画像形成装置、プログラム
【課題】一印刷処理中に、用紙混在に起因する画質差が発生しないように、使用するべき用紙を適正に特定する。
【解決手段】用紙モードが画質モードより優先のときは（Ｓ１２０−ＹＥＳ）、指定されている事前印刷用紙を使った事前用紙印刷にする（Ｓ１５２−Ｓ１９１）。画質モードが用紙モードより優先のときは（Ｓ１２０−ＮＯ）、事前用紙印刷と代用印刷の内、高画質の方を採用する（Ｓ１２２）。用紙不足のときは処理を保留して設定変更を受け付ける（Ｓ１６０〜Ｓ１６４）。再開指示時に受け付けた新たな設定情報に基づいて、改めて、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定する。
【解決手段】用紙モードが画質モードより優先のときは（Ｓ１２０−ＹＥＳ）、指定されている事前印刷用紙を使った事前用紙印刷にする（Ｓ１５２−Ｓ１９１）。画質モードが用紙モードより優先のときは（Ｓ１２０−ＮＯ）、事前用紙印刷と代用印刷の内、高画質の方を採用する（Ｓ１２２）。用紙不足のときは処理を保留して設定変更を受け付ける（Ｓ１６０〜Ｓ１６４）。再開指示時に受け付けた新たな設定情報に基づいて、改めて、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、画像形成処理用のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷分野では、白紙用紙（未印刷用紙）に印刷を行なうことに限らず、文字や罫線や図形などが事前に印刷された用紙（事前印刷用紙や事前印刷・加工用紙やプレプリント用紙などと称される：以下「事前印刷用紙」で記述する）に印刷を行なうこともある（特許文献１，２を参照）。
【０００３】
特許文献１の仕組みでは、特殊フォーマットを含む用紙の種類、サイズ、向きなどの印刷用紙情報と印刷用データとをデータベースに記憶し、印刷用紙情報と印刷用データとを組み合わせて印刷装置側に送信するとともに、印刷装置側からは、印刷用データの印刷状況情報と、用紙切れなどの障害と該障害の起きた用紙の種類、サイズなどの印刷用紙情報とを受信して表示するようにしている。
【０００４】
特許文献２の仕組みでは、フォーム用紙の容量を検出し、用紙がなくなるまではフォーム用紙を使用して高速に印刷を行ない、フォーム用紙が無くなると普通紙にフォーム用紙と同一のフォームデータを使用してフォームオーバレイ印刷を行なう仕組みが記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２６３２９７号公報
【特許文献２】特開２００７−２８６８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定することのできる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、印刷処理単位ごとに、印刷指示データで指定されている用紙および／または画質に関する情報と、印刷処理に使用する消耗剤の情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、この判定結果に基づいて印刷処理を制御する制御部を備えた画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明においてさらに、前記制御部は、前記印刷指示データにて要求されている出力結果物の画質である要求画質と、下地画像が印刷済みの事前印刷用紙に印字データに基づく印刷処理を行なう事前用紙印刷時の出力結果物の画質である事前印刷画質と、前記下地画像を示す下地画像データと印字データを合成して未印刷用紙に印刷処理を行なう代用印刷時の出力結果物の画質である代用印刷画質の優劣に基づいて、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の何れを採用するかを決定する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明においてさらに、前記制御部は、一印刷処理の必要用紙枚数内では、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の何れか一方で印刷を行なうように制御する。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明においてさらに、前記制御部は、使用する用紙が、一印刷処理の必要用紙枚数に足りるか否かを判定し、足りないときには、処理を保留し、再開指示を待つ。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明においてさらに、前記制御部は、再開指示を受け付けるときに、用紙および／または画質に関する情報と印刷処理に使用する消耗剤の情報の変更を受け付け、この受け付けた新たな情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、この判定結果に基づいて印刷処理を再開するように制御する。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の内の何れか一項に記載の発明においてさらに、前記制御部は、用紙モードと画質モードの組合せに応じて、印刷処理に使用するべき用紙を判定する。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の内の何れか一項に記載の発明においてさらに、前記制御部は、前記用紙モードが前記画質モードに優先して指定されているときは、前記印刷指示データで指定されている用紙が、一印刷処理の必要用紙枚数に足りるか否かを判定し、足りるときには、その用紙を使用した印刷処理を行なうように制御する。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜６の内の何れか一項に記載の発明においてさらに、前記制御部は、前記画質モードが前記用紙モードに優先して指定されているときは、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の内、画質が良い方で印刷処理を行なうように制御する。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項２に記載の発明においてさらに、前記制御部は、前記代用印刷を採用しようとしたときには、一印刷処理の必要用紙枚数に色剤が足りるか否かを判定し、足りないときには、前記事前用紙印刷を採用する。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項１に記載の発明においてさらに、前記制御部は、下地画像が印刷済みの事前印刷用紙ごとに、前記下地画像を示す下地画像データと印字データを合成して未印刷用紙に印刷処理を行なう代用印刷時の色剤消費量が予め定められている閾値よりも少ないか否かを判定し、色剤消費量が前記閾値より少ない事前印刷用紙について前記代用印刷の対象とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、印刷処理単位ごとに、印刷指示データで指定されている用紙および／または画質に関する情報を取得する工程と、印刷処理単位ごとに、印刷処理に使用する消耗剤の情報を取得する工程と、前記用紙および／または画質に関する情報と前記消耗剤の情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定する工程と、前記判定の結果に基づいて印刷処理を制御する工程と、をコンピュータに実行させるプログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定することができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、要求画質と、事前印刷画質および代用印刷画質に基づき、一印刷処理中での印刷方式を特定できる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、一印刷処理内では同一用紙のみが使用されるので、用紙の種類が異なることに起因する画質差を防止できる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、用紙不足のときは処理を保留するので、用紙の種類が異なることに起因する画質差を防止できる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、再開指示時に受け付けた新たな設定情報に基づいて、改めて、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば用紙モードと画質モードの組合せに応じた適正な用紙を選択できる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、用紙モードの方が画質モードよりも優先のときは、指定されている用紙を使用した印刷処理を行なう。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、画質モードの方が用紙モードよりも優先のときは、画質が良い方で印刷処理を行なうことができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明によれば、代用印刷で色剤不足のときは事前用紙印刷へ切り替えて処理できる。
【００２７】
請求項１０に記載の発明によれば、色剤消費量が閾値より少ないものを優先して事前用紙印刷にするため、色剤を代用印刷のために過度に消費することがない。
【００２８】
請求項１１に記載の発明によれば、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定するプログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、説明は以下の順序で行なう。
【００３０】
１．システム概要
２．画像形成装置の制御構成
３．主印刷制御部の詳細
４．印刷処理：第１実施形態（用紙モードと画質モードの組合せ）
５．印刷処理：第２実施形態（第１実施形態＋色剤残量判定）
６．印刷処理：第３実施形態（第１実施形態＋色剤消費量判定）
７．印刷処理：第４実施形態（第２実施形態＋第３実施形態）
【００３１】
＜システム概要＞
オンデマンド印刷では、利用者の印刷指示を受けて印刷指示データPJの生成をした後に印刷処理の保留状態としておき、出力指示装置を操作して印刷指示データPJの一覧を表示させて、印刷処理を希望する印刷指示データPJを選択して印刷処理の保留状態を解除し、印刷装置で印刷出力を行なっている。
【００３２】
因みに、印刷指示データPJとは、紙媒体などに画像形成すべき内容である画像データと印刷設定（出力条件や印刷条件や印刷属性とも称される）とを含んだ印刷処理用の指示データであり、一般的には、印刷ジョブや出力ジョブと称されているものに対応する。たとえば、文書作成編集装置、印刷制御装置、ページごとに画像を形成する画像形成装置（ページ・プリンタ）の間の画像データの受渡しには、画像形成装置がページ・プリンタであることに対応して、ページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language ）と称されるプログラム言語を使用する。画像形成装置は、受け取ったＰＤＬデータに基づきページ単位でビットマップ状の画像データ（イメージ、印刷データ）へ変換し、所定の記憶装置に蓄積してから印刷を行なうのが一般的である。また、印刷処理を実行する際には、印刷設定（その内容は後述する）の特定が必要になる。そこで、各ページの画像データ（ＰＤＬで記述）に印刷設定を付加して印刷指示データPJを作成する。
【００３３】
画像出力処理に関わる出力条件の設定（印刷設定）としては、たとえば、大別すると、基本設定、レイアウト設定、ページ装飾設定、仕上げ設定などの各項目がある。基本設定には、たとえば、印刷枚数、印刷部数、白黒かカラーか、用紙サイズ（Ａ４，Ａ３、Ｂ４，Ｂ５、レターなど）、用紙種類（普通紙、長辺２／４穴、ハガキ用紙、ラベル紙、ロール紙など）、印刷方向（縦／横）、給紙トレイ（自動、トレイ番号）、印刷品質などの項目が含まれる。レイアウト設定には、たとえば、片面か両面か、変倍（拡大／縮小）の有無と変倍率の設定、割付け印刷（集約印刷）の有無と配置態様の設定などの項目が含まれる。ページ装飾設定中には、たとえば、ページ印刷の有無とその詳細設定、スタンプマークの有無とスタンプマークの設定、ヘッダやフッタの有無とその印刷情報の設定などの項目が含まれる。仕上げ設定には、たとえば、ソート、フィニッシャ（終末装置）、綴じ代、開き方向、製本の設定などの項目が含まれる。フィニッシャは、たとえばパンチの有無と孔数の設定、ステイプル（１つの束にして綴じる処理）の有無と綴じ位置の設定などの項目が含まれる。
【００３４】
ここで、帳票印刷では、印刷設定に事前印刷用紙の設定が加わる。たとえば、基幹帳票印刷には、その帳票の使用目的に応じて帳票名称（たとえば「請求書」、「給与明細」など）、明細項目（たとえば「品名、品番コード、単価、数量、合計金額」、「基本給、超過勤務手当、役職手当」など）、および明細項目と明細データ（品名データ、金額データなどの印刷データ）を見易くするために各明細項目欄を囲む罫線などが事前に印刷されたものや、浮き彫り加工などのいわゆるエンボス（クレープ加工）などの加工が施された、いわゆる事前印刷用紙を用いる。事前印刷用紙には、社章・社印や企業ロゴなど、企業にとって重要な資産が含まれていたり、レイアウトや枠組み、カラーの組合せなどのデザイン的なものを含め著作権登録されていたりするものもある。
【００３５】
事前印刷用紙は、印刷メーカに大量発注して作成することが多く、コスト的には非常に安価である。企業は、使用する事前印刷用紙をある程度の量、纏めて発注して保管し、在庫管理し、少なくなってきた時点で追加発注する。一般に、事前印刷用紙は、印刷業務を開始する前に、必要な枚数分の発注を行なう。事前印刷用紙の発注ミスや、用紙納品遅れが発生した場合は、印刷業務全体に支障を来たし、顧客の希望する印刷納期を守ることができなくなることも起こり得る。
【００３６】
また、企業の印刷業務形態としては、第１に、拠点集中印刷、配送の形態がある。この第１の形態では、ある拠点で集中的に印刷処理を行ない、顧客に印刷結果物を配送する。したがって、その拠点では、全ての顧客に応えるだけの用紙を用意する必要があり、膨大な量の用紙管理が必要となる反面、１箇所での用紙管理業務であれば十分である。
【００３７】
一方、第２には、各拠点での分散印刷の形態がある。この第２の形態では、事前印刷用紙を使った印刷処理を行なう場合、拠点別に印刷を行なって顧客に印刷結果物を配送する。何れの拠点で印刷を行なうかは予め決められておらず、処理時点で最適な拠点が選択されるので融通性が高い。その反面、全ての拠点で全ての顧客に応えるだけの用紙を用意する必要があり、そのための用紙管理業務のため、印刷業務のスループットやコストパフォーマンスに影響を与える。
【００３８】
一方、用紙不足対策として、白紙用紙（未印刷用）を使用した代用印刷（フォームオーバーレイ印刷）を行なうことが考えられる。代用印刷とは、事前印刷用紙の印刷済みの画像（下地画像）と同一の画像を予め画像データ（下地画像データPGと称する）として登録しておき、事前印刷用紙の代りに白紙用紙に下地画像データPGと印刷データを合成して印刷することを意味する。たとえば、事前印刷用紙への印刷中に、用紙不足が発生した場合や試し印刷時に適用する。本番印刷における代用印刷を代用本番印刷、試し印刷における代用印刷を代用試し印刷と区別して記載することもある。
【００３９】
因みに、試し印刷とは、事前印刷用紙を使用した本番印刷に先立ち、たとえば、印字位置ずれの確認などのように体裁を目視で確認するための印刷を意味する。通常の試し印刷では指定された事前印刷用紙に印刷を行なうが、用紙不足解消のため、指定された事前印刷用紙に対応する下地画像データPGと印刷データを合成して白紙用紙に印刷することが考えられ、これが代用試し印刷である。なお、試し印刷時に事前印刷用紙の指定がないときは、本来の試し印刷の機能は担保されないが、白紙用紙に印刷データのみを印刷する（白紙試し印刷と称する）。
【００４０】
［印刷システムの全体構成］
図１は、本実施形態の印刷システムの一構成例を示す図である。印刷システム１は、クライント側の基幹データベースシステム３、帳票サーバ５、複数台の画像形成装置７を備えている。各基幹データベースシステム３と帳票サーバ５、および帳票サーバ５と各画像形成装置７は、それぞれ通信網９により接続されている。
【００４１】
基幹データベースシステム３は、企業の業務アプリケーションを管理するものであり、図示しないが、たとえば、メインフレーム（主のコンピュータシステム）、管理サーバ、ユーザ端末などを含んで構成される。基幹データベースシステム３は、社員の個人情報の他、取引先の顧客名や取引商品などさまざまな情報をデータベース化して一括管理する。
【００４２】
企業の業務アプリケーションにおいては、基幹帳票印刷を行なうことがある。基幹帳票印刷では、企業が基幹業務で利用する経理関連（勘定元帳、月間売上管理表など）、納品書、請求書、伝票、領収書、送り状、ＤＭ（ダイレクトメール）宛名、バーコードなどの大量のデータを短時間・高速・大量に処理する。
【００４３】
この基幹帳票印刷を帳票サーバ５が集中管理する。帳票サーバ５は、帳票の設計や、分散配置されている各分散拠点の画像形成装置７の集中管理を担当する統合スプールサーバである。帳票サーバ５は、基幹データベースシステム３と連携して、基幹データベースシステム３が管理する企業側のデータベースから情報を取得し、この情報に基づく印刷指示データPJを画像形成装置７に送って、事前印刷用紙上の印刷領域内に印刷させるようプログラミングされたデータベースアプリケーションの印刷機能が備えられている。このデータベースアプリケーションの実行によってデータベースの情報に基づき事前印刷用紙に印刷することが可能となっている。
【００４４】
画像形成装置７は、基幹帳票印刷を行ない得るように、高速処理、高品質処理、高信頼性などの特徴を持つものが使用される。画像形成装置７は、管理部１０、画像読取部３０、画像出力部５０、給紙部７０、排出部９０を備える。
【００４５】
第１画像形成装置７_1は、給紙部７０と排出部９０を組み合わせた給排紙モジュールMJを１台接続した標準機である。第２画像形成装置７_2は、給紙部７０と排出部９０を組み合わせた給排紙モジュールMJを４台インラインに接続した高機能機である。第３画像形成装置７_3は、給紙部７０と排出部９０を組み合わせた給排紙モジュールMJを取り外した簡易機である。
【００４６】
管理部１０は、帳票サーバ５と連携して、画像形成装置７の印刷処理を管理する。たとえば、オペレータは、管理部１０を介し、本番印刷や試し印刷を指示する。管理部１０は、キャビネット内に、無停電電源装置１２や制御プロセッサ１４や図示しない記憶媒体（たとえばカートリッジテープ、ＭＯドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ）などの各種機器を収容する。また、キャビネット上に、操作画面を表示する表示装置１６（ＣＲＴモニタや液晶モニタ）と、キーボードやマウスなどの指示入力装置１８が載置されている。制御プロセッサ１４には、画像読取部３０、画像出力部５０、給紙部７０、排出部９０を制御する主印刷制御部が組み込まれる他、高信頼性機能として不正印刷検知機能が備えられる。
【００４７】
画像読取部３０は、事前印刷用紙を読み取る機能を持つもので、いわゆるスキャナ装置である。いわゆる複写処理にも適用される。
【００４８】
画像出力部５０は、印刷処理部５２（プリントエンジン）をキャビネット内部に具備するとともに、印刷制御部５４をキャビネット上に備える。印刷処理部５２は、Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋの４色トナーを使用してレーザ・ゼログラフィ方式により印刷処理を行なう。印刷処理部５２は、たとえば、毎分１００ページ（＠Ａ４サイズ）以上の処理能力を持つ高速処理対応で、また、たとえば６００×２４００ｄｐｉ相当の高解像度カラー出力の高品質処理に対応する。
【００４９】
印刷制御部５４は、画像出力部５０の処理停止や再開などを管理する機能が備えられている。印刷制御部５４は、画像出力部５０（印刷処理部５２）の動作状態を表示する表示モニタと連結されている。表示モニタは、タッチパネル式の操作で画像出力部５０の機能をコントロールできるようになっている。印刷制御部５４には、消耗材の一例である色剤（トナー）の残量を管理する色剤残量管理機構が設けられる（詳細は後述する）。
【００５０】
給紙部７０は、キャビネット内部に２〜６段の給紙トレイを有し、給紙トレイの自動切替えにより、装置を停止させずに用紙補給が可能な構成になっている。装置を稼動したまま用紙が補給されるため、高速出力の利点を生かした効率的な運用がなされる。給紙部７０には、消耗材の一例である用紙の残量を管理する用紙残量管理機構が設けられる（詳細は後述する）。第３画像形成装置７_3では、画像出力部５０と給紙部７０とサンプル排出部９６を組み合わせて印刷処理から排出処理までを行なうようにしている。
【００５１】
排出部９０は、印刷指示データ別や配布先別に区分する排出ビン９４をキャビネット内部に有するとともに、自動検出した不正印刷を排出する不正印刷排出トレイ９８をキャビネット上部に有する。用紙の重送や斜め送り印字位置ずれなど、様々な要因に基づく印刷異常が検知されると、その印刷結果物が不正印刷排出トレイ９８に排出される。なお、画像出力部５０と直接に連結されている給紙部７０の上部には定着部９３が設けられ、キャビネット上には、サンプル排出部９６が設けられている。サンプル排出部９６は、印刷中の用紙をサンプル抽出する際の排出トレイや、試し印刷（テストプリント）時や少量出力時の排出トレイとして機能する。
【００５２】
＜画像形成装置の制御構成＞
図１Ａは、図１に示した印刷システム１に使用される画像形成装置７の制御構成（特に管理部１０の制御プロセッサ１４）を説明する図である。
【００５３】
制御プロセッサ１４は、主印刷制御部１１０、印刷データ管理部１３０、下地画像データ管理部１５０（プレプリントイメージ管理部）、スキャナ制御部１７０、画像編集部１８０、入出力制御部１９０を備える。
【００５４】
主印刷制御部１１０は、画像形成装置７の基本制御を行なう。たとえば、主印刷制御部１１０は、オペレータから印刷指示（試し印刷、本番印刷）を受け付る、印刷データ管理部１３０から印刷データを読み込む、印刷データの属性から事前印刷用紙の用紙コードを取得する。また、主印刷制御部１１０は、下地画像データ管理部１５０に対して下地画像データPGの取得を依頼する、下地画像データPGと印刷データを合成し印刷処理を画像出力部５０に実行させる。
【００５５】
印刷データ管理部１３０は、記憶部１３２と接続されている。印刷データ管理部１３０は、たとえば、印刷指示データPJから印刷データを抽出して記憶部１３２に格納したり、主印刷制御部１１０から指示に基づき印刷データを記憶部１３２から読み出して主印刷制御部１１０に渡す。
【００５６】
下地画像データ管理部１５０は、記憶部１５２と接続されている。下地画像データ管理部１５０は、たとえば、主印刷制御部１１０からの指示に基づきスキャナ制御部１７０に対して原稿（たとえば事前印刷用紙）の読取りを指示する、入出力制御部１９０に対する表示メッセージの通知を行なう、入出力制御部１９０からの応答受信を受け付ける。また、下地画像データ管理部１５０は、スキャナ制御部１７０で読み取られた下地画像データPGを記憶部１５２に保存しつつ下地画像管理テーブルTBL を更新し、主印刷制御部１１０から指示に基づき用紙コードに対する下地画像データPGを記憶部１５２から読み出して主印刷制御部１１０に渡す。
【００５７】
スキャナ制御部１７０は、下地画像データ管理部１５０で指示されたモードで原稿（たとえば下地画像データPG）を読み取る。本実施形態では、スキャナ制御部１７０は、画像出力部５０が備える最大機能を働かせて、事前印刷用紙に印刷済みの印字・罫線・図形（下地画像）と同程度の品質で読み取る通常品質モードと、その画像品質を低下されて読み取る低品質モードとを切り替える。低品質モードでは、たとえば、低解像度やモノクロ（単一色）での読取りを指示する。「低解像度やモノクロでの読取り」とは、画像読取部３０から下地画像データ管理部１５０に渡される画像データにおいて、解像度が通常よりも低いことやカラーではなくモノクロであることを意味する。
【００５８】
低品質モードが指定されると、画像読取部３０は、解像度を低下させて読み取る機能、カラーではなくモノクロ（白黒に限らず画像出力部５０で使用するトナー色Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋの何れか１色でもよい）で読み取る機能を働かせる。この低品質モードを備えるのは、読み取った下地画像データPGを使用して試し印刷した出力用紙の廃棄処理が不完全のときに、その出力用紙上の社章・社印、または事前印刷用紙自体のデザインなどの下地画像が悪用（盗用）されることを防止するためである。
【００５９】
画像編集部１８０は、事前印刷用紙に印刷済みの下地画像の一部（全部でもよい）を塗り潰す機能や、登録済みや処理中に画像読取部３０により事前印刷用紙を読み取って得た下地画像データPGの品質を事前印刷用紙の画像品質よりも低下させる機能（纏めて画像編集機能と称する）を持つ。画像編集部１８０は、画像を塗り潰す際には、色、濃度、塗潰し領域内のハッチングパターン、透過率の少なくとも１つを調整可能なものとするのがよい。
【００６０】
下地画像データPGにおいて、事前印刷用紙の画像品質よりも低下させる機能としては、下地画像の一部（全部でもよい）の解像度を低下させる機能（解像度低下機能）、下地画像の一部（全部でもよい）についてカラーをモノクロ（白黒に限らず画像出力部５０で使用するトナー色Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋの何れか１色）に変換する機能（色編集機能）や、下地画像データPGにおける事前印刷用紙に印刷済みの下地画像に対応する部分の一部（全部でもよい）を塗り潰す機能などである。何れも、試し印刷した出力用紙の廃棄処理が不完全のときに、その出力用紙上の社章・社印、または事前印刷用紙自体のデザインなど下地画像が悪用（盗用）されることを防止するための機能である。
【００６１】
下地画像の解像度を低下させる機能としては、画素間引きにより全体の解像度を低下させてもよいし、たとえばスモーク画像を重ねる処理（つまり塗潰し編集と色編集の併用）や暈かし処理を適用してもよい。下地画像の一部についての色編集機能としては、たとえば塗潰し処理時に色を黒色以外にする手法を適用するとよい（つまり塗潰し編集と色編集の併用）。
【００６２】
入出力制御部１９０は、表示装置１６や指示入力装置１８とのインタフェース機能をなす。
【００６３】
画像形成装置７は、このような構成を備えることで、次のような処理を行ない得るようになる。たとえば、印刷指示データPJから事前印刷用紙の用紙コードを検知すると、画像読取部３０にセットされた事前印刷用紙を読み取ることで下地画像データPGを取得する。この下地画像データPGの取得の際に、低品質モードを適用することで低解像度やモノクロでの読取り処理を実行して低品質画像LPG を取得する、また、通常品質モードを適用することで事前印刷用紙の画像と同程度の同品質画像HPG を取得し、画像編集部１８０による画像編集機能により低品質画像LPG に変換する。低品質画像LPG にするのは、下地画像データPGの利用価値を低下させるためである。
【００６４】
取得した低品質画像LPG や同品質画像HPG は、その後の印刷処理に備えて、下地画像データ管理部１５０（記憶部１５２）にて用紙コードと対応付けて記憶・管理する。たとえば、同品質画像HPG を印刷データと合成し白紙用紙に印刷すると、事前印刷用紙を使用した本番印刷の代用として適用し得るようになる。また、低品質画像LPG と印刷データと合成し白紙用紙に印刷すると、事前印刷用紙を消費せずに試し印刷が実現されるとともに、事前印刷用紙の印刷済みの画像部分の利用価値を低下させた状態での試し印刷が実現される。
【００６５】
画像読取部３０で事前印刷用紙を読み取った下地画像データPGを表示装置１６に表示させながら、オペレータは画像編集作業（特に悪用防止領域に対する塗潰し編集）を行なうことで低品質画像LPG にする。塗潰し編集により低品質画像LPG にするのも、下地画像データPGの利用価値を低下させるためである。
【００６６】
塗潰し編集時には、塗潰しパターンを、濃度１００％の黒ベタではなく、別の色や１００％未満の濃度やハッチングパターンや透過率の設定を適用するとよい。これは、印字データ部分が黒ベタの塗潰しパターンと重なると印字位置ずれの確認が困難になってしまうことの対策のためである。
【００６７】
＜主印刷制御部の詳細＞
図１Ｂは、主印刷制御部１１０の詳細を説明する図である。主印刷制御部１１０の周辺には、主印刷制御部１１０と関連する部分も示している。
【００６８】
主印刷制御部１１０は、指示データ解析部２１０、消耗材情報取得部２２０、印刷実行判断部２３０、保留処理部２４０、データ合成部２５０、再処理受付部２６０を有する。
【００６９】
指示データ解析部２１０は、印刷指示データPJから印刷設定を抽出する印刷設定抽出部２１２と、色剤消費量算出部２１６を有する。
【００７０】
印刷設定抽出部２１２は、たとえば、一般的な印刷設定（印刷ページ数や部数など）の他、本実施形態では、用紙モードなのか、画質モードなのか、用紙不足のとき事前用紙印刷から代用印刷への切替えや、代用印刷から事前用紙印刷への切替えを許可するのか否かなどの情報も抽出する。
【００７１】
色剤消費量算出部２１６は、出力用紙サイズや画像の濃淡に基づいて色剤消費量を算出する。このとき、色剤消費量算出部２１６は、印刷データの色空間である入力色空間（たとえば赤Ｒ，青Ｂ，緑Ｇ）の画像データに基づいて色剤消費量を算出するのではなく、印刷処理部５２が使用する出力色の色空間である出力色空間（たとえばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の画像データに基づいて色剤消費量を算出するのがよい。たとえば、色剤消費量算出部２１６は、出力色空間（ＣＭＹＫ）で示された印刷出力用データに基づき、画像ピクセル数だけでなく、個々の画像ピクセルの階調をも参照して、色剤の使用量を算出する。
【００７２】
２値（たとえば０，２５５）で印刷する場合には、出力色空間で表された印刷出力用データに基づき印字される画像のドット数（画像ピクセル数）を計数して画像密度を求めることで、ほぼ正確な色剤消費量が求められる。多値（たとえば０〜２５５）で印刷する場合には、画像密度を参照しただけでは不十分であり、印刷出力用データを用いるとともに、その印刷出力用データの画像ピクセル数だけでなく、個々の画像ピクセルの階調をも参照して、色剤の使用量を求める。
【００７３】
消耗材情報取得部２２０は、画像出力部５０から色剤の残量情報を取得し、また、給紙部７０から用紙の残量情報を取得する。たとえば、印刷制御部５４には、色剤残量管理部３６０が設けられている。
【００７４】
色剤残量管理部３６０は、印刷処理部５２が使用する各出力色（たとえばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の色剤の残量（たとえばトナー残量やインク残量）を管理する。この色剤残量管理部３６０は、印刷処理部５２が使用するたとえばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色剤の残量を検出する。また、色剤残量管理部３６０は、前回印刷処理後の色剤残量を記憶しておき、印刷処理部５２における出力処理の出力枚数を計数する。色剤残量検出部３６２は、一連の処理が終了するごとに各印刷処理における色剤消費量を特定し、その結果を順に色剤カートリッジ（貯留槽）中の色剤の（既知の）元の量から減算することで、各出力色について色剤残量を算出する。
【００７５】
給紙部７０には、用紙の残量を用紙種別ごとに管理する用紙残量管理部３８０と、用紙（特に事前印刷用紙）の品質を用紙種別ごとに管理する用紙品質管理部３８２が設けられている。
【００７６】
用紙残量管理部３８０は、給紙トレイに具備された図示しない用紙高さセンサと紙厚との関係から残枚数を特定する。
【００７７】
用紙品質管理部３８２は、用紙の入手時期や、用紙管理状態や、給紙トレイへの収容時期など、事前印刷用紙の品質（事前印刷画質）を間接的に特定できるような情報を管理する。
【００７８】
印刷実行判断部２３０は、指示データ解析部２１０が取得した印刷処理に関する情報（重要度、必要用紙枚数、色剤消費量）と、消耗材情報取得部２２０が取得した消耗剤の情報（色剤残量、用紙残量）に基づいて、印刷処理に使用する用紙、つまり印刷方式（本例では、事前用紙印刷と代用印刷処理の何れか）を判定する。そして、印刷実行判断部２３０は、判定結果に基づいて、画像出力部５０への印刷指示や保留・再開などを制御する。
【００７９】
保留処理部２４０は、印刷実行判断部２３０から保留指示を受けると、その時点の各情報を記憶装置に保持して印刷処理を保留にする。また、印刷実行判断部２３０から再処理指示を受けると、記憶装置に保存しておいた保留中の情報を読み出して印刷実行判断部２３０に渡す。
【００８０】
データ合成部２５０は、代用印刷時に、印刷データ管理部１３０から渡された印刷データと下地画像データ管理部１５０から渡された下地画像データPGを合成して印刷出力データを生成し画像出力部５０に渡す。
【００８１】
再処理受付部２６０は、印刷処理が保留になったときに、オペレータからの設定変更や再印刷指示を受け付ける。このとき、再処理受付部２６０は、処理を保留したときの状況を入出力制御部１９０を介して表示装置１６に表示するとよい。
【００８２】
＜管理テーブル＞
図２は、下地画像データ管理部１５０が管理する下地画像管理テーブルTBL の一例を説明する図である。通常、事前印刷用紙を特定する用紙コードは、システム内で一意となるよう印刷指示データPJを作成する側で管理される。用紙コードがシステム内で一意であれば、用紙コードを事前印刷画像ファイル名としてもよい。また、用紙コードがシステム内で一意でない場合は、ランダムで割り振られる画像ファイル名と対応付けて管理する。この場合、どの画像ファイルを使用するかは、その都度、表示装置１６に画像を縮小画像（サムネール画像）で表示して選択させてもよい。
【００８３】
本実施形態の下地画像データ管理部１５０は、１つの事前印刷用紙に対応する用紙コードごとに、事前印刷画像ファイル名が対応付けられ、各画像ファイルに設定される属性（プロパティ）から抽出した画像の仕様を管理するようになっている。
【００８４】
これにより、本実施形態では、事前印刷用紙を使った本番印刷を行なう通常本番印刷、下地画像データPGを使って白紙用紙に本番印刷（事前印刷用紙を使った本番印刷との区別のため代用印刷と称する）を行なう代用本番印刷、白紙用紙を使った印刷データのみ（罫線や社章などの画像はなし）での試し印刷を行なう白紙試し印刷、事前印刷用紙を使った試し印刷を行なう通常試し印刷、下地画像データPGを使って白紙用紙に試し印刷を行なう代用試し印刷に対応するようになっている。
【００８５】
＜印刷処理：基本＞
図３〜図３Ａは、本実施形態の画像形成装置７における印刷処理の基本を説明する図である。ここで、図３は、基本的な印刷処理手順を示すフローチャートである。図３Ａは、基本的な印刷処理を説明する概念図である。
【００８６】
主印刷制御部１１０は、印刷指示があるまで（印刷指示データPJを受け取るまで）待機している（Ｓ１００）。主印刷制御部１１０は、印刷指示があると（Ｓ１００−ＹＥＳ）、印刷データ管理部１３０に記憶部１３２への印刷指示データPJの保存を指示し、また印刷指示データPJを解読して印刷モードが本番モードであるのか試しモード（テストモード）であるのかを判定する（Ｓ１０２）。本番モードのときは（Ｓ１０２−本番）、印刷実行判断部２３０は、印刷データ管理部１３０に印刷データの取得を依頼し、印刷データを画像出力部５０に渡して、出力処理を指示する（Ｓ１０４）。
【００８７】
このとき、印刷実行判断部２３０は、消耗材情報取得部２２０を介して取得した残用紙枚数との関係で、事前印刷用紙が足りるか否かを判定する（Ｓ１５２）。足りるときは（Ｓ１５２−ＹＥＳ）、印刷実行判断部２３０は、事前印刷用紙を使用した通常の帳票印刷処理（通常本番印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９１，Ｓ１９８）。事前印刷用紙が不足のときは（Ｓ１５２−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、さらに白紙用紙が足りるか否かを判定する（Ｓ１５６）。
【００８８】
不足のときは、印刷実行判断部２３０は、処理を中止または保留し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１５６−ＮＯ、Ｓ１６０）。足りるときは（Ｓ１５６−ＹＥＳ）、印刷実行判断部２３０は、下地画像データPGの取得を下地画像データ管理部１５０に依頼し（Ｓ１７０）、下地画像データPGを画像出力部５０に渡して、事前印刷用紙の下地画像と対応する下地画像データPGを使った帳票印刷処理（代用本番印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９２，Ｓ１９８）。
【００８９】
試しモードのときは（Ｓ１０２−試し）、主印刷制御部１１０は、印刷データ管理部１３０に印刷データの取得を依頼し（Ｓ１１０）、受け取った印刷データの属性（アトリビュート）を走査し、事前印刷用紙の用紙コードが指定されているかどうかを確認する（Ｓ１１２）。事前印刷用紙の用紙コードが指定されていなければ（Ｓ１１２−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、印刷データを画像出力部５０に渡して、白紙用紙を使用した試し印刷処理（白紙試し印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９３，Ｓ１９８）。このとき、用紙不足のときは、処理を中止または保留し、その旨をオペレータに通知する。
【００９０】
事前印刷用紙の用紙コードが指定されていると（Ｓ１１２−ＹＥＳ）、主印刷制御部１１０は、受け取った印刷データの属性を走査し、事前印刷用紙を使用した試し印刷（通常試し印刷）であるのか、下地画像データPGを使用した試し印刷（代用試し印刷）であるのかを確認する（Ｓ１１６）。
【００９１】
通常試し印刷が指示されていると、印刷実行判断部２３０は印刷データを画像出力部５０に渡して、事前印刷用紙を使用した試し印刷処理（通常試し印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９４，Ｓ１９８）。このとき、用紙不足のときは、処理を中止または保留し、その旨をオペレータに通知する。
【００９２】
代用試し印刷が指示されていると（Ｓ１１６−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、下地画像データPGの取得を下地画像データ管理部１５０に依頼し（Ｓ１７０）、下地画像データPGを画像出力部５０に渡して、事前印刷用紙の下地画像と対応する下地画像データPGを使った帳票印刷処理（代用試し印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９５，Ｓ１９８）。このとき、用紙不足のときは、処理を中止または保留し、その旨をオペレータに通知する。
【００９３】
下地画像データPGの取得処理（Ｓ１７０）においては、下地画像データ管理部１５０は、下地画像管理テーブルTBL を検索し（Ｓ１７２）、指示された用紙コードのエントリが存在するかどうかを確認する（Ｓ１７４）。エントリが存在する場合は（Ｓ１７４−ＹＥＳ）、下地画像データ管理部１５０は、そのエントリ内に記述された下地画像データPGを記憶部１５２から読み込んで主印刷制御部１１０に渡す（Ｓ１７６）。
【００９４】
エントリが存在しない場合は（Ｓ１７４−ＮＯ）、主印刷制御部１１０は、入出力制御部１９０を介して、たとえば「用紙コード：ｘｘｘｘｘに対する事前印刷用紙をスキャナにセットして下さい」というメッセージを表示し、オペレータの応答待ちとなる（Ｓ１８２）。オペレータは、このメッセージが表示された場合は、用紙コードに対する事前印刷用紙を画像読取部３０にセットし、指示入力装置１８（キーボードやマウス）を操作して、スキャン開始を指示する。
【００９５】
下地画像データ管理部１５０は、オペレータからのスキャン開始指示を、入出力制御部１９０を介して受け取ると（Ｓ１８２−ＹＥＳ）、スキャナ制御部１７０に対して、読取り処理を依頼する（Ｓ１８４）。スキャナ制御部１７０は、下地画像データ管理部１５０からの依頼に基づき、画像読取部３０にセットされた事前印刷用紙を読み込み、画像データとしてメモリに展開し、下地画像データ管理部１５０に渡す。
【００９６】
下地画像データ管理部１５０は、下地画像データPGを受け取ると、下地画像の登録処理を行ない（Ｓ１８６）、さらに下地画像データPGを主印刷制御部１１０に渡す。下地画像の登録処理では、下地画像データPGを画像ファイルとして記憶部１５２に保存し、また、用紙コードと画像ファイル名を下地画像管理テーブルTBL に追加する。
【００９７】
主印刷制御部１１０は、渡された下地画像データPGと印刷データ管理部１３０から渡された印刷データを合成して、合成済みの印刷データを画像出力部５０に送り、下地画像データPGを使った帳票印刷処理（代用本番印刷処理や代用試し印刷処理）の実行を画像出力部５０に指示する（Ｓ１９２，Ｓ１９５）。
【００９８】
図３Ａに示すように、通常本番印刷と通常試し印刷は何れも、事前印刷用紙を使用した帳票印刷であり、印刷結果物（の画質）も同じである。通常本番印刷の印刷結果物は排出ビン９４に排出され、通常試し印刷の印刷結果物はサンプル排出部９６に排出される。
【００９９】
また、代用本番印刷と代用試し印刷は何れも、下地画像データPGと印刷データを合成して白紙用紙に印刷する帳票印刷であり、印刷結果物（の画質）も同じである。代用本番印刷の印刷結果物は排出ビン９４に排出され、代用試し印刷の印刷結果物はサンプル排出部９６に排出される。
【０１００】
白紙試し印刷は、印刷データを白紙用紙に印刷する帳票印刷であり、その印刷結果物はサンプル排出部９６に排出される。
【０１０１】
＜印刷処理：第１実施形態＞
図４〜図４Ｄは、本実施形態の画像形成装置７における第１実施形態の印刷処理を説明する図である。ここで、図４は、第１実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。図４Ａ〜図４Ｄは、第１実施形態の印刷処理を説明する概念図である。
【０１０２】
代用印刷を行なう場合、印刷結果物の画像品質や消耗材（白紙用紙や色剤（トナー））に関わる新たな問題が発生する。そこで、本実施形態では、代用印刷を行なうか否かに関して、次の点について考慮する。
【０１０３】
１）事前用紙印刷と代用印刷では画質が異なり、両者を混在させると、各出力結果物間に画質差が発生する点。
２）過度に代用印刷がなされると、白紙用紙不足となり、事前印刷用紙が不足したときの本来の代用印刷機能が果たされなくなる点。
３）代用印刷では、下地画像を印刷する分の色剤が必要で、過度に代用印刷がなされると、色剤不足となり、事前印刷用紙が不足したときの本来の代用印刷機能が果たされなくなる点。
４）事前用紙印刷中に新旧用紙が混在すると褪色を起因として、それぞれの出力結果物間に画質差が発生する点。
【０１０４】
これらの対処方法を簡潔に言えば、処理単位ごとに、印刷指示データPJで指定されている用紙や画質に関する情報と、消耗剤の情報（消費量や残量）に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、つまり事前用紙印刷と代用印刷の何れを採用するのが好ましいかを判定し、その判定結果に基づいて、印刷業務を遂行する。以下、具体的に説明する。
【０１０５】
本実施形態においては、後述する他の実施形態も含めて、印刷指示データPJごとに、使用するべき用紙を判断し、印刷業務に全般における最適化を実現する。このとき、印刷指示データPJにて要求されている出力結果物の画質である要求画質に着目し、この要求画質と、事前印刷用紙を使った印刷処理（事前用紙印刷）時の出力結果物の画質（事前印刷画質）と代用印刷時の出力結果物の画質（代用印刷画質）の優劣とに基づいて、事前用紙印刷と代用印刷の何れを採用するかを決定する。
【０１０６】
要求画質として、後述する他の実施形態も含めて、先ず、一印刷処理の必要用紙枚数（総ページ数×部数）内で画質差が無いようにする第１判断基準を必ず満たすようにする。基本的には、必要用紙枚数について、事前用紙印刷と代用印刷を混在させると画質差の発生を避けることが困難であるので、一印刷処理では同一の用紙のみを使用することを前提とする。
【０１０７】
また、同一の用紙であっても、新旧の用紙を混在させると、古い用紙での褪色を起因として画質差が発生する場合があるので、使用する用紙そのものの褪色具合いも判断基準にするとよい。実際に各用紙の色味を判断してもよいが、より簡単な方法としては、使用する用紙が同じような時期に入手したものであるのか否かを判断基準にしてもよい。
【０１０８】
第１判断基準を満たせないときは、その旨をオペレータに通知し、それ以降の処理の指示を待つようにする。たとえば、事前印刷用紙が不足したからと言って、自動的に代用印刷に切り替えて処理してしまうことはしない。オペレータからの指示で代用印刷への切替えが許可されたときには代用印刷を行なってもよい。この場合、事前用紙印刷の途中で代用印刷に切り替ることに起因する画質差の発生は避けられない。
【０１０９】
さらに、第１実施形態は、用紙モードであるのかや画質モードであるのかを第２判断基準とし、何れであるかや、それらの組合せに応じて、使用するべき用紙を決定して印刷処理を行なう。たとえば、用紙モードの場合は、印刷指示データPJで指定されている用紙を使用することを前提とし、用紙の過不足を確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。また、画質モードの場合には、事前印刷画質と代用印刷画質の内の優れている方を採用することを前提とし、用紙の過不足を確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。用紙の過不足の判断時にはジャムなどの異常事態に備え、用紙枚数判断にレンジを設けるとよい。たとえば、印刷する印刷用紙の枚数が該当処理全体分を印刷する必要枚数に満たない場合は、処理を保留し、オペレータから再印刷指示を仰ぐ。
【０１１０】
図４のフローチャートに基づき、具体的に説明する。ここでは、用紙モードに関する判定処理を最初に行ない、用紙変更が許可されるモードの場合には、さらに画質モードに関する判定処理を行なう例で説明する。印刷指示データPJには、印刷属性として、一般的な印刷設定の他に、事前印刷用紙を必ず使用しなければならないのか否かの情報や、高画質の印刷結果物を希望するのか否かの情報を含むものとする。
【０１１１】
本番モードに入ると、主印刷制御部１１０では、先ず、指示データ解析部２１０は印刷指示データPJを解析し、印刷設定抽出部２１２は処理の重要度を抽出する（Ｓ１０６）。たとえば、印刷設定抽出部２１２は、事前印刷用紙を必ず使用しなければならいのか否かの情報を抽出する。また、指示データ解析部２１０は、印刷設定抽出部２１２が抽出した印刷設定（印刷ページ数と印刷部数）に基づき、印刷処理の必要用紙枚数を計算する。また色剤消費量算出部２１６は、印刷データを解析して印刷処理に必要なトナー消費量を色剤別に計算する。
【０１１２】
この後、印刷実行判断部２３０は、「印刷指示データPJで指定されている事前印刷用紙を使用する必要があるか否か」を確認する（Ｓ１２０）。事前印刷用紙の使用が必須の場合は（Ｓ１２０−ＹＥＳ）、印刷データ管理部１３０は、用紙モードに対応した帳票印刷処理を行なうように制御する。具体的には、印刷データ管理部１３０は、消耗材情報取得部２２０を介して取得した残用紙枚数と印刷設定抽出部２１２が計算した必要用紙枚数に基づいて事前印刷用紙が足りるか否かを判定し（Ｓ１５２）、足りるときは（Ｓ１５２−ＹＥＳ）、事前印刷用紙を使用した通常の帳票印刷処理（通常本番印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９１，Ｓ１９８）。事前印刷用紙が不足のときは（Ｓ１５２−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１６０）。
【０１１３】
事前印刷用紙の使用が必須でない場合は（Ｓ１２０−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードに対応した帳票印刷処理を行なうように制御する。具体的には、印刷データ管理部１３０は、事前印刷画質と代用印刷画質の内の優れている方を採用する。たとえば、印刷実行判断部２３０は、用紙品質管理部３８２により特定されている事前用紙印刷の品質に基づいて事前印刷画質を特定し、また画像出力部５０の出力処理性能に基づいて代用印刷画質を特定し、事前印刷画質と代用印刷画質の優劣を判定する（Ｓ１２２）。
【０１１４】
事前印刷画質の方が代用印刷画質よりも優れている場合には（Ｓ１２２−事前）、印刷実行判断部２３０は、消耗材情報取得部２２０を介して取得した残用紙枚数と印刷設定抽出部２１２が計算した必要用紙枚数に基づいて事前印刷用紙が足りるか否かを判定する（Ｓ１２４）。足りるときは（Ｓ１２４−ＹＥＳ）、印刷実行判断部２３０は、事前印刷用紙を使用した通常の帳票印刷処理（通常本番印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９１，Ｓ１９８）。
【０１１５】
事前印刷用紙が不足のときは（Ｓ１２４−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードにおいても「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されているか否かに応じて処理を切り替える。たとえば、「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されていれば、印刷実行判断部２３０は、事前用紙印刷から代用印刷へ切り替える（Ｓ１２４−ＮＯ１）。また、「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されていなければ、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１２４−ＮＯ２，Ｓ１６０）。
【０１１６】
代用印刷画質の方が事前印刷画質よりも優れている場合や（Ｓ１２２−代用）、事前印刷用紙が不足のときは（Ｓ１２４−ＮＯ１）、印刷実行判断部２３０は、消耗材情報取得部２２０を介して取得した残用紙枚数と印刷設定抽出部２１２が計算した必要用紙枚数に基づいて白紙用紙が足りるか否かを判定する（Ｓ１５６）。足りるときは（Ｓ１５６−ＹＥＳ）、印刷実行判断部２３０は、下地画像データPGの取得を下地画像データ管理部１５０に依頼し（Ｓ１７０）、下地画像データPGを画像出力部５０に渡して代用試し印刷処理を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９５，Ｓ１９８）。
【０１１７】
白紙用紙が不足のときは（Ｓ１５６−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードにおいても「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されているか否かに応じて処理を切り替える。たとえば、代用印刷画質の方が優る場合において白紙用紙不足のときに「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されていれば（Ｓ１２２−代用，Ｓ１５６−ＮＯ１）、印刷実行判断部２３０は、代用印刷から事前用紙印刷へ切り替える。そして、印刷実行判断部２３０は、ステップＳ１５２へ移行して事前印刷用紙の過不足を確認し、用紙が足りれば通常本番印刷の実行を指示し（Ｓ１９１）、用紙不足であれば、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１６０）。
【０１１８】
また、代用印刷画質の方が優る場合において白紙用紙不足のときに「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されていなければ（Ｓ１２２−代用，Ｓ１５６−ＮＯ２）、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１６０）。また、事前印刷画質の方が優る場合において事前印刷用紙不足のため代用印刷に切り替えていたときに白紙用紙不足のときは（Ｓ１２２−事前，Ｓ１２４−ＮＯ，Ｓ１５６−ＮＯ２）、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１６０）。
【０１１９】
保留処理に移行すると、保留処理部２４０は、再処理受付部２６０を介したオペレータからの再印刷指示を待つ（Ｓ１６２）。再処理受付部２６０は、処理を保留したときの状況（本例では事前印刷用紙や白紙用紙の不足状況）を入出力制御部１９０を介して表示装置１６に表示し、オペレータからの指示を仰ぐ。
【０１２０】
オペレータは、帳票印刷を完結させたければ、実施できるように印刷属性を変更するとよい。たとえば、「事前印刷用紙の使用が必須」と設定していたときに「保留」となるのは事前印刷用紙が不足の場合であり（Ｓ１５２−ＮＯ）、「事前印刷用紙の使用が必須でない」に印刷属性を変更するとよい。この場合、白紙用紙が足りれば、ステップＳ１２２，Ｓ１５６の系統で代用印刷での対応がなされる。
【０１２１】
また、画質モードにおいて「用紙不足のときは別用紙での印刷を許可しない」と設定していたときに「保留」となるのは、事前印刷画質が優る場合において事前印刷用紙が不足の場合と（Ｓ１２２−事前，Ｓ１２４−ＮＯ２）、代用印刷画質が優る場合において白紙用紙が不足の場合（Ｓ１２２−代用，Ｓ１５６−ＮＯ２）である。この場合、「用紙不足のときは別用紙での印刷を許可する」に設定を変更すると、他方の用紙が足りれば、事前用紙印刷から代用印刷へと印刷モードが切り替えられて印刷処理がなされる（Ｓ１２４−ＮＯ１）、または、代用印刷から事前用紙印刷へと印刷モードが切り替えられて印刷処理がなされる（Ｓ１５６−ＮＯ１）。
【０１２２】
第１実施形態の印刷処理によれば、次のような処理がなされる。たとえば、図４Ａに示すように、第１実施形態を適用しない場合（第１比較例）には、事前印刷用紙を使用した印刷処理中に、事前印刷用紙が不足した際には、白紙用紙を使用した代用印刷を行なうことを考える。この場合、事前用紙印刷と代用印刷では、印字結果に差異（画質差）があり、印字品質を意識する重要処理に対し、意図しない印刷（事前用紙印刷と代用印刷が混在）を行なってしまう危険性がある。また、印字品質を意識しない処理が先行して印刷される場合、重要な後続処理を印刷する際には事前印刷用紙が不足していまい、印刷業務全体において、印刷物の最適化は担保されない。
【０１２３】
これに対して、図４Ｂに示すように、第１実施形態を適用すると、重要度の高い印刷データＤに対しては「事前印刷用紙の使用が必須」と設定することで、優先して事前用紙印刷を行なうため、事前印刷用紙の残容量を考慮した処理計画を策定する手間が省ける（運用改善）。また、処理単位に同一の用紙のみを使用した印刷処理が担保されるため、印字品質は一括管理される（品質改善）。すなわち、画像出力部５０における印刷処理中に、事前用紙印刷から代用印刷へ、または、代用印刷から事前用紙印刷へと印刷処理が切り替ることはない。一印刷処理の必要用紙枚数内で画質差が無いようにする第１判断基準は必ず満たされ、事前用紙印刷と代用印刷を混在させることに起因する画質差の発生が避けられる。
【０１２４】
また、図４Ｃに示すように、同一の用紙であっても、新旧の用紙を混在させると、褪色を起因とする画質差が発生することがある。第１実施形態を適用しない場合（第２比較例）には、重要な印刷データに、品質の悪い事前用紙を使用した印刷処理を行なう可能性がある。
【０１２５】
これに対して、図４Ｄに示すように、第１実施形態を適用すると、重要度の高い印刷データに対しては「事前印刷用紙の使用が必須でない」と設定することで、画質の優劣に応じた印刷処理を行なうため、重要な印刷処理に対し、品質の悪い事前印刷用紙の使用は回避される（品質改善）。
【０１２６】
また、最近の高性能の画像形成装置では、印字品質が向上しているものもあり、事前印刷用紙よりも印字品質の高い代用印刷を行なうことも考えられる。第１実施形態を適用すると、重要度の高い印刷データＢに対しては「事前印刷用紙の使用が必須でない」と設定することで、画質の優劣に応じた印刷処理がなされる。その結果、事前印刷画質よりも代用印刷画質の方が印字品質が高いときには（Ｓ１２２−代用）、自動的に事前用紙印刷から代用印刷に切り替えられることで、事前用紙印刷よりも印字品質が高い印刷結果物が得られる。
【０１２７】
因みに、新旧用紙の混在による画質差を防止すると言う点では、本質的には、重要な印刷処理の場合には、代用印刷画質と事前印刷画質の何れが高画質であるか否かは不問で、強制的に代用印刷にしてしまえばよい。しかしながら、これでは、代用印刷の方が古い事前印刷用紙での事前印刷画質よりも低品質である場合に、代用印刷にしてしまうと、低画質の印刷結果物になってしまい好ましくない。
【０１２８】
このため、本実施形態では、代用印刷画質と事前印刷画質の相対的な画質を判断基準に代用印刷と事前用紙印刷の何れにするかを切り分けるようにしている。したがって、代用印刷の方が古い事前印刷用紙での事前印刷画質よりも低品質である場合には、事前用紙印刷が採用され、新旧用紙が混在した印刷結果物が出力される。この場合でも、３者（新旧での事前用紙印刷と代用印刷）の相対的な比較では、重要な印刷データを、品質の悪い状態で出力することはない。
【０１２９】
＜印刷処理：第２実施形態＞
図５は、本実施形態の画像形成装置７における第２実施形態の印刷処理を説明する図である。ここで、図５は、第２実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【０１３０】
第２実施形態は、第１実施形態を基本として、さらに、消耗材の一例である色剤（トナー）の「残量」に応じた印刷処理を行なうものである。特に、代用印刷を選択したときに、トナー残量を確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。以下、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１３１】
代用印刷を選択したとき（Ｓ１２２−代用やＳ１２４−ＮＯ１）、印刷実行判断部２３０は、色剤消費量算出部２１６により算出した色剤消費量とトナー残量消耗材情報取得部２２０を介して取得しているトナー残量情報に基づいて、色剤が足りるか否かを判定する（Ｓ１２８）。印刷実行判断部２３０は、色剤が足りるときは白紙用紙の過不足に応じて処理を切り替える（Ｓ１２８−ＹＥＳ，Ｓ１５６）。色剤が不足のときは（Ｓ１２８−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードにおいても「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」が許可されているか否かに応じて処理を切り替える。たとえば、「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていれば、印刷実行判断部２３０は、代用印刷から事前用紙印刷へ切り替える（Ｓ１２８−ＮＯ１）。また、「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていなければ、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１２８−ＮＯ２，Ｓ１６０）。
【０１３２】
保留処理に移行すると、保留処理部２４０は、再処理受付部２６０を介したオペレータからの再印刷指示を待つ（Ｓ１６２）。再処理受付部２６０は、処理を保留したときの状況（本例では事前印刷用紙や白紙用紙や色剤の不足状況）を入出力制御部１９０を介して表示装置１６に表示し、オペレータからの指示を仰ぐ。
【０１３３】
オペレータは、帳票印刷を完結させたければ、実施できるように印刷属性を変更するとよい。色剤の不足で直ちに「保留」となるのは、画質モードにおいて「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていない場合である（Ｓ１２８−ＮＯ２）。よって、「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」を許可するように印刷属性を変更するとよい。この場合、事前用紙印刷が足りれば、ステップＳ１５２の系統で事前用紙印刷での対応がなされる。
【０１３４】
＜印刷処理：第３実施形態＞
図６〜図６Ｂは、本実施形態の画像形成装置７における第３実施形態の印刷処理を説明する図である。ここで、図６は、第３実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。図６Ａおよび図６Ｂは、第３実施形態の印刷処理を説明する概念図である。
【０１３５】
第３実施形態は、第１実施形態を基本として、さらに、消耗材の一例である色剤（トナー）の「消費量」に応じた印刷処理を行なうものである。特に、代用印刷を選択したときに、トナーの消費量を確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。一見すると、第２実施形態と似通ってはいるが、代用印刷の対象とする事前用紙印刷の種別を、トナー消費量を基準に切り分ける点で異なる。以下、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１３６】
代用印刷を選択したとき（Ｓ１２２−代用やＳ１２４−ＮＯ１）、印刷実行判断部２３０は、色剤消費量算出部２１６により算出した色剤消費量に基づいて、代用印刷の対象となるか否かを判定する（Ｓ１２６）。印刷実行判断部２３０は、色剤消費量が予め設定されている閾値以下であれば（「未満」を判定基準としてもよい）、代用印刷の対象と判断し、白紙用紙の過不足に応じて処理を切り替える（Ｓ１２６−ＹＥＳ，Ｓ１５６）。
【０１３７】
色剤消費量が予め設定されている閾値を超えるときには（「以上」を判定基準としてもよい）（Ｓ１２６−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードにおいても「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」が許可されているか否かに応じて処理を切り替える。
【０１３８】
たとえば、「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていれば、印刷実行判断部２３０は、代用印刷から事前用紙印刷へ切り替える（Ｓ１２６−ＮＯ１）。また、「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていなければ、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１２６−ＮＯ２，Ｓ１６０）。
【０１３９】
保留処理に移行すると、保留処理部２４０は、再処理受付部２６０を介したオペレータからの再印刷指示を待つ（Ｓ１６２）。再処理受付部２６０は、処理を保留したときの状況（本例では事前印刷用紙や白紙用紙や色剤消費量の状況）を入出力制御部１９０を介して表示装置１６に表示し、オペレータからの指示を仰ぐ。
【０１４０】
オペレータは、帳票印刷を完結させたければ、実施できるように印刷属性を変更するとよい。色剤消費量の関係で直ちに「保留」となるのは、画質モードにおいて「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていない場合である（Ｓ１２６−ＮＯ２）。よって、「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」を許可するように印刷属性を変更するとよい。この場合、事前用紙印刷が足りれば、ステップＳ１５２の系統で事前用紙印刷での対応がなされる。
【０１４１】
また、ステップＳ１２６での判定基準の閾値を、色剤消費量算出部２１６が算出した色剤消費量よりも大きくなるように変更してもよい。この場合、白紙印刷が足りれば、ステップＳ１５６の系統で代用印刷での対応がなされる。
【０１４２】
第３実施形態の印刷処理によれば、次のような処理がなされる。代用印刷では、印刷指示データPJで示されている印刷データの他に、下地画像データPG分の印刷も必要になるので、事前用紙印刷よりも多様なトナーを消費する。このため、たとえば、図６Ａに示すように、第３実施形態を適用しない場合には、事前印刷用紙Ｃが不足した時点で代用印刷用のトナーが不足している場合、意図する運用改善を生み出すことができなくなる。また、代用印刷用のトナーが不足した時点で、代替印刷用の画像形成装置に印刷を試みることが考えられるが、その切替え処理が煩雑となりスループットが低下する。
【０１４３】
これに対して、図６Ｂに示すように、第３実施形態を適用すると、色剤消費量が閾値よりも少ない事前印刷用紙Ａ，Ｂについてのみ代用印刷を許可し、色剤消費量が閾値よりも多い事前印刷用紙Ｃには代用印刷を許可しないので、つまり、色剤消費量の少ない事前印刷用紙を優先して代用印刷の対象とするため、色剤（プリンターリソース）を代用印刷用に無駄に消費することはない（運用改善）。
【０１４４】
なお、第３実施形態では、第１実施形態との組合せで、事前印刷用紙ごとの色剤消費量に基づいて事前用紙印刷にするか代用印刷にするかを切り分ける例を示したが、第１実施形態との組合せは必須ではない。
【０１４５】
＜印刷処理：第４実施形態＞
図７Ａは、本実施形態の画像形成装置７における第４実施形態の印刷処理を説明する図である。ここで、図７は、第４実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【０１４６】
第４実施形態は、第２実施形態と第３実施形態を組み合わせたものである。代用印刷を選択したときに、トナーの消費量を確認するとともにトナー残量も確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。以下、第２・第３実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１４７】
印刷実行判断部２３０は、色剤消費量が予め設定されている閾値以下であれば（「未満」を判定基準としてもよい）（Ｓ１２６−ＹＥＳ）、さらに、色剤消費量算出部２１６により算出した色剤消費量とトナー残量消耗材情報取得部２２０を介して取得しているトナー残量情報に基づいて色剤が足りるか否かを判定する（Ｓ１２８）。以下、第２実施形態と同様である。
【０１４８】
＜電子計算機による構成＞
図８は、画像形成装置７の制御構成の他の構成例を示すブロック図である。ここでは、パーソナルコンピュータなどの電子計算機を利用して、ソフトウェアを実行するマイクロプロセッサなどから構築される画像形成装置７の制御構成のより現実的なハードウェア構成を示している。
【０１４９】
すなわち、本実施形態において、印刷処理に関わる制御処理を行なう画像形成装置７の制御構成の仕組みは、ハードウェア処理回路により構成することに限らず、その機能を実現するプログラムコードに基づき電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェア的に実現される。よって、本実施形態に係る仕組みを、電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェアで実現するために好適なプログラムあるいはこのプログラムを格納したコンピュータ読取可能な記憶媒体が発明として抽出される。ソフトウェアにより実行させる仕組みとすることで、ハードウェアの変更を伴うことなく、処理手順などが容易に変更されることとなる。
【０１５０】
前述の一連の帳票印刷処理はハードウェアまたはソフトウェアの単独に限らずその両者の複合構成によっても実現され得る。ソフトウェアによる処理を実行する場合、処理手順を示したプログラムを、ハードウェアに組み込まれたコンピュータ内の記憶媒体に組み込んで（インストールして）実行させたり、各種処理が実行可能な汎用の電子計算機にプログラムを組み込んで実行させる。
【０１５１】
帳票印刷処理機能をコンピュータに実行させるプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体を通じて配布される。あるいは、このプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭではなくＦＤに格納されてもよい。また、ＭＯドライブを設け、ＭＯに前記プログラムを格納してもよく、またフラッシュメモリなどの不揮発性の半導体メモリカードなど、その他の記録媒体にプログラムを格納してもよい。さらに、ソフトウェアを構成するプログラムは、記録媒体を介して提供されることに限らず、有線あるいは無線などの通信網を介して提供されてもよい。たとえば、他のサーバなどからインターネットなどのネットワークを経由してプログラムをダウンロードして取得したり、あるいは更新したりしてもよい。さらに、自動複製印刷指示データAPJ を生成するオンデマンド印刷処理を行なう機能を実現するプログラムコードを記述したファイルとしてプログラムが提供されるが、この場合、一括のプログラムファイルとして提供されることに限らず、コンピュータで構成されるシステムのハードウェア構成に応じて、個別のプログラムモジュールとして提供されてもよい。
【０１５２】
たとえば、コンピュータシステム９００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）やマイクロプロセッサ（microprocessor）で構成された中央制御部９１０と、読出専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）、あるいは随時読出し・書込みが可能なメモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）などを具備する記憶部９１２と、操作部９１４と、図示を割愛したその他の周辺部材を有している。
【０１５３】
中央制御部９１０は、コンピュータが行なう演算と制御の機能を超小型の集積回路に集約させたＣＰＵを代表例とする電子計算機の中枢をなすものと同様のものである。ＲＯＭには帳票印刷処理機能用の制御プログラムなどが格納される。記憶部６１２のＲＯＭがその機能を備えるものとしてもよい。操作部９１４は、利用者による操作を受け付けるためのユーザインタフェースである。
【０１５４】
なお、コンピュータシステム９００の制御系としては、メモリカードなどの図示を割愛した外部記録媒体を挿脱可能に構成し、またインターネットなどの通信網との接続が可能に構成するとよい。このためには、制御系は、中央制御部９１０や記憶部９１２の他に、可搬型の記録媒体の情報を読み込むメモリ読出部９２０や外部との通信インタフェース手段としての通信Ｉ／Ｆ９２２を備えるようにするとよい。メモリ読出部９２０を備えることで外部記録媒体からプログラムのインストールや更新ができる。通信Ｉ／Ｆ９２２を備えることで、通信網を介しプログラムのインストールや更新ができる。基本的な帳票印刷処理の仕組みは前記実施形態と同様である。
【０１５５】
なお、ここでは、画像形成装置７の制御構成をコンピュータにてソフトウェア上で実現する構成例で説明しているが、本実施形態の帳票印刷処理を実現するための画像形成装置７の制御構成の各部（機能ブロックを含む）の具体的手段は、ハードウェア、ソフトウェア、通信手段、これらの組み合わせ、その他の手段を用いることができ、このこと自体は当業者において自明である。また、機能ブロック同士が複合して１つの機能ブロックに集約されてもよい。また、コンピュータにプログラム処理を実行させるソフトウェアは、組合せの態様に応じて分散してインストールされる。
【図面の簡単な説明】
【０１５６】
【図１】本実施形態の印刷システムの一構成例を示す図である。
【図１Ａ】図１に示した印刷システムに使用される画像形成装置の制御構成を説明する図である。
【図１Ｂ】主印刷制御部１１０の詳細を説明する図である。
【図２】下地画像データ管理部が管理する下地画像管理テーブルの一例を説明する図である。
【図３】基本的な印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図３Ａ】基本的な印刷処理を説明する概念図である。
【図４】第１実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図４Ａ】第１実施形態の印刷処理を説明する概念図（第１比較例）である。
【図４Ｂ】第１実施形態の印刷処理を説明する概念図（その１）である。
【図４Ｃ】第１実施形態の印刷処理を説明する概念図（第２比較例）である。
【図４Ｄ】第１実施形態の印刷処理を説明する概念図（その２）である。
【図５】第２実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第３実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図６Ａ】第３実施形態の印刷処理を説明する概念図（比較例）である。
【図６Ｂ】第３実施形態の印刷処理を説明する概念図である。
【図７】第４実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置の制御機構を、電子計算機を利用して構成するときの構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１５７】
１…印刷システム、１０…管理部、１１０…主印刷制御部、１２…無停電電源装置、１３０…印刷データ管理部、１３２…記憶部、１４…制御プロセッサ、１５０…下地画像データ管理部、１５２…記憶部、１６…表示装置、１７０…スキャナ制御部、１８…指示入力装置、１８０…画像編集部、１９０…入出力制御部、２１０…指示データ解析部、２１２…印刷設定抽出部、２１６…色剤消費量算出部、２２０…消耗材情報取得部、２３０…印刷実行判断部、２４０…保留処理部、２５０…データ合成部、２６０…再処理受付部、３…基幹データベースシステム、３０…画像読取部、３６０…色剤残量管理部、３８０…用紙残量管理部、３８２…用紙品質管理部、５…帳票サーバ、５０…画像出力部、５２…印刷処理部、５４…印刷制御部、５６…サンプル排出部、７…画像形成装置、７０…給紙部、９…通信網、９０…排出部、９２…定着部、９４…排出ビン、９６…サンプル排出部、９８…不正印刷排出トレイ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、画像形成処理用のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷分野では、白紙用紙（未印刷用紙）に印刷を行なうことに限らず、文字や罫線や図形などが事前に印刷された用紙（事前印刷用紙や事前印刷・加工用紙やプレプリント用紙などと称される：以下「事前印刷用紙」で記述する）に印刷を行なうこともある（特許文献１，２を参照）。
【０００３】
特許文献１の仕組みでは、特殊フォーマットを含む用紙の種類、サイズ、向きなどの印刷用紙情報と印刷用データとをデータベースに記憶し、印刷用紙情報と印刷用データとを組み合わせて印刷装置側に送信するとともに、印刷装置側からは、印刷用データの印刷状況情報と、用紙切れなどの障害と該障害の起きた用紙の種類、サイズなどの印刷用紙情報とを受信して表示するようにしている。
【０００４】
特許文献２の仕組みでは、フォーム用紙の容量を検出し、用紙がなくなるまではフォーム用紙を使用して高速に印刷を行ない、フォーム用紙が無くなると普通紙にフォーム用紙と同一のフォームデータを使用してフォームオーバレイ印刷を行なう仕組みが記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２６３２９７号公報
【特許文献２】特開２００７−２８６８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定することのできる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、印刷処理単位ごとに、印刷指示データで指定されている用紙および／または画質に関する情報と、印刷処理に使用する消耗剤の情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、この判定結果に基づいて印刷処理を制御する制御部を備えた画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明においてさらに、前記制御部は、前記印刷指示データにて要求されている出力結果物の画質である要求画質と、下地画像が印刷済みの事前印刷用紙に印字データに基づく印刷処理を行なう事前用紙印刷時の出力結果物の画質である事前印刷画質と、前記下地画像を示す下地画像データと印字データを合成して未印刷用紙に印刷処理を行なう代用印刷時の出力結果物の画質である代用印刷画質の優劣に基づいて、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の何れを採用するかを決定する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明においてさらに、前記制御部は、一印刷処理の必要用紙枚数内では、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の何れか一方で印刷を行なうように制御する。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明においてさらに、前記制御部は、使用する用紙が、一印刷処理の必要用紙枚数に足りるか否かを判定し、足りないときには、処理を保留し、再開指示を待つ。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明においてさらに、前記制御部は、再開指示を受け付けるときに、用紙および／または画質に関する情報と印刷処理に使用する消耗剤の情報の変更を受け付け、この受け付けた新たな情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、この判定結果に基づいて印刷処理を再開するように制御する。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の内の何れか一項に記載の発明においてさらに、前記制御部は、用紙モードと画質モードの組合せに応じて、印刷処理に使用するべき用紙を判定する。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の内の何れか一項に記載の発明においてさらに、前記制御部は、前記用紙モードが前記画質モードに優先して指定されているときは、前記印刷指示データで指定されている用紙が、一印刷処理の必要用紙枚数に足りるか否かを判定し、足りるときには、その用紙を使用した印刷処理を行なうように制御する。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜６の内の何れか一項に記載の発明においてさらに、前記制御部は、前記画質モードが前記用紙モードに優先して指定されているときは、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の内、画質が良い方で印刷処理を行なうように制御する。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項２に記載の発明においてさらに、前記制御部は、前記代用印刷を採用しようとしたときには、一印刷処理の必要用紙枚数に色剤が足りるか否かを判定し、足りないときには、前記事前用紙印刷を採用する。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項１に記載の発明においてさらに、前記制御部は、下地画像が印刷済みの事前印刷用紙ごとに、前記下地画像を示す下地画像データと印字データを合成して未印刷用紙に印刷処理を行なう代用印刷時の色剤消費量が予め定められている閾値よりも少ないか否かを判定し、色剤消費量が前記閾値より少ない事前印刷用紙について前記代用印刷の対象とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、印刷処理単位ごとに、印刷指示データで指定されている用紙および／または画質に関する情報を取得する工程と、印刷処理単位ごとに、印刷処理に使用する消耗剤の情報を取得する工程と、前記用紙および／または画質に関する情報と前記消耗剤の情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定する工程と、前記判定の結果に基づいて印刷処理を制御する工程と、をコンピュータに実行させるプログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定することができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、要求画質と、事前印刷画質および代用印刷画質に基づき、一印刷処理中での印刷方式を特定できる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、一印刷処理内では同一用紙のみが使用されるので、用紙の種類が異なることに起因する画質差を防止できる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、用紙不足のときは処理を保留するので、用紙の種類が異なることに起因する画質差を防止できる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、再開指示時に受け付けた新たな設定情報に基づいて、改めて、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば用紙モードと画質モードの組合せに応じた適正な用紙を選択できる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、用紙モードの方が画質モードよりも優先のときは、指定されている用紙を使用した印刷処理を行なう。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、画質モードの方が用紙モードよりも優先のときは、画質が良い方で印刷処理を行なうことができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明によれば、代用印刷で色剤不足のときは事前用紙印刷へ切り替えて処理できる。
【００２７】
請求項１０に記載の発明によれば、色剤消費量が閾値より少ないものを優先して事前用紙印刷にするため、色剤を代用印刷のために過度に消費することがない。
【００２８】
請求項１１に記載の発明によれば、一印刷処理中に、使用するべき用紙を適正に特定するプログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、説明は以下の順序で行なう。
【００３０】
１．システム概要
２．画像形成装置の制御構成
３．主印刷制御部の詳細
４．印刷処理：第１実施形態（用紙モードと画質モードの組合せ）
５．印刷処理：第２実施形態（第１実施形態＋色剤残量判定）
６．印刷処理：第３実施形態（第１実施形態＋色剤消費量判定）
７．印刷処理：第４実施形態（第２実施形態＋第３実施形態）
【００３１】
＜システム概要＞
オンデマンド印刷では、利用者の印刷指示を受けて印刷指示データPJの生成をした後に印刷処理の保留状態としておき、出力指示装置を操作して印刷指示データPJの一覧を表示させて、印刷処理を希望する印刷指示データPJを選択して印刷処理の保留状態を解除し、印刷装置で印刷出力を行なっている。
【００３２】
因みに、印刷指示データPJとは、紙媒体などに画像形成すべき内容である画像データと印刷設定（出力条件や印刷条件や印刷属性とも称される）とを含んだ印刷処理用の指示データであり、一般的には、印刷ジョブや出力ジョブと称されているものに対応する。たとえば、文書作成編集装置、印刷制御装置、ページごとに画像を形成する画像形成装置（ページ・プリンタ）の間の画像データの受渡しには、画像形成装置がページ・プリンタであることに対応して、ページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language ）と称されるプログラム言語を使用する。画像形成装置は、受け取ったＰＤＬデータに基づきページ単位でビットマップ状の画像データ（イメージ、印刷データ）へ変換し、所定の記憶装置に蓄積してから印刷を行なうのが一般的である。また、印刷処理を実行する際には、印刷設定（その内容は後述する）の特定が必要になる。そこで、各ページの画像データ（ＰＤＬで記述）に印刷設定を付加して印刷指示データPJを作成する。
【００３３】
画像出力処理に関わる出力条件の設定（印刷設定）としては、たとえば、大別すると、基本設定、レイアウト設定、ページ装飾設定、仕上げ設定などの各項目がある。基本設定には、たとえば、印刷枚数、印刷部数、白黒かカラーか、用紙サイズ（Ａ４，Ａ３、Ｂ４，Ｂ５、レターなど）、用紙種類（普通紙、長辺２／４穴、ハガキ用紙、ラベル紙、ロール紙など）、印刷方向（縦／横）、給紙トレイ（自動、トレイ番号）、印刷品質などの項目が含まれる。レイアウト設定には、たとえば、片面か両面か、変倍（拡大／縮小）の有無と変倍率の設定、割付け印刷（集約印刷）の有無と配置態様の設定などの項目が含まれる。ページ装飾設定中には、たとえば、ページ印刷の有無とその詳細設定、スタンプマークの有無とスタンプマークの設定、ヘッダやフッタの有無とその印刷情報の設定などの項目が含まれる。仕上げ設定には、たとえば、ソート、フィニッシャ（終末装置）、綴じ代、開き方向、製本の設定などの項目が含まれる。フィニッシャは、たとえばパンチの有無と孔数の設定、ステイプル（１つの束にして綴じる処理）の有無と綴じ位置の設定などの項目が含まれる。
【００３４】
ここで、帳票印刷では、印刷設定に事前印刷用紙の設定が加わる。たとえば、基幹帳票印刷には、その帳票の使用目的に応じて帳票名称（たとえば「請求書」、「給与明細」など）、明細項目（たとえば「品名、品番コード、単価、数量、合計金額」、「基本給、超過勤務手当、役職手当」など）、および明細項目と明細データ（品名データ、金額データなどの印刷データ）を見易くするために各明細項目欄を囲む罫線などが事前に印刷されたものや、浮き彫り加工などのいわゆるエンボス（クレープ加工）などの加工が施された、いわゆる事前印刷用紙を用いる。事前印刷用紙には、社章・社印や企業ロゴなど、企業にとって重要な資産が含まれていたり、レイアウトや枠組み、カラーの組合せなどのデザイン的なものを含め著作権登録されていたりするものもある。
【００３５】
事前印刷用紙は、印刷メーカに大量発注して作成することが多く、コスト的には非常に安価である。企業は、使用する事前印刷用紙をある程度の量、纏めて発注して保管し、在庫管理し、少なくなってきた時点で追加発注する。一般に、事前印刷用紙は、印刷業務を開始する前に、必要な枚数分の発注を行なう。事前印刷用紙の発注ミスや、用紙納品遅れが発生した場合は、印刷業務全体に支障を来たし、顧客の希望する印刷納期を守ることができなくなることも起こり得る。
【００３６】
また、企業の印刷業務形態としては、第１に、拠点集中印刷、配送の形態がある。この第１の形態では、ある拠点で集中的に印刷処理を行ない、顧客に印刷結果物を配送する。したがって、その拠点では、全ての顧客に応えるだけの用紙を用意する必要があり、膨大な量の用紙管理が必要となる反面、１箇所での用紙管理業務であれば十分である。
【００３７】
一方、第２には、各拠点での分散印刷の形態がある。この第２の形態では、事前印刷用紙を使った印刷処理を行なう場合、拠点別に印刷を行なって顧客に印刷結果物を配送する。何れの拠点で印刷を行なうかは予め決められておらず、処理時点で最適な拠点が選択されるので融通性が高い。その反面、全ての拠点で全ての顧客に応えるだけの用紙を用意する必要があり、そのための用紙管理業務のため、印刷業務のスループットやコストパフォーマンスに影響を与える。
【００３８】
一方、用紙不足対策として、白紙用紙（未印刷用）を使用した代用印刷（フォームオーバーレイ印刷）を行なうことが考えられる。代用印刷とは、事前印刷用紙の印刷済みの画像（下地画像）と同一の画像を予め画像データ（下地画像データPGと称する）として登録しておき、事前印刷用紙の代りに白紙用紙に下地画像データPGと印刷データを合成して印刷することを意味する。たとえば、事前印刷用紙への印刷中に、用紙不足が発生した場合や試し印刷時に適用する。本番印刷における代用印刷を代用本番印刷、試し印刷における代用印刷を代用試し印刷と区別して記載することもある。
【００３９】
因みに、試し印刷とは、事前印刷用紙を使用した本番印刷に先立ち、たとえば、印字位置ずれの確認などのように体裁を目視で確認するための印刷を意味する。通常の試し印刷では指定された事前印刷用紙に印刷を行なうが、用紙不足解消のため、指定された事前印刷用紙に対応する下地画像データPGと印刷データを合成して白紙用紙に印刷することが考えられ、これが代用試し印刷である。なお、試し印刷時に事前印刷用紙の指定がないときは、本来の試し印刷の機能は担保されないが、白紙用紙に印刷データのみを印刷する（白紙試し印刷と称する）。
【００４０】
［印刷システムの全体構成］
図１は、本実施形態の印刷システムの一構成例を示す図である。印刷システム１は、クライント側の基幹データベースシステム３、帳票サーバ５、複数台の画像形成装置７を備えている。各基幹データベースシステム３と帳票サーバ５、および帳票サーバ５と各画像形成装置７は、それぞれ通信網９により接続されている。
【００４１】
基幹データベースシステム３は、企業の業務アプリケーションを管理するものであり、図示しないが、たとえば、メインフレーム（主のコンピュータシステム）、管理サーバ、ユーザ端末などを含んで構成される。基幹データベースシステム３は、社員の個人情報の他、取引先の顧客名や取引商品などさまざまな情報をデータベース化して一括管理する。
【００４２】
企業の業務アプリケーションにおいては、基幹帳票印刷を行なうことがある。基幹帳票印刷では、企業が基幹業務で利用する経理関連（勘定元帳、月間売上管理表など）、納品書、請求書、伝票、領収書、送り状、ＤＭ（ダイレクトメール）宛名、バーコードなどの大量のデータを短時間・高速・大量に処理する。
【００４３】
この基幹帳票印刷を帳票サーバ５が集中管理する。帳票サーバ５は、帳票の設計や、分散配置されている各分散拠点の画像形成装置７の集中管理を担当する統合スプールサーバである。帳票サーバ５は、基幹データベースシステム３と連携して、基幹データベースシステム３が管理する企業側のデータベースから情報を取得し、この情報に基づく印刷指示データPJを画像形成装置７に送って、事前印刷用紙上の印刷領域内に印刷させるようプログラミングされたデータベースアプリケーションの印刷機能が備えられている。このデータベースアプリケーションの実行によってデータベースの情報に基づき事前印刷用紙に印刷することが可能となっている。
【００４４】
画像形成装置７は、基幹帳票印刷を行ない得るように、高速処理、高品質処理、高信頼性などの特徴を持つものが使用される。画像形成装置７は、管理部１０、画像読取部３０、画像出力部５０、給紙部７０、排出部９０を備える。
【００４５】
第１画像形成装置７_1は、給紙部７０と排出部９０を組み合わせた給排紙モジュールMJを１台接続した標準機である。第２画像形成装置７_2は、給紙部７０と排出部９０を組み合わせた給排紙モジュールMJを４台インラインに接続した高機能機である。第３画像形成装置７_3は、給紙部７０と排出部９０を組み合わせた給排紙モジュールMJを取り外した簡易機である。
【００４６】
管理部１０は、帳票サーバ５と連携して、画像形成装置７の印刷処理を管理する。たとえば、オペレータは、管理部１０を介し、本番印刷や試し印刷を指示する。管理部１０は、キャビネット内に、無停電電源装置１２や制御プロセッサ１４や図示しない記憶媒体（たとえばカートリッジテープ、ＭＯドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ）などの各種機器を収容する。また、キャビネット上に、操作画面を表示する表示装置１６（ＣＲＴモニタや液晶モニタ）と、キーボードやマウスなどの指示入力装置１８が載置されている。制御プロセッサ１４には、画像読取部３０、画像出力部５０、給紙部７０、排出部９０を制御する主印刷制御部が組み込まれる他、高信頼性機能として不正印刷検知機能が備えられる。
【００４７】
画像読取部３０は、事前印刷用紙を読み取る機能を持つもので、いわゆるスキャナ装置である。いわゆる複写処理にも適用される。
【００４８】
画像出力部５０は、印刷処理部５２（プリントエンジン）をキャビネット内部に具備するとともに、印刷制御部５４をキャビネット上に備える。印刷処理部５２は、Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋの４色トナーを使用してレーザ・ゼログラフィ方式により印刷処理を行なう。印刷処理部５２は、たとえば、毎分１００ページ（＠Ａ４サイズ）以上の処理能力を持つ高速処理対応で、また、たとえば６００×２４００ｄｐｉ相当の高解像度カラー出力の高品質処理に対応する。
【００４９】
印刷制御部５４は、画像出力部５０の処理停止や再開などを管理する機能が備えられている。印刷制御部５４は、画像出力部５０（印刷処理部５２）の動作状態を表示する表示モニタと連結されている。表示モニタは、タッチパネル式の操作で画像出力部５０の機能をコントロールできるようになっている。印刷制御部５４には、消耗材の一例である色剤（トナー）の残量を管理する色剤残量管理機構が設けられる（詳細は後述する）。
【００５０】
給紙部７０は、キャビネット内部に２〜６段の給紙トレイを有し、給紙トレイの自動切替えにより、装置を停止させずに用紙補給が可能な構成になっている。装置を稼動したまま用紙が補給されるため、高速出力の利点を生かした効率的な運用がなされる。給紙部７０には、消耗材の一例である用紙の残量を管理する用紙残量管理機構が設けられる（詳細は後述する）。第３画像形成装置７_3では、画像出力部５０と給紙部７０とサンプル排出部９６を組み合わせて印刷処理から排出処理までを行なうようにしている。
【００５１】
排出部９０は、印刷指示データ別や配布先別に区分する排出ビン９４をキャビネット内部に有するとともに、自動検出した不正印刷を排出する不正印刷排出トレイ９８をキャビネット上部に有する。用紙の重送や斜め送り印字位置ずれなど、様々な要因に基づく印刷異常が検知されると、その印刷結果物が不正印刷排出トレイ９８に排出される。なお、画像出力部５０と直接に連結されている給紙部７０の上部には定着部９３が設けられ、キャビネット上には、サンプル排出部９６が設けられている。サンプル排出部９６は、印刷中の用紙をサンプル抽出する際の排出トレイや、試し印刷（テストプリント）時や少量出力時の排出トレイとして機能する。
【００５２】
＜画像形成装置の制御構成＞
図１Ａは、図１に示した印刷システム１に使用される画像形成装置７の制御構成（特に管理部１０の制御プロセッサ１４）を説明する図である。
【００５３】
制御プロセッサ１４は、主印刷制御部１１０、印刷データ管理部１３０、下地画像データ管理部１５０（プレプリントイメージ管理部）、スキャナ制御部１７０、画像編集部１８０、入出力制御部１９０を備える。
【００５４】
主印刷制御部１１０は、画像形成装置７の基本制御を行なう。たとえば、主印刷制御部１１０は、オペレータから印刷指示（試し印刷、本番印刷）を受け付る、印刷データ管理部１３０から印刷データを読み込む、印刷データの属性から事前印刷用紙の用紙コードを取得する。また、主印刷制御部１１０は、下地画像データ管理部１５０に対して下地画像データPGの取得を依頼する、下地画像データPGと印刷データを合成し印刷処理を画像出力部５０に実行させる。
【００５５】
印刷データ管理部１３０は、記憶部１３２と接続されている。印刷データ管理部１３０は、たとえば、印刷指示データPJから印刷データを抽出して記憶部１３２に格納したり、主印刷制御部１１０から指示に基づき印刷データを記憶部１３２から読み出して主印刷制御部１１０に渡す。
【００５６】
下地画像データ管理部１５０は、記憶部１５２と接続されている。下地画像データ管理部１５０は、たとえば、主印刷制御部１１０からの指示に基づきスキャナ制御部１７０に対して原稿（たとえば事前印刷用紙）の読取りを指示する、入出力制御部１９０に対する表示メッセージの通知を行なう、入出力制御部１９０からの応答受信を受け付ける。また、下地画像データ管理部１５０は、スキャナ制御部１７０で読み取られた下地画像データPGを記憶部１５２に保存しつつ下地画像管理テーブルTBL を更新し、主印刷制御部１１０から指示に基づき用紙コードに対する下地画像データPGを記憶部１５２から読み出して主印刷制御部１１０に渡す。
【００５７】
スキャナ制御部１７０は、下地画像データ管理部１５０で指示されたモードで原稿（たとえば下地画像データPG）を読み取る。本実施形態では、スキャナ制御部１７０は、画像出力部５０が備える最大機能を働かせて、事前印刷用紙に印刷済みの印字・罫線・図形（下地画像）と同程度の品質で読み取る通常品質モードと、その画像品質を低下されて読み取る低品質モードとを切り替える。低品質モードでは、たとえば、低解像度やモノクロ（単一色）での読取りを指示する。「低解像度やモノクロでの読取り」とは、画像読取部３０から下地画像データ管理部１５０に渡される画像データにおいて、解像度が通常よりも低いことやカラーではなくモノクロであることを意味する。
【００５８】
低品質モードが指定されると、画像読取部３０は、解像度を低下させて読み取る機能、カラーではなくモノクロ（白黒に限らず画像出力部５０で使用するトナー色Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋの何れか１色でもよい）で読み取る機能を働かせる。この低品質モードを備えるのは、読み取った下地画像データPGを使用して試し印刷した出力用紙の廃棄処理が不完全のときに、その出力用紙上の社章・社印、または事前印刷用紙自体のデザインなどの下地画像が悪用（盗用）されることを防止するためである。
【００５９】
画像編集部１８０は、事前印刷用紙に印刷済みの下地画像の一部（全部でもよい）を塗り潰す機能や、登録済みや処理中に画像読取部３０により事前印刷用紙を読み取って得た下地画像データPGの品質を事前印刷用紙の画像品質よりも低下させる機能（纏めて画像編集機能と称する）を持つ。画像編集部１８０は、画像を塗り潰す際には、色、濃度、塗潰し領域内のハッチングパターン、透過率の少なくとも１つを調整可能なものとするのがよい。
【００６０】
下地画像データPGにおいて、事前印刷用紙の画像品質よりも低下させる機能としては、下地画像の一部（全部でもよい）の解像度を低下させる機能（解像度低下機能）、下地画像の一部（全部でもよい）についてカラーをモノクロ（白黒に限らず画像出力部５０で使用するトナー色Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋの何れか１色）に変換する機能（色編集機能）や、下地画像データPGにおける事前印刷用紙に印刷済みの下地画像に対応する部分の一部（全部でもよい）を塗り潰す機能などである。何れも、試し印刷した出力用紙の廃棄処理が不完全のときに、その出力用紙上の社章・社印、または事前印刷用紙自体のデザインなど下地画像が悪用（盗用）されることを防止するための機能である。
【００６１】
下地画像の解像度を低下させる機能としては、画素間引きにより全体の解像度を低下させてもよいし、たとえばスモーク画像を重ねる処理（つまり塗潰し編集と色編集の併用）や暈かし処理を適用してもよい。下地画像の一部についての色編集機能としては、たとえば塗潰し処理時に色を黒色以外にする手法を適用するとよい（つまり塗潰し編集と色編集の併用）。
【００６２】
入出力制御部１９０は、表示装置１６や指示入力装置１８とのインタフェース機能をなす。
【００６３】
画像形成装置７は、このような構成を備えることで、次のような処理を行ない得るようになる。たとえば、印刷指示データPJから事前印刷用紙の用紙コードを検知すると、画像読取部３０にセットされた事前印刷用紙を読み取ることで下地画像データPGを取得する。この下地画像データPGの取得の際に、低品質モードを適用することで低解像度やモノクロでの読取り処理を実行して低品質画像LPG を取得する、また、通常品質モードを適用することで事前印刷用紙の画像と同程度の同品質画像HPG を取得し、画像編集部１８０による画像編集機能により低品質画像LPG に変換する。低品質画像LPG にするのは、下地画像データPGの利用価値を低下させるためである。
【００６４】
取得した低品質画像LPG や同品質画像HPG は、その後の印刷処理に備えて、下地画像データ管理部１５０（記憶部１５２）にて用紙コードと対応付けて記憶・管理する。たとえば、同品質画像HPG を印刷データと合成し白紙用紙に印刷すると、事前印刷用紙を使用した本番印刷の代用として適用し得るようになる。また、低品質画像LPG と印刷データと合成し白紙用紙に印刷すると、事前印刷用紙を消費せずに試し印刷が実現されるとともに、事前印刷用紙の印刷済みの画像部分の利用価値を低下させた状態での試し印刷が実現される。
【００６５】
画像読取部３０で事前印刷用紙を読み取った下地画像データPGを表示装置１６に表示させながら、オペレータは画像編集作業（特に悪用防止領域に対する塗潰し編集）を行なうことで低品質画像LPG にする。塗潰し編集により低品質画像LPG にするのも、下地画像データPGの利用価値を低下させるためである。
【００６６】
塗潰し編集時には、塗潰しパターンを、濃度１００％の黒ベタではなく、別の色や１００％未満の濃度やハッチングパターンや透過率の設定を適用するとよい。これは、印字データ部分が黒ベタの塗潰しパターンと重なると印字位置ずれの確認が困難になってしまうことの対策のためである。
【００６７】
＜主印刷制御部の詳細＞
図１Ｂは、主印刷制御部１１０の詳細を説明する図である。主印刷制御部１１０の周辺には、主印刷制御部１１０と関連する部分も示している。
【００６８】
主印刷制御部１１０は、指示データ解析部２１０、消耗材情報取得部２２０、印刷実行判断部２３０、保留処理部２４０、データ合成部２５０、再処理受付部２６０を有する。
【００６９】
指示データ解析部２１０は、印刷指示データPJから印刷設定を抽出する印刷設定抽出部２１２と、色剤消費量算出部２１６を有する。
【００７０】
印刷設定抽出部２１２は、たとえば、一般的な印刷設定（印刷ページ数や部数など）の他、本実施形態では、用紙モードなのか、画質モードなのか、用紙不足のとき事前用紙印刷から代用印刷への切替えや、代用印刷から事前用紙印刷への切替えを許可するのか否かなどの情報も抽出する。
【００７１】
色剤消費量算出部２１６は、出力用紙サイズや画像の濃淡に基づいて色剤消費量を算出する。このとき、色剤消費量算出部２１６は、印刷データの色空間である入力色空間（たとえば赤Ｒ，青Ｂ，緑Ｇ）の画像データに基づいて色剤消費量を算出するのではなく、印刷処理部５２が使用する出力色の色空間である出力色空間（たとえばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の画像データに基づいて色剤消費量を算出するのがよい。たとえば、色剤消費量算出部２１６は、出力色空間（ＣＭＹＫ）で示された印刷出力用データに基づき、画像ピクセル数だけでなく、個々の画像ピクセルの階調をも参照して、色剤の使用量を算出する。
【００７２】
２値（たとえば０，２５５）で印刷する場合には、出力色空間で表された印刷出力用データに基づき印字される画像のドット数（画像ピクセル数）を計数して画像密度を求めることで、ほぼ正確な色剤消費量が求められる。多値（たとえば０〜２５５）で印刷する場合には、画像密度を参照しただけでは不十分であり、印刷出力用データを用いるとともに、その印刷出力用データの画像ピクセル数だけでなく、個々の画像ピクセルの階調をも参照して、色剤の使用量を求める。
【００７３】
消耗材情報取得部２２０は、画像出力部５０から色剤の残量情報を取得し、また、給紙部７０から用紙の残量情報を取得する。たとえば、印刷制御部５４には、色剤残量管理部３６０が設けられている。
【００７４】
色剤残量管理部３６０は、印刷処理部５２が使用する各出力色（たとえばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の色剤の残量（たとえばトナー残量やインク残量）を管理する。この色剤残量管理部３６０は、印刷処理部５２が使用するたとえばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色剤の残量を検出する。また、色剤残量管理部３６０は、前回印刷処理後の色剤残量を記憶しておき、印刷処理部５２における出力処理の出力枚数を計数する。色剤残量検出部３６２は、一連の処理が終了するごとに各印刷処理における色剤消費量を特定し、その結果を順に色剤カートリッジ（貯留槽）中の色剤の（既知の）元の量から減算することで、各出力色について色剤残量を算出する。
【００７５】
給紙部７０には、用紙の残量を用紙種別ごとに管理する用紙残量管理部３８０と、用紙（特に事前印刷用紙）の品質を用紙種別ごとに管理する用紙品質管理部３８２が設けられている。
【００７６】
用紙残量管理部３８０は、給紙トレイに具備された図示しない用紙高さセンサと紙厚との関係から残枚数を特定する。
【００７７】
用紙品質管理部３８２は、用紙の入手時期や、用紙管理状態や、給紙トレイへの収容時期など、事前印刷用紙の品質（事前印刷画質）を間接的に特定できるような情報を管理する。
【００７８】
印刷実行判断部２３０は、指示データ解析部２１０が取得した印刷処理に関する情報（重要度、必要用紙枚数、色剤消費量）と、消耗材情報取得部２２０が取得した消耗剤の情報（色剤残量、用紙残量）に基づいて、印刷処理に使用する用紙、つまり印刷方式（本例では、事前用紙印刷と代用印刷処理の何れか）を判定する。そして、印刷実行判断部２３０は、判定結果に基づいて、画像出力部５０への印刷指示や保留・再開などを制御する。
【００７９】
保留処理部２４０は、印刷実行判断部２３０から保留指示を受けると、その時点の各情報を記憶装置に保持して印刷処理を保留にする。また、印刷実行判断部２３０から再処理指示を受けると、記憶装置に保存しておいた保留中の情報を読み出して印刷実行判断部２３０に渡す。
【００８０】
データ合成部２５０は、代用印刷時に、印刷データ管理部１３０から渡された印刷データと下地画像データ管理部１５０から渡された下地画像データPGを合成して印刷出力データを生成し画像出力部５０に渡す。
【００８１】
再処理受付部２６０は、印刷処理が保留になったときに、オペレータからの設定変更や再印刷指示を受け付ける。このとき、再処理受付部２６０は、処理を保留したときの状況を入出力制御部１９０を介して表示装置１６に表示するとよい。
【００８２】
＜管理テーブル＞
図２は、下地画像データ管理部１５０が管理する下地画像管理テーブルTBL の一例を説明する図である。通常、事前印刷用紙を特定する用紙コードは、システム内で一意となるよう印刷指示データPJを作成する側で管理される。用紙コードがシステム内で一意であれば、用紙コードを事前印刷画像ファイル名としてもよい。また、用紙コードがシステム内で一意でない場合は、ランダムで割り振られる画像ファイル名と対応付けて管理する。この場合、どの画像ファイルを使用するかは、その都度、表示装置１６に画像を縮小画像（サムネール画像）で表示して選択させてもよい。
【００８３】
本実施形態の下地画像データ管理部１５０は、１つの事前印刷用紙に対応する用紙コードごとに、事前印刷画像ファイル名が対応付けられ、各画像ファイルに設定される属性（プロパティ）から抽出した画像の仕様を管理するようになっている。
【００８４】
これにより、本実施形態では、事前印刷用紙を使った本番印刷を行なう通常本番印刷、下地画像データPGを使って白紙用紙に本番印刷（事前印刷用紙を使った本番印刷との区別のため代用印刷と称する）を行なう代用本番印刷、白紙用紙を使った印刷データのみ（罫線や社章などの画像はなし）での試し印刷を行なう白紙試し印刷、事前印刷用紙を使った試し印刷を行なう通常試し印刷、下地画像データPGを使って白紙用紙に試し印刷を行なう代用試し印刷に対応するようになっている。
【００８５】
＜印刷処理：基本＞
図３〜図３Ａは、本実施形態の画像形成装置７における印刷処理の基本を説明する図である。ここで、図３は、基本的な印刷処理手順を示すフローチャートである。図３Ａは、基本的な印刷処理を説明する概念図である。
【００８６】
主印刷制御部１１０は、印刷指示があるまで（印刷指示データPJを受け取るまで）待機している（Ｓ１００）。主印刷制御部１１０は、印刷指示があると（Ｓ１００−ＹＥＳ）、印刷データ管理部１３０に記憶部１３２への印刷指示データPJの保存を指示し、また印刷指示データPJを解読して印刷モードが本番モードであるのか試しモード（テストモード）であるのかを判定する（Ｓ１０２）。本番モードのときは（Ｓ１０２−本番）、印刷実行判断部２３０は、印刷データ管理部１３０に印刷データの取得を依頼し、印刷データを画像出力部５０に渡して、出力処理を指示する（Ｓ１０４）。
【００８７】
このとき、印刷実行判断部２３０は、消耗材情報取得部２２０を介して取得した残用紙枚数との関係で、事前印刷用紙が足りるか否かを判定する（Ｓ１５２）。足りるときは（Ｓ１５２−ＹＥＳ）、印刷実行判断部２３０は、事前印刷用紙を使用した通常の帳票印刷処理（通常本番印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９１，Ｓ１９８）。事前印刷用紙が不足のときは（Ｓ１５２−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、さらに白紙用紙が足りるか否かを判定する（Ｓ１５６）。
【００８８】
不足のときは、印刷実行判断部２３０は、処理を中止または保留し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１５６−ＮＯ、Ｓ１６０）。足りるときは（Ｓ１５６−ＹＥＳ）、印刷実行判断部２３０は、下地画像データPGの取得を下地画像データ管理部１５０に依頼し（Ｓ１７０）、下地画像データPGを画像出力部５０に渡して、事前印刷用紙の下地画像と対応する下地画像データPGを使った帳票印刷処理（代用本番印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９２，Ｓ１９８）。
【００８９】
試しモードのときは（Ｓ１０２−試し）、主印刷制御部１１０は、印刷データ管理部１３０に印刷データの取得を依頼し（Ｓ１１０）、受け取った印刷データの属性（アトリビュート）を走査し、事前印刷用紙の用紙コードが指定されているかどうかを確認する（Ｓ１１２）。事前印刷用紙の用紙コードが指定されていなければ（Ｓ１１２−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、印刷データを画像出力部５０に渡して、白紙用紙を使用した試し印刷処理（白紙試し印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９３，Ｓ１９８）。このとき、用紙不足のときは、処理を中止または保留し、その旨をオペレータに通知する。
【００９０】
事前印刷用紙の用紙コードが指定されていると（Ｓ１１２−ＹＥＳ）、主印刷制御部１１０は、受け取った印刷データの属性を走査し、事前印刷用紙を使用した試し印刷（通常試し印刷）であるのか、下地画像データPGを使用した試し印刷（代用試し印刷）であるのかを確認する（Ｓ１１６）。
【００９１】
通常試し印刷が指示されていると、印刷実行判断部２３０は印刷データを画像出力部５０に渡して、事前印刷用紙を使用した試し印刷処理（通常試し印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９４，Ｓ１９８）。このとき、用紙不足のときは、処理を中止または保留し、その旨をオペレータに通知する。
【００９２】
代用試し印刷が指示されていると（Ｓ１１６−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、下地画像データPGの取得を下地画像データ管理部１５０に依頼し（Ｓ１７０）、下地画像データPGを画像出力部５０に渡して、事前印刷用紙の下地画像と対応する下地画像データPGを使った帳票印刷処理（代用試し印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９５，Ｓ１９８）。このとき、用紙不足のときは、処理を中止または保留し、その旨をオペレータに通知する。
【００９３】
下地画像データPGの取得処理（Ｓ１７０）においては、下地画像データ管理部１５０は、下地画像管理テーブルTBL を検索し（Ｓ１７２）、指示された用紙コードのエントリが存在するかどうかを確認する（Ｓ１７４）。エントリが存在する場合は（Ｓ１７４−ＹＥＳ）、下地画像データ管理部１５０は、そのエントリ内に記述された下地画像データPGを記憶部１５２から読み込んで主印刷制御部１１０に渡す（Ｓ１７６）。
【００９４】
エントリが存在しない場合は（Ｓ１７４−ＮＯ）、主印刷制御部１１０は、入出力制御部１９０を介して、たとえば「用紙コード：ｘｘｘｘｘに対する事前印刷用紙をスキャナにセットして下さい」というメッセージを表示し、オペレータの応答待ちとなる（Ｓ１８２）。オペレータは、このメッセージが表示された場合は、用紙コードに対する事前印刷用紙を画像読取部３０にセットし、指示入力装置１８（キーボードやマウス）を操作して、スキャン開始を指示する。
【００９５】
下地画像データ管理部１５０は、オペレータからのスキャン開始指示を、入出力制御部１９０を介して受け取ると（Ｓ１８２−ＹＥＳ）、スキャナ制御部１７０に対して、読取り処理を依頼する（Ｓ１８４）。スキャナ制御部１７０は、下地画像データ管理部１５０からの依頼に基づき、画像読取部３０にセットされた事前印刷用紙を読み込み、画像データとしてメモリに展開し、下地画像データ管理部１５０に渡す。
【００９６】
下地画像データ管理部１５０は、下地画像データPGを受け取ると、下地画像の登録処理を行ない（Ｓ１８６）、さらに下地画像データPGを主印刷制御部１１０に渡す。下地画像の登録処理では、下地画像データPGを画像ファイルとして記憶部１５２に保存し、また、用紙コードと画像ファイル名を下地画像管理テーブルTBL に追加する。
【００９７】
主印刷制御部１１０は、渡された下地画像データPGと印刷データ管理部１３０から渡された印刷データを合成して、合成済みの印刷データを画像出力部５０に送り、下地画像データPGを使った帳票印刷処理（代用本番印刷処理や代用試し印刷処理）の実行を画像出力部５０に指示する（Ｓ１９２，Ｓ１９５）。
【００９８】
図３Ａに示すように、通常本番印刷と通常試し印刷は何れも、事前印刷用紙を使用した帳票印刷であり、印刷結果物（の画質）も同じである。通常本番印刷の印刷結果物は排出ビン９４に排出され、通常試し印刷の印刷結果物はサンプル排出部９６に排出される。
【００９９】
また、代用本番印刷と代用試し印刷は何れも、下地画像データPGと印刷データを合成して白紙用紙に印刷する帳票印刷であり、印刷結果物（の画質）も同じである。代用本番印刷の印刷結果物は排出ビン９４に排出され、代用試し印刷の印刷結果物はサンプル排出部９６に排出される。
【０１００】
白紙試し印刷は、印刷データを白紙用紙に印刷する帳票印刷であり、その印刷結果物はサンプル排出部９６に排出される。
【０１０１】
＜印刷処理：第１実施形態＞
図４〜図４Ｄは、本実施形態の画像形成装置７における第１実施形態の印刷処理を説明する図である。ここで、図４は、第１実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。図４Ａ〜図４Ｄは、第１実施形態の印刷処理を説明する概念図である。
【０１０２】
代用印刷を行なう場合、印刷結果物の画像品質や消耗材（白紙用紙や色剤（トナー））に関わる新たな問題が発生する。そこで、本実施形態では、代用印刷を行なうか否かに関して、次の点について考慮する。
【０１０３】
１）事前用紙印刷と代用印刷では画質が異なり、両者を混在させると、各出力結果物間に画質差が発生する点。
２）過度に代用印刷がなされると、白紙用紙不足となり、事前印刷用紙が不足したときの本来の代用印刷機能が果たされなくなる点。
３）代用印刷では、下地画像を印刷する分の色剤が必要で、過度に代用印刷がなされると、色剤不足となり、事前印刷用紙が不足したときの本来の代用印刷機能が果たされなくなる点。
４）事前用紙印刷中に新旧用紙が混在すると褪色を起因として、それぞれの出力結果物間に画質差が発生する点。
【０１０４】
これらの対処方法を簡潔に言えば、処理単位ごとに、印刷指示データPJで指定されている用紙や画質に関する情報と、消耗剤の情報（消費量や残量）に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、つまり事前用紙印刷と代用印刷の何れを採用するのが好ましいかを判定し、その判定結果に基づいて、印刷業務を遂行する。以下、具体的に説明する。
【０１０５】
本実施形態においては、後述する他の実施形態も含めて、印刷指示データPJごとに、使用するべき用紙を判断し、印刷業務に全般における最適化を実現する。このとき、印刷指示データPJにて要求されている出力結果物の画質である要求画質に着目し、この要求画質と、事前印刷用紙を使った印刷処理（事前用紙印刷）時の出力結果物の画質（事前印刷画質）と代用印刷時の出力結果物の画質（代用印刷画質）の優劣とに基づいて、事前用紙印刷と代用印刷の何れを採用するかを決定する。
【０１０６】
要求画質として、後述する他の実施形態も含めて、先ず、一印刷処理の必要用紙枚数（総ページ数×部数）内で画質差が無いようにする第１判断基準を必ず満たすようにする。基本的には、必要用紙枚数について、事前用紙印刷と代用印刷を混在させると画質差の発生を避けることが困難であるので、一印刷処理では同一の用紙のみを使用することを前提とする。
【０１０７】
また、同一の用紙であっても、新旧の用紙を混在させると、古い用紙での褪色を起因として画質差が発生する場合があるので、使用する用紙そのものの褪色具合いも判断基準にするとよい。実際に各用紙の色味を判断してもよいが、より簡単な方法としては、使用する用紙が同じような時期に入手したものであるのか否かを判断基準にしてもよい。
【０１０８】
第１判断基準を満たせないときは、その旨をオペレータに通知し、それ以降の処理の指示を待つようにする。たとえば、事前印刷用紙が不足したからと言って、自動的に代用印刷に切り替えて処理してしまうことはしない。オペレータからの指示で代用印刷への切替えが許可されたときには代用印刷を行なってもよい。この場合、事前用紙印刷の途中で代用印刷に切り替ることに起因する画質差の発生は避けられない。
【０１０９】
さらに、第１実施形態は、用紙モードであるのかや画質モードであるのかを第２判断基準とし、何れであるかや、それらの組合せに応じて、使用するべき用紙を決定して印刷処理を行なう。たとえば、用紙モードの場合は、印刷指示データPJで指定されている用紙を使用することを前提とし、用紙の過不足を確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。また、画質モードの場合には、事前印刷画質と代用印刷画質の内の優れている方を採用することを前提とし、用紙の過不足を確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。用紙の過不足の判断時にはジャムなどの異常事態に備え、用紙枚数判断にレンジを設けるとよい。たとえば、印刷する印刷用紙の枚数が該当処理全体分を印刷する必要枚数に満たない場合は、処理を保留し、オペレータから再印刷指示を仰ぐ。
【０１１０】
図４のフローチャートに基づき、具体的に説明する。ここでは、用紙モードに関する判定処理を最初に行ない、用紙変更が許可されるモードの場合には、さらに画質モードに関する判定処理を行なう例で説明する。印刷指示データPJには、印刷属性として、一般的な印刷設定の他に、事前印刷用紙を必ず使用しなければならないのか否かの情報や、高画質の印刷結果物を希望するのか否かの情報を含むものとする。
【０１１１】
本番モードに入ると、主印刷制御部１１０では、先ず、指示データ解析部２１０は印刷指示データPJを解析し、印刷設定抽出部２１２は処理の重要度を抽出する（Ｓ１０６）。たとえば、印刷設定抽出部２１２は、事前印刷用紙を必ず使用しなければならいのか否かの情報を抽出する。また、指示データ解析部２１０は、印刷設定抽出部２１２が抽出した印刷設定（印刷ページ数と印刷部数）に基づき、印刷処理の必要用紙枚数を計算する。また色剤消費量算出部２１６は、印刷データを解析して印刷処理に必要なトナー消費量を色剤別に計算する。
【０１１２】
この後、印刷実行判断部２３０は、「印刷指示データPJで指定されている事前印刷用紙を使用する必要があるか否か」を確認する（Ｓ１２０）。事前印刷用紙の使用が必須の場合は（Ｓ１２０−ＹＥＳ）、印刷データ管理部１３０は、用紙モードに対応した帳票印刷処理を行なうように制御する。具体的には、印刷データ管理部１３０は、消耗材情報取得部２２０を介して取得した残用紙枚数と印刷設定抽出部２１２が計算した必要用紙枚数に基づいて事前印刷用紙が足りるか否かを判定し（Ｓ１５２）、足りるときは（Ｓ１５２−ＹＥＳ）、事前印刷用紙を使用した通常の帳票印刷処理（通常本番印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９１，Ｓ１９８）。事前印刷用紙が不足のときは（Ｓ１５２−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１６０）。
【０１１３】
事前印刷用紙の使用が必須でない場合は（Ｓ１２０−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードに対応した帳票印刷処理を行なうように制御する。具体的には、印刷データ管理部１３０は、事前印刷画質と代用印刷画質の内の優れている方を採用する。たとえば、印刷実行判断部２３０は、用紙品質管理部３８２により特定されている事前用紙印刷の品質に基づいて事前印刷画質を特定し、また画像出力部５０の出力処理性能に基づいて代用印刷画質を特定し、事前印刷画質と代用印刷画質の優劣を判定する（Ｓ１２２）。
【０１１４】
事前印刷画質の方が代用印刷画質よりも優れている場合には（Ｓ１２２−事前）、印刷実行判断部２３０は、消耗材情報取得部２２０を介して取得した残用紙枚数と印刷設定抽出部２１２が計算した必要用紙枚数に基づいて事前印刷用紙が足りるか否かを判定する（Ｓ１２４）。足りるときは（Ｓ１２４−ＹＥＳ）、印刷実行判断部２３０は、事前印刷用紙を使用した通常の帳票印刷処理（通常本番印刷処理）を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９１，Ｓ１９８）。
【０１１５】
事前印刷用紙が不足のときは（Ｓ１２４−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードにおいても「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されているか否かに応じて処理を切り替える。たとえば、「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されていれば、印刷実行判断部２３０は、事前用紙印刷から代用印刷へ切り替える（Ｓ１２４−ＮＯ１）。また、「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されていなければ、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１２４−ＮＯ２，Ｓ１６０）。
【０１１６】
代用印刷画質の方が事前印刷画質よりも優れている場合や（Ｓ１２２−代用）、事前印刷用紙が不足のときは（Ｓ１２４−ＮＯ１）、印刷実行判断部２３０は、消耗材情報取得部２２０を介して取得した残用紙枚数と印刷設定抽出部２１２が計算した必要用紙枚数に基づいて白紙用紙が足りるか否かを判定する（Ｓ１５６）。足りるときは（Ｓ１５６−ＹＥＳ）、印刷実行判断部２３０は、下地画像データPGの取得を下地画像データ管理部１５０に依頼し（Ｓ１７０）、下地画像データPGを画像出力部５０に渡して代用試し印刷処理を実行するように画像出力部５０に指示する（Ｓ１９５，Ｓ１９８）。
【０１１７】
白紙用紙が不足のときは（Ｓ１５６−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードにおいても「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されているか否かに応じて処理を切り替える。たとえば、代用印刷画質の方が優る場合において白紙用紙不足のときに「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されていれば（Ｓ１２２−代用，Ｓ１５６−ＮＯ１）、印刷実行判断部２３０は、代用印刷から事前用紙印刷へ切り替える。そして、印刷実行判断部２３０は、ステップＳ１５２へ移行して事前印刷用紙の過不足を確認し、用紙が足りれば通常本番印刷の実行を指示し（Ｓ１９１）、用紙不足であれば、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１６０）。
【０１１８】
また、代用印刷画質の方が優る場合において白紙用紙不足のときに「用紙不足のときは別用紙での印刷」が許可されていなければ（Ｓ１２２−代用，Ｓ１５６−ＮＯ２）、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１６０）。また、事前印刷画質の方が優る場合において事前印刷用紙不足のため代用印刷に切り替えていたときに白紙用紙不足のときは（Ｓ１２２−事前，Ｓ１２４−ＮＯ，Ｓ１５６−ＮＯ２）、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１６０）。
【０１１９】
保留処理に移行すると、保留処理部２４０は、再処理受付部２６０を介したオペレータからの再印刷指示を待つ（Ｓ１６２）。再処理受付部２６０は、処理を保留したときの状況（本例では事前印刷用紙や白紙用紙の不足状況）を入出力制御部１９０を介して表示装置１６に表示し、オペレータからの指示を仰ぐ。
【０１２０】
オペレータは、帳票印刷を完結させたければ、実施できるように印刷属性を変更するとよい。たとえば、「事前印刷用紙の使用が必須」と設定していたときに「保留」となるのは事前印刷用紙が不足の場合であり（Ｓ１５２−ＮＯ）、「事前印刷用紙の使用が必須でない」に印刷属性を変更するとよい。この場合、白紙用紙が足りれば、ステップＳ１２２，Ｓ１５６の系統で代用印刷での対応がなされる。
【０１２１】
また、画質モードにおいて「用紙不足のときは別用紙での印刷を許可しない」と設定していたときに「保留」となるのは、事前印刷画質が優る場合において事前印刷用紙が不足の場合と（Ｓ１２２−事前，Ｓ１２４−ＮＯ２）、代用印刷画質が優る場合において白紙用紙が不足の場合（Ｓ１２２−代用，Ｓ１５６−ＮＯ２）である。この場合、「用紙不足のときは別用紙での印刷を許可する」に設定を変更すると、他方の用紙が足りれば、事前用紙印刷から代用印刷へと印刷モードが切り替えられて印刷処理がなされる（Ｓ１２４−ＮＯ１）、または、代用印刷から事前用紙印刷へと印刷モードが切り替えられて印刷処理がなされる（Ｓ１５６−ＮＯ１）。
【０１２２】
第１実施形態の印刷処理によれば、次のような処理がなされる。たとえば、図４Ａに示すように、第１実施形態を適用しない場合（第１比較例）には、事前印刷用紙を使用した印刷処理中に、事前印刷用紙が不足した際には、白紙用紙を使用した代用印刷を行なうことを考える。この場合、事前用紙印刷と代用印刷では、印字結果に差異（画質差）があり、印字品質を意識する重要処理に対し、意図しない印刷（事前用紙印刷と代用印刷が混在）を行なってしまう危険性がある。また、印字品質を意識しない処理が先行して印刷される場合、重要な後続処理を印刷する際には事前印刷用紙が不足していまい、印刷業務全体において、印刷物の最適化は担保されない。
【０１２３】
これに対して、図４Ｂに示すように、第１実施形態を適用すると、重要度の高い印刷データＤに対しては「事前印刷用紙の使用が必須」と設定することで、優先して事前用紙印刷を行なうため、事前印刷用紙の残容量を考慮した処理計画を策定する手間が省ける（運用改善）。また、処理単位に同一の用紙のみを使用した印刷処理が担保されるため、印字品質は一括管理される（品質改善）。すなわち、画像出力部５０における印刷処理中に、事前用紙印刷から代用印刷へ、または、代用印刷から事前用紙印刷へと印刷処理が切り替ることはない。一印刷処理の必要用紙枚数内で画質差が無いようにする第１判断基準は必ず満たされ、事前用紙印刷と代用印刷を混在させることに起因する画質差の発生が避けられる。
【０１２４】
また、図４Ｃに示すように、同一の用紙であっても、新旧の用紙を混在させると、褪色を起因とする画質差が発生することがある。第１実施形態を適用しない場合（第２比較例）には、重要な印刷データに、品質の悪い事前用紙を使用した印刷処理を行なう可能性がある。
【０１２５】
これに対して、図４Ｄに示すように、第１実施形態を適用すると、重要度の高い印刷データに対しては「事前印刷用紙の使用が必須でない」と設定することで、画質の優劣に応じた印刷処理を行なうため、重要な印刷処理に対し、品質の悪い事前印刷用紙の使用は回避される（品質改善）。
【０１２６】
また、最近の高性能の画像形成装置では、印字品質が向上しているものもあり、事前印刷用紙よりも印字品質の高い代用印刷を行なうことも考えられる。第１実施形態を適用すると、重要度の高い印刷データＢに対しては「事前印刷用紙の使用が必須でない」と設定することで、画質の優劣に応じた印刷処理がなされる。その結果、事前印刷画質よりも代用印刷画質の方が印字品質が高いときには（Ｓ１２２−代用）、自動的に事前用紙印刷から代用印刷に切り替えられることで、事前用紙印刷よりも印字品質が高い印刷結果物が得られる。
【０１２７】
因みに、新旧用紙の混在による画質差を防止すると言う点では、本質的には、重要な印刷処理の場合には、代用印刷画質と事前印刷画質の何れが高画質であるか否かは不問で、強制的に代用印刷にしてしまえばよい。しかしながら、これでは、代用印刷の方が古い事前印刷用紙での事前印刷画質よりも低品質である場合に、代用印刷にしてしまうと、低画質の印刷結果物になってしまい好ましくない。
【０１２８】
このため、本実施形態では、代用印刷画質と事前印刷画質の相対的な画質を判断基準に代用印刷と事前用紙印刷の何れにするかを切り分けるようにしている。したがって、代用印刷の方が古い事前印刷用紙での事前印刷画質よりも低品質である場合には、事前用紙印刷が採用され、新旧用紙が混在した印刷結果物が出力される。この場合でも、３者（新旧での事前用紙印刷と代用印刷）の相対的な比較では、重要な印刷データを、品質の悪い状態で出力することはない。
【０１２９】
＜印刷処理：第２実施形態＞
図５は、本実施形態の画像形成装置７における第２実施形態の印刷処理を説明する図である。ここで、図５は、第２実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【０１３０】
第２実施形態は、第１実施形態を基本として、さらに、消耗材の一例である色剤（トナー）の「残量」に応じた印刷処理を行なうものである。特に、代用印刷を選択したときに、トナー残量を確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。以下、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１３１】
代用印刷を選択したとき（Ｓ１２２−代用やＳ１２４−ＮＯ１）、印刷実行判断部２３０は、色剤消費量算出部２１６により算出した色剤消費量とトナー残量消耗材情報取得部２２０を介して取得しているトナー残量情報に基づいて、色剤が足りるか否かを判定する（Ｓ１２８）。印刷実行判断部２３０は、色剤が足りるときは白紙用紙の過不足に応じて処理を切り替える（Ｓ１２８−ＹＥＳ，Ｓ１５６）。色剤が不足のときは（Ｓ１２８−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードにおいても「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」が許可されているか否かに応じて処理を切り替える。たとえば、「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていれば、印刷実行判断部２３０は、代用印刷から事前用紙印刷へ切り替える（Ｓ１２８−ＮＯ１）。また、「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていなければ、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１２８−ＮＯ２，Ｓ１６０）。
【０１３２】
保留処理に移行すると、保留処理部２４０は、再処理受付部２６０を介したオペレータからの再印刷指示を待つ（Ｓ１６２）。再処理受付部２６０は、処理を保留したときの状況（本例では事前印刷用紙や白紙用紙や色剤の不足状況）を入出力制御部１９０を介して表示装置１６に表示し、オペレータからの指示を仰ぐ。
【０１３３】
オペレータは、帳票印刷を完結させたければ、実施できるように印刷属性を変更するとよい。色剤の不足で直ちに「保留」となるのは、画質モードにおいて「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていない場合である（Ｓ１２８−ＮＯ２）。よって、「色剤不足のときは事前印刷用紙での印刷」を許可するように印刷属性を変更するとよい。この場合、事前用紙印刷が足りれば、ステップＳ１５２の系統で事前用紙印刷での対応がなされる。
【０１３４】
＜印刷処理：第３実施形態＞
図６〜図６Ｂは、本実施形態の画像形成装置７における第３実施形態の印刷処理を説明する図である。ここで、図６は、第３実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。図６Ａおよび図６Ｂは、第３実施形態の印刷処理を説明する概念図である。
【０１３５】
第３実施形態は、第１実施形態を基本として、さらに、消耗材の一例である色剤（トナー）の「消費量」に応じた印刷処理を行なうものである。特に、代用印刷を選択したときに、トナーの消費量を確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。一見すると、第２実施形態と似通ってはいるが、代用印刷の対象とする事前用紙印刷の種別を、トナー消費量を基準に切り分ける点で異なる。以下、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１３６】
代用印刷を選択したとき（Ｓ１２２−代用やＳ１２４−ＮＯ１）、印刷実行判断部２３０は、色剤消費量算出部２１６により算出した色剤消費量に基づいて、代用印刷の対象となるか否かを判定する（Ｓ１２６）。印刷実行判断部２３０は、色剤消費量が予め設定されている閾値以下であれば（「未満」を判定基準としてもよい）、代用印刷の対象と判断し、白紙用紙の過不足に応じて処理を切り替える（Ｓ１２６−ＹＥＳ，Ｓ１５６）。
【０１３７】
色剤消費量が予め設定されている閾値を超えるときには（「以上」を判定基準としてもよい）（Ｓ１２６−ＮＯ）、印刷実行判断部２３０は、画質モードにおいても「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」が許可されているか否かに応じて処理を切り替える。
【０１３８】
たとえば、「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていれば、印刷実行判断部２３０は、代用印刷から事前用紙印刷へ切り替える（Ｓ１２６−ＮＯ１）。また、「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていなければ、印刷実行判断部２３０は、保留処理部２４０に処理の保留処理を指示し、その旨をオペレータに通知する（Ｓ１２６−ＮＯ２，Ｓ１６０）。
【０１３９】
保留処理に移行すると、保留処理部２４０は、再処理受付部２６０を介したオペレータからの再印刷指示を待つ（Ｓ１６２）。再処理受付部２６０は、処理を保留したときの状況（本例では事前印刷用紙や白紙用紙や色剤消費量の状況）を入出力制御部１９０を介して表示装置１６に表示し、オペレータからの指示を仰ぐ。
【０１４０】
オペレータは、帳票印刷を完結させたければ、実施できるように印刷属性を変更するとよい。色剤消費量の関係で直ちに「保留」となるのは、画質モードにおいて「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」が許可されていない場合である（Ｓ１２６−ＮＯ２）。よって、「色剤消費量が多いときは事前印刷用紙での印刷」を許可するように印刷属性を変更するとよい。この場合、事前用紙印刷が足りれば、ステップＳ１５２の系統で事前用紙印刷での対応がなされる。
【０１４１】
また、ステップＳ１２６での判定基準の閾値を、色剤消費量算出部２１６が算出した色剤消費量よりも大きくなるように変更してもよい。この場合、白紙印刷が足りれば、ステップＳ１５６の系統で代用印刷での対応がなされる。
【０１４２】
第３実施形態の印刷処理によれば、次のような処理がなされる。代用印刷では、印刷指示データPJで示されている印刷データの他に、下地画像データPG分の印刷も必要になるので、事前用紙印刷よりも多様なトナーを消費する。このため、たとえば、図６Ａに示すように、第３実施形態を適用しない場合には、事前印刷用紙Ｃが不足した時点で代用印刷用のトナーが不足している場合、意図する運用改善を生み出すことができなくなる。また、代用印刷用のトナーが不足した時点で、代替印刷用の画像形成装置に印刷を試みることが考えられるが、その切替え処理が煩雑となりスループットが低下する。
【０１４３】
これに対して、図６Ｂに示すように、第３実施形態を適用すると、色剤消費量が閾値よりも少ない事前印刷用紙Ａ，Ｂについてのみ代用印刷を許可し、色剤消費量が閾値よりも多い事前印刷用紙Ｃには代用印刷を許可しないので、つまり、色剤消費量の少ない事前印刷用紙を優先して代用印刷の対象とするため、色剤（プリンターリソース）を代用印刷用に無駄に消費することはない（運用改善）。
【０１４４】
なお、第３実施形態では、第１実施形態との組合せで、事前印刷用紙ごとの色剤消費量に基づいて事前用紙印刷にするか代用印刷にするかを切り分ける例を示したが、第１実施形態との組合せは必須ではない。
【０１４５】
＜印刷処理：第４実施形態＞
図７Ａは、本実施形態の画像形成装置７における第４実施形態の印刷処理を説明する図である。ここで、図７は、第４実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【０１４６】
第４実施形態は、第２実施形態と第３実施形態を組み合わせたものである。代用印刷を選択したときに、トナーの消費量を確認するとともにトナー残量も確認した上で、第１判断基準を満たすように印刷処理を行なう。以下、第２・第３実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１４７】
印刷実行判断部２３０は、色剤消費量が予め設定されている閾値以下であれば（「未満」を判定基準としてもよい）（Ｓ１２６−ＹＥＳ）、さらに、色剤消費量算出部２１６により算出した色剤消費量とトナー残量消耗材情報取得部２２０を介して取得しているトナー残量情報に基づいて色剤が足りるか否かを判定する（Ｓ１２８）。以下、第２実施形態と同様である。
【０１４８】
＜電子計算機による構成＞
図８は、画像形成装置７の制御構成の他の構成例を示すブロック図である。ここでは、パーソナルコンピュータなどの電子計算機を利用して、ソフトウェアを実行するマイクロプロセッサなどから構築される画像形成装置７の制御構成のより現実的なハードウェア構成を示している。
【０１４９】
すなわち、本実施形態において、印刷処理に関わる制御処理を行なう画像形成装置７の制御構成の仕組みは、ハードウェア処理回路により構成することに限らず、その機能を実現するプログラムコードに基づき電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェア的に実現される。よって、本実施形態に係る仕組みを、電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェアで実現するために好適なプログラムあるいはこのプログラムを格納したコンピュータ読取可能な記憶媒体が発明として抽出される。ソフトウェアにより実行させる仕組みとすることで、ハードウェアの変更を伴うことなく、処理手順などが容易に変更されることとなる。
【０１５０】
前述の一連の帳票印刷処理はハードウェアまたはソフトウェアの単独に限らずその両者の複合構成によっても実現され得る。ソフトウェアによる処理を実行する場合、処理手順を示したプログラムを、ハードウェアに組み込まれたコンピュータ内の記憶媒体に組み込んで（インストールして）実行させたり、各種処理が実行可能な汎用の電子計算機にプログラムを組み込んで実行させる。
【０１５１】
帳票印刷処理機能をコンピュータに実行させるプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体を通じて配布される。あるいは、このプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭではなくＦＤに格納されてもよい。また、ＭＯドライブを設け、ＭＯに前記プログラムを格納してもよく、またフラッシュメモリなどの不揮発性の半導体メモリカードなど、その他の記録媒体にプログラムを格納してもよい。さらに、ソフトウェアを構成するプログラムは、記録媒体を介して提供されることに限らず、有線あるいは無線などの通信網を介して提供されてもよい。たとえば、他のサーバなどからインターネットなどのネットワークを経由してプログラムをダウンロードして取得したり、あるいは更新したりしてもよい。さらに、自動複製印刷指示データAPJ を生成するオンデマンド印刷処理を行なう機能を実現するプログラムコードを記述したファイルとしてプログラムが提供されるが、この場合、一括のプログラムファイルとして提供されることに限らず、コンピュータで構成されるシステムのハードウェア構成に応じて、個別のプログラムモジュールとして提供されてもよい。
【０１５２】
たとえば、コンピュータシステム９００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）やマイクロプロセッサ（microprocessor）で構成された中央制御部９１０と、読出専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）、あるいは随時読出し・書込みが可能なメモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）などを具備する記憶部９１２と、操作部９１４と、図示を割愛したその他の周辺部材を有している。
【０１５３】
中央制御部９１０は、コンピュータが行なう演算と制御の機能を超小型の集積回路に集約させたＣＰＵを代表例とする電子計算機の中枢をなすものと同様のものである。ＲＯＭには帳票印刷処理機能用の制御プログラムなどが格納される。記憶部６１２のＲＯＭがその機能を備えるものとしてもよい。操作部９１４は、利用者による操作を受け付けるためのユーザインタフェースである。
【０１５４】
なお、コンピュータシステム９００の制御系としては、メモリカードなどの図示を割愛した外部記録媒体を挿脱可能に構成し、またインターネットなどの通信網との接続が可能に構成するとよい。このためには、制御系は、中央制御部９１０や記憶部９１２の他に、可搬型の記録媒体の情報を読み込むメモリ読出部９２０や外部との通信インタフェース手段としての通信Ｉ／Ｆ９２２を備えるようにするとよい。メモリ読出部９２０を備えることで外部記録媒体からプログラムのインストールや更新ができる。通信Ｉ／Ｆ９２２を備えることで、通信網を介しプログラムのインストールや更新ができる。基本的な帳票印刷処理の仕組みは前記実施形態と同様である。
【０１５５】
なお、ここでは、画像形成装置７の制御構成をコンピュータにてソフトウェア上で実現する構成例で説明しているが、本実施形態の帳票印刷処理を実現するための画像形成装置７の制御構成の各部（機能ブロックを含む）の具体的手段は、ハードウェア、ソフトウェア、通信手段、これらの組み合わせ、その他の手段を用いることができ、このこと自体は当業者において自明である。また、機能ブロック同士が複合して１つの機能ブロックに集約されてもよい。また、コンピュータにプログラム処理を実行させるソフトウェアは、組合せの態様に応じて分散してインストールされる。
【図面の簡単な説明】
【０１５６】
【図１】本実施形態の印刷システムの一構成例を示す図である。
【図１Ａ】図１に示した印刷システムに使用される画像形成装置の制御構成を説明する図である。
【図１Ｂ】主印刷制御部１１０の詳細を説明する図である。
【図２】下地画像データ管理部が管理する下地画像管理テーブルの一例を説明する図である。
【図３】基本的な印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図３Ａ】基本的な印刷処理を説明する概念図である。
【図４】第１実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図４Ａ】第１実施形態の印刷処理を説明する概念図（第１比較例）である。
【図４Ｂ】第１実施形態の印刷処理を説明する概念図（その１）である。
【図４Ｃ】第１実施形態の印刷処理を説明する概念図（第２比較例）である。
【図４Ｄ】第１実施形態の印刷処理を説明する概念図（その２）である。
【図５】第２実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第３実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図６Ａ】第３実施形態の印刷処理を説明する概念図（比較例）である。
【図６Ｂ】第３実施形態の印刷処理を説明する概念図である。
【図７】第４実施形態の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置の制御機構を、電子計算機を利用して構成するときの構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１５７】
１…印刷システム、１０…管理部、１１０…主印刷制御部、１２…無停電電源装置、１３０…印刷データ管理部、１３２…記憶部、１４…制御プロセッサ、１５０…下地画像データ管理部、１５２…記憶部、１６…表示装置、１７０…スキャナ制御部、１８…指示入力装置、１８０…画像編集部、１９０…入出力制御部、２１０…指示データ解析部、２１２…印刷設定抽出部、２１６…色剤消費量算出部、２２０…消耗材情報取得部、２３０…印刷実行判断部、２４０…保留処理部、２５０…データ合成部、２６０…再処理受付部、３…基幹データベースシステム、３０…画像読取部、３６０…色剤残量管理部、３８０…用紙残量管理部、３８２…用紙品質管理部、５…帳票サーバ、５０…画像出力部、５２…印刷処理部、５４…印刷制御部、５６…サンプル排出部、７…画像形成装置、７０…給紙部、９…通信網、９０…排出部、９２…定着部、９４…排出ビン、９６…サンプル排出部、９８…不正印刷排出トレイ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理単位ごとに、印刷指示データで指定されている用紙および／または画質に関する情報と、印刷処理に使用する消耗剤の情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、この判定結果に基づいて印刷処理を制御する制御部
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記印刷指示データにて要求されている出力結果物の画質である要求画質と、下地画像が印刷済みの事前印刷用紙に印字データに基づく印刷処理を行なう事前用紙印刷時の出力結果物の画質である事前印刷画質と、前記下地画像を示す下地画像データと印字データを合成して未印刷用紙に印刷処理を行なう代用印刷時の出力結果物の画質である代用印刷画質の優劣に基づいて、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の何れを採用するかを決定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、一印刷処理の必要用紙枚数内では、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の何れか一方で印刷を行なうように制御する
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、使用する用紙が、一印刷処理の必要用紙枚数に足りるか否かを判定し、足りないときには、処理を保留し、再開指示を待つ
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、再開指示を受け付けるときに、用紙および／または画質に関する情報と印刷処理に使用する消耗剤の情報の変更を受け付け、この受け付けた新たな情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、この判定結果に基づいて印刷処理を再開するように制御する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、用紙モードと画質モードの組合せに応じて、印刷処理に使用するべき用紙を判定する
請求項１〜５の内の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記用紙モードが前記画質モードに優先して指定されているときは、前記印刷指示データで指定されている用紙が、一印刷処理の必要用紙枚数に足りるか否かを判定し、足りるときには、その用紙を使用した印刷処理を行なうように制御する
請求項１〜６の内の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記画質モードが前記用紙モードに優先して指定されているときは、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の内、画質が良い方で印刷処理を行なうように制御する
請求項１〜６の内の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記代用印刷を採用しようとしたときには、一印刷処理の必要用紙枚数に色剤が足りるか否かを判定し、足りないときには、前記事前用紙印刷を採用する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、下地画像が印刷済みの事前印刷用紙ごとに、前記下地画像を示す下地画像データと印字データを合成して未印刷用紙に印刷処理を行なう代用印刷時の色剤消費量が予め定められている閾値よりも少ないか否かを判定し、色剤消費量が前記閾値より少ない事前印刷用紙について前記代用印刷の対象とする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
印刷処理単位ごとに、印刷指示データで指定されている用紙および／または画質に関する情報を取得する工程と、
印刷処理単位ごとに、印刷処理に使用する消耗剤の情報を取得する工程と、
前記用紙および／または画質に関する情報と前記消耗剤の情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定する工程と、
前記判定の結果に基づいて印刷処理を制御する工程と、
をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１】
印刷処理単位ごとに、印刷指示データで指定されている用紙および／または画質に関する情報と、印刷処理に使用する消耗剤の情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、この判定結果に基づいて印刷処理を制御する制御部
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記印刷指示データにて要求されている出力結果物の画質である要求画質と、下地画像が印刷済みの事前印刷用紙に印字データに基づく印刷処理を行なう事前用紙印刷時の出力結果物の画質である事前印刷画質と、前記下地画像を示す下地画像データと印字データを合成して未印刷用紙に印刷処理を行なう代用印刷時の出力結果物の画質である代用印刷画質の優劣に基づいて、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の何れを採用するかを決定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、一印刷処理の必要用紙枚数内では、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の何れか一方で印刷を行なうように制御する
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、使用する用紙が、一印刷処理の必要用紙枚数に足りるか否かを判定し、足りないときには、処理を保留し、再開指示を待つ
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、再開指示を受け付けるときに、用紙および／または画質に関する情報と印刷処理に使用する消耗剤の情報の変更を受け付け、この受け付けた新たな情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定し、この判定結果に基づいて印刷処理を再開するように制御する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、用紙モードと画質モードの組合せに応じて、印刷処理に使用するべき用紙を判定する
請求項１〜５の内の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記用紙モードが前記画質モードに優先して指定されているときは、前記印刷指示データで指定されている用紙が、一印刷処理の必要用紙枚数に足りるか否かを判定し、足りるときには、その用紙を使用した印刷処理を行なうように制御する
請求項１〜６の内の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記画質モードが前記用紙モードに優先して指定されているときは、前記事前用紙印刷と前記代用印刷の内、画質が良い方で印刷処理を行なうように制御する
請求項１〜６の内の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記代用印刷を採用しようとしたときには、一印刷処理の必要用紙枚数に色剤が足りるか否かを判定し、足りないときには、前記事前用紙印刷を採用する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、下地画像が印刷済みの事前印刷用紙ごとに、前記下地画像を示す下地画像データと印字データを合成して未印刷用紙に印刷処理を行なう代用印刷時の色剤消費量が予め定められている閾値よりも少ないか否かを判定し、色剤消費量が前記閾値より少ない事前印刷用紙について前記代用印刷の対象とする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
印刷処理単位ごとに、印刷指示データで指定されている用紙および／または画質に関する情報を取得する工程と、
印刷処理単位ごとに、印刷処理に使用する消耗剤の情報を取得する工程と、
前記用紙および／または画質に関する情報と前記消耗剤の情報に基づいて、印刷処理に使用するべき用紙を判定する工程と、
前記判定の結果に基づいて印刷処理を制御する工程と、
をコンピュータに実行させるプログラム。
【図１】
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２】
【図３】
【図３Ａ】
【図４】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図４Ｄ】
【図５】
【図６】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７】
【図８】
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２】
【図３】
【図３Ａ】
【図４】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図４Ｄ】
【図５】
【図６】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−６４３７２（Ｐ２０１０−６４３７２Ａ）
【公開日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２３２９９５（Ｐ２００８−２３２９９５）
【出願日】平成２０年９月１１日（２００８．９．１１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月１１日（２００８．９．１１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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