対向し終えた際に、
前記ベルトが紫外線硬化型インクを受けた際に該紫外線硬化型インクが付着した外周面は、前記露出位置に位置したままであり、前記非露出位置には至っていないことを特徴とする流体吐出装置。
【請求項７】
請求項６に記載の流体吐出装置において、
前記掻き取り部材は、前記ベルトの前記外周面から離間した待機位置と、該外周面に当接するための当接位置と、の間を移動し、
前記ベルトは、フラッシング毎に、前記回転ドラムの回転に伴って前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に移動するとともに、
前記掻き取り部材が前記待機位置に位置する間に、あるフラッシング時に前記ベルトが前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に位置した際に前記露出位置に位置する第一外周面、にて紫外線硬化型インクを受けてから、
前記第一外周面と重なった、前記あるフラッシング後のフラッシング時に前記ベルトが前記開口を介して前記ノズルに対向する位置に位置した際に前記露出位置に位置する第二外周面、
にて紫外線硬化型インクを受け、
前記第一外周面及び前記第二外周面の双方に紫外線硬化型インクが付着してから、前記掻き取り部材が前記待機位置から前記当接位置まで移動して、該双方に付着した前記紫外線硬化型インクを掻き取ることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項８】
請求項２乃至請求項７のいずれかに記載の流体吐出装置において、
前記ベルトを回転させるために、前記回転ドラムから前記２つのローラのうちの一方のローラに駆動力を伝達する伝達機構、を有することを特徴とする流体吐出装置。
【請求項９】
請求項２乃至請求項８のいずれかに記載の流体吐出装置において、
前記ベルトは、撥水材料からなるベルトであり、
該ベルトの前記外周面にシリコーンオイルが塗布されていることを特徴とする流体吐出装置。
【請求項１０】
請求項２乃至請求項９のいずれかに記載の流体吐出装置において、
前記ベルト及び前記掻き取り部材は、回転ドラム本体に対して着脱可能であることを特徴とする流体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図８Ｃ】
【図８Ｄ】
【図８Ｅ】
【図８Ｆ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図８Ｃ】
【図８Ｄ】
【図８Ｅ】
【図８Ｆ】
【公開番号】特開２００９−１７２７９７（Ｐ２００９−１７２７９７Ａ）
【公開日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１１７９３（Ｐ２００８−１１７９３）
【出願日】平成２０年１月２２日（２００８．１．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月２２日（２００８．１．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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