プロセスカートリッジ、画像形成装置および現像カートリッジ

【課題】バイアスを印加するためのレイアウト上の制限を低減することができ、簡易かつ確実に、バイアスを印加することのできる、プロセスカートリッジ、そのプロセスカートリッジが装着される画像形成装置、および、そのプロセスカートリッジに設けられる現像カートリッジを提供すること。
【解決手段】現像カートリッジ２３の幅方向一方側および他方側に、バイアス電極６２および入力ギヤ６９を、幅方向に投影したときにそれらが重なるように配置する。ドラムカートリッジ２２に、本体側電極７３と接触可能な中継電極３５を、バイアス電極６２と接触するように配置する。バイアス電極６２は、中継電極３５との接触により、幅方向における入力ギヤ６９側へ押圧される。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタなどの画像形成装置、その画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジに設けられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プロセスカートリッジが着脱自在に装着される、電子写真方式のプリンタが知られている。プロセスカートリッジは、現像ローラを有する現像カートリッジと、その現像カートリッジが着脱自在に装着され、感光ドラムを有する感光体カートリッジとを備えている。
このようなプリンタでは、画像形成時には、現像ローラに現像バイアスを印加する必要がある。
【０００３】
たとえば、現像カートリッジを感光体カートリッジに装着するときに、本体ハウジングに設けられる本体側給電部材を、現像カートリッジに設けられる導電性部材と、現像ローラ軸と直交する方向から接触させることにより、現像バイアスを、本体側給電部材から導電性部材を介して現像ローラ軸に印加することが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００７−１０８６９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載のプロセスカートリッジでは、現像カートリッジを感光体カートリッジに装着するときに、本体ハウジングに設けられる本体側給電部材を、現像カートリッジに設けられる導電性部材と接触させる必要がある。
そのため、本体ハウジングは、本体側給電部材を導電性部材と接触できるように配置するための、レイアウト上の制限を受ける。また、現像カートリッジも、導電性部材を本体側給電部材と接触できるように配置するための、レイアウト上の制限を受ける。その結果、装置全体としてレイアウト上の制限が大きくなるという不具合がある。
【０００５】
本発明の目的は、バイアスを印加するためのレイアウト上の制限を低減することができ、簡易かつ確実に、バイアスを印加することのできる、プロセスカートリッジ、そのプロセスカートリッジが装着される画像形成装置、および、そのプロセスカートリッジに設けられる現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤担持体を備える現像カートリッジと、前記現像カートリッジが着脱自在に装着されるとともに感光体を有し、画像形成装置本体に着脱可能な感光体カートリッジとを備えるプロセスカートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記現像剤担持体の現像剤担持部の移動方向に直交する第１方向における一方側に配置され、前記現像剤担持体にバイアスを印加するためのバイアス電極と、前記第１方向における他方側に配置され、前記画像形成装置本体に設けられる駆動力出力部からの駆動力を受けて、その駆動力により前記現像剤担持体を駆動させるための駆動力受け部とを備え、前記感光体カートリッジは、前記画像形成装置本体に設けられる給電部と接触可能であり、かつ、前記バイアス電極と接触可能である中継電極を備え、前記バイアス電極と前記駆動力受け部とは、前記第１方向に投影したときに、互いに重なるように配置され、前記バイアス電極は、前記中継電極との接触により、前記第１方向における前記駆動力受け部側へ押圧されるように構成されていることを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記駆動力出力部によって前記駆動力受け部が前記バイアス電極へ向けて押圧される第１押圧力は、前記中継電極との当接によって前記バイアス電極が前記駆動力受け部へ向けて押圧される第２押圧力よりも、小さいことを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記バイアス電極を支持するフレームを有し、前記フレームは、前記第１方向に投影したときに、前記バイアス電極と前記駆動力受け部とが重なる投影面内に、前記第１方向に沿って延びる補強部材を備えていることを特徴としている。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記フレーム内は、現像剤が収容される現像剤収容室と、前記現像剤担持体が収容される現像室とに区画されており、前記補強部材が、前記現像剤収容室と前記現像室とを仕切る隔壁であることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記バイアス電極は、前記フレームの外側へ突出しており、前記現像カートリッジは、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための供給部材を備えており、前記供給部材の前記第１方向における端部は、前記フレームから、前記バイアス電極が突出する側と同じ側へ突出しており、前記現像剤担持体の前記第１方向における端部は、前記フレームから、前記バイアス電極が突出する側と同じ側へ突出しており、前記現像剤担持体の前記フレームから外側への突出部分の長さは、前記バイアス電極のそれより長く、前記バイアス電極の前記フレームから外側への突出部分の長さは、前記供給部材のそれより長いことを特徴としている。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記バイアス電極は、板ばね材から形成されていることを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジと、画像形成装置本体とを備えていることを特徴としている。
請求項８に記載の発明は、現像剤担持体を備える現像カートリッジと、前記現像カートリッジが着脱自在に装着されるとともに感光体を有し、画像形成装置本体に着脱可能な感光体カートリッジとを備えるプロセスカートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記現像剤担持体の現像剤担持部の移動方向に直交する第１方向における一方側に配置され、バイアスが印加されるバイアス電極と、前記第１方向における他方側に配置され、前記画像形成装置本体に設けられる駆動力出力部からの駆動力を受けて、その駆動力により前記現像剤担持体を駆動させるための駆動力受け部とを備え、前記感光体カートリッジは、前記画像形成装置本体に設けられる給電部と接触可能であり、かつ、前記バイアス電極と接触可能である中継電極を備え、前記バイアス電極と前記駆動力受け部とは、前記第１方向に投影したときに、互いに重なるように配置され、前記バイアス電極は、前記中継電極との接触により、前記第１方向における前記駆動力受け部側へ押圧されるように構成されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項９に記載の発明は、現像カートリッジであって、現像剤担持体と、前記現像剤担持体を収容するフレームと、前記現像剤担持体の現像剤担持部の移動方向に直交する第１方向の一方側において、前記フレームに設けられ、前記現像剤担持体にバイアスを印加するためのバイアス電極と、前記第１方向の他方側において、前記フレームに設けられ、外部からの駆動力を受けて、その駆動力により前記現像剤担持体を駆動させるための駆動力受け部とを備え、前記バイアス電極と前記駆動力受け部とは、前記第１方向に投影したときに、互いに重なるように配置されており、前記フレームは、前記第１方向に投影したときに、前記バイアス電極と前記駆動力受け部とが重なる投影面内に、前記第１方向に沿って延びる補強部材を備えていることを特徴としている。
【００１１】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記フレーム内は、現像剤が収容される現像剤収容室と、前記現像剤担持体が収容される現像室とに区画されており、前記補強部材が、前記現像剤収容室と前記現像室とを仕切る隔壁であることを特徴としている。
請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の発明において、前記バイアス電極は、板ばね材から形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１および８に記載の発明では、感光体カートリッジに中継電極が設けられている。そのため、現像カートリッジを感光体カートリッジに装着するときに、バイアス電極を中継電極に接触させ、かつ、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着するときに、給電部を中継電極と接触させれば、給電部から中継電極を介してバイアス電極へ給電することができる。
【００１３】
そして、現像カートリッジのバイアス電極と画像形成装置本体の給電部との相対配置において、それらを互いに関係なく配置しても、感光体カートリッジの中継電極を、バイアス電極および給電部とそれぞれ接触するように配置すれば、給電部から中継電極を介してバイアス電極へ給電することができる。
そのため、現像カートリッジにおいて、バイアス電極を配置するレイアウト上での制限を緩和することができ、さらに、画像形成装置本体においても、給電部を配置するレイアウト上での制限も緩和することができる。その結果、装置全体としてレイアウト上の制限を緩和することができる。
【００１４】
そして、上記により、バイアス電極を自由に配置することができるので、請求項１に記載の発明では、バイアス電極と駆動力受け部とが、第１方向に投影したときに互いに重なるように配置されている。
そのため、現像カートリッジを、感光体カートリッジに対して、第１方向においてバランスよく位置決めすることができる。
【００１５】
すなわち、請求項１に記載の発明では、バイアス電極は、中継電極との接触により、第１方向における駆動力受け部側へ押圧されるように構成されている。
そのため、駆動力受け部が駆動力出力部からの駆動力を受けても、中継電極のバイアス電極に対する押圧力により、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して安定して位置決めすることができる。さらには、中継電極からバイアス電極へ安定して給電することができるとともに、駆動力受け部において、駆動力出力部からの駆動力を確実に受けることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明では、駆動力出力部によって駆動力受け部がバイアス電極へ向けて押圧される第１押圧力が、中継電極との当接によってバイアス電極が駆動力受け部へ向けて押圧される第２押圧力よりも、小さいので、駆動力受け部が受けた駆動力により、現像カートリッジが動くことを抑制することができる。
そのため、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して、より一層安定して位置決めすることができる。また、中継電極からバイアス電極へ、より一層安定して給電することができるとともに、駆動力受け部において、駆動力出力部からの駆動力を、より確実に受けることができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明では、フレームには、第１方向に投影したときにバイアス電極と駆動力受け部とが重なる投影面内に、第１方向に沿って延びる補強部材が設けられている。そのため、第１方向に投影したときにバイアス電極と駆動力受け部とが重なる投影面内の、第１方向における剛性を確保することができる。その結果、中継電極のバイアス電極に対する押圧力を、第１方向において、確実に、駆動力受け部に伝達することができる。よって、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して、より一層安定して位置決めすることができる。また、中継電極からバイアス電極へ、より一層安定して給電することができるとともに、駆動力受け部において、駆動力出力部からの駆動力を、より確実に受けることができる。
【００１８】
請求項４および１０に記載の発明では、補強部材が隔壁を兼ねるので、部品点数の低減および構成の簡略化を図ることができる。
請求項５に記載の発明では、現像剤担持体のフレームから外側への突出部分の長さが、バイアス電極のそれより長いので、現像カートリッジを感光体カートリッジに装着するときには、現像剤担持体の突出部分によって、現像カートリッジを感光体カートリッジへ確実に案内することができる。
【００１９】
また、バイアス電極のフレームから外側への突出部分の長さが、供給部材のそれより長いので、現像カートリッジを感光体カートリッジに装着したときには、バイアス電極を中継電極と確実に接触させることができる。
請求項６に記載の発明では、バイアス電極が板ばね材から形成されている。そのため、バイアス電極を中継電極と弾性的に接触させて、その接触により生じる押圧力の反力により、バイアス電極が第１方向における駆動力受け部側へ、確実に押圧されるようにすることができる。
【００２０】
また、中継電極を板ばね材から形成すると、現像カートリッジを感光体カートリッジに着脱するときに、着脱する現像カートリッジが中継電極に引っかかるおそれがあるが、バイアス電極を板ばね材から形成すれば、そのようなおそれを低減することができる。
請求項７に記載の発明では、画像形成装置本体において、給電部を配置するレイアウト上の制限を緩和することができ、装置全体としてレイアウト上の制限を緩和することができる。
【００２１】
また、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して、より一層安定して位置決めすることができ、さらには、中継電極からバイアス電極へ、より一層安定して給電することができるとともに、駆動力受け部において、駆動力出力部からの駆動力を、より確実に受けることができる。そのため、安定した画像形成を達成することができる。
請求項９に記載の発明では、フレームには、第１方向に投影したときにバイアス電極と駆動力受け部とが重なる投影面内に、第１方向に沿って延びる補強部材が設けられている。そのため、第１方向に投影したときにバイアス電極と駆動力受け部とが重なる投影面内の、第１方向における剛性を確保することができる。その結果、バイアス電極が押圧されたときには、その押圧力を、第１方向において、確実に、駆動力受け部に伝達することができる。よって、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して、より一層安定して位置決めすることができる。また、中継電極からバイアス電極へ、より一層安定して給電することができるとともに、駆動力受け部において、駆動力出力部からの駆動力を、より確実に受けることができる。
【００２２】
請求項１１に記載の発明では、バイアス電極が板ばね材から形成されている。そのため、バイアス電極を弾性的に接触させて、その接触により生じる押圧力の反力により、バイアス電極が第１方向における駆動力受け部側へ、確実に押圧されるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
１．プリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。なお、プリンタ１、プロセスカートリッジ２１、ドラムカートリッジ２２および現像カートリッジ２３に関し、方向について言及する場合には、それぞれ水平方向に載置したときの方向を基準とし、具体的には、各図に示した方向矢印を基準とする。また、左右方向と幅方向とは、同一方向である。
【００２４】
プリンタ１は、カラープリンタである。図１に示すように、プリンタ１の、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、感光体の一例としての、４つの感光ドラム３が、前後方向に沿って並列配置されている。
以下では、４つの感光ドラム３を、トナー像（後述）の各色（ブラック、イエロー、マゼンタまたはシアン）に対応して、感光ドラム３Ｋ（ブラック）、感光ドラム３Ｙ（イエロー）、感光ドラム３Ｍ（マゼンタ）、感光ドラム３Ｃ（シアン）として区別する。各感光ドラム３には、スコロトロン型帯電器４、ＬＥＤ５および現像剤担持体の一例としての現像ローラ６が対向配置されている。
【００２５】
感光ドラム３は、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、ＬＥＤ５によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各静電潜像は、現像ローラ６に担持されるトナーによって可視像化され、感光ドラム３の表面上にトナー像が形成される。
用紙Ｐは、本体ケーシング２内の給紙カセット７に収容されている。給紙カセット７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト８に給紙される。
【００２６】
搬送ベルト８は、各感光ドラム３Ｋ、３Ｙ、３Ｍおよび３Ｃと、それらに対向する転写ローラ９との間に配置されている。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ９に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト８に搬送された用紙Ｐ上に転写され、順次重ね合わされる。
４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１０に搬送される。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着部１０で熱定着される。その後、用紙Ｐは、各種ローラにより、排紙トレイ１１に排紙される。
２．プロセスカートリッジ
プリンタ１は、各色に対応して、４つのプロセスカートリッジ２１を備えている。なお、以下では、４つのプロセスカートリッジ２１を、各色に対応して、プロセスカートリッジ２１Ｋ（ブラック）、プロセスカートリッジ２１Ｙ（イエロー）、プロセスカートリッジ２１Ｍ（マゼンタ）、プロセスカートリッジ２１Ｃ（シアン）として区別する。
【００２７】
各プロセスカートリッジ２１は、本体ケーシング２内に着脱自在に装着されており、前後方向に沿って、並列配置されている。
すなわち、本体ケーシング２の上壁には、トップカバー５０が開閉自在に設けられており、トップカバー５０の開放により、各プロセスカートリッジ２１を、本体ケーシング２内に着脱させることができる。
【００２８】
図２は、プロセスカートリッジの右前方向からの斜視図である。図３は、プロセスカートリッジ（ドラムカートリッジの上壁離脱状態）の平面図である。図４は、プロセスカートリッジの右側面図である。図５は、プロセスカートリッジの左側面図である。
プロセスカートリッジ２１は、図２に示すように、本体ケーシング２に着脱自在に装着される、感光体カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ２２と、ドラムカートリッジ２２に着脱自在に装着される現像カートリッジ２３とを備えている。
（１）ドラムカートリッジ
図６は、ドラムカートリッジの右前方向からの斜視図である。図７は、ドラムカートリッジの左上方向からの斜視図である。
【００２９】
ドラムカートリッジ２２は、図６に示すように、ドラムフレーム２４を備えている。ドラムフレーム２４は、ドラム支持部２５と、現像カートリッジ収容部２６とを備えている。ドラム支持部２５は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対の後側側壁２７と、それら後側側壁２７の上端部間に架設される上壁２８とを備えている。
感光ドラム３は、図１および図６に示すように、１対の後側側壁２７の間において、１対の後側側壁２７に回転自在に支持されている。また、スコロトロン型帯電器４は、上壁２８に沿って設けられている。
【００３０】
なお、上壁２８の後端部には、後壁２９が設けられており、１対の後側側壁２７の間において、クリーニングローラ３０が回転自在に支持されている。
現像カートリッジ収容部２６は、現像カートリッジ２３が着脱自在に装着されるように、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対の前側側壁３１と、それら前側側壁３１の前側部分間に架設される前壁３２とを備えている。
【００３１】
１対の前側側壁３１は、１対の後側側壁２７から連続して形成されている。各前側側壁３１では、その後側部分が、各後側側壁２７の前端部下側から前方へ向かって延びるように形成されており、その前側部分が、後側部分から前方へ向かうに従って斜め上方へ延びるように形成されている。
前壁３２は、１対の前側側壁３１の前側部分の下端部に沿って、前方へ向かうに従って斜め上方へ傾斜するように、形成されている。
【００３２】
右側（一方側）の前側側壁３１の後側部分には、図７に示すように、カラー１７（後述）を案内するためのガイド部３３が形成されている。
ガイド部３３は、前側側壁３１の上端縁から、下方へ向かうに従って後側へ傾斜し、その後、前後方向に沿って後側へ延びるように形成されている。ガイド部３３において、後側へ傾斜する部分は、図６に示すように、前側側壁３１が外側に膨出するように形成されている。ガイド部３３において、前後方向に沿って後側へ延びる部分は、図７に示すように、前側側壁３１を幅方向に貫通する開口部として形成されている。
【００３３】
ガイド部３３の後端部には、カラー１７が回転自在に受け入れられる右側挿通孔３４が、ガイド部３３の開口部から連続して形成されている。
また、右側の前側側壁３１の後側部分には、ガイド部３３の後側へ傾斜する部分の下方に、中継電極３５が設けられている。
中継電極３５は、前側側壁３１に埋設され、前側側壁３１の内側面に露出する内側電極３６と、前側側壁３１の外側面に露出する外側電極３７（図６参照）とを備えている。内側電極３６は、側面視において前後方向に長い略矩形状に形成されている。外側電極３７は、図６に示すように、前後方向において、内側電極３６よりも前方に配置され、側面視において略矩形状に形成されている。中継電極３５は、内側電極３６と外側電極３７との間の中間部分が、前側側壁３１に埋設されることにより、前側側壁３１に固定されている。
【００３４】
中継電極３５では、現像カートリッジ２３が現像カートリッジ収容部２６に装着されたときに、内側電極３６が、バイアス電極６２の突出部分６５（後述）と幅方向において接触し、かつ、プロセスカートリッジ２１が本体ケーシング２に装着されたときに、外側電極３７が、本体ケーシング２に設けられる、給電部の一例としての本体側電極７３（後述）と幅方向において接触するように、内側電極３６と外側電極３７とが、前後方向および上下方向において互いに異なる位置に配置されている。
【００３５】
左側（他方側）の前側側壁３１の後側部分には、カラー１７（後述）を案内するためのガイド孔３８が形成されている。
すなわち、左側の前側側壁３１において、後側部分の前半部は、外側へ膨出しており、ガイド孔３８は、後側部分の後半部に形成されている。具体的には、ガイド孔３８は、後側部分の前半部と後半部との間の段差から後方へ向かって、平面視において略Ｌ字形状に形成されている。ガイド孔３８は、上下方向において、カラー１７（後述）の通過を許容できる幅で形成されている。
【００３６】
ガイド孔３８の後端部には、カラー１７が回転自在に受け入れられる左側挿通孔３９が、ガイド孔３８から連続して形成されている。
また、左側の前側側壁３１の後側部分には、ガイド孔３８より前方の前半部に、本体ケーシング２に設けられる駆動出力部の一例としての現像カップリング６８（後述）の通過を許容するカップリング通過孔４０が形成されている。カップリング通過孔４０は、側面視において略円形状に形成されている。また、カップリング通過孔４０は、幅方向に投影したときに、内側電極３６と重なるように配置される。
【００３７】
前壁３２には、現像カートリッジ２３を感光ドラム３に向けて押圧するための押圧部材４１が設けられている。押圧部材４１は、前壁３２の前端部において、幅方向中央を対称にして、幅方向に間隔を隔てて２箇所に設けられている。押圧部材４１は、前壁３２の前端部において揺動自在に支持されており、図示しないばねによって、常には後方へ付勢されている。
（２）現像カートリッジ
図８は、現像カートリッジの右前方向からの斜視図である。図９は、現像カートリッジの右側面図である。図１０は、現像カートリッジの左側面図である。図１１は、現像カートリッジの縦断面図である。図１２は、現像カートリッジの底面図である。図１３は、現像カートリッジ（中継電極の接触状態）の底面図である。
【００３８】
現像カートリッジ２３は、図８および図１１に示すように、フレームの一例としての筐体５１を備えている。筐体５１は、後側が開放されるボックス形状に形成されている。筐体５１は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される両側壁５２（図９および図１０参照）と、それら両側壁５２の上端縁に架設される上壁５３と、両側壁５２の下端縁に架設される底壁５４と、両側壁５２の前端縁に架設される前壁５５とを備えている。
【００３９】
筐体５１では、その前側空間が、トナーを収容する、現像剤収容室の一例としてのトナー収容室５６として区画され、その後側空間が、現像ローラ６が設けられる現像室５７として区画されている。
底壁５４は、トナー収容室５６に対応する前側部分が、アジテータ１２（後述）の回転軌跡に沿って略円弧形状に形成され、かつ、現像室５７に対応する後側部分が、供給ローラ１３（後述）の回転軌跡に沿って略円弧形状に形成されている。
【００４０】
そして、底壁５４における前側部分と後側部分との間には、それらから連続して延び、筐体５１内の上方に突出する、補強部材の一例としての隔壁５８が形成されている。隔壁５８は、上壁５３と間隔を隔てて対向配置されており、トナー収容室５６と現像室５７とを仕切るように、配置されている。
トナー収容室５６には、トナーが充填されており、また、前後方向および上下方向の中央にアジテータ１２が回転自在に設けられている。
【００４１】
現像室５７には、現像ローラ６とともに、供給部材の一例としての供給ローラ１３、および、層厚規制ブレード１４が設けられている。
現像ローラ６は、筐体５１の後方から露出するように、現像室５７の後端部に配置されている。現像ローラ６は、現像ローラ軸１５と、その現像ローラ軸１５の周りに設けられる、現像剤担持部の一例としてのゴムローラ１６とを備えている。
【００４２】
現像ローラ６は、現像ローラ軸１５が両側壁５２に回転自在に支持されることにより、筐体５１に回転自在に支持されている。これによって、現像ローラ軸１５は、第１方向としての幅方向に沿って配置され、ゴムローラ１６は、現像ローラ軸１５の軸心周りの回転により、幅方向に直交する前後方向において、現像ローラ軸１５の周りを周方向に移動する。
【００４３】
また、現像ローラ軸１５の両端部は、図８および図１２に示すように、両側壁５２から幅方向両外側へ突出しており、その突出部分（側壁５２から幅方向外側へ突出する突出部分）５９には、カラー１７が被覆されている。
供給ローラ１３は、図１１に示すように、現像ローラ６の前側において、現像ローラ６と接触するように配置されている。供給ローラ１３は、供給ローラ軸１８と、その供給ローラ軸１８の周りに設けられるスポンジローラ１９とを備えている。
【００４４】
供給ローラ１３は、供給ローラ軸１８が両側壁５２に回転自在に支持されることにより、筐体５１に回転自在に支持されている。これによって、供給ローラ軸１８は、幅方向に沿って配置され、ゴムローラ１６は、前後方向において、供給ローラ軸１８の周りを周方向に移動する。
また、供給ローラ軸１８の右側の端部は、図８および図１２に示すように、右側の側壁５２から幅方向外側へ突出しており、その突出部分（側壁５２から幅方向外側へ突出する突出部分）６０の長さは、現像ローラ軸１５の突出部分５９の長さより、短く形成されている。
【００４５】
層厚規制ブレード１４は、図１１に示すように、その上端部が上壁５３に支持され、その下端部の圧接ゴム２０が、現像ローラ６に前側から圧接されている。
現像カートリッジ２３では、画像形成時において、トナー収容室５６に充填されているトナーがアジテータ１２の回転により、現像室５７へ放出され、供給ローラ１３へ供給される。その後、トナーは、供給ローラ１３の回転により現像ローラ６へ供給される。そして、トナーは、現像ローラ６の回転に伴って、層厚規制ブレード１４と現像ローラ６との間に進入し、所定厚さの薄層に形成される。それによって、トナーは、現像ローラ６の表面に薄層として担持される。
【００４６】
現像カートリッジ２３には、図８および図９に示すように、右側（一方側）の側壁５２において、導電部材６１およびバイアス電極６２が設けられている。
導電部材６１は、導電性材料から平板形状に形成されており、現像ローラ軸１５の突出部分５９および供給ローラ軸１８の突出部分６０が、摺動自在に挿通されるように、右側の側壁５２の外側面における後側部分に設けられている。
【００４７】
また、導電部材６１の前端部には、外側へ膨出する側面視略Ｌ字形状の電極カバー６３が、後下側から前上側に向かって傾斜するように設けられている。電極カバー６３の下端部には、開口部６４が形成されている。
バイアス電極６２は、右側の側壁５２に取り付けられ、支持されており、電極カバー６３によって被覆されている。バイアス電極６２は、板ばねから形成されており、導電部材６１の開口部６４から、幅方向外側へ突出する突出部分６５を備えている。
【００４８】
バイアス電極６２の突出部分（側壁５２から幅方向外側へ突出する突出部分）６５の長さは、図１２に示すように、現像ローラ軸１５の突出部分５９の長さより短く、かつ、供給ローラ軸１８の突出部分６０の長さより長く形成されている。
バイアス電極６２は、導電部材６１を介して、現像ローラ軸１５の突出部分５９および供給ローラ軸１８の突出部分６０と電気的に接続されており、後述するように、中継電極３５からバイアス電極６２へバイアス電圧が印加されると、そのバイアス電圧は、バイアス電極６２から導電部材６１を介して、現像ローラ軸１５および供給ローラ軸１８へ印加される。
【００４９】
また、現像カートリッジ２３には、図１０に示すように、左側（他方側）の側壁５２において、ギヤ機構部６６およびギヤカバー６７が設けられている。
ギヤ機構部６６は、本体ケーシング２に設けられる現像カップリング６８（後述）からの駆動力を受ける、駆動受け部の一例としての入力ギヤ６９と、現像ローラ軸１５を駆動するための現像ローラギヤ（図示せず）、供給ローラ軸１８を駆動するための供給ローラギヤ（図示せず）、および、アジテータを駆動するためのアジテータギヤ（図示せず）などを備えている。
【００５０】
入力ギヤ６９は、現像カップリング６８が進退自在に嵌合する内歯７０と、他のギヤに噛合する外歯７１とを備えている。また、入力ギヤ６９は、幅方向に投影したときに、図９の鎖線で示すように、バイアス電極６２の突出部分６５と重なるように配置されている。さらに、幅方向に投影したときに、入力ギヤ６９とバイアス電極６２の突出部分６５とが重なる投影面内には、図１１に示すように、隔壁５８の一部分が配置されている。
【００５１】
ギヤ機構部６６では、上記したギヤが、必要によりアイドルギヤなどを介在させて噛合しており、現像カップリング６８からの駆動力を、入力ギヤ６９により受けて、その駆動力を、入力ギヤ６９から、現像ローラギヤ（図示せず）、供給ローラギヤ（図示せず）、および、アジテータギヤ（図示せず）に伝達している。それによって、現像ローラ６、供給ローラ１３、および、アジテータ１２が、上記したように回転される。
【００５２】
ギヤカバー６７は、ギヤ機構部６６を被覆するように、右側の側壁５２に取り付けられている。ギヤカバー６７には、入力ギヤ６９を露出させる入力開口部７２が形成されており、入力ギヤ６９は、その入力開口部７２から、幅方向外側に向けて突出されている。
（３）現像カートリッジのドラムカートリッジに対する装着
そして、図２に示すように、現像カートリッジ２３を、ドラムカートリッジ２２の現像カートリッジ収容部２６に装着する。
【００５３】
現像カートリッジ２３を現像カートリッジ収容部２６に装着するには、図８に示す現像カートリッジ２３の左右のカラー１７を、図６および図７に示すドラムカートリッジ２２の右側のガイド部３３および左側のガイド孔３８に、それらの上方から挿入して、右側挿通孔３４および左側挿通孔３９まで案内させる。
図４および図５に示すように、現像カートリッジ２３の左右のカラー１７が、右側挿通孔３４および左側挿通孔３９にそれぞれ挿入されると、現像カートリッジ２３は、図２に示すように、現像カートリッジ収容部２６に収容され、装着される。
【００５４】
現像カートリッジ２３が現像カートリッジ収容部２６に収容されると、図３に示すように、現像カートリッジ収容部２６では、後側において、現像ローラ６が感光ドラム３に接触するとともに、前側において、ドラムカートリッジ２２の押圧部材４１が、現像カートリッジ２３の前壁５５を押圧する。それによって、現像カートリッジ２３は、感光ドラム３へ向けて押圧され、現像ローラ６と感光ドラム３とが圧接される。
【００５５】
また、現像カートリッジ２３が現像カートリッジ収容部２６に収容されると、図１３に示すように、中継電極３５の内側電極３６が、幅方向外側から、バイアス電極６２の突出部分６５に接触する。突出部分６５は、内側電極３６により左側（幅方向他方側）へ押圧される。すると、突出部分６５は、弾性的に圧縮され、その反力により、筐体５１は、左側へ押圧される。
【００５６】
すると、図３の部分拡大図に示すように、左側のカラー１７が、左側の前側側壁３１におけるガイド孔３８の周辺部分に当接し、それによって、現像カートリッジ２３がドラムカートリッジ２２に対して幅方向に位置決めされる。
また、現像カートリッジ２３が現像カートリッジ収容部２６に収容されると、図５に示すように、入力ギヤ６９がカップリング通過孔４０に対して幅方向に対向配置される。入力ギヤ６９は、カップリング通過孔４０から、ドラムカートリッジ２２の外側へ露出される。
（４）プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着
そして、図１に示すように、トップカバー５０を開放して、プロセスカートリッジ２１を本体ケーシング２に装着し、その後、トップカバー５０を閉鎖すると、トップカバー５０の閉鎖に連動して、図１３の２点差線で示すように、本体ケーシング２に設けられる現像カップリング６８が、右側へ進出して、入力ギヤ６９の内歯７０に嵌合する。
【００５７】
このとき、現像カップリング６８によって入力ギヤ６９が右側へ向けて押圧される第１押圧力Ｆ１は、内側電極３６との当接によってバイアス電極６２の突出部分６５が左側へ向けて押圧される第２押圧力Ｆ２よりも、小さくなるように、設定されている。
画像形成時には、現像カップリング６８の回転駆動力が、入力ギヤ６９に伝達され、上記したように、現像ローラ６、供給ローラ１３、および、アジテータ１２が回転される。
【００５８】
なお、トップカバー５０を開放すると、トップカバー５０の開放に連動して、現像カップリング６８は、左側へ退避して、入力ギヤ６９の内歯７０から離間する。
また、プロセスカートリッジ２１が本体ケーシング２に装着されると、図２および図１３の２点差線で示すように、本体ケーシング２に設けられる本体側電極７３が、幅方向外側から、中継電極３５の外側電極３７に接触する。
【００５９】
本体側電極７３は、本体ケーシング２に設けられる高圧電源に接続されており、画像形成時には、高圧電源から印加されるバイアス電圧が、本体側電極７３を介して中継電極３５へ印加される。バイアス電圧が中継電極３５へ印加されると、そのバイアス電圧は、中継電極３５からバイアス電極６２へ印加され、その後、上記したように、現像ローラ軸１５および供給ローラ軸１８へ印加される。
３．実施形態の作用効果
（１）上記したように、このプロセスカートリッジ２１では、ドラムカートリッジ２２に中継電極３５が設けられている。そのため、現像カートリッジ２３をドラムカートリッジ２２に装着するときに、バイアス電極６２の突出部分６５を中継電極３５の内側電極３６に接触させ、かつ、プロセスカートリッジ２１を本体ケーシング２に装着するときに、本体側電極７３を中継電極３５の外側電極３７と接触させれば、本体側電極７３から中継電極３５を介してバイアス電極６２へ給電することができる。
【００６０】
そして、現像カートリッジ２３のバイアス電極６２と、本体ケーシング２の本体側電極７３との相対配置において、それらを互いに関係なく配置しても、ドラムカートリッジ２２の中継電極３５を、バイアス電極６２および本体側電極７３とそれぞれ接触するように配置すれば、本体側電極７３から中継電極３５を介してバイアス電極６２へ給電することができる。
【００６１】
そのため、現像カートリッジ２３において、バイアス電極６２を配置するレイアウト上での制限を緩和することができ、さらに、本体ケーシング２においても、本体側電極７３を配置するレイアウト上での制限も緩和することができる。その結果、装置全体としてレイアウト上の制限を緩和することができる。
そして、上記により、バイアス電極６２を自由に配置することができるので、このプロセスカートリッジ２１では、バイアス電極６２と入力ギヤ６９とが、幅方向に投影したときに互いに重なるように配置されている。
【００６２】
そのため、現像カートリッジ２３を、ドラムカートリッジ２２に対して、幅方向においてバランスよく位置決めすることができる。
すなわち、このプロセスカートリッジ２１では、バイアス電極６２は、中継電極３５との接触により、左側、つまり、入力ギヤ６９へ向かって押圧される。
そのため、入力ギヤ６９が現像カップリング６８からの駆動力を受けても、中継電極３５のバイアス電極６２に対する押圧力により、現像カートリッジ２３をドラムカートリッジ２２に対して安定して位置決めすることができる。さらには、中継電極３５からバイアス電極６２へ安定して給電することができるとともに、入力ギヤ６９において、現像カップリング６８からの駆動力を確実に受けることができる。
（２）このプロセスカートリッジ２１では、現像カップリング６８によって入力ギヤ６９がバイアス電極６２へ向けて押圧される第１押圧力Ｆ１が、中継電極３５との当接によってバイアス電極６２が入力ギヤ６９へ向けて押圧される第２押圧力Ｆ２よりも、小さいので、入力ギヤ６９が受けた駆動力により、現像カートリッジ２３が動くことを抑制することができる。
【００６３】
そのため、現像カートリッジ２３をドラムカートリッジ２２に対して、より一層安定して位置決めすることができる。また、中継電極３５からバイアス電極６２へ、より一層安定して給電することができるとともに、入力ギヤ６９において、現像カップリング６８からの駆動力を、より確実に受けることができる。
（３）現像カートリッジ２３の筐体５１には、幅方向に投影したときにバイアス電極６２と入力ギヤ６９とが重なる投影面内に、幅方向に沿って延びる隔壁５８が設けられている。そのため、上記投影面内の幅方向における剛性を確保することができる。
【００６４】
その結果、中継電極３５のバイアス電極６２に対する押圧力を、幅方向において、確実に、入力ギヤ６９に伝達することができる。
よって、現像カートリッジ２３をドラムカートリッジ２２に対して、より一層安定して位置決めすることができる。また、中継電極３５からバイアス電極６２へ、より一層安定して給電することができるとともに、入力ギヤ６９において、現像カップリング６８からの駆動力を、より確実に受けることができる。
（４）さらに、トナー収容室５６と現像室５７とを仕切る隔壁５８が、上記投影面内の幅方向における剛性を確保するための補強部材を兼ねるので、部品点数の低減および構成の簡略化を図ることができる。
（５）現像ローラ６の突出部分５９の長さが、バイアス電極６２の突出部分６５より長いので、現像カートリッジ２３を現像カートリッジ収容部２６に装着するときには、現像ローラ６の突出部分５９を被覆するカラー１７によって、現像カートリッジ２３を現像カートリッジ収容部２６へ確実に案内することができる。
【００６５】
また、バイアス電極６２の突出部分６５の長さが、供給ローラ１３の突出部分６０より長いので、現像カートリッジ２３を現像カートリッジ収容部２６に装着したときには、バイアス電極６２の突出部分６５を中継電極３５の内側電極３６と確実に接触させることができる。
（６）バイアス電極６２は、板ばね材から形成されている。そのため、バイアス電極６２の突出部分６５を、中継電極３５の内側電極３６と弾性的に接触させて、その接触により生じる押圧力の反力により、バイアス電極６２が左側へ確実に押圧されるようにすることができる。
【００６６】
また、中継電極３５を板ばね材から形成すると、現像カートリッジ２３を現像カートリッジ収容部２６に着脱するときに、着脱する現像カートリッジ２３が中継電極３５に引っかかるおそれがあるが、バイアス電極６２を板ばね材から形成すれば、そのようなおそれを低減することができる。
（７）そして、このプリンタ１では、本体ケーシング２において、本体側電極７３を配置するレイアウト上の制限を緩和することができ、装置全体としてレイアウト上の制限を緩和することができる。
【００６７】
また、現像カートリッジ２３をドラムカートリッジ２２に対して、より一層安定して位置決めすることができ、さらには、中継電極３５からバイアス電極６２へ、より一層安定して給電することができるとともに、入力ギヤ６９において、現像カップリング６８からの駆動力を、より確実に受けることができる。そのため、安定した画像形成を達成することができる。
４．変形例
なお、上記した実施形態では、４つの感光ドラムを備えるダイレクトタンデムタイプのカラープリンタを例示したが、本発明の画像形成装置には、たとえば、中間転写タンデムタイプのカラープリンタや、モノクロプリンタなど、電子写真方式のすべてのプリンタが含まれる。
【００６８】
また、上記した実施形態では、感光ドラム３を露光するためにＬＥＤ５を用いているが、感光ドラム３の露光には、レーザスキャナを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの右前方向からの斜視図である。
【図３】プロセスカートリッジ（ドラムカートリッジの上壁離脱状態）の平面図である。
【図４】プロセスカートリッジの右側面図である。
【図５】プロセスカートリッジの左側面図である。
【図６】ドラムカートリッジの右前方向からの斜視図である。
【図７】ドラムカートリッジの左上方向からの斜視図である。
【図８】現像カートリッジの右前方向からの斜視図である。
【図９】現像カートリッジの右側面図である。
【図１０】現像カートリッジの左側面図である。
【図１１】現像カートリッジの縦断面図である。
【図１２】現像カートリッジの底面図である。
【図１３】現像カートリッジ（中継電極の接触状態）の底面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１プリンタ
２本体ケーシング
３感光ドラム
６現像ローラ
１３供給ローラ
１６ゴムローラ
２１プロセスカートリッジ
２２ドラムカートリッジ
２３現像カートリッジ
３５中継電極
５１筐体
５６トナー収容室
５７現像室
５８隔壁
５９現像ローラの突出部分
６０供給ローラの突出部分
６２バイアス電極
６５バイアス電極の突出部分
６８現像カップリング
６９入力ギヤ
７３本体側電極

【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体を備える現像カートリッジと、前記現像カートリッジが着脱自在に装着されるとともに感光体を有し、画像形成装置本体に着脱可能な感光体カートリッジとを備えるプロセスカートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記現像剤担持体の現像剤担持部の移動方向に直交する第１方向における一方側に配置され、前記現像剤担持体にバイアスを印加するためのバイアス電極と、
前記第１方向における他方側に配置され、前記画像形成装置本体に設けられる駆動力出力部からの駆動力を受けて、その駆動力により前記現像剤担持体を駆動させるための駆動力受け部とを備え、
前記感光体カートリッジは、
前記画像形成装置本体に設けられる給電部と接触可能であり、かつ、前記バイアス電極と接触可能である中継電極を備え、
前記バイアス電極と前記駆動力受け部とは、前記第１方向に投影したときに、互いに重なるように配置され、
前記バイアス電極は、前記中継電極との接触により、前記第１方向における前記駆動力受け部側へ押圧されるように構成されていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記駆動力出力部によって前記駆動力受け部が前記バイアス電極へ向けて押圧される第１押圧力は、前記中継電極との当接によって前記バイアス電極が前記駆動力受け部へ向けて押圧される第２押圧力よりも、小さいことを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記現像カートリッジは、前記バイアス電極を支持するフレームを有し、
前記フレームは、前記第１方向に投影したときに、前記バイアス電極と前記駆動力受け部とが重なる投影面内に、前記第１方向に沿って延びる補強部材を備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記フレーム内は、現像剤が収容される現像剤収容室と、前記現像剤担持体が収容される現像室とに区画されており、
前記補強部材が、前記現像剤収容室と前記現像室とを仕切る隔壁であることを特徴とする、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記バイアス電極は、前記フレームの外側へ突出しており、
前記現像カートリッジは、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための供給部材を備えており、
前記供給部材の前記第１方向における端部は、前記フレームから、前記バイアス電極が突出する側と同じ側へ突出しており、
前記現像剤担持体の前記第１方向における端部は、前記フレームから、前記バイアス電極が突出する側と同じ側へ突出しており、
前記現像剤担持体の前記フレームから外側への突出部分の長さは、前記バイアス電極のそれより長く、
前記バイアス電極の前記フレームから外側への突出部分の長さは、前記供給部材のそれより長いことを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記バイアス電極は、板ばね材から形成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジと、画像形成装置本体とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項８】
現像剤担持体を備える現像カートリッジと、前記現像カートリッジが着脱自在に装着されるとともに感光体を有し、画像形成装置本体に着脱可能な感光体カートリッジとを備えるプロセスカートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記現像剤担持体の現像剤担持部の移動方向に直交する第１方向における一方側に配置され、バイアスが印加されるバイアス電極と、
前記第１方向における他方側に配置され、前記画像形成装置本体に設けられる駆動力出力部からの駆動力を受けて、その駆動力により前記現像剤担持体を駆動させるための駆動力受け部とを備え、
前記感光体カートリッジは、
前記画像形成装置本体に設けられる給電部と接触可能であり、かつ、前記バイアス電極と接触可能である中継電極を備え、
前記バイアス電極と前記駆動力受け部とは、前記第１方向に投影したときに、互いに重なるように配置され、
前記バイアス電極は、前記中継電極との接触により、前記第１方向における前記駆動力受け部側へ押圧されるように構成されていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項９】
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を収容するフレームと、
前記現像剤担持体の現像剤担持部の移動方向に直交する第１方向の一方側において、前記フレームに設けられ、前記現像剤担持体にバイアスを印加するためのバイアス電極と、
前記第１方向の他方側において、前記フレームに設けられ、外部からの駆動力を受けて、その駆動力により前記現像剤担持体を駆動させるための駆動力受け部とを備え、
前記バイアス電極と前記駆動力受け部とは、前記第１方向に投影したときに、互いに重なるように配置されており、
前記フレームは、前記第１方向に投影したときに、前記バイアス電極と前記駆動力受け部とが重なる投影面内に、前記第１方向に沿って延びる補強部材を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記フレーム内は、現像剤が収容される現像剤収容室と、前記現像剤担持体が収容される現像室とに区画されており、
前記補強部材が、前記現像剤収容室と前記現像室とを仕切る隔壁であることを特徴とする、請求項９に記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記バイアス電極は、板ばね材から形成されていることを特徴とする、請求項９または１０に記載の現像カートリッジ。

【図１】