画像形成装置
【課題】 安全に現像収容容器の交換ができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 本発明に係る画像形成装置は、感光体ドラム１２０や定着装置８１等を収容する本体フレーム１１１と、トナードラム１００との間に配置され、本体フレーム１１１との間に空気層１４０を構成する立体構造を有する保護カバー８３とを有する。
【解決手段】 本発明に係る画像形成装置は、感光体ドラム１２０や定着装置８１等を収容する本体フレーム１１１と、トナードラム１００との間に配置され、本体フレーム１１１との間に空気層１４０を構成する立体構造を有する保護カバー８３とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成動作実施中に、補給用トナーを収容したトナーボトルの交換のため開閉可能なカバーを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、本体フレームの内側に、画像を形成するための各装置として、例えば、現像装置、定着装置、帯電装置等を収容している。そして、この本体フレームの一部には、現像剤を収容しているトナーボトルを交換するために開閉可能なトナーボトル交換用のカバーが設けられている。ユーザは、このカバーを開けて、現像装置に対して所定の位置に配置されているトナーボトルを交換する。
【０００３】
このような画像形成装置には、画像形成動作中に上記カバーを開けて、トナーボトルを交換することのできるものがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成動作中では、現像装置、定着装置等には電力が供給されている。このような状態でトナーボトルを交換するには、トナーボトルを交換するユーザに対して安全を確保する必要がある。
【０００５】
本発明は、上記のような事情を鑑みてなされたものであって、安全に現像収容容器の交換ができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一様体によると、本発明に係る画像形成装置は、静電的な潜像を保持する像担持体と、現像剤を収容する現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を前記像担持体に供給する現像装置と、前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写された転写媒体に熱と圧力を提供して、前記転写媒体に前記現像剤像を溶融圧着する定着装置と、少なくとも前記像担持体、前記現像装置および前記定着装置を収容する本体ケースと、前記本体ケースと前記現像収容容器との間に配置され、前記本体ケースとの間に空気層を構成する立体構造を有する保護カバーとを有することを特徴としている。
【０００７】
また、本発明の一様体によると、本発明に係る画像形成装置は、静電的な潜像を保持する像担持体と、現像剤を収容する現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を前記像担持体に供給する現像装置と、前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写された転写媒体に熱と圧力を提供して、前記転写媒体に前記現像剤像を溶融圧着する定着装置と、少なくとも前記像担持体、前記現像装置および前記定着装置を収容する本体ケースと、前記本体ケースと前記現像収容容器との間に配置され、前記本体ケースとの間に空気層を構成する立体構造を有する保護カバーと、前記本体ケースに回転可能に設けられる第１のカバーと、前記第１のカバーと同じ回転軸で回転されて開閉する第２のカバーと、前記第１のカバーが開かれた場合、前記現像剤収容容器から前記現像装置に前記現像剤を供給するための第１の動作部への電力供給を遮断する第１の遮断手段と、前記第２のカバーが開かれた場合、少なくとも、前記現像装置を動作させる第２の動作部への電力供給を遮断する第２の遮断手段とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
ユーザは、安全に、画像形成装置に搭載される現像収容容器を交換できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１の外観構成を示す図である。
【００１１】
この図１は、画像形成装置１を正面側から見た斜視図であり、ちょうつがい式に固定され、回転して開閉する第１のカバー９１および第２のカバー９２が開かれた状態を示している。詳細に説明すると、第１のカバー９１は、画像形成装置１の全体を覆う本体フレーム１１１に、第１の方向（矢印Ａ１方向）の回転軸上に配置された固定軸を介して、第２の方向（矢印Ａ２方向：水平方向）に開閉可能に固定されている。本実施の形態において、第１の方向は、画像形成装置に対しての垂直方向であって、第２の方向は、画像形成装置１に対しての水平方向である。
【００１２】
第１のカバー９１は、画像を形成するための現像剤を収容するトナーボトル１００を取り出すためのカバーである。第１のカバー９１の内側には、トナーボトル１００及びその収納部１０１が配置されており、この第１のカバー９１を開けることで、トナーボトル１００を取り出すことができる。
【００１３】
第２のカバー９２は、第１のカバー９１の下方に配置され、第１のカバー９１と同じ回転軸を中心に回転されて開閉する構成を有する。よって、第２のカバー９２は、第１のカバー９１と同じ矢印Ａ２方向に開閉可能に、矢印Ａ１方向に長い固定軸により固定されている。第２のカバー９２の内側には、図示しない定着装置や、画像形成される用紙の搬送路等が位置されている。
【００１４】
トナーボトル１００は、内周部に螺旋形状を有する容器であり、外部から回転駆動されて開口部より内部のトナーを供給することができるように構成されている。
【００１５】
このトナーボトル１００より画像形成装置の内側には、図示しない現像装置が配置されている。また、トナーボトル１００の付近には、図示しない、定着装置や帯電装置等が配置されている。
【００１６】
なお、画像形成装置の上部正面には、各種の操作入力を行うコントロールパネル９３が設けられている。コントロールバネル９３は、装置内部の処理状態を表示したり、ユーザに操作の指示を表示するための表示部と、外部からの指示を制御部に伝達するための操作ボタン等を備える。ユーザは、この表示部や、操作ボタン等を利用して指示することで、画像形成装置１を操作できる。
【００１７】
次に、図２を参照して、この画像形成装置１における画像形成部周辺の概略構成を説明する。図２は、図１に示した画像形成装置１に含まれる各構成要件の構成を説明するためのブロック図である。
【００１８】
画像形成装置１は、制御部１０、現像部１１、現像部トナー量センサ１２、第１の供給部１３、第１の駆動部１４、第１の供給部トナー量センサ１５、第２の供給部１６、第２の駆動部１７、動力部１８、ＩＨ制御回路１９、電源２０、開閉検知手段である開閉検知スイッチ２１、第１の遮断手段である第１の遮断スイッチ２２、第２の遮断手段である第２の遮断スイッチ２３、メインスイッチ２４、第１のカバー９１、第２のカバー９２、トナーボトル１００および収納部１０１とを備える。
【００１９】
制御部１０は、後で詳しく説明するが、例えば印字枚数をカウントするためのカウンタ１０ａと接続されている。また、制御部１０は、メインスイッチを介して電源２０と接続されている。
【００２０】
制御部１０は、現像部トナー量センサ１２、第１の供給部トナー量センサ１５、開閉検知スイッチ２１、第１の遮断スイッチ２２と接続されている。制御部１０は、少なくとも第１の駆動部１４および第２の駆動部１７を制御する。
【００２１】
遮断スイッチ２２は、第１のカバー９１が開状態で、制御部１０と第２の駆動部１７との接続を遮断する。一方、第１のカバー９１が閉状態では、制御部１０と第２の駆動部１７とを接続し、制御部１０からの電力を第２の駆動部１７に供給できる。すなわち、第１のカバー９１が開状態で遮断スイッチ２２がオフして第２の駆動部１７に供給される電源２０からの電力を遮断し不通電状態とし、第１のカバー９１が閉状態で遮断スイッチ２２がオンして電源２０から電力を通電状態とする。
【００２２】
第２の供給部１６は、トナーボトル１００に収容されているトナーを第１の供給部１３に供給する。
【００２３】
第１の供給部１３は、第２の供給部１６から受け取ったトナーを現像部１１に供給する。
【００２４】
現像部１１は、第１の供給部１３から供給されたトナーを収容し、感光体ドラム（図示しない）上にトナーを供給し、トナー像を形成する。なお、図示しないが、現像部１１内のトナーを攪拌する攪拌機構は、例えば感光体ドラムを回転させる感光体ドラムモータ３１と所定のカム機構を介して連結されており、従動により動作される。
【００２５】
第１の駆動部１４は、モータＭを介して第１の供給部１３を動作させる。なお、このモータＭは、動力部１８と接続されており、第１の駆動部１４は、動力部１８からのモータＭへの電力供給なしでは、第１の供給部１３を動作させることができない。
【００２６】
第２の駆動部１７は、モータＭを介して第２の供給部１６を動作させる。なお、このモータＭは、動力部１８と接続されており、第２の駆動部１７は、動力部１８からのモータＭへの電力供給なしでは、第２の供給部１６を動作させることができない。また、第２の駆動部１７は、制御部１０からの制御信号なしでは、モータＭを駆動することができない。
【００２７】
このため、第１の遮断スイッチ２２により、制御部１０と第２の駆動部１７とを接続する回路がオープンになっているときは、第２の駆動部１７は、モータＭを駆動することができない。よって、第１のカバー９１が開状態のときは、トナーボトル１００から第１の供給部１３へ、トナーは供給されない。
【００２８】
現像部トナー量センサ１２は、現像部１１内のトナー量を検知し、接続されている制御部１０に現像部１１内のトナー量の状態を報告する。制御部１０は、現像部トナー量センサ１２により現像部１１のトナーが所定量を下回っていることが検知された場合、第１の供給部１３のトナーを現像部１１に供給するよう、第１の駆動部１４に指示する。
【００２９】
第１の供給部トナー量センサ１５は、第１の供給部１３内のトナー量を検知し、接続されている制御部１０に第１の供給部１３を通過するトナー量の状態を報告する。制御部１０は、第１の供給部トナー量センサ１５により第１の供給部１３のトナー量が所定値を下回っていることが検知された場合、トナーボトル１００から第１の供給部１３にトナーを供給するよう、第２の駆動部１７に指示する。
【００３０】
開閉検知スイッチ２１は、第１のカバー９１の開閉を検知し、接続されている制御部１０に第１のカバー９１の開閉状態を報告する。制御部１０は、開閉検知スイッチ２１により第１のカバー９１が開いていることが検知されると、カウンタ１０ａに印字された印字枚数をカウントさせる。このカウント値が所定値に達した場合、制御部１０は、現像部１１に動力を提供している感光体ドラムモータ３１および第１の駆動部１４の動作を停止させる。
【００３１】
これは、第１のカバー９１が開かれることにより第２駆動部１７が停止され、トナーボトル１００から第１の供給部１３へのトナー供給が停止されたことに伴い、現像部１１のトナー量が不足している状態での画像形成動作が続行されることを防止するためである。これにより、トナー量不足の状態における画像形成が回避されるため、濃度低下やかすれ等の画像不良の発生を防止できる。
【００３２】
また、制御部１０は、トナーボトル１００が交換されたか否かに関係なく、第１のカバー９１が閉じられたことが開閉検知スイッチ２１により検知されると、カウンタ１０ａは印字枚数のカウントをリセットする。
【００３３】
第２の遮断スイッチ２３は、第２のカバー９２の開閉によりスイッチがオン／オフされ、第２のカバー９２の開閉状態に応じた動力部１８およびＩＨ制御部１９への電力の供給を制御している。具体的には、第２の遮断スイッチ２３は、第２のカバー９２が開状態で、電源２０と動力部１８との接続、および電源２０とＩＨ制御部１９との接続を遮断する。一方、第２のカバー９２が閉状態では、電源２０と動力部１８、および電源２０とＩＨ制御部１９とをそれぞれ接続する。このため、電源２０からの電力が動力部１８およびＩＨ制御部１９に供給される。すなわち、第２のカバー９２が開状態では、動力部１８およびＩＨ制御部１９に供給される電源２０からの電力が遮断され不通電状態となり、第１のカバー９３が閉状態では、遮断スイッチ２２がオンされるため電源２０から電力が通電状態となる。なお、制御部１０と電源２０と接続はメインスイッチを切らない限り遮断されないため、第２のカバー９２が開けられた場合であっても、コントロールパネル９３の機能等は利用できる。
【００３４】
動力部１８は、画像形成装置１内に搭載されている動力手段に対して電力を伝達する部分であって、例えば感光体ドラム（図示せず）を回転させる感光体ドラムモータ３１と接続されている。
【００３５】
ＩＨ制御部１９は、定着装置（図示せず）に搭載されている誘導加熱装置（図示せず）の制御系である。本実施の形態において、誘導加熱装置は、励磁コイルに所定の周波数の高周波電流を供給し、加熱ローラの外周面の導電層が、励磁コイルから発生する磁界を受けて発熱する。現像部１１から用紙に提供されたトナーは、加熱ローラからの熱を受けて溶融し、加圧ローラからの圧力を受けて用紙に定着される。
【００３６】
メインスイッチ２４は、ユーザにより操作可能な位置に配置されており、オンされて電源２０からの電力を画像形成装置全体、すなわち、制御部１０、動力部１８およびＩＨ制御部１９に供給し、オフされて電源２０からの電力を遮断する。
【００３７】
従って、本発明によると、第１のカバー９１が開かれると、第１の遮断スイッチ２２により、第２の駆動部１７への電力供給が遮断される。このため、トナーボトル１００が回転駆動されることはなく、オペレータはトナーボトル１００を安全に取り出すことができる。一方、第１のカバー９１が開けられた状態であっても、第１の駆動部１４は制御部１０により動作されているため、第１の供給部１３は現像部１１にトナーを供給することができる。また、第１のカバー９１が開けられた状態であっても、感光体ドラムモータ３１は動力部１８により回転されている。このため、現像部１１内の攪拌部材も動作され、現像部１１は、感光体ドラム上にトナーを供給し、トナー像を形成することができる。
【００３８】
このように、本実施の形態に係る第１のカバー９１は、トナーボトル１００の交換をするために開閉可能な構成を有し、第１のカバー９１が開かれた場合であっても、現像部１１による現像動作は停止されず、続行されることが可能である。
【００３９】
また、第１のカバー９１が開かれると、開閉検知スイッチ２１により第１のカバー９１の開状態が検知されるため、カウンタ１０ａにより、トナーボトル１００からのトナーの供給が停止してからの印字枚数がカウントされる。このため、第１のカバー９１の開放によりトナーボトル１００からのトナー補給が停止されている状態での、長時間の現像動作が防止される。よって、トナー量の不足による画像形成が回避され、濃度低下やかすれ等の画像不良の発生を防止できる。
【００４０】
さらに、第２のカバー９２が開かれると、第２の遮断スイッチ２３により、動力部１８およびＩＨ制御部１９への電力供給が遮断される。つまり、ＩＨ制御部１９による誘導加熱動作が停止され、動力部１８と接続されているモータ等が停止される。このため、第２のカバー９２が開かれて、内側に収容されているモータやＩＨ制御部１９が露呈されても、ユーザとこれら内部装置が接触する虞はなく、ユーザは安全にこの画像形成装置を使用することができる。
【００４１】
なお、本実施の形態において、動力部１８は、感光体ドラムモータ３１の他の部材とも接続されており、例えば、図示しない現像器ファンモータ、反転モータ、排紙モータ、高電圧現像バイアス、ＩＨファンモータ、定着器モータ、転写ベルトモータ等と接続されている。このため、第２のカバー９２が開かれて、帯電装置（図示せず）が露呈された場合であっても、動力部１８と電源２０との接続が遮断されているため、帯電装置の帯電動作を実行する高電圧現像デバイス等への電力供給も遮断される。よって、ユーザは安全にこの画像形成装置を使用することができる。
【００４２】
また、図１に示す画像形成装置１は、光学的に読み取った画像情報を画像形成部に提供するスキャナを備えている。このスキャナの動作部も動力部１８と接続されており、例えば、スキャンモータ等が動力部１８と接続されていてもよい。さらに、動作部１８は、画像形成装置１に搭載されている装置の動作部に接続されていると説明したが、本発明はこれに限らず、一部の制御系、例えば、スキャンモータの制御回路等が接続されていてもよい。
【００４３】
本実施の形態において、カウンタ１０ａを用いて制御部１０によりカウントされる印字枚数の所定値は１００枚である。なお、１００枚から２０００枚までの１００枚間隔で、設定部としてのコントロールパネル９３から入力することにより所定値を変更する構成としてもよい。また、前記設定部は、例えば、パーソナルコンピュータなどの外部コントローラ（図示しない）を接続して、この外部コントローラから入力することにより所定値を変更する構成としてもよい。
【００４４】
（第１の実施の形態）
次に、図３〜５を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る一例を説明する。図３は、第１のカバー９１および第２のカバー９２が本体フレーム１１１に開閉可能に固定されている固定部分を示す概略斜視図である。図４は、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に固定する前の概略斜視図である。図５は、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に固定した後の概略斜視図である。すなわち、図５は、図３に示した固定部分の拡大図である。
【００４５】
図３に示す通り、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、固定軸２０１，２０２，２０３を介して、画像形成装置１の本体フレーム１１１の一部に開閉可能に固定されている。固定軸２０１は、第１のカバー９１と本体フレーム１１１とを固定し、固定軸２０３は、第２のカバー９２と本体フレーム１１１とを固定する。固定軸２０２は、第１のカバー９１と第２カバー９２との合わせ目において、第１のカバー９１および第２カバー９２を本体フレーム１１１に固定する共通固定軸として機能している。
【００４６】
図４に示す通り、第１のカバー９１は、接続部材９１Ａを備え、第２のカバー９２は、接続部材９２Ａを備える。接続部材９１Ａは、図３に矢印Ａ１で示した第１の方向の一方の端に、カバー側固定軸受け部９１Ｂを、他方の端に、カバー側固定軸受け部９１Ｃを備える。接続部材９２Ａは、第２の方向の一方の端に、カバー側固定軸受け部９２Ｂを、他方の端に、カバー側固定軸受け部９２Ｃを備える。
【００４７】
本体フレーム１１１は、第１のカバー９１の接続部材９１Ａと接続される接続部材１１２Ａと、第２のカバー９２の接続部材９２Ａと接続される接続部材１１３Ａを備えている。接続部材１１２Ａは、第１の方向の一方の端に、フレーム側固定軸受け部１１２Ｂを、他方の端に、フレーム側固定軸受け部１１２Ｃを備える。また、接続部材１１３Ａは、第１の方向の一方の端に、フレーム側固定軸受け部１１３Ｂを、他方の端に、フレーム側固定軸受け部１１３Ｃを備える。
【００４８】
これら固定軸受け部９１Ｂ、９１Ｃ、９２Ｂ、９２Ｃ、１１２Ｂ、１１２Ｃ、１１３Ｂ、１１３Ｃには、固定軸２０１，２０２，２０３に代表される第１の方向に長い固定軸が差し込まれるような孔が形成されている。
【００４９】
固定軸２０１は、図５に示すとおり、第１の方向Ａ１において隣り合って配置されている、カバー側固定軸受け部９１Ｂとフレーム側固定軸受け部１１２Ｂとに渡って配置され、第１のカバー９１を開閉可能に、本体フレーム１１１に固定している。固定軸２０１は、着脱可能な固定軸であって、図４に示すように、隣り合って配置されたカバー側固定軸受け部９１Ｂとフレーム側固定軸受け部１１２Ｂとを貫通する長さを有する長部と、この一端に設けられ、長部と異なる方向に曲げられている短部とを有する。固定軸２０１は、カバー側固定軸受け部９１Ｂ側から差し込まれ、フレーム側固定軸受け部材１１２Ｂまで挿入されたところで、短部がカバー側固定軸受け部９１Ｂに引っ掛かることにより、重力によりぶら下がっている状態で、第１のカバー９１を本体フレーム１１１に固定している。
【００５０】
固定軸２０２は、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に開閉可能に固定している。具体的には、図５に示すとおり、第２の方向Ａ２に隣り合って配置されている、カバー側固定軸受け部９１Ｃとフレーム側固定軸受け部１１２Ｃに渡って配置され、さらに、第１の方向Ａ１に隣り合って配置されている、カバー側固定軸受け部９１Ｂとフレーム側固定軸受け部１１２Ｂとに渡って配置されている。
【００５１】
固定軸２０２も、固定軸２０１と同様に着脱可能な固定軸であって、カバー側固定軸受け部９１Ｃからフレーム側固定軸受け部１１３Ｂまでを貫通する長さを有する長部と、この一端に設けられ、長部と異なる方向に曲げられている短部を有する。固定軸２０２は、一番上に位置しているカバー側固定軸受け部９１Ｃ側から差し込まれ、フレーム側固定軸受け部材１１３Ｂまで挿入されたところで、短部がカバー側固定軸受け部９１Ｃに引っ掛かることにより、重力によりぶら下がっている状態で、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に固定している。
【００５２】
固定軸２０３は、図５に示すとおり、第２の方向Ａ２に隣り合って配置されている、カバー側固定軸受け部９２Ｃとフレーム側固定軸受け部１１３Ｃとに渡って配置され、第２のカバー９２を開閉可能に、本体フレーム１１１に固定している。固定軸２０３は、図４に示すとおり、所定の長さだけ上側に飛び出すように、フレーム側固定軸受け部１１３Ｃに固定されている。この固定軸２０３の飛び出しているピン部分に、カバー側固定軸受け部９２Ｃが嵌め込まれて、第２のカバー９２が本体フレーム１１１に固定される。
【００５３】
従って、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に固定する場合、まず、第２のカバー９２のカバー側固定軸受け部９２Ｃを、固定軸２０３に差し込み、第２のカバーの下方の接続部分を本体フレーム１１１に固定する。継いで、第１のカバー９１の接続部材９１Ａを、本体フレーム１１１の接続部材１１２Ａと対応する位置に合わせて配置し、固定軸２０１あるいは固定軸２０２を用いて、第１のカバー９１および第２のカバー９２を固定する。
【００５４】
具体的には、カバー側固定軸受け部９１Ｂとフレーム側固定軸受け部１１２Ｂとを隣り合わせに配置し、カバー側固定軸受け部９１Ｂ側から固定軸２０１を差し込み、第１のカバー９１の上方の接続部分を本体フレーム１１１に固定する。これにより、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、本体フレーム１１１に仮止めされる。
【００５５】
この状態で、第１のカバー９１の下方の接続部分と、第２のカバー９２の上方の接続部分は、それぞれ本体フレーム１１１と対応する所定の位置に位置合わせされているため、固定軸２０２をカバー側固定軸受け部９１Ｃ側から差し込むことで、第１のカバー９１の下方の接続部分および第２のカバー９２の上方の接続部分を本体フレーム１１１に固定することができる。これによって、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、しっかりと本体フレーム１１１に固定される。
【００５６】
このように、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、同一の固定軸２０２により固定されている。言い換えると、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、同位相の固定軸を持っている。
【００５７】
従って、第１のカバー９１および第２のカバー９２の合わせ目部分にズレはなく、固定軸２０２によって同一位相に配列されている。このため、繰り返しなされるカバーの開閉により、各カバーの固着強度が低下する問題を改善できる。よって、安定したカバー開閉動作が可能となる。
【００５８】
また、上述のとおり、固定軸２０３は、本体フレーム１１１のフレーム側固定軸受け部１１３Ａに予め固定されている。このため、カバー側固定軸受け部９２Ｃを固定軸２０３に嵌め込むだけで、簡単に第２のカバー９２を仮止めできる。なお、本実施の形態において、固定軸２０３は、フレーム側固定軸受け部１１３Ｃに加締めて固定されている。
【００５９】
しかしながら、上述のような固定軸２０３は、取り付ける際に、第２のカバー９２を矢印Ａ１方向にスライドさせるスペースを必要とする。このため、固定軸２０１のような着脱可能な固定軸と、固定軸２０３のような固定されている固定軸とを組み合わせて利用することにより、装置の構造に応じたさまざまなカバーの取り付けが可能となる。
【００６０】
また、上述のとおり、固定軸２０２は、第１のカバー９１および第２のカバー９２に共通に利用される着脱可能な固定軸である。このため、複数のカバーを同時に共通固定軸で固定する場合であっても簡単に取り付けることができる。
【００６１】
なお、上述のとおり、本実施の形態においては、画像形成装置１の垂直方向（図１の矢印Ａ１参照）で本体フレーム１１１に固定されている第１のカバー９１および第２のカバー９２の例を説明したが、本発明はこれに限られず、各カバーが同方向に開閉するように画像形成装置１に固定している共通の固定軸を有する構成であればよく、各カバーが配置される方向および開閉方向は問わない。よって、各カバー９１，９２が、例えば、画像形成装置１の水平方向で固定されている構成であってよい。
【００６２】
また、本実施の形態では、上述のとおり、３つの固定軸２０１，２０２，２０３を用いた例を説明したが、本発明はこれに限られず、例えば、固定軸２０１，２０２，２０３の機能を備え、カバー側固定軸受け部９１Ｂからフレーム側固定軸受け部１１３Ｃまでの長さを有する１つの固定軸（図示せず）で複数のフレーム９１，９２が固定される構成であってもよい。また、固定軸２０１，２０２に代えて、カバー側固定軸受け部９１Ｂからフレーム側固定軸受け部１１３Ｂまでの長さを有する１つの固定軸（図示せず）が利用されてもよい。
【００６３】
（第２の実施の形態）
次に、図６，７を参照して、本発明に係る第２の実施の形態の一例を説明する。図６は、図１に示した画像形成装置１の第１のカバー９１および第２のカバー９２が閉められている状態を示す概略斜視図である。図７は、第１のカバー９１および第２のカバー９２を開いた状態で、各カバー９１，９２の結合部材の構造を内側から見た図を示す。
【００６４】
図６に示される通り、第１のカバー９１は、画像形成装置１のフロント面ＦＭに位置される取っ手部９１Ｔを有し、第２のカバー９２は、画像形成装置１のサイド面ＳＭに位置される取っ手９２部Ｔを有する。つまり、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔは、画像形成装置１の正面に配置されており、ユーザにより認知され易い場所に配置されている。一方、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔは、画像形成装置１の側面側に配置されており、ユーザにより認知され難い場所に配置されている。
【００６５】
この取っ手部９１Ｔは、取っ手部９２Ｔと、鉛直（垂直）方向に同じ高さ位置に配置されている。言い換えると、取っ手部９１Ｔおよび取っ手部９２Ｔは、画像形成装置１の水平方向の同一線上に重なる領域（オーバーラップ領域）を有している。
【００６６】
詳細に説明すると、第２のカバー９２は、取っ手部９２Ｔが形成されているサイド面ＳＭ側の一部が、第１のカバー９１のサイド面ＳＭ側の一部に食い込むような凸形状に形成されている。これに応じて、第１のカバー９１のサイド面ＳＭ側の一部は、この第２のカバー９１の凸形状に対応する凹形状に形成されている。このように、第１のカバー９１と第２のカバー９２は、画像形成装置１の水平方向において互いに重なり合うオーバーラップ領域を有する。
【００６７】
取っ手部９１Ｔおよび取っ手部９２Ｔは、少なくとも一部が、このオーバーラップ領域に配置されており、画像形成装置１の水平方向において重なる部分がある。言い換えると、取っ手部９１Ｔおよび取っ手部９２Ｔは、画像形成装置１の水平方向において同位相となるような位置に配置されている。
【００６８】
このように、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔと、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔは、画像形成装置１の異なる面に、それぞれ形成されている。このため、第１のカバー９１あるいは第２のカバー９２を開ける際の操作性に変化を与えることができる。また、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔの方が、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔよりもユーザにより認知され難い場所に配置されている。このため、第１のカバー９１および第２のカバー９２を開閉する操作性がわかりやすくなり、第１のカバー９１と間違えて第２のカバー９２を開けてしまう可能性が低く、ユーザによるカバー開放の誤動作が防止できる。
【００６９】
次に図７を用いて、第１のカバー９１および第２のカバー９２の結合部分について説明する。
【００７０】
図７に示される通り、第１のカバー９１は、結合部材９１Ｋを備え、第２のカバー９２は、結合部材９２Ｋを備える。
【００７１】
結合部材９１Ｋは、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔと、鉛直方向に同じ高さ位置に配置されている。言い換えると、結合部材９１Ｋは、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔと、画像形成装置１の水平方向において同位相となるような位置に配置され、取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋは、水平方向の同一線上で重なるオーバーラップ領域を有している。本実施の形態において、結合部材９１Ｋは、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔの裏側に配置されている。この結合部材９１Ｋは、例えば、磁石からなり、第１のカバー９１と第２のカバー９２とを結合することができる。
【００７２】
また、結合部材９２Ｋは、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔと、鉛直方向に同じ高さ位置に配置されている。言い換えると、結合部材９２Ｋは、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔと、画像形成装置１の水平方向において同位相となるような位置に配置され、取っ手部９２Ｔと結合部材９２Ｋは、水平方向の同一線上で重なるオーバーラップ領域を有している。本実施の形態において、結合部材９２Ｋは、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔの裏側に配置されている。この結合部材９２Ｋも、例えば磁石からなり、第２のカバー９２と本体フレーム１１１を結合することができる。
【００７３】
このように、第１のカバー９１に設けられている取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋは、鉛直方向に同じ高さ位置に配置されている。すなわち、取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋは、第１のカバー９１が固定軸を介して本体フレーム１１１に固定されている方向（鉛直方向）に対して直角に交わる方向（水平方向）の同一線上に位置されている。従って、第１のカバー９１を開くため、取っ手部９１Ｔが開閉方向に引っ張られた場合、取っ手部９１Ｔから結合部材９１Ｋには水平方向の応力がかかり、第１のカバー９１の開閉方向である水平方向と一致する。このため、安定したカバーの開閉動作が可能となる。
【００７４】
ちなみに、取っ手部と結合部材の鉛直方向の高さ位置にズレがある場合、取っ手部から結合部材には、水平方向と異なる方向の引っ張り力が係り、結合部材にねじれた応力（以下、回転力と記す）が加わり、カバーがたわむ虞がある。さらに、カバーが薄い樹脂素材等により構成されている場合、強く引っ張ることで、カバーが破損する危険性もある。また、上述の回転力により、他の結合部材が外れる虞もある。例えば、本実施の形態のように第１のカバーが第２のカバーに結合されている場合、第１のカバーを開けるつもりで第１のカバーを引っ張った際に、上記の回転力が発生すると、第２のカバーまで開いてしまう虞がある。
【００７５】
従って、上述の通り、取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋを水平方向に同一線状の位置に、すなわち、開閉移動方向と同一平面上となる位置に取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋを配置することにより、第１のカバー９１の開閉時の反り返りや変形等を防止することができる。このため、開閉動作、つまり結合部材９１Ｋの結合解除により第１のカバー９１に与えられるダメージを軽減することができる。なお、これは、装置の軽量化の目的のため、カバーが薄い樹脂素材等により構成された場合においては特に有効である。
【００７６】
また、上述の通り、第１のカバー９１は、第２のカバー９２に、結合部材９１Ｋを介して結合され、第２のカバー９２を開けると、第１のカバーも同時に開く構造となっている。そして、第１のカバー９１の結合部材９１Ｋは、第２のカバー９２の結合部材９２Ｋの結合力に比べて弱い構成となっている。つまり、第１のカバー９１を開くために必要な応力は第２のカバー９２を開くために必要な応力よりも少なくて済む上、第１のカバー９１を開くため、取っ手部９１Ｔがユーザにより引っ張られた場合であっても、第２のカバー９２の結合部材９２Ｋは、より強い結合力により本体フレーム１１１に結合していられる。このため、第１のカバー９１を開けるときに加えられる応力により、第２のカバー９２の結合部材９２Ｋが本体フレーム１１１から離れて第２のカバー９２まで開いてしまう事故を防止できる。
【００７７】
なお、本実施の形態のように、磁石からなる結合部材９１Ｋ，９２Ｋは、磁力の異なる磁石が利用されて、結合部材９１Ｋには、結合部材９２Ｋの磁石の磁力よりも弱い磁力の磁石が用いられている。
【００７８】
さらに、本実施の形態のように、第１のカバー９１，９２の結合部材９１Ｋ，９２Ｋと取っ手部９１Ｔ，９２Ｔとをそれぞれ鉛直方向に同じ高さ位置に配置すると共に、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔと第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔを、鉛直方向に同じ高さ位置に配置することにより、結合部材９１Ｋ，９２Ｋおよび取っ手部９１Ｔ，９２Ｔのそれぞれを、鉛直方向に同じ高さ位置に配置することができる。すなわち、結合部材９１Ｋ，９２Ｋおよび取っ手部９１Ｔ，９２Ｔは、互いに近い位置に配置され、垂直方向に離れていない。ちなみに、本実施の形態のように、第２のカバーに結合されている第１のカバーの取っ手部と第２のカバー結合部材が、垂直方向は離れて配置されている場合、第１のカバーを開けるために加えられた応力が、上述したような回転力となって第２のカバーの取っ手部に作用し、第２のカバーの結合部材が離れ、第２のカバーが開いてしまう虞がある。
【００７９】
このように、本実施の形態のように、結合部材９１Ｋ，９２Ｋおよび取っ手部９１Ｔ，９２Ｔのそれぞれを、鉛直方向に同じ高さ位置に配置することにより、上記回転力が抑制され、安定した第１のカバー９１および第２のカバー９２の開閉動作が可能となる。
【００８０】
また、上述のとおり、第１のカバー９１は、トナーボトル１００を交換するために開閉可能に設けられたカバーであって、図２を用いて説明したとおり、第１のカバー９１が開かれたことにより、トナーボトル１００からのトナーの供給は停止され、第２のカバー９２が開かれることにより、現像器１１による現像動作も停止されてしまう。このため、上述のとおり、結合部材９１Ｋの結合力を結合部材９２Ｋの結合力よりも弱めることにより、第１のカバー９１を開く際に、誤って第２のカバー９２を開いてしまい、画像形成装置１の動作を誤って停止させてしまう事故を防止できる。
【００８１】
本発明は、これに加え、上述のとおり、取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋとを垂直方向に同じ高さ位置に配置し、さらに取っ手部９１Ｔと取っ手部９２Ｔとを垂直方向に同じ高さ位置に配置している。これにより、取っ手部９１Ｔを引っ張って台のカバー９１を開く際に、第２のカバー９２に回転力を含む応力が作用されることが回避され、誤って第２のカバー９２が開いてしまう事故を防止できる。
【００８２】
さらに、図２において説明した開閉検知スイッチ９５としては、例えば、光学的なセンサ等が利用され、第１のカバー９１の変形やたわみなどによる移動に対しても反応してしまう場合がある。本実施の形態において、開閉検知スイッチ９５は、取っ手部９１Ｔ，９２Ｔおよび結合部材９１Ｋ，９２Ｋと同じ鉛直方向の高さ位置に配置されている。そして、上述のとおり、本実施の形態の第１のカバー９１および第２のカバー９２は、取っ手部９１Ｔ，９２Ｔおよび結合部材９１Ｋ，９２Ｋが開閉方向と同一平面上の直線方向（水平方向）に重なって配置されているため、応力によりカバーがたわむことが防止されている。このため、たわみなどによる第１のカバー９１の開閉の誤検知を防止することができる。
【００８３】
また、図６に示した通り、取っ手部９１および取っ手部９２は、第１のカバー９１および第２のカバー９２をあわせて一体のカバーとして見たときに、略中央に配置されていることが好ましい。このため、取っ手部９１は、第１のカバー９１の下方に配置され、取っ手部９２は、第２のカバー９２の上方に配置されている。
【００８４】
（第３の実施の形態）
次に、図８〜１１を参照して、本発明の第３の実施の形態に係る一例を説明する。図８は、画像形成装置１の第１のカバー９１および第２のカバー９２が取り外された状態におけるフロント面ＦＭ側からの概略斜視図を示す。図９は、図８に示されている保護カバーと、トナーボトル１００が配置されるトナーボトルケースを示す概略斜視図である。図１０は、図９に示したトナーボトルケースを示す概略斜視図である。図１１は、画像形成装置１を水平方向に切断して、上方から見た概略斜視図である。
【００８５】
図８，９に示される通り、画像形成装置１は、第１のカバー９１および第２のカバー９２が取り外された状態において露呈する範囲に、定着装置８１と、画像形成対象である用紙を搬送する搬送手段８２と、その他の画像形成装置１の内側に配置されている内部装置を覆う保護カバー８３を備える。
【００８６】
定着装置８１および搬送手段８２は、第２のカバー９２により覆われる下方領域に配置されている。また、定着装置８１および搬送手段８２は、レバー８４を介して、矢印Ａ２方向に引き出せるように一体的に構成されていることが好ましい。
【００８７】
保護カバー８３は、少なくとも、図８の太線で囲まれる領域８３Ｆを含む一枚の板状の部材により構成され、以下詳細に説明する絶縁機能、断熱機能および遮光機能を備えている。本実施の形態においては、図９に示すようなサイズを有する保護カバー８３が採用されている。すなわち、トナーボトル１００と対応する領域８３Ｆだけでなく、定着装置８１および搬送手段８２と対応する領域を除く、画像形成装置１のフロント面ＦＭ側の面であって、定着装置８１および搬送手段８２と対応しない部分においてのその外郭は、画像形成装置１の全体を覆う本体フレーム１１１（図１参照）の外郭と一致している。なお、図８は、この保護カバー８３の上（装置の外側）に、他の構成部材が配置されている状態を示している。このように、保護カバー８３は、少なくとも、第１のカバー９１および第２のカバー９２が取り外された状態において露呈する範囲を覆っている。
【００８８】
また、保護カバー８３は、例えば樹脂等の絶縁性を有する板材により構成され、図９に示すような凹凸形状が形成された立体構造を有する。詳細に説明すると、保護カバー８３は、少なくともトナーボトル１００と近接する領域、例えば図８に太枠で示した領域８３Ｆにおいて、外側に突出する凸状領域８３Ｔと、それ以外の領域に形成される凹状領域８３Ｕを有する。保護カバー８３は、主に凹状領域８３Ｕ上に形成されている複数の接続部８３Ｓを介して、線あるいは点で、所定の固定部材（例えば、ねじ）により、本体フレーム１１１に固定されている。言い換えると、保護カバー８３は、本体フレーム１１１に固定された状態において、本体フレーム１１１あるいはその他画像形成装置１の内側に配置されている内部装置等と面接触する領域を含まない。
【００８９】
これにより、図１１に示す通り、保護カバー８３の凸状領域８３Ｔと本体フレーム１１１との間に空気層１４０が形成される。
【００９０】
この保護カバー８３は、トナーボトル１００に沿って本体フレーム１１１のフロント面ＦＭ側に固定されており、この保護カバー８３の上、すなわち保護カバー８３の外側に、トナーボトル１００が配置されるトナーボトルケース８５が備えられている。
【００９１】
トナーボトルケース８５は、図１０に示されるように、筒状のトナーボトル１００が動かないように配置されるため、トナーボトル１００の形状に合わせた曲面を有する形状に形成され、トナーボトル１００と保護カバー８３との間に配置されている。
【００９２】
また、保護カバー８３の内側には、図１１に示すように、感光体ドラム１２０、帯電装置１３０および定着装置８１等が配置されている。
【００９３】
このように、保護カバー８３は、トナーボトル１００よりも画像形成装置１の内側を覆い隠す構成を有する。このため、上述のとおり、現像動作が実行中にトナーボトル１００を交換するため第１のカバー９１が開けられた場合であっても、高電圧を使用している帯電装置１３０あるいは転写装置（図示せず）、もしくはモータ等により回転される駆動機構（図示せず）等の内部装置が覆い隠されている。従って、ユーザがこれら内部装置に接触して怪我をする等の事故が回避され、ユーザは安全にこの画像形成装置を使用することができる。また、保護カバー８３は、絶縁材料により構成されているため、たとえユーザが誤って保護カバー８３に接触した場合であっても、電気ショックを受ける等の危険にさらされることはない。このように、保護カバー８３は絶縁機能を有する。
【００９４】
次に、これらの構成要件の位置関係について、図１１を参照して説明する。
【００９５】
図１１に示される通り、保護カバー８３は、トナーボトルケース８５と、画像形成装置１の内側に配置されている感光体ドラム１２０、帯電装置１３０および定着装置８１等を収容する本体フレーム１１１の間に配置されている。これら感光体ドラム１２０、帯電装置１３０および定着装置８１は、それぞれの長手方向（矢印Ａ２）が、用紙の搬送方向である矢印Ａ３方向と直交するように並べて配置されている。そして、トナーボトル１００は、長手方向が、用紙搬送方向Ａ３と平行となるように配置されている。すなわち、トナーボトル１００の長手方向（矢印Ａ３）は、感光体ドラム１２０の軸方向（矢印Ａ２）と直交する。よって、トナーボトル１００は、感光体ドラム１２０、帯電装置１３０および定着装置８１等の内部装置の一端と近接して配置されている。
【００９６】
また、トナーボトル１００およびトナーボトルケース８５は、図８に示される点線ＸＸよりも紙面の上側、すなわち第１のカバー９１により覆われる部分に配置される。よって、定着装置８１とトナーボトル１００は、それぞれの一部が矢印Ａ２方向において重なるように配置されるため、定着装置８１とトナーボトル１００は互いに近接して配置されている。
【００９７】
保護カバー８３は、この定着装置８１と近接する位置に、水平方向（矢印Ａ２方向）に張り出し、定着装置８１とトナーボトル１００（トナーボトルケース８５）との間に配置される遮熱ガイド部８３Ｇを有する（図８参照）。遮熱ガイド部８３Ｇは、定着装置８１からの熱がトナーボトル１００の方へ積極的に流れることを防止する機能を有し、同時に、定着装置８１からの放熱を防止する機能も有する。これにより、定着装置８１により定着動作が実行されている場合に、定着装置８１から発生する熱によりトナーボトル１００に収容されているトナーが溶融する問題を回避できる。また、定着装置８１により定着動作が実行されている場合に、トナーボトル１００の交換のため、第１のカバー９１が開閉され、定着装置８１内の熱が外部に放出し、定着装置８１内の温度が低下することを防止できる。これにより、定着装置８１内の温度を一定に維持することができるため、安定した定着性能を実現でき、良好な画像形成が達成できる。これが、保護カバー８３の断熱機能である。
【００９８】
また、上述の通り、保護カバー８３は、凸状領域８３Ｔと本体フレーム１１１との間に形成される空気層１４０を備えている。また、トナーボトル１００は、保護カバー８３に固定されているトナーボトルケース８５に保持されている。従って、トナーボトル１００と本体フレーム１１１との間には、空気層１４０、保護カバー８３およびトナーボトルケース８５が配置されている。このため、本体フレーム１１１の内側に配置されている帯電装置１３０や定着装置８１等の内部装置から発生する放射熱が、トナーボトル１００内に収容されているトナーを溶融してしまう虞はない。これが、保護カバー８３の断熱機能である。
【００９９】
さらに、上述の通り、保護カバー８３は、感光体ドラム１２０を覆い隠している。つまり、保護カバー８３は、遮光機能を有し、第１のカバー９１あるいは第２のカバー９２が開けられて、感光体ドラム１２０に光が当てられて、誤った光信号を受信してしまうことを防止することができる。これが、保護カバー８３の遮光機能である。
【０１００】
なお、本願発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形、組み合わせ、あるいは改良することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適当な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１０１】
このため、第１の実施の形態において説明したとおり、本発明は、複数のカバーの合わせ目に渡って配置される固定軸を利用して、複数のカバーの合わせ目がずれることを防止するものであって、装置に応じて固定されている固定軸と、着脱可能な固定軸とを組み合わせて使うことによって、カバーの着脱性を容易にすることができる。
【０１０２】
また、第２の実施の形態において、本発明の結合部材９１Ｋ，９２Ｋは、磁石により構成されていると説明したが、本発明はこれに限られず、例えば、ゴム、ばね、あるいは変形させられた弾性体等が元の状態に戻ろうとする力を利用して、相手側に形成されている組み合わせ部材を狭持するような構成であってもよい。
【０１０３】
なお、本実施の形態においては、第１のカバー９１と第２のカバー９２とが隣り合う場所での、第１のカバー９１と本体フレーム１１１の接続部、および第２のカバー９２と本体フレーム１１１との接続部は、共通の固定軸である固定軸２０２により接続されている例を説明したが、本発明はこれに限られず、少なくとも２以上のカバーを、同一の固定軸を用いて固定しているものであればよい。例えば、水平方向において開閉可能に固定されている第１，２，３のカバーを、第１のカバーと第２のカバーを共通の固定軸α（図示せず）で固定し、第２のカバーと第３のカバーを共通の固定軸β（図示せず）で固定する構成であってもよい。
【０１０４】
さらに、本実施の形態において、図１に示すとおり、トナーボトル１００が横方向に配置される構成の画像形成装置１について説明したため、第１のカバー９１は、画像形成装置のフロント面ＦＭと同じ幅を有する構成であったが、本発明はこれに限られず、如何なるサイズのカバーが利用されてもよい。例えば、トナーボトルが奥行き方向に配置される画像形成装置においては、画像形成装置のフロント面の一部分をトナーボトルが取り出せるサイズの第１のカバーであってもよい。
【０１０５】
また、第３の実施の形態において、保護カバー８３は、定着装置８１および搬送手段８２を除く、第１のカバー９１および第２のカバー９２が開かれて露呈される部分を覆うサイズを有すると説明したが、本発明はこれに限られない。例えば、類似している構造の画像形成装置に同じ形状の保護カバー８３が利用される場合であって、保護カバー８３により覆い隠せない部分がある場合は、図８に示されるように、その他の部材を、保護カバー８３のさらに外側に配置することで、隙間を埋めるようにしてもよい。
【０１０６】
なお、本実施例の応用例（図２における第１の遮断スイッチ２２を省略し、第２の駆動部１７と制御部１０とを常時接続した状態の図となる。図示しない）として、第１のカバー９１の開閉により動作する遮断手段としての第１の遮断スイッチ２２を省略する構成としてもよい。すなわち、第２の駆動部１７を停止制御する第１の遮断スイッチ２２を省略したこの応用例の場合、制御部１０は、開閉検知スイッチ２１により第１のカバー９１が開放されていることを検知した際、第１の駆動部１４及び現像部１１を動作可能状態に制御し、第２の駆動部１７を停止制御する構成となる。これによって、トナーボトル１００を取り出すために第１のカバー９１が開かれた際、第２の駆動部１７が停止制御されるので第２の供給部１６からのトナー供給が停止される。従って、この時トナーボトル１００から下流にトナーが供給されることはなく、オペレータはトナーボトル１００を画像形成装置から取り出すことができる。
【０１０７】
このような構成であれば、画像形成材収容手段を覆い、開閉可能に設けられたカバーの開閉検知手段により前記カバーが開状態であることを認識している間に、制御部は、その間の印字枚数値をカウントし、前記印字枚数値が所定値よりも小さい場合、画像形成材収容手段に収容された前記画像形成材を下流に供給する供給部は停止状態、現像部は動作可能状態として画像形成装置を印字可能状態とし、前記印字枚数値が前記所定値と等しくなった場合は前記画像形成装置を印字停止状態とすることができる。
【０１０８】
また、本実施例では画像形成材収容手段としてのトナーボトルは、内周部にトナー搬送を目的とする螺旋形状壁を有するものであって、その内部に第２の供給部を具備しないタイプである。それに対して、その内部に第２の供給部としての搬送部材を有するトナーボトルであってもよい。
【０１０９】
また、その内部に第２の供給部としての搬送部材を具備するタイプのトナーカートリッジ（またはトナーホッパ）であってもよいし、具備しないタイプのトナーカートリッジ（またはトナーホッパ）であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の外観構成を示す図。
【図２】図１に示した画像形成装置における画像形成部周辺の概略構成を説明するブロック図。
【図３】図１に示した画像形成装置に設けられる各カバーの固定部分を示す概略斜視図。
【図４】図３に示した各カバーを固定する以前の概略斜視図。
【図５】図３に示した固定部分の拡大図。
【図６】図１に示した画像形成装置の各カバーが閉められている状態を示す概略斜視図。
【図７】図１に示した画像形成装置の各カバーを開いた状態で、各カバーの結合部材の構造を内側から見た概略図。
【図８】図１に示した画像形成装置の各カバーが取り外された状態におけるフロント側からの概略斜視図。
【図９】図８に示されている保護カバーとトナーボトルケースを示す概略斜視図。
【図１０】図９に示したトナーボトルケースを示す概略斜視図。
【図１１】図１に示した画像形成装置を水平方向に切断して、上方から見た概略斜視図。
【符号の説明】
【０１１１】
９１・・・第１のカバー、９２・・・第２のカバー、９３・・・コントロールパネル、１０・・・制御部、１１・・・現像部、１２・・・現像部トナー量センサ、１３・・・第１の供給部、１４・・・第１の駆動部、１５・・・第１の供給部トナー量センサ、１６・・・第２の供給部、１７・・・第２の駆動部、１８・・・動力部、１９・・・ＩＨ制御回路、２０・・・電源、２１・・・開閉検知スイッチ、２２・・・第１の遮断スイッチ、２３・・・第２の遮断スイッチ、２４・・・メインスイッチ、１００・・・トナーボトル、１１１・・・本体フレーム。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成動作実施中に、補給用トナーを収容したトナーボトルの交換のため開閉可能なカバーを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、本体フレームの内側に、画像を形成するための各装置として、例えば、現像装置、定着装置、帯電装置等を収容している。そして、この本体フレームの一部には、現像剤を収容しているトナーボトルを交換するために開閉可能なトナーボトル交換用のカバーが設けられている。ユーザは、このカバーを開けて、現像装置に対して所定の位置に配置されているトナーボトルを交換する。
【０００３】
このような画像形成装置には、画像形成動作中に上記カバーを開けて、トナーボトルを交換することのできるものがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成動作中では、現像装置、定着装置等には電力が供給されている。このような状態でトナーボトルを交換するには、トナーボトルを交換するユーザに対して安全を確保する必要がある。
【０００５】
本発明は、上記のような事情を鑑みてなされたものであって、安全に現像収容容器の交換ができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一様体によると、本発明に係る画像形成装置は、静電的な潜像を保持する像担持体と、現像剤を収容する現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を前記像担持体に供給する現像装置と、前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写された転写媒体に熱と圧力を提供して、前記転写媒体に前記現像剤像を溶融圧着する定着装置と、少なくとも前記像担持体、前記現像装置および前記定着装置を収容する本体ケースと、前記本体ケースと前記現像収容容器との間に配置され、前記本体ケースとの間に空気層を構成する立体構造を有する保護カバーとを有することを特徴としている。
【０００７】
また、本発明の一様体によると、本発明に係る画像形成装置は、静電的な潜像を保持する像担持体と、現像剤を収容する現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を前記像担持体に供給する現像装置と、前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写された転写媒体に熱と圧力を提供して、前記転写媒体に前記現像剤像を溶融圧着する定着装置と、少なくとも前記像担持体、前記現像装置および前記定着装置を収容する本体ケースと、前記本体ケースと前記現像収容容器との間に配置され、前記本体ケースとの間に空気層を構成する立体構造を有する保護カバーと、前記本体ケースに回転可能に設けられる第１のカバーと、前記第１のカバーと同じ回転軸で回転されて開閉する第２のカバーと、前記第１のカバーが開かれた場合、前記現像剤収容容器から前記現像装置に前記現像剤を供給するための第１の動作部への電力供給を遮断する第１の遮断手段と、前記第２のカバーが開かれた場合、少なくとも、前記現像装置を動作させる第２の動作部への電力供給を遮断する第２の遮断手段とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
ユーザは、安全に、画像形成装置に搭載される現像収容容器を交換できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１の外観構成を示す図である。
【００１１】
この図１は、画像形成装置１を正面側から見た斜視図であり、ちょうつがい式に固定され、回転して開閉する第１のカバー９１および第２のカバー９２が開かれた状態を示している。詳細に説明すると、第１のカバー９１は、画像形成装置１の全体を覆う本体フレーム１１１に、第１の方向（矢印Ａ１方向）の回転軸上に配置された固定軸を介して、第２の方向（矢印Ａ２方向：水平方向）に開閉可能に固定されている。本実施の形態において、第１の方向は、画像形成装置に対しての垂直方向であって、第２の方向は、画像形成装置１に対しての水平方向である。
【００１２】
第１のカバー９１は、画像を形成するための現像剤を収容するトナーボトル１００を取り出すためのカバーである。第１のカバー９１の内側には、トナーボトル１００及びその収納部１０１が配置されており、この第１のカバー９１を開けることで、トナーボトル１００を取り出すことができる。
【００１３】
第２のカバー９２は、第１のカバー９１の下方に配置され、第１のカバー９１と同じ回転軸を中心に回転されて開閉する構成を有する。よって、第２のカバー９２は、第１のカバー９１と同じ矢印Ａ２方向に開閉可能に、矢印Ａ１方向に長い固定軸により固定されている。第２のカバー９２の内側には、図示しない定着装置や、画像形成される用紙の搬送路等が位置されている。
【００１４】
トナーボトル１００は、内周部に螺旋形状を有する容器であり、外部から回転駆動されて開口部より内部のトナーを供給することができるように構成されている。
【００１５】
このトナーボトル１００より画像形成装置の内側には、図示しない現像装置が配置されている。また、トナーボトル１００の付近には、図示しない、定着装置や帯電装置等が配置されている。
【００１６】
なお、画像形成装置の上部正面には、各種の操作入力を行うコントロールパネル９３が設けられている。コントロールバネル９３は、装置内部の処理状態を表示したり、ユーザに操作の指示を表示するための表示部と、外部からの指示を制御部に伝達するための操作ボタン等を備える。ユーザは、この表示部や、操作ボタン等を利用して指示することで、画像形成装置１を操作できる。
【００１７】
次に、図２を参照して、この画像形成装置１における画像形成部周辺の概略構成を説明する。図２は、図１に示した画像形成装置１に含まれる各構成要件の構成を説明するためのブロック図である。
【００１８】
画像形成装置１は、制御部１０、現像部１１、現像部トナー量センサ１２、第１の供給部１３、第１の駆動部１４、第１の供給部トナー量センサ１５、第２の供給部１６、第２の駆動部１７、動力部１８、ＩＨ制御回路１９、電源２０、開閉検知手段である開閉検知スイッチ２１、第１の遮断手段である第１の遮断スイッチ２２、第２の遮断手段である第２の遮断スイッチ２３、メインスイッチ２４、第１のカバー９１、第２のカバー９２、トナーボトル１００および収納部１０１とを備える。
【００１９】
制御部１０は、後で詳しく説明するが、例えば印字枚数をカウントするためのカウンタ１０ａと接続されている。また、制御部１０は、メインスイッチを介して電源２０と接続されている。
【００２０】
制御部１０は、現像部トナー量センサ１２、第１の供給部トナー量センサ１５、開閉検知スイッチ２１、第１の遮断スイッチ２２と接続されている。制御部１０は、少なくとも第１の駆動部１４および第２の駆動部１７を制御する。
【００２１】
遮断スイッチ２２は、第１のカバー９１が開状態で、制御部１０と第２の駆動部１７との接続を遮断する。一方、第１のカバー９１が閉状態では、制御部１０と第２の駆動部１７とを接続し、制御部１０からの電力を第２の駆動部１７に供給できる。すなわち、第１のカバー９１が開状態で遮断スイッチ２２がオフして第２の駆動部１７に供給される電源２０からの電力を遮断し不通電状態とし、第１のカバー９１が閉状態で遮断スイッチ２２がオンして電源２０から電力を通電状態とする。
【００２２】
第２の供給部１６は、トナーボトル１００に収容されているトナーを第１の供給部１３に供給する。
【００２３】
第１の供給部１３は、第２の供給部１６から受け取ったトナーを現像部１１に供給する。
【００２４】
現像部１１は、第１の供給部１３から供給されたトナーを収容し、感光体ドラム（図示しない）上にトナーを供給し、トナー像を形成する。なお、図示しないが、現像部１１内のトナーを攪拌する攪拌機構は、例えば感光体ドラムを回転させる感光体ドラムモータ３１と所定のカム機構を介して連結されており、従動により動作される。
【００２５】
第１の駆動部１４は、モータＭを介して第１の供給部１３を動作させる。なお、このモータＭは、動力部１８と接続されており、第１の駆動部１４は、動力部１８からのモータＭへの電力供給なしでは、第１の供給部１３を動作させることができない。
【００２６】
第２の駆動部１７は、モータＭを介して第２の供給部１６を動作させる。なお、このモータＭは、動力部１８と接続されており、第２の駆動部１７は、動力部１８からのモータＭへの電力供給なしでは、第２の供給部１６を動作させることができない。また、第２の駆動部１７は、制御部１０からの制御信号なしでは、モータＭを駆動することができない。
【００２７】
このため、第１の遮断スイッチ２２により、制御部１０と第２の駆動部１７とを接続する回路がオープンになっているときは、第２の駆動部１７は、モータＭを駆動することができない。よって、第１のカバー９１が開状態のときは、トナーボトル１００から第１の供給部１３へ、トナーは供給されない。
【００２８】
現像部トナー量センサ１２は、現像部１１内のトナー量を検知し、接続されている制御部１０に現像部１１内のトナー量の状態を報告する。制御部１０は、現像部トナー量センサ１２により現像部１１のトナーが所定量を下回っていることが検知された場合、第１の供給部１３のトナーを現像部１１に供給するよう、第１の駆動部１４に指示する。
【００２９】
第１の供給部トナー量センサ１５は、第１の供給部１３内のトナー量を検知し、接続されている制御部１０に第１の供給部１３を通過するトナー量の状態を報告する。制御部１０は、第１の供給部トナー量センサ１５により第１の供給部１３のトナー量が所定値を下回っていることが検知された場合、トナーボトル１００から第１の供給部１３にトナーを供給するよう、第２の駆動部１７に指示する。
【００３０】
開閉検知スイッチ２１は、第１のカバー９１の開閉を検知し、接続されている制御部１０に第１のカバー９１の開閉状態を報告する。制御部１０は、開閉検知スイッチ２１により第１のカバー９１が開いていることが検知されると、カウンタ１０ａに印字された印字枚数をカウントさせる。このカウント値が所定値に達した場合、制御部１０は、現像部１１に動力を提供している感光体ドラムモータ３１および第１の駆動部１４の動作を停止させる。
【００３１】
これは、第１のカバー９１が開かれることにより第２駆動部１７が停止され、トナーボトル１００から第１の供給部１３へのトナー供給が停止されたことに伴い、現像部１１のトナー量が不足している状態での画像形成動作が続行されることを防止するためである。これにより、トナー量不足の状態における画像形成が回避されるため、濃度低下やかすれ等の画像不良の発生を防止できる。
【００３２】
また、制御部１０は、トナーボトル１００が交換されたか否かに関係なく、第１のカバー９１が閉じられたことが開閉検知スイッチ２１により検知されると、カウンタ１０ａは印字枚数のカウントをリセットする。
【００３３】
第２の遮断スイッチ２３は、第２のカバー９２の開閉によりスイッチがオン／オフされ、第２のカバー９２の開閉状態に応じた動力部１８およびＩＨ制御部１９への電力の供給を制御している。具体的には、第２の遮断スイッチ２３は、第２のカバー９２が開状態で、電源２０と動力部１８との接続、および電源２０とＩＨ制御部１９との接続を遮断する。一方、第２のカバー９２が閉状態では、電源２０と動力部１８、および電源２０とＩＨ制御部１９とをそれぞれ接続する。このため、電源２０からの電力が動力部１８およびＩＨ制御部１９に供給される。すなわち、第２のカバー９２が開状態では、動力部１８およびＩＨ制御部１９に供給される電源２０からの電力が遮断され不通電状態となり、第１のカバー９３が閉状態では、遮断スイッチ２２がオンされるため電源２０から電力が通電状態となる。なお、制御部１０と電源２０と接続はメインスイッチを切らない限り遮断されないため、第２のカバー９２が開けられた場合であっても、コントロールパネル９３の機能等は利用できる。
【００３４】
動力部１８は、画像形成装置１内に搭載されている動力手段に対して電力を伝達する部分であって、例えば感光体ドラム（図示せず）を回転させる感光体ドラムモータ３１と接続されている。
【００３５】
ＩＨ制御部１９は、定着装置（図示せず）に搭載されている誘導加熱装置（図示せず）の制御系である。本実施の形態において、誘導加熱装置は、励磁コイルに所定の周波数の高周波電流を供給し、加熱ローラの外周面の導電層が、励磁コイルから発生する磁界を受けて発熱する。現像部１１から用紙に提供されたトナーは、加熱ローラからの熱を受けて溶融し、加圧ローラからの圧力を受けて用紙に定着される。
【００３６】
メインスイッチ２４は、ユーザにより操作可能な位置に配置されており、オンされて電源２０からの電力を画像形成装置全体、すなわち、制御部１０、動力部１８およびＩＨ制御部１９に供給し、オフされて電源２０からの電力を遮断する。
【００３７】
従って、本発明によると、第１のカバー９１が開かれると、第１の遮断スイッチ２２により、第２の駆動部１７への電力供給が遮断される。このため、トナーボトル１００が回転駆動されることはなく、オペレータはトナーボトル１００を安全に取り出すことができる。一方、第１のカバー９１が開けられた状態であっても、第１の駆動部１４は制御部１０により動作されているため、第１の供給部１３は現像部１１にトナーを供給することができる。また、第１のカバー９１が開けられた状態であっても、感光体ドラムモータ３１は動力部１８により回転されている。このため、現像部１１内の攪拌部材も動作され、現像部１１は、感光体ドラム上にトナーを供給し、トナー像を形成することができる。
【００３８】
このように、本実施の形態に係る第１のカバー９１は、トナーボトル１００の交換をするために開閉可能な構成を有し、第１のカバー９１が開かれた場合であっても、現像部１１による現像動作は停止されず、続行されることが可能である。
【００３９】
また、第１のカバー９１が開かれると、開閉検知スイッチ２１により第１のカバー９１の開状態が検知されるため、カウンタ１０ａにより、トナーボトル１００からのトナーの供給が停止してからの印字枚数がカウントされる。このため、第１のカバー９１の開放によりトナーボトル１００からのトナー補給が停止されている状態での、長時間の現像動作が防止される。よって、トナー量の不足による画像形成が回避され、濃度低下やかすれ等の画像不良の発生を防止できる。
【００４０】
さらに、第２のカバー９２が開かれると、第２の遮断スイッチ２３により、動力部１８およびＩＨ制御部１９への電力供給が遮断される。つまり、ＩＨ制御部１９による誘導加熱動作が停止され、動力部１８と接続されているモータ等が停止される。このため、第２のカバー９２が開かれて、内側に収容されているモータやＩＨ制御部１９が露呈されても、ユーザとこれら内部装置が接触する虞はなく、ユーザは安全にこの画像形成装置を使用することができる。
【００４１】
なお、本実施の形態において、動力部１８は、感光体ドラムモータ３１の他の部材とも接続されており、例えば、図示しない現像器ファンモータ、反転モータ、排紙モータ、高電圧現像バイアス、ＩＨファンモータ、定着器モータ、転写ベルトモータ等と接続されている。このため、第２のカバー９２が開かれて、帯電装置（図示せず）が露呈された場合であっても、動力部１８と電源２０との接続が遮断されているため、帯電装置の帯電動作を実行する高電圧現像デバイス等への電力供給も遮断される。よって、ユーザは安全にこの画像形成装置を使用することができる。
【００４２】
また、図１に示す画像形成装置１は、光学的に読み取った画像情報を画像形成部に提供するスキャナを備えている。このスキャナの動作部も動力部１８と接続されており、例えば、スキャンモータ等が動力部１８と接続されていてもよい。さらに、動作部１８は、画像形成装置１に搭載されている装置の動作部に接続されていると説明したが、本発明はこれに限らず、一部の制御系、例えば、スキャンモータの制御回路等が接続されていてもよい。
【００４３】
本実施の形態において、カウンタ１０ａを用いて制御部１０によりカウントされる印字枚数の所定値は１００枚である。なお、１００枚から２０００枚までの１００枚間隔で、設定部としてのコントロールパネル９３から入力することにより所定値を変更する構成としてもよい。また、前記設定部は、例えば、パーソナルコンピュータなどの外部コントローラ（図示しない）を接続して、この外部コントローラから入力することにより所定値を変更する構成としてもよい。
【００４４】
（第１の実施の形態）
次に、図３〜５を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る一例を説明する。図３は、第１のカバー９１および第２のカバー９２が本体フレーム１１１に開閉可能に固定されている固定部分を示す概略斜視図である。図４は、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に固定する前の概略斜視図である。図５は、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に固定した後の概略斜視図である。すなわち、図５は、図３に示した固定部分の拡大図である。
【００４５】
図３に示す通り、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、固定軸２０１，２０２，２０３を介して、画像形成装置１の本体フレーム１１１の一部に開閉可能に固定されている。固定軸２０１は、第１のカバー９１と本体フレーム１１１とを固定し、固定軸２０３は、第２のカバー９２と本体フレーム１１１とを固定する。固定軸２０２は、第１のカバー９１と第２カバー９２との合わせ目において、第１のカバー９１および第２カバー９２を本体フレーム１１１に固定する共通固定軸として機能している。
【００４６】
図４に示す通り、第１のカバー９１は、接続部材９１Ａを備え、第２のカバー９２は、接続部材９２Ａを備える。接続部材９１Ａは、図３に矢印Ａ１で示した第１の方向の一方の端に、カバー側固定軸受け部９１Ｂを、他方の端に、カバー側固定軸受け部９１Ｃを備える。接続部材９２Ａは、第２の方向の一方の端に、カバー側固定軸受け部９２Ｂを、他方の端に、カバー側固定軸受け部９２Ｃを備える。
【００４７】
本体フレーム１１１は、第１のカバー９１の接続部材９１Ａと接続される接続部材１１２Ａと、第２のカバー９２の接続部材９２Ａと接続される接続部材１１３Ａを備えている。接続部材１１２Ａは、第１の方向の一方の端に、フレーム側固定軸受け部１１２Ｂを、他方の端に、フレーム側固定軸受け部１１２Ｃを備える。また、接続部材１１３Ａは、第１の方向の一方の端に、フレーム側固定軸受け部１１３Ｂを、他方の端に、フレーム側固定軸受け部１１３Ｃを備える。
【００４８】
これら固定軸受け部９１Ｂ、９１Ｃ、９２Ｂ、９２Ｃ、１１２Ｂ、１１２Ｃ、１１３Ｂ、１１３Ｃには、固定軸２０１，２０２，２０３に代表される第１の方向に長い固定軸が差し込まれるような孔が形成されている。
【００４９】
固定軸２０１は、図５に示すとおり、第１の方向Ａ１において隣り合って配置されている、カバー側固定軸受け部９１Ｂとフレーム側固定軸受け部１１２Ｂとに渡って配置され、第１のカバー９１を開閉可能に、本体フレーム１１１に固定している。固定軸２０１は、着脱可能な固定軸であって、図４に示すように、隣り合って配置されたカバー側固定軸受け部９１Ｂとフレーム側固定軸受け部１１２Ｂとを貫通する長さを有する長部と、この一端に設けられ、長部と異なる方向に曲げられている短部とを有する。固定軸２０１は、カバー側固定軸受け部９１Ｂ側から差し込まれ、フレーム側固定軸受け部材１１２Ｂまで挿入されたところで、短部がカバー側固定軸受け部９１Ｂに引っ掛かることにより、重力によりぶら下がっている状態で、第１のカバー９１を本体フレーム１１１に固定している。
【００５０】
固定軸２０２は、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に開閉可能に固定している。具体的には、図５に示すとおり、第２の方向Ａ２に隣り合って配置されている、カバー側固定軸受け部９１Ｃとフレーム側固定軸受け部１１２Ｃに渡って配置され、さらに、第１の方向Ａ１に隣り合って配置されている、カバー側固定軸受け部９１Ｂとフレーム側固定軸受け部１１２Ｂとに渡って配置されている。
【００５１】
固定軸２０２も、固定軸２０１と同様に着脱可能な固定軸であって、カバー側固定軸受け部９１Ｃからフレーム側固定軸受け部１１３Ｂまでを貫通する長さを有する長部と、この一端に設けられ、長部と異なる方向に曲げられている短部を有する。固定軸２０２は、一番上に位置しているカバー側固定軸受け部９１Ｃ側から差し込まれ、フレーム側固定軸受け部材１１３Ｂまで挿入されたところで、短部がカバー側固定軸受け部９１Ｃに引っ掛かることにより、重力によりぶら下がっている状態で、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に固定している。
【００５２】
固定軸２０３は、図５に示すとおり、第２の方向Ａ２に隣り合って配置されている、カバー側固定軸受け部９２Ｃとフレーム側固定軸受け部１１３Ｃとに渡って配置され、第２のカバー９２を開閉可能に、本体フレーム１１１に固定している。固定軸２０３は、図４に示すとおり、所定の長さだけ上側に飛び出すように、フレーム側固定軸受け部１１３Ｃに固定されている。この固定軸２０３の飛び出しているピン部分に、カバー側固定軸受け部９２Ｃが嵌め込まれて、第２のカバー９２が本体フレーム１１１に固定される。
【００５３】
従って、第１のカバー９１および第２のカバー９２を本体フレーム１１１に固定する場合、まず、第２のカバー９２のカバー側固定軸受け部９２Ｃを、固定軸２０３に差し込み、第２のカバーの下方の接続部分を本体フレーム１１１に固定する。継いで、第１のカバー９１の接続部材９１Ａを、本体フレーム１１１の接続部材１１２Ａと対応する位置に合わせて配置し、固定軸２０１あるいは固定軸２０２を用いて、第１のカバー９１および第２のカバー９２を固定する。
【００５４】
具体的には、カバー側固定軸受け部９１Ｂとフレーム側固定軸受け部１１２Ｂとを隣り合わせに配置し、カバー側固定軸受け部９１Ｂ側から固定軸２０１を差し込み、第１のカバー９１の上方の接続部分を本体フレーム１１１に固定する。これにより、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、本体フレーム１１１に仮止めされる。
【００５５】
この状態で、第１のカバー９１の下方の接続部分と、第２のカバー９２の上方の接続部分は、それぞれ本体フレーム１１１と対応する所定の位置に位置合わせされているため、固定軸２０２をカバー側固定軸受け部９１Ｃ側から差し込むことで、第１のカバー９１の下方の接続部分および第２のカバー９２の上方の接続部分を本体フレーム１１１に固定することができる。これによって、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、しっかりと本体フレーム１１１に固定される。
【００５６】
このように、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、同一の固定軸２０２により固定されている。言い換えると、第１のカバー９１および第２のカバー９２は、同位相の固定軸を持っている。
【００５７】
従って、第１のカバー９１および第２のカバー９２の合わせ目部分にズレはなく、固定軸２０２によって同一位相に配列されている。このため、繰り返しなされるカバーの開閉により、各カバーの固着強度が低下する問題を改善できる。よって、安定したカバー開閉動作が可能となる。
【００５８】
また、上述のとおり、固定軸２０３は、本体フレーム１１１のフレーム側固定軸受け部１１３Ａに予め固定されている。このため、カバー側固定軸受け部９２Ｃを固定軸２０３に嵌め込むだけで、簡単に第２のカバー９２を仮止めできる。なお、本実施の形態において、固定軸２０３は、フレーム側固定軸受け部１１３Ｃに加締めて固定されている。
【００５９】
しかしながら、上述のような固定軸２０３は、取り付ける際に、第２のカバー９２を矢印Ａ１方向にスライドさせるスペースを必要とする。このため、固定軸２０１のような着脱可能な固定軸と、固定軸２０３のような固定されている固定軸とを組み合わせて利用することにより、装置の構造に応じたさまざまなカバーの取り付けが可能となる。
【００６０】
また、上述のとおり、固定軸２０２は、第１のカバー９１および第２のカバー９２に共通に利用される着脱可能な固定軸である。このため、複数のカバーを同時に共通固定軸で固定する場合であっても簡単に取り付けることができる。
【００６１】
なお、上述のとおり、本実施の形態においては、画像形成装置１の垂直方向（図１の矢印Ａ１参照）で本体フレーム１１１に固定されている第１のカバー９１および第２のカバー９２の例を説明したが、本発明はこれに限られず、各カバーが同方向に開閉するように画像形成装置１に固定している共通の固定軸を有する構成であればよく、各カバーが配置される方向および開閉方向は問わない。よって、各カバー９１，９２が、例えば、画像形成装置１の水平方向で固定されている構成であってよい。
【００６２】
また、本実施の形態では、上述のとおり、３つの固定軸２０１，２０２，２０３を用いた例を説明したが、本発明はこれに限られず、例えば、固定軸２０１，２０２，２０３の機能を備え、カバー側固定軸受け部９１Ｂからフレーム側固定軸受け部１１３Ｃまでの長さを有する１つの固定軸（図示せず）で複数のフレーム９１，９２が固定される構成であってもよい。また、固定軸２０１，２０２に代えて、カバー側固定軸受け部９１Ｂからフレーム側固定軸受け部１１３Ｂまでの長さを有する１つの固定軸（図示せず）が利用されてもよい。
【００６３】
（第２の実施の形態）
次に、図６，７を参照して、本発明に係る第２の実施の形態の一例を説明する。図６は、図１に示した画像形成装置１の第１のカバー９１および第２のカバー９２が閉められている状態を示す概略斜視図である。図７は、第１のカバー９１および第２のカバー９２を開いた状態で、各カバー９１，９２の結合部材の構造を内側から見た図を示す。
【００６４】
図６に示される通り、第１のカバー９１は、画像形成装置１のフロント面ＦＭに位置される取っ手部９１Ｔを有し、第２のカバー９２は、画像形成装置１のサイド面ＳＭに位置される取っ手９２部Ｔを有する。つまり、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔは、画像形成装置１の正面に配置されており、ユーザにより認知され易い場所に配置されている。一方、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔは、画像形成装置１の側面側に配置されており、ユーザにより認知され難い場所に配置されている。
【００６５】
この取っ手部９１Ｔは、取っ手部９２Ｔと、鉛直（垂直）方向に同じ高さ位置に配置されている。言い換えると、取っ手部９１Ｔおよび取っ手部９２Ｔは、画像形成装置１の水平方向の同一線上に重なる領域（オーバーラップ領域）を有している。
【００６６】
詳細に説明すると、第２のカバー９２は、取っ手部９２Ｔが形成されているサイド面ＳＭ側の一部が、第１のカバー９１のサイド面ＳＭ側の一部に食い込むような凸形状に形成されている。これに応じて、第１のカバー９１のサイド面ＳＭ側の一部は、この第２のカバー９１の凸形状に対応する凹形状に形成されている。このように、第１のカバー９１と第２のカバー９２は、画像形成装置１の水平方向において互いに重なり合うオーバーラップ領域を有する。
【００６７】
取っ手部９１Ｔおよび取っ手部９２Ｔは、少なくとも一部が、このオーバーラップ領域に配置されており、画像形成装置１の水平方向において重なる部分がある。言い換えると、取っ手部９１Ｔおよび取っ手部９２Ｔは、画像形成装置１の水平方向において同位相となるような位置に配置されている。
【００６８】
このように、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔと、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔは、画像形成装置１の異なる面に、それぞれ形成されている。このため、第１のカバー９１あるいは第２のカバー９２を開ける際の操作性に変化を与えることができる。また、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔの方が、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔよりもユーザにより認知され難い場所に配置されている。このため、第１のカバー９１および第２のカバー９２を開閉する操作性がわかりやすくなり、第１のカバー９１と間違えて第２のカバー９２を開けてしまう可能性が低く、ユーザによるカバー開放の誤動作が防止できる。
【００６９】
次に図７を用いて、第１のカバー９１および第２のカバー９２の結合部分について説明する。
【００７０】
図７に示される通り、第１のカバー９１は、結合部材９１Ｋを備え、第２のカバー９２は、結合部材９２Ｋを備える。
【００７１】
結合部材９１Ｋは、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔと、鉛直方向に同じ高さ位置に配置されている。言い換えると、結合部材９１Ｋは、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔと、画像形成装置１の水平方向において同位相となるような位置に配置され、取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋは、水平方向の同一線上で重なるオーバーラップ領域を有している。本実施の形態において、結合部材９１Ｋは、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔの裏側に配置されている。この結合部材９１Ｋは、例えば、磁石からなり、第１のカバー９１と第２のカバー９２とを結合することができる。
【００７２】
また、結合部材９２Ｋは、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔと、鉛直方向に同じ高さ位置に配置されている。言い換えると、結合部材９２Ｋは、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔと、画像形成装置１の水平方向において同位相となるような位置に配置され、取っ手部９２Ｔと結合部材９２Ｋは、水平方向の同一線上で重なるオーバーラップ領域を有している。本実施の形態において、結合部材９２Ｋは、第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔの裏側に配置されている。この結合部材９２Ｋも、例えば磁石からなり、第２のカバー９２と本体フレーム１１１を結合することができる。
【００７３】
このように、第１のカバー９１に設けられている取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋは、鉛直方向に同じ高さ位置に配置されている。すなわち、取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋは、第１のカバー９１が固定軸を介して本体フレーム１１１に固定されている方向（鉛直方向）に対して直角に交わる方向（水平方向）の同一線上に位置されている。従って、第１のカバー９１を開くため、取っ手部９１Ｔが開閉方向に引っ張られた場合、取っ手部９１Ｔから結合部材９１Ｋには水平方向の応力がかかり、第１のカバー９１の開閉方向である水平方向と一致する。このため、安定したカバーの開閉動作が可能となる。
【００７４】
ちなみに、取っ手部と結合部材の鉛直方向の高さ位置にズレがある場合、取っ手部から結合部材には、水平方向と異なる方向の引っ張り力が係り、結合部材にねじれた応力（以下、回転力と記す）が加わり、カバーがたわむ虞がある。さらに、カバーが薄い樹脂素材等により構成されている場合、強く引っ張ることで、カバーが破損する危険性もある。また、上述の回転力により、他の結合部材が外れる虞もある。例えば、本実施の形態のように第１のカバーが第２のカバーに結合されている場合、第１のカバーを開けるつもりで第１のカバーを引っ張った際に、上記の回転力が発生すると、第２のカバーまで開いてしまう虞がある。
【００７５】
従って、上述の通り、取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋを水平方向に同一線状の位置に、すなわち、開閉移動方向と同一平面上となる位置に取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋを配置することにより、第１のカバー９１の開閉時の反り返りや変形等を防止することができる。このため、開閉動作、つまり結合部材９１Ｋの結合解除により第１のカバー９１に与えられるダメージを軽減することができる。なお、これは、装置の軽量化の目的のため、カバーが薄い樹脂素材等により構成された場合においては特に有効である。
【００７６】
また、上述の通り、第１のカバー９１は、第２のカバー９２に、結合部材９１Ｋを介して結合され、第２のカバー９２を開けると、第１のカバーも同時に開く構造となっている。そして、第１のカバー９１の結合部材９１Ｋは、第２のカバー９２の結合部材９２Ｋの結合力に比べて弱い構成となっている。つまり、第１のカバー９１を開くために必要な応力は第２のカバー９２を開くために必要な応力よりも少なくて済む上、第１のカバー９１を開くため、取っ手部９１Ｔがユーザにより引っ張られた場合であっても、第２のカバー９２の結合部材９２Ｋは、より強い結合力により本体フレーム１１１に結合していられる。このため、第１のカバー９１を開けるときに加えられる応力により、第２のカバー９２の結合部材９２Ｋが本体フレーム１１１から離れて第２のカバー９２まで開いてしまう事故を防止できる。
【００７７】
なお、本実施の形態のように、磁石からなる結合部材９１Ｋ，９２Ｋは、磁力の異なる磁石が利用されて、結合部材９１Ｋには、結合部材９２Ｋの磁石の磁力よりも弱い磁力の磁石が用いられている。
【００７８】
さらに、本実施の形態のように、第１のカバー９１，９２の結合部材９１Ｋ，９２Ｋと取っ手部９１Ｔ，９２Ｔとをそれぞれ鉛直方向に同じ高さ位置に配置すると共に、第１のカバー９１の取っ手部９１Ｔと第２のカバー９２の取っ手部９２Ｔを、鉛直方向に同じ高さ位置に配置することにより、結合部材９１Ｋ，９２Ｋおよび取っ手部９１Ｔ，９２Ｔのそれぞれを、鉛直方向に同じ高さ位置に配置することができる。すなわち、結合部材９１Ｋ，９２Ｋおよび取っ手部９１Ｔ，９２Ｔは、互いに近い位置に配置され、垂直方向に離れていない。ちなみに、本実施の形態のように、第２のカバーに結合されている第１のカバーの取っ手部と第２のカバー結合部材が、垂直方向は離れて配置されている場合、第１のカバーを開けるために加えられた応力が、上述したような回転力となって第２のカバーの取っ手部に作用し、第２のカバーの結合部材が離れ、第２のカバーが開いてしまう虞がある。
【００７９】
このように、本実施の形態のように、結合部材９１Ｋ，９２Ｋおよび取っ手部９１Ｔ，９２Ｔのそれぞれを、鉛直方向に同じ高さ位置に配置することにより、上記回転力が抑制され、安定した第１のカバー９１および第２のカバー９２の開閉動作が可能となる。
【００８０】
また、上述のとおり、第１のカバー９１は、トナーボトル１００を交換するために開閉可能に設けられたカバーであって、図２を用いて説明したとおり、第１のカバー９１が開かれたことにより、トナーボトル１００からのトナーの供給は停止され、第２のカバー９２が開かれることにより、現像器１１による現像動作も停止されてしまう。このため、上述のとおり、結合部材９１Ｋの結合力を結合部材９２Ｋの結合力よりも弱めることにより、第１のカバー９１を開く際に、誤って第２のカバー９２を開いてしまい、画像形成装置１の動作を誤って停止させてしまう事故を防止できる。
【００８１】
本発明は、これに加え、上述のとおり、取っ手部９１Ｔと結合部材９１Ｋとを垂直方向に同じ高さ位置に配置し、さらに取っ手部９１Ｔと取っ手部９２Ｔとを垂直方向に同じ高さ位置に配置している。これにより、取っ手部９１Ｔを引っ張って台のカバー９１を開く際に、第２のカバー９２に回転力を含む応力が作用されることが回避され、誤って第２のカバー９２が開いてしまう事故を防止できる。
【００８２】
さらに、図２において説明した開閉検知スイッチ９５としては、例えば、光学的なセンサ等が利用され、第１のカバー９１の変形やたわみなどによる移動に対しても反応してしまう場合がある。本実施の形態において、開閉検知スイッチ９５は、取っ手部９１Ｔ，９２Ｔおよび結合部材９１Ｋ，９２Ｋと同じ鉛直方向の高さ位置に配置されている。そして、上述のとおり、本実施の形態の第１のカバー９１および第２のカバー９２は、取っ手部９１Ｔ，９２Ｔおよび結合部材９１Ｋ，９２Ｋが開閉方向と同一平面上の直線方向（水平方向）に重なって配置されているため、応力によりカバーがたわむことが防止されている。このため、たわみなどによる第１のカバー９１の開閉の誤検知を防止することができる。
【００８３】
また、図６に示した通り、取っ手部９１および取っ手部９２は、第１のカバー９１および第２のカバー９２をあわせて一体のカバーとして見たときに、略中央に配置されていることが好ましい。このため、取っ手部９１は、第１のカバー９１の下方に配置され、取っ手部９２は、第２のカバー９２の上方に配置されている。
【００８４】
（第３の実施の形態）
次に、図８〜１１を参照して、本発明の第３の実施の形態に係る一例を説明する。図８は、画像形成装置１の第１のカバー９１および第２のカバー９２が取り外された状態におけるフロント面ＦＭ側からの概略斜視図を示す。図９は、図８に示されている保護カバーと、トナーボトル１００が配置されるトナーボトルケースを示す概略斜視図である。図１０は、図９に示したトナーボトルケースを示す概略斜視図である。図１１は、画像形成装置１を水平方向に切断して、上方から見た概略斜視図である。
【００８５】
図８，９に示される通り、画像形成装置１は、第１のカバー９１および第２のカバー９２が取り外された状態において露呈する範囲に、定着装置８１と、画像形成対象である用紙を搬送する搬送手段８２と、その他の画像形成装置１の内側に配置されている内部装置を覆う保護カバー８３を備える。
【００８６】
定着装置８１および搬送手段８２は、第２のカバー９２により覆われる下方領域に配置されている。また、定着装置８１および搬送手段８２は、レバー８４を介して、矢印Ａ２方向に引き出せるように一体的に構成されていることが好ましい。
【００８７】
保護カバー８３は、少なくとも、図８の太線で囲まれる領域８３Ｆを含む一枚の板状の部材により構成され、以下詳細に説明する絶縁機能、断熱機能および遮光機能を備えている。本実施の形態においては、図９に示すようなサイズを有する保護カバー８３が採用されている。すなわち、トナーボトル１００と対応する領域８３Ｆだけでなく、定着装置８１および搬送手段８２と対応する領域を除く、画像形成装置１のフロント面ＦＭ側の面であって、定着装置８１および搬送手段８２と対応しない部分においてのその外郭は、画像形成装置１の全体を覆う本体フレーム１１１（図１参照）の外郭と一致している。なお、図８は、この保護カバー８３の上（装置の外側）に、他の構成部材が配置されている状態を示している。このように、保護カバー８３は、少なくとも、第１のカバー９１および第２のカバー９２が取り外された状態において露呈する範囲を覆っている。
【００８８】
また、保護カバー８３は、例えば樹脂等の絶縁性を有する板材により構成され、図９に示すような凹凸形状が形成された立体構造を有する。詳細に説明すると、保護カバー８３は、少なくともトナーボトル１００と近接する領域、例えば図８に太枠で示した領域８３Ｆにおいて、外側に突出する凸状領域８３Ｔと、それ以外の領域に形成される凹状領域８３Ｕを有する。保護カバー８３は、主に凹状領域８３Ｕ上に形成されている複数の接続部８３Ｓを介して、線あるいは点で、所定の固定部材（例えば、ねじ）により、本体フレーム１１１に固定されている。言い換えると、保護カバー８３は、本体フレーム１１１に固定された状態において、本体フレーム１１１あるいはその他画像形成装置１の内側に配置されている内部装置等と面接触する領域を含まない。
【００８９】
これにより、図１１に示す通り、保護カバー８３の凸状領域８３Ｔと本体フレーム１１１との間に空気層１４０が形成される。
【００９０】
この保護カバー８３は、トナーボトル１００に沿って本体フレーム１１１のフロント面ＦＭ側に固定されており、この保護カバー８３の上、すなわち保護カバー８３の外側に、トナーボトル１００が配置されるトナーボトルケース８５が備えられている。
【００９１】
トナーボトルケース８５は、図１０に示されるように、筒状のトナーボトル１００が動かないように配置されるため、トナーボトル１００の形状に合わせた曲面を有する形状に形成され、トナーボトル１００と保護カバー８３との間に配置されている。
【００９２】
また、保護カバー８３の内側には、図１１に示すように、感光体ドラム１２０、帯電装置１３０および定着装置８１等が配置されている。
【００９３】
このように、保護カバー８３は、トナーボトル１００よりも画像形成装置１の内側を覆い隠す構成を有する。このため、上述のとおり、現像動作が実行中にトナーボトル１００を交換するため第１のカバー９１が開けられた場合であっても、高電圧を使用している帯電装置１３０あるいは転写装置（図示せず）、もしくはモータ等により回転される駆動機構（図示せず）等の内部装置が覆い隠されている。従って、ユーザがこれら内部装置に接触して怪我をする等の事故が回避され、ユーザは安全にこの画像形成装置を使用することができる。また、保護カバー８３は、絶縁材料により構成されているため、たとえユーザが誤って保護カバー８３に接触した場合であっても、電気ショックを受ける等の危険にさらされることはない。このように、保護カバー８３は絶縁機能を有する。
【００９４】
次に、これらの構成要件の位置関係について、図１１を参照して説明する。
【００９５】
図１１に示される通り、保護カバー８３は、トナーボトルケース８５と、画像形成装置１の内側に配置されている感光体ドラム１２０、帯電装置１３０および定着装置８１等を収容する本体フレーム１１１の間に配置されている。これら感光体ドラム１２０、帯電装置１３０および定着装置８１は、それぞれの長手方向（矢印Ａ２）が、用紙の搬送方向である矢印Ａ３方向と直交するように並べて配置されている。そして、トナーボトル１００は、長手方向が、用紙搬送方向Ａ３と平行となるように配置されている。すなわち、トナーボトル１００の長手方向（矢印Ａ３）は、感光体ドラム１２０の軸方向（矢印Ａ２）と直交する。よって、トナーボトル１００は、感光体ドラム１２０、帯電装置１３０および定着装置８１等の内部装置の一端と近接して配置されている。
【００９６】
また、トナーボトル１００およびトナーボトルケース８５は、図８に示される点線ＸＸよりも紙面の上側、すなわち第１のカバー９１により覆われる部分に配置される。よって、定着装置８１とトナーボトル１００は、それぞれの一部が矢印Ａ２方向において重なるように配置されるため、定着装置８１とトナーボトル１００は互いに近接して配置されている。
【００９７】
保護カバー８３は、この定着装置８１と近接する位置に、水平方向（矢印Ａ２方向）に張り出し、定着装置８１とトナーボトル１００（トナーボトルケース８５）との間に配置される遮熱ガイド部８３Ｇを有する（図８参照）。遮熱ガイド部８３Ｇは、定着装置８１からの熱がトナーボトル１００の方へ積極的に流れることを防止する機能を有し、同時に、定着装置８１からの放熱を防止する機能も有する。これにより、定着装置８１により定着動作が実行されている場合に、定着装置８１から発生する熱によりトナーボトル１００に収容されているトナーが溶融する問題を回避できる。また、定着装置８１により定着動作が実行されている場合に、トナーボトル１００の交換のため、第１のカバー９１が開閉され、定着装置８１内の熱が外部に放出し、定着装置８１内の温度が低下することを防止できる。これにより、定着装置８１内の温度を一定に維持することができるため、安定した定着性能を実現でき、良好な画像形成が達成できる。これが、保護カバー８３の断熱機能である。
【００９８】
また、上述の通り、保護カバー８３は、凸状領域８３Ｔと本体フレーム１１１との間に形成される空気層１４０を備えている。また、トナーボトル１００は、保護カバー８３に固定されているトナーボトルケース８５に保持されている。従って、トナーボトル１００と本体フレーム１１１との間には、空気層１４０、保護カバー８３およびトナーボトルケース８５が配置されている。このため、本体フレーム１１１の内側に配置されている帯電装置１３０や定着装置８１等の内部装置から発生する放射熱が、トナーボトル１００内に収容されているトナーを溶融してしまう虞はない。これが、保護カバー８３の断熱機能である。
【００９９】
さらに、上述の通り、保護カバー８３は、感光体ドラム１２０を覆い隠している。つまり、保護カバー８３は、遮光機能を有し、第１のカバー９１あるいは第２のカバー９２が開けられて、感光体ドラム１２０に光が当てられて、誤った光信号を受信してしまうことを防止することができる。これが、保護カバー８３の遮光機能である。
【０１００】
なお、本願発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形、組み合わせ、あるいは改良することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適当な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１０１】
このため、第１の実施の形態において説明したとおり、本発明は、複数のカバーの合わせ目に渡って配置される固定軸を利用して、複数のカバーの合わせ目がずれることを防止するものであって、装置に応じて固定されている固定軸と、着脱可能な固定軸とを組み合わせて使うことによって、カバーの着脱性を容易にすることができる。
【０１０２】
また、第２の実施の形態において、本発明の結合部材９１Ｋ，９２Ｋは、磁石により構成されていると説明したが、本発明はこれに限られず、例えば、ゴム、ばね、あるいは変形させられた弾性体等が元の状態に戻ろうとする力を利用して、相手側に形成されている組み合わせ部材を狭持するような構成であってもよい。
【０１０３】
なお、本実施の形態においては、第１のカバー９１と第２のカバー９２とが隣り合う場所での、第１のカバー９１と本体フレーム１１１の接続部、および第２のカバー９２と本体フレーム１１１との接続部は、共通の固定軸である固定軸２０２により接続されている例を説明したが、本発明はこれに限られず、少なくとも２以上のカバーを、同一の固定軸を用いて固定しているものであればよい。例えば、水平方向において開閉可能に固定されている第１，２，３のカバーを、第１のカバーと第２のカバーを共通の固定軸α（図示せず）で固定し、第２のカバーと第３のカバーを共通の固定軸β（図示せず）で固定する構成であってもよい。
【０１０４】
さらに、本実施の形態において、図１に示すとおり、トナーボトル１００が横方向に配置される構成の画像形成装置１について説明したため、第１のカバー９１は、画像形成装置のフロント面ＦＭと同じ幅を有する構成であったが、本発明はこれに限られず、如何なるサイズのカバーが利用されてもよい。例えば、トナーボトルが奥行き方向に配置される画像形成装置においては、画像形成装置のフロント面の一部分をトナーボトルが取り出せるサイズの第１のカバーであってもよい。
【０１０５】
また、第３の実施の形態において、保護カバー８３は、定着装置８１および搬送手段８２を除く、第１のカバー９１および第２のカバー９２が開かれて露呈される部分を覆うサイズを有すると説明したが、本発明はこれに限られない。例えば、類似している構造の画像形成装置に同じ形状の保護カバー８３が利用される場合であって、保護カバー８３により覆い隠せない部分がある場合は、図８に示されるように、その他の部材を、保護カバー８３のさらに外側に配置することで、隙間を埋めるようにしてもよい。
【０１０６】
なお、本実施例の応用例（図２における第１の遮断スイッチ２２を省略し、第２の駆動部１７と制御部１０とを常時接続した状態の図となる。図示しない）として、第１のカバー９１の開閉により動作する遮断手段としての第１の遮断スイッチ２２を省略する構成としてもよい。すなわち、第２の駆動部１７を停止制御する第１の遮断スイッチ２２を省略したこの応用例の場合、制御部１０は、開閉検知スイッチ２１により第１のカバー９１が開放されていることを検知した際、第１の駆動部１４及び現像部１１を動作可能状態に制御し、第２の駆動部１７を停止制御する構成となる。これによって、トナーボトル１００を取り出すために第１のカバー９１が開かれた際、第２の駆動部１７が停止制御されるので第２の供給部１６からのトナー供給が停止される。従って、この時トナーボトル１００から下流にトナーが供給されることはなく、オペレータはトナーボトル１００を画像形成装置から取り出すことができる。
【０１０７】
このような構成であれば、画像形成材収容手段を覆い、開閉可能に設けられたカバーの開閉検知手段により前記カバーが開状態であることを認識している間に、制御部は、その間の印字枚数値をカウントし、前記印字枚数値が所定値よりも小さい場合、画像形成材収容手段に収容された前記画像形成材を下流に供給する供給部は停止状態、現像部は動作可能状態として画像形成装置を印字可能状態とし、前記印字枚数値が前記所定値と等しくなった場合は前記画像形成装置を印字停止状態とすることができる。
【０１０８】
また、本実施例では画像形成材収容手段としてのトナーボトルは、内周部にトナー搬送を目的とする螺旋形状壁を有するものであって、その内部に第２の供給部を具備しないタイプである。それに対して、その内部に第２の供給部としての搬送部材を有するトナーボトルであってもよい。
【０１０９】
また、その内部に第２の供給部としての搬送部材を具備するタイプのトナーカートリッジ（またはトナーホッパ）であってもよいし、具備しないタイプのトナーカートリッジ（またはトナーホッパ）であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の外観構成を示す図。
【図２】図１に示した画像形成装置における画像形成部周辺の概略構成を説明するブロック図。
【図３】図１に示した画像形成装置に設けられる各カバーの固定部分を示す概略斜視図。
【図４】図３に示した各カバーを固定する以前の概略斜視図。
【図５】図３に示した固定部分の拡大図。
【図６】図１に示した画像形成装置の各カバーが閉められている状態を示す概略斜視図。
【図７】図１に示した画像形成装置の各カバーを開いた状態で、各カバーの結合部材の構造を内側から見た概略図。
【図８】図１に示した画像形成装置の各カバーが取り外された状態におけるフロント側からの概略斜視図。
【図９】図８に示されている保護カバーとトナーボトルケースを示す概略斜視図。
【図１０】図９に示したトナーボトルケースを示す概略斜視図。
【図１１】図１に示した画像形成装置を水平方向に切断して、上方から見た概略斜視図。
【符号の説明】
【０１１１】
９１・・・第１のカバー、９２・・・第２のカバー、９３・・・コントロールパネル、１０・・・制御部、１１・・・現像部、１２・・・現像部トナー量センサ、１３・・・第１の供給部、１４・・・第１の駆動部、１５・・・第１の供給部トナー量センサ、１６・・・第２の供給部、１７・・・第２の駆動部、１８・・・動力部、１９・・・ＩＨ制御回路、２０・・・電源、２１・・・開閉検知スイッチ、２２・・・第１の遮断スイッチ、２３・・・第２の遮断スイッチ、２４・・・メインスイッチ、１００・・・トナーボトル、１１１・・・本体フレーム。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電的な潜像を保持する像担持体と、
現像剤を収容する現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を前記像担持体に供給する現像装置と、
前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写された転写媒体に熱と圧力を提供して、前記転写媒体に前記現像剤像を溶融圧着する定着装置と、
少なくとも前記像担持体、前記現像装置および前記定着装置を収容する本体ケースと、
前記本体ケースと前記現像収容容器との間に配置され、前記本体ケースとの間に空気層を構成する立体構造を有する保護カバーとを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記保護ケースは、絶縁材料により構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤収容容器の長手方向は、前記転写媒体の搬送方向と平行である請求項１あるいは２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保護カバーは、前記転写媒体の搬送方向と平行に配置されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記保護カバーと前記現像剤収容容器との間に、前記現像剤収容容器を保持する保持部材をさらに有する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記保護カバーは、前記定着装置と前記現像剤収容容器との間に配置され、前記定着装置からの放熱を防止する遮熱手段を備える請求項１ないし５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
静電的な潜像を保持する像担持体と、
現像剤を収容する現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を前記像担持体に供給する現像装置と、
前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写された転写媒体に熱と圧力を提供して、前記転写媒体に前記現像剤像を溶融圧着する定着装置と、
少なくとも前記像担持体、前記現像装置および前記定着装置を収容する本体ケースと、
前記本体ケースと前記現像収容容器との間に配置され、前記本体ケースとの間に空気層を構成する立体構造を有する保護カバーと、
前記本体ケースに回転可能に設けられる第１のカバーと、
前記第１のカバーと同じ回転軸で回転されて開閉する第２のカバーと、
前記第１のカバーが開かれた場合、前記現像剤収容容器から前記現像装置に前記現像剤を供給するための第１の動作部への電力供給を遮断する第１の遮断手段と、
前記第２のカバーが開かれた場合、少なくとも、前記現像装置を動作させる第２の動作部への電力供給を遮断する第２の遮断手段とを備える画像形成装置。
【請求項８】
前記保護ケースは、絶縁材料により構成されている請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像剤収容容器の長手方向は、前記転写媒体の搬送方向と平行である請求項７あるいは８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記保護カバーは、前記転写媒体の搬送方向と平行に配置されている請求項７ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記保護カバーと前記現像剤収容容器との間に、前記現像剤収容容器を保持する保持部材をさらに有する請求項７ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記保護カバーは、前記定着装置と前記現像剤収容容器との間に配置され、前記定着装置からの放熱を防止する遮熱手段を備える請求項７ないし１１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
静電的な潜像を保持する像担持体と、
現像剤を収容する現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を前記像担持体に供給する現像装置と、
前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写された転写媒体に熱と圧力を提供して、前記転写媒体に前記現像剤像を溶融圧着する定着装置と、
少なくとも前記像担持体、前記現像装置および前記定着装置を収容する本体ケースと、
前記本体ケースと前記現像収容容器との間に配置され、前記本体ケースとの間に空気層を構成する立体構造を有する保護カバーとを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記保護ケースは、絶縁材料により構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤収容容器の長手方向は、前記転写媒体の搬送方向と平行である請求項１あるいは２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保護カバーは、前記転写媒体の搬送方向と平行に配置されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記保護カバーと前記現像剤収容容器との間に、前記現像剤収容容器を保持する保持部材をさらに有する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記保護カバーは、前記定着装置と前記現像剤収容容器との間に配置され、前記定着装置からの放熱を防止する遮熱手段を備える請求項１ないし５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
静電的な潜像を保持する像担持体と、
現像剤を収容する現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から供給される前記現像剤を前記像担持体に供給する現像装置と、
前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写された転写媒体に熱と圧力を提供して、前記転写媒体に前記現像剤像を溶融圧着する定着装置と、
少なくとも前記像担持体、前記現像装置および前記定着装置を収容する本体ケースと、
前記本体ケースと前記現像収容容器との間に配置され、前記本体ケースとの間に空気層を構成する立体構造を有する保護カバーと、
前記本体ケースに回転可能に設けられる第１のカバーと、
前記第１のカバーと同じ回転軸で回転されて開閉する第２のカバーと、
前記第１のカバーが開かれた場合、前記現像剤収容容器から前記現像装置に前記現像剤を供給するための第１の動作部への電力供給を遮断する第１の遮断手段と、
前記第２のカバーが開かれた場合、少なくとも、前記現像装置を動作させる第２の動作部への電力供給を遮断する第２の遮断手段とを備える画像形成装置。
【請求項８】
前記保護ケースは、絶縁材料により構成されている請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像剤収容容器の長手方向は、前記転写媒体の搬送方向と平行である請求項７あるいは８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記保護カバーは、前記転写媒体の搬送方向と平行に配置されている請求項７ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記保護カバーと前記現像剤収容容器との間に、前記現像剤収容容器を保持する保持部材をさらに有する請求項７ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記保護カバーは、前記定着装置と前記現像剤収容容器との間に配置され、前記定着装置からの放熱を防止する遮熱手段を備える請求項７ないし１１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００６−２５１３４６（Ｐ２００６−２５１３４６Ａ）
【公開日】平成１８年９月２１日（２００６．９．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−６７４８３（Ｐ２００５−６７４８３）
【出願日】平成１７年３月１０日（２００５．３．１０）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年９月２１日（２００６．９．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月１０日（２００５．３．１０）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
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