プロセスカートリッジ
【課題】簡易な構成で、容易かつ確実にカバーを装着することができ、像担持体を確実に保護することができるプロセスカートリッジを提供すること。
【解決手段】
静電潜像が形成される感光ドラム５と、感光ドラム５に圧接されて感光ドラム５にトナーを供給する現像ローラ７とを備えるプロセスカートリッジ３に、感光ドラム５を被覆するように装着されるカバー３１において、カバー３１の右端部のみに、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させる弾性変形可能なドラム軸係合部３４を備える。そして、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着した後、現像ローラ７の左端部を支点として、現像ローラ７の右端部にドラム軸係合部３４を当接させて、現像ローラ７の右端部のみを感光ドラム５から離間させる。
【解決手段】
静電潜像が形成される感光ドラム５と、感光ドラム５に圧接されて感光ドラム５にトナーを供給する現像ローラ７とを備えるプロセスカートリッジ３に、感光ドラム５を被覆するように装着されるカバー３１において、カバー３１の右端部のみに、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させる弾性変形可能なドラム軸係合部３４を備える。そして、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着した後、現像ローラ７の左端部を支点として、現像ローラ７の右端部にドラム軸係合部３４を当接させて、現像ローラ７の右端部のみを感光ドラム５から離間させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタに備えられるプロセスカートリッジとして、表面に静電潜像を担持する感光体と、表面に現像剤を担持し、感光体に現像剤を供給する現像ローラとを回転自在に支持するプロセスカートリッジが知られている。
たとえば、現像ローラと感光体とを、互いに圧接させるように支持するプロセスカートリッジが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このプロセスカートリッジには、画像形成装置に装着されていないときに、感光体を覆うように像担持体カバーが装着される。像担持体カバーには、現像ローラと感光体とを離間させる離間部材が、一体的に備えられている。
このプロセスカートリッジでは、感光体を覆うように像担持体カバーを装着したときに、離間部材によって現像ローラと感光体とが離間され、現像ローラと感光体とが、長期間、同一の部分において接触し続けることにより、圧接痕などが発生することが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２８２０７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載のプロセスカートリッジでは、像担持体カバーを装着するときに、現像ローラを支持する第１筐体ブロックと、感光体を支持する第２筺体ブロックとの間に、現像ローラと感光体とを圧接させるように第１筐体ブロックと第２筺体ブロックとを付勢しているスプリングの付勢力に抗して、第１筐体ブロックと第２筺体ブロックとを押し広げるように、離間部材を挿入している。
【０００６】
そのため、像担持体カバーを装着するためには、スプリングの付勢力に抗して、第１筐体ブロックと第２筺体ブロックとを押し広げるための強い押圧力が必要となる。
その結果、像担持体カバーの装着作業が困難になるという不具合がある。また、像担持体カバーの離間部材に強い押圧力が作用することにより、離間部材が破損するという不具合もある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成で、容易かつ確実にカバーを装着することができ、像担持体を確実に保護することができるプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明は、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジであって、静電潜像が形成される像担持体と、現像剤を担持し、像担持体に圧接されて像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、像担持体と現像剤担持体とを接離可能に収容するケーシングと、プロセスカートリッジが画像形成装置本体から離脱されたときに、像担持体を被覆するようにケーシングに装着されるカバーと、像担持体の長手方向におけるカバーの一端部のみに設けられ、像担持体と現像剤担持体との圧接力を低減させる弾性変形可能な圧接力低減部材とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、圧接力低減部材は、像担持体の長手方向において、像担持体を被覆するカバーの一端部のみに設けられている。
そのため、カバーを装着した後、像担持体と現像剤担持体とを、長手方向他端部を支点として、長手方向一端部に圧接力低減部材を作用させることができる。
これにより、像担持体の長手方向両端において、像担持体と現像剤担持体との圧接力を低減させる場合と比べて、弱い押圧力で像担持体と現像剤担持体との圧接力を低減させることができる。
【００１０】
その結果、簡易な構成で、容易かつ確実にカバーを装着することができ、像担持体を確実に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のプリンタを示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジであって、本体ケーシングから離脱され、カバーが装着された状態の左下から見た斜視図である。
【図３】図２に示すカバーの左上から見た斜視図である。
【図４】図２に示すカバーの背面図である。
【図５】プロセスカートリッジへのカバーの装着を説明するための説明図であって、カップリング係合部をプロセスカートリッジのカップリングカバーに係合させた状態を示す。
【図６】プロセスカートリッジへのカバーの装着を説明するための説明図であって、プロセスカートリッジにカバーが装着され、ドラム軸係合部が弾性変形されている状態を示す。
【図７】図６に示すプロセスカートリッジおよびカバーの右側面図である。
【図８】プロセスカートリッジへのカバーの装着を説明するための説明図であって、現像ローラの右端部が、感光ドラムから離れるように上方に移動され、ドラム軸係合部の当接部が、下方から現像ローラ軸に当接されている状態を示す。
【図９】現像ローラと感光ドラムとの圧接力の低減を説明するための説明図である。
【図１０】第２実施形態のプロセスカートリッジであって、本体ケーシングから離脱され、カバーが装着された状態の左下から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示すカバーの右上から見た斜視図である。
【図１２】図１０に示すカバーの背面図である。
【図１３】第２実施形態のプロセスカートリッジにおいて、現像ローラと感光ドラムとの圧接力の低減を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、プリンタ１は、ダイレクトタンデムタイプのカラープリンタである。プリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して、４つのプロセスカートリッジ３（３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ）が備えられている。各プロセスカートリッジ３は、後述する搬送ベルト１１による用紙Ｐの搬送方向において、その上流側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に等間隔に並列配置されている。
【００１３】
なお、以下の説明において、搬送ベルト１１（後述）による用紙Ｐの搬送方向上流側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
各プロセスカートリッジ３は、本体ケーシング２の上面に設けられたトップカバー４を開放した状態で、本体ケーシング２内に対して上方から着脱することができる。
【００１４】
各プロセスカートリッジ３は、後述するが、像担持体の一例としての感光ドラム５と、スコロトロン帯電器６と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ７と、クリーニングローラ８とを備えている。
スコロトロン帯電器６、現像ローラ７およびクリーニングローラ８は、感光ドラム５の周囲に配置されている。スコロトロン帯電器６は、感光ドラム５の表面と間隔を隔てて対向している。現像ローラ７およびクリーニングローラ８は、それらの周面が感光ドラム５の表面に接触した状態で設けられている。
【００１５】
また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ３に対応する４つのＬＥＤユニット９が設けられている。各ＬＥＤユニット９の先端部は、感光ドラム５の周面に対向している。
画像形成動作時には、感光ドラム５が図１における反時計回りに一定速度で回転される。また、スコロトロン帯電器６から感光ドラム５の表面に電荷が放射される。これにより、感光ドラム５の表面は、スコロトロン帯電器６と対向した部分から正極性に帯電する。
【００１６】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面の帯電した部分がＬＥＤユニット９に対向すると、ＬＥＤユニット９の先端部に設けられたＬＥＤ（図示せず）により、その帯電した部分が選択的に露光される。感光ドラム５の表面の露光された部分からは電荷が除去され、感光ドラム５の表面には、電位差（電荷の有無）による静電潜像が形成される。
【００１７】
また、現像ローラ７には、正極性の現像バイアスが印加され、現像剤の一例としてのトナーが担持される。感光ドラム５の回転に伴って、静電潜像が現像ローラ７に対向すると、現像ローラ７と感光ドラム５の表面との間の電位差により、現像ローラ７から静電潜像に正極性に帯電したトナーが供給される。これにより、静電潜像がトナー像に現像されて、感光ドラム５の表面にトナー像が担持される。
【００１８】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１１上に搬送される。
搬送ベルト１１は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。各感光ドラム５に対して搬送ベルト１１の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１２が配置されている。搬送ベルト１１上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１１の走行により、各感光ドラム５と搬送ベルト１１との間を順次に通過する。感光ドラム５の表面上のトナー像は、転写ローラ１２の転写バイアスによって、感光ドラム５と搬送ベルト１１との間を通過する用紙Ｐに転写される。
【００１９】
搬送ベルト１１に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
画像形成動作時には、クリーニングローラ８に負極性の回収バイアスが印加される。感光ドラム５から用紙Ｐへのトナー像の転写後、感光ドラム５の表面に残留しているトナーや用紙Ｐの紙粉などの付着物は、感光ドラム５の回転に伴ってクリーニングローラ８に対向したときに、クリーニングローラ８に回収される。
２．プロセスカートリッジの詳細
プロセスカートリッジ３は、図１および図２に示すように、ケーシング２１と、現像カートリッジ２２とを備えている。
【００２０】
ケーシング２１は、左右方向に延び、略矩形有底枠形状に形成されている。ケーシング２１は、ドラム保持部２３とカートリッジ装着部２４とを備えている。
ドラム保持部２３は、ケーシング２１の下側部に設けられている。ドラム保持部２３は、カップリングカバー２５を備えており、感光ドラム５を支持している。
カップリングカバー２５は、ドラム保持部２３の左端部において、左方に突出する略円筒形状に形成されている。
【００２１】
感光ドラム５は、左右方向に沿って設けられるドラム軸１５と、ドラム軸１５の左端部に相対回転不能に設けられるドラムカップリング雌部材３０とを備えている。ドラムカップリング雌部材３０には、本体ケーシング２に設けられるドラムカップリング雄部材（図示せず）が左方から嵌合され、本体ケーシング２の駆動源（図示せず）からの駆動力が入力される。
【００２２】
そして、ドラムカップリング雌部材３０は、カップリングカバー２５内に回転自在に支持されており、ドラム軸１５の右端部は、ドラム保持部２３の右壁を貫通して右方に突出するように、回転自在に支持されている。これにより、感光ドラム５は、ドラム保持部２３に回転自在に支持されている。なお、カップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０は、駆動受部を構成する。
【００２３】
カートリッジ装着部２４は、ドラム保持部２３に連続して、ドラム保持部２３の上方に設けられ、現像カートリッジ２２を着脱自在に収容している。また、カートリッジ装着部２４の上端部には、押圧部材２６が設けられている（図５参照）。また、カートリッジ装着部２４の左右方向両端部には、現像ローラ軸嵌合穴２７が形成されている（図７参照）。
【００２４】
押圧部材２６は、現像カートリッジ２２が装着されたときに、現像カートリッジ２２の上端部を下方に向かって押圧する（図５参照）。
現像ローラ軸嵌合穴２７は、上下方向に延びる側面視略矩形状に形成されている（図７参照）。現像ローラ軸嵌合穴２７は、現像ローラ軸２８（後述）を受け入れ可能に形成されている。
【００２５】
現像カートリッジ２２は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。現像カートリッジ２２は、現像ローラ７を備えている。
現像ローラ７は、現像カートリッジ２２の後側下端部から、後方に向かって露出されるように、現像カートリッジ２２の下端部に回転自在に支持されている。現像ローラ７は、現像ローラ軸２８と被覆層２９とを備えている。
【００２６】
現像ローラ軸２８は、現像ローラ７の回転軸であって、金属などの導電性材料から左右方向に延びる棒状に形成されている。
被覆層２９は、半導電性のゴムなどの弾性材料からなるゴムローラであり、現像ローラ軸２８の左右方向中央部分を被覆している（図９参照）。
そして、現像カートリッジ２２は、その上端部が、カートリッジ装着部２４の押圧部材２６に下方から当接されるように、カートリッジ装着部２４に装着されている。また、現像ローラ軸２８の左右方向両端部は、カートリッジ装着部２４の現像ローラ軸嵌合穴２７に左右方向内方から遊嵌されている。
【００２７】
現像カートリッジ２２は、押圧部材２６によって下方に向かって押圧されることにより、感光ドラム５に向かって圧接されている。同時に、現像ローラ７も、感光ドラム５に向かって圧接されている。
なお、現像カートリッジ２２は、本体ケーシング２の接離機構（図示せず）によって、押圧部材２６の付勢力に抗して、上方に持ち上げられて、感光ドラム５から離間できるように設けられている。すなわち、ケーシング２１は、感光ドラム５と現像ローラ７とを接離可能に収容している。
３．プロセスカートリッジの保護
（１）カバーの詳細
プロセスカートリッジ３が本体ケーシング２から離脱されたときには、図２に示すように、プロセスカートリッジ３のケーシング２１の下端部（ドラム保持部２３）には、感光ドラム５を被覆して保護するために、カバー３１が装着される。
【００２８】
カバー３１は、図３および図４に示すように、左右方向に延び、側面視略扇形の部分円筒形状に形成されている。カバー３１は、プロセスカートリッジ３に装着されたときに、ドラム保持部２３を、後下方からほぼ完全に被覆するように、形成されている。
また、カバー３１は、左右方向に延びる被覆部３２と、被覆部３２の左端部に設けられるカップリング係合部３３と、被覆部３２の右端部に設けられる圧接力低減部材の一例としてのドラム軸係合部３４とを備えている。
【００２９】
被覆部３２は、左右方向に延びる側断面視略Ｌ字形状に形成されており、カバー３１の前端部および下端部を構成している。また、被覆部３２は、ドラム保護部３５と先端保護部３６とを備えている。
ドラム保護部３５は、被覆部３２の前端部に設けられ、左右方向に延びる側断面視略Ｌ字形状に形成されている。詳しくは、ドラム保護部３５は、被覆部３２の上端部から下方に向かって延び、その後、感光ドラム５の外周面に沿うように後方に向かって湾曲されている。
【００３０】
先端保護部３６は、ドラム保護部３５の後方に連続して設けられている。また、先端保護部３６は、ドラム保護部３５の後端縁から下方に向かって突出するように、左右方向に延び、上側が開放された側断面視略Ｕ字形の溝状に形成されている。また、先端保護部３６の溝幅（前後方向長さ）は、プロセスカートリッジ３の下側後端部を受け入れ可能な長さに形成されている。
【００３１】
カップリング係合部３３は、被覆部３２の左端縁から上下前後方向に延び、カップリング嵌合穴３７、および、被覆部の一例としてのカップリング被覆部３８を備えている。
カップリング嵌合穴３７は、カップリング係合部３３を左右方向に貫通するように設けられている。カップリング嵌合穴３７は、上下方向に延びる長穴であり、プロセスカートリッジ３のカップリングカバー２５を受け入れ可能な大きさに形成されている。
【００３２】
カップリング被覆部３８は、カップリング嵌合穴３７の上側周端縁から右方に向かって突出し、下側に向かって開放された側面視略Ｕ字形の部分円筒形状に形成されている。また、カップリング被覆部３８の左端部には、カップリング被覆部３８の径方向内方は突出するフランジ３９が形成されている。
ドラム軸係合部３４は、被覆部３２の右端縁から連続して上下前後方向に延びる弾性変形可能な平板形状に形成されている。すなわち、ドラム軸係合部３４は、カバー３１に一体的に設けられている。また、ドラム軸係合部３４は、収容部の一例としてのドラム軸嵌合穴４０、保持部の一例としての当接部４１、および、操作部４２を備えている。
【００３３】
ドラム軸嵌合穴４０は、ドラム軸係合部３４を左右方向に貫通するように設けられている。ドラム軸嵌合穴４０は、上下方向に延びる側面視略矩形状に形成され、その上端部の前後方向長さは、感光ドラム５のドラム軸１５の径方向長さよりも長い（図７参照）。
当接部４１は、屈曲した平板状に形成され、ドラム軸嵌合穴４０の上方に設けられている。詳しくは、当接部４１は、ドラム軸係合部３４の上端縁から連続して右方に向かって突出し、その後、上方に向かって屈曲され、上方に向かって延びている。
【００３４】
操作部４２は、当接部４１の後方において、ドラム軸係合部３４の上端縁から左上方に延びる平板形状に形成されている。
（２）カバーの装着
次いで、図５〜図８を参照して、プロセスカートリッジ３へのカバー３１の装着について説明する。
【００３５】
カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着するには、図５に示すように、まず、プロセスカートリッジ３のカップリングカバー２５に、カバー３１のカップリング係合部３３を係合させる。
カップリングカバー２５にカップリング係合部３３を係合させるには、プロセスカートリッジ３に対して、カバー３１を下側から近接させる。なお、このとき、プロセスカートリッジ３に対して、カバー３１の左端部から斜めに近接させる。
【００３６】
そして、カップリング嵌合穴３７にカップリングカバー２５を挿通させるとともに、カップリング被覆部３８をカップリングカバー２５に下方から被せる。
これにより、カップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０（駆動受部）は、カップリング被覆部３８によって下方および左方から被覆される。また、カバー３１のカップリング係合部３３が、プロセスカートリッジ３のカップリングカバー２５に対して、位置固定される。
【００３７】
次いで、現像ローラ軸２８を支点にカバー３１を揺動させ、プロセスカートリッジ３に対して、カバー３１の左端部を下方から近接させる。
なお、ドラム軸係合部３４は、ドラム軸１５の右端部と上下方向に重なるように設けられているので、プロセスカートリッジ３に対してカバー３１の右端部をそのまま近接させるだけでは、ドラム軸係合部３４がドラム軸１５に下方から干渉し、カバー３１のそれ以上の揺動が規制される。
【００３８】
そこで、操作部４２を右方に向かって引っ張り、ドラム軸係合部３４を、ドラム軸１５に干渉しないように右方に撓ませながら、カバー３１の右端部を、プロセスカートリッジ３に対して下方から近接させる。
そして、ドラム軸１５がドラム軸嵌合穴４０の上端部に左方から挿通されるように、カバー３１をプロセスカートリッジ３に被せて、その後、操作部４２の引っ張りを解除する。
【００３９】
すると、図６に示すように、ドラム軸係合部３４は、その弾性により、左方に向かって移動し、ドラム軸１５がドラム軸嵌合穴４０の上端部に左方から挿通される。
これにより、ドラム軸１５の右端部がドラム軸嵌合穴４０内に収容され、カバー３１のプロセスカートリッジ３への装着が完了される。
このとき、ドラム軸係合部３４の当接部４１は、図７に示すように、現像ローラ軸２８の右端部に右方から当接している。すなわち、ドラム軸係合部３４は、左右方向に投影したときに、現像ローラ軸２８の右端部と重なっている。また、ドラム軸係合部３４は、ドラム保持部２３に右方において、ケーシング２１の外部に露出されている。
【００４０】
これにより、ドラム軸係合部３４は、現像ローラ軸２８の右端部によって、右方に押圧される。すなわち、ドラム軸係合部３４は、引き続き右方に弾性変形されており、左方への付勢力を有している。
次いで、現像ローラ軸２８の右端部を上方に向かって移動させて、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させる。
【００４１】
現像ローラ軸２８の右端部を上方に向かって移動させるには、現像ローラ軸２８の左端部を上方に向かって引き上げる。
すると、現像ローラ７は、図９に示すように、左端部において、感光ドラム５に圧接されながら、右端部において、感光ドラム５への圧接力に抗して、感光ドラム５から離間される。すなわち、現像ローラ７と感光ドラム５とは、その長手方向にわたって、圧接力が低減される。なお、このとき、感光ドラム５の左端部と、現像ローラ７の左端部とは、画像形成領域外で接触されている。
【００４２】
また、現像ローラ軸２８の右端部が上方に向かって移動すると、ドラム軸係合部３４の当接部４１が現像ローラ軸２８の右端部から外れて、その付勢力により、左方へ移動される。
そして、現像ローラ軸２８の右端部への引き上げを解除すると、図８に示すように、現像ローラ軸２８の右端部が、ドラム軸係合部３４の当接部４１に上方から当接され、現像ローラ軸２８の上方への移動がそのまま保持される。
【００４３】
これにより、ドラム軸係合部３４の当接部４１によって、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力が低減されるとともに、その感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力の低減が維持される。
このようにして、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させることができる。
４．作用効果
（１）このプロセスカートリッジ３によれば、ドラム軸係合部３４の当接部４１は、図３に示すように、感光ドラム５を被覆するカバー３１の右端部のみに設けられている。
【００４４】
そのため、図９に示すように、カバー３１を装着した後、現像ローラ７の左端部を支点として、現像ローラ７の右端部にドラム軸係合部３４を当接させて、現像ローラ７の右端部のみを感光ドラム５から離間させることができる。
これにより、左右方向両端において、現像ローラ７を感光ドラム５から離間させて、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させる場合と比べて、弱い押圧力で感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させることができる。
【００４５】
その結果、簡易な構成で、容易かつ確実にカバー３１を装着することができ、感光ドラム５を確実に保護することができる。
（２）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図６および図７に示すように、ドラム軸係合部３４の当接部４１は、カバー３１がケーシング２１に装着されたときには、左右方向に投影したときに、現像ローラ軸２８の右端部と重なっており、左方への付勢力を有している。
【００４６】
そのため、カバー３１がケーシング２１に装着された後、左右方向に投影したときに、ドラム軸係合部３４の当接部４１が現像ローラ軸２８の右端部と重ならないように、現像ローラ軸２８の右端部を、上方（感光ドラム５から離れる方向）へ一旦移動させれば、ドラム軸係合部３４の当接部４１が、現像ローラ軸２８の右端部から外れて、その付勢力により左方へ移動し、現像ローラ軸２８の右端部に、下方から当接する。
【００４７】
すると、現像ローラ軸２８の右端部が、ドラム軸係合部３４の当接部４１との当接により、上方（感光ドラム５から離れる方向）へ移動された状態で保持される。
これにより、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力が低減された状態を保持することができる。
その結果、簡易な構成で、確実に現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させて、感光ドラム５を確実に保護することができる。
（３）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図６および図７に示すように、ドラム軸係合部３４は、カバー３１がケーシング２１に装着されたときには、現像ローラ軸２８の右端部によって、右方に押圧されることにより、弾性変形されている。
【００４８】
そのため、カバー３１をケーシング２１に装着するときに、ドラム軸係合部３４を現像ローラ軸２８の右端部に干渉させて弾性変形させておけば、確実に、ドラム軸係合部３４に、左方への付勢力を発生させることができる。
（４）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図３および図７に示すように、ドラム軸係合部３４は、カバー３１がケーシング２１に装着されたときに、ドラム軸１５の右端部を収容するドラム軸嵌合穴４０を備えている。
【００４９】
そのため、カバー３１をケーシング２１に装着したときに、ドラム軸１５の右端部を収容しながら、ドラム軸係合部３４の当接部４１を現像ローラ軸２８の右端部に作用させることができる。
（５）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図６および図７に示すように、ドラム軸係合部３４は、カバー３１がケーシング２１に装着されたときに、ケーシング２１の外部に露出されている。
【００５０】
そのため、ドラム軸係合部３４の当接部４１を視認することができ、確実に、ドラム軸係合部３４の当接部４１を現像ローラ軸２８の右端部に作用させることができる。
（６）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図９に示すように、ドラム軸係合部３４が感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させたときには、感光ドラム５の左端部と、現像ローラ７の左端部とは、接触されている。
【００５１】
そのため、感光ドラム５の左端部と、現像ローラ７の左端部とが接触されている部分を支点として、より小さな力で、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力に抗して、ドラム軸係合部３４が感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させることができる。
その結果、より容易に感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させることができる。
（７）また、このプロセスカートリッジ３によれば、現像ローラ７は、弾性を有する被覆層２９を備えており、感光ドラム５の左端部と、現像ローラ７の左端部とは、画像形成領域外で接触されている。
【００５２】
そのため、左右方向両端において、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させる場合と比べて、容易に感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させることができながら、画像形成領域内に圧接痕などが発生することを防止することができる。
（８）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図３に示すように、ドラム軸係合部３４は、カバー３１に一体的に設けられている。
【００５３】
そのため、ドラム軸係合部３４をカバー３１と別途設けることなく、部品点数を低減することができる。
（９）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図３および図８に示すように、ドラム軸係合部３４は、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力の低減を維持するための当接部４１を備えている。
【００５４】
そのため、当接部４１を現像ローラ軸２８の右端部に作用させれば、確実に、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力の低減を維持することができる。
（１０）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図２に示すように、ケーシング２１は、左端部において、本体ケーシング２から駆動力が入力されるカップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０（駆動受部）を備え、カバー３１は、左端部において、カバー３１がケーシング２１に装着されたときに、カップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０（駆動受部）を被覆するカップリング係合部３３を備えている。
【００５５】
そのため、カバー３１が装着されたときには、感光ドラム５だけでなく、カップリング係合部３３により、カップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０（駆動受部）も保護することができる。
（１１）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図６および図７に示すように、カバー３１のプロセスカートリッジ３への装着が完了した後、図８に示すように、現像ローラ軸２８の左端部と、カバー３１の当接部４１とを当接させて、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させることができる。
【００５６】
そのため、プロセスカートリッジ３の工場出荷時には、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着するとともに、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させて、確実に、感光ドラム５を保護することができる。
また、使用済みのプロセスカートリッジ３をユーザーから回収するときには、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させることなく、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着することができる。
【００５７】
そのため、ユーザーは、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させながら、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着する場合と比べて、容易に、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着することができる。
その結果、プロセスカートリッジ３の工場出荷時には、感光ドラム５を確実に保護できながら、プロセスカートリッジ３をユーザーから回収するときには、ユーザーによるカバー３１の装着動作を簡略化することができる。
５．変形例
上記した実施形態では、ドラム軸係合部３４に当接部４１が設けられ、ドラム軸係合部３４が圧接力低減部材として作用しているが、図１１および図１２に示すように、カップリング係合部３３に当接部５１を設け、カップリング係合部３３を圧接力低減部材としてもよい。なお、図１０〜図１３において、上記した実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）カバーの詳細
変形例のカバー３１は、図１０および図１１に示すように、ドラム軸係合部３４に当接部４１が設けられておらず、カップリング係合部３３に当接部５１を設けられている以外は、上記実施形態のカバー３１と同様に形成されている。
【００５８】
当接部５１は、カップリング被覆部３８の上端縁から上方に突出するように、カップリング被覆部３８の左右方向すべてにわたって設けられており、略角柱形状に形成されている。
（２）カバーの装着
変形例のカバー３１をプロセスカートリッジ３に装着するには、まず、上記した実施形態と同様にして、プロセスカートリッジ３のカップリングカバー２５に、カバー３１のカップリング係合部３３を係合させる。
【００５９】
このとき、現像ローラ軸２８の左端部を上方に押圧し、現像ローラ軸２８の右端部を支点として、現像ローラ軸２８の左端部を上方へ移動させながら、カップリングカバー２５にカップリング係合部３３を係合させる。
そして、現像ローラ軸２８の左端部への押圧を解除すると、現像ローラ軸２８の左端部が、カップリング係合部３３の当接部５１に上方から当接され、その上方への移動を保持される。
【００６０】
これにより、現像ローラ７は、図１３に示すように、右端部において、感光ドラム５に圧接されながら、左端部において、感光ドラム５への圧接力に抗して、感光ドラム５から離間され、カップリング係合部３３の当接部５１により、その離間が保持される。
すなわち、現像ローラ７と感光ドラム５とは、長手方向にわたって圧接力が低減され、カップリング係合部３３の当接部５１により、その圧接力の低減が保持される。
【００６１】
次いで、上記した実施形態と同様にして、図１２に示すように、ドラム軸係合部３４をドラム軸１５の右端部に係合させる。
これにより、図１０に示すように、変形例のカバー３１のプロセスカートリッジへの装着が完了される。
（３）作用効果
変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６２】
２ 本体ケーシング
３ プロセスカートリッジ
５ 感光ドラム
７ 現像ローラ
２１ ケーシング
２５ カップリングカバー
３０ ドラムカップリング雌部材
３１ カバー
３３ カップリング係合部
３４ ドラム軸係合部
３８ カップリング被覆部
４０ ドラム軸嵌合穴
４１ 当接部
５１ 当接部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタに備えられるプロセスカートリッジとして、表面に静電潜像を担持する感光体と、表面に現像剤を担持し、感光体に現像剤を供給する現像ローラとを回転自在に支持するプロセスカートリッジが知られている。
たとえば、現像ローラと感光体とを、互いに圧接させるように支持するプロセスカートリッジが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このプロセスカートリッジには、画像形成装置に装着されていないときに、感光体を覆うように像担持体カバーが装着される。像担持体カバーには、現像ローラと感光体とを離間させる離間部材が、一体的に備えられている。
このプロセスカートリッジでは、感光体を覆うように像担持体カバーを装着したときに、離間部材によって現像ローラと感光体とが離間され、現像ローラと感光体とが、長期間、同一の部分において接触し続けることにより、圧接痕などが発生することが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２８２０７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載のプロセスカートリッジでは、像担持体カバーを装着するときに、現像ローラを支持する第１筐体ブロックと、感光体を支持する第２筺体ブロックとの間に、現像ローラと感光体とを圧接させるように第１筐体ブロックと第２筺体ブロックとを付勢しているスプリングの付勢力に抗して、第１筐体ブロックと第２筺体ブロックとを押し広げるように、離間部材を挿入している。
【０００６】
そのため、像担持体カバーを装着するためには、スプリングの付勢力に抗して、第１筐体ブロックと第２筺体ブロックとを押し広げるための強い押圧力が必要となる。
その結果、像担持体カバーの装着作業が困難になるという不具合がある。また、像担持体カバーの離間部材に強い押圧力が作用することにより、離間部材が破損するという不具合もある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成で、容易かつ確実にカバーを装着することができ、像担持体を確実に保護することができるプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明は、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジであって、静電潜像が形成される像担持体と、現像剤を担持し、像担持体に圧接されて像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、像担持体と現像剤担持体とを接離可能に収容するケーシングと、プロセスカートリッジが画像形成装置本体から離脱されたときに、像担持体を被覆するようにケーシングに装着されるカバーと、像担持体の長手方向におけるカバーの一端部のみに設けられ、像担持体と現像剤担持体との圧接力を低減させる弾性変形可能な圧接力低減部材とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、圧接力低減部材は、像担持体の長手方向において、像担持体を被覆するカバーの一端部のみに設けられている。
そのため、カバーを装着した後、像担持体と現像剤担持体とを、長手方向他端部を支点として、長手方向一端部に圧接力低減部材を作用させることができる。
これにより、像担持体の長手方向両端において、像担持体と現像剤担持体との圧接力を低減させる場合と比べて、弱い押圧力で像担持体と現像剤担持体との圧接力を低減させることができる。
【００１０】
その結果、簡易な構成で、容易かつ確実にカバーを装着することができ、像担持体を確実に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のプリンタを示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジであって、本体ケーシングから離脱され、カバーが装着された状態の左下から見た斜視図である。
【図３】図２に示すカバーの左上から見た斜視図である。
【図４】図２に示すカバーの背面図である。
【図５】プロセスカートリッジへのカバーの装着を説明するための説明図であって、カップリング係合部をプロセスカートリッジのカップリングカバーに係合させた状態を示す。
【図６】プロセスカートリッジへのカバーの装着を説明するための説明図であって、プロセスカートリッジにカバーが装着され、ドラム軸係合部が弾性変形されている状態を示す。
【図７】図６に示すプロセスカートリッジおよびカバーの右側面図である。
【図８】プロセスカートリッジへのカバーの装着を説明するための説明図であって、現像ローラの右端部が、感光ドラムから離れるように上方に移動され、ドラム軸係合部の当接部が、下方から現像ローラ軸に当接されている状態を示す。
【図９】現像ローラと感光ドラムとの圧接力の低減を説明するための説明図である。
【図１０】第２実施形態のプロセスカートリッジであって、本体ケーシングから離脱され、カバーが装着された状態の左下から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示すカバーの右上から見た斜視図である。
【図１２】図１０に示すカバーの背面図である。
【図１３】第２実施形態のプロセスカートリッジにおいて、現像ローラと感光ドラムとの圧接力の低減を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、プリンタ１は、ダイレクトタンデムタイプのカラープリンタである。プリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して、４つのプロセスカートリッジ３（３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ）が備えられている。各プロセスカートリッジ３は、後述する搬送ベルト１１による用紙Ｐの搬送方向において、その上流側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に等間隔に並列配置されている。
【００１３】
なお、以下の説明において、搬送ベルト１１（後述）による用紙Ｐの搬送方向上流側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
各プロセスカートリッジ３は、本体ケーシング２の上面に設けられたトップカバー４を開放した状態で、本体ケーシング２内に対して上方から着脱することができる。
【００１４】
各プロセスカートリッジ３は、後述するが、像担持体の一例としての感光ドラム５と、スコロトロン帯電器６と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ７と、クリーニングローラ８とを備えている。
スコロトロン帯電器６、現像ローラ７およびクリーニングローラ８は、感光ドラム５の周囲に配置されている。スコロトロン帯電器６は、感光ドラム５の表面と間隔を隔てて対向している。現像ローラ７およびクリーニングローラ８は、それらの周面が感光ドラム５の表面に接触した状態で設けられている。
【００１５】
また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ３に対応する４つのＬＥＤユニット９が設けられている。各ＬＥＤユニット９の先端部は、感光ドラム５の周面に対向している。
画像形成動作時には、感光ドラム５が図１における反時計回りに一定速度で回転される。また、スコロトロン帯電器６から感光ドラム５の表面に電荷が放射される。これにより、感光ドラム５の表面は、スコロトロン帯電器６と対向した部分から正極性に帯電する。
【００１６】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面の帯電した部分がＬＥＤユニット９に対向すると、ＬＥＤユニット９の先端部に設けられたＬＥＤ（図示せず）により、その帯電した部分が選択的に露光される。感光ドラム５の表面の露光された部分からは電荷が除去され、感光ドラム５の表面には、電位差（電荷の有無）による静電潜像が形成される。
【００１７】
また、現像ローラ７には、正極性の現像バイアスが印加され、現像剤の一例としてのトナーが担持される。感光ドラム５の回転に伴って、静電潜像が現像ローラ７に対向すると、現像ローラ７と感光ドラム５の表面との間の電位差により、現像ローラ７から静電潜像に正極性に帯電したトナーが供給される。これにより、静電潜像がトナー像に現像されて、感光ドラム５の表面にトナー像が担持される。
【００１８】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１１上に搬送される。
搬送ベルト１１は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。各感光ドラム５に対して搬送ベルト１１の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１２が配置されている。搬送ベルト１１上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１１の走行により、各感光ドラム５と搬送ベルト１１との間を順次に通過する。感光ドラム５の表面上のトナー像は、転写ローラ１２の転写バイアスによって、感光ドラム５と搬送ベルト１１との間を通過する用紙Ｐに転写される。
【００１９】
搬送ベルト１１に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
画像形成動作時には、クリーニングローラ８に負極性の回収バイアスが印加される。感光ドラム５から用紙Ｐへのトナー像の転写後、感光ドラム５の表面に残留しているトナーや用紙Ｐの紙粉などの付着物は、感光ドラム５の回転に伴ってクリーニングローラ８に対向したときに、クリーニングローラ８に回収される。
２．プロセスカートリッジの詳細
プロセスカートリッジ３は、図１および図２に示すように、ケーシング２１と、現像カートリッジ２２とを備えている。
【００２０】
ケーシング２１は、左右方向に延び、略矩形有底枠形状に形成されている。ケーシング２１は、ドラム保持部２３とカートリッジ装着部２４とを備えている。
ドラム保持部２３は、ケーシング２１の下側部に設けられている。ドラム保持部２３は、カップリングカバー２５を備えており、感光ドラム５を支持している。
カップリングカバー２５は、ドラム保持部２３の左端部において、左方に突出する略円筒形状に形成されている。
【００２１】
感光ドラム５は、左右方向に沿って設けられるドラム軸１５と、ドラム軸１５の左端部に相対回転不能に設けられるドラムカップリング雌部材３０とを備えている。ドラムカップリング雌部材３０には、本体ケーシング２に設けられるドラムカップリング雄部材（図示せず）が左方から嵌合され、本体ケーシング２の駆動源（図示せず）からの駆動力が入力される。
【００２２】
そして、ドラムカップリング雌部材３０は、カップリングカバー２５内に回転自在に支持されており、ドラム軸１５の右端部は、ドラム保持部２３の右壁を貫通して右方に突出するように、回転自在に支持されている。これにより、感光ドラム５は、ドラム保持部２３に回転自在に支持されている。なお、カップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０は、駆動受部を構成する。
【００２３】
カートリッジ装着部２４は、ドラム保持部２３に連続して、ドラム保持部２３の上方に設けられ、現像カートリッジ２２を着脱自在に収容している。また、カートリッジ装着部２４の上端部には、押圧部材２６が設けられている（図５参照）。また、カートリッジ装着部２４の左右方向両端部には、現像ローラ軸嵌合穴２７が形成されている（図７参照）。
【００２４】
押圧部材２６は、現像カートリッジ２２が装着されたときに、現像カートリッジ２２の上端部を下方に向かって押圧する（図５参照）。
現像ローラ軸嵌合穴２７は、上下方向に延びる側面視略矩形状に形成されている（図７参照）。現像ローラ軸嵌合穴２７は、現像ローラ軸２８（後述）を受け入れ可能に形成されている。
【００２５】
現像カートリッジ２２は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。現像カートリッジ２２は、現像ローラ７を備えている。
現像ローラ７は、現像カートリッジ２２の後側下端部から、後方に向かって露出されるように、現像カートリッジ２２の下端部に回転自在に支持されている。現像ローラ７は、現像ローラ軸２８と被覆層２９とを備えている。
【００２６】
現像ローラ軸２８は、現像ローラ７の回転軸であって、金属などの導電性材料から左右方向に延びる棒状に形成されている。
被覆層２９は、半導電性のゴムなどの弾性材料からなるゴムローラであり、現像ローラ軸２８の左右方向中央部分を被覆している（図９参照）。
そして、現像カートリッジ２２は、その上端部が、カートリッジ装着部２４の押圧部材２６に下方から当接されるように、カートリッジ装着部２４に装着されている。また、現像ローラ軸２８の左右方向両端部は、カートリッジ装着部２４の現像ローラ軸嵌合穴２７に左右方向内方から遊嵌されている。
【００２７】
現像カートリッジ２２は、押圧部材２６によって下方に向かって押圧されることにより、感光ドラム５に向かって圧接されている。同時に、現像ローラ７も、感光ドラム５に向かって圧接されている。
なお、現像カートリッジ２２は、本体ケーシング２の接離機構（図示せず）によって、押圧部材２６の付勢力に抗して、上方に持ち上げられて、感光ドラム５から離間できるように設けられている。すなわち、ケーシング２１は、感光ドラム５と現像ローラ７とを接離可能に収容している。
３．プロセスカートリッジの保護
（１）カバーの詳細
プロセスカートリッジ３が本体ケーシング２から離脱されたときには、図２に示すように、プロセスカートリッジ３のケーシング２１の下端部（ドラム保持部２３）には、感光ドラム５を被覆して保護するために、カバー３１が装着される。
【００２８】
カバー３１は、図３および図４に示すように、左右方向に延び、側面視略扇形の部分円筒形状に形成されている。カバー３１は、プロセスカートリッジ３に装着されたときに、ドラム保持部２３を、後下方からほぼ完全に被覆するように、形成されている。
また、カバー３１は、左右方向に延びる被覆部３２と、被覆部３２の左端部に設けられるカップリング係合部３３と、被覆部３２の右端部に設けられる圧接力低減部材の一例としてのドラム軸係合部３４とを備えている。
【００２９】
被覆部３２は、左右方向に延びる側断面視略Ｌ字形状に形成されており、カバー３１の前端部および下端部を構成している。また、被覆部３２は、ドラム保護部３５と先端保護部３６とを備えている。
ドラム保護部３５は、被覆部３２の前端部に設けられ、左右方向に延びる側断面視略Ｌ字形状に形成されている。詳しくは、ドラム保護部３５は、被覆部３２の上端部から下方に向かって延び、その後、感光ドラム５の外周面に沿うように後方に向かって湾曲されている。
【００３０】
先端保護部３６は、ドラム保護部３５の後方に連続して設けられている。また、先端保護部３６は、ドラム保護部３５の後端縁から下方に向かって突出するように、左右方向に延び、上側が開放された側断面視略Ｕ字形の溝状に形成されている。また、先端保護部３６の溝幅（前後方向長さ）は、プロセスカートリッジ３の下側後端部を受け入れ可能な長さに形成されている。
【００３１】
カップリング係合部３３は、被覆部３２の左端縁から上下前後方向に延び、カップリング嵌合穴３７、および、被覆部の一例としてのカップリング被覆部３８を備えている。
カップリング嵌合穴３７は、カップリング係合部３３を左右方向に貫通するように設けられている。カップリング嵌合穴３７は、上下方向に延びる長穴であり、プロセスカートリッジ３のカップリングカバー２５を受け入れ可能な大きさに形成されている。
【００３２】
カップリング被覆部３８は、カップリング嵌合穴３７の上側周端縁から右方に向かって突出し、下側に向かって開放された側面視略Ｕ字形の部分円筒形状に形成されている。また、カップリング被覆部３８の左端部には、カップリング被覆部３８の径方向内方は突出するフランジ３９が形成されている。
ドラム軸係合部３４は、被覆部３２の右端縁から連続して上下前後方向に延びる弾性変形可能な平板形状に形成されている。すなわち、ドラム軸係合部３４は、カバー３１に一体的に設けられている。また、ドラム軸係合部３４は、収容部の一例としてのドラム軸嵌合穴４０、保持部の一例としての当接部４１、および、操作部４２を備えている。
【００３３】
ドラム軸嵌合穴４０は、ドラム軸係合部３４を左右方向に貫通するように設けられている。ドラム軸嵌合穴４０は、上下方向に延びる側面視略矩形状に形成され、その上端部の前後方向長さは、感光ドラム５のドラム軸１５の径方向長さよりも長い（図７参照）。
当接部４１は、屈曲した平板状に形成され、ドラム軸嵌合穴４０の上方に設けられている。詳しくは、当接部４１は、ドラム軸係合部３４の上端縁から連続して右方に向かって突出し、その後、上方に向かって屈曲され、上方に向かって延びている。
【００３４】
操作部４２は、当接部４１の後方において、ドラム軸係合部３４の上端縁から左上方に延びる平板形状に形成されている。
（２）カバーの装着
次いで、図５〜図８を参照して、プロセスカートリッジ３へのカバー３１の装着について説明する。
【００３５】
カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着するには、図５に示すように、まず、プロセスカートリッジ３のカップリングカバー２５に、カバー３１のカップリング係合部３３を係合させる。
カップリングカバー２５にカップリング係合部３３を係合させるには、プロセスカートリッジ３に対して、カバー３１を下側から近接させる。なお、このとき、プロセスカートリッジ３に対して、カバー３１の左端部から斜めに近接させる。
【００３６】
そして、カップリング嵌合穴３７にカップリングカバー２５を挿通させるとともに、カップリング被覆部３８をカップリングカバー２５に下方から被せる。
これにより、カップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０（駆動受部）は、カップリング被覆部３８によって下方および左方から被覆される。また、カバー３１のカップリング係合部３３が、プロセスカートリッジ３のカップリングカバー２５に対して、位置固定される。
【００３７】
次いで、現像ローラ軸２８を支点にカバー３１を揺動させ、プロセスカートリッジ３に対して、カバー３１の左端部を下方から近接させる。
なお、ドラム軸係合部３４は、ドラム軸１５の右端部と上下方向に重なるように設けられているので、プロセスカートリッジ３に対してカバー３１の右端部をそのまま近接させるだけでは、ドラム軸係合部３４がドラム軸１５に下方から干渉し、カバー３１のそれ以上の揺動が規制される。
【００３８】
そこで、操作部４２を右方に向かって引っ張り、ドラム軸係合部３４を、ドラム軸１５に干渉しないように右方に撓ませながら、カバー３１の右端部を、プロセスカートリッジ３に対して下方から近接させる。
そして、ドラム軸１５がドラム軸嵌合穴４０の上端部に左方から挿通されるように、カバー３１をプロセスカートリッジ３に被せて、その後、操作部４２の引っ張りを解除する。
【００３９】
すると、図６に示すように、ドラム軸係合部３４は、その弾性により、左方に向かって移動し、ドラム軸１５がドラム軸嵌合穴４０の上端部に左方から挿通される。
これにより、ドラム軸１５の右端部がドラム軸嵌合穴４０内に収容され、カバー３１のプロセスカートリッジ３への装着が完了される。
このとき、ドラム軸係合部３４の当接部４１は、図７に示すように、現像ローラ軸２８の右端部に右方から当接している。すなわち、ドラム軸係合部３４は、左右方向に投影したときに、現像ローラ軸２８の右端部と重なっている。また、ドラム軸係合部３４は、ドラム保持部２３に右方において、ケーシング２１の外部に露出されている。
【００４０】
これにより、ドラム軸係合部３４は、現像ローラ軸２８の右端部によって、右方に押圧される。すなわち、ドラム軸係合部３４は、引き続き右方に弾性変形されており、左方への付勢力を有している。
次いで、現像ローラ軸２８の右端部を上方に向かって移動させて、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させる。
【００４１】
現像ローラ軸２８の右端部を上方に向かって移動させるには、現像ローラ軸２８の左端部を上方に向かって引き上げる。
すると、現像ローラ７は、図９に示すように、左端部において、感光ドラム５に圧接されながら、右端部において、感光ドラム５への圧接力に抗して、感光ドラム５から離間される。すなわち、現像ローラ７と感光ドラム５とは、その長手方向にわたって、圧接力が低減される。なお、このとき、感光ドラム５の左端部と、現像ローラ７の左端部とは、画像形成領域外で接触されている。
【００４２】
また、現像ローラ軸２８の右端部が上方に向かって移動すると、ドラム軸係合部３４の当接部４１が現像ローラ軸２８の右端部から外れて、その付勢力により、左方へ移動される。
そして、現像ローラ軸２８の右端部への引き上げを解除すると、図８に示すように、現像ローラ軸２８の右端部が、ドラム軸係合部３４の当接部４１に上方から当接され、現像ローラ軸２８の上方への移動がそのまま保持される。
【００４３】
これにより、ドラム軸係合部３４の当接部４１によって、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力が低減されるとともに、その感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力の低減が維持される。
このようにして、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させることができる。
４．作用効果
（１）このプロセスカートリッジ３によれば、ドラム軸係合部３４の当接部４１は、図３に示すように、感光ドラム５を被覆するカバー３１の右端部のみに設けられている。
【００４４】
そのため、図９に示すように、カバー３１を装着した後、現像ローラ７の左端部を支点として、現像ローラ７の右端部にドラム軸係合部３４を当接させて、現像ローラ７の右端部のみを感光ドラム５から離間させることができる。
これにより、左右方向両端において、現像ローラ７を感光ドラム５から離間させて、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させる場合と比べて、弱い押圧力で感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させることができる。
【００４５】
その結果、簡易な構成で、容易かつ確実にカバー３１を装着することができ、感光ドラム５を確実に保護することができる。
（２）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図６および図７に示すように、ドラム軸係合部３４の当接部４１は、カバー３１がケーシング２１に装着されたときには、左右方向に投影したときに、現像ローラ軸２８の右端部と重なっており、左方への付勢力を有している。
【００４６】
そのため、カバー３１がケーシング２１に装着された後、左右方向に投影したときに、ドラム軸係合部３４の当接部４１が現像ローラ軸２８の右端部と重ならないように、現像ローラ軸２８の右端部を、上方（感光ドラム５から離れる方向）へ一旦移動させれば、ドラム軸係合部３４の当接部４１が、現像ローラ軸２８の右端部から外れて、その付勢力により左方へ移動し、現像ローラ軸２８の右端部に、下方から当接する。
【００４７】
すると、現像ローラ軸２８の右端部が、ドラム軸係合部３４の当接部４１との当接により、上方（感光ドラム５から離れる方向）へ移動された状態で保持される。
これにより、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力が低減された状態を保持することができる。
その結果、簡易な構成で、確実に現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させて、感光ドラム５を確実に保護することができる。
（３）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図６および図７に示すように、ドラム軸係合部３４は、カバー３１がケーシング２１に装着されたときには、現像ローラ軸２８の右端部によって、右方に押圧されることにより、弾性変形されている。
【００４８】
そのため、カバー３１をケーシング２１に装着するときに、ドラム軸係合部３４を現像ローラ軸２８の右端部に干渉させて弾性変形させておけば、確実に、ドラム軸係合部３４に、左方への付勢力を発生させることができる。
（４）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図３および図７に示すように、ドラム軸係合部３４は、カバー３１がケーシング２１に装着されたときに、ドラム軸１５の右端部を収容するドラム軸嵌合穴４０を備えている。
【００４９】
そのため、カバー３１をケーシング２１に装着したときに、ドラム軸１５の右端部を収容しながら、ドラム軸係合部３４の当接部４１を現像ローラ軸２８の右端部に作用させることができる。
（５）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図６および図７に示すように、ドラム軸係合部３４は、カバー３１がケーシング２１に装着されたときに、ケーシング２１の外部に露出されている。
【００５０】
そのため、ドラム軸係合部３４の当接部４１を視認することができ、確実に、ドラム軸係合部３４の当接部４１を現像ローラ軸２８の右端部に作用させることができる。
（６）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図９に示すように、ドラム軸係合部３４が感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させたときには、感光ドラム５の左端部と、現像ローラ７の左端部とは、接触されている。
【００５１】
そのため、感光ドラム５の左端部と、現像ローラ７の左端部とが接触されている部分を支点として、より小さな力で、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力に抗して、ドラム軸係合部３４が感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させることができる。
その結果、より容易に感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させることができる。
（７）また、このプロセスカートリッジ３によれば、現像ローラ７は、弾性を有する被覆層２９を備えており、感光ドラム５の左端部と、現像ローラ７の左端部とは、画像形成領域外で接触されている。
【００５２】
そのため、左右方向両端において、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させる場合と比べて、容易に感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力を低減させることができながら、画像形成領域内に圧接痕などが発生することを防止することができる。
（８）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図３に示すように、ドラム軸係合部３４は、カバー３１に一体的に設けられている。
【００５３】
そのため、ドラム軸係合部３４をカバー３１と別途設けることなく、部品点数を低減することができる。
（９）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図３および図８に示すように、ドラム軸係合部３４は、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力の低減を維持するための当接部４１を備えている。
【００５４】
そのため、当接部４１を現像ローラ軸２８の右端部に作用させれば、確実に、感光ドラム５と現像ローラ７との圧接力の低減を維持することができる。
（１０）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図２に示すように、ケーシング２１は、左端部において、本体ケーシング２から駆動力が入力されるカップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０（駆動受部）を備え、カバー３１は、左端部において、カバー３１がケーシング２１に装着されたときに、カップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０（駆動受部）を被覆するカップリング係合部３３を備えている。
【００５５】
そのため、カバー３１が装着されたときには、感光ドラム５だけでなく、カップリング係合部３３により、カップリングカバー２５およびドラムカップリング雌部材３０（駆動受部）も保護することができる。
（１１）また、このプロセスカートリッジ３によれば、図６および図７に示すように、カバー３１のプロセスカートリッジ３への装着が完了した後、図８に示すように、現像ローラ軸２８の左端部と、カバー３１の当接部４１とを当接させて、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させることができる。
【００５６】
そのため、プロセスカートリッジ３の工場出荷時には、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着するとともに、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させて、確実に、感光ドラム５を保護することができる。
また、使用済みのプロセスカートリッジ３をユーザーから回収するときには、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させることなく、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着することができる。
【００５７】
そのため、ユーザーは、現像ローラ７と感光ドラム５との圧接力を低減させながら、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着する場合と比べて、容易に、カバー３１をプロセスカートリッジ３に装着することができる。
その結果、プロセスカートリッジ３の工場出荷時には、感光ドラム５を確実に保護できながら、プロセスカートリッジ３をユーザーから回収するときには、ユーザーによるカバー３１の装着動作を簡略化することができる。
５．変形例
上記した実施形態では、ドラム軸係合部３４に当接部４１が設けられ、ドラム軸係合部３４が圧接力低減部材として作用しているが、図１１および図１２に示すように、カップリング係合部３３に当接部５１を設け、カップリング係合部３３を圧接力低減部材としてもよい。なお、図１０〜図１３において、上記した実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）カバーの詳細
変形例のカバー３１は、図１０および図１１に示すように、ドラム軸係合部３４に当接部４１が設けられておらず、カップリング係合部３３に当接部５１を設けられている以外は、上記実施形態のカバー３１と同様に形成されている。
【００５８】
当接部５１は、カップリング被覆部３８の上端縁から上方に突出するように、カップリング被覆部３８の左右方向すべてにわたって設けられており、略角柱形状に形成されている。
（２）カバーの装着
変形例のカバー３１をプロセスカートリッジ３に装着するには、まず、上記した実施形態と同様にして、プロセスカートリッジ３のカップリングカバー２５に、カバー３１のカップリング係合部３３を係合させる。
【００５９】
このとき、現像ローラ軸２８の左端部を上方に押圧し、現像ローラ軸２８の右端部を支点として、現像ローラ軸２８の左端部を上方へ移動させながら、カップリングカバー２５にカップリング係合部３３を係合させる。
そして、現像ローラ軸２８の左端部への押圧を解除すると、現像ローラ軸２８の左端部が、カップリング係合部３３の当接部５１に上方から当接され、その上方への移動を保持される。
【００６０】
これにより、現像ローラ７は、図１３に示すように、右端部において、感光ドラム５に圧接されながら、左端部において、感光ドラム５への圧接力に抗して、感光ドラム５から離間され、カップリング係合部３３の当接部５１により、その離間が保持される。
すなわち、現像ローラ７と感光ドラム５とは、長手方向にわたって圧接力が低減され、カップリング係合部３３の当接部５１により、その圧接力の低減が保持される。
【００６１】
次いで、上記した実施形態と同様にして、図１２に示すように、ドラム軸係合部３４をドラム軸１５の右端部に係合させる。
これにより、図１０に示すように、変形例のカバー３１のプロセスカートリッジへの装着が完了される。
（３）作用効果
変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６２】
２ 本体ケーシング
３ プロセスカートリッジ
５ 感光ドラム
７ 現像ローラ
２１ ケーシング
２５ カップリングカバー
３０ ドラムカップリング雌部材
３１ カバー
３３ カップリング係合部
３４ ドラム軸係合部
３８ カップリング被覆部
４０ ドラム軸嵌合穴
４１ 当接部
５１ 当接部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジであって、
静電潜像が形成される像担持体と、
現像剤を担持し、前記像担持体に圧接されて前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、
前記像担持体と前記現像剤担持体とを接離可能に収容するケーシングと、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体から離脱されたときに、前記像担持体を被覆するように前記ケーシングに装着されるカバーと、
前記像担持体の長手方向における前記カバーの一端部のみに設けられ、前記像担持体と前記現像剤担持体との圧接力を低減させる弾性変形可能な圧接力低減部材と
を備えることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記圧接力低減部材は、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときには、前記長手方向に投影したときに、前記現像剤担持体の前記長手方向一端部と重なっており、前記長手方向他方側への付勢力を有していることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記圧接力低減部材は、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときには、前記現像剤担持体の前記長手方向一端部によって、前記長手方向一方側に押圧されることにより、弾性変形されていることを特徴とする、請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記圧接力低減部材は、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときに前記像担持体の前記長手方向一端部を収容する収容部を備えていることを特徴とする、請求項２または３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記圧接力低減部材は、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときに、前記ケーシングの外部に露出されていることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記圧接力低減部材が前記像担持体と前記現像剤担持体との圧接力を低減させたときには、前記像担持体の前記長手方向他端部と、前記現像剤担持体の前記長手方向他端部とは、接触されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記現像剤担持体は、弾性を有しており、
前記像担持体の前記長手方向他端部と、前記現像剤担持体の前記長手方向他端部とは、画像形成領域外で接触されていることを特徴とする、請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記圧接力低減部材は、前記カバーに一体的に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記圧接力低減部材は、前記像担持体と前記現像剤担持体との圧接力の低減を維持するための保持部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記ケーシングは、前記長手方向他端部において、前記画像形成装置本体から駆動力が入力される駆動受部を備え、
前記カバーは、前記長手方向他端部において、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときに、前記駆動受部を被覆する被覆部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジであって、
静電潜像が形成される像担持体と、
現像剤を担持し、前記像担持体に圧接されて前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、
前記像担持体と前記現像剤担持体とを接離可能に収容するケーシングと、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体から離脱されたときに、前記像担持体を被覆するように前記ケーシングに装着されるカバーと、
前記像担持体の長手方向における前記カバーの一端部のみに設けられ、前記像担持体と前記現像剤担持体との圧接力を低減させる弾性変形可能な圧接力低減部材と
を備えることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記圧接力低減部材は、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときには、前記長手方向に投影したときに、前記現像剤担持体の前記長手方向一端部と重なっており、前記長手方向他方側への付勢力を有していることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記圧接力低減部材は、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときには、前記現像剤担持体の前記長手方向一端部によって、前記長手方向一方側に押圧されることにより、弾性変形されていることを特徴とする、請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記圧接力低減部材は、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときに前記像担持体の前記長手方向一端部を収容する収容部を備えていることを特徴とする、請求項２または３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記圧接力低減部材は、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときに、前記ケーシングの外部に露出されていることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記圧接力低減部材が前記像担持体と前記現像剤担持体との圧接力を低減させたときには、前記像担持体の前記長手方向他端部と、前記現像剤担持体の前記長手方向他端部とは、接触されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記現像剤担持体は、弾性を有しており、
前記像担持体の前記長手方向他端部と、前記現像剤担持体の前記長手方向他端部とは、画像形成領域外で接触されていることを特徴とする、請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記圧接力低減部材は、前記カバーに一体的に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記圧接力低減部材は、前記像担持体と前記現像剤担持体との圧接力の低減を維持するための保持部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記ケーシングは、前記長手方向他端部において、前記画像形成装置本体から駆動力が入力される駆動受部を備え、
前記カバーは、前記長手方向他端部において、前記カバーが前記ケーシングに装着されたときに、前記駆動受部を被覆する被覆部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−７５６５４（Ｐ２０１１−７５６５４Ａ）
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２２４７０６（Ｐ２００９−２２４７０６）
【出願日】平成２１年９月２９日（２００９．９．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月２９日（２００９．９．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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