現像装置、画像形成装置及びプログラム
【課題】形成される画像の画素毎の濃度に応じた値の誤差に起因する画質の劣化を抑制することができる現像装置、画像形成装置及びプログラムを提供する。
【解決手段】画素数計数部１８０により、階調補正処理及びスクリーン処理が行われた画像情報に係る画素毎の濃度に応じた値を計数し、メインコントローラ１６２により、当該計数値を、階調補正処理前の画像情報に係る画素毎の濃度に相当するように変換した計数値に基づいて、画像形成制御部１６８に現像処理に関する処理を実行させる。
【解決手段】画素数計数部１８０により、階調補正処理及びスクリーン処理が行われた画像情報に係る画素毎の濃度に応じた値を計数し、メインコントローラ１６２により、当該計数値を、階調補正処理前の画像情報に係る画素毎の濃度に相当するように変換した計数値に基づいて、画像形成制御部１６８に現像処理に関する処理を実行させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、１ページ印刷する度に測定したトナーの使用量から時間当たりのトナー使用量を計算し、トナーがなくなる日時やトナーがなくなるまでの時間、トナーがなくなるまでの印刷可能枚数を予測する技術が開示されている。この技術では、ビットマップ画像のドット数をカウントし、周りのドットとの関係からカウント補正したドット数よりトナー消費量を求めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１１４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、形成される画像の画素毎の濃度に応じた値の誤差に起因する画質の劣化を抑制することができる現像装置、画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の現像装置は、現像処理の対象とする画像を示す画像情報に対して階調補正処理を行う階調補正処理手段と、前記階調補正処理が行われた前記画像情報に対してスクリーン処理を行うスクリーン処理手段と、前記スクリーン処理が行われた前記画像情報に基づいて現像剤が用いられて形成される画像の画素毎の濃度に応じた値を計数する計数手段と、前記計数手段による計数値を、前記階調補正処理が行われる前の前記画像情報により形成される画像の画素毎の濃度に相当する計数値に変換する変換手段と、前記変換手段によって変換された計数値に基づいて、現像処理に関する予め定められた処理を実行する実行手段と、を備えている。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記変換手段が、前記変換を、前記画像を複数の領域に区分した各領域毎に行うものである。
【０００７】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記予め定められた処理が、前記現像剤がトナーおよびキャリアからなる２成分現像剤である場合の当該２成分現像剤におけるトナーの含有率を予め定められた範囲内で維持する処理、前記現像剤が用いられて形成される画像の濃度を調整する処理、および前記現像剤の残量を検出する処理の少なくとも１つとされたものである。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項記載の発明において、前記階調補正処理手段は、入力値と出力値とが予め定められた変換情報を用いて前記画像情報に対して前記階調補正処理を行い、前記変換手段は、前記変換情報の入力値と出力値とを逆転させた第２の変換情報を用いて前記変換を行うものである。
【０００９】
一方、上記目的を達成するために、請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項記載の現像装置と、前記現像装置により現像された現像像に基づいて、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えている。
【００１０】
さらに、上記目的を達成するために、請求項６に記載のプログラムは、コンピュータを、請求項１〜請求項４の何れか１項記載の現像装置を構成する各手段として機能させるためのものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、請求項５及び請求項６記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、形成される画像の画素毎の濃度に応じた値の誤差に起因する画質の劣化を抑制することができる、という効果が得られる。
【００１２】
また、請求項２記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、領域毎に画素毎の濃度に応じた値の誤差を抑制する結果、画質の劣化を抑制することができる、という効果が得られる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明によれば、トナー含有率維持処理、画像濃度調整処理、又は現像剤の残量検出処理のいずれか１つに基づく画質の劣化を抑制することができる、という効果が得られる
さらに、請求項４に記載の発明によれば、簡易に画素の計数値の誤差を抑制することができる結果、簡易に画質の劣化を抑制することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の現像部の構成を示す拡大図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置のエンジン部における画像形成のための制御系の構成を示す制御ブロック図である。
【図４】実施の形態に係る画像形成装置における画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態に係る階調補正部において適用されているルック・アップ・テーブルの模式図である。
【図６】実施の形態に係る画素数計数部によるピクセル・カウント方法の説明に供する模式図である。
【図７】（Ａ）は実施の形態に係る印刷データにより示される画像の一例を示す模式図であり、（Ｂ）は当該印刷データにより示される画像を細分化した状態の一例を示す模式図である。
【図８】実施の形態に係る現像剤濃度調整処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。同図に示されるように、この画像形成装置１０には、エンジン部１２が備えられており、エンジン部１２の下部には、給紙ユニット１４が設けられている。
【００１７】
この給紙ユニット１４は、用紙が積載される用紙トレイ２２と、この用紙トレイ２２から用紙を送り出す給紙ロール２４と、を含んで構成されており、給紙ロール２４により送り出された用紙は、搬送ロール２６、２８を経て給紙路３０を通過し、後述する転写ロール７４へ搬送される。
【００１８】
この転写ロール７４によってトナー像が用紙に転写され、定着部３２の定着ロール３２Ａで定着された後、切替爪３４の位置選択によって、排出ロール３６又は排出ロール３８により、エンジン部１２の上部に設けられた第１の排出トレイ１６又は第２の排出トレイ１８へ排出される。
【００１９】
ここで、両面印刷の場合、上記のような順序で表面の印刷が終わった後、第１の排出トレイ１６へ用紙が完全に排出される前に、排出ロール３６が逆転し、該用紙が反転路４０へ供給される。そして、搬送ロール４２、４４、４６、４８を経て再び給紙路３０に戻され、用紙の裏面側が印刷される。また、手差し印刷の場合、手差しトレイ２０へ用紙を載置することで、用紙は手差しロール４９から搬送ロール４８を経て給紙路３０へ搬送され、印刷される。
【００２０】
ところで、画像形成装置１０の図１右側には、各色の現像剤（トナーと磁性キャリアからなる）が充填された４個の現像剤カートリッジ６４が配設されている。この現像剤カートリッジ６４は、それぞれ現像剤供給路６５によって、図１の上から順に配列された後述する現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃと接続されており、現像剤カートリッジ６４中の現像剤が現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃへ供給される。
【００２１】
ここで、各現像剤供給路６５には、対応する現像剤カートリッジ６４から供給された現像剤を攪拌し、対応する現像器へ搬送するスパイラルオーガ（図示省略）が回転自在に設置されると共に、当該スパイラルオーガの軸に回転軸が機械的に接続されたモータ１５２が各々設けられている。従って、モータ１５２の回転軸を回転させることにより、現像剤カートリッジ６４から対応する現像器に現像剤を供給することができる。
【００２２】
現像剤カートリッジ６４の図１左側には、露光ユニット６２が配置されており、露光ユニット６２からは、画像信号に応じた４本のレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）が、露光ユニット６２の図１左側に配置された感光体ユニット５０を構成する感光体５２へ向けて発せられ、感光体５２に潜像を形成するようになっている。
【００２３】
感光体ユニット５０は、縦方向に並べられた４つの感光体５２（５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ）を備えており、上部から例えばイエロー（５２Ｙ）、マゼンタ（５２Ｍ）、ブラック（５２Ｋ）、シアン（５２Ｃ）用となっている。
【００２４】
露光ユニット６２は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）各色のレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）（以下、総称する場合は「レーザ光Ｌ」という）を出力する光源部と、レーザ光Ｌに対して変調及び走査を行う変調処理部と、露光面上の走査速度を補正するｆθレンズや走査方向にレンズパワーを持つ面倒れ補正用のシリンドリカルレンズ等により構成された光学系と、を含んで構成されている。
【００２５】
露光ユニット６２では、光源部から射出された各色のレーザ光Ｌが変調処理部に入射され、各色毎の画像情報に応じてそれぞれ変調されて、ポリゴンモータ６３により回転しているポリゴンミラー６７により走査（主走査）される。ポリゴンミラー６７により走査された各色のレーザ光Ｌは、ミラー群６９により各色に対応する感光体５２の配設方向に反射されて各感光体５２上に結像される。
【００２６】
感光体ユニット５０には、各感光体５２に対応して、帯電ロール５６及びリフレッシュロール５４が備えられており、それぞれ感光体５２に接触回転するように設けられている。帯電ロール５６では、感光体５２を一様に帯電させ、後述する現像器ユニット５８に備えられたマグネットロール８０から飛翔するトナーを感光体５２の表面に付着させる。一方、リフレッシュロール５４では感光体５２を放電させ、感光体５２の表面に付着した残留トナーを取り除き、感光体５２の表面にトナーが残留することで生じるゴースト等を防止する。
【００２７】
ここで、現像器ユニット５８は、それぞれの感光体ユニット５０の図１右下側に配置されており、各感光体５２（５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ）に対応して４つの現像器６０（６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃ）が縦方向に並べられている。
【００２８】
この現像器６０は、トリクル現像方式（現像剤の帯電性能の低下を防止して現像剤交換のインターバルを延ばすために、現像器内に現像剤を徐々に補給する一方で、過剰になった（劣化したキャリアを多く含む）劣化現像剤を排出しながら現像を行う現像方式。）を採用しており、劣化現像剤は図示しない回収容器に回収されるようになっている。
【００２９】
一方、各感光体ユニット５０の図１左側には、中間転写ユニット６６が配置されており、３つのドラム状の中間転写体６８、７０、７２が備えられている。２つの第１中間転写体６８、７０は、縦方向に上下に並べられており、上部の第１中間転写体６８が、感光体５２のうち上部に配置された２つの感光体５２Ｙ、５２Ｍに接触回転し、下部の第１中間転写体７０が、下部に配置された２つの感光体５２Ｋ、５２Ｃに接触回転するようになっている。また、第２中間転写体７２は、第１中間転写体６８、７０の双方に接触回転するようになっており、この第２中間転写体７２に、前述した転写ロール７４が接触回転する。
【００３０】
したがって、感光体５２Ｙ、５２Ｍから各トナー像が第１中間転写体６８に転写され、感光体５２Ｋ、５２Ｃから各トナー像が第１中間転写体７０にそれぞれ転写される。この第１中間転写体６８、７０に転写された各２色のトナー像が、第２中間転写体７２に転写されて４色となり、この４色のトナー像が転写ロール７４により用紙に転写されることになる。
【００３１】
これらの中間転写体６８、７０、７２の近傍には、それぞれクリーニングロール７６及びクリーニングブラシ７８が配置されており、中間転写体６８、７０、７２の表面の残留トナーが掻き落とされる。
【００３２】
図２に示すように、現像器ユニット５８は４つの現像器６０で構成されており、各現像器６０は箱状のハウジング１１０及びハウジング１１０を閉塞する蓋体１２０を備えており、ハウジング１１０には、感光体５２へトナーを供給するマグネットロール８０と、現像器６０内の現像剤を攪拌しマグネットロール８０へ現像剤を供給するスパイラルオーガ１１２、１１４、が回転自在に設置されている。なお、各現像器６０の蓋体１２０の略中央部には、現像器６０の内部に現像剤を供給するための開口が設けられており、対応する現像剤カートリッジ６４から現像剤供給路６５及び当該開口を介して現像剤が供給（補給）される構成となっている。
【００３３】
ここで、各現像器６０は、マグネットロール８０が感光体５２に当接する位置と、感光体５２から退避した位置とに移動可能となっており、画像形成時には、マグネットロール８０が感光体５２に当接するようになっている。これにより、感光体５２に形成された潜像に対応してトナーが感光体５２に付着するようにしているが、画像形成が行われない場合には、現像器ユニット５８は感光体５２から退避するようになっている。
【００３４】
マグネットロール８０には、交流成分に直流成分を重畳した現像バイアス電圧が印加されており、これにより感光体５２の静電潜像（画像部）のみにトナーを静電的に付着させてトナー像の形成が行われる。
【００３５】
図３は、エンジン部１２における画像形成のための制御系のブロック図である。
【００３６】
メイン電源管理部１６０には、図示しない商用電源が接続されており、低電圧電力及び高電圧電力を生成し、電源供給ラインを介して各部へ駆動用の電力を供給する。例えば、メイン電源管理部１６０は、マグネットロール８０へバイアス電圧を印加する。
【００３７】
メインコントローラ１６２には、ユーザ・インタフェース部１６４が接続され、ユーザの操作によって画像形成等に関する指示がなされると共に、画像形成時等の情報をユーザへ報知するようになっている。
【００３８】
また、このメインコントローラ１６２には、図示しない外部ホストコンピュータとのネットワークラインが接続されており、画像データが入力されるようになっている。
【００３９】
画像データが入力されると、メインコントローラ１６２では、画像処理部１６６に後述の画像処理を実行させ、エンジン部１２に適合する形式（例えば、ビットマップデータ）に変換して、画像形成制御部１６８へ画像データを送出する。
【００４０】
画像形成制御部１６８には、光走査系コントロール部、駆動系コントロール部、帯電器コントロール部、現像器コントロール部、定着器コントロール部が備えられており、画像形成制御部１６８では、入力されたイメージデータに基づいて、上記各コントロール部のそれぞれを同期制御し画像形成を実行する。
【００４１】
また、画像形成制御部１６８にはモータ１５２を駆動するモータ駆動部が備えられており、画像形成制御部１６８は、メインコントローラ１６２からの出力に応じて、モータ１５２を回転駆動させ、現像剤カートリッジ６４から対応する現像器６０へ現像剤が供給される。
【００４２】
図４に、画像処理部１６６の機能的な構成を示す機能ブロック図を示す。なお、画像処理部１６６の各構成要素による処理は、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現することができる。但し、ソフトウェア構成による実現に限られるものではなく、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現することもできることは言うまでもない。
【００４３】
画像処理部１６６は、ＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）解釈部１７０、描画部１７２、色変換部１７４、階調補正部１７６、スクリーン処理部１７８及び画素数計数部１８０を備えている。また、当該各部はメインコントローラ１６２とそれぞれ接続しており、メインコントローラ１６２は各部が動くように駆動用電源を制御する。
【００４４】
ＰＤＬ解釈部１７０には、例えば、ネットワークラインを介して外部のホストコンピュータから印刷データが入力される。この印刷データは、例えば、ＰＳ（Post Script）などの各種のページ記述言語で記述された画像情報が含まれている。ＰＤＬ解釈部１７０は当該画像情報のページ記述言語を解読し、描画部１７２へ出力する。
【００４５】
描画部１７２は、入力された画像情報から当該画像情報により示される画像を画素毎の値として示した描画用の画像データ（ラスタデータ）を生成し、色変換部１７４へ出力する。色変換部１７４は、入力された画像データに対してＲＧＢ表色系からＹＭＣＫ表色系に変換する色変換処理を行い、変換後の画像データを階調補正部１７６へ出力する。
【００４６】
階調補正部１７６は、メインコントローラ１６２のメモリ１６２Ａに記憶されているＬＵＴ（ルック・アップ・テーブル）に基づいて、色変換部１７４から入力された画像データの階調特性（色再現性）を画像形成装置１０の現像剤の特性等に応じて補正する、ＴＲＣ（トーン・リプロダクション）処理等を実行する。
【００４７】
ここで、図５には、メインコントローラ１６２のメモリ１６２Ａに記憶されているＬＵＴが示されている。同図に示す例では、１画素を８ビットにより表現できる０〜２５５の２５６階調の場合が例示されている。階調補正部１７６は、例えば、色変換部１７４からの入力値「８５」（ｉｎ）を、階調値「１００」（ｏｕｔ）と補正をする。これにより、画像形成時に、階調値「８５」に応じた濃度が出力される。
【００４８】
スクリーン生成部１７８は、階調補正部１７６からの出力に基づき、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像情報に対して各々多値データを二値データに変換するスクリーン処理を行う。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色のハーフトーン画像情報を生成し、当該画像情報を画像形成制御部１６８へ出力する。
【００４９】
画像形成制御部１６８は、スクリーン生成部１７６からの二値データに基づいて、パルス幅変調（Pulse Width Modulation）処理を行う。
【００５０】
スクリーン生成部１７８は、画素数計数部１８０と接続されている。画素数計数部１８０は、１画素について予め定められた階調数による濃度に応じたパルス数を計数する。例えば、１画素２５６階調のとき、図６に示されるように、階調値が「１」の場合１カウント、階調値が「５」の場合５カウント、階調値が「２５６」の場合２５６カウントとなる。画素数計数部１８０によって計数された値を、以下では、「ピクセル・カウント値」という。さらに、画素数計数部１８０は、計数したピクセル・カウント値を１ページ毎に累積する。
【００５１】
画素数計数部１８０は、実際に画像が形成される画素がハーフトーン画像情報によって決定されるため、スクリーン生成部１７８の後段に設けられている。
【００５２】
しかしながら、スクリーン生成部１７８は、結果的に得られる画像の濃度が良好となるようにハーフトーン画像情報を生成するものである。このため、ピクセル・カウント値は実際に消費されるトナーの量を正確に表すものとはなっていない。従って、実際に消費されたトナー量は、上記画素数計数部１８０で計数されたピクセル・カウント値から正確に求められない。
【００５３】
これに対して、階調補正部１７６による階調補正処理前の画像データは、現像剤等に依存する値ではない。このため、トナー消費量は、階調補正処理前の画像データを用いることで正確に求められる。
【００５４】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、例えば、図７（Ａ）に示される画像に係る印刷データが入力された場合、画素数計数部１８０で計数されたピクセル・カウント値から階調値を逆算して、実際に消費されたトナー量を求めている。
【００５５】
次に、図８を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００５６】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、予め定められたタイミング（ここでは、印刷データが入力されたタイミング）で取得したピクセル・カウント値に基づいて、実際に消費したトナー量に相当する補正ピクセル・カウント値を算出し、当該補正ピクセル・カウント値から現像剤補給処理を実行する。なお、図８は、この際に画像形成装置１０のメインコントローラ１６２によって実行されるプログラムの処理の流れを示すフローチャートである。当該プログラムはメインコントローラ１６２のメモリ１６２Ａの所定領域に予め記憶されている。
【００５７】
同図のステップ３００では、メインコントローラ１６２は、画像処理部１６６への電力供給を開始することにより、画像処理部１６６を駆動させる。これにより、上記ＰＤＬ解釈部１７０、描画部１７２、色変換部１７４、階調補正部１７６、スクリーン生成部１７８、及び画素数計数部１８０がそれぞれの処理を実行する。
【００５８】
次のステップ３０２にて、所定タイミング、例えば、画像形成制御部１６６から１ページ分の画像データが出力されるタイミングまで待機する。画像形成制御部１６６から画像データが出力されると、次のステップ３０４へ移行する。
【００５９】
ステップ３０４では、メインコントローラ１６２は、ピクセル・カウント値と印刷ドット数を取得する。具体的には、メインコントローラ１６２は、画素数計数部１８０がカウントしたピクセル・カウント値を取得する。また、メインコントローラ１６２は、スクリーン生成部１７８によるスクリーン処理後のデータを取得し、当該データに基づき印刷ドット数をカウントする。
【００６０】
ここで、印刷ドット数は、１ページにおいてトナーが用いられる画素数、すなわち、１ページにおける階調値が「０」ではない画素の総数をいう。例えば、図７（Ａ）に示す画像に係る印刷データの場合、同図のａ〜ｆに係る画素の総数を取得する。また、ピクセル・カウント値は、印刷ドットの濃度に応じた値（階調値）となるため、上記印刷ドット数よりも多くなる。
【００６１】
次のステップ３０６では、メインコントローラ１６２は、以下の（１）式を用いて１ページにおける平均階調値を算出する。すなわち、ピクセル・カウント値を、１ページにおける色つき部分（印刷ドット数）に１画素の最大階調値（本実施の形態では「２５５」）をかけたもので除算することで、平均階調値が算出される。
【００６２】
【数１】
【００６３】
次のステップ３０８では、メインコントローラ１６２は、上記ステップ３０６で算出した平均階調値を逆変換する。すなわち、前記階調補正部１７６において補正された階調特性を元の値へ戻す。ここで、メモリ１６２Ａは、図５に示すＬＵＴの入力値（ｉｎ）及び出力値（ｏｕｔ）が入れ替わった逆変換ＬＵＴを所定領域に記憶している。例えば、前記平均階調値が「１００」であった場合、逆変換ＬＵＴにより変換値は「８５」となる。
【００６４】
次のステップ３１０では、メインコントローラ１６２は、以下の（２）式を用いて補正ピクセル・カウント値を算出する。すなわち、ピクセル・カウント値に、前記変換値を前記平均階調値で割ったものを乗算することで、補正ピクセル・カウント値が算出される。
【００６５】
【数２】
【００６６】
次のステップ３１２では、所定の現像剤補給制御処理が実行される。ここで、上記補正ピクセル・カウント値によって、消費されたトナー量を求めることができる。このため、例えば、所定のタイミングでモータ１５２を駆動させて、対応する現像器６０へ消費されたトナー量相当分の現像剤を補給するように画像形成制御部１６８を制御する。併せて、画像形成制御部１６８は、現像剤におけるトナーの含有率（トナー濃度）が予め定められた範囲内で維持するよう制御する。
【００６７】
なお、所定のタイミングとは、１ジョブ終了や電源オフのタイミング、所定枚数（例えば１０００枚）印刷のタイミング等がある。また、上記消費トナー量が所定量になったタイミングで現像剤を補給するようにしてもよい。
【００６８】
このとき、トナーカートリッジ６４の交換時以降のトナー消費量から、当該トナーカートリッジ６４内の現像剤残量を検出し、ユーザ・インタフェース部１６４を用いて、残量表示や予測されるトナーカートリッジ６４交換時期を表示するようにしてもよい。
【００６９】
次のステップ３１４では、全データについて上記処理が終了したか否かを判定する。否定判定するとステップ３０２へ戻る一方、肯定判定すると本ルーチンは終了する。
【００７０】
なお、本実施の形態では、補正ピクセル・カウント値を用いて現像剤補給制御を実行するようにしたが、これに限らず、画像濃度制御をするようにしてもよい。このとき、例えば、画像濃度が下がった場合には、図３のメイン電源管理部１６０で検出された値に応じて感光体５２に印加するバイアス電圧を上げればよい。
【００７１】
また、本実施の形態では、１ページ毎に補正ピクセル・カウント値を算出するようにしたが、これに限らず、図７（Ｂ）に示すように、１ページを複数領域に細分化し、領域毎に補正ピクセル・カウント値を算出し、当該領域毎のトナー消費量を求めるようにしてもよい。
【００７２】
また、本実施の形態では、トナーとキャリアからなる現像剤を補給するようにしたが、これに限らず、トナーとキャリアとを独立して補給する構成として、トナー消費量に応じてトナーを補給するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１０ 画像形成装置
１５２ モータ（実行手段）
１６２ メインコントローラ（変換手段）
１７６ 階調補正部（階調補正処理手段）
１７８ スクリーン生成部（スクリーン処理手段）
１８０ 画素数計数部（計数手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、１ページ印刷する度に測定したトナーの使用量から時間当たりのトナー使用量を計算し、トナーがなくなる日時やトナーがなくなるまでの時間、トナーがなくなるまでの印刷可能枚数を予測する技術が開示されている。この技術では、ビットマップ画像のドット数をカウントし、周りのドットとの関係からカウント補正したドット数よりトナー消費量を求めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１１４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、形成される画像の画素毎の濃度に応じた値の誤差に起因する画質の劣化を抑制することができる現像装置、画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の現像装置は、現像処理の対象とする画像を示す画像情報に対して階調補正処理を行う階調補正処理手段と、前記階調補正処理が行われた前記画像情報に対してスクリーン処理を行うスクリーン処理手段と、前記スクリーン処理が行われた前記画像情報に基づいて現像剤が用いられて形成される画像の画素毎の濃度に応じた値を計数する計数手段と、前記計数手段による計数値を、前記階調補正処理が行われる前の前記画像情報により形成される画像の画素毎の濃度に相当する計数値に変換する変換手段と、前記変換手段によって変換された計数値に基づいて、現像処理に関する予め定められた処理を実行する実行手段と、を備えている。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記変換手段が、前記変換を、前記画像を複数の領域に区分した各領域毎に行うものである。
【０００７】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記予め定められた処理が、前記現像剤がトナーおよびキャリアからなる２成分現像剤である場合の当該２成分現像剤におけるトナーの含有率を予め定められた範囲内で維持する処理、前記現像剤が用いられて形成される画像の濃度を調整する処理、および前記現像剤の残量を検出する処理の少なくとも１つとされたものである。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項記載の発明において、前記階調補正処理手段は、入力値と出力値とが予め定められた変換情報を用いて前記画像情報に対して前記階調補正処理を行い、前記変換手段は、前記変換情報の入力値と出力値とを逆転させた第２の変換情報を用いて前記変換を行うものである。
【０００９】
一方、上記目的を達成するために、請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項記載の現像装置と、前記現像装置により現像された現像像に基づいて、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えている。
【００１０】
さらに、上記目的を達成するために、請求項６に記載のプログラムは、コンピュータを、請求項１〜請求項４の何れか１項記載の現像装置を構成する各手段として機能させるためのものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、請求項５及び請求項６記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、形成される画像の画素毎の濃度に応じた値の誤差に起因する画質の劣化を抑制することができる、という効果が得られる。
【００１２】
また、請求項２記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、領域毎に画素毎の濃度に応じた値の誤差を抑制する結果、画質の劣化を抑制することができる、という効果が得られる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明によれば、トナー含有率維持処理、画像濃度調整処理、又は現像剤の残量検出処理のいずれか１つに基づく画質の劣化を抑制することができる、という効果が得られる
さらに、請求項４に記載の発明によれば、簡易に画素の計数値の誤差を抑制することができる結果、簡易に画質の劣化を抑制することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の現像部の構成を示す拡大図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置のエンジン部における画像形成のための制御系の構成を示す制御ブロック図である。
【図４】実施の形態に係る画像形成装置における画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態に係る階調補正部において適用されているルック・アップ・テーブルの模式図である。
【図６】実施の形態に係る画素数計数部によるピクセル・カウント方法の説明に供する模式図である。
【図７】（Ａ）は実施の形態に係る印刷データにより示される画像の一例を示す模式図であり、（Ｂ）は当該印刷データにより示される画像を細分化した状態の一例を示す模式図である。
【図８】実施の形態に係る現像剤濃度調整処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。同図に示されるように、この画像形成装置１０には、エンジン部１２が備えられており、エンジン部１２の下部には、給紙ユニット１４が設けられている。
【００１７】
この給紙ユニット１４は、用紙が積載される用紙トレイ２２と、この用紙トレイ２２から用紙を送り出す給紙ロール２４と、を含んで構成されており、給紙ロール２４により送り出された用紙は、搬送ロール２６、２８を経て給紙路３０を通過し、後述する転写ロール７４へ搬送される。
【００１８】
この転写ロール７４によってトナー像が用紙に転写され、定着部３２の定着ロール３２Ａで定着された後、切替爪３４の位置選択によって、排出ロール３６又は排出ロール３８により、エンジン部１２の上部に設けられた第１の排出トレイ１６又は第２の排出トレイ１８へ排出される。
【００１９】
ここで、両面印刷の場合、上記のような順序で表面の印刷が終わった後、第１の排出トレイ１６へ用紙が完全に排出される前に、排出ロール３６が逆転し、該用紙が反転路４０へ供給される。そして、搬送ロール４２、４４、４６、４８を経て再び給紙路３０に戻され、用紙の裏面側が印刷される。また、手差し印刷の場合、手差しトレイ２０へ用紙を載置することで、用紙は手差しロール４９から搬送ロール４８を経て給紙路３０へ搬送され、印刷される。
【００２０】
ところで、画像形成装置１０の図１右側には、各色の現像剤（トナーと磁性キャリアからなる）が充填された４個の現像剤カートリッジ６４が配設されている。この現像剤カートリッジ６４は、それぞれ現像剤供給路６５によって、図１の上から順に配列された後述する現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃと接続されており、現像剤カートリッジ６４中の現像剤が現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃへ供給される。
【００２１】
ここで、各現像剤供給路６５には、対応する現像剤カートリッジ６４から供給された現像剤を攪拌し、対応する現像器へ搬送するスパイラルオーガ（図示省略）が回転自在に設置されると共に、当該スパイラルオーガの軸に回転軸が機械的に接続されたモータ１５２が各々設けられている。従って、モータ１５２の回転軸を回転させることにより、現像剤カートリッジ６４から対応する現像器に現像剤を供給することができる。
【００２２】
現像剤カートリッジ６４の図１左側には、露光ユニット６２が配置されており、露光ユニット６２からは、画像信号に応じた４本のレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）が、露光ユニット６２の図１左側に配置された感光体ユニット５０を構成する感光体５２へ向けて発せられ、感光体５２に潜像を形成するようになっている。
【００２３】
感光体ユニット５０は、縦方向に並べられた４つの感光体５２（５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ）を備えており、上部から例えばイエロー（５２Ｙ）、マゼンタ（５２Ｍ）、ブラック（５２Ｋ）、シアン（５２Ｃ）用となっている。
【００２４】
露光ユニット６２は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）各色のレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）（以下、総称する場合は「レーザ光Ｌ」という）を出力する光源部と、レーザ光Ｌに対して変調及び走査を行う変調処理部と、露光面上の走査速度を補正するｆθレンズや走査方向にレンズパワーを持つ面倒れ補正用のシリンドリカルレンズ等により構成された光学系と、を含んで構成されている。
【００２５】
露光ユニット６２では、光源部から射出された各色のレーザ光Ｌが変調処理部に入射され、各色毎の画像情報に応じてそれぞれ変調されて、ポリゴンモータ６３により回転しているポリゴンミラー６７により走査（主走査）される。ポリゴンミラー６７により走査された各色のレーザ光Ｌは、ミラー群６９により各色に対応する感光体５２の配設方向に反射されて各感光体５２上に結像される。
【００２６】
感光体ユニット５０には、各感光体５２に対応して、帯電ロール５６及びリフレッシュロール５４が備えられており、それぞれ感光体５２に接触回転するように設けられている。帯電ロール５６では、感光体５２を一様に帯電させ、後述する現像器ユニット５８に備えられたマグネットロール８０から飛翔するトナーを感光体５２の表面に付着させる。一方、リフレッシュロール５４では感光体５２を放電させ、感光体５２の表面に付着した残留トナーを取り除き、感光体５２の表面にトナーが残留することで生じるゴースト等を防止する。
【００２７】
ここで、現像器ユニット５８は、それぞれの感光体ユニット５０の図１右下側に配置されており、各感光体５２（５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ）に対応して４つの現像器６０（６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃ）が縦方向に並べられている。
【００２８】
この現像器６０は、トリクル現像方式（現像剤の帯電性能の低下を防止して現像剤交換のインターバルを延ばすために、現像器内に現像剤を徐々に補給する一方で、過剰になった（劣化したキャリアを多く含む）劣化現像剤を排出しながら現像を行う現像方式。）を採用しており、劣化現像剤は図示しない回収容器に回収されるようになっている。
【００２９】
一方、各感光体ユニット５０の図１左側には、中間転写ユニット６６が配置されており、３つのドラム状の中間転写体６８、７０、７２が備えられている。２つの第１中間転写体６８、７０は、縦方向に上下に並べられており、上部の第１中間転写体６８が、感光体５２のうち上部に配置された２つの感光体５２Ｙ、５２Ｍに接触回転し、下部の第１中間転写体７０が、下部に配置された２つの感光体５２Ｋ、５２Ｃに接触回転するようになっている。また、第２中間転写体７２は、第１中間転写体６８、７０の双方に接触回転するようになっており、この第２中間転写体７２に、前述した転写ロール７４が接触回転する。
【００３０】
したがって、感光体５２Ｙ、５２Ｍから各トナー像が第１中間転写体６８に転写され、感光体５２Ｋ、５２Ｃから各トナー像が第１中間転写体７０にそれぞれ転写される。この第１中間転写体６８、７０に転写された各２色のトナー像が、第２中間転写体７２に転写されて４色となり、この４色のトナー像が転写ロール７４により用紙に転写されることになる。
【００３１】
これらの中間転写体６８、７０、７２の近傍には、それぞれクリーニングロール７６及びクリーニングブラシ７８が配置されており、中間転写体６８、７０、７２の表面の残留トナーが掻き落とされる。
【００３２】
図２に示すように、現像器ユニット５８は４つの現像器６０で構成されており、各現像器６０は箱状のハウジング１１０及びハウジング１１０を閉塞する蓋体１２０を備えており、ハウジング１１０には、感光体５２へトナーを供給するマグネットロール８０と、現像器６０内の現像剤を攪拌しマグネットロール８０へ現像剤を供給するスパイラルオーガ１１２、１１４、が回転自在に設置されている。なお、各現像器６０の蓋体１２０の略中央部には、現像器６０の内部に現像剤を供給するための開口が設けられており、対応する現像剤カートリッジ６４から現像剤供給路６５及び当該開口を介して現像剤が供給（補給）される構成となっている。
【００３３】
ここで、各現像器６０は、マグネットロール８０が感光体５２に当接する位置と、感光体５２から退避した位置とに移動可能となっており、画像形成時には、マグネットロール８０が感光体５２に当接するようになっている。これにより、感光体５２に形成された潜像に対応してトナーが感光体５２に付着するようにしているが、画像形成が行われない場合には、現像器ユニット５８は感光体５２から退避するようになっている。
【００３４】
マグネットロール８０には、交流成分に直流成分を重畳した現像バイアス電圧が印加されており、これにより感光体５２の静電潜像（画像部）のみにトナーを静電的に付着させてトナー像の形成が行われる。
【００３５】
図３は、エンジン部１２における画像形成のための制御系のブロック図である。
【００３６】
メイン電源管理部１６０には、図示しない商用電源が接続されており、低電圧電力及び高電圧電力を生成し、電源供給ラインを介して各部へ駆動用の電力を供給する。例えば、メイン電源管理部１６０は、マグネットロール８０へバイアス電圧を印加する。
【００３７】
メインコントローラ１６２には、ユーザ・インタフェース部１６４が接続され、ユーザの操作によって画像形成等に関する指示がなされると共に、画像形成時等の情報をユーザへ報知するようになっている。
【００３８】
また、このメインコントローラ１６２には、図示しない外部ホストコンピュータとのネットワークラインが接続されており、画像データが入力されるようになっている。
【００３９】
画像データが入力されると、メインコントローラ１６２では、画像処理部１６６に後述の画像処理を実行させ、エンジン部１２に適合する形式（例えば、ビットマップデータ）に変換して、画像形成制御部１６８へ画像データを送出する。
【００４０】
画像形成制御部１６８には、光走査系コントロール部、駆動系コントロール部、帯電器コントロール部、現像器コントロール部、定着器コントロール部が備えられており、画像形成制御部１６８では、入力されたイメージデータに基づいて、上記各コントロール部のそれぞれを同期制御し画像形成を実行する。
【００４１】
また、画像形成制御部１６８にはモータ１５２を駆動するモータ駆動部が備えられており、画像形成制御部１６８は、メインコントローラ１６２からの出力に応じて、モータ１５２を回転駆動させ、現像剤カートリッジ６４から対応する現像器６０へ現像剤が供給される。
【００４２】
図４に、画像処理部１６６の機能的な構成を示す機能ブロック図を示す。なお、画像処理部１６６の各構成要素による処理は、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現することができる。但し、ソフトウェア構成による実現に限られるものではなく、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現することもできることは言うまでもない。
【００４３】
画像処理部１６６は、ＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）解釈部１７０、描画部１７２、色変換部１７４、階調補正部１７６、スクリーン処理部１７８及び画素数計数部１８０を備えている。また、当該各部はメインコントローラ１６２とそれぞれ接続しており、メインコントローラ１６２は各部が動くように駆動用電源を制御する。
【００４４】
ＰＤＬ解釈部１７０には、例えば、ネットワークラインを介して外部のホストコンピュータから印刷データが入力される。この印刷データは、例えば、ＰＳ（Post Script）などの各種のページ記述言語で記述された画像情報が含まれている。ＰＤＬ解釈部１７０は当該画像情報のページ記述言語を解読し、描画部１７２へ出力する。
【００４５】
描画部１７２は、入力された画像情報から当該画像情報により示される画像を画素毎の値として示した描画用の画像データ（ラスタデータ）を生成し、色変換部１７４へ出力する。色変換部１７４は、入力された画像データに対してＲＧＢ表色系からＹＭＣＫ表色系に変換する色変換処理を行い、変換後の画像データを階調補正部１７６へ出力する。
【００４６】
階調補正部１７６は、メインコントローラ１６２のメモリ１６２Ａに記憶されているＬＵＴ（ルック・アップ・テーブル）に基づいて、色変換部１７４から入力された画像データの階調特性（色再現性）を画像形成装置１０の現像剤の特性等に応じて補正する、ＴＲＣ（トーン・リプロダクション）処理等を実行する。
【００４７】
ここで、図５には、メインコントローラ１６２のメモリ１６２Ａに記憶されているＬＵＴが示されている。同図に示す例では、１画素を８ビットにより表現できる０〜２５５の２５６階調の場合が例示されている。階調補正部１７６は、例えば、色変換部１７４からの入力値「８５」（ｉｎ）を、階調値「１００」（ｏｕｔ）と補正をする。これにより、画像形成時に、階調値「８５」に応じた濃度が出力される。
【００４８】
スクリーン生成部１７８は、階調補正部１７６からの出力に基づき、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像情報に対して各々多値データを二値データに変換するスクリーン処理を行う。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色のハーフトーン画像情報を生成し、当該画像情報を画像形成制御部１６８へ出力する。
【００４９】
画像形成制御部１６８は、スクリーン生成部１７６からの二値データに基づいて、パルス幅変調（Pulse Width Modulation）処理を行う。
【００５０】
スクリーン生成部１７８は、画素数計数部１８０と接続されている。画素数計数部１８０は、１画素について予め定められた階調数による濃度に応じたパルス数を計数する。例えば、１画素２５６階調のとき、図６に示されるように、階調値が「１」の場合１カウント、階調値が「５」の場合５カウント、階調値が「２５６」の場合２５６カウントとなる。画素数計数部１８０によって計数された値を、以下では、「ピクセル・カウント値」という。さらに、画素数計数部１８０は、計数したピクセル・カウント値を１ページ毎に累積する。
【００５１】
画素数計数部１８０は、実際に画像が形成される画素がハーフトーン画像情報によって決定されるため、スクリーン生成部１７８の後段に設けられている。
【００５２】
しかしながら、スクリーン生成部１７８は、結果的に得られる画像の濃度が良好となるようにハーフトーン画像情報を生成するものである。このため、ピクセル・カウント値は実際に消費されるトナーの量を正確に表すものとはなっていない。従って、実際に消費されたトナー量は、上記画素数計数部１８０で計数されたピクセル・カウント値から正確に求められない。
【００５３】
これに対して、階調補正部１７６による階調補正処理前の画像データは、現像剤等に依存する値ではない。このため、トナー消費量は、階調補正処理前の画像データを用いることで正確に求められる。
【００５４】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、例えば、図７（Ａ）に示される画像に係る印刷データが入力された場合、画素数計数部１８０で計数されたピクセル・カウント値から階調値を逆算して、実際に消費されたトナー量を求めている。
【００５５】
次に、図８を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００５６】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、予め定められたタイミング（ここでは、印刷データが入力されたタイミング）で取得したピクセル・カウント値に基づいて、実際に消費したトナー量に相当する補正ピクセル・カウント値を算出し、当該補正ピクセル・カウント値から現像剤補給処理を実行する。なお、図８は、この際に画像形成装置１０のメインコントローラ１６２によって実行されるプログラムの処理の流れを示すフローチャートである。当該プログラムはメインコントローラ１６２のメモリ１６２Ａの所定領域に予め記憶されている。
【００５７】
同図のステップ３００では、メインコントローラ１６２は、画像処理部１６６への電力供給を開始することにより、画像処理部１６６を駆動させる。これにより、上記ＰＤＬ解釈部１７０、描画部１７２、色変換部１７４、階調補正部１７６、スクリーン生成部１７８、及び画素数計数部１８０がそれぞれの処理を実行する。
【００５８】
次のステップ３０２にて、所定タイミング、例えば、画像形成制御部１６６から１ページ分の画像データが出力されるタイミングまで待機する。画像形成制御部１６６から画像データが出力されると、次のステップ３０４へ移行する。
【００５９】
ステップ３０４では、メインコントローラ１６２は、ピクセル・カウント値と印刷ドット数を取得する。具体的には、メインコントローラ１６２は、画素数計数部１８０がカウントしたピクセル・カウント値を取得する。また、メインコントローラ１６２は、スクリーン生成部１７８によるスクリーン処理後のデータを取得し、当該データに基づき印刷ドット数をカウントする。
【００６０】
ここで、印刷ドット数は、１ページにおいてトナーが用いられる画素数、すなわち、１ページにおける階調値が「０」ではない画素の総数をいう。例えば、図７（Ａ）に示す画像に係る印刷データの場合、同図のａ〜ｆに係る画素の総数を取得する。また、ピクセル・カウント値は、印刷ドットの濃度に応じた値（階調値）となるため、上記印刷ドット数よりも多くなる。
【００６１】
次のステップ３０６では、メインコントローラ１６２は、以下の（１）式を用いて１ページにおける平均階調値を算出する。すなわち、ピクセル・カウント値を、１ページにおける色つき部分（印刷ドット数）に１画素の最大階調値（本実施の形態では「２５５」）をかけたもので除算することで、平均階調値が算出される。
【００６２】
【数１】
【００６３】
次のステップ３０８では、メインコントローラ１６２は、上記ステップ３０６で算出した平均階調値を逆変換する。すなわち、前記階調補正部１７６において補正された階調特性を元の値へ戻す。ここで、メモリ１６２Ａは、図５に示すＬＵＴの入力値（ｉｎ）及び出力値（ｏｕｔ）が入れ替わった逆変換ＬＵＴを所定領域に記憶している。例えば、前記平均階調値が「１００」であった場合、逆変換ＬＵＴにより変換値は「８５」となる。
【００６４】
次のステップ３１０では、メインコントローラ１６２は、以下の（２）式を用いて補正ピクセル・カウント値を算出する。すなわち、ピクセル・カウント値に、前記変換値を前記平均階調値で割ったものを乗算することで、補正ピクセル・カウント値が算出される。
【００６５】
【数２】
【００６６】
次のステップ３１２では、所定の現像剤補給制御処理が実行される。ここで、上記補正ピクセル・カウント値によって、消費されたトナー量を求めることができる。このため、例えば、所定のタイミングでモータ１５２を駆動させて、対応する現像器６０へ消費されたトナー量相当分の現像剤を補給するように画像形成制御部１６８を制御する。併せて、画像形成制御部１６８は、現像剤におけるトナーの含有率（トナー濃度）が予め定められた範囲内で維持するよう制御する。
【００６７】
なお、所定のタイミングとは、１ジョブ終了や電源オフのタイミング、所定枚数（例えば１０００枚）印刷のタイミング等がある。また、上記消費トナー量が所定量になったタイミングで現像剤を補給するようにしてもよい。
【００６８】
このとき、トナーカートリッジ６４の交換時以降のトナー消費量から、当該トナーカートリッジ６４内の現像剤残量を検出し、ユーザ・インタフェース部１６４を用いて、残量表示や予測されるトナーカートリッジ６４交換時期を表示するようにしてもよい。
【００６９】
次のステップ３１４では、全データについて上記処理が終了したか否かを判定する。否定判定するとステップ３０２へ戻る一方、肯定判定すると本ルーチンは終了する。
【００７０】
なお、本実施の形態では、補正ピクセル・カウント値を用いて現像剤補給制御を実行するようにしたが、これに限らず、画像濃度制御をするようにしてもよい。このとき、例えば、画像濃度が下がった場合には、図３のメイン電源管理部１６０で検出された値に応じて感光体５２に印加するバイアス電圧を上げればよい。
【００７１】
また、本実施の形態では、１ページ毎に補正ピクセル・カウント値を算出するようにしたが、これに限らず、図７（Ｂ）に示すように、１ページを複数領域に細分化し、領域毎に補正ピクセル・カウント値を算出し、当該領域毎のトナー消費量を求めるようにしてもよい。
【００７２】
また、本実施の形態では、トナーとキャリアからなる現像剤を補給するようにしたが、これに限らず、トナーとキャリアとを独立して補給する構成として、トナー消費量に応じてトナーを補給するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１０ 画像形成装置
１５２ モータ（実行手段）
１６２ メインコントローラ（変換手段）
１７６ 階調補正部（階調補正処理手段）
１７８ スクリーン生成部（スクリーン処理手段）
１８０ 画素数計数部（計数手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像処理の対象とする画像を示す画像情報に対して階調補正処理を行う階調補正処理手段と、
前記階調補正処理が行われた前記画像情報に対してスクリーン処理を行うスクリーン処理手段と、
前記スクリーン処理が行われた前記画像情報に基づいて現像剤が用いられて形成される画像の画素毎の濃度に応じた値を計数する計数手段と、
前記計数手段による計数値を、前記階調補正処理が行われる前の前記画像情報により形成される画像の画素毎の濃度に相当する計数値に変換する変換手段と、
前記変換手段によって変換された計数値に基づいて、現像処理に関する予め定められた処理を実行する実行手段と、
を備えた現像装置。
【請求項２】
前記変換手段は、前記変換を、前記画像を複数の領域に区分した各領域毎に行う請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記予め定められた処理は、前記現像剤がトナーおよびキャリアからなる２成分現像剤である場合の当該２成分現像剤におけるトナーの含有率を予め定められた範囲内で維持する処理、前記現像剤が用いられて形成される画像の濃度を調整する処理、および前記現像剤の残量を検出する処理の少なくとも１つである請求項１又は請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記階調補正処理手段は、入力値と出力値とが予め定められた変換情報を用いて前記画像情報に対して前記階調補正処理を行い、
前記変換手段は、前記変換情報の入力値と出力値とを逆転させた第２の変換情報を用いて前記変換を行う請求項１〜請求項３の何れか１項記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項記載の現像装置と、
前記現像装置により現像された現像像に基づいて、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１〜請求項４の何れか１項記載の現像装置を構成する各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１】
現像処理の対象とする画像を示す画像情報に対して階調補正処理を行う階調補正処理手段と、
前記階調補正処理が行われた前記画像情報に対してスクリーン処理を行うスクリーン処理手段と、
前記スクリーン処理が行われた前記画像情報に基づいて現像剤が用いられて形成される画像の画素毎の濃度に応じた値を計数する計数手段と、
前記計数手段による計数値を、前記階調補正処理が行われる前の前記画像情報により形成される画像の画素毎の濃度に相当する計数値に変換する変換手段と、
前記変換手段によって変換された計数値に基づいて、現像処理に関する予め定められた処理を実行する実行手段と、
を備えた現像装置。
【請求項２】
前記変換手段は、前記変換を、前記画像を複数の領域に区分した各領域毎に行う請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記予め定められた処理は、前記現像剤がトナーおよびキャリアからなる２成分現像剤である場合の当該２成分現像剤におけるトナーの含有率を予め定められた範囲内で維持する処理、前記現像剤が用いられて形成される画像の濃度を調整する処理、および前記現像剤の残量を検出する処理の少なくとも１つである請求項１又は請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記階調補正処理手段は、入力値と出力値とが予め定められた変換情報を用いて前記画像情報に対して前記階調補正処理を行い、
前記変換手段は、前記変換情報の入力値と出力値とを逆転させた第２の変換情報を用いて前記変換を行う請求項１〜請求項３の何れか１項記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項記載の現像装置と、
前記現像装置により現像された現像像に基づいて、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１〜請求項４の何れか１項記載の現像装置を構成する各手段として機能させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−１６０３８９（Ｐ２０１０−１６０３８９Ａ）
【公開日】平成２２年７月２２日（２０１０．７．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−３２７０（Ｐ２００９−３２７０）
【出願日】平成２１年１月９日（２００９．１．９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月２２日（２０１０．７．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月９日（２００９．１．９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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