画像形成装置
【課題】被転写部材の搬送方向において、小型化を図ることができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】
互いに間隔を隔てて並列配置される各感光ドラム１２と、各感光ドラム１２に接触され、用紙Ｐを搬送する搬送ベルト１８と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着ユニット１１とを備えるカラーレーザプリンタ１において、定着ユニット１１を、加熱ローラ２０と加圧ローラ２１とのニップ部Ｎが搬送ベルト１８よりも上側に配置されるように配置し、搬送ベルト１８を、最後方のブラック感光ドラム１２に接触される第１接触部Ｐ１において、定着ユニット１１のニップ部Ｎへ向かうように屈曲させる。
【解決手段】
互いに間隔を隔てて並列配置される各感光ドラム１２と、各感光ドラム１２に接触され、用紙Ｐを搬送する搬送ベルト１８と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着ユニット１１とを備えるカラーレーザプリンタ１において、定着ユニット１１を、加熱ローラ２０と加圧ローラ２１とのニップ部Ｎが搬送ベルト１８よりも上側に配置されるように配置し、搬送ベルト１８を、最後方のブラック感光ドラム１２に接触される第１接触部Ｐ１において、定着ユニット１１のニップ部Ｎへ向かうように屈曲させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーに対応して並列配置される複数の感光体と、各感光体に対向される搬送ベルトとを備えるタンデム型カラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
例えば、前後方向に並列配置される複数の感光ドラムと、各感光ドラムに対向配置されるように、前後方向に延びる搬送ベルトとを備え、搬送ベルトの後側に、定着ユニットが配置されたカラーレーザプリンタが提案されている。
（たとえば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−４２６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１では、定着ユニットが搬送ベルトの真後ろに配置されている。
【０００６】
また、定着ユニットの熱によって感光ドラムが劣化することを防止するために、定着ユニットを、最後方の感光ドラムから、所定の距離を隔てて配置する必要がある。
【０００７】
そのため、定着ユニットを最後方の感光ドラムに近接して配置することが困難であり、カラーレーザプリンタを前後方向に小型化することが困難である。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、被転写部材の搬送方向における小型化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明は、画像形成装置であって、互いに間隔を隔てて所定方向に並列配置され、現像剤像を担持する複数の感光体と、各前記感光体に接触され、現像剤像が転写される被転写部材を各前記感光体に接触されるように搬送する搬送ベルトと、前記被転写部材の搬送方向において、前記搬送ベルトの下流側に配置され、現像剤像を前記被転写部材に定着させる定着ユニットとを備え、前記定着ユニットは、前記被転写部材を加熱する加熱部材と、前記加熱部材に圧接されるように配置され、前記加熱部材との間にニップ部を形成する加圧部材とを備え、前記定着ユニットは、前記ニップ部が、前記感光体と前記搬送ベルトとの対向方向において、前記搬送ベルトよりも前記感光体側に配置されており、前記搬送ベルトは、前記搬送方向最下流の前記感光体に接触される第１接触部と、前記搬送方向最下流の前記感光体に隣接配置される前記感光体に接触される第２接触部との間に設けられる第１部分と、前記第１接触部の前記搬送方向下流側において、前記ニップ部に向かうように、前記第１部分に対して傾斜される第２部分とを備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、加熱部材と加圧部材とのニップ部が、感光体と搬送ベルトとの対向方向において、搬送ベルトよりも感光体側に配置されている。
【００１１】
そのため、定着ユニットを搬送ベルトの真後ろに配置する場合（特許文献１参照）と比べて、定着ユニットを、搬送方向最下流の感光体を中心として円を描くように、対向方向の感光体側へ配置すれば、搬送方向最下流の感光体と、定着ユニットとの距離を維持しながら、定着ユニットを搬送方向上流側（特許文献１における前側）に配置することができる。
【００１２】
これにより、被転写部材の搬送方向において、画像形成装置を小型化することができる。
【００１３】
一方、定着ユニットを、対向方向の感光体側に配置すると、従来の搬送ベルト（前後方向に延びる搬送ベルト、特許文献１参照）では、図５に示すように、搬送ベルト１８が前後方向に延びる一方、用紙Ｐは、後上側の定着ユニット１１へ受け渡される。そのため、用紙Ｐが、搬送ベルト１８から定着ユニット１１へ受け渡されるときに、搬送ベルト１８から引き剥がされる場合がある。この場合、用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に剥離放電が発生する場合がある。用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に剥離放電が発生すると、用紙Ｐ上のトナー像が乱れる場合がある。
【００１４】
この課題に対して、本発明によれば、搬送ベルトは、搬送方向最下流の感光体に接触される第１接触部と、搬送方向最下流の感光体に隣接配置される感光体に接触される第２接触部との間に設けられる第１部分と、第１接触部の搬送方向下流側において、定着ユニットのニップ部に向かうように、第１部分に対して傾斜される第２部分とを備えている。
【００１５】
つまり、搬送ベルトに、ニップ部に向かうように傾斜される第２部分が形成されている。
【００１６】
そのため、定着ユニットを対向方向の感光体側に配置しても、搬送ベルトの第２部分によって、被転写部材を定着ユニットのニップ部へ案内することができる。
【００１７】
また、被転写部材が搬送ベルトから定着ユニットへ受け渡された後においても、引き続き、被転写部材を、第２部分によってニップ部へ向かうように案内することができる。
【００１８】
その結果、被転写部材が搬送ベルトから引き剥がされることを防止することができ、剥離放電の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】図１に示す感光ドラムの搬送ベルトに対する接離を説明する説明図であって、（ａ）は、すべての感光ドラムが搬送ベルトに接触されるカラーモードを示し、（ｂ）は、ブラック感光ドラムが搬送ベルトに接触され、ブラック感光ドラム以外の感光ドラムが搬送ベルトから離間されたモノクロモードを示す。
【図３】搬送ベルトの第１変形例を説明する説明図である。
【図４】搬送ベルトの第２変形例を説明する説明図である。
【図５】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、搬送ベルトを、従来の搬送ベルトに置き換えた場合を示し、剥離放電の発生を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。カラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、被転写部材の一例としての用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、本体ケーシング２の内部空間を開放するためのフロントカバー５が形成されている。フロントカバー５は、本体ケーシング２に対して下端部を支点として揺動自在に設けられている。
【００２１】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２内の底部において、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内から前方へ引き出し可能に設けられている。
【００２２】
給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐは、仮想線で示すように、給紙トレイ６の前端部上側に配置される１対のレジストローラ７間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１２（後述）と搬送ベルト１８（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット８、プロセスユニット９、転写ユニット１０、および定着ユニット１１を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット８は、実線矢印で示すように、４つの感光ドラム１２（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、感光ドラム１２（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット９は、スキャナユニット８の下側であって、転写ユニット１０の上側に配置されており、各色に対応する複数の感光体の一例としての感光ドラム１２、スコロトロン型帯電器１３および現像ユニット１４を一体的に備えている。また、プロセスユニット９は、フロントカバー５が開放された状態で、本体ケーシング２内から前方へ引き出し可能に設けられている。
【００２３】
感光ドラム１２は、左右に延びる略円筒形状に形成されており、左右に沿って設けられ、前後方向（所定方向）に互いに間隔を隔てて、４つ並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、シアン感光ドラム１２Ｃ、マゼンタ感光ドラム１２Ｍ、イエロー感光ドラム１２Ｙ、および、ブラック感光体の一例としてのブラック感光ドラム１２Ｋが、順次配置されている。
【００２４】
スコロトロン型帯電器１３は、各感光ドラム１２に対応するように、感光ドラム１２の後上側に、感光ドラム１２と間隔を隔てて対向配置されている。
【００２５】
現像ユニット１４は、各感光ドラム１２に対応するように、感光ドラム１２の上側に配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、シアン現像ユニット１４Ｃ、マゼンタ現像ユニット１４Ｍ、イエロー現像ユニット１４Ｙおよびブラック現像ユニット１４Ｋが、順次配置されている。
【００２６】
また、各現像ユニット１４は、それぞれ、現像ローラ１５を備えている。
【００２７】
現像ローラ１５は、現像ユニット１４の下端において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１２に対して前上側から対向し、接触されている。
【００２８】
現像ユニット１４には、現像ローラ１５の上側の空間において、各色に対応する現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像ユニット１４内のトナーは、現像ローラ１５の回転に伴って、現像ローラ１５の表面に担持される。
【００２９】
一方、感光ドラム１２の表面は、感光ドラム１２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１３により一様に帯電された後、スキャナユニット８からのレーザービーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１２の表面に形成される。
【００３０】
感光ドラム１２がさらに回転すると、現像ローラ１５の表面に担持されているトナーが、感光ドラム１２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１２の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１２の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット９の下側において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット１０は、１対の第１ローラ部材の一例としての駆動ローラ１６および従動ローラ１７と、搬送ベルト１８と、４つの転写ローラ１９とを備えている。
【００３１】
駆動ローラ１６および従動ローラ１７は、互いに前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００３２】
搬送ベルト１８は、各感光ドラム１２に対して下側から対向され、その上側部分３４が各感光ドラム１２と接触するように、駆動ローラ１６および従動ローラ１７の周りに掛け渡されている。また、搬送ベルト１８は、駆動ローラ１６の駆動により、各感光ドラム１２と接触する搬送ベルト１８の上側部分３４が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。
【００３３】
各転写ローラ１９は、搬送ベルト１８の上側部分３４を挟んで各感光ドラム１２に対向するように設けられている。
【００３４】
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト１８によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１２と各転写ローラ１９とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１２に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、搬送ベルト１８の後上側に配置され、用紙Ｐを加熱する加熱部材の一例としての加熱ローラ２０、および、加熱ローラ２０に圧接されるように配置される加圧部材の一例としての加圧ローラ２１を備えている。これにより、加熱ローラ２０と加圧ローラ２１との間にはニップ部Ｎが形成されている。ニップ部Ｎは、搬送ベルト１８の上側部分３４よりも上側に配置されている。
【００３５】
転写ユニット１０において用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過するときに、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、各排紙ローラ２２によって、図示しないＵターンパスを通過するように搬送され、スキャナユニット８の上側に形成される排紙トレイ２３上に排紙される。
２．転写ユニットの詳細
転写ユニット１０は、搬送ベルト１８を備えるベルトユニット３１と、搬送ベルト１８をクリーニングするベルトクリーニングユニット３２とを備えている。
【００３６】
ベルトユニット３１は、プロセスユニット９よりも長い前後方向長さに形成され、前後方向に沿って配置されている。また、ベルトユニット３１は、後端部が定着ユニット１１へ向かうように後上側へ屈曲されており、駆動ローラ１６、従動ローラ１７、各転写ローラ１９、第２ローラ部材の一例としてのバックアップローラ３３、および、搬送ベルト１８を備えている。
【００３７】
駆動ローラ１６は、ブラック感光ドラム１２Ｋの後側に突出されるように、ベルトユニット３１の後端部に配置されている。
【００３８】
従動ローラ１７は、前後方向に投影したときに、その上端縁が駆動ローラ１６の上端縁よりも下側に配置されるように、ベルトユニット３１の前端部に配置されている。また、従動ローラ１７は、シアン感光ドラム１２Ｃよりも前側に突出されるように、配置されている。
【００３９】
各転写ローラ１９は、駆動ローラ１６および従動ローラ１７よりも小径に形成されており、上記したように、駆動ローラ１６および従動ローラ１７の間において、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、各転写ローラ１９は、それらの上端縁と、従動ローラ１７の上端縁とを含む面が、前後方向に延びる水平面となるように、配置されている。
【００４０】
バックアップローラ３３は、駆動ローラ１６および従動ローラ１７よりも小径に形成されており、駆動ローラ１６の前下側、かつ、最後方の転写ローラ１９の後下側に配置されている。また、バックアップローラ３３は、その下端縁と、従動ローラ１７の下端縁とを含む面が、前後方向に延びる水平面となるように、配置されている。
【００４１】
搬送ベルト１８は、無端状に形成されており、各転写ローラ１９を囲むように、駆動ローラ１６、従動ローラ１７およびバックアップローラ３３に掛け渡されている。
【００４２】
そして、搬送ベルト１８の上側部分３４は、各感光ドラム１２によって上側から押圧され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間に挟持される第１接触部Ｐ１において、ブラック感光ドラム１２Ｋの周面に沿って屈曲されている。
【００４３】
詳しくは、上側部分３４は、従動ローラ１７に接触される前端部から、第１接触部Ｐ１までの部分が、前後方向に水平に延びるとともに、第１接触部Ｐ１から、駆動ローラ１６に接触される後端部までの部分が、後側に向かうに従って上側に傾斜されている。
【００４４】
すなわち、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１と、イエロー感光ドラム１２Ｙに接触される（イエロー感光ドラム１２Ｙと、イエロー感光ドラム１２Ｙに対応する転写ローラ１９との間に挟持される）第２接触部Ｐ２との間において、第１部分の一例としての上側水平部分３４Ａが形成されている。また、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１の後側において、上側水平部分３４Ａに対して、ニップ部Ｎに向かうように後側に向かうに従って上側に傾斜される第２部分の一例としての上側傾斜部分３４Ｂが形成されている。
【００４５】
また、搬送ベルト１８の下側部分３５は、バックアップローラ３３によって上側から押圧され、バックアップローラ３３の周面に沿って屈曲されている。
【００４６】
詳しくは、下側部分３５は、従動ローラ１７に接触される前端部から、バックアップローラ３３に接触されるまでの部分が、前後方向に水平に延びている。また、下側部分３５には、バックアップローラ３３に接触される部分から、駆動ローラ１６に接触される後端部までの部分において、後側に向かうに従って上側に傾斜される第３部分の一例としての下側傾斜部分３６が形成されている。
【００４７】
ベルトクリーニングユニット３２は、ベルトユニット３１の下側に配置され、廃トナー収容部３８と、クリーニング部材の一例としてのベルトクリーニングローラ３７とを備えている。
【００４８】
廃トナー収容部３８は、上端部に開口３９を有する略ボックス形状に形成されている。
【００４９】
ベルトクリーニングローラ３７は、廃トナー収容部３８の開口３９内において、回転可能に支持されている。
【００５０】
そして、ベルトクリーニングユニット３２では、ベルトクリーニングローラ３７が搬送ベルト１８の下側部分３５を挟んでバックアップローラ３３に対向配置されるように、下側から搬送ベルト１８の下側部分３５に接触されている。ベルトクリーニングユニット３２は、搬送ベルト１８の表面に付着したトナーなどを、ベルトクリーニングローラ３７によって除去し、廃トナー収容部３８内に収容する。
３．画像形成動作
カラーレーザプリンタ１では、カラー画像を形成するカラーモードと、黒色の画像を形成するモノクロモードとを切り替えることができる。
（１）カラーモード
カラーモードでは、上述し、図２（ａ）に示すように、各感光ドラム１２は、上側から搬送ベルト１８の上側部分３４に接触されている。
【００５１】
そして、画像形成動作が実施されると、上述したように、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト１８によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１２と各転写ローラ１９とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。
【００５２】
このとき、搬送中の用紙Ｐは、搬送ベルト１８の上側水平部分３４Ａによって水平に搬送され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間を通過した後、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂの傾斜に沿って、後側に向かうに従って上側に搬送される。
【００５３】
そして、用紙Ｐの先端は、ベルトユニット３１の後端部において、搬送ベルト１８が駆動ローラ１６の周面に沿って下側へ周回移動されるに伴って、搬送ベルト１８から剥がれて、定着ユニット１１のニップ部Ｎに向かうように後上側へ送り出される。
【００５４】
すると、ベルトユニット３１の後端部から後上側へ送り出された用紙Ｐの先端は、定着ユニット１１のニップ部Ｎに誘い込まれる。これにより、ベルトユニット３１から定着ユニット１１へ用紙Ｐが受け渡される。
【００５５】
そして、用紙Ｐは、先端が定着ユニット１１のニップ部Ｎに誘い込まれた後においても、引き続き、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂによって、後上側へ向かって案内される。
【００５６】
これにより、用紙Ｐは、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間を通過した後、ベルトユニット３１の後端部に到達するまで、搬送ベルト１８から引き剥がされることが抑制される。
（２）モノクロモード
モノクロモードでは、図２（ｂ）に示すように、ブラック感光ドラム１２Ｋが搬送ベルト１８に接触されるとともに、ブラック感光ドラム１２Ｋ以外の各感光ドラム１２（すなわち、シアン感光ドラム１２Ｃ、マゼンタ感光ドラム１２Ｍおよびイエロー感光ドラム１２Ｙ）が搬送ベルト１８から離間される。
【００５７】
なお、ブラック感光ドラム１２Ｋ以外の各感光ドラム１２を搬送ベルト１８から離間させるには、図示しない公知の接離機構により、各感光ドラム１２のドラム軸（図示せず）を上側に移動させる。
【００５８】
そして、モノクロモードにおいても、上記したカラーモードと同様に、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト１８の上側水平部分３４Ａによって水平に搬送され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間を通過した後、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂの傾斜に沿って、後側に向かうに従って上側に搬送される。
【００５９】
これにより、モノクロモードにおいても、用紙Ｐは、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間を通過した後、ベルトユニット３１の後端部に到達するまで、搬送ベルト１８から引き剥がされることが抑制される。
４．作用効果
（１）このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、加熱ローラ２０と加圧ローラ２１とのニップ部Ｎが、搬送ベルト１８よりも上側に配置されている。
【００６０】
そのため、定着ユニット１１を搬送方向上流側（前側）に配置することができ、前後方向において、カラーレーザプリンタ１を小型化することができる。
【００６１】
一方、定着ユニット１１を上側に配置すると、従来の搬送ベルト１８では、図５に示すように、搬送ベルト１８が前後方向に延びる一方、用紙Ｐが後上側の定着ユニット１１へ受け渡されるため、用紙Ｐが、搬送ベルト１８から定着ユニット１１へ受け渡されるときに、搬送ベルト１８から引き剥がされる場合がある。この場合、用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に剥離放電が発生する場合がある。用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に剥離放電が発生すると、用紙Ｐ上のトナー像が乱れる場合がある。
【００６２】
しかし、このカラーレーザプリンタ１によれば、搬送ベルト１８は、ブラック感光ドラム１２Ｋに接触される第１接触部Ｐ１と、イエロー感光ドラム１２Ｙに接触される第２接触部Ｐ２との間に設けられる上側水平部分３４Ａと、第１接触部Ｐ１の後側において、定着ユニット１１のニップ部Ｎに向かうように、上側水平部分３４Ａに対して傾斜される上側傾斜部分３４Ｂとを備えている。
【００６３】
つまり、搬送ベルト１８が第１接触部Ｐ１において屈曲され、搬送ベルト１８に、ニップ部Ｎに向かうように傾斜される上側傾斜部分３４Ｂが形成されている。
【００６４】
そのため、定着ユニット１１を上側に配置した構成において、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂによって、用紙Ｐを定着ユニット１１のニップ部Ｎへ案内することができる。
【００６５】
また、用紙Ｐが搬送ベルト１８から定着ユニット１１へ受け渡された後においても、引き続き、用紙Ｐを、上側傾斜部分３４Ｂによってニップ部Ｎへ向かうように案内することができる。
【００６６】
その結果、用紙Ｐが搬送ベルト１８から引き剥がされることを防止することができ、剥離放電の発生を抑制することができる。
（２）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、上側傾斜部分３４Ｂは、搬送ベルト１８の上側部分３４がブラック感光ドラム１２Ｋの周面に沿って屈曲されることにより、傾斜されている。
【００６７】
そのため、別途、搬送ベルト１８の上側部分３４を屈曲させるための部材を設けることなく、部品点数の低減を図りながら、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂを傾斜させることができる。
（３）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、各感光ドラム１２のうち、ブラック感光ドラム１２Ｋが最後方に配置されている。
【００６８】
そのため、モノクロモードとカラーモードの両モードで搬送ベルト１８に接触されるブラック感光ドラム１２Ｋにより、搬送ベルト１８の上側部分３４を屈曲させることができる。
【００６９】
これにより、モノクロモードとカラーモードの両モードにおいて、搬送ベルト１８を同様に屈曲させることができる。
【００７０】
その結果、モノクロモードおよびカラーモードの両モードにおいて、同一の搬送経路で用紙Ｐを搬送することができる。
（４）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、搬送ベルト１８の下側部分３５には、下側部分３５がバックアップローラ３３の周面に沿って屈曲されることにより、上側傾斜部分３４Ｂと略平行するように後上側へ向かって傾斜される下側傾斜部分３６が形成されている。
【００７１】
これにより、下側傾斜部分３６の下側に空間を形成することができ、例えば、下側傾斜部分３６の下側に制御基板（図示せず）を配置するなど、搬送ベルト１８の周囲をより有効活用することができる。
（５）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、バックアップローラ３３と対向配置されるように、ベルトクリーニングローラ３７が設けられている。
【００７２】
つまり、ベルトクリーニングローラ３７に対向されるバックアップローラ３３を利用して、搬送ベルト１８の下側部分３５を屈曲させている。
【００７３】
そのため、別途、搬送ベルト１８の下側部分３５を屈曲させるための部材を設けることなく、部品点数の低減を図りながら、搬送ベルト１８の下側傾斜部分３６を傾斜させることができる。
（６）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、上述したように、前後方向に小型化されている。
【００７４】
そのため、従来のカラーレーザプリンタ（上記特許文献１参照）と比較すると、排紙ローラ２２から排紙トレイ２３上に積載された用紙Ｐ（図１参照）は、より、カラーレーザプリンタ１の前端部近傍に積載される。
【００７５】
その結果、ユーザは、カラーレーザプリンタ１の前側から、用紙Ｐを容易に把持することができる。
５．変形例
（１）第１変形例
上記した実施形態では、ベルトユニット３１の後端部を後上側に屈曲させることにより、搬送ベルト１８の上側部分３４を後上側へ屈曲させたが、第１変形例では、図３に示すように、駆動ローラ４１を、従動ローラ１７よりも大径に形成することにより、搬送ベルト１８の上側部分３４をニップ部Ｎへ向かうように屈曲させることもできる。なお、図３において、図１と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【００７６】
詳しくは、駆動ローラ４１は、従動ローラ１７よりも大径に形成され、ベルトユニット３１の後端部に配置されている。
【００７７】
従動ローラ１７は、前後方向に投影したときに、その上端縁が、駆動ローラ４１の上端縁よりも下側に配置され、その下端縁が、駆動ローラ４１の下端縁とともに前後方向に延びる水平面を形成するように、ベルトユニット３１の前端部に配置されている。
【００７８】
そして、上記した実施形態と同様に、搬送ベルト１８の上側部分３４は、各感光ドラム１２によって上側から押圧され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間に挟持される第１接触部Ｐ１において、ブラック感光ドラム１２Ｋの周面に沿って屈曲されている。
【００７９】
これにより、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１と、イエロー感光ドラム１２Ｙに接触される（イエロー感光ドラム１２Ｙと、イエロー感光ドラム１２Ｙに対応する転写ローラ１９との間に挟持される）第２接触部Ｐ２との間において、第１部分の一例としての上側水平部分３４Ａが形成されている。また、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１の後側において、上側水平部分３４Ａに対して、ニップ部Ｎに向かうように後側に向かうに従って上側に傾斜される第２部分の一例としての上側傾斜部分３４Ｂが形成されている。
【００８０】
第１変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（２）第２変形例
上記した実施形態および第１変形例では、搬送ベルト１８の上側部分３４を、ブラック感光ドラム１２Ｋの周面に沿って屈曲させたが、第２変形例では、図４に示すように、ブラック感光ドラム１２Ｋの後側にガイドローラ５１を備え、搬送ベルト１８の上側部分３４を、ガイドローラ５１の周面に沿って屈曲させることもできる。なお、図４において、図１と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【００８１】
詳しくは、ガイドローラ５１は、各感光ドラム１２よりも小径に形成され、最後方の感光ドラム１２（ブラック感光ドラム１２Ｋ）と駆動ローラ４１との間に配置されている。
【００８２】
また、ガイドローラ５１は、その下端縁が各感光ドラム１２の下端縁とともに前後方向に延びる水平面を形成するように、配置されている。
【００８３】
そして、搬送ベルト１８の上側部分３４は、各感光ドラム１２およびガイドローラ５１によって上側から押圧され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間に挟持される第１接触部Ｐ１よりも後側において、ガイドローラ５１の周面に沿って屈曲されている。
【００８４】
これにより、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１と、イエロー感光ドラム１２Ｙに接触される（イエロー感光ドラム１２Ｙと、イエロー感光ドラム１２Ｙに対応する転写ローラ１９との間に挟持される）第２接触部Ｐ２との間において、第１部分の一例としての上側水平部分３４Ａが形成されている。また、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１の後側において、上側水平部分３４Ａに対して、ニップ部Ｎに向かうように後側に向かうに従って上側に傾斜される第２部分の一例としての上側傾斜部分３４Ｂが形成されている。
【００８５】
第２変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（３）その他の変形例
上記した実施形態では、複数の感光ドラム１２を前後方向に並列配置したが、例えば、複数の感光ドラム１２を上下方向に並列配置し、用紙Ｐを上下方向に搬送するようにしてもよい。
【００８６】
この場合には、上下方向にカラーレーザプリンタ１を小型化することができる。また、上記した実施形態と同様に、剥離放電の発生を抑制することができる。
【符号の説明】
【００８７】
１ カラーレーザプリンタ
１２ 感光ドラム
１２Ｋ ブラック感光ドラム
１６ 駆動ローラ
１７ 従動ローラ
１８ 搬送ベルト
２０ 加熱ローラ
２１ 加圧ローラ
３３ バックアップローラ
３４Ａ 上側水平部分
３４Ｂ 上側傾斜部分
３６ 下側傾斜部分
３７ ベルトクリーニングローラ
４１ 駆動ローラ
Ｐ 用紙
Ｎ ニップ部
Ｐ１ 第１接触部
Ｐ２ 第２接触部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーに対応して並列配置される複数の感光体と、各感光体に対向される搬送ベルトとを備えるタンデム型カラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
例えば、前後方向に並列配置される複数の感光ドラムと、各感光ドラムに対向配置されるように、前後方向に延びる搬送ベルトとを備え、搬送ベルトの後側に、定着ユニットが配置されたカラーレーザプリンタが提案されている。
（たとえば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−４２６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１では、定着ユニットが搬送ベルトの真後ろに配置されている。
【０００６】
また、定着ユニットの熱によって感光ドラムが劣化することを防止するために、定着ユニットを、最後方の感光ドラムから、所定の距離を隔てて配置する必要がある。
【０００７】
そのため、定着ユニットを最後方の感光ドラムに近接して配置することが困難であり、カラーレーザプリンタを前後方向に小型化することが困難である。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、被転写部材の搬送方向における小型化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明は、画像形成装置であって、互いに間隔を隔てて所定方向に並列配置され、現像剤像を担持する複数の感光体と、各前記感光体に接触され、現像剤像が転写される被転写部材を各前記感光体に接触されるように搬送する搬送ベルトと、前記被転写部材の搬送方向において、前記搬送ベルトの下流側に配置され、現像剤像を前記被転写部材に定着させる定着ユニットとを備え、前記定着ユニットは、前記被転写部材を加熱する加熱部材と、前記加熱部材に圧接されるように配置され、前記加熱部材との間にニップ部を形成する加圧部材とを備え、前記定着ユニットは、前記ニップ部が、前記感光体と前記搬送ベルトとの対向方向において、前記搬送ベルトよりも前記感光体側に配置されており、前記搬送ベルトは、前記搬送方向最下流の前記感光体に接触される第１接触部と、前記搬送方向最下流の前記感光体に隣接配置される前記感光体に接触される第２接触部との間に設けられる第１部分と、前記第１接触部の前記搬送方向下流側において、前記ニップ部に向かうように、前記第１部分に対して傾斜される第２部分とを備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、加熱部材と加圧部材とのニップ部が、感光体と搬送ベルトとの対向方向において、搬送ベルトよりも感光体側に配置されている。
【００１１】
そのため、定着ユニットを搬送ベルトの真後ろに配置する場合（特許文献１参照）と比べて、定着ユニットを、搬送方向最下流の感光体を中心として円を描くように、対向方向の感光体側へ配置すれば、搬送方向最下流の感光体と、定着ユニットとの距離を維持しながら、定着ユニットを搬送方向上流側（特許文献１における前側）に配置することができる。
【００１２】
これにより、被転写部材の搬送方向において、画像形成装置を小型化することができる。
【００１３】
一方、定着ユニットを、対向方向の感光体側に配置すると、従来の搬送ベルト（前後方向に延びる搬送ベルト、特許文献１参照）では、図５に示すように、搬送ベルト１８が前後方向に延びる一方、用紙Ｐは、後上側の定着ユニット１１へ受け渡される。そのため、用紙Ｐが、搬送ベルト１８から定着ユニット１１へ受け渡されるときに、搬送ベルト１８から引き剥がされる場合がある。この場合、用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に剥離放電が発生する場合がある。用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に剥離放電が発生すると、用紙Ｐ上のトナー像が乱れる場合がある。
【００１４】
この課題に対して、本発明によれば、搬送ベルトは、搬送方向最下流の感光体に接触される第１接触部と、搬送方向最下流の感光体に隣接配置される感光体に接触される第２接触部との間に設けられる第１部分と、第１接触部の搬送方向下流側において、定着ユニットのニップ部に向かうように、第１部分に対して傾斜される第２部分とを備えている。
【００１５】
つまり、搬送ベルトに、ニップ部に向かうように傾斜される第２部分が形成されている。
【００１６】
そのため、定着ユニットを対向方向の感光体側に配置しても、搬送ベルトの第２部分によって、被転写部材を定着ユニットのニップ部へ案内することができる。
【００１７】
また、被転写部材が搬送ベルトから定着ユニットへ受け渡された後においても、引き続き、被転写部材を、第２部分によってニップ部へ向かうように案内することができる。
【００１８】
その結果、被転写部材が搬送ベルトから引き剥がされることを防止することができ、剥離放電の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】図１に示す感光ドラムの搬送ベルトに対する接離を説明する説明図であって、（ａ）は、すべての感光ドラムが搬送ベルトに接触されるカラーモードを示し、（ｂ）は、ブラック感光ドラムが搬送ベルトに接触され、ブラック感光ドラム以外の感光ドラムが搬送ベルトから離間されたモノクロモードを示す。
【図３】搬送ベルトの第１変形例を説明する説明図である。
【図４】搬送ベルトの第２変形例を説明する説明図である。
【図５】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、搬送ベルトを、従来の搬送ベルトに置き換えた場合を示し、剥離放電の発生を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。カラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、被転写部材の一例としての用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、本体ケーシング２の内部空間を開放するためのフロントカバー５が形成されている。フロントカバー５は、本体ケーシング２に対して下端部を支点として揺動自在に設けられている。
【００２１】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２内の底部において、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内から前方へ引き出し可能に設けられている。
【００２２】
給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐは、仮想線で示すように、給紙トレイ６の前端部上側に配置される１対のレジストローラ７間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１２（後述）と搬送ベルト１８（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット８、プロセスユニット９、転写ユニット１０、および定着ユニット１１を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット８は、実線矢印で示すように、４つの感光ドラム１２（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、感光ドラム１２（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット９は、スキャナユニット８の下側であって、転写ユニット１０の上側に配置されており、各色に対応する複数の感光体の一例としての感光ドラム１２、スコロトロン型帯電器１３および現像ユニット１４を一体的に備えている。また、プロセスユニット９は、フロントカバー５が開放された状態で、本体ケーシング２内から前方へ引き出し可能に設けられている。
【００２３】
感光ドラム１２は、左右に延びる略円筒形状に形成されており、左右に沿って設けられ、前後方向（所定方向）に互いに間隔を隔てて、４つ並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、シアン感光ドラム１２Ｃ、マゼンタ感光ドラム１２Ｍ、イエロー感光ドラム１２Ｙ、および、ブラック感光体の一例としてのブラック感光ドラム１２Ｋが、順次配置されている。
【００２４】
スコロトロン型帯電器１３は、各感光ドラム１２に対応するように、感光ドラム１２の後上側に、感光ドラム１２と間隔を隔てて対向配置されている。
【００２５】
現像ユニット１４は、各感光ドラム１２に対応するように、感光ドラム１２の上側に配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、シアン現像ユニット１４Ｃ、マゼンタ現像ユニット１４Ｍ、イエロー現像ユニット１４Ｙおよびブラック現像ユニット１４Ｋが、順次配置されている。
【００２６】
また、各現像ユニット１４は、それぞれ、現像ローラ１５を備えている。
【００２７】
現像ローラ１５は、現像ユニット１４の下端において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１２に対して前上側から対向し、接触されている。
【００２８】
現像ユニット１４には、現像ローラ１５の上側の空間において、各色に対応する現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像ユニット１４内のトナーは、現像ローラ１５の回転に伴って、現像ローラ１５の表面に担持される。
【００２９】
一方、感光ドラム１２の表面は、感光ドラム１２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１３により一様に帯電された後、スキャナユニット８からのレーザービーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１２の表面に形成される。
【００３０】
感光ドラム１２がさらに回転すると、現像ローラ１５の表面に担持されているトナーが、感光ドラム１２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１２の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１２の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット９の下側において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット１０は、１対の第１ローラ部材の一例としての駆動ローラ１６および従動ローラ１７と、搬送ベルト１８と、４つの転写ローラ１９とを備えている。
【００３１】
駆動ローラ１６および従動ローラ１７は、互いに前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００３２】
搬送ベルト１８は、各感光ドラム１２に対して下側から対向され、その上側部分３４が各感光ドラム１２と接触するように、駆動ローラ１６および従動ローラ１７の周りに掛け渡されている。また、搬送ベルト１８は、駆動ローラ１６の駆動により、各感光ドラム１２と接触する搬送ベルト１８の上側部分３４が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。
【００３３】
各転写ローラ１９は、搬送ベルト１８の上側部分３４を挟んで各感光ドラム１２に対向するように設けられている。
【００３４】
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト１８によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１２と各転写ローラ１９とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１２に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、搬送ベルト１８の後上側に配置され、用紙Ｐを加熱する加熱部材の一例としての加熱ローラ２０、および、加熱ローラ２０に圧接されるように配置される加圧部材の一例としての加圧ローラ２１を備えている。これにより、加熱ローラ２０と加圧ローラ２１との間にはニップ部Ｎが形成されている。ニップ部Ｎは、搬送ベルト１８の上側部分３４よりも上側に配置されている。
【００３５】
転写ユニット１０において用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過するときに、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、各排紙ローラ２２によって、図示しないＵターンパスを通過するように搬送され、スキャナユニット８の上側に形成される排紙トレイ２３上に排紙される。
２．転写ユニットの詳細
転写ユニット１０は、搬送ベルト１８を備えるベルトユニット３１と、搬送ベルト１８をクリーニングするベルトクリーニングユニット３２とを備えている。
【００３６】
ベルトユニット３１は、プロセスユニット９よりも長い前後方向長さに形成され、前後方向に沿って配置されている。また、ベルトユニット３１は、後端部が定着ユニット１１へ向かうように後上側へ屈曲されており、駆動ローラ１６、従動ローラ１７、各転写ローラ１９、第２ローラ部材の一例としてのバックアップローラ３３、および、搬送ベルト１８を備えている。
【００３７】
駆動ローラ１６は、ブラック感光ドラム１２Ｋの後側に突出されるように、ベルトユニット３１の後端部に配置されている。
【００３８】
従動ローラ１７は、前後方向に投影したときに、その上端縁が駆動ローラ１６の上端縁よりも下側に配置されるように、ベルトユニット３１の前端部に配置されている。また、従動ローラ１７は、シアン感光ドラム１２Ｃよりも前側に突出されるように、配置されている。
【００３９】
各転写ローラ１９は、駆動ローラ１６および従動ローラ１７よりも小径に形成されており、上記したように、駆動ローラ１６および従動ローラ１７の間において、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、各転写ローラ１９は、それらの上端縁と、従動ローラ１７の上端縁とを含む面が、前後方向に延びる水平面となるように、配置されている。
【００４０】
バックアップローラ３３は、駆動ローラ１６および従動ローラ１７よりも小径に形成されており、駆動ローラ１６の前下側、かつ、最後方の転写ローラ１９の後下側に配置されている。また、バックアップローラ３３は、その下端縁と、従動ローラ１７の下端縁とを含む面が、前後方向に延びる水平面となるように、配置されている。
【００４１】
搬送ベルト１８は、無端状に形成されており、各転写ローラ１９を囲むように、駆動ローラ１６、従動ローラ１７およびバックアップローラ３３に掛け渡されている。
【００４２】
そして、搬送ベルト１８の上側部分３４は、各感光ドラム１２によって上側から押圧され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間に挟持される第１接触部Ｐ１において、ブラック感光ドラム１２Ｋの周面に沿って屈曲されている。
【００４３】
詳しくは、上側部分３４は、従動ローラ１７に接触される前端部から、第１接触部Ｐ１までの部分が、前後方向に水平に延びるとともに、第１接触部Ｐ１から、駆動ローラ１６に接触される後端部までの部分が、後側に向かうに従って上側に傾斜されている。
【００４４】
すなわち、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１と、イエロー感光ドラム１２Ｙに接触される（イエロー感光ドラム１２Ｙと、イエロー感光ドラム１２Ｙに対応する転写ローラ１９との間に挟持される）第２接触部Ｐ２との間において、第１部分の一例としての上側水平部分３４Ａが形成されている。また、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１の後側において、上側水平部分３４Ａに対して、ニップ部Ｎに向かうように後側に向かうに従って上側に傾斜される第２部分の一例としての上側傾斜部分３４Ｂが形成されている。
【００４５】
また、搬送ベルト１８の下側部分３５は、バックアップローラ３３によって上側から押圧され、バックアップローラ３３の周面に沿って屈曲されている。
【００４６】
詳しくは、下側部分３５は、従動ローラ１７に接触される前端部から、バックアップローラ３３に接触されるまでの部分が、前後方向に水平に延びている。また、下側部分３５には、バックアップローラ３３に接触される部分から、駆動ローラ１６に接触される後端部までの部分において、後側に向かうに従って上側に傾斜される第３部分の一例としての下側傾斜部分３６が形成されている。
【００４７】
ベルトクリーニングユニット３２は、ベルトユニット３１の下側に配置され、廃トナー収容部３８と、クリーニング部材の一例としてのベルトクリーニングローラ３７とを備えている。
【００４８】
廃トナー収容部３８は、上端部に開口３９を有する略ボックス形状に形成されている。
【００４９】
ベルトクリーニングローラ３７は、廃トナー収容部３８の開口３９内において、回転可能に支持されている。
【００５０】
そして、ベルトクリーニングユニット３２では、ベルトクリーニングローラ３７が搬送ベルト１８の下側部分３５を挟んでバックアップローラ３３に対向配置されるように、下側から搬送ベルト１８の下側部分３５に接触されている。ベルトクリーニングユニット３２は、搬送ベルト１８の表面に付着したトナーなどを、ベルトクリーニングローラ３７によって除去し、廃トナー収容部３８内に収容する。
３．画像形成動作
カラーレーザプリンタ１では、カラー画像を形成するカラーモードと、黒色の画像を形成するモノクロモードとを切り替えることができる。
（１）カラーモード
カラーモードでは、上述し、図２（ａ）に示すように、各感光ドラム１２は、上側から搬送ベルト１８の上側部分３４に接触されている。
【００５１】
そして、画像形成動作が実施されると、上述したように、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト１８によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１２と各転写ローラ１９とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。
【００５２】
このとき、搬送中の用紙Ｐは、搬送ベルト１８の上側水平部分３４Ａによって水平に搬送され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間を通過した後、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂの傾斜に沿って、後側に向かうに従って上側に搬送される。
【００５３】
そして、用紙Ｐの先端は、ベルトユニット３１の後端部において、搬送ベルト１８が駆動ローラ１６の周面に沿って下側へ周回移動されるに伴って、搬送ベルト１８から剥がれて、定着ユニット１１のニップ部Ｎに向かうように後上側へ送り出される。
【００５４】
すると、ベルトユニット３１の後端部から後上側へ送り出された用紙Ｐの先端は、定着ユニット１１のニップ部Ｎに誘い込まれる。これにより、ベルトユニット３１から定着ユニット１１へ用紙Ｐが受け渡される。
【００５５】
そして、用紙Ｐは、先端が定着ユニット１１のニップ部Ｎに誘い込まれた後においても、引き続き、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂによって、後上側へ向かって案内される。
【００５６】
これにより、用紙Ｐは、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間を通過した後、ベルトユニット３１の後端部に到達するまで、搬送ベルト１８から引き剥がされることが抑制される。
（２）モノクロモード
モノクロモードでは、図２（ｂ）に示すように、ブラック感光ドラム１２Ｋが搬送ベルト１８に接触されるとともに、ブラック感光ドラム１２Ｋ以外の各感光ドラム１２（すなわち、シアン感光ドラム１２Ｃ、マゼンタ感光ドラム１２Ｍおよびイエロー感光ドラム１２Ｙ）が搬送ベルト１８から離間される。
【００５７】
なお、ブラック感光ドラム１２Ｋ以外の各感光ドラム１２を搬送ベルト１８から離間させるには、図示しない公知の接離機構により、各感光ドラム１２のドラム軸（図示せず）を上側に移動させる。
【００５８】
そして、モノクロモードにおいても、上記したカラーモードと同様に、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト１８の上側水平部分３４Ａによって水平に搬送され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間を通過した後、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂの傾斜に沿って、後側に向かうに従って上側に搬送される。
【００５９】
これにより、モノクロモードにおいても、用紙Ｐは、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間を通過した後、ベルトユニット３１の後端部に到達するまで、搬送ベルト１８から引き剥がされることが抑制される。
４．作用効果
（１）このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、加熱ローラ２０と加圧ローラ２１とのニップ部Ｎが、搬送ベルト１８よりも上側に配置されている。
【００６０】
そのため、定着ユニット１１を搬送方向上流側（前側）に配置することができ、前後方向において、カラーレーザプリンタ１を小型化することができる。
【００６１】
一方、定着ユニット１１を上側に配置すると、従来の搬送ベルト１８では、図５に示すように、搬送ベルト１８が前後方向に延びる一方、用紙Ｐが後上側の定着ユニット１１へ受け渡されるため、用紙Ｐが、搬送ベルト１８から定着ユニット１１へ受け渡されるときに、搬送ベルト１８から引き剥がされる場合がある。この場合、用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に剥離放電が発生する場合がある。用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に剥離放電が発生すると、用紙Ｐ上のトナー像が乱れる場合がある。
【００６２】
しかし、このカラーレーザプリンタ１によれば、搬送ベルト１８は、ブラック感光ドラム１２Ｋに接触される第１接触部Ｐ１と、イエロー感光ドラム１２Ｙに接触される第２接触部Ｐ２との間に設けられる上側水平部分３４Ａと、第１接触部Ｐ１の後側において、定着ユニット１１のニップ部Ｎに向かうように、上側水平部分３４Ａに対して傾斜される上側傾斜部分３４Ｂとを備えている。
【００６３】
つまり、搬送ベルト１８が第１接触部Ｐ１において屈曲され、搬送ベルト１８に、ニップ部Ｎに向かうように傾斜される上側傾斜部分３４Ｂが形成されている。
【００６４】
そのため、定着ユニット１１を上側に配置した構成において、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂによって、用紙Ｐを定着ユニット１１のニップ部Ｎへ案内することができる。
【００６５】
また、用紙Ｐが搬送ベルト１８から定着ユニット１１へ受け渡された後においても、引き続き、用紙Ｐを、上側傾斜部分３４Ｂによってニップ部Ｎへ向かうように案内することができる。
【００６６】
その結果、用紙Ｐが搬送ベルト１８から引き剥がされることを防止することができ、剥離放電の発生を抑制することができる。
（２）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、上側傾斜部分３４Ｂは、搬送ベルト１８の上側部分３４がブラック感光ドラム１２Ｋの周面に沿って屈曲されることにより、傾斜されている。
【００６７】
そのため、別途、搬送ベルト１８の上側部分３４を屈曲させるための部材を設けることなく、部品点数の低減を図りながら、搬送ベルト１８の上側傾斜部分３４Ｂを傾斜させることができる。
（３）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、各感光ドラム１２のうち、ブラック感光ドラム１２Ｋが最後方に配置されている。
【００６８】
そのため、モノクロモードとカラーモードの両モードで搬送ベルト１８に接触されるブラック感光ドラム１２Ｋにより、搬送ベルト１８の上側部分３４を屈曲させることができる。
【００６９】
これにより、モノクロモードとカラーモードの両モードにおいて、搬送ベルト１８を同様に屈曲させることができる。
【００７０】
その結果、モノクロモードおよびカラーモードの両モードにおいて、同一の搬送経路で用紙Ｐを搬送することができる。
（４）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、搬送ベルト１８の下側部分３５には、下側部分３５がバックアップローラ３３の周面に沿って屈曲されることにより、上側傾斜部分３４Ｂと略平行するように後上側へ向かって傾斜される下側傾斜部分３６が形成されている。
【００７１】
これにより、下側傾斜部分３６の下側に空間を形成することができ、例えば、下側傾斜部分３６の下側に制御基板（図示せず）を配置するなど、搬送ベルト１８の周囲をより有効活用することができる。
（５）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、バックアップローラ３３と対向配置されるように、ベルトクリーニングローラ３７が設けられている。
【００７２】
つまり、ベルトクリーニングローラ３７に対向されるバックアップローラ３３を利用して、搬送ベルト１８の下側部分３５を屈曲させている。
【００７３】
そのため、別途、搬送ベルト１８の下側部分３５を屈曲させるための部材を設けることなく、部品点数の低減を図りながら、搬送ベルト１８の下側傾斜部分３６を傾斜させることができる。
（６）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、上述したように、前後方向に小型化されている。
【００７４】
そのため、従来のカラーレーザプリンタ（上記特許文献１参照）と比較すると、排紙ローラ２２から排紙トレイ２３上に積載された用紙Ｐ（図１参照）は、より、カラーレーザプリンタ１の前端部近傍に積載される。
【００７５】
その結果、ユーザは、カラーレーザプリンタ１の前側から、用紙Ｐを容易に把持することができる。
５．変形例
（１）第１変形例
上記した実施形態では、ベルトユニット３１の後端部を後上側に屈曲させることにより、搬送ベルト１８の上側部分３４を後上側へ屈曲させたが、第１変形例では、図３に示すように、駆動ローラ４１を、従動ローラ１７よりも大径に形成することにより、搬送ベルト１８の上側部分３４をニップ部Ｎへ向かうように屈曲させることもできる。なお、図３において、図１と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【００７６】
詳しくは、駆動ローラ４１は、従動ローラ１７よりも大径に形成され、ベルトユニット３１の後端部に配置されている。
【００７７】
従動ローラ１７は、前後方向に投影したときに、その上端縁が、駆動ローラ４１の上端縁よりも下側に配置され、その下端縁が、駆動ローラ４１の下端縁とともに前後方向に延びる水平面を形成するように、ベルトユニット３１の前端部に配置されている。
【００７８】
そして、上記した実施形態と同様に、搬送ベルト１８の上側部分３４は、各感光ドラム１２によって上側から押圧され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間に挟持される第１接触部Ｐ１において、ブラック感光ドラム１２Ｋの周面に沿って屈曲されている。
【００７９】
これにより、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１と、イエロー感光ドラム１２Ｙに接触される（イエロー感光ドラム１２Ｙと、イエロー感光ドラム１２Ｙに対応する転写ローラ１９との間に挟持される）第２接触部Ｐ２との間において、第１部分の一例としての上側水平部分３４Ａが形成されている。また、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１の後側において、上側水平部分３４Ａに対して、ニップ部Ｎに向かうように後側に向かうに従って上側に傾斜される第２部分の一例としての上側傾斜部分３４Ｂが形成されている。
【００８０】
第１変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（２）第２変形例
上記した実施形態および第１変形例では、搬送ベルト１８の上側部分３４を、ブラック感光ドラム１２Ｋの周面に沿って屈曲させたが、第２変形例では、図４に示すように、ブラック感光ドラム１２Ｋの後側にガイドローラ５１を備え、搬送ベルト１８の上側部分３４を、ガイドローラ５１の周面に沿って屈曲させることもできる。なお、図４において、図１と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【００８１】
詳しくは、ガイドローラ５１は、各感光ドラム１２よりも小径に形成され、最後方の感光ドラム１２（ブラック感光ドラム１２Ｋ）と駆動ローラ４１との間に配置されている。
【００８２】
また、ガイドローラ５１は、その下端縁が各感光ドラム１２の下端縁とともに前後方向に延びる水平面を形成するように、配置されている。
【００８３】
そして、搬送ベルト１８の上側部分３４は、各感光ドラム１２およびガイドローラ５１によって上側から押圧され、ブラック感光ドラム１２Ｋと、ブラック感光ドラム１２Ｋに対応する転写ローラ１９との間に挟持される第１接触部Ｐ１よりも後側において、ガイドローラ５１の周面に沿って屈曲されている。
【００８４】
これにより、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１と、イエロー感光ドラム１２Ｙに接触される（イエロー感光ドラム１２Ｙと、イエロー感光ドラム１２Ｙに対応する転写ローラ１９との間に挟持される）第２接触部Ｐ２との間において、第１部分の一例としての上側水平部分３４Ａが形成されている。また、上側部分３４には、第１接触部Ｐ１の後側において、上側水平部分３４Ａに対して、ニップ部Ｎに向かうように後側に向かうに従って上側に傾斜される第２部分の一例としての上側傾斜部分３４Ｂが形成されている。
【００８５】
第２変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（３）その他の変形例
上記した実施形態では、複数の感光ドラム１２を前後方向に並列配置したが、例えば、複数の感光ドラム１２を上下方向に並列配置し、用紙Ｐを上下方向に搬送するようにしてもよい。
【００８６】
この場合には、上下方向にカラーレーザプリンタ１を小型化することができる。また、上記した実施形態と同様に、剥離放電の発生を抑制することができる。
【符号の説明】
【００８７】
１ カラーレーザプリンタ
１２ 感光ドラム
１２Ｋ ブラック感光ドラム
１６ 駆動ローラ
１７ 従動ローラ
１８ 搬送ベルト
２０ 加熱ローラ
２１ 加圧ローラ
３３ バックアップローラ
３４Ａ 上側水平部分
３４Ｂ 上側傾斜部分
３６ 下側傾斜部分
３７ ベルトクリーニングローラ
４１ 駆動ローラ
Ｐ 用紙
Ｎ ニップ部
Ｐ１ 第１接触部
Ｐ２ 第２接触部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに間隔を隔てて所定方向に並列配置され、現像剤像を担持する複数の感光体と、
各前記感光体に接触され、現像剤像が転写される被転写部材を各前記感光体に接触されるように搬送する搬送ベルトと、
前記被転写部材の搬送方向において、前記搬送ベルトの下流側に配置され、現像剤像を前記被転写部材に定着させる定着ユニットと
を備え、
前記定着ユニットは、
前記被転写部材を加熱する加熱部材と、
前記加熱部材に圧接されるように配置され、前記加熱部材との間にニップ部を形成する加圧部材と
を備え、
前記定着ユニットは、前記ニップ部が、前記感光体と前記搬送ベルトとの対向方向において、前記搬送ベルトよりも前記感光体側に配置されており、
前記搬送ベルトは、
前記搬送方向最下流の前記感光体に接触される第１接触部と、前記搬送方向最下流の前記感光体に隣接配置される前記感光体に接触される第２接触部との間に設けられる第１部分と、
前記第１接触部の前記搬送方向下流側において、前記ニップ部に向かうように、前記第１部分に対して傾斜される第２部分と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第２部分は、前記搬送ベルトが前記搬送方向最下流の前記感光体の周面に沿って屈曲されることにより、前記第１部分に対して傾斜されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送方向最下流の前記感光体は、ブラックの現像剤像を担持するブラック感光体であり、
各前記感光体のうち、前記ブラック感光体のみが前記搬送ベルトに接触されるとともに、前記ブラック感光体以外の各前記感光体が前記搬送ベルトから離間され、モノクロ画像を形成するモノクロモードと、
すべての前記感光体が前記搬送ベルトに接触され、カラー画像を形成するカラーモードと
に切り替え可能であることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定方向において間隔を隔てて対向配置され、周りに前記搬送ベルトが掛け渡される１対の第１ローラ部材と、
前記搬送ベルトに囲まれるように、両前記第１ローラ部材の間に配置される第２ローラ部材と
を備え、
前記１対の第１ローラ部材は、前記対向方向一方側において各前記感光体に接触されるように、前記搬送ベルトを周回移動させ、
前記第２ローラ部材は、前記対向方向他方側の前記搬送ベルトに対して、前記対向方向一方側から接触され、
前記搬送ベルトは、前記第２ローラ部材の周面に沿って、前記第２部分と略平行するように傾斜される第３部分を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２ローラ部材と対向配置されるように、前記対向方向他方側の前記搬送ベルトに対して前記対向方向他方側から接触され、前記搬送ベルトをクリーニングするクリーニング部材をさらに備えていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１】
互いに間隔を隔てて所定方向に並列配置され、現像剤像を担持する複数の感光体と、
各前記感光体に接触され、現像剤像が転写される被転写部材を各前記感光体に接触されるように搬送する搬送ベルトと、
前記被転写部材の搬送方向において、前記搬送ベルトの下流側に配置され、現像剤像を前記被転写部材に定着させる定着ユニットと
を備え、
前記定着ユニットは、
前記被転写部材を加熱する加熱部材と、
前記加熱部材に圧接されるように配置され、前記加熱部材との間にニップ部を形成する加圧部材と
を備え、
前記定着ユニットは、前記ニップ部が、前記感光体と前記搬送ベルトとの対向方向において、前記搬送ベルトよりも前記感光体側に配置されており、
前記搬送ベルトは、
前記搬送方向最下流の前記感光体に接触される第１接触部と、前記搬送方向最下流の前記感光体に隣接配置される前記感光体に接触される第２接触部との間に設けられる第１部分と、
前記第１接触部の前記搬送方向下流側において、前記ニップ部に向かうように、前記第１部分に対して傾斜される第２部分と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第２部分は、前記搬送ベルトが前記搬送方向最下流の前記感光体の周面に沿って屈曲されることにより、前記第１部分に対して傾斜されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送方向最下流の前記感光体は、ブラックの現像剤像を担持するブラック感光体であり、
各前記感光体のうち、前記ブラック感光体のみが前記搬送ベルトに接触されるとともに、前記ブラック感光体以外の各前記感光体が前記搬送ベルトから離間され、モノクロ画像を形成するモノクロモードと、
すべての前記感光体が前記搬送ベルトに接触され、カラー画像を形成するカラーモードと
に切り替え可能であることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定方向において間隔を隔てて対向配置され、周りに前記搬送ベルトが掛け渡される１対の第１ローラ部材と、
前記搬送ベルトに囲まれるように、両前記第１ローラ部材の間に配置される第２ローラ部材と
を備え、
前記１対の第１ローラ部材は、前記対向方向一方側において各前記感光体に接触されるように、前記搬送ベルトを周回移動させ、
前記第２ローラ部材は、前記対向方向他方側の前記搬送ベルトに対して、前記対向方向一方側から接触され、
前記搬送ベルトは、前記第２ローラ部材の周面に沿って、前記第２部分と略平行するように傾斜される第３部分を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２ローラ部材と対向配置されるように、前記対向方向他方側の前記搬送ベルトに対して前記対向方向他方側から接触され、前記搬送ベルトをクリーニングするクリーニング部材をさらに備えていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−７３４４４（Ｐ２０１２−７３４４４Ａ）
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２１８３８０（Ｐ２０１０−２１８３８０）
【出願日】平成２２年９月２９日（２０１０．９．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月２９日（２０１０．９．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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