光ファイバ端子及び光コネクタ、基板用光コネクタ
【課題】水等の異物の侵入による結露等の不具合の発生を防止する。
【解決手段】光ファイバ端子１及び光コネクタにおいて、ファイバクランプ４における嵌合孔１１の内面と当接する外面に、吸水性樹脂を塗布することで、ファイバクランプ４の嵌合孔１１への嵌合状態でファイバクランプ４と嵌合孔１１との間を閉塞する吸水面１５を形成した。また、メスハウジング２１における相手側のオスハウジング４１と結合した際の相手側との当接面に、吸水性樹脂を塗布することで、結合状態でのハウジング２１，４１同士の間を閉塞する吸水面を形成した。
【解決手段】光ファイバ端子１及び光コネクタにおいて、ファイバクランプ４における嵌合孔１１の内面と当接する外面に、吸水性樹脂を塗布することで、ファイバクランプ４の嵌合孔１１への嵌合状態でファイバクランプ４と嵌合孔１１との間を閉塞する吸水面１５を形成した。また、メスハウジング２１における相手側のオスハウジング４１と結合した際の相手側との当接面に、吸水性樹脂を塗布することで、結合状態でのハウジング２１，４１同士の間を閉塞する吸水面を形成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等において信号伝送路として用いられる光ファイバ端子と、その光ファイバ端子を備えた光コネクタと、その光コネクタが結合される基板用光コネクタとに関する。
【背景技術】
【０００２】
ノイズの影響が小さく、高速・大容量の情報通信が可能な光ファイバは、近年車両においても信号伝送路としてよく用いられている。この光ファイバは、特許文献１に開示のように、端末に筒状のフェルールを接続して光ファイバ端子とし、光ファイバ端子をコネクタハウジングに組み付けることで光コネクタとして使用される。この光コネクタを、他の光コネクタのコネクタハウジングや、ＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）を備えた基板用光コネクタのコネクタハウジングに接続することで、信号伝送路が形成される。
特に、光ファイバ端子としては、特許文献２に開示のように、フェルールに、光ファイバ挿通孔と、フェルール側面側から光ファイバ挿通孔に連通する開口部とを形成し、光ファイバ挿通孔に光ファイバを挿通させた状態で、開口部に、光ファイバの挿通方向に溝を有する横断面コ字状の光ファイバ固定部品を嵌入して、光ファイバ固定部品の溝内に光ファイバを圧接固定させることで光ファイバをフェルールに抜け止め固定する構造が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８１３４９６号公報
【特許文献２】特開２００２−１０７５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記光コネクタにおいては、コネクタハウジングにヒビ等が生じてコネクタハウジング内に水が浸入すると、フェルールにおいても開口部と光ファイバ固定部品との隙間から水が浸入し、これが光ファイバを伝って対向する光ファイバの端面間やレンズと光ファイバの端面との間に入り込むおそれがある。これにより、光ファイバの端面やＦＯＴに備えたレンズに結露を生じさせて光信号を損失させたり、光軸にずれが生じたりして通信障害の原因になる。また、結露が蒸発して光ファイバの端面やレンズに異物が残ることで同様の不具合を引き起こすおそれもある。このような不具合は、砂や塵埃、花粉等の侵入によっても起こり得る。
【０００５】
そこで、本発明は、水等の異物の侵入による結露等の不具合の発生を防止して、信頼性の高い光ファイバ端子及び光コネクタ、基板用光コネクタを提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、光ファイバと、その光ファイバの端末を挿通させる挿通孔を軸心に有すると共に、側面に挿通孔に連通する嵌合孔を形成したフェルールと、そのフェルールの嵌合孔に嵌合され、当該嵌合状態で挿通孔を挿通する光ファイバを保持するファイバクランプと、を含んでなる光ファイバ端子であって、フェルールの嵌合孔の内面と、ファイバクランプにおける嵌合孔の内面と当接する外面との少なくとも一方に、吸水性物質からなり、ファイバクランプの嵌合孔への嵌合状態でファイバクランプと嵌合孔との間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１の構成において、吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１の構成において、吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする。
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項４に記載の発明は、光ファイバと、その光ファイバの端末を挿通させる挿通孔を軸心に有すると共に、側面に挿通孔に連通する嵌合孔を形成したフェルールと、そのフェルールの嵌合孔に嵌合され、当該嵌合状態で挿通孔を挿通する光ファイバを保持するファイバクランプと、を含んでなる光ファイバ端子であって、フェルールの嵌合孔の内面と、ファイバクランプにおける嵌合孔の内面と当接する外面との少なくとも一方に、ファイバクランプの嵌合孔への嵌合状態でファイバクランプと嵌合孔との間に侵入した水や塵埃等の異物を保持する保持部を形成したことを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項４の構成において、保持部は、互いに平行な複数の溝で形成されることを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項４の構成において、保持部は、嵌合孔の内面又はファイバクランプの外面に形成される凹部としたことを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６の何れかに記載の構成において、フェルールの端面に露出する光ファイバの端面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７の何れかに記載の光ファイバ端子と、その光ファイバ端子のフェルールを差し込み接続するコネクタハウジングとからなる光コネクタであって、コネクタハウジングにおける相手側のコネクタハウジングと結合した際の相手側との当接面に、吸水性物質からなり、結合状態でのコネクタハウジング同士の間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、請求項８の構成において、吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項８の構成において、吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする。
請求項１１に記載の発明は、請求項８乃至１０の何れかに記載の構成において、光ファイバ端子のフェルールの端面に露出する光ファイバの端面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１２に記載の発明は、ＦＯＴを取り付けた基板上に組み付けられてＦＯＴ及びレンズを保持する基板用コネクタハウジングを有し、基板用コネクタハウジングに、請求項８乃至１１の何れかに記載の光コネクタのコネクタハウジングを結合可能な基板用光コネクタであって、基板用コネクタハウジングにおける相手側のコネクタハウジングと結合した際の相手側との当接面に、吸水性物質からなり、結合状態でのコネクタハウジング同士の間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする。
請求項１３に記載の発明は、請求項１２の構成において、吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする。
請求項１４に記載の発明は、請求項１２の構成において、吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする。
請求項１５に記載の発明は、請求項１２乃至１４の何れかに記載の構成において、レンズの表面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１，４，８，１２に記載の発明によれば、吸水面や保持部の形成により、光ファイバ端子や光コネクタの接続部分への水や塵埃等の異物が侵入するおそれが低減され、高い防水性、防塵性が確保できる。よって、水等の異物の侵入による結露等の不具合の発生を防止して、信頼性の高い光ファイバ端子及び光コネクタが得られる。
請求項２，９，１３に記載の発明によれば、上記効果に加えて、吸水性樹脂の塗布によって吸水面を簡単に形成することができる。
請求項３，１０，１４に記載の発明によれば、上記効果に加えて、テープの貼着によって吸水面を簡単に形成することができる。
請求項５，６に記載の発明によれば、上記効果に加えて、溝や凹部によって保持部を簡単に形成することができる。
請求項７，１１，１５に記載の発明によれば、上記効果に加えて、結露防止膜の形成により、例え水が侵入しても結露の発生を好適に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】形態１の光ファイバ端子及び光コネクタの分解斜視図である。
【図２】形態１の光ファイバ端子の斜視図である。
【図３】形態１の光コネクタの斜視図で、（Ａ）が結合前、（Ｂ）が結合状態をそれぞれ示す。
【図４】形態１の光コネクタの結合状態の説明図で、（Ａ）が平面、（Ｂ）が側面をそれぞれ示す。
【図５】（Ａ）は図４のＡ−Ａ線断面図、（Ｂ）は図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】（Ａ）は図４のＣ−Ｃ線断面図、（Ｂ）は図５のＤ−Ｄ線断面図、（Ｃ）は図５のＥ−Ｅ線断面図である。
【図７】形態２の光ファイバ端子及び基板用光コネクタの分解斜視図である。
【図８】形態２の基板用光コネクタと光コネクタとの結合状態の斜視図である。
【図９】形態２の基板用光コネクタと光コネクタとの結合状態の説明図で、（Ａ）が平面、（Ｂ）が側面をそれぞれ示す。
【図１０】（Ａ）は図９のＦ−Ｆ線断面図、（Ｂ）は図９のＧ−Ｇ線断面図、（Ｃ）は図９のＨ−Ｈ線断面図である。
【図１１】ファイバクランプの変更例を示す斜視図である。
【図１２】ファイバクランプの変更例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［形態１］
図１は、光ファイバ端子及び光コネクタの一例を示す分解斜視図で、ここでは光ファイバ同士の接続を行っている。
まず光ファイバ端子１は、光ファイバ２と、光ファイバ２の端末が挿通される合成樹脂（ＰＰＳ等）製のフェルール３と、フェルール３に嵌合される合成樹脂製のファイバクランプ４と、フェルール３と光ファイバ２とに跨ってカシメられる金属製のカシメ用リング５と、光ファイバ２に外装されるゴム製のブーツ６と、を含んでなる。なお、光ファイバ端子１は光コネクタに一対ずつ並設されているが、何れも同じ構成であるため一つの光ファイバ端子１のみについて説明する。
【００１３】
光ファイバ２は、軸心に位置するファイバ芯線２ａの外周に、ナイロン等の芯線被覆部２ｂを外装し、芯線被覆部２ｂの外周に、アラミド樹脂繊維等の図示しない抗張力体を介してケーブル外皮部２ｃを外装してなる。光ファイバ２の端末では、芯線被覆部２ｂとケーブル外皮部２ｃとがそれぞれ所定長さずつ除去されて、ファイバ芯線２ａと芯線被覆部２ｂとが段階的に露出するようになっている。また、ファイバ芯線２ａの端面には、例えば界面活性剤を含む有機ポリマーからなる組成物を塗布することで、結露防止膜が形成されている。
【００１４】
フェルール３は、軸心に挿通孔７を貫通形成した円筒状で、前方部には、フランジ部８及びくびれ部９が形成される一方、後方部には、溝部１０が形成されている。また、くびれ部９と溝部１０との間でフェルール３の側面には、軸方向に長い四角形状に開口して挿通孔７と連通する嵌合孔１１が形成されて、嵌合孔１１の左右の内面の前後端には、図５及び図６（Ｃ）にも示すように、係止凹部１２，１２・・がそれぞれ凹設されている。
ファイバクランプ４は、平面視が嵌合孔１１と同じ四角形状となるブロック体で、上面は、嵌合孔１１への嵌合状態でフェルール３の周面と連続する曲面に形成される一方、下面には、フェルール３の軸線と平行で、光ファイバ２の芯線被覆部２ｂが嵌合可能な保持溝１３が形成されている。また、ファイバクランプ４の左右の側面の前後端には、図５（Ａ）及び図６（Ｃ）にも示すように、嵌合孔１１への嵌合状態で係止凹部１２に係止する係止爪１４，１４がそれぞれ突設されている。
【００１５】
さらに、ファイバクランプ４において、嵌合孔１１への嵌合状態で嵌合孔１１の内面と当接する左右の側面及び前後の端面には、吸水性物質としての吸水性樹脂の塗布によって吸水面１５がそれぞれ形成されている。この吸水性樹脂には、ポリマー、ＣＭＣ（カルボキシルメチルセルロース）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）等が用いられる。
【００１６】
よって、光ファイバ端子１は、光ファイバ２をブーツ６に挿通させて、ファイバ芯線２ａ及び芯線被覆部２ｂをそれぞれ露出させた端末をフェルール３の挿通孔７に差し込み、ファイバ芯線２ａの端面をフェルール３の前端面と略同一平面上に位置させる。このとき、芯線被覆部２ｂは嵌合孔１１を軸方向に横切る一方、ケーブル外皮部２ｃはフェルール３の後端面に当接する。なお、挿通孔７の底面には、図６（Ｃ）に示すように、芯線被覆部２ｂを位置決めする受部１６が軸線方向に突設されて、芯線被覆部２ｂを軸線上に位置決め可能となっている。
次に、ファイバクランプ４を、保持溝１３を下にして嵌合孔１１に嵌合させ、係止爪１４が係止凹部１２に係止するまで押し込む。すると、ファイバクランプ４の保持溝１３が受部１６上の芯線被覆部２ｂに上方から嵌合して保持することになる。
【００１７】
そして、フェルール３の後方部に抗張力体を外装させ、カシメ用リング５を、抗張力体が外装されたフェルール３の後方部とケーブル外皮部２ｃとに跨がった状態でかしめる。最後にカシメ用リング５の後方部にブーツ６の前端を外装させれば、図２に示すように光ファイバ端子１の組付けが完了する。この状態で、フェルール３の上面において、ファイバクランプ４と嵌合孔１１との間には吸水面１５が介在されることになる。
【００１８】
この光ファイバ端子１は、図３，４にも示すコネクタハウジングとしてのメスハウジング２１及びオスハウジング４１に結合することで、光コネクタ２０，４０として使用できる。この光コネクタ２０，４０同士を結合させると、図５に示すように、互いの光ファイバ２のファイバ芯線２ａの端面同士が対向する接続状態となり、信号伝送路が形成される。
まず、メスハウジング２１は、後方部に一対の光ファイバ端子１，１を差し込み可能な一対の保持筒２２，２２を並設し、前方部にオスハウジング４１を差し込み可能な受け筒２３を形成してなる。保持筒２２の前方部分は、受け筒２３内に突出して受け筒２３内と連通している。また、保持筒２２の内径は、差し込まれた光ファイバ端子１のフェルール３の先端部のみが挿通する小径部２４と、フランジ部８を含む後方部分が挿通する大径部２５との二段形状となって、小径部２４と大径部２５との間の段部にフランジ部８が当接してフェルール３の位置決めがされるようになっている。
【００１９】
さらに、保持筒２２の下面における段部の後方部位には、左右方向にスリット２６が形成されて、スリット２６からロックキー２７を差し込み可能となっている。このロックキー２７は、図１及び図６（Ｂ）に示すように、各フェルール３のくびれ部９に係合するＵ字状の切込み２８，２８を有した板状体で、左右両側の上端には、保持筒２２に形成された透孔２９を貫通してメスハウジング２１の上面に係止する左右一対の外係止爪３０，３０が形成されている。また、ロックキー２７の中央部にも、図６（Ａ）に示すように、保持筒２２，２２の間に形成された透孔３１を貫通してメスハウジング２１の上面に係止する内係止爪３２が形成されている。
【００２０】
すなわち、各保持筒２２に光ファイバ端子１をそれぞれ差し込んだ状態で、ロックキー２７をメスハウジング２１の下方からスリット２６に差し込むと、切込み２８，２８が左右のフェルール３のくびれ部９にそれぞれ係合して光ファイバ端子１を抜け止めすると共に、外係止爪３０及び内係止爪３２がメスハウジング２１の上面にそれぞれ係止してロックキー２７が抜け止めされることになる。
一方、受け筒２３における左右の内面には、前後方向の突条３３，３３・・が、上下方向に等間隔をおいて突設されており、上側の内面の前方部分には、図６（Ａ）に示すように係止突起３４が突設されている。
【００２１】
次に、オスハウジング４１は、一対の光ファイバ端子１，１をそれぞれ差し込み可能な一対の保持孔４２，４２を並設した四角筒状で、各保持孔４２の前方部内面には、図５に示すように、差し込まれたフェルール３のフランジ部８が当接してフェルール３の位置決めをする突条４３が周設されている。また、オスハウジング４１の下面には、差し込まれたフェルール３，３のくびれ部９，９の位置に合わせてスリット４４が左右方向に形成されており、このスリット４４から同じくロックキー２７を下方から差し込むことで、フェルール３を抜け止め固定可能となっている。４５，４５は、ロックキー２７の外係止爪３０に対応してオスハウジング４１の左右に設けられた透孔、４６は、内係止爪３２に対応してオスハウジング４１の中央に設けられた透孔である。
【００２２】
すなわち、各保持孔４２に光ファイバ端子１をそれぞれ差し込んだ状態で、ロックキー２７をオスハウジング４１の下方からスリット４４に差し込むと、切込み２８，２８が左右のフェルール３のくびれ部９にそれぞれ係合して光ファイバ端子１を抜け止めすると共に、外係止爪３０及び内係止爪３２がオスハウジング４１の上面にそれぞれ係止してロックキー２７が抜け止めされることになる。
一方、オスハウジング４１の左右の側面には、メスハウジング２１の受け筒２３への差し込み状態で受け筒２３の左右内面の突条３３が嵌合するガイド溝４７がそれぞれ凹設されて、オスハウジング４１の上面中央には、受け筒２３への差し込み状態で受け筒２３の係止突起３４が係止する係止孔４８が凹設されている。
【００２３】
よって、光コネクタ２０，４０においては、一方の光コネクタ２０のメスハウジング２１の受け筒２３に、他方の光コネクタ４０のオスハウジング４１を差し込んで、オスハウジング４１の係止孔４８にメスハウジング２１の係止突起３４が係止するまで受け筒２３内へ押し込む。すると、図５に示すように、オスハウジング４１の前端面が受け筒２３の後端面に当接する。この結合状態で、メスハウジング２１側の保持筒２２の前端が、オスハウジング４１側の保持孔４２の前方部に差し込まれ、フェルール３の前端部が保持筒２２に挿通して、対向する光ファイバ２，２のファイバ芯線２ａ，２ａの端面同士が近接する。
【００２４】
そして、ここでは、メスハウジング２１とオスハウジング４１とにおいて、両者の結合状態で互いに当接する当接面にも、ファイバクランプ４と同じ吸水性樹脂の塗布による吸水面が介在されている。具体的には、メスハウジング２１の受け筒２３の内面全体と、受け筒２３内に突出する各保持筒２２の前端部の外周面及び前端面と、各保持筒２２の前端からスリット２６までの内周面とに吸水面４９，４９・・がそれぞれ形成されるものである。
【００２５】
このように、上記形態１の光ファイバ端子１及び光コネクタ２０，４０によれば、ファイバクランプ４における嵌合孔１１の内面と当接する外面に、吸水性樹脂からなり、ファイバクランプ４の嵌合孔１１への嵌合状態でファイバクランプ４と嵌合孔１１との間を閉塞する吸水面１５を形成すると共に、メスハウジング２１における相手側のオスハウジング４１と結合した際の相手側との当接面に、吸水性樹脂からなり、結合状態でのハウジング２１，４１同士の間を閉塞する吸水面４９を形成したことで、光ファイバ端子１や光コネクタ２０，４０の接続部分への水や塵埃等の異物が侵入するおそれが低減され、高い防水性、防塵性が確保できる。よって、水等の異物の侵入による結露等の不具合の発生を防止して、信頼性の高い光ファイバ端子１及び光コネクタ２０，４０が得られる。
【００２６】
特にここでは、吸水面１５，４９を、吸水性樹脂を塗布することで形成しているので、吸水面１５，４９が簡単に形成可能となっている。
また、フェルール３の端面に露出する光ファイバ２のファイバ芯線２ａの端面に、結露防止膜を形成しているので、例えファイバ芯線２ａの端面に水が侵入しても結露の発生を好適に防止することができる。
【００２７】
［形態２］
次に、本発明の他の形態を説明する。但し、形態１と同じ構成部には同じ符号を付して重複する説明を省略する。
図７は、基板用光コネクタ６０及び光コネクタ４０の一例を示す分解斜視図である。まず光コネクタ４０は形態１で説明したものと同様で、一対の光ファイバ端子１，１をオスハウジング４１に差込結合してなる。但し、ここで用いられるフェルール３にはくびれ部が設けられず、嵌合孔１１が形成される大径の胴部が、オスハウジング４１の保持孔４２内で突条４３に当接して位置決めされている。また、オスハウジング４１の上面で左右方向の中央には、長手方向に沿って突条５０が形成されて、突条５０の上面に突起５１が設けられる一方、突条５０の左右にも、左右方向に長い係止突起５２，５２がそれぞれ突設されている。
【００２８】
５３は基板で、周知のＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）５４を備えて通信回路が形成され、ＦＯＴ５４の前面（基板用光コネクタ６０においては図７の右側（光コネクタ４０の差し込み側）を前方として説明する。）には、一対のレンズ５５，５５が一体に設けられている。ここでもレンズ５５の送受光面となる前端面と、光コネクタ４０の光ファイバ端子１のファイバ芯線２ａの端面とには、例えば界面活性剤を含む有機ポリマーからなる組成物を塗布することで、結露防止膜が形成されている。
基板５３に組み付けられる基板用光コネクタ６０は、光コネクタ４０が結合可能なコネクタハウジングとしてのメスハウジング６１と、メスハウジング６１の上方から基板５３に組み付けられてメスハウジング６１を基板５３と一体化させるメタルケース６２とを備えている。
【００２９】
メスハウジング６１は、光コネクタ４０のオスハウジング４１と結合される前受け部６３と、ＦＯＴ６１と結合される後受け部６４とからなる角筒状で、前受け部６３と後受け部６４との間には、光コネクタ４０側からフェルール３，３が、ＦＯＴ５４側からレンズ５５，５５がそれぞれ差し込まれる一対の連結筒６５，６５が一体に形成されている。また、メスハウジング６１の上面で左右方向の中央には、長手方向に沿ってスリット６６が形成され、スリット６６の左右には、左右方向に長い長円状の透孔６７，６７がそれぞれ穿設されている。オスハウジング４１を差し込んだ状態では、スリット６６にオスハウジング４１の突条５０が、透孔６７にオスハウジング４１の係止突起５２がそれぞれ嵌合することになる。一方、メスハウジング６１の左右の側面には、一方が縦向きで他方が横向きとなる一対の嵌合突起６８，６８が形成されている。
【００３０】
一方、メタルケース６２は、メスハウジング６１の上面及び後面、左右の両側面を覆う金属製の箱状で、下端縁には、基板５３に設けた差込孔５６，５６・・に対応して下方へ突出する脚部６９，６９・・がそれぞれ形成されている。また、メタルケース６２の上面前方部には、組み付け状態で、メスハウジング６１に結合したオスハウジング４１の突起５１が嵌合する角孔７０が形成され、左右の両側面には、メスハウジング６１に形成した嵌合突起６８，６８がする一対の透孔７１，７１がそれぞれ形成されている。
そして、メタルケース６２の後面には、後受け部６４へＦＯＴ５４を収容した状態でＦＯＴ５４の後面に当接してＦＯＴ５４を前方へ押圧する板バネ部７２，７２が形成されている。
【００３１】
よって、この基板用光コネクタ６０においては、ＦＯＴ５４を備えた基板５３に対してまずメスハウジング６１を、後受け部５４にＦＯＴ５４が、レンズ５５，５５を連結筒６５に後方から挿通させた状態で収容されるように組み付ける。次に、メスハウジング６１の前方から光コネクタ４０のオスハウジング４１を、スリット６６に突条５０を合わせた状態で差し込む。すると、オスハウジング４１側の係止突起５２，５２が、メスハウジング６１側の透孔６７，６７に嵌合して両ハウジング４１，６１は結合される。このとき、各光ファイバ端子１のフェルール３は、図１０に示すように、メスハウジング６１の連結筒６５に差し込まれてレンズ５５，５５と対向し、ファイバ芯線２ａをレンズ５５に近接させる。
【００３２】
次に、メスハウジング６１の上方からメタルケース６２を被せて各脚部６９を基板５３の差込孔５６にそれぞれ差し込んで組み付けると、図８，９に示すように、オスハウジング４１の突起５１がメタルケース６２の角孔７０に嵌合してオスハウジング４１を抜け止めすると共に、メスハウジング６１の嵌合突起６８が透孔７１にそれぞれ嵌合してメスハウジング６１と一体化される。このとき、メタルケース６２の板バネ部７２がＦＯＴ５４を前方へ押圧するので、レンズ５５とファイバ芯線２ａとの近接状態は保持される。７３は、メタルケース６２の内側へ折曲形成され、連結筒６５を除いてメスハウジング６１の前受け部６３と後受け部６４との間に形成された隙間に差し込まれる差込片である。
【００３３】
そして、ここでは、オスハウジング４１とメスハウジング６１とにおいて、両者の結合状態で互いに当接する当接面にも、ファイバクランプ４と同じ吸水性樹脂の塗布による吸水面が形成されている。具体的には、メスハウジング６１の前受け部６３の内面全体と、前受け部６３内に突出する各連結筒６５の前端部の外周面及び前端面と、各連結筒６５の内周面と、後受け部５４の内面全体とに吸水面７４，７４・・がそれぞれ形成されるものである。
【００３４】
このように、上記形態２の光ファイバ端子１と、光コネクタ４０及び基板用光コネクタ６０とによれば、ファイバクランプ４における嵌合孔１１の内面と当接する外面に、吸水性樹脂からなり、ファイバクランプ４の嵌合孔１１への嵌合状態でファイバクランプ４と嵌合孔１１との間を閉塞する吸水面１５を形成すると共に、メスハウジング６１における相手側のオスハウジング４１と結合した際の相手側との当接面に、吸水性樹脂からなり、結合状態でのハウジング４１，６１同士の間を閉塞する吸水面７４を形成したことで、光ファイバ端子１や光コネクタ４０，６０の接続部分への水や塵埃等の異物が侵入するおそれが低減され、高い防水性、防塵性が確保できる。よって、水等の異物の侵入による結露等の不具合の発生を防止して、信頼性の高い光ファイバ端子１及び光コネクタ４０，６０が得られる。
【００３５】
なお、上記形態１，２では、吸水性樹脂を塗布することで吸水面を形成しているが、吸水面の形成はこれに限らず、吸水性樹脂からなるテープを貼着しても差し支えない。当該テープの貼着によっても吸水面が簡単に形成できる。また、吸水性樹脂に限らず、澱粉（Ｔ−α化澱粉、デキストリン、小麦澱粉、馬鈴薯澱粉）等の他の吸水性物質を用いて塗布等しても差し支えない。
【００３６】
また、このような吸水面の形成に代えて、シールしたい面に所定の保持部を形成することも可能である。例えばファイバクランプにおいては、図１１に示すように、ファイバクランプ４の側面に、保持部となるＶ字状やＵ字状の複数の溝７５，７５・・を互いに平行に形成したり、図１２に示すように、ファイバクランプ４の側面に保持部となる凹部７６を形成したりすることで、侵入した水等を溝７５や凹部７６内で保持してフェルール３の内部側へ流れないようにすることが考えられる。この場合も光ファイバ端子１への水や塵埃等の異物が侵入するおそれが低減され、高い防水性、防塵性が確保でき、信頼性の高い光ファイバ端子１が得られる。
【００３７】
なお、これらの保持部は可能であればファイバクランプの前後面に形成してもよいし、光コネクタのコネクタハウジング同士の当接面においても同様に形成できる。さらに、溝等の保持部の形成と、吸水性樹脂の塗布やテープの貼着による吸水面の形成とを同時に採用してもよい。このようにすれば、水分を含んで膨張した吸水性樹脂等の膨張体積を保持部で吸収することができる。
【００３８】
一方、吸水面や保持部の形成は、上記形態の光ファイバ端子ではファイバクランプに対して行っているが、フェルールの嵌合孔の内面に対して行ってもよいし、両方において行ってもよい。同様に光コネクタにおいても、上記形態１，２ではメスハウジングにおけるオスハウジングとの当接面のみに吸水面を形成しているが、これと逆に、オスハウジングにおけるメスハウジングとの当接面のみに吸水面を形成したり、両ハウジングの当接面にそれぞれ吸水面を形成したりすることも可能である。
【００３９】
そして、上記形態では、フェルールとファイバクランプとの間の吸水面の形成と、コネクタハウジングとの間の吸水面の形成とを同時に採用しているが、何れか一方のみとすることもできる。
また、吸水面をフェルールやコネクタハウジング等に直接形成する場合に限らず、例えばフェルールとファイバクランプとの間や、コネクタハウジング同士の間に、吸水性樹脂等の吸水性物質からなる別体のシール材を挟持させることで、防水性や防塵性を付与することも可能である。
さらに、ファイバクランプの内面と、当該内面と当接する光ファイバの外面との少なくとも一方に、吸水性樹脂の塗布等によって吸水面を形成して結露等の発生を防止することもできる。この場合、ファイバクランプの内面側に保持部を形成するのが望ましい。
【００４０】
その他、各光コネクタの形態も、オスハウジングやメスハウジングの形状変更、例えば両ハウジングの係止（突起等）と被係止（透孔等）との関係を逆にしたり、両ハウジングの係止に係る突起や透孔の数を変更したり等、適宜設計変更可能である。これは基板用光コネクタにおいても同様で、メスハウジングやメタルケースの形状を変更するのは勿論、ＦＯＴとレンズとが別体で保持される場合でも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・光ファイバ端子、２・・光ファイバ、２ａ・・ファイバ芯線、３・・フェルール、４・・ファイバクランプ、７・・挿通孔、８・・フランジ部、９・・くびれ部、、１１・・嵌合孔、１３・・保持孔、１５，４９，７４・・吸水面、２０，４０・・光コネクタ、２１，６１・・メスハウジング、２２・・保持筒、２３・・受け筒、２７・・ロックキー、４１・・オスハウジング、４２・・保持孔、５３・・基板、５４・・ＦＯＴ、５５・・レンズ、６０・・基板用光コネクタ、６２・・メタルケース、６３・・前受け部、６４・・後受け部、６５・・連結筒、７２・・板バネ部、７５・・溝、７６・・凹部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等において信号伝送路として用いられる光ファイバ端子と、その光ファイバ端子を備えた光コネクタと、その光コネクタが結合される基板用光コネクタとに関する。
【背景技術】
【０００２】
ノイズの影響が小さく、高速・大容量の情報通信が可能な光ファイバは、近年車両においても信号伝送路としてよく用いられている。この光ファイバは、特許文献１に開示のように、端末に筒状のフェルールを接続して光ファイバ端子とし、光ファイバ端子をコネクタハウジングに組み付けることで光コネクタとして使用される。この光コネクタを、他の光コネクタのコネクタハウジングや、ＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）を備えた基板用光コネクタのコネクタハウジングに接続することで、信号伝送路が形成される。
特に、光ファイバ端子としては、特許文献２に開示のように、フェルールに、光ファイバ挿通孔と、フェルール側面側から光ファイバ挿通孔に連通する開口部とを形成し、光ファイバ挿通孔に光ファイバを挿通させた状態で、開口部に、光ファイバの挿通方向に溝を有する横断面コ字状の光ファイバ固定部品を嵌入して、光ファイバ固定部品の溝内に光ファイバを圧接固定させることで光ファイバをフェルールに抜け止め固定する構造が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８１３４９６号公報
【特許文献２】特開２００２−１０７５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記光コネクタにおいては、コネクタハウジングにヒビ等が生じてコネクタハウジング内に水が浸入すると、フェルールにおいても開口部と光ファイバ固定部品との隙間から水が浸入し、これが光ファイバを伝って対向する光ファイバの端面間やレンズと光ファイバの端面との間に入り込むおそれがある。これにより、光ファイバの端面やＦＯＴに備えたレンズに結露を生じさせて光信号を損失させたり、光軸にずれが生じたりして通信障害の原因になる。また、結露が蒸発して光ファイバの端面やレンズに異物が残ることで同様の不具合を引き起こすおそれもある。このような不具合は、砂や塵埃、花粉等の侵入によっても起こり得る。
【０００５】
そこで、本発明は、水等の異物の侵入による結露等の不具合の発生を防止して、信頼性の高い光ファイバ端子及び光コネクタ、基板用光コネクタを提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、光ファイバと、その光ファイバの端末を挿通させる挿通孔を軸心に有すると共に、側面に挿通孔に連通する嵌合孔を形成したフェルールと、そのフェルールの嵌合孔に嵌合され、当該嵌合状態で挿通孔を挿通する光ファイバを保持するファイバクランプと、を含んでなる光ファイバ端子であって、フェルールの嵌合孔の内面と、ファイバクランプにおける嵌合孔の内面と当接する外面との少なくとも一方に、吸水性物質からなり、ファイバクランプの嵌合孔への嵌合状態でファイバクランプと嵌合孔との間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１の構成において、吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１の構成において、吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする。
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項４に記載の発明は、光ファイバと、その光ファイバの端末を挿通させる挿通孔を軸心に有すると共に、側面に挿通孔に連通する嵌合孔を形成したフェルールと、そのフェルールの嵌合孔に嵌合され、当該嵌合状態で挿通孔を挿通する光ファイバを保持するファイバクランプと、を含んでなる光ファイバ端子であって、フェルールの嵌合孔の内面と、ファイバクランプにおける嵌合孔の内面と当接する外面との少なくとも一方に、ファイバクランプの嵌合孔への嵌合状態でファイバクランプと嵌合孔との間に侵入した水や塵埃等の異物を保持する保持部を形成したことを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項４の構成において、保持部は、互いに平行な複数の溝で形成されることを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項４の構成において、保持部は、嵌合孔の内面又はファイバクランプの外面に形成される凹部としたことを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６の何れかに記載の構成において、フェルールの端面に露出する光ファイバの端面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７の何れかに記載の光ファイバ端子と、その光ファイバ端子のフェルールを差し込み接続するコネクタハウジングとからなる光コネクタであって、コネクタハウジングにおける相手側のコネクタハウジングと結合した際の相手側との当接面に、吸水性物質からなり、結合状態でのコネクタハウジング同士の間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、請求項８の構成において、吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項８の構成において、吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする。
請求項１１に記載の発明は、請求項８乃至１０の何れかに記載の構成において、光ファイバ端子のフェルールの端面に露出する光ファイバの端面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１２に記載の発明は、ＦＯＴを取り付けた基板上に組み付けられてＦＯＴ及びレンズを保持する基板用コネクタハウジングを有し、基板用コネクタハウジングに、請求項８乃至１１の何れかに記載の光コネクタのコネクタハウジングを結合可能な基板用光コネクタであって、基板用コネクタハウジングにおける相手側のコネクタハウジングと結合した際の相手側との当接面に、吸水性物質からなり、結合状態でのコネクタハウジング同士の間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする。
請求項１３に記載の発明は、請求項１２の構成において、吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする。
請求項１４に記載の発明は、請求項１２の構成において、吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする。
請求項１５に記載の発明は、請求項１２乃至１４の何れかに記載の構成において、レンズの表面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１，４，８，１２に記載の発明によれば、吸水面や保持部の形成により、光ファイバ端子や光コネクタの接続部分への水や塵埃等の異物が侵入するおそれが低減され、高い防水性、防塵性が確保できる。よって、水等の異物の侵入による結露等の不具合の発生を防止して、信頼性の高い光ファイバ端子及び光コネクタが得られる。
請求項２，９，１３に記載の発明によれば、上記効果に加えて、吸水性樹脂の塗布によって吸水面を簡単に形成することができる。
請求項３，１０，１４に記載の発明によれば、上記効果に加えて、テープの貼着によって吸水面を簡単に形成することができる。
請求項５，６に記載の発明によれば、上記効果に加えて、溝や凹部によって保持部を簡単に形成することができる。
請求項７，１１，１５に記載の発明によれば、上記効果に加えて、結露防止膜の形成により、例え水が侵入しても結露の発生を好適に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】形態１の光ファイバ端子及び光コネクタの分解斜視図である。
【図２】形態１の光ファイバ端子の斜視図である。
【図３】形態１の光コネクタの斜視図で、（Ａ）が結合前、（Ｂ）が結合状態をそれぞれ示す。
【図４】形態１の光コネクタの結合状態の説明図で、（Ａ）が平面、（Ｂ）が側面をそれぞれ示す。
【図５】（Ａ）は図４のＡ−Ａ線断面図、（Ｂ）は図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】（Ａ）は図４のＣ−Ｃ線断面図、（Ｂ）は図５のＤ−Ｄ線断面図、（Ｃ）は図５のＥ−Ｅ線断面図である。
【図７】形態２の光ファイバ端子及び基板用光コネクタの分解斜視図である。
【図８】形態２の基板用光コネクタと光コネクタとの結合状態の斜視図である。
【図９】形態２の基板用光コネクタと光コネクタとの結合状態の説明図で、（Ａ）が平面、（Ｂ）が側面をそれぞれ示す。
【図１０】（Ａ）は図９のＦ−Ｆ線断面図、（Ｂ）は図９のＧ−Ｇ線断面図、（Ｃ）は図９のＨ−Ｈ線断面図である。
【図１１】ファイバクランプの変更例を示す斜視図である。
【図１２】ファイバクランプの変更例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［形態１］
図１は、光ファイバ端子及び光コネクタの一例を示す分解斜視図で、ここでは光ファイバ同士の接続を行っている。
まず光ファイバ端子１は、光ファイバ２と、光ファイバ２の端末が挿通される合成樹脂（ＰＰＳ等）製のフェルール３と、フェルール３に嵌合される合成樹脂製のファイバクランプ４と、フェルール３と光ファイバ２とに跨ってカシメられる金属製のカシメ用リング５と、光ファイバ２に外装されるゴム製のブーツ６と、を含んでなる。なお、光ファイバ端子１は光コネクタに一対ずつ並設されているが、何れも同じ構成であるため一つの光ファイバ端子１のみについて説明する。
【００１３】
光ファイバ２は、軸心に位置するファイバ芯線２ａの外周に、ナイロン等の芯線被覆部２ｂを外装し、芯線被覆部２ｂの外周に、アラミド樹脂繊維等の図示しない抗張力体を介してケーブル外皮部２ｃを外装してなる。光ファイバ２の端末では、芯線被覆部２ｂとケーブル外皮部２ｃとがそれぞれ所定長さずつ除去されて、ファイバ芯線２ａと芯線被覆部２ｂとが段階的に露出するようになっている。また、ファイバ芯線２ａの端面には、例えば界面活性剤を含む有機ポリマーからなる組成物を塗布することで、結露防止膜が形成されている。
【００１４】
フェルール３は、軸心に挿通孔７を貫通形成した円筒状で、前方部には、フランジ部８及びくびれ部９が形成される一方、後方部には、溝部１０が形成されている。また、くびれ部９と溝部１０との間でフェルール３の側面には、軸方向に長い四角形状に開口して挿通孔７と連通する嵌合孔１１が形成されて、嵌合孔１１の左右の内面の前後端には、図５及び図６（Ｃ）にも示すように、係止凹部１２，１２・・がそれぞれ凹設されている。
ファイバクランプ４は、平面視が嵌合孔１１と同じ四角形状となるブロック体で、上面は、嵌合孔１１への嵌合状態でフェルール３の周面と連続する曲面に形成される一方、下面には、フェルール３の軸線と平行で、光ファイバ２の芯線被覆部２ｂが嵌合可能な保持溝１３が形成されている。また、ファイバクランプ４の左右の側面の前後端には、図５（Ａ）及び図６（Ｃ）にも示すように、嵌合孔１１への嵌合状態で係止凹部１２に係止する係止爪１４，１４がそれぞれ突設されている。
【００１５】
さらに、ファイバクランプ４において、嵌合孔１１への嵌合状態で嵌合孔１１の内面と当接する左右の側面及び前後の端面には、吸水性物質としての吸水性樹脂の塗布によって吸水面１５がそれぞれ形成されている。この吸水性樹脂には、ポリマー、ＣＭＣ（カルボキシルメチルセルロース）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）等が用いられる。
【００１６】
よって、光ファイバ端子１は、光ファイバ２をブーツ６に挿通させて、ファイバ芯線２ａ及び芯線被覆部２ｂをそれぞれ露出させた端末をフェルール３の挿通孔７に差し込み、ファイバ芯線２ａの端面をフェルール３の前端面と略同一平面上に位置させる。このとき、芯線被覆部２ｂは嵌合孔１１を軸方向に横切る一方、ケーブル外皮部２ｃはフェルール３の後端面に当接する。なお、挿通孔７の底面には、図６（Ｃ）に示すように、芯線被覆部２ｂを位置決めする受部１６が軸線方向に突設されて、芯線被覆部２ｂを軸線上に位置決め可能となっている。
次に、ファイバクランプ４を、保持溝１３を下にして嵌合孔１１に嵌合させ、係止爪１４が係止凹部１２に係止するまで押し込む。すると、ファイバクランプ４の保持溝１３が受部１６上の芯線被覆部２ｂに上方から嵌合して保持することになる。
【００１７】
そして、フェルール３の後方部に抗張力体を外装させ、カシメ用リング５を、抗張力体が外装されたフェルール３の後方部とケーブル外皮部２ｃとに跨がった状態でかしめる。最後にカシメ用リング５の後方部にブーツ６の前端を外装させれば、図２に示すように光ファイバ端子１の組付けが完了する。この状態で、フェルール３の上面において、ファイバクランプ４と嵌合孔１１との間には吸水面１５が介在されることになる。
【００１８】
この光ファイバ端子１は、図３，４にも示すコネクタハウジングとしてのメスハウジング２１及びオスハウジング４１に結合することで、光コネクタ２０，４０として使用できる。この光コネクタ２０，４０同士を結合させると、図５に示すように、互いの光ファイバ２のファイバ芯線２ａの端面同士が対向する接続状態となり、信号伝送路が形成される。
まず、メスハウジング２１は、後方部に一対の光ファイバ端子１，１を差し込み可能な一対の保持筒２２，２２を並設し、前方部にオスハウジング４１を差し込み可能な受け筒２３を形成してなる。保持筒２２の前方部分は、受け筒２３内に突出して受け筒２３内と連通している。また、保持筒２２の内径は、差し込まれた光ファイバ端子１のフェルール３の先端部のみが挿通する小径部２４と、フランジ部８を含む後方部分が挿通する大径部２５との二段形状となって、小径部２４と大径部２５との間の段部にフランジ部８が当接してフェルール３の位置決めがされるようになっている。
【００１９】
さらに、保持筒２２の下面における段部の後方部位には、左右方向にスリット２６が形成されて、スリット２６からロックキー２７を差し込み可能となっている。このロックキー２７は、図１及び図６（Ｂ）に示すように、各フェルール３のくびれ部９に係合するＵ字状の切込み２８，２８を有した板状体で、左右両側の上端には、保持筒２２に形成された透孔２９を貫通してメスハウジング２１の上面に係止する左右一対の外係止爪３０，３０が形成されている。また、ロックキー２７の中央部にも、図６（Ａ）に示すように、保持筒２２，２２の間に形成された透孔３１を貫通してメスハウジング２１の上面に係止する内係止爪３２が形成されている。
【００２０】
すなわち、各保持筒２２に光ファイバ端子１をそれぞれ差し込んだ状態で、ロックキー２７をメスハウジング２１の下方からスリット２６に差し込むと、切込み２８，２８が左右のフェルール３のくびれ部９にそれぞれ係合して光ファイバ端子１を抜け止めすると共に、外係止爪３０及び内係止爪３２がメスハウジング２１の上面にそれぞれ係止してロックキー２７が抜け止めされることになる。
一方、受け筒２３における左右の内面には、前後方向の突条３３，３３・・が、上下方向に等間隔をおいて突設されており、上側の内面の前方部分には、図６（Ａ）に示すように係止突起３４が突設されている。
【００２１】
次に、オスハウジング４１は、一対の光ファイバ端子１，１をそれぞれ差し込み可能な一対の保持孔４２，４２を並設した四角筒状で、各保持孔４２の前方部内面には、図５に示すように、差し込まれたフェルール３のフランジ部８が当接してフェルール３の位置決めをする突条４３が周設されている。また、オスハウジング４１の下面には、差し込まれたフェルール３，３のくびれ部９，９の位置に合わせてスリット４４が左右方向に形成されており、このスリット４４から同じくロックキー２７を下方から差し込むことで、フェルール３を抜け止め固定可能となっている。４５，４５は、ロックキー２７の外係止爪３０に対応してオスハウジング４１の左右に設けられた透孔、４６は、内係止爪３２に対応してオスハウジング４１の中央に設けられた透孔である。
【００２２】
すなわち、各保持孔４２に光ファイバ端子１をそれぞれ差し込んだ状態で、ロックキー２７をオスハウジング４１の下方からスリット４４に差し込むと、切込み２８，２８が左右のフェルール３のくびれ部９にそれぞれ係合して光ファイバ端子１を抜け止めすると共に、外係止爪３０及び内係止爪３２がオスハウジング４１の上面にそれぞれ係止してロックキー２７が抜け止めされることになる。
一方、オスハウジング４１の左右の側面には、メスハウジング２１の受け筒２３への差し込み状態で受け筒２３の左右内面の突条３３が嵌合するガイド溝４７がそれぞれ凹設されて、オスハウジング４１の上面中央には、受け筒２３への差し込み状態で受け筒２３の係止突起３４が係止する係止孔４８が凹設されている。
【００２３】
よって、光コネクタ２０，４０においては、一方の光コネクタ２０のメスハウジング２１の受け筒２３に、他方の光コネクタ４０のオスハウジング４１を差し込んで、オスハウジング４１の係止孔４８にメスハウジング２１の係止突起３４が係止するまで受け筒２３内へ押し込む。すると、図５に示すように、オスハウジング４１の前端面が受け筒２３の後端面に当接する。この結合状態で、メスハウジング２１側の保持筒２２の前端が、オスハウジング４１側の保持孔４２の前方部に差し込まれ、フェルール３の前端部が保持筒２２に挿通して、対向する光ファイバ２，２のファイバ芯線２ａ，２ａの端面同士が近接する。
【００２４】
そして、ここでは、メスハウジング２１とオスハウジング４１とにおいて、両者の結合状態で互いに当接する当接面にも、ファイバクランプ４と同じ吸水性樹脂の塗布による吸水面が介在されている。具体的には、メスハウジング２１の受け筒２３の内面全体と、受け筒２３内に突出する各保持筒２２の前端部の外周面及び前端面と、各保持筒２２の前端からスリット２６までの内周面とに吸水面４９，４９・・がそれぞれ形成されるものである。
【００２５】
このように、上記形態１の光ファイバ端子１及び光コネクタ２０，４０によれば、ファイバクランプ４における嵌合孔１１の内面と当接する外面に、吸水性樹脂からなり、ファイバクランプ４の嵌合孔１１への嵌合状態でファイバクランプ４と嵌合孔１１との間を閉塞する吸水面１５を形成すると共に、メスハウジング２１における相手側のオスハウジング４１と結合した際の相手側との当接面に、吸水性樹脂からなり、結合状態でのハウジング２１，４１同士の間を閉塞する吸水面４９を形成したことで、光ファイバ端子１や光コネクタ２０，４０の接続部分への水や塵埃等の異物が侵入するおそれが低減され、高い防水性、防塵性が確保できる。よって、水等の異物の侵入による結露等の不具合の発生を防止して、信頼性の高い光ファイバ端子１及び光コネクタ２０，４０が得られる。
【００２６】
特にここでは、吸水面１５，４９を、吸水性樹脂を塗布することで形成しているので、吸水面１５，４９が簡単に形成可能となっている。
また、フェルール３の端面に露出する光ファイバ２のファイバ芯線２ａの端面に、結露防止膜を形成しているので、例えファイバ芯線２ａの端面に水が侵入しても結露の発生を好適に防止することができる。
【００２７】
［形態２］
次に、本発明の他の形態を説明する。但し、形態１と同じ構成部には同じ符号を付して重複する説明を省略する。
図７は、基板用光コネクタ６０及び光コネクタ４０の一例を示す分解斜視図である。まず光コネクタ４０は形態１で説明したものと同様で、一対の光ファイバ端子１，１をオスハウジング４１に差込結合してなる。但し、ここで用いられるフェルール３にはくびれ部が設けられず、嵌合孔１１が形成される大径の胴部が、オスハウジング４１の保持孔４２内で突条４３に当接して位置決めされている。また、オスハウジング４１の上面で左右方向の中央には、長手方向に沿って突条５０が形成されて、突条５０の上面に突起５１が設けられる一方、突条５０の左右にも、左右方向に長い係止突起５２，５２がそれぞれ突設されている。
【００２８】
５３は基板で、周知のＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）５４を備えて通信回路が形成され、ＦＯＴ５４の前面（基板用光コネクタ６０においては図７の右側（光コネクタ４０の差し込み側）を前方として説明する。）には、一対のレンズ５５，５５が一体に設けられている。ここでもレンズ５５の送受光面となる前端面と、光コネクタ４０の光ファイバ端子１のファイバ芯線２ａの端面とには、例えば界面活性剤を含む有機ポリマーからなる組成物を塗布することで、結露防止膜が形成されている。
基板５３に組み付けられる基板用光コネクタ６０は、光コネクタ４０が結合可能なコネクタハウジングとしてのメスハウジング６１と、メスハウジング６１の上方から基板５３に組み付けられてメスハウジング６１を基板５３と一体化させるメタルケース６２とを備えている。
【００２９】
メスハウジング６１は、光コネクタ４０のオスハウジング４１と結合される前受け部６３と、ＦＯＴ６１と結合される後受け部６４とからなる角筒状で、前受け部６３と後受け部６４との間には、光コネクタ４０側からフェルール３，３が、ＦＯＴ５４側からレンズ５５，５５がそれぞれ差し込まれる一対の連結筒６５，６５が一体に形成されている。また、メスハウジング６１の上面で左右方向の中央には、長手方向に沿ってスリット６６が形成され、スリット６６の左右には、左右方向に長い長円状の透孔６７，６７がそれぞれ穿設されている。オスハウジング４１を差し込んだ状態では、スリット６６にオスハウジング４１の突条５０が、透孔６７にオスハウジング４１の係止突起５２がそれぞれ嵌合することになる。一方、メスハウジング６１の左右の側面には、一方が縦向きで他方が横向きとなる一対の嵌合突起６８，６８が形成されている。
【００３０】
一方、メタルケース６２は、メスハウジング６１の上面及び後面、左右の両側面を覆う金属製の箱状で、下端縁には、基板５３に設けた差込孔５６，５６・・に対応して下方へ突出する脚部６９，６９・・がそれぞれ形成されている。また、メタルケース６２の上面前方部には、組み付け状態で、メスハウジング６１に結合したオスハウジング４１の突起５１が嵌合する角孔７０が形成され、左右の両側面には、メスハウジング６１に形成した嵌合突起６８，６８がする一対の透孔７１，７１がそれぞれ形成されている。
そして、メタルケース６２の後面には、後受け部６４へＦＯＴ５４を収容した状態でＦＯＴ５４の後面に当接してＦＯＴ５４を前方へ押圧する板バネ部７２，７２が形成されている。
【００３１】
よって、この基板用光コネクタ６０においては、ＦＯＴ５４を備えた基板５３に対してまずメスハウジング６１を、後受け部５４にＦＯＴ５４が、レンズ５５，５５を連結筒６５に後方から挿通させた状態で収容されるように組み付ける。次に、メスハウジング６１の前方から光コネクタ４０のオスハウジング４１を、スリット６６に突条５０を合わせた状態で差し込む。すると、オスハウジング４１側の係止突起５２，５２が、メスハウジング６１側の透孔６７，６７に嵌合して両ハウジング４１，６１は結合される。このとき、各光ファイバ端子１のフェルール３は、図１０に示すように、メスハウジング６１の連結筒６５に差し込まれてレンズ５５，５５と対向し、ファイバ芯線２ａをレンズ５５に近接させる。
【００３２】
次に、メスハウジング６１の上方からメタルケース６２を被せて各脚部６９を基板５３の差込孔５６にそれぞれ差し込んで組み付けると、図８，９に示すように、オスハウジング４１の突起５１がメタルケース６２の角孔７０に嵌合してオスハウジング４１を抜け止めすると共に、メスハウジング６１の嵌合突起６８が透孔７１にそれぞれ嵌合してメスハウジング６１と一体化される。このとき、メタルケース６２の板バネ部７２がＦＯＴ５４を前方へ押圧するので、レンズ５５とファイバ芯線２ａとの近接状態は保持される。７３は、メタルケース６２の内側へ折曲形成され、連結筒６５を除いてメスハウジング６１の前受け部６３と後受け部６４との間に形成された隙間に差し込まれる差込片である。
【００３３】
そして、ここでは、オスハウジング４１とメスハウジング６１とにおいて、両者の結合状態で互いに当接する当接面にも、ファイバクランプ４と同じ吸水性樹脂の塗布による吸水面が形成されている。具体的には、メスハウジング６１の前受け部６３の内面全体と、前受け部６３内に突出する各連結筒６５の前端部の外周面及び前端面と、各連結筒６５の内周面と、後受け部５４の内面全体とに吸水面７４，７４・・がそれぞれ形成されるものである。
【００３４】
このように、上記形態２の光ファイバ端子１と、光コネクタ４０及び基板用光コネクタ６０とによれば、ファイバクランプ４における嵌合孔１１の内面と当接する外面に、吸水性樹脂からなり、ファイバクランプ４の嵌合孔１１への嵌合状態でファイバクランプ４と嵌合孔１１との間を閉塞する吸水面１５を形成すると共に、メスハウジング６１における相手側のオスハウジング４１と結合した際の相手側との当接面に、吸水性樹脂からなり、結合状態でのハウジング４１，６１同士の間を閉塞する吸水面７４を形成したことで、光ファイバ端子１や光コネクタ４０，６０の接続部分への水や塵埃等の異物が侵入するおそれが低減され、高い防水性、防塵性が確保できる。よって、水等の異物の侵入による結露等の不具合の発生を防止して、信頼性の高い光ファイバ端子１及び光コネクタ４０，６０が得られる。
【００３５】
なお、上記形態１，２では、吸水性樹脂を塗布することで吸水面を形成しているが、吸水面の形成はこれに限らず、吸水性樹脂からなるテープを貼着しても差し支えない。当該テープの貼着によっても吸水面が簡単に形成できる。また、吸水性樹脂に限らず、澱粉（Ｔ−α化澱粉、デキストリン、小麦澱粉、馬鈴薯澱粉）等の他の吸水性物質を用いて塗布等しても差し支えない。
【００３６】
また、このような吸水面の形成に代えて、シールしたい面に所定の保持部を形成することも可能である。例えばファイバクランプにおいては、図１１に示すように、ファイバクランプ４の側面に、保持部となるＶ字状やＵ字状の複数の溝７５，７５・・を互いに平行に形成したり、図１２に示すように、ファイバクランプ４の側面に保持部となる凹部７６を形成したりすることで、侵入した水等を溝７５や凹部７６内で保持してフェルール３の内部側へ流れないようにすることが考えられる。この場合も光ファイバ端子１への水や塵埃等の異物が侵入するおそれが低減され、高い防水性、防塵性が確保でき、信頼性の高い光ファイバ端子１が得られる。
【００３７】
なお、これらの保持部は可能であればファイバクランプの前後面に形成してもよいし、光コネクタのコネクタハウジング同士の当接面においても同様に形成できる。さらに、溝等の保持部の形成と、吸水性樹脂の塗布やテープの貼着による吸水面の形成とを同時に採用してもよい。このようにすれば、水分を含んで膨張した吸水性樹脂等の膨張体積を保持部で吸収することができる。
【００３８】
一方、吸水面や保持部の形成は、上記形態の光ファイバ端子ではファイバクランプに対して行っているが、フェルールの嵌合孔の内面に対して行ってもよいし、両方において行ってもよい。同様に光コネクタにおいても、上記形態１，２ではメスハウジングにおけるオスハウジングとの当接面のみに吸水面を形成しているが、これと逆に、オスハウジングにおけるメスハウジングとの当接面のみに吸水面を形成したり、両ハウジングの当接面にそれぞれ吸水面を形成したりすることも可能である。
【００３９】
そして、上記形態では、フェルールとファイバクランプとの間の吸水面の形成と、コネクタハウジングとの間の吸水面の形成とを同時に採用しているが、何れか一方のみとすることもできる。
また、吸水面をフェルールやコネクタハウジング等に直接形成する場合に限らず、例えばフェルールとファイバクランプとの間や、コネクタハウジング同士の間に、吸水性樹脂等の吸水性物質からなる別体のシール材を挟持させることで、防水性や防塵性を付与することも可能である。
さらに、ファイバクランプの内面と、当該内面と当接する光ファイバの外面との少なくとも一方に、吸水性樹脂の塗布等によって吸水面を形成して結露等の発生を防止することもできる。この場合、ファイバクランプの内面側に保持部を形成するのが望ましい。
【００４０】
その他、各光コネクタの形態も、オスハウジングやメスハウジングの形状変更、例えば両ハウジングの係止（突起等）と被係止（透孔等）との関係を逆にしたり、両ハウジングの係止に係る突起や透孔の数を変更したり等、適宜設計変更可能である。これは基板用光コネクタにおいても同様で、メスハウジングやメタルケースの形状を変更するのは勿論、ＦＯＴとレンズとが別体で保持される場合でも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・光ファイバ端子、２・・光ファイバ、２ａ・・ファイバ芯線、３・・フェルール、４・・ファイバクランプ、７・・挿通孔、８・・フランジ部、９・・くびれ部、、１１・・嵌合孔、１３・・保持孔、１５，４９，７４・・吸水面、２０，４０・・光コネクタ、２１，６１・・メスハウジング、２２・・保持筒、２３・・受け筒、２７・・ロックキー、４１・・オスハウジング、４２・・保持孔、５３・・基板、５４・・ＦＯＴ、５５・・レンズ、６０・・基板用光コネクタ、６２・・メタルケース、６３・・前受け部、６４・・後受け部、６５・・連結筒、７２・・板バネ部、７５・・溝、７６・・凹部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバと、その光ファイバの端末を挿通させる挿通孔を軸心に有すると共に、側面に前記挿通孔に連通する嵌合孔を形成したフェルールと、そのフェルールの前記嵌合孔に嵌合され、当該嵌合状態で前記挿通孔を挿通する前記光ファイバを保持するファイバクランプと、を含んでなる光ファイバ端子であって、
前記フェルールの前記嵌合孔の内面と、前記ファイバクランプにおける前記嵌合孔の前記内面と当接する外面との少なくとも一方に、吸水性物質からなり、前記ファイバクランプの前記嵌合孔への嵌合状態で前記ファイバクランプと嵌合孔との間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする光ファイバ端子。
【請求項２】
前記吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ端子。
【請求項３】
前記吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ端子。
【請求項４】
光ファイバと、その光ファイバの端末を挿通させる挿通孔を軸心に有すると共に、側面に前記挿通孔に連通する嵌合孔を形成したフェルールと、そのフェルールの前記嵌合孔に嵌合され、当該嵌合状態で前記挿通孔を挿通する前記光ファイバを保持するファイバクランプと、を含んでなる光ファイバ端子であって、
前記フェルールの前記嵌合孔の内面と、前記ファイバクランプにおける前記嵌合孔の前記内面と当接する外面との少なくとも一方に、前記ファイバクランプの前記嵌合孔への嵌合状態で前記ファイバクランプと嵌合孔との間に侵入した水や塵埃等の異物を保持する保持部を形成したことを特徴とする光ファイバ端子。
【請求項５】
前記保持部は、互いに平行な複数の溝で形成されることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ端子。
【請求項６】
前記保持部は、前記嵌合孔の内面又は前記ファイバクランプの前記外面に形成される凹部としたことを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ端子。
【請求項７】
前記フェルールの端面に露出する前記光ファイバの端面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の光ファイバ端子。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の光ファイバ端子と、その光ファイバ端子のフェルールを差し込み接続するコネクタハウジングとからなる光コネクタであって、
前記コネクタハウジングにおける相手側のコネクタハウジングと結合した際の前記相手側との当接面に、吸水性物質からなり、結合状態での前記コネクタハウジング同士の間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする光コネクタ。
【請求項９】
前記吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする請求項８に記載の光コネクタ。
【請求項１０】
前記吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする請求項８に記載の光コネクタ。
【請求項１１】
前記光ファイバ端子のフェルールの端面に露出する光ファイバの端面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする請求項８乃至１０の何れかに記載の光コネクタ。
【請求項１２】
ＦＯＴを取り付けた基板上に組み付けられて前記ＦＯＴ及びレンズを保持する基板用コネクタハウジングを有し、前記基板用コネクタハウジングに、請求項８乃至１１の何れかに記載の光コネクタのコネクタハウジングを結合可能な基板用光コネクタであって、
前記基板用コネクタハウジングにおける相手側の前記コネクタハウジングと結合した際の前記相手側との当接面に、吸水性物質からなり、結合状態での前記コネクタハウジング同士の間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする基板用光コネクタ。
【請求項１３】
前記吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする請求項１２に記載の基板用光コネクタ。
【請求項１４】
前記吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする請求項１２に記載の基板用光コネクタ。
【請求項１５】
前記レンズの表面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする請求項１２乃至１４の何れかに記載の基板用光コネクタ。
【請求項１】
光ファイバと、その光ファイバの端末を挿通させる挿通孔を軸心に有すると共に、側面に前記挿通孔に連通する嵌合孔を形成したフェルールと、そのフェルールの前記嵌合孔に嵌合され、当該嵌合状態で前記挿通孔を挿通する前記光ファイバを保持するファイバクランプと、を含んでなる光ファイバ端子であって、
前記フェルールの前記嵌合孔の内面と、前記ファイバクランプにおける前記嵌合孔の前記内面と当接する外面との少なくとも一方に、吸水性物質からなり、前記ファイバクランプの前記嵌合孔への嵌合状態で前記ファイバクランプと嵌合孔との間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする光ファイバ端子。
【請求項２】
前記吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ端子。
【請求項３】
前記吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ端子。
【請求項４】
光ファイバと、その光ファイバの端末を挿通させる挿通孔を軸心に有すると共に、側面に前記挿通孔に連通する嵌合孔を形成したフェルールと、そのフェルールの前記嵌合孔に嵌合され、当該嵌合状態で前記挿通孔を挿通する前記光ファイバを保持するファイバクランプと、を含んでなる光ファイバ端子であって、
前記フェルールの前記嵌合孔の内面と、前記ファイバクランプにおける前記嵌合孔の前記内面と当接する外面との少なくとも一方に、前記ファイバクランプの前記嵌合孔への嵌合状態で前記ファイバクランプと嵌合孔との間に侵入した水や塵埃等の異物を保持する保持部を形成したことを特徴とする光ファイバ端子。
【請求項５】
前記保持部は、互いに平行な複数の溝で形成されることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ端子。
【請求項６】
前記保持部は、前記嵌合孔の内面又は前記ファイバクランプの前記外面に形成される凹部としたことを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ端子。
【請求項７】
前記フェルールの端面に露出する前記光ファイバの端面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の光ファイバ端子。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の光ファイバ端子と、その光ファイバ端子のフェルールを差し込み接続するコネクタハウジングとからなる光コネクタであって、
前記コネクタハウジングにおける相手側のコネクタハウジングと結合した際の前記相手側との当接面に、吸水性物質からなり、結合状態での前記コネクタハウジング同士の間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする光コネクタ。
【請求項９】
前記吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする請求項８に記載の光コネクタ。
【請求項１０】
前記吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする請求項８に記載の光コネクタ。
【請求項１１】
前記光ファイバ端子のフェルールの端面に露出する光ファイバの端面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする請求項８乃至１０の何れかに記載の光コネクタ。
【請求項１２】
ＦＯＴを取り付けた基板上に組み付けられて前記ＦＯＴ及びレンズを保持する基板用コネクタハウジングを有し、前記基板用コネクタハウジングに、請求項８乃至１１の何れかに記載の光コネクタのコネクタハウジングを結合可能な基板用光コネクタであって、
前記基板用コネクタハウジングにおける相手側の前記コネクタハウジングと結合した際の前記相手側との当接面に、吸水性物質からなり、結合状態での前記コネクタハウジング同士の間を閉塞する吸水面を形成したことを特徴とする基板用光コネクタ。
【請求項１３】
前記吸水面は、吸水性樹脂を塗布することで形成されることを特徴とする請求項１２に記載の基板用光コネクタ。
【請求項１４】
前記吸水面は、吸水性樹脂からなるテープを貼着することで形成されることを特徴とする請求項１２に記載の基板用光コネクタ。
【請求項１５】
前記レンズの表面に、結露防止膜を形成したことを特徴とする請求項１２乃至１４の何れかに記載の基板用光コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−２４７６４０（Ｐ２０１２−２４７６４０Ａ）
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１１９４７９（Ｐ２０１１−１１９４７９）
【出願日】平成２３年５月２７日（２０１１．５．２７）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（３９１０４５８９７）古河ＡＳ株式会社 (571)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月２７日（２０１１．５．２７）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（３９１０４５８９７）古河ＡＳ株式会社 (571)
【Ｆターム（参考）】
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