画像処理装置、画像処理方法

【課題】多版ＲＩＰや高等なアプリを使用しなくても（ＣＬアーキテクチャのようなシステムでも）、多色の特色を印字することを可能にする。
【解決手段】予め登録されている画像データを使用して、クリアトナーや透明トナーで印字する位置情報を生成する。ユーザの所望するデザインにおいて、載り量制限をしながら、クリアトナー印字（５版目）を可能とする。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置により用紙上に画像を形成するための画像データをデジタル的に生成、制御する画像処理装置および画像処理を実行する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルプリンティング技術はオンデマンド印刷市場や少部数の文書印刷市場において、近年確実にその利用価値を高めつつある。特に電子写真技術を用いたフルカラープリンティングは生産性や印刷コスト、メンテナンスの容易性などの面で他のプリンティング技術よりも優位な位置にあり、急速にその市場を広めつつある。
【０００３】
その中で、特に従来のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、４色のトナーを用いた電子写真印刷によるフルカラー印刷だけではなく、さらに特殊なトナーを用いた多色の印刷方式も注目を集めており、オンデマンド性、即時性の高い特殊印刷市場も視野に入ってきている。
【０００４】
特殊トナーの例として、印刷物の表面の凸凹を吸収し、高光沢性を実現できる透明トナーやハイライト部のざらつきを押さえることができる淡トナー等が挙げられる。
【０００５】
特殊トナーを使用することで通常のディジタル印刷とは異なる新たな付加価値が得られるようになり、デジタルプリンティングの世界をさらに拡大していくことが可能になる。
【０００６】
特殊トナーの中で透明トナーの使用方法としては、全面に印字し、コーティングとして使用する。また、スポット的に白地部分に印字し、目立たせたくない情報を埋め込んだり、色がある部分に印字し、視覚的効果を高める。
【０００７】
スポット的に印字するケースとして、特許文献１では、従来は機体情報を色トナーを使用して印字していたので、目立っていたのだが、透明トナーを使用することにより、目立たなくさせる、という提案がある。
【０００８】
上記の例として、下記特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開平６−２６２８２１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１では、機体情報等の決まったパターンは印字できるが、ユーザが所望のパターンを透明トナーで印字することはできない。また、登録したパターンを印字するまでに、透明トナー分のメモリを常に持っていなければならない、という課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明は、
Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、以外に特殊トナーを使用してプリント出力可能な画像処理装置において、ユーザが登録したパターンに対して、特殊トナーを使用して、スポット印字する際の本発明の第一の要旨は、
登録されたパターンから位置情報を作成し、その位置情報をプリントジョブが持っている属性情報の１ｂｉｔに埋め込み、その属性情報に応じて、画像処理を施すと同時に特殊トナーデータを生成し、プリント出力することを特徴とする。
【００１１】
第二の要旨は、
特殊トナーを使用する際に、プレビュー画面において、特殊トナーが透明トナーであった場合には、透明トナーが印字される予定箇所には縁取りで表示し、特殊トナーが特色であった場合には、その色で表示することを特徴とする。
【００１２】
第三の要旨は、
特殊トナーを複数使用する際には、特殊トナーの印字位置が重なる場合には、予め設定した特殊トナーの優先順位に従って印字する特殊トナーを選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザが登録したパターンをユーザが所望する特殊トナーを用いてプリント出力することが可能になる。また、特殊トナーの使用が重なった画素に対しては、優先順位を設けることで、色が混じり合うことを避けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００１５】
本発明の第一の実施例を図面に基づいて説明する。
【００１６】
実施例１では、ユーザが、特殊トナーとして、透明トナーを選択し、透かし印字する際のプリント方法について説明する。
【００１７】
なお、本文中の『ユーザーインターフェイス』とは、ローカルＰＣ１０２のモニタとＭＦＰ１０１の表示部３０３の両者を指す。
【００１８】
［画像処理システム］
図１は、本発明に係る画像処理システムを示すブロック図である。
【００１９】
オフィス１０内に構築されたＬＡＮ１０４には、記録装置としてマルチファンクション複合機（以下、ＭＦＰ）１０１と１０３、ユーザが使用しているローカルＰＣ１０２が接続されている。ＭＦＰ１０１、１０３は原稿から読み取った入力画像に対する画像処理を行い、その結果を原稿を読み取ったＭＦＰのプリンタからプリント出力する。また、ＭＦＰ１０１で原稿から読み取った入力画像に対して画像処理を行ってから、ＭＰＦ１０３のプリンタからプリント出力することも可能である。さらには、ローカルＰＣ１０２から送信されるＰａｇｅＤｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ（以下ＰＤＬ）言語を解釈してＭＦＰ１０１や１０３のプリンタからプリント出力することが可能である。
【００２０】
［ＭＦＰ］
図２、図３にＭＦＰに関する図を示す。図２において、２０１はイメージスキャナー部であり、原稿を読み取り、ディジタル信号処理を行う部分である。また、２０２は、プリンタ部であり、イメージスキャナー２０１によって読み取られた原稿画像に対応した画像を用紙にフルカラーでプリント出力する部分である。
【００２１】
イメージスキャナー２０１において、２００は鏡面圧板であり、原稿台ガラス（以下プラテン）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、ミラー２０６、２０７、２０８に導かれ、レンズ２０９によって、３ラインの個体撮像素子センサ（以下ＣＣＤ）２１０上に像を結び、フルカラー情報としてのレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３つの画像信号が信号処理部２１１に送られる。なお、２０５、２０６は速度ｖで、２０７、２０８は速度１／２ｖでラインセンサの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによって、原稿全面を走査（副走査）する。ここで、原稿２０４は、主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で読みとられる。読み取られた画像信号は原稿１ページ分の単位で２１１の内部のデータ蓄積手段に蓄積される。
【００２２】
信号処理部２１１においては、内部に蓄積された画像信号を画素単位で電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロ（Ｙ），ブラック（Ｂｋ）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。また、２１１の内部で、透明画像データ（ＣＬ）を画素単位で生成し、同じく２０２へ送出する。
【００２３】
送出されたＭ、Ｃ、Ｙ、ＢＫ、ＣＬの画像信号がレーザードライバー２１２に送られる。レーザードライバー２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザー２１３を変調駆動する。レーザー光は、ポリゴンミラー２１４、ｆ−θレンズ２１５、ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。ここで、読取と同様に主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で書込まれる。
【００２４】
２１８は回転現像器であり、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロ現像部２２１、ブラック現像部２２２、クリア（透明）現像部２２３より構成され、５つの現像部が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム上に形成された静電現像を各色のトナーで現像する。
【００２５】
２２４は転写ドラムであり、用紙カセット２２５または２２６より供給される用紙をこの転写ドラム２２４に巻き付け、感光ドラム上に現像された像を用紙に転写する。
【００２６】
この様にして、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋおよびクリア（透明）の５色が順次転写された後に、用紙は、定着ユニット２２７を通過して、トナーが用紙に定着された後に排紙される。
【００２７】
図３において、ＭＦＰ１０１は、ＬＡＮ１０４との接続のためのネットワークＩ／Ｆ３０２を有し、ローカルＰＣ１０２、もしくは他の汎用ＰＣ（不図示）からドライバーを利用して出力するＰＤＬ言語を、記録装置３０７によって記録し得る。ローカルＰＣ１０２からドライバーを経由して出力されるＰＤＬデータは、ＬＡＮ１０４からネットワークＩ／Ｆ３０２を経てデータ処理装置２１１で言語を解釈・処理することで記録可能な記録信号に変換された後、ＭＦＰ１０１において、記録紙上に記録画像として記録される。
【００２８】
記憶装置（以下、ＢＯＸ）３０１は、イメージスキャナー２０１からのデータやローカルＰＣ１０２からドライバーを経由して出力されるＰＤＬデータをレンダリングしたデータを保存できる機能を有している。
【００２９】
ＭＦＰ１０１は、ＭＦＰ１０１に設けられたキー操作部（入力装置３０４）を通じて操作される。これらの操作のために、データ処理装置２１１は内部の制御部（図示せず。）によって所定の制御を実行する。
【００３０】
ＭＦＰ１０１は表示装置３０３を有し、操作入力の状態と、処理すべきイメージデータとを、表示装置３０３によって表示し得る。
【００３１】
ＭＦＰ１０３も同様である。
【００３２】
［透明生成を含む画像処理］
図５に信号処理部２１１内部の画像処理に関するフローチャートを示す。
【００３３】
ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３からの画像データ５０５とそれに付随する属性情報５０６が入力される。属性情報５０６は、各々の画像処理モジュールにおいて、最適な画像処理を施すために使用される。
【００３４】
ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３からのＲ、Ｇ、Ｂ信号は、ステップ５０１の色処理において、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号に変換される。変換方法は、マトリックス演算等を使用する。
【００３５】
次に、ステップ５０２において、属性情報５０６内１ｂｉｔに記されている位置情報に基づいて、透明トナー成分をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号から導く。まず、画素毎にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの総トナー量を求める。総トナー量とは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色をあわせた合計の信号量により画素ごとに用紙に転写されるトナー量を求めるものである。通常は単色の最大値を１００％としたパーセント値として表現される。画像信号が８ビットの整数で表現されている場合、単色の最大値は２５５なので、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの加算値を１００／２５５倍して総トナー量とする。
【００３６】
例えば８ビットの画像信号が、ある画素について
Ｃ＝８０、Ｍ＝９５、Ｙ＝１４０、Ｋ＝１１０
であったとすると
総トナー量＝（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ）×１００／２５５＝１６７％・・・（１）
となる。
【００３７】
通常、総トナー量の一般的な上限値は２００〜２８０％程度であり、作像プロセスの構成などによって決定されるが、本発明の構成では、これにさらに透明トナー層を形成した後のトータル量が上限値以下であることが要求される。
【００３８】
ここで上限値を２４０％であると仮定した場合、（１）の数値と上限値との差分が透明トナー層に許容される濃度比率となると考えることができ、
許容量＝２４０ー１６７＝７３％・・・（２）
となる。属性情報５０６内１ｂｉｔの位置情報が無い場合には、透明トナー成分を生成せずに、入力のままのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのデータを出力する。
【００３９】
Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＣＬ（透明トナー）量が決定したら、ステップ５０３のガンマ処理において、このプリンタに最適なガンマ処理が各色に施される。
【００４０】
そして、ステップ５０４の画像形成において、各色に画像形成処理が施される。画像形成処理には、スクリーン処理や誤差拡散処理がある。
【００４１】
[属性情報]
本発明における属性情報とは、画像データの各画素に対して、数ｂｉｔの情報を有するものである。具体的には、この数ｂｉｔの中には、カラー／モノクロを示す１ｂｉｔ、文字か否かを示す１ｂｉｔ、ＰＤＬ／Ｓｃａｎを示す１ｂｉｔ、といった情報が埋め込まれている。そして、カラーなら１が立つ、文字なら１が立つ、ＰＤＬなら１が立つ、という具合に各ビットが意味を持たせる。
【００４２】
［透明トナープリント出力］
図１４にユーザーインターフェイスに表示される画面の一例を示す。図４に透明トナープリント出力に関するフローチャートを示す。
【００４３】
ステップ４０１において、図１４の画面を利用し、プリント出力方法を指示する。ステップ４０２において、透明トナーの印字方法が決定される。ボタン１４０１が押下されると、全面に透明トナーを載せることになる。ボタン１４０２が押下されると、透かしにより透明トナーを載せることになる。すると、ステップ４０３において、透かしに利用するパターンの選択を行う。ステップ４０４において、全面、透かし両者の透明トナーを印字する位置情報のパターンデータを二値化することにより、作成する。ステップ４０５において、ジョブに付加されている属性情報の１ｂｉｔを選択し、位置情報を埋め込み、その属性情報に従って、ステップ４０６において画像処理が行われ、ステップ４０７において、プリント出力される。
【００４４】
［パターン登録］
図６にパターン登録に関するフローチャートを示す。
【００４５】
ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３の画像読み取り部２０１により透かしによる印字するパターンを登録することが可能である。まず、ステップ６０１において、登録指示を行う。ステップ６０２において、ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３に応じた画像処理を行う。画像処理とは、例えば、色処理やフィルタ処理を指す。ステップ６０３において、画像処理が施されたパターンとそれに付随する属性情報が圧縮される。圧縮はＪＰＥＧ圧縮等の一般的な方式で圧縮される。ステップ６０４において、圧縮されたパターンと属性情報は、ＢＯＸ３０１に保存される。
【００４６】
［パターン選択］
図１１にユーザーインターフェイスに表示される画面の一例を示す。
【００４７】
ボタン１４０２を押下し、ボタン１４０４を押下すると、図１１の画面が表示される。ユーザは、自分で登録したパターンを透かしによるクリアトナーの印字を行うために、１１０１のエリアから登録されているパターンを選択する。選択が終了するとボタン１１０２を押下する。特殊トナープリントの選択をやめる場合には、ボタン１４０３を押下し、キャンセルする。
【００４８】
［位置情報作成］
図７、図８に透明トナーを印字する位置情報に関するフローチャートを示す。
【００４９】
ユーザがステップ７０１において、前述したエリア１１０１から透かしに使用するパターンを選択する。選択されたパターンは、ステップ６０３において、圧縮され、ステップ６０４においてＢＯＸ３０１に保存されている。そこでステップ７０２において、解凍し、メモリ上に画像データを展開する。その画像データをステップ７０３において、二値化処理する。
【００５０】
次に、画像データに付随する属性情報への埋め込みについて説明する。
【００５１】
ステップ８０１において、ジョブの属性情報を調べる。ステップ８０２において、そのｂｉｔの中で、位置情報を埋め込むことが可能なｂｉｔを探し、ステップ８０３において、探し出したｂｉｔに位置情報を埋め込むことを決定する。ステップ８０４において、ステップ７０３で作成した二値データをマージする。
【実施例２】
【００５２】
本発明の第二の実施例を図１０、図１１、図１２に基づいて説明する。
【００５３】
図１０、図１１、図１２は、ユーザーインターフェイスに表示される画面の一例を示す。
【００５４】
実施例２では、ユーザが、特殊トナーとして、透明トナー以外を選択し、透かし印字する際のプリント方法について説明する。
【００５５】
ステップ４０３において、図１１の画面により、透かしのパターンをエリア１１０１より選択する。ボタン１１０２を押下することにより、特殊トナーを選択することが可能になる。ユーザは、希望する特殊トナーを１００１のエリアから選択する。プレビューを表示するためには、ボタン１００２を押下し、決定する際には、ボタン１００３を押下する。ボタン１００２が押下されると、図１２の画面が表示される。１２０１にプレビューが表示される。その際に、透明トナーが使用されている際には、使用されている画素の周りに縁取りがされ、表示される。その他の特殊トナーの場合は、その指定色により、表示する。問題が無ければボタン１２０２を押下する。
【００５６】
プリント出力に関しては、実施例１の説明と同様である。
【実施例３】
【００５７】
本発明の第三の実施例を図９、図１３に基づいて説明する。
【００５８】
図９には、ユーザーインターフェイスに表示される画面の一例を示す。図１３には、実施例３に関するフローチャートを示す。
【００５９】
実施例３では、透かしパターンを複数指定し、特殊トナーも複数指定した際のプリント出力方法について説明する。
【００６０】
ユーザが、図１１の画面により、複数の透かしパターンを選択し、図９の画面により、各々のパターンに各々の特殊トナーを選択する。
【００６１】
プリント指示の際に、ステップ１３０１において、特殊トナーを使用しているか否かを確認する。ある場合には、ステップ１３０２において、特殊トナーを使用する画素において特殊トナーが重なっているか否かを確認する。重なりがある場合には、ステップ１３０３において、図９の画面に従って決定した特殊トナーの優先順位が高い方を印字し、低い方は印字しないように制御し、プリント出力する。
【００６２】
［優先順位の選択］
図９の画面において、ユーザは、エリア９０１から特殊トナーを選択する。選択した特殊トナーの下のエリア９０２には、優先順位を示す番号が記載されている。ユーザは、この優先順位を変更することが可能である。所望の優先順位が決定したらボタン９０３を押下し、決定する。
【００６３】
［ユーザが複数パターンを選択した場合の位置情報作成］
図７、図８に透明トナーを印字する位置情報に関するフローチャートを示す。
【００６４】
ユーザがステップ７０１において、エリア１１０１から透かしに使用するパターンを複数選択する。そこでステップ７０２において、各々解凍し、メモリ上に画像データを展開する。その画像データをステップ７０３において、各々二値化処理する。
【００６５】
次に、画像データに付随する属性情報への埋め込みについて説明する。
【００６６】
ステップ８０１において、ジョブの属性情報を調べる。ステップ８０２において、そのｂｉｔの中で、位置情報を埋め込むことが可能なｂｉｔを探し、ステップ８０３において、探し出した複数ｂｉｔに各々の位置情報を埋め込むことを決定する。ステップ８０４において、ステップ７０３で作成した各々の二値データを空いている複数ｂｉｔに各々マージする。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に関する画像処理システムを示すブロック図。
【図２】ＭＦＰに関する図。
【図３】ＭＦＰのシステムに関する図。
【図４】本発明に関するフローチャート。
【図５】画像処理に関するフローチャート。
【図６】透かしパターン登録に関するフローチャート。
【図７】透かしパターン使用に関するフローチャート。
【図８】属性情報作成に関するフローチャート。
【図９】ローカルＰＣ画面または、ＭＦＰの表示装置に表示される画面の一例。
【図１０】ローカルＰＣ画面または、ＭＦＰの表示装置に表示される画面の一例。
【図１１】ローカルＰＣ画面または、ＭＦＰの表示装置に表示される画面の一例。
【図１２】ローカルＰＣ画面または、ＭＦＰの表示装置に表示される画面の一例。
【図１３】特殊トナーの重なりを回避するためのフローチャート。
【図１４】ローカルＰＣ画面または、ＭＦＰの表示装置に表示される画面の一例。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色以外に特殊トナーを使用してプリント出力することが可能である画像形成装置における画像処理装置において、
ユーザが特殊トナーを使用して印字したいパターンをＭＦＰ内部の記憶装置に登録する登録手段と、前記登録手段により登録されたパターンをユーザがプリント出力時に選択する選択手段と、前記パターンを２値化して位置情報を生成する位置情報生成手段と、プリントジョブに付随する属性情報に前記位置情報を挿入する挿入手段と、前記挿入手段により新たに生成された属性情報に応じて、特殊トナーの印字を決定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記特殊トナーが透明トナーであることを特徴とした請求項１に記載された画像処理装置。
【請求項３】
前記選択手段において、特殊トナーの色を選択することが可能な請求項１に記載された画像処理装置。
【請求項４】
前記選択手段により複数のパターンを選択し、さらに各々のパターンに各々の特殊トナー色を指定した場合、特殊トナー同士の印字位置が重なる際に、特殊トナーの優先順位に従って、重ならないように制御することを特徴とする請求項１に記載された画像処理装置。
【請求項５】
前記特殊トナーの優先順位を決める優先順位決定手段を具備することを特徴とする請求項１に記載された画像処理装置。
【請求項６】
前記プリントジョブに前記選択手段により選択されたパターンが印字されている様子をプレビューできるプレビュー手段と、前記プレビュー手段において、特殊トナーが透明トナーの場合は、縁取って表現し、それ以外の場合には、特殊トナーの色で表現することを特徴とする請求項１に記載された画像処理装置。
【請求項７】
シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色以外に特殊トナーを使用してプリント出力することが可能である画像形成装置における画像処理方法において、
ユーザが特殊トナーを使用して印字したいパターンをＭＦＰ内部の記憶装置に登録する登録工程と、前記登録方法により登録されたパターンをユーザがプリント出力時に選択する選択工程と、前記パターンを２値化して位置情報を生成する位置情報生成工程と、プリントジョブに付随する属性情報の空き１ｂｉｔを探す探索工程と、前記探索工程により、空いている属性情報の１ｂｉｔに前記位置情報を挿入する挿入工程と、前記挿入方法により新たに生成された属性情報に応じて、特殊トナーの印字を決定する工程を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
前記特殊トナーが透明トナーであることを特徴とした請求項７に記載された画像処理方法。
【請求項９】
前記選択工程において、特殊トナーの色を選択することが可能な請求項７に記載された画像処理方法。
【請求項１０】
前記選択工程により複数のパターンを選択し、さらに各々のパターンに各々の特殊トナー色を指定した場合、特殊トナー同士の印字位置が重なる際に、特殊トナーの優先順位に従って、重ならないように制御することを特徴とする請求項７に記載された画像処理方法。
【請求項１１】
前記特殊トナーの優先順位を決める優先順位決定工程を具備することを特徴とする請求項７に記載された画像処理方法。
【請求項１２】
前記プリントジョブに前記選択方法により選択されたパターンが印字されている様子をプレビューできるプレビュー工程と、前記プレビュー工程において、特殊トナーが透明トナーの場合は、縁取って表現し、それ以外の場合には、特殊トナーの色で表現する工程を有することを特徴とする請求項７に記載された画像処理方法。

【図１】