現像装置の再生方法、現像装置および画像形成装置
【課題】現像カートリッジの再生において、再生後に、レーザプリンタなどの画像形成装置より入力された駆動力を入力し、現像ローラなどに伝達する、互いに噛合するギヤの組が、ギヤに付与されるトルクの増大によって歯とびをおこさず、さらに、現像カートリッジの製造に当たって、環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストが高いギヤを用いないことを目的とするものである。
【解決手段】現像ローラ駆動ギヤ５９ａをモジュールがより大きなギヤである現像ローラ駆動ギヤ８１に交換する。そして、入力ギヤ５９ｃを、入力ギヤ５９ｃよりモジュールが大きく、現像ローラ駆動ギヤ８１に噛合する第１入力ギヤ８２ｎと、モジュールが入力ギヤ５９ｃから変更されず、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂと中間ギヤ５９ｄに噛合する第２入力ギヤ８２ｍから構成される２段ギヤである入力ギヤ８２に交換する。
【解決手段】現像ローラ駆動ギヤ５９ａをモジュールがより大きなギヤである現像ローラ駆動ギヤ８１に交換する。そして、入力ギヤ５９ｃを、入力ギヤ５９ｃよりモジュールが大きく、現像ローラ駆動ギヤ８１に噛合する第１入力ギヤ８２ｎと、モジュールが入力ギヤ５９ｃから変更されず、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂと中間ギヤ５９ｄに噛合する第２入力ギヤ８２ｍから構成される２段ギヤである入力ギヤ８２に交換する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどに用いられる現像装置の再生方法、その現像装置およびレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、トナーが充填される現像カートリッジが、着脱自在に装着されている。
【０００３】
このような現像カートリッジは、充填室と現像室とに画成されており、充填室には、トナーが充填され、回転駆動されるアジテータが設けられている。現像室には、互いに接触状に対向配置される供給ローラ及び現像ローラと、現像ローラの表面に圧接される層厚規制ブレードとが設けられている。
【０００４】
そして、現像カートリッジは、レーザプリンタに装着され、レーザプリンタからの動力が、ギヤの連結などによって入力されると、アジテータの回転駆動により、充填室内に充填されているトナーが現像室内に搬送される。現像室内において、そのトナーは、供給ローラの回転によって現像ローラに供給される。この時、トナーは、供給ローラと現像ローラとの間で摩擦帯電される。さらに、現像ローラの表面上に供給されたトナーは、現像ローラの回転に従って、層厚規制ブレードと現像ローラとの間に進入し、一定の厚さの薄層として現像ローラの表面上に担持される。
【０００５】
そして、このような現像カートリッジは、レーザプリンタにおいて、現像ローラと感光ドラムとが対向するように配置されている。現像ローラの表面上に薄層として担持されたトナーは、感光ドラムと対向した時に、その感光ドラムの表面上に形成されている静電潜像を現像して、可視像を形成する。そして、その可視像が転写ローラによって用紙に転写されることで、用紙に所定の画像が形成される
また、このような現像カートリッジは、上述したように、レーザプリンタに装着されて使用されることにより充填室内のトナーが消費される。そして、トナー残量が少なくなると、レーザプリンタはトナーエンプティを表示し、ユーザに対して現像カートリッジの交換を促すので、ユーザは、その使用された現像カートリッジを取り外して、新たな現像カートリッジを装着するようにしている。
【０００６】
しかるに、近年、環境保全の観点より、使用済みの現像カートリッジをそのまま廃棄せずに、その使用済みの現像カートリッジを再生（リサイクル）する技術が普及しつつある。
【０００７】
例えば、特開２００３−２６３０２９号公報に記載されているように、使用済みの現像カートリッジを、一旦回収して、この使用済みの現像カートリッジに、現像カートリッジの前の使用時に使用された懸濁重合トナーよりも、流動性が低く、かつ、球形化処理されていない粉砕トナーよりも流動性の高いトナー、つまり乳化重合トナーや、前の使用時に使用された懸濁重合トナーよりも少ない量の外添剤を含有する懸濁重合トナーを再充填して再使用するという技術が知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、現像ローラや供給ローラなどの回転軸や、それらの回転軸を回転可能に支持する軸受けは、現像カートリッジが使用されることによって、次第に磨耗してゆき削れカスが生じる、そして回転軸と軸受けの間に削れカスが溜まることによって、回転軸に固定されたギヤに付与されるトルクは増大する。磨耗がより進むと回転軸がブレが生じて、さらにトルクは増大する。
【０００９】
また、現像カートリッジに一体的に設けられた回転軸や、その回転軸に回転可能に取り付けられたギヤも、現像カートリッジの使用にともなって、磨耗してゆき、結果として、ギヤに付与されるトルクは増大する。
【００１０】
従って、現像カートリッジの再生後も、それらの回転軸や軸受けをそのまま使い続けると、前の使用時に比べて、回転軸に連結されるギヤに付与されるトルクは増加してゆき、ギアの歯とびが起きる可能性がある。
【００１１】
特に、現像カートリッジの再生において、前述の特開２００３−２６３０２９号公報に記載の技術を用いると、前の使用時に使用されていたトナーよりも、流動性の低いトナーを再充填することで、現像ローラと供給ローラの間や現像ローラと層厚規制ブレードの間をトナーが通過するときの抵抗が大きくなる。また、アジテータなどに付与されるトナーからの抵抗も大きくなる。この結果、トナーが再充填されて再使用される現像カートリッジを駆動するギヤにかかるトルクが増大して、再生後にギヤの歯とびや破損が起こる危険性がより高まる。
【００１２】
特開平１１−３２７２８６号公報に記載されているように、供給ローラと現像ローラを摩擦させてトナーに帯電させる駆動装置において、高トルクが付与されるギヤをガラス繊維入りの樹脂材料を用いて構成するという技術が知られている。この技術によると、ギヤに高負荷が付与された場合でも、ギヤの歯とびやギヤの歯が破損したりすることを防止できる。
【００１３】
ところが、新品の現像カートリッジが、使用された後に、必ず再生されるとは、限らない。その原因としては、以下の事などが挙げられる。（１）一度も再生されていない現像カートリッジが事故により破損した場合、再生されずに廃棄される。（２）ユーザが誤って一度も再生されていない現像カートリッジを廃棄してしまう。（３）ユーザの中には、一度も再生されていない新品の現像カートリッジを使用することを好む人もいる。
【００１４】
従って、新品で未再生の現像カートリッジの製造において、ガラス繊維入りの樹脂材料のように、リサイクルが困難であり、製造工程が複雑で、さらに製造コストが高い材料を用いることは、環境保全の観点から好ましくない。さらに製造工程も不要に複雑になり、製造コストも上がるという問題がある。
【００１５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、現像カートリッジの再生において、再生後の使用でのギヤの歯とびを防止し、さらに、一度も再生されていない新品の現像カートリッジの製造に当たって、環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストが高いギヤを不要とすることを目的とするものである。
【特許文献１】特開２００３−２６３０２９号公報
【特許文献２】特開平１１−３２７２８６号公報
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１記載の現像装置の再生方法は、現像剤を担持する現像剤担持体と、画像形成装置本体から入力された駆動力を、前記現像剤担持体へ伝達する複数のギヤを有するギヤ機構部と、前記ギヤに対して摺動可能であり、前記ギヤを回転可能に支持する回転軸とを備え、前記画像形成装置本体に着脱可能である現像装置の再生方法であって、前記回転軸と、前記ギヤの前記回転軸の周面に対向する面との間に、摺動部材を挟む工程を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の現像装置は、現像剤を担持する現像剤担持体と、画像形成装置本体から入力された駆動力を、前記現像剤担持体へ伝達する複数のギヤを有するギヤ機構部と、前記ギヤに対して摺動可能であり、前記ギヤを回転可能に支持する回転軸とを備え、前記画像形成装置本体に着脱可能である現像装置において、前記回転軸と、前記ギヤの前記回転軸の周面に対向する面との間に、摺動部材が挟まれていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
また、請求項１記載の発明によれば、回転軸とギヤの間に、摺動部材を挟むので、回転軸や、ギヤの磨耗の回転軸周面に対向する面の磨耗を補うことができる、その結果そのギヤに付与されるトルクの増大を防止できる。
【００１９】
また、未再生で新品の現像カートリッジの製造において、環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【００２０】
また、請求項２記載の発明によれば、回転軸とギヤの間に、摺動部材を挟まれているので、回転軸や、ギヤの磨耗の回転軸周面に対向する面の磨耗を補うことができる、その結果そのギヤに付与されるトルクの増大を防止できる。
【００２１】
また、未再生で新品の現像カートリッジの製造において、環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［実施例１］
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の現像装置としての現像カートリッジが装着される、画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、このレーザプリンタ１は、電子写真方式により画像を形成するレーザプリンタとして構成されており、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２３】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部に設けられる給紙機構部７と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板８と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側という場合がある。）に設けられる第１搬送ローラ９および第２搬送ローラ１０と、これら第１搬送ローラ９および第２搬送ローラ１０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１１とを備えている。
【００２４】
給紙トレイ６は、用紙３を積層状に収容し得る上面が開放されたボックス形状をなし、本体ケーシング２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。
【００２５】
給紙機構部７は、給紙ローラ１２と、その給紙ローラ１２に対向する分離パッド１３とを備えており、分離パット１３の裏側には、ばね１３ａが配置され、そのばね１３ａの付勢力によって、分離パット１３が給紙ローラ１２に押圧されている。
【００２６】
用紙押圧板８は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ１２に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能とし、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板８は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。そして、用紙押圧板８上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板８の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２と分離パット１３とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、第１搬送ローラ９および第２搬送ローラ１０によってレジストローラ１１に送られる。
【００２７】
レジストローラ１１は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２３上のトナー像を転写する転写位置、すなわち、本実施形態では感光ドラム２３と転写ローラ２５との接触位置である。
【００２８】
また、このレーザプリンタ１のフィーダ部４は、さらに、任意のサイズの用紙３が積層されるマルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部１５と、マルチパーパス搬送ローラ１６とを備えている。
【００２９】
マルチパーパス給紙機構部１５は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａと、そのマルチパーパス給紙ローラ１５ａに対向するマルチパーパス分離パット１５ｂとを備えており、マルチパーパス分離パット１５ｂの裏側には、ばね１５ｃが配置され、そのばね１５ｃの付勢力によって、マルチパーパス分離パット１５ｂがマルチパーパス給紙ローラ１５ａに押圧されている。
【００３０】
そして、マルチパーパストレイ１４上に積層される最上位の用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａの回転によってマルチパーパス給紙ローラ１５ａとマルチパーパス分離パット１５ｂとで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて、レジストローラ１１に向けて給紙される。
【００３１】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセス部１８、定着部１９などを備えている。
【００３２】
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１ａおよび２１ｂ、反射鏡２２などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ、反射鏡２２、レンズ２１ｂの順に通過あるいは反射させて、後述するプロセス部１８の感光ドラム２３の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３３】
プロセス部１８は、スキャナ部１７の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるように構成されている。このプロセス部１８は、ドラムカートリッジ３８内に、像担持体としての感光ドラム２３と、現像装置としての現像カートリッジ２４と、転写手段としての転写ローラ２５と、スコロトロン型帯電器３７とを備えている。
【００３４】
現像カートリッジ２４は、ドラムカートリッジ３８に対して着脱自在に装着される。なお、ドラムカートリッジ３８が、レーザプリンタ１の本体ケーシング２から離脱している時においても、装着されている時においても、現像カートリッジ２４はドラムカートリッジ３８に対して装着可能である。そして、図２に示すように、現像カートリッジ２４の筐体２４ａ内は、現像剤としてのトナーが充填される充填室２６ａと、現像室２６ｂとが区画形成されており、その間の隔壁にトナー供給口３９が開口形成されている。
【００３５】
充填室２６ａ内には、アジテータ４０が回転可能に設けられるとともに、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。アジテータ４０は、充填室２６ａ内の中心に回転可能に支持される回転軸４０ａと、その回転軸４０ａの周りに設けられる攪拌羽根４０ｂと、その攪拌羽根４０ｂの遊端部に貼着されるフィルム部材４０ｃとを備えている。そして、後述するギヤ機構部５９からの動力によって、回転軸４０ａが回転駆動され、攪拌羽根４０ｂの回転により、フィルム部材４０ｃが充填室２６ａ内のトナーを掻き上げて現像室２６ｂに搬送するように構成されている。なお、このアジテータ４０の回転軸４０ａには、攪拌羽根４０ｂと反対側に、後述する窓６２を清掃するためのクリーナ６３が設けられている。
【００３６】
現像室２６ｂ内には、現像剤担持体としての現像ローラ２７、層厚規制部材としての層厚規制ブレード２８および供給手段としての供給ローラ２９が設けられている。
【００３７】
供給ローラ２９は、トナー供給口３９の下方において、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この供給ローラ２９は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ材料からなるローラが被覆されている。
【００３８】
現像ローラ２７は、供給ローラ２９の側方において、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この現像ローラ２７は、金属製のローラ軸に、導電性の弾性材料からなるローラが被覆されており、より具体的には、現像ローラ２７のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラの表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また、現像ローラ２７には、感光ドラム２３に対して、所定の現像バイアスが印加されている。なお、これら供給ローラ２９と現像ローラ２７とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００３９】
また、現像ローラ２７の近傍には、層厚規制ブレード２８が配設されている。この層厚規制ブレード２８は、現像ローラ２７の上方において、その現像ローラ２７の軸方向に沿って対向状に配置されている。
【００４０】
この層厚規制ブレード２８は、板ばね部材２８ａと、その板ばね部材２８ａの先端部に設けられ、現像ローラ２７と接触される接触部分としての絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部２８ｂと、板ばね部材２８ａの裏面に設けられるバックアップ部材２８ｃと、板ばね部材２８ａの後端部を現像カートリッジ２４の筐体２４ａに支持させるためのサポート部材２８ｄとを備えている。そして、この層厚規制ブレード２８は、板ばね部材２８ａがサポート部材２８ｄによって筐体２４ａに支持された状態で、押圧部２８ｂが、バックアップ部材２８ｃによって押圧される板ばね部材２８ａの弾性力によって現像ローラ２７上に圧接されている。
【００４１】
なお、このように、層厚規制ブレード２８の押圧部２８ｂをシリコーンゴムによって形成することにより、現像ローラ２７上に、トナーを良好に帯電させた状態で担持させることができる。
【００４２】
また、この現像カートリッジ２４は、図３にも示すように、その筐体２４ａにおける現像ローラ２７が配設される側が開放されており、筐体２４ａの両側壁５６には、筐体２４ａの開放側から現像ローラ２７のローラ軸を装着支持するための支持孔５７が形成されている。この支持孔５７は、両側壁５６の開放側端部から連続する凹溝状に形成されている。
【００４３】
また、これら両側壁５６の内側には、両側壁５６に隣接して、現像ローラ２７の軸方向両端部におけるトナーの漏れを防止するためのシール部材としてのサイドシール５８が貼着されている。このサイドシール５８は、スポンジ部材の上にフェルト部材が貼着されており、このサイドシール５８の上に、現像ローラ２７の軸方向両端部が摺動可能に載置される。また、このサイドシール５８に隣接する内側には、サイドシール５８と同様に、トナーの漏れを防止するためのロアサイドシール６４が貼着されている。
【００４４】
なお、図３においては、現像ローラ２７の軸方向一端部のみが示されているが、軸方向他端部も同様の構成とされている。
【００４５】
また、この現像カートリッジ２４は、図４にも示すように、筐体２４ａにおける現像ローラ２７の軸方向両端部が支持される両側壁５６において、その一方の側壁５６ａ側には、現像ローラ２７やアジテータ４０を駆動するための駆動機構としてのギヤ機構部５９が設けられ、他方の側壁５６ｂ側には、充填室２６ａを開放および閉鎖するための蓋としてのトナーキャップ６０が設けられている。
【００４６】
ギヤ機構部５９は、側壁５６ａに支持されるホルダープレート６１に、現像ローラ駆動ギヤ５９ａ、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂ、入力ギヤ５９ｃ、中間ギヤ５９ｄ、アジテータ駆動ギヤ５９ｅが回転可能に支持されている。ここで、現像ローラ駆動ギヤ５９ａは現像ローラ２７に固定され、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂは供給ローラ２９に固定されており、入力ギヤ５９ｃは現像ローラ駆動ギヤ５９ａと供給ローラ駆動ギヤ５９ｂに噛合している。中間ギヤ５９ｄは、入力ギヤ５９ｃに噛合する大中間ギヤ５９ｄｎとアジテータ駆動ギヤ５９ｅに噛合する小中間ギヤ５９ｄｍから構成される２段ギヤである。アジテータ駆動ギヤ５９ｅはアジテータ４０の回転軸４０ａに連結されている。そして、現像カートリッジ２４がレーザプリンタ１に装着されて、レーザプリンタ１の図示しないモータから、入力ギヤ５９ｃに入力ギヤ５９ｃの有するカップリング８０を介して動力が入力されると、入力ギヤ５９ｃと噛合する現像ローラ駆動ギヤ５９ａおよび供給ローラ駆動ギヤ５９ｂを介して、現像ローラ２７および供給ローラ２９がそれぞれ回転駆動される。また、入力ギヤ５９ｃと噛合する中間ギヤ５９ｄおよび中間ギヤ５９ｄと噛合するアジテータ駆動ギヤ５９ｅを介して、アジテータ４０が回転駆動される。
【００４７】
また、トナーキャップ６０は、他方の側壁５６ｂに形成される開口部を開閉して、後述するトナーの再充填時において、現像カートリッジ２４の前の使用時に使用されたトナーを充填室２６ａから排出して、再充填するトナーを充填室２６ａに供給するために用いられる。
【００４８】
そして、図２に示すように、充填室２６ａ内のトナーは、アジテータ４０の矢印方向（反時計方向）への回転により、攪拌されて、トナー供給口３９から現像室２６ｂに搬送される。なお、充填室２６ａの側壁５６には、図示しない光センサの光を透過させるための窓６２が形成されており、この窓６２がアジテータ４０に支持されているクリーナ６３によって清掃される。この窓６２は、トナーの残量を検知するために用いられ、充填室２６ａにトナーが充填されている状態では、光センサの光が透過せず、充填室２６ａのトナーの残量が少なくなると、レーザプリンタ１は光センサの光が透過して、本体ケーシング２に設けられる図示しない操作パネル上に、トナーエンプティを表示する。
【００４９】
次いで、トナー供給口３９から現像室２６ｂに搬送されるトナーは、供給ローラ２９の回転により、現像ローラ２７に供給され、この時、供給ローラ２９と現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電され、次に、現像ローラ２７上に供給されたトナーは、現像ローラ２７の回転に伴って、層厚規制ブレード２８の押圧部２８ｂと現像ローラ２７との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２７上に確実に担持される。
【００５０】
感光ドラム２３は、図１に示すように、現像ローラ２７の側方位置において、その現像ローラ２７と対向するような状態で矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２３は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００５１】
スコロトロン型帯電器３７は、感光ドラム２３の上方に、感光ドラム２３に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器３７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００５２】
そして、感光ドラム２３の表面は、その感光ドラム２３の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器３７により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００５３】
次いで、現像ローラ２７の回転により、現像ローラ２７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２３に対向して接触する時に、感光ドラム２３の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２３の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００５４】
転写ローラ２５は、感光ドラム２３の下方において、この感光ドラム２３に対向するように配置され、ドラムカートリッジ３８に回転可能に支持されている。この転写ローラ２５は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、感光ドラム２３に対して所定の転写バイアスが印加されるように構成されている。そのため、感光ドラム２３の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２３と転写ローラ２５との間を通る間に用紙３に転写される。可視像が転写された用紙３は、搬送ベルト３０を介して、定着部１９に搬送される。
【００５５】
定着部１９は、プロセス部１８の側方下流側に配設され、加熱ローラ３１、加熱ローラ３１を押圧する押圧ローラ３２、および、これら加熱ローラ３１および押圧ローラ３２の下流側に設けられる搬送ローラ３３を備えている。
【００５６】
加熱ローラ３１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセス部１８において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３１と押圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を定着部１９の搬送ローラ３３によって、本体ケーシング２に設けられた搬送ローラ３４および排紙ローラ３５に搬送するようにしている。搬送ローラ３４に送られた用紙３は、その後、排紙ローラ３５によって排紙トレイ３６上に排紙される。
【００５７】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ２５によって用紙３に転写された後に感光ドラム２３の表面上に残存する残存トナーを現像ローラ２７によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収している。このようなクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収すれば、ブレードなどの残存トナーを除去するための格別の部材および廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００５８】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送ユニット４１を備えている。この再搬送ユニット４１は、反転機構部４２と、再搬送トレイ４３とが、一体的に構成され、本体ケーシング２における後部側から、反転機構部４２が外付けされるとともに、再搬送トレイ４３がフィーダ部４の上方に挿入されるような状態で、着脱自在に装着されている。
【００５９】
反転機構部４２は、本体ケーシング２の後壁に外付けされ、略断面矩形状のケーシング４４に、反転ローラ４６および再搬送ローラ４７を備えるとともに、上端部から、反転ガイドプレート４８を上方に向かって突出させている。
【００６０】
なお、搬送ローラ３３の下流側には、一方の面に画像が形成され搬送ローラ３３によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ３４に向かう方向（実線の状態）と、後述する反転ローラ４６に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えるためのフラッパ４５が設けられている。このフラッパ４５は、本体ケーシング２の後部において回動可能に支持されており、搬送ローラ３３の下流側近傍に配置され、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、一方の面に画像が形成され搬送ローラ３３によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ３４に向かう方向（実線の状態）と、後述する反転ローラ４６に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えることができるように揺動可能に設けられている。
【００６１】
反転ローラ４６は、フラッパ４５の下流側であって、ケーシング４４の上部に配置され、１対のローラからなり、正方向および逆方向に回転の切り換えができるように構成されている。この反転ローラ４６は、まず正方向に回転して、用紙３を反転ガイドプレート４８に向けて搬送し、その後、逆方向に回転して、用紙３を反転方向に搬送できるように構成されている。
【００６２】
再搬送ローラ４７は、反転ローラ４６の下流側であって、ケーシング４４における反転ローラ４６のほぼ真下に配置され、１対のローラからなり、反転ローラ４６によって反転された用紙３を、再搬送トレイ４３に搬送できるように構成されている。
【００６３】
また、反転ガイドプレート４８は、ケーシング４４の上端部から、さらに上方に向かって延びる板状部材からなり、反転ローラ４６により送られる用紙３をガイドするように構成されている。
【００６４】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転機構部４２において、まず、フラッパ４５が、用紙３を反転ローラ４６に向かわせる方向に切り換えられ、この反転機構部４２に、一方の面に画像が形成された用紙３が受け入れられる。その後、その受け入れられた用紙３が反転ローラ４６に送られてくると、反転ローラ４６は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦反転ガイドプレート４８に沿って、外側上方に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側上方に送られ、用紙３の後端が反転ローラ４６に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、反転ローラ４６は、逆回転して、用紙３を、前後逆向きの状態で、ほぼ真下に向かうようにして、再搬送ローラ４７に搬送する。なお、反転ローラ４６を正回転から逆回転させるタイミングは、定着部１９の下流側に設けられる用紙通過センサ５６が、用紙３の後端を検知した時から所定時間を経過した時となるように制御されている。また、フラッパ４５は、用紙３の反転ローラ４６への搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ３３から送られる用紙３を搬送ローラ３４に送る状態に切り換えられる。
【００６５】
次いで、再搬送ローラ４７に逆向きに搬送されてきた用紙３は、その再搬送ローラ４７によって、次に述べる再搬送トレイ４３に搬送される。
【００６６】
再搬送トレイ４３は、用紙３が供給される用紙供給部４９、トレイ本体５０および斜行ローラ５１を備えている。
【００６７】
用紙供給部４９は、反転機構部４２の下側において本体ケーシング２の後部に外付けされ、湾曲形状の用紙案内部材５２を備えている。この用紙供給部４９では、反転機構部４２の再搬送ローラ４７からほぼ鉛直方向で送られてくる用紙３を、用紙案内部材５２によって、略水平方向に向けて案内し、トレイ本体５０に向けて略水平方向で送り出すようにしている。
【００６８】
トレイ本体５０は、略矩形板状をなし、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に設けられており、その上流側端部が、用紙案内部材５２に連結されるとともに、その下流側端部が、トレイ本体５０から第２搬送ローラ１０に用紙３を案内するためにその下流側端部が給紙搬送経路６５の途中に接続されている再搬送経路５３の上流側端部に連結されている。
【００６９】
また、トレイ本体５０の用紙３の搬送方向途中には、用紙３を、図示しない基準板に当接させながら搬送するための斜行ローラ５１が、用紙３の搬送方向において所定の間隔を隔てて２つ配置されている。
【００７０】
各斜行ローラ５１は、トレイ本体５０の幅方向一端部に設けられる図示しない基準板の近傍に配置され、その軸線が用紙３の搬送方向と略直交する方向に配置される斜行駆動ローラ５４と、その斜行駆動ローラ５４と用紙３を挟んで対向し、その軸線が、用紙３の搬送方向と略直交する方向から、用紙３の送り方向が基準面に向かう方向に傾斜する方向に配置される斜行従動ローラ５５とを備えている。
【００７１】
そして、用紙供給部４９からトレイ本体５０に送り出された用紙３は、斜行ローラ５１によって、その用紙３の幅方向一端縁が基準板に当接されながら、再搬送経路５３を介して、再び、表裏が反転された状態で、画像形成位置に向けて搬送される。そして、画像形成位置に搬送された用紙３は、その裏面が、感光ドラム２３と対向接触され、可視像が転写された後、定着部１９において定着され、両面に画像が形成された状態で、排紙トレイ３６上に排紙される。｛現像カートリッジの再生方法｝
そして、このようなレーザプリンタ１に装着される現像カートリッジ２４は、画像形成によって充填室２６ａ内のトナーが使用された後に、その使用済みの現像カートリッジ２４がそのまま廃棄されることなく、その現像カートリッジ２４へトナーの再充填と、ギヤの交換を行うことにより再生する。
【００７２】
次に、そのような現像カートリッジ２４の再生方法について説明する。
【００７３】
この現像カートリッジ２４の前の使用時には、現像カートリッジ２４の充填室２６ａ内に、懸濁重合トナーが充填されている。
【００７４】
そして、現像カートリッジ２４の使用により、このような懸濁重合トナーが使用されて、トナーエンプティが表示されると、ユーザによって現像カートリッジ２４の交換がなされる。
【００７５】
そして、レーザプリンタ１から取り外された使用済みの現像カートリッジ２４を、一旦回収して、先ず、この使用済みの現像カートリッジ２４に、現像カートリッジ２４の前の使用時に使用された懸濁重合トナーよりも流動性が低く、かつ、球形化処理されていない粉砕トナーよりも流動性の高いトナーを再充填する。
【００７６】
より具体的には、この方法では、現像カートリッジ２４の前の使用時に使用された懸濁重合トナーに代えて、再充填時には、現像カートリッジ２４の前の使用時に使用された懸濁重合トナーに含有されている外添剤の含有量よりも、少ない含有量で外添剤が含有されている懸濁重合トナーを再充填するか、乳化重合トナーを再充填するか、あるいは、球形処理された粉砕トナーを再充填する。
【００７７】
こうすることによって、サイドシール５８が磨耗していても、トナーの流動性が低いので、サイドシール５８と現像ローラ２７の軸方向両端部の間からトナーが洩れることを防止できる。｛ギヤの交換方法｝
次に、現像カートリッジ２４の再生におけるギヤの交換について図４（ｂ）、図５、図６、図７、図８（ａ）（ｂ）を用いて詳述する。図４（ｂ）は、図２に示す現像カートリッジの右側面図である。図５は、前の使用時のギヤ機構部の図４（ｂ）におけるＡ方向平面図である。図６は、前の使用時におけるギヤ機構部のＢ方向平面図である。図７は、実施例１におけるギヤ交換後のギヤ機構部のＢ方向平面図である。図８（ａ）は、前の使用時における現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図であり、（ｂ）は実施例１におけるギヤ交換後の現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。
【００７８】
ここで、図４に示すように、現像カートリッジ２４を下方から見る方向をＡ方向とし、図５などに示すように現像ローラの回転軸方向をＢ方向とする。
【００７９】
前述したように、前の使用時におけるギヤ機構部５９は、側壁５６ａに支持されるホルダープレート６１に、現像ローラ駆動ギヤ５９ａ、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂ、入力ギヤ５９ｃ、中間ギヤ５９ｄ、アジテータ駆動ギヤ５９ｅが回転可能に支持されている。ここで、現像ローラ駆動ギヤ５９ａは現像ローラ２７に固定され、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂは供給ローラ２９に固定されており、入力ギヤ５９ｃは現像ローラ駆動ギヤ５９ａと供給ローラ駆動ギヤ５９ｂに噛合している。中間ギヤ５９ｄは、入力ギヤ５９ｃに噛合する大中間ギヤ５９ｄｎとアジテータ駆動ギヤ５９ｅに噛合する小中間ギヤ５９ｄｍから構成される２段ギヤである。アジテータ駆動ギヤ５９ｅはアジテータ４０の回転軸４０ａに連結されている。そして、現像カートリッジ２４がレーザプリンタ１に装着されて、レーザプリンタ１の図示しないモータから、入力ギヤ５９ｃに入力ギヤ５９ｃの有するカップリング８０を介して動力が入力されると、入力ギヤ５９ｃと噛合する現像ローラ駆動ギヤ５９ａおよび供給ローラ駆動ギヤ５９ｂを介して、現像ローラ２７および供給ローラ２９がそれぞれ回転駆動される。また、入力ギヤ５９ｃと噛合する中間ギヤ５９ｄおよび中間ギヤ５９ｄと噛合するアジテータ駆動ギヤ５９ｅを介して、アジテータ４０が回転駆動される。また、ギヤ機構部５９に支持されるギヤは、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて、再生が容易で、製造工程がシンプルで、製造コストも低いポリアセタールなどの樹脂で作られている。
【００８０】
ところで、前述したように、流動性のより低いトナーの再充填によって現像カートリッジ２４を再生すると、その後の使用において、ギヤ機構部５９の備えるギヤに付与されるトルクが前の使用時に比べて大きくなっており、ギヤの歯とびがおこる危険がある。
【００８１】
そしてその原因としては、再充填されたトナーの流動性の低さによって、アジテータ４０や現像ローラ２７、供給ローラ２９等に対するトナーからの抵抗が増大することが挙げられる。
【００８２】
特に、現像ローラ駆動ギヤ５９ａに付与されるトルクの、現像カートリッジ２４の再生による増大は、ギヤ機構部５９の備える他のギヤに比べて、特に大きい。
【００８３】
その原因としては、再生後に、現像ローラ２７と供給ローラ２９の間を通過するトナーが、現像ローラ２７と供給ローラ２９の回転に抗する力が大きくなることや、現像ローラ２７と層厚規制ブレード２８の間を通過するトナーが、現像ローラ２７の回転に抗する力が特に大きくなることが挙げられる。
【００８４】
また、ギヤ機構部５９の備えるギヤを支持する回転軸や、その回転軸を回転可能に保持する軸受けは、使用するに従って、磨耗する。そして、磨耗により、回転軸や軸受けから生じた削れカスが、軸受けと回転軸の間に挟まり、ギヤの回転に対する抵抗を増大させる。さらに磨耗が進むと、回転軸と軸受けの間にガタが生じて、ギヤの回転に対する抵抗をさらに増大させる。
【００８５】
従って、再生後も回転軸や軸受けをそのまま使用すると、その後の使用において、ギヤに付与されるトルクが増大してゆくので、ギアの歯とびの危険性がより高まる。
【００８６】
そこで、実施例１においては、図６、図７、図８に図示するように、トナー再充填の後に、現像ローラ駆動ギヤ５９ａをモジュールがより大きなギヤである現像ローラ駆動ギヤ８１に交換する。そして、入力ギヤ５９ｃを、入力ギヤ５９ｃよりモジュールが大きく、現像ローラ駆動ギヤ８１に噛合する第１入力ギヤ８２ｎと、モジュールが入力ギヤ５９ｃから変更されず、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂと中間ギヤ５９ｄに噛合する第２入力ギヤ８２ｍから構成される２段ギヤである入力ギヤ８２に交換する。
【００８７】
ここで、現像ローラ駆動ギヤ８１と入力ギヤ８２は、ともに前の使用時に用いられていたギヤと同様に、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて、再生が容易で、製造工程がシンプルで、製造コストも低いポリアセタールなどの樹脂で作られている。
【００８８】
図８（ａ）と図８（ｂ）はそれぞれ、現像ローラ駆動ギヤ５９ａと現像ローラ駆動ギヤ８１の対比図であり、現像ローラ駆動ギヤ８１の有するギヤ歯８１ｘの大きさが、現像ローラ駆動ギヤ５９ａの有するギヤ歯５９ａｘよりも大きいことが見て取れる。
【００８９】
以上のように、モジュールがより大きなギヤに交換されることにより、交換されたギヤのギヤ歯同士の、噛み合いがより大きくなり、歯とびを防止できる。また、ギヤ歯の、ギヤの回転方向の厚みが増すので、ギア歯の回転方向の強度が増し、歯とびを防止できる。
【００９０】
また、前述したように、再生後に付与されるトルクの増大が最も大きくなることが予想される現像ローラ駆動ギヤ５９ａと、それに噛み合う入力ギヤ５９ｃのみを交換することで、より少ないギヤの交換で効果的にギヤの歯とびを防止できる。
【００９１】
また、未再生品である新品の現像カートリッジ２４の製造において、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【００９２】
さらに、ギヤの交換によって取り付けられた現像ローラ駆動ギヤ８１と入力ギヤ８２は、交換前に用いられていたギヤと同じく再生が容易な材料により構成されているので、現像カートリッジ２４の再生においても、ガラス繊維入り強化樹脂を用いた場合に比べて、環境負荷を抑えることができる。［実施例２］
実施例２における、ギヤの交換方法について図５、図６、図９を用いて説明する。
【００９３】
図９（ａ）は、前の使用時における現像ローラ駆動ギヤ５９ａのＡ方向平面図であり、図９（ｂ）は、現像ローラ駆動ギヤ８３のＡ方向平面図である。
【００９４】
以下に記述したこと以外は、実施例１と同様とする。
【００９５】
図９に示すように、現像ローラ駆動ギヤ５９ａを回転軸方向（Ｂ方向）の幅、つまり歯幅がより大きな現像ローラ駆動ギヤ８３に交換する。
【００９６】
そして、同様に入力ギヤ５９ｃを、より回転軸方向（Ｂ方向）の幅、つまり歯幅がより大きな入力ギヤに交換する。
【００９７】
図９（ａ）と図９（ｂ）はそれぞれ、現像ローラ駆動ギヤ５９ａと現像ローラ駆動ギヤ８３の回転軸方向（Ｂ方向）の厚みの対比図であり、現像ローラ駆動ギヤ８３のＢ方向の厚みが、現像ローラ駆動ギヤ５９ａのＢ方向の厚みより厚いことが見て取れる。
【００９８】
以上のように、ギヤの回転軸方向（Ｂ方向）の厚みが増すので、ギヤの回転方向の強度が増し、歯とびを防止できる。
【００９９】
また、前述したように、再生後に付与されるトルクの増大が最も大きくなることが想定される現像ローラ駆動ギヤ５９ａと、それに噛み合う入力ギヤ５９ｃのみを交換することで、より少ないギヤの交換で効果的にギヤの歯とびを防止できる。
【０１００】
さらに、交換によって取り付けられる入力ギヤは交換前の入力ギヤ５９ｃに対して、回転軸方向（Ｂ方向）の厚みが増しているだけであり、２段ギヤにする必要がない。従って、交換によって取り付けられる入力ギヤの製造は、交換前に取り付けられていた入力ギヤ５９ｃの製造に比べて特別難しくならない。
【０１０１】
また、未再生品である新品の現像カートリッジ２４の製造において、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【０１０２】
さらに、ギヤの交換によって取り付けられた現像ローラ駆動ギヤ８３と入力ギヤは、交換前に用いられていたギヤと同じくポリアセタールなどの樹脂で作られているので、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて、再生が容易で、製造工程がシンプルで、製造コストも低く抑えられる。［実施例３］
実施例３における、ギヤの交換方法について図１０を用いて説明する。
【０１０３】
以下に記述したこと以外は、実施例１と同様とする。
【０１０４】
実施例３では、図１０（ａ）に図示される現像ローラ駆動ギヤ５９ａと入力ギヤ５９ｃを、それぞれ図１０（ｂ）に図示されるように、現像ローラ駆動ギヤ８４と入力ギヤ８５に交換する。
【０１０５】
ここで、入力ギヤ８５は、現像ローラ駆動ギヤ８４と噛合する第１入力ギヤ８５ｍと、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂおよび中間ギヤ５９ｄに噛合する第２入力ギヤ８５ｎから構成される２段ギヤである。
【０１０６】
そして、ギヤ交換前における、第１入力ギヤ８５ｍに対する現像ローラ駆動ギヤ８４のギヤ比は、前の使用時における、入力ギヤ５９ｃに対する現像ローラ駆動ギヤ５９ａのギヤ比より大きい。
【０１０７】
ギヤの交換を行うと、現像ローラ駆動ギヤ８４の周速が交換前の現像ローラ駆動ギヤ５９ａの周速より小さくなる、つまり、現像ローラ駆動ギヤ８４に付与されるトルクは、交換前の交換前の現像ローラ駆動ギヤ５９ａに付与されるトルクより小さくなるので、結果として、再生後のギヤの歯とびを防止できる。
【０１０８】
また、前述したように、再生後に付与されるトルクの増大が最も大きくなることが想定される現像ローラ駆動ギヤ５９ａと、それに噛み合う入力ギヤ５９ｃのみを交換することで、より少ないギヤの交換で効果的にギヤの歯とびを防止できる。
【０１０９】
また、未再生品である新品の現像カートリッジ２４の製造において、ガラス繊維入りの強化樹脂のように、環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【０１１０】
さらに、ギヤの交換によって取り付けられた現像ローラ駆動ギヤ８４と入力ギヤ８５は、交換前に用いられていたギヤと同じく再生が容易な材料により構成されているので、現像カートリッジ２４の再生においても、環境負荷が大きくなるということはない。［実施例４］
実施例４について、図１１を用いて説明する。図１１は、現像ローラの軸受け付近における分解図である。
【０１１１】
以下に記述したこと以外は、実施例１と同様とする。
【０１１２】
現像ローラ駆動ギヤ５９ａは現像ローラ２７の一部である現像ローラ回転軸９１に、その回転軸９１に対して回転不能に固定されている。また、その回転軸９１は軸受け９０に回転可能に保持されている。そして、軸受け９０は現像カートリッジ２４に固定されている。
【０１１３】
軸受け９０は現像ローラ回転軸９１と摺動することによって、磨耗して、削れカスが生じる。そして、使用するにしたがって、軸受け９０と現像ローラ回転軸９１の間に削れカスが溜まり、結果として現像ローラ２４の回転に抵抗する力が増大する。さらに、磨耗が進むと、現像ローラ回転軸９１の回転にガタが生じ、現像ローラ２４の回転に抵抗する力がさらに増大する。この結果として、現像ローラ駆動ギヤ５９ａに付与されるトルクが次第に増加する。
【０１１４】
実施例４においては、トナーの再充填の完了後、ギヤの交換にともなって、軸受け９０を、新たな軸受けに交換する。
【０１１５】
実施例１の効果に加えて、トナーの再充填にともない、軸受け９０を交換することによって、現像カートリッジ２４の再生後に、軸受けがさらに磨耗することによって、現像ローラ駆動ギヤ８１に付与されるトルクが増大することを防止できる。［実施例５］
実施例５において、図１２を用いて説明する。
【０１１６】
図１２は、入力ギヤの回転軸付近における分解図である。
【０１１７】
以下に記述したこと以外は、実施例１と同様とする。前の使用時において、入力ギヤ５９ｃと、現像カートリッジ２４に設けられた入力回転軸９３に対して、回転可能に支持されている。
【０１１８】
入力回転軸９３と、入力ギヤ５９ｃの入力回転軸９３の周面と対向する面が、互いに摺動することによって磨耗する。そして、さらに磨耗が進むと、入力ギヤ５９ｃの回転にガタが生じてきて、結果として、入力ギヤ５９ｃに付与されるトルクが増大する。
【０１１９】
実施例５においては、図１２に図示するようにトナーの再充填の完了後、ギヤの交換にともなって、入力ギヤ８２の入力回転軸９３周面と対向する面と、入力回転軸９３の間に薄い筒状の摺動部材９２を挟む。
【０１２０】
摺動部材９２の材質には、ポリアセタールなどの摺動性の良好な樹脂が適している。
【０１２１】
実施例１の効果に加えて、トナーの再充填にともない、上記のように、入力ギヤ５９ｃと入力軸と間に薄い筒状の摺動部材９２を挟むことにより、現像カートリッジ再生後に、入力回転軸９３の更なる磨耗によって、入力ギヤ５９ｃに付与されるトルクの増大を防止できる。
【０１２２】
以下にその他の実施例について、説明する。
【０１２３】
実施例１では、ギヤをモジュールのより大きなものと交換していたが、その代わりに、ガラス繊維強化樹脂などで構成された、ギヤを用いてもよい。
【０１２４】
これによって、ギヤの回転方向の強度が増すので、歯とびを防止できる。
【０１２５】
また、未再生品である新品の現像カートリッジ２４の製造において、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【０１２６】
また、ギヤを単独で交換することも可能である。
【０１２７】
また、図５に示すように、アジテータ駆動ギヤ５９ｅと小中間ギヤ５９ｄｍは平歯ギヤであるが、これらを、はす歯ギヤに変更したものに交換してもよい。
【０１２８】
これによって、ギヤのギヤ歯の回転方向の厚みと、歯すじの長さが増すので、結果として、ギヤの回転方向の強度が増すので歯とびを防止できる。さらに、同時に噛合するギヤ歯の数であるかみあい率も増加するので、ギヤ歯に付与される力が分散され、歯とびを防止できる。
【０１２９】
また、はす歯ギヤを、歯すじのねじれ角をより大きなものに交換してもよい。
【０１３０】
これによって、ギヤのギヤ歯の回転方向の厚みと、歯すじの長さが増すので、結果として、ギヤの回転方向の強度が増すので歯とびを防止できる。さらに、同時に噛合するギヤ歯の数である噛み合い率も増加するので、ギヤ歯に付与される力が分散され、歯とびを防止できる。
【０１３１】
また、前述の各実施例において、ギヤの交換の対象は、現像ローラ駆動ギヤ５９ａと入力ギヤ５９ｃ入力ギヤであってが、他の、ギヤを対象としてもよい。
【０１３２】
例えば、図５、図６を用いて説明すると、アジテータ駆動ギヤ５９ｅと中間ギヤ５９ｄの組を交換してもよい。
【０１３３】
具体的には、アジテータ駆動ギヤ５９ｅをモジュールのより大きなアジテータ駆動ギヤに交換する。そして、中間ギヤ５９ｄを、モジュールが交換後のアジテータ駆動ギヤと同じで交換後にアジテータ駆動ギヤと噛み合う小中間ギヤと、モジュールが交換前の大中間ギヤ５９ｄｎから変更されていない大中間ギヤとから構成される中間ギヤに交換する。
【０１３４】
これによって、流動性のより低いトナーを再充填したことなどによって、付与されるトルクが増大するアジテータ駆動ギヤと、それに噛み合う中間ギヤの歯とびを防止できる。
【０１３５】
また、すべてのギヤをよりモジュールの大きなものに交換してもよい。
【０１３６】
また、交換後のギヤに、交換前のギヤと区別できる、識別手段を付けても良い。
【０１３７】
識別手段として、具体的には、目印、色などがあげられる。
【０１３８】
こうすることによって、製造者が、再生品か未再生品かを容易に分別できる。
【０１３９】
さらに、現像カートリッジの再生にともなって、取り外された使用済みのギヤは、廃棄せずに、そのギヤが使用可能な、別の現像カートリッジに取り付けても良い。
【０１４０】
これによって、使用済みのギヤを再使用できるので、環境負荷が低減でき、製造コストも節約できる。
【０１４１】
本発明における現像装置の再生とは、トナーを再充填する工程を必ずしも必要としない。
【０１４２】
つまり、ギヤを交換するだけでも、現像装置の再生に含まれる。
【０１４３】
さらには、回転軸と、ギヤの回転軸周面と対向する面との間に摺動部材を挟むだけでも現像装置の再生に含まれる。
【０１４４】
また、上記各実施例においては、現像装置としての現像カートリッジには、感光体ドラムが備えられていないが、現像ローラと感光体ドラムが備えられたカートリッジも本発明の現像装置に含まれる。
【０１４５】
さらには、画像形成装置に着脱可能であり、少なくとも現像ローラと、画像形成装置から入力された駆動力を現像ローラなどに伝達するギヤを備えるカートリッジのことを現像装置とする。また、上記各実施例においては、画像形成装置としてレーザプリンタが挙げられたが、電子写真プロセスが用いられた、ファクシミリや複合機なども画像形成装置に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジを示す要部側断面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジにおいて、現像ローラの軸方向端部のサイドシールの近傍を示す要部斜視図である（但し、現像ローラは装着されていない）。
【図４】図２に示す現像カートリッジを示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は左側面図である。
【図５】前の使用時におけるギヤ機構部のＡ方向平面図である。
【図６】前の使用時におけるギヤ機構部のＢ方向平面図である。
【図７】実施例１におけるギヤ交換後のギヤ機構部のＢ方向平面図である。
【図８】（ａ）前の使用時における現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。 （ｂ）実施例１におけるギヤ交換後の現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。
【図９】前の使用時と、実施例２におけるギヤ交換後の、現像ローラ駆動ギヤの軸方向の厚みを比較した比較図である。
【図１０】（ａ）前の使用時における現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。 （ｂ）実施例３におけるギヤ交換後の現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。
【図１１】現像ローラの軸受け付近における分解図である。
【図１２】入力ギヤの回転軸付近における分解図である。
【符号の説明】
【０１４７】
５９ ギヤ機構部
５９ａ 現像ローラ駆動ギヤ
５９ｂ 供給ローラ駆動ギヤ
５９ｃ 入力ギヤ
５９ｄ 中間ギヤ
５９ｅ アジテータ駆動ギヤ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどに用いられる現像装置の再生方法、その現像装置およびレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、トナーが充填される現像カートリッジが、着脱自在に装着されている。
【０００３】
このような現像カートリッジは、充填室と現像室とに画成されており、充填室には、トナーが充填され、回転駆動されるアジテータが設けられている。現像室には、互いに接触状に対向配置される供給ローラ及び現像ローラと、現像ローラの表面に圧接される層厚規制ブレードとが設けられている。
【０００４】
そして、現像カートリッジは、レーザプリンタに装着され、レーザプリンタからの動力が、ギヤの連結などによって入力されると、アジテータの回転駆動により、充填室内に充填されているトナーが現像室内に搬送される。現像室内において、そのトナーは、供給ローラの回転によって現像ローラに供給される。この時、トナーは、供給ローラと現像ローラとの間で摩擦帯電される。さらに、現像ローラの表面上に供給されたトナーは、現像ローラの回転に従って、層厚規制ブレードと現像ローラとの間に進入し、一定の厚さの薄層として現像ローラの表面上に担持される。
【０００５】
そして、このような現像カートリッジは、レーザプリンタにおいて、現像ローラと感光ドラムとが対向するように配置されている。現像ローラの表面上に薄層として担持されたトナーは、感光ドラムと対向した時に、その感光ドラムの表面上に形成されている静電潜像を現像して、可視像を形成する。そして、その可視像が転写ローラによって用紙に転写されることで、用紙に所定の画像が形成される
また、このような現像カートリッジは、上述したように、レーザプリンタに装着されて使用されることにより充填室内のトナーが消費される。そして、トナー残量が少なくなると、レーザプリンタはトナーエンプティを表示し、ユーザに対して現像カートリッジの交換を促すので、ユーザは、その使用された現像カートリッジを取り外して、新たな現像カートリッジを装着するようにしている。
【０００６】
しかるに、近年、環境保全の観点より、使用済みの現像カートリッジをそのまま廃棄せずに、その使用済みの現像カートリッジを再生（リサイクル）する技術が普及しつつある。
【０００７】
例えば、特開２００３−２６３０２９号公報に記載されているように、使用済みの現像カートリッジを、一旦回収して、この使用済みの現像カートリッジに、現像カートリッジの前の使用時に使用された懸濁重合トナーよりも、流動性が低く、かつ、球形化処理されていない粉砕トナーよりも流動性の高いトナー、つまり乳化重合トナーや、前の使用時に使用された懸濁重合トナーよりも少ない量の外添剤を含有する懸濁重合トナーを再充填して再使用するという技術が知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、現像ローラや供給ローラなどの回転軸や、それらの回転軸を回転可能に支持する軸受けは、現像カートリッジが使用されることによって、次第に磨耗してゆき削れカスが生じる、そして回転軸と軸受けの間に削れカスが溜まることによって、回転軸に固定されたギヤに付与されるトルクは増大する。磨耗がより進むと回転軸がブレが生じて、さらにトルクは増大する。
【０００９】
また、現像カートリッジに一体的に設けられた回転軸や、その回転軸に回転可能に取り付けられたギヤも、現像カートリッジの使用にともなって、磨耗してゆき、結果として、ギヤに付与されるトルクは増大する。
【００１０】
従って、現像カートリッジの再生後も、それらの回転軸や軸受けをそのまま使い続けると、前の使用時に比べて、回転軸に連結されるギヤに付与されるトルクは増加してゆき、ギアの歯とびが起きる可能性がある。
【００１１】
特に、現像カートリッジの再生において、前述の特開２００３−２６３０２９号公報に記載の技術を用いると、前の使用時に使用されていたトナーよりも、流動性の低いトナーを再充填することで、現像ローラと供給ローラの間や現像ローラと層厚規制ブレードの間をトナーが通過するときの抵抗が大きくなる。また、アジテータなどに付与されるトナーからの抵抗も大きくなる。この結果、トナーが再充填されて再使用される現像カートリッジを駆動するギヤにかかるトルクが増大して、再生後にギヤの歯とびや破損が起こる危険性がより高まる。
【００１２】
特開平１１−３２７２８６号公報に記載されているように、供給ローラと現像ローラを摩擦させてトナーに帯電させる駆動装置において、高トルクが付与されるギヤをガラス繊維入りの樹脂材料を用いて構成するという技術が知られている。この技術によると、ギヤに高負荷が付与された場合でも、ギヤの歯とびやギヤの歯が破損したりすることを防止できる。
【００１３】
ところが、新品の現像カートリッジが、使用された後に、必ず再生されるとは、限らない。その原因としては、以下の事などが挙げられる。（１）一度も再生されていない現像カートリッジが事故により破損した場合、再生されずに廃棄される。（２）ユーザが誤って一度も再生されていない現像カートリッジを廃棄してしまう。（３）ユーザの中には、一度も再生されていない新品の現像カートリッジを使用することを好む人もいる。
【００１４】
従って、新品で未再生の現像カートリッジの製造において、ガラス繊維入りの樹脂材料のように、リサイクルが困難であり、製造工程が複雑で、さらに製造コストが高い材料を用いることは、環境保全の観点から好ましくない。さらに製造工程も不要に複雑になり、製造コストも上がるという問題がある。
【００１５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、現像カートリッジの再生において、再生後の使用でのギヤの歯とびを防止し、さらに、一度も再生されていない新品の現像カートリッジの製造に当たって、環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストが高いギヤを不要とすることを目的とするものである。
【特許文献１】特開２００３−２６３０２９号公報
【特許文献２】特開平１１−３２７２８６号公報
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１記載の現像装置の再生方法は、現像剤を担持する現像剤担持体と、画像形成装置本体から入力された駆動力を、前記現像剤担持体へ伝達する複数のギヤを有するギヤ機構部と、前記ギヤに対して摺動可能であり、前記ギヤを回転可能に支持する回転軸とを備え、前記画像形成装置本体に着脱可能である現像装置の再生方法であって、前記回転軸と、前記ギヤの前記回転軸の周面に対向する面との間に、摺動部材を挟む工程を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の現像装置は、現像剤を担持する現像剤担持体と、画像形成装置本体から入力された駆動力を、前記現像剤担持体へ伝達する複数のギヤを有するギヤ機構部と、前記ギヤに対して摺動可能であり、前記ギヤを回転可能に支持する回転軸とを備え、前記画像形成装置本体に着脱可能である現像装置において、前記回転軸と、前記ギヤの前記回転軸の周面に対向する面との間に、摺動部材が挟まれていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
また、請求項１記載の発明によれば、回転軸とギヤの間に、摺動部材を挟むので、回転軸や、ギヤの磨耗の回転軸周面に対向する面の磨耗を補うことができる、その結果そのギヤに付与されるトルクの増大を防止できる。
【００１９】
また、未再生で新品の現像カートリッジの製造において、環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【００２０】
また、請求項２記載の発明によれば、回転軸とギヤの間に、摺動部材を挟まれているので、回転軸や、ギヤの磨耗の回転軸周面に対向する面の磨耗を補うことができる、その結果そのギヤに付与されるトルクの増大を防止できる。
【００２１】
また、未再生で新品の現像カートリッジの製造において、環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［実施例１］
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の現像装置としての現像カートリッジが装着される、画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、このレーザプリンタ１は、電子写真方式により画像を形成するレーザプリンタとして構成されており、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２３】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部に設けられる給紙機構部７と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板８と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側という場合がある。）に設けられる第１搬送ローラ９および第２搬送ローラ１０と、これら第１搬送ローラ９および第２搬送ローラ１０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１１とを備えている。
【００２４】
給紙トレイ６は、用紙３を積層状に収容し得る上面が開放されたボックス形状をなし、本体ケーシング２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。
【００２５】
給紙機構部７は、給紙ローラ１２と、その給紙ローラ１２に対向する分離パッド１３とを備えており、分離パット１３の裏側には、ばね１３ａが配置され、そのばね１３ａの付勢力によって、分離パット１３が給紙ローラ１２に押圧されている。
【００２６】
用紙押圧板８は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ１２に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能とし、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板８は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。そして、用紙押圧板８上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板８の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２と分離パット１３とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、第１搬送ローラ９および第２搬送ローラ１０によってレジストローラ１１に送られる。
【００２７】
レジストローラ１１は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２３上のトナー像を転写する転写位置、すなわち、本実施形態では感光ドラム２３と転写ローラ２５との接触位置である。
【００２８】
また、このレーザプリンタ１のフィーダ部４は、さらに、任意のサイズの用紙３が積層されるマルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部１５と、マルチパーパス搬送ローラ１６とを備えている。
【００２９】
マルチパーパス給紙機構部１５は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａと、そのマルチパーパス給紙ローラ１５ａに対向するマルチパーパス分離パット１５ｂとを備えており、マルチパーパス分離パット１５ｂの裏側には、ばね１５ｃが配置され、そのばね１５ｃの付勢力によって、マルチパーパス分離パット１５ｂがマルチパーパス給紙ローラ１５ａに押圧されている。
【００３０】
そして、マルチパーパストレイ１４上に積層される最上位の用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａの回転によってマルチパーパス給紙ローラ１５ａとマルチパーパス分離パット１５ｂとで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて、レジストローラ１１に向けて給紙される。
【００３１】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセス部１８、定着部１９などを備えている。
【００３２】
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１ａおよび２１ｂ、反射鏡２２などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ、反射鏡２２、レンズ２１ｂの順に通過あるいは反射させて、後述するプロセス部１８の感光ドラム２３の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３３】
プロセス部１８は、スキャナ部１７の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるように構成されている。このプロセス部１８は、ドラムカートリッジ３８内に、像担持体としての感光ドラム２３と、現像装置としての現像カートリッジ２４と、転写手段としての転写ローラ２５と、スコロトロン型帯電器３７とを備えている。
【００３４】
現像カートリッジ２４は、ドラムカートリッジ３８に対して着脱自在に装着される。なお、ドラムカートリッジ３８が、レーザプリンタ１の本体ケーシング２から離脱している時においても、装着されている時においても、現像カートリッジ２４はドラムカートリッジ３８に対して装着可能である。そして、図２に示すように、現像カートリッジ２４の筐体２４ａ内は、現像剤としてのトナーが充填される充填室２６ａと、現像室２６ｂとが区画形成されており、その間の隔壁にトナー供給口３９が開口形成されている。
【００３５】
充填室２６ａ内には、アジテータ４０が回転可能に設けられるとともに、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。アジテータ４０は、充填室２６ａ内の中心に回転可能に支持される回転軸４０ａと、その回転軸４０ａの周りに設けられる攪拌羽根４０ｂと、その攪拌羽根４０ｂの遊端部に貼着されるフィルム部材４０ｃとを備えている。そして、後述するギヤ機構部５９からの動力によって、回転軸４０ａが回転駆動され、攪拌羽根４０ｂの回転により、フィルム部材４０ｃが充填室２６ａ内のトナーを掻き上げて現像室２６ｂに搬送するように構成されている。なお、このアジテータ４０の回転軸４０ａには、攪拌羽根４０ｂと反対側に、後述する窓６２を清掃するためのクリーナ６３が設けられている。
【００３６】
現像室２６ｂ内には、現像剤担持体としての現像ローラ２７、層厚規制部材としての層厚規制ブレード２８および供給手段としての供給ローラ２９が設けられている。
【００３７】
供給ローラ２９は、トナー供給口３９の下方において、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この供給ローラ２９は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ材料からなるローラが被覆されている。
【００３８】
現像ローラ２７は、供給ローラ２９の側方において、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この現像ローラ２７は、金属製のローラ軸に、導電性の弾性材料からなるローラが被覆されており、より具体的には、現像ローラ２７のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラの表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また、現像ローラ２７には、感光ドラム２３に対して、所定の現像バイアスが印加されている。なお、これら供給ローラ２９と現像ローラ２７とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００３９】
また、現像ローラ２７の近傍には、層厚規制ブレード２８が配設されている。この層厚規制ブレード２８は、現像ローラ２７の上方において、その現像ローラ２７の軸方向に沿って対向状に配置されている。
【００４０】
この層厚規制ブレード２８は、板ばね部材２８ａと、その板ばね部材２８ａの先端部に設けられ、現像ローラ２７と接触される接触部分としての絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部２８ｂと、板ばね部材２８ａの裏面に設けられるバックアップ部材２８ｃと、板ばね部材２８ａの後端部を現像カートリッジ２４の筐体２４ａに支持させるためのサポート部材２８ｄとを備えている。そして、この層厚規制ブレード２８は、板ばね部材２８ａがサポート部材２８ｄによって筐体２４ａに支持された状態で、押圧部２８ｂが、バックアップ部材２８ｃによって押圧される板ばね部材２８ａの弾性力によって現像ローラ２７上に圧接されている。
【００４１】
なお、このように、層厚規制ブレード２８の押圧部２８ｂをシリコーンゴムによって形成することにより、現像ローラ２７上に、トナーを良好に帯電させた状態で担持させることができる。
【００４２】
また、この現像カートリッジ２４は、図３にも示すように、その筐体２４ａにおける現像ローラ２７が配設される側が開放されており、筐体２４ａの両側壁５６には、筐体２４ａの開放側から現像ローラ２７のローラ軸を装着支持するための支持孔５７が形成されている。この支持孔５７は、両側壁５６の開放側端部から連続する凹溝状に形成されている。
【００４３】
また、これら両側壁５６の内側には、両側壁５６に隣接して、現像ローラ２７の軸方向両端部におけるトナーの漏れを防止するためのシール部材としてのサイドシール５８が貼着されている。このサイドシール５８は、スポンジ部材の上にフェルト部材が貼着されており、このサイドシール５８の上に、現像ローラ２７の軸方向両端部が摺動可能に載置される。また、このサイドシール５８に隣接する内側には、サイドシール５８と同様に、トナーの漏れを防止するためのロアサイドシール６４が貼着されている。
【００４４】
なお、図３においては、現像ローラ２７の軸方向一端部のみが示されているが、軸方向他端部も同様の構成とされている。
【００４５】
また、この現像カートリッジ２４は、図４にも示すように、筐体２４ａにおける現像ローラ２７の軸方向両端部が支持される両側壁５６において、その一方の側壁５６ａ側には、現像ローラ２７やアジテータ４０を駆動するための駆動機構としてのギヤ機構部５９が設けられ、他方の側壁５６ｂ側には、充填室２６ａを開放および閉鎖するための蓋としてのトナーキャップ６０が設けられている。
【００４６】
ギヤ機構部５９は、側壁５６ａに支持されるホルダープレート６１に、現像ローラ駆動ギヤ５９ａ、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂ、入力ギヤ５９ｃ、中間ギヤ５９ｄ、アジテータ駆動ギヤ５９ｅが回転可能に支持されている。ここで、現像ローラ駆動ギヤ５９ａは現像ローラ２７に固定され、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂは供給ローラ２９に固定されており、入力ギヤ５９ｃは現像ローラ駆動ギヤ５９ａと供給ローラ駆動ギヤ５９ｂに噛合している。中間ギヤ５９ｄは、入力ギヤ５９ｃに噛合する大中間ギヤ５９ｄｎとアジテータ駆動ギヤ５９ｅに噛合する小中間ギヤ５９ｄｍから構成される２段ギヤである。アジテータ駆動ギヤ５９ｅはアジテータ４０の回転軸４０ａに連結されている。そして、現像カートリッジ２４がレーザプリンタ１に装着されて、レーザプリンタ１の図示しないモータから、入力ギヤ５９ｃに入力ギヤ５９ｃの有するカップリング８０を介して動力が入力されると、入力ギヤ５９ｃと噛合する現像ローラ駆動ギヤ５９ａおよび供給ローラ駆動ギヤ５９ｂを介して、現像ローラ２７および供給ローラ２９がそれぞれ回転駆動される。また、入力ギヤ５９ｃと噛合する中間ギヤ５９ｄおよび中間ギヤ５９ｄと噛合するアジテータ駆動ギヤ５９ｅを介して、アジテータ４０が回転駆動される。
【００４７】
また、トナーキャップ６０は、他方の側壁５６ｂに形成される開口部を開閉して、後述するトナーの再充填時において、現像カートリッジ２４の前の使用時に使用されたトナーを充填室２６ａから排出して、再充填するトナーを充填室２６ａに供給するために用いられる。
【００４８】
そして、図２に示すように、充填室２６ａ内のトナーは、アジテータ４０の矢印方向（反時計方向）への回転により、攪拌されて、トナー供給口３９から現像室２６ｂに搬送される。なお、充填室２６ａの側壁５６には、図示しない光センサの光を透過させるための窓６２が形成されており、この窓６２がアジテータ４０に支持されているクリーナ６３によって清掃される。この窓６２は、トナーの残量を検知するために用いられ、充填室２６ａにトナーが充填されている状態では、光センサの光が透過せず、充填室２６ａのトナーの残量が少なくなると、レーザプリンタ１は光センサの光が透過して、本体ケーシング２に設けられる図示しない操作パネル上に、トナーエンプティを表示する。
【００４９】
次いで、トナー供給口３９から現像室２６ｂに搬送されるトナーは、供給ローラ２９の回転により、現像ローラ２７に供給され、この時、供給ローラ２９と現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電され、次に、現像ローラ２７上に供給されたトナーは、現像ローラ２７の回転に伴って、層厚規制ブレード２８の押圧部２８ｂと現像ローラ２７との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２７上に確実に担持される。
【００５０】
感光ドラム２３は、図１に示すように、現像ローラ２７の側方位置において、その現像ローラ２７と対向するような状態で矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２３は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００５１】
スコロトロン型帯電器３７は、感光ドラム２３の上方に、感光ドラム２３に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器３７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００５２】
そして、感光ドラム２３の表面は、その感光ドラム２３の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器３７により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００５３】
次いで、現像ローラ２７の回転により、現像ローラ２７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２３に対向して接触する時に、感光ドラム２３の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２３の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００５４】
転写ローラ２５は、感光ドラム２３の下方において、この感光ドラム２３に対向するように配置され、ドラムカートリッジ３８に回転可能に支持されている。この転写ローラ２５は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、感光ドラム２３に対して所定の転写バイアスが印加されるように構成されている。そのため、感光ドラム２３の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２３と転写ローラ２５との間を通る間に用紙３に転写される。可視像が転写された用紙３は、搬送ベルト３０を介して、定着部１９に搬送される。
【００５５】
定着部１９は、プロセス部１８の側方下流側に配設され、加熱ローラ３１、加熱ローラ３１を押圧する押圧ローラ３２、および、これら加熱ローラ３１および押圧ローラ３２の下流側に設けられる搬送ローラ３３を備えている。
【００５６】
加熱ローラ３１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセス部１８において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３１と押圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を定着部１９の搬送ローラ３３によって、本体ケーシング２に設けられた搬送ローラ３４および排紙ローラ３５に搬送するようにしている。搬送ローラ３４に送られた用紙３は、その後、排紙ローラ３５によって排紙トレイ３６上に排紙される。
【００５７】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ２５によって用紙３に転写された後に感光ドラム２３の表面上に残存する残存トナーを現像ローラ２７によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収している。このようなクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収すれば、ブレードなどの残存トナーを除去するための格別の部材および廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００５８】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送ユニット４１を備えている。この再搬送ユニット４１は、反転機構部４２と、再搬送トレイ４３とが、一体的に構成され、本体ケーシング２における後部側から、反転機構部４２が外付けされるとともに、再搬送トレイ４３がフィーダ部４の上方に挿入されるような状態で、着脱自在に装着されている。
【００５９】
反転機構部４２は、本体ケーシング２の後壁に外付けされ、略断面矩形状のケーシング４４に、反転ローラ４６および再搬送ローラ４７を備えるとともに、上端部から、反転ガイドプレート４８を上方に向かって突出させている。
【００６０】
なお、搬送ローラ３３の下流側には、一方の面に画像が形成され搬送ローラ３３によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ３４に向かう方向（実線の状態）と、後述する反転ローラ４６に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えるためのフラッパ４５が設けられている。このフラッパ４５は、本体ケーシング２の後部において回動可能に支持されており、搬送ローラ３３の下流側近傍に配置され、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、一方の面に画像が形成され搬送ローラ３３によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ３４に向かう方向（実線の状態）と、後述する反転ローラ４６に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えることができるように揺動可能に設けられている。
【００６１】
反転ローラ４６は、フラッパ４５の下流側であって、ケーシング４４の上部に配置され、１対のローラからなり、正方向および逆方向に回転の切り換えができるように構成されている。この反転ローラ４６は、まず正方向に回転して、用紙３を反転ガイドプレート４８に向けて搬送し、その後、逆方向に回転して、用紙３を反転方向に搬送できるように構成されている。
【００６２】
再搬送ローラ４７は、反転ローラ４６の下流側であって、ケーシング４４における反転ローラ４６のほぼ真下に配置され、１対のローラからなり、反転ローラ４６によって反転された用紙３を、再搬送トレイ４３に搬送できるように構成されている。
【００６３】
また、反転ガイドプレート４８は、ケーシング４４の上端部から、さらに上方に向かって延びる板状部材からなり、反転ローラ４６により送られる用紙３をガイドするように構成されている。
【００６４】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転機構部４２において、まず、フラッパ４５が、用紙３を反転ローラ４６に向かわせる方向に切り換えられ、この反転機構部４２に、一方の面に画像が形成された用紙３が受け入れられる。その後、その受け入れられた用紙３が反転ローラ４６に送られてくると、反転ローラ４６は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦反転ガイドプレート４８に沿って、外側上方に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側上方に送られ、用紙３の後端が反転ローラ４６に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、反転ローラ４６は、逆回転して、用紙３を、前後逆向きの状態で、ほぼ真下に向かうようにして、再搬送ローラ４７に搬送する。なお、反転ローラ４６を正回転から逆回転させるタイミングは、定着部１９の下流側に設けられる用紙通過センサ５６が、用紙３の後端を検知した時から所定時間を経過した時となるように制御されている。また、フラッパ４５は、用紙３の反転ローラ４６への搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ３３から送られる用紙３を搬送ローラ３４に送る状態に切り換えられる。
【００６５】
次いで、再搬送ローラ４７に逆向きに搬送されてきた用紙３は、その再搬送ローラ４７によって、次に述べる再搬送トレイ４３に搬送される。
【００６６】
再搬送トレイ４３は、用紙３が供給される用紙供給部４９、トレイ本体５０および斜行ローラ５１を備えている。
【００６７】
用紙供給部４９は、反転機構部４２の下側において本体ケーシング２の後部に外付けされ、湾曲形状の用紙案内部材５２を備えている。この用紙供給部４９では、反転機構部４２の再搬送ローラ４７からほぼ鉛直方向で送られてくる用紙３を、用紙案内部材５２によって、略水平方向に向けて案内し、トレイ本体５０に向けて略水平方向で送り出すようにしている。
【００６８】
トレイ本体５０は、略矩形板状をなし、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に設けられており、その上流側端部が、用紙案内部材５２に連結されるとともに、その下流側端部が、トレイ本体５０から第２搬送ローラ１０に用紙３を案内するためにその下流側端部が給紙搬送経路６５の途中に接続されている再搬送経路５３の上流側端部に連結されている。
【００６９】
また、トレイ本体５０の用紙３の搬送方向途中には、用紙３を、図示しない基準板に当接させながら搬送するための斜行ローラ５１が、用紙３の搬送方向において所定の間隔を隔てて２つ配置されている。
【００７０】
各斜行ローラ５１は、トレイ本体５０の幅方向一端部に設けられる図示しない基準板の近傍に配置され、その軸線が用紙３の搬送方向と略直交する方向に配置される斜行駆動ローラ５４と、その斜行駆動ローラ５４と用紙３を挟んで対向し、その軸線が、用紙３の搬送方向と略直交する方向から、用紙３の送り方向が基準面に向かう方向に傾斜する方向に配置される斜行従動ローラ５５とを備えている。
【００７１】
そして、用紙供給部４９からトレイ本体５０に送り出された用紙３は、斜行ローラ５１によって、その用紙３の幅方向一端縁が基準板に当接されながら、再搬送経路５３を介して、再び、表裏が反転された状態で、画像形成位置に向けて搬送される。そして、画像形成位置に搬送された用紙３は、その裏面が、感光ドラム２３と対向接触され、可視像が転写された後、定着部１９において定着され、両面に画像が形成された状態で、排紙トレイ３６上に排紙される。｛現像カートリッジの再生方法｝
そして、このようなレーザプリンタ１に装着される現像カートリッジ２４は、画像形成によって充填室２６ａ内のトナーが使用された後に、その使用済みの現像カートリッジ２４がそのまま廃棄されることなく、その現像カートリッジ２４へトナーの再充填と、ギヤの交換を行うことにより再生する。
【００７２】
次に、そのような現像カートリッジ２４の再生方法について説明する。
【００７３】
この現像カートリッジ２４の前の使用時には、現像カートリッジ２４の充填室２６ａ内に、懸濁重合トナーが充填されている。
【００７４】
そして、現像カートリッジ２４の使用により、このような懸濁重合トナーが使用されて、トナーエンプティが表示されると、ユーザによって現像カートリッジ２４の交換がなされる。
【００７５】
そして、レーザプリンタ１から取り外された使用済みの現像カートリッジ２４を、一旦回収して、先ず、この使用済みの現像カートリッジ２４に、現像カートリッジ２４の前の使用時に使用された懸濁重合トナーよりも流動性が低く、かつ、球形化処理されていない粉砕トナーよりも流動性の高いトナーを再充填する。
【００７６】
より具体的には、この方法では、現像カートリッジ２４の前の使用時に使用された懸濁重合トナーに代えて、再充填時には、現像カートリッジ２４の前の使用時に使用された懸濁重合トナーに含有されている外添剤の含有量よりも、少ない含有量で外添剤が含有されている懸濁重合トナーを再充填するか、乳化重合トナーを再充填するか、あるいは、球形処理された粉砕トナーを再充填する。
【００７７】
こうすることによって、サイドシール５８が磨耗していても、トナーの流動性が低いので、サイドシール５８と現像ローラ２７の軸方向両端部の間からトナーが洩れることを防止できる。｛ギヤの交換方法｝
次に、現像カートリッジ２４の再生におけるギヤの交換について図４（ｂ）、図５、図６、図７、図８（ａ）（ｂ）を用いて詳述する。図４（ｂ）は、図２に示す現像カートリッジの右側面図である。図５は、前の使用時のギヤ機構部の図４（ｂ）におけるＡ方向平面図である。図６は、前の使用時におけるギヤ機構部のＢ方向平面図である。図７は、実施例１におけるギヤ交換後のギヤ機構部のＢ方向平面図である。図８（ａ）は、前の使用時における現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図であり、（ｂ）は実施例１におけるギヤ交換後の現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。
【００７８】
ここで、図４に示すように、現像カートリッジ２４を下方から見る方向をＡ方向とし、図５などに示すように現像ローラの回転軸方向をＢ方向とする。
【００７９】
前述したように、前の使用時におけるギヤ機構部５９は、側壁５６ａに支持されるホルダープレート６１に、現像ローラ駆動ギヤ５９ａ、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂ、入力ギヤ５９ｃ、中間ギヤ５９ｄ、アジテータ駆動ギヤ５９ｅが回転可能に支持されている。ここで、現像ローラ駆動ギヤ５９ａは現像ローラ２７に固定され、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂは供給ローラ２９に固定されており、入力ギヤ５９ｃは現像ローラ駆動ギヤ５９ａと供給ローラ駆動ギヤ５９ｂに噛合している。中間ギヤ５９ｄは、入力ギヤ５９ｃに噛合する大中間ギヤ５９ｄｎとアジテータ駆動ギヤ５９ｅに噛合する小中間ギヤ５９ｄｍから構成される２段ギヤである。アジテータ駆動ギヤ５９ｅはアジテータ４０の回転軸４０ａに連結されている。そして、現像カートリッジ２４がレーザプリンタ１に装着されて、レーザプリンタ１の図示しないモータから、入力ギヤ５９ｃに入力ギヤ５９ｃの有するカップリング８０を介して動力が入力されると、入力ギヤ５９ｃと噛合する現像ローラ駆動ギヤ５９ａおよび供給ローラ駆動ギヤ５９ｂを介して、現像ローラ２７および供給ローラ２９がそれぞれ回転駆動される。また、入力ギヤ５９ｃと噛合する中間ギヤ５９ｄおよび中間ギヤ５９ｄと噛合するアジテータ駆動ギヤ５９ｅを介して、アジテータ４０が回転駆動される。また、ギヤ機構部５９に支持されるギヤは、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて、再生が容易で、製造工程がシンプルで、製造コストも低いポリアセタールなどの樹脂で作られている。
【００８０】
ところで、前述したように、流動性のより低いトナーの再充填によって現像カートリッジ２４を再生すると、その後の使用において、ギヤ機構部５９の備えるギヤに付与されるトルクが前の使用時に比べて大きくなっており、ギヤの歯とびがおこる危険がある。
【００８１】
そしてその原因としては、再充填されたトナーの流動性の低さによって、アジテータ４０や現像ローラ２７、供給ローラ２９等に対するトナーからの抵抗が増大することが挙げられる。
【００８２】
特に、現像ローラ駆動ギヤ５９ａに付与されるトルクの、現像カートリッジ２４の再生による増大は、ギヤ機構部５９の備える他のギヤに比べて、特に大きい。
【００８３】
その原因としては、再生後に、現像ローラ２７と供給ローラ２９の間を通過するトナーが、現像ローラ２７と供給ローラ２９の回転に抗する力が大きくなることや、現像ローラ２７と層厚規制ブレード２８の間を通過するトナーが、現像ローラ２７の回転に抗する力が特に大きくなることが挙げられる。
【００８４】
また、ギヤ機構部５９の備えるギヤを支持する回転軸や、その回転軸を回転可能に保持する軸受けは、使用するに従って、磨耗する。そして、磨耗により、回転軸や軸受けから生じた削れカスが、軸受けと回転軸の間に挟まり、ギヤの回転に対する抵抗を増大させる。さらに磨耗が進むと、回転軸と軸受けの間にガタが生じて、ギヤの回転に対する抵抗をさらに増大させる。
【００８５】
従って、再生後も回転軸や軸受けをそのまま使用すると、その後の使用において、ギヤに付与されるトルクが増大してゆくので、ギアの歯とびの危険性がより高まる。
【００８６】
そこで、実施例１においては、図６、図７、図８に図示するように、トナー再充填の後に、現像ローラ駆動ギヤ５９ａをモジュールがより大きなギヤである現像ローラ駆動ギヤ８１に交換する。そして、入力ギヤ５９ｃを、入力ギヤ５９ｃよりモジュールが大きく、現像ローラ駆動ギヤ８１に噛合する第１入力ギヤ８２ｎと、モジュールが入力ギヤ５９ｃから変更されず、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂと中間ギヤ５９ｄに噛合する第２入力ギヤ８２ｍから構成される２段ギヤである入力ギヤ８２に交換する。
【００８７】
ここで、現像ローラ駆動ギヤ８１と入力ギヤ８２は、ともに前の使用時に用いられていたギヤと同様に、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて、再生が容易で、製造工程がシンプルで、製造コストも低いポリアセタールなどの樹脂で作られている。
【００８８】
図８（ａ）と図８（ｂ）はそれぞれ、現像ローラ駆動ギヤ５９ａと現像ローラ駆動ギヤ８１の対比図であり、現像ローラ駆動ギヤ８１の有するギヤ歯８１ｘの大きさが、現像ローラ駆動ギヤ５９ａの有するギヤ歯５９ａｘよりも大きいことが見て取れる。
【００８９】
以上のように、モジュールがより大きなギヤに交換されることにより、交換されたギヤのギヤ歯同士の、噛み合いがより大きくなり、歯とびを防止できる。また、ギヤ歯の、ギヤの回転方向の厚みが増すので、ギア歯の回転方向の強度が増し、歯とびを防止できる。
【００９０】
また、前述したように、再生後に付与されるトルクの増大が最も大きくなることが予想される現像ローラ駆動ギヤ５９ａと、それに噛み合う入力ギヤ５９ｃのみを交換することで、より少ないギヤの交換で効果的にギヤの歯とびを防止できる。
【００９１】
また、未再生品である新品の現像カートリッジ２４の製造において、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【００９２】
さらに、ギヤの交換によって取り付けられた現像ローラ駆動ギヤ８１と入力ギヤ８２は、交換前に用いられていたギヤと同じく再生が容易な材料により構成されているので、現像カートリッジ２４の再生においても、ガラス繊維入り強化樹脂を用いた場合に比べて、環境負荷を抑えることができる。［実施例２］
実施例２における、ギヤの交換方法について図５、図６、図９を用いて説明する。
【００９３】
図９（ａ）は、前の使用時における現像ローラ駆動ギヤ５９ａのＡ方向平面図であり、図９（ｂ）は、現像ローラ駆動ギヤ８３のＡ方向平面図である。
【００９４】
以下に記述したこと以外は、実施例１と同様とする。
【００９５】
図９に示すように、現像ローラ駆動ギヤ５９ａを回転軸方向（Ｂ方向）の幅、つまり歯幅がより大きな現像ローラ駆動ギヤ８３に交換する。
【００９６】
そして、同様に入力ギヤ５９ｃを、より回転軸方向（Ｂ方向）の幅、つまり歯幅がより大きな入力ギヤに交換する。
【００９７】
図９（ａ）と図９（ｂ）はそれぞれ、現像ローラ駆動ギヤ５９ａと現像ローラ駆動ギヤ８３の回転軸方向（Ｂ方向）の厚みの対比図であり、現像ローラ駆動ギヤ８３のＢ方向の厚みが、現像ローラ駆動ギヤ５９ａのＢ方向の厚みより厚いことが見て取れる。
【００９８】
以上のように、ギヤの回転軸方向（Ｂ方向）の厚みが増すので、ギヤの回転方向の強度が増し、歯とびを防止できる。
【００９９】
また、前述したように、再生後に付与されるトルクの増大が最も大きくなることが想定される現像ローラ駆動ギヤ５９ａと、それに噛み合う入力ギヤ５９ｃのみを交換することで、より少ないギヤの交換で効果的にギヤの歯とびを防止できる。
【０１００】
さらに、交換によって取り付けられる入力ギヤは交換前の入力ギヤ５９ｃに対して、回転軸方向（Ｂ方向）の厚みが増しているだけであり、２段ギヤにする必要がない。従って、交換によって取り付けられる入力ギヤの製造は、交換前に取り付けられていた入力ギヤ５９ｃの製造に比べて特別難しくならない。
【０１０１】
また、未再生品である新品の現像カートリッジ２４の製造において、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【０１０２】
さらに、ギヤの交換によって取り付けられた現像ローラ駆動ギヤ８３と入力ギヤは、交換前に用いられていたギヤと同じくポリアセタールなどの樹脂で作られているので、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて、再生が容易で、製造工程がシンプルで、製造コストも低く抑えられる。［実施例３］
実施例３における、ギヤの交換方法について図１０を用いて説明する。
【０１０３】
以下に記述したこと以外は、実施例１と同様とする。
【０１０４】
実施例３では、図１０（ａ）に図示される現像ローラ駆動ギヤ５９ａと入力ギヤ５９ｃを、それぞれ図１０（ｂ）に図示されるように、現像ローラ駆動ギヤ８４と入力ギヤ８５に交換する。
【０１０５】
ここで、入力ギヤ８５は、現像ローラ駆動ギヤ８４と噛合する第１入力ギヤ８５ｍと、供給ローラ駆動ギヤ５９ｂおよび中間ギヤ５９ｄに噛合する第２入力ギヤ８５ｎから構成される２段ギヤである。
【０１０６】
そして、ギヤ交換前における、第１入力ギヤ８５ｍに対する現像ローラ駆動ギヤ８４のギヤ比は、前の使用時における、入力ギヤ５９ｃに対する現像ローラ駆動ギヤ５９ａのギヤ比より大きい。
【０１０７】
ギヤの交換を行うと、現像ローラ駆動ギヤ８４の周速が交換前の現像ローラ駆動ギヤ５９ａの周速より小さくなる、つまり、現像ローラ駆動ギヤ８４に付与されるトルクは、交換前の交換前の現像ローラ駆動ギヤ５９ａに付与されるトルクより小さくなるので、結果として、再生後のギヤの歯とびを防止できる。
【０１０８】
また、前述したように、再生後に付与されるトルクの増大が最も大きくなることが想定される現像ローラ駆動ギヤ５９ａと、それに噛み合う入力ギヤ５９ｃのみを交換することで、より少ないギヤの交換で効果的にギヤの歯とびを防止できる。
【０１０９】
また、未再生品である新品の現像カートリッジ２４の製造において、ガラス繊維入りの強化樹脂のように、環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【０１１０】
さらに、ギヤの交換によって取り付けられた現像ローラ駆動ギヤ８４と入力ギヤ８５は、交換前に用いられていたギヤと同じく再生が容易な材料により構成されているので、現像カートリッジ２４の再生においても、環境負荷が大きくなるということはない。［実施例４］
実施例４について、図１１を用いて説明する。図１１は、現像ローラの軸受け付近における分解図である。
【０１１１】
以下に記述したこと以外は、実施例１と同様とする。
【０１１２】
現像ローラ駆動ギヤ５９ａは現像ローラ２７の一部である現像ローラ回転軸９１に、その回転軸９１に対して回転不能に固定されている。また、その回転軸９１は軸受け９０に回転可能に保持されている。そして、軸受け９０は現像カートリッジ２４に固定されている。
【０１１３】
軸受け９０は現像ローラ回転軸９１と摺動することによって、磨耗して、削れカスが生じる。そして、使用するにしたがって、軸受け９０と現像ローラ回転軸９１の間に削れカスが溜まり、結果として現像ローラ２４の回転に抵抗する力が増大する。さらに、磨耗が進むと、現像ローラ回転軸９１の回転にガタが生じ、現像ローラ２４の回転に抵抗する力がさらに増大する。この結果として、現像ローラ駆動ギヤ５９ａに付与されるトルクが次第に増加する。
【０１１４】
実施例４においては、トナーの再充填の完了後、ギヤの交換にともなって、軸受け９０を、新たな軸受けに交換する。
【０１１５】
実施例１の効果に加えて、トナーの再充填にともない、軸受け９０を交換することによって、現像カートリッジ２４の再生後に、軸受けがさらに磨耗することによって、現像ローラ駆動ギヤ８１に付与されるトルクが増大することを防止できる。［実施例５］
実施例５において、図１２を用いて説明する。
【０１１６】
図１２は、入力ギヤの回転軸付近における分解図である。
【０１１７】
以下に記述したこと以外は、実施例１と同様とする。前の使用時において、入力ギヤ５９ｃと、現像カートリッジ２４に設けられた入力回転軸９３に対して、回転可能に支持されている。
【０１１８】
入力回転軸９３と、入力ギヤ５９ｃの入力回転軸９３の周面と対向する面が、互いに摺動することによって磨耗する。そして、さらに磨耗が進むと、入力ギヤ５９ｃの回転にガタが生じてきて、結果として、入力ギヤ５９ｃに付与されるトルクが増大する。
【０１１９】
実施例５においては、図１２に図示するようにトナーの再充填の完了後、ギヤの交換にともなって、入力ギヤ８２の入力回転軸９３周面と対向する面と、入力回転軸９３の間に薄い筒状の摺動部材９２を挟む。
【０１２０】
摺動部材９２の材質には、ポリアセタールなどの摺動性の良好な樹脂が適している。
【０１２１】
実施例１の効果に加えて、トナーの再充填にともない、上記のように、入力ギヤ５９ｃと入力軸と間に薄い筒状の摺動部材９２を挟むことにより、現像カートリッジ再生後に、入力回転軸９３の更なる磨耗によって、入力ギヤ５９ｃに付与されるトルクの増大を防止できる。
【０１２２】
以下にその他の実施例について、説明する。
【０１２３】
実施例１では、ギヤをモジュールのより大きなものと交換していたが、その代わりに、ガラス繊維強化樹脂などで構成された、ギヤを用いてもよい。
【０１２４】
これによって、ギヤの回転方向の強度が増すので、歯とびを防止できる。
【０１２５】
また、未再生品である新品の現像カートリッジ２４の製造において、ガラス繊維入りの強化樹脂などに比べて環境負荷の大きく、製造工程が複雑であり、製造コストの高いギヤを用いる必要も無い。
【０１２６】
また、ギヤを単独で交換することも可能である。
【０１２７】
また、図５に示すように、アジテータ駆動ギヤ５９ｅと小中間ギヤ５９ｄｍは平歯ギヤであるが、これらを、はす歯ギヤに変更したものに交換してもよい。
【０１２８】
これによって、ギヤのギヤ歯の回転方向の厚みと、歯すじの長さが増すので、結果として、ギヤの回転方向の強度が増すので歯とびを防止できる。さらに、同時に噛合するギヤ歯の数であるかみあい率も増加するので、ギヤ歯に付与される力が分散され、歯とびを防止できる。
【０１２９】
また、はす歯ギヤを、歯すじのねじれ角をより大きなものに交換してもよい。
【０１３０】
これによって、ギヤのギヤ歯の回転方向の厚みと、歯すじの長さが増すので、結果として、ギヤの回転方向の強度が増すので歯とびを防止できる。さらに、同時に噛合するギヤ歯の数である噛み合い率も増加するので、ギヤ歯に付与される力が分散され、歯とびを防止できる。
【０１３１】
また、前述の各実施例において、ギヤの交換の対象は、現像ローラ駆動ギヤ５９ａと入力ギヤ５９ｃ入力ギヤであってが、他の、ギヤを対象としてもよい。
【０１３２】
例えば、図５、図６を用いて説明すると、アジテータ駆動ギヤ５９ｅと中間ギヤ５９ｄの組を交換してもよい。
【０１３３】
具体的には、アジテータ駆動ギヤ５９ｅをモジュールのより大きなアジテータ駆動ギヤに交換する。そして、中間ギヤ５９ｄを、モジュールが交換後のアジテータ駆動ギヤと同じで交換後にアジテータ駆動ギヤと噛み合う小中間ギヤと、モジュールが交換前の大中間ギヤ５９ｄｎから変更されていない大中間ギヤとから構成される中間ギヤに交換する。
【０１３４】
これによって、流動性のより低いトナーを再充填したことなどによって、付与されるトルクが増大するアジテータ駆動ギヤと、それに噛み合う中間ギヤの歯とびを防止できる。
【０１３５】
また、すべてのギヤをよりモジュールの大きなものに交換してもよい。
【０１３６】
また、交換後のギヤに、交換前のギヤと区別できる、識別手段を付けても良い。
【０１３７】
識別手段として、具体的には、目印、色などがあげられる。
【０１３８】
こうすることによって、製造者が、再生品か未再生品かを容易に分別できる。
【０１３９】
さらに、現像カートリッジの再生にともなって、取り外された使用済みのギヤは、廃棄せずに、そのギヤが使用可能な、別の現像カートリッジに取り付けても良い。
【０１４０】
これによって、使用済みのギヤを再使用できるので、環境負荷が低減でき、製造コストも節約できる。
【０１４１】
本発明における現像装置の再生とは、トナーを再充填する工程を必ずしも必要としない。
【０１４２】
つまり、ギヤを交換するだけでも、現像装置の再生に含まれる。
【０１４３】
さらには、回転軸と、ギヤの回転軸周面と対向する面との間に摺動部材を挟むだけでも現像装置の再生に含まれる。
【０１４４】
また、上記各実施例においては、現像装置としての現像カートリッジには、感光体ドラムが備えられていないが、現像ローラと感光体ドラムが備えられたカートリッジも本発明の現像装置に含まれる。
【０１４５】
さらには、画像形成装置に着脱可能であり、少なくとも現像ローラと、画像形成装置から入力された駆動力を現像ローラなどに伝達するギヤを備えるカートリッジのことを現像装置とする。また、上記各実施例においては、画像形成装置としてレーザプリンタが挙げられたが、電子写真プロセスが用いられた、ファクシミリや複合機なども画像形成装置に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジを示す要部側断面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジにおいて、現像ローラの軸方向端部のサイドシールの近傍を示す要部斜視図である（但し、現像ローラは装着されていない）。
【図４】図２に示す現像カートリッジを示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は左側面図である。
【図５】前の使用時におけるギヤ機構部のＡ方向平面図である。
【図６】前の使用時におけるギヤ機構部のＢ方向平面図である。
【図７】実施例１におけるギヤ交換後のギヤ機構部のＢ方向平面図である。
【図８】（ａ）前の使用時における現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。 （ｂ）実施例１におけるギヤ交換後の現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。
【図９】前の使用時と、実施例２におけるギヤ交換後の、現像ローラ駆動ギヤの軸方向の厚みを比較した比較図である。
【図１０】（ａ）前の使用時における現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。 （ｂ）実施例３におけるギヤ交換後の現像ローラ駆動ギヤのＢ方向平面図である。
【図１１】現像ローラの軸受け付近における分解図である。
【図１２】入力ギヤの回転軸付近における分解図である。
【符号の説明】
【０１４７】
５９ ギヤ機構部
５９ａ 現像ローラ駆動ギヤ
５９ｂ 供給ローラ駆動ギヤ
５９ｃ 入力ギヤ
５９ｄ 中間ギヤ
５９ｅ アジテータ駆動ギヤ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持体と、画像形成装置本体から入力された駆動力を、前記現像剤担持体へ伝達する複数のギヤを有するギヤ機構部と、前記ギヤに対して摺動可能であり、前記ギヤを回転可能に支持する回転軸とを備え、前記画像形成装置本体に着脱可能である現像装置の再生方法であって、
前記回転軸と、前記ギヤの前記回転軸の周面に対向する面との間に、摺動部材を挟む工程を備える
ことを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項２】
現像剤を担持する現像剤担持体と、画像形成装置本体から入力された駆動力を、前記現像剤担持体へ伝達する複数のギヤを有するギヤ機構部と、前記ギヤに対して摺動可能であり、前記ギヤを回転可能に支持する回転軸とを備え、前記画像形成装置本体に着脱可能である現像装置において、
前記回転軸と、前記ギヤの前記回転軸の周面に対向する面との間に、摺動部材が挟まれている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持体と、画像形成装置本体から入力された駆動力を、前記現像剤担持体へ伝達する複数のギヤを有するギヤ機構部と、前記ギヤに対して摺動可能であり、前記ギヤを回転可能に支持する回転軸とを備え、前記画像形成装置本体に着脱可能である現像装置の再生方法であって、
前記回転軸と、前記ギヤの前記回転軸の周面に対向する面との間に、摺動部材を挟む工程を備える
ことを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項２】
現像剤を担持する現像剤担持体と、画像形成装置本体から入力された駆動力を、前記現像剤担持体へ伝達する複数のギヤを有するギヤ機構部と、前記ギヤに対して摺動可能であり、前記ギヤを回転可能に支持する回転軸とを備え、前記画像形成装置本体に着脱可能である現像装置において、
前記回転軸と、前記ギヤの前記回転軸の周面に対向する面との間に、摺動部材が挟まれている
ことを特徴とする現像装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００９−４８２１９（Ｐ２００９−４８２１９Ａ）
【公開日】平成２１年３月５日（２００９．３．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３１０７８６（Ｐ２００８−３１０７８６）
【出願日】平成２０年１２月５日（２００８．１２．５）
【分割の表示】特願２００５−１１７８７（Ｐ２００５−１１７８７）の分割
【原出願日】平成１７年１月１９日（２００５．１．１９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年３月５日（２００９．３．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月５日（２００８．１２．５）
【分割の表示】特願２００５−１１７８７（Ｐ２００５−１１７８７）の分割
【原出願日】平成１７年１月１９日（２００５．１．１９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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