画像形成装置
【課題】中間転写ベルトのみを交換することでコストの低廉化が図れ、かつ迅速な交換を可能にする。
【解決手段】画像形成装置本体と、中間転写ベルト２を有し、画像形成装置本体に装着されたセット位置Ａと画像形成装置本体から引き出されたベルト交換位置Ｂとにわたりスライド可能に支持されている中間転写ユニット１と、中間転写ユニット１に設けられ、中間転写ベルト２のテンションを弛張させる弛張機構とを具備し、中間転写ユニット１をベルト交換位置Ｂに配し、かつ中間転写ベルト２のテンションを弛めた状態で、中間転写ベルト２のベルト幅方向への出し入れを行うことにより中間転写ベルト２の交換が可能とされている。
【解決手段】画像形成装置本体と、中間転写ベルト２を有し、画像形成装置本体に装着されたセット位置Ａと画像形成装置本体から引き出されたベルト交換位置Ｂとにわたりスライド可能に支持されている中間転写ユニット１と、中間転写ユニット１に設けられ、中間転写ベルト２のテンションを弛張させる弛張機構とを具備し、中間転写ユニット１をベルト交換位置Ｂに配し、かつ中間転写ベルト２のテンションを弛めた状態で、中間転写ベルト２のベルト幅方向への出し入れを行うことにより中間転写ベルト２の交換が可能とされている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトを有する中間転写ユニットを画像形成装置本体から取外すことなく中間転写ベルト単体の交換が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の中間転写ベルトは、経年変化或いはプリント枚数の増大により寸法変化や破損に起因するプリントトラブルが発生する可能性があるため、定期的に交換する必要がある。
【０００３】
その中間転写ベルトの交換技術としては、中間転写ベルトと、そのベルトの支持部材と、これら中間転写ベルト及び支持部材を支持するフレームとからなるベルトカートリッジ毎、交換する技術（例えば特許文献１参照）、或いは、上記ベルトカートリッジと現像ユニットとを一体化したプロセスカートリッジ毎、交換する技術（例えば特許文献２参照）が知られている。
【特許文献１】特開平８−１２３２９４号公報
【特許文献２】特開平３−２５５４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した２方法による場合には、中間転写ベルトよりも耐用年数が長いローラ類及びその駆動機構も同時に交換されてしまい、コストが上昇するという難点がある。また、画像形成装置のプリント速度の高速化に伴い、画像形成部の周辺部（感光体や現像器など）が大型化し、これによって中間転写ベルトの周長の長寸化や中間転写ベルトを支持するローラ数の増大化が招来されて機械構成が複雑かつ高重量になるため、上述した２方法による場合には迅速に交換することが難解になるという不都合がある。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するものであり、中間転写ベルトのみを交換することでコストの低廉化が図れ、かつ迅速な交換が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、中間転写ベルトを有し、前記画像形成装置本体に装着されたセット位置と前記画像形成装置本体から引出されたベルト交換位置とにわたりスライド可能に支持されている中間転写ユニットと、前記中間転写ユニットに設けられ、前記中間転写ベルトのテンションを弛張させる弛張機構とを具備し、前記中間転写ユニットを前記ベルト交換位置に配し、かつ前記弛張機構によって前記中間転写ベルトのテンションを弛めた状態で、中間転写ベルトのベルト幅方向への出し入れを行うことにより中間転写ベルトの交換が可能とされていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは前記中間転写ベルトを周回駆動させる複数のローラを有し、かつ、前記画像形成装置本体は前記中間転写ユニットを前記ローラの軸方向であって前記セット位置とベルト交換位置とにわたりスライドさせるスライド機構を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記スライド機構は前記中間転写ベルトの周回移動域の内側に設けられ、かつ、前記弛張機構は前記中間転写ベルトのテンションを弛張するテンションローラを有するとともにそのテンションローラが前記周回移動域の内側に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置による場合には、画像形成装置本体のセット位置からベルト交換位置へ中間転写ユニットをスライドさせ、弛張機構により中間転写ベルトのテンションを弛め、その弛めた状態で、中間転写ベルトをベルト幅方向へ出入れすることにより中間転写ベルトの交換が行われる。よって、中間転写ユニットを画像形成装置本体から降ろすことなく、中間転写ベルトのみの交換が可能となるので、コストの低廉化が図れ、かつ迅速な交換が可能になる。
【００１０】
請求項２の発明による場合には、ローラに邪魔されることなく中間転写ベルトのみの取外し及び取付けができ、また耐用年数の長いローラやその他機構部品を交換する必要がない。
【００１１】
請求項３の発明による場合には、中間転写ユニットをセット位置からベルト交換位置へスライドさせて中間転写ベルトの交換が可能であるので、ベルトカートリッジ毎の交換、或いはプロセスカートリッジ毎の交換のような組み替えに伴う不具合の防止、メンテナンスに要する時間の削減、客先でのメンテナンスの容易化、耐用年数を迎えていない部品の有効な使用などが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明を具体的に説明する。
【００１３】
まず、図１及び図２に基づき、本実施形態に係るプリンタ２０（画像形成装置に相当）について、構造、動作の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係るプリンタ２０の構成を示す正面模型的断面図である。図２は、そのプリンタ２０に設けられた画像形成ユニット７１の拡大模型的断面図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態のプリンタ２０は、いわゆるタンデム型であり、中間転写ベルト２（無端状ベルトに相当）を用いてフルカラーの画像をシートに形成する。そのため、シート供給部２２、シート搬送部２３、２次転写部２４、定着部２５、排出部２６、画像形成部２７、本発明の要部である中間転写ユニット１を主な構成として有する。尚、本プリンタ２０におけるトナーは、正帯電のものを用いるものとして以下説明する。
【００１５】
前記シート供給部２２は、画像形成装置本体１１内の下部に引き出し可能に配置され、その内部にプリンタ用紙、ラベルシート、ＯＨＰシート等、各種、各サイズのシートが収容される。シート供給部２２は、画像形成を行う旨がプリンタ２０に入力されると、１枚ずつシートをシート搬送部２３に送り出す。
【００１６】
前記シート搬送部２３は、プリンタ２０の左側内面に沿って垂直上方にシートをシート供給部２２から排出部２６までシートを搬送する。シート搬送部２３には、シートの搬送方向を案内するためのガイド板３１や、モータ、ギア等からなる駆動機構（不図示）に接続され回転駆動する搬送ローラ対３２が設けられる。又、シートを２次転写部２４にタイミングを合わせて進入させるレジストローラ対３３が、２次転写ローラ４０の下方に設けられる。
【００１７】
前記２次転写部２４は、画像形成部２７で形成されたトナー像が重畳して転写（１次転写）された中間転写ベルト２上のトナー像をシートに転写する。２次転写部２４は、主として２次転写ローラ４０と、２次転写ローラ４０に対向して配され、中間転写ベルト２を張架し、モータ、ギア等の駆動機構（不図示）と接続され回転駆動する駆動ローラ２ａで構成されるが、詳細は後述する。
【００１８】
前記定着部２５は、２次転写部２４の上方に配され、２次転写されたトナー像をシートに定着させる。また、定着部２５は、シート上のトナー像に接する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に圧接して配置される加圧ローラ５２とを有し、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２のニップに２次転写後のシートを進入させてトナー像をシートに定着させる。前記排出部２６は、定着の完了後のシートを排出トレイ６１に排出する部分であって、プリンタ２０の上部に配される。
【００１９】
画像形成部２７は、シート供給部２２の上方かつ、中間転写ベルト２の下方に設けられる。画像形成部２７は、シアン用の画像形成ユニット７１Ｃ、マゼンタ用の画像形成ユニット７１Ｍ、イエロー用の画像形成ユニット７１Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット７１Ｂで構成される。具体的に、画像形成ユニット７１Ｃ、７１Ｍ、７１Ｙ、７１Ｂは、中間転写ベルト２の周回方向上流側のベルトクリーニング装置１３８と下流側の２次転写部２４との間で、中間転写ベルト２に近接して並列配置される。尚、各画像形成ユニット７１Ｃ、７１Ｍ、７１Ｙ、７１Ｂの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色等、完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。尚、各画像形成ユニット７１Ｃ〜７１Ｂの構成については後述する。
【００２０】
前記中間転写ユニット１は、中間転写ベルト２を周回駆動する駆動ローラ２ａ、従動ローラ２ｂ、中間転写ベルト２の周回移動域の内側に設けられた４本の１次転写ローラ２ｃ、ベルトクリーニング装置１３８等で構成され、ユニット化されている。尚、各ローラの本数は、これに限られるものではない。
【００２１】
中間転写体としての中間転写ベルト２は、例えば誘電体樹脂で形成され、複数のローラに周回可能に張架される。又、中間転写ベルト２には、その両端を互いに重ね合わせて接合してエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる（＝無端状ベルト）。尚、以下、中間転写ベルト２の外側の面を「表面」と称し、他方の面を「裏面」と称する。
【００２２】
駆動ローラ２ａは、２次転写ローラ４０に対向して配されるローラであって、中間転写ユニット１のうち、図１の最左方に配されるローラである。この駆動ローラ２ａには、モータ・ギア等から構成される駆動機構（不図示）が接続され、駆動ローラ２ａは回転駆動する。この駆動ローラ２ａにより、中間転写ベルト２は、図１では時計回りに周回駆動する。尚、駆動ローラ２ａは、２次転写部２４の一部も構成する。
【００２３】
図２も参照して１次転写ローラ２ｃは、中間転写ベルト２の感光体ドラム７２が接触している部分の裏面に接するように配される。具体的には、１次転写ローラ２ｃは、図１において上下方向に移動可能であって、必要に応じて中間転写ベルト２を介して画像形成ユニット７１Ｃ〜７１Ｂの感光体ドラム７２（図２参照）に圧接され、１次転写部を構成する。そして、１次転写ローラ２ｃは、電源（不図示）によりトナーの帯電極性と逆極性（本実施形態では負）の電圧（電流）を印加される。つまり、１次転写ローラ２ｃ（1次転写部）は、中間転写ベルト２と接触している位置で、中間転写ベルト２にトナーの帯電極性と逆極性のバイアスを印加する。このバイアス印加で、中間転写ベルト２の表面側に位置する感光体ドラム７２から中間転写ベルト２にトナーが引き付けられ、画像形成ユニット７１Ｃ〜Ｂで形成されたトナー像が中間転写ベルト２表面に１次転写される。
【００２４】
そして、中間転写ベルト２の周回駆動とともに所定のタイミングで各画像形成ユニット７１Ｃ〜７１Ｂのトナー像が中間転写ベルト２に順次転写され、中間転写ベルト２表面にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト２表面のフルカラートナー像は、２次転写部２４でシートに再度転写される。
【００２５】
ベルトクリーニング装置１３８は、シアン用画像形成ユニット７１Ｃの中間転写ベルト２の周回方向上流側、従動ローラ２ｂに対向する位置に設けられ、２次転写後に中間転写ベルト２表面に残留するトナー等を除去し、回収する。
【００２６】
次に、図２に基づき、各画像形成ユニット７１の構成、動作について説明する。
【００２７】
尚、４色の各画像形成ユニット７１Ｃ〜７１Ｂは構造が共通するので、「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」「Ｂ」の記号は省略し、１つの画像形成ユニット７１について説明する。又、図２中の破線矢印は、各回転部材の回転方向を示す。
【００２８】
画像形成ユニット７１は、像担持体としての感光体ドラム７２と、帯電装置７３、露光装置７４、現像装置７５、クリーニング装置７６、除電装置７７等で構成される。本実施形態の画像形成ユニット７１は、絶縁性液体（キャリア液）中にトナー粒子を分散させた液体現像剤を用いてトナー像を形成する。そして、外部コンピュータ（不図示）から受信した文字や図形、模様等の画像データに基づいて感光体ドラム７２上に静電潜像が形成され、この静電潜像を現像装置７５により可視像（トナー像）に現像する。
【００２９】
感光体ドラム７２は、アルミニウム等で構成される導電性基体の外周面に、アモルファスシリコンの感光層を設けた円筒状の部材であり、その表面に帯電（本実施形態では正帯電）したトナーのトナー像を担持可能である。尚、反転現像方式を採用しているので、本実施形態では正帯電のアモルファスシリコン感光体と正極性に帯電可能なトナーを用いる。感光体ドラム７２は、図示しない駆動装置によってシート搬送速度（例えば２１０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じ周速で図中反時計回りに回転する。
【００３０】
帯電装置７３は、感光体ドラム７２の表面を均一に帯電させる。帯電装置７３は、細いワイヤー等を電極として高電圧を印加して放電するコロナ放電装置を使用可能であるが、ローラ、ブラシ等によるものでも良い。
【００３１】
帯電装置７３の感光体ドラム７２の回転方向下流側に、露光装置７４が配される。露光装置７４はアレイ状等のＬＥＤ光源を有し、帯電した感光体ドラム７２表面に画像データに応じた光を照射して、照射部分の電位を光減衰させて感光体ドラム７２表面に静電潜像を形成する。なお、ＬＥＤに代えて、ＬＳＵ（Laser Scan Unit）等を用いることもできる。
【００３２】
現像装置７５は、前述のように、シリコンオイル等からなる絶縁性液体であるキャリア液中に、正帯電する微細な樹脂からなるトナー粒子を分散、混濁させた液体現像剤により感光体ドラム７２表面の静電潜像をトナー像として現像する。尚、現像装置７５内のタンク７５ａには、回収したキャリア液の再利用を行い、濃度調整を行って現像装置７５に液体現像剤を補給する液体現像剤循環装置（不図示）が接続される。
【００３３】
具体的には、回転可能に支持され感光体ドラム７２に接触して液体現像剤を供給する現像ローラ７５ｂと、現像ローラ７５ｂに接触し液体現像剤を供給する供給ローラ７５ｃと、供給ローラ７５ｃ下部に接触する支持ローラ７５ｄと、供給ローラ７５ｃに接触して設けられ、供給ローラ７５ｃ上に担持される液体現像剤の層厚を所定値に規制するブレード７５ｅと、液体現像剤循環装置から供給される液体現像剤をタンク７５ａに補給する現像剤補給部７５ｆと、感光体ドラム７２に供給されずに現像ローラ７５ｂ上に残留した液体現像剤を除去する現像剤除去装置７５ｇ等で構成される。
【００３４】
クリーニング装置７６は、感光体ドラム７２から中間転写ベルト２に転写されずに残留した現像剤を清掃する。除電装置７７は、例えばＬＥＤ等の光源を備え、クリーニング装置７６による現像剤除去後、感光体ドラム７２表面の残留電荷を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備える。
【００３５】
図３は、本発明の要部である中間転写ユニットを示す正面断面図である。
【００３６】
この中間転写ユニット１は、上述した中間転写ベルト２、駆動ローラ２ａ、従動ローラ２ｂ及び１次転写ローラ２ｃの他に、テンションローラ３とフレーム４とを主として有しており、画像形成装置本体１１の背面板１１ａに水平に支持されたヒンジ５（図９参照）と、スライド機構を構成するスライドレール６とによりローラ２ａ、２ｂの軸方向（前後方向）に出し入れできるように構成されている。ここで、スライドレール６は、例えば固定側のレール部材６ａと、移動側のレール部材６ｂとを有し、レール部材６ａはヒンジ５に固定され、レール部材６ｂは、これに固着された位置決め部材７を介して中間転写ユニット１のフレーム４に取付けられている。上記位置決め部材７のフレーム４への取付けは、位置決め部材７の上面に設けた上向き突起７ａをフレーム４の天井に設けた位置決め孔４ａに入れることで行われる。なお、スライドレール６としては、２段式のものに限らず、３段式のものなどが用いられる。
【００３７】
スライドする中間転写ユニット１の最入端の位置は、画像形成装置本体１１の内部であって、中間転写ベルト２が各感光体ドラム７２と上下方向で重なるセット位置Ａ（図９〜図１３参照）に、最出端の位置はセット位置Ａの前方であって画像形成装置本体１１の前面板１１ｂよりも前側に引き出されたベルト交換位置Ｂに、本実施形態ではそれぞれ設定されている。上記前面板１１ｂには、中間転写ユニット１の出し入れを可能とする開口１１ｃが設けられている。
【００３８】
上記テンションローラ３はアーム部材３ａにより、上記１次転写ローラ２ｃはアーム部材８によりそれぞれ図３に示すようにフレーム４から離れた状態Ｃと、図４に示すようにフレーム４に接近した状態Ｄとにわたり接離するように構成されている。前記離れた状態Ｃのとき、テンションローラ３は中間転写ベルト２を押し上げるとともに、１次転写ローラ２ｃは中間転写ベルト２を感光体ドラム７２に当接させる。一方、前記接近した状態Ｄのとき、テンションローラ３は中間転写ベルト２の降下を許容するとともに、１次転写ローラ２ｃは中間転写ベルト２を感光体ドラム７２から離して中間転写ベルト２のテンションを弛める。このような接離は、図５〜図７に示すようにフレーム４の下側に設けた弛張機構１０により行われる。なお、図５〜図７では構成を簡略にして判り易くするために１つの１次転写ローラ２ｃに関して表し、３つの１次転写ローラ２ｃを省略している。
【００３９】
弛張機構１０は、駆動モータ１０ａの回転軸に取付けた歯車１０ｂの回転を、軸１０ｃに取付けた歯車１０ｄに伝達し、更に軸１０ｃに取り付けた接離カム１０ｅを回転させることでアーム部材８を揺動させ、１次転写ローラ２ｃを接離させる。なお、アーム部材８は、その途中部分が軸８ａにより揺動可能に支持されている。また、アーム部材３ａに取り付けた軸１０ｆに、例えば手動用ハンドル１０ｇを取付け、そのハンドル１０ｇを回転させることでテンションローラ３を接離させるように構成されている。なお、ハンドル１０ｇに代えて、モータ駆動によりテンションローラ３の接離を行うようにしてもよい。
【００４０】
また、駆動モータ１０ａの回転開始と停止は、検知装置９により制御される。検知装置９は、前記軸１０ｃに取付けたホームポジション検知板９ｂと、そのホームポジション検知板９ｂの回転数を検出するホームポジション検知センサ９ａとを有し、ホームポジション検知センサ９ａが検出したホームポジション検知板９ｂの回転数に基づきテンションローラ３、１次転写ローラ２ｃを前記離れた状態Ｃと前記接近した状態Ｄとに制御する。
【００４１】
中間転写ユニット１のセット位置Ａへの固定は、図９〜図１３に示すように、前記位置決め部材７の背面側に設けた後向き突起７ｂを、前記背面板１１ａに設けた位置決め孔１１ｄに入れ、かつ位置決め部材７の背面端を背面板１１ａに当接させることで行われ、これにより中間転写ユニット１がセット位置Ａに配置される。
【００４２】
次に、このように構成された中間転写ユニット１における中間転写ベルト２の交換作業の内容について図９〜図１３を参照しつつ説明する。
【００４３】
まず、印字が終了して待機状態になると、画像形成装置本体１１の前側の図示しないカバーを開け、中間転写ユニット１の前側を覆う前カバー４ｂに設けた取手４ｃを引いて中間転写ユニット１をセット位置Ａからベルト交換位置Ｂへ移動させる。
【００４４】
次に、図１０に示すように、前カバー４ｂを取り外すとともに、クリーニング装置１３８を中間転写ユニット１から取外す。前記前カバー４ｂの取外しは、図示しないねじを外すことで行われる。
【００４５】
続いて、図１１に示すように、弛張機構１０を作動させて、アーム部材８の揺動により１次転写ローラ２ｃをフレーム４に接近した状態Ｄにさせるとともに、アーム部材３ａの揺動によりテンションローラ３をフレーム４に接近した状態Ｄにさせる。これによりテンションが弛んだ中間転写ベルト２を、図１２及び図１３に示すように前側に引き抜く。
【００４６】
その後、上記とは逆操作により新しい中間転写ベルト２を中間転写ユニット１に取付ける。即ち、新しい中間転写ベルト２を駆動ローラ２ａ及び従動ローラ２ｂに掛け渡し、弛張機構１０を作動させ、アーム部材８の揺動により１次転写ローラ２ｃをフレーム４から離隔するとともにアーム部材３ａの揺動によりテンションローラ３をフレーム４から離隔し、中間転写ベルト２のテンションを張る。
【００４７】
しかる後、前カバー４ｂとクリーニング装置１３８を中間転写ユニット１に取付け、ベルト交換位置Ｂからセット位置Ａへ押し込み、画像形成装置本体１１の前側の図示しないカバーを閉める。
【００４８】
このように構成された本実施形態の画像形成装置による場合には、画像形成装置本体１１のセット位置Ａからベルト交換位置Ｂへ中間転写ユニット１をスライドさせ、弛張機構１０により中間転写ベルト２のテンションを弛め、その弛めた状態で、中間転写ベルト２をベルト幅方向へ出入れすることにより中間転写ベルト２の交換が行われる。よって、中間転写ユニット１を画像形成装置本体１１から降ろすことなく、中間転写ベルト２のみの交換が可能となるので、コストの低廉化が図れ、かつ迅速な交換が可能になる。
【００４９】
また、本実施形態にあっては、ローラ２ａ、２ｂに邪魔されることなく中間転写ベルト２のみの取外し及び取付けができ、また耐用年数の長いローラ２ａ、２ｂやその他機構部品を交換する必要がない。更に、中間転写ユニット１をセット位置Ａからベルト交換位置Ｂへスライドさせて中間転写ベルト２の交換が可能であるので、ベルトカートリッジ毎の交換、或いはプロセスカートリッジ毎の交換のような組み替えに伴う不具合の防止、メンテナンスに要する時間の削減、客先でのメンテナンスの容易化、耐用年数を迎えていない部品の有効な使用などが可能である。
【００５０】
なお、上述した実施形態による場合には、ベルト交換位置Ｂを前面板１１ｂよりも前側に出した位置としているが、本発明はこれに限らない。例えば、セット位置Ａよりも若干前側に引き出した位置をベルト交換位置Ｂとしてもよい。要は、中間転写ベルト２のテンションを弛めて交換ができる位置であればよく、前面板１１ｂから前側に完全に出ている必要はなく、中間転写ベルト２の前側の一部が前面板１１ｂよりも前側に出た位置としてもよい。
【００５１】
また、上述した実施形態による場合には、駆動ローラ２ａ及び従動ローラ２ｂの軸方向に中間転写ユニット１を引出し（押し込みも含む）、その後中間転写ベルト２も前記軸方向に出し入れするようにしているが、本発明はこれに限らず、中間転写ベルトの出し入れは前記軸方向に行うが、中間転写ユニットの引出し方向（押し込み方向も同じ）は前記軸方向に一致させる必要はなく、任意の方向（例えば前記軸方向を前方向とした場合の右方向又は左方向）であってもよい。
【００５２】
更に、上述した実施形態による場合にはプリンタに適用しているが、本発明はプリンタ以外の画像形成装置、例えばファクシミリや複写機、或いはプリンタ、ファクシミリ及び複写機のうちの少なくとも２以上の機能を兼用する複合機などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの構成を示す正面模型的断面図である。
【図２】図１のプリンタに設けられた画像形成ユニットの拡大模型的断面図である。
【図３】本発明の要部である中間転写ユニットを示す正面断面図であり、テンションローラと１次転写ローラをフレームから離した状態を示す。
【図４】テンションローラと１次転写ローラをフレームに接近した状態を示す正面断面図である。
【図５】弛張機構の構成の説明図（斜め下方から見た斜視図）である。
【図６】弛張機構の構成の説明図（斜め上方から見た斜視図）である。
【図７】弛張機構の構成の説明図（斜め上方から見た斜視図）である。
【図８】中間転写ユニットの右側端部を示す正面断面図である。
【図９】中間転写ベルトを前側へ引き出した状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１０】前カバーを外した状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１１】中間転写ベルトのテンションを弛めた状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１２】中間転写ベルトを引き出している状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１３】中間転写ベルトを取り外した状態を斜め上方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１ 中間転写ユニット
２ 中間転写ベルト
２ａ 駆動ローラ
２ｂ 従動ローラ
２ｃ １次転写ローラ
３ テンションローラ
６ スライドレール（スライド機構）
１０ 弛張機構
１１ 画像形成装置本体
２０ 画像形成装置
Ａ セット位置
Ｂ ベルト交換位置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトを有する中間転写ユニットを画像形成装置本体から取外すことなく中間転写ベルト単体の交換が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の中間転写ベルトは、経年変化或いはプリント枚数の増大により寸法変化や破損に起因するプリントトラブルが発生する可能性があるため、定期的に交換する必要がある。
【０００３】
その中間転写ベルトの交換技術としては、中間転写ベルトと、そのベルトの支持部材と、これら中間転写ベルト及び支持部材を支持するフレームとからなるベルトカートリッジ毎、交換する技術（例えば特許文献１参照）、或いは、上記ベルトカートリッジと現像ユニットとを一体化したプロセスカートリッジ毎、交換する技術（例えば特許文献２参照）が知られている。
【特許文献１】特開平８−１２３２９４号公報
【特許文献２】特開平３−２５５４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した２方法による場合には、中間転写ベルトよりも耐用年数が長いローラ類及びその駆動機構も同時に交換されてしまい、コストが上昇するという難点がある。また、画像形成装置のプリント速度の高速化に伴い、画像形成部の周辺部（感光体や現像器など）が大型化し、これによって中間転写ベルトの周長の長寸化や中間転写ベルトを支持するローラ数の増大化が招来されて機械構成が複雑かつ高重量になるため、上述した２方法による場合には迅速に交換することが難解になるという不都合がある。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するものであり、中間転写ベルトのみを交換することでコストの低廉化が図れ、かつ迅速な交換が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、中間転写ベルトを有し、前記画像形成装置本体に装着されたセット位置と前記画像形成装置本体から引出されたベルト交換位置とにわたりスライド可能に支持されている中間転写ユニットと、前記中間転写ユニットに設けられ、前記中間転写ベルトのテンションを弛張させる弛張機構とを具備し、前記中間転写ユニットを前記ベルト交換位置に配し、かつ前記弛張機構によって前記中間転写ベルトのテンションを弛めた状態で、中間転写ベルトのベルト幅方向への出し入れを行うことにより中間転写ベルトの交換が可能とされていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニットは前記中間転写ベルトを周回駆動させる複数のローラを有し、かつ、前記画像形成装置本体は前記中間転写ユニットを前記ローラの軸方向であって前記セット位置とベルト交換位置とにわたりスライドさせるスライド機構を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記スライド機構は前記中間転写ベルトの周回移動域の内側に設けられ、かつ、前記弛張機構は前記中間転写ベルトのテンションを弛張するテンションローラを有するとともにそのテンションローラが前記周回移動域の内側に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置による場合には、画像形成装置本体のセット位置からベルト交換位置へ中間転写ユニットをスライドさせ、弛張機構により中間転写ベルトのテンションを弛め、その弛めた状態で、中間転写ベルトをベルト幅方向へ出入れすることにより中間転写ベルトの交換が行われる。よって、中間転写ユニットを画像形成装置本体から降ろすことなく、中間転写ベルトのみの交換が可能となるので、コストの低廉化が図れ、かつ迅速な交換が可能になる。
【００１０】
請求項２の発明による場合には、ローラに邪魔されることなく中間転写ベルトのみの取外し及び取付けができ、また耐用年数の長いローラやその他機構部品を交換する必要がない。
【００１１】
請求項３の発明による場合には、中間転写ユニットをセット位置からベルト交換位置へスライドさせて中間転写ベルトの交換が可能であるので、ベルトカートリッジ毎の交換、或いはプロセスカートリッジ毎の交換のような組み替えに伴う不具合の防止、メンテナンスに要する時間の削減、客先でのメンテナンスの容易化、耐用年数を迎えていない部品の有効な使用などが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明を具体的に説明する。
【００１３】
まず、図１及び図２に基づき、本実施形態に係るプリンタ２０（画像形成装置に相当）について、構造、動作の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係るプリンタ２０の構成を示す正面模型的断面図である。図２は、そのプリンタ２０に設けられた画像形成ユニット７１の拡大模型的断面図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態のプリンタ２０は、いわゆるタンデム型であり、中間転写ベルト２（無端状ベルトに相当）を用いてフルカラーの画像をシートに形成する。そのため、シート供給部２２、シート搬送部２３、２次転写部２４、定着部２５、排出部２６、画像形成部２７、本発明の要部である中間転写ユニット１を主な構成として有する。尚、本プリンタ２０におけるトナーは、正帯電のものを用いるものとして以下説明する。
【００１５】
前記シート供給部２２は、画像形成装置本体１１内の下部に引き出し可能に配置され、その内部にプリンタ用紙、ラベルシート、ＯＨＰシート等、各種、各サイズのシートが収容される。シート供給部２２は、画像形成を行う旨がプリンタ２０に入力されると、１枚ずつシートをシート搬送部２３に送り出す。
【００１６】
前記シート搬送部２３は、プリンタ２０の左側内面に沿って垂直上方にシートをシート供給部２２から排出部２６までシートを搬送する。シート搬送部２３には、シートの搬送方向を案内するためのガイド板３１や、モータ、ギア等からなる駆動機構（不図示）に接続され回転駆動する搬送ローラ対３２が設けられる。又、シートを２次転写部２４にタイミングを合わせて進入させるレジストローラ対３３が、２次転写ローラ４０の下方に設けられる。
【００１７】
前記２次転写部２４は、画像形成部２７で形成されたトナー像が重畳して転写（１次転写）された中間転写ベルト２上のトナー像をシートに転写する。２次転写部２４は、主として２次転写ローラ４０と、２次転写ローラ４０に対向して配され、中間転写ベルト２を張架し、モータ、ギア等の駆動機構（不図示）と接続され回転駆動する駆動ローラ２ａで構成されるが、詳細は後述する。
【００１８】
前記定着部２５は、２次転写部２４の上方に配され、２次転写されたトナー像をシートに定着させる。また、定着部２５は、シート上のトナー像に接する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に圧接して配置される加圧ローラ５２とを有し、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２のニップに２次転写後のシートを進入させてトナー像をシートに定着させる。前記排出部２６は、定着の完了後のシートを排出トレイ６１に排出する部分であって、プリンタ２０の上部に配される。
【００１９】
画像形成部２７は、シート供給部２２の上方かつ、中間転写ベルト２の下方に設けられる。画像形成部２７は、シアン用の画像形成ユニット７１Ｃ、マゼンタ用の画像形成ユニット７１Ｍ、イエロー用の画像形成ユニット７１Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット７１Ｂで構成される。具体的に、画像形成ユニット７１Ｃ、７１Ｍ、７１Ｙ、７１Ｂは、中間転写ベルト２の周回方向上流側のベルトクリーニング装置１３８と下流側の２次転写部２４との間で、中間転写ベルト２に近接して並列配置される。尚、各画像形成ユニット７１Ｃ、７１Ｍ、７１Ｙ、７１Ｂの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色等、完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。尚、各画像形成ユニット７１Ｃ〜７１Ｂの構成については後述する。
【００２０】
前記中間転写ユニット１は、中間転写ベルト２を周回駆動する駆動ローラ２ａ、従動ローラ２ｂ、中間転写ベルト２の周回移動域の内側に設けられた４本の１次転写ローラ２ｃ、ベルトクリーニング装置１３８等で構成され、ユニット化されている。尚、各ローラの本数は、これに限られるものではない。
【００２１】
中間転写体としての中間転写ベルト２は、例えば誘電体樹脂で形成され、複数のローラに周回可能に張架される。又、中間転写ベルト２には、その両端を互いに重ね合わせて接合してエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる（＝無端状ベルト）。尚、以下、中間転写ベルト２の外側の面を「表面」と称し、他方の面を「裏面」と称する。
【００２２】
駆動ローラ２ａは、２次転写ローラ４０に対向して配されるローラであって、中間転写ユニット１のうち、図１の最左方に配されるローラである。この駆動ローラ２ａには、モータ・ギア等から構成される駆動機構（不図示）が接続され、駆動ローラ２ａは回転駆動する。この駆動ローラ２ａにより、中間転写ベルト２は、図１では時計回りに周回駆動する。尚、駆動ローラ２ａは、２次転写部２４の一部も構成する。
【００２３】
図２も参照して１次転写ローラ２ｃは、中間転写ベルト２の感光体ドラム７２が接触している部分の裏面に接するように配される。具体的には、１次転写ローラ２ｃは、図１において上下方向に移動可能であって、必要に応じて中間転写ベルト２を介して画像形成ユニット７１Ｃ〜７１Ｂの感光体ドラム７２（図２参照）に圧接され、１次転写部を構成する。そして、１次転写ローラ２ｃは、電源（不図示）によりトナーの帯電極性と逆極性（本実施形態では負）の電圧（電流）を印加される。つまり、１次転写ローラ２ｃ（1次転写部）は、中間転写ベルト２と接触している位置で、中間転写ベルト２にトナーの帯電極性と逆極性のバイアスを印加する。このバイアス印加で、中間転写ベルト２の表面側に位置する感光体ドラム７２から中間転写ベルト２にトナーが引き付けられ、画像形成ユニット７１Ｃ〜Ｂで形成されたトナー像が中間転写ベルト２表面に１次転写される。
【００２４】
そして、中間転写ベルト２の周回駆動とともに所定のタイミングで各画像形成ユニット７１Ｃ〜７１Ｂのトナー像が中間転写ベルト２に順次転写され、中間転写ベルト２表面にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト２表面のフルカラートナー像は、２次転写部２４でシートに再度転写される。
【００２５】
ベルトクリーニング装置１３８は、シアン用画像形成ユニット７１Ｃの中間転写ベルト２の周回方向上流側、従動ローラ２ｂに対向する位置に設けられ、２次転写後に中間転写ベルト２表面に残留するトナー等を除去し、回収する。
【００２６】
次に、図２に基づき、各画像形成ユニット７１の構成、動作について説明する。
【００２７】
尚、４色の各画像形成ユニット７１Ｃ〜７１Ｂは構造が共通するので、「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」「Ｂ」の記号は省略し、１つの画像形成ユニット７１について説明する。又、図２中の破線矢印は、各回転部材の回転方向を示す。
【００２８】
画像形成ユニット７１は、像担持体としての感光体ドラム７２と、帯電装置７３、露光装置７４、現像装置７５、クリーニング装置７６、除電装置７７等で構成される。本実施形態の画像形成ユニット７１は、絶縁性液体（キャリア液）中にトナー粒子を分散させた液体現像剤を用いてトナー像を形成する。そして、外部コンピュータ（不図示）から受信した文字や図形、模様等の画像データに基づいて感光体ドラム７２上に静電潜像が形成され、この静電潜像を現像装置７５により可視像（トナー像）に現像する。
【００２９】
感光体ドラム７２は、アルミニウム等で構成される導電性基体の外周面に、アモルファスシリコンの感光層を設けた円筒状の部材であり、その表面に帯電（本実施形態では正帯電）したトナーのトナー像を担持可能である。尚、反転現像方式を採用しているので、本実施形態では正帯電のアモルファスシリコン感光体と正極性に帯電可能なトナーを用いる。感光体ドラム７２は、図示しない駆動装置によってシート搬送速度（例えば２１０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じ周速で図中反時計回りに回転する。
【００３０】
帯電装置７３は、感光体ドラム７２の表面を均一に帯電させる。帯電装置７３は、細いワイヤー等を電極として高電圧を印加して放電するコロナ放電装置を使用可能であるが、ローラ、ブラシ等によるものでも良い。
【００３１】
帯電装置７３の感光体ドラム７２の回転方向下流側に、露光装置７４が配される。露光装置７４はアレイ状等のＬＥＤ光源を有し、帯電した感光体ドラム７２表面に画像データに応じた光を照射して、照射部分の電位を光減衰させて感光体ドラム７２表面に静電潜像を形成する。なお、ＬＥＤに代えて、ＬＳＵ（Laser Scan Unit）等を用いることもできる。
【００３２】
現像装置７５は、前述のように、シリコンオイル等からなる絶縁性液体であるキャリア液中に、正帯電する微細な樹脂からなるトナー粒子を分散、混濁させた液体現像剤により感光体ドラム７２表面の静電潜像をトナー像として現像する。尚、現像装置７５内のタンク７５ａには、回収したキャリア液の再利用を行い、濃度調整を行って現像装置７５に液体現像剤を補給する液体現像剤循環装置（不図示）が接続される。
【００３３】
具体的には、回転可能に支持され感光体ドラム７２に接触して液体現像剤を供給する現像ローラ７５ｂと、現像ローラ７５ｂに接触し液体現像剤を供給する供給ローラ７５ｃと、供給ローラ７５ｃ下部に接触する支持ローラ７５ｄと、供給ローラ７５ｃに接触して設けられ、供給ローラ７５ｃ上に担持される液体現像剤の層厚を所定値に規制するブレード７５ｅと、液体現像剤循環装置から供給される液体現像剤をタンク７５ａに補給する現像剤補給部７５ｆと、感光体ドラム７２に供給されずに現像ローラ７５ｂ上に残留した液体現像剤を除去する現像剤除去装置７５ｇ等で構成される。
【００３４】
クリーニング装置７６は、感光体ドラム７２から中間転写ベルト２に転写されずに残留した現像剤を清掃する。除電装置７７は、例えばＬＥＤ等の光源を備え、クリーニング装置７６による現像剤除去後、感光体ドラム７２表面の残留電荷を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備える。
【００３５】
図３は、本発明の要部である中間転写ユニットを示す正面断面図である。
【００３６】
この中間転写ユニット１は、上述した中間転写ベルト２、駆動ローラ２ａ、従動ローラ２ｂ及び１次転写ローラ２ｃの他に、テンションローラ３とフレーム４とを主として有しており、画像形成装置本体１１の背面板１１ａに水平に支持されたヒンジ５（図９参照）と、スライド機構を構成するスライドレール６とによりローラ２ａ、２ｂの軸方向（前後方向）に出し入れできるように構成されている。ここで、スライドレール６は、例えば固定側のレール部材６ａと、移動側のレール部材６ｂとを有し、レール部材６ａはヒンジ５に固定され、レール部材６ｂは、これに固着された位置決め部材７を介して中間転写ユニット１のフレーム４に取付けられている。上記位置決め部材７のフレーム４への取付けは、位置決め部材７の上面に設けた上向き突起７ａをフレーム４の天井に設けた位置決め孔４ａに入れることで行われる。なお、スライドレール６としては、２段式のものに限らず、３段式のものなどが用いられる。
【００３７】
スライドする中間転写ユニット１の最入端の位置は、画像形成装置本体１１の内部であって、中間転写ベルト２が各感光体ドラム７２と上下方向で重なるセット位置Ａ（図９〜図１３参照）に、最出端の位置はセット位置Ａの前方であって画像形成装置本体１１の前面板１１ｂよりも前側に引き出されたベルト交換位置Ｂに、本実施形態ではそれぞれ設定されている。上記前面板１１ｂには、中間転写ユニット１の出し入れを可能とする開口１１ｃが設けられている。
【００３８】
上記テンションローラ３はアーム部材３ａにより、上記１次転写ローラ２ｃはアーム部材８によりそれぞれ図３に示すようにフレーム４から離れた状態Ｃと、図４に示すようにフレーム４に接近した状態Ｄとにわたり接離するように構成されている。前記離れた状態Ｃのとき、テンションローラ３は中間転写ベルト２を押し上げるとともに、１次転写ローラ２ｃは中間転写ベルト２を感光体ドラム７２に当接させる。一方、前記接近した状態Ｄのとき、テンションローラ３は中間転写ベルト２の降下を許容するとともに、１次転写ローラ２ｃは中間転写ベルト２を感光体ドラム７２から離して中間転写ベルト２のテンションを弛める。このような接離は、図５〜図７に示すようにフレーム４の下側に設けた弛張機構１０により行われる。なお、図５〜図７では構成を簡略にして判り易くするために１つの１次転写ローラ２ｃに関して表し、３つの１次転写ローラ２ｃを省略している。
【００３９】
弛張機構１０は、駆動モータ１０ａの回転軸に取付けた歯車１０ｂの回転を、軸１０ｃに取付けた歯車１０ｄに伝達し、更に軸１０ｃに取り付けた接離カム１０ｅを回転させることでアーム部材８を揺動させ、１次転写ローラ２ｃを接離させる。なお、アーム部材８は、その途中部分が軸８ａにより揺動可能に支持されている。また、アーム部材３ａに取り付けた軸１０ｆに、例えば手動用ハンドル１０ｇを取付け、そのハンドル１０ｇを回転させることでテンションローラ３を接離させるように構成されている。なお、ハンドル１０ｇに代えて、モータ駆動によりテンションローラ３の接離を行うようにしてもよい。
【００４０】
また、駆動モータ１０ａの回転開始と停止は、検知装置９により制御される。検知装置９は、前記軸１０ｃに取付けたホームポジション検知板９ｂと、そのホームポジション検知板９ｂの回転数を検出するホームポジション検知センサ９ａとを有し、ホームポジション検知センサ９ａが検出したホームポジション検知板９ｂの回転数に基づきテンションローラ３、１次転写ローラ２ｃを前記離れた状態Ｃと前記接近した状態Ｄとに制御する。
【００４１】
中間転写ユニット１のセット位置Ａへの固定は、図９〜図１３に示すように、前記位置決め部材７の背面側に設けた後向き突起７ｂを、前記背面板１１ａに設けた位置決め孔１１ｄに入れ、かつ位置決め部材７の背面端を背面板１１ａに当接させることで行われ、これにより中間転写ユニット１がセット位置Ａに配置される。
【００４２】
次に、このように構成された中間転写ユニット１における中間転写ベルト２の交換作業の内容について図９〜図１３を参照しつつ説明する。
【００４３】
まず、印字が終了して待機状態になると、画像形成装置本体１１の前側の図示しないカバーを開け、中間転写ユニット１の前側を覆う前カバー４ｂに設けた取手４ｃを引いて中間転写ユニット１をセット位置Ａからベルト交換位置Ｂへ移動させる。
【００４４】
次に、図１０に示すように、前カバー４ｂを取り外すとともに、クリーニング装置１３８を中間転写ユニット１から取外す。前記前カバー４ｂの取外しは、図示しないねじを外すことで行われる。
【００４５】
続いて、図１１に示すように、弛張機構１０を作動させて、アーム部材８の揺動により１次転写ローラ２ｃをフレーム４に接近した状態Ｄにさせるとともに、アーム部材３ａの揺動によりテンションローラ３をフレーム４に接近した状態Ｄにさせる。これによりテンションが弛んだ中間転写ベルト２を、図１２及び図１３に示すように前側に引き抜く。
【００４６】
その後、上記とは逆操作により新しい中間転写ベルト２を中間転写ユニット１に取付ける。即ち、新しい中間転写ベルト２を駆動ローラ２ａ及び従動ローラ２ｂに掛け渡し、弛張機構１０を作動させ、アーム部材８の揺動により１次転写ローラ２ｃをフレーム４から離隔するとともにアーム部材３ａの揺動によりテンションローラ３をフレーム４から離隔し、中間転写ベルト２のテンションを張る。
【００４７】
しかる後、前カバー４ｂとクリーニング装置１３８を中間転写ユニット１に取付け、ベルト交換位置Ｂからセット位置Ａへ押し込み、画像形成装置本体１１の前側の図示しないカバーを閉める。
【００４８】
このように構成された本実施形態の画像形成装置による場合には、画像形成装置本体１１のセット位置Ａからベルト交換位置Ｂへ中間転写ユニット１をスライドさせ、弛張機構１０により中間転写ベルト２のテンションを弛め、その弛めた状態で、中間転写ベルト２をベルト幅方向へ出入れすることにより中間転写ベルト２の交換が行われる。よって、中間転写ユニット１を画像形成装置本体１１から降ろすことなく、中間転写ベルト２のみの交換が可能となるので、コストの低廉化が図れ、かつ迅速な交換が可能になる。
【００４９】
また、本実施形態にあっては、ローラ２ａ、２ｂに邪魔されることなく中間転写ベルト２のみの取外し及び取付けができ、また耐用年数の長いローラ２ａ、２ｂやその他機構部品を交換する必要がない。更に、中間転写ユニット１をセット位置Ａからベルト交換位置Ｂへスライドさせて中間転写ベルト２の交換が可能であるので、ベルトカートリッジ毎の交換、或いはプロセスカートリッジ毎の交換のような組み替えに伴う不具合の防止、メンテナンスに要する時間の削減、客先でのメンテナンスの容易化、耐用年数を迎えていない部品の有効な使用などが可能である。
【００５０】
なお、上述した実施形態による場合には、ベルト交換位置Ｂを前面板１１ｂよりも前側に出した位置としているが、本発明はこれに限らない。例えば、セット位置Ａよりも若干前側に引き出した位置をベルト交換位置Ｂとしてもよい。要は、中間転写ベルト２のテンションを弛めて交換ができる位置であればよく、前面板１１ｂから前側に完全に出ている必要はなく、中間転写ベルト２の前側の一部が前面板１１ｂよりも前側に出た位置としてもよい。
【００５１】
また、上述した実施形態による場合には、駆動ローラ２ａ及び従動ローラ２ｂの軸方向に中間転写ユニット１を引出し（押し込みも含む）、その後中間転写ベルト２も前記軸方向に出し入れするようにしているが、本発明はこれに限らず、中間転写ベルトの出し入れは前記軸方向に行うが、中間転写ユニットの引出し方向（押し込み方向も同じ）は前記軸方向に一致させる必要はなく、任意の方向（例えば前記軸方向を前方向とした場合の右方向又は左方向）であってもよい。
【００５２】
更に、上述した実施形態による場合にはプリンタに適用しているが、本発明はプリンタ以外の画像形成装置、例えばファクシミリや複写機、或いはプリンタ、ファクシミリ及び複写機のうちの少なくとも２以上の機能を兼用する複合機などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの構成を示す正面模型的断面図である。
【図２】図１のプリンタに設けられた画像形成ユニットの拡大模型的断面図である。
【図３】本発明の要部である中間転写ユニットを示す正面断面図であり、テンションローラと１次転写ローラをフレームから離した状態を示す。
【図４】テンションローラと１次転写ローラをフレームに接近した状態を示す正面断面図である。
【図５】弛張機構の構成の説明図（斜め下方から見た斜視図）である。
【図６】弛張機構の構成の説明図（斜め上方から見た斜視図）である。
【図７】弛張機構の構成の説明図（斜め上方から見た斜視図）である。
【図８】中間転写ユニットの右側端部を示す正面断面図である。
【図９】中間転写ベルトを前側へ引き出した状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１０】前カバーを外した状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１１】中間転写ベルトのテンションを弛めた状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１２】中間転写ベルトを引き出している状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１３】中間転写ベルトを取り外した状態を斜め上方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１ 中間転写ユニット
２ 中間転写ベルト
２ａ 駆動ローラ
２ｂ 従動ローラ
２ｃ １次転写ローラ
３ テンションローラ
６ スライドレール（スライド機構）
１０ 弛張機構
１１ 画像形成装置本体
２０ 画像形成装置
Ａ セット位置
Ｂ ベルト交換位置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
中間転写ベルトを有し、前記画像形成装置本体に装着されたセット位置と前記画像形成装置本体から引出されたベルト交換位置とにわたりスライド可能に支持されている中間転写ユニットと、
前記中間転写ユニットに設けられ、前記中間転写ベルトのテンションを弛張させる弛張機構とを具備し、
前記中間転写ユニットを前記ベルト交換位置に配し、かつ前記弛張機構によって前記中間転写ベルトのテンションを弛めた状態で、中間転写ベルトのベルト幅方向への出し入れを行うことにより中間転写ベルトの交換が可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記中間転写ユニットは前記中間転写ベルトを周回駆動させる複数のローラを有し、かつ、前記画像形成装置本体は前記中間転写ユニットを前記ローラの軸方向であって前記セット位置とベルト交換位置とにわたりスライドさせるスライド機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記スライド機構は前記中間転写ベルトの周回移動域の内側に設けられ、かつ、前記弛張機構は前記中間転写ベルトのテンションを弛張するテンションローラを有するとともにそのテンションローラが前記周回移動域の内側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置本体と、
中間転写ベルトを有し、前記画像形成装置本体に装着されたセット位置と前記画像形成装置本体から引出されたベルト交換位置とにわたりスライド可能に支持されている中間転写ユニットと、
前記中間転写ユニットに設けられ、前記中間転写ベルトのテンションを弛張させる弛張機構とを具備し、
前記中間転写ユニットを前記ベルト交換位置に配し、かつ前記弛張機構によって前記中間転写ベルトのテンションを弛めた状態で、中間転写ベルトのベルト幅方向への出し入れを行うことにより中間転写ベルトの交換が可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記中間転写ユニットは前記中間転写ベルトを周回駆動させる複数のローラを有し、かつ、前記画像形成装置本体は前記中間転写ユニットを前記ローラの軸方向であって前記セット位置とベルト交換位置とにわたりスライドさせるスライド機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記スライド機構は前記中間転写ベルトの周回移動域の内側に設けられ、かつ、前記弛張機構は前記中間転写ベルトのテンションを弛張するテンションローラを有するとともにそのテンションローラが前記周回移動域の内側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００９−９２８０６（Ｐ２００９−９２８０６Ａ）
【公開日】平成２１年４月３０日（２００９．４．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２６１７１０（Ｐ２００７−２６１７１０）
【出願日】平成１９年１０月５日（２００７．１０．５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年４月３０日（２００９．４．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１０月５日（２００７．１０．５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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